Ловушка для Мегги

ГЛАВА 21

Собирая свои пожитки, женщины не заметили, как бегут часы. Ближе к вечеру они наконец закончили сборы. Ужин прошел в безмолвии. Они покидали свое пристанище навсегда, а что их ждало впереди, трудно было предположить…

Их беспокойное одиночество нарушил приезд Адама. Едва переступив порог, он набросился на Мегги:

– Я вижу ты собралась в дорогу? Позволь узнать, куда ты держишь путь?

– Адам! Что за тон? – спросила девушка.

– А как я должен, по-твоему, разговаривать с сестрой, которая получила приют у меня, а вместо благодарности тайком собирается уехать, даже не предупредив об отъезде? – громко закричал он.

– Ты никогда не говоришь со мной нормальным тоном, Адам. Ты вытащил меня из Хадсона, чтобы помочь устроить свою жизнь. Я была согласна на любую работу. Поверив тебе и в твои благие намерения, я решилась вернуться в Куинси. Но вместе этого ты толкаешь меня в лапы этого омерзительного человека! – она тоже перешла на крик.

– Да что ты понимаешь в жизни? Сейчас ужасная обстановка, повсюду только и говорят о войне с Англией. И что самое главное – выходцы этой страны, так называемые колонисты, готовы воевать, чтобы стать свободными от влияния этого могущественного государства. В стычках гибнут люди. Нападение Англии неизбежно, мы должны его поддержать…

– Адам, зачем ты мне все это рассказываешь, политика – мужское дело, – сказала она запальчиво.

– Мегги, колонисты преследуют сторонников короля Георга. Тебе известно, что наш отец был его поклонником. Теперь нам с тобой грозит опасность… Надо немедленно сменить место жительства, и я об этом уже побеспокоился. Это будет скромное, но надежное место. Твои пожитки, я вижу, уже собраны, – перешел он на вкрадчивый тон.

– Нет, нет и нет! Ты мне уже помог… – Замотала Мегги головой. – Никуда переезжать я не собираюсь… Я собралась в дорогу, поеду искать Харви. Лучше скажи, где его найти? Я ни разу не была на плантациях на Юге, – просила она его.

– Мегги, ты сошла с ума! На Юге очень неспокойно, происходят стычки враждующих сторон, погибают ополченцы. Ты можешь попасть в такую переделку, что живой не выберешься, – горячо уговаривал он ее.

– Нет! Я решила ехать немедленно: вдруг ему требуется моя помощь? Я могу ухаживать за больными, – твердо настаивала она.

– Дорогая сестренка! Ты просто не знаешь, что делаешь! – Адам был вне себя.

– Я уверена, что я нужна ему, мне подсказывает сердце. И хватит об этом говорить. При случае сообщи маме, что я уехала к Харви.

– Ну, раз ты настаиваешь на этой поездке, то хотя бы дай мне возможность узнать от осведомленных людей, где сейчас наш брат. Только знай, что оставаться тебе здесь нельзя, поэтому распорядись, чтобы погрузили твои вещи в экипаж, я отвезу тебя на временное место жительства. Там ты разместишься ненадолго, пока я раздобуду сведения о Харви. – говорил он миролюбиво.

– Одна я ни за что не поеду, – вставила Мегги, – только вместе с Элен. – Не дав ему ответить отказом, она позвала горничную: – Элен, ведь ты согласна переехать вместе со мной на несколько дней в новый дом, не так ли? А потом мы поедем, как и собирались, на Юг.

– Конечно, мисс Мегги, – я согласна, ответила горничная.

– Хорошо, пусть все будет по-твоему, – почесав затылок, согласился Адам.

Проезжая по городу, женщины видели, что жизнь протекает своим чередом: работают рестораны, увеселительные заведения, игорные дома. Прохожие одеты пестро, учитывая, что на улице уже было достаточно прохладно. Казалось, ничто не напоминает о том, что где-то происходят стычки противоборствующих сторон.

Они прибыли на окраину города. Женщины переглянулись между собой – им это место не понравилось. Дом выглядел внешне очень скромно, как и другие соседние с ним строения. Кусты и деревья в садике пожухли, как, впрочем, и цветники. Брат засуетился, помогая перенести вещи в дом. Мегги старалась сдерживать свои эмоции. Делать было нечего – она переждет здесь несколько дней, пока Адам не узнает, куда именно ей отправляться.

День пролетел очень быстро, надвигались сумерки. Мегги с помощью Элен быстро разложила вещи в отведенной для нее комнате.

– Мисс Мегги, вам помочь раздеться? – спросила она учтиво.

