Лучше всех

3

Помещение ресторана на верхнем этаже «Этуаль» с живописным видом на озеро выглядело, на взгляд Стефаны, мрачновато. Окон оказалось меньше, чем она ожидала, стены покрывали рубинового цвета штофные обои. С потолка едва добирался до столиков слабый тусклый свет, и весь зал, как бы погружался в искусственные сумерки, в которых Стефана едва могла разглядеть свои ноги.

Может, темнота и кажется кому-то романтичной, но прятать прекрасный вид на озеро за мрачными стенами — это непростительно. Должно быть, здесь и ковер на полу тоже красный, подумала она и, оглянувшись, дабы удостовериться, что никто ее не видит, взяла свечу и посмотрела вниз. Так и есть. Ковер тоже был в кроваво-красных и коричневых тонах.

— Простите, мадемуазель, вы что-то потеряли?

Девушка быстро выпрямилась и нервно одернула платье.

— Нет, ничего. — Она улыбнулась официанту, который перехватил из ее руки свечу и тут же водрузил ее на место.

— Могу ли я вам предложить коктейль?

— Я бы хотела бокал красного вина.

— Пожалуйста. Могу рекомендовать «Божоле Андолин» или, если вам угодно, итальянское «Мерло Посселини».

— Будьте добры, принесите божоле.

Стефана облегченно вздохнула, когда, поклонившись и произнеся пару любезных витиеватых фраз, официант удалился. Его старомодные манеры полностью вписывались в саму атмосферу ресторана. Неужели, подумала девушка, респектабельной публике так уж нравится вычурная обстановка и строгое, по всем правилам этикета обслуживание? Нужно ли ей в разработке нового дизайна придерживаться полумрака и классики, или же она вполне может предложить что-нибудь современное? Она провела пальцами по резной спинке стула из темного дерева, внимательно осматривая зал ресторана, его мебель и украшения.

В той части помещения, где находилась Стефана, почти все столы были свободны, люди предпочитали размещаться возле окон. Взгляд Стефаны невольно остановился на одной влюбленной паре, которая, очевидно, была настолько увлечена собой, что не обращала никакого внимания на окружающих.

Как только официант принес вино, она сделала маленький глоток из хрустального бокала и подумала, что в новой форме обслуживающий персонал будет выглядеть намного приятнее.

Она снова переключилась на стены. Старые обои были уже кое-где потерты. Вдруг девушка обратила внимание на то, что в одном месте они даже несколько отстали по шву. Осторожно, чтобы никто не заметил ее за этим делом, Стефана надорвала кусочек и, к своему удивлению, увидела под ним фанерный щит. Так, подумала она, значит, этот отель уже как минимум один раз перестраивали. Если это так, то как же он выглядел первоначально? С этой документацией ей еще предстояло ознакомиться. Она посмотрела вокруг еще раз. Мраморные статуи и декоративные решетки разделяли большое помещение на секции. Место, в котором сидела Стефана, находилось возле стены. Если же у того, кто все здесь строил, было больше мозгов, чем у того, кто потом перестраивал, решила она, то, несомненно, в этой части зала должны были быть окна.

В свете новых открытий Стефане представилось, что реставрация только одного ресторана будет стоить столько же, сколько планировалось выделить на все здание. Возможности открывались поистине безграничные.

Итак, убедившись, что остальные посетители слишком увлечены собой, чтобы обращать на кого-нибудь внимание, Стефана начала тихонько простукивать стену. Глухой слабый звук. Она спустилась ниже. Стена по-прежнему звучала глухо. Тогда девушка проверила в том месте, где по ее расчетам должно было находиться окно, и постучала там. И — ура! — там была пустота. Стефана стала стучать выше по горизонтальной линии, пытаясь определить границы открывшейся пустоты. Звонкий сильный звук уводил ее все выше и выше… Она привстала на стул.

Да, Стефана оказалась права, в своем первоначальном виде ресторан имел больше окон. Так что теперь предстояло первым делом наполнить его светом.

— Простите, что-то случилось? — Это был голос охранника, с которым ее познакомил сегодня днем Джек.

Стефана резко обернулась, соскочила на пол и ударилась ногой о край стола. В ту же секунду на скатерть полетела свеча, но она, не заметив этого, пригнулась, чтобы потереть ушибленное место.

— Осторожней, волосы! — крикнул ей мужчина.

Пламя успело в двух местах лизнуть белоснежную скатерть, к тому же закапало ее воском. Тут же валялся опрокинутый бокал.

— Как вы? — поинтересовался Ник.

— Ничего. Спасибо.

— Не за что.

Пролитое вино начало капать на стул. Стефана, придя немного в себя, достала из сумки платочек.

— Могу ли спросить? — учтиво поинтересовался Ник, подавая салфетку, лежащую на столе.

Девушка взглянула на него и очутилась перед небесного цвета глазами, обрамленными густыми черными ресницами. Тот, кто создавал этого человека, постарался на славу.

— Спросить что? — робко поинтересовалась Стефана.

— Все ли здесь в порядке? — Подошедший официант нарушил их диалог, и хотя он старался говорить спокойным вежливым голосом, в нем все же звучало раздражение, а не сочувствие.

— Нам нужна новая скатерть, — сказал ему Ник.

— Я сейчас ее принесу. — Официант свернул прожженную скатерть и унес ее.

Ник снова повернулся к своей собеседнице.

— Скажите, чем вы здесь занимались?

— Изучала интерьер, если вам это интересно.

— И для этого было необходимо становиться на стул?

— А, — небрежно махнула Стефана рукой в сторону стены, — я просто искала окно.

Ник окинул взглядом монолитную стену.

— Мне не хотелось бы вам этого говорить…

— Я просто думаю, что раньше там были окна.

— Так, я вижу, вы здесь хотите все перестроить?

— Кто знает, — она кокетливо пожала плечами, — кто знает, все может быть.

— Было бы неплохо. А то все это, простите за откровенность, несколько смахивает на бордель.

Стефана улыбнулась и смущенно отвела взгляд в сторону. Да, этот ресторан действительно чем-то смахивал на подобного рода заведение.

— Может быть, тот, кто его перестраивал, хотел добиться романтизма?

Ник скептически покачал головой.

— Ладно, бордель так бордель. Во всяком случае, нам не мешало бы сменить тему.

— Ну да, а то неизвестно, куда нас занесет. Ее новый знакомый смотрел на нее проникновенно и хитро, притом так, что Стефана никуда не могла скрыться от его взгляда. Он сковывал ее движения, смущал, но от этих магических глаз невозможно было оторваться. Никогда раньше ни один мужчина не смотрел так на нее.

— Могу ли я предложить вам коктейль? — опять вмешался официант.

— Мартини с содовой и еще бокал вина для мадемуазель.

Ник вальяжно расселся на широком мягком стуле и смотрел, как отблеск свечи играет на лице его подопечной. Он был приятно удивлен, найдя Стефану не холодной красавицей, а немного застенчивой и робкой девушкой, в равной степени независимой и беззащитной.

Ее волосы были аккуратно собраны на затылке в строгий пучок и заколоты шпильками. Лишь несколько непослушных прядей, которые чуть было, не опалило пламя опрокинутой свечи, кокетливо свисали над ее изумрудными серьгами, которые прекрасно сочетались с цветом длинного узкого платья.

— Вам выписать счет? — Официант строго посмотрел на Стефану.

Ник надеялся, что она отмахнется от него какой-нибудь шуткой, но девушка виновато оглянулась и полезла за кошельком.

Ник остановил ее.

— Нет, не сейчас, — сказал он официанту, в присутствии которого Стефана чувствовала себя неловко. Ник взвесил свои возможности. Ему было достаточно упомянуть лишь одно имя членов семьи Ривьери, как этот наглый тип превратится в услужливую собачку, и он уже собирался ради Стефаны это сделать, но все-таки сдержался.

— Прошу прощения за причиненные неудобства, — сказал он. — И спасибо за скатерть. Мы еще посидим.

— Нет проблем, сидите, сколько хотите. — Официант отошел, наконец от их столика.

— Ну, все. — Ник повернулся к девушке. — Теперь вы можете спокойно пить ваше вино.

Стефана подняла за тонкую ножку хрустальный бокал и, загадочно посмотрев на него, произнесла:

— Я нанервничалась и теперь боюсь быстро опьянеть.

— И что? У вас же здесь номер, я провожу… — Ник вовремя остановился. Он на работе и должен помнить об этом. Ему не следует заводить с ней роман. Сейчас Ник, говорил он себе, ты, пользуясь случаем, будешь добывать нужную тебе информацию.

— И что же, что номер? Я здесь не отдыхаю, как вам известно. И план реконструкции куда лучше составлять в трезвом состоянии, иначе последствия могут быть непредсказуемыми.

— Да, но как же вы сможете познать истинный дух этого места без вина?

Стефана весело и красиво рассмеялась в ответ.

— А вы, наверно, в прошлой жизни были неплохим продавцом.

— Вы верите в буддийские сказки о перерождении душ?

— Да нет, я лишь хочу сказать, что у вас неплохо получается пудрить девушке мозги.

Теперь в свою очередь рассмеялся Ник.

— Есть ли у вас брат или сестра? — спросила Стефана.

— Да, есть. А у вас? Ваша семья живет здесь, в Локарно?

— Не все сразу, Ник. Моя семья живет в Бедфорде. Но вы мне не ответили. Так брат или сестра?

— Братья. А вы когда уехали из Бедфорда?

— Это что, допрос? Пять лет назад. Я поступала в Сорбонну. А вы младший брат в семье?

— А что, заметно? Ну да, младший. А как вы вдруг очутились в Локарно? — Ник прекрасно знал ответ на этот вопрос, но ему очень хотелось услышать его из уст Стефаны. Особенно ему не терпелось узнать обо всем, что было у нее с Алланом. Насколько серьезными были их отношения? Почему невеста не носит кольцо в знак помолвки? И если учесть, что Аллан был не из бедных, то почему ее очаровательный пальчик не украшает крупный брильянт? Но Ник должен был себя все время сдерживать. Он не мог забыть, что работает на Аллана, а не против него.

— Моя партнерша по бизнесу переехала в Локарно несколько месяцев назад, и мы открыли здесь «Олл Вижн интериорс». — Стефана отпила немного и слегка качнула бокал.

В тусклом пламени свечи ее губы были темными и немного блестели. Ник не мог оторвать от них взгляда, они как магнит притягивали его внимание.

— У вас кто-то остался в Париже?

— Вы что имеете в виду?

— Ну, может быть, молодой человек, или не очень молодой…

Стефана откинулась на спинку стула.

— А почему вы меня спрашиваете об этом? Да и какое вам до этого дело, кто у меня есть или был в Париже?

— Просто вы очень красивая женщина.

На щеке Стефаны вспыхнул стыдливый румянец. А ее губы по-прежнему были такими сочными, такими аппетитными…

У Ника помутнел взгляд. Все, что он мог сейчас видеть, это ее большие выразительные глаза, черные брови да алые пухлые губы у сверкающего ободка бокала в дрожащем свете единственной свечи. Ему так хотелось прикоснуться к этим губам, попробовать их вкус, слизать с них помаду…

Ник, очнись, ты на работе! — одернул его внутренний голос. Замолчи, зануда! — ответил ему Ник и пригубил мартини.

— Я не могу представить, чтобы мужчины в Париже, если таковые там, конечно, есть, могли так спокойно вас отпустить.

— У меня там нет никого.

— Совсем?

— Почти.

А ты хорошо умеешь лгать! — подумал Ник, но я тебя все равно раскушу.

— У вас там был парень?

Ник-агент хотел услышать «да», и во всех подробностях обо всем, что связывало ее с Алланом. Но, как мужчина он, естественно, хотел получить совсем другой ответ.

— Нет. У меня там никого не было.

— Хм, — смущенно поперхнулся сыщик.

— Что-нибудь еще желаете? — Официант возник рядом со столиком вновь, никак не желая оставлять их в покое.

— Принесите счет.

— Джек же говорил, что они должны быть в этом ящике. — При свете карманного фонарика Ник рылся в письменном столе своего брата. Ему не удалось выудить из Стефаны интересующую его информацию. В общем, вечер показался ему не самым удачным в его профессиональной деятельности. Нет, конечно, провести время в обществе очаровательной девушки было бы приятно всякому нормальному мужчине, но он был на службе и, как свойственно порядочному детективу, да и не только ему, не мог позволить своим чувствам мешать его профессиональному долгу.

Итак, выходя из ресторана, Ник тайком от Стефаны позвонил метрдотелю, и тот сказал, где лежат рисунки и фотографии изначального интерьера отеля. Стефана наверняка оценит эту услугу, и Ник без труда сможет укрепить их отношения, что, безусловно, поможет его расследованию.

— Я смогу получить их завтра без особого труда, — сказала она Нику.

— Нет, мы их найдем сегодня.

— Давайте я зажгу свет.

— Тише, — сдавленно произнес Ник. — Если вы включите лампу, нас точно заметят.

— А разве охрана ночью не спит?.. Что это? — Стефана указала на дверцу шкафа, за которой лежала толстая папка с торчащими из нее помятыми краями плотной бумаги.

— Наверное, то, что мы ищем.

Он достал старую кожаную папку и положил ее на стол.

— Смотрите, вот верхний этаж, — сказал Ник, освещая фонариком пожелтевший лист бумаги.

— Линии почти стерты. Я ничего не могу разобрать.

— А вот холл. — Он очертил пальцем овал и указал на мраморные колонны.

Стефана стояла так близко, что Ник мог, чуть нагнувшись, коснуться ее волос. Он чувствовал их аромат: тонкий запах полевых цветов.

Чтобы прийти в себя, Ник перевернул страницу. Стефана неожиданно дернулась, и он случайно коснулся ее груди.

— А вот бассейн. — Он сделал вид, что ничего не произошло, хотя это легкое и нечаянное прикосновение еще больше возбудило его.

— Ну, а это что? — Девушка пальцем указала на темное пятно в центре страницы.

— Сад.

— Сад посреди отеля?! — Стефана не поверила своим ушам.

— Не кричите. Да, получается, что раньше здесь был сад. — Он смотрел ей прямо в глаза. В ее большие карие глаза с длинными ресницами.

— Очень мило с вашей стороны, — слегка улыбнулась она. У Ника замерло сердце.

— Что… мило? — медленно прошептал он. Идиот! — вновь возопил внутренний голос, она же невеста твоего клиента!

— Так… этот вечер, ресторан… рисунки…

Было бы ужасной ошибкой для Ника продолжать этот разговор, но… так близко стояла девушка и так соблазнительно она улыбалась, что он не мог за себя поручиться. Наклонись он чуть вперед, и его губы непременно бы коснулись ее губ, а дальше… Дальше произошло бы то, что потом заставило Ника кусать локти от осознания того, что он любит эту девушку, но никогда не сможет быть с ней.

— Да, вечер был ничего. — Он с невероятным трудом сдерживал в себе желание крепко обнять и поцеловать ее.

— Спасибо вам за все! — Стефана подвинулась к нему еще ближе. Ее рука скользнула вверх по его предплечью к воротничку рубашки.

О, нет! Что ты наделала, Стефана! Только хам или несчастный импотент мог проигнорировать этот знак. А что делать бедному Нику? Выбирать из двух зол меньшее: или смертельно оскорбить девушку, или наконец решиться и поцеловать ее.

Никто не говорит в таких случаях «нет». Ни один нормальный мужик не отвернется от такой красивой, такой очаровательной девушки.

— Стефана… — с трудом он выдавил из себя это имя.

— Да…

Он крепко сжал свою ладонь в кулак, пытаясь найти нужные слова, правильно объяснить свои мысли. Но безуспешно. Не было другого способа выбраться из этой ситуации, как только отстранить себя от этих желанных уст.

Я быстро, пообещал себе Ник, всего лишь один раз. Просто дружеский поцелуй. Не более того.

Он слегка наклонился вперед.

Она закрыла глаза.

Ник интеллигентно прижал свои губы к ее щечке, дав себе зарок не касаться ее губ. Но Стефана обняла его и, прижимая к себе, поцеловала в губы. Один… два раза. Наконец, поддавшись ее настоятельной просьбе, Ник разжал губы и поцеловал Стефану так, как полагается целовать девушку: горячо и с чувством.

Она еще плотнее прижалась к нему. Ник обнял ее. Он гладил своей рукой ее спину, водил по волосам. Она еще шире раскрыла рот, и он уже ничего не мог поделать. Дикое первобытное чувство окутало разум, его телом руководил природный инстинкт. Ник-детектив уступил место Нику-мужчине, и в темном кабинете, где они, как преступники, рылись в столе управляющего отелем, теперь, окутанные объятиями, забыли обо всем на свете.

Ник, остановись! — где-то в подсознании кричал забытый голос детектива, не делай глупостей! Она не твоя! Как же ты потом будешь смотреть на себя в зеркало?

Он медленно разжал ее руки и отошел назад. Стефана попыталась снова притянуть его к себе.

— Прости, мы не можем, — сказал он, отстраняя от себя ее тонкую руку. — Мы пока не можем.

— Что?..

— Прости…

Он сделал еще один шаг назад.

— Ты женат?

— Нет.

— Ты обручен? — повернулась она к столу. Ник отрицательно покачал головой.

— У тебя есть девушка?

Он молчал, не зная, что ответить.

— А, понятно…

— Стефана!

Она не повернулась.

— Пожалуйста, не говори… будет только хуже…

Какой же ты болван! — сказал себе Ник, что ты наделал!

— Стефана…

— Не надо! — Она резко повернулась и направилась к выходу. — Я все поняла. Прости. — Мне жаль тебя, — добавила она уже возле самой двери.

Один в темном кабинете, Ник стоял, как истукан, с фонариком в руке. Она ушла. А он, еще недавно так воспылавший к ней страстным чувством, так глупо себя повел, можно сказать оскорбил ее и позволил уйти.