Лунный пейзаж

4

В воскресенье Дженнифер долго не могла заснуть. Сама не ожидала, как тянет ее к работе. Ей было скучно без витрины, без корзины, даже без бестолковой суеты тети Элен. Как здорово, что все не рухнуло. И Шарль… Какой бы он ни был холодный и расчетливый, а попусту ничего не скажет. Теперь Дженнифер и сама начинала думать, что жизнь еще может измениться. А Мэгги… В конце концов, она тоже все знала и должна была понимать, что это не может длиться вечно! Но при воспоминании о Мэгги сердце Дженнифер снова сжималось. А вот Лейн…

Дженнифер вытянулась под одеялом. А вообще, какое мне до этого дело? Первые дни весны, скоро станет совсем легко жить.

Утром в понедельник она помчалась на работу. Роковой поцелуй в умело подсвеченной витрине был по-прежнему вызывающе хорош. Дженнифер поднялась к себе наверх и посмотрела в окна закройного зала Бейджхаус. Три манекена были укутаны в удивительно мягкий, темный, влажно-зеленый цвет. Наверняка бархат, подумала Дженнифер. Непривычно длинные, даже какие-то печальные силуэты. И легкая отделка светло-голубой тканью, почти совсем прозрачной.

Тоска по зеленым глазам Мэгги холодного модельера, вынесла она вердикт. Интересно, как прошел предварительный показ? Она поднялась на цыпочки и оглядела весь закройный зал. Похоже, работы прибавилось. Значит, успешно. Она походила из угла в угол, остановилась и снова посмотрела на манекены. Это же наш бархат! — обрадованно вспомнила Дженнифер. Кажется, оставался изрядный кусок… А что, если без меня все остатки повыбрасывали?

Она кинулась к корзине за ширмой. Корзина была набита до отказа, а рядом стояли еще две коробки. Дженнифер даже почувствовала что-то вроде благодарности к тете Элен. Она быстро перевернула корзину, вытряхнула все из коробок и чуть не вскрикнула от радости — прозрачная небесная ткань тоже была из их магазина. Дженнифер убедилась, что память ее пока не подводит, выудив из корзины действительно большой остаток бархата. Тетя Элен вполне могла бы и продать этот кусок, но оставила для витрины — это приятно.

Дженнифер вооружилась булавками, захватила иголку с ниткой и отправилась в витрину. Напевая, она лихо орудовала, ткани слушались ее, и через некоторое время на Дженнифер смотрел большой глаз с темно-зеленым зрачком и несколькими небесными слезинками, приколотыми внизу.

Дженнифер отошла подальше и почувствовала, что попала в чьи-то объятия.

— Дорогая, как я рада видеть, что с тобой снова все в порядке! — На нее умильно смотрела тетя Элен.

— Доброе утро. Как вам моя идея? Немножко однообразная гамма, но, мне кажется, получилось мило.

— Да-да, — подтвердила тетя Элен, вскользь взглянув на витрину. — Шарль и Люси сказали мне, что я не ошиблась, ты, действительно, приболела… Но теперь, я думаю, все пойдет на лад. Дай-ка я повнимательнее посмотрю, что ты придумала. Я очень рада, что вижу тебя, у меня сегодня хорошее настроение.

Хозяйка магазина отошла подальше и стала придирчиво разглядывать витрину. Потом слегка нахмурила брови, словно стараясь что-то вспомнить.

— Ах да! Точно такие же ткани мы продали мистеру Сейзару для…

— Правда? — Дженнифер изобразила удивление. — Я нашла обрезки в корзине и в коробках и решила попробовать. Но если вам не нравится…

— Что ты, что ты! — Тетя Элен испуганно замахала руками. — Это так лирично, так загадочно… Даже, мне кажется, как-то грустно.

Дженнифер очень удивилась: «курица», оказывается, способна что-то нормально воспринимать.

— Я хотела сделать Весну. Снова раскрывающую глаза… Я хотела, чтобы получилось лирично, трогательно, а вышло, оказывается, грустно.

— Мне так показалось, но ты же знаешь, мое мнение далеко не самое правильное, — самокритично сказала тетя Элен и печально вздохнула. — Но нет, это действительно скорее трогательно. Я хочу еще посмотреть.

— Ну, если не надо ничего переделывать, то я пойду наверх. Мне надо разобраться с коробками и корзиной до прихода Виктории.

— Да-да, конечно, — рассеянно отозвалась хозяйка.

Дженнифер скрылась в магазине. Тетя Элен задумалась и не услышала, как за ее спиной хлопнула дверца автомобиля.

— Доброе утро, миссис Вейст. — Лейн любезно склонил голову, подошел и встал рядом. — Потрясающе! Вы даже стали опережать нашу работу. Мы только купили у вас ткани, а здесь уже такая легкость линий, такая тонкость… Что обозначает этот замысел? Русалка вышла из воды и распахнула зеленый глаз?

— Нет-нет, это Весна, — смущенно залепетала тетя Элен, лихорадочно пытаясь вспомнить, что минуту назад говорила Дженнифер.

— Вот как? Интересная находка. А что это вместо ресниц? Изморозь?

— Ну… мне хотелось… Она вроде бы только что очнулась… Я вдруг подумала о том, что все обновляется весной… Хотелось, чтобы получилось что-то трогательное…

— Так это слезы умиления? Подумать только, какая вы, оказывается, тонкая и романтичная натура… — Он чуть отошел назад. — Очень, очень необычно. И действительно трогательно. — Лейн пытливо посмотрел на тетю Элен. Ему вдруг стало ясно, что она увидела витрину ненамного раньше него и поэтому так растеряна.

— Вы извините, мистер Сейзар, я спешу, скоро откроется магазин. Я очень рада, что вам понравилась наша витрина, — смущенно протараторила тетя Элен и шмыгнула в дверь.

Лейн поднялся к себе наверх и подошел к окну. Вдруг его взгляд упал на открытое окно над витриной. Там в каких-то обрезках возилась девчонка, недавно появившаяся в магазине. Он пригляделся.

Дженнифер тем временем уже закончила сортировку и теперь быстро складывала все ненужное в большие коробки. Потом задумалась, подошла к окну, взяла в руки обрезки витринных тканей и подняла голову. Развалившись на подоконнике, на нее смотрел модельер и пораженно качал головой. Дженнифер растерянно замерла, но в это время в комнату влетела Виктория. Это было для Дженнифер спасением.

— Дженнифер, я давно тебя жду! — донесся до Лейна громкий голос Виктории. Девчонка бросила на стол какие-то тряпки и скрылась за дверью.

Лейн сел за стол и задумался. Почему я раньше не замечал этого окна? Да я и на витрину магазина тети Элен почти никогда не смотрел, разве что невзначай и с большим раздражением! А-а… Да оно всегда было плотно занавешено и не открывалось. Точно, теперь я это вспомнил.

Он снова посмотрел на витрину и еще раз подумал о миссис Вейст. Когда я вышел из машины, она стояла перед витриной, задумавшись и обняв сумочку обеими руками. Значит, она еще не была в магазине. Лейн резко обернулся к манекенам. С ними я мучился в пятницу допоздна, потому что совершенно не хотел идти домой. Уходил я очень поздно, и на витрине точно красовался коварный алый поцелуй.

Стоп. Вчера вечером мы ехали на корт и по настоянию Эмили проехали мимо Бейджхауса. Она еще раз с восторгом ткнула меня в витрину. Значит… Элен никак не могла оформить витрину сама. Вот ведь как интересно выходит!