– Спасибо, Элен, я сама, не беспокойся. Мы обе сегодня очень устали. Иди спать.

Пожелав спокойной ночи, горничная вышла.

Оставшись одна Мегги стала раздеваться, одновременно рассматривая свое новое жилище. Оно было более скромным, чем предыдущее. Небольшая кровать занимала большую его часть. Шерстяное одеяло, служащее одновременно покрывалом, было сильно поношенным, но хорошо выстиранным. Одна свеча, стоящая на туалетном столике, слабо освещала всю комнату.

Мегги присела на простенький стул, взглянула на себя в висевшее на стене зеркало и ужаснулась. Перед ней сидела уставшая женщина с посеревшим от тревог и волнений лицом.

– Разве такой я представляла свою жизнь, когда возвращалась из Англии? – Она обиженно поджала губы, в глазах что-то предательски защипало. – Ну, вот еще, только этого не хватало, возьми себя в руки, Мегги, – приказала она себе.

Она сняла дорожное платье, надела мягкий домашний халат… Это ее немного успокоило. Она вновь присела перед зеркалом и стала всматриваться в свое отображение. Девушка наклонила головку, встряхнула золотистыми волосами, распустив их по плечам, и стала медленно расчесываться. Глядя на свое отображение, она робко улыбнулась, протянула руку к любимой розовой воде и медленно стала омывать щеки. Руками потрепала шелковистые локоны. Потом привстала со стула и стала крутиться перед зеркалом…

– А я все-таки привлекательная девушка, правда? – обратилась она к той, что смотрела, на нее из зеркала. Затем наклонилась к стеклу и щелкнула пальцем по носу своей визави при этом весело засмеявшись.

«Время позднее, пора немного глотнуть свежего воздуха и ложиться спать», – подумала она.

Мегги хотела приблизиться к форточке, но что-то привлекло ее внимание: ей показалось, что штора колыхнулась. Настроение резко изменилось, в сердце поселился страх, она издала крик, который был очень слабым, потому что спазм перехватил ее горло.

– Что это? Здесь кто-то есть? – выдавила она наконец из себя, готовая упасть без чувств.

– Да! Здесь я! – прозвучал мужской голос, услышав который, Мегги закричала еще громче.

– Мисс Феррингтон! Прошу вас, успокойтесь! Я совсем не собирался вас напугать! – из-за штор появился Алекс.

Мегги была в замешательстве и сделала несколько шагов назад. Алекс медленно стал приближаться, пытаясь схватить ее за руки. Девушка отпрянула в направлении двери. Он тотчас остановился.

– Наконец-то я снова вижу вас, моя прелесть… Если бы вы знали, как долго я ждал этой встречи! – заговорил он взволнованно.

– Как вы посмели войти в мою комнату? Зачем вы здесь? Опять вы за старое? Чего вы добиваетесь? – гневно кричала она. – Да вы безумец! Разве мало женщин, которые обожают вас? Я точно знаю одну из них, готовую на все ради того, чтобы быть с вами!

– Тише, тише, не кричите, – он приложил палец к своим губам. – Кто, скажите мне, виноват в том, что рядом с вами другие женщины просто незаметны? Надеюсь, вы понимаете, что это комплемент вашей красоте? – вкрадчиво спрашивал он.

– Я не нуждаюсь в ваших комплиментах! Прошу вас, уходите! Прекратите меня преследовать! Вы мне не нужны! – твердо говорила она, немного успокоившись.

– А вы мне нужны! Этого момента я слишком долго ждал и не намерен упускать свой шанс, – он смотрел на нее победителем.

Мегги поняла, что она опять попала в ловушку, подстроенную собственным братом. Она собралась с духом и решила во что бы то ни стало отстоять свою честь.

– Я не намерена больше вас слушать! – со злостью поджала девушка губы. – Убирайтесь! Слышите, убирайтесь! – кричала она все громче.

Алекс, опасаясь, что на крик прибежит горничная, пытался ее урезонить.

– Вы, Мегги, бросаете мне вызов? И это после того, что я сделал для вас и вашей семьи?

– Что вы сделали для нашей семьи? Вы хотели, чтобы я стала вашей содержанкой, куклой, с которой вы хотели бы поиграть, а потом выбросить надоевшую игрушку? Это вы называете помощью? – засыпала она его вопросами.

– Ха-ха-ха! Мегги, не будьте так наивны! Разве вы не догадывались о размерах моей помощи? На какие средства, по вашему мнению, живет ваш брат Адам? За чьи деньги он снимает вам домик, содержит прислугу? – выкрикивал он со смехом.

– Нет, этого не может быть, – замотала она головой. – Вы все лжете! Я не верю ни одному вашему слову! Не преследуйте меня! – она бросила на него гневный взгляд.

Алексу не терпелось приблизиться к девушке. Он постепенно надвигался на нее. Заметив это, Мегги старалась обезопасить себя и мельком оглядывалась на дверь, думая о том, что Элен не так давно рассталась с ней и уснуть еще не могла. Если что, ее нужно лишь громче позвать…

– Послушайте, Алекс, у вас есть красивая и состоятельная женщина, она вами очень дорожит, вы ей нужны! – говорила Мегги, смело глядя на него. Она заметила при этом, как на его щеках задергались желваки.

– Мегги! Ты зря говоришь мне о той, которая интересует меня меньше всего! Тебя это совсем не касается!

– Меня это не касается! Как же! Кристина мне все рассказала! – Мегги повысила голос.

– Как, эта интриганка виделась с тобой? Так-так… забавно… – это открытие озадачило Алекса.

«О чем она могла поведать ей? Черт, черт возьми эту Кристину! Как она меня утомила», – пронеслось у него в голове.

– Она говорила, что любит только вас, Алекс. Не заставляйте ее страдать… Оставьте меня в покое! Вы и ваши безумные желания мне противны! – смело заявила она ему.

– Ты уверена в этом, Мегги? – спросил он ее насмешливым тоном.

Мегги сверлила недруга взглядом, взывая к благоразумию. Но весь его вид, горящий взгляд говорили о том, что он настроен решительно…

– Мегги! Прошу тебя, не отвергай мою любовь! – пытался он ее уговорить, несмотря ни на что. – Поверь, я смогу сделать для тебя очень много…

В его тоне Мегги уловила перемену, которая ее насторожила.

– Вы напрасно стараетесь, сэр Алекс, – произнесла она твердо, – я своих решений не меняю.

– А мне кажется, что вы совершаете ошибку, – отчеканил он каждое слово, едва сдерживая свой гнев. – Мегги! Перестаньте делать вид, что вы какая-то непреступная крепость… Почему вы так суровы со мной?

От ярости Мегги судорожно глотала воздух, ее душил гнев. Она смерила его холодным презрительным взглядом и сказала ледяным тоном:

– Сэр Алекс! Нам не о чем больше разговаривать, убирайтесь прочь!

– Мегги! Ты делаешь ужасную ошибку! Не хочешь порадовать меня своими прелестями сама, так давай померяемся силой! – выкрикнул он. В глазах его загорелся огонь страсти.

«Подумать только, он мне, юной леди, бросает вызов! Как низко он пал», – пронеслось в ее голове. Одновременно ее охватил страх. Алекс попытался схватить девушку за руки. Она попятилась к двери, задев стоящий возле столика стул, который с грохотом упал на пол, преградив ему на долю секунды дорогу. Это дало девушке возможность дернуть ручку двери и громко позвать Элен.

Горничная словно только ждала этого, она моментально появилась в коридоре, вооруженная шваброй. Элен давно прислушивалась к бурной ссоре в спальне Мегги.

Увидев вооруженную горничную, Алекс чертыхнулся. В считанные секунды он накинул на себя легкий плащ и, окинув женщин презрительным взглядом, стремительно ушел.

– Вам это так не пройдет! Обо всем узнает Оскар, – донеслось ему вдогонку.

– Мисс, с вами все в порядке? – спросила горничная, найдя хозяйку в ужасном состоянии. Элен невольно прижала к своей груди разгоряченное лицо Мегги.

– Вы вся дрожите! Вам плохо? Что случилось? Кто этот джентльмен? – засыпала она ее вопросами.

– Элен, спасибо, – тихо промолвила Мегги. – Ты появилась очень вовремя. Еще бы несколько секунд, и я бы лишилась чувств.

– Что вы, мисс, не стоит благодарности. Вам уже лучше? Хотите, я принесу воды? – беспокоилась добрая девушка.

– Нет, не уходи, но мне уже лучше, – удерживала ее Мегги трясущимися руками. – Прошу тебя, останься, мне так спокойнее.

Потом она рассказала Элен про Алекса, про его преследования. Остаток ночи прошел тревожно, наступление рассвета их обрадовало. Немного успокоившись, женщины стали решать сообща, что им предпринять. Дожидаться ли появления Адама с вестями о брате или отправляться в путь вслепую. Ему нельзя верить…

– Это временное жилище надо покинуть немедленно, я в этом уверена, – решила Мегги.

– Нет никакой уверенности, что Алекс не появится здесь завтра или в любой другой день, – вторила ей Элен…