Лунная избранница (СИ)

Пока отец выезжал на дорогу, я кратко рассказала о нежданной встрече и амулете. Но мысли все время возвращались к Джемме. Лавина клокотала в груди, было обидно и трудно поверить в то, что за столь короткое время подруга так изменилась. Возможно, ее окутали магией.

— Доченька, — припарковав автомобиль возле супермаркета, отец взял мои руки в свои ладони, — бежать — не выход. Нас найдут, будут думать, что мы их боимся, а они будут становиться еще сильнее, только силы мысли. Ты же знаешь, как волк чувствует страх, как смрад страха затуманивает разум. Страх — это единственная эмоция, не подвластная человеку, но не волку. Он у тебя сильный, я чувствую. Поверь, за многие годы жизни, единственная вещь, которая меня никогда не подводила — это интуиция.

— И что она тебе теперь подсказывает? Ведь, — сжала губы, — я не знаю кому верить? Мой зверь никому не верит.

— Когда-то твоя мама сказала одну вещь: «Если не знаешь, кого бояться, попроси помощи у того, от кого знаешь чего ждать. И не важно, кто вы — враги, друзья, братья. И берегись тех, кто в глаза обещает все золото в обмен на доверие». Я не знаю, поступаю ли правильно, но нам нужно идти к Карателю.

— Это кто? — удивленно посмотрела на отца.

— Это альфа, который принимает в свою стаю только сильных волков. И не важно: ты чистокровный или ликатоп. У него своя система отбора. Это его лес граничит с нашим городом.

— Поехали. Именно сейчас, я не вижу смысла ждать. Вскоре полнолуние.

Отец с болью посмотрел на меня и снова выехал на трассу. Не знала, верно ли я делала, но выбора не было. Эцио и Недан слишком много лгали, чтобы им довериться.

— Возможно, меня не впустят, но ты должна пробиться. В этом городе живут только оборотни, поэтому можешь превращаться даже в черте города.

Я была шокирована признанием отца. Он все это знал, но почему-то остался жить среди людей.

— Сейчас будет пропускной пункт, делай все, что они скажут, — на подъезде к другому городу просил отец. Он был, как никогда напряжен и иногда с отчаянием поглядывал в мою сторону. — Твоя мать точно прибьет, когда мы снова встретимся.

На эти слова я ничего не ответила, опустила голову, разглядывала дрожащие пальцы на коленях.

Через несколько метров автомобиль остановился у шлагбаума. Из неоткуда возле машины появился светловолосый мужчина, одетый в камуфляжный костюм, но без оружия. Он был достаточно крепкого телосложения и его глаза сканировали сначала отца, потом и меня.

— В наш город можно попасть только по приглашению, — уперся длинными пальцами в открытое окно на дверях. — Или по визитной карточке.

— Мы хотим встретиться с Карателем, — взяла на себя смелость. Нагнулась и сверкнула глазами с желто-фиолетовым сиянием, чтобы не было больше вопросов.

Мужчина хмыкнул. Достал из кармана телефон, быстро что-то напечатал и после ответа кивнул своему другу, который стоял у шлагбаума.

— Босс дал согласие на встречу с девкой. А ты, — показал пальцем на отца, — остаешься здесь.

Если бы я знала, что меня ожидает, никогда бы не согласилась на это безумие.

13.

— Она — моя дочь, — прошептал отец.

— А я — сын Афродиты, — хмыкнул мужчина. — Или она поедет с нашим человеком, или вы вдвоём едете туда, откуда приехали.

Отец резко повернул голову в мою сторону. Посмотрел на меня с болью, возможно даже жалел, что предложил приехать сюда, но отступать я не собиралась.

Легко кивнула отцу, накрыла его руку, которая крепко сжала руль. Уверяла улыбкой, что я не боюсь, и все будет хорошо.

Но это было далеко от истины. Единственный человек, которому я доверяла, кого подпускал к себе зверь, оставит меня одну-одинёшиньку и еще не понятно, что там, за шлагбаумом.

— Хорошо, — согласился отец. Хотел выйти из авто, но его остановил охранник.

— Нет, пусть она выходит, поедет на моей машине. Этот приказ вожака не осуждается.

Делать было нечего. Отстегнула ремень безопасности, поцеловала папу в щечку и крепко обняла.

— Не волнуйся, я быстро! — выскочила на улицу.

Солнце уже закатилось за горизонт и меня впервые пугала ночь. Конечно, я — оборотень и у меня есть силы, чтобы постоять за себя, но практики пока еще не было, а эти люди ее имеют. Они не были вооружены, но спокойны, как настоящие хищники: быстрые, натренированные. Могли порвать одним умелым движением.

— Садись, — показал на припаркованный рядом джип. Повернулся ко мне лицом, оскалив зубы. Это был оскал. Не улыбка. Я чувствовала его ненависть, зверь уже поднимал голову. Защитить меня — это все, что он хотел. Острый воздух, закрадывался в легкие паникой. Взгляд темных, почти чёрных глаз, зарождал противоречия.

Собрав все силы, выполнила приказ. Пристегнув ремень, ждала моего водителя. От волнений сжала кулаки и ахнула от пронзительной боли в ладонях.

Зверь от ощущений градуса опасности, выпустил когти. Они впились в мои ладони, проливая светлую кровь. Проклятие, она действительно белая! Белая! Белая кровь!

— Проклятие! — выругался мужчина, как только открыл дверцу со стороны водителя. — Садись сзади, если хочешь доехать живой. Этот аромат выворачивает внутренности.

На автомате пересела назад. Я не чувствовала запаха, наоборот, ощущала в салоне аромат старой потертой кожи и сигаретного дыма.

— Простите, — зачем я это сказала, не поняла. Может быть, чтобы успокоить саму себя. Человек сел за руль, злобно посмотрел на меня в зеркало и только тогда завел двигатель.

Шлагбаум поднялся, а я с болью наблюдала, как отец провожал взглядом увозящий меня автомобиль.

Густой лес продолжался. Идеальное покрытие дороги позволяло нестись на большой скорости. Редкие встречные авто мигали фарами нам и водитель отвечал тем же.

— Ты уже здесь была? — поймала недовольный взгляд.

Только кивнула, не решилась ответить.

— Я так и думал, — запустил пальцы в черные волосы. — Я не знаю, зачем тебе Каратель, но он не простой волк. Лучше ему не лги.

— Зачем вы мне это говорите? — взглянула на свои ногти, которые снова начали превращаться в когти.

— Твой запах — слишком уникален, чтобы я не понимал, что ты тоже не простой волк. Думаю, тебе нужна помощь, я слышал, что волки ищут ребенка луны.

Что? То есть не только Эцио и Недан?!

— Если ты дочь Эша, то жила вне стаи и даже не представляешь, как и твой отец, как изменился наш мир за последнее столетие.

— А вы все знаете? — уже ненавидела себя за вопрос, но он так быстро вылетел, что не смогла себя остановить, только оборвать на пол слове.

— Я — Зубр, первый заместитель Карателя. И если он сказал привезти тебя в целостности и сохранности, на это есть веская причина. Я знаю, что ты думаешь, но не волнуйся, за тобой никто не следил. Никто не знал, когда именно ты придешь, но вожак надеялся, что придешь к нему и именно поэтому я уже неделю сидел на этой вонючей границе.

Помню, как Недан говорил об аромате. Но тогда я не обратила на это внимание. А сейчас появилось безумная идея, от которой тело пробила дрожь.

— Дорога долгая. Ни в коем случае не открывай окно. Если станет жарко — говори, включу кондиционер.

Всем что-то было от меня нужно, только я не понимала что именно.

Когда начались постройки, небоскребы, я повернулась к окну, чтобы лучше разглядеть атмосферу.

После двух кварталов поняла, что Зубр говорил правду. Мир был совсем не таким, к которому я привыкла. На первый взгляд это была обычная улица, где звери и люди находились в гармонии. Они совершенно не боялись друг друга.

Небольшие кафешки, модные магазины с известными брендами. Но атмосферу я ощущала совсем другую. Страх. Будто их всех кто-то зажал в кулак и позволял делать только то, что нужно, а не то, что хотели сами жители.

Как только наш автомобиль появлялся в поле зрения, все начинали оборачиваться. Кто-то останавливался, кто-то убегал и прятался за дома.

Ехали мы действительно очень долго, уже через полчаса после начала поездки, меня потянуло на сон, я задремала.

Постоянный стресс и размышления не давали мне возможности отдохнуть несколько ночей, а тут словно убаюкивало. Проснулась от толчка в колено. Испугалась и забилась в кресло. Сердце стремительно грохотало в висках. Не сразу поняла, где я, осознала реальность и увидела в открытой двери Зубра, который наблюдал за мной, опершись руками на капот автомобиля.

— Выспалась? — захохотал. Мне он еще на блокпосте показался странным, но сейчас он выглядел сумасшедшим. — Приехали. Выгружайся!

Я медленно вышла из машины. Сумерки уже опустились на землю и двор дома, к которому мы подъехали, хорошо освещался. Передо мной был высокий небоскреб, этажей на пятнадцать. Мне почему-то показалось, что я находилась посреди города, но аккуратный сад и умело выложенные дорожки, говорили совсем о противоположном.

— Пошли, Каратель не очень любит ждать.

Зубр широкими шагами направился к высокой стеклянной двери. Я старалась не отставать. Правда, удержаться и не рассматривать все вокруг, было тяжело, особенно, когда идеально чистая дверь автоматически открылась.

Здесь не было золота, наоборот, все просто и со вкусом. Холл с маленьким бассейном внутри, низкорослые пальмы, два диванчика и один охранник у входа в лифт. Зеркальный пол, начищенный до блеска и потолок, почти в «небе».

— Приветствую! — пожал руку охраннику Зубр. Он отошел от двери, пропуская нас.

Прошла мимо мужчины, улавливая его рык.

— Как ты ее привез сюда? — спросил, повернувшись. — У тебя точно стальная выдержка, я бы не смог! — зарычал парень.

Зашли в лифт и едва двери успели закрыться, как сразу же были согнуты одним ударом.

На дверях след-мвятина от лапы. Громкое, дикое рычание, которое кровь заставляло сгущаться.

— Они чувствуют твою невинность, а еще лилия дурманит. Не каждый может выдержать такое, — спокойно объяснил.

— Ты правду говорил, я ничего не понимаю, и… спасибо.

Если бы я поехала с отцом, мы бы давно умерли. Каратель тогда еще не знал, чего я хотела кто я, но уже защищал. Хотя это и не удивительно, если он ждал меня.

Он ничего не ответил, достал из кармана мобильный и просто игнорировал меня до момента, пока дверь не открылась.

— Ничего не пей.

Мы вошли в просторный зал или скорее клуб. Здесь готовились к вечеринке, было несколько официантов, которые расставляли высокие столы. Рядом стояли полукруглые кожаные диваны и низкие столики с жезлом до потолка. Посредине, на небольшой возвышенности стоял рояль. Мужчина сидел спиной к нам и играл медленную мелодию.

— Присаживайся, Эвелина, — остановил игру. Поднялся на ноги и резко повернулся в мою сторону. — У нас будет долгий разговор, — сделал шаг навстречу, позволяя разглядеть крепкое телосложение, правильные черты лица, прямой нос и аккуратную бороду.

Каратель с любопытством разглядывал меня. Поднял одну бровь, словно оценивая, и жестом указал на диван.

— Прежде чем ты начнешь, я скажу тебе одно: если я почувствую ложь — нам не по пути.

Испытала укол несправедливости и, набрав полные легкие воздуха, выжгла:

— Соглашаюсь, только от вас жду того же!

Всем большое спасибо)) за лайки, это вдохновляет))

14.

— Почему-то именно такой я тебя и представлял, — хмыкнул мужчина. Подошел почти в упор, не сводя с меня взгляда, кивнул на диван.

Я не боялась быть рядом, несмотря на то, что сама. Меня выжигал изнутри его взгляд. Совершенно непонятный цвет глаз. На первый взгляд, цинковый, спустя мгновение — темный, как сама душа демона.

— Что вы хотите знать? — присела на край дивана. Человек уселся с другого края, закинув ногу на ногу.

— Ты жила вне стаи? — это как в полиции? Заученные вопросы, а затем вердикт на основе наблюдений.

Отец моего друга много рассказывал о работе в полиции, некоторые вещи хорошо знаю.

— Да, но, думаю, вы и так знаете.

Страха не было, но что-то совсем другое сжимало диафрагму. Точно такие ощущения были рядом с Неданом, но его здесь нет. Или я просто смущаюсь рядом с привлекательным мужчиной.

А он действительно чертовски красив. Острые скулы, тонкий подбородок, в меру пухлые губы, густые черные брови, смуглая кожа. Натренированное тело облегала ткань, прибавляя магнетизма его владельцу.

— Итак, какова причина твоего визита? — он словно играл со мной. Забавлялся, как маленькой игрушкой. Сам выглядел спокойным и уравновешенным.

Я не чувствовала его зверя. Сложилось впечатление, будто он запер его глубоко в себе, или это тот контроль, о котором говорил Недан.

— Зубр сказал, что вы знали, о моем приезде, к чему этот каламбур? — пыталась сдержать ярость.

— Я предвидел такой вариант, а после убийства Джемм, дорога только ко мне.

Я не могла пошевелиться. Слова ошпарили все внутренность кипятком. О чем он говорит? Я же сегодня разговаривала с подругой.

— Думаешь, во плоти Джеммы твоя подруга? Поверь, если она побывала в постели Эцио, ее душа уже мертва.

— О чем вы?

— Жаль, что твой отец кормил тебя сказками, — качал головой. — Я не вправе его винить, это не мое дело. Но, как видим, не знание совсем не освобождает тебя от участия в безумных планах моего брата.

Моё тело покинули все силы. Я не сводила взгляда с Карателя и не могла прийти в себя от услышанного. Ныла каждая мышца, тупой болью, отчаянием и пониманием, что, возможно, и здесь отец ошибся.

Даже если он заодно с Эцио, рада что отец там, за пределами и ему ничего не угрожает. Уже была готова к смерти.

Хуже чувствовала себя волчица. Стремилась к свободе, желала выплеснуть эмоции, которые поглощали целиком и полностью.

Каратель понимал, что мне нужно прийти в себя. Молчал. Пока я пыталась уловить его чувства, встал и подошел к открытой двери балкона.

— У нас разные родители и одна мать. Мы родились здесь, в этом городе, когда люди знали о существовании оборотней. Моя мать была человеком, истинной парой альфы, которому изменила.

Спрятал руки в карманы брюк. Несколько раз вздохнул и продолжил:

— Я остался с отцом, он — с мамой. Отец любил её, потому и отпустил, хотя надо было свернуть стерве шею, как и братцу. Эцио никогда не видел границ, и его игра с магией привела нас к сегодняшнему дню.

Энергия произнесенных слов, тон голоса, нотки боли и трепета… Он не лгал. Укачивал, убаюкивал моего зверя правдой и придавал уверенности.

— Я хочу жить, — использовала паузу. Решила открыться. Пусть я не понимаю, что происходит, не знаю, можно ли ему верить на все сто, но я попробую. — Просто жить! Я никому не желаю зла. — медленно подошла к нему. — Я не понимаю этот мир. Вокруг ложь. Непонятно, кто враг, а кто друг. Всем что-то от меня нужно. Даже Недану, — запнулась от резкого поворота мужчины. Каратель, открыв широко глаза, смотрел на меня в ожидании продолжения. — Он познакомил меня с Лаем.

Взгляд потеплел, когда я рассказывала, о чем узнала на дне рождения Недана. Не забыла и о воспоминаниях. Человек все время внимательно слушал, всматривался в огни ночного города.

— Недан любил Хаан больше жизни. Коварная ведьма, которая никак не могла насытиться. Постоянно искала и нашла. Они с Эцио могли бы стать идеальной парой, если бы она уже не была помолвлена с Недом. Сын мэра, неимоверный красавец… Я хорошо помню те времена. Недан не заслуживал такого испытания. Именно поэтому забрал под свое крыло парня, когда его укусил Эцио. Жаль, что отца не мог спасти.

— Не верится, что мы говорим об одном и том же парне, — вспомнила, как он проколол мою грудь ножом.

— Об одном и том же, — сделал шаг вперед. Шаг за шагом приблизился к стеклянным перилам и уперся о них руками. — Он эмоционален, иногда, сперва делает, а только потом думает, мстительный. Но его сердце преданное и умеет любить, — повернулся ко мне, поднял один уголок губ, — и оно теперь бьется в унисон с твоим.

— Я так не думаю! — выжгла. — Он меня заколол, как свинью, обманывал, а потом…

— Ты уверена, что это он? — поднял одну бровь. — А потом сказал правду? Что-то не верится. Это не Недан, поверь, — приблизился ко мне. Бешеный взгляд темных глаз пробудил все инстинкты. — Ему трудно признаться в этом. После века мучений, борьбы, Недан решил отпустить прошлое, пока судьба вас не столкнула, — нажал голосом. Натиск ощущал даже мой зверь. Как и страх. Не мой — Карателя.

— А вы очень добры, как для оборотня, который держит в кулаке большой город. И мне удивительно ощущать ваш страх.

— Я не совсем такой, как ты думаешь. И я не боюсь тебя, а знаю на что способен твой волк и Эцио тоже. Поэтому нет смысла доказывать что-то при помощи силы, — он знал все и капал по капле в бокал. Будто готовил меня к болезненной правде.

Взгляд снова изменился, я видела как он колеблется.

— А теперь, к главному. Не знаю, знакома ли ты с большими ведьмами, но, в принципе, это без разницы, — нервными движениями достал из кармана пачку сигарет. Поджег и выпустил кольцо дыма в небо, взглянул на меня. — Хитрые ведьмы веками прятали в лунном сиянии темное зло. И когда на свет появляются такие, как ты, никто не знает, что может пробудиться. Есть много легенд, много всяких непонятных вещей, связанных с избранной. Твой волк наделен необыкновенной, неординарной божественной силой. Кровь белого волка может уничтожить любое заклятие, выпустив на свободу существ, закрытых на вечные мучения под палящим сиянием луны. И, — колеблется, — вылечить любого укушенного. Не важно, кто он: оборотень или вампир.

15. Эл. Недан

— Да, все хорошо, не волнуйся. Лучше найди отель. Я все равно только утром вернусь, а в машине ночевать не вариант, у тебя спина будет болеть.

— Доченька, не переживай, я разберусь. Значит, он поможет? — понятный вопрос, но я не знала ответа. Каратель ясно дал понять, что он не может меня оставить, здесь слишком опасно.

— Да, — пусть не волнуется.

— Хорошо, тогда спокойной ночи.

Простившись с отцом, медленно ходила по комнате. После нашего разговора, Каратель попросил остаться, ведь ночью гораздо больше опасности. А учитывая реакцию на мое появление телохранителя днем, даже думать не хотелось, что может ждать меня на темных дорогах.

Небольшая комната, мансарда, с ванной и выходом на балкон. Все в мужских светло серых тонах. Широкая кровать застелена шелковыми простынями, небольшая тумбочка и телевизор. Это все, что мне доверили на использование.

Я бы не отказалась еще и от кухни, желудок уже рычал от голода, но выйти больше не решалась. Вспоминала охранника из холла и тело сразу сковывало холодом.

Присела на край кровати, пытаясь вложить в голову все то, что рассказал Каратель. Совет: найти себе стаю, просто гремел в голове. Найти или отвоевать.

Я?! Отвоевать?! Нет! Я бы никогда не совершила такого. А собрать себе стаю, я просто не успею. И не факт, что кто-нибудь захочет быть под моим неумелым руководством.

В дверь тихонько постучали, и на пороге появился Зубр. С подносом в руках и злым выражением лица.

— Ужин, — злобно посмотрел на меня, — не бойся, можешь кушать.

Тяжелыми шагами подошел к тумбочке и поставил поднос. Придирчиво осмотрел помещение, громко дыша и сжимая кулаки до хруста костей. Теперь он был без куртки. Черная майка прикрывала крепкие мышцы до середины плеча.

Глаза сами тянулись вниз, рассматривая, как кожа, покрытая редкими волосками, играла мышцами.

Тряхнула головой и резко отвернулась, пока меня не поймали. Никогда не замечала за собой желания рассматривать мужчин. Они меня никогда особо не интересовали до встречи с Неданом.

— Каратель, — повернулся ко мне, — он тебе обещал помочь? Ты не подумай, ничего личного, просто я волнуюсь за нашу стаю.

— Это не ваше дело! — отрезала, испепеляя взглядом. Если его вожак потребовал разговаривать со мной за закрытыми дверями — это закон. И я не буду ничего никому рассказывать.

— А ты еще та штучка, — хмыкнул. Протянув по мне недовольным, липким взглядом и вышел из комнаты.

"Нормальная я" — хотелось бросить в спину, но сдержалась. Лучше быть меньше, никогда не знаешь где упадешь, а возможно он будет рядом и поможет подняться.

Поэтому, я уверена, что не смогу управлять стаей. Нужно дар, сила, умение просчитывать ходы и выполнять роль грозного вожака, или же быть им.

Я не смогу никого наказать. Не смогу отдать приказ убить, или покалечить. Власть меняет саму сущность души, не важно волк ты или человек. Я этого не желаю. Поэтому, буду искать другой вариант.

Закрыла дверь на ключ и только тогда принялась за ужин. Запеченная телятина в соусе была божественна. Салат и кусочки непонятного сыра тоже мне нравились, но когда очередь дошла до воды я поняла, что это вино. Неохотно выпила целый бокал и одетой улеглась в постель.

Выключила свет и только лунное сияние напоминало о существовании света. Лучи, дотягивавшиеся к моей кровати, легкий ветерок и прохладный воздух, только эти спутники были рядом. Казалось, время остановилось. Тишина убаюкивала, но разум отчаянно искал выход.

Мне уже неважно, правдивым ли было то видео, или это происки магии. Я хотела покончить с этим и быть свободным. Жить, как раньше, если это возможно. Каратель не сказал, ничего о моей участи, если я сумею противостоять Эцио.

Что будет дальше? Продолжу ли я быть уникальной? Возможно, есть срок годности, как у товаров. Моя кровь после полнолуния тоже станет багровой?

Это далеко не единственный вопрос, который меня волновал. Вожак сказал, что наши сердца бьются в унисон. Почему он так решил, не имела никакого понятия. И сейчас, думая об этом, меня накрыла волна возмущения. Волчица рычала, вспоминая наш поцелуй на крыше. Сердце колотилось от свежих воспоминаний. Казалось, он здесь, рядом и мне очень захотелось прикоснуться к его гладкому лицу, кудрям… Проклятие! Я скучаю по нему. Даже после всего, что узнала — скучаю.

Возможно, Каретель прав, и мне нужно присмотреться к парню. Не стоит отрицать странные чувства в груди только от одного упоминания о нем. Не могу сказать, что это любовь, но симпатия точно есть.

Только при одной мысли о Недане, пульс зашкаливал. Кажется, это и дало толчок словам Карателя. Он почувствовал бешеный стук в моей груди, ярость и обиду.

Я сама не понимала, почему обижалась на Недана. Более того, желание врезать по роже росло в вертикальной пропорции. Но он оставался единственным вожаком, которому я более-менее доверяла.

Недан

Солнце уже всходило, а я никак не мог решиться лечь в постель. Мои ребята следили за Эл до самого шлагбаума, и я знаю, что она в городе Ноя.

Остров — именно так называет его Каратель. Священная земля, где не имеет права ступить нога смертного человека. Волкам тоже не легко туда попасть. Ной долго собирал туда жителей. Ведьмы, вампиры и оборотни, вынужденные жить в мире, за малейшее правонарушение — изгнание. За бунт — смерть. Каратель держит все в стальных перчатках и сам редко покидает город.

Оставить его стаю можно в любой момент, но без права возвращения.

Как ее впустили, я не понимал. Все мои надежды на месть сгорели, как только она пересекла границу.

Да, я знал, на что шел, когда пудрил ей мозги. Осознавал, что Каратель может попытаться унять мой бунт против его брата. Моя стая против него — ничто. Чего только один Зубр стоит. Но чтобы переманить на свою сторону Эл? Уж этого я никак не ожидал.

Каратель меня спас, научил всему, что я знаю и умею. И только он знает правду, об Эцио и Хаане.

При упоминании об этой стерве, дернулся глаз. Зверь просился в сторону, где виднелись вершины деревьев, а тело уже начало превращаться. Прошло больше века, а до сих пор хочу вырвать сердце сволочи. Потоптаться по девичьей гордости, как это она сделала со мной. Я не могу разрешить ее выпустить. Пусть горит под сиянием луны во веки веков.

Прикрыл веки и, вдохнув прохладный чистый утренний воздух, вошел в комнату. Пытался унять свой гнев, и надеялся, что на этот раз Ной не будет стоять у меня на пути.

Несколько лет назад, у меня была возможность убить Эцио, но Каратель меня просто похитил перед боем. Сказал, что я еще не готов к столкновению с ним.

Помню, как тогда злился. Даже ушел из стаи и склепал свою. Было тяжело, но после встречи с Лаем понял, что ошибся. Каратель был прав, я бы не победил Эцио, в его жилах слишком много магии. Я об этом не знал, был молодым, вспыльчивым. Огонь загорался от малейшей искорки и только Каратель мог меня угомонить.

Возвращаться было поздно, так что я просто продолжал жить и ждать подходящего момента. Он наступил, и я не потеряю его. Знаю, как сделать Эцио слабее, у меня есть все для этого. Не дам ему убить девушку, даже ценой моей жизни.

По телу пробежалось напряжение от упоминания об Эл. Ее улыбка и неумелые, но такие горячие поцелуи, никак не выходили из головы.

Достал из шкафа одежду и застыл на месте от мобильной мелодии. Надпись насторожила, но, несмотря на сомнения, я поднял трубку.

— Привет, Зубр, соскучился по мне? — хмыкнул, вспомнив наши спарринги.

— Привет, — тихий женский голос выбил весь воздух из легких. — Недан, я…

— Привет, малыш, — голос Карателя не перепутаешь ни с кем, — у меня к тебе дело, надеюсь ты не откажешь старому волку?

16.

Совершенно не имел терпения ехать на автомобиле. Попросил Карателя выделить одну из своих машин у границы, как и одежду.

Выпрыгнул через окно и уже через мгновение слился с природой. Утренний прохладный воздух немного охлаждал мой пыл. Мысли в голове роились по кругу и, казалось, я уже знал, чего он хочет.

После укуса, я ненавидел превращение. Проклинал Эцио, когда каждая косточка приносила адскую боль. Первые превращения это не просто боль — взрыв страданий. Все мышцы, внутренности, даже зубы, все меняется. Не все переживают первое полнолуние. Далеко не каждый может выдержать пытку и терзание магией. А это пытка — безжалостная, непрерывная и во многих случаях незаслуженная.

Я никогда не слышал об оборотнях до того дня, когда решил проследить за невестой, как чувствовал. Даже сейчас, только вспоминаю о том дне, после стольких лет злоба застревает в горле, но уже не на Хаан. На свой безудержный порыв узнать правду.

Я ненавидел ложь, презирал своего отца за плохие поступки в обмен на теплое местечко мэра города. Только потом понял: по-другому в этом мире не выжить. Это даже не обман — блеф! Более точное название способа для выживания.

Солнце уже высоко поднялось, когда я добежал до границы. Зверь ликовал от долгой прогулки, довольный и даже немного усталый.

— Привет, — спокойно зашел в будку охраны. Меня здесь знают, не удивились, когда я появился образе Адама. Еще когда являлся частью стаи Карателя, всегда нарушал законы, в том числе не превращаться днем. И это не от желания — неумение сдержать эмоции.

— Привет, Малыш, давно тебя не видел, — подошел ко мне один из охранников. Я уже его имени не вспомню, но лицо знакомое. — Вожак предупредил о твоем приезде.

Перекинулись несколькими словами, я быстро оделся и поехал по утреннему городу. Можно было и здесь скрыться под волчьей шкурой, но я хотел вспомнить первые десять лет своей волчьей жизни.

Каждая улица, кафе, клуб знакомы не понаслышке. Правда, лица уже другие.

Насколько я знаю, где-то на границе находится отец Эл. Удивительно, что Ной не впустил его. Создается впечатление, что тайны у Карателя тоже не заканчиваются и сколько бы он ни пытался рассказать, все равно за его плечами найдется уйма загадок и секретов.

Никто не знает, сколько ему лет, как и Эцио. Единственное что известно: Каратель старший брат, он всегда сдерживал свой гнев на родственника. Оберегал и даже пытался перевоспитать его, пока Эцио не сковал Ноя в городе припомощи свое й магии.

Шаг за границу — сгорит заживо! Надеюсь, что пребывание в черте города почти полвека, пошло Ною на пользу. Теперь не будет стоять у меня на пути и позволит уничтожить ублюдка.

