Лучшее прощание

Эбби Глайнс

«Лучшее прощание»

Роуз

Быть не высокой это отстой. В моей жизни не было такого момента, чтобы я подумала, Боже, быть не высокой это восхитительно. Ни разу. Я никогда не могла дотянуться до вещей расположенных высоко. Именно это сейчас и происходит. Меня послала Элли распаковать бокалы и выложить их на полку над баром, но я тратила больше сил, чем хотела признать это.

Я не была поклонницей главного сервера (главной по обслуге). Она была красивой и ужасно придирчивой, не говоря уже о том, что она была высокой. Она понятия не имела, как тяжело было кому-то, чей рост всего сто шестьдесят четыре сантиметра, стоять на цыпочках на барном стуле, с руками полными бокалов. Или возможно она знала об этом и делала она так только для того, чтобы быть жестокой.

Наклонившись вперед, я благополучно поставила еще один бокал в один из слотов, встроенных в стену, именно для этих целей. Барный стул качнулся, и я замерла, задержав дыхание. Медленно подав назад, мне удалось удержать баланс. Оставалось распаковать еще две коробки, и я надеялась, что в коробках не будет по десять штук бокалов.

Если разобьешь эти бокалы, то их стоимость я вычту из твоей зарплаты. В моем бюджете не заложено покрытие разбитой посуды, - глубокий голос раздался позади меня. Я знала этот голос. Я не часто слышала его, но когда слышала, это как правило раздражало меня.

Когда-то было по-другому. Когда-то, этот голос облегчал мои страхи, защищал меня и создавал для меня безопасное место. Теперь, все что я получала от него это холодные, одиночные слова. Я продолжала думать, что боль, в конце концов, пройдет. Но она никогда не проходила.

Время изменило нас обоих. Вместо того, чтобы любить его не переводя дыхание, я просто хотела ударить его симпатичное лицо и покинуть город.

Спускайся, Роуз, - грубо приказал Ривер. - Иди, займись чем-нибудь полезным. Я найду кого-нибудь, кто сможет справиться с этим.

По крайней мере, в этот раз он помнил мое имя. На прошлой неделе он обращался ко мне как к Рэйчел, Дэйзи и Ронде, в трех разных случаях. Видимо повлияли мои постоянные исправления. Я понимала, что у человека ресторан полный новых работников, и что стресс и предстоящее через две недели грандиозное открытие, давил на него. Но тем не менее. Парень, которого я когда-то знала, был добрым, вдумчивым, он был героем. Моим героем.

По какой-то причине, в течение последних десяти лет, Ривер поменял свое имя на Капитана и стал жестким. Неприкасаемым. Даже его девушка, ох-так-приятно Элли похоже не смогла добраться до мягкой стороны Ривера. Стороны, которую, когда-то я знала лучше всех. Никто не видел эту сторону. И я думаю, ее больше не существовало.

Элли сказала мне, поставить бокалы на место, - сказала я, спрыгивая со стула и вставая настолько прямо, насколько могла. Теперь Ривер был, выше ста девяноста сантиметров, хотя он всегда возвышался надо мной. Даже, когда нам было шестнадцать.

Он не стал это комментировать. Вместо этого он кивнул в сторону кухни.

- Брэду нужна помощь с инвентарем для готовки, который только что привезли. Иди, помоги ему. Я найду кого-нибудь, кто вертикально устойчив, чтобы закончить это.

Мое лицо покраснело от смущения. Я не напортачила и, ничего не разбила. Я прекрасно со всем справлялась. Я делала свою работу медленно, но я почти закончила ее.

Я в порядке. Мой рост не влияет на мою способность доделать эту работу, если это то, что вы имеете в виду, - отрезала я.

Он даже не взглянул на меня, шагая в сторону двери. - Мы открываемся через две недели. Мне бы очень хотелось, чтобы к тому времени бокалы были подняты на место, - и он ушел.

Урод, - пробормотала я. Так или иначе, у меня хватало ума разложить эти бокалы самой. Но с моим везением, я закончу, разбив целую коробку с ними. Я не могла позволить себе потерять эту работу. Я упаковала всю свою жизнь и приехала сюда в Розмари Бич, штат Флорида, как только я узнала, что здесь я смогу найти Ривера. Я не собиралась упустить эту возможность. Годами, я безрезультатно искала его.

Это была единственная реальная зацепка, которая появилась у меня. Так что я ухватилась за нее. Получить эту работу оказалось легче, чем я думала, и я нуждалась в ней. Город был не большим, и было сложно найти работу. Дом, который я арендовала, находился недалеко от населенного пункта — и он был крошечный — но он был безопасным и доступным. Это было все, что нам необходимо.

Мы жили в гостевом домике одного из огромных домов на пляже, которые были выстроены вдоль берега. Единственным жителем в главном доме была пожилая дама, Диана Бэйлор, которая казалась, была в восторге оттого, что мы живем на ее заднем дворе. Это прекрасно подходило всем нам.

Без этой работы, у меня бы не было возможности подобраться к Риверу. И у меня была миссия. Та, в которой я уже не была так уверена. Мне пришлось напомнить себе, что я делала это не для себя. Мои нужды и желания ушли на второй план девять лет назад, когда на свет появилась Энн Фрэнсис и стала смыслом моей жизни.

В день, когда Фрэнни исполнилось пять лет, она попросила лишь об одном — встретиться со своим отцом. С тех пор, каждый год это было единственное, о чем она неустанно просила на свой день рождения и Рождество. Она хотела знать своего отца, как ее друзья знали своих отцов. Я придумывала разные оправдания и пыталась компенсировать тот факт, что у нее была только я. Но потом я стала искать парня, которого так сильно любила, ради спасения которого я пожертвовала всем, что у меня было.

Оглядываясь назад, я задумалась, не была ли моя жертва, ошибкой. Просьба Фрэнни встретиться с ее отцом заставила меня почувствовать, что я подвела ее, пока пыталась спасти Ривера. Но тогда я и сама была ребенком, которому пришлось сделать выбор, отразившейся на единственных людях в мире, которых я любила.

Ты собираешься закончить работу, порученную мной, или будешь стоять там и ничего не делать? - голос Элли выдернул меня из моих мыслей. Ее темные длинные волосы были уложены на плечах и ее кошачьи зеленые глаза смотрели на меня. Я не знаю, почему она решила ненавидеть меня, но она ненавидела.

Капитан сказал мне прекратить и помочь Брэду на кухне, - ответила я, пытаясь, чтобы в моем тоне не ощущалась моя неприязнь к ней. Если она пожалуется Риверу, я была уверена, он уволит меня.

Элли была большим препятствием на пути осуществления моего плана. Я не хотела кого- то настолько порочного в жизни Фрэнни. Так же сильно, как моя дочь хотела узнать своего отца, я должна была решить, заслуживает ли этот человек Фрэнни. Печально, но после двух недель работы на него, я поняла, что он не особо заслуживал этого. Я была не уверенна, что когда-нибудь смогу выполнить единственную просьбу моей дочери.

Прекрасно. Тогда иди. Ты теряешь время. У нас много работы, - приказала она, указывая в сторону кухни, словно я не знала, где та находится.

Резко кивнув, я направилась в ту сторону. Не было причин оставаться рядом с ней дольше, чем это было необходимо.

Капитан

Ничего не укладывалось в сроки. Мы должны были быть ближе к открытию, чем мы были на самом деле, но я слишком долго ждал с наймом полного штата работников. Это была моя ошибка. Но теперь я стал задаваться вопросом о моем выборе работников. Исправить проблемы связанные с рестораном это одно, а открыть абсолютно новое место совсем другое. Это не то, чем бы мне хотелось заниматься всю оставшуюся жизнь, и я задавался вопросом, как много усилий я хочу вложить в это место.

Я покончил со своим прошлым, но столкнуться с будущим, не обещало быть легким и многообещающим. Может, я нуждался в новом направлении. Как только это место будет открыто и запущено, я оставлю его на кого-нибудь другого, кто будет управлять им, и отправлюсь искать рыбацкий городок с баром на пирсе, который я смогу купить. Казалось, мне больше по душе управлять баром для кучи местных рыбаков.

Но сначала я должен открыть это место и сделать его успешным. Не только потому, что я обещал это Артуру Стоуту, хозяину ресторана, а потому что я всегда доводил до конца все за что брался. Та сумма, которую платил мне Артур, позволит мне найти такой бар на пирсе, так что я, наконец-то смогу наслаждаться легкой жизнью.

Мы должны уволить эту рыжую? Она не годится для этой работы, - объявила Элли, заходя в мой кабинет.

Мне не нужно было спрашивать, кого она имеет в виду, я уже знал. Роуз Хендерсон была миниатюрной, с формами, которые могли остановить дорожное движение и лицом ангела. Миленькая пара очков, которые она носила, не портили ее внешность, наоборот, они выделяли ее глаза. Это заставляло Элли еще больше ненавидеть ее. Она не любила конкуренцию и, я мог бы сказать, она видела в Роуз угрозу. Не потому что я дал ей повод, а потому что каждый работающий здесь мужчина явно заметил Роуз. Ее было трудно не заметить.

И которую, из рыжих? - спросил я, не отрываясь от моих незаполненных заказов.

Низкая. Та, которая ни хрена не может делать. Я сказала ей убрать на место бокалы, а она пожаловалась тебе. Я главный сервер, Капитан. Она не может прыгать через мою голову.

Я нанял Элли в качестве главного сервера, потому что ее очень рекомендовал кто-то из доверенных людей Артура. Я согласился с этим сразу после того, как встретился с ней и провел собеседование. Трахаться с ней в моем кабинете, уже на следующей день, в мои планы не входило, но она настойчива прилипала ко мне и была горячей штучкой. Я не видел в этом проблемы. Мне нравились высокие и гибкие женщины. Она отвечала всем требованиям. Но она также спутала тот факт, что спать в моей кровати, не означает иметь надо мной контроль, и я должен исправить это.

Мы не нанимали Роуз, Элли. Я сделал это. И мы никого не станем увольнять. Она не прыгала через твою голову. Она не могла дотянуться до полок. Она могла упасть и что-нибудь разбить. Я дал ей другую работу.

Не смотря на то, что я не смотрел на нее, я чувствовал, как начинает расти ее раздражение. Ей не понравился мой ответ. У Элли были небольшие проблемы с контролем. Но она делала шикарный минет.

Я не хочу, чтобы она была здесь, - надулась она.

Наконец-то, я посмотрел на нее. Ее полные губы были надуты, словно она собиралась расплакаться. Это могло бы показаться смешным, но она знала, как воспользоваться этим в правильном направлении. Отодвинувшись от стола, я похлопал по своим бедрам.

- Иди сюда, Элли, - с серьезным лицом потребовал я.

Она медленно обогнула мой стол, зажав нижнюю губу между зубами. В ее глазах вспыхнуло волнение. Это было то, на что я рассчитывал. Если мне нужно было усмирить Элли, секс справлялся с этим.

Если ты хочешь использовать этот сексуальный ротик чтобы возбудить меня, тогда тебе придется довести дело до конца, - сказал я ей, когда она остановилась напротив меня.

Как ты меня хочешь? - сказала она, сдерживая дыхание.

На колени, - приказал я. Она быстро опустилась и начала расстегивать мои брюки.

Я обвил локон ее темных волос вокруг своего пальца и позволил шелковистой прядке подразнить меня, пока она стягивала мои джинсы, затем мои боксеры, пока мой член не оказался у нее в руках.

Так глубоко в горло, насколько сможешь взять, - сказал я ей, начиная ласкать ее открытую шею.

Она издала скулящий звук и направилась прямо к моему члену. Наклонив голову, она всосала меня в свой рот, как чертов вакуум и, откинув голову, я застонал. Сегодня мне было необходимо это. Это было лучшее снятие стресса.

Вот так, детка, соси его сильнее, - подбодрил я ее, расположив руку на ее затылке и аккуратно подталкивая ее, чтобы я мог еще глубже погрузиться в ее горло.

Ее рвотный рефлекс только горячил меня. Я обожал, когда она давилась моим членом.

Хорошая девочка. Такая охренительно хорошая, - похвалил я ее, зная, что с похвалой она становится еще лучше. - Соси этот член. Глубже, детка. Так хорошо.

Стук в дверь моего кабинета заставил ее замереть, но я удерживал ее голову, чтобы она не отстранилась.

Я занят. Уходите, - выкрикнул я.

Когда из-за двери не последовала ответа, я погладил ее по голове, чтобы она закончила. Что она и сделала.

• • •

Час спустя после того, как Элли покинула мой кабинет, я направился на кухню посмотреть, получил ли Брэд все по своему заказу. Уровень моего стресса значительно упал, а Элли казалась более спокойной и, менее стремящейся избавиться от Роуз. Напоминание Элли, что она являлась единственной кого я трахал, делало чудеса с ее поведением.

Смех было первое что я услышал, зайдя на кухню. Глубокий смех Брэда сопровождался женским. Я последовал за звуком до задней части кухни и нашел Брэда покрытого чем-то похожим на муку, пока Роуз схватившись за живот смеялась до невменяемого состояния. Роуз повернулась посмотреть на меня.

У меня стянула в груди от вида ее смеющихся глаз. Их голубизна казалась знакомой, но в этом было что-то большее. Словно я уже видел ее смех. Слышал ее смех. Наблюдая за ней, я почувствовал такую боль в груди, в которой не было смысла. Как будто я . . . скучал по ней. Но я даже не знаю ее.

Слишком быстро ее улыбка пропала, и она смахнула слезы, которые катились, пока она так сильно смеялась. Она перевела свой взгляд на Брэда. Я заставил ее нервничать, но я никогда и не был с ней мил. Она была просто работником, которого я нанял. Я собирался уехать в ближайшее время. Я здесь не для того, чтобы заводить друзей.

Простите, босс. Я пытался дотянуться до вон той верхней полки и пакет с мукой упал на меня, и, ну, вы видите что произошло, - объяснил Брэд по-прежнему смеясь. Я оторвал свой взгляд от Роуз и перевел его на Брэда. Он подмигнул ей и начал безуспешно стряхивать остатки муки. Ему был необходим душ. Я был бы не против, если бы он проложил некую дистанцию между собой и Роуз.

Роуз

Светлые локоны волос Фрэнни подпрыгивали, пока она бежала ко мне от кромки воды. Миссис Бэйлор сидела под дубом с фруктовым напитком в руках и соломенной шляпой с широкими полями на голове. Они вдвоем подружились и, миссис Бэйлор предложила присматривать за Фрэнни, пока я работала. Она сказал, это дает ей возможность чем-то заняться и у неё будет кто-то, с кем она могла проводить время.

В жизни Фрэнни никогда не было никаких бабушек и дедушек, но она хотела семью. Это было то, что она всегда замечала у других детей, то, как они были окружены мамой, папой, братьями и сестрами, бабушками и дедушками, кузенами, тетями и дядями — и она страстно желала того же для себя. Но это было единственной вещью, которую я не могла ей дать, потому что у меня самой не было семьи. Как приемный ребенок, с тех пор как мне было пять лет и, пока я не сбежала в шестнадцать, в моей жизни был только один человек, которого я считала семьей. И единственный, кто был также семьей для Фрэнни — Ривер.

У нее были мои волосы, по крайней мере, мой натуральный цвет волос и мои глаза, и благослови ее сердце, кажется, она также унаследовала мой невысокий рост. Единственное что в ней было не от меня, это ее цвет кожи. Я была беленькой, в то время как кожа Фрэнни становилась золотисто коричневой от пребывания на солнце, даже немного. Это ей досталось от ее отца. У нее также было его чувство юмора и его улыбка. Но это были те признаки, которые могла заметить только мать. Для всех остальных, она была точной копией меня.

Я поймала рыбу, мамочка! Настоящую живую рыбу. Только мне пришлось достать крючок у нее изо рта и выкинуть обратно, пока она не умерла. Я не хотела ее убивать. Надеюсь, крючок не сильно травмировал ее. Миссис Диана сказала, что это нормально. Что рыб нужно есть, но я хотела чтобы она нашла свою семью. Они могли бы потерять ее.

Фрэнни едва переводила дыхание в своем длинном объяснении, затем она обвила руками меня за талию и крепко обняла.

- Я скучала по тебе сегодня, но нам было весело. Мы приготовили шоколадные брауни со сливочной помадкой.

Я наклонилась поцеловать ее макушку и повернулась посмотреть на миссис Бэйлор. Она тепло улыбнулась и встала. Длинное платье без бретелек, которое было на ней, танцевало на ветру, у ее ног, пока она шла к нам. Она всегда выглядела такой собранной и гламурной.

Как сегодня дела на работе, Роуз? - спросила она.

Спасибо, хорошо, - ответила я улыбаясь. - Я слышала, у вас двоих сегодня был день полный веселья.

Миссис Бэйлор ласково улыбнулась Фрэнни.

- Это девочка делает день ярче. Но из нее никудышный рыбак.

Фрэнни захихикала и взяла меня за руку.

- Давайте зайдем в дом и поедим немного брауни с молоком.

Да, давайте мы все перебьем аппетит перед ужином декадентством, а именно шоколадом и сливочными помадками, - согласилась миссис Бэйлор, указывая в сторону главного дома. Казалось, она никогда не стремилась, чтобы мы вернулись в наш собственный коттедж. Мне интересно, будет ли она скучать по Фрэнни, когда на следующей неделе начнется школа. Они так сблизились. По крайней мере, я знала, что когда каждый день Фрэнни будет выходить из школьного автобуса, ее будут ждать объятия и угощение.

Это так все упрощало. Я боролась с решением покинуть Оклахому, где мы жили и были в безопасности. Там у Фрэнни были друзья, и моя работа в качестве секретаря в школе позволяла мне быть ближе к ней. Переехать сюда было для нас большим шагом, но я сделала это ради Фрэнни. И в глубине души, я сделала это ради Ривера.

Я не хотела сожалеть об этом решении, хотя, чем больше я видела Ривера, тем больше хотела, чтобы мы остались в Оклахоме.

Четырнадцать лет назад

Еще один приемный дом. Я не смогла прижиться ни в одном из них. Я перестала мечтать о семье еще много лет назад. Теперь я просто надеялась, что никто не причинит мне боль и, что меня будут кормить каждый день. Потому что я знала, что такое чувствовать боль и быть голодной.

Кора стояла позади меня в своей напряженной и нахмуренной позе. Она тоже не ожидала, что я продержусь здесь. Мы проходили через это раньше. Меня перемещали из дома в дом в течение последних восьми лет, с тех пор, как моя мама оставила меня на парковке продуктового магазина. Кора Харпер была моим социальным работником и была ответственна за мое размещение в каждом новом доме.

Веди себя здесь хорошо, Эддисон. Не спорь с ними. Не жалуйся. Когда тебе скажут что-то сделать, делай. Получай хорошие оценки и не дерись в школе. Это может стать твоим настоящим домом. Они хотят дочь. Тебе просто надо хорошо себя вести.

Я всегда вела себя хорошо. По крайней мере, я старалась. Я не спорила. Я просила еды, когда мой желудок начинал болеть из-за голода, и я только один раз подралась в школе, потому что другая девочка толкнула меня и обзывала. Я делала все возможное, чтобы быть хорошей. Просто я поняла, что этого не достаточно. Я не могла надеется что здесь будет по-другому.

Да, мэм, - вежливо ответила я.

Кора посмотрела на меня и слегка вздохнула.

- Ты прекрасное дитя. Если бы ты просто правильно себя вела, ты бы нашла дом, в котором могла остаться.

У меня было желание сказать ей, что я не делала ничего неправильного. Это было на кончике моего языка, но я проглотила это и только кивнула.

- Да, мэм, - снова ответила я.

Я последовала за Корой вверх по лестнице к красивому желтому дому с большим белым крыльцом вокруг него. Мне нравилось то, как это место выглядело. Другие дома, в которых я жила и близко не были похожи на него. Обычно, они были старыми и, там плохо пахло.

До того как Кора постучала, дверь медленно открылась. Там стоял высокий мальчик. У него были светлые волосы, которые были немного длинноватыми и мохнатыми. Его зеленные глаза переместились с Коры на меня. Затем он нахмурился. Никогда раньше до сегодняшнего дня, я не видела мальчика, которого могла бы считать красивым и, он хмурился, смотря на меня. А я пока даже ничего не натворила.

Ты маленькая. Думал ты будешь моего возраста, - сказал он, уставившись на меня.

Я ненавидела, когда мне говорили что я низкая. Все говорили, что я маленькая для своего возраста. Меня достаточно дразнили по этому поводу в школе. Выпрямив плечи, я попыталась стать выше.

- Может быть, просто ты слишком высокий, - отрезала я в ответ.

Рука Коры обернулась вокруг моего плеча, и она так сильно ущипнула, что я вздрогнула. Ее длинные ногти впились в мою кожу, напоминая мне, что я должна справиться с этим. Если у меня не получится, то в следующий раз меня отведут в интернат для девочек, а я знала какой кошмар творится там. Я слышала разные истории.

Прости, - пробормотала я, сквозь боль в плече, где Кора не отпускала меня.

Отпустите ее. Вы делаете ей больно, - со злостью сказал мальчик, снова привлекая мое внимание к своему красивому лицу. Он смотрел на Кору, словно был готов сам убрать ее руку. - Боже, она такая маленькая. Вам не нужно так чертовски сильно сжимать ее, - сказал он хмурясь.

Ривер Киплинг! Следи за своим языком, - раздался голос прямо перед тем, как фигура женщины, которая станет моим самым худшим врагом, заполнила дверной проем.

Капитан

Мои глаза раскрылись, и я скинул одеяло, откатившись и соскользнув на край кровати, прежде чем сделать глубокий вдох. Я был покрыт холодным, потом и мое сердце до сих пор сильно колотилось. Это был сон, который я хорошо знал, но прошло время с тех пор, как я видел его. С тех пор как мне было шестнадцать, я боролся с единственным демоном — с тем, который вырвал мое сердце и никогда не возвращал обратно.

Чертова смерть. Я убивал людей. Так много людей. Людей, которые заслуживали смерти. Людей, которые издевались над детьми. С каждой смертью, я спасал ее. Ту, которую подвел. Ту, которую не был в состоянии спасти. Я пытался взять вверх над этим ужасом разными путями, и все же, даже десять лет спустя, я по-прежнему видел сны о ней. Другой ночью я видел сон о том, как потерял ее. О том, насколько я был слаб, чтобы спасти ее. Зажмурив крепко глаза, я глубоко вдохнул и спрятал лицо в руках. Каждый вздох обжигал, разрывая мою грудную клетку.

Красивое лицо Эдди смотрит на меня, улыбаясь, пока ее светлые волосы танцуют вокруг нее на ветру. Этот образ заставлял меня чувствовать себя полноценным, но это была лишь иллюзия. Прекрасное воспоминание. Одно из последних воспоминаний о ней, что было у меня. Но сон всегда так быстро менялся. Повсюду кровь. Эдди в луже крови и все что я мог видеть это она. Женщина, которая вырастила меня, смеется, наблюдая, как умирает Эдди. Каждый раз я кричал, но был не способен подобраться к ней. Я застывал. Неспособный спасти ее во сне, или хотя бы обнять ее.

Она была моей родственной душой. Моей второй половинкой. Даже когда мы были детьми, я знал, что она была лучшим другом, который у меня когда-либо будет. У меня не заняло много времени, чтобы понять, что я люблю ее. Когда-то я боялся, что люблю ее слишком сильно.

Думать об Эдди было больнее, чем я мог бы описать. Я продолжал ждать, что станет легче, что придет день, когда я смогу думать о времени проведенном вместе с улыбкой. Но я знал, это никогда не произойдет. Она потеряла свою жизнь из-за меня. Такая красивая и нежная. Все что я хотел, когда-либо, это защищать ее и чтобы она была рядом.

Я должен был стряхнуть с себя это, прежде чем пойти на работу. Прошло несколько месяцев с тех пор, как я видел сны об Эдди. Обычно это происходило потому что, что-то стимулировало мою память. Я не был уверен, что именно повлияло на меня в этот раз. Почему она вернулась в мои сны, которые так часто превращались в ночной кошмар. Но что-то заставляло меня думать о ней.

Это была не Элли. В этом я был уверен. Я был осторожен и никогда не встречался с кем-то, кто напоминал бы мне Эдди. Блондинки и миниатюрные женщины были вне зоны моего радара. Как-то я попробовал и воспоминания так сильно ударили по мне, что я почти сломался и мне пришлось обратиться за профессиональной помощью. В течении долгого времени мысли о ней убивали меня. Заставляя меня желать умереть вместе с ней. Жизнь казалась бессмысленной без ее улыбки.

Но я был сильнее этого и нашел способ жить.

Даже если этот способ заключался в лишении жизни других. Хотя, мое прошлое не было чем-то о чем я сожалел. Я делал то, что должен был, чтобы спасти самого себя и остановить извращенцев от причинения вреда другим детям. Это не было законно, но я не был тем, кто беспокоиться о законе.

Я встал и пошел принять душ, а также найти способ затолкнуть воспоминания обратно в тайники моей памяти.

Двумя часами позже, когда я вошел в свой кабинет, на диване напротив моего стола сидел Мэйор Колт, с этой вездесущей ухмылкой на лице. Если бы парень не был так хорош в том, что делал, я бы не познакомил его с Бенедитто ДеКарло. Любой, кто мог с легкостью снять маску легкомысленного плэйбоя и в свое свободное время убивать людей за деньги, впечатлял. Я оказался тем, кем я был — мудаком. У меня не было его очарования. Я и не хотел обладать им.

Почему ты здесь, Колт? - спросил я, бросая свои ключи на стол.

Кажется, моя следующая цель имеет отношение к кому то из здешних. Так что я немного развлекаюсь в Розмари Бич, пока работаю. Ты видел ноги некоторых здешних крошек?

Я не мог представить, зачем Бенедитто отправил его в Розмари Бич. Если только это был не Бенедитто. В последнее время он все больше и больше давал власть человеку, которого пророчил на свое место — Коупу. Никто не знал фамилии этого парня. Мы просто знали, что он за главного. И никто не спорил с ним.

Коуп прислал тебя? - спросил я.

Ага. Он единственный с кем я теперь работаю. ДеКарло больше не занимается стрельбой. Он передал это Коупу.

Я подозревал, что являлся единственным с кем Бенедитто по прежнему общался лично. В моей жизни, он был самой близкой фигурой, который мог занять место отца. Он подобрал меня, когда я был напуганным ребенком и дал мне цель.

Не зли его, - предупредил я Колта. Я видел как Коуп убивал, просто потому что мог это сделать. И это дерьмо пугало. Чувак не задавал вопросы, он просто заканчивал игру и уходил. Это было то, что делал кто-то вроде Бенедитто — но не я. Я согласился только на одну вещь — я убираю их, если они действительно заслужили это. Не в глазах закона, а в моих глазах. Это все что имело для меня значение. Если я считал, что спасаю кого-то, кто нуждался в этом, тогда я нажимал на курок.

Мэйор усмехнулся. - Да, я тебя понял. Он король задниц.

Он был больше, чем это, но очень скоро Мэйор сам выяснит это.

У меня есть работа, Колт. Ты имеешь к ней отношение?

Мэйор встал и пожал плечами. - Неа, просто хотел поздороваться и сказать, что какое-то время буду здесь.

Прекрасно. Фантастика. Дерьмо.

Стук в дверь заставил меня перевести мое внимание от Мэйора. - Зайдите, - выкрикнул я, надеясь что это не еще большая фигня в столь ранее утро.

Очки первыми привлекли мое внимание. Ее вчерашний смех вернулся в мои воспоминания и у меня сжался желудок. Была ли она тем, из за чего вернулись ночные кошмары? Я, мать вашу, надеялся что это ни так. Я не хотел уволить ее из за этого. Но я не смогу работать с ней, если она будет будить моих демонов.

Могу я тебе помочь? - спросил я, пытаясь не растеряться при виде ее.

Она бросила нервный взгляд на Мэйора, а потом вернула его ко мне. - Моя дочь заболела. Сегодня утром она проснулась с температурой, а женщина которая присматривает за ней, пожилая леди. Я не могу подвергать риску ее здоровья, независимо от того чем болеет Фрэнни. Мне также надо отвезти Фрэнни к доктору.

Меня омыло чувство облегчения, от того что сегодня мне не придется видеть ее. - Как ты думаешь, как много времени это займет?

Все ее тело напряглось, словно она физически пыталась сдержать себя, чтобы не броситься на меня за мой черствый ответ. Я почти улыбнулся.

Надеюсь, доктор пропишет для нее лечение и ей станет лучше, чтобы я завтра могла прийти, - сказала она тоном, который был напрямую связан с тем, что не хотело говорить ее тело. Она была зла на меня.

У малышки нет отца? - спросил я в ответ, желая увидеть, как она будет цепляться за какую нибудь безумную причину.

Но вместо того, что бы начать защищаться и умничать передо мной, она побледнела. Я слышал, как Мэйор пробормотал ругательство, которое предназначалось мне. Черт, не уже ли отец малышки умер или что-то еще? Будь проклят мой глупый рот.

Я так не думаю . . . нет, - шепотом ответила она, перед тем как выйти и закрыть дверь.

Ты мудак высшей категории, - раздраженно пробормотал Мэйор. - Она похожа на милую девушку. На очень сексуальную милую девушку. И она мать одиночка.

Он был прав и я не стал спорить. Я должен ей извинения.

Роуз

Ангина. Ее нельзя было вылечить за двадцать четыре часа. Мне нужно будет остаться дома с Фрэнни дня два, как минимум, прежде чем антибиотики начнут работать и я смогу вернуться к работе. Но то, что я должна была предупредить об этом своего босса, заставляло меня съежиться.

Слова Ривера — нет, слова Капитана были последней каплей. Больше не было причин нам здесь оставаться. Я не могу сказать,что это было ошибкой. По крайней мере я узнала, что стало с мальчиком, которого я годами носила в своем сердце. Я не лишала Фрэнни возможности иметь хорошего отца. Капитан был мудаком. Ей не нужно было знать его. Кроме того, я даже не знала, поверит ли он мне. Я не смогу это выдержать. Этого было достаточно.

Я заглянула в спальню, которую мы делили, где Фрэнни мирно спала, благодаря лекарствам, которые они ей дали. Я взяла стоящую возле кровати чашку с измельченным льдом, прежде чем на цыпочках выйти из комнаты. Следующим в моем списке был звонок Капитану. Если он грубо отнесется к моему вопросу, то я уволюсь раньше, чем он сможет уволить меня.В этом городе можно было найти и другую работу. Я могла бы найти что-нибудь, пока мы не накопим достаточно денег, чтобы снова переехать.

Я заботилась о нас и делала это очень хорошо. Это не закончится сожалением. Это была дверь, которую я наконец то смогу захлопнуть и двигаться дальше. Вина за встречи с другими парнями больше не будет преследовать меня.Я не буду видеть улыбающееся лицо Ривера каждый раз, как парень решит пригласить меня на свидание. С этого момента я буду говорить «да», если парень мне понравится. Я больше ни дня не буду жить обвиняя себя и чувствуя вину.

Я вышла на улицу, чтобы позвонить и не разбудить Фрэнни. Если мне повезет, трубку возьмет Элли, а она не сможет решить все правильно. Тогда я смогу просто уволиться. Легко.

Алло? - в телефоне раздался глубокий голос Капитана. Мне был ненавистен тот факт, что мне нравился его глупый голос.

Капитан, это Роуз. У моей дочери ангина и мне будет нужно остаться с ней дома еще два дня, - быстро сказала я и напряглась, готовясь к его ответу.

Хорошо, да. Бери столько дней, сколько тебе нужно, - ответил он.

В этот момент я забыла как дышать и стояла там раскрыв рот. Правильно ли я расслышала этого человека?

И по поводу моего сегодняшнего комментария, - сказал он. - Прости. Это было грубо и фигово.Я не должен был спрашивать тебя об этом. Я уважаю тот факт, что ты усердно работающая мать одиночка.

Слова, которые я была готова выкрикнуть ему, растворились, пока я стояла в молчаливом благоговении от услышанного.

Ты там? - спросил он. Мне удалось кивнуть головой, не смотря на то, что он не мог видеть меня.

Сглотнув, я снова открыла рот и мне удалось пропищать. - Спасибо.

Капитан тяжело вздохнул и подождал несколько секунд.

Ждал ли он, что я скажу еще что-нибудь? Он шокировал меня. Я не знала что сказать.

Просто позвони мне, когда будешь знать что сможешь вернуться. Мы справимся без тебя, пока ты будешь ухаживать за своей дочкой, - сказал он, прежде чем закончить звонок. Он не стал ждать, что я скажу еще что-нибудь, но я думаю он просто решил что я не стану отвечать.

Я держала телефон в руках, беспомощно смотря на него. Неужели это действительно только что произошло?

Мамочка, - позвала меня Фрэнни. Я поспешила к ней. О мотивах капитана я подумаю позже.

Четырнадцать лет назад.

Ты любишь кушать, не так ли? - сказал он весело улыбаясь через стол.

Если бы он не был так красив, я бы проигнорировала его, но мне нравилось видеть его улыбающемся. Даже если онн дразнил меня. Мои щечки загорелись от смущения за то, что я так быстро поглощала еду. Я никогда не знала, когда мне перестанут давать еду. До тех пор пока передо мной была полная тарелка, я намеревалась наслаждаться ею.

В ответ я просто кивнула.

Они не перестанут кормить тебя, - заверил он меня, словно прочел мои мысли.

Парнишка, которому была дарована такая жизнь не знал, что значит быть голодным. Я знала. Я также знала, что хорошее не длится долго. Нужно было пользоваться этим, пока такое происходило.

Я вроде как думал, что они могли бы поесть с нами сегодня вечером, Но папа не пришел вовремя домой к ужину. Мама обижена. Такое часто происходит. Ты к этому привыкнешь.

Я положила в рот еще одну полную вилку картофельного пюре. До тех пор пока они кормили меня, мне было все равно где они кушали.

Ты не любительница поболтать.

Я сглотнула и отложила вилку.

Он был достаточно мил, не смотря на то, что дразнил меня. Возможно, пока я живу здесь мы могли бы стать друзьями, если я дам ему возможность узнать меня.

Мне нравится курица, - наконец то сказала я, потому что я не знала что еще сказать.

Его лицо расплылось из ухмылки в полноценную улыбку и он начал смеяться. На этот раз горело все мое лицо, а он стал трясти головой, пока смеялся. - Нет, это — он еще больше рассмеялся — это хорошо. Я рад, что тебе нравится курица, Эддисон.

Эдди, - шепотом ответила я.

Он замолчал наклонился ближе. - Что ты сказала?

Я оттолкнула от себя смущение и встретила его взгляд. - Меня зовут Эдди.

Уголки его рта поднялись и его зеленные глаза заблестели. - Мне оно нравится. Эдди.

Спасибо. Мне тоже. Эддисон слишком длинное и звучит как устаревшее.

Его улыбка осталась на мечте и он пожал плечами. - Не думаю, что оно звучит как устаревшее, но имя Эдди тебе подходит.

Моя мама называла меня Эдди, - призналась я удивив саму себя. Я никогда не говорила о ней.

Что случилось с твоей мамой?

Я хотела рассказать ему. Мне никогда не хотелось кому-нибудь рассказать об этом, но я хотела рассказать этому мальчику. - Она бросила меня много лет назад . . . на парковке продуктового магазина . . .

Капитан

Когда дверь моего кабинета открылась без стука, я решил что это была Элли. Она продолжала путать нашу сексуальную жизнь с тем, что здесь она обладала каким то влиянием. - В следующий раз постучись, - бросил я, даже не взглянув. Она злилась, а я был не в настроении.

Мои руки были заняты твоим кофе. Я перехватила его у той высокой девушки с темными волосами, с которой ты продолжаешь везде крутиться, - ответила Блэр.

Я поднял взгляд чтобы увидеть мою сестру, стоящую в дверном проеме с ухмылкой и чашкой кофе.

Но думаю с таким приемом, я пожалуй оставлю это кофе себе.

Я познакомился с моей сестрой только несколько лет назад. Я даже не знал о ее существовании, пока мой биологический отец не нашел меня. Но с того момента, как мы встретились, она сделала все что возможно, чтобы мы стали семьей. И она преуспела в этом. Блэр Финли было трудно сказать «нет».

Прости. Я думал это Элли, - объяснил я.

Понимание появилось в ее глазах, так похожих на мои собственные, когда она прошла внутрь и поставила чашку на мой стол. - В таком случае, я тебя полностью понимаю. Она раздражает. - Откровение — оставьте это Блэр. Она всегда говорит то, что думает.

Чем я обязан такому удовольствию? - спросил я, принимая свой кофе и откинувшись назад, изучая мою сестру, которая устраивалась в кресло напротив моего стола.

Просто соскучилась по тебе. Я думала с твоим переездов в Розмари Бич, мы будем видеться чаще,но ты все время на работе. Сегодня утром я жаловалась на это и Раш предложил, чтобы я пошла навестила тебя и пригласила к нам на ужин.

Раш Финли был ее мужем и сыном барабанщика самой известной в мире рок-группы Slacker Demon. Они выпустили свой первый мега хит двадцать лет назад, и по прежнему были на высоте. Мир Раша так отличался от мира Блэр, но у них все получилось. Он боготворил землю по которой она ходила и был на удивление замечательным отцом их сына.

Это место отнимает у меня все до последней секунды. Это в первый раз, когда я начинаю ресторан с нуля и это намного сложнее, чем я рассчитывал.

Блэр наклонила голову и ее светлые волосы упали на одно плечо. - Так это означает «нет» совместному ужину?

Я был занят, но я знал, если скажу ей нет она расстроится и я буду чувствовать себя дерьмом. Затем, сегодня мне нанесут еще один визит. От Раша. И этот визит будет совсем не дружеским. Я смягчился. - Я приду. Скажи мне когда.

Она расплылась в улыбке и я подумал, заставить ее так улыбаться стоило того чтобы найти время, чтобы побыть с ее семьей. - Замечательно! Как насчет завтра вечером? - спросила она, хлопая в ладоши, словно я только что поведал ей самую лучшую новость.

Завтра вечером я могу.

Идеально. В семь часов. И не приводи ту девушку. Ты можешь привести кого-нибудь если хочешь, но только не ее. Или я могу пригласить подругу или кого-нибудь . . . — Она замолчала. Я не знал никого из подруг Блэр, кто был бы свободен, но я не собирался верить, что она не попытается меня с кем-нибудь свести.

Я не приведу Элли, но я не хочу чтобы и ты кого-то приглашала. Это будет только семейный вечер.

Блэр улыбнулась вставая и что-то в этой улыбке заставляло меня нервничать. Ее мозг уже вовсю планировал. Черт возьми. - Тогда увидимся, - сказала она. - Не перестарайся. Место выглядит замечательно и я уверенно это будет успех. Просто выдели немного времени для себя.

Я кивнул. За всю мою жизнь, только еще один человек заботился о том, что-бы вот так просто поговорить со мной ни о чем. Я отогнал воспоминания о ней. Я уже и так видел сны об Эдди, я не мог позволить ей присутствовать в моей жизни еще и днем.

Понял, - заверил я ее, чтобы она перестала беспокоиться и могла уйти. Я не хотел чтобы она беспокоилась. Ни тогда, когда я был так эмоционально вывернут на изнанку.

Тогда, завтра вечером, - повторила она, словно я собирался забыть об этом. Затем она ушла.

Я сделал большой глоток кофе и позволил ему согреть меня изнутри. Мне нужно было разобраться с документами и сделать несколько звонков.

Когда за Блэр закрылась дверь, кто-то постучал в нее. Сдерживая проклятия, я посмотрел на дверь. - Заходите, - сказал я, громче необходимого.

Дверь медленно открылась и внутрь заглянуло личико Роуз. - Простите, если прерываю вас. Я просто . . . я хотела дать вам знать, что я вернулась и поблагодарить за ваше понимание по отношению к болезни Фрэнни. Я буду работать внеурочно всю неделю.

Быть далеким боссом-мудаком было легче, когда ты не знал детали о личной жизни других. Но теперь я знал, что Роуз была матерью одиночкой и это, мать вашу, все изменило. Она была так молода и все же она оставила ребенка и воспитывала его. Я уважал это.

Ее огромные глаза моргнули за ее очками и мне стало интересно, как она выглядит без них. Она и с ними была красива, но я не мог представить насколько привлекательной она была бы, если бы не пряталась за ними.

Ей лучше? - спросил я прежде, чем смог остановить себя.

Напряженное выражение лица Роуз смягчилось и она улыбнулась, ее лицо озарилось и мои внутренности сжало так же, как в тот раз, когда я услышал ее смех на кухне. Что-то в ее улыбке дергало меня за живое.

Да, спаибо. Ей намного лучше и она готова гулять и веселиться, - сказала Роуз с очевидной любовью и облегчением в голосе. Она любила свое дитя. В этом не было никаких сомнений.

Хорошо. Я рад, что ей лучше. Не беспокойся о внеурочных часах. Ты можешь работать как обычно. Не думаю, что мы настолько отстаем.

Она кивнула. - Хорошо. Должна ли я найти Элли, чтобы получить указания на сегодня?

Элли съест ее живьем, так что я покачал головой, говоря «нет». Что было смешно, так как Элли скоро станет главной по обслуживающему персоналу и Роуз придется в конце концов отвечать перед ней. Я не мог вечно защищать ее от Элли и мне, черт возьми, вообще не стоило этого делать. Я должен был исправить это. Элли понятия не имела о жизни Роуз. Она должна сбавить обороты.

Возвращайся на кухню и помоги Брэду. Ему снова доставили заказ. Сегодня к обеду, персонал кухни приготовит несколько наших фирменных блюд и обслуживающий персонал встретится в обеденном зале для дегустации блюд, чтобы вы все знали, как потом описать блюдо клиентам.

Да, сэр. - Ответила она слишком быстро, словно она не могла дождаться поскорее уйти от меня, прежде чем выйти и закрыть дверь, оставляя меня одного.

Роуз

Он ненавидел мой смех, или возможно это был звук моего голоса. Узнал ли он его? Дело было в этом? Ненавидел ли он ту девушку, которая, как он думал сбежала и бросила его? Напоминала ли я ему что-то, что он хотел забыть?

Выйдя из кабинета, я вдохнула теплый бриз и подождала несколько секунд, позволяя боли в груди немного отступить. Нахождение рядом с ним, усиливало боль. То что я смогла оттолкнуть и воспоминания, от которых я нашла возможность убежать, теперь ломились в мою дверь. Они стали проскальзывать в мои сны и иногда я не могла дышать.

Я не была уверенна в том, что он все эти годы думал о том, что со мной произошло. Я быстро сделала свой выбор и у меня в голове тогда было только одно — защитить его. Я доставила ему достаточно проблем и если бы я осталась, то в конце концов нас бы все равно разделили. Она стремилась к этому. И она не оставила мне другого выбора. Я сделала то, что должна была сделать.

Было очевидно, что мой смех спровоцировал его реакцию. Его взгляд тщательно исследовал меня, а холод в его глазах лишил меня всякого имеющегося удовольствия. Таким взглядом он мог разрушить мою способность улыбаться.

Сегодня на дегустации Брэд тоже заметил это. Я была не единственная, кто заметил странное поведение Ривера, когда я засмеялась. Брэд наклонился и прошептал что-то о том, что Элли едва ли пробует еду, и когда из меня вырвался небольшой смешок, глаза Ривера моментально остановились на мне. Брэд выглядел раздраженным и сказал себе под нос - В чем его проблема?

Если он стал узнавать мой смех, я должна была быть осторожнее. Пока я была не готова, все ему рассказать. Он проявил доброту и на несколько мгновений за этим холодным образом, я увидела мальчика, которого когда-то знала. Но этого было не достаточно для меня, чтобы позволить ему быть в жизни Фрэнни.

Взгляд Элли когда бы она не смотрела на меня, напоминал мне то, присутствие чего я не допущу в жизни моей дочери. Если Элли была примером того, каких женщин Ривер предпочитал в своей жизни, то он был не достаточно хорош для Фрэнни. Простой факт заключался в том, что я не доверяла ему.

Торопишься домой? - спросил меня Брэд, когда я дошла до своей машины. Я была так погружена в свои мысли, что не слышала, как он шел за мной.

Да, меня будет ждать моя дочка, - сказала я с улыбкой. Я понимала, что он пытался флиртовать со мной. За эти годы, многие мужчины пытались флиртовать со мной. Иногда я ходила на свидания, но они никогда не имели продолжения, потому что мужчины не могли смериться с тем фактом, что Фрэнни всегда была на первом месте. Прежде всего я была мамой.

Вы с Фрэнни не заинтересуетесь присоединиться ко мне на пиццу на пляже?

Его вопрос удивил меня и я перестав искать ключи в сумочке, посмотрела на него. - Что? - спросила я, хотя я слышала его вопрос.

Он улыбнулся и на его левой щеке появилась ямочка. Его зубы также были ровные и белые. У него была приятная улыбка. - Знаю, готовить различные блюда моя профессия, но я как и любой парень, люблю хорошую сырную пиццу. Есть местечко куда я хожу на Грэйтон Бич, прямо у воды.

Я в шоке уставилась на него. Никто никогда не приглашал меня погулять вместе с Фрэнни. В большинстве случаев, когда парни узнавали о Фрэнни, они находили причины и пропадали. Хотя, Брэд абсолютно спокойно реагировал на тот факт, что у меня была девятилетняя дочь.

Э-э, ну . . . да, конечно. Фрэнни обожает пиццу, - в собственном голосе я слышала удивление.

Брэд снова усмехнулся и кивнул в сторону белого грузовика Ford. - Я поеду за тобой до дома и мы сможем забрать Фрэнни.

Он выглядел таким довольным. Я просто кивнула.

Брэд вероятно был года на два старше меня и он был высоким, с темными волосами и карими глазами. Тело у него было как у кого-то, кто проводит много времени в спортивном зале. В ресторане было семь женщин работающих в обслуге, которые были молодыми, свободными и красивыми. Почему он выбрал меня? Я знала, что двое из тех женщин были влюблены в него — они всегда придумывали причины чтобы пойти на кухню и поговорить с ним. Он был вежлив и поддерживал беседу, но никогда не давал им надежды. Не то чтобы это останавливало их от новых попыток. Я я решила, что это потому что он не свободен. Возможно девушка или невеста. Это было не моим делом, поэтому я не спрашивала.

Скоро увидимся, - сказал он, на этот раз подмигнув мне, затем развернулся и направился к своему грузовику.

Ладно, может это было чисто по дружески. Я имею в виду, он пригласил Фрэнни и глазом не моргнув. И мы наслаждались в компании друг друга, в те дни, когда Ривер поставил нас вместе в процессе приготовления к грандиозному открытию.

Наконец то мои пальцы опустились на мой ключ на дне моей сумочки. Я разблокировала дверь и начала садиться внутрь, когда увидела что-то краем глаза. Обернувшись, я увидела как Ривер выходил из дверей вместе с Элли. Ее рука была обвита вокруг его талии, а его рука находилась на его бедре. Я видела, что она смеялась рядом с ним.

Это не был мой Ривер. Чем больше времени я проводила рядом с ним, тем больше мое сердце оплакивало того мальчика, которого я любила. Что-то превратила его в такого человека. Красивого, далекого, жесткого мужчину. Я не хотела, чтобы мое настроение стремительно упало. Я уехала не разу не оглянувшись.

Тринадцать лет назад

Где Эдди? - спросил Ривер свою мать. Я слышала его из кладовки, в которой была заперта. Здесь было темно, а мне было просто необходимо в туалет, но я знала, что не должна стучать и издавать звуки. Она еще на дольше оставит меня здесь.

Эддисон была наказана. Иди умойся к ужину. Папа будет сегодня здесь. Он звонил и обещал быть дома. У нас будет семейный ужин. - Я сжалась от ее слишком взволнованного голоса. Я боялась этого голоса.

Почему Эдди была наказана? Мама, где она? - Ривер злился.

Его мать громко вздохнула. - Это не твое дело. Иди умойся, как хороший мальчик.

Мне тринадцать лет. Не разговаривай, как будто мне пять. Я вырос, мама. Теперь скажи мне, куда ты засунула Эдди. Сейчас же! - последние слова он прорычал и я зажмурила глаза, молясь, чтобы она не ударила его. Он не ударит ее в ответ. Он никогда не отвечал ей. Он просто позволял ей бить его, пока она сама не прекращала. Затем она убегала в свою комнату, а он находил меня.

Ее зовут Эддисон. Эдди звучит смешно. И не ори на меня, - сказала она, по прежнему звуча слишком счастливой. - Твой отец может прийти в любую минуту. Давай не будем ругаться. Без ее присутствия, мы сможем насладиться ужином.

Я услышала как что-то громко разбилось и отскочила к задней стенке. - Если ты не скажешь мне где она, я разобью об стену каждую чертову посуду на этой кухне. - Голос Ривера звучал намного старше голоса тринадцатилетнего мальчика.

Боже, пожалуйста, не позволяй ей бить его, - прошептала я, раздумывая, услышит ли меня Бог, если я буду молиться за кого- то другого. Я знала, что мои молитвы о себе самой, не доходили до него. Я пробовала это.

От громкого пронзительного визга, мое сердце сжалось. - Отпусти мою руку!

Нет. Я не позволю тебе ударить меня и я не позволю тебе запирать ее. Где. Она.

Пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста, Боже, - тихо молила я в темноте. Он слишком сильно давил на нее.

Ай! - крикнула она. - Ты делаешь больно моему запястью.

Тогда скажи мне, где Эдди!

В кладовой в холле, - зло прорычала она. - Но если ты пойдешь за ней, я запру тебя на чердаке.

Неееет! - прокричала я себе под нос. На чердаке было так грязно и жарко. Каждый раз когда она меня там запирала, меня потом много дней посещали кошмары.

Ты никуда меня не запрешь. Я расскажу папе, - сказал он. Затем его шаги приблизились к кладовой.

Мне бы хотелось, чтобы он просто оставил меня здесь. Позже, мы оба заплатим за это. Она сделает что-нибудь ужасное.

Дверная ручка повернулась и я прищурилась от света, когда посмотрела на него. Он был таким высоким, в тот момент, с таким жестким выражением на его лице, я была уверена, что он мой ангел. Возможно Бог услышал меня и прислал Ривера.

Он упал на колени и протянул мне руку. - Все хорошо, Эдди. Я здесь, - у него был мягкий голос. Не такой, каким он разговаривал с матерью.

Если ты достанешь ее из этой кладовой, я позвоню в социальную службу и отправлю ее обратно. Я не обязана содержать ее здесь. Она не то, что я хотела. Она дурной ребенок.

Я не хотела возвращаться в детский дом и я не хотела потерять Ривера, но я держала рот закрытым. В моем представлении, было два вида зла. Я знала один вид, я не знала тот вид, с которым столкнусь там. Там также не будет Ривера, чтобы постоять за меня.

Если ты отошлешь ее, я расскажу папе, что ты пьешь таблетки, - сказал Ривер, поворачиваясь и смотря на нее. - Я знаю. У меня есть доказательства. Я расскажу ему и на этот раз он уйдет. Навсегда.

Я была не уверена о каких таблетках он говорил, но ее лицо побледнело. Она ничего не сказала, лишь развернулась и пошла прочь.

Иди сюда, Эдди. Теперь она закроется в своей комнате на всю ночь. Я побил ее в ее собственной игре, - сказал он, беря меня за руку и аккуратно сжимая ее. - Давай найдем тебе немного еды.

Твой папа едет домой, - прошептала я, боясь что она услышит меня и вернется.

Он нахмурился и покачал головой. - Нет, не едет. Он со своей секретаршей. Давай, пойдем поедим.

Капитан

Это был ее смех. Брэд, мать его, заставлял ее сегодня достаточно много смеяться, что у меня была масса возможности оценить ее смех. Говоря себе, что смех Роуз напоминал мне о ее смехе, было приуменьшением. У Роуз был смех Эдди. Даже то, как загорались ее глаза, как она наклоняла голову, все было идентично с Эдди. Было трудно смотреть на это и слышать ее смех.

Сегодня я дважды сдержал себя, чтобы не на рычать на нее и не потребовать, чтобы она прекратила смеяться. Мне было ненавистно то, как звук ее смеха заставлял меня себя чувствовать, потому что вместе с его теплом приходила острая боль потери. Что-то, с чем я думал я справился много лет назад. Мне нужно держать Роуз на расстоянии. Она была трудолюбивой и она была матерью одиночкой. Я не мог уволить ее. Я просто должен был избегать ее, или я сломаюсь. Эмоциональная травма возвращалась вместе с теми воспоминаниями. Даже после всех этих лет, это была травма, которую мне никогда не забыть. Мои действия после смерти Эдди, изменили меня. Я больше никогда не стану тем, кем был.

С каждым убитым мной человеком, я терял кусочек своей души. Даже если эти люди заслуживали смерти, быть тем кто заканчивал их жизни, отнимало у меня кусочек меня самого. Я знал, что я не смогу снова полюбить, потому что я больше не мог любить. У меня не было нормальных эмоций. Я был преследуемый ими и отрезан от них таким способом, что исцеление было невозможным.

Когда я направил свой грузовик в сторону пристани, где я держал свою лодку, я увидел машину Элли. Я сказал ей, что у меня нет настроения быть в компании сегодня вечером, но она не послушала меня. Она редко слушала. Может мне нужно было позволить ей оторвать мой разум от прошлого.

Большую часть своей взрослой жизни, я жил на лодке. Она передвигалась вместе со мной, и имея ее, означало, что в любой момент я мог уехать. Я любил свободу, которую она мне давала. Мне ее не хватала, когда я был в Техасе, в месте моего последнего проживания. Дома возвращали мне плохие воспоминания. Я не мог заставить себя жить в доме.

Моя лодка дарила мне спокойствие.

Войдя внутрь, я заметил Элли в маленькой кухне, делающей сандвичи. Когда она делала такие вещи, я чувствовал вину за то что отталкивал ее, если это было тем, что я делал. У нее были свои недостатки, но она не была такой уж плохой. Когда мне было необходимо снять стресс, она была там для меня. Просто у меня не было того, что было необходимо ей на эмоциональном уровне. Я не собирался когда-либо хотеть большего. Я никогда не беспокоился о ней в глубине души, не говоря уже о том, чтобы любить ее.

Ее длинные каштановые волосы перекинулись через плечо, когда она обернулась посмотреть на меня. Затем она улыбнулась. Это была безопасная улыбка. Она не вызывала болезненных спазмов в моей груди. Она не напоминала мне о всем, что я потерял. Она могла смеяться, и это не влияло на меня. Вот еще одна причина, почему мне нравилась Элли.

Я знаю, ты говорил что не в настроении быть в компании сегодня вечером, но я подумала, ты должен поесть и я тоже была голодна, так что я сделала нам немного сандвичей. Мы по крайней мере, могли бы поесть их вместе. Потом я уйду.

Она, так же как я, знала что никуда не уйдет. Но я просто кивнул и прошел к холодильнику, чтобы взять пиво. - Хочешь немного пива? - спросил я.

Пиво, было бы хорошо, - ответила она, немного через чур радостно. Она знала, что выиграла. А я слишком устал, чтобы беспокоиться об этом.

Я взял два пива и поставил ее бутылку на столешницу перед тем, как взять свой сандвич. Он был большим из двух. Она редко ела большие порции. Я сомневался, что она съест и половину того сандвича, который она сделала для себя.

Откусив немного, я откинулся назад и наблюдал за черными волнами снаружи. Сегодня было спокойно. Никакого ветра, чтобы стало шумно.

Ты не хочешь присесть? - спросила она, врываясь в мои мысли.

Я покачал головой и откусил еще кусочек.

Сегодня ты выглядел напряженным. Словно был готов в любой момент взорваться.

Она слишком хорошо наблюдала за мной. Если она свяжет мое настроение с Роуз, будет не хорошо. Вот еще одна причина держать Роуз на расстоянии от себя.

Ты защищаешь ее. Прям как Эдди.

Мысли появились раньше, чем я смог оттолкнуть их. Это было правдой. Я защищал Роуз. Просто потому что ее смех напоминал мне Эдди. Я мог бы солгать себе и сказать, что был заинтригован ей, потому что она мать одиночка и трудолюбивый работник. Но это было не так. Я знал, что это не так.

Чем ближе мы к открытию, тем напряженней я становлюсь. Мне придется справиться с этим, - безэмоционально ответил я.

Я видел, что Элли играет со своим сандвичем, вместо того, чтобы есть его. Она хотела от меня большего. Я знал, что придет день, когда станет давить на меня. Так происходило всегда. И я всегда посылал их восвояси. Большее, это не про меня.

Мне бы хотелось, чтобы ты мог открыться мне. Я здесь чтобы выслушать тебя. Я беспокоюсь о тебе. Я думала мы становимся ближе.Только вчера в твоем офисе . . .

Мы трахались, Элли. Вот что это было. Трах. Я сказал тебе в начале, я только трахаюсь, детка. Если ты хочешь близких отношений, тогда ты не с тем парнем.

Мои слова были холодными, но таков был я. Она должна была это услышать.

Ты не такой жестокий и неприкасаемый парень, каким хочешь, чтобы я тебя считала. Я видела, ты позволил своей защите стать слабее. Так это из за мне? Это так? Ты не хочешь меня?

Момент настал. Я мог бы причинить ей боль и солгать, сказать да и отправить ее восвояси. Но она была моим главным сервером. Я не любил ее, но я не собирался быть жестоким.

Дело не в тебе, - выплюнул я. Я не собирался делиться частичкой себя или свои прошлым. В любом случае, она должна была понять, что я не тот парень, которого она ищет. - Я отдал свое сердце много лет назад.

Я слышал, как она быстро вздохнула. Она не ожидала этого.

Откусив еще один кусочек сандвича, я дотянулся до пива и отошел от столешницы. Мне нужно было дистанцироваться от Элли. От всех.

Ты хочешь сказать, что любишь кого-то другого?

Это было нечто большее, но я просто кивнул и отпил свое пиво.

Кто? Где она? - спросила Элли, ее голос был достаточно громок, чтобы дать мне понять, она в бешенстве.

Я не говорю об этом.

Ты не говоришь об этом? - она кричала мне в спину. - Мы трахались, как ты это называешь, неделями, а ты упустил тот факт, что любишь кого то другого? Тогда что мы делаем? А?

Трахаемся, - ответил я.

Ты . . . ты . . . Тьфу! Не могу поверить, что я — , она остановилась и испустила рычащий звук, затем направилась к двери. - Меня ты не будешь использовать, - сказала она, уже собираясь уходить.

Хорошо, - был мой единственный ответ. Она не должна позволять использовать себя.

Это все что ты собираешься сказать? Серьезно?

Я поставил свое пиво и наконец обернулся посмотреть на нее. Ярость на ее лице было то, что я ожидал. Это всегда так заканчивалось. Даже учитывая, что я в самом начале предупреждал их, что я никогда не захочу большего. - Говорил ли я тебе в самом начале, что когда-нибудь будет что-то больше, чем траханье?

Она смотрела на меня и наконец кивнула.

Правильно. Не говорил. Ты тот человек, кто захотел изменить правила.

Я мог видеть боль в ее глазах и я чувствовал вину, за то что она была там. Каждый гребанный раз, я чувствовал вину.

Элли больше ничего не сказала. Она развернулась и ушла.

Наконец то я остался один.

Роуз

Когда я добралась домой, Фрэнни спала свернувшись калачиком на диване. В кресле с книгой на коленях сидела Миссис Бэйлор. Она улыбнулась, отрываясь от чтения, чтобы шепотом поприветствовать меня.

Я пыталась убедить ее лечь в кровать, но она хотела дождаться тебя. Сегодня она много играла. Мы даже напекли три десятка печенья с орехами макадамии. Тебя надо забрать их завтра с собой на работу, мы не сможем съесть их сами.

Грузовик Брэда заехал за моей машиной на подъездную дорожку и я оглянулась на него. Я не ожидала, что Фрэнни так рано уснет. Как правило, она была совой. Но я также не собиралась просить миссис Бэйлор остаться и присмотреть за ней, пока я отправлюсь есть пиццу с мужчиной.

Спасибо вам за сегодняшний день. Знаю, ей было весело, - сказала я смотря на свою дочь. Она была моим миром. Я никогда не смогу отблагодарить миссис Бэйлор, за то что она так добра к ней.

Миссис Бэйлор встала и тихо кашлянула. - Ну, похожа на то, что у тебя есть компания, - в ее голосе слышались веселые нотки.

Оглянувшись, я увидела, что Брэд выходит из своего грузовика. Он выглядел неуверенным относительно того, что ему дальше делать.

Он друг с работы. Я только пойду объясню ему, что Фрэнни уснула и отправлю его домой.

Ничего подобного. Ты должна завести парочку друзей и насколько я вижу, этот друг хорошо выглядит.

Мое лицо залилось краской. - Фрэнни ждала меня. Я хочу быть здесь, если она вдруг проснется.

И ты можешь быть здесь. Но это не означает, что ты не можешь предложить тому молодому человеку бокал вина и пригласить его посидеть на твоем замечательном крыльце. Сегодня такие прекрасные звезды.

Я сомневалась, что Брэд пьет вино. Он был больше похож на любителя пива. И он был голоден. У меня был только куриный пирог с прошлого вечера. Хотя, у меня были все ингредиенты для пиццы. Фрэнни и я раз в неделю устраивали вечер пиццы, поэтому у меня всегда были на кухне продукты, которые могли нам понадобиться.

Проходя мимо меня, миссис Бэйлор похлопала меня по руке. - Ты что-нибудь придумаешь. - Затем она улыбнулась Брэду, прежде чем пройти через двор и направиться к своему дому.

Я даже не была уверенна на счет предложения приготовить здесь пиццу. Он казался был в полном восторге от места в Грэйтон Бич. Я никогда раньше не приглашала парня на ужин. И несмотря на то, что он стал другом, я все равно нервничала.

Все в порядке? - спросил он подходя ко мне. Он нахмурил лоб прибывая в состоянии озадаченности.

Да, просто Фрэнни заснула. Она болела, чуть раньше на этой неделе, и она пока не поправилась на все сто процентов. - Я сделала паузу вместо того, чтобы предложить пиццу. Брэд был слишком мил чтобы принять это, даже если он и не хотел.

Это можно понять, - ответил он, затем посмотрел через мое плечо на дом, прежде чем снова посмотреть на меня. - Может вместо этого ты согласишься заказать пиццу?

Это было подтверждение, в котором я нуждалась. - Вообще то у меня все что нам нужно, чтобы приготовить пиццу здесь. Я могла бы приготовить для тебя, - предложила я.

Его губы расплылись в улыбке. - Мне бы этого хотелось.

Хорошо, позволь мне разбудить Фрэнни и переложить ее в кровать. Думаю, она захочет поговорить со мной несколько минут. Проходи внутрь. У меня нет пива, но есть прохладный чай, - сказала я ему, ощущая глупую улыбку на своем лице, которую я не могла сдержать. Это было мило. Он был милым.

Я большой поклонник прохладного чая, - ответил он.

Я была не слишком хороша в этом, но он кажется не возражал. Я провела его внутрь, а затем быстренько налила ему стакан прохладного чая. Все это время Фрэнни спала. Я не хотела, чтобы она проснулась и была смущена присутствием незнакомого мужчины в доме. Она не привыкла к тому, чтобы у нас дома были мужчины.

Ну вот, - сказала я с улыбкой, передавая Брэду стакан. - Просто дай мне пару минут переложить Фрэнни. - Я очень хотела попросить его подождать снаружи, пока я буду с Фрэнни, но это было бы грубо.

Я пока по наслаждаюсь видом на воду с твоего заднего крыльца, - сказал он подмигивая, прежде чем направиться к двери.

Это было, словно он мог прочитать мои мысли. Я почти сказала «спасибо», но остановила себя. Когда он был на безопасном расстоянии, я подошла к дивану и нежно пробежалась рукой по волосам Фрэнни. - Тебе надо лечь в кровать, - прошептала я ей на ушко.

Она поерзала прежде чем медленно моргнула глазами, пытаясь сфокусироваться на мне. - Хорошо, - пробубнила она, затем еще глубже зарылась в диван.

Я не могу отнести тебя, так что тебе придется встать. Я провожу тебя до кровати.

Хорошо, снова сказала она и протянула мне руку. Улыбаясь, я помогла ей встать и ближе прижала к себе.

Я люблю тебя, - сказала я ей.

Я тоже тебя люблю, - ответила она сонным голосом.

Я хотела дать ей все. Все, чего у меня никогда не было. И по большей части, я сделала это. Я подарила ей стабильность и у нее не было сомнений в том, что она любима и защищена.

Когда мы дошли до спальни, она направилась прямо в постель и свернулась калачиком не открывая глаз. Я взяла одеяло и укрыла ее, затем поцеловала ее голову.

Он тебе нравится? - прошептала она, открывая глаза чтобы посмотреть на меня.

Кто? - спросила я, думая, видит ли она сон. Она часто говорила во сне.

Парень на заднем крыльце.

Ох! - удивленно ответила я.

Она улыбнулась, затем снова закрыла глаза, подтягивая одеяло до подбородка. - Оставь мне немного пиццы на завтра.

Смеясь, я поцеловала ее еще раз, прежде чем пойти и присоединиться к Брэду на крыльце.

Капитан

Двенадцать лет назад

Я ждал Эдди у школы. Каждый день мы встречались здесь и вместе шли домой. Раньше мы ездили на автобусе, но когда я ударил парнишку в нос за то, что он толкнул Эдди в сторону и она упала на пол, меня лишили привилегии ездить на школьном автобусе. Что было нам на руку. Мы наслаждались пешей прогулкой до дома.

Эдди всегда рассказывала мне о своем дне и я обожал слушать ее разговоры. Она смеялась над тем, что я говорил и я изо всех сил старался быть веселым. Чувствовалось так, словно этот смех принадлежит только мне. Дама Эдди мало смеялась. Моя мама позаботилась об этом. Но когда у меня появлялся шанс, я давал ей причину посмеяться. Это дарило мне удовольствие, как ничто другое.

Двери открылись и Эдди вышла на улицу. Ее светлые локоны лежали на ее спине и она прищурилась из за солнца, когда посмотрела на меня. Шагнув вперед, я помахал рукой и ее личико озарилось. Снова эта улыбка принадлежала мне. Она дарила ее только мне. И каждый раз моя грудь сжималась.

Эй, Ривер, все в силе по на счет вечера пятницы? Моих родителей не будет в городе, так что ты мог бы прийти и посмотреть фильм. - Это была Мэллори Бачэнэн, которая подошла ко мне и театральным жестом перекинула волосы через плечо.

Да, конечно, - согласился я.

Мэллори флиртовала со мной в течении двух недель, поэтому я пригласил ее погулять в пятницу. Обычно я не флиртовал с девочками и не разговаривал с ними при Эдди. Я видел, что когда делала это, она чувствовала себя неуютно. Посмотрев снова на Эдди, я увидел что ее улыбка исчезла и она шла немного медленнее. Она не торопилась подойти ко мне. Почему Мэллори нужно было говорить со мной именно здесь?

Ладно, мне нужно идти, - сказал я Мэллори не отрывая свой взгляд от Эдди.

Я поспешил к ней. Натянутая улыбка на моем лице должна была расслабить ее. Эдди стала моим лучшим другом. Она понимала меня, как никто другой, также как понимал ее я. Мы присматривали друг за другом и рассказывали друг другу абсолютно все. Кроме того, что я старался не тусить перед ней с девчонками.

Эй, привет, - сказал я, когда подошел достаточно близко.

Привет, ответила она и ее щечки покрылись легким румянцем. - Я не хотела мешать тебе.

Она всегда поступала так, всегда считала, что мешает мне. Я был достаточно умен, чтобы быть аккуратным рядом с ней, но я ненавидел то, что она думала, что менее важна для меня чем эти девчонки. Она была самым важным человеком в моей жизни. И всегда будет.

Не будь глупой. Ты моя самая любимая девочка. Ты знаешь об этом, - сказал я и обвил ее плечи рукой, чтобы быстро обнять ее. - Как на счет того, чтобы когда мы придем домой пойти на озеро и сделать там домашнюю работу? - Она обожала озеро. Нам приходилось долго идти через лес позади нашего дома, чтобы добраться до него, но она обожала туда ходить.

Улыбка, которую я искал вернулась на ее личико и она кивнула головой. - Мне бы хотелось этого.

• • •

Я снова видел сны о ней. Но в этот раз, там не было крови. Там были только мы. Такими, какими мы были тогда. То как мне было легко с ней. Видеть как она улыбается мне и чувствовать себя рядом с ней цельным человеком.

Стоя на носу своей лодки с чашкой кофе, я наблюдал за восходом солнца, пока ко мне возвращались воспоминания об Эдди. Не то чтобы я мог забыть эти воспоминания. Я помнил о ней абсолютно все. Каждое мгновение, которое было у нас навсегда запечатлелось в моем мозгу. Просто прошло так много времени с тех пор как я давал себе волю и думал о них.

Острая боль так сильно сжала мою грудь, что я не мог пошевелится, чтобы унять ее. Это боль пришла вместе с воспоминаниями. Вот почему я старался не вспоминать. Но пока я стоял здесь у воды, наблюдая за красотой утреннего солнца, медленно освещающего небо, мне казалось это правильным. Эдди любила воду и она любила наблюдать за восходом солнца. Мы встретили так много рассветов. Она бы полюбила жизнь на лодке. Это было бы приключением. Пока она была со мной, она была готова ко всему.

Я услышал шаги позади меня. По тяжелым шагам я знал, что это мужчина. Кто-то с определенной целью. Мне не было необходимости оборачиваться. В моей работе слышать было намного важнее, чем видеть.

Коуп, - сказал я, затем сделал еще один глоток кофе, пока солнце ярко сверкало над водой.

Кэп, - ответил он. Оба наших имени были сокращены ДеКарло. Его имя было Коуплэнд, но все звали его Коупом.

Я больше не работаю не ДеКарло. Не понимаю, зачем ты здесь. - Я никогда не сомневался, что ДеКарло постарается вернуть меня. Он не хотел чтобы я уходил. Но маленький кусочек моей души, за который я мог держаться был частичкой, которая оставалась живой только благодаря воспоминаниям об Эдди. Я не был готов потерять это.

Я приехал предупредить тебя, - сказал он тоном, который всегда напоминал мне рычание. Он был самым злым человеком, которого я когда-либо встречал. Прибавьте к этому массивный образ и он мог вселять страх. Он был твердой кирпичной стеной, покрытой татуировками. - Кое-кто здесь. Не знаю кто, но они выследили тебя до сюда.

Я нахмурился. - кто-то пришел за мной из за прежней работы?

