Лучше всех

2

— Стефана Купер?

Высокий, плотного телосложения мужчина лет тридцати поднялся с кожаного кресла, как только Стефана показалась на пороге «Олл Вижн интериорс».

— Месье Ривьери ждет вас почти тридцать минут, — лукаво улыбнувшись, весело произнесла Розалин, секретарша, которая уже была в свои неполные пятьдесят бабушкой.

Похоже, все женщины, независимо от возраста, находят этого громилу Ривьери привлекательным. Словно в подтверждение этому она услышала за спиной восхищенный вздох Эмили.

— Да, я Стефана Купер, — сказала девушка, протягивая руку. — А это моя напарница Эмили Райс.

Стефана вдруг почему-то вспомнила, что Эмили не замужем.

— Майкл Ривьери, — представился молодой человек, пожимая протянутую ладонь. Затем, кивнув, удостоил внимания и мадемуазель Райс.

Но та проявила инициативу: подошла ближе и подала ему руку.

Майкл рассеянно пожал ее и вновь повернулся к Стефане.

— Вы не могли бы уделить мне минут пять — десять? Я бы хотел поговорить с вами.

Эмили застыла с раскрытым ртом.

— Чем же мы можем вам помочь?

Майкл жестом указал на диван у журнального столика, стоящего в приемной.

— Я просматривал ваши каталоги… — Он начал говорить, не сводя с девушки глаз и внимательно изучая ее лицо.

— Вас интересует дизайн интерьера? — перебила его Стефана, сделав вывод, что перед ней очень перспективный клиент.

— Ммм… да, — кивнул Майкл, — интересует. Очень.

— Что ж, — заключила она, — тогда нам, право, лучше пройти в кабинет. Там мы сможем подробно обсудить все детали.

Приглашающим жестом она указала на дверь кабинета и одновременно дала Розалин знак принести две чашки кофе. Та понимающе кивнула.

— Что ж, благодарю, — мельком взглянул он на Эмили, а затем перевел взгляд на Стефану.

— Ох, да! — спохватилась Эмили. — Я совсем забыла, что у меня встреча. Мне нужно срочно бежать. — Она тайком посылала Стефане какие-то непонятные знаки. — Ты помнишь, я говорила об этом.

— Разумеется, нет! — раздраженно ответила ей Стефана. Она прекрасно отдавала себе отчет, что Майкл — очень перспективный клиент, а эта Эмили ведет себя как маленькая девчонка. — Ладно, мы с тобой поговорим после.

— Прекрасно. Все, целую, пока! — И она, кокетливо улыбнувшись, повернулась к Майклу. — Приятно было с вами познакомиться.

— Взаимно… — рассеянно ответил тот.

Не обращая больше внимания на Эмили, они прошли в кабинет.

— Расскажите мне, пожалуйста, о вашем проекте, — попросила Стефана, когда они сели за большой круглый стол.

Эмили всегда утверждала, что они преуспеют на дизайнерском поприще, и теперь ее слова, кажется, находили свое подтверждение.

— Конечно. — Майкл на секунду замолчал, рассматривая висевшие на стене эскизы. — Все это нравится мне, даже очень… — Он перестал глазеть по сторонам и повернулся к Стефане. — А я хочу изменить холл.

— Так, — произнесла Стефана, внимательно слушая, — в офисе?

Он нахмурил лоб и еще раз окинул взглядом висевшие на стене эскизы.

— Да. Хотя нет… в отеле, — слегка улыбнувшись, кивнул Майкл. — Да, холл в отеле.

Стефану прошиб холодный пот. У них не было никакого опыта в оформлении гостиниц. «Олл Вижн интериорс» до этого работала только с частными домами и небольшими офисами. Заказ на оформление помещения в детском доме был уже существенным прогрессом. Но Стефане и в голову не могло прийти, что фонтан с китом и кучкой животных под пальмами смогут вдохновить владельца какого-нибудь отеля на серьезный заказ.

Майкл почувствовал ее неуверенность и взял инициативу в свои руки.

— Я сказал холл? — спросил он.

— Да…

— На самом деле это будет не только холл, — многозначно кивнул он, — но еще и ресторан.

— Ресторан… — упавшим голосом повторила за ним Стефана.

— Да, — продолжил Майкл, — ну и все остальное тоже. Вообще-то я хотел бы обновить весь отель.

— Весь отель? — Стефана выпучила глаза.

— Точно.

— Хм, месье Ривьери…

— Просто Майкл.

— Как скажете, Майкл. — Стефана прокручивала в голове всевозможные варианты. Ей не верилось, что ей выпала такая честь — оформить целый отель! Она уже хотела получить этот заказ. Нет, она уже загорелась желанием его получить! Но как назло у нее не было необходимого опыта.

— Это звучит… — с трудом из себя выдавила Стефана, — безусловно, мы были бы счастливы… — Что-то внутри приказало ей заткнуться и принять предложение Ривьери. — Майкл, а этот отель здесь, в Локарно?

— Да, он на озере. Отель «Этуаль».

— «Этуаль»? — Стефана не поверила своим ушам. Она почувствовала, что вот-вот потеряет сознание.

— Вы знаете его?

— Да, конечно. — Стефана ущипнула себя за ногу. Она не могла поверить. «Этуаль», да кто же не знает о нем?!

Это был хоть и небольшой, но роскошный старый отель. Расположенный в живописном месте, он предназначался для преуспевающих бизнесменов, звезд и прочих весьма обеспеченных постояльцев. Такой заказ мог поднять репутацию их фирмы до самых небес!

Спокойно, только не суетись! — вертелось в ее голове.

— Нам следует набросать несколько предварительных эскизов.

— Ради Бога, делайте все, что сочтете нужным. И не думайте, что весь объем работы ляжет на ваши хрупкие плечи. Важна сама идея. Затем у вас появятся квалифицированные помощники. Столько, сколько потребуется. Консультанты по отделочным материалам, по фурнитуре, краскам… Ведь смена интерьера во всем отеле — дело нешуточное. — Майкл поднялся из-за стола, за ним последовала и Стефана. — Я дам вам мою визитную карточку.

Он достал ее из бумажника, затем вытащил ручку.

— На обратной стороне напишу вам имя и телефон метрдотеля. Позвоните мне… простите, ему. Но только завтра, ближе к обеду. Он введет вас в курс дела.

Стефана молча кивнула. Ее мозги судорожно переваривали всю эту информацию. Эмили умрет прямо на месте. Да, она упадет со стула и разобьется насмерть! Майкл протянул ей визитку.

— Спасибо вам, месье… Майкл!

Он в ответ широко улыбнулся.

— И вам тоже, Стефана!

Ник сделал несколько кадров, когда девушки появились на пороге отеля. Активно жестикулируя и что-то очень бурно обсуждая, они проследовали по дорожке по направлению к белому «форду», ждавшему их на стоянке. Очевидно, что-то произошло там, в отеле, если они так взволнованы, решил он. Пожалуй, эти две красотки бурно провели время в обществе молодых ребят. У Ника были основания так полагать.

Когда девушки проходили мимо его БМВ, Ник быстро поднял газету и спрятался за ней.

Их «форд» тронулся с места, Ник достал фотоаппарат и приготовился снимать.

Из отеля выпорхнула молодая пара, затем появился респектабельного вида господин в массивных очках, потом… больше никого. Пять минут прошло, десять, пятнадцать… Наконец дверь вновь раскрылась, вышла пожилая женщина и обратилась с каким-то вопросом к швейцару.

Ну что же, видимо, его ожидания напрасны: в отеле не оказалось никаких тайных возлюбленных, которым из осторожности следовало выйти чуть позже своих партнерш.

Тогда Ник предположил, что девушки навещали постояльца, которому, естественно, не нужно выходить наружу. Но это немного усложняло возможности наблюдения.

Он убрал обратно фотоаппарат и повернул ключ в замке зажигания. Ему никто не запрещал войти внутрь и поговорить с Джеком Капоне, метрдотелем «Этуаля», тем более, что тот был старым другом семьи и его связывали с семьей Ривьери еще и деловые отношения. Ник же по-прежнему являлся акционером этого заведения. Но шансы, что Джек обратил внимание на то, с кем Стефана и Эмили ужинали в ресторане, были ничтожно малы. Даже если принять во внимание, что эти особы женского пола чертовски привлекательные.

Эмили была высокой и стройной, с фигурой фотомодели. Она то и дело притягивала к себе взгляды мужчин. Стефана же казалась чуть ниже, но тоже была очень красива. Ее густые каштановые волосы были просто великолепны, а карие глаза и милая улыбка делали девушку просто неотразимой. Ник подумал, что такая не должна тратить время на Аллена.

Но, в сущности, это не мое дело, решил он. Старый брюзга-миллионер и роскошная молодая девица — это старо как мир. Моя же работа заключается в том, чтобы выяснить, верна ли Стефана своему жениху или нет?

Ник вырулил со стоянки. Все, он сосредоточится и не будет думать о всяких там магических глазах, каштановых волосах и вообще выкинет чужую невесту из головы. И чем скорее, тем лучше. Просто сделает свою работу и получит причитающиеся деньги. Вот и все.

На следующее утро Ник вновь приехал к «Этуаль». В это время Стефана целеустремленно прошагала одна в центральный холл.

Похоже, его предположение было верным. Нику неприятна была такая слежка, но всегда нравился азарт поиска. Он натянул свою бейсбольную кепку, надел солнцезащитные очки, схватил фотоаппарат и последовал за девушкой.

Он прошел в холл и стал смотреть по сторонам в поисках Стефаны. Наконец ему удалось обнаружить ее у стойки портье.

Может быть, кто-то оставляет для нее здесь ключи? Какой-нибудь смазливый парнишка, который заставляет ее забыть своего жениха хотя бы на пару часов…

Портье не вручил ей никакого ключа, но Стефана взяла телефон и кому-то позвонила. Что ж, удача, похоже, на этот раз не обойдет его стороной и парочка встретится здесь, прямо перед камерой. Хотя в холле не хватало освещения, Ник все-таки сделал снимок, когда девушка говорила по телефону.

Ривьери спрятал фотоаппарат и сел в кресло. Он пожалел, что не захватил с собой газету, за которой можно было скрыться. Но рядом, в кадке, росла раскидистая пальма, которая вполне подходила для конспирации.

Стефана повесила трубку и отошла от портье, бросив рассеянный взгляд в сторону Ника. Он тут же пригнулся.

Уверенный в том, что Стефана его не видит, Ник позволил себе полюбоваться ею. Совершенный овал лица, большие глаза, полные губы… Густые каштановые локоны свободно лежат, на плечах. Фигура точеная, и узкий ремешок юбки выгодно подчеркивает тонкую талию. В ней все на месте — ни убавить, ни прибавить. Ник, наверное, мог бы часами любоваться ею.

Но не надо строить иллюзий, сказал себе Ник. Ее улыбка не для него, с ее помощью Стефана приберет к рукам немалые денежки Аллена.

Вдруг что-то в другом конце холла привлекло ее внимание, и Стефана весело улыбнувшись, бодрым шагом направилась туда. Ник схватился за фотоаппарат.

Его взгляд невольно коснулся ее стройных ног, и сердце забилось сильнее, когда он вообразил, что будут делать эти очаровательные ножки… ну, в общем, что вообще обычно делают женские ножки, после того, как мужские руки снимают с них колготки… Ник погнал прочь навязчивые мысли. Присев на корточки, он осторожно выглянул из-за широкого зеленого листа какого-то тропического растения. Навстречу прекрасной девушке шел… Джек! Стефана флиртует с Джеком?! Ну и ну! Он не ожидал такого поворота событий. Джеку Капоне явно было здесь не место. Кроме того, у него есть жена.

Однако Ник сделал снимок. Джек по-деловому пожал Стефане руку. Они общались, держась на приличном расстоянии, друг от друга. Метрдотель говорил, Стефана кивала в ответ, и не было даже намека на интимную близость между этими людьми.

Затаив дыхание, Ник следил за ними. Стоит ли сомневаться в том, что если Джек и захочет поразвлечься с молоденькой девушкой, он вряд ли станет выдавать свои намерения, находясь у всех на виду, в холле своего отеля.

Некоторое время спустя они стали подниматься по центральной лестнице и скрылись в кабинете Джека. Ник вздохнул с облегчением: эта девушка, как оказалось, заявилась сюда по делам. Опять его обманули предчувствия.

Стефана, затаив дыхание, смотрела на Джека. В беседе с ним она была как никогда серьезной. Сейчас в его офисе решалась ее судьба. Он еще раз перечитал документ и достал ручку, коснулся ею листа бумаги, медленно выводя свои инициалы. У Стефаны кружилась голова и стоял звон в ушах.

Джек только что выписал солидную сумму исключительно за то, чтобы «Олл Вижн интериорс» подготовила даже не новый дизайнерский проект, а лишь эскизы к нему.

— Думаю, вам необходимо тщательно изучить обстановку, то есть, как бы это сказать, дух отеля, прежде чем разрабатывать концепцию нового интерьера.

— Я с вами полностью согласна. — Стефана нервно вертела в руке ручку.

— Недели вам хватит?

Стефана пробежала глазами предваряющий крупный контракт документ, вполуха слушая Джека.

— Недели?.. — повторила она.

— Да, мы вам выделим номер.

— Номер… — вновь эхом откликнулась она, расписываясь в графе «исполнитель».

— Конечно, если вы хотите здесь работать. Господи, да это же самый счастливый день в ее жизни! И это самая драгоценная подпись, какую только она когда-либо ставила. Нет, никаких «если»: Стефана сделает все, чтобы получить этот заказ.

Она аккуратно вывела свою фамилию в отведенном для этого месте и подняла взгляд на Джека.

— Прекрасно! — сказал тот.

Стефана пыталась всем видом показать, что такие заказы для нее не в новинку, но если бы Джек попросил ее не дурачиться и вести себя естественно, то это замечание выглядело бы, по меньшей мере просто деликатным.

— Я выделю вам один из наших рабочих номеров, но уверяю, там вполне уютно. Мы обеспечим вас всем необходимым, а если вдруг чего-то не окажется, просто дайте мне знать.

Стефана кивнула в ответ. По правде говоря, она не знала, что ей еще нужно, кроме подписанного контракта и выделенного номера.

— Пока что все, — сказал Джек, поднимаясь из-за стола. — Теперь давайте спустимся вниз.

Чувствуя себя как во сне, Стефана последовала за ним. По дороге она с пристрастием оглядывала мраморные колонны, куполообразный потолок и полукруглые окна. Ковры и обои явно следовало заменить, но само здание было превосходно.

— Привет, Ник! — воскликнул Джек, когда они спустились в вестибюль.

Человек, стоящий возле стойки портье, резко обернулся.

— Какими судьбами! — Джек хлопнул молодого мужчину по плечу. — Ник, старина, я рад представить тебе мадемуазель Купер, она наш новый дизайнер. Стефана — это месье Ник…

— … Сибури, — сухо вставил незнакомец в черных очках.

Джек смущенно отступил назад.

— С сегодняшнего дня я работаю в службе безопасности отеля. — Ник пожал руку Стефане.

Его рука была теплой и влажной, вероятно, от минутного волнения. Кожа обветренная, шершавая. Солнцезащитные очки гордо восседали на строгом прямом носу. Его улыбка была приятной, но, как показалось девушке, немного не искренней.

— Ах, да. — Джек смущенно закашлялся. — Я всего лишь хочу выделить для Стефаны номер на неделю, чтобы она смогла спокойно поработать.

— Надеюсь, я не буду вам мешать. — Ник учтиво откланялся и отошел в сторону.

Некоторое время спустя, когда Джек остался в холле один, к нему подошел Ник. Сталкиваться нос к носу с Стефаной не входило в его планы. Однако вовремя пришедшая на ум легенда позволила ему выкрутиться, и теперь он может вполне законно совать свой нос во все дела.

— Странно, я вроде бы не просил нанимать нового охранника, и уж тем более тебя, — заметил Джек.

— Брось, это всего лишь легенда, — объяснил Ник, — я здесь по делу.

— Кто-то остановился в отеле?

— Выходит так.

— Надеюсь, здесь нет преступника?

— Нет, нет. — Ник не хотел вводить своего знакомого в курс дела.

— Ты планируешь остаться?

— Остаться?

— Ну, на время выполнения работы. Тебе, наверное, потребуется номер?

Неплохая идея. Это значительно облегчит ситуацию. Тем более, как сказал Аллен, деньги значения не имеют и все расходы он обязуется оплатить.

— Да, пожалуй, ты прав, номер мне не помешает.

— Записать его на счет «Ривьери корпорейшн»?

Ник улыбнулся.

— На детективное агентство «Приоритет».

— Прекрасно. Надеюсь, ты поставишь нас в известность, если над жизнью кого-либо из наших постояльцев нависнет угроза?

— Не сомневайся! — пообещал Ник. — Кстати, а что будет оформлять эта Стефана?

— Она займется дизайном всех помещений отеля. — Джек многозначно улыбнулся, хитро посмотрев на Ника. — У нее очень хорошие рекомендации, — добавил он, делая акцент на слове «очень».

Ник вопросительно посмотрел на своего знакомого.

Сама идея обновить интерьеры была вполне нормальной. Но, очевидно, Джек подозревал Стефану в том, что та получила столь престижный заказ вполне стандартным, но не вполне приличным способом. Так или иначе, но документ, предваряющий основной контракт, подписан и мадемуазель Купер теперь будет здесь, а посему Джек, вероятно, решил приударить за ней.

Что ж, если этот старый развратник будет волочиться за девушкой, подумал Ник, придется ему напомнить, что она невеста другого, да и у него самого есть жена.

— Ты можешь мне дать запасной ключ от ее комнаты? — спросил Ник.

— Нет проблем, — кивнул в ответ Джек.