Припарковав автомобиль возле небоскреба, вспомнил, как впервые сюда прибыл. После первого превращения, я хотел умереть, Ной подобрал меня, привез сюда и указал на здание. Говорил странные вещи, которые я даже не понимал. Была только всепоглощающая боль.

— Привет, — у входа замечаю своего давнего друга. Он уже был здесь, когда я попал в стаю. Он всегда относился ко мне лучше, чем другие. Каратель всегда изматывал до полусмерти и только благодаря Эмре, я оставался в строю и смог пройти отбор на место в стае.

— О-о! Какие люди! Малыш?! — пожал руку и обнял, похлопывая по плечам. — Проклятие! А ты ничего так вырос всего за сотню, — сжал мое предплечье.

— Все, как ты говорил: тренировки, тренировки и красивые девушки, — хмыкнул, вспоминая старые времена.

— Молодец! Пойдем, проведу тебя. Зубр предупредил, чтобы провести дорогого гостя без задержек. Кстати, что происходит? Ты пришел за трофеем в виде блондинки? — глаза Эмре сверкнули похотью.

— Нет, я к Ною, сказал, что срочно, сам не понимаю, в чем дело.

Я знаю этот взгляд. Стена. У него уже есть цель и остановить его не просто. Не знаю, как Эл прошла мимо охранника.

— Хватит тебе, — нажал кнопку вызова лифта, — ты же чувствуешь, как она пахнет. Девушка может стать парой любому, — больной, даже безумный блеск в глазах рождал злобу. Сердце набирало разгон. Желание врезать недодругу взорвалось в каждой вене.

Да, я знаю, как она пахнет. Одним из первых узнал.

— Даже не представляю о чем ты, — с дури нажал на кнопку пентхауса, переступив порог лифта. Эмри только прищурился, но ничего не ответил.

Остается надеяться, что обратно ее проведут таким же способом, как она попала сюда.

На нужном этаже открывается дверь. Здесь ничего не изменилось за годы моего отсутствия. Каратель, кажется, смирился со своей судьбой.

Пустой клуб и запах перегара, это все, что меня встретило. Ни одной живой души, даже стрептизерш нет. А они у Карателя когда-то танцевали двадцать четыре на семь, правда сменялись каждые полчаса.

— Пришел? — со второго уровня клуба показался Зубр. Никогда не мог найти с ним общий язык. Слишком самоуверенный урод. Преданный своему вожаку и ни сантиметра не нарушит, если это запрещено. Я таких называю — монахами.

— А ты думал иначе?

Спускался по винтовой лестнице медленно, спрятав руки в карманах. Наконец, оказавшись на последней ступеньке, остановился и выпрямил плечи.

— Не могу сказать, что рад тебя видеть, — прошел мимо меня, — скорее рад, что вожак наконец-то понял, что ты — ничтожество.

Да, пошел ты! Играет на нервах, как на органе. Знает, дрянь, мой глупый взрывоопасный характер.

— Зубр! — взревел Каратель. Через считанные секунды оказался рядом с Зубром и одной рукой схватил его за шею и поднял на вытянутой руке. — Не доводи меня до греха! — отбросил помощника к барной стойке. Все бутылки упали наземь, создав дикий грохот. — Ох**л? Забыл, что я сквозь стены слышу? Вали отсюда!!!

Зубр злобно посмотрел в мою сторону и поднялся на ноги. Потоки алкоголя на теле резко смешались с кровью, образуя мокрый след. Зашел в открытую дверь лифта, не сводя с меня пронзительного взгляда.

— Малыш! — довольно улыбнулся вожак. Медленно подошел ко мне, придирчиво разглядывая. — А ты молодец! Хочешь что-то увидеть? — поднял одну бровь вверх.

— Если снова твои стрептизерши, то… — запнулся. Повернув голову к балкону, не мог поверить своим глазам. Белый волк, высотой до двух метров, стоял неподвижно. Гладкая шерсть сверкала золотом от лучей солнца. Желто-фиолетовые глаза светились, как два светила. Его дыхание, ускоренное сердцебиение казалось знакомым.

— Видишь, — положил руку на плечо и сжал его, — эта красота хочет стать частью твоей стаи.

Запах лилии пронзил все рецепторы и только сейчас я понял, что это Эл.

17.

Когда его голубые глаза рассматривали меня, как атрибут, я уже не была уверена, что поступила правильно, согласившись на уговаривания Карателя. Зрачки утопали в бешенном восторге, я слышала громкое дыхание и сумасшедший стук сердца, его сердца. Моего сердца. Как и говорил Каратель — один такт на двоих. Одна партия, только на двух инструментах.

Все мои планы, построенные за ночь, были разбиты в дребезги за завтраком. Каратель сразу отказался от моего присутствия в стае. И не потому, что я казалась ему слабой. Он никогда не смог бы пойти против брата. Он никогда бы не поднял руку на него.

Я понимала, что он был прав, но после того, что он рассказывал, я была удивлена его выдержкой и смирением, по отношению к брату.

“Как бы я не противился, но в наших сосудах течет одна кровь. Я не смогу убить брата, хотя он этого заслуживает. А если Эцио будет знать, что ты здесь — будет война. И я уверен, что рука Эцио не дрогнет, чтобы вонзить мне в сердце кинжал”.

И он в очередной раз был прав. Если бы Эцио его убил, я не бы не смогла ему противостоять в одиночку, поэтому, согласилась на предложенное безумие.

— Вау! Эл, а ты растешь не по часам, — засмеялся Недан, — никогда такого не видел.

Положил ладонь на морду волка и присвистнул.

— При одном условии: ты не будешь вмешиваться в мои дела и разрешишь покончить с Эцио. — Недан резко отстранился и строго посмотрел на Ноя.

Мужчина молчал. Он сомневался, боролся с собой, но в конце концов произнес: — Даю слово.

Недан только хмыкнул, а я повернулась и вышла в другую комнату, где находилась моя одежда.

Каратель точно знал, что я была нужна Неду. Сразу попросил меня превратиться, чтобы не тратить время на глупые разговоры. Он все точно знал.

Одевшись, вышла к вожакам. Мужчины сидели на диване, разговаривали с бокалами в руках. Увидев меня, Недан поднялся и попрощался с Карателем. Я тоже поблагодарила его и пошла следом за моим вожаком.

— И-и-и? — протянул, как только дверь лифта плотно захлопнулась. Навис надо мной, оставляя между телами минимальное пространство. Пылающий взгляд чувствовала кожей. Зверь уловил аромат волка и довольно рычал глубоко внутри. — Ты же понимаешь, что это значит? — подхватил указательным пальцем подбородок. Заставил заглянуть в бурлящие океаны и затаить дыхание.

— Конечно, — выдавила из себя. Не могла… была не в силах разъединить наши намагниченные тела, но сделала шаг назад. В тот же миг Недан поймал за талию и притянул к себе.

И все зависло. Словно кто-то нажал на кнопку “стоп”. Только ОН и Я. Одни во всей вселенной. Безумный взгляд, рваное дыхание и магнит между нами. И еще… какое-то пылающее желание закрыть глаза и почувствовать вкус его губ.

— Прекрасно, — произнес в миллиметре от моих губ. Дрожь прокатилась волной по телу, от нашей близости.

Громкое уведомление о прибытии лифта в место назначения, позволило прийти в себя. Недан сделал шаг в сторону.

— Как я мог забыть! — одной рукой подвинул меня за свою спину.

Не смогла удержаться и выглянула через его плечо. Охранник стоял у дверей на половину превращенный: из-под рубашки виднелись острые клыки, когти и шерсть. Зрачки светились желтым сиянием, вперемешку с похотью. Вонь его желания я почувствовала сразу. Этот грязный запах разрывал рецепторы и тошнота подкатила к горлу.

— Эмри, — прогремел голос Недана. — Она теперь моя, так что отойди, я не хочу драки.

— Я не чувствую метки не ней, значит она ничья! — дико взревел.

Поймала ладонь Неда двумя руками и сжала до боли. Мы загнали себя в ловушку и единственный выход это — пройти мимо бешеного охранника.

— Передвигайся за моей спиной. Не отходи далеко, — прошептал не выпуская из виду Эмри.

Я безропотно выполняла приказ, пока Недан шаг за шагом пытался выйти из железной коробки.

— Она под моей охраной, часть моей стаи. Эмри, давай в другой раз выясним отношения, — говорил и продвигался вперед. Охранник заметил наши намерения и подскочил в упор.

Слюна капала с клыков, взгляд ежесекундно бесновался, зрачки светились все ярче и я поняла, его не остановить.

— Ты не мой вожак. Приказа “не трогать” от Карателя не было! — лихо отбросил Недана в сторону, оставив дорогу свободной.

Проглотив страх, пятилась в сторону Недана. Лихорадочно пыталась подобрать слова, сказать хотя бы букву. Сухое горло не давало выпустить ни звука. Язык прилип к небу. Разум взывал о помощи и сетовал на опрометчивость.

— Я сказал МОЯ! — мое плечо зажали в капкан. Острая, пронзительная боль от укуса вырвала из моего горла пронзительный крик. Недан сжимал челюсть, выбив землю из-под ног.

18.

— Думаешь, это меня остановит? — неистово рассмеялся Эмри.

Медленно приближался к нам, глаза горели безумием и я не могла поверить, что именно я виновата в таком его состоянии. Жалость и страх стекали по пищеводу заставляя тело дрожать.

Недан все сильнее прижимал меня к себе одной рукой. Его громкое дыхание, бешеный стук сердца бил по нервам, заставлял не просто дрожать, а пробудить в себе зверя.

— Что за…? — рев со стороны. Повернув голову, увидела Карателя во всей красе. Зубр был рядом с ним. Они резко подошли к охраннику и помощник вожака через секунду уложил его лицом в пол. — В туннель его, пусть подумает над своим поведением.

Заметила, как уголки губ Карателя поднялись. И хотя он говорил, а у меня кровь застыла, это была улыбка, несомненно. Только чему он радовался — непонятно.

Ярость пронеслась венами. Крепко сжала зубы, чтобы не слетело с языка. Физическая боль от укуса отошла на задний план, сомнения пролетели где-то на краю подсознания.

— Все хорошо? — теперь взгляд Карателя был еще ужаснее. Темный, как пропасть, всепоглощающая бездна тьмы и мрака.

— Да, — Недан ответил за меня.

Я только кивнула, прижала рукой рану и поплелась в сторону выхода.

Чувство не из приятных, да и голова раскалывалась от напряжения. Хотелось только тишины и покоя.

Через несколько секунд Недан подхватил меня на руки и отнес к машине.

— Еще нянчиться с тобой! — буркнул. Открыл дверь и протянул бумажные салфетки. — Закрой рану, иначе мы точно не доедем!

Понятно, что он об аромате, но я его совсем не чувствовала. Пока парень обходил автомобиль, сделала так, как он мне велел. Откинула голову на подголовник, погружаясь в свои мысли.

В тот момент я была уверена, что отца нужно уговорить уехать подальше, пока это все не закончится. Рядом со мной небезопасно.

Больше половины дороги я не решалась сказать ни слова. Мысли крутились на языке. Волновало многое.

— Как рана? — первым заговорил Недан.

— Заживает, не волнуйся.

Я — волк, регенерация проходит достаточно быстро. Спрашивает, будто этого не знает!

— Прежде всего, тебе нужно научиться быть меньше, — притормозил перед очередным светофором. Уперся руками в руль, немного повернув голову в мою сторону, довольно улыбаясь.

— Я не надолго в твоей стае! — уже сомневаюсь, что поступила правильно. Рядом с ним я подрываюсь, словно порох.

— Я бы не был так уверен! — злобно посмотрел на меня.

— Да, может, ты не понял, но мне необходимо пересидеть две недели. Избавиться от Эцио…

— А я как спасательный круг? — нажал на педаль газа с такой силой, что я слилась с сиденьем. — Если ты еще не поняла, у тебя есть метка… А точно! — рассмеялся на весь салон. — Ты же ничего не понимаешь! — руль под руками парня скрипел от давления. — Слушай внимательно и запоминай! — проскрипел сквозь зубы. Недовольство бурлило в его венах. Я чувствовала запах злобы. Он сдерживался, уверенно управляя авто, но кипел. Злился, его разрывало изнутри, что-то непонятное для меня. — Ты теперь не только в моей стае, ты принадлежишь мне!

— Что-о-о? — меня колотило от возмущения. Уверенно повернулась всем корпусом к Недану. Несколько мгновений не находила слов, но в конце концов отпустила себя. — Думаешь, ничего не понимаю? Ха! Так вот: я тебе не пора! Не была, не есть и никогда ею не стану! Я знаю, как метят пару! Понял? — выкрикнула, наклонившись к лицу.

Кого он себя возомнил? Всемогущего?!

Моему возмущению небыло предела.

Мазнула по парню злым взглядом, пытаясь разбудить своего зверя.

А он — молчал, как никогда. Отдался моей сущности и, казалось, просто смеялся надо мной, где-то там глубоко.

Автомобиль резко свернул с трассы вправо. Мое тело бросило в сторону Недана и только ремень безопасности не дал оказаться у мужчины на коленях. Недан быстро расстегнул ремень, вышел на улицу.

В два шага оказался с моей стороны и открыл дверь. Дернул ремень и потащил меня на себя, заставил выпрямиться в полный рост. Хлопнул дверцей и приштамповал спиной к холодному железу.

— Действительно? — глаза налиты пламенем. — Расскажи мне? Или лучше покажи! Я не против! — руками уперся в авто, телом навалился на меня, позволил почувствовать горячее дыхание на щеке. — Ты тоже это чувствуешь, — держал мой взгляд под прицелом, — Так почему отрицаешь? М? Думаешь я бабник? Подонок? Да, я обманывал тебя, но это было для твоей же безопасности!

— Отпусти меня! — не хотела слушать его ложь. Не верила, не могла поверить, он слишком многое мне лгал. — Я не верю ни одному слову, которое слетает с твоего лживого языка. И чтобы я не чувствовала, я смогу это преодолеть!

Пыталась вырваться из плена, но Нед еще теснее впивался в мое тело. Когда мне начало не хватать воздуха, я уперлась руками в его грудь, которая была плотно обтянута темно серой футболкой.

Жар сразу обжег ладони, грудь поднималась и опускалась в такт с ритмом наших сердец. Они не просто колотились — с ума сошли, безумствовали от застывшего взгляда. Голубые глаза сияли злобой, уверенностью и негодованием. Достаточно было только раз заглянуть в этот глубокий океан, чтобы понять: он утонул в ярости.

— Тогда почему согласилась на предложение Карателя? — запустил руки в мои распущенные волосы. Сжал на затылке и резко привлек к себе.