Он пожал плечами. -Не знаю. Просто тебя выследили. Будь начеку.

Дерьмо. Я не хотел чтобы мое сранное прошлое было где-нибудь поблизости от моей сестры и ее семьи. - Как давно они здесь?

Где то месяц. Может больше.

И они до сих пор ничего не сделали? Это было не характерно. Это было странно. - Я найду их.

Я должен подчистить кое какое дерьмо за Мэйором, - сказал Коуп, затем направился обратно в док. Он был немногословным человеком, но он мне всегда нравился.

Я не беспокоился о том, что кто-то выслеживает меня. Если они были здесь, они не смогут подкрасться ко мне, я первым почувствую их присутствие. Это лишь вопрос времени, прежде чем я пойму, кто это.

Роуз

Вчера вечером, после хода Брэда, я подкрасила корни волос, так что сегодня мои волосы были еще рыжее. Красить мои светлые волосы было не то, что я хотела делать. Они требовали постоянного ухода, но это была часть моей маскировки. С такими волосы и очками я сильно отличалась от девочки, которую он когда то знал. Еще я выросла и мои скулы стали четче выделяться, моя грудь стала пышнее и мои бедра стали шире после родов. Я также потеряла блеск удивления, который был в моих глазах.

В тот первый день, глубоко в душе я верила что он в любом случае узнает меня. Что он поймет кто я, что мои изменения были сделаны напрасно, потому что он замечательный человек, который инстинктивно чувствует меня и который будет обожать нашу дочь, как только я расскажу ему о ней. Но этого не произошло. Он едва ли посмотрел на меня. Самое большее о чем он говорил со мной, это о том что я должна была сделать.

Вчера вечером, когда у нас с Брэдом было свидание с пиццей, я осознала, что скучаю по таким отношениям. У меня не было их в моей взрослой жизни. Кто-то, с кем можно поговорить и посмеяться над проблемами взрослых. Я не говорю, что могла бы влюбиться в Брэда, потому что если често, не думаю что у меня был хоть какой-то маленький шанс. Как бы мне не хотелось признавать это, Ривер по прежнему занимал большую часть моего сердца, которую Капитан был не способен убить.

Иногда, когда он не смотрел на меня, я видела его задумчивое выражение лица пока он обдумывал что-то в своей голове, и в такие моменты я чувствовала, словно я присутствовала в жизни Ривера. Этих маленьких проблесков было достаточно, чтобы крепко держать мое сердце. Любовь к Риверу была моим миром. Вы не можете приказать своему сердцу перестать кого то любить. Я пыталась годами сделать это, просто для того чтобы унять ноющую боль потери.

Сделав глубокий вдох, я вошла в обеденный зал готовая встретить новый день. Я ожидала увидеть Элли, отдающую приказы всем вокруг, но вместо этого там был Ривер — Капитан — выкрикивающий приказы и жалующейся на вещи, которые были сделаны неправильно. Я быстро поспешила туда, послушать что он говорит, прежде чем отметить время прихода и спрятать сумочку.

Столовые приборы должны быть завернуты специальным образом. Элли провела три мастер класса по данному вопросу и каждый из вас должен был посетить хотя бы один из них. Завертывание столовых приборов должен будет выполнять каждый работник каждый вечер, после окончания работы, пока не будет готово триста комплектов готовых к использованию. Сейчас это дерьмо даже близко не готово. Может хоть один из вас продемонстрировать, как это должно быть сделано?

Никто не поднял руку. Напряженное выражение лица Капитана, заставило всех замолчать. Шагнув вперед, я подняла руку. - Я могу. - Я была на двух мастер классах Элли и она использовала каждую возможность, чтобы привести меня в пример. За один день, я одна завернула более тридцати комплектов, потому что она продолжала говорить, что моя работа сделана неаккуратно. У меня не было сомнений, что я смогу сделать это.

Глаза Капитана остановились на мне и он взял льняную салфетку и комплект столовых приборов. - Покажи мне.

Я не позволила его проницательным глазам напугать меня, но я также не стала удерживать его взгляд. Всегда был шанс, что он наконец то рассмотрит глаза за моими очками. Я взяла предметы и положила их на стол у которого он стоял. Затем я завернула их намного идеальнее, чем когда то что-либо сделанное Элли.

Похоже кто-то был внимательным. - Облегчение было очевидно в его голосе. - Элли не будет следующие несколько дней. Мне нужно, чтобы ты научила этих ребят, как это делается, - сказал он вежливым тоном, затем вернул свой взгляд на всех остальных. - Если вы в течении двух дней не сможете научиться правильно заворачивать гребанные столовые приборы, вы будите уволены. Это понятно?

Напряжение в комнате было сильным, но они все ответили утвердительно. Это означало, что у меня был целый день чтобы научить их правильному способу заворачивать столовые приборы.

Хорошая работа, - сказал Капитан голосом, навивающим воспоминания. В его тоне чувствовалась доброта. Почти так, словно он чувствовал что мы команда. Когда то мы были лучшей командой.

Спасибо, - ответила я.

Если кто-нибудь из них усложнит тебе работу, дай мне знать. Я не собираюсь открывать это место с бездельниками на борту. На моем столе куча предложений от людей, которые с радостью займут их места.

Я и не сомневалась в этом. Кроме загородного клуба Керренгтонов, это было единственное место в городе, которое будет приносить большие чаевые.

Хорошо, - сказала я, не смотря на него и опустив взгляд на свои руки.

Научитесь — рявкнул он остальным в комнате, заставляя меня подпрыгнуть. Затем он похлопал меня по плечу и вышел из обеденного зала.

Ворчание и жалобы начавшиеся как шепот, быстро стали очень громкими. Мне показалось, что я несколько раз уловила имя Элли. Казалось никто не был сосредоточен на том, что он приказал им сделать.

Эй Роуз, ты в порядке? - спросил Брэд выходя в обеденный зал из кухни.

Я подняла руку с салфеткой и выдавила улыбку. - Мне придется научить всех как заворачивать столовые приборы, - объяснила я.

Он посмотрел вокруг на остальных, замечая отсутствие их заинтересованности, затем нахмурился. - Эй! - выкрикнул он, привлекая внимание. Когда все посмотрели на него, он указал на меня. - Вы все должны научится, как заворачивать гребанные приборы и у Роуз нет для этого лишнего, мать вашу, времени. Обратите внимание.

Несколько женщин улыбнулись Брэду, словно они были готовы сделать все о чем он их попросит. Он был свободным и привлекательным, поэтому я не винила их. Они перестали сплетничать о том, где могла бы быть Элли и стали слушать, когда я начала один из многих уроков за тот день.

• • •

Говорили о том, что Капитан разорвал отношения с Элли и что она дома, злится на него. Какова бы не была причина, я вздохнула с облегчением от того, что у меня будет перерыв от нее на несколько дней. Но было бы слишком надеяться, что она совсем не вернется. Девушки как она не сдавались без боя.

Как только все были в курсе о том, почему Элли не было на работе, они казалось стали активнее слушать урок о столовых приборах. Брэд проведывал меня каждые тридцать минут или около того, что быть уверенным что они меня слушают. Мне это нравилось в нем. Он помогал и казалось, заботился. И снова, это было приятное чувство. То, которого у меня не было уже очень давно.

Эй, - сказал Брэд. - Я попробовал приготовить новое основное блюдо для меню. Хочешь помочь мне попробовать его? Мы можем поесть его здесь или вернуться к тебе домой и разделить его с Фрэнни. Мнение ребенка может быть полезным.

Я подняла взгляд, чтобы встретиться с ним глазами, пока полировала столы. Я не слышала как он подошел, но вот он снова был таким милым. - Э-э, да. Звучит заманчиво. Имею в виду поехать ко мне. Фрэнни будет нужен ужин.

Его лицо расплылось в улыбке, делая его еще более привлекательным. - Замечательно. Я все упакую и встречусь с тобой здесь через пару минут, - он поспешил обратно на кухню.

С довольной улыбкой на губах, я наклонилась чтобы закончить полировать стол из красного дерева, над которым я работала. Капитан сказал, что они должны блестеть.

Ты и Брэд встречаетесь? - глубокий голос Капитана заполнил комнату, заставляя трепетать мое сердце. Разозлившись, я сунула чувства куда подальше и встала, чтобы посмотреть на него. Выражение его лица не было дружелюбным или любопытным, скорее строгим.

Мы, э-э, друзья. Я думаю, - ответила я. Потому что, често , пока я не знала кем мы были.

Ты думаешь? - казалось он раздражен моим ответом.

Выпрямив свой позвоночник, я удержала его взгляд и вернула такое же раздраженное выражение лица, которым он одарил меня. - Не вижу, каким образом это вас касается.

Ухмылка тронула его губы и он слегка наклонил голову в лево, но глаза его были жесткими. Совсем не похожие на глаза Ривера. Не тогда, когда он так выглядел. - Брэд самый лучший повар на югозападе. Я не уволю его.Ты будешь тем, кто уйдет, если что-то у вас не сложится. Понимаешь?

Боль в груди вернулась. Я ненавидела видеть эту его сторону. Это было чем то, что я никогда не ощущала по отношению к себе. Отпустить прошлое было трудно, но он облегчал этот процесс в такими моментами. Я никогда не смогу попрощаться с Ривером — он всегда будет частью меня — но я готовила себя к тому, чтобы отпустить его.

Я поняла, - ответила я сквозь сжатые зубы.

Эй, Роуз . . . — голос Брэда прервался, когда он вошел в комнату. - Ох, привет Капитан. Я попробовал то основное блюдо, которое мы обсуждали. Роуз и я идем к ней домой, чтобы продегустировать его, - он показал коробочки на вынос в своих руках. - Мы дадим вам знать наше мнение.

Капитан слегка кивнул и покинул комнату не проронив ни слова.

Капитан

Я был в дерьмовом настроении. Ужин с моей сестрой было не то, чем я хотел заняться сегодня вечером, но и отменить его тем более не было выходом. Если бы я попробовал отказаться от него, она бы обиделась и ее муж разозлившись появился бы у меня дома. Поэтому, чтобы избежать драмы, я решил пойти.

Подъехав к их особняку на пляже, я быстренько осмотрел их подъездную дорожку и мне стало легче,когда я понял что будем только мы. Она не пригласила остальных своих друзей. Сегодня вечером я был не в настроении встречаться со счастливыми парами и их детьми.

Подойдя к двери, я позвонил и стал ждать. Я мог слышать звук маленьких ножек, бегающих внутри прям перед тем, как раздался глухой удар об дверь.

Я открою! - выкрикнул мой племянник. Двадцатого числа ему должно было исполниться три года.

Дверь распахнулась и посмотрев вниз я увидел улыбающегося мне, зубастой улыбкой Нейта Финли. У него были серебристо серые глаза его отца. Черт, почти все в малыше было от его отца. Блэр ни на многое могла претендовать.

Привет, дядя Кэп, - сказал он, вытягивая кулачок, чтобы я мог стукнуться с ним.

Я потянулся вниз и стукнулся с ним кулаком, затем удостоверился чтобы кулак «взорвался», а то он заставил бы меня делать это снова, пока я не сделаю правильно. Я уже выучил этот урок. - Привет, малыш, - сказал я.

Мы будем есть картофельное пюре, - объявил он, словно это было самым лучшим в мире.

Это единственное что его заботит в меню, - сказал Блэр выходя за ним. - Обещаю, я приготовила гораздо больше чем картофельное пюре.

Запах из кухни заставил меня почувствовать свой голод. Я был готов поесть. То что Брэд приготовил в ресторане пахло невероятно, но он использовал это блюдо чтобы произвести впечатление на Роуз.

Мысль об этом еще больше злила меня. Я не хотел признаваться самому себе, что мне не нравилась идея о Роуз и Брэде, но черт меня дери, если это не было правдой. Мысли об Эдди издевались над моей головой. Это накладывало тень на мои отношения с Роуз. Черт, я едва ли разговаривал с Роуз. У меня не было к ней никаких претензий, только то, что она напоминала мне Эдди. Она вернула воспоминания, которые я старался подавить.

Сказать ей, что я уволю ее было грубо и причины никакой не было, но в глубине души я хотел сделать именно это. Я хотел найти причину, что бы она была подальше от меня. Она возможно была моим самым лучшим работником, но я старался избавиться от нее из за прошлого, которое преследовало меня. Это было не справедливо по отношению к ней и снова, я должен извиниться перед ней. Это дерьмо не должно повториться.

Почему ты хмуришься? Картофельное пюре не такое плохое, - сказала Блэр, внимательно изучая меня.

Блэр ничего не знала о моем прошлом и я хотел чтобы так и было. - Я люблю картофельное пюре. Просто у меня был тяжелый день. Много всего в голове в связи с открытием ресторана через неделю.

Моя сестра не выглядела убежденной.

Ребрышки готовы, - крикнул Раш из кухни.

Блэр снова улыбнулась. - Я готовила гарниры. А его поставила за гриль.

Ребрышки это здорово. - Я голоден.

Прекрасно. Давай тебя накормим.

Картофельное пюре! - заголосил Нейт, побежав впереди нас.

Малыш понятия не имел, какая у него прекрасная жизнь. Его отец обожал его, а его мать беззаветно любила его. Его мир так сильно отличался от того мира, в котором жил я. Жизнь Блэр начиналась хорошо, но после того, как ее сестра близнец погибла в автомобильной аварии, все превратилось в ад. Я был рад, что она получила второй шанс. Она заслужила это.

У Блэр была жизнь, которую я хотел для Эдди. Ту о которой мы раньше сидели и мечтали вместе. Эдди была бы удивительной матерью. У нее было такое чертовски большое сердце, способное побороть любое зло, через которое нам пришлось бы пройти. Если бы я так не нуждался в ней, я бы мог спасти ее. Пораньше бы забрал ее. Но я хотел чтобы она была рядом.

Одиннадцать лет назад

Я даже не зашел в дом, когда вернулся со свидания. Я знал, что Эдди не было дома. Мама сегодня вечером была на новом благотворительном мероприятии. Это была единственная причина, по которой я согласился куда то пойти без Эдди. Я знал, что она будет в безопасности.

Я по прежнему не был доволен собой и девчонкой, которая слишком быстро обнажилась для меня. Мои мысли были с Эдди и что мне нужно проверить как она. Меня беспокоили мысли, что она одна. В любом случае у меня не было необходимости в сексе. Я мог получить его в школьное время, если у меня была в нем необходимость.

Я обошел дом и направился по дорожке, которая я знал, приведет меня к любимому месту Эдди у озера. Я смог увидеть ее светлые волосы в лунном свете, прежде чем я увидел все остальное. Я любил ее волосы.

Я наступил на сухую ветку и выдал свое присутствие. Она вздрогнула и оглянувшись увидела, что я приближаюсь к ней. Выражение страха на ее лице быстро сменилось довольной улыбкой. Никто не получал этой улыбки, кроме меня. Улыбка, которая заставляла ее глаза загореться и блестеть. Если какой-нибудь парень когда-нибудь получит эту улыбку, я не уверен что смогу справиться с этим. Я причиню кому-нибудь боль.

Ты вернулся, - сказала она. Счастливой тон ее голоса ощущался, как теплое масло.

Ага, было не так интересно.

Она ухмыльнулась, затем перевела свой взгляд от меня обратно к воде. - Что, она не достаточно быстро ласкала тебя? - В ее тоне чувствовалась горечь и мне это не нравилось.

Э-э, нет дело не в этом. Я просто предпочел быть здесь.

Эдди медленно повернула ко мне голову и ее глаза смотрели на меня так, словно искали на моем лице хоть какой то признак лжи. - Правда?

Да, правда. Я всегда предпочитаю быть с тобой.

Несколько секунд она кусала свою нижнюю губу, а затем нахмурила и сморщила лоб. - Тогда зачем ты пошел?

Я не был уверен. Потому что знал, что пересплю с ней? Потому что . . . черт, я не знал. Я предпочел бы остаться с Эдди. В последнее время я всегда предпочитал быть с Эдди, когда смотрел на нее и думал о разных вещах. О вещах, о которых я должен прекратить думать. Она была моим лучшим другом и она нуждалась во мне также, как я нуждался в ней. В этом доме мы ежедневно вели борьбу и мы опирались друг на друга, чтобы пройти через все это.

Просто когда я давал себе волю, то представлял какими на вкус будут ее губы, насколько мягкая у нее кожа. Какие звуки она будет издавать, когда я прикоснусь к ней под ее рубашкой или проскользну рукой в трусики.

Черт, я не должен был думать об этом. Я перевел свой взгляд с нее на воду. Эдди была особенной. Она была идеальной и я должен был защитить ее. Даже от себя. - Я пошел, потому что у меня были мужские потребности, вот и все. Сейчас я здесь, Там, где хочу быть, - наконец то ответил я.

Она не ответила и я не стал смотреть на нее, из за страха что мои мысли снова направятся в том направлении, а я так усердно боролся пытаясь не допустить этого.

Хочешь пойти домой и приготовить немного попкорна, пока она не вернулась? - спросила Эдди с улыбкой в голосе.

Моего ответа было достаточно для нее. Она не собиралась давить на меня. Она никогда не давила. Я повернулся посмотреть на нее и тогда я понял, без сомнений, она была моим сердцем. Она была моим домом. Тот дом, в ведении моих родителей, которые слишком запутались чтобы понять разницу между хорошим и плохим, не был домом для меня. Эдди была им. И она всегда будет для меня домом. Когда-нибудь я подарю ей особняк и у нас будут дети. Она будет жить как принцесса.

Да, давай погрызем немного попкорна, - ответил я, вставая и протягивая ей руку. Она скользнула своей ручкой в мою ладонь и я крепко сжал ее.

Улыбка на ее лице была лучше, чем любой попкорн.

Роуз

Наконец то настал вечер грандиозного открытия ресторана и место было полностью забронировано. В последнюю неделю, каждый вечер мы все работали до полуночи, готовя ресторан к большому мероприятию. Брэд больше не приходил ко мне домой, но он позаботился о том, чтобы во время моих перерывов, я пробовала блюда, которые он пытался приготовить для нового меню. Он даже несколько раз отправлял мне домой блюдо из сандвичей с жаренным сыром и домашними картофельными чипсами для Фрэнни. Она очаровала его, что было не удивительно. Она оказывала такой эффект на людей.

Капитан избегал меня. Он был измотан своей работой и тем что старался держаться от меня подальше, параллельно дистанцируясь от Элли. Элли вернулась, решив действовать, словно все было в порядке. Мы все были в курсе о ее свиданиях, потому что она рассказывала это девочкам, которые не могли держать язык за зубами и доносили до всех остальных эту новость во всех деталях. Если она надеялась заставить Капитана ревновать, то она потерпела неудачу. Он игнорировал ее.

Мне почти было жалко ее. Почти.

Думаешь, Элли убьет меня, если я попытаюсь замутить с Капитаном? - спросила меня Патриция, одна из сервиров, заглядывая через мое плечо и посылая дерзкую улыбку в его сторону. Я посмотрела через плечо и увидела Капитана, осматривающего комнату, пока он разговаривал с Брэдом.

Возможно, но ты действительно хочешь встречаться с боссом? Посмотри, куда это привело Элли, - честно сказала я. Нужно было быть женщиной с твердой психикой, чтобы вернуться после того как тебя кинул босс, и все знали об этом.

Патриция надулась и ее очень сильно накрашенные розовые губы стали еще больше обычного. - Кроме него, единственный красавчик здесь Брэд, и все знают, что у него есть на тебя планы. - Она снова вернула свое внимание ко мне. - Тебе же он нравится, не так ли?

Нравился ли он мне? Да, нравился, но мы были друзьями. Временами он флиртовал, но в большинстве случаев мы просто болтали и смеялись. - Э-э, ну, он хороший парень. Мне нравится проводить с ним время, но мы не состоим в отношениях или в чем-то таком. Мы просто друзья.

Ее темно карие глаза загорелись и она захлопала ресницами перед тем, как повернуться к двум мужчинам. Теперь, ее глаза были сосредоточены на Брэде. - Отлично. Спасибо! - сказала она перед тем, как направиться к ним, виляя бедрами и решительным блеском в глазах.

Я могла бы стоять здесь и наблюдать или, я могла бы закончить накрывать столы и зажечь свечи. Я выбрала последнее и вернулась к работе. Если Брэд был заинтересован в ней, тогда это хорошо для него. Это не помешает нашей дружбе. По крайней мере, я так не думала что это помешает.

• • •

За каждым из нас было закреплено три стола. Капитан хотел быть уверенным, что каждый гость получит должное внимание. У меня было два столика на четверых и столик на двоих, так что я не была очень перегружена, но давило то, что все должно быть идеально.

Брэд получил высокую оценку от посетителей и все наслаждались едой. Все шло достаточно гладко, учитывая что это был вечер открытия.

Я огляделась вокруг и увидела Капитана говорящем с человеком постарше, очевидно богатым и очень важным мужчиной, рядом с которым стояла красивая молодая женщина. Я бы решила, что это его дочь, если бы его рука властно не лежала на ее талии.

Мужчина улыбался и казалось наслаждался беседой с Капитаном.

Это Артур Стоут, - сказала Патриция шепотом возле меня. - Владелец этого места.

Ну, тогда все стало понятно. Я кивнула и направилась на кухню. Заказ для седьмого стола был почти готов.

Я подошла к линии раздачи и увидела Брэда разбирающегося с заказами и выкладывающий дымящиеся тарелки. Вокруг его головы была повязана бандана, чтобы сдержать его лохматые волосы. Он поднял голову и улыбнулся мне.

Эй, - сказал он, перед тем как сосредоточится на блюде, которое он раскладывал.

Седьмой готов, - крикнул мне Генри, другой повар.

Замечательно, Спасибо, - ответила я, поворачиваясь к одному из сервиров отвечающих за еду и ждущего меня в стороне. Неси это к седьмому столику слева на право, я пойду за тобой.

Одна из вещей, на которой настаивал Капитан заключалась в том, чтобы сервер обслуживающий стол не должен носить подносы с едой. Они должны следовать позади, готовые исправить, если что-то пойдет не так или подать гостью то что он пожелает.

Я развернулась чтобы уйти, когда Брэд окрикнул меня, - Привет друг.

Неуверенная, было ли это приветствие адресовано мне, я остановилась и обернулась на него.

Он подмигнул и покачал головой. - Мне нужно начать продвигаться дальше в своей игре. - Затем он вернулся к работе, по прежнему улыбаясь.

Говорил ли он о том, что я сказала Патриции? Рассказала ли она ему?

Флиртуй в свое свободное время. У тебя есть люди, которых нужно обслужить, а у него еда, которую он должен приготовить. Не отвлекайся, Роуз. - жесткий голос Капитана напугал меня и подняв глаза я увидела его, стоящего и сердито смотрящего на меня с порога кухни.

Я работала сегодня не просто хорошо, а идеально и ради чего, чтобы получить от него такое отношение? Я не флиртовала, спасибо большое — Я работала! Почему он не исправлял Брэда? Прикусив язык, я встретила его злой взгляд своим собственным, прежде чем пройти мимо него не проронив ни слова.

Роуз, - отрывисто выкрикнул Капитан.

Я хотела идти дальше и проигнорировать его, но я обратила на себя внимание остальных в коридоре, которые наблюдали за нами. Я сглотнула и остановилась, чтобы оглянуться на босса. - Да, сэр? - выплюнула я.

На мгновение его глаза вспыхнули и мне стало интересно, что я сделала чтобы так разозлить его. - Обращай на меня внимание, когда я даю тебе инструкции. - Он говорил тихо и предупреждение в его голосе разозлило меня еще сильнее.

Вы должны направлять свои инструкции тем, кто в них нуждается. Я не сделала ничего неправильного, - я пыталась сдержать боль в голосе, но это было трудно.

Я говорил тебе, Брэд лучший. Не хочу чтобы его голова была забита чем-то кроме еды.

Я не отвлекала его. Я забирала заказ для своего стола, - защищаясь сказала я.

Тогда почему он был сосредоточен на тебе, когда он должен напрягать задницу над дерьмом, находящемся перед ним? Не прикидывайся дурочкой, Роуз. Я знаю женщин, сладкая. Я знаю их чертовски хорошо.

Это был конец. Капитан слишком сильно надавил на меня. - Я отработаю этот вечер, а затем я уволюсь. В конце концом именно этого вы хотите. Я не собираюсь здесь работать, чтобы меня вот так просто обвиняли в том, чего я не делала. - Я говорила громче, чем следовало, но мне было все равно. Я развернулась на каблуках и пошла прочь от разъяренного мужчины, ради которого я допустив ошибку изменила всю свою жизнь.

Капитан

Дерьмо. Я стоял смотря как Роуз пройдя через дверь зашла в обеденный зал. Она была права. Это был Брэд, он флиртовал с ней. Я наблюдал за ними весь вечер и могу сказать, что когда Патриция рассказала ему, что Роуз сказала, что они просто друзья, ему это не понравилось. Я так понял, он не мог дождаться окончания рабочего дня, чтобы обсудить это с ней.

Огонь в ее глазах за ее очками, напомнил мне Эдди. Когда на нее давили, у Эдди был такой же самый огонь. Такая же решимость. У меня болела грудь.Она всегда болела, когда вспоминал ее, а Роуз заставляла меня вспоминать о ней каждый, чертов раз. Воспоминания становились все хуже и хуже. Теперь в моих руках не было оружия и в моих планах не было мести. Я оставил ту жизнь позади.

И мой разум снова был открыт для самой хорошей части моей жизни. Лучшей части. Даже не смотря на то, что мы жили в аду в доме моих родителей, Эдди делала все идеальным. Она делала так, что все это стоило того. Я думал, что спасал ее, но это она спасла меня. Она дала мне цель. Она показала мне, что такое настоящая любовь.

Затем, после всего что она мне дала, я подвел ее. В итоге я не смог спасти ее. Любовь ко мне убила ее. Моя сумасшедшая мать слетела с катушек, когда обнаружила меня и Эдди в постеле. Это не был наш первый раз — Эдди подарила мне свою невинность несколько месяцев назад, и это был самый прекрасный момент в моей жизни. Время проведенное вместе сделало нас ближе и крепко связало нас, и я думал это связь никогда не разорвется. В каком то смысле я был прав, Эдди по прежнему удерживала меня. По прежнему сильно удерживала.

Черт, кажется все удачно получилось. Тебе нет необходимости хмуриться, - голос Мэйора вывел меня из моих мыслей.

Я сосредоточился на мужчине напротив меня и отодвинул в сторону мои воспоминания и мои претензии к Роуз. - Я готов двигаться дальше. Это не мое, - сказал я просто. Потому что так и было. Мне было необходимо уединение.

Мэйор наклонил голову и посмотрел на меня. - Ты говоришь, что хочешь вернуться? ДеКарло обосрется от счастья.

Нет. Я сказал что покончил с этим, так и есть.

Мэйор пожал плечами. - Понял. Но это волнующе. Кайф который ты получаешь. Охота. Ты не скучаешь по этому?

Возможно он и выглядел, как красавчик-игрок, всегда готовый хорошенько посмеяться, но Мэйор Колт был испорченным чуваком. Может не такой испорченный как Коуп, я не был уверен что у Коупа вообще была душа, но по крайней мере ты всегда знал чего можно ожидать от Коупа. Мэйор мог одурачить кого угодно. Даже свою собственную семью. Что он и делала, просто блестяще.

Я осмотрелся вокруг, чтобы убедиться что мы по прежнему одни, прежде чем ответить. - Я делал это чтобы выжить, не потому что наслаждался этим. Я искал кое-что, но так никогда и не находил.

Мэйор ухмыльнулся. - Так ты хочешь сказать, что я больной ублюдок.

Ага, - сказал я.

Мэйор усмехнулся. - Неа, просто мне нравится игра.

Жизнь не была игрой. Она была подарком. И выбирать отнять ли этот подарок у другого человека, было не легко. То что мы делали — то что он делал — никогда не будет правильным. Это не значит, что я что-то изменил. Каждый раз нажимая на курок, я знал какова цена. Я знал, что это значит. И не смотря на то, что я не был Богом, чтобы выбирать кому жить, а кому умереть, я все равно выбирал. Я исправлял неправильное дерьмо в этом мире, каждый раз надеясь, что спасаю чью-то Эдди.

Почему ты до сих пор здесь? Работа должна быть сделана, - сказал я проходя мимо Мэйора и направляясь к двери.

Это сложно. На этот раз все не се так банально. ДеКарло сначала хочет получить ответы. Мне повезло, я здесь трахаюсь с офигительно горячими цыпочками, чтобы добыть эти ответы. Боже, я люблю эту работу.

Я остановился в дверях. - Я скоро уеду отсюда. Но я хочу чтобы тебя здесь не было, а работа ДеКарло была выполнена до того, как я уеду. Не хочу чтобы это дерьмо было поблизости от моей сестры и ее семьи. Забудь о кисках и сосредоточься на задании.

Я не стал дожидаться его ответа перед тем как открыть дверь и вернуться в обеденный зал.

Думаешь Мэйс рассказал Риз о том, что сделал ДеКарло? - тихо спросил Мэйор.

Я остановился. Мне и самому это было интересно. Она была одной из причин, почему я был а Техасе перед тем как приехать в Розмари Бич.Я не разговаривал с Риз с тех пор, как моя работа для нее была закончена, но Мейс и я периодически общались. Убийство человека, который обижал и насиловал Риз, когда она была ребенком, было одним из самых лучших моментов моего успеха. Он был больной и сломал жизнь молодой женщины. Я сделал бы все что угодно, чтобы быть уверенным что он больше никогда не прикоснется ни к одной девочке. ДеКарло был ее настоящим отцом и он хотел смерти этого человека больше, чем кто-либо другой. Его дочь была борцом. Она прошла сквозь ад, а затем попала прямо в руки Мэйса Колта Меннинга. Этот парень будет беречь и любить ее до конца ее жизни. Она была одной из самых счастливых людей.

Нет. Я думаю, если бы он сказал ей, ДеКарло бы знал.

Мэйор кивнул — Да, уж.

Я не стал ждать большего. Я направился проверить обеденный зал. Мне было необходимо, чтобы сегодня был успешный вечер, тогда я смогу уехать и решить что мне делать со своей жизнью.

• • •

Артур был счастлив. Посетители были счастливы. И Я был чертовски рад, что это все закончилось. Скоро этим местом будет управлять Джемисон Тайнес, сын друга Артура. Все что мне осталось сделать, это учить его следующие несколько недель, и затем я позволю ему управлять рестораном.

Было далеко за полночь, когда я закрыл свой кабинет и направился к заднему выходу. Мысли о моей кровати никогда еще не были так чертовски хороши. Сегодняшний день начался до рассвета и у меня не было ни минуты передохнуть.

Капитан, - позвала Элли и я подняв взгляд, я увидел ее стоящую у выхода из обеденного зала. Я изо всех сил старался держаться от нее подальше.

Да, ответил я сугубо деловым тоном. Я не хотел никаких выяснений отношений с ней.

Мы можем поговорить?

Нет.

Серьезно, ты теперь так собираешься себя вести? Мы неделями спали вместе. У нас были отношения. Ты не можешь просто так обрезать такие эмоции.

Я остановился смиряя ее раздраженным взглядом. - У меня нет никаких эмоций, Элли. Я сказал тебе в самом начале, и как я уже сказал, мы просто трахались. Ничего больше.

Тогда, в кого ты влюблен? А? Где она? - Элли повысила голос и шагнула ко мне. - Если она такая чертовски замечательная, почему она не здесь и не борется за тебя? Потому что я здесь. И я люблю тебя. А она нет иначе она была бы здесь.

Эмоции которых у меня не было к Элли, превзошли эмоции, которые всегда приходили при любом упоминании о девушке которую я любил. Та, что завладела моим сердцем так, как никто и никогда не сможет им владеть. - Она была совсем не похожа на тебя. Она была чистой и доброй. Она была самоотверженной и когда она улыбалась, весь мир озарялся. Она была моим лучшим другом. Моей причиной просыпаться по утрам. Вот, мать твою, кем она была. Никто никогда не сравнится с ней, Элли. Никогда.

Элли вскинула руки, словно я был сумасшедшим. - Ты себя слышишь? Ты говоришь о ней в прошедшем времени. Она ушла. Ты даже знаешь это. Двигайся дальше! Она однозначно так и сделала.

В этот момент я ее ненавидел. Ненавидел ее голос. Ненавидел то, как она выглядела. Ненавидел воздух, которым она дышала. Я хотел, чтобы она на хер заткнулась. Мое тело напряглось от ярости и и мне пришлось побороть желание заехать кулаком в стену. И я не мог просто наорать на нее, чтобы она исчезла из моего поля зрения. Я не мог потерять свое хладнокровие. Не сейчас.

Вся моя неприязнь и ненависть к ней, соединились в моем взгляде на нее. Она увидит это и если она так умна, как я думаю, она больше никогда не подойдет ко мне.

Она умерла.

Было всегда не легко говорить эти слова. Я хотел сделать что угодно, что угодно лишь бы не признавать это вслух.

Я не стал дожидаться ее ответа, но ее побледневшее лицо сказало мне, что она все поняла. Я оставил ее позади и направился к моему единственному безопасному убежищу — к моей лодке.

Одиннадцать лет назад

Моя мать пела на кухне. Это всегда было плохим знаком. Я остановился в дверях в защищающем жесте вытянул руки перед Эдди. Это был рефлекс. Словно моя мать могла услышать нас и прибежать как сумасшедшая, чтобы наброситься на нас. Я знал что это не произойдет, но я также хотел подготовить назад к тому, что это могло означать. Пение моей матери означало, что она счастлива и обычно это означало, что она думала, мой отец приедет домой пораньше к ужину.

Мой отец никогда не приходил домой к ужину. Он не делал это последние четыре года, с тех пор как стал спать со своей секретаршей. Даже теперь, когда у него с той женщиной был ребенок и он большинство ночей проводил с другой семьей, моя мать по прежнему претворялась, что этой проблемы не было.

Я заметил пустую бутылку из под текилы на журнальном столике и посмотрел на Эдди, которая тоже смотрела на нее. Это однозначно был еще один плохой знак. Моя мать ведущая себя, как сумасшедшая, это одно. А моя мать пьяная в стельку, совсем другое.

Иди в свою комнату и запри дверь, - прошептал я ей.

Она посмотрела на меня своими огромными глазами. В них был страх, но также в них была решимость. Она покачала головой. - Я не оставлю тебя наедине с ней Если я запрусь в комнате, ты знаешь, она придет за мной и ты будешь бороться с ней, и в итоге она ударит тебя.

Сейчас я был выше и сильнее своей матери. Мне не было больно,когда она била меня. Но то что она била Эдди, могло сломать малышку. Я больше никогда не позволю этому случиться. Когда я сделал ошибку, оставшись в школе после занятий, чтобы попытаться попасть в баскетбольную команду, Эдди пришлось пойти домой, где была моя пьяная мать. И все закончилось ее сломанным запястьем. Я все еще не простил себя за это.

Мне не больно, когда она бьет меня. Но я не позволю ей причинить боль тебе, - тихо сказал я. Я не хотел чтобы она нас услышала. Я хотел чтобы сначала Эдди заперлась и была в безопасности.

Она наконец то вздохнула сдаваясь и кивнула. - Ладно. Но если она начнет нападать на тебя, я выйду.

Нет, Эдди, пожалуйста. Ради меня, оставайся там. Если придется, я сделаю ей больно, - я не хотел причинять боль моей матери. Я ненавидел ее за то, как она обращалась с Эдди. Я ненавидел ее за то, что она не могла быть нормальной матерью. Но я не хотел причинять ей физическую боль. Я просто хотел убрать нас подальше от нее. Я также знал, что если я причиню ей боль она заставит меня заплатить за это, отправив Эдди назад. Без меня, у Эдди никого не будет, кто мог бы защитить ее в следующий раз. Я должен держать ее в безопасности.

Я люблю тебя, - прошептала она мне, с глазами полными не пролитых слез.

В последнее время мы часто говорили это друг другу, хотя я думал, что для нее эти слова означают совсем другое. Я был влюблен в Эдди, но она не чувствовала ко мне тоже самое. Она никогда не флиртовала и не пыталась привлечь мое внимание, как делали это другие девочки. И я ничего не мог с этим поделать. В какой то момент из лучшего друга, она стала для меня человеком, с которым я хотел провести вечность. Мы были молоды, но дерьмо с которым мне приходилось сталкиваться, заставило меня очень быстро повзрослеть. Мы оба быстро повзрослели. Я знал, что я чувствую. Эдди владела мной. Она просто не понимала этого.

Я тоже тебя люблю, - ответил я, затем кивнул головой на ступеньки ведущие наверх к нашим комнатам. - Теперь иди. Я справлюсь с ней. Ты оставайся там и запрись.

Эдди в последний раз одарила меня умоляющим взглядом, но я указал на лестницу, твердый в своем решении. Наконец, она развернулась и молча направилась в свою спальню, которая когда-то была небольшим кабинетом моего отца. У нас была еще одна гостевая комната, которую могли отдать Эдди, но моя мама поселила ее в самой маленькой комнате в доме. Я часто думал, было ли это потому, что это комната находилась дальше всего от моей.

Когда за ней закрылась дверь и она заперла ее изнутри, я направился на кухню, чтобы встретиться с моей пьяной и ненормальной матерью.

Волосы моей матери были вымыты и заново уложены. На ней был надет сарафан и туфли на шпильках, пока она что-то перемешивала на плите. Слева от нее на баре стояла еще одна бутылка текилы, а рядом с ней бокал полный ликера. Она пела какую то старую песню, по ее словам это была песня ее и отца. Я знал, сегодняшний вечер будет один из худших.

Что ты готовишь? - спросил я, надеясь, что это сработает и отвлечет ее от отсутствия Эдди.

То что я был дома только напомнит ей об Эдди, и в последнее время она все больше ненавидела Эдди.

Она развернулась. Черная тушь стекавшая по ее лицу не удивила меня. Обычно она плакала, когда пила текилу. Очень много плакала. Курицу и клецки. Малыш любит курицу и клецки, - сказала она улыбаясь.

Дерьмо. Она снова вернулась к этой фигне про малыша. С тех пор как у отца с секретаршей появился ребенок, мама иногда притворялась, что и у нее с отцом есть малыш. Это так чертовски изматывало. Я сказал об этом отцу и попросил его забрать меня и Эдди из этого дома, а маме организовать специализированную помощь, но он всегда отмахивался от меня. Он не верил, что все так плохо. Хотя, он никогда не приходил домой пораньше, просто чтобы увидеть на сколько безумной стала его жена. Все что делал отец, это платил по счетам и пополнял банковский счет мамы.

У меня есть домашняя работа. Я оставлю тебя. Ты и малыш наслаждайтесь курицей и клецками, - сказал я. Если я подыгрывал, она обычно оставалась спокойной. Но когда я пытался вытянуть ее из этого выдуманного мира, она становилась безумной.

Мы так и сделаем. Ты тоже приходи и поешь с нами, когда папа придет домой, - сказала она мне вслед.

Да, конечно я приду.

Затем снова начались рыдания и я замер. Черт. Это никогда хорошо не заканчивалось.

Роуз

Я не собиралась увольняться, но вчера в момент ярости я бросила перчатку и теперь должна была идти до конца. Затем мне предстояло найти другую работу. Подъехав к ресторану, я повернулась и посмотрела на Фрэнни. Сегодня я должна была отвести ее на прием к стоматологу. - Ты побудь здесь.Запри двери. Я быстро вернусь, - сказала я ей перед тем, как выйти из машины.

Как бы я хотела зайти внутрь и все посмотреть, - сказала она, рассматривая ресторан снаружи. Это действительно было красивое здание. Артур Стоут не стал экономить, это уж точно.

Знаю и мне жаль. Но сейчас не лучшее время, - объяснила я. Я не хотела говорить ей, что собираюсь уволиться. Не сейчас. Сначала мне было необходимо найти другую работу. Моя маленькая девочка могла начать беспокоиться.

Я закрыла дверь и подождала, пока она не заперла ее, затем направилась ко входу. Мне нужно было оставить мое заявление об увольнении. Я подумала что все равно не смогу получить от него хорошую характеристику, но я по прежнему хотела все сделать правильно.

Я думал ты увольняешься, - раздался голос Капитана и развернувшись я увидела его, выходящим из грузовика. Я не видела, как он припарковался там, потому что была сконцентрирована на собственной задаче.

Я протянула ему свое заявление об увольнении. - Увольняюсь. Просто пришла отдать вам вот это, - я продолжала быть несгибаемой. Он понятие не имел о надеждах и мечтах, которые разрушил. Ни только моих, но и Фрэнни. Теперь она никогда не узнает своего отца, потому что я не верила, что он может быть мужчиной, который нужен ей.

Я не могла видеть выражение его лица за его очками, но в данном случае меня это не волновало. Я знала насколько он далекий и холодный. Скорее всего, он выбросить мое заявление в мусор, как только войдет внутрь и больше никогда не подумает обо мне.

Ты уверенна, что хочешь сделать это? - спросил он удивляя меня.

Я остановилась. Почему он спрашивал меня об этом? Вчера он был зол на меня за то, чего я не делала.

Вы не справедливый босс. Я вам не нравлюсь и я не знаю почему. Я усердно работаю и прилагаю все силы чтобы быть настолько профессиональной насколько это возможно. Но вчера вы были —

Неправ, - закончил он за меня. - Я был неправ.

Я закрыла рот, затем снова открыла его, перед тем как снова закрыть. Я не знала, что сказать на это. Я видела эту сторону Капитана и раньше, когда он извинился за то что был груб ко мне, когда болела Фрэнни. Но с тех пор я не видела эту сторону.

Послушай Роуз, я не задержусь здесь на долго. Ресторан теперь открыт и следующие несколько недель я буду тренировать нового управляющего. Между нами были терки, но ты хороший работник. Ты нужна здесь. Только потому что мы не . . . не можем сработаться вместе не означает, что ты не сможешь хорошо сработаться с новым парнем. Оставайся. Дай этой возможности шанс.

Он собирался скоро уехать? Как? - Куда вы уезжаете? - спросила я, полностью игнорируя тот факт, что он только что попросил меня остаться.

Он пожал плечами. - Пока не знаю. Но здесь меня точно не будет.

Меня не должно было это волновать. Но почему то волновало. Уволиться это одно, но мне помогало то, что я знала где он. Я не могла изменить тот факт, что мне было необходимо знать, что Ривер был в порядке и в безопасности. Десять лет я провела не ведая где он, и каждый день я беспокоилась и надеялась, что он счастлив.