Он еще раз посмотрел в окно над витриной и внезапно все понял. На столе высилась куча обрезков зеленого бархата. Вот тебе и тихоня… Вот кто, оказывается, поднимает интерес к магазину тканей!

Надо будет за ней последить.

Пока Лейн принимал решение установить наблюдение за работой тихони, Дженнифер и Виктория разговаривали за прилавком.

— Ты так некстати заболела, — сетовала Виктория. — После ланча было столько событий! Представляешь, пришел сам мистер Лейн и пригласил миссис Вейст на предварительный показ. Она буквально забыла обо всем на свете. Все оставшееся до вечера время бегала как сумасшедшая и тараторила без умолку: мистер Лейн сказал, что наши ткани принося ему удачу, что в последнее время наша витрина помогает Бейджхаусу в работе, что он просит ее посмотреть его модели и высказать свои замечания, потому что весенняя коллекция для него много значит. И еще… — Виктория недоуменно пожала плечами, — я сама слышала, как он, уходя, сказал, что Эмили приболела и тоже просит Элен — представляешь? — прийти посмотреть и все ей потом подробно рассказать.

Вот это оперативный захват! — подумала Дженнифер, вспомнив слова папаши Кло про цепкие когти Эмили.

— Ну, и что же дальше? — спросила она Викторию.

— На следующий день хозяйка уже утихла и пребывала в очень хорошем расположении духа. Вспоминала про тебя часто… Все ахала, сколько тебе пришлось всего пережить… что у тебя очень ослаблена нервная система.

— Когда у них показ коллекции? — перебила Дженнифер.

— Кажется, через три недели. Весна только началась. Но я точно не знаю. Спроси лучше у миссис Вейст, она же теперь полностью в курсе всех событий.

Дженнифер кивнула и устремилась к вошедшим покупателям.

Когда она вечером собиралась уходить, к ней подошла тетя Элен.

— Пойдем ко мне, мне нужно тебе кое-что сказать.

Дженнифер устало вздохнула и раздраженно подумала: теперь не отвяжется.

— Знаешь, Дженнифер, — заговорила тетя Элен вкрадчивым голосом, — ты так помогаешь мне в работе, ты такая старательная девочка, мне бы хотелось немного облегчить твой труд. Мне кажется, тебе неудобно постоянно бегать со второго этажа на первый. Мой кабинет и та подсобка, они ведь почти одинаковы по размеру. Мне в общем-то совершенно все равно, где заниматься делами, а тебе, мне кажется, будет гораздо удобнее… Ты согласна? — заискивающе спросила она.

— Конечно, тетя Элен, — поспешно согласилась Дженнифер. — Прежде всего должно быть удобно вам. А мне абсолютно безразлично, где возиться с обрезками.

— Ну-ну, зачем ты говоришь о себе так уничижительно, — попеняла ей довольная тетя Элен. — Ты ведь очень способная девочка, теперь я вижу, что это правда.

— Мне сейчас перенести свои вещи? — перебила ее Дженнифер.

— Нет-нет, это не к спеху.

Еще бы, подумала Дженнифер, Лейн вряд ли скоро повторит свою оплошность.

Дженнифер шла домой немного расстроенная. Она привыкла к своей подсобке. Туда редко кто заглядывал, и вообще там было спокойно. И ей, конечно же, нравилось смотреть в окна закройного зала. Мэгги уже нет, но Лейн ведь все равно будет работать. Впереди вечерние платья, это так интересно…

Несколько дней Лейн в разное время заглядывал в окно магазина, которое так много открыло ему. Сначала исчезла корзина, потом комната стала казаться гораздо свободнее. И, главное, тихоня там больше не появлялась. Лейн недоумевал.

Однажды вечером он долго курил у себя в кабинете. Жене сказал, что будет допоздна работать, но делать ничего не хотелось. Лейн все-таки заставил себя войти в закройный зал. Свет зажигать не стал, подошел к окну. В окне напротив колыхнулась штора — ошибиться он не мог. Лейн решил сделать вид, что уезжает. Он вышел из Бейджхауса, сел в автомобиль, свернул в переулок, остановился, выбежал из машины и из-за угла стал наблюдать за окнами и дверями магазина тканей. В привлекшем его внимание окне уже горел свет, а миссис Вейст, примостившись на подоконнике, говорила по телефону.

Боже, какой же я идиот! — застонал Лейн. Эмили, Эмили, железная хватка! Вот почему теперь Элен Вейст стала ее лучшей подружкой — из этого окна виден каждый мой шаг. Как же я раньше не догадался? Лейн злобно плюнул в сторону магазина. Устроить бы им спектакль… Но это бессмысленно…

Придя домой, он отшвырнул от себя Эмили, бросившуюся ему на шею.

— Что с тобой, дорогой? — недоуменно спросила она. — Не клеится работа? Проблемы?

— Да! Не хватает морских биноклей для украшения коллекции! — рявкнул Лейн и вызывающе посмотрел на жену.

— Не понимаю, о чем ты… Причем здесь море?

— Хватит, Эмили! — заорал он, окончательно выходя из себя. — Мало того, что весь квартал смеется, когда со мной рядом оказывается эта курица, так она еще теперь выполняет ответственное задание — считает, сколько раз за вечер я сходил в туалет!

— Причем здесь я? — Эмили не смогла скрыть довольного блеска в глазах. — Я не виновата, что ты в последнее время стал таким подозрительным и отвлекаешься от работы на всякие мелочи… — Она сделала многозначительную паузу. — Ты что-нибудь сделал сегодня?

— Да, оттрахал пяток рыжих девиц! — Лейн злобно хлопнул дверью своего кабинета.

Эмили выпрямилась и сжала губы. Ее красивое лицо исказила гримаса отвращения. В конце концов, над ней тоже уже посмеиваются, и ей самой опротивело докучливое внимание Элен Вейст. Эмили надоело докучать Лейну, изображая любящую и заботливую супругу. Из донесений Элен она знала, что работа у него почти не двигается, и это очень беспокоило ее. Его успех ей нужен не меньше, чем ему. Даже, может, больше. Иначе зачем она все это терпит?

Ну, хватит, пожалуй, решила Эмили. Я не могу позволить себе оставить эту выходку безнаказанной. Я имею полное право оскорбиться.

После разговора с Лейном возле витрины тетю Элен не покидало беспокойство. В последнее время Эмили снова стала с ней очень суха, а Лейн, после того как она приветливо помахала ему рукой из окна своего нового кабинета, вообще разговаривает с ней сквозь зубы и, как прежде, пренебрежительно.

А Дженнифер! Девчонка вела себя все увереннее и спокойнее. Тетя Элен злилась на себя за то, что дала Дженнифер понять, как много значит для нее оформление витрины. И теперь без этой маленькой нахалки никуда — иначе Лейн узнает, кто на самом деле оформляет витрину, которой он так восхищается.

Дженнифер же находилась на взводе, оттого что ее переселили в кабинет тети Элен. Здесь у нее все валилось из рук, голова совершенно не работала, не было того спокойствия, которое позволяло ей задуматься и что-то делать. В бывшем кабинете тети Элен она словно чувствовала присутствие хозяйки. Дженнифер перестала возиться с обрезками, требовала у тети Элен для витрины все хорошее и качественное. Та шла на любые жертвы, но Дженнифер видела, как нарастает ее раздражение.

Работа у Лейна продвигалась еле-еле, времени для раздумий совсем не оставалось. То, что каждый его шаг в закройном зале находился под неусыпным контролем и становился известен Эмили, уже несколько дней демонстративно молчавшей, просто выводило его из себя.

Приехав в пятницу на работу, Лейн выйдя из машины, первым делом посмотрел на витрину магазина тканей. Там словно застыли косые ливневые капли на фоне предрассветных сумерек. Ай да тихоня! — одобрительно подумал он.

— Доброе утро, мистер Сейзар! — С порога своего магазина ему пыталась обворожительно улыбнуться тетя Элен.

— У вас что, крыша на витрине протекла? — холодно осведомился он только для того, чтобы досадить этой курице.

— Вам не понравилось? — Тетя Элен озадаченно выкатила глаза.

Вместо ответа Лейн презрительно пожал плечами и пошел к себе. Тяжелая дубовая дверь Бейджхауса беззвучно закрылась за ним. Тетя Элен, давно ждавшая повода придраться к Дженнифер, тут же понеслась давать нахлобучку.

В этот день Лейну предстояло работать над вечерними платьями. Его обязали использовать только сине-черную цветовую гамму и как можно больше бисера, стразов, блестящих и прозрачных тканей. Замысел у Лейна давно созрел, но продумать его окончательно никак не получалось. Теперь уже поджимали сроки. Лейн не любил блеска и украшений, ему нравился строгий классический стиль. Как же совместить одно с другим? Идея пролившегося и застывшего дождя в витрине… Это надо погонять, тут, безусловно, что-то есть. Тихоня что-то уловила во вчерашнем весеннем ливне. Надо подойти еще посмотреть, сверху совсем другая перспектива. Эх, как же не вовремя спугнули Мэгги… И Эмили опять ведет холодную войну, и все раздражает и отвлекает от работы… — досадовал Лейн, подходя к окну. Взглянув на витрину магазина, он обомлел. Все оформление было разрушено, за стеклом стояла тетя Элен и, размахивая руками, что-то втолковывала тихоне, а та упрямо мотала головой. Хозяйка куда-то исчезла и вскоре появилась с кучей тканей ярких петушиных расцветок.

— Только не это! — воскликнул Лейн и бросился к телефону. — Почему это вы вдруг все сломали? — строго спросил он у запыхавшейся тети Элен. — Ваша витрина очень подходит под вечерние платья нашей будущей весенней коллекции.

— А… Как… Разве… вам же не понравилось, — растерянно залепетала тетя Элен.

— С чего это вы взяли? — удивленно осведомился Лейн.

— Ну… про крышу… Я поняла… что плохо… но если вы хотите, можно все восстановить… — забормотала она.

— Я был бы вам весьма признателен. — Лейну доставляло истинное удовольствие дергать тетю Элен, как марионетку, за нитки. Тем более что он все еще был очень зол на нее за потерю Мэгги и все причиненные неприятности.

— С вашим богатым воображением, я думаю, вам нетрудно будет чуть-чуть изменить цвета, — продолжал Лейн. — Как бы побольше солнца, даже, нет, не солнца, а утренних розовых штрихов… Ну, вы же меня прекрасно понимаете… — Лейн выдержал многозначительную паузу.

— Да-да, конечно… — заверила ни черта не понявшая тетя Элен.

— Благодарю за понимание, всего доброго. — Лейн повесил трубку и, довольно потирая руки, пошел к окну.

Он наблюдал, как тетя Элен позвала Викторию, та пожала плечами, повертела так и этак куски вчерашних тканей, потом бросила их и ушла. Хозяйка магазина решила не сдаваться, попыталась воссоздать что-то сама, но все валилось у нее из рук. Вскоре, безнадежно махнув рукой, она исчезла с витрины.

Лейн покинул свой наблюдательный пункт и попробовал заняться работой. Когда он снова подошел к окну, то увидел тихоню, сидевшую на маленьком складном стульчике. Возле нее суетилась тетя Элен, пытаясь, судя по всему, давать ценные советы, то и дело указывая на небо. Тихоня безразлично пожимала плечами и продолжала сидеть, качая ногой и подпирая голову руками. Но вот девушка решительно встала, снова села, начала массировать виски. Закурила. Поднялась и принялась за работу. Нет, не так! — чуть не закричал Лейн, но тихоня уже сама поняла это и сняла серо-голубую ткань с натянутой нити. Постояла немного и вдруг уверенно стала делать все по-другому.

Дженнифер злилась. Ей сегодня было неуютно на работе, вчера она поздно пришла домой, долго не могла заснуть, не выспалась и с утра пребывала не в духе. И, как назло, тетя Элен сперва похвалила ее работу, а четверть часа спустя разнесла в пух и прах. Однако не успела Дженнифер прийти в себя и заявить, что больше пальцем не тронет эту дурацкую витрину, поскольку не умеет угождать неизвестно кому, как хозяйка заявилась с большим куском синего шелка в подарок и стала уговаривать не сердиться и сделать все по новой, только с какими-нибудь красными пятнами. Дженнифер согласилась, но с условием, чтобы ее не трогали, и пошла за стекло.

Светило солнце, и она никак не могла вспомнить, о чем думала вчера, глядя на ливень за окном. Тетя Элен бестолково пыталась помочь, но Дженнифер решительно выставила ее, пригрозив, что вообще ничего не будет делать.

Когда хозяйка наконец оставила ее в покое, дело пошло, постепенно стала вырисовываться идея, и Дженнифер углубилась в работу. Через некоторое время она услышала легкий шум отодвигаемого стекла. Девушка приготовилась еще раз попросить хозяйку не мешать работать, как услышала за спиной тихое покашливание. Явно не тетя Элен, определила Дженнифер, по-прежнему не отрываясь от дела. Кого еще занесло?

— Кхм… — снова раздалось за ее спиной. — Вас, кажется, зовут Дженнифер?

— Кажется, — процедила сквозь зубы она, продолжая работать.

— Вы решили все сделать по-другому, не так, как просила миссис Вейст?

— Какого черта?.. — вяло огрызнулась Дженнифер и обернулась.

Перед ней стоял модельер из Бейджхауса и приветливо улыбался. От неожиданности Дженнифер потеряла дар речи.

— Я хотел бы вам помочь. Вчера, когда я уходил вечером, вы начали не с этого. Вы стояли вон в том углу и… — Он потянул на себя скрученную темно-синюю ткань. — Позвольте, я вам помогу.

— Не позволю, — буркнула Дженнифер и дернула ткань. Модельер от неожиданности чуть не упал.

— Ну, не вредничайте, — просто попросил он. — Мне важно, чтобы получилось, как вчера, или хотя бы похоже.

— Зачем? — заинтересовалась Дженнифер, подавая ему булавки и показывая тем самым, что принимает помощь.

— То, что я увидел сегодня утром, навело меня на мысль, на цветовое решение для наших вечерних платьев. Но я так и не успел поймать идею за хвост — витрина уже была разрушена.

— А зачем же вы сказали тете Элен, что это безобразие и вам противно смотреть в окно?

— Я ничего такого вообще не говорил. Мне хотелось ее как-нибудь зацепить, но я не знал, что это приведет к таким разрушительным действиям.

Дженнифер села на стульчик и стала с интересом наблюдать за его действиями. Надо же… Она представляла модельера совсем другим — холодным, бездушным, заносчивым, а он, оказывается, простой парень, с ним легко разговаривать.

В это время Лейн обернулся, подмигнул, взял горсть булавок и стал что-то тихонько напевать. Дженнифер показалось, что это не он расхозяйничался на ее витрине, а она снова подглядывает.

— Дайте мне вон тот кусок, — перебил он ее мысли. — Как вам удается творить буквально из ничего?

Дженнифер смутилась и молчала.

— Ничего, что я нахально встрял в вашу работу и распоряжаюсь тут, как у себя в закройном зале? — вдруг спросил он.

— Нет, напротив, — быстро ответила Дженнифер, — я все равно не умею делать одно и то же по второму разу.

Лейн понимающе кивнул.

— Я это понял, я наблюдал за вами в окно. Когда увидел, что вы сделаете сейчас все по-другому, то решил вам помочь. — Однако, — он пристально посмотрел на нее, и Дженнифер стало неуютно под его проницательным взглядом, — настоящий художник должен уметь и повторяться тоже.

— Вы думаете? — искренне удивилась она. — Тогда я не настоящий художник… — Дженнифер запнулась, смутившись, что чуть было не начала с ним откровенничать. — Вообще-то я совсем никакой не художник, я помощник продавца, а это… — она обвела рукой витрину, — это так, от скуки.

— Не врите, — спокойно сказал Лейн. — Я уже давно наблюдаю за вашей работой, еще с той розы, ну, помните?

Дженнифер стало как-то неловко: оказывается, он тоже за ней давно наблюдает.

— У вас весьма своеобразное чувство цвета и линии, — продолжал он. — Вам бы учиться… Серьезно, из вас вышел бы неплохой дизайнер. Простите, я не знал, что задену вас, — сказал Лейн, заметив, что его собеседница с отсутствующим видом смотрит на улицу и нервно кусает губы.

Дженнифер стиснула зубы. Она вдруг почувствовала, что готова заплакать от вновь накатившего ощущения беспомощности и одиночества. Лейну стало неловко, когда он понял, что задел какое-то больное место.

— Я просто хотел сказать вам, что у вас незаурядные способности. Вы не должны бросать оформительство. Ни в коем случае… Я вам даже завидую — вы еще столько нового откроете в себе…

— Не открою: ключ потерян, — зло огрызнулась Дженнифер, успев взять себя в руки.

— Видите, я прав, у вас есть хорошая злость…

— И много других гадостей, — резко перебила она.

Заметив, что из его взгляда ушла теплота. Дженнифер поняла, что не права, и поспешила оправдаться:

— Простите, я часто бываю зла на язык и сама же страдаю от этого. Вы просто наступили мне на больную мозоль. Больную и очень свежую. Мой отец тоже считал, что у меня незаурядные способности и обещал, что я обязательно буду учиться на дизайнера… — Дженнифер набрала побольше воздуху. — Не так давно мои родители погибли в автокатастрофе и все рухнуло.

Голос ее дрогнул, она отвернулась и стала смотреть на залитую солнцем улицу.

— Дженнифер, — Лейн ласково тронул ее за плечо, — простите ради бога, я ничего не знал. — Он молча закончил работу и отошел полюбоваться результатом. — Ну как, ничего?

Дженнифер охотно повернулась, обрадовавшись возможности сменить эту тяжкую для нее тему, разговаривать же с Лейном было интересно. Она осмотрела его произведение и улыбнулась.

— Хорошо, но по-другому. У вас все более резко, что ли…

— Да, а у вас все получается удивительно мягко и тонко.

— А все-таки зря вы поменяли тот синеватый на этот серый. Он грязноват для этого угла, сюда почти не попадает солнце. Тем более что ясная погода вряд ли долго продержится…

— Мне кажется, так четче линия, — возразил Лейн. — А почему вы любите синий цвет, причем преимущественно густой, насыщенный?

— Синяя гамма вообще достаточно естественна. В природе очень много синего, голубого и их оттенков. Наверное, люди привыкли к этому цвету и перестали замечать его красоту и богатство.

— Интересная мысль. — Лейн взялся за конец гонкой блестящей ленты. — Помогите мне смотать аккуратно, так будет легче работать.

Дженнифер отыскала другой конец, и они стали сматывать ленту, постепенно приближаясь друг к другу. Когда они встретились, руки их соприкоснулись, обоим стало неловко — Дженнифер покраснела, Лейн задышал чаще.

— А-а-а?.. — раздалось сзади удивленное: у входа в витрину с широко открытым ртом стояла тетя Элен.

— Подошел сделать кое-какие замечания, — быстро нашелся Лейн. — Мне кажется, что Дженнифер не до конца уловила ваш новый замысел, — продолжил он, хитро подмигнув девушке.

Тетя Элен смущенно кашлянула. Лейн кивнул обеим на прощание и отправился к себе. Хозяйка похвалила Дженнифер за старание и попыталась выведать подробности разговора с Лейном. Дженнифер не моргнув глазом сказала, что он только что подошел, помог смотать ленту, выпавшую у нее из рук, и сделал несколько полезных замечаний, которые она и хочет побыстрее учесть, пока не забыла.

Тетя Элен, скрипнув зубами, удалилась, Дженнифер быстро закончила работу и пошла домой.

Лейн проводил глазами хрупкую фигурку Дженнифер, посмотрел на законченную витрину. И почувствовал, что снова задышал чаще, вспомнив, как соприкоснулись их руки, сматывавшие ленту. Интересная девочка… Да-а, ей хорошо, она уже сделала свое дело. А моя проблема так и стоит на месте.

Он уныло подошел к манекену, походил вокруг него. Мэгги, верный тихий помощник… Как не вовремя все рухнуло. Ее выкинули на улицу, это было железное требование Эмили, а я никак и ничем не мог ей помочь. Да, я должен был поступить по-другому, но Эмили все рассчитала, она поставила под удар мою новую коллекцию, а я не мог, не мог этим пожертвовать, даже ради Мэгги, с которой мне было хорошо.

Лейну казалось, что небо наказывает его за расчетливый поступок, и поэтому он никак не может совладать с собой и начать нормально работать. Сегодня, пока он разговаривал с Дженнифер, ему стало немного теплее, но она ушла, даже не подняв глаза на окна его закройного зала.

Лейн снова задумался, и вдруг ему в голову пришла занятная идея. Он довольно потер руки и, так и не приступив к работе, поехал домой.

Эмили не ждала его рано. В последние два дня она была не на шутку встревожена творческими простоями мужа. Она корила себя, что поддалась минутному гневу и не вовремя спугнула Мэгги. Это можно было сделать и после окончания работы над коллекцией. Лейн ведь такой эмоциональный, впечатлительный. Всегда долго выходит из ступора, а время не терпит.

— Не ждала меня так рано, уем более до контрольного звонка? — спросил он без издевки, спокойно улыбаясь.

Эмили прекрасно знала эту улыбку и, оставив вопрос без ответа, поинтересовалась в свою очередь:

— Ты нашел выход?

— Надеюсь, что да. Но мне не помешала бы твоя помощь.

— Вот как? — удивилась она.

— Да. Ты знаешь, кто оформляет витрину в магазине Элен Вейст?

— Курица говорит, что она лично, и немало этим гордится. — Эмили задумалась и покачала головой. — Но мне кажется, хоть я видела всего два варианта… Да, ей безусловно кто-то помогает.

— Да не помогает, а просто делает все за нее! И знаешь кто?

Эмили отрицательно покачала головой.

— Я сам был потрясен, когда обнаружил это. Одна незаметная девушка. Ее зовут Дженнифер.

— А-а… Что-то припоминаю… — Эмили нахмурилась. — Да, она, кажется, подруга Шарля и Люси. Или дальняя родственница самой Элен… У нее еще недавно что-то случилось, поэтому Элен сжалилась и взяла ее на работу…

— Родители погибли в автокатастрофе.

— Точно. Ну, и что из всего этого следует?

— Я наблюдал за ее работой по оформлению витрины. Сегодня даже подошел и поговорил с ней. У нее интересные идеи. Девочка открытая, могла бы мне сейчас помочь. — С лица Эмили постепенно стала исчезать улыбка, но Лейн сделал вид, что не замечает этого. — Завтра я обращусь за помощью к миссис Вейст. Она будет вынуждена признаться, чьими услугами пользуется. Или ей придется внезапно заболеть, чтобы увильнуть от разоблачения. То есть ее либо не будет несколько дней, и я попрошу Дженнифер напрямую, либо… — Он подошел к Эмили, взял ее за плечи и посмотрел в глаза. — Либо Элен сама отрядит ее мне в помощники дня на два-три… Мне очень надо, дорогая, чтобы она это сделала.

— Хорошо, дорогой. — Эмили мысленно взвешивала каждое слово. — Если Дженнифер действительно может помочь тебе, то нам, — она сделала ударение на местоимении и для верности повторила его, — нам не следует упускать такой шанс. Я завтра с утра зайду к Элен и постараюсь подготовить почву для твоего разговора.

— Спасибо, дорогая. Я рад, что ты снова понимаешь и поддерживаешь меня. — Лейн хотел еще попросить временно снять курицу с наблюдательного поста, но решил, что это уже будет слишком.

Эмили задумалась. Рыжая девчонка… Тихая девчонка… Она сжала виски руками. Потом тряхнула головой. Коллекция, успех. Успех, коллекция! И уехать, уехать, уехать отсюда. Полгода она терпит этот город, эту страну с ее отвратительной погодой, как до этого терпела бесконечные переезды. То Лейну был нужен Восток, теперь вот английский туманный покой… А ей нужен его успех, и ради этого она сейчас закроет глаза на все. Но как теперь временно вывести из игры влюбленную курицу, да еще чтобы она от ревности не наделала глупостей?

Утром тетя Элен с раздражением посмотрела на переделанную витрину. У нее было очень тяжело на душе. Вчера ей пришлось уговаривать Дженнифер, а Лейн… Ей вдруг показалось, что он просто издевался над ней. И, в довершение всех неприятностей, он видел, что Дженнифер возится с витриной, и даже помогал ей. А его фраза, что Дженнифер, дескать, плохо уловила ее новый замысел… Это была неприкрытая насмешка. Да-да… Ну почему я такая несчастная?!

Тетя Элен готова была заплакать, и тут кто-то мягко взял ее под руку. Почувствовав запах дорогих духов, хозяйка магазина удивленно подняла голову. На нее участливо смотрела улыбающаяся Эмили Сейзар.

— Что с вами? — спросила она.

— Ах, я такая несчастная, такая… — Тетя Элен все-таки разрыдалась.

Эмили легонько обняла ее за плечи и стала подталкивать к магазину.

— Что вы! Что вы! Вы ведь так нужны всем нам…

— Нет-нет, — продолжала рыдать тетя Элен, — я никому не нужна, я… Я всем мешаю, я ничего не умею… Это так обидно, так ужасно! Я ведь очень стараюсь. Я никому, никому не делаю ничего плохого, и все равно… Все равно…

— Ну-ну, успокойтесь. Мы все вас любим… — Эмили заботливо усадила тетю Элен в мягкое кресло в кабинете. Она не была готова встретить миссис Вейст в таком состоянии и даже растерялась. — Я как раз пришла просить вас о помощи… — неуверенно начала она.

— О какой помощи? — всхлипывала тетя Элен. — Вы такая красивая, такая… У вас талантливый муж… А я… Ну чем я могу быть вам полезна, кроме как шпионить за ним из окна?

Эмили спокойно проглотила пилюлю.

— Как раз шпионить больше не надо. Вы ведь можете действительно гораздо больше помочь нам с Лейном…

— С Лейном? — недоверчиво перебила ее тетя Элен, начиная приходить в себя.

— Ну да, конечно. Ох, Элен… Разрешите мне вас так называть? — Эмили вдруг поняла, на чем сейчас можно сыграть. — Я волнуюсь, может быть, я ошибаюсь, но мне кажется… Лейн в последнее время с большим интересом следит за вашей работой на витрине. А вы знаете… У него не идет работа… Он человек творческий… Но ведь это никого не волнует — сроки есть сроки…

— Он что, не успевает? — заволновалась тетя Элен.

— Боюсь, что может не успеть… А он такой гордый, он просто не переживет провала. И знаете, ведь в действительности он стеснительный человек… Ему всегда неловко о чем-нибудь просить. Так вот… если ему вдруг понадобится ваша помощь, умоляю, не отказывайте ему… Это для него очень важно. Вечерние платья — украшение любой коллекции…

— Я могла бы помочь Лейну в работе над вечерними платьями? О, это так ответственно… — Тетя Элен мысленно воспарила, но мгновенно плюхнулась лицом в грязь. Дженнифер. Опять эта девчонка! — Но… нет, нет… Я думаю, Лейн никогда не обратится ко мне за помощью. Да и что я могу?! — Тетя Элен опять чуть не заплакала, некстати вспомнив, что вчера Лейн вместе с Дженнифер колдовал над витриной. — Витрину я делаю вместе с Дженнифер, — скрепя сердце сказала она полуправду. — Девочка не без способностей. Шарль и Люси говорили мне об этом, но я не верила. Потом она напросилась мне помогать и… В общем, я пришла к выводу, что у нее получается немного лучше, чем у меня. Так что, наверное, надо ее отправить Лейну в помощники, если понадобится, а я… Я ни на что больше не гожусь, кроме как считать рулоны, деньги… — Она закрыла лицо руками и снова зарыдала.

Эмили недоуменно смотрела на собеседницу — она не ожидала, что та в конце концов все-таки скажет правду. В общем-то цель достигнута, но отчего-то стало жаль эту глупую курицу. Эмили подумала, потом уселась на стул напротив.

— Давайте спокойно во всем разберемся, Элен. Ведь если бы вы не позволили этой девушке помогать вам, то она бы так и не узнала, на что способна. Ведь именно вы помогли ей увидеть и открыть себя, верно? Она наверняка советуется с вами, вы ей говорите, что получилось плохо, что хорошо, не так ли?

— Да-а…

Тетя Элен перестала рыдать и с надеждой воззрилась на утешительницу, а та продолжила:

— Ведь если девочка с вами советуется и прислушивается к вашим советам, значит, вы ей нужны. И вы мне сказали, что она вам помогает, а могли бы промолчать и отказаться, если вдруг Лейн попросил бы вас о помощи. Ведь могли бы?

Тетя Элен кивнула.

— Но вы так не поступили, значит, вы очень, очень благородный человек, Элен. Поверьте, талантливые люди ничего не смогли бы добиться в жизни, если рядом с ними не было бы таких благородных и порядочных людей, как вы…

— О-о-о… — выдохнула тетя Элен. — Вы правда так думаете?

— Ну конечно! Разве я пришла бы просить вас поддержать Лейна, если бы не знала, какой вы человек?!

Тетя Элен умиленно смотрела на Эмили. Та встала, взяла ее руки в свои и тепло пожала.

— Вы, Элен, конечно же, не выдадите моей маленькой тайны Лейну?

— Вы полагаете, он действительно обратится ко мне за помощью? — с надеждой в голосе спросила тетя Элен.

— Мне так показалось, и я помчалась к вам с утра пораньше. Я так волнуюсь за него…

Эмили решила, что на такой ноте визит вполне можно закончить, и собралась уходить.

— Доброе утро, миссис Вейст! — в кабинет вошла Дженнифер. — Простите, я не знала, что вы заняты, — осеклась она, увидев Эмили.

— Ничего, ничего, я уже ухожу, — проронила Эмили, направляясь к двери.

— Что ты хотела, Дженнифер? — спросила тетя Элен, опустив лицо, чтобы Дженнифер не увидела ее заплаканной.

— Дженнифер? — удивленно вырвалось у Эмили. Она развернулась и пристально посмотрела на девушку.

— Чем могу быть полезна? — чувствуя неприятное внутреннее напряжение, спросила Дженнифер.

— Да ничего, мой муж, Лейн Сейзар — вы, вероятно, знаете его — рассказывал мне про ваш дождь на витрине… Мне кажется, вы должны быть очень благодарны миссис Вейст, что она внимательно и заботливо относится к вашим творческим поискам. Лейн даже сказал мне, что посоветовал вам всерьез подумать об учебе.

Дженнифер захотелось убежать. Ей казалось, что ледяной проницательный взгляд этой элегантной красивой женщины раздевает и вызывающе изучает ее.

Эта доходяга может быть нужна Лейну только для работы, решила Эмили. Но от этой тихой девчонки веет опасностью. Дженнифер, словно прочитав ее мысли, усмехнулась.

— Ну, мне пора. Благодарю вас за прекрасный совет, дорогая Элен. — Эмили взялась за дверную ручку.

— Я провожу вас! — Хозяйка магазина поспешно вскочила с кресла.

Дженнифер сообразила, что может получить замечание за непочтительный тон в обращении, и быстро ушла.

Тетя Элен проводила Эмили до автомобиля и остановилась у витрины. И что особенного делает эта Дженнифер? Тут она вспомнила слова Эмили и гордо улыбнулась: ведь это все только благодаря мне!

— Доброе утро, миссис Вейст! — Перед ней стоял Лейн и приветливо улыбался. — Мне неловко, что мои слова вчера были неправильно истолкованы. Я доставил вам столько неприятностей… Но вы очень чутко отнеслись к моей просьбе и восстановили витрину. Я с новыми силами готов приступить к работе.

— Искренне желаю вам успеха. — Тетя Элен улыбнулась в ответ. — Но вы же видели, вчера я позволила Дженнифер попробовать свои силы…

— Мне кажется, у нее получилось. О, конечно, не так тонко, как у вас…

Тетя Элен благодушным кивком приняла комплимент.

— Могу я попросить вас об одной услуге? — продолжил Лейн, пытаясь напустить на себя смущенный вид. — Видите ли, я бы хотел использовать вашу идею для работы над своими вечерними платьями. Я сказал вчера, что они готовы, но это не так. У меня только начал зарождаться замысел. Может быть, вы поможете мне… Я в каком-то ступоре.

Тетя Элен нахмурилась и сделала вид, что задумалась.

— Я сегодня и завтра очень занята… Даже не знаю… Впрочем… Вчера мне помогала Дженнифер. Может, она будет вам полезной?

Лейн возликовал, но, продолжая игру, скорчил пренебрежительную гримасу.

— Если ничего не получится, — заторопилась тетя Элен, — тогда я сама с удовольствием попробую. Хотя совершенно не представляю, как у такого мастера, как вы, могут возникнуть проблемы.

— Я же тоже человек, — доверительно сказал Лейн. — Надеюсь, вы никому не выдадите нашу тайну. А эта девушка, — он указал на Дженнифер, которая в это время появилась в витрине, — умеет держать язык за зубами? Вы же понимаете, вся моя карьера поставлена на карту…

— О чем вы говорите! — замахала руками тетя Элен. — Дженнифер тихая, скромная, и ее никто не знает.

— Вы могли бы отпускать ее ко мне после обеда? Дня два? — перешел Лейн от эмоций к делу.

— Конечно, о чем разговор! — защебетала довольная тетя Элен. — Дженнифер, Дженнифер! — Она призывно замахала рукой и через полминуты девушка стояла на мостовой. — Мистер Лейн хочет поговорить с тобой. Ему нужна небольшая помощь в подготовке к показу весенней коллекции. Если ты сможешь оказаться полезной, я не возражаю. — Тетя Элен скрылась в магазине.

Дженнифер с удивлением посмотрела на Лейна.

— Что все это значит?

— Вы же слышали, я хочу попросить вас помочь мне.

— И что я должна буду делать?

— Возможно, дать мне несколько советов по линии силуэта, возможно, подобрать для каждого платья сочетание тканей и расцветок, отделку…

— Я ничего не понимаю в отделке, никогда с этим не работала.

— Вот и поработаете.

— А вы что будете делать? — с вызовом спросила Дженнифер. — У вас сейчас другая, более важная работа?

Она чувствовала какой-то подвох, но не могла понять, в чем он. К тому же ее начинала раздражать уверенность Лейна.

Он будто прочитал ее мысли.

— Только, пожалуйста, не смейтесь и не говорите, что не верите мне, — сказал он с той подкупающей простотой, которая вчера так расположила к нему Дженнифер. — Для меня сейчас нет никакой более важной работы, чем эта, но она у меня не клеится. Совсем. А времени очень мало. Вчера ваша витрина навела меня на кое-какие мысли, но, поскольку я все равно буду использовать вашу идею, мне кажется, что вместе мы скорее сдвинем дело с мертвой точки.

— Так вы серьезно сказали вчера, что витрина подходит под вечерние платья?

— Да, серьезно, но только платьев-то еще почти нет.

Дженнифер забыла о своих подозрениях.

— Я действительно могу вам помочь?

— Я бы очень просил вас об этом.

Лейн посмотрел ей прямо в глаза. Дженнифер стало неловко, она покраснела и опустила голову. Когда она снова подняла взгляд на Лейна, его глаза были теплы и излучали какой-то свет. Почему я так смутилась? — пронеслось у нее в голове.

— Я вас жду в закройном зале после обеда, — мягко сказал Лейн, — с миссис Вейст я уже договорился.

— Я поняла.

— И еще… — Он хотел попросить ее держать язык за зубами, но решил, что сделает это позже и как можно тактичнее.

Девушка с гонором, может и обидеться… Лейн вспомнил наставления жены, до мелочей рассчитавшей схему работы с Дженнифер. Два-три дня усиленной работы, обязательно много хвалить и много с ней разговаривать. Потом выдержать холодную паузу и снова допустить к совместной работе… Да, Лейн вздохнул, все это с учетом полного равнодушия с моей стороны… Но что-то в этой девушке меня зацепило…

— Что? — Дженнифер обернулась к нему.

— Ничего, у нас еще будет время поговорить. — Он кивнул и пошел к себе.

Дженнифер пошла за прилавок, где уже стояли Виктория и тетя Элен.

— Виктория, должна тебя огорчить, после обеда Бейджхаус забирает у нас Дженнифер.

— Насовсем? — Виктория округлила глаза.

— Да нет, — рассмеялась тетя Элен, — я неточно выразилась. Несколько дней после обеда она будет работать там.

— А-а, — облегченно выдохнула Виктория. — А то я уж испугалась.

Хозяйка тем временем крепко взяла за локоть Дженнифер, призывая ее к молчанию, и продолжила:

— Дженнифер поможет оформить стены, лестницы, холл. Мистер Сейзар просил нас с Дженнифер придумать что-нибудь похожее на сегодняшнюю витрину, поскольку цветовую гамму мы взяли из его новой коллекции…

Дженнифер кивнула, подтверждая слова хозяйки магазина. Творческий кризис мистера Лейна должен остаться тайной. Через некоторое время девушка поймала себя на мысли, что волнуется, даже нервничает, а вдруг у нее ничего не получится… Но все равно работать с ним будет интересно.

По лестнице в закройный зал Бейджхауса Дженнифер поднималась степенно. Постояла перед дверью, робко вошла внутрь. Никого не было — перерыв на ланч. Дженнифер походила от стола к столу, потом подошла к трем манекенам с зелеными бархатными моделями. На одной был прозрачный голубой пояс, весь усеянный пузатыми маленькими каплями. На другой отделка шла по вырезу и капли были покрупнее. А на последней — коротком облегающем платье — сверху была как бы наброшена шаль из длинных прозрачных капель. Дженнифер отошла подальше и покачала головой. Смотрелось очень интересно.

— Ничего, что я использовал ваши «весенние слезы»? — раздалось у нее за спиной.

— Мои? — удивилась Дженнифер и повернулась лицом к Лейну.

Он улыбнулся.

— Я имел в виду витрину. Помните большой глаз? Тетя Элен так горячо рассказывала мне про Весну, распахивающую глаза, что…

— Что «что»? — спросила Дженнифер, начиная раздражаться.

Этого Лейну было совершенно не нужно.

— Ладно, давайте покончим с этим. Вам нравится?

— Эти две — да. Мои слезы здесь использованы удачно. А вот та выглядит неестественно. — Она задумалась. — Знаете, вот если бы… Помните, одно время вы делали узкие юбки в виде лепестка, с острым треугольничком впереди? Вот так, наверное, будет лучше. Вроде бы зеленый лист под дождем…

— Откуда вы знаете про юбки лепестком? — спросил он, сверля ее взглядом. — Я действительно разработал несколько вариантов, но в конечном счете мне разрешили использовать всего две. Но вам-то откуда про это известно?

Дженнифер растерялась, однако модель уже захватила ее воображение, и ей не хотелось отвлекаться, поэтому она честно сказала:

— Я давно подсматривала за вами в окно подсобки. Ну, вы же меня видели — я часто там возилась. — Она подошла к манекену. — Можно, я это все сниму? У меня руки чешутся. Дайте булавки, я попробую сделать так, чтобы как можно меньше пришлось переделывать.

Лейн, улыбаясь, протянул ей прикрепленную на ремешке подушечку, утыканную булавками.

— Вам помочь?

— Лучше не мешайте.

Она принялась за работу. Лейн с интересом наблюдал, как девушка, увлекаясь, постепенно перевоплощается. Дженнифер почувствовала на себе его взгляд и остановилась.

— Перестаньте на меня так смотреть. Я отвлекаюсь, — сказала она сердито. Под его взглядом у нее начинало сильнее биться сердце.

Лейн улыбнулся и отвел глаза.

— Вы до не узнаваемости меняетесь во время работы. Это потрясающе. Я засмотрелся.

Дженнифер сильно смутилась и покраснела. Лейн говорил так мягко, так тепло… Ей снова становилось легко с ним.

— Мне кажется, так лучше. Главное, я ничего пока не отрезала и не испортила, так что модели можно вернуть первоначальный вид.

Лейн задумчиво рассматривал заигравший по-новому силуэт.

— Откуда у вас такое чувство вкуса? Вы словно с рождения точно знаете, что хорошо, что плохо, что естественно, а что фальшиво.

— Да нет, я была обычным ребенком. А это все… от отца. Папа хорошо разбирался в живописи и прикладном искусстве. Его друг искусствовед, он сейчас в Америке… — Она осеклась. — Даже, наверное, не знает, что папы уже нет… — Дженнифер немного помолчала, потом продолжила: — Так вот, он часто обращался к папе за консультациями…

— Видимо, ваш папа любил пейзажи?

— Очень любил и хорошо в них разбирался. Но больше, как ни странно, любил натюрморты. Причем сразу чувствовал любую фальшь. Папа всегда таскал меня с собой. Иногда мне казалось, что он просто забывал про меня, начиная спорить, что-то доказывать… Потом вдруг тащит за руку: «Ты только посмотри, Дженни, какой сердитый кувшин… Как тревожно упала портьера»… Он говорил, что как только в неодушевленных предметах оживает какое-то человеческое чувство, черта характера — это уже становится подлинно и приобретает ценность. С ним часто не соглашались, называли чудаком, иногда даже смеялись над его наблюдениями… Но его интуиция почти всегда безошибочно работала и приносила деньги… — она вздохнула, — что больше всего и ценят многие люди, которые с важным видом рассуждают об искусстве…

— Вы рисуете? — с интересом спросил Лейн.

Она замотала головой.

— Нет, скорее перевожу краски… Я могла целый день возиться с каким-нибудь одним цветом… Мама ворчала, а папа всегда серьезно со мной разговаривал. Больше всего я любила с ним гулять вечером. Идем, молчим. Часа два, представляете, ходим и молчим. Потом приходим домой, голодные, ужинаем — и спать. Утром папа отправлялся по делам, если ничего интересного, он меня не брал, и я оставалась дома. Ну, это когда была маленькая, да и когда уже в школе училась… Короче, придет вечером — и сразу ко мне в комнату. «Ну, что ты увидела вчера?» И со мной тоже спорил и ругался…

— Вы боялись его?

Дженнифер задумалась.

— Сначала, пожалуй, да. Потом уже даже и не задумывалась об этом. Он как-то умел очень просто и интересно высказать свое мнение и объяснял мне то, чего, как ему казалось, мне не хватало. Однажды мы долго гуляли перед Рождеством, вспоминали сказку Андерсена. Утром я проснулась и вдруг четко поняла, что знаю, какая она, Снежная королева. — Дженнифер прыснула. — Никогда не забуду! Я разрезала пододеяльник и простыню — мама в это время была занята — и сшила костюм Снежной королевы.

— Досталось сильно?

— От мамы — да. Но папа долго потом меня расспрашивал, почему так сделано, а не по-другому, о чем я думала, с чем сравнивала. Он приучил меня к тому, что ни одна идея не возникает на пустом месте. Если ты не знаешь, с чем это связано или на что похоже — у тебя ничего не получится… Боже, зачем я вам все это рассказываю? Это же совершенно не интересно.

— Напротив, я начинаю понимать, откуда у вас тонкий вкус, — сказал Лейн, закуривая. — Вы очень много успели взять от отца.

— И от мамы тоже, — поспешно добавила Дженнифер.

Ей вдруг захотелось рассказать ему про себя все-все. Еще больше хотелось курить, но Лейн, наверное, не жалует женщин с сигаретой… Тем временем за окном уже собирались сумерки.

— Я вас совсем заговорила, — смущенно сказала она.

— Дженнифер, позвольте, я воспользуюсь выданной мне информацией?

— Да, конечно.

— О чем вы думали, когда делали ту витрину? С чем сравнивали? Ну, дождь, тогда был сильный ливень… Это мне понятно. Но цветовое сочетание откуда? И тревожное, и мягкое, и напряженное… А? Мне важно, чтобы вы попробовали вспомнить. Как говорил ваш папа, надо знать, с чем сравнивать, на что настоящее, живое это похоже, только тогда получится. Натолкните меня на мысль, мне это очень важно. Я, знаете ли, не люблю работать с однотонными тканями…

— Я заметила. — Дженнифер не хотелось возвращаться к работе, хотелось просто посидеть и поговорить. Расспросить Лейна о чем-нибудь. — В вашей работе почти всегда есть что-то экзотическое. Что-то восточное, во всяком случае, мне так показалось.

— Ну надо же! — удивился он и рассмеялся. — Вы действительно очень наблюдательны. Я несколько лет работал в Юго-Восточной Азии. Потом в Индии. Правда, недолго. — Он задумался. — Теперь мне надо освоиться здесь.

Чтобы снова куда-то сбежать, как хочет Эмили. Как же я устал от всего этого, подумалось Лейну.

— А по вечерам вы тоже за мной наблюдали? — спросил Лейн и вдруг почувствовал неловкость.

Дженнифер кивнула и покраснела.

— Тогда вы наверняка видели девушку, которая мне раньше помогала. Сейчас она ушла от нас в другое место…

Дженнифер молчала. Ей захотелось уйти. Вот ведь — я почувствовала себя легко и хорошо и совсем забыла про Мэгги. Как будто никакой Мэгги вообще никогда не было. Но Мэгги как раз была… А меня сюда пригласили только помочь в работе.

— Неинтересные ткани, — сказала Дженнифер, задумчиво перебирая материалы. — Безжизненные какие-то. Если только представить себе черную пасмурную ночь, но это довольно мрачно.

— Надо найти в ней что-нибудь необычное, — попытался натолкнуть ее на идею Лейн.

— Надо-то надо. Но что?

Она села и задумалась. Потом все-таки закурила — наплевать, я не собираюсь ему нравиться.

— Звезды — это плоско и трудноисполнимо. Дождя ночью не может быть видно, — размышляла она вслух. Потом встала, подошла к столу и снова стала перебирать ткани. — Одно мне ясно — сначала идут вот эти две, совсем черные, потом вот эта, она поживее, вот эта синеватая уже получше, она даст глазам разрядку, учитывая то, что это все пойдет подряд. А если… — она покрутила попавшийся под руку кусок шелковой тесьмы, — если нити… Просто спутанные стеклянные нити… Они как бы упали… Упали и все… — Она задумчиво обернулась к Лейну.

— Просто нити? — переспросил он и замолчал ненадолго. — Вообще-то, просто нити хорошо, можно крутить как угодно. А может, и капли? У вас ведь тогда были именно капли, косые ливневые капли?

— Как вы не понимаете, у меня были темно-красноватые разводы, не было такой неестественной концентрации цвета. Капли жили на той фактуре, а на этой не будут. Мне так кажется. Хотя, — добавила Дженнифер уже равнодушно, — делайте как знаете.

— Я вам не помешаю? — В дверь робко заглянула тетя Элен. — Как дела, Дженнифер? Нужна моя помощь?

— Сегодня, наверное, нет, — отозвался Лейн. — Проходите, садитесь, мы с Дженнифер немного поспорили.

— О-о… — выдохнула тетя Элен, присаживаясь на стул. — Ты уже споришь с мистером Сейзаром?

— Нет, — возразил Лейн, поморщившись, — вы, наверное, не так поняли. Главное достоинство Дженнифер, вы в этом совершенно правы, что она говорит, что думает. А думает она своеобразно. И еще — совсем не обижается, если с ней не соглашаются. Верно, Дженнифер?

А чего мне обижаться, это ведь не моя работа, хотела она огрызнуться, но взгляд Лейна остановил ее.

— Верно. Наверное, хватит на сегодня. Я могу идти?

— Конечно, иди, детка, — великодушно разрешила тетя Элен и, когда девушка ушла, взволнованно спросила Лейна: — Она действительно помогла вам?

Хозяйка магазина очень переживала, что ее своенравная служащая может выпустить свои колючки, потому что сама терялась, когда Дженнифер начинала вдруг огрызаться и совсем не знала, что с ней делать.

— Да, подбросила неплохую идейку. — Лейн думал о Дженнифер и внезапной смене ее настроения, когда он упомянул Мэгги. — Думаю, что завтра она не будет мне нужна.

— Очень хорошо, у меня завтра много дел в магазине, — сказала, поднимаясь, тетя Элен. — До свидания.

Дженнифер вышла из Бейджхауса сильно раздосадованная. Нет, я совершенно не умею себя вести. Кто меня тянул за язык? И что за глупое смущение, когда Лейн упомянул о Мэгги? Ну, видела, а могла и не все видеть… Но главное, зачем я разоткровенничалась? Просто мне давно ни с кем не было так легко. Ну, и что такого? Кто он мне? Попросил помочь — и всего-то! А он действительно многие вещи очень плохо себе представляет. Удивительно. Хотя это Эмили, да-да, это холодная Эмили делает его таким. Лейн ведь так оживился, когда я рассказывала, как мы с отцом рассматривали натюрморты, ему было интересно. И так жаль, что он ничего не успел рассказать про Индию. Наверное, Мэгги рассказывал…

Дженнифер поймала себя на мысли, что все чаще вспоминает Мэгги с раздражением.

А Лейн… Он такой одинокий… Мне ведь и раньше казалось, что он одинокий, но теперь мне стало жаль его. Я обязательно, обязательно должна ему помочь. Не только создать вечерние платья, но и вообще… Да, я поддержу его. Пусть я не умею кружиться в черном купальнике, но я умею другое. И это «другое» ему сейчас важнее.

Дженнифер, разгоряченная своими мыслями, уже почти бежала.

— Боже, Дженни, что ты несешься, будто за тобой черти гонятся?! Ты откуда такая возбужденная? — Перед ней стояла удивленная Мэри.

Дженнифер, переводя дыхание, смущенно молчала.

— Ладно, сейчас мне некогда, но вечером обязательно тебе позвоню, и ты мне все расскажешь, ладно? — подозрительно глядя на нее, протараторила Мэри.

Дженнифер кивнула, не в силах произнести ни слова, — так далеко она унеслась в своих мечтах. Проводив взглядом убегающую подругу, девушка не на шутку встревожилась. А что я ей скажу?.. А скажу, что меня просто попросили помочь, и я увлечена работой. Дженнифер тут же поморщилась, представив, как проницательная Мэри разоблачит это вранье.

Дженнифер пришла домой и, не раздеваясь, плюхнулась в свое любимое кресло. Несносная Мэри, зачем она выбила меня из мечтательного состояния?

Дженнифер уже спокойно стала перебирать все подробности разговора с Лейном. Кажется, зря я себя пилила. Ничего вопиющего я не сделала. Просто в следующий раз надо вести себя взвешенно и равнодушно. Дженнифер вздрогнула. Выходит, что сейчас я к нему неравнодушна! Ну, а что здесь такого? Я же не собираюсь стать для Лейна тем, чем была Мэгги. Да, мне с ним интересно, легко. И все. И я никого не хочу видеть, и ни с кем не желаю разговаривать — любопытство Мэри я всегда успею удовлетворить.

Дженнифер встала, разделась, отключила телефон.

Лежа в постели, она долго ворочалась с боку на бок и никак не могла заснуть. Ей представлялись разные картины. Вот будет показ — меня, конечно, тоже пригласят — и вдруг Лейн объявит, что я ему помогала. И все будут смотреть на меня. Да, да. И тетя Элен, и Эмили. А как удивится Виктория! А Люси?.. А Шарль?.. Небо словно услышало его слова, что не сидеть же мне вечно в магазине тети Элен. А потом… Потом я зайду к папаше Кло и расскажу ему про все… И Филу.

Дженнифер села в кровати. Фил сюда никак не укладывался. Почему-то она была глубоко убеждена, что Филу ее триумф придется не по душе. Ну и пусть. В конце концов, почему я должна перед ним отчитываться и слушать его? Она слова улеглась и продолжила путешествие в мечту. И Мэри. Она даже может сделать небольшой репортаж…