Лучшие друзья девушки

— Шарлин, милая, что с тобой происходит? — заботливо спросила мисс Стемптон.

— Ничего, все нормально, — отозвалась Шарлин и попыталась улыбнуться.

Но ее губы будто забыли, как нужно складываться в улыбку: получилась какая-то гримаса.

— Ты уже десять минут пытаешься натянуть узкие джинсы прямо на кроссовки! Что произошло, милая?

— Мисс Стемптон, я совершенно не настроена говорить, — довольно грубо осадила ее Шарлин.

Из глаз мисс Стемптон потекли слезы. Она села на кровать Шарлин и принялась рыдать, периодически всхлипывая и поднимая глаза к потолку.

— Что такое, мисс Стемптон? — заволновалась Шарлин. — Вам плохо?

— Нет, мне хорошо! — сердито ответила она. — Все эти годы я была тебе вместо матери. И вот теперь, когда я пережила страшные дни, ты впервые в жизни нахамила мне!

— Простите, мисс Стемптон, но просто мне сейчас очень плохо, — принялась оправдываться Шарлин.

— Думаешь, всем нам было легче? Ты, по крайней мере, была в беспамятстве и ничего не знала. Мы же сидели в отеле и гадали, придешь ты в себя или навсегда останешься растением, подключенным к аппаратам!

— Я просто... — начала Шарлин, но замолчала, понимая тщетность любых слов. — Я действительно слишком много внимания уделила своим проблемам и переживаниям. Я не подумала о вас. Простите меня, мисс Стемптон. Обещаю вам, что постараюсь стать прежней.

— Не надо, Шарлин, — перебила мисс Стемптон. — Ты уже не станешь прежней. И мне почему-то кажется, что скоро мне придется подыскивать себе новое место. Ты повзрослела, стала слишком взрослой, чтобы и дальше продолжать жить в свое удовольствие. Тебе нужно решить, чего ты все же хочешь.

— Дело в том, что я не знаю, из чего могу выбирать, — грустно улыбнувшись, сказала Шарлин.

— Ну, вообще-то у тебя только два пути: или научиться жить со своей болью, или попытаться изменить эту жизнь так, чтобы боль ушла.

— Я не могу этого сделать! — закричала Шарлин. — Он ушел, и ушел навсегда!

— Вот, ты снова на меня кричишь, — всхлипнула мисс Стемптон. — А ведь я только хочу помочь тебе.

— Простите, — пробормотала смущенная Шарлин. — Мне ужасно неловко, но как только я подумаю о том, как ушел из моей жизни Рей... Я просто не хочу больше жить.

— Не смей говорить так! — сердито прикрикнула на нее мисс Стемптон. — Нет ничего дороже жизни, и ты это должна была понять. Ты ведь боролась за то, чтобы остаться в живых? И ты смогла победить. Так неужели теперь отступишь?

— Не волнуйтесь так, мисс Стемптон, я вовсе не собираюсь лезть в петлю, — поспешила успокоить ее Шарлин. — Просто раньше моя жизнь была полна красок, музыки и смеха. И вот я очнулась — а все вокруг серое, беззвучное, и если звучит, то, как расстроенное пианино.

— Если ты так полюбила этого Россанта, то почему бы тебе не пойти к нему и не поговорить?

— Я бы пошла. Я готова уже валяться у него в ногах, умоляя забыть те слова, что я сказала. Но он уехал.

— Откуда ты знаешь?

— Я звонила в «Даймонд сенте». Сейчас они готовы дать мне любую информацию, лишь бы я не раздувала скандал. Какой-то там директор, то ли коммерческий, то ли еще какой, сказал, что мистер Россант уехал. Предприятие больше не нуждалось в его услугах, и он предпочел отправиться туда, где он будет востребован. Куда уехал Рей, он не знает.

— Но ведь есть же способы! Ты можешь дать объявления...

— Мисс Стемптон, к чему все это? — устало спросила Шарлин. — Если бы Рей хотел быть со мной, он был бы сейчас здесь. Рей не может бросить любимую женщину и куда-то умчаться. Если бы он меня любил, он бы силой заставил выйти за него замуж и так же силой увез бы в какую-нибудь глухомань.

— И ты бы не сопротивлялась? — потрясение спросила мисс Стемптон.

— Так, для виду, чтобы он не понял, что ради него я готова на все, — сказала Шарлин и невесело рассмеялась. — Я и правда готова для него на все.

— Ну, так ищи его!

— Я не могу заставить его полюбить меня. Пока он не избавится от своих призраков и страхов, мы не сможем быть счастливы.

— И сколько ты собираешься ждать?

— Столько, сколько потребуется.

— А если Рей потратит на это всю жизнь?

— Значит, я буду ждать его всю жизнь, — спокойно ответила Шарлин. — Мне кажется, нам с вами стоит поторопиться, иначе я рискую быть выставленной из больницы прямо в таком непрезентабельном виде.

После этой беседы мисс Стемптон ни разу больше не пыталась говорить с Шарлин о Рее Россанте. Она просто обходила молчанием эту тему. И она, и вся группа старались сделать так, чтобы Шарлин чувствовала себя, как и прежде. Но их наигранные усилия только сильнее раздражали ее.

Последней каплей стало неожиданно вежливое, даже ласковое обращение Майкла Роуда, когда они возобновили съемки:

— Шарлин, солнышко мое, встань, пожалуйста, бочком!

— Да вы что все, с ума сошли?! — не выдержала Шарлин.

— Что случилось, лапочка? — удивленно спросил Майкл.

— Ты когда в последний раз кого-то называл «лапочкой»? — спросила его Шарлин. — Ты вообще хоть одну модель так назвал?

— Но ты моя любимая модель! — не растерялся Майкл.

— Ага, и ты свою любимую модель обычно называешь «коровиус неповоротливус», спрашиваешь ее о гормональных бурях и о том, как давно она была с мужчиной. Как я должна понимать это новое отношение к моей персоне?

