Люби меня

Хорошо. Надеюсь, она заснёт с мыслью о мужчине, который подарил их ей.

Я: Спи крепко, детка.

Рейн: целую

Я мог бы ответить ещё раз, но я уже вручил ей свои яйца сегодня вечером; нет необходимости добавлять серебряное блюдо к ним. Я забираюсь под одеяло и наконец-то кладу голову. Я ворочаюсь с боку на бок всю ночь, мечтая о Рейн в прекрасном цветущем поле. Она стоит там, такая умиротворенная и прекрасная, когда внезапно хватается за грудь. Кровь стекает вниз, превращая белые маргаритки в кроваво-красные розы.

***

Я просыпаюсь в четыре утра от этого кошмара и знаю, что больше не смогу заснуть, поэтому я встаю и иду на пробежку. Когда я возвращаюсь, истощив своё тело, надеясь, что оно отключит мой разум, делая сотни отжиманий.

Хотя обычно мне ещё рано идти в салон, я всё равно иду туда. Мне больше нечего делать, и если я буду сидеть здесь, то сойду с ума. Я закончил уборку и решил повесить ещё несколько фотографий и журнальных статей, которые у меня всё ещё были упакованы.

Может быть, я и не очень горжусь этим, но мой талант — это то, чего у меня никто никогда не отнимет. Это единственная постоянная вещь в моей жизни.

Когда без четверти одиннадцать я включаю звуковую систему и сажусь за стойку администратора, ожидая, когда придёт мой клиент. Я откидываюсь на спинку стула и начинаю возиться с телефоном. Я слышу, как дверь приоткрывается за долю секунды до сигнала, и поднимаю глаза, чтобы увидеть входящую Рейн.

— Привет, милая, — я встаю, но она обегает стол и бросается на меня, прежде чем я успеваю удержать равновесие. Стул ловит мою задницу, когда я падаю назад. — Тпру. Что случилось?

Она прижимается ещё крепче, но ничего не говорит. Я хочу посмотреть на неё, но вместо этого отдаю ей вот это и просто жду. Теперь моя очередь быть сильным для неё. Во-первых, я никогда не должен был быть таким слабым рядом с ней, и я, конечно же, не планирую делать это снова. Человек, которого я знаю, тот, кто верен своей ошибке, и тот, кто гордится тем, на что он готов пойти ради кого-то, кого любит, вернулся. И он чертовски любит эту девушку в своих объятиях.

— Прости, — бормочет она.

— Всё в порядке. Я знаю, что неотразим.

Она хихикает и садится, самая красивая улыбка украшает её лицо. Улыбка, которую я не был уверен, что увижу так быстро после вчерашнего. Улыбка, над которой я буду работать до мозга костей, чтобы убедиться, что она останется.

— Так и есть, — Рейн целует меня в губы, крепко и быстро, прежде чем встать. — Я просто хотела повидаться с тобой перед началом рабочего дня. У тебя вообще есть перерыв?

— В три часа на час. Я никогда этого не менял, дорогая, — я тоже встаю.

— Круто. Я принесу тебе поесть, хорошо?

Сложив руки в знак капитуляции, я качаю головой.

— Никаких возражений с моей стороны.

— Увидимся позже, — девушка собирается уходить, но я хватаю её за руку и тяну назад.

— Ты тоже довольно неотразима, знаешь ли. — Мои руки обхватывают ее талию, и я притягиваю её достаточно близко, чтобы ласкать её губы своими. Достаточно, чтобы держать меня удовлетворённым, но всё же оставить меня желать большего. Хотя я не думаю, что этого когда-нибудь будет достаточно.

Я слегка сжимаю женские бёдра и одновременно покусываю нижнюю губу.

— Увидимся, — мой взгляд останавливается на её затвердевших сосках. Рейн слегка толкает меня и смеётся. — Это было нечестно.

Входит мой следующий клиент, и я могу только пожать плечами ей в ответ.

— Прости, детка.

Она машет мне через плечо, и я провожаю её взглядом, прежде чем пожать руку своему клиенту.

— Эй, мужик.

— Вон.

— Ты готов? Думаю, мы сможем закончить сегодня.

— Чёрт, да, — он смеётся, — я умираю от желания похвастаться этим.

— Ну что ж, тогда начнём, — мужчина идёт за мной, снимает рубашку и ложится на живот. Нижняя часть рисунка заняла немного больше времени, чем я изначально ожидал, но я добавил больше деталей, чем было в оригинальном рисунке.

— Ты не против, если я надену наушники?

Надевая перчатки, я отвечаю:

— Конечно. Просто крикни, если тебе нужно, чтобы я остановился.

— Да, конечно, — он надевает их на уши. — Я знаю правила.

К тому времени, как я делаю перерыв, у меня уже болит рука; четыре часа непрерывной татуировки это не шутки. Я прибираюсь, когда входит моя девушка. Я встречаю её у входа и могу сказать, что что-то произошло с тех пор, как я видел её ранее. Свет в её глазах тусклый, а улыбка вымученная.

— С тобой всё в порядке?

Она протягивает мне бумажный пакет.

— Я принесла тебе поесть, но не могу остаться. Мне нужно в похоронное бюро.

— Окей, — я беру пакет и кладу его на стол.

— Его родители хотят, чтобы я помогла им с приготовлениями. Говорят, я знаю, чего он хотел бы.

— А ты этого хочешь?

Попытка Рейн пожать плечами выглядит жалкой.

— Это правильный поступок.

— Для кого же?

— Для всех, я полагаю, — она вздыхает и закручивает волосы, прежде чем перебросить их через плечо.

— Ты не должна, Рейн. Я понимаю, что он был частью твоей жизни, и между вами что-то было, но планировать похороны — это не работа для его девушки.

— Родители никогда не должны хоронить своего ребёнка, Вон.

Я замолкаю, не желая, чтобы мой гнев на его родителей проецировался на неё.

— Я это знаю. Но это несправедливо, что они передают своё горе тебе, когда ты уже достаточно чувствуешь его сама.

Она на мгновение прикусывает губу.

— Я так не думаю. Думаю, они просто хотят, чтобы я чувствовала себя вовлечённой.

— Если ты этого сама хочешь.

— Так и есть, — она вздыхает. — Я имею в виду, что это тяжело, но я знаю, что если я этого не сделаю, то пожалею об этом.

— Я не хочу, чтобы у тебя были какие-то сожаления.

— Нет, — Рейн смотрит на телефон в своей руке. — Мне лучше уйти. Они ждут.

— О’кей, — я провожаю девушку до двери и открываю её перед ней. — Я провожу тебя до машины.

Когда она тянется к моей руке, меня мгновенно охватывает облегчение от того, что она не отстраняется. Мы подходим к её машине слишком быстро, и когда Рейн нажимает на брелок, я держу её дверь закрытой, вместо того чтобы открыть её, ожидая, что девушка посмотрит на меня.

— Позвони мне позже, ладно?

— О’кей.

— Рейн, посмотри на меня.

Она медленно поднимает голову.

— Я тебе позвоню.

Это не то, что она хочет сделать. Мне отчаянно хочется перекинуть её через плечо и забрать домой, пока всё не закончится, но я знаю, что этого нельзя сделать. Сейчас я могу быть здесь только ради неё.

Кивнув, я открываю дверь и наклоняюсь, чтобы поцеловать её снова, когда она садится.

— Я люблю тебя, Вон.

— Я тоже тебя люблю, — я ещё раз целую её в щеку. — Напиши мне.

— Я так и сделаю.

Смотреть, как она уезжает, – полный отстой, но к тому времени, как я возвращаюсь в салон, она уже исчезает из виду. Я не имею права указывать ей, что она может или не может делать, как бы мне этого ни хотелось.

В отличие от сегодняшнего утра, день тянется медленно. Я постоянно проверяю свой телефон, и каждый раз, когда от неё нет сообщения, это беспокоит меня. К половине восьмого, когда я всё ещё не получаю от Рейн никаких известий, я посылаю ей сообщение и не получаю ответа.

Мой грузовик отвозит меня прямо к ней. Я выхожу из дома и оказываюсь у её двери, прежде чем успеваю подумать об этом. Я тихонько стучу в дверь и зову девушку по имени.

— Ты здесь?

Когда она отвечает, это чертовски бьёт меня в живот.

— Привет, — шепчет она.

Я вхожу, обнимаю её и пинком захлопываю за собой дверь. Она хватает меня за куртку, и у неё перехватывает дыхание, когда я несу её в гостиную. Когда я добираюсь туда, меня снова бьёт кулаком, но на этот раз чуть выше живота… больше похоже на область, где находится моё сердце.

Сидя на диване, я могу получить хороший обзор жизни Рейн с Брайаном. Её фотографии разбросаны по всему журнальному столику. Флаеры от фильмов, сухие цветы, украшения.

— Я не собиралась смотреть на всё это, но его родители не смогли найти фотографию с их юбилейной вечеринки, и они попросили меня посмотреть.

Одной мысли о Рейн с ним достаточно, чтобы свести меня с ума. Мне всё равно, жив он или мёртв, никто не хочет представить себе человека, в которого они влюблены, с кем-то другим, не говоря уже о фотографиях-доказательствах. Дело не во мне. Дело не во мне.

— Тебе, наверное, очень тяжело это видеть.

Её голова качается у меня на плече.

— Я не хотела, чтобы ты это видел. Вот почему я не позвонила тебе.

— Всё в порядке.

— На самом деле это не так, но я ценю твоё понимание, — она слезает с моих колен и садится рядом.

Я не знаю, что ещё сказать ей, но чем дольше я сижу здесь, тем дольше я смотрю на фотографии её и его. Там, где они смеются, выглядя счастливыми. Молодыми и влюбленными. На карнавале, поедая мороженое, играя в боулинг. Несколько школьных танцев. Не только напоминание о том, что я не получал этого с ней, но и о том, что я вообще не получал ничего из этих вещей.

Когда я должен был быть в средней школе, я получал свой аттестат из окружного центра содержания несовершеннолетних. Когда карнавал был в городе, я отсиживался где-нибудь, скрывая синяки и разбитые костяшки пальцев. Когда другие дети ели мороженое, я тайком вылезал из окна, чтобы покопаться в соседском мусоре.

— Позволь мне всё убрать, — девушка садится на пол и начинает всё собирать.

— Не делай этого из-за меня.

— Всё в порядке. С меня хватит. Я нашла то, что им было нужно.

Рейн кладёт пульт мне на ногу, и я радуюсь возможности отвлечься, переключая каналы. Я останавливаюсь на старом фильме о Рокки; смотреть, как людей бьют по лицу – это как раз то, что мне сейчас нужно.

— Ты голоден?

Я не понял, что она закончила, но, к счастью, ни одного сувенира о её прошлой жизни не осталось.

— Я всегда голоден.

— И я тоже. Я приготовлю что-нибудь очень быстро.

— Давай просто закажем что-нибудь, тебе не нужно готовить.

— Я хочу, — настаивает она. — Действительно. Кулинария – это целебное средство для меня.

Вот именно. Готовить для неё – всё равно что делать татуировку для меня.

— А что у тебя есть? Я действительно не привередлив.

— Я могу быстро приготовить пасту.

— Отлично.

— О’кей. Хочешь чего-нибудь выпить?

— Пиво есть?

Она закатывает глаза.

— Мы в Висконсине; разве у кого-нибудь дома не бывает пива?

— Точно. Тогда я выпью пива.

— Я только вскипячу воду, а потом принесу тебе пиво.

Я пытаюсь встать.

— Я сам сейчас принесу, тебе не нужно меня обслуживать.

— Я хочу, Вон.

Глава 17

Рейн

Поставив воду кипятиться и захватив Вону пиво, я достаю несколько кусочков рубленой курицы, шпинат и помидоры. Пока готовлю ингредиенты, я начинаю теряться в своей любви к кулинарии. Моя мать всегда говорила мне, что путь к сердцу мужчины лежит через его желудок. Может быть, в отношениях я и полный профан, но, если я смогу завоевать Вона с помощью углеводов и белков, я не буду злиться на это.

Он пришёл как раз вовремя, потому что я чуть с ума не сошла. Мне нужна была только одна фотография. Только одна. И когда Кристен спросила меня, я чуть было не сказала «нет». Но сегодня ей было трудно, и я не хотела её разочаровывать.

Те несколько часов, что я провела с ней и Аароном, были очень неловкими. Родители Брайана, которые ещё недавно твердили, что пора двигаться дальше, сегодня были просто убиты горем. Как будто пребывание в похоронном бюро превратило их в других людей. Это напомнило мне, как они обращались со мной, когда Брайан был жив.

Аарон сидел в кресле, почти не произнося ни слова. Когда он всё-таки заговорил, то коротко и злобно. Кристен просто плакала и говорила мне принимать решения, потому что она не могла этого вынести.

Хотя я понимала их горе, я не думала, что это было моё место. Я любила Брайана, правда. Он был хорошим парнем и отличным сыном. Но, по правде говоря, мы были вместе столько же времени, сколько он отсутствовал.

Если я и открываю что-то о себе, находясь с Воном, так это то, что я в действительности была влюблена в саму идею отношений и любви. Моя вина за то, что я хотела двигаться дальше, была оковами. Но цепь с каждым днём рвалась всё сильнее, и в конце концов я освободилась от той хватки, которую чувствовала.

Вода закипает, но я быстро дую на пузырьки, прежде чем вода переливается через край. Я рассчитываю время так, чтобы всё приготовилось в одно и то же время, и начинаю накрывать на стол.

— Ты можешь поставить тот столик у телевизора?

Я иду в гостиную с тарелками в каждой руке, но останавливаюсь, когда вижу спящего Вона.

Я возвращаюсь, ставлю посуду на кухонный стол и на цыпочках иду к шкафу в прихожей за одеялом. Я смотрю на него сверху вниз и улыбаюсь. Он выглядит таким умиротворённым. Я замечаю едва заметные морщинки вокруг его глаз и татуировку на предплечье. Срань господня, у него новая татуировка.

Наклонившись, чтобы рассмотреть поближе, я понимаю, что она действительно буквально недавно сделанная. Я изучаю иероглифы и гадаю, что они означают. И тут мои ноги скользят по упавшему журналу, и я пытаюсь устоять, но в конечном итоге приземляюсь на Вона. Он охает и резко обнимает меня руками, поражая своими быстрыми рефлексами.

— Прости, — шепчу я и пытаюсь приподняться.

Он крепче сжимает руки.

— Лучший способ проснуться.

Не в силах больше сопротивляться, я опускаю голову и целую его. Его рот прижимается к моему, и я запускаю руки в его густую шевелюру, удерживая его там, где хочу. Я провожу языком вниз по его шее и посасываю её, прежде чем нежно прикусить и затем сесть.

Он выглядит так чертовски хорошо, и его взъерошенные волосы напоминают мне, как он выглядел после того, как мы занимались сексом. Феноменальным сексом.

— Мне очень жаль. Просто… — я замолкаю и бросаю взгляд на коробку, которую упаковала меньше часа назад.

Он переводит взгляд с меня на коробку, потом снова на меня, и его губы, его мягкие, влажные губы, сжимаются в жесткую линию, прежде чем он садится.

— Всё в порядке.

— Еда готова, — я встаю и пододвигаю столик. Пока он расставляет тарелки, я приношу еду.

Когда мы ужинаем вместе, я ловлю себя на глупом волнении, что именно так может выглядеть моё будущее.

***

Мы решили устроить поминальную службу по Брайану. Я выбрала урну, цветы и музыку. Я составила меню для шведского стола, куда все пойдут после службы. К большому разочарованию Аарона и Кристен, я не приготовила еду сама. Но после того, как я несколько раз объяснила, что у меня нет времени, они наконец просто сказали мне делать всё, что я, чёрт возьми, хочу.

Я не просила Вона приходить. Это было бы неловко не только для меня, но и для него. Когда я сказала об этом Вону, он ответил:

— Мне плевать, насколько неудобно это будет для меня. Если ты хочешь, чтобы я был там, я буду там.

Я сидела рядом с Кристен и всё время смотрела в пол. Друзья из старшей школы, которых я не видела уже много лет, обнимали меня и вели себя так, словно им было наплевать. Мои родители сидели рядом с Кеннеди и Брэдом на два ряда позади меня. Каждый из его родителей встал и сказал несколько слов о нём, и когда они закончили, я почувствовала на себе взгляд. Как бы мне ни хотелось встать и поговорить о нём, я не могла.

Что я должна была сказать? Я не могла придумать ничего, что не было бы уже сказано или все не знали бы о нём.

Когда все начинают выходить из похоронного бюро, я направляюсь в противоположную сторону и пробираюсь к задней двери. Красный знак «выход» сияет, как маяк, и я толкаю дверь, открывая её. Холодный ноябрьский воздух бьёт мне в лицо и обжигает лёгкие.

Мне просто нужна минутка. Я прислоняюсь к стене и закрываю глаза. Я боялась этого дня два уже не один год, но и с нетерпением ждала его. Неизвестность — вот что так сильно меня терзало, но теперь я знаю. Теперь я, наконец, могу двигаться дальше. Я могу дышать.

Мои волосы цепляются за кирпичную стену, но это даже не больно. Я отправляю сообщение маме и Кристен, сообщая им, что не собираюсь есть. С меня хватит. Эта часть моей жизни закончилась, и я больше не могу… просто не могу.

Поскольку я пришла сюда рано, моя машина припаркована прямо у входной двери. Я прохожу вокруг здания и вижу группу людей, всё ещё стоящих вокруг. Несмотря на то, что я нахожусь на свежем воздухе, потребность выбраться из этого места удушает. Я беру ключи в руку, опускаю голову и спешу к своей машине. Когда я открываю дверь, кто-то зовёт меня по имени, но я не обращаю на них внимания, захлопывая дверь. Я завожу двигатель и разворачиваюсь с места

Я паркуюсь на улице, выхожу и направляюсь к двери Вона. Как только я собираюсь закрыть входную дверь, крик заставляет меня остановиться. Вон с кем-то спорит, и его голос звучит очень, очень сердито.

Не уверенная, стоит ли мне слушать, но также и беспокоясь о нём, я решаю остаться на месте. Я не могу разобрать слов, но он определённо злится.

Звук бьющегося стекла заставляет меня подпрыгнуть, и я, не раздумывая, бросаюсь вверх по лестнице. Его дверь приоткрыта, и я стою снаружи, прислушиваясь.

— Какого чёрта ты хочешь, чтобы я сделал с этим дерьмом? — спрашивает Вон.

— Я просто предупреждаю тебя, брат. Мне нет дела до этого, но так как ты вернулся в город, я решил поделиться.

— Бл*дь. Чёрт!

Я полностью вхожу внутрь. Половица скрипит, и чья-то рука резко обвивает мою шею.

— Боже, — Вон бросается ко мне. — Это моя девушка. Отпусти её.

Я никогда не была так напугана, что даже перестаю дышать. Я втягиваю воздух, и он обжигает мою грудь. Рука отпускает меня, и я прикладываю ладонь к сердцу, как будто это остановит его стук.

— Привычка, извини, — говорит голос позади меня.

Вон берёт меня за руку и тянет к себе.

— Прости, детка. Неподходящее время для появления.

«Прости, детка? И это всё, что он может сказать?»

— Я не буду вам мешать, — говорит голос, который я слышу из коридора.

Я оборачиваюсь и вижу очень крупного, очень пугающего мужчину. Его золотой зуб блестит на фоне тёмной кожи, а татуировки украшают до самого подбородка. И тут до меня доходит, что я уже видела его раньше в тату-салоне. У другого мужчины, который сейчас слева от меня, длинные дреды, спрятанные под бейсболкой. У него тоже есть татуировки на лице.

— Хотел бы я сказать, что благодарен вам за то, что вы зашли… — голос Вона сочится сарказмом.

Мужчина с дредами выходит, а другой, Ленни, останавливается перед нами. Он наклоняет голову и смотрит на меня сверху вниз, прежде чем снова переключить своё внимание на Вона.

— Мы договорились.

— Я, бл*дь, это знаю.

Когда он выходит и закрывает за собой дверь, я приваливаюсь к Вону.

Он отходит от меня и бьёт кулаком в стену.

— Чёрт возьми, чёрт возьми! — он снова ударяет по ней с такой силой, что образуется дыра, и когда он отдёргивает кулак, кровь стекает по его руке.

— Остановись. О боже, Вон. Стой, — я хватаю его за руку, но он вырывает её из моих рук.

Со сжатыми кулаками и поражением, написанным на его лице, он качает головой.

— Сейчас не самое подходящее время, Рейн. Тебе, наверное, лучше уйти.

— Нет.

Он думает, что может прогнать меня? Но ведь я его девушка, я могу выслушать его и помочь.

Он идёт по коридору и входит в ванную. На секунду открывается кран, и я подхожу к открытой двери, чтобы посмотреть, не нужна ли ему помощь. Он накладывает повязку на верхнюю часть руки и, подняв глаза, ловит моё отражение в зеркале.

— Что случилось? — спрашиваю я.

— Разве ты не должна быть на похоронах?

Я знаю, что он делает. Это то, чем я занимаюсь уже много лет. Он пытается оттолкнуть меня, но я ему не позволяю.

— Нет, я должна быть здесь.

— Ты же не хочешь быть здесь прямо сейчас.

— Это ещё почему?

Его тело становится размытым, когда он двигается так быстро и прижимает меня к стене. Он дышит через нос и приближается на несколько дюймов.

— Потому что, если ты останешься, я либо скажу то, о чём пожалею, либо сделаю то, о чём пожалеешь ты, — грохот его голоса вызывает мурашки на коже.

— Что бы ты сделал такого, о чём я бы пожалела?

Его рука скользит по моему плечу, так что она оказывается у меня на шее. Моё сердце колотится в груди от волнения. Это та его сторона. Сторона, которая нужна мне также сильно, как и ему.

— Для начала я бы отошёл от тебя и смотрел, как ты раздеваешься, — он прижимается ко мне. — Видишь, что происходит со мной, когда я думаю о тебе?

Его зубы легко впиваются в моё плечо.

— После того, как ты полностью разденешься, я заставлю тебя упасть на колени, Рейни, и я буду наслаждаться каждой чёртовой минутой этого. Я бы с удовольствием увидел, как мой член исчезает в твоём горле; я бы так сильно кайфовал от этого, что мне пришлось бы поднять тебя и трахнуть у этой стены. Я бы скользнул в тебя, уже такой мокрый от твоей слюны на члене, что ты бы приняла меня всего сразу.

Затем он делает маленький шаг назад.

— Но тогда… тогда ты почувствуешь, насколько я испорчен на самом деле, когда я трахну тебя так сильно…

Если он думает, что это плохо, то мы не на одной волне… он даже понятия не имеет, как сильно мне это понравилось бы.

— Ты заслуживаешь лучшего, милая.

Не давая ему шанса возразить, я хватаю подол своего платья и тяну, снимая его через голову. Он делает глубокий вдох, и я сбрасываю чёрные туфли-лодочки, а затем расстёгиваю лифчик. Мои пальцы лежат на поясе моих трусиков, я сокращаю расстояние между нами и скольжу ими вниз по ногам, когда опускаюсь.

Деревянный пол слегка покалывает мне колени, но я слишком занята, сосредоточившись на пряжке его ремня, чтобы беспокоиться об этом.

— Рейн, — Вон пытается оттолкнуть меня, но я шлепаю его по рукам и расстёгиваю молнию.

— Не думаю, что ты понимаешь, как сильно я хочу именно того, что ты только что сказал. Как сильно мне нужно чувствовать это прямо сейчас… мне нужно чувствовать тебя, Вон.

Не сводя с него глаз, я стягиваю его джинсы и боксёры до лодыжек. Я опускаю голову, чтобы поцеловать кожу над членом, а затем облизываю его до самого кончика. Мои ногти впиваются в заднюю часть одного бедра, в то время как я использую другую руку, чтобы наклонить его член. Мой язык высовывается и облизывает кончик, а затем я втягиваю его так глубоко, как только могу.

Свист воздуха покидает его, когда он хватает меня за волосы.

— Господи, детка, — парень держит меня неподвижно, пока трахает мой рот. Я стону рядом с ним, возбуждаясь от этого сильнее, чем думала. Затем он откидывает мою голову назад, поднимает меня и делает то, о чем я, по его словам, пожалею.

Он трахает меня. Жёстко и быстро. Так красиво, что мне приходится сдерживать слёзы, когда он смотрит мне в глаза, и я вижу его. Я вижу, что он пытался скрыть, что боялся показать мне. Я так сильно этого хотела. Я хочу, чтобы он показал мне, что он чувствует; я хочу забрать часть этой боли. И если я получаю от этого самое изысканное удовольствие, то это беспроигрышный вариант.

Я выкрикиваю его имя, и он опустошает себя внутри меня. Хотя он только что прижал меня к стене, я никогда в жизни не чувствовала себя более любимой.

Глава 18

Вон

Её насытившееся тело становится тяжелее, и я крепче прижимаю её к себе.

— Ты в порядке?

— Ммммммм.

Я сбрасываю джинсы и иду в ванную, где сажаю её на стойку, а затем включаю воду в душе. Когда становится теплее, я отодвигаю занавеску и вхожу.

— Идёшь?

Губы Рейн приподнимаются в улыбке, она спрыгивает со стойки и присоединяется ко мне. Как только она ступает в ванну, она кричит.

— Срань господня, как холодно!

Я разворачиваюсь, и вода бьёт в меня.

— Извини, — я поворачиваю ручку, чтобы сделать её горячее. — Ну вот, лучше?

Она суёт руку под воду.

— Нет. Это ещё даже не тепло.

— Насколько же горячо ты хочешь?

— Чтобы было жарко, — Рейн наклоняется ко мне и крутит кран.

Вода переходит от теплой к кипятку, и я шиплю, когда струи обжигают спину.

— Господи, женщина.

Она переворачивает нас так, что теперь она одна под водой.

— О, это прекрасно.

— Прекрасно? — «Вода просто кипяток!»

Её смех заполняет небольшое пространство, и она поворачивает ручку на долю сантиметра.

— Ну вот, так лучше?

Это не имеет ни малейшего значения, но если ей удобно, то мне придётся просто терпеть.

— Конечно.

Она усмехается и ещё немного поворачивает кран.

— Это самое лучшее, что могу предложить.

— Ты ошибаешься, — я обнимаю её и целую в улыбающиеся губы, затем прячу голову между её грудей, держась изо всех сил. — Вот самое лучшее, что может быть, — я сгибаю руки, чтобы подчеркнуть свою мысль. Она, вот это, мы вместе, мои руки вокруг неё, — это лучшее, что есть в мире.

Когда пар начинает заполнять ванную комнату, её вес на мне становится ещё тяжелее, когда она расслабляется.

Я не хочу поднимать этот вопрос, но я должен знать.

— Я был слишком груб?

— Нет, — тут же отвечает она. — Нисколько.

Напряжение в моих плечах спадает, и я целую Рейн в макушку. Мы, наконец, делаем то, для чего предназначен душ, и моемся. Я выхожу первым и протягиваю ей полотенце.

— Можно мне надеть рубашку?

— Я бы предпочёл, чтобы ты разгуливала голышом.

Рейн смеётся и толкает меня, когда выходит и направляется в мою комнату.

— Второй ящик.

Она хватает рубашку и выходит, пока я одеваюсь. Когда я заканчиваю, она уже сидит на диване.

— Чего хотели те мужики?

— Как всё прошло сегодня?

— Я ушла, посидела только на церемонии и ушла.

Поскольку я хотел быть здесь для неё, когда всё закончится, я перенёс свои встречи на сегодня.

— Но почему? — мне показалось, что она пришла слишком рано.

— Я хотела тебя видеть, — пожимает она плечами. — Когда я с тобой, кажется, что всё остальное просто исчезает.

Прислонившись к арке, я киваю в знак согласия.

— То же самое и с тобой.

— Кто были те парни?

Чёрт. Я надеялся, что она забудет об этом. Хотя, если из-за какого-то мужика, ты попадаешь за решетку, полагаю, это не так-то легко забыть.

— Мы выросли через дорогу друг от друга. В долине.

Её глаза расширяются, как я и ожидал. Она не знала, что человек, которому она призналась в любви, — это отброс из долины.

— Как ты можешь себе представить, у меня с ними связаны не самые лучшие воспоминания.

— Я понятия не имела, Вон. Я имею в виду, что то, что ты вырос там, не означает, что у тебя автоматически было дерьмовое воспитание.

Мне нравится, что она такая наивная.

— Да, это так, детка. Я кричал не на них, а на ситуацию.

— Какую ситуацию?

Вот оно. Вот тут-то всё и кончается; вот тут-то она и узнает страшную правду. Я не хочу ей говорить, потому что не могу жить без этой девчонки. Она говорит, что любит меня, но мне нужно, чтобы она была так влюблена в меня, что останется, когда узнает. Она не может меня бросить.

Поэтому я делаю то, что должен… я лгу.

— Насчет денег. Ерунда, — я не даю ей шанса усомниться в этом. — Хочешь заказать пиццу? Уверен, что ты голодна.

Глаза девушки сужаются, и она накручивает мокрые волосы на палец. После того, как она раздражённо вздыхает, она соглашается.

— Ладно, я очень голодна.

— Круто. Какую ты хочешь?

— Любую.

— Колбаса с грибами?

— Нет. Никаких грибов.

— Ладно, ветчина, курица, колбаски и пепперони?

— О, это слишком.

— Раньше ты так не говорила, — я поднимаю бровь, и она пытается подавить смех.

— О боже, ты такой мальчишка.

Усмехнувшись, я снова спрашиваю её:

— Так какую ты хочешь пиццу?

— Сыр и пепперони.

Я качаю головой и хватаю свой телефон, давая себе зарок, чтобы запомнить её любимую пиццу, чтобы не пришлось проходить это снова. Я заказываю из заведения чуть дальше по улице и беру несколько напитков для нас из холодильника. Мы включаем кино, и когда приносят пиццу, я встаю, чтобы взять её. Мне нравится, что Рейн всё равно, что мы едим пиццу прямо из коробки.

Остаток ночи мы просто тусуемся. Она заставляет меня смотреть фильм про цыпочек, и когда фильм заканчивается, я больше не могу сидеть.

— Не хочешь выбраться отсюда? Пойти выпить или ещё что-нибудь?

— У меня нет сухой одежды.

Девушка теребит край моей футболки.

— Мы можем зайти к тебе и захватить одежду.

— Окей. Пойдём.

Я ни за что не выпущу её отсюда в одной рубашке, поэтому хватаю для Рейн свои старые спортивные штаны. Поскольку она приехала сюда на своей машине, я провожаю Рейн до дома, ведя собственный грузовик. Бросив сумочку на кухонный стол, она идёт по коридору переодеваться.

Я сажусь на табурет и играю в игру на своём телефоне, пока жду. Её сумка вибрирует снова и снова. Я хватаю её мобильник, так как он наполовину вытащен из сумочки, чтобы увидеть, как имя Кристен мелькает на экране. Через несколько минут всплывает имя Кенни. Потом родители. Кристен и снова Кенни. Я провожу пальцем по экрану, чтобы разблокировать его, и отвечаю Кенни.

— В чём дело, Кен?

— Вон?

— Да. Почему, чёрт возьми, все до неё хотят дозвониться?

— Она, бл*дь, исчезла. Иисус, — он вздыхает. — Где вы, ребята? Я также пытался дозвониться и до тебя.

— Сейчас я у неё, но ранее мы были у меня.

Когда она была со мной, я даже не подумал взять свой телефон после того, как заказал пиццу. У меня не было желания говорить с кем-либо, кроме неё.

— Я был там, но её там не было. Брэд сейчас едет к тебе домой.

— Ну, мы оба здесь.

— С ней всё в порядке?

— Да. Всё хорошо.

— С кем это ты разговариваешь? — голос Рейн доносится из-за моей спины, я поворачиваюсь и прислоняюсь к стойке.

— С Кенни. Очевидно, все волновались из-за того, что ты исчезла.

Рейн качает головой и протягивает руку за телефоном. Когда я протягиваю ей телефон, она нажимает кнопку громкой связи и продолжает расчесывать волосы.

— Привет, Кенни.

— Чёрт возьми, Рейн! Никогда больше не делай со мной такого дерьма! — кричит он.

Я знаю, что они лучшие друзья, но он не должен так с ней разговаривать.

— Если ты ещё раз так на неё накричишь, тебе придётся иметь дело со мной, пока ты к чёртовой матери не остынешь.

Рейн поднимает на меня глаза и не моргает. Мне плевать, если она думает, что я переступил черту.

— Что? — спрашиваю я.

— Он просто волновался, — шепчет она.

— Мне всё равно. Он не имеет права, — никто не имеет права — так повышать на тебя голос.

Мы стоим всего в нескольких футах друг от друга, но она не может быть дальше от меня прямо сейчас. Пустота затеняет её и чертовски смущает меня.

— Извини, Рейн, я просто беспокоился о тебе, — раздаётся из динамика голос Кенни, и Рейн качает головой.

— Всё в порядке, Кенни, — она смотрит на меня. — Тебе не нужно извиняться.

Я приподнимаю бровь от её слов и скрещиваю руки на груди.

— Я отправила тебе сообщение днём, — внимание Рейн переключается с меня обратно на телефон, когда она проводит пальцами по экрану. — Дерьмо. Оно не отправилось. Я извиняюсь. Я позвоню маме. — Она выключает динамик и подносит телефон к уху. — Да. Нет, я знаю… — её голос затихает, когда она идёт обратно по коридору.

Какого хрена? Так она будет относиться ко мне за то, что я заступился за неё?

Решив, что она, вероятно, задержится на некоторое время, я иду в её гостиную и закидываю ноги на кофейный столик. Я хватаю пульт, переключаю каналы и останавливаюсь на новостях.

Мэра допрашивают о преступлении в долине и о том, что он делает, чтобы остановить его. Я фыркаю; ничто не сможет остановить это, если они не посадят головорезов и наркоманов. Это никогда не изменится.

— Кенни любит меня и всегда был рядом, — я не слышал ее шагов. Рейн стоит на пороге комнаты, не заходя внутрь. — Он никогда не обижал меня и не обращался со мной плохо. Его гнев был вызван беспокойством.

Я опускаю ноги на пол и упираюсь локтями в бёдра.

— Это не имеет значения, Рейн. Никто не должен кричать на тебя так.

— Он любит меня. Люди, которые заботятся друг о друге, иногда злятся и говорят слова, которые не имеют в виду; они кричат и швыряют вещи, но это не значит, что он не любит меня.

Мои уши навострились от равнодушного тона её голоса.

— Если он кричал, это ещё не значит, что ему всё равно. Во всяком случае, это означает, что он заботится больше всего.

— Рейн, что происходит?

Она сжимает губы вместе, а затем потирает переносицу.

— У меня болит голова. Мы можем перенести встречу?

— Перенести встречу?

— Да. Пожалуй, я пойду спать пораньше.

Я встаю с дивана и встаю перед ней.

— Что ты не договариваешь?

После секундного колебания она поворачивается и машет мне рукой в воздухе.

— Ничего. Я просто устала, Вон.

— Чушь собачья, — я тянусь к её руке, но она отдёргивает её от меня.

— Просто уходи.

— Нет, пока ты не скажешь мне, что происходит.

— О, точно так же, как ты рассказал мне о тех мужиках, которые были в твоей квартире? — она резко оборачивается. — И вроде того, как ты рассказал мне о стопке нераспечатанных конвертов с пометкой «возвращение отправителю» на твоём столе?

Чёрт побери, я забыл их убрать.

— Не пытайся переложить это на меня.

— Кто она, Вон? Кто такая Роза?

Просто услышав её имя, моя кровь закипает. Я не хочу портить хорошие отношения между мной и Рейн своим дерьмом. Я не хочу, чтобы моя грязь испортила её чистоту.

— Почему эти люди с оружием были в твоей квартире? А? Ты, чёрт возьми, ждешь, что я тебе всё расскажу, а взамен ничего не даёшь.

— Ничего? Думаешь, я ничего тебе не даю? — я провожу рукой по волосам и делаю глубокий вдох. — У тебя есть всё, Рейн. У тебя есть абсолютно всё, что я могу дать. Это немного, и я знаю, что… я знаю, что недостаточно хорош для тебя, — я сглатываю комок в горле и продолжаю. — Но это я, — я пожимаю плечами. — Вот кто я такой. Я люблю жесткий секс, детка. Я люблю так чертовски сильно, и я люблю тебя. Прости, если для тебя это ничего не значит, но для меня это всё. Это всё, что у меня есть.

Она всхлипывает, а затем бросается ко мне, сжимая так сильно, что мне трудно дышать.

— Мне очень жаль.

Её плечи трясутся, когда она плачет у меня на груди, и я обнимаю Рейн так сильно, как только могу. Я не знаю, что, чёрт возьми, только что произошло, но я собираюсь выяснить это. У меня есть предчувствие, догадка, но я не хочу делать предположений.

— Тебе не нужно извиняться, — я прижимаюсь губами к её лбу и откидываюсь назад, так что её лицо оказывается в поле моего зрения. — Мне наплевать на многое в моей жизни, но, когда я нахожу что-то важное, я яростно защищаю это.

Рейн кивает и вытирает лицо.

— Ну, вот и закончился наш романтический вечер.

Я улыбаюсь.

— Всё в порядке.

— Я действительно устала. Довольно тяжёлый день.

— Да, держу пари, что так оно и было, — и вот я снова вываливаю на неё своё дерьмо. Наверное, будет лучше, если я уйду. — Ну, тогда я пойду домой, и ты отдохнёшь.

Лицо Рейн вытягивается.

— О. Я подумала… Не обращай внимания.

— Что?

— Ничего. Я подумала, может, ты захочешь остаться.

— Ты хочешь, чтобы я это сделал?

— Да. Я хочу.

— Тогда я останусь.

Девушка ходит вокруг и выключает везде свет, пока я пользуюсь ванной. Когда я добираюсь до её спальни, я дважды смотрю на кровать. Бл*дь. Мне будет очень трудно быть с ней там, где был другой мужчина. Расшнуровывая ботинки, я оглядываюсь по сторонам. Меня удивляет, что я не нахожу больше фотографий или чего-то ещё с ней и Брайаном.

Я раздеваюсь до трусов и сажусь на край кровати. Рейн входит через несколько минут и останавливается прямо передо мной. Я поднимаю голову и чувствую, как мой член делает то же самое.

Её пальцы расстёгивают пуговицы на джинсах. Она снимает их вместе с трусиками, которые были на ней. Я протягиваю руку и провожу ладонями вверх по её голым бёдрам, пока не натягиваю на них рубашку, а потом встаю и снимаю её.

Самые кончики моих пальцев скользят вниз по девичьим рукам, и когда я достигаю её талии, один из них скользит по её пояснице. Рейн дрожит, и я делаю то же самое, когда она стягивает с меня нижнее белье.

— Сядь, — шепчет она, нежно толкая меня в грудь.

Я подчиняюсь и откидываюсь назад, когда она забирается ко мне на колени. Не говоря ни слова, она протягивает руку между нами и просовывает мой член между своей влажностью, и сосредотачивается на мне, прежде чем опереться на мои плечи. Мои веки отяжелели от похоти, и я изо всех сил стараюсь держать их открытыми.

Жар Рейн начинает охватывать меня, но девушка останавливается, как только её ногти впиваются в мою кожу. Вопрос вертится на кончике моего языка, но, когда я наконец отвожу взгляд от того места, где мы соединились, я смотрю на её лицо и понимаю.

— Я твой, детка. Делай всё, что тебе нужно.

Её рот приоткрывается, когда она скользит вниз, и мне приходится бороться, чтобы не врезаться в неё, когда она окружает меня. Рейн скачет на мне медленно. Берёт то, что ей нужно. Я стискиваю зубы так сильно, что у меня болит челюсть. Её бёдра начинают трястись вокруг меня, и каждый раз, когда она опускается на мой ствол полностью, Рейн беспорядочно стонет.

— Чёрт, — выдыхает она.

— Ты уже почти?

— Да.

Как раз в тот момент, когда я больше не могу терпеть, девушка выкрикивает моё имя и толкает нас обоих через край. Она падает вперёд, и я проваливаюсь вместе с ней на кровать.

Через несколько минут она смотрит на меня и спрашивает:

— Ты хочешь приехать к моим родителям на Рождество?

— Детка. Мой член всё ещё внутри тебя, и ты думаешь об этом? — я надеюсь, что она бросит это, потому что я действительно не хочу говорить о Рождестве.

Она скользит вверх, и мы оба стонем от чувства потери.

— Вот теперь ты можешь думать.

— Ты всё ещё голая.

Она проводит пальцами по моим плечам и целует ключицу.

— Я давно хотела спросить тебя об этом. Мне было некомфортно, что мы ничего не сделали на День благодарения.

Мне пришлось поработать на День благодарения. На самом деле каникулы – это очень напряжённое время для меня, поэтому я отклонил приглашение Рейн поехать к её родителям. Я никогда не отмечал ни одного праздника или даже дня рождения. Обычно мне плевать на всех остальных и на то, что они думают обо мне, но мысль о том, чтобы сидеть за столом с её семьёй, – это версия ада для меня.

Когда я был моложе, я не понимал, чего мне не хватает. Я помню, как пошёл в школу и почувствовал другое чувство в животе. Учителя всегда были такими милыми, и когда они спрашивали, как дела дома, я лгал. Я не думаю, что они мне верили, потому что иногда они приносили мне еду во время обеда или случайно оставляли пару теплых перчаток.

Мне было лет девять или около того, и это было за день до рождественских каникул. Все дети говорили о приходе Санты и о том, как они старались быть хорошими в этом году, чтобы он принёс подарки. Они сказали, что, если ты будешь плохо себя вести, он принесёт тебе уголь.

В тот момент, когда я сидел за обеденным столом, снимая плесень с куска хлеба, который нашел в буфете, прежде чем успел собраться и сесть в автобус, до меня дошло, насколько я отличался от них… насколько всё у меня плохо.

А когда наступило Рождество, а у меня даже угля не было, я подумал, что мама, должно быть, была права, когда сказала мне, что я такой дрянной сын, что Санта даже не стал тратить время на поездку к нам домой.

Волосы на макушке Рейн трепещут, когда я делаю глубокий вдох.

— Если ты хочешь, чтобы я это сделал, я сделаю.

Она поднимает бровь.

— Я думала, ты только что это сделал.

Я переворачиваю её и щекочу.

— Остановить. Стой, — я продолжаю, но девушка отталкивает мои руки. — Клянусь, я сейчас описаюсь. Пожалуйста, остановись.

Её глаза блестят от слёз, голос дрожит, и моё сердце холодеет.

— Прости, детка. Я и не знал, что ты так боишься щекотки, — страх на её лице не очень-то меня успокаивает. — Что не так?

— Нет-нет. Я просто очень боюсь щекотки и ненавижу, когда люди не останавливаются, когда я им говорю.

Тень пробегает по её лицу, прежде чем она скрывает её.

— Нет. Я просто очень не люблю щекотку. Поэтому… — она обхватывает меня ногами и несколько раз приподнимает бёдра, чтобы потереться об меня. И вот так, я снова готов для неё. — Так ты собираешься прийти к нам на Рождество?

Одним медленным движением бёдер я проскальзываю внутрь девушки и замираю.

— Да, детка. Я приду.

Глава 19

Рейн

Не могу уснуть. Спор, произошедший между мной и Воном ранее, врезался мне в мозг. Чёрт, весь этот день бьёт меня по голове, снова, снова и снова.

Служба, мужчины у Вона, крики, секс… чертовски хороший секс. Дважды за сегодняшний день, и этого всё равно недостаточно. Это заставляет всё остальное исчезнуть. Как напоминание о том, что я пыталась забыть.

Уф. Переворачиваюсь на спину.

— Если не собираешься спать, то почему бы тебе не сказать мне, что случилось? — голос Вона пугает меня.

— Думала, ты спишь, прости.

— Как можно ожидать, что кто-то уснёт, лёжа рядом с тасманийским дьяволом? — он хихикает, кладёт руку мне на живот и придвигается ближе. Кончиками пальцев Вон осторожно скользит вверх и вниз по моей обнажённой руке

— Он всё время кричал на меня.

Рука Вона застывает, прежде чем продолжить движение. Мягкость становится несколько грубее, полагаю, так он пытается сдержать свой гнев. Мне очень нравится, как он меня защищает. Даже если это неправильно, или если это делает меня менее женственной, мне всё равно, потому что я хочу, чтобы мужчина заботился обо мне так. Я могу быть независимой и нуждающейся одновременно.

— Он даже в самом начале кричал. Но он всегда был шумным, всегда был душой вечеринки. Тот адреналин, что бурлил в нём, когда он прыгал со скалы или катался на лыжах с горы, этот же адреналин тёк через него всегда. Он был громким и агрессивным и применял эту энергию по отношению ко мне всё время.

Сосредотачиваюсь на трещине в потолке.

— Он никогда не бил меня, ничего подобного не было, и у меня нет сомнений в том, что он любил меня… но я не была так счастлива, как могла бы быть. Честно говоря, я предполагаю, что у него было не диагностированное психическое расстройство. Потому что в одну минуту он мог быть таким милым, а в следующую – мог просто взбеситься из-за чего-нибудь. Он угрожал покончить с собой, когда я однажды сказала, что собираюсь расстаться с ним. Поэтому я не стала этого делать. Я приняла его обратно, и на какое-то время ему стало лучше. Но затем спонтанные выходки начались снова.

Я принимала его больше раз, чем могу сосчитать. Я сидела и позволяла ему это, потому что знала, что это пройдёт. Знала, что это не он. Однажды он так сильно меня защекотал, что я описалась. Я никогда никому об этом не рассказывала и никогда не расскажу. Это так стыдно. Но именно это он и делал. Ему всё казалось смешным.

— Пока ты не сказал, что никто не должен на меня так кричать, я никогда не понимала, насколько всё плохо на самом деле.

— Прости меня, Рейн.

— Всё то время, что мы были вместе, он всегда заставлял меня обещать, что я не брошу его. Сначала это было мило. Однажды мы поссорились, и он в отместку покатался на своем снегоходе по шоссе. Боже, это было так опасно, но, когда он вернулся, он снова был нормальным. Поэтому я изо всех сил старалась сделать его счастливым.

— Ты не обязана была этого делать.

— Но мне казалось, что так оно и есть. Его родители… они знали, каким он был, но никогда ничего не предпринимали. Мне всегда казалось, что они рады, что он не сидит у них на плечах. Всегда отталкивали его ко мне, как только мы начинали встречаться. Как будто действительно поощряли нас быть вместе и давили на нас, чтобы мы поженились.

Я понимала, что они мне не нравятся.

— Перед его отъездом я решила, что, когда он вернётся, я заставлю его пойти к врачу.

Потому что несомненная правда в том, что я его любила. Когда ему было хорошо, всё было замечательно. Он был так заботлив и так много сделал для меня. Он всегда будет занимать особое место в моём сердце.

Но когда он был плохим… всё было совсем по-другому. Не хочу говорить, что всё было плохо, но полагаю, это было не хорошо. Я всё ещё могла видеть его настоящего за тревогой в его глазах, но не была уверена, что достаточно сильна, чтобы быть тем, кем он хотел меня видеть. Я пыталась.

— Ты когда-нибудь говорила об этом с кем-нибудь ещё?

— Нет. Я имею в виду, что упомянула о его странном поведении его матери, и она признала это, но на этом всё. Мне кажется, я была почти смущена или что-то в этом роде. Я чувствовала, что, возможно, проблема во мне, и старалась быть такой, какой, как мне казалось, он хотел меня видеть. Ходила в рестораны, которые он хотел, смотрела фильмы, которые ему нравились, и даже прыгала с парашютом, потому что он умолял меня, — лишь мысль об этом вызывает у меня тошнотворное чувство. — Я до смерти боюсь высоты, Вон. Но сделала это ради него.

— Никогда не делай то, чего не хочешь делать, особенно если это лишь для того, чтобы осчастливить кого-то.

— Но я не была несчастна. По крайней мере, в то время я так не думала, — я перекатываюсь на бок, и мы оказываемся лицом друг к другу. — Теперь я счастлива. Ты делаешь меня счастливой.

— Ты тоже делаешь меня счастливым, Рейн.

Я закрываю глаза и улыбаюсь. Тяжесть дня давит на меня, и вскоре сон утягивает меня за собой.

* * *

Когда я проснулась в первое утро после проведённой с Воном ночи, рядом его не оказалось. Я запаниковала, но потом увидела записку на его подушке. Не так уж много слов он написал — по его мнению, мне не помешает побыть одной. И он был прав.

Я позвонила маме, поговорила с ней и многое объяснила. Побродила по дому, почистила духовку. И самое главное, я поехала навестить Брайана.

Я сидела на скамейке в колумбарии и смотрела на маленький квадратик на стене с его именем (прим. Колумба́рий — хранилище урн с прахом после кремации). В течение двух лет я оставляла ему сообщения. В течение двух лет разговаривала с ним и говорила, что люблю его. Убедила себя, что я ужасный человек, потому что многие слова, сказанные мной, были не от сердца. Они были из чувства долга. И все же я дала ему обещание, которое собиралась сдержать.

— Итак, полагаю, что это всё, не так ли? — я огляделась и убедилась, что вокруг нет никого, кто мог бы услышать, как я с ним разговариваю. — Когда я обещала, что буду ждать тебя, никогда не предполагала, что всё будет именно так. Не представляла, что буду разговаривать со стеной… хотя именно это я чувствовала половину времени, когда пыталась поговорить с тобой, — я хихикаю, потому что это была своего рода шутка между нами.

Брайан всегда был в движении, и заставить его посидеть спокойно, чтобы серьёзно поговорить, было трудно. А когда я заговаривала, его обычно отвлекало что-то другое. Я так привыкла к этому, что это не беспокоило меня, но, когда я говорю сейчас, а Вон слушает, это лишь ещё одна отличительная черта, которую нужно добавить к моему списку особенностей, отличающих его от других.

— Я люблю тебя, я любила тебя. И я знаю, что ты любил меня. Когда выйду отсюда, я хочу избавиться от чувства вины, Брайан. В последнее время я пытался двигаться дальше, и мне хотелось бы знать, что у меня есть твоё благословение. Но даже без этого, надеюсь, ты понимаешь. Я ждала тебя… правда ждала. Я скучаю по тебе, но не могу прожить всю оставшуюся жизнь в наших воспоминаниях.

Я встаю и провожу пальцами по его имени. Моя голова падает вперёд и упирается в мраморную доску с выгравированным на ней его именем; слёзы текут из моих глаз и падают на носки моих ботинок.

— То, что у нас было, всегда будет для меня особенным. Я буду дорожить этим и буду скучать по тебе, но я должна сказать «до свидания», — делаю шаг назад. — Мы должны попрощаться.

* * *

— Подожди. Не двигайся.

Я делаю снимок.

— Не думала, что ты такая злюка, Рейн. Хотела сказать, ты серьёзно? — Полли машет руками на свой наряд.

Мы наконец-то выходим из пари, которое заключили по поводу того, кому сдадут в аренду пустующее помещение на улице. А поскольку я выиграла, на Полли теперь пара леггинсов с леопардовым принтом, красные туфли на высоком каблуке и блестящий укороченный топ чёрного цвета. Её волосы собраны в конский хвост, а на её веках красуются тени ярко-голубого оттенка.

— Поверь мне, девочка, ты отлично впишешься, — я сдерживаю смех, запирая за собой дверь. Она приехала ко мне домой, чтобы я могла подготовить нас.

— Куда мы едем?

— В «Хитросплетения».

Она вздыхает с огромным облегчением и бормочет что-то себе под нос в надежде, что протянет эту ночь.

Мы садимся в мою машину, я везу нас туда и сразу же вхожу. Брэд поднимает глаза от стойки, где он занимается бумажной работой. Удивившись, он опускает голову, и его плечи трясутся от смеха.

— Сейчас ты мне совсем не нравишься.

— Не лги, ты любишь меня.

Мы берём напитки в баре и садимся за столик. Сделав несколько глотков, Полли прочищает горло.

— Так что там у вас с Воном?

— Блин, — смеюсь я. — Ну, теперь мы вместе. Это была своего рода притирка.

— Думаешь? — девушка поднимает бровь.

— Знаю. Была ли ты когда-нибудь с кем-то, кто, как ты знала, не был тем самым, но ты оставалась с ним по неправильным причинам?

Раньше у меня никогда не было подруги, с которой можно было бы поговорить об этом, но теперь, когда мы не на работе, мне легко открыться ей.

По её лицу пробегает тень, и она закусывает губу.

— Ага. Вообще-то да.

— Именно в такой ситуации я оказалась до того, как появился Вон. Ты ведь знаешь о Брайане, верно?

Она качает головой.

— Вроде того. Я имею в виду, что слышала, как вы, ребята, говорили о нём раньше, но не хотела совать нос не свои дела и спрашивать, но смею заметить, что это было горячее обсуждение.

— Ну, тогда позволь мне начать с самого начала.

Я начинаю рассказывать ей о том, как познакомилась с Брайаном, когда мне было восемнадцать. Я замалчиваю некоторые детали, но даю ей достаточно информации, чтобы она могла понять меня. Брэд приносит нам ещё по стаканчику, и не успеваю я опомниться, как мы разговариваем уже несколько часов.

Она рассказывает мне немного о своем прошлом, и пару раз мы промокаем глаза салфетками, слушая рассказы друг друга. Мы переключаем передачи и решаем потанцевать. Полли поначалу смущается, но потом, увидев, во что одеты другие парни, расслабляется и начинает веселиться.

К тому времени, как добираюсь домой, я практически теряю сознание, но не раньше, чем осознаю, что все в моей жизни наконец-то приходит в норму. Я столько всего упустила и не могу дождаться будущего.

* * *

В дверь родительского дома звонят, и я взволнованно открываю её.

— Счастливого Рождества! — я бросаюсь на Вона, и ему даже не нужно отступать, чтобы поймать меня.

— Счастливого Рождества.

Он опускает меня на пол, и я открываю дверь, чтобы он мог войти.

Когда парень снимает пальто, я прислоняюсь к стене, чтобы не упасть. Он вопросительно поднимает бровь.

Всё в порядке. Его волосы уложены так, что кажется, будто я только что провела по ним рукой, и он одет в охотничью зелёную Хенли (прим. Хенли – это рубашка без воротника, с вырезом на пуговицах, может быть с длинным или коротким рукавом и дополняться карманами). В его джинсах нет дырок, но они идеально облегают его задницу.

— Сейчас ты выглядишь так сексуально.

Он усмехается, ставит сумку и бросает куртку на скамейку в коридоре. Оглядывается, прежде чем прижаться ко мне всем телом.

— Ты всегда выглядишь горячей, так чертовски привлекательна.

Он целует меня мягче, чем мне бы хотелось, и я пытаюсь притянуть его ближе.

— Не искушай меня, детка. Я чертовски скучал по тебе последние два дня, и сейчас я так возбуждён, что могу забивать гвозди. Если только ты не хочешь, чтобы я затащил твою задницу наверх и тра…

— Вот вы где. Я так рада, что наконец-то познакомилась с тобой, — голос моей бабушки заставляет меня вздрогнуть. Дерьмо.

— Чёрт, — шепчет Вон, его губы всё ещё слегка касаются моего уха. — Встань передо мной и прикрой мой член, пожалуйста.

Смех вырывается из меня, и Вон хихикает, что заставляет меня смеяться ещё сильнее.

— Мы сейчас придём, бабушка, — я стараюсь говорить нормально, но это бессмысленно.

Она наверняка расскажет моей маме. Та предупредила меня, что не хочет, чтобы мы обнимались, как подростки, перед всей семьёй.

Я проскальзываю между дверью и Воном, и он поворачивается на цыпочках и хватает меня за бёдра, чтобы удержать перед собой. Моё лицо болит от попыток не рассмеяться. Он кашляет и притягивает меня ближе. Смех затихает, когда я ощущаю его твёрдость своей поясницей.

— Бабушка, Вон. Вон, бабушка.

Вон прочищает горло.

— Так приятно познакомиться с вами.

— Мне тоже, молодой человек, — она подходит с поднятыми руками, чтобы обнять его, и его пальцы впиваются в мои бёдра. Я стою как вкопанная, хотя она прогоняет меня с дороги. — Что ты делаешь, Рейн?

— Ничего особенного. Я просто скучала по нему и не хочу делиться.

Ужасная из меня лгунья.

— Я просто хотела его обнять, не понимаю, почему ты всё так усложняешь.

Вон давится смехом, и мои плечи неудержимо трясутся, когда я отвожу взгляд. Этому не бывать.

— Что ж, когда-нибудь ей придётся тебя отпустить. Остальные члены семьи тоже хотят с тобой познакомиться. Я пойду на кухню. Пора готовить птицу, — бабушка идёт обратно на кухню, но оборачивается. — Ты идёшь?

Плотину прорывает, и Вон, наконец, срывается и смеется. Я падаю вперёд и едва могу дышать. Чувствую, как макияж стекает по щекам, и пытаюсь стереть его. Когда я встаю и смотрю Вону в лицо, он большими пальцами вытирает мне глаза и тоже берёт себя в руки.

— Излишне говорить, что, услышав, как твоя бабушка спросила меня, пойду ли я, тут же всё прошло.

Я беру его за руку и представляю всем присутствующим. Он уже познакомился с моей бабушкой Эдит, а потом с тётей Салли и дядей Томом. Двоюродная бабушка Ферн, сестры моего отца тоже здесь. Двоюродный брат моего отца Нед, которого я вижу только на Рождество, в этом году привёз свою подружку.

Вон отлично вписывается в компанию парней, и я приношу ему пиво и целую в щёку, прежде чем пойти на кухню с остальными женщинами. Мы заканчиваем готовить, и когда всё готово, все садятся за стол.

Ужин, как всегда, вкусный, и Вон всё время держит руку на моей ноге под столом. Не знаю, ради спокойствия или чего-то ещё. Когда мы заканчиваем, все бросаются помогать мыть посуду и упаковывать остатки еды, а потом мы собираемся в гостиной, где мой папа раздаёт подарки.

Вон протягивает мне парочку и даёт маме с папой по пакету.

— Тебе не нужно было ничего им дарить. И я тоже…

— Замолчи, Рейн, — он толкает меня локтем и украдкой целует.

Я даже не подумала о том, что это может быть неудобно для него, но, когда перед ним появляется куча подарков, замечаю, как его глаза расширяются. Его колено качается вверх-вниз, и он вытирает лоб.

Чёрт, какая же я идиотка.

— Ты в порядке? — шепчу я.

— Ага, — почти рявкает он, но я знаю, что это не от злости. Сейчас он не злится… честно говоря, я не уверена, что он чувствует.

— Ладно, налетайте! — кричит папа, и все начинают открывать свои подарки.

— Ты не должен этого делать, Вон. Мне так жаль, я не подумала. Мы можем уйти.

Он сглатывает и снова вытирает лоб.

— Всё нормально.

— Милый, я даже…

— Что вы там делаете? — спрашивает папа. Когда я поднимаю глаза, меня бьют по голове комком обёрточной бумаги.

Вон ухмыляется, а затем в него также попадает один.

— Пап! — отчитываю я его.

— Всё в порядке, малышка, — говорит Вон.

Я наблюдаю за ним секунду, ища любые признаки того, что он лжёт. Когда Вон наклоняется, чтобы взять подарок, я беру один из своих.

Парень открывает копию своего грузовика от моих родителей.

— Спасибо, — Вон поднимает его. Пока их внимание приковано к грузовику, Вон бросает обёрточную бумагу и бьёт моего отца прямо в лицо.

Папа смеётся, а мама с улыбкой качает головой.

— Не за что, сынок.

Папа говорит это так, будто в этом ничего особенного, но я наблюдаю за физической реакцией Вона. Его тело напрягается, и он очень быстро моргает. Он изо всех сил старается вести себя так, как будто ему не неудобно. Или, может быть, это облегчение.

Я просто хочу покончить с этим как можно быстрее, поэтому разрываю свои. Я встаю и прохожу по комнате, обнимая и благодаря свою семью. Когда возвращаюсь к Вону, он уже собрал свои вещи в кучу и с облегчением смотрит на меня.

Родители подарили ему кое-какие мелочи, чтобы ему было что открывать. Я ещё не отдала ему свой подарок.

— Вот, — протягиваю ему из-за дивана две коробки, одну побольше, другую поменьше.

Он тянется за спину и протягивает две коробки для меня. Улыбаюсь и сажусь рядом с ним на диван.

— Открой первым, — Вон показывает на большую коробку.

Отчего-то я нервничаю, но всё равно отрываю бумагу. Когда я открываю коробку, внутри оказывается конверт. Достаю его и осторожно открываю пломбу. Могу сказать, что это билеты, но, когда я вытаскиваю их и вижу, что это билеты на «Reason to Ruin», я кричу.

— О Боже! Откуда у тебя билеты? — я снова смотрю на них и вижу, что места действительно хорошие. Вроде третий ряд, неплохо. Они, должно быть, стоили целое состояние. — И это в Чикаго? В следующие выходные! О Боже! — я хватаю его за лицо, всё ещё держа билеты в руке, и целую крепко и быстро. — Спасибо. Это потрясающе. Мне не терпится поехать.

Полюбовавшись ими ещё несколько секунд, я протягиваю их Вону.

— Не хочу их потерять.

Он берёт их, достаёт бумажник, кладёт билеты рядом с наличными и засовывает бумажник обратно в джинсы.

Коробка поменьше кажется тяжелее, чем большая, что было бы логично, поскольку это была просто бумага. Я снимаю обёртку и сразу понимаю, что это драгоценности. И не с одного из тех стендов в торговом центре. Это от настоящего ювелира, который чрезвычайно дорог из-за бриллиантов и ручной работы. Я знаю, потому что пару лет назад мы с папой ходили выбирать что-нибудь на годовщину моих родителей.

У меня отвисает челюсть, и я смотрю на него снизу-вверх.

— Вон…

— Что? — его брови сходятся на переносице. — Что случилось?

Я открываю коробку, не сводя с него глаз, и опускаю взгляд. Когда ожерелье появляется в поле зрения, я задыхаюсь.

— Боже мой, — я боюсь прикоснуться к нему. Оно прекрасно. И по иронии судьбы идеально. И наполнено большим количеством бриллиантов, чем у меня вместе взятых. Бриллианты покрывают бесконечный узор – не только спереди, а полностью.

— Оно такое красивое, — я отваживаюсь поднять на Вона глаза, но он ведёт себя так, словно это пустяк. — Спасибо.

— Не за что, детка.

— Я боюсь его надевать.

Его плечи поднимаются в лёгком пожатии.

— Ты можешь надеть его позже. Это не так важно.

— Нет, — качаю я головой. — Я боюсь, но это не значит, что не собираюсь, — я осторожно вытаскиваю цепочку из коробки и кладу кулон на ладонь, чтобы полюбоваться им на мгновение. Когда пытаюсь застегнуть цепочку на шее, мне тяжело, и Вон протягивает руку и делает это за меня.

Как только она застёгивается, он вытаскивает мои волосы из-под цепочки и целует меня в щёку.

— Это бесконечно, Рейн.

Я легонько толкаю его.

— Открой мои.

Вон закусывает нижнюю губу и тянется за коробкой.

— Нет, сначала большую, — я протягиваю её ему.

Когда парень открывает коробку, его лицо расплывается в широкой улыбке.

— Ты не обязана была это делать.

— Да, это так. На твою первую меня стошнило.

Он поднимает чёрную кожаную куртку и разворачивает её.

— Она потрясающая. Спасибо, дорогая.

Я сажусь на диван так, что становлюсь на колени и едва сдерживаю волнение. Он кладёт куртку на спинку дивана и рвёт бумагу на маленькой коробке. Когда он поднимает крышку, его брови сходятся вместе, и Вон поднимает кожаный браслет. Увидев его, мужчина поджимает губы и смотрит на меня.

— Иди сюда, детка. Живо.

Я сажусь к нему на колени и обвиваю руками его шею, а он утыкается лицом в мои волосы, так крепко меня обнимая.

— Я так люблю тебя, Рейн.

— Он подходит? — спрашиваю я его.

Вон разжимает объятия, в которых держал меня, и я откидываюсь назад, чтобы посмотреть. Одной рукой он надевает браслет на запястье, на котором надеты другие браслеты. Мой самый толстый, но таковым и должен быть для того, чтобы получился символом бесконечности. Как только всё готово, он поднимает руку, чтобы показать мне.

— Бесконечно, — шепчу я. Тот раз, когда он сказал мне, как сильно любит меня, никогда не выходил у меня из головы, и я хотела подарить ему что-нибудь, чтобы показать, как много он значит и для меня. Я очень рада, что мы не только на одной странице, но и пишем одну и ту же историю одновременно.

— Бесконечно, — говорит Вон так же тихо.

Он целует меня, и я запускаю руки ему в волосы. Раздаются аплодисменты, и я слышу голос моего отца.

— Забыл, что мы не одни, — говорит Вон мне в губы.

— Я тоже, — я улыбаюсь и отстраняюсь, потом встаю, чтобы показать маме своё ожерелье.

День не мог пройти лучше, и я не могу дождаться, чтобы показать Вону Рождественский подарок, который надену сегодня вечером.

Глава 20

Вон

— Помедленнее, детка. Я пока не хочу кончить.

Моя девушка игнорирует меня и продолжает ездить на мне жёстко и быстро. Мои яйца напрягаются, и я упираюсь пятками в матрас, чтобы перевернуть нас. Рейн визжит и тянет мою голову вниз, так что её рот оказывается на моём, прежде чем я успеваю вздохнуть. Её ноги сжимаются вокруг моей поясницы, и, находясь подо мной, она прижимает свой клитор ко мне и трётся, пока я медленно двигаюсь в ней.

— Быстрее, Вон.

— Посмотри на меня, Рейн.

Она открывает глаза, и похоть в них заставляет мой член дергаться внутри неё. Я вообще не ускоряю темп, но после того, как выхожу до конца, я вонзаюсь в неё сильнее и глубже, чем когда-либо. Я мог бы делать это вечно. Нет ничего более приятного, чем быть с ней. Любое предвзятое представление о том, что такое любовь, было полностью уничтожено. То, что с ней, это и есть любовь. Вот каково это — любить кого-то больше, чем самого себя. Знать, что ты сделаешь что угодно, станешь кем угодно и рискнешь всем, лишь бы увидеть её улыбку.

Рейн поворачивает голову, чтобы глотнуть воздуха.

— Не могу ждать.

— И не надо, — мой рот нависает над её, потому что я хочу всю эту девушку, когда она подходит ко мне. Я хочу её вздохи, её ногти, я хочу утонуть в ней. Когда её стенки сжимаются вокруг меня так сильно, что я тоже захлёбываюсь, мы кончаем одновременно, я запоминаю, каково это. Как колотится её сердце рядом с моим. То, как её глаза наполняются непролитыми слезами. Я слушаю, когда её рот раскрывается и звуки удовольствия вырываются наружу, говоря больше, чем когда-либо могли сказать слова.

Опускаюсь на Рейн всем своим весом, и она проводит пальцами вверх и вниз по моей спине.

— Чёрт.

Я перекатываюсь на спину и сбрасываю одеяло, запутавшееся в наших ногах.

— Весёлого рождества.

Я смеюсь и наклоняюсь над кроватью, чтобы поднять клочок красного кружева, который был у неё под одеждой, и швырнуть в неё.

— Никогда не выбрасывай их.

Её смех чертовски красив.

— У меня есть такие же в чёрном цвете.

— Ты удивительная, детка.

— Не я, — Рейн поворачивается и подпирает голову подушкой. — А ты. Не знаю, как мне так повезло, что ты меня любишь.

— Это мне повезло, дорогая.

— Я не собираюсь спорить с тобой о том, кому из нас повезло больше, потому что это, безусловно, я. Что я собираюсь сделать, так это закрыть глаза и заснуть, потому что я устала.

Я спрыгиваю с кровати и беру полотенце из ванной, затем возвращаюсь и вытираю её, прежде чем выключить свет и обнимать Рейн, пока она не засыпает.

Как только понимаю, что она уснула, я убираю руку и тихо встаю с кровати. Натягиваю баскетбольные шорты и включаю свет в коридоре, выходя из спальни.

Мои шаги не замедляются, пока я иду к столику у окна. Сажусь и поворачиваю диск, чтобы зажечь верхний свет. Стопка конвертов смотрит на меня, и я поднимаю их. Пробегая пальцами по их углам, я киваю себе и встаю, чтобы выбросить их в кухонный мусор. Как только крышка закрывается, я возвращаюсь к столу.

На чистом листе бумаги карандашом я рисую овал. Закрываю глаза, представляя себе лицо Рейн и тщательно прорисовываю каждую красивую веснушку, каждую морщинку и чистую любовь, которую источают её глаза.

Когда она пригласила меня на Рождество, я не был уверен, что хочу поехать. Никогда раньше не отмечал праздников, но знал достаточно, чтобы понимать, что это большое событие для многих семей. Всё было прекрасно, пока мы не сели открывать подарки. Я подарил её родителям по небольшому подарку: папе — коллекцию редких сортов виски, а маме — вазу ручной работы из художественной студии внизу.

Я ничего от них не ждал. По мере того как куча становилась все больше, я начинал беспокоиться. Я никогда не нервничаю, но был вне себя. Это было почти слишком, и мог поклясться, что Рейн знала. Но я не хотел, чтобы она чувствовала себя плохо, поэтому продолжил. Когда её отец назвал меня сыном, что, я знаю, не имеет большого значения для большинства людей, я едва не расплакался, как девчонка.

В моей жизни никогда не случалось ничего подобного. У меня никогда не было никого, кто заботился бы о том, чтобы сделать мне подарок или даже сесть за стол для семейного ужина. А потом Рейн, Боже, потом она идёт и достает мне чёртов браслет с тем же символом, что и я выбрал для её ожерелья.

Это судьба. Она — моя судьба. В тот момент, когда вернулся домой, я знал, что собираюсь открыть свои карты, воспоминания. Теперь у меня есть что-то особенное, что-то хорошее и настоящее. Кто-то, кто так же красив внутри, как и снаружи. У меня в постели ангел, и я ни за что на свете не позволю дьяволу разрушить моё время, мою энергию или мою жизнь. То, чему я посвящаю себя, человек, который получает абсолютно всё, что я могу предложить, — это женщина, которая дала мне то, чего я никогда не имел, но всегда мечтал — кого-то, кто любил бы меня.

* * *

— Если ты задержишься, мы его пропустим! — снова говорю я Рейн, и на этот раз она выбегает из ванной в одежде. В прошлый раз на ней были только лифчик и трусики. Теперь на ней обтягивающие кожаные штаны и футболка «Reason to Ruinс» с дырками, из-за которых проглядывает живот. Что довершает дело, так это чёртовы чаксы, которые делают её похожей на подростка (прим. Чаксы — кеды компании Chuks).

— Прости, прости. Я готова.

Рейн хватает своё пальто, и я делаю то же самое, прежде чем закрыть за нами дверь.

Мы остановились в отеле в Чикаго, так как поездка слишком долгая, чтобы совершить её за день. Когда мы входим в лифт, она смотрит на своё отражение и ерошит волосы.

— Перестань суетиться, детка, ты сводишь меня с ума. Ты отлично выглядишь.

— Прости, — она выдыхает. — Не знаю, почему я так нервничаю.

— Честно говоря, я тоже. Это всего лишь концерт.

— Знаю. Наверное, потому, что я всегда хотела их увидеть.

Она постукивает пальцами по ноге и, когда дверь открывается, выбегает.

Всю дорогу туда я стараюсь всегда держать Рейн за руку. Боюсь, что она сбежит или что-то в этом роде. Меньше всего мне хотелось бы потерять её в толпе на рок-концерте. Мы садимся в такси и уезжаем за квартал от места встречи. В Чикаго холодно и ветрено, поэтому я стараюсь согреть Рейн и прижать её к себе.

Когда мы, наконец, входим внутрь, её возбуждение начинает передаваться мне, и мы спешим на свои места. Прежде чем мы садимся, я подзываю парня с пивом, и каждый из нас получает по кружке. Когда свет гаснет, толпа становится оглушительной.

Начинается разогрев, и так как Рейн, очевидно, это не заботит, она просто наклоняет свою голову к моей и скользит пальцами по моим волосам. Ногти девушки впиваются мне в голову, и я обхватываю её лицо ладонями. Мы целуемся на всю съемочную площадку, разделяясь только потому, что включается свет, чтобы переключить сцену.

Мы оба допили свои напитки, поэтому я снова оглядываюсь в поисках парня с пивом, но не могу его найти.

— Пойду принесу нам ещё выпить. Хочешь ещё что-нибудь?

— Нет. Только пиво. Спасибо, малыш.

Я торопливо выхожу и несколько минут стою в очереди, прежде чем подойти к стойке. Заплатив смешную сумму денег, я хватаю кружки и возвращаюсь. В тот момент, когда я замечаю мужчину на своём месте, я ругаюсь себе под нос. Я останавливаюсь рядом с ним, а он даже не замечает меня. Но я замечаю его. У него чёртова кефаль (прим. Маллет (англ. mullet — кефаль) – тип стрижки. Волосы пострижены коротко спереди и по бокам, а сзади они остаются длинными). Как мне надрать задницу этому парню, если я слишком занят, смеясь над ним? Я также замечаю его руку, лежащую на спинке её сиденья. Парень наклоняется к Рейн, а я присаживаюсь на корточки и ставлю пиво.

— Я даю тебе пять секунд, чтобы ты убрал свою задницу с моего места и подальше от моей девушки, прежде чем я ударю тебя лицом об колено и сломаю твой грёбаный нос.

Его шея дрожит, когда он поворачивается ко мне.

— Что ты сказал, мальчик?

— Пять, Четыре… — он не пытается встать, но рука на стуле Рейн опускается, и он касается её. — Один.

Я хватаю его за волосы на затылке, что нетрудно сделать, потому что… кефаль, и поднимаю колено в тот же момент, когда опускаю его голову. Он воет от боли, и я, не разжимая руки, вытаскиваю его из кресла. Его пьяные протесты не имеют ни малейшего смысла. Ублюдок едва ходит. Я провожу его задницу мимо охраны и толкаю к ним.

— Воу. Что произошло?

— Упал.

Я поворачиваюсь и возвращаюсь на своё место, беру пиво и отдаю Рейн её.

— Твоё здоровье, детка.

Я протягиваю ей пластиковый стаканчик, и она чокается со мной.

— Ваше здоровье, — она сердито смотрит на меня и отпивает из стакана половину, прежде чем поставить его, когда свет снова гаснет. — Знаешь, он был безобидным.

— Ни чуть.

— Он был пьян.

Пожимаю плечами.

— Я дал ему шанс уйти. Я не собирался причинять ему боль, пока он не коснулся тебя, — я допиваю пиво и бросаю пустой стакан на пол. — Ты моя, Рейн. Я борюсь за то, что принадлежит мне.

— Я не принадлежу тебе, Вон. Я люблю тебя, но я не твоя собственность

Я поворачиваюсь на стуле и обдумываю, как бы это выразить словами.

— Я обычно копался в мусоре в поисках еды. Люди пытались украсть еду, объедки, которые я только что достал из мусорного бака. Мне бы надрали задницу за жареную картошку. Они пытались украсть чёртову картонную коробку, на которой я спал, и единственную перчатку, которую приходилось перекладывать из руки в руку. Я очень быстро понял, что единственный способ сохранить что-либо — это бороться за это. Это всё, что я, бл*дь, знаю, — я расправляю плечи, пытаясь снять напряжение. — Я чертовски уважаю тебя, Рейн. Знаю, что ты не моя собственность, но ты моя, чтобы любить, хранить и защищать. Так что, если я увижу какого-нибудь ублюдка, лапающего тебя, или если кто-то будет угрожать тебе, я буду драться с ними. Мне очень жаль, но тебе придётся с этим смириться.

Её гнев исчезает, и на его месте появляется печаль.

— Тебе приходилось воровать еду?

— Это было очень давно.

— Я понятия не имела. Я не зна…

— Ты готов к разрушению, Чикаго? — отчётливый голос вокалиста доносится из динамиков, и все кричат, когда яркие огни со сцены окружают арену.

— Не беспокойся об этом, ладно? — я наклоняюсь ближе. — У нас всё хорошо?

Рейн обхватывает мое лицо и наклоняется так близко, что, когда она дышит через нос, я чувствую это на своем лице. Не говоря ни слова, она целует меня в лоб, а затем соединяет наши пальцы вместе и встаёт.

Она встаёт передо мной, и я обхватываю её руками, скрещивая их на груди. Музыка звучит быстро и громко, и вся арена вибрирует, но самое громкое — это ровное биение её сердца под моей рукой.

Глава 21

Рейн

Прошел месяц с тех пор, как я дала себе разрешение быть свободной, любить и жить, две недели с Рождества и одна неделя с концерта. Мы с Воном вошли в рутину. Он заходит в кафе и обедает, прежде чем отправиться на работу. Он и мой отец действительно хорошо ладят, общаясь и подшучивая друг над другом каждый день. После закрытия кафе я направляюсь на кухню в кафе или болтаюсь с Воном до его следующей встречи, либо просто забегаю к нему ненадолго и здороваюсь, если он делает татуировку.

В зависимости от дня недели мы ночуем друг у друга. У меня есть своя полка в его квартире, а у него — в моей. Мне надоело пахнуть его гелем для душа, поэтому я также принесла свои банные принадлежности к Вону, а он ко мне.

Прямо сейчас я жду его в вестибюле клуба. Вон высадил меня, потому что идёт снег, а на мне короткая юбка и сапоги до колен, пока сам паркует машину.

Кенни и Брэд болтаются со мной, и я делаю им ещё одно предупреждение.

— А теперь серьёзно, не надо подшучивать над ним, что он снова здесь, — ругаю я их.

— Ничего не могу обещать, — говорит Брэд.

Кенни хихикает, и я закатываю глаза. Я пыталась уговорить Вона вернуться сюда со мной, но он обычно работает по пятницам допоздна и не очень-то хотел возвращаться в гей-клуб. Он сказал, что в прошлый раз сделал это только ради помолвки ребят.

Я хочу снова потанцевать с ним. Мы редко куда-нибудь выходим, а когда выходим, то обычно только на ужин и, может быть, в кино. Мне действительно нравится проводить время с Воном наедине и нравится, что, когда я иду в клуб без него, парень беспокоится, но всё же даёт мне пространство.

— Чёрт, — Вон входит и стряхивает снег со своих чёрных ботинок. — Сейчас, наверное, минус пятнадцать градусов.

— В чём дело, забыл, что такое зима в Висконсине? — шутит Брэд.

— Вообще-то да, — мужчина кладёт руку мне на поясницу, и мы следуем за Брэдом и Кенни внутрь.

За последние четыре недели я многое узнала о Воне. Когда он признался на концерте, что ему приходилось воровать еду, я даже не знала, что сказать. Что вы на это скажете? Прости? Я просто больше не поднимала эту тему, и он тоже, но я надеюсь, что со временем он впустит меня в своё сердце ещё глубже и расскажет всё.

Я также узнала, что его родителей нет в его жизни, и когда ему исполнилось восемнадцать, Вон переехал в Теннесси с другом. Он прожил там почти восемь лет, прежде чем вернулся сюда весной, и теперь мой парень переживает свою первую зиму с тех пор, как вернулся.

Я обнаружила, что он удивительно мил, даже не подозревая об этом. То есть я знала это с самого начала, но с каждым днём он удивляет меня всё больше. Вон вкалывает как проклятый и живёт по средствам. Я чувствую себя виноватой за то, что надела такое дорогое ожерелье. Я не хочу, чтобы он думал, что должен тратить на меня деньги. Сейчас это не моё дело, но, когда дела пойдут на лад, потому что так оно и будет, и мы, в конце концов, съедемся, нам придётся поговорить о деньгах. Но не сегодня. Сегодня вечером я танцую!

Брэд толкает дверь, и мигающие стробоскопы и оглушительные басы сразу окружают нас.

— Что ты хочешь выпить? — спрашивает меня Вон, когда я проскальзываю в кабинку.

— «Лонг-Айленд».

Они с Брэдом идут к бару, а Кенни рассказывает мне о свадебных планах.

— Мы решили, что проведём и церемонию, и приём на старой пивоварне.

Я испытываю облегчение: найти место, которое им обоим нравилось бы, было сложно.

— О, хорошо. Это будет здорово. Тебе вернули залог за ту беседку?

— Только половину, но это ничего. Стоило потерять деньги, чтобы понять, что у нас есть варианты ближе и лучше.

— Ага. Я уверена. Ты волнуешься?

— Да. Не могу больше ждать. Всего через пару недель!

— Ура! — я хлопаю в ладоши, как маленькая школьница, с трудом сдерживая волнение. Кенни качает головой, пытаясь подавить смех.

Он наклоняется ближе, и морщинки в уголках его глаз становятся заметнее.

— Я так рад, что ты вернулась.

Я протягиваю руку и хватаю его за руки, лежащие на столе.

— Я тоже.

Парни возвращаются с нашими напитками, и Вон садится рядом со мной, положив руку на спинку стула.

— Ты ничего не взял для себя? — спрашиваю я после того, как делаю глоток моего напитка.

Его пальцы играют с моими волосами, и он качает головой.

— Я должен отвезти тебя домой.

— Я могу сесть за руль, если ты хочешь выпить.

— Всё хорошо. Повеселись.

Я наклоняюсь и целую его в щёку. Мы вчетвером болтаем около получаса, а потом мы с Кенни танцуем. Я хотела потанцевать с Воном, но Брэд настоял, чтобы Вон побыл с ним, потому что он не любитель танцев. Но когда я снова смотрю на них, их головы опущены, и Брэд что-то говорит Вону, кивая головой.

— О чем они говорят?

Кенни поворачивается к ним спиной.

— По-моему, Уайатт опять мутит какое-то дерьмо. Брэд столкнулся с ним в спортзале и ударил в лицо. Меня там не было, и Брэд рассказал не всё, только в общих чертах, но я предполагаю, что есть ещё кое-что.

— Это отстой. Дай мне знать, если тебе что-нибудь понадобится от меня, хорошо?

Кенни хватает меня за руку и крутит, прежде чем прижать к своей груди.

— Меньше всего я хочу, чтобы ты связывалась с ним, — он скользит руками по моим бёдрам. — Посмотрим, сколько времени понадобится твоему парню, чтобы сломаться.

Примерно через полторы песни подходит Вон и вмешивается. Мы танцуем, смеёмся и целуемся посреди переполненного танцпола. С таким же успехом мы могли бы остаться вдвоём, потому что я больше не замечаю окружающих.

Я делаю перерыв в ванной и понимаю, что уже почти час ночи. Завтра мне не надо работать, но Вон работает, поэтому, когда я выхожу, я говорю ему, что готова идти.

— Ты уверена? Мы можем остаться ещё.

— Не сомневаюсь, — если я не заставлю его уйти, Вон останется до утра, потому что думает, что это сделает меня счастливой.

Мы втроём снова стоим в вестибюле, пока Вон заводит свой грузовик. Когда он подъезжает, мужчина выходит и открывает мне дверь, а затем помогает мне сесть. Печка в машине уже включена, и я потираю руки перед обогревателем, согревая их.

— Чёрт возьми, здесь так чертовски холодно, — Вон хлопает дверцей и включает обогрев посильнее.

— Зачем ты вернулся сюда, в это ведёрко со льдом?

Не теряя ни секунды, он говорит:

— Чтобы найти тебя.

Какой простой ответ.

— Я рада, что ты это сделал.

— Я тоже, детка, — его холодные пальцы скользят по моей щеке.

Я поворачиваю голову и целую его палец.

— Я люблю тебя.

Он улыбается и берёт меня за подбородок, прежде чем нежно поцеловать. Я сажусь поудобнее, и он осторожно везёт нас обратно к себе, так как это ближе. Несмотря на то, что снег прекратился пару часов назад, дороги действительно скользкие, и никто из нас не хочет ехать дольше, чем это необходимо.

После того, как Вон припарковался на своём месте, он обходит машину и открывает мне дверь. Используя обе руки, чтобы поддержать меня на льду, Вон помогает мне выйти из машины, а затем отпирает дверь, ведущую на лестницу. Он протягивает мне ключ, который открывает дверь его квартиры.

— Я только быстренько посыплю солью дорожку.

— Ладно.

Я слышу, как хлопает за ним дверь, и поднимаюсь к его теплой квартире. Я вставляю ключ и поворачиваю замок. Прежде чем я успеваю полностью распахнуть дверь, на меня обрушивается дежа вю, но на этот раз вместо руки на моём горле — нож. Я сглатываю, и лезвие ещё сильнее прижимается к моей коже.

Я даже не пытаюсь бороться. Вон сейчас поднимется. Я повторяю себе это снова и снова, чтобы успокоиться.

— Если ты знаешь, что хорошо для твоего мужчины, ты будешь держать свой хорошенький ротик закрытым.

Моё внимание на мгновение отвлекается от того факта, что нож приставлен к моему горлу, и переключается на второго мужчину, от слов которого у меня по спине пробегает холодок. Он сидит на диване Вона; его бледная кожа и худощавое тело напоминают мне человека, борющегося с неизлечимой болезнью. Единственное, что заставляет меня понять, что он не болен — ну, физически, по крайней мере, — это то, что его ярко-голубые глаза сверкают злом.

Мужчина больше ничего не говорит, а я не двигаюсь ни на миллиметр. Он перекатывает зубочистку во рту, и когда на лестнице раздаются шаги, я втягиваю воздух, чувствуя, как капля крови стекает по моей шее.

— Я не хочу, чтобы ты сообщила моему старому другу, что у него гости, а потом он сделал какую-нибудь глупость, — он ухмыляется. — Просто молчи и не рыпайся. Я не причиню тебе вреда, если, конечно, не вынудишь меня.

Глава 22

Вон

Взбегая по лестнице вверх, я буквально зудел от желания быть с Рейн. Мне нужно не забыть поговорить с владельцами этого здания, потому что они никогда не посыпают солью дорожки, и я не раз чуть не навернулся у входа.

Когда я добираюсь до двери, вижу, что она приоткрыта, и ключ всё ещё в ней. У меня есть только одна секунда, чтобы задаться вопросом, что произошло, прежде чем кровь в моих венах становится холоднее, чем арктическая температура снаружи.

— Прошу, присоединяйся к нам, — Пити не убирает свою задницу с моего дивана, и я захлопываю за собой дверь, только чтобы увидеть нож у горла моей девушки и руки какого-то ублюдка на ней.

— Отзови свою грёбаную собаку, или, клянусь Богом, ни один из вас не выйдет отсюда живым. — Я стискиваю зубы и жду, когда он сделает то, что я озвучил.

Он кивает ублюдку, который держит Рейн, и тот засовывает нож в кобуру на бедре. После того, как мужик ослабляет руку вокруг её талии, он толкает её ко мне. Одной рукой я завожу её за спину, а потом налетаю на него и бью кулаком в челюсть. Он замахивается на меня правой рукой, и я левой ладонью выхватываю его нож, а затем делаю подсечку, так что он падает на спину. Не дыша, я приземляюсь на него и прижимаю лезвие к его горлу.

— Если ты когда-нибудь… когда-нибудь, — кричу я, — прикоснешься к ней еще раз, я возьму этот нож и отрежу твой член, прежде чем скормить его тебе.

— Чёрт возьми, Вон. Слезь с него, — приказывает Пити с дивана.

— Ты меня слышишь? — спрашиваю я этого придурка, игнорируя Пити.

Он кивает, но мне этого мало.

— Ты, бл*дь, немой? Отвечай!

— Я слышу тебя, — выдыхает он и хватает меня за руку.

Я вонзаю нож в деревянный пол в сантиметре от его головы и впиваюсь коленом ему в живот, прежде чем встать. Он отползает, а я встаю и протягиваю руку Рейн. Она хватает её, и я отгораживаю девушку от них, вставая впереди неё, чувствуя, как она хватается сзади за мою куртку. Я хочу успокоить её, сказать, что всё будет хорошо, но лишь дотрагиваюсь до её бёдер рукой.

Я знаю, почему Пити здесь… и знаю, чего он хочет.

— Слышал, Грязь нанёс тебе визит.

Я не подтверждаю и не отрицаю, но продолжаю смотреть на него. Я изо всех сил стараюсь сдержать свой гнев, потому что хочу, чтобы они ушли, чтобы я мог попытаться объяснить это дерьмо Рейн.

— Ты же знаешь, что будет, если я не получу свои деньги.

— И ты знаешь, что мне всё равно.

— Это плохо, Ви.

— Это возмездие.

Пити встает и жестом приказывает своему парню уйти. Как только он оказывается в коридоре, Пити подходит ближе, и тело Рейн сжимается позади меня. Его черты на мгновение расслабляются.

— Всего пятнадцать тысяч, приятель. Я знаю, что у тебя они есть.

— Я не должен платить по её долгам.

Горло сжимается, когда я говорю это, но это правда. Мне потребовалось более двух десятилетий, чтобы прийти к этому осознанию, но всё же.

— Чёрт, Вон. Не заставляй меня делать это.

— Я ничего не заставляю тебя делать.

Он вынимает зубочистку изо рта и качает головой.

— Две недели.

Прошёл уже месяц с тех пор, как здесь был Грязь. Я удивлен, что Пити так долго не приходил.

— Не продлевай её срок из-за меня. Я тебе ни хрена не заплачу.

Положив руку на ручку двери, он усмехается.

— Ты действительно хладнокровный ублюдок, не так ли?

Вместо того чтобы удостоить его ответом, я прищуриваюсь. Он кивает и выходит. Как только я слышу, что дверь на уровне улицы закрывается, я поворачиваюсь и обхватываю лицо Рейн обеими руками.

— Ты в порядке?

— Да, да. Думаю, что так.

У меня пересыхает в горле, и я притягиваю её к себе.

— Мне очень жаль. Чёрт, прости меня, детка. Это ни хрена не должно тебя касаться.

Легкая дрожь пробегает по её телу, но она держится изо всех сил. Я жду, когда Рейн спросит, и раздумываю, что ответить.

— Что происходит, Вон?

Она не дает мне много времени на обдумывание, поэтому я просто выплескиваю всю правду.

— Моя мать должна Пити деньги. А Пити не любит, когда его кидают и обманывают. Например, если ты не заплатишь, то быстро станешь мёртвым.

— За что она должна ему деньги?

— Наркотики. Наверное, метамфетамин.

Я слышу вздох, прежде чем она пытается скрыть его, прочищая горло. Рейн поднимает голову и кладёт руку мне на щёку.

— У меня есть кое-какие сбережения. Не вся сумма, но я уверена, что могла бы попросить недостающую у своих родителей.

Моя челюсть отваливается, отчасти чтобы ответить, но в основном потому, что я поражен этой самоотверженной женщиной, которая дала мне так много за эти месяцы, что я её знаю, больше, чем я когда-либо предполагал.

— Я люблю тебя. И мне нравится, что это первое, о чём ты думаешь. Но нет.

— Но откуда ты возьмешь их?

— Что? Деньги?

— Я не хочу совать нос в чужие дела, но я вроде как предположила, что раз ты так рос... прости. Это было груб, — Рейн думает, что я на мели. Не знаю, обидеться мне или растрогаться, что она всё ещё со мной, считая меня бедным.

— Ты очаровательна, — я хватаю её за руку и веду на кухню, где она садится за стол. Я беру пиво и прислоняюсь к холодильнику. — Хочешь одно?

— Нет.

Для женщины, которой только что приставили нож к горлу, она удивительно спокойна. Я вырос в этом мире, но с восемнадцати лет отошёл от этого дерьма. Рейн никогда этого не видела, но умудряется сохранять хладнокровие. Впечатляюще.

— У меня столько денег, что я не знаю, что с ними делать, дорогая.

Её глаза расширяются, а затем она хмурится. Путаница вполне ожидаема, поскольку я живу в дерьмовой дыре и езжу на старой развалюхе. Но я не вижу необходимости покупать новый грузовик, когда тот, что у меня есть, всё ещё работает нормально. А это место — всего лишь временное. Мне много не нужно, поэтому я не вижу причин покупать дом побольше.

— Люди платят большие деньги за то, чтобы я делал им татуировки. Кроме того, я всегда клялся себе, что никогда не окажусь в положении голодного или бездомного, поэтому я склонен быть более экономным, чем большинство людей.

— О, ладно. Тогда ты можешь отдать ему деньги.

— Могу. Но я не собираюсь этого делать.

— Что? — она повышает голос. — Но ты только что сказал, что они убьют её, если не заплатить.

Прежде чем сказать ей что-то ещё, я задаю ей вопрос.

— Ты когда-нибудь думала о том, почему я знаю таких людей, как те парни, которые были здесь сегодня? Или тех парней, которые были здесь в прошлом месяце? Или почему я должен был красть еду в детстве?

— Я не пытаюсь осуждать тебя, но ты сказал, что вырос в Долине, так что я просто предположила...

— Ты права. Мы все выросли в одном квартале: Грязь, или Ленни — это его настоящее имя — Пити и я. Мы понимали, каково это — бороться за выживание и быть голодными. Мы помогали друг другу, когда нам приходилось спать на улице, пока наши матери кололись или занимались проституцией.

Пока я говорю, её лицо бледнеет, а глаза становятся влажными.

— Они оба, Грязь и Пити, с двенадцати лет принимали и продавали наркотики. Я держался подальше от этого дерьма, потому что, хоть и знал, что мусор, я понимал, что хочу выбраться оттуда. К тому же я был слишком занят поисками пищи, чтобы тратить время на наркотики. Моя мать не очень хороший человек, Рейн. Она мерзкая, бесчувственная, холодная и жестокая женщина.

— Мне очень жаль.

Я делаю глоток пива и начинаю сдирать этикетку.

— Чёрт возьми, детка. Она сидела и смотрела каждый раз, когда отчим выбивал из меня дерьмо. Ни разу она не попыталась остановить его. Именно она запирала меня в шкафу, чтобы не слышать, как я плачу после того, как он сломает мне ещё один палец.

— О, боже, Вон, — шепчет она так тихо, что я едва слышу.

— Не знаю, как я выжил, