Люби меня

* * *

Я сижу за столом, когда она входит. Её волосы собраны в небрежный пучок, и на ней тёмные очки, поэтому я не вижу глаз девушки, и меня это бесит.

— Вот, — Рейн протягивает мне пакет из химчистки вместе с моей курткой, которую я забыл у Брэда и Кенни, когда уходил вчера вечером.

— Благодарю.

— Прости, что я на тебя блеванула.

— Не парься.

Когда она поворачивается, чтобы уйти, я не решаюсь последовать за ней. Не должен. Потому и не делаю этого. Когда стрелки на часах показывают четыре, я иду в кафе, жду её за дверью, а потом провожаю до машины. Я игнорирую напряжение, гнев, желание… грёбаное разочарование. Она просто благодарит меня, прежде чем закрыть дверь своей машины. Эти два слова, произнесенные её мягким голосом, — изюминка моего дня.

Недели проходят без новых откровений. Неделями я задавался вопросом, почему снова делаю это с собой. Почему трачу своё время на кого-то, кому явно плевать на меня. Почему всё ещё провожаю Рейн до машины, защищаю женщину, которая предпочитает мне другого мужчину. Эйнштейн сказал, что формулировка делать что-то снова и снова и ожидать другого результата — это определение безумия. Тогда, по-видимому, я схожу с ума.

Я хочу спросить, где он. Какого хрена он позволяет своей девушке иметь другого парня, чтобы убедиться, что она в безопасности. Что же это за человек такой? Её родители вернулись на прошлой неделе, и с тех пор я ни разу не удосужился проводить её до машины, так как видел, как они уходили вместе. Идеальная маленькая семья. Я всегда хотел иметь таких родителей.

Кажется, я боялся, но с нетерпением ждал того момента, когда нанесу ей татуировку на всю жизнь. Когда Рейн приходит на приём, я вручаю ей документ об освобождении от ответственности, заставляю девушку подписать его, а затем жестом приглашаю следовать за мной.

— Мне нужно, чтобы ты стояла, пока я буду наносить контур.

— Хорошо.

— Подними рубашку и приспусти пояс.

Жду, когда она обнажит свой бок передо мной, и когда её брюки оказываются приспущены недостаточно низко, я опускаю их ещё ниже. Единственная причина, по которой могу сдерживать себя от того, что действительно хочу сделать, — это то, что я профессионал. Я очень серьёзно отношусь к своей работе и отказываюсь делать для неё исключение. Аккуратно накладываю трафарет и втираю его чуть дольше, чем нужно, потому что даже через бумагу она ощущается чертовски хорошо. Неспешно отклеив трафарет, я отодвигаю стул и осматриваю её.

— Идеально, — я киваю на зеркало. — Посмотри и скажи, что думаешь. Не хочу слушать бред о том, как тебе нравится рисунок, когда на самом деле ты хочешь что-то изменить. Будь честна, потому что, как только она окажется там, то уже не смоется.

Рейн поворачивается к зеркалу, и я наблюдаю за её лицом в отражении. Бросив беглый взгляд, она поворачивается ко мне.

— Выглядит замечательно.

— Ты даже не рассмотрела её.

— Рассмотрела. Пожалуйста, просто начинай.

Единственная причина, по которой продолжаю дальше, это то, что я знаю, что она будет выглядеть потрясающе. Я не делаю дерьмовую работу. Никогда.

— Прекрасно. Запрыгивай и ложись на бок.

Трудно избежать разговора с ней, когда я о многом хочу её расспросить. Хочу посмотреть, так ли Рейн несчастна, как и я. Хочу знать, почему она мучает меня. Хочу узнать, откроется ли она мне когда-нибудь. Но это к лучшему. Она занята, а я отказываюсь снова быть запасным вариантом в жизни какой-либо женщины.

Она подпрыгивает, когда машина начинает гудеть.

— Скажи мне, если тебе понадобится передышка, идёт?

— Окей.

Первое нажатие иглы вынуждает её сделать глубокий вдох.

— Всё хорошо?

— Да.

С самым нежным прикосновением, на какое только способен, я обвожу контур. Когда под иглой образуются маленькие капли крови, они попадают мне прямо на грудь. Приходится остановиться и притвориться, что я настраиваю свою машину, чтобы успокоиться. Мне ненавистен тот факт, что заставляю Рейн истекать кровью… это последнее, что я хочу видеть.

На этот раз она не вздрагивает, когда нажимаю на педаль, и мне удаётся продолжить, хотя меня убивает то, что прямо сейчас я причиняю ей боль. Проходит час, затем два. Я несколько раз спрашивал, не нужно ли ей отдохнуть, но она всегда отвечала «Нет». На третьем часу я завершил контур и даже весьма успешно перешел к нанесению цвета. У меня ноет поясница, но возможность прикоснуться к ней, даже через латекс, делает боль стоящей того. Я уже собираюсь сменить иглу, когда Рейн наконец заговаривает.

— Ты закончил?

— Могу, если ты этого хочешь.

— Нет, всё нормально. Я просто хочу, чтобы ты её закончил.

— Хочешь передохнуть? Принести воды или ещё чего-нибудь?

— Нет.

Я не знаю Рейн достаточно хорошо, чтобы определить её чувства, основываясь на одном слове, но если бы мне нужно было угадать, я бы сказал, что ей больно. И эта боль превратилась в гнев.

Как угодно, если она думает, что сможет это выдержать, тогда я закончу. Я снова теряю себя, и через полтора часа в последний раз стираю излишки.

— Всё готово.

— Можно мне встать?

— Да, но будь осторожна.

Она не слушает и спрыгивает со стола. Её покачивает, и она хватается рукой за стол в попытке удержаться.

— Дерьмо.

— Я же говорил, — достаю бутылку воды из своего мини-холодильника и протягиваю ей. — Возьми.

— Спасибо.

Девушка выпивает половину и поворачивается к зеркалу.

И снова я смотрю ей в глаза. На этот раз они наполняются слезами, и она закрывает рот рукой.

— Срань господня.

— Нравится?

— Вон, она потрясающая, — Рейн дотрагивается до татуировки, а потом очень быстро отдергивает руку. — Проклятье. Больно.

— Да, так будет пару дней. Ну-ка, давай я её прикрою.

Я пододвигаю свой стул и накладываю мазь, а затем упаковочную пленку. Снимаю перчатки и отрываю кусок скотча. Никогда так не делаю, но потому что это она и потому что я буквально жажду снова почувствовать её обнаженную кожу своей собственной, я делаю это. Когда мои пальцы касаются её кожи, я почти сдаюсь. Она такая чертовски мягкая. И гладкая.

— Всё готово.

Рейн кладёт свою одежду на место и пытается незаметно вытереть глаза.

— Сколько я тебе должна?

Я начинаю приводить себя в порядок.

— Не беспокойся об этом.

— Чёрт, нет. Я заплачу тебе. Сколько?

Я поворачиваюсь и скрещиваю руки на груди.

— Сколько грёбаных сэндвичей ты мне принесла, а денег не взяла?

— Этого недостаточно, чтобы оплатить тату.

— Мне не нужны твои деньги.

«Мне нужна ты».

— Я видела, как тот парень дал тебе пачку денег за что-то гораздо меньшее, чем это. Сколько ты с него взял?

— Сто пятьдесят в час, — Рейн изумлённо открывает рот, а я поднимаю бровь. — И это была скидка. Просто продолжай кормить меня, и всё будет хорошо.

Она хватает сумочку и вздрагивает, когда та трётся о её бок.

— Тогда я задолжала тебе сэндвичи на всю жизнь.

— На это я согласен.

Впервые с тех пор, как она здесь, Рейн улыбается мне.

— Ну, думаю, мы ещё увидимся.

— Да, пожалуй, что так.

Прежде чем она уйдёт, я поворачиваюсь, чтобы взять листок с инструкцией. Девушка берёт его и уходит. Наблюдаю за ней на мониторе, и когда она наконец исчезает с экрана, я хватаю первое, что вижу, — металлическую копию моего грузовика, — и швыряю её через всю комнату, попав в рамку с первой журнальной статьёй, посвящённой моей работе. Когда стекло осыпается на пол, я делаю то же самое.

Глава 9

Рейн

Я ёрзаю на сидении, пытаясь уменьшить трение ремня безопасности о мою свежевытатуированную кожу. Короткая поездка домой, кажется, занимает целую вечность, но, когда я наконец захожу в дверь, приливная волна эмоций прорывает плотину. Сумочка выпадает из моей руки, и я кричу в пустую комнату. Я даже не плачу, потому что в этом нет смысла. Слёзы не вернут его обратно, и слёзы не дадут мне ответов. Я уже давно не грущу. Даже перестала путаться. Теперь я просто чертовски зла.

Я злюсь на Брайана за то, что тот заставил меня пообещать хранить ему верность, хотя он чертовски хорошо знал, что есть шанс не вернуться обратно. Злюсь на человека, который обещал, что у нас будет совместная жизнь, а потом, бл*дь, оставил меня. Я злюсь на Вона за то, что он такой чертовски идеальный. Меня бесит, что я сомневаюсь в себе за то, что держусь за что-то, от чего мне следовало бы избавиться давным-давно.

Пришло время… время отпустить его.

Резким движением руки я достаю из сумки телефон и, гневно шагая, иду к дивану. Последние несколько недель я медленно осознавала, как я несчастна без Вона. Я чувствую себя ещё более одинокой, не видя его каждый день, к чему уже привыкла.

Желание, испытываемое к Вону, не имеет ничего общего с Брайаном. То, что я чувствую к Вону… это больше, чем я могла себе представить; оно всепоглощающее, и это то, чего я всегда хотела.

Проведя пальцем по экрану, чтобы разблокировать его, я делаю глубокий вдох и набираю номер Брайана. Пришло время покончить с этим вместе с ним.

— Сожалеем, но человек, которому вы звоните, сейчас недоступен. Пожалуйста, повесьте трубку и повторите попытку позже.

— Какого чёрта? — бормочу себе под нос и снова набираю номер.

— Сожалеем, но человек, которому вы сейчас звоните…

— Нет, — я останавливаюсь, запутавшись в ногах, прежде чем восстановить равновесие. — Нет, этого не может быть.

Я медленно набираю каждую отдельную цифру, тыча пальцем в экран.

— Сожалеем, но… — мне необходимо сделать три попытки, прежде чем закончить звонок.

— Пожалуйста, нет. Не сейчас.

Я хватаю сумочку и бегу к машине. По дороге к месту назначения продолжаю набирать его номер, но получаю тот же результат.

— Нет, нет, нет.

Я криво припарковываюсь на их подъездной дорожке и, подбежав к дому, стучу в дверь. Уже довольно поздно, но мне всё равно.

— Кристен! Аарон! Откройте! Вы дома?

Дверь распахивается, когда стучу, и я чуть ли не падаю в дом.

— Рейн, что случилось? — мама Брайана обнимает меня за плечи и ведёт внутрь.

— Его телефон больше не работает. Говорят, что он недоступен.

Аарон, отец Брайана, входит в комнату.

— Почему его телефон больше не работает? Что случилось? — спрашиваю я его.

Он смотрит на Кристен, и они обмениваются взглядами. Чувство вины.

— Что случилось? Неужели они нашли его? — моё полное надежд и наивное «я» задаёт вопрос, который, а я достаточно умна, чтобы понимать, никогда не приведёт к ответу, который я хочу получить или когда-то хотела.

— Они не нашли его, Рейн. Он мёртв. Точно так же, как он был мёртв уже несколько лет.

— Аарон, — отчитывает его Кристен.

— Нет. Она должна это услышать. Снова, — Аарон садится прямо передо мной и берёт меня за руки. — Рейн. Брайан мёртв. Он не вернётся домой. Никогда не вернётся, и он хотел бы, чтобы ты продолжала жить дальше.

Вся сила духа, которую я собирала последние несколько недель, тут же исчезла, растворилась в воздухе, как и мой парень.

— Это ложь.

— Что именно?

— Всё. Его тело так и не нашли. Возможно, он всё ещё жив.

— Неужели? Где же он может быть? — Аарон откидывается назад и скрещивает руки на груди. — Живет в грёбаной пещере?

— Может его похитили какие-то люди?

— Рейн, он не поехал в чужую страну, где мятежники собираются кого-то захватить. Здесь нет никаких пиратов. Он мёртв.

Я качаю головой.

— Нет.

— Я не могу этого сделать, Кристи. Мне очень жаль, но я больше не могу иметь с ней дело, — он встаёт и сердито проводит руками по лицу. — Я уже много лет оплачиваю его счета за мобильник, Рейн. Я стирал твои голосовые сообщения, так что у тебя было достаточно места, чтобы оставлять ещё, но прошло слишком много времени. Неужели ты действительно думала, что можешь оставлять голосовые сообщения в течении двух лет? Чёрт возьми, мне нужно жить дальше. Нам всем это необходимо… Тебе нужно двигаться дальше.

Он уходит, а Кристен шмыгает носом рядом со мной.

— Он прав, — говорит она с дрожащей улыбкой. — Пришло время отпустить его, Рейн.

— Я… я думала, что так и сделаю. Решила оставить ему сообщение и всё рассказать. Я собиралась дать ему понять, как сожалею о том, что нарушила своё обещание, — у меня горло горит огнём, а грудь сжимается. — Но как я могу сказать ему «прощай», если не услышу его голоса в последний раз? Когда я не могу сказать ему вслух эти слова?

— В любом случае это не имеет значение. Он никогда не слышал твоих сообщений.

— Слышал.

— Нет, Рейн. Никогда не слышал. Аарон и я делали это ради тебя, чтобы подарить тебе душевное равновесие, но для нас это оказалось слишком. Мы не можем продолжать притворяться, что наш сын всё ещё жив. Он умер, занимаясь любимым делом, и больше никогда не вернётся. Тебе нужно жить дальше.

— Но он заставил меня дать ему обещание, — я достаю свои кольца и надеваю их на цепочку. — Он заставил меня пообещать, что я буду ждать его возвращения.

Она отрицательно качает головой.

— Он говорил это несерьёзно.

— Я дала его, — я встаю и иду к двери в полном недоумении. — Дала.

И я не могу поверить, что была готова так легко отказаться от этого.

Странное состояние оцепенения проносится через мой разум, затем поражает меня и течёт по моим венам. Я медленно иду к своей машине в трансе. Кристен идёт следом и пытается заговорить со мной, но я слышу лишь приглушённый шум. Сев в машину, еду домой на автопилоте. Темнота ночи становится ещё хуже, когда мои глаза затуманиваются. Войдя в дом, я бросаю ключи и сумочку на пол, а затем иду прямо к своей кровати. Боль от моей татуировки — как наказание за то, что я полагала, что могу быть свободной; это моё отражение. Я натягиваю одеяло на голову и закрываюсь от всего мира.

* * *

— Она здесь. Я напишу тебе через несколько минут.

Одеяло с меня сорвано, и яркий свет обжигает глаза, хотя мои веки закрыты.

— Малышка Рейни, какого чёрта ты с собой творишь? — Кеннеди поднимает меня за руки и заставляет сесть, что вынуждает мои глаза открыться.

Я пристально смотрю на него, но не могу подобрать слов, чтобы ответить. Никогда в жизни не была так смущена, как сейчас, и у меня нет ответов на эти вопросы.

— С тобой всё в порядке? Твоя мама позвонила, когда ты не появилась на работе. Я думал, ты заболела или что-то в этом роде.

И снова нет ответа.

— Рейн, поговори со мной, — он обхватывает руками моё лицо и заставляет посмотреть на него. — Так что же случилось?

Моё тело обмякает под его рукой, и я падаю обратно на матрас. Он понимает намёк и перестаёт давить на меня, но я слышу щелчок отправляемого текстового сообщения.

Его лицо нависает над моим, и он сочувственно улыбается.

— Я не буду давить на тебя, но мне нужно, чтобы ты сказала мне, если тебе больно. Физически.

Я отрицательно качаю головой.

— Тебе что-нибудь нужно?

И вновь я отвечаю так же.

— Ладно. Я пойду в другую комнату, но позже проверю тебя.

Он закрывает за собой дверь, и я поворачиваюсь на нетатуированный бок. Свет за занавесками с каждым часом становится всё темнее, и мой мочевой пузырь кричит о необходимости опорожнить его. Я не двигалась с тех пор, как вернулась домой прошлой ночью, не потому что не хотела, а потому что тело не позволяло мне этого сделать. Требуется некоторое усилие, но в конце концов я встаю и волочу ноги по коридору в ванную. Когда натягиваю штаны я забываю, что Кенни здесь, поэтому, когда он ахает, это пугает меня до чёртиков.

— Что это, чёрт возьми? — кричит он.

— Татуировка.

— О, Рейн. Ты ухаживаешь за ней?

Среди всего, что было в моём мозгу, забота о моей татуировке в список не входила.

— Чёрт, — бормочу я. Снимаю пленку и съёживаюсь от некогда яркой и красочной татуировки, цвета которой кажутся размытыми. — Я что, всё испортила?

— Не знаю. У меня никогда не было тату, — парень склоняется к ней ещё ближе. — Она выглядит бесформенной.

— Чёрт!

— Раз уж ты снова заговорила, почему бы тебе не сказать мне, что с тобой происходит?

Я не обращаю внимания на его вопрос, потому что не готова ответить.

— А я должна её мыть?

— Я не знаю.

— Да ну нахер. Уверена, что уже всё испортила. Как и всё остальное в своей жизни.

Он вздыхает.

— Так что же случилось?

Кенни был моим плечом, моей опорой, моим резонатором, и сейчас он нужен мне больше, чем когда-либо. Я просто боюсь, что он подумает, что я прогнила насквозь.

— Я собиралась оставить ему сообщение, — я смотрю себе под ноги. — Собиралась сказать ему, что продолжаю жить своей жизнью. Я набрала его номер, и эти слова вертелись у меня на языке. Но я не смогла, потому что родители Брайана отключили его телефон, — почувствовав жжение в глазах, я хватаю салфетку. — Я пришла к ним домой, и это было просто ужасно. Аарон кричал мне, что Брайан мёртв и мне нужно двигаться дальше, и Кристен согласилась с ним… — из меня вырывается смешок. — Ирония в том, что я собирался ему всё рассказать. Но теперь, когда не могу этого сделать, я разочарована в себе за то, что даже думала о том, чтобы отвернуться от своих слов.

Долгое молчание заполняет мою маленькую ванную комнату, прежде чем он заговаривает.

— Его родители правы.

Я ощетиниваюсь от его комментария.

— Нет, они не правы. Он всё ещё может быть жив где-то, а я не…

— Ты бредишь! Разрушаешь свою жизнь из-за парня, который умер, Рейн. Он мёртв и больше не вернётся.

— Не говори так! — кричу я.

— Это чистая правда. Мне надоело ходить вокруг тебя на цыпочках. Мне очень, очень жаль, но он мёртв. И тебе нужно двигаться дальше, прежде чем ты угробишь себя из-за чёртова разбитого парнем сердца, который никогда, бл*дь, тебя не заслуживал!

Моё и без того хрупкое сердце ещё больше разрывается от оскорбительных слов лучшего друга.

— Исчезни с глаз моих, Кеннеди!

— Нет. Господи Иисусе, Рейн. Как долго ты собираешься жить в отрицании этого?

— Вовсе нет. Он любил меня.

— Ладно. Возможно, он любил тебя, но он не вернётся, и было бы неправильно тратить всю свою любовь на человека, который больше не сможет её получить.

Когда я сглатываю, пересохшее горло отдаёт болью. Что-то в том, что только что сказал Кенни, находит отклик. Думаю, именно это лежит в основе всех моих чувств. Мне нравилось быть для кого-то всем. Я любила любить. И хотя всё происходило за закрытыми дверями и об этом никто не знает, я не хочу чувствовать, что отказываюсь от Брайана. Он нуждался во мне больше, чем кому-либо известно, больше, чем я когда-либо признаю. Но его больше нет.

— Ты прав.

Его глаза расширяются.

— Я знаю, что прав; ты не обязана делать кого-то счастливым. Тебе стоит побеспокоиться о себе.

Всё встало на свои места. Как недостающая часть головоломки, её края сходятся и смыкаются вместе; но это моя жизнь… это не игра.

— Дело не в том, что я жду Брайана. Да этого и никогда не было. Дело в том, что я держусь за чувство, которое, как я боялась, никогда больше не найду.

Брайан нуждался во мне так, как никто другой не знал, и я была так напугана, что не смогла быть тем, в чем он нуждался.

— Вот именно.

Валун, который на протяжении двух лет отталкивал логику в моём мозгу, катится вниз по позвоночнику и давит на лёгкие.

— Мне нужно немного побыть одной.

— Уверена?

— Да.

— Ну ладно.

Он обнимает меня, хоть я и не отвечаю ему взаимностью, и оставляет в покое.

Как только дверь закрывается, я прислоняюсь к ней и оседаю на пол, позволяя весу этого откровения утянуть меня.

* * *

— Чёрт, детка. Что ты натворила? — голос Вона будоражит меня, и когда его руки скользят подо мной, я хватаюсь за его куртку. Удовлетворение, которого я так давно не испытывала, заставляет меня чувствовать себя невесомой в его объятиях.

Он кладет меня на кровать и поднимает мою рубашку, его нежные пальцы скользят по моему боку. Даже несмотря на все эти долбанутые эмоции, ему удаётся заставить мой живот трепетать. Я слышу, как он делает глубокий вдох.

— Она испорчена? — спрашивает Кеннеди.

— Дай мне протереть её. Не мог бы ты принести мне немного теплой воды, мочалку и сухое полотенце?

Кеннеди не отвечает, но его шаги затихают, и руки Вона слегка стягивают мои штаны для йоги.

— Мне нужно, чтобы ты приподняла другой бок, чтобы я мог спустить их ниже и привести тебя в порядок.

Я перекатываюсь на спину и немного приподнимаюсь. Он берётся за пояс и тянет вниз, пока не становится видна вся татуировка. Когда его пальцы снова касаются моей кожи, мой взгляд устремляется к нему. Его глаза похожи на какао, такие тёплые и манящие. Он искушает меня свернуться калачиком рядом с ним и позволить ему забрать холод, который я чувствовала. Хотя сомневаюсь, что Вон вообще захочет это делать. Особенно после того, как я с ним обошлась.

— Всё готово, — голос Кенни вырывает меня из тумана. — Тебе ещё что-нибудь нужно?

— Нет, дружище. Этого должно быть достаточно.

— Мне бы очень хотелось остаться, но я должен идти на работу, — Кенни целует меня в лоб и обнимает за плечи Вона. — Дайте мне знать, если вам что-нибудь понадобится. Я могу заскочить позже.

— Конечно, чувак.

Мы оба смотрим, как он уходит, и когда дверь захлопывается, Вон принимается за работу, снимая остатки грубой полиэтиленовой пленки и очищая место с помощью мочалки. Желая, чтобы он посмотрел на меня, я не отрываю взгляда от его лица. Он хмурится и время от времени сжимает челюсти, а я стараюсь не морщиться от боли, когда он касается чувствительной кожи.

Не знаю, что сказать ему. Извиниться? Рассказать ему о Брайане?

— Неужели я всё испортила? — выпаливаю я, отчаянно желая поговорить с ним, даже если это не то, что действительно хочу сказать.

— Всё должно быть в порядке. Нам нужно подышать свежим воздухом и дать ей проветриться, но я думаю, что всё будет хорошо, — Вон встает и швыряет грязные полотенца в корзину, а потом выбрасывает мусор в мусорное ведро. — Тебе ещё что-нибудь нужно?

«Мне нужно больше. Мне нужен ты».

— Почему ты так добр ко мне?

— Я не знаю, — он проводит рукой по волосам. — Хотелось бы, чтобы у меня была другая причина, кроме той, что… — слова замирают у него на языке, и он просто качает головой. — Не знаю.

Тяжело вздохнув, Вон направляется к двери. Когда его рука касается ручки, страх потерять его тотчас заставляет объяснение просто слететь с моего языка.

— Они говорят, что он умер.

Его спина выпрямляется, и Вон оборачивается, но я смотрю сквозь него на дверь. Не хочу видеть жалость на его лице. Я лишь хочу, чтобы он смотрел на меня с любовью и желанием. В этот момент, за те три секунды, что потребовались мне, чтобы сказать ему эти слова, я понимаю, что не могу продолжать жить так, как сейчас. Не могу позволить чудесному человеку, который был более чем терпелив со мной, уйти из моей жизни. Мне всё равно, если это будет быстро. Это правильно… это кажется правильным, и это всё, что имеет значение.

Он заслуживает объяснений. Он заслуживает большего, чем я могу ему дать, но я постараюсь. Буду стараться изо всех сил, чтобы перестать любить иллюзию и начать любить настоящего, живого мужчину, стоящего передо мной.

— Мой парень, или бывший парень, наверное. Они говорят, что он умер, и я не хочу — нет, я не хотела — верить им. — Я хватаю ожерелье и кручу на нём кольца. — Он пропал два года назад.

Вон подходит к кровати и садится рядом со мной. И тут же тепло его тела, хотя он и не прикасается ко мне, успокаивает мои дрожащие нервы.

— Он был адреналиновым наркоманом. Если это было опасно, Брайан это делал. Он отправлялся в путешествие, чтобы попробовать всё, что только возможно. Серфинг, подводное плавание, дельтапланеризм, туристический поход… лыжи, бейсджампинг (Прим. Бейсджампинг — экстремальный вид спорта, в котором используется специальный парашют для прыжков с фиксированных объектов). Он позвонил мне утром и сказал, что собирается посетить Мыс разочарования (Прим. так назвал мыс на юго-западе штата Вашингтон исследователь и торговец Джон Меарс в далеком 1788 году. Область мыса является одной из наиболее облачных в штате, со средней продолжительностью 106 дней тумана в году).

Я улыбаюсь, вспоминая наш последний разговор.

«Я видел здесь самые красивые вещи, но ничто не сравнится с тобой, Рейн».

«Я скучаю по тебе».

«Дождись меня. Ты же знаешь, что понадобишься мне, когда я вернусь».

— Это был последний раз, когда кто-либо слышал о нём.

Никто не знает, как долго он отсутствовал, а если он висел на скале, ожидая, что кто-то спасёт его, и его пальцы не выдержали, и он упал в океан. Только на следующий день я, наконец, позвонила его родителям. Они не казались обеспокоенными, но я знала, что что-то было не так. Он всегда звонил мне.

— Мне удалось связаться с местной станцией береговой охраны и сообщить о его исчезновении.

Я никогда не забуду, каким милым был парень, разговаривавший со мной. Как он успокаивал меня, когда я была в таком бешенстве. Несмотря на то, что им нечего было сообщить, Деклан позвонил мне, чтобы рассказать, как можно больше новостей, даже после того, как они отменили поиски.

— Они нашли его машину на стоянке, на этом всё.

Вон слушает, но ничего не говорит. Я понимаю, так как если бы он сам сказал мне подобное, я бы тоже не знала, что сказать.

— И я поклялась ему, что буду ждать его возвращения. Но потом случился ты, и как бы сильно я ни злилась на себя за то, что предала его, я наконец поняла, что больше не ограничена в том, чего хочет моё сердце.

— Как же ты его предала?

— Я влюбилась в другого мужчину.

Глава 10

Вон

Её признание потрясло меня до глубины души.

— Ты что?

— Я предала его, потому что влюбилась в тебя.

Её подбородок дрожит, но она по-прежнему пытается улыбнуться.

Никто никогда не говорил мне таких слов. Обычно у меня есть причина для всего, что я чувствую. Каждое действие имеет объяснимую реакцию, но не это. За всё то время, что боролся за неё, я не был готов к тому, что она действительно полюбит меня. Ни одна женщина никогда не любила меня.

— Рейни… Я…

— Тебе не нужно ничего говорить в ответ. Знаю, что не давала тебе повода чувствовать то же самое и была ужасным человеком, но я так запуталась, — она слегка подтягивает штаны и садится на кровать, вертя бирюзовые кисточки на подушке. — Я так запуталась, Вон, потому что уже некоторое время борюсь с этим, но в то же время — это кажется так стремительно. И я знаю, что не заслуживаю второго шанса, но надеюсь, что ты дашь мне его.

— Второй шанс для чего?

— Для всего.

Шея хрустит, когда я смотрю вниз, и когда встаю, я борюсь с пустотой, которую уже чувствую, когда Рейн нет рядом. Я снимаю куртку и бросаю её на стул у туалетного столика, затем наклоняюсь и развязываю ботинки, сбрасывая их ногой.

Она провожает меня взглядом, когда я обхожу её кровать и сажусь рядом. Я обнимаю девушку за плечо и прижимаю к себе. Возможно, я не хочу признавать, что достоин её любви, но я определённо схожу с ума от любви к ней. Так же, как и с тех пор, как впервые увидел её.

— Я никогда не отказывался от тебя в первый раз, так что тебе не нужен второй шанс.

Я знал, что её стоит ждать.

Мгновенное рыдание разрывает её, когда она выпускает то, что, я предполагаю, является сдерживаемыми слезами. Крепко прижимаю её к себе и жду, когда же настанет нужный момент. Я не могу отрицать притяжение между нами, и теперь, когда она наконец рассказала мне о Брайане, всё имеет смысл. Это всё, чего я хотел. Мне нужна была причина.

— Мне так жаль, — говорит она, уткнувшись мне в рубашку, её голос приглушен из-за сдавленного горла.

— Все нормально, — успокаиваю я Рейни. — Всё будет хорошо.

Она не отвечает, но с каждой минутой становится всё более расслабленной в моих объятиях, пока не засыпает. Я меняю нашу позу, чтобы мы могли лечь, и когда она прижимается ещё ближе к моей груди, я наконец-то выдыхаю воздух, который не осознавал, что задержал с того момента, как впервые увидел её.

* * *

— Какого чёрта?

Меня будит мужской голос, и я сажусь, положив руку на Рейн, готовый заслонить её собой.

— Кто ты такой? — спрашивает меня мужчина в возрасте. — И какого чёрта ты лежишь в постели моей дочери? И когда, чёрт возьми, ты успела сделать татуировку, Рейн Мари?

Рейн резко выпрямляется, когда отец повышает голос.

— Что ты здесь делаешь? — кричит она. — Выйди отсюда!

— Нет, пока ты не объяснишь мне…

— Рон, дай девушке минутку, — входит дама, похожая на взрослую версию Рейн, хватает его за руку и тянет. — Она нас не ждала.

Он отступает, и мама проходит мимо него, чтобы закрыть дверь. Как только она защелкивается, Рейн стонет.

— Боже мой.

— Твои родители? — я поднимаю бровь, и она кивает.

— Да. Это просто ужасно.

— Что тут ужасного?

— Они только что застали нас вместе в постели! — она суматошно встаёт. — И я не сказала ему, что сделала татуировку.

Я встаю и обнимаю её сзади.

— Ладно, слушай. Во-первых, никто нас ни за чем не застал. Мы оба взрослые люди, и будь я проклят, если стану беспокоиться о том, что только что видели твои родители. А во-вторых, тебе не нужно разрешение от них, чтобы сделать тату.

Целую её в макушку, прежде чем отступить назад. Я вижу силу в её теле, её плечи расправлены, и она замолкает.

— Ты абсолютно прав. Просто… наверное, это всё в новинку для меня.

— Это ещё мягко сказано, — смеюсь я.

— Рейн, — орёт её отец из другой комнаты.

— Проклятье, — она спешно хватает меня за руки и тянет. — Пойдём.

Я следую за ней из её комнаты, совершенно не обращая внимания на то, что её родители там. Меня совершенно не волнует, что они думают. Меня больше беспокоит, что Рейн сказала мне, что любит, а я не ответил ей тем же. Больше всего я боюсь того, что позволяю себе оказаться в положении, когда первым был другой мужчина, и меня легко можно вышвырнуть словно мусор. Эти чужие, но знакомые эмоции выводят меня из себя.

— Не помешало бы представиться, — огрызается её отец, и из уважения к Рейн я держу рот на замке. В этот раз.

Она тянет меня вниз на диван и сжимает мою руку.

— Это Вон. Он владелец тату-салона рядом с «Ланч-Боксом». Это моя мама, Маргарет, и мой папа, Рон.

Я наклоняюсь над кофейным столиком и пожимаю им обоим руки.

— Приятно познакомиться, — говорю я им, стараясь не смотреть в глаза. Я делаю эти ненужные представления только потому, что знаю, что Рейн близка со своими родителями.

Её мама говорит то же самое, а отец не отвечает взаимностью. Он посылает в мою сторону злобный взгляд и на секунду хмурит брови, как будто узнаёт меня, а затем смотрит на Рейн.

— Что с тобой происходит? Ты не появляешься на работе, и теперь у тебя есть татуировка?

— Простите. Я, эм, у меня была скверная ночь, и Вон…

— Меня не волнует, насколько плохой была твоя ночь; если ты не мертва, то возьми трубку и позвони мне. Мы не только полагаемся на тебя в работе, ты ещё и моя дочь, и я беспокоюсь о тебе.

Она опускает взгляд и крепче сжимает мою руку.

— Прости меня, папа.

Он откашливается, и я уже в десяти секундах от того, чтобы ударить его за то, что он так обвиняет её. Но поскольку я только что официально познакомился с этим мужчиной, я воздержусь.

— О, милая. Я так рада, что ты в порядке. Кенни позвонил нам и сказал, что ты заболела. Что случилось? — наконец вмешивается её мама. По крайней мере, она, кажется, заботится о дочери; её мама гораздо лучше, чем я могу сказать о её отце, так как он просто смотрит на меня, словно хочет задушить.

— Ну, я решила, что сделать татуировку — это мой первый шаг в движении дальше.

— Из-за чего?

— Из-за вины. Страха. Брайана, — шепчет она, наконец-то взглянув на отца.

Его лицо краснеет.

— Уверена, что хочешь именно этого?

«Какого хрена?»

— Да. Мне нужно двигаться дальше, папа. Мне нужно жить жизнью с реальным будущим, а не с тем нереальным, за которое я держусь уже много лет.

Её мама улыбается, а отец замирает и рассматривает меня. Мой кожаный браслет, мои рваные джинсы, мою тату-рукав.

— Из-за него?

Рейн подавляет вздох и отворачивается от него. Если он думает, что его заявление оскорбляет меня или что его очевидная неприязнь ко мне является сдерживающим фактором, то он недооценил меня. Чертовски сильно.

— Рон! — отчитывает его Маргарет.

— Не знаю, о чем думает наша дочь…

Он больше не произносит ни слова, потому что я его перебиваю.

— Давайте начнем знакомство сначала, — я встаю и встречаюсь с ним лицом к лицу, не боясь, что на этот раз он действительно увидит, кто я. Он такой же высокий, как и я, поэтому наши глаза идеально совпадают. — Я Вон, человек, который никому не позволит так разговаривать с моей женщиной.

— Твоей женщиной?

— Моей женщиной.

Я говорю это с уверенностью, которая, надеюсь, не сфабрикована. Мы ещё не обсуждали на какой стадии сейчас наши отношения, но если она говорит, что любит меня, то я принимаю это за чистую монету. Теперь ей придётся чертовски долго отталкивать меня.

— Она моя дочь, — мужчина прищуривается и понижает голос. — Вам лучше быть поосторожнее, молодой человек.

— Вам тоже лучше быть поосторожнее. Она может быть и ваша дочь, но она м…

— Прекратите это! — выкрикивает Рейн и встаёт между нами, отталкивая нас друг от друга. — Я никому не принадлежу, ясно? Я не принадлежу ни одному из вас, так что вы оба прекратите это. Папа, — она поворачивается к нему лицом, — знаю, как это тяжело, но я не могу продолжать жить так, как жила раньше.

Его тело напрягается, но он не понимает, что она только что сказала.

— И Вон — тот, кто помог мне это понять, — она встаёт рядом со мной и обхватывает меня за талию своей рукой, с той стороны, где нет татуировки. — Он был терпелив, и он заслуживает… я и сама это заслужила — попытаться построить отношения с кем-то, кто по-настоящему заботится обо мне. А он так и делает.

Она смотрит на меня снизу-вверх, и я вынужден её поцеловать. Что я и делаю. Нежно, но решительно. Она улыбается мне в губы и отстраняется.

— Мы поговорим позже, — её отец поворачивается к жене, но Рейн хватает его за руку.

— Нет, не поговорим… только не об этом. Вон никуда не денется, и я наконец-то делаю то, что должна была сделать давным-давно, — она опускает руку и смахивает с глаза слезинку. — Я люблю тебя, папа, но ты должен принять это.

Он расслабляет плечи и кивает.

— Ты будешь на работе завтра?

— Да.

— Тогда до встречи.

Он выходит, Маргарет обнимает Рейн, а затем следует за ним. Когда дверь захлопывается, она идёт на кухню и берёт пару бутылок воды. Вернувшись в гостиную, она садится на диван рядом со мной.

Я принимаю от Рейн бутылку, которую она протягивает мне.

— С тобой всё в порядке?

— Прошу, не обижайся на моего отца. Он действительно любил Брайана, и так как я его единственная дочь, он иногда склонен быть властным.

— Я ничуть не обижен.

Пожимаю плечами. У меня нет никаких отношений с авторитетными людьми, особенно с родителями.

Она резко выдыхает и откидывается на спинку дивана.

— Просто мне неловко, что вы, ребята, познакомились при таких обстоятельствах. Обычно он очень милый.

— Мне нужно кое-что узнать, — я делаю глоток воды, а потом ковыряю этикетку на бутылке.

— И что же?

— Где мы?

— На диване в моей гостиной, — поддразнивает она.

Я смеюсь над ней и ставлю бутылку на стол.

— Я всё понял, Рейн. Я могу с уважением отнестись к тому факту, что ты прошла через нечто очень трудное, но мне нужно знать, что ты со мной. Что то, что происходит между нами, действительно что-то значит для тебя. Потому что это касается меня.

— Не могу обещать, что только что случилось что-то волшебное, что заставило меня забыть обо всём и не испытывать никаких эмоций…

— Я не прошу тебя быть бесчувственной… к нему.

Мне очень неприятно думать, что она думает о ком-то другом. Что я второй. Но я должен дать ей шанс доказать мне, что она готова попробовать. Потому что, с другой стороны, мне нужно перебороть собственные инстинкты, чтобы оставаться беспристрастным.

Девушка придвигается ко мне, и я открываю ей свои объятия, когда она прижимается ко мне. Мы некоторое время смотрим телевизор, а потом Рейн засыпает. Когда она засыпает, я осторожно вытаскиваю руку из-под неё и накрываю одеялом, прежде чем закрыть за собой дверь и уйти.

В ночном воздухе повисла тишина, вполне соответствующая надвигающемуся снегопаду. Мой грузовик быстро прогревается, когда я спускаюсь в долину. Гетто. Отстойная часть города. По ту сторону рельсов. Как бы вы её ни называли — даже если это унизительно, это правда. Эта часть города — выгребная яма преступности и наркотиков; иногда я удивляюсь, как вообще выжил здесь. Я объезжаю квартал дома моего детства, прежде чем остановиться и припарковаться через дорогу от него.

На углу несколько маленьких детей — слишком маленьких, чтобы гулять так поздно. Примерно, как я в этом возрасте. На противоположном углу дом, который сгорел, когда взорвалась их метамфетаминовая лаборатория, когда мне было двенадцать. Никто никогда его не ремонтировал, и он оставался пустым уже более десяти лет. Иногда я прятался там, когда был маленьким; даже если запах был ужасным, там было безопаснее, чем находиться дома.

Я снова обращаю своё внимание на то место, которое должно было стать моим домом. Половина кирпичей вываливается, а лужайка, что раньше была перед домом, сейчас просто заросла бурьяном. Только в одной комнате горит свет, а окно закрывает простыня с дырками.

Тень женщины скользит по окну, и я сажусь прямее. Я уже много лет не видел свою мать. Когда в восемнадцать лет меня выпустили из колонии, она выперла меня из дома ни с чем. В буквальном смысле ни с чем, кроме одежды, что была на мне. У меня не было ни денег, ни крова, ни еды.

В конце концов я отправился на юг с Брэдом — он буквально спасал мне жизнь — я работал на стройке у его дяди, прежде чем взялся за новое дело и начал татуировать. Если мне суждено прожить свою жизнь, если мне посчастливилось пережить то, что я пережил, то уж точно не с молотком и гвоздями. Я собирался сделать это, преследуя свою единственную страсть.

Так после более чем десятилетнего отсутствия я появился на её крыльце, когда впервые вернулся в Плезант-Валли. Маленький мальчик во мне хотел, чтобы мама любила меня. Я хотел, чтобы она простила меня. Но когда она посмотрела в окно и увидела меня, её глаза были такими же пустыми и бездушными, как и у меня в детстве. Я не удивился, когда она просто развернулась и ушла.

Вся моя жизнь была испорчена из-за неё и её выбора. Я держал обиду и смущение, что моя собственная мать ненавидит меня. Что она просто впустила какого-то долбаного наркомана с улицы в наш дом и уделила ему своё внимание, пока я, как в прямом, так и в переносном смысле, умирал от голода. Хорошая новость в том, что я никому не дал шанса кинуть меня снова. Однако беда в том, что я запрятал себя в такой долбаный ящик одиночества, что иногда у меня в самом деле болит грудь.

На хрен. С меня хватит. Она мне не нужна. Она не хочет меня, и я устал тратить свою жизнь на погоню за тем, что никогда не случится с женщиной, родившей меня. С этого момента она мертва для меня, точно так же, как я был мёртв для неё с той самой минуты, как появился на свет.

Я знаю, чего хочу, и я хочу Рейн. С ней это уже не вопрос игры в погоню. Это дело моего проклятого сердца.

Глава 11

Рейн

Я просыпаюсь с улыбкой на лице и ясностью, о существовании которой даже забыла. Слабый запах Вона задержался на моей подушке, и я хочу уткнуться в неё лицом и весь день вдыхать его запах, но это было бы слишком странно, поэтому я этого не делаю. Я проверяю мой телефон, чтобы увидеть, не оставил ли Вон мне смс. Последнее сообщение я получила в полночь, когда он написал, что оставить меня одну было одной из самых трудных задач, которые ему когда-либо приходилось делать.

Он такой чертовски милый. Моё первое впечатление, что он был бабником, было настолько ошибочным. Если бы я действительно всмотрелась достаточно пристально, то увидела бы, что это был фасад. Мы с ним похожи. Что-то сделало его таким придурком в самом начале. Точно так же, как у меня была причина быть такой стервой с ним. Он знает мои причины, и я надеюсь, что он будет доверять мне достаточно, чтобы поделиться со мной в ближайшее время своими.

Я бегу в душ и обязательно бреюсь во всех местах. Есть так много вещей, которые я делала раньше и любила. Я скучаю по отношениям. Волнение и обещание этого. Безопасность и секс. Я скучаю по сексу. Вон не похож на парня, который привык ждать этого, и я надеюсь, что так и будет. От одной мысли об этом мои бёдра начинают дрожать.

Когда я заканчиваю, то готовлюсь к новому дню с обнадёживающей улыбкой. Я люблю свою работу и обычно с нетерпением жду её, но сегодня, когда я еду к нашей закусочной, я едва сдерживаю себя, зная, что скоро увижу Вона.

Неудивительно, что мои родители уже там.

— Эй, всем привет, — кричу я, придерживая бедром дверь, чтобы закрыть её полностью, прежде чем запереть.

Я вешаю сумочку на крючок и хватаю сетку для волос, перед тем как вымыть руки. Мне приятно, что мои родители вернулись, и как бы мне ни нравилось быть главной в течение нескольких недель, я не готова делать это постоянно. Папа не поднимает глаз от лука, который тонко нарезает кольцами, но он знает, что я здесь, потому что, когда я стою рядом с ним, он протягивает мне лук.

— Ты что, со мной не разговариваешь? — спрашиваю я.

— Не знаю, что и сказать. Мне стыдно за свой поступок, и я боюсь, что ты не простишь меня.

— Папа, — я упираюсь плечом в его плечо, — я никогда не смогу злиться на тебя, но надеюсь, ты понимаешь, что я не передумаю на счет Вона.

— Я этого не хочу. Я просто был удивлён, увидев свою малышку в постели с мужчиной, который выглядит намного старше и… это просто не то, чего я ожидал. Мне очень жаль.

Полная противоположность Брайану — это то, что он думает на самом деле.

— Всё в порядке.

Я понимаю, что моя внезапная перемена была для него шоком, особенно после того, как я была с Воном, когда он узнал об этом. Папы не было здесь, когда я впервые начала сомневаться в своих чувствах несколько месяцев назад, поэтому он не видел ход моей борьбы. С другой стороны, я ничего не сказала родителям, когда они вернулись из отпуска.

— Брайан был хорошим человеком, и мне будет трудно принять кого-то ещё в твоей жизни. Мне было неприятно видеть тебя такой грустной из-за него, но я также надеялся, потому что знал, что он сделает тебя счастливой. Я просто хочу, чтобы ты была счастлива, и надеюсь, что этот парень с татуировками сделает это для тебя, — папа тоже не всё знает, Брайан умолял меня ничего ему не говорить.

Если бы он только знал, что Вон делает меня в сто раз счастливее, чем Брайан.

— Вон. Его зовут Вон. И он тоже хороший человек, папа. Он действительно такой. И он делает меня очень, очень счастливой.

— Не могу дождаться, когда увижу это своими глазами.

— Так и будет.

Мы продолжаем готовить, и моя мама порхает туда-сюда, накрывая на столы и наполняя солонки и перечницы.

Мы проводим день как обычно, и когда без четверти двенадцать входит Вон, я чувствую, как улыбка на моем лице расцветает.

— Эй.

— Привет, — он наклоняется и целует меня в макушку.

Я не хочу устраивать слишком много откровенных сцен, так как я на работе, поэтому делаю шаг назад.

— Ты голоден?

— Вообще-то я опаздываю, поэтому не могу остаться и перекусить, но я хотел поздороваться перед своей встречей.

— Привет, — я прислоняюсь к стойке, чтобы не упасть, потому что один только его вид делает из меня желе.

— Хочешь поужинать со мной? Я могу заехать за тобой около семи.

— Да. Я бы с удовольствием.

— Ладно, увидимся позже.

— Окей.

Он заглядывает мне через плечо, кивает и целует в щеку. Я смотрю, как он уходит, и поворачиваюсь, чтобы вернуться на кухню, когда натыкаюсь на своего отца. Он несмело улыбается, и я не уверена, радостно это или грустно, но в любом случае, я знаю, что он даёт мне своё одобрение.

— Ну, я уже давно не видел такой широкой улыбки на твоём лице.

— Я уже давно не была так счастлива.

Он сжимает моё плечо, и я отправляюсь на кухню. Между заказами я делаю сэндвич для Вона, и как только мы закрываемся, я спешу к нему. Я машу в камеру, и через секунду он появляется из-за угла.

Я протягиваю ему пакет.

— Я принесла тебе поесть.

— Спасибо, детка, — он обнимает меня и берёт пакет.

— Не за что.

— Я бы хотела потусоваться ещё немного, но у меня сегодня горячее свидание и я должна придерживаться графика, если не хочу опоздать.

Я игриво закатываю глаза и машу через плечо, когда выхожу. Через несколько минут я уже у себя дома и так волнуюсь, чтобы подготовиться к сегодняшнему вечеру. Он не сказал, поедем ли мы в какое-нибудь шикарное место, но я предполагаю, что ему не придётся надевать костюм.

Я расчёсываю свои мокрые волосы, освобождая их от узлов, когда щетина цепляется за моё ожерелье. Я кладу щетку и смотрю на своё отражение в зеркале. Мои пальцы крутят кольцо, я подношу его к губам и целую, прежде чем протянуть руку и расстегнуть застежку. Мои глаза автоматически закрываются, когда я снимаю ожерелье. Чтобы посмотреть, куда я его положила, я снова открываю их и аккуратно кладу серебряную цепочку в ящик на дне туалетного столика.

Я чувствую себя более обнаженной, когда кольцо на цепочке исчезло; не только моя кожа, но и всё моё тело – внутри и снаружи – чувствует себя уязвимым прямо сейчас. Это правильный поступок. Я знаю, что это так. Время двигаться дальше.

Голос Кеннеди гремит в моей квартире, когда он пытается найти меня.

— В ванной комнате.

— Ты одета?

— Да, — я смеюсь.

Он опирается на дверной косяк, но ничего не говорит и просто наблюдает за мной.

— Ты меня пугаешь.

— Ты счастлива.

— Я действительно боюсь.

— Я люблю перемены, Рейни.

Я верчу кисточку в руке и снова говорю вслух то, что сама боялась сказать. Кеннеди всегда вызывал во мне это чувство. Он заставляет меня высказывать свои мысли вслух, где их гораздо легче осознать.

— Это слишком неожиданно?

— Честно говоря? — он скрещивает руки на груди, и плотная белая футболка обтягивает его мускулистые руки.

— Да, честно. Скажи мне, если я делаю это слишком быстро. Ты не знаешь, но я недавно была в доме Кристины и Аарона, менее пары дней назад, и узнала, что они всё это время удаляли мои сообщения их сыну, для которого я откладывала свою жизнь, ожидая его возвращения. А теперь я готовлюсь к свиданию с мужчиной, который заставляет меня чувствовать… всё.

— Думаю, ты ждала какой-то окончательной точки, завершения, а потом узнала про телефон… Я думаю, что это был тот толчок, который тебе был нужен. И эта история с Воном назревает уже довольно давно. Я горжусь тобой за то, что ты делаешь то, к чему я тебя подталкиваю. Иди и живи своей жизнью.

Слова впитываются в моё сердце, и всё, что он говорит, имеет смысл. Но все же я спрашиваю его снова.

— Значит, ещё не слишком рано?

— Нет. Я думаю, что ты знала об этом некоторое время, но отрицала это.

— Не думаю, что это было отрицание. Больше похоже на очень оптимистичную надежду.

Он смеётся.

— Ладно, раз ты так говоришь.

— Заткнись.

— Что ты делаешь со своими волосами?

Я поворачиваюсь и смотрю на него, а не на его отражение в зеркале.

— Пока не знаю.

— Куда он тебя ведёт?

— Он не сказал, но в любом случае я хочу хорошо выглядеть.

— Ты всегда хорошо выглядишь, девочка Рейни, — Кеннеди потирает руки и заходит в ванную. — Сделай что-нибудь необычное!

Мои руки болят от того, что я держу щипцы для завивки волос, но результат того стоит. Я заколола большие кудри повыше и придала себе вид пин-ап красотки; красная помада ещё больше подчёркивает сходство. Обычно я ношу волосы распущенными или собранными в пучок. Я не помню, когда в последний раз завивала их. Чёрт, я не могу вспомнить, когда в последний раз я была так взволнована.

— Выглядишь великолепно, — Кенни заглядывает в зеркало и показывает большой палец. — Действительно мило. Я уверен, что ему это понравится. А теперь, что ты наденешь?

Я выпроваживаю его из ванной, и он следует за мной в мою спальню, где я хватаю белое платье из шкафа и поднимаю его.

— Я знаю, что была в нём на День труда, но мне всегда оно нравилось и я хотела надеть его ещё куда-нибудь.

Не говоря ни слова, он делает мне знак надеть его. Как только он отворачивается, я сбрасываю халат и натягиваю шелковистую ткань на себя. Ярко-белое платье заканчивается на середине бедра, а лиф выполнен сердечком без бретелей. Что привлекло моё внимание, так это белое кружево, закрывающее верхнюю половину от талии до подбородка. Это так отличается от всего, что я привыкла носить, поэтому я не могла не купить его. Но так как это не совсем повседневный материал, я не могу его носить каждый день. Я приберегала его для чего-то особенного. И сейчас, кажется, идеальная причина.

— Ладно, застегни мне молнию, пожалуйста, — я оборачиваюсь, и большие руки Кеннеди стягивают ткань вместе, когда он застёгивает молнию. Когда парень достигает моей шеи, то останавливается на секунду, но потом продолжает до конца.

— Повернись, повернись. Дай-ка подумать.

Я поворачиваюсь на подушечке ноги.

— Да? Нет? — я прикусываю губу, ожидая его ответа.

— Это однозначное да. Мне нравится. Ты выглядишь даже красивее, чем обычно.

— Ура! — я исполняю маленький счастливый танец. — Туфли. Я собиралась надеть красные. Или надеть босоножки на ремнях?

Я надеваю по одной на каждую ногу и смотрю в зеркало во весь рост, пока Кенни тоже их проверяет.

— Только не босоножки, — говорим мы одновременно, заставляя нас обоих рассмеяться.

Сбросив одну босоножку с ремешком, я хватаю его за руку, чтобы не упасть, а затем надеваю вторую красную туфлю к паре. Он открывает рот, чтобы что-то сказать, но стук в дверь прерывает его.

— О, Боже мой! — мои ногти впиваются в его руку, и тяжесть того, что я собираюсь сделать, ударяет меня так быстро, что я едва не спотыкаюсь. — Не знаю, смогу ли я это сделать. Кенни, какого чёрта? С чего это я вдруг взбесилась?

Я быстро втягиваю воздух через нос и обмахиваю лицо, которое внезапно начинает гореть.

— Расслабься, просто дыши глубже и расслабься.

Снова раздаётся стук, и Кенни кричит:

— Одну минуту, Вон. Она сейчас выйдет.

— Я иду на свидание.

— Так и есть.

— С Воном.

— Да. Ты пойдешь и отлично проведёшь время, — он садится на корточки и обхватывает моё лицо руками.

Вау, это поражает меня. Мне это не нравится. Я не хочу быть той девушкой, которой была все эти годы. Я не хочу зацикливаться на парне, который умер… Я имею в виду, что я за человек? Я много думала в последнее время; чёрт, с тех пор как я встретила Вона, я думала, и теперь я понимаю, какой отчаянной я, должно быть, казалась всем остальным.

— Ты в порядке?

Я хватаю его за запястья.

— Да. Спасибо. Я просто… Я очень нервничаю.

— Не бойся, — Кенни опускает руки и начинает пятиться назад. — Я впущу его, когда буду уходить.

— Окей.

Он закрывает за собой дверь, и я снова смотрю в зеркало. Извиваясь и поворачиваясь, я даю себе минуту, прежде чем увижу его. Кеннеди ничего не сказал, но я знаю, что он заметил, когда застёгивал молнию на моём платье. Я сняла кольцо Брайана на своей серебряной цепочке впервые с тех пор, как закончила школу.

— С тобой там всё в порядке? — низкий спокойный голос Вона проникает в мою спальню, и я воспринимаю это как сигнал.

Я поворачиваю ручку на двери и не ожидаю, что она распахнётся, в результате чего меня подталкивает вперед вместе с ней.

— Дерьмо, — Вон хватает меня за руки. — Срань господня.

Будучи храбрее, чем чувствую себя сейчас, я смотрю на него и встречаюсь с парой горящих глаз. Те же самые глаза, которые буравили меня прямо перед тем, как он прижал меня к стене и заставил тереться о его чертову ногу, как шлюха.

— Привет.

— Чёрт возьми, Рейн. Ты выглядишь потрясающе, — он отпускает меня и бесстыдно пожирает своими проклятыми глазами.

— Я не была уверена, куда мы пойдём. Я могу переодеться, если…

— Не надо, — он переплетает свои пальцы с моими и притягивает меня так близко, что я чувствую, как бьётся его сердце сквозь рубашку. Его руки крепко обнимают меня, и я делаю то же самое, переплетая пальцы на его пояснице. — Я такой ублюдок.

Это заставляет меня откинуть голову назад, чтобы увидеть его.

— Что? Почему ты так говоришь?

— Потому что я даже не думал, что это будет похоже на свидание.

— О, — я вздыхаю.

— Нет, не так. Я просто даже не переоделся после работы и не принёс тебе цветы, не заказал столик в шикарном ресторане. Я буквально подумал, что заберу тебя, и мы поедим в баре или ещё где-нибудь. Бл*дь.

Он проводит языком по верхней губе и качает головой.

— Эй, всё в порядке. Нам вовсе не обязательно ехать в какое-то шикарное место. У меня просто есть это платье, и я его не надевала. Я могу пойти надеть джинсы и футболку, и мы сможем поразвлечься…

— Нет. Мы этого не сделаем. Ты заслуживаешь настоящего свидания, и я приглашаю тебя на него.

— Правда, Вон. Я в порядке.

Он поднимает бровь, и блеск в его глазах возвращается, когда он делает полшага ближе ко мне.

— Ты в порядке, детка. И я не могу дождаться, чтобы показать тебе, насколько сильно.

Глава 12

Вон

У неё перехватывает дыхание, и я накрываю её рот своим. Честно говоря, я никогда не видел никого красивее, чем она. Рейн всегда чертовски красивая, но сегодня, одетая в это белоснежное, обтягивающее попку платье и туфли на каблуках, которые, как я представляю, будут впиваться в мою спину… она просто сногсшибательна.

Она не колеблется, и когда её язык скользит по моему, я сжимаю её бедра. Мои пальцы так близко к её идеальной попке, но я пока не позволяю себе двигаться туда, потому что, если я это сделаю, мы никогда не покинем эту квартиру. А я ведь приглашаю Рейн на чёртово свидание.

Её руки тянут меня за куртку, и маленькое тело прижимается ко мне. Если бы я мог продолжать пожирать её своим ртом, я бы провёл на ней всю ночь. Я бы целовал каждый дюйм её кожи и прикасался к ней так, как никогда раньше. Я буду мягким и медлительным. Давая девушке нежность и оставляя её желать большего. Вот чего заслуживает Рейн. Не быстрого секса в коридоре.

С этой мыслью я неохотно отстраняюсь, но не раньше, чем целую её нижнюю губу, затем верхнюю. Мои губы задерживаются на её лбу, прежде чем я, наконец, оставляю небольшое расстояние между нами.

Если раскрасневшиеся щёки и трясущиеся руки Рейн не выдали её желания прямо сейчас, то, как она сжимает бёдра вместе, определённо делает это. И чёрт возьми, это что-то делает со мной. Иметь перед собой нуждающуюся женщину и уходить — это не то, к чему я привык. Но и она не та, к которой я привык. Она больше, чем всё, что у меня было раньше, и мне нужно как-то показать ей это.

— Нам нужно уходить, пока мы не зашли слишком далеко, — кажется мои яйца синеют, когда я озвучиваю печальную правду.

— Да, конечно, — Рейн пытается одёрнуть своё маленькое платьице, пока идёт по коридору к кухне, но это абсолютно ничего не даёт.

Я следую за ней и жду у двери, пока она надевает пальто и берёт маленькую сумочку.

— Ты оставляешь свет включенным или выключенным в коридоре, когда уходишь?

— Включенным.

Дожидаясь, пока она закроет дверь, я пытаюсь быстро придумать, куда бы отвести девушку. Рейн тянется к моей руке, и я с радостью держу её, пока мы идём к моему грузовику. Я нажимаю кнопку разблокировки на брелоке и открываю пассажирскую дверь, затем помогаю ей сесть, прежде чем обойти машину и сесть за руль самому.

— Ты любишь морепродукты? — спрашиваю я.

— Нет. Я ненавижу их. Даже от запаха меня тошнит.

Она издает этот звук, и я клянусь, что не представляю, как мой член входит ей в глотку. Нет, совсем нет.

— Ладно, хорошо. И я тоже.

— О, слава Богу. Брайан всегда брал меня с собой в рыбный ресторан, и я сидела там, поедая салат из капусты, пахнущий, как фритюрница.

Одно лишь упоминание его имени, чёрт возьми, испытывает моё терпение.

— Хм, — это всё, что я могу ответить.

По радио звучит песня, и она наклоняется вперёд, чтобы увеличить громкость.

— Мне нравится эта песня. Эта группа, «Reason to Ruin», — моя любимая. Я всегда хотела пойти на их концерт, но достать билеты практически невозможно. Брайан позвонил однажды, когда они поступили в продажу, но они были распроданы менее чем за пять минут, — Рейн чертовски хорошо поёт, и раздражение, зудящее во мне, исчезает, когда я слушаю, как она подпевает вокалисту.

К счастью, она не спрашивает, куда мы едем, потому что я понятия не имею. Я подумал о знаменитом стейк-хаусе в долине, но с этим платьем и тем мусором, который там ошивается, я решил не делать этого. Я не в настроении иметь дело с придурками сегодня вечером, даже если у них есть охранник у двери.

Главная полоса ресторанов и магазинов, безусловно, будет правильным местом для посещения. Может, я и уехал из дома на некоторое время, но в этом городе ничего не изменилось. Проезжая по улице, я заезжаю на стоянку итальянского ресторана.

— Они закрыты? — я бормочу это себе под нос, но она отвечает.

— Похоже на то. На окне висит доска. Интересно, что-нибудь случилось?

— Чёрт. Окей, — мы садимся в машину, и я вывожу нас обратно на дорогу. — Давай посмотрим, что ещё можно найти. Может быть, ты знаешь какое-нибудь подходящее место, какое я не знаю?

— А?

— Не знаю. Я подумал, что ты можешь знать другие рестораны или что-то в этом роде, раз уж ты в этом бизнесе.

Она хихикает.

— Да, мы каждый месяц проводим секретные встречи и обсуждаем, какой ресторан мы будем скрывать от клиентов.

Я протягиваю руку и щекочу её.

— Дразнилка.

— Остановись, — Рейн смеётся и отталкивает мою руку. — Я очень боюсь щекотки и клянусь тебе… Я просто очень боюсь щекотки.

— Что ты сделаешь?

— Ничего. А как насчёт китайского ресторана?

Я замолкаю на минуту.

— Они закрываются на месяц. Я пытался заказать еду на вынос на днях, и это было сказано на голосовой почте.

— Чёрт. Окей.

Я показываю на известный сетевой ресторан.

— А что там?

— Только не туда. Нет. Мы с Брайаном часто ходили туда, и каждый раз обслуживание было либо действительно дерьмовым, либо еда была ужасной. Или и то и другое. Эй, а как насчет заведения «Хибачи» (прим. традиционная передвижная японская печь для обогрева и приготовления еды, традиционно располагавшаяся в центре помещения)?

Моя челюсть разжимается ровно настолько, чтобы ответить ей.

— Конечно, — я включаю поворотник и разворачиваюсь на следующем светофоре. Ресторан находится всего в паре кварталов отсюда, так что мы доберёмся туда в кратчайшие сроки.

Когда я обхожу машину, с неба начинают падать снежинки. В этом году снег начинается рано. Я обнимаю девушку за плечи, пытаясь хоть немного согреться от холодного от воздуха. Куртка у неё хлипкая, наверняка она замёрзнет, особенно если у неё голые ноги.

Ресторан занят, но мы можем сразу же получить места за большим столом с семьей, празднующей день рождения. Мы садимся в самом конце, и после того, как мы сделали заказ, я поворачиваюсь спиной ко всем остальным, чтобы сосредоточиться на великолепной женщине, сидящей рядом со мной. Не проходит и нескольких минут, как человек вкатывает свою тележку на горячую поверхность.

Он подтверждает заказ, и Рейн выпивает саке, пока мы смотрим, как он готовит.

— Я никогда не смогу повторить что-то подобное, — говорит она, кивая на повара, который режет еду.

— Держу пари, что сможешь.

— Нет. Мои навыки владения ножом не очень хороши, — она допивает свой напиток и поворачивается ко мне, так что мои ноги загоняют её в клетку. — Мой папа – потрясающий повар. Он может делать некоторые сумасшедшие вещи с ножами, но я не получила этого навыка от него. Кроме основ, я ужасна. За эти годы мне шесть раз приходилось накладывать швы на пальцы, —тонкие пальцы Рейн шевелятся перед моим лицом, и я хватаю её за запястье.

Я замечаю очень слабый шрам на её большом пальце и наклоняюсь, чтобы поцеловать его, прежде чем отпустить руку.

— Я порезала его в один из рождественских вечеров. Брайану пришлось отвезти меня в реанимацию.

Ублюдок.

— Всё равно, я уверен, что твои умения лучше моих.

— Сомневаюсь в этом. Да, я умею готовить, но, клянусь, не умею обращаться с ножом. Моя мама, она очень быстрая, но не так хороша, как мой отец. Но он отстой в выпечке, хотя моя мать, как и я, тоже хороший пекарь. Хотя Брайан был ещё хуже с ножами, чем я, поэтому я не чувствовала себя так плохо, когда мы были на кухне вместе.

Моя шея непроизвольно дёргается, и я делаю вид, что ничего не слышал.

— Почему бы вам не продавать кое-что из выпечки твоей мамы в коробке для завтрака?

Она начинает отвечать мне, когда кусочек кабачка попадает ей в лоб. Моя немедленная реакция — надрать кому-нибудь задницу за то, что он бросил в неё еду, но потом я вспоминаю, где мы находимся. Я смеюсь над ней, когда ее лицо краснеет, и в мою щеку что-то ударяется. Рейн показывает пальцем и смеётся, остальные за столом присоединяются, и шеф-повар тоже смеётся, забавляясь своими выходками.

Мы откладываем остальную часть разговора и уделяем наше внимание шеф-повару, пока он заканчивает готовить и, наконец, накрывает наши блюда. Я съедаю всё, а Рейн только половину своего. Я оплачиваю счёт и жду в коридоре, пока она выйдет из туалетной комнаты.

Толкая входную дверь, я встречаю небольшое сопротивление.

— Чёрт возьми, снега выпало немало.

— Конечно, так и было, — она вздыхает.

Я открываю дверь до упора и тянусь к Рейн. Она подходит ближе, и я подхватываю её на руки. Мне нравится её хихиканье, и я хочу слышать его всё время. Всегда. Её рука обвивается вокруг моей шеи, и когда я добираюсь до своего грузовика, мне приходится удерживать её на ноге, пока я достаю ключ.

К тому времени, как я сажусь на своё место, девушка уже пристёгнута и готова ехать.

— А чем занимаются твои родители? — её вопрос возник из ниоткуда и застал меня врасплох.

Мне стыдно за то, откуда я родом, но ещё более стыдно за то, что я всё ещё пытаюсь поддерживать контакт с матерью, которая бросила меня, даже не взглянув на меня. Нет, я привык. Я больше не пытаюсь.

В моей жизни было не так много людей, которые были достаточно близки ко мне, чтобы даже спросить о моём детстве, поэтому я не готов ответить на него.

— Мой отчим был инвалидом, а мама не работала, — прежде чем она успевает углубиться в эту тему, я перевожу разговор на что-то другое. — Мне очень жаль, что это не то, чего ты ожидала сегодня. Честно говоря, я просто не привык к…

— К вождению?

Я на секунду отрываю взгляд от дороги, чтобы увидеть ухмылку на её лице.

— У тебя сегодня просто полно остроумных шуточек, да?

— Раньше я всегда была такой. Весёлой, счастливой. Но потом Брайан исчез, а вместе с ним исчезла и часть меня. Я просто рада, что эта часть меня вернулась. Спасибо, что вернул её мне.

Мои руки скрипят, когда я крепче сжимают руль. Имя этого парня – как гвозди на доске. Она продолжает говорить, и слава Богу, что она не повторяет его имя снова, потому что моё самообладание сейчас подвергается безумному испытанию.

Дорога до её дома занимает немного больше времени из-за скользких дорог. Когда мы добираемся туда, я несу Рейн к двери и нежно целую в мягкие губы, потому что я был бы идиотом, если бы не попробовал её ещё раз… даже если поцелуй будет коротким и сладким. Когда она заходит внутрь, я отступаю. Она смотрит на меня в замешательстве.

— Ты не хочешь войти?

Да, чёрт возьми, я хочу этого. Я хочу сорвать с неё это чёртово платье и посмотреть, что под ним надето. Я знаю, что на ней нет лифчика, потому что её соски весь вечер выделялись под тканью. Интересно, носит ли она вообще нижнее бельё? Если так, то это определённо стринги. Наверное, белые, в тон платью. Может быть, с небольшим кружевом.

Но имя её бывшего придурка разозлило меня, она говорила его где-то полдюжины раз за сегодняшний вечер. Если я сейчас не уйду, то либо скажу ей что-то, о чем пожалею, либо сделаю что-то такое, о чем так же пожалею, например, задеру её платье до талии и наклоню над диваном, чтобы вытрахать своё разочарование. Это то, что я делал раньше, то, что мне знакомо. Почти всё, что я знаю. Так что мой уход — это откровение.

— Мне действительно пора идти, пока погода не испортилась.

— Погода? — она скрещивает руки на груди и топает ногой.

— Да. Мне действительно жаль, что я облажался и не запланировал ничего лучше.

— Ты серьёзно уезжаешь из-за погоды? — разозлённая Рейн становится ещё горячее, когда возбуждена.

— Увидимся завтра, милая.

Я выхожу, не оглядываясь, и к тому времени, когда я возвращаюсь домой, моё разочарование достигает пика. Я срываю с себя куртку и швыряю её через всю комнату. Мои ботинки летят в угол. Я просто хочу, бл*дь, всё переиграть. Я хочу провести этот вечер, когда я не выгляжу идиотом и планирую свидание заранее, и я хочу провести вечер, не вспоминая её бывшего.

Мой матрас смягчает падение, и я заваливаюсь, смотря в потолок. Кусочки рисунка на дешёвом потолке превращаются в кучу пальцев, трясущихся надо мной, насмехающихся надо мной, ругающих меня за то, что я такой жалкий придурок. Когда я наконец получил доступ к информации о прошлом Рейн, я подумал, что мои чувства к ней могут перевесить мои проблемы с одиночеством. Но слыша, как она постоянно вспоминает бывшего, это вернуло мне ту же ненависть к себе из моего детства. Та же мука и та же грёбаная неуверенность, которую я должен был научиться преодолевать.

«Если бы не ты, он бы так много не пил».

«Это твоя вина, что он тебя ударил. Ты просто заноза в заднице».

«Ты — самая большая ошибка в моей жизни».

«Он лучше, чем ты когда-либо будешь».

Постоянный поток словесных оскорблений и унижений, с которым я жил до пятнадцати лет, постоянно крутится у меня в голове, пока я сплю. Точно так же, как вчера вечером, и позапрошлой ночью, и каждую ночь, сколько я себя помню.

Глава 13

Рейн

Всю ночь я ворочаюсь с боку на бок, а когда просыпаюсь, голова просто раскалывается. Похоже, не помогло даже то, что после того, как Вон бросил меня, я выпила бутылку вина, сидя за холодильником.

Пишу родителям, что сегодня немного задержусь (привилегия моей работы) и по дороге заеду на работу к Кеннеди. Он учитель музыки, по совместительству тренер по теннису и любимый ученик в одной из средних школ Плезант-Валли. Куда бы мы ни пошли, дети всегда подходят к нему и не выказывают ничего, кроме восхищения и уважения. Мне очень повезло, что он стал моим лучшим другом.

Знаю, что у него классный час, поэтому, когда звонит звонок, я пробиваюсь сквозь толпу детей, чтобы войти в его класс.

— Привет, — окликаю я его.

Он поднимает голову и машет мне рукой.

— Что ты здесь делаешь? — Кеннеди встаёт и обнимает меня, а затем опирается бедром о край своего поцарапанного подобия стола. — Как прошло твоё свидание?

— Отвратительно.

Я отодвигаю пюпитр и сажусь на пластиковый стул (Прим. Пюпи́тр (фр. pupitre, от лат. pulpitum – дощатый помост) – подставка для нот, а также настольная подставка для книг, тетрадей).

— Что? Почему?

Я вновь переживаю ту ночь и пытаюсь вспомнить подробности всего, что произошло. Так же, как делала это в течение последних двенадцати часов. Я всё пытаюсь понять, что же сделала не так.

— Это из-за платья? Этого не могло быть. Вон сказал мне о том, как сильно хотел показать, сколь прекрасно, по его мнению, я выгляжу.

Кенни смеётся.

— Он сказал «прекрасно»? Типа, «детка, ты так прекрасна»? — он повышает голос и щёлкает пальцами.

Я закатываю глаза.

— Он смеялся, потому что я сказала что-то о том, что со мной всё в порядке, например, я не против чего-либо на ужин. И даже тогда он вёл себя как джентльмен, честно говоря, он был более вежлив, чем я полагала, — что мне одновременно нравилось и вызывало ненависть, потому что, как бы сильно я ни хотела, чтобы он обращался со мной как с леди, я хочу, чтобы он взял меня силой, как желанную женщину.

Кенни приподнимается, садится на стол и скрещивает руки на груди.

— Куда, ты говорила, вы ходили ужинать?

Не хочу, чтобы Кенни думал, что Вон был скуп или что-то в этом роде.

— Серьёзно, как я уже сказала, меня не волновало, что он ничего не планировал. Мне действительно это симпатизирует. Вот такой он парень, и мне это очень нравится. Не было той неловкости, что испытываешь на первом свидании, понимаешь?

— Да, именно так было с Брэдом. Так почему же вы оказались в местечке под названием Хибачи?

— Ну, итальянский ресторанчик почему-то закрыли, а морепродукты никто из нас не любит, особенно отвратительные рыбные фри, мимо которых мы проезжали и куда Брайан водил меня. И я сказала ему, что в других местах нас всегда плохо обслуживали.

— Хорошо. И когда вы добрались до Хибачи, ты сказала, что всё в порядке. О чём вы, ребята, разговаривали?

— Эм. Ну. Разговор был не слишком долгий. Мы поговорили о том, что я не умею обращаться с ножом, и он поцеловал этот шрам, — поднимаю указательный палец на правой руке. — Помнишь, когда я его получила? В рождественский сочельник.

— Да. Это было очень давно.

— Да. Брайну пришлось отвезти меня в больницу.

Он поднимает бровь.

— И ты рассказала об этом Вону?

— О чём?

— О том, что Брайан отвёз тебя в больницу?

— Да…

— О, Рейн, — Кенни подходит и садится на стул рядом со мной. — Сколько раз ты говорила о Брайане прошлой ночью?

Я морщу нос, когда путешествую сквозь события прошлой ночи.

— Парочку, кажется, — концерт, рыбные фри, шрам. — Чёрт, — бормочу я. Ресторан. — О Боже мой! — я вскакиваю со стула и чуть не опрокидываю пюпитр. — Да что со мной такое?

— Расслабься, — он хватает меня за руки. — Всё будет хорошо. Тебе нужно понять, как ты собираешься прекратить это делать, а ему придётся принять эту часть твоей жизни.

Я пытаюсь вспомнить выражение его лица, и подавал ли он мне какие-либо знаки того, что был расстроен мной. И у меня ничего не получается. Опять же, он был безупречным джентльменом, а я идиоткой.

— Мне нужно с ним поговорить. Я должна извиниться.

Не давая Кенни шанса ответить, я вырываю свои руки из его и бросаюсь к своей машине. Набираю номер Вона, и он отвечает на втором гудке.

— Где ты?

— Дома, а что? — его сонный голос так чертовски сексуален.

— Мне нужно с тобой поговорить.

— Всё в порядке?

— Нет.

— Что случилось? Где ты?

Боже. Даже после того, как я постоянно упоминала своего бывшего на нашем первом официальном свидании, его беспокойство – это последнее, что я ожидала.

— Мне просто нужно тебя увидеть. А где ты живёшь?

— Знаешь, где находится художественная галерея?

— Да.

— Я живу в студии над ней. Заходи со стороны Шестой улицы.

— Окей, — я вешаю трубку и разворачиваю машину путём резкого разворота, чуть не получив при этом перелом грудины.

— Чёрт, простите, — я машу рукой старушке, показавшей мне неприличный жест. — Мне жаль. Простите.

К счастью, снегопад прекратился, так что дороги свободны, и я довольно быстро добираюсь до его дома. Припарковавшись, стучу в дверь и поворачиваю ручку. Вон не отвечает, поэтому я толкаю дверь и поднимаюсь по лестнице туда, где, как я надеюсь, находится его квартира. То же самое происходит и там, и когда я открываю эту дверь, я сразу понимаю, что это его квартира.

Рисунки висят на кнопках на стене, а минимальное количество мебели и декора подтверждает то, что здесь живет парень.

— Вон?

— Сейчас приду.

Я останавливаюсь в маленьком закутке, где у него чёртова тонна разных карандашей и блокнотов. Поражаюсь разным настроениям его рисунков. Некоторые из них – прекрасные цветы, а другие – страшные драконы. Портреты невероятно реалистичны. В углу лежит стопка конвертов, а на том, что сверху, стоит штамп «вернуть отправителю». Я наклоняюсь и вижу имя Вона в верхнем левом углу. Конверт адресован Розе Моррис.

— Эй, — доносится голос Вона из-за моей спины.

— Это ты нарисовал?

Я поворачиваюсь, чтобы посмотреть на него, указывая на огромное количество произведений искусства. Моя рука опускается, когда я вижу его в чёрных баскетбольных шортах и серой майке. Никогда не видела его без джинсов и футболки. И тело у него потрясающее.

— Да.

— Вау. Все они так хороши, Вон.

— Спасибо. Так что же случилось?

У меня было не так много времени, чтобы обдумать, как будет протекать этот разговор. На мгновение возникает нерешительность, прежде чем я просто иду на это.

— Мне очень жаль. Я полностью испортила прошлый вечер, и даже не осознавала этого, пока Кенни не указал мне на это. Не могу поверить, что была такой идиоткой.

— Ты не идиотка.

— Она самая, — мои губы дрожат, и я смаргиваю слёзы. — Мне очень жаль.

Парень вынимает руки из карманов и охватывает меня ими за долю секунды.

— Почему ты плачешь?

— Потому что чувствую себя ужасно. Не могу поверить, что всё время вспоминала Брайана. Это было так глупо с моей стороны, и я…

— Ты не вела себя глупо, Рейн. Он был частью твоей жизни, и я должен принять это. И я принимаю это. Признаюсь, вчера это застало меня врасплох, и вместо того, чтобы что-то сказать, я подумал, что лучше всего просто уйти, чтобы у меня было немного времени подумать. И я сделал это после того, как вернулся домой, много раз. Я всё понял. Я действительно понимаю, потому что в моей жизни есть женщина, которая всё ещё держит свои грёбаные когти во мне, и как бы я ни старался, я не могу вырвать их, — он ведёт меня к своему дивану, и мы садимся рядом. — Мы ведь всё ещё узнаем друг о друге, верно?

— Да, — соглашаюсь я, желая знать, не та ли это женщина, о которой он говорит, чьё имя стоит на этих письмах.

Он смотрит мимо меня и облизывает губы, прежде чем снова сфокусироваться на мне.

— Я никому не позволял приблизиться к себе настолько, чтобы это имело значение, кто был вовлечён в мое прошлое. Я говорю это не для того, чтобы быть мудаком, но любая женщина, с которой я был, была не более чем безымянным, безликим средством достижения цели.

Не могу избавиться от отвращения, которое испытываю, думая о Воне с кем-то другим.

— С тобой я понял, что хочу тебя сиюминутно. С тобой это было мгновенно. И в самом начале я попробовал свою обычную хренотень, которая никогда не подводила меня раньше. И знаешь, как я понял, что ты не такая, как все? Особенная? Ты первая женщина, отказавшая мне, — Вон ухмыляется. — Но всё это заставило меня хотеть тебя ещё сильнее, даже если это означало, что мне придётся ждать.

Не знаю, как ему удалось превратить мои извинения в это, но полагаю, что это одна из причин, по которой меня так тянет к нему.

— Но я знал. Абсолютно точно знал, что там что-то есть. Здесь что-то есть, — он прижимает наши соединённые руки к груди. — Я не знаю, как, чёрт возьми, дать тебе жизнь, которую ты должна иметь. Быть мужчиной, которым может гордиться женщина, – тем, кем никогда раньше не хотел быть. Я не устраиваю модных свиданий. Даже не знаю, с чего начать всё это романтическое дерьмо, которое так нравится женщинам.

— Я ничего этого не хочу, Вон. Просто не хочу, чтобы ты от меня отказывался.

Он отпускает наши руки, встаёт и подходит к окну.

— Знаешь, в чём моя самая большая ошибка?

Нет. Он просто идеален.

— Нет.

— Я слишком преданный. Слишком уж чертовски преданный. Моя мать всю жизнь предпочитала мне отчима. Ещё с тех пор, что смог вспомнить, она дала понять, что ей противно моё присутствие. А знаешь, что самое дерьмовое? — продолжение его мыслей подсказывает мне, что на самом деле он не хочет ответа. Похоже, он осознаёт эти вещи, когда говорит их. — Я всё ещё так изголодался по её вниманию, что продолжаю позволять ей уничтожать меня; именно из-за неё я такой замкнутый придурок. И потому что я прошёл через столько дерьма с ней, потому что это всё, что, бл*дь, знаю, я всегда отвергал любого другого, кто мог бы быть в состоянии нанести ещё больший грёбаный ущерб моему и без того дерьмовому существованию.

Невыносимо слышать агонию в его голосе, поэтому я встаю и обнимаю его сзади.

— Ты не облажался, Вон. Ты такой хороший, а я идиотка, что цепляюсь за прошлое, когда всё, чего хочу для будущего, находится прямо передо мной. Я пытаюсь избавиться от наваждения, за которое цеплялась, а ты пытаешься уйти от своего прошлого. Ты заставил меня понять, что всё, за что я держусь, – это чёртова фантазия, которую я создала в своём уме. Я уже забыла, каково это – грустить, потому что ты делаешь меня счастливее, чем когда-либо.

Он поворачивается в моих руках и поднимает меня. Я тихонько вскрикиваю и хватаю его за плечи, обхватывая ногами за талию. Его решительные шаги приводят нас в спальню, и мой пульс ускоряется. Окончательно. Вон укладывает меня и, не отпуская, целует. Я держу свои конечности там, где они есть, лишь сжимаю их сильнее. Я хотела этого и должна была сделать это с ним чертовски давно.

Мужчина отстраняется от меня, и я всхлипываю от потери его. Его лоб упирается в мой, и Вон изо всех сил пытается выговорить то, что пытается сказать, но в конце концов произносит.

— В любом другом месте, детка. Он может быть где угодно, но только не в этой постели. Не тогда, когда мои руки и рот на тебе. Не тогда, когда я пытаюсь показать тебе, что на самом деле чувствую, потому что слова никогда не смогут адекватно описать то, что ты значишь для меня.

Я сжимаю губы, и единственная слезинка скатывается из моего глаза на его подушку. Он вытирает её большим пальцем, и я поворачиваю голову, чтобы поцеловать его руку. Моё безмолвное согласие с тем, что он только что сказал, но он должно быть понял, потому что его губы скользят по моим, прежде чем он начинает прокладывать свой путь вниз по моему телу. Его рот кажется волшебным, и я каким-то образом уношусь туда, где у меня нет никаких забот, нет прошлого, подкрадывающегося ко мне, и нет обиды за то, что я потеряла. Сейчас есть только он и я.

Его руки скользят вверх по моему животу под рубашкой, и когда его большой палец трётся о мой сосок, что находит отклик в моей сердцевине. Вон сдвигает ткань вверх, через мою голову, а затем бросает её на пол. Его широкие ладони покрывают весь мой живот, когда парень скользит руками вниз, останавливаясь, чтобы проследить за частями моей татуировки.

— Твоя кожа такая нежная, — шепчет он за мгновение до того, как его рот опускается в ложбинку между моими грудями.

Искры, зажигающиеся с каждым его прикосновением, начинают гореть ярче, и я прижимаюсь к нему, чтобы получить больше.

— Терпение, дорогая.

— У меня его нет.

— Ты его обретешь.

Вон сосёт сосок через мой кремовый кружевной лифчик, и я выгибаюсь ещё выше. К чёрту всё это ожидание. Я протягиваю руку назад, чтобы полностью снять лифчик, и прежде чем даже понимаю, что произошло, я переворачиваюсь на живот, и он накрывает меня одеялом. Его левая рука скользит вниз по моей, и он сжимает наши пальцы вместе. — Не сегодня, Рейн. Я мечтал об этом несколько месяцев.

— Давай просто сделаем это очень быстро, чтобы избавиться от всех накопившихся разочарований, а в следующий раз сделаем это медленно, — я говорю, как шлюха, но, когда он прижимает свой твёрдый член к моей пояснице, я знаю, что он в таком же отчаянии, как и я. — Пожалуйста, Вон. Я просто хочу, чтобы ты был внутри меня.

Он садится и снимает рубашку, затем спускается вниз по моему телу, забирая с собой мои брюки. Попутно он целует мои икры. А потом его язык скользит вместе с ним, пока он не оказывается у самой задней части моего бедра. Вон щиплет меня за ягодицы, потом обхватывает за бёдра, чтобы подтянуть повыше. Я зажмуриваюсь, ожидая его, и когда его влажный, горячий язык скользит внутрь меня, вскрикиваю.

— Срань господня.

Он работает у меня между ног, посасывая и покусывая. Лижет и целует меня до тех пор, пока я не перестаю видеть. Убеждена, что это магическая способность.

— Ты готова кончить, детка?

— ОБожеМой.

Он скользит большим пальцем в меня сзади и выписывает пальцами твёрдые, уверенные круги на моём клиторе. Я падаю на голову, и у меня едва хватает сил, чтобы удержаться на ногах, когда я сжимаюсь и дрожу, позволяя чувствам просто взять верх.

— Мне нужен презерватив?

— Нет, только ты, — бормочу я, когда кульминация идёт на спад.

Я теряю умелую руку, принесшую мне лучший чёртов оргазм в моей жизни, и скулю от ощущения пустоты без него. Но одним ударом мужчина оказывается внутри меня, и его яйца ударяются о мой уже пульсирующий клитор, продлевая ощущения.

— Ты ощущаешься так хорошо, — слова вертятся у меня в голове, но я тоже произношу их вслух.

— Кто ощущается так хорошо?

Оглядываюсь через плечо, чтобы он мог видеть меня, когда я говорю это.

— Ты.

— Скажи мне, что знаешь, кто трахает тебя, Рейн. Кто заставляет тебя чувствовать себя хорошо? Назови моё имя.

— Ты, Вон. Только ты.

Его губы приоткрываются, он хмыкает и обхватывает руками мои бёдра.

— Совершенно верно, только я. Так чертовски туго, Рейн. Абсолютно совершенно.

Он выходит и скользит обратно.

— Чёрт, — Вон делает это снова и снова, каждый раз немного сильнее и немного быстрее, заставляя мою голову снова упасть вперёд. — Ты готова к тому, чтобы я выплеснул своё сдерживаемое разочарование?

— Да, — выдыхаю я, прежде чем он успевает пошевелиться. Просто грязные слова, слетающие с его губ, заводят меня больше, чем когда-либо. Я чувствую, что с тех пор, как он прикоснулся ко мне, у меня просто была одна большая задница – продолжающийся оргазм. — Мне снова необходимо кончить ещё раз.

— Дождись меня, — парень хватает меня сзади за шею и как только его пальцы сжимаются, он трахает меня так, как нам обоим нужно. Вон вонзается в меня с восхитительно жесткой силой, каждый шлепок его кожи о мою отдаётся эхом биения моего сердца.

— Я больше не могу ждать, — чувствую, что пик вот-вот обрушится, и как ни стараюсь, не могу его удержать. — О Боже, — кричу я, уткнувшись в подушку.

— Проклятье, — рычит он. — Я чувствую, как ты чертовски намокла. Чёрт, детка.

Он вонзается в меня четыре раза подряд, прежде чем замереть и рухнуть на меня сверху.

Глава 14

Вон

Я провожаю Рейн до её машины и наклоняюсь, чтобы поцеловать, прежде чем она уедет. Я солгал бы себе, если бы сказал, что эта женщина не изменила меня больше, чем я когда-либо думал или мог измениться. Вернувшись домой, я сразу иду в свою комнату, чтобы переодеться в чистое. Смятые простыни заставляют мой член дёргаться, когда я думаю о её руках, сжимающих материал.

Когда она позвонила мне, я не знал, чего ожидать, когда она приедет; понятия не имел, что она хочет сказать. На самом деле у меня вообще не было никаких ожиданий. Борьба за то, чтобы впустить в свою жизнь женщину, которая всё ещё привязана к другому мужчине, давит на меня тяжким грузом. Прошлой ночью, когда я не мог заснуть, я думал о том, что всё было бы по-другому, если бы моей матери было не пох*р, хотя бы немного. Я не знаю, кто мой отец, и никогда с ним не встречался. Насколько знаю, он может быть мёртв. Во всяком случае, для меня, так что это не имеет значения.

Одной из причин, по которой я всегда старался привлечь внимание своей мамы, было то, что я видел, как она отдаёт всё это кому-то другому. Слушал, как она обвиняет меня во всём и вся. Если бы она бросила мне чёртов осколок кости, всё было бы по-другому.

Я понял, что мы не такие уж разные, Рейн и я. Прошлое всё ещё цепляется за нас, порой затрудняя нам движение вперёд, потому что сильно калечит. Но в плохом есть и хорошее. В конце всего этого должно быть что-то хорошее. И она – моё хорошее.

Рейн – всё, что я хочу, и теперь, когда она у меня есть, никто и ничто не отнимет её у меня. Я готов принять трагедии её прошлого и знаю, что она готова принять меня таким, какой я есть сейчас. Вопрос в том, решусь ли я когда-нибудь рассказать ей, кем на самом деле был раньше. И когда она узнает, захочет ли она всё ещё быть с человеком, ответственным за смерть своего отчима?

* * *

Поскольку я опаздывал из-за одной брюнетки, когда пришел в свой салон, клиент уже ждал меня у входной двери.

— Прошу прощения, — извиняюсь, отпирая дверь и выключая сигнализацию. — Садитесь. Я буду готов через пять минут.

— Нет проблем, приятель.

Я спешу в подсобку, готовлю всё необходимое, а затем возвращаюсь, чтобы заняться им. После того, как парень заполняет документы, я подготавливаю его руку и начинаю работать над выбранным им племенным узором. Заканчиваю почти через два часа, а потом приходит моя следующая клиентка, и я набиваю бабочку, которую она хочет, на её пояснице.

День проходит как в тумане, и я осознаю насколько сейчас поздно лишь тогда, когда Рейн присылает мне сообщение.

Рейн: Знаю, ты говорил, что занят сегодня, поэтому не хотела тебя беспокоить. Сейчас я ухожу по делам… Не хочешь прийти на ужин?

Я: Ты никогда не беспокоишь меня. Звучит неплохо. В семь?

Рейн: Отлично. <3

Поскольку у меня нет вагины, я не отправляю смайлик, когда отвечаю.

Я: Круто. Увидимся позже.

Я только закончил набросок портрета на груди парня, недавно потерявшего отца. Всякий раз, когда я делаю портрет, это бьёт меня под дых, потому что в моей жизни нет никого, чьё лицо я хотел бы видеть на своей коже. Во всяком случае, до Рейн.

Раздаётся сигнал тревоги, и я смотрю на монитор, чтобы увидеть отца Рейн.

— Чёрт, — бормочу я себе под нос. — Эй, приятель. Не против прерваться на минутку?

— Да, я тогда выйду и быстренько выкурю сигарету.

— Круто, — указываю на дверь из комнаты. — Она выведет тебя на задний дворик. Я открою её.

— Окей.

— Спасибо, встретимся здесь.

По пути ко входной двери салона я щёлкаю засовом, чтобы мой клиент мог выйти в проулок.

— Рон, — приветствую я отца Рейн. Он встаёт со стула и, поколебавшись, протягивает мне руку.

Обменявшись рукопожатиями, я облокачиваюсь на стойку и скрещиваю руки на груди, ожидая, что он скажет то, что хотел сказать.

— Позволь мне сначала извиниться за то, что я сказал на днях. Я тебя не знаю, и с моей стороны было некрасиво демонстрировать тебе свою враждебность.

— Я ценю это.

Он кивает и оглядывается.

— Хорошее местечко.

— Спасибо.

— Рейн – моя единственная дочь, — уголки его рта опускаются, и он переключает своё внимание на меня. — Когда она была с Брайаном, то была счастливой девушкой. Он исчез, и я засомневался, выживет ли она вообще без него.

Мне не очень нравится слышать, как моя девушка была счастлива с другим парнем, я хмыкаю, но жду, когда он продолжит. Я никогда не был тем, кто приходит домой и знакомится с папой девушки, предполагаю, что это похоже на обряд посвящения. Он продолжает свою лекцию, а я продолжаю делать вид, что внимательно слушаю.

— Её надежда, что однажды он вернётся домой, была единственным случаем, когда она улыбалась. Рейн была подавлена и почти не жила нормально. И вот однажды я сделал небрежное замечание из-за разочарования по поводу того, как взволнован днём, когда Брайан вернётся, чтобы я смог вернуть свою дочь, — Рон опускает голову и шаркает ногами, прежде чем снова посмотреть на меня. — Это был первый раз, когда я увидел, как свет вернулся в её глаза. С этого момента я делал то, что считал правильным. Говорил дерьмовые вещи только для того, чтобы видеть, что свет продолжает гореть. Я продолжал делать вид, что он, возможно, всё ещё жив. Подпитывал надежду, потому что это было единственном, что я мог сделать, чтобы более-менее побудить её… снова стать нормальной.

Впервые в жизни вижу, как глаза взрослого мужчины наполняются слезами. Это нереально. Вот как выглядит любовь. Вот что значит чувствовать сострадание к своему ребёнку. Хм.

— Если честно, когда мы с Маргарет вернулись из круиза, я понял, что в Рейн что-то изменилось. Она была… другой. Печаль, всегда витавшая вокруг неё, исчезла, но на её месте появилось разочарование. Это очень разные вещи, и когда она расстраивается, ну, давай скажем так, она словно вулкан.

Я смеюсь над этим, потому что сам был по ту сторону барьера.

— Да, тут с вами не поспоришь.

— Приятно было снова увидеть это. Но потом она не пришла на работу. Я думал, что она просто заболела, поэтому, когда мы пришли к ней домой и нашли вас двоих, я отреагировал чисто инстинктивно. И когда она сидела с тобой на диване, и я видел свою маленькую девочку по-настоящему счастливой, имею в виду по-настоящему чертовски счастливой, впервые за два года, и я не был тем, кто это сделал… Я наговорил много гадостей. Это дерьмовое оправдание, но я не был готов и вёл себя неадекватно.

— Вон, я вернулся, — говорит мой клиент, и я поворачиваюсь к нему.

— Буду через минуту.

— Послушайте, — я снова обращаю своё внимание на Рона, — я ценю, что вы пришли сюда, и понимаю. Извините, если это застало вас врасплох, но это единственное извинение, которое вы получите от меня, потому что то, что происходит между мной и Рейн – это наше дело.

— Справедливо, — он начинает отступать. — Но Вон?

— Да?

— Не имеет значения, что она уже разбита, она всё ещё может сломаться.

— Ваша дочь не разбита, сэр. Она ждала не его возвращения, а моего появления. И теперь, когда я здесь, я ни за что на свете не позволю чему-то плохому подобраться достаточно близко, чтобы даже дышать одним воздухом с ней.

С этими прощальными словами я возвращаюсь назад, не оглядываясь, и заканчиваю свою татуировку. Мой график идёт по плану до конца дня, и прежде чем ехать к ней домой, я останавливаюсь в продуктовом магазине, чтобы купить какие-нибудь цветы. Понятия не имею, куда ещё пойти за цветами. Только знаю, что каждый раз, когда прихожу сюда, я прохожу мимо них. Их так много, что я не знаю, какие выбрать. Должен ли я купить их одного цвета или куча разных цветов лучше? Цветы одного сорта или разных?

— К черту всё.

Мне действительно следует перестать разговаривать с самим собой вслух. Беру четыре разных пакета цветов и направляюсь к кассе.

Я не из тех, кто нервничает, но, когда иду к её двери, мои ладони потеют. Я балансирую свёртками цветов в одной руке и стучу другой. Секунду спустя слышу несколько голосов, и мужчина, которого я никогда раньше не видел, открывает дверь.

— Здравствуй, ты, должно быть, Вон.

— Кто вы?

К черту любезности.

— Входи, я всё объясню.

Я смотрю мимо него, а когда захожу внутрь, роняю цветы на кухонный стол.

— Рейн, — я зову её по имени, когда вижу, что она сидит на диване рядом с женщиной, которую я тоже никогда раньше не видел.

Она поднимает глаза, и прежде чем начинает что-либо говорить, я понимаю, кто эти люди. Просто не знаю, зачем они здесь. Есть некоторая назревающая вероятность, но я правда чертовски надеюсь, что ошибаюсь. Останавливаюсь в конце дивана и сажусь перед ней на корточки.

— Ты в порядке?

Её глаза рассказывают историю, которую не произносит рот, и как бы сильно я этого не хотел, знаю, что должен дать ей знать, что я здесь, несмотря ни на что. Знаю, что это то, что ей нужно.

— Всё в порядке. Ты можешь мне сказать.

— Они нашли его, — вскрикивает она. Её плечи трясутся, а слёзы текут из глаз, подобно переполненной реке. Женщина, которая, как я предполагаю, является матерью Брайана, притягивает Рейн к себе.

Мой желудок сжимается, и я с трудом встаю, но каким-то образом набираюсь сил, чтобы сделать это. Не смогу выйти отсюда с высоко поднятой головой, если буду ползти. Рейн даже не замечает, как я ухожу, и отец Брайана хлопает меня по плечу, когда я подхожу к двери.

Я отмахиваюсь от него.

— Не прикасайтесь ко мне.

— Мне жаль, сынок. Я…

— Я не ваш грёбаный сын.

Я захлопываю за собой дверь и едва не спотыкаюсь о собственные ноги, добираясь до машины. Не хочу возвращаться домой. Там я увижу скомканные простыни, оставленные на кровати после того, как она была на них сегодня. Где я всё ещё буду чувствовать её сладкий аромат. Чёрт!

Прежде чем осознаю, куда иду, я снова оказываюсь в долине перед домом моего детства. На этот раз жалюзи всё ещё открыты, и мимо проходит мужчина. Моя мама идёт прямо за ним, и как раз перед тем, как они скрываются из виду, он поворачивается и целует её. Фантазии. Она нашла замену отчиму, но так и не смогла поговорить с собственным сыном.

Не знаю, какого хрена я сюда пришёл. Я сказал себе, что она для меня мертва. Но закрепилось ли это? У неё своя жизнь, пусть и дерьмовая, а мне нужно жить дальше. Так же, как я думал, что уже делаю.

Если бы не был так зол сейчас, я бы рассмеялся над иронией судьбы. Но в этом нет ничего смешного. Во всём этом нет ничего смешного.

Глава 15

Рейн

— Значит, всё наконец закончилось, не так ли? — спрашиваю я Кристен.

— Да, милая, это так.

Когда я позволяю этим словам впитаться, ко мне начинает возвращаться некоторая ясность. Я отстраняюсь от неё, вытираю глаза и смотрю туда, где только что был Вон.

— Куда он делся?

— Он ушел, — отвечает Аарон на мой вопрос.

Мой мозг работает над тем, чтобы привыкнуть к реальности.

— Дерьмо. Мне нужно с ним поговорить.

Я начинаю подниматься, но Кристен хватает меня за руку.

— Подожди, почему бы тебе не успокоиться, прежде чем ты решишь уйти? Ты расстроена, и я не хочу, чтобы ты вела машину в таком состоянии.

Аарон протягивает мне новую коробку бумажных салфеток.

— Она права.

— Я знаю, — я беру салфетку из коробки и комкаю её в руке. — Ты можешь записать свои планы на поминальную службу? Я знаю, что ты говорила мне, но я уже забыла.

— Конечно, — отвечает Кристен.

— Я сделаю это, — Аарон идёт на кухню и роется в моём ящике в поисках бумаги и ручки.

Чувствуя, что мне нужно предложить помощь, я говорю Кристен:

— Дай мне знать, если тебе что-нибудь понадобится от меня. Фотографии, помощь в организации или что-то ещё.

— Ты же знаешь, что так и будет. Мне бы очень хотелось, чтобы ты нашла несколько фотографий. И, может быть, мы приготовим еду для поминок потом.

— Ладно, конечно.

— Дай мне знать, если у тебя есть подходящие фотографии.

— Окей.

Она сжимает моё колено, прежде чем встать.

— Это трудно, но это то завершение, в котором мы все нуждались, Рейн.

— Я знаю, что это так.

Я провожаю их обоих до двери, и как только она закрывается, я иду в ванную и включаю воду. Раздеваясь, я позволяю одежде соскользнуть с моего тела и оставляю её лежать лужицами на полу, затем шагаю в ванну, ожидая, пока вода не согреет меня. Теперь, когда я одна, я действительно могу поплакать. Моё дыхание прерывается, и почти вой вырывается из моего сердца и изо рта, когда я выпускаю агонию, которую держала в себе в течение двух лет.

Как в пароварке, крышка отскакивает, и пар выходит, только со мной это всё вина, печаль и потеря. Все слёзы, которые я проливала раньше, ничто по сравнению с этим. Мне надоело плакать. Надоело так жить, но на этот раз всё по-другому. Это чёртов всхлипывающий праздник облегчения.

Когда через двадцать минут я выхожу с мокрой головой и сухими глазами, я быстро одеваюсь и хватаю свою сумочку. Мне нужно увидеться с Воном. Мне нужно его увидеть. Проходя через кухню, я вижу букет цветов от Вона и сразу же чувствую себя ещё более дерьмово, потому что я должна была приготовить ему ужин. Мы должны были провести некоторое время наедине, чтобы лучше узнать друг друга.

Поставив цветы в воду, я выхожу и еду к нему домой. Когда я стучу в дверь, он не отвечает, но я слышу, как он ходит там.

— Вон? — я стучу снова, и на этот раз скрипит стул.

Замок щёлкает, и дверь открывается, но прежде чем я успеваю что-то сказать ему, он поворачивается ко мне спиной. Его обычно сильные плечи ссутулились, а уверенные шаги теперь больше похожи на шарканье.

Я принимаю открытую дверь за приглашение и следую за ним к столу, где он над чем-то работает. Не зная, что сказать, я просто стою и жду, наблюдая, как его руки летают по бумаге. Его рисунок вызывает беспокойство. Тень маленького мальчика с окровавленными ногами и тёмными руками, душащими его сзади. Полный контраст с прекрасным цветком, который он нарисовал для меня.

— Ты не должна ничего говорить, Рейн.

— Да, я знаю. Я должна была позвонить, чтобы ты не приходил и не вляпался в эту кашу.

Его рука застывает на бумаге.

— Ты мне ничего не должна, — он поворачивается так, что его затравленные глаза смотрят на меня, и это пугает меня, насколько он расстроен прямо сейчас. — Я понимал, что это может произойти в любой момент. Мне больно, детка. Я не собираюсь лгать об этом. Но я знал, что это может случиться.

— Что может случиться?

— Он возвращается, а я ухожу.

О, Боже мой.

— Он не вернулся, Вон.

Он недоверчиво сдвигает брови.

— Они сказали, что нашли его.

— Ты думал, что они нашли его и он вернётся, и что я просто отшвырну тебя в сторону, как будто ты для меня ничего не значишь?

Он пожимает плечами.

— Да.

— Вау, — недоверчиво фыркаю я. — Они нашли его тело.

Мне кажется, он пытается что-то сказать, но его губы не шевелятся.

— Полицейский детектив в свободное от службы время шел по старому заброшенному пляжу и нашел человеческий череп. Они опознали его по зубным картам, Вон.

— Дерьмо, — он глубоко дышит. Запустив пальцы в волосы, Вон наводит беспорядок на голове так, что несколько тёмных прядей падают на лоб.

Я подхожу ближе и протягиваю руку, чтобы смахнуть их и обхватить ладонью его лицо.

— Как ты можешь думать, что я так поступлю с тобой?

— Я не знаю, — когда он встаёт, я вынуждена отступить. — Боже. А что я должен был думать?

— Что я не могу просто бросить тебя.

— Ответь мне вот на что, Рейн. Если бы они нашли его живым, что бы ты сделала? Если бы он вошёл в эту дверь прямо сейчас, что бы ты сделала?

Я заикаюсь, чтобы ответить, потому что я уже спрашивала себя об этом раньше. Это самое страшное, с чем я боролась с тех пор, как встретила Вона, и единственное, что заставляет меня чувствовать себя хуже всего. Вон значит для меня больше, чем Брайан. Вон любит меня больше, чем Брайан. Может, он и не произносил этих слов, но я это чувствую.

— Ты даже не можешь ответить, потому что знаешь, что не останешься со мной.

Услышав его предположение, я указываю на него пальцем.

— Да, я хочу остаться с тобой. Почему ты сомневаешься во мне? Господи, Вон, — я опускаю руку в знак поражения. Мало того, что я только что узнала о Брайане, так ещё и это? Я не знаю, как много ещё я могу пережить прямо сейчас.

— Я в тебе не сомневаюсь. Я говорю вполне реалистично.

— Реалистично? Вот что для тебя реально? Кто-то, кто любит тебя, просто бросает тебя?

Его лицо бледнеет от моих слов.

— Да.

— Неужели ты не понимаешь, как много значишь для меня? Я понимаю, что всё было испорчено, и до сих пор у нас было много недопонимания и проблем, но я не готова бросать это… Я не хочу расставаться, даже если впереди нас ждут такие же трудные времена. Почему ты думаешь, что я это сделаю?

Он облизывает губы и засовывает большие пальцы в петлю ремня на джинсах.

— Потому что никто никогда этого не делал.

— Что не делал?

— У меня никогда никого не было, Рейн. Даже моя собственная мама. Никто и никогда…

— Что, Вон? Никто никогда, что? — он чертовски сбивает меня с толку, и, честно говоря, судя по слезам в его глазах и по тому, как дрожит его голос, он пугает меня.

— Никто никогда не заботился обо мне так сильно, — он сжимает руки в кулаки и прижимает их к бокам.

Я не знаю, что у него за предыстория, и мне всё равно. Всё, что я знаю, это то, что человек передо мной, человек, которого я абсолютно точно люблю, разваливается на части так, как я никогда не думала, что он будет. Я подхожу к нему, но он отступает.

— Не надо меня жалеть. Мне не нужна жалость. Я просто объясняю тебе это, чтобы ты знала, почему я так облажался.

Его слова не заставляют меня остановиться, и я подхожу к нему и беру его лицо в свои руки.

— Я люблю тебя, Вон.

— Не надо, — он качает головой. — Пожалуйста, не говори того, чего не имеешь в виду.

— Но я имею. Я так сильно люблю тебя, и я должна была сказать это раньше, но была слишком напугана.

Он сглатывает.

— Чего же ты боялась?

— Так многого. Ты напугал и взволновал меня одновременно. Мне хотелось оттолкнуть тебя, прижать к себе, смеяться вместе с тобой и плакать вместе с тобой. Ты заставил меня хотеть ударить тебя и обнять, и это напугало меня до чёртиков, то, как сильно я хотела, чтобы ты любил меня, — у меня перехватывает дыхание после того, как я всё это произношу. — Я боялась того, что значит снова влюбиться… но больше всего я боялась любить тебя и потерять.

Он обхватывает руками мои запястья и притягивает меня ещё ближе.

— Ты не можешь потерять меня.

Циничная и горькая часть меня бросает ему вызов.

— Ты не можешь этого гарантировать.

— Да, могу.

— Почему?

— Потому что, когда ты найдёшь свою вторую половину, которая сделает тебя целым… когда твоя душа наконец встретится со своим двойником, абсолютно ничто в мире не сможет сломить её, отнять или разделить. Это бесконечно, и ты тот человек для меня, Рейн. Это ты. Так что да, я могу обещать, что ты никогда не потеряешь меня, потому что то, что я чувствую к тебе, нерушимо.

Я встаю на цыпочки и целую его полные губы. Он отпускает мои запястья, и я обнимаю его за талию. Моя голова покоится на его груди, и я наслаждаюсь комфортом, который он обеспечивает.

— Прости меня, детка, — Вон целует меня в макушку, потом поднимает руку и проводит пальцами по моим волосам. — Я знаю, что это должно быть действительно трудное дело, и тебе не нужно моё дерьмо в довершение всего. Это просто… мысль о том, что тебя не будет в моей жизни, когда ты наконец-то со мной, разрывала меня на части.

— Я даже не буду думать о том, каково это — не иметь тебя в своей жизни. Я не могу себе этого позволить. Когда ты рядом, это делает всё остальное намного проще. Я знаю, что прошу слишком многого, но сейчас ты мне действительно нужен больше, чем когда-либо.

— Тогда я буду здесь, — парень берёт меня за руку, и мы проходим несколько шагов до его кухни. Затем он поднимает меня за талию и сажает на столешницу. — Мне нужна вода. Тебе что-нибудь нужно?

— Вода – это хорошо.

Я жду, когда он достанет мне бутылку из холодильника. Вон отвинчивает крышку и протягивает её мне.

— Спасибо, — сразу же после глотка, моё пересохшее горло чувствует себя лучше.

Наблюдая, как я сглатываю, он изучает меня на мгновение.

— Как ты себя чувствуешь?

Я пожимаю плечами.

— Я действительно не знаю, что чувствовать.

— Мне всё равно, как ты думаешь, как ты должна реагировать на эту новость. Я хочу знать, что ты действительно чувствуешь.

Независимо от того, что произошло между нами до сих пор, одна вещь, которая остается неизменной, – это тот факт, что я могу быть собой рядом с ним. За исключением тех случаев, когда я лгала самой себе. Так я ему и говорю.

— Облегчение. Вот что я чувствую. Я чувствую облегчение.

— Но всё в порядке, да ведь?

— Так ли это? Разве это нормально – не чувствовать ничего, кроме облегчения, когда родители твоего бывшего парня говорят тебе, что нашли его останки выброшенными на берег где-то в Вашингтоне? — я делаю ещё глоток и ставлю бутылку на стол. — Я плакала только потому, что была настолько переполнена облегчением, что даже не могла понять, что происходит вокруг меня. Я всё думала о том, как же я наконец смогу дышать без тяжести в груди. И я плакала слезами грёбаной радости, Вон. Я плакала от радости, что всё наконец закончилось.

— Нет ничего плохого в том, чтобы отпустить неуместное чувство вины, которое ты носишь в себе, и позволить себе почувствовать это облегчение.

Как он это делает? Я искренне думаю, что он обладает какими-то сверхспособностями, потому что он постоянно облегчает мне жизнь. Он знает меня лучше, чем я понимаю себя.

— Я видела цветы.

Когда он улыбается, то выглядит смущённым.

— Я не был уверен, что тебе нравятся именно такие.

— Они все очень красивые.

— Ты первая девушка, для которой я купил цветы.

Он не первый, кто дарил мне цветы, но он единственный, кто действительно вложил в них мысль, и это значит для меня больше, чем что-либо ещё.

— Прости, что испортила наше свидание.

— Похоже, теперь мы квиты, а?

— Думаю, да.

Он прислоняется к холодильнику, и электричество, которое всегда искрится между нами, загорается от одного взгляда. Настроение в комнате меняется, и Вон переводит взгляд с меня на мои губы, а затем снова на меня. Несмотря на всё, что я хочу от него, я хочу снова почувствовать его кожу на своей, и я хочу, чтобы связь, которую мы разделяем, стала ещё сильнее. Но сейчас не самое подходящее время.

Независимо от того, что случилось в прошлом или что произойдёт между Воном и мной, я любила Брайана, и из уважения к нему мне нужно уйти, прежде чем я сделаю что-то, о чём я знаю, буду сожалеть.

— Мне нужно идти.

— Да, — соглашается он.

Я спрыгиваю со стойки и иду прямо к двери, прежде чем успеваю подумать об этом. Я приоткрываю дверь примерно на два дюйма, прежде чем Вон подходит сзади и зажимает меня в клетку своих рук. Его большая ладонь захлопывает дверь, когда его губы касаются моей щеки.

— Я буду здесь, когда ты будешь готова, но не держись от меня слишком далеко.

— Не буду.

Его пальцы прижимаются к дереву, а мои пальцы ног поджимаются. Тепло его тела насыщает меня и делает уход физически невозможным для меня. Я теряю силу, и мой лоб падает под его рукой на дверь.

Он даёт мне силу, о которой я даже не подозревала. Власть мучить меня и успокаивать боль одним прикосновением. Вон делает меня слабее, чем я хочу признать, и сильнее, чем я думала.

— Я не хочу, чтобы ты уходила отсюда, но я также не хочу быть эгоистичным ублюдком и навязывать тебе своё дерьмо.

— Ты наименее эгоистичный человек из всех, кого я знаю, — я не могу больше не смотреть на него, поэтому оборачиваюсь. — Скажи это.

Он прижимает меня к себе и зарывается лицом в мои волосы, затем отодвигает их в сторону, так что его губы касаются моей кожи. Неровное дыхание, исходящее из его рта, согревает, а затем охлаждает мою шею, вызывая мурашки по спине. Он нежно целует меня под подбородком, потом прямо возле уха.

— Я люблю тебя, Рейн. Настолько, что это делает меня достаточно уязвимым для тебя, чтобы использовать меня, сокрушить моё сердце и разрушить любую веру в то, что я достоин чьей-то любви, — его пальцы скользят вверх по моим бокам, пока не достигают плеч, а затем он мягко толкает меня, так что я прижимаюсь спиной к двери. — Но ты стоишь того, чтобы рискнуть. Ты стоишь для меня всего, чёрт возьми.

Глава 16

Вон

Я сижу на краю кровати, сложив руки домиком и положив подбородок на кончики пальцев. Я не могу поверить в то, что только что произошло с Рейн. Я не могу поверить, что превратился перед ней в плаксивого, неуверенного в себе маленького мальчика. Слова просто вылетели из меня, и я почувствовал, что должен сказать их, прежде чем она выйдет за дверь. Она может сказать, что любит меня, но я всё ещё слишком скептичен, чтобы думать, что всё пойдёт так, как я хочу.

Я не знаю, что мне нужно, чтобы чувствовать эту безопасность, но слов определённо недостаточно. Не ожидая, что она скажет, что любит меня наверняка, я был шокирован, и я всё ещё перевариваю это. Чёрт, ещё несколько часов назад я думал, что полностью потерял её, только чтобы обнаружить, что она действительно моя.

Я не могу продолжать сидеть здесь, иначе я стану ещё большей киской, чем чувствую себя сейчас. Единственное, что всегда давало мне покой, – это работа, поэтому я хватаю ключи и направляюсь к своему грузовику. Я паркуюсь на пожарной дорожке перед тату-салоном, а когда захожу внутрь, выключаю сигнализацию, но оставляю свет выключенным. Добравшись до своей комнаты, я включаю свет и начинаю готовить приборы.

Я вытираю руку и вытаскиваю переводную бумагу, которая была скрыта от глаз ради моего собственного здравомыслия. Соседка, которая была у меня в детстве, нарисовала четыре символа специально для меня. Она была доброй старой леди, которая иногда оставляла еду за моим окном. Однажды она оставила листок бумаги вместе с пакетом печенья, и я очень дорожил им. Я держал скомканную бумагу в руке, когда спал, и проводил линии, когда запирался в своей комнате на несколько дней. Я понятия не имел, что они означают, но мне показалось, что это она говорит мне быть сильным. Напоминание о том, что кто-то в мире знал, что я жив.

Мой отчим поймал меня однажды ночью и сжег бумагу прямо у меня на глазах. Он вынул изо рта сигарету и дотронулся до уголка раскаленным кончиком. Я старался не плакать, но не мог сдержать слёз. Он велел мне заткнуться и перестать быть нытиком, а потом дал мне повод поплакать. Это был не первый раз, когда он ударил меня, но это был первый раз, когда я понял, как сильно я его презираю. Мне пришлось перерисовывать символы по памяти. Я проводил ночи, пытаясь воспроизвести их и получить идеальные углы, но ничто из того, что я делал, никогда не соответствовало оригиналу. Для меня это тоже было впервые: я понял, что рисование успокаивает меня и уводит от всего плохого в моей жизни. И у меня это хорошо получалось.

Я нажимаю на педаль, и жужжание моей машинки мгновенно успокаивает меня. Татуировать себя немного сложнее, но поскольку я правша и делаю это левой рукой, это совсем неплохо. Желание сделать это давило на меня уже довольно давно. Наверное, это мой способ вернуть себе контроль. Я возвращаю себе то, что он забрал.

Больше раз, чем я могу сосчитать, мне приходилось пытаться скрыть шрамы для людей. Обычно я в конечном итоге включаю его в дизайн, потому что кожа слишком чувствительна, чтобы удерживать чернила и иметь какой-либо длительный эффект. Но люди хотят скрыть это; они хотят, чтобы уродливое напоминание превратилось во что-то прекрасное. Я делал это для других, а теперь, наконец, делаю это для себя.

В то время как некоторые оставленные шрамы являются физическими, худшие из них не видны. Они болят так же сильно, если не больше. Я бы предпочел побои словесным оскорблениям.

Но прямо сейчас я хочу почувствовать боль, чтобы напомнить себе, что я на самом деле взрослый мужчина, который может двигаться дальше. Крепкий орешек, который больше не сдаётся из-за женщины. Это было то, что я делал, когда был моложе, и в конце концов я закалил себя, чтобы не волноваться. Но с Рейн, чёрт возьми… она всё меняет. Она напоминает мне о том, с чем я так упорно боролся, чтобы забыть, и о том, как одна женщина может так много изменить.

Интересно, что она делает сейчас? Спит ли она в постели, думая обо мне или о нём? Эта мысль заставляет меня слишком сильно надавить на кожу.

— Бл*дь, — я делаю перерыв на секунду и стираю излишки, прежде чем продолжить.

Когда я заканчиваю через час, я чувствую эйфорию, кайф, который получаю только от чернил. Я перевязываю себя, закрываю салон и возвращаюсь домой. Прежде чем лечь в постель, я пишу Рейн.

Я: Спокойной ночи.

Я иду умыться и почистить зубы, развязать руку и аккуратно вытереть её. Когда я возвращаюсь, она уже прислала мне ответ.

Рейн: Спокойной Ночи. <3 Кстати, цветы пахнут потрясающе. Они у меня в спальне.