— Мистер Роуд просто очень тебя любит и уважает! — сообщила Шарлин мисс Стемптон.

— Я знаю, что Майкл меня любит и уважает! — отмахнулась Шарлин. — Но я была бы признательна ему, если бы он постарался не обращаться со мной, как с древней китайской вазой эпохи Мин! Да и вообще, вы все как с цепи сорвались! Когда вы мне разрешали съесть пирожное ночью в кровати? Да я всю жизнь ходила впроголодь, если не придумывала обходного маневра!

— Но ты очень похудела после болезни, Шарлин, — принялась оправдываться мисс Стемптон.

— Я прошу вас только об одном: сделайте вид, что ничего не случилось. Что все, как всегда. Мне и так тяжело, а ваши попытки сделать мне приятно только доводят меня до бешенства. Я стараюсь быть естественной, постарайтесь и вы, если действительно хотите сделать мне приятно.

Несколько секунд все молчали. Наконец Майкл, хмыкнув, сказал:

— Ну и чего ты стала? Думаешь, твой светлый образ сам запечатлится на пленку?

— Вот это мне нравится больше! — весело воскликнула Шарлин и впервые за много дней от души рассмеялась.

Шарлин старалась забыть обо всем, что с ней произошло за этот месяц. Съемки подошли к концу, и владелец «Даймонд сенте», весьма довольный результатом, преподнес Шарлин роскошный подарок: платиновую цепочку с подвеской в виде крупного голубого бриллианта в платиновой оправе. Это был один из хитов новой коллекции. Шарлин мило поблагодарила дарителя, а вечером, когда вся группа принялась восхищаться подарком, сказала:

— Варварская роскошь! Да если я только появлюсь где-нибудь в этом украшении, домой, скорее всего, не доеду. Придется нанимать охрану.

— Перестань! — отмахнулась мисс Стемптон. — Сегодня вечером благотворительный бал, на котором и будет представлена новая коллекция. И ты должна будешь пойти туда в этом украшении.

— Да у меня даже нет соответствующего платья!

Майкл рассмеялся.

— С таким камнем можно вообще ничего не надевать! Все будут замечать только его.

— Все равно я боюсь, что просто не доеду.

— Тогда попроси мистера Россанта сопровождать тебя, — предложил Майкл.

Шарлин напряглась и бросила на мисс Стемптон быстрый взгляд. Только старая наперсница знала, что произошло между Шарлин и Реем. Шарлин просила мисс Стемптон никому не рассказывать об их откровенном разговоре.

— А разве мистер Россант не уехал? — спросила удивленная Шарлин.

— Ему послали приглашение на презентацию. С его стороны было бы невежливо отказываться, — сказал Майкл.

— Откуда ты все знаешь? — поинтересовалась Шарлин.

— Просто я еще обращаю внимание на то, что происходит вокруг. В отличие от тебя.

Шарлин бросила на Майкла возмущенный взгляд, но ничего не ответила. Да и что она могла возразить? Последние недели она каждый день думала только о Рее. Надеялась, что вот сейчас он распахнет дверь в ее комнату, и прикажет немедленно собираться. Шарлин знала, что сразу же побросает свои вещи в чемодан и побежит за Реем хоть на край света. Ее ничто не сможет остановить: ни карьера, ни слава, ни деньги. Все, чего она сейчас хочет, — быть рядом с ним. Навсегда.

— Хорошо, что мы задержались со съемками! — сказал Майкл, удовлетворенно откидываясь на спинку кресла. — Люблю эти благотворительные балы! Хорошо бы еще разрешили пронести камеру...

— Ты опять собираешься снимать людей в самый неподходящий момент? — спросила мисс Стемптон. Она не одобряла хобби фотографа.

— Что значит — неподходящий?

— Когда человек не готов к тому, чтобы его физиономия осталась на твоей пленке.

— Если человек готовится к съемке, он зажимается и перестает быть самим собой. А я собираю фотографии людей, когда они расслаблены и не думают о том, как сейчас выглядят! — парировал Майкл.

— Обычно выглядят они просто безобразно! — воскликнула мисс Стемптон. — Но мне почему-то кажется, что на этот бал тебя с камерой не пропустят.

— Мне тоже так кажется, и это меня огорчает. Ладно, какие у вас планы на сегодня, дамы?

— Не знаю. — Шарлин пожала плечами.

— Может быть, ты хочешь прогуляться? — предложила мисс Стемптон. — Заодно выберем тебе платье.

— Если честно, то больше всего я хочу остаться в своем номере, — призналась Шарлин.

— Нет, в этом тебе категорически отказывается! Ты сейчас же приведешь себя в порядок, и мы пойдем гулять по городу. Надо будет зайти в пару магазинов. Может быть, мы подберем тебе что-нибудь к этому роскошному кулону.

— Но я бы могла надеть черное платье, — продолжала сопротивляться Шарлин, впрочем, уже не слишком активно. Она прекрасно усвоила: если мисс Стемптон что-то решила, значит, так и будет. Сопротивление бесполезно. А уж если к ней присоединился Майкл Роуд...

— Мы все же идем не на похороны! — возмутилась мисс Стемптон.

— Твое платье имеет вырез лодочкой, насколько я помню, — начал объяснять Шарлин Майкл. — Как профессионал говорю тебе: такое украшение не должно быть на ткани. Бриллиант должен бросать отблески на твою кожу, заставляя ее светиться. Надеюсь, ты научилась доверять моему мнению?

— Сдаюсь! — Шарлин подняла руки. — Вас невозможно переспорить.

И потом, вдруг Рей и правда придет на этот бал? — подумала она. Шарлин чувствовала, как надежда увидеть его вновь возродилась в ее душе. Ах, если бы он пришел, я бы смогла заставить его выслушать меня. Заставила бы сказать те слова, которые звучат в его сердце! Я же чувствовала, что он хочет это сказать!

— Шарлин, сколько времени тебе нужно, чтобы сообразить, что пора идти одеваться? Часа два хватит? — как всегда ядовито спросил Майкл. — А то я хотел бы еще выпить кофе и почитать газетку.

Шарлин вздохнула и отправилась приводить себя в порядок.

Они долго бродили по Амстердаму. Майкл зачитывал из путеводителя информацию о тех местах, мимо которых они проходили. Если бы все это происходило месяц назад, Шарлин упивалась бы новыми впечатлениями, но сейчас она только вспоминала, как Ван Моппес говорил, что Рей знает все об Амстердаме и очень любит этот город.

Если бы Рей был сейчас рядом, думала Шарлин, он не превратил бы эту прогулку в скучную лекцию об архитектуре семнадцатого века.

Благотворительный бал должен был начаться в восемь вечера, но уже в пять часов Шарлин была при полном параде и сидела как на иголках. Она надеялась, что Рей заедет за ними или хотя бы позвонит. Но никаких вестей от него не было.

Шарлин встала перед зеркалом и поправила высокую прическу. Она сегодня просто неотразима: синие глаза сияют, волосы переливаются золотом. Ее тонкая фигурка была затянута в темно-синий атлас. Корсетное платье с открытым верхом демонстрировало всем изящную линию шеи, точеные плечи и небольшую аккуратной формы грудь. Талия, и без того тонкая, благодаря корсету выглядела просто осиной, казалось, ее можно охватить руками. Длинная юбка закрывала ноги, видны были только кончики туфель.

Кулон осторожно лежал в приманивающей взгляд ложбинке. Как только на него попадал свет, кулон начинал сразу же преломлять лучи, бросая на кожу Шарлин загадочные голубоватые блики.

Не считая того, что из-за дурацкого корсета мне сложно дышать, выгляжу я сегодня просто превосходно! — подумала Шарлин, рассматривая себя в зеркале. Если только Рей появится...

Нет, не могу так думать! Как только Рей появится, он сразу же заметит меня. Он не сможет меня не заметить! Я чувствую, что мне сегодня все удастся!

— Шарлин, ты уже готова? — спросила мисс Стемптон, заглядывая в комнату.

Шарлин схватила со спинки стула легкий газовый шарф и сумочку. Она почти летела. Вера в то, что она сегодня наконец-то увидит Рея, сделала ее легкой, словно облако. Шарлин чувствовала: сегодня она заставит Рея сказать самые главные слова. И сегодня же ее жизнь навсегда изменится.

— Ты выглядишь просто потрясающе! — воскликнул Майкл и наклонился к руке Шарлин, запечатлевая на ней поцелуй.

— Ты не заводишь романов со своими моделями! — напомнила ему Шарлин.

— Я смотрю на тебя не как на женщину, а как на произведение искусства! — сообщил он.

— Должна тебя разочаровать: у меня нет ничего искусственного. Даже зубы без пломб!

— Ты можешь спустить с небес на землю кого угодно, — разочарованно сказал Майкл.

— Поэтому, Майкл, тебе всегда было легко со мной работать. Мы едем или еще поговорим о наших и без того прекрасных отношениях?

Когда они подъехали к демонстрационному залу, где должен был проходить показ коллекции украшений «Даймонд сенте», приглашенные уже гудели, словно растревоженный улей.

— Как-то я отвыкла от подобных мероприятий, — тихо прошептала Шарлин мисс Стемптон.

— Тебя что-то смущает?

— Ну, можно сказать и так.

— Что же?

— Да, например, то, что на меня все пялятся! — прошептала Шарлин.

— Тебя это не смущает, когда ты идешь по подиуму.

— Но здесь я не на работе!

— Шарлин, люди увидели одну из самых красивых женщин мира, что же ты от них хочешь? Чтобы они отвернулись и сделали вид, что тебя здесь нет?

— Вы, конечно, правы, но меня это почему-то приводит в смятение, — вздохнув, согласилась с ней Шарлин.

— Что-то я не вижу мистера Россанта, — недовольно покачав головой, сказала мисс Стемптон.

Шарлин, которая уже пять минут в напряженном ожидании разглядывала собравшихся, тоже его не видела.

— Может быть, он опаздывает? — с надеждой сказала она.

Но Рей так и не появился. Шарлин весь вечер улыбалась, вела светские беседы, но ее глаза, казалось, жили автономной жизнью. Шарлин ужасно устала, пытаясь быть милой и приветливой с неинтересными для нее людьми.

Только во время показа новой коллекции Шарлин смогла отдохнуть от всеобщего внимания, заняв свое место в первом ряду. Она старалась заставить себя сидеть смирно, но надежда увидеть Рея не оставляла ее, и Шарлин то и дело крутила головой.

— Шарлин, если ты сейчас же не прекратишь вертеться, я не знаю, что я с тобой сделаю! — прошипела мисс Стемптон, которая сидела рядом.

Шарлин чуть заметно кивнула и застыла словно сфинкс.

Она бросила быстрый взгляд на часы и поняла, что Рей уже не придет. Шарлин не помнила, как закончился вечер. Вокруг были чьи-то лица, она им улыбалась, хвалила коллекцию, поддерживала беседу, но делала все, словно автомат.

Обратного пути в отель она вообще не помнила.

Только в своем номере, упав на кровать, Шарлин поняла: произошло то, чего она больше всего опасалась: Рей действительно никогда к ней не вернется. Она была совершенно права, когда сказала это в больнице. Кто-то тихо постучал в дверь.

— Войдите! — крикнула Шарлин, пытаясь удержать слезы. Есть ли смысл плакать, если все равно ничего не изменится?

— Шарлин, милая, — услышала она голос мисс Стемптон, — ну нельзя так убиваться из-за мужчины!

— Он не просто мужчина, он стал смыслом моей жизни, — всхлипнув, сказала Шарлин.

— Но ведь ты уже не раз влюблялась, и эта болезнь проходила.

— Я раньше влюблялась, а сейчас полюбила. Я не смогу без него жить! Я уже сейчас почти ничего не чувствую, нет красок, нет звуков. Это так страшно!

— Ну-ну, перестать! — Мисс Стемптон села возле нее на кровати и нежно обняла за плечи.

— Я не думала, что вообще способна полюбить, — уткнувшись ей в плечо, начала говорить Шарлин. — Я потеряла всех людей, которых любила: маму, папу, тетю... Когда она умирала, я держала ее за руку. Это было так страшно! И потом я дала себе слово, что больше ни к кому не привяжусь так сильно. И вот появился Рей. Я даже представить не могла, что он станет частью меня! Уходят все, кого я люблю!

Шарлин почувствовала, что она больше не может сдерживаться, и слезы водопадом полились у нее из глаз. Она не плакала так со дня смерти тети. Тогда она поклялась самой себе, что никогда в жизни больше не будет так плакать, а сделает все, чтобы больше в ее жизни не было человека, достойного ее слез.

Когда Шарлин немного успокоилась, мисс Стемптон осторожно отстранила ее от своего плеча и повела умываться. Она что-то говорила, и от ее ласкового голоса Шарлин постепенно успокаивалась и приходила в себя.

Наконец, когда Шарлин умылась и поток слез остановился, они вновь вернулись в комнату.

— Ну вот, — сказала мисс Стемптон, — теперь ты успокоилась, и мы можем поговорить о том, что ты собираешься делать дальше.

Шарлин пожала плечами.

— Я не знаю.

— Ты будешь дальше работать?

— Нет, я не смогу. Я вообще ехала в Амстердам, думая, что это будет последняя съемка. Но тогда я еще не была уверена.

— А сейчас уверена?

— Да. Я больше не хочу сниматься. С этим покончено.

— Чего же ты хочешь.

— Не знаю.

— Шарлин, так нельзя. Любой человек чего-то хочет. Кто-то хочет получить наследство, а кто-то — сделать мир совершенным.

— Я хочу, чтобы вернулся Рей, — очень тихо сказала Шарлин.

— Так в чем же дело? Ты не можешь перешагнуть через свою гордость и поехать к нему?

— Какая гордость! — махнула рукой Шарлин. — Я готова ползать перед ним на коленях, умоляя остаться со мной!

— Это, конечно, не очень хорошо, но раз уж ты любишь его, почему бы тебе просто не приехать к нему? Поговорили бы, решили, как дальше будете жить...

— Я бы поехала, но я не знаю куда! Его нет в Амстердаме, это я знаю точно. А подробности своей биографии он скрывал, чуть ли не так же тщательно, как я.

— И ты сдашься! — Полная праведного негодования мисс Стемптон вперила в Шарлин обвиняющий взгляд.

— Но что я могу сделать?

— Ты же смогла распутать это дело с кражей колье, неужели тебе не хватит ума найти человека? Тем более любимого человека!

— Я не уверена сейчас ни в чем.

— Шарлин, в тот раз ты ввязалась в опасное дело, чтобы утереть нос Рею, так что же тебе мешает найти его убежище и вновь доказать ему, что ты умна и умеешь добиться поставленной цели?

Шарлин встрепенулась, но тут же сникла.

— А вдруг он не хочет меня видеть?

— Ты это не узнаешь, пока не придешь к нему. И потом, я еще не припомню случая, чтобы человек, с которым ты хочешь встретиться, в конце концов, не принимал тебя, смирившись с неизбежным. Вспомни, как ты получила первое приглашение на рекламные съемки.

Шарлин слабо улыбнулась. Тогда она пришла в кабинет владельца модельного агентства, упала в кресло и сказала, что не встанет до тех пор, пока он не посмотрит ее порт-фолио.

— Неужели ты думаешь, что какой-то детектив сможет устоять перед тобой? — продолжала увещевать мисс Стемптон.

— Я найду Рея и он выслушает меня! — твердо сказала Шарлин. — Спасибо вам! — Она бросилась обнимать мисс Стемптон.

— Вот так-то лучше, — довольно пробормотала мисс Стемптон.

11

Шарлин стояла перед домом, где от всего света скрывался Рей. Она была близка к цели, но сил подняться и постучать в дверь, у нее не было. Шарлин почувствовала, что ужасно боится сделать этот последний шаг.

Вдруг он не захочет меня видеть? — думала она, в нерешительности стоя у двери. Если Рей сейчас захлопнет дверь прямо перед моим носом, что же я буду делать? Я не смогу жить, зная, что он меня не любит! Может быть, стоит подождать, набраться сил, а уж потом идти к нему? Да, наверное, я так и сделаю!

Шарлин понимала, что поступает малодушно. Но за два месяца поисков она ужасно устала, и сил поддерживать веру в то, что все будет хорошо, просто не было. Она каждый день, каждый час надеялась, что вот сейчас она найдет Рея, и каждый ложный шаг давался ей столь тяжело, что Шарлин не раз подумывала о том, чтобы оставить попытки.

Она развернулась и отошла от двери.

— Ну, что ты бежишь, раз уже приехала? — услышала Шарлин за спиной раздраженный, но такой родной голос.

— Рей! Я... — начала она говорить, но наткнулась на холодный взгляд.

— Если ты приехала поговорить о чем-то важном, то заходи в дом. Если же тебе просто не терпелось сказать мне еще пару-тройку гадостей или подсыпать в виски снотворного, можешь сразу же уходить.

— Рей, ну зачем ты так! — укорила Шарлин.

— Так ты заходишь?

Не в силах вымолвить ни слова, она вошла в дом.

В глубине души Шарлин ожидала совершенно другого приема: она надеялась, что Рей обнимет ее, прижмет к груди и предложит раз и навсегда забыть о ссорах и разногласиях. Шарлин так мечтала услышать от него самые важные слова: «Я тебя люблю». А вместо этого — хмурый взгляд и отвратительные манеры.

Но теперь она была готова стерпеть от Рея все, что угодно. Шарлин прекрасно понимала, что она очень виновата перед ним. Эта идея со снотворным была просто абсурдной! К тому же она унизила Рея, и не раз, на глазах у всех. А уж это ему будет очень сложно простить.

— Проходи, — пробормотал Рей, жестом указывая в глубину дома.

Он выглядел сейчас не лучшим образом: мятые джинсы, заляпанная чем-то футболка. Да и трехдневная щетина на щеках обычно идеально выбритого Рея смущала Шарлин.

Дом выглядел под стать хозяину. В маленькой, плохо освещенной прихожей стояла вешалка, на которую была побросана в полном беспорядке одежда для всех сезонов. В гостиной, куда Рей предложил Шарлин пройти, разруха ощущалась еще сильнее. Тут и там стояли коробки из-под пиццы, на когда-то бежевом диванчике валялись грязные рубашки. Книги с полок были просто свалены кучей в углу, а сами полки, поломанные и пыльные, как и все в доме, валялись на полу.

Но больше всего Шарлин поразила бутылка, почти пустая, и стакан, весь в отпечатках пальцев. Из увиденного, она могла сделать только один выход: Рей активно заливал свое горе.

— Присаживайся! — предложил Рей и смахнул с диванчика свои рубашки прямо на пол.

Шарлин почему-то этот жест показался наигранным. Она очень чутко чувствовала фальшь, и поведение Рея казалось ей более чем подозрительным. Что-то было не так!

Она села.

— Кофе будешь? — буркнул Рей, стараясь не смотреть на нее.

— Спасибо, — поблагодарила она, — но мне кажется, что было бы лучше, если бы мы просто поговорили.

— Не бойся, чашки у меня чистые. — Рей усмехнулся, правильно догадавшись, почему Шарлин отказалась от кофе.

— Рей, дело не в этом!

— Тогда в чем же?

— Ты исчез из города, исчез из моей жизни. А ведь мы так и не закончили наш разговор.

— Ты думаешь, что его следует заканчивать?

— Да, нам обоим это необходимо!

— Мне хорошо и без душеспасительных разговоров.

— Рей, ты только посмотри, во что ты превратился! — не выдержала Шарлин.

— Что, тебе не нравится мой внешний вид? — В его голосе звучала явная издевка.

— Да, не нравится! Ты опустился. Твой дом полон грязи, а еще ты пьешь! Я никогда не думала, что ты способен на подобное!

— Ты многого обо мне не знала! — сообщил Рей. — Если это все, что ты хотела мне рассказать, то, прости, меня ждут дела.

— Очередная бутылка виски?

— Если тебе так хочется думать. — Рей отвесил шутовской поклон.

— Не для того я тебя искала два месяца, чтобы смотреть, как ты тут изгаляешься! — не выдержала Шарлин.

— Тогда для чего же?

— Для того, чтобы все решить.

— Нам нечего решать, Шарлин.

— Нет, есть! — упрямо сказала она. — Мы должны решить, как мы будем жить дальше.

— Я для себя уже все решил.

— Ты решил провести остаток жизни в этом свинарнике?! — изумилась Шарлин. — Я всегда думала о тебе лучше!

— Ты придумываешь о незнакомых тебе людях бог знает что, а потом пытаешься заставить их поступать так, как тебе хочется! Но не все согласны плясать под твою дудку, Шарлин.

— Я понимаю, что смерть жены нанесла тебе серьезную травму, — спокойно сказала она. — Но ведь я и наши отношения тут ни причем!

— Не смей вспоминать при мне Энди! Я навсегда вычеркнул ее имя из памяти!

— Нет, я буду говорить то, что я хочу! Я считаю, что тебе нужно побеседовать с кем-то об этой трагедии. Ты должен, наконец избавиться от своих дурацких комплексов! Прошло пять лет, Рей, пора бы уже и прийти в себя!

— Не указывай мне, что делать!

— Не кричи на меня! — потребовала Шарлин. — Ты должен знать, что меня голосом не возьмешь. Я не выйду из этого дома, пока мы не решим...

Она запнулась и бросила на Рея быстрый взгляд.

— Что же мы должны решить?

— Все! — бросила Шарлин.

— Значит, так, симпатичная мордашка: я не понимаю, чего ты от меня хочешь, а пока я этого не пойму, мы ничего не решим. Я понятно все объяснил?

— Да, я очень красивая женщина, но из этого не следует, что я тупа как пробка! — взвилась Шарлин.

— Тогда что же мы должны решить? Объясни глупому детективу? — продолжал издеваться Рей.

— Мы должны решить, будем ли мы и дальше вместе.

— А разве мы были?

— А разве не ты танцевал со мной, разве не ты сжимал меня в объятиях, разве не ты целовал меня тогда, в моем номере?

— Это была страшная ошибка. Я думал, что, раз уж мы переспали, можно и поцеловать тебя. Ты очень соблазнительна, Шарлин. Но ни тот поцелуй, ни танец еще ничего не значат! И точка.

— Значат! — Шарлин вскочила с низкого диванчика. — Я ведь знаю, что ты любишь меня. Я читаю это в твоих глазах!

— Сядь на место и успокойся!

— Если ты меня не любишь, почему тогда предлагал выйти замуж? — достала козырного туза Шарлин. — Какое объяснение ты придумаешь для тех слов, что я слышала в больнице?

— Я даже не собираюсь ничего думать, — спокойно ответил Рей.

Шарлин топнула ногой.

— Нет, ты мне все объяснишь, иначе я от тебя никуда не уйду!

Рей усмехнулся.

— Действительно страшная угроза.

— Так почему ты звал меня замуж? — продолжала она настаивать.

— Только потому, что я порядочный человек. Я думал, что переспал с тобой и обязан был на тебе жениться.

— Рей, это просто глупо и смешно! — отмахнулась Шарлин. — Ты что, всем женщинам, с которыми спал, предлагал руку и сердце?

— Нет.

— Твое рыцарское воспитание давало сбои со всеми, кто был до меня? — ехидно спросила Шарлин.

— Все гораздо проще, чем ты думаешь: до того как лечь с ними в постель, я сразу же предупреждал, что больше не собираюсь жениться. Они знали, на что шли.

— Но ведь, если я тебя сама тащила в постель, я тоже знала, на что шла!

— Мы не переспали!

— Если от того, чтобы признаться в своих чувствах, тебя останавливает эта небольшая формальность, мы можем переспать прямо сейчас!

Выпалив это на одном дыхании, Шарлин поняла, что сказала лишнее. Глаза Рея начали наливаться кровью. Он подошел к ней вплотную. От его взгляда Шарлин покрылась противным липким потом.

— Ну, это я образно выразилась... — потерянно пробормотала она.

— Значит, образно выразилась?

— Да, я просто хотела дать тебе понять, насколько для меня не важна постель.

— Скольких же ты пропустила через нее, если тебе эта сфера отношений не важна?

— Не смей хамить мне! — возмутилась Шарлин. — Я имею в виду совсем другое!

— Плоть не важна, важно духовное родство, — иронично сказал Рей.

— Прекрати! — возмутилась Шарлин. — Тебе совершенно не обязательно знать, сколько у меня было мужчин, как и мне, сколько у тебя было женщин. Я хотела сказать, что только с тобой я почувствовала, что такое настоящая любовь. Я полюбила, а не влюбилась, если такой чурбан, как ты, может уловить разницу!

— Такого чурбана, как я, может интересовать только постель, если ты это хотела сказать!

Шарлин рассердилась до такой степени, что, не раздумывая, занесла руку, чтобы дать Рею пощечину. Но он оказался проворнее и на полпути к своей щеке перехватил руку Шарлин. Рей больно сжал ее нежное запястье.

— Перестань сейчас же! — потребовала Шарлин. — У меня только-только прошли синяки от веревок!

Неожиданно Рей поднес ее ладонь к губам и нежно поцеловал. Шарлин растерянно смотрела на него.

— Что происходит? — наконец смогла она выдавить.

— Я уже говорил, что ты чертовски соблазнительна, — хрипло прошептал Рей.

— Но это не повод тащить меня в постель! — возмутилась Шарлин.

— Тогда чего же ты хочешь от меня?

Рей смотрел ей в глаза, но руку не выпускал. Шарлин почувствовала, как от этого взгляда кровь зашумела в ушах, а ноги отказываются держать тело.

— Я хочу, чтобы ты прогнал фантомы и открыл свое сердце для нового чувства. Ты ведь любишь меня, Рей, но боишься признаться в этом самому себе!

— Мои фантомы и страхи слишком долго жили со мной. Что новое чувство сможет дать мне взамен?

— Новую жизнь. Без страха, без упреков, без колебаний. Тебе нужно только сделать один шаг, Рей, только один шаг, — прошептала она.

Рей притянул Шарлин к себе и приник к ее губам. Она чувствовала, как кружится голова, как пол уходит из-под ног. Шарлин обвила шею Рея руками, стараясь прижаться к нему, как можно сильнее. Рей подхватил ее на руки и понес куда-то.

— Куда это мы? — прошептала Шарлин, когда Рей наконец оторвался от ее губ.

— В спальню, конечно! — ответил он, улыбаясь своей очаровательной улыбкой. — Не волнуйся, у меня там чисто!

— Какие глупости тебе приходят в голову! — Шарлин усмехнулась и взлохматила его волосы.

— Это потому, что я потерял ее. Из-за тебя, между прочим!

— Я люблю тебя, Рей, — тихо сказала Шарлин.

— Я тоже люблю тебя!

Шарлин лежала, прижавшись к Рею. Ее голова покоилась на его широкой груди. Шарлин вдыхала запах его тела, ощущала его тепло.

— Еще никогда в жизни мне не было так хорошо! — пробормотала она.

— Прости меня, Шарлин, — вдруг сказал Рей.

— За что? — удивленно спросила она.

— Я вел себя сегодня по-свински! Привел тебя в этот ужасный дом, хамил тебе, даже причинил боль...

— Я сразу же поняла, что это просто маска! — Шарлин рассмеялась. — Одна из многих масок, за которыми ты пытался спрятаться от действительности.

— Как ты догадалась?

— Легко! — гордо сказала Шарлин. — Ты старательно делал вид, что катишься по наклонной: кое-как сваленные на вешалке зимние куртки, ужасный бардак в гостиной, бутылка с недопитым виски, залапанный стакан... Но полы-то у тебя чистые, просто стерильные, а до зимы, когда могут понадобиться куртки, целый месяц! И потом, от тебя совершенно не пахло алкоголем. Я нечасто встречала пьяниц, но поверь мне, пары спирта унюхать очень просто. Я почти сразу же догадалась, что ты устроил маскарад, чтобы побыстрее отвязаться от меня! Так что все элементарно, Ватсон!

— У тебя удивительный ум! — восхитился Россант.

— А кто мне говорил, что я тупа как пробка? — возмущенно поинтересовалась Шарлин. — Ты не уставал это повторять с первого дня нашей встречи!

— Был не прав, признаю. О том, что ты умная женщина, я догадался с первого взгляда на тебя.

— Если ты хочешь откупиться от меня неприкрытой лестью, то... Хотя можешь попробовать! Как ты догадался, что я не совсем дура?

— Очень просто: только умная женщина смогла бы так лихо окрутить весь участок. Где это видано, чтобы арестованная гражданка другой страны сидела в приемной начальника участка и пила кофе, мирно беседуя с полицейскими?

— Ну ладно. А зачем ты тогда на меня кричал?

— Прости, Шарлин, но я хотел использовать тебя как ширму, — с раскаянием сказал Рей.

— То есть? — не поняла она.

— Мы знали, что кто-то попытается украсть драгоценности «Даймонд сенте». Знали, что один из преступников будет участником съемочной группы. Только не знали кто. Подозревали Берсара и Кэтлин. Я же должен был внедриться в группу и попытаться сделать так, чтобы преступники расслабились. Для этого использовали историю моего неудачного брака.

— Ты прикинулся женоненавистником, все мечты которого — посадить за решетку любую красивую женщину!

— Да, ты правильно обо всем догадалась!

— Могли бы и меня предупредить!

— Прости, Шарлин, но мы хотели сделать так, чтобы все выглядело, как можно более натурально.

— Кто-то здесь сомневается в моих актерских способностях?

— Ну что ты! Конечно же нет!

— Одно хорошо в тебе, Рей, — вздохнув, сказала Шарлин, — ты совершенно не умеешь врать!

— Ну да, — пришлось ему признаться, — мы боялись, что ты окажешься не совсем такой, какой тебя описывают. И потом, мы почти ничего не смогли о тебе узнать! Такое ощущение, что Шарлин сразу же родилась моделью с мировым именем. Ни школы, ни родителей, мы даже не выяснили, какое у тебя гражданство!

— Как же я хорошо замаскировалась!

— Понимаешь, мы не могли до конца доверять тебе.

— Понимаю.

— Все идет по плану. И вдруг ты обижаешься на меня, да так, что решаешь отомстить. Поишь меня снотворным... Ну, дальше тебе все известно лучше, чем мне.

— Я тебе хотела отомстить вовсе не так! Я даже мстить не хотела!

— Тогда зачем ты разыграла этот глупый спектакль?

— Почему это глупый?! Ты поверил.

— Ничего подобного. Ни одной минуты.

— Как же так? — растерянно спросила она.

— Во-первых, напоить меня почти невозможно. Отсюда я сделал вывод, что ты мне что-то подсыпала. А если я спал, возникает вопрос: как же мы с тобой умудрились провести «удивительную ночь»?

— Ну и зачем ты прикидывался?

— Чтобы не расстраивать тебя, моя радость. Я решил не мешать тебе. Лучше пусть преступники боятся тебя, за тобой им легче следить, чем за мной. И мне проще...

— Значит, ты меня подставил?!

— Я же не думал, что тебе хватит фантазии заявить Кэтлин в лицо, что она воровка!

— Ты прав, — вздохнув, согласилась Шарлин. — Это был верх идиотизма с моей стороны. Кстати, что с ней?

— Ты до сих пор ничего не знаешь?

— Мне ужасно не хотелось думать о ней. Мне вполне хватало переживаний из-за того, что тебя нет рядом.

— Когда мы ворвались в дом, где тебя прятали, Ван Моппес сразу же сказал, где Кэтлин и что собирается сделать. Мы полетели в подвал. Я видел, как Кэтлин наставляет на тебя пистолет, и выстрелил одновременно с ней. Ранил Кэтлин в ногу, и она больше была не опасна. Скоро ее и Ван Моппеса будут судить. И все же вернемся к вопросу: зачем тебе понадобился спектакль с моим усыплением?

— Я хотела отвязаться от тебя. Немного узнав о мистере Россанте, я разумно предположила, что он тут же сбежит, если узнает, что переспал с красивой женщиной из-за того, что напился. Ты от меня отстал, и я смогла заниматься расследованием.

— Но и здесь наделала кучу ошибок!

— У меня нет твоих возможностей: ни людей, ни устройств.

— Ладно, — смилостивился Рей, — все же нужно признать, что для новичка ты поработала, как следует.

— И все только ради того, заметь, чтобы привлечь твое внимание!

— Тебе это удалось бы и без подвалов и стрельбы!

Шарлин рассмеялась, и Рей поцеловал ее.

— А теперь расскажи-ка мне, как ты меня нашла? Мне казалось, что я отлично спрятался.

— Тогда ты мне расскажешь, почему спрятался, — немедленно выдвинула свое условие Шарлин.

— Ты деловая женщина до мозга костей! Даже в постели не забываешь о своей выгоде.

— Женщине сложно пробиться в этой жизни. — Шарлин скромно потупилась.

Рей рассмеялся и поцеловал ее в нос.

— Рассказывай! — потребовал он.

— Сначала я пыталась тебя найти через знакомых, но все нити были отрезаны. У тебя отличные друзья, они оберегают твой покой. Конечно, в полиции мне никаких справок не дали, как я ни объясняла, зачем тебя ищу. Потом мне в голову пришла светлая мысль. Я поместила в Интернете большое письмо, где подробно описала наши с тобой приключения. Слезно умоляла помочь мне найти тебя. Вероятно, кто-то, кто знает, где ты находишься, решил откликнуться.

— Найду кто, отрежу пальцы, чтобы больше не мог писать! — пригрозил Рей.

Шарлин рассмеялась.

— Не найдешь! Все совершенно анонимно! И потом, ты же не садист, чтобы резать людям пальцы!

— Иногда я об этом жалею.

— Брось, Рей! Благодаря этому человеку я тебя нашла. Ты только подумай, что бы было с нами, если бы он не откликнулся на мою просьбу!

— Ничего бы не было. Я посидел бы чуть-чуть, подумал и начал бы искать тебя, чтобы навсегда привязать к себе. А, как ты уже говорила, у меня больше возможностей, чем у тебя.

Шарлин покачала головой.

— Не уверена, что ты меня нашел бы.

— Нашел бы! Я ведь готов идти за тобой на край света. Я люблю тебя!

— Я тоже люблю тебя, но это не избавит вас, мистер Россант, от обещания объяснить, зачем ты заперся в этом доме!

— Ты была абсолютно права, когда говорила, что я боюсь новых отношений. Я не знал, что мне делать дальше. Я чувствовал, что люблю тебя, знал это, но ужасно боялся сказать эти слова вслух. Думал, что это принесет тебе несчастье. Меня постоянно преследовали мысли об Энди. Я боялся, что принесу несчастье еще одной женщине. Ведь из-за того, что я постоянно был на работе, Энди начала употреблять наркотики. Если бы я уделял ей больше внимания...

— Скорее всего, это ничего не изменило бы. Рей, люди сами делают свой выбор! Никто, кроме них, не может отвечать за него. Меня ты не испугаешь, ни своей работой, ни недостатком внимания. Я просто возьму то, что мне требуется.

— Да, представляю себе, как ты приходишь в полицейский участок и требуешь вернуть мужа из засады! — Рей весело рассмеялся.

— Не бойся. На работу к тебе я приходить не буду. Я найду другой способ.

— Какой же?

— Постараюсь сделать так, чтобы ты всегда спешил домой! Я, кстати, хорошо готовлю.

— Какие еще сюрпризы меня ждут?

— Что значит — сюрпризы?

— Ну, я не думал, что ты умеешь готовить! Мне казалось, что модель занята большую часть суток съемками и дефиле. А в остальные часы не ест, чтобы не поправиться!

— У меня от природы здоровый аппетит, и с двадцати трех лет весы показывают мне цифру пятьдесят шесть. Так что мне не грозит выход в тираж из-за полноты!

Рей неожиданно отвернулся к окну.

— Что случилось? — спросила встревоженная Шарлин.

— Я подумал о том, что твоя работа... Ты ведь будешь все время на съемках... Разве это семья?

— Рей, ты меня удивляешь! Неужели я ради любимого человека не смогла бы бросить работу?

— Я не хочу, чтобы ты сидела в четырех стенах и медленно сходила с ума от скуки.

— И не собираюсь! Не беспокойся, я найду чем заняться.

— Есть еще одна проблема. Я классный детектив, но моя зарплата все же не превышает твои гонорары.

— С чего ты взял, что я много получаю?

— Мисс Стемптон сказала, что ты купила дом в Лондоне.

— Да, только я продала квартиру в том же городе, доставшуюся от родителей, правда, немного добавила! Конечно, у меня есть кое-какие сбережения... Рей, поверь мне, деньги в этой жизни не главное. Я не люблю меха и побрякушки, мне не нужен отдых на Гавайях раз в месяц, тусовки я ненавижу всеми фибрами души, а значит, мне не нужны и шикарные платья. Их я надела за свою жизнь столько, что теперь уже хочется чего-то простого и надежного вроде джинсов. А если тебя и это не успокоит, то сам подумай: что могут значить деньги, если рядом любимый человек?

— Хорошо! — Рей повеселел. — Но подожди... Если ты бросишь ради меня работу...

— Не переживай! Еще до встречи с тобой я решила, что эти съемки в Амстердаме будут последними. Хотелось уйти красиво. Я сейчас на пике карьеры. Не хочу оказаться снова во втором ряду.

— Но чем же ты будешь заниматься?

— Обещай, что не будешь смеяться, — смущенно попросила Шарлин.

— Обещаю! — честно сказал Рей.

Он рассчитывал услышать, что Шарлин собирается стать модельером, или что-то в этом роде.

— Я хочу дописать все же свою диссертацию по высшей математике, — выпалила она на одном дыхании.

— Интересно! — Рей старательно кусал губу, чтобы не рассмеяться.

— Ну, я же тебя просила! — укорила его Шарлин.

— Прости, милая, но ты знаешь, что такое высшая математика?

— У меня степень магистра математических наук!

— Ничего себе! — присвистнул Рей. — А я-то думал, откуда такой аналитический ум? Какие еще сюрпризы меня ожидают?

— Вообще-то, — потупившись, начала Шарлин, — меня зовут Шарлотта Говард. По происхождению и подданству я англичанка.

— А как же Франция? — пробормотал опешивший от удивления Рей.

— Я великолепно знаю французский, итальянский и немецкий, последний мне очень помог, когда я тебя искала. Сейчас учу арабский.

— Зачем? — еле смог выговорить Рей.

— Просто подружилась с одним шейхом... Очень интересная культура!

— Что еще за шейх? — ревниво спросил Рей.

— Успокойся, он себя называет моим отцом, никаких поползновений с его стороны не было.

— Он что, действительно твой отец? — Кажется, Рей совершенно растерялся.

— Мои родители умерли. Но я их хорошо помню. А сплетни о том, что шейх мой отец, просто попытка репортеров придумать сенсацию на пустом месте.

— Понятно... — пробормотал Рей.

— Ты не слишком шокирован тем, что я тебе рассказала?

— Нет, ну что ты! Узнать, что известная модель-француженка на самом деле англичанка Шарлотта Говард, знающая четыре языка, изучающая высшую математику и переписывающаяся с шейхом, разве это потрясение? Потрясением было бы, если бы ты сказала, что ты мужчина, как в фильме «Джентльмены предпочитают блондинок»!

— Я, кстати, о нем вспомнила, когда увидела колье. Помнишь песенку о том, что бриллианты — лучшие друзья девушек?

— Лучшие друзья девушек — их мужья! — наставительно сказал Рей. — А значит, от них ничего нельзя скрывать!

Шарлин обняла его и нежно прижалась к его щеке.

— Ты не сердишься, что я сразу же тебе все не рассказала?

Рей обнял Шарлин и поцеловал.

— Я не могу на тебя сердиться. Я слишком сильно люблю тебя!

— Я тоже люблю тебя! Как я рада, что все вопросы выяснены и больше нам не нужно притворяться друг перед другом и перед самими собой! — обрадовано воскликнула Шарлин, глядя в ласковые глаза Рея.

— Нет, мне не все еще ясно.

— Что не так? — испуганно спросила Шарлин.

Рей изобразил глубокую озабоченность.

— Как же мне теперь тебя называть? Шарлин или Шарлотта?

Она весело рассмеялась.

— «Моя любимая» — этого мне вполне достаточно!

КОНЕЦ.

Данный текст предназначен только для ознакомления. После ознакомления его следует незамедлительно удалить. Сохраняя этот текст, Вы несете ответственность, предусмотренную действующим законодательством. Любое коммерческое и иное использование кроме ознакомления запрещено. Публикация этого текста не преследует никакой коммерческой выгоды. Данный текст является рекламой соответствующих бумажных изданий. Все права на исходный материал принадлежат соответствующим организациям и частным лицам