В голове сразу зашумело. Недан щекой прислонился к моей, гневно прорычал над моим ухом:

— Потому, что Ной так сказал? — вена на тренированной шее бешено пульсировала. — Может, есть другая причина? — немного отстранился. Заглянул в глаза. Пожирал меня взглядом и резко вонзился в мои губы болезненным, но таким желанным поцелуем.

Я не ощущала земли под ногами, только неимоверную эйфорию. Сладкая боль, ток, грубая ласка. Не могла пошевелиться и наконец — сдалась. Разрешила сделать, что он хочет.

Сама же утонула в наших объятиях. Недан ласкал мои губы, отнимал последние крошки кислорода и здравого смысла. Не поняла, как обняла его шею и уже сама, стремилась в его жаркие объятия.

— Глупенькая! — нежно коснулся моего лба своим. Кончиком носа задел мой, выравнивая дыхание. — Твои слова не стоят и цента! Тело никогда не лжет. Мелкая дрожь, отказ от кислорода и сердцебиение в унисон — говорят истину. То, во что тебе придется поверить!

— Я… я… — пыталась подобрать оправдание, но его не было. — На крыше, тогда, — проглотила комок в горле, — это был мой первый поцелуй, именно поэтому у меня такая реакция. Это страх и ничего большего!

— Ты меня можешь обмануть, но себя — нет! Время расставит все на свои места! — протянул по моей щеке большим пальцем и резко отстранился. Удовлетворенно засмеялся, закинул руки за голову и в такой позе обошел авто и сел за руль.

Сразу стало невыносимо холодно. Захотелось в его горячие объятия. Поймала себя на этой мысли, раскаленная лава пробежалась по позвоночнику. Не хотела верить в его правоту. Бросив взгляд на лес, поняла — надо бежать!

19.

— Хочешь поиграть? — вздрогнула от хриплого голоса над ухом. — Вперед, есть только проблема: от себя не уйдешь, а от волков тем более. Ты же понимаешь, что здесь не только волки, есть еще и кровопийцы.

Почувствовала горячую ладонь на своей талии. Дрожь снова вернулась и овладела всем моим телом. Отошла от парня, чтобы не поймал.

— Не мечтай! — проклятие! Как он узнал? Возможно, я громко думала.

— Ха, крошка, у тебя на фейсе все написано, — провожал меня взглядом к авто. Как только я уселась на переднее сиденье, занял водительское место.

Мы возвращались в город еще дольше, чем сюда ехали. Появилось впечатление, что он специально молчит, чтобы меня не провоцировать. Неужели я действительно такая невыносимая?

— Да, ты действительно невыносима! — подъехал к шлагбауму и остановился. — Ты даже не представляешь, насколько громко ты думаешь.

— Предлагаешь вообще не думать? — фыркнула.

Шлагбаум поднялся, охранник не сводил взгляда с меня, но авто больше не останавливал. Недан бормотал что-то под нос почти до выезда на скоростную трассу, где я и увидела автомобиль отца. Позвонила, чтобы он остановился. Попросила Недана развернуть автомобиль. Я должна была все объяснить отцу, умолять покинуть город и чем быстрее, тем лучше.

Я говорила, а он молчал и только хмурил брови. Прожигал Неда гневным взглядом и наконец присел на капот машины.

— Я не уеду, даже не проси, — злобно бросил отец. — Как ты себе это представляешь? — ходил вперед-назад, нервно размахивая руками.

Недан пренебрежительно наблюдал за нами, а я только сейчас поняла, насколько он привлекателен и брутален. Даже без бороды — красавчик высшего качества. Узкие джинсы сидели низко на бедрах, черная майка обтягивала торс, позволяла рассмотреть накаченные мышцы.

Проклятие!

Куда меня несет! В сознании всплыло: “ты громко думаешь”.

Попыталась проглотить колючий клубок, повернулась к отцу, чтобы прогнать картинку из моей головы. Боже! Меня хотят убить! Убить! А мои мозги кипят от мыслей о парне, который обманывал меня с первого дня нашего знакомства.

— Эш, — после недолгого выслушивания лекций отца, Недан подошел ближе. — Я дал Карателю слово, и не нарушу, но защитить тебя — не смогу. Сам знаешь, ты не молод и давно не охотился, это может стоить нам жизни. Всем. Тем более, что ты первый можешь поставить под угрозу жизнь Эл, если попадешь в руки Эцио.

Отец опустил глаза. Недан говорил правду и я это понимала, но все равно захотелось врезать между рогами, чтобы не разговаривал с моим отцом с таким пренебрежительным тоном.

— Присядь в машину, оставь нас наедине, — приказал, будто я его служанка. Закатила глаза к небу и даже не думала двигаться. Пусть говорит, я тоже имею право слышать.

Мужчины переглянулись. Недан раздувал ноздри, нервничал, а отец произнес слова, которые я совсем не ожидала услышать:

— Оставь нас, доченька, — сжала кулаки, послушалась. Я привыкла слушать отца.

Как бы я не пыталась заострить слух, ничего не получалось. В боковом зеркале видела, как Недан говорил, но ни слова не могла понять.

— Доченька, — отец открыл дверцу авто, присел на корточки и взял мою руку в ладонь. — Недан мне все объяснил.

“Что объяснил? Я не понимаю, почему ты его слушаешь, а меня нет!” — хотелось кричать, но я только опустила голову. Держала в себе оскорбление, отгоняла подступающие к глазам слезы.

— Я поеду к своему другу, он живет высоко в горах, помнишь я о нем рассказывал. Адрес сейчас отправлю сообщением, а вы потом сами меня заберете, договорились?

В голосе звучала боль с примесью гордости и волнения.

— Каждый день вечером, я буду ждать от тебя сообщения, договорились?

Не в силах произнести ни слова, обняла отца за шею. Чувствовала себя брошенной, тоска давила на грудную клетку и я уже не была уверена, что поступаю правильно.

В конце концов, мы распрощались. Отец поехал в другую сторону. Я прислонилась к боковому окну. Теперь душило чувство предательства. Беспокоилась, чтобы отец доехал без происшествий и очень надеюсь, что Эцио за ним не будет следить.

— Что ты ему сказал? — спросила с нотками безразличия и осады. Не поворачивала головы к водителю, смотрела вперед, прислушивалась к болезненным ударам сердца.

— Ничего такого, что ты не знаешь, — как всегда, в своём стиле. А чего от него ожидать?! Болван!

Ответ офигенно расплывчатый отрезал у меня желание говорить вообще. До самой стаи я только изредка смотрела на Неда и вздыхала.

Красивый, сукин сын, но характер невыносим. Как только мы оказываемся недалеко друг от друга — как кошка с собакой, главное не нарушать личное пространство — искрит. Мир улетучивается через мгновение и хочется впасть в безумие, прикасаться и целовать!

— М-м, мне нравятся твои желания! — резко повернула голову к водителю. Недан наклонился и довольно, в нескольких сантиметрах от лица, улыбнулся.

Слишком близко! Ритм сердца снова стремительно набирал скорость. Голубые глаза поглощали, ветром сдували мысли из головы. Крошечные миллиметры, разделявшие нас, казались самыми ненавистными на земле.

Затаив дыхание, ждала. Вибрация поглощала тело, разум отказал, как тормоза на большой скорости.

— Как ты это делаешь? — прошептала. Не сводила взгляда с его губ. Корила себя, но не могла не поддаться искушению. Он для меня, как запретный плод. Такой желанный, но слишком далекий. Мы разные. Однозначно разные!

— Что именно? — протянул большим пальцем по моей нижней губе и резко отстранился. — Приехали!

— Недан, почему ты читаешь мои мысли, а я твои нет?

Я хочу знать, и ничто меня не остановит. Даже злой взгляд Неда.

Он не сводил с меня глаз. Казалось, подбирал слова, но это же Нед…

— А ты подумай своей белокурой головой, — постучал пальцем по моему виску. От прикосновения ток пронесся по всему телу и остановился в пятках. — Уже начинает бесить, твоё незнание!

Вышел из машины, громко хлопнул дверью. А я не могла пошевелиться. Смотрела на крепкие плечи, которыми оперся на авто, пыталась прийти в себя и собрать свои мысли.

— Недан! — выдавила из себя. Вышла из авто, подошла впритык. Не хотела сдаваться, я должна была понять и узнать все, чтобы попытаться довериться ему. Перечеркнуть всю ложь, которая была по сей день, в которой я уже тонула. — Ты мне все расскажешь!

— Давай лучше покажу, — взглянул на меня из-под лба. Улыбка быстро сошла с его уст. Недан мгновенно притянул меня к себе, глянул за спину и проигнорировал мои попытки вырваться.

— Значит, это правда? — рядом с нами остановилась девушка. Достаточно высока, одета в джинсовые короткие шорты и белый топ. Лицо пылало от гнева, даже макияж не смог этого скрыть. Распущенные черные волосы колыхались на легком ветру.

Нед продолжал меня обнимать, смотрел на девушку, как на шлюху. Злоба бурлила и в нем.

— У тебя проблемы?

— Ты привел, — поморщилась, взглянув на меня, — поставил метку! А как же мы?

— Мэйс, я не помню, чтобы обещал тебе место моей жены. Мы с тобой развлекались — больше ничего, — скривился. — А сейчас, — взгляд взбесился. Все мышцы лица мужчины напряглись. — Если я узнаю, что ты навредила моей паре, — умолк. — Вырву твое сердце, обещаю!

Поцеловал меня в висок, выпустил из объятий и оставил один на один с девушкой.

— Это мы еще увидим! — прошипела ему в след. — А ты здесь ненадолго, — повернулась ко мне. — Это я тебе обещаю, — брезгливо осматривала меня с головы до ног, кривилась, и, прежде чем уйти, показала средний палец.

— Пара? Я тебе не пара, болван! — бормотала под нос. — И не буду нею! — смотрела вслед красотке, зверя колотило от ярости только от одной мысли, что Нед прикасался к этой девушке.

20.

— Скажи Бурому пусть зайдет ко мне, с Лаем, — отдал распоряжение горничной. Наша стая пока невелика, но уже успела построить свой квартал на краю города.

Мы не кочевали, как водится. Я выбрал способ Ноя — минимальное количество людей. Не было лишних вопросов, почему у тебя нет морщин на лице.

До Острова нам далеко, по всем параметрам, но последние пятьдесят лет жили достаточно спокойно. Но нужно было быть начеку, тем более, что до полнолуния оставалось менее двух недель.

Плотно прикрыл дверь в кабинет и присел в кресло. Пытался выбросить из головы весь хлам, но произошедшее калейдоскопом повторялось в голове.

Я никогда не верил в этот весь бред, связанный с парой. Чистокровки не могут выбирать себе женщину, в отличие от ликатопов. У них есть истинные пары, они ищут их, иногда не находят. Поставив метку, я присвоил Эл себе. Навсегда. Когда зубы вонзились в нежную кожу, ток пронесся по венам. Зверь принял Эл сразу, довольно ворчал, голова на мгновение закружилась от эйфории и в следующее мгновение, я уже летел в сторону стены. Эмри повезло. Я был готов разорвать урода, если бы не появление Карателя.

— Вижу птичка передумала? — даже не заметил, как Лай вошел в кабинет. — Ты ее специально пометил?

— Не специально, — недовольно посмотрел из-под лба. Лай сразу стал серьезнее и присел напротив.

— В чем дело? Каратель?

— Мой волк ее принял. Это не первая метка, которую я поставил, но на этот раз он принял.

— Совершенно не удивлен, — закинул ногу на ногу, — еще когда ты просил ее зельем нафаршировать, я уже заподозрил, что ты неровно к ней дышишь. И дело совсем не в лилии. Сердце, чувства не обманешь.

Лай говорил, а я только больше злился. Это изменяет весь мой план! Весь! Впечатление, что Каратель все подстроил. Знал и не сказал. Его способности работают не хуже, чем сто лет назад. Он появился в подходящий момент, в совпадение верится с трудом.

— Только план придется изменить. Я должен ее защитить, понимаешь? А после слов Ноя, мне кажется, это почти невозможно. До сих пор я не очень переживал, каким будет ее конец, я хотел смерти Эцио, а сейчас все изменилось.

Я никогда не хотел ее смерти, но строго пытался выполнить план, написанный десять лет назад. Считал своим долгом отомстить за отца. И старался не обращать внимания на протесты чувств и сердца. Теперь игнорировать не могу. Я слышу ее мысли, стук сердца раздается мелодией в ушах, скоро и она сможет читать мои. Это особенности пар ликотопов. Мы связаны не только физически, но и морально. Ее волнение, радость, отчаяние — все передается и мне. Я все ощущаю. Паре нужно время, чтобы почувствовать, тем более, что она чистокровная. Мы разные, но уже одно целое.

Бурый так и не явился. Где-то в лесу нашли нашего раненого волка и он пошел осматривать место преступления. Думаю, это предупреждение, но озвучивать не буду, мне не нужна паника, а решающая битва совсем скоро.

Обсудив дальнейшие действия, Лай оставил меня в кабинете.

Приказал горничной устроить пару в моей спальне, а сам боролся со зверем. От мысли, что она лежит в моей кровати, хищник рвался на второй этаж, чтобы быть поближе.

Надо было предоставить ей другую комнату, пока не почувствует моего зверя, не отдастся мне, как женщина. Надо, но я не смог. Слухи быстрее разнеслись бы по стае, чем я успел бы дойти до кабинета. Возникло бы много вопросов, они никому не нужны.

Только, как удержать в себе разрывающую страсть, вопрос трудный. Я не собирался брать её силой. Хотел быть нужным, любимым. Мы не люди, развод нам не светил, век жить в ненависти совершенно не хотелось.

Я хотел чувствовать ее любовь своим сердцем.

Грустно улыбнулся, вспомнив, как Эл дрожит рядом со мной. Девочка, она такая молодая и наивная! К ней еще никто не прикасался, ее уста целовали только мои губы.

Потер лицо восстанавливая в памяти ночь на крыше. Да, я тогда попросил Лая помощи, но сейчас понял, что желал этого поцелуя.

В полвторого, в полной темноте поднялся в спальню. Эл спала на краю кровати, волосы разбросаны по подушке манили прикоснуться. Я люблю черные шелковые простыни, а Эл сейчас, словно ангел среди тьмы.

Тихо притащил кресло, уселся у кровати, смотрел на расслабленное лицо девушки. Красивая, невинная и сколько сейчас всего на ее плечах.

До рассвета просидел в кресле, не сомкнув глаз. С первыми лучами солнца выгулял зверя и успел вернуться, принял душ и зашел в спальню. Эл еще спала.

Изможденный длинной ночью, лег рядом, прикрыл глаза. Зверь сразу почувствовал близость пары. Повернулся к Эл, зарылся носом в ароматные волосы, положил руку на талию и улыбнулся. Девушка тихонько застонала, но не вырывалась из объятий.

В считанные секунды уснул, а когда открыл глаза, Эл исчезла. Вскочил на ноги и сразу застыл. Тоненькая фигура стояла на балконе с чашкой в руках. Значит, кухарка уже приносила завтрак, я даже не слышал.

— Доброе утро, — забыл, что я только в одних боксерах, и подошел поближе. Эл, смерила меня злым взглядом.

— Не могу с тобой согласиться. Какого черта ты забыл в моей кровати? — отвела взгляд.

— Это — моя кровать, крошка! Попрошу не забывать, что я здесь вожак, прояви уважение! — своенравная стерва. Не хочет уступать даже сейчас. Знаю, что чувствует то же, что и я.

— Я просилась к тебе в стаю, никак не в постель, — отобрал из ее рук чашку с ароматным кофе, проигнорировал колючки, отошел к поручням и наслаждался напитком.

“Козел! Болван! Полночи где-то таскался, а потом явился. Повезло, что не приставал, наверное, развлекался всю ночь с Майс, Мейс или, как ее там…”

— Ты — моя пара, кажется я уже это говорил! И будешь спать только в моей кровати, — поднял уголки губ. — А ночью я работал в кабинете, спроси у Лая, он подтвердит, — вернулся к девушке.

— Недан, давай не будем, не пара я тебе! — повысила тон. — Если хочешь, чтобы я тебе заплатила за безопасность телом, скажу сразу — этого НЕ будет! — зрачки пылали огнем, желто-фиолетовым сиянием, ногти превратились в когти. Зверь хотел свободы. Эмоции душили.

Швырнул пустую чашку на пол, обхватил лицо девушки и болезненно вонзился в губы. Не знал, поступаю ли правильно, но именно этого я желал. Успокоить ее ревность. Именно из-за Мэйс она взорвалась. Зверь испытывает неприязнь к шлюхе, с которой я когда-то делил постель.

Целовал девушку, пылко, безудержно, несмотря на ее попытки вырваться. В конце концов, обнял за плечи, оставив между нами только футболку Эл.

— Недан, — прошептала, как только я отстранился. Воздух закончился и был вынужден отпустить сладкие губы. — Не надо, умоляю. Для меня это не игрушки, понимаешь? — встретилась со мной взглядом. Мокрые глаза стирали с моих уст улыбку. — Для тебя это развлечение, а я не могу так. Хочу первого и единственного мужчину.

Краснела от каждого слова, но уверенно продолжала.

— Я не верю ни одному твоему слову, ты слишком много мне врал. Я, наверное, пойду, спрячусь где-то пока луна…

— Ты думаешь, можно так просто взять и уйти? — кипел. Ее слова больно били по мозгам. Зверь боялся, черт возьми, боялся остаться без нее. — Я поставил метку, зверь тебя принял! Понимаешь?

— Понимаю. А о моих чувствах ты подумал? — выбралась из моих объятий. — Возможно, я не чувствую то же самое.

— Не верю! — рявкнул. — Ты сдерживаешь свои чувства, я это чувствую! Хочешь отомстить мне за ложь? Прекрасно! Я согласен. Только у меня есть проблема, — развернулась, попыталась уйти, но я поймал за предплечье, — мой зверь не очень терпелив. И теперь для меня нет никого кроме тебя! — гаркнул.

Как только очутился в кабинете, набрал номер Ноя. Попросил Зубра приехать. Я не смогу подготовить ее в таких условиях. Лучше пусть займется этим профессионал, как и предлагал Каратель. Я, дурак, наивно думал, что смогу давить правом вожака.

Неделя промелькнула, как один день. Эл все схватывала на лету, даже Зубр удивлялся. Смотрел на девушку с восхищением.

Мы больше не разговаривали. Она несколько раз порывалась переехать в другую комнату, но я не разрешил. Пообещал, что приставать не буду, хотя это было делать с каждым днем все сложнее и сложнее. Я не привык обделять себя женским вниманием, но для меня существовала только одна она!

— Недан, — после легкого стука вошла в кабинет. — Прости, у тебя есть минутка? — кивнул головой.

“Надеюсь, ты не будешь устраивать скандал. Неделю со мной почти не разговаривала. Как же я соскучился по вкусу сладеньких губ, ты даже не представляешь!”

Подумал.

Набрал полные легкие воздуха для выдержки.

— Я не буду скандалить Нед, — прошептала. Она услышала мои мысли! В образе человека. Ментальным способом мы можем говорить только в образе волка, это значит только одно — она приняла моего волка!

Большие глаза девушки стали еще больше, Эл еще пару секунд смотрела на меня и вихрем выбежала из кабинета. Догонять не стал. Пусть придет в себя, сегодня вечером я буду официально представлять ее стае. И уверен, что Мейс не останется в стороне, она разнюхивала все здесь. Спрашивала горничных об Эл. Я узнал об этом, но в тот момент не видел смысла искать стерву, нужно было готовиться к вечеру. Зубр был еще здесь, так что бояться нечего.

21.

Сердце колотилось в груди, я забежала в комнату и, не сбавляя скорости, упала на кровать. Лицом зарылась в подушку, втягивая терпкий аромат свежих простыней и постепенно приходила в сознание. Еще вчера, в лесу, когда Зубр наградил следующей задачей, услышала мысли Недана. Не верила в происходящее до последнего, но сегодня прокололась.

Решила не корить себя. Так легко сдаваться не планирую, даже, если он действительно моя пара.

После нашего разговора на террасе, Нед вел себя сдержанно, даже в постели, которую мы делили, не делал попыток прикоснуться к моему телу. Только смотрел из-под лба, все время, как только поблизости появлялся Зубр, царь только наблюдал.

Оказалось, все не так уж и тяжело, как я представляла, всего-навсего нужно было отдаться инстинктам. Учитывая мое преимущество в росте и весе, волк каждый раз одерживал победу. Тренер довольно улыбался, даже возмущался, что его отправили нянчиться, и учить, хотя я сама могу его научить. Постоянно пререглядывался с Недом, продолжал прибавлять мне нагрузку.

Зубр, как ворчливая бабушка: недовольно сопел, ворчал что-то себе под нос, но терпеливо, внимательно наблюдал за моими успехами.

Вскоре горничная принесла целую гору пакетов. Я разглядывала платья, брюки, туфли на огромной шпильке, но так ничего и не смогла выбрать. Я лучше себя чувствую в джинсах и футболке.

“Тяжелый выбор” — голос Неда звучал в голове. “Я сам выбирал вещи, надеюсь, тебе все подойдет”.

Сразу улыбнулась. Неужели, мы и на таких дальних расстояниях могли чувствовать друг друга?

Уже начинала верить, что пара ему. И, что самое главное — хотела этого, но не могла! Ложь тугим клубком стояла в горле, я чувствовала ее всеми внутренностями. Несмотря на желание, крик зверя, который требовал быть рядом.

Недан должен был извиниться и рассказать правду, только тогда я бы смогла подпустить его поближе.

“Думаешь, я о многом прошу?” — надеялась, он слышит, но в ответ последовала только тишина.

Через несколько минут в комнате появился Недан. Выбрал среди всех тряпок брючный белый костюм, черные туфли на шпильке и маленький черный топ. Остальное — забросил обратно в гардероб.

Все молча. Ничего не объяснял. Сел в кресло у балкона и закинул ногу на ногу.

— Переодевайся, тогда отвечу на твой вопрос.

Злобно взглянула на Неда, подхватила с кровати вещи и направилась в ванную.

— Можешь и здесь, я не стесняюсь, — заржал урод. Разжигал во мне злобу и желание врезать по наглой роже.

Сменив одежду, открыла дверь и сразу же врезалась в твердую грудь, ахнула от неожиданности и отошла назад. Крепкие руки мгновенно подхватили за талию Уперлась руками в твердую грудь и сразу покраснела.

— Ты просишь о многом! Вожак здесь я, — наклонил голову на бок. Горячий воздух обжег мою шею, мурашки мгновенно рассыпались по всему телу. Мгновенное оцепенение. Желание быть поближе. Стук сердца в висках.

Заправил прядь моих волос, за ушко… и с этого времени все словно остановилось. Я и он! Он и я. ВСЕ! Ничего, никого…

— Но, — протянул кончиком носа по моей щеке, — я обещаю подумать. — Мы пара, мой зверь не даст пойти против твоей воли, но я не буду танцевать под чужие принципы. Да, я не говорил всей правды, и сейчас не скажу, для твоего же блага.

— Ты о Хаане? — прикусила язык, чтобы не продолжать. Ждала бурной реакции, криков и, возможно, скандала. Недан крепко меня обнял, запустил пальцы в волосы, несколько невыносимо длинных, болезненных секунд массировал мне затылок.

— Каратель рассказал? — спокойно, словно я сейчас не о его бывшей невесте вспомнила.

Все рассказала и затаила дыхание. Не решалась вырваться из объятий и заглянуть в глаза. Стояли на пороге до тех пор, пока в дверь не постучали. Вошла горничная и протянула конверт. Недан выхватил, подождал, пока женщина исчезнет из комнаты.

— Ты кому-то говорила, где сейчас? — тонкие скулы обострились.

— Нет, а что? Это для меня?

С отцом мы переписывались каждый день. Джемм я не решилась написать, еще не забыла обидные слова.

— Я так и думал.

Приказав оставаться в комнате до его прихода, выбежал вслед за горничной. Злилась, что он не рассказал правды, но решила дождаться здесь.

Волнение нарастало с каждой секундой, как и страх. За эти несколько дней я часто видела Мэйс. Девушка прорезала насквозь ненавистным взглядом, ни разу не подошла поближе, но злоба, исходящая от нее, ощущалась даже на расстоянии.

Вскоре появился Нед, сразу спрятался за дверью ванной и вышел уже в черных брюках и белой рубашке. Приближался, подкатывал рукава белого полотна и хищно смотрел на меня.

Спросила, о содержании письма, но ответ был, как всегда, расплывчат.

— Распусти волосы, тебе так идёт, — стащил резинку с моей головы. — Можешь начинать штукатурку фейса, я должен сделать несколько звонков.

Я шагнул к балкону, но я его остановила.

— От кого письмо? — давила интонацией. Знала, что вожак этого не любит, но мы не перед стаей.

— Эл, — схватил за шею одной рукой. Нет, не больно, наоборот — приятно. Немножко приподнял лицо, приблизившись опасно близко. — Расскажу, после представления. Поверь, тебе там силы пригодятся.

Больше не спрашивала. Безропотно ждала Недана в комнате, пока он разговаривал по телефону, внимательно наблюдал за мной через окно, чтобы я не подслушивала. Попробовала услышать его ментально, но не получалось.

Спустившись вместе вниз, Недан сообщил, что представление будет во дворе дома, так же, как была вечеринка. Оказавшись в саду, заметила, что здесь почти ничего не изменилось, только нет полуголых девушек и море алкоголя. Только бочки пылали изнутри ярким пламенем. Людей гораздо больше. Тогда была только молодежь, сейчас старики и дети.

Недан вышел на середину сада, оставил меня возле Зубра и Лая, который к моему удивлению, очень волновался. За время, что я здесь, больше всего подружилась именно с магом. Открытый человек, легкий в общении, всем желает только добрая. Предан своему вожаку и стае.

— Всем спасибо, что пришли. Сегодня у нас две хорошие новости: первая — в нашей стае пополнение, и второе — ваш вожак наконец-то нашел себе пару.

Все внимательно слушали, свистели и только когда Нед поднял руку, смолкли. Среди толпы увидела Мэйс. Девушка продвигалась сквозь толпу, остановилась почти у вожака. Сложила руки на груди, непрерывно смотрела на меня.

Не отводила взгляда. Не дам ни одного намека на слабость, даже если мозги будут закипать от страха.

Недан пригласил меня на середину. Уверенно подошла, сухое горло перекрывало кислород от такого внимания. Все уставились на меня, осматривали с ног до головы. Кто-то приветствовал, другие только недовольно фыркали. Даже думали, что я человек. Бросались бессмысленными вопросами, на которые Недан быстро отвечал.

— А она немая? — захохотала Мейс.

— А ты не знаешь манер? — выпалила. Я их сама не знаю, но ее колючий тон вырвал из горла слова. — Вожак говорит — все молчат! Не важно, кто ты: просто девушка или пара вожака.

После моих слов все смолкли. Нед притянул меня к себе, обнял за плечи, пригласил всех выпить чего-нибудь холодненького.

После нескольких часов знакомств, долгих дружеских диалогов, а иногда и не очень, я решила прогуляться по саду, пока Недан разговаривал со старшими волками. Сняла туфли и взяла в руки. Наслаждаясь тишиной, шла в сторону леса, по, хорошо уложенной тротуарной плиткой, дорожке.

За день, нагретая под палящим солнцем, она приятно щипала за пятки. Действовала, как горячий массаж и я довольно подняла голову к небу.

— Э-э-э-л, — послышался позади знакомый женский голос, который я не желала слышать даже в страшном сне. — Неужели наш вожак отпустил тебя на одиночестве? Как опрометчиво с его стороны.

— Я могу за себя постоять, — резко повернулась к Мэйс. Ее пошлое платье вызывало отвращение, голова сама повернулась другую в сторону.

— Не сомневаюсь, но есть одно НО, — коротко свистнула.

Я только сейчас поняла, что отошла достаточно далеко от дома. Увидев, как из-за деревьев выходят волки, я хоть и не была испугана, уже знала свои возможности, но в драку не хотелось ввязываться.

“Нед, я на дорожке в лесу, их много. Не хочу кому-то навредить.”

В следующее мгновение Мейс превратилась, начала бежала на меня. Глаза сверкали ненавистью и желанием мести.

Волчица отреагировала мгновенно. Даже не поняла в какой момент началось превращение, только треск ткани, огонь в груди.

Гаркнула во все горло, надеялась, Мейс остановиться. Она продолжала стремительно приближаться, слух уловил легко постукивание по мостовой, зрение поймало блеск на когтях. Серебряные наконечники придавали Мэйс уверенности. Она пришла меня убить!

Не хотела ждать нападения, выскочила навстречу, готовилась к столкновению, но вдруг между нами выскочил третий. Заскулил. Мэйс не смогла остановиться, протянула наконечниками по всему телу. Волк с грохотом упал на землю камнем, демонстрируя глубокие раны.

22.

— Нед! — голос Лая разбил сердце на осколки. В ушах шумело от гнева, по венам пульсировал адреналин. Перескочила через тело раненого волка, впилась зубами в шею нападающей и отдалась инстинктам. Чужие голоса отдавались эхом далеко в мозгах. Ничего не хотела видеть, слышать, глаза застелила месть. Я боролась, черт возьми, даже задумывалась раньше, могу ли я причинить боль другим? А сейчас даже не было сомнений.

Только почувствовала на языке терпкий вкус крови сразу отпрянула. Мейс лежала неподвижно, тяжело дышала и скулила.

— Эл, успокойся, — Лай стоял в стороне, — теперь главное помочь Недану. Надо отнести в дом, быть рядом, пока не исцелится.

Я перевела взор на волка. Глубокие раны по животу напоминали кровавые реки. Злилась еще больше, шагнула к Мэйс, но дорогу преградил Зубр.

— Лай дело говорит, — бросил с опаской.

Зверь не хотел подчиняться, я еще раз перевела взгляд на лежащего Неда. Где-то глубоко в душе надеялась, что это не он, но от душевной боли зверь стал скрываться, пытался выпустить на волю человеческую сущность.

Зарычала. Помчалась в дом, чтобы одеться. Вернувшись, сразу приказала нести Неда через задний вход. Всем строго-настрого запретила трепаться о происшедшем. Если пойдут сплетни, о бунте или плохом самочувствии Недана — волки обязательно воспользуются момент, найдутся желающие на его место. Или, что еще хуже, вожаки других стай захотят забрать все себе. Я не могу этого допустить. Он пострадал из-за меня, а я удержу власть в руках, пока Нед не поправится.

Во мне клокотала жажда. Желание сравнять всех с землей. Причудливые картинки в голове не давали прийти в себя.

Зашли в дом, Лай с Зубром отнесли Неда на второй этаж. Я шла следом. Не чувствовала земли под ногами, старалась успокоиться.

— Почему он не превращается? — раны глубокие. Так быстро не затянутся, знаю.

— Пока не знаю.

Короткий ответ Лая не успокоил. Сердце глухо сжимало от одного взгляда на раненого. Все еще надеялась, что ребята ошиблись и это не Недан, кто-то другой, кто угодно — только НЕ ОН. Тяжелое дыхание чувствовала кожей, не удержалась и присела на краешек кровати.

Запустила пальцы в густую шерсть, успокаивала легкими поглаживаниями. До боли боялась подумать о его смерти. Даже глупый характер готова терпеть, только бы он открыл глаза, пусть бы снова что-то ляпнул, так чтобы мои нервы закипали от возмущения.

Трудно осознать, впустить в себя правду, но как бы я ни пыталась вырвать его из сердца — не поддается. Запах мужчины под кожей… в крови…

Положила руку на влажный нос волка. Нежно щекотала, слишком четко чувствовала свои страхи и желания, чтобы и дальше сопротивляться.

В комнату вошла горничная с врачом. Сделали все необходимое. Врач строго приказал не закрывать раны, так быстрее пройдет регенерация и бросив на меня брезгливый взгляд покинувшее помещение. За ним вышла и горничная.

— Необходимо допросить Мейс, мне не нравятся его раны.

Зубр был прав. После обработки они стали синего оттенка. Лай подошел, накрыл Неда простыней. И заверил, что все сделает.

У меня не было сил разговаривать, а Зубр и не пытался завести разговор. Оставшись наедине, мы долго молчали. Мужчина мерил комнату шагами, я не отходила от раненого волка.

Интуиция бушевала, предупреждала, требовала действовать, чувства душили. Горечь не давала отойти от Недана.

— Эл, — тихо подошел мужчина, — тебе нужно успокоиться, я вижу какая волчица не спокойна. Это обычная реакция. Но теперь ты отвечаешь за всю стаю, Недан представил тебя, как пару.

— Он скоро поправится! — прыгнула на ноги. Оказалась рядом с Зубром, заглядывая снизу вверх на мужчину. — Несколько дней и все пройдет.

Зубр кивнул головой, не хотел больше спорить, шагнул назад и, почти незаметно, опустил голову.

Вышла на балкон, пыталась громко дышать, успокоить бурные эмоции, бурлившие в груди. Ночная прохлада помогала безотказно. Когда почувствовала, что снова могу дышать, написала отцу сообщение. Ответ пришел сразу, заставил меня искренне улыбнуться, впервые за вечер.

Запаслась свежим воздухом, вошла в комнату, очень надеялась, что Недану лучше, но он лежал в той же позе, даже не шелохнулся. Дышал. Я видела, как медленно опускался и поднимался его живот. Красивый, темный волк! Его зверь, да сам зверь мне начал нравиться все больше. Волчица мурлыкала, как довольная кошечка, рука снова потянулась к гладкой шерсти. Сердце требовало быть близко, насколько это возможно.

Зубр тоже покинул комнату. Я, несмотря на зверский голод, не могла оставить Недана в одиночестве. Продолжала нашептывать разные смешные истории из своей жизни. Наконец легла рядом, обняла волка и уснула. Проснулась от шума. В комнату быстро вошел Лай. Показал рукой на балкон и очутился за стеклянной дверью.

Нехотя пошла следом, подошла поближе.

— У нас проблемы, — повернулся ко мне Лай. Глухо застонал, выпустил из легких ртом весь кислород — на наконечниках был яд. Трава лупо. Слышала о такой?

— Нет.

— Она растет высоко в Альпах. Яд ее настолько сильный, что выедает мозг. Даже если Нед откроет глаза, он останется просто овощем. В ночь полнолуния он будет бесноваться и дичать. Будет рвать всех подряд. В нем будет жить только волк.

— Я убью эту стерву! — когти прорезали острой болью ладони. Еще минуту назад я хотела плакать, а сейчас только отомстить. Вся моя сущность пылала огнем, боль горела в груди, мышцы крутило, кости ломало, как перед первым превращением.

Лай схватил меня за предплечье, заглядывал в глаза, просил успокоиться, помочь найти противоядие, если такое вообще существовало.

Когда лава в груди застыла камнем от слов мага, я поняла: в первую очередь Недан, все остальное — потом. Мне уже не был важен Эцио, опасность, которая ходила за мной по пятам, главное спасти его — мою пару!

— Где искать противоядие? — смотрела на Лая с надеждой. Готова сама найти его, даже если мне придется пройти через логово дракона.

— Дело в том… его нет.

23.

Недан

Всегда ненавидел непонятную боль. Но она именно такая: все жгло в груди, а тело — как каменная статуя. Не мог пошевелиться, меня словно заковали в лед и поливали кипятком.

Помнил, как вскочил между Мейс и Эл, а дальше — тьма. Тьма проглотила разум и как бы я не старался открыть веки — не выходило. Слышал ее голос, чувствовал нежные прикосновения. Складывалось впечатление, что меня заперли в комнате без окон, в сыром, зловонном помещении и только поддержка Эл не позволяла погрузиться во тьму навечно.

Волка парализовало, мою сущность будто бы отделили от него. Чувствовал себя беспомощным, стоял посреди тьмы, искал лучик солнца, чтобы зацепиться и включить свет, вернуться домой, к ней, своей стае.

— Недан!

Захотелось сжать руки в кулаки. Голос стервы ни с кем не перепутаю — никогда. Он снился мне в кошмарах не одну пару десятков лет.

— Не надо волноваться, я все сделала так, как ты хотел, — наконец увидел Хаан. Она стояла у двери, из-под которой пробивались лучики света. Одета в то же платье, что при последнем нашем свидании.

— Ты хоть бы шмотки сменила, теперь эти лохмотья не в моде, — сразу перед глазами появилась Эл в джинсах и футболке. Запахло ее волосами, аромат лилии пробуждал еще большее желание открыть глаза.

Я понимал, что это не реальность, возможно, даже ловушка, хитро спланированный капкан. Пока я молча боролся со своим зверем, чувствами, пустил все на самотек. Да и не видел я ничего. Абсолютно. Сущность приняла ее, желание быть с парой утопило меня в чувствах. Держаться от нее на расстоянии, было очень тяжело. Как только оказывался в постели, хотелось выть, грызть землю зубами.

— Все такой же гордый и красивый, — грациозно подошла поближе. Когда-то я тонул в этом взгляде, хотел целовать каждый сантиметр тела, преданно любил… Но сейчас, только отвращение, ненависть и презрение.

— Что надо, шалава? — выплюнул, не скрывая пренебрежения. Внимательно наблюдал за ее спокойными движениями.

— М-м, — надула губы. Подошла близко, насколько это было возможно, обвела пальчиком мое лицо, но я не чувствовал прикосновения. — Как же я ошиблась, что держалась за тебя, стала невестой Эцио, не проторчала бы сотню лет в этом аду. Скажу откровенно, — наклонилась к моему уху, — он и в постели гораздо лучше тебя.

Пыталась разбудить во мне ревность, проверяла, хитрая стерва.

Уголки губ поползли вверх, скептическая улыбка просилась на лицо. Теперь окончательно понял — я — дурак. Влюбленный в ведьму оболтус. А ведь знал, тогда все об этом говорили. Сладкий голос ввел меня в заблуждение, а может быть…

— Мне не интересны ваши горизонтальные развлечения, у меня теперь своя жизнь. И твои чары уже давно на меня не действуют, — только теперь улыбнулся.

Хаан недовольно фыркнула и присела на стульчик, которого я раньше не видел. Вещи появлялись из никуда, и так же исчезали.

— Знаю, давно я тебя не “кормила”, жаль, мне так нравилось, как ты за мной бегал хвостиком, — рассмеялась. Закинула ногу на ногу и наклонила голову на бок, не отводила взгляда, казалось, искала ответ на свои вопросы у меня на лице. — Но это не важно, ты теперь ЗДЕСЬ! И пока твоя белокурая шлюха не найдет выход, ты будешь здесь, тонуть во тьме, как я пеклась под лучами луны. А больше всего радует то, что она его не найдет, потому, что его не существует!

Залилась звонким смехом. Я промолчал. Нет смысла тратить энергию, нужно только ждать. Я знал, что Эл найдет выход, тем более, что она не одна.

Эл

Я не могла поверить словам Лая. Стояла над кроватью, разглядывала бессильного волка и лихорадочно искала выход. Вспоминала все, что рассказывал отец, даже то, что узнала сама из книг. Ничего не подходило. О траве лупо, что в переводе с итальянского означает “волк”, в интернете нашла легенду. Еще в древности люди открыли ее удивительные способности против волков. По описанию похожа на фиалку, росла она только на высоких, каменных склонах Альп.

У меня не было времени бегать по горам, я это знала. Часы безжалостно шли вперед, а я не видела выхода. Сердце нестерпимо кололо болью от вида парализованного волка. Злость бушевала в теле, но заставляла волчицу сидеть тихо, пока я не найду выход.

Уже далеко за полночь, когда задремала, раздался телефонный звонок, и я быстро подняла трубку.

— Да, — протянула хрипло.

— Как там твой ручной волк? — от знакомого голоса вскочила на ноги. Выбежала на балкон и вглядываясь в темноту, искала незваного гостя. Хотела, чтобы он был здесь, хотела разорвать, ведь теперь понятно, кто за чем стоит.

— Это ведь твоих рук дело? — вокруг дома не было никого, только охрана и краем глаза заметила Зубра на границе с лесом. — Надо было сразу догадаться, урод! — не могла сдерживать себя, кричала от бессилия. Слезы не удержались и покатились щеками.

— Маленькая девочка расстроилась? — хохотал. Я же впилась когтями в перила и подняла голову к небу. Луна… она почти полная.

В голове всплыли слова Карателя. Посмотрела на свою руку под лучами луны и поняла. Наконец-то нашла выход.

— Ты же хочешь, чтобы твоя собачока вернулась в этот мир… — сбросила вызов. Не желала дослушивать, сама нашла выход и не думала поддаваться на провокации подлого Эцио.

Набрала номер Лая, попросила срочно прийти, мне нужно было рассказать свои предположения, сама не могла сделать столь важный шаг. Лай не заставил себя долго ждать, уже через несколько минут вошел в комнату.

— Я знаю, как вылечить Неда, — бросилась к нему, — моя кровь. Она его исцелит, правда, я не знаю или это сработает, ведь еще не полнолуние, но надо попробовать.

Лай скептически приподнял брови, долго смотрел на меня, но впоследствии высказал свое мнение:

— Конечно, можно попробовать, но будет ли от этого эффект — не знаю. Об избранных вся информация была удалена еще нашими предками, чтобы не навлечь опасность.

Другого ответа я не ожидала. Сама ничего не находила ни в сети, ни в библиотеке Недана. Осталось только идти в ва-банк.

Лай молчал, не хотел брать на себя ответственность. Не подталкивал и не отговаривал. Наблюдал за моими нервными движениями.

Раненый волк снова застонал и я подошла к тумбочке у кровати. Раньше случайно увидела там раскладной нож. Это именно то, что сейчас нужно.

Провела острым лезвием по ладони, подошла к Неду, изо всех сил сжала кулак, чтобы капельки крови не упали на нос волка. Одной рукой пыталась открыть пасть, не получалось. Лай понял, что нужна помощь и быстро подошел.

— Сейчас — полвторого, думаю через час начнет действовать, — намекнул Лай. — Ты отдохни, я буду с ним.

Отказалась, присела на кровать и продолжала гладить волка. Час мучительно тянулся, и ничего не происходило. И когда я уже отчаялась, склонила голову над телом моего волка и в голове взорвалось — кровь белого волка. Волк!

— Лай! — позвала мужчину. — Я все неправильно сделала. Сейчас я превращусь в волка, ты открой его пасть, только тогда это поможет.

— Эл, мы уже попробовали, это не сработало, остается надеяться, что Зубр сможет достать…

— Ты можешь помочь или нет? — не слушала его. Я должна попробовать ВСЕ, как он не понимает? Едва сдерживала себя, от гнева и быстро превратилась. Сама лапами открыла пасть и протянула лапой по клыкам волка. Капельки белой крови упали на язык раненого и сразу улетучились. Белый густой дым клубочками выходил из горла.

Перевела взгляд на раны, но вместо шерсти увидела тело Неда. Теперь в человеческом облике, но с теми же ранами. И хотя они уже не были синими, было впечатление, что регенерация до сих пор не работает. Нед шевельнулся, повернул голову в другую сторону, но не открыл веки.

Забежала в ванную, стала под поток холодной воды и уже через несколько минут вышла в комнату. Лай сидел на стульчике, держась за голову, и колыхался. Бормотал что-то под нос. Как только увидел меня, быстрым шагом оказался рядом.

— Эл, — двумя руками схватил свои волосы. Тянул со всей мочи и с болью заглядывал мне в глаза. — Недану лучше, но, кажется, твоя кровь не только исцелила его, но и уничтожила волка. Я не совсем уверен, но думаю — он теперь человек. Его волк мертв!

24.

— Ты что-то спутал, Лай, — не может быть! Я хорошо помню слова Карателя.

“Кровь белого волка может вылечить любого: оборотня или даже вампира”

Не могла поверить, что я что-то пропустила, прокручивала в голове наш разговор, снова и снова. Возможно, был подтекст, только я его не уловила, не поняла.

— Пусть это останется в тайне, пока мы не будем уверены, — коснулась руки мужчины.

Лай выглядел очень озабоченным, и это понятно. Недан был вожаком. Если его волк был действительно мертв, я бы не смогла его воскресить. Никто бы не смог.

Нашла выход из одной ловушки и загнала себя в другую.

Предложила Лаю несколько вариантов развития событий, понимала, что так долго продолжаться не может, рано или поздно стая все узнает.

Опустошенная болезненными мыслями, присела на край кровати. Нежно провела рукой по голому торсу, остановилась в районе сердца, закрыла глаза. Пыталась почувствовать волка, свою пару, старательно сконцентрировалась на ощущениях.

Боль била током по коже, соленые дорожки бежали по щекам, ощущения убивали. Волчица обезумела, тоска охватила ее душу. Он мертв… ее волка больше нет.

Наклонилась к лицу Неда, поцеловала бледную щеку, хаотично осматривала лицо и шептала:

— Я все исправлю, слышишь? — гладила его немного вьющиеся волосы, ладонью накрыла щеку, нежно прикасалась и всхлипывала. — Я верну тебя, верь, верь в меня! — еще раз поцеловала.

Поднялась на ноги, снова, с сожалением взглянула на Неда, вышла в коридор. Не знала куда идти, очень нуждалась в глотке свежего воздуха, или же наоборот — яда. То, что свирепствовало в груди, нельзя было назвать болью — нет! Ад, проклятая огненная гиена там пылала. Оперлась на первую стенку и, как капля воды, стекала на пол. Сжала челюсть до скрипа, впилась зубами в свой кулак, чтобы не рычать.

Если бы зверь попросился на свободу, было бы легче, но он наоборот — спрятался.

Тихонько спустилась на первый этаж. Ночь царила повсюду, тишина и, казалось, покой. Зашла на кухню, выпила стакан воды и села возле стола. Вспомнилась наша первая встреча. Первая с настоящим Неданом, а не подделкой. Холодный взгляд, уверенные движения, и страстный поцелуй на крыше. Тело вспомнило, губы пекли отчаянием.

— Вам что-нибудь нужно? — открыла глаза, рядом стояла горничная. Я даже не помнила ее имени. Показала на стульчик рядом. Девушка присела, с настороженностью смотрела на меня. — Может, свет включить?

— Не нужно, — вздохнула, — на следующей неделе, чтобы здесь не происходило, об этом не должен знать НИКТО. Даже мыши. Если я узнаю, что стены имеют уши — ты будешь отвечать первой.

У меня семь дней, чтобы все исправить. И я это сделаю, правда пока не знаю, но верну своего волка!

Еще раз предупредила горничную и решила вернуться к Недану. По дороге услышала голос Лая и повернула в кабинет. Вошла без стука, где на месте Неда сидел Зубр. Держал возле уха телефон, изредка кивал головой, другой ладонью уперся в столешницу и выбивал пальцами только ему понятный мотив и ритм. Лай сидел на диване, но как только я зашла — поднялся на ноги.

— Зубр все знает, извини, — опустил голову. Он хорошо осознает, что именно я — вожак, пока Недан болеет.

Бросила его злым взглядом.

— Возьми, — протянул трубку Зубр. С опаской шагнула вперед и приняла гаджет.

— Да, — выдавила. Знала, кого услышу, честно говоря боялась, страшно услышать горькую правду от Карателя.

— Не кори себя, — спокойное дыхание послышалось из трубки, — ты все правильно сделала. Против лупо нет противоядия, я о ней никогда не слышал.

— Почему, — остальные слова застряли в сухом горле. Подошла к окну, обняла себя за плечи, набрала полные легкие воздуха и только тогда продолжила. — Вы говорили, что моя кровь способна исцелить… Возможно, не получилось из-за того, что не полнолуние?

— Это потому, что Эцио тебе голову забил ерундой. “Полная луна” и все такое, — в тоне послышались нотки гнева. — Никто, слышишь, НИКТО не знает точно. Это большая тайна, — громко выдохнул. Даже представила его проницательный взгляд, отчего по хребту пробежались муравьи. — Что касается исцеления, скажу так: кровь сделала свое дело, исцелила его тело от всех ядов.

Укус — это тоже своего рода яд!

Только сейчас поняла: я не учла самое главное: он — Ликатоп. “Больный оборотень”. Кровь спасла Неда от всех недугов и даже превращения в зверя. Вернула ему обличие, в которой он родился.

Еще слышала эхо слов Карателя, но смысла не понимала. Волчица пряталась, от боли закрывалась от меня. Закрыла глаза от бессилия, умоляла ее не покидать меня. Не забиваться в угол, а сражаться.

Бросила трубку Зубру, прислонилась спиной к высокому комоду, стоявшему у окна. Я только однажды была в этом кабинете. Все время избегала общения с Неданом, боялась подпустить к себе.

Рассматривала красивую, темную дубовую мебель. Огромное окно плотно закрывали тяжелые тканевые жалюзи. Это давило на мозги, хотелось открыть, увидеть небесный свет. Диван, на котором сейчас разместились мужчины, бесил невыносимо, желание выбросить его пробивалось под кожу. Массивный дубовый стол под окном с удобным креслом, напоминал о его хозяине и отдавался кипятком в сосудах. Даже светлый цвет стен, который гармонично сочетался с темным полом и мебелью — раздражал.

— Эл, — начал Зубр и сразу умолк. В дверь постучали и вошла горничная.

— Простите, я еще нужна?

— Нет. Утром я сама справлюсь, до обеда можешь отдохнуть, только помни, о чем я тебе говорила! — даже не знала, что могу быть настолько суровой.

Грозные нотки слегка шокировали даже меня, мужчины вообще рот открыли от изумления.

Горничная кивнула и вышла. Объяснила ребятам, о чем разговаривала с прислугой, озвучила свой план и опасения. Никогда не жила в стае, не имела представления, как ею управлять. Лай обещал помочь, Зубр согласился остаться еще на неделю, при условии, что я сама сообщу Карателю.

Пообещав завтра позвонить Ною, оставила мужчин. Поднялась наверх, тихонько вошла в спальню. На пальчиках подошла к кровати, боялась разбудить, уселась рядом с Недом. Он лежал на плечах, голова повернута в мою сторону, глаза закрыты. Кончиком пальца протянула по ключице, прижалась теснее.

— Ты меня простишь? — шептала. — Я не думала, что так получится, ты же понимаешь? — поцеловала в висок, обняла за шею и улеглась поудобнее. — Если не простишь — я тоже умру.

Сущность моя была наполовину мертвой, как бы я не отгоняла мысли о его волке — я билась в отчаянии. Дура! Надо было позвонить Ною, возможно, он бы помог, намекнул, как лучше поступить.

Не уверена, что могла бы дать умереть Неду, ведь противоядия нет. Но тогда пошла бы сознательно на этот шаг.

Сон долго ко мне не приходил. Боялась пропустить пробуждение Неда, панически не желала, чтобы он узнал правду от кого-то другого. Я сама признаюсь и понесу наказание, как бы не было больно. Я не знаю, как это потерять волка, но уверена — больно. Может, он меня даже возненавидит…

В конце концов, когда солнце уже начинало всходить, я провалилась в тревожный сон. Постоянные непонятные крики в голове, не давали отключить сознание и я открыла глаза.

С первого этажа доносились крики. Внимательно встала с постели, чтобы не задеть Неда. Бедный лежал в такой же позе, как и несколько часов назад. Почти беззвучно покинула комнату, заглянула с балкона в гостиную, заполненную волками. Их ярость чувствовала, недовольство летало в воздухе. Увидев по середине Мэйс, сбежала по лестнице в низ.

— Что здесь происходит? — остановилась на последней ступеньке рядом с Лаем. Провела взглядом по всем и впилась глазами в Мейс. Теперь моя волчица не молчала, готовилась к бойне. Ждала мести, желала смерти стерве.

— Я всем рассказала, как ты заставила меня напасть на вожака, угрожала смертью или изгнанием! — выпалила Мейс, почти не заметно улыбнувшись. — Больше не боюсь, теперь на моей стороне вся стая. Жалею только об одном, что сразу не рассказала, возможно, сейчас бы на твоем месте стоял Недан!

25.

Мейс пошла легким путем. Поняла, что меня ей не светило победить в бою, но надеялась, что если бы стая взбунтовалась, мне бы было не до разборок с ней. Хитрая тварь хорошо понимала свое положение, только не знала одного: Недан был жив. Она надеялась поймать меня на лжи. Хотела разнести в пух и прах. Мечтала посмотреть, как меня изгонят, или предполагала, что все просто покинут мою стаю. Только она не знала, что для меня изгнание — нормальная, привычная жизнь, а для нее — гибель.

Все смотрели на меня в ожидании объяснений, воздух был накачан злобой и вызывал рвотный рефлекс. Казалось, кислород настолько терпкий, что каждый вдох, пьянил до головокружения.

— Правда? — рассмеялась. — А отраву я тоже предложила? Ну, так, чтобы уж наверняка… — Мейс не ожидала, что я вот так скажу правду. Без предисловий и объяснений. Страх появился в ее глазах почти мгновенно, если бы могла — сбежала. Но не могла, слишком боялась.

— О чем это она? — волнами послышалось в толпе.

— А Мейс не рассказала, как она полоскала коготки в отраве с травы лупо? Нет? — меня колотило от злости. Зверь выл в голове, просил продолжать и потом дать ему волю. Выпустить пар и, желательно преподать урок этой заносчивой стерве. — Буду откровенной: я никогда не жила в стае. Мои родители были изгнаны, именно Недан показал мне настоящую сущность жизни здесь. Я, — хотела сказать “люблю”, но боялась, — очень привязана к нему, он — моя пара! Как я могла пойти против него? Подумайте сами.

Почувствовала легонькое прикосновение теплой руки к плечу. Лай одобрительно кивнул головой. Мелкая дрожь постепенно уходила, я становилась увереннее.

Глаза Мейс, пропитанные фальшью и злобой мерцали, наблюдали за мной, проглатывали каждое слово. Она была в бешенстве, но ничего не могла сделать. Только дурной запах ее мыслей и эмоций меня выводили на истинный путь, никак не на дорожку поражения. Но она этого не понимала.

— К счастью, у нас было противоядия и сейчас Недан потихоньку приходит в себя. К большому сожалению, на это понадобится некоторое время.

Не верила своим же словам, казалось, я стою на скрипучем мосту, на огромной высоте, где под ногами только клубки тумана.

— Ложь!

Мейс не сдавалась, сделала шаг вперед, но Лай стал у нее на пути.

— Эл говорит правду, мы нашли противоядия, но оно действует не так быстро, как хотелось бы.

— Пока… — опять глотку перекрыло эмоциями. Сглотнув колючий клубок продолжила. — Пока Нед болеет, вожаком буду я, под пристальным присмотром Лая.

Мужчину уважали. Я была более чем уверена, что волки одобрят и поддержат такое решение. И не ошиблась, стая немного пошумела, а потом: один за одним начали склонять головы.

— Вы с ума сошли! — орала Мейс. — Она убийца! Изгнанная, спит и видит прибрать все к рукам.

Протягнув по мне бешеным взглядом пнула одного из волков и попыталась пробиться к двери, но путь преградил Зубр. Схватил за предплечье, потянул в кабинет.

На этот раз я должна была сама с ней поговорить, как-бы мне не было противно, лишь от одной мысли. Я должна была все выяснить и удостовериться в своих догадках.

Я была уверена на девяносто девять процентов, что Эцио обещал ей теплое местечко, если я останусь у разбитого корыта.

— Я ничего не буду менять, все правила Неда должны работать в полном объеме.

Стая потихоньку начала росходиться. Одни выглядели удовлетворенными, другие сверкали недоверием. Я ужаснулась насколько четко ощущала все эмоции вместе, и каждого по отдельности. Наверное, это приближение полнолуния на меня так действовало, о котором я, кстати, совершенно забыла.

Поднялась наверх, проверила Неда, он все также лежал, тяжело дыша и постанывая, только теперь что-то неразборчиво бормотал под нос. Убедившись, что его грезы не опасны, спустилась в кабинет. Попросила Лая подняться в спальню, ведь больше никому кроме него и Зубра не доверяла. Последнего оставила в кабинете, чтобы в случаи потери контроля, он смог меня остановить.

Мужчина хорошо меня изучил, моего волка, если быть точным. Очень тонко чувствовал природу волчицы, его советы очень помогали мне. Даже не смотря на то, что он постоянно сдерживался рядом со мной. Сам неоднократно об этом говорил.

Присев в кресло, я долго смотрела на девушку сидящую на диване. Пыталась подобрать правильные слова, чтобы никого не драконить, вытянуть нужную мне информацию.

— Мне тебя жаль, — большие темные глаза девушки распахнулись еще больше, — Недан тебя использовал в качестве шлюхи, Эцио — приманки. Дохлой наживки, в которою сам не верил, но решил попробовать. Ведь в противостоянии не важна промежуточная победа или поражение, главное конечный результат. Эцио умен, спорить не буду, он выбил нас меня из колеи, заставил забыть о главной проблеме, отвлечь. Но ты, — украдкой посмотрела на Зубра, — ты — женщина неуважающяя себя. Ты, как тряпка, которую передают с постели в постель.

— Ты! — попыталась подняться со стульчика, но мощная рука припечатала ее обратно. — Ты, ничего не знаешь! Только и думаешь о себе! Думаешь, я шлюха? Ха! Плевать я хотела! Эцио могущ, он играет, позволяет тебе убегать, пока ему так хочеться. Когда наступит время, ты сдохнешь, как и все, за кем гонится отец! — ошарашенная своим признанием, тут же туго сомкнула губы.

Сделав вид, что я не удивилась, расслабленно откинулась на стульчик.

— Значит, отец! — наверное Недан не знал, какую змею пригрел в стае.

Посмотрев на еще одного присутствующего я поняла, что он в шоке. Зубр медленно достал телефон из переднего кармана брюк, несколько секунд усердно печатал и кивнул, когда на мой телефон пришла эсэмэска.

“ Не верь! Эцио так же как и Каратель — прокляты. Они не могут зачать ребенка с кем попало, только с истинной парой, которых до сих пор не встретили”.

Сообщение было более чем понятно. И я склонялась больше верить Зубру, чем неуравновешенный Мейс. Эцио все время путал меня, пытался вбить в голову свои правила и нужные ему модели поведения. Видимо, его и вправду такое заводит.

— Не важно, врешь ты или нет. Теперь игра будет только по моим правил. А любимая “дочурка”, — показала пальцами кавычки, — пусть ждет своего часа, под конвоем и желательно в гнилом подвале!

Спокойно поднялась на ноги, не показывала своего состояния, ведь трясло меня не на шутку, вышла из кабинета, оставив выбор наказания за мужчиной. Только теперь стало понятно, кто был на вечеринке, в аудитории, только не понятно как. Магия? Разве магия может быть настолько сильной и правдоподобной?

Мысли путались, от недосыпа и постоянных терзаний голова гудела. Очень надеялась, что ошибаюсь, а если это правда, то мне бы не хватило смелости противостоять злу.

Невзирая на свое внешнее спокойствие перед Мейс, я вся дрожала внутри. А что будет, когда я встречусь один на один с Эцио, ведь Недан уже мне не поможет. Надежда только на волчицу и ее желание отомстить за своего волка.

Мысль о паре затронула саму душу. Я очень сильно хотела, чтобы Нед проснулся, и панически боялась. Вспыльчивый характер мог выкинуть любые козни, впредь до побега.

Поднялась на второй этаж, дрожащими кончиками пальцев потянула за ручку и толкнула дверь. Лай стоял над кроватью, помогал Неду сесть. Встретившись с голубым проницательным взглядом, забыла, как дышать. Замерла, лихорадочно начала подбирать слова в голове. Пыталась открыть рот, но губы словно приклеились.

— Привет, — сделав неуверенный шаг, сухо выпалила. Дрожь носилась по венами, укачивая меня, как на каруселях. Не могла больше смотреть ему в глаза, опустила взгляд в пол и остановилась в нескольких метрах от постели.

— Я пойду, кофе выпью, — сказал Лай и быстрее света покинул комнату.

— А ты — молодец, — в своей привычной манере хмыкнул Недан. — Уже стаю к стенке прижала, и Мейс наваляла, — в тоне не было ухмылки или недовольства.

— Нед, я должна тебе сказать…

— Я выслушаю тебя, только после того, как ты меня обнимешь. Только там, во тьме, я понял, как сильно тебя люблю.

Нежно притянул к себе за плечи, сильно прижал к своему телу, руку запустил в волосы, и шептал:

— Помнишь, наш первый разговор возле бара? Я тогда не придал этому значение, но теперь понял: волк уже тогда чувствовал в тебе свою пару, ведь ты слышала мои мысли, а это свойственно только для пары. Жаль, что я этого не понял!

Обхватив мое лицо, нежно прикоснулся к губам, а мне хотелось выть от беспомощности.

26.

Трепетно целовал, нежно касался моих губ. Бил по оголенной коже плетью, радость и отчаяние смешались, тело мгновенно затрясло от близости. Схватив за запястья, уперлась головой в его лоб и не удержала слез.

— Нед, я правда не знала, просто, — слезы горохом катились по щекам, — я не хотела его убить, просто вылечить, не думала, что все так закончится! — захлебывалась эмоциями. Боялась посмотреть в такие родные глаза, продолжить, но скрывать тоже не могла.

— Эй, ты чего, — зашипел от резкого движения, — все норм, несколько дней и я снова начну тебя бесить.

Не отпускал меня с объятий, уверенно говорил, немного отстранившись, указательным пальцем поднял мой подбородок.

— Нед, он мертв, — несмело подняла взгляд. Все плыло перед глазами, казалось небо сейчас свалится на голову, — твой волк.

Улыбка сразу сошла с его лица, все мышцы напряглись, скулы заострились. Под тяжёлым взглядом хотелось расплавиться, скрыться под землю, только не ощущать его разрушительные эмоции.

— Ты что несешь? — скрип кожи, от стискивания кулаков прорезал слух. — Если ты так решила избавиться от меня, знай — я тебя никому, НИКОГДА не отдам. Хочешь ты этого или нет.

Не сводил взгляда.

Я, словно маленькая беззащитная девочка, боялась продолжать, разбить все, в что он так стойко верит.

— Нед, Мейс отравила тебя травой лупо, я не знала, что делать, поэтому напоила тебя своей кровью.

Взгляд темнел. Тучи сгущались в синем небе, казалось меня сейчас порвут только одним диким взглядом. Все вены на шее вздулись, даже пульс можно было посчитать без особого труда. Он гудел в такт с моим, только мой от страха и ожидания реакции, а его — от злости.

— Позови Лая! — рявкнул. Сразу же выпустил меня из объятий, улегся назад в постель.

Я медленно встала, руки дрожали, но я как-то набрала нужный номер.

— Нед, — остановил меня поднятием руки.

— Лучше молчи, пока молчи! — продолжал орать. Видела, как искажается его лицо от боли, как держится за живот, но самое главное — чувствовала его тяжелый взгляд на себе.

Лай пришел быстро, наверное, услышал рев. Не стала подслушивать и вышла на балкон. Жаркий воздух еще больше раздражал волчицу.

— Не может быть! — орал Недан. — Я чувствую его, понимаешь?

— Недан, я его не чувствую. Возможно, ты пока не понимаешь, но от лупо ум превращается в мусор. Эл спасла тебя, но волк… Если бы ты был чистокровным, тогда…

— Ты вообще слушаешь меня?

Я больше не выдержала и забежала внутрь. Не могла позволить Лаю принять весь удар на себя. Остановилась возле кровати.

— Хватит! Это моя вина! Оставь его!

— Вас что, здесь чем-то поили пока я бока мял? — Нед поднялся самостоятельно. Опустив ступни на пол, поднял голову. — Я тебе уже сказал, что чувствую присутствие волка, он болен, но жив… пока. Советую тебе идти полистать свою ветхую книгу и помочь мне спасти волка.

Лай сложив губы в тонкую горизонтальную полоску, покачал головой и ушел, громко хлопнув дверью. Недан поднялся на ноги, пытался стоять на ногах, но его колыхало, как от ветра, и я подошла ближе. Схватила за руку, позволяя опереться на меня.

— Я видел Хаан. Меня словно закрыли в аду. Думаю Мейс врет, это не лупо, что-то другое, убивающее медленно и болезненно. Эцио хитер, возможно даже знал, что ты мне дашь кровь и решил проверить ее качество.

Недан кивнул в сторону балкона. Мы медленно передвигались, но добравшись до перил, положил руку мне на талию, притягивая к себе. Уперся головой в мой висок, опаляя тяжелым дыханием нежную кожу шеи.

Попыталась почувствовать его, зверя, но ничего кроме изнеможения и страха не ощущала. Все силы словно покинули меня, захотелось спрятаться от этой суеты. Быть только вдвоем.

Внезапно Нед дернул мою футболку, открывая мое плече. Ойкнула и сделала шаг назад.

— Ты что делаешь? — может моя кровь не дала нужного эффекта. Возможно он начинает сходить с ума?

Недан надвигался на меня медленно, его взбешенный взгляд покалывал оголенную кожу, даже метка начала ныть.

— Я понял! — рычал сквозь стиснутые зубы и шипел от боли. — Это такой план! План, чтобы меня бросить, или же я был прав и ты заодно с Эцио? Или он тебе нравиться, ты же с ним встречалась? А?

Пятилась, пока не уперлась спиной в стену. Нед стал впритык, не позволяя мне отвести глаз.

— Ты что говоришь? — начинала верить, что его волк действительно еще жив, ведь мой зверь, начал оживать, кровь бурлила в висках. Хотелось доказать, что я его и мне больше никто не нужен. — Моя волчица приняла тебя, как я могу думать о другом звере, ты хоть понимаешь, что несешь.

С каждым словом горесть пробивалась все ближе к сердцу. Мокрые пятна на глазах появились мгновенно, обида с досадой рвали душу не только мою, зверь тоже рычал в груди.

— А что? Кокнули меня и норм, заживете спокойно и счастливо. Эцио, наверное, уже надоело таскаться за мной. Убеждать всех, что он хороший не такой, как я говорю, — злобно закусил нижнею губу, уперся руками в стену, — или ты думаешь так же как и другие? Хотя, тебе не счем сравнивать, пока.

Он говорил загадками, я только смотрела во все глаза, пыталась понять, пропустить через себя его чувства, но ничего кроме дикой ревности не смогла уловить.

— Ты кувыркалась с ним? — я чуть не подавилась воздухом. — Думаю да, судя по выражению твоего ангельского личика, — принял мой шок от его вопроса за желаемое. — Но, ты же не спала со мной, как можешь сделать выбор?

Туго сжала кулаки, сомкнула губы, чтобы не ответить. Понимала, что возможности и побочные эффекты отравы я не знала, лучше перетерпеть бурю.

— Если тебя даже метка не может остановить, предлагаю сделку: ты проводишь со мной ночь, и если тебе не нравиться, отпущу тебя к Эцио. Сам уйду с его дороги, забуду о мести и о тебе.

Не знаю как, но рука сама врезала громкую пощечину мужчине, да с такой силой, что голову Неда отбросило в другую сторону.

— Да иди ты! — проскользнула под рукой чтобы не выть от боли. Слова разрезали душу, оставляя желания умерь. Бежала к двери, схватила за ручку, но не успела открыть. Большая рука удерживала ее, а над ухом прозвенело:

— Мы еще не закончили!

27.

Сделав глубокий вдох, повернулась лицом к мужчине. Гордо задрала голову.

— Я не знаю, что с тобой сделала тьма, или с твоими мозгами, мне уже не интересно. Отвали!

Толкнула в грудь и наконец-то смогла открыть дверь. Выбежала в коридор, хотелось вернуться и размазать его по стенке. Невыносимый придурок! Как только язык повернулся такое ляпнуть!

Сбежала по лестнице, на ходу отдала приказ горничной накормить вожака. Оказавшись на улице, сразу пошла в сторону леса. С болью смотрела на то место, где вчера все произошло.

Немного постояв, все же решила двигаться дальше. Обида еще горела в душе, ноги сами несли меня вперед по тропинке. Горько вздохнула, смотря на высокие деревья и пустую дорожку. Очень жаль, что сейчас день, я с удовольствием пробежалась бы по хрустящим сухим веткам.

Рисковать не стала, все же, тут могут быть люди. Плелась по тропинке, уже полевой. Плитка давно закончилось, только мое желание топать дальше победило. Упрямо неслась вперед, не придавая ничему значения и только перед обрывом учуяла чужой запах.

— Долго ты меня не замечала, — остановилась. Не поворачивалась, ведь голос Зубра сразу узнала.

— Следишь за мной? — ответ был очевиден, но больше не знала, что сказать.

— Нет, случайно вышло. Разговаривал с Карателем по телефону, увидел, как ты пулей вылетела из дома, решил посмотреть, что к чему. Да и отпускать тебя одну не очень безопасно.

— Или тебя Недан попросил?

Мужчина стал рядом, плечом к плечу, смотрел вперед, повторял мои действия. В ответ просто промолчал, я же не удержалась, фыркнула и сделала еще шаг.

Об этом месте я узнала благодаря Лаю. Скалы, одинокие деревья, растущие на камнях, что казалось бы совершенно невозможным. Посмотреть вниз — кажется конец света и дальше ничего нет, но это — просто яма. Большой овраг, где не видно дна, только верхушки деревьев и тоненький ручеек горной реки. Дикость и первозданность природы, уникальность и свежий воздух, пьянящий кислород, которым невозможно надышаться.

Несколько дней назад, ночью, я здесь нашла мага, когда выгуливала волчицу. Он стоял в шаге от бездны, не моргая смотрел вниз, казалось, молился, ведь я четко видела, как его губы шевелились. Правда, как только понял, что не один — перестал и повернулся.

— Как Нед воспринял новость о волке? — голос мужчины как никогда отображал нотки беспокойства.

— Сказал, чувствует его, не верит.

— Я, кстати, тоже. Ной утверждает, что все правильно, но меня не покидает чувство, что нас просто водят за нос.

И Нед об этом говорил. Коварству Эцио не было предела, он играл со всеми, словно пешками на шахматной доске. Только он решал когда, кто и где должен был покинуть игру.

— Нужно отпустить Мейс.

— Ты тоже попробовала свою кровь? Мозги напрочь отшибло! — рявкнул. Дернул меня за руку, повернул к себе лицом. — Хоть понимаешь, чем это грозит.

— Да! Эцио постоянно на шаг впереди, меня это уже порядком достало. Не хочу играть по его правилам, понимаешь.

Жутко ухмыльнулся.

— Жаль, что вы с Ноем не истинная пара! Говорите одинаково. У вас бы отлично получилось уничтожать все вокруг, даже без единого действия.

— Я пока ничего не разрушила!

— Именно, пока, — бросил через плечо и пошел назад. — Но я за любой кипиш, если хочешь закинуть наживку — я не против. После вчерашнего представления, я более чем уверен — брат слишком тебя недооценивает.

— Почему Каратель не верит в меня? — пошла следом. Дернула мужчину за локоть, заставила остановиться.

— А кто говорил о Карателе?

Недан

Как только за ней захлопнулась дверь, я не удержался и врезал кулаком в стену. Раны сразу начали кровоточить, нестерпимо жечь. Уперся спиной в холодный цемент и медленно стек на пол.

Дрянь! Какая же ты дрянь, Хаан! Даже с того света не даешь мне покоя! А ведь знал, что Эл еще не тронута, знал и понесся. Окутали и отравили слова ведьмы, велись в мозг. Как подумал, что метка исчезла, ведь они меня убеждают в том, что волк мертв, сразу отдернул футболку. След есть, правда, немного красный еще, но есть, а значит, я прав и во мне не фантомная боль, а мой волк — жив. Эта стерва магией и травами загнала его в тьму. Хотя там, должен быть я. Кровь Эл не сработала на полную, наверно. Вернула меня, загнав волка на мое место.

Чертовы маги! Будь ты проклят, Эцио! Вместе с моим характером.

Ощущал ее боль, пытался настроиться на мысли Эл, но она была слишком далеко.

— Ты чего бушуешь? — открыв глаза, увидел Лая. — Теперь тебе легче? Зачем наорал на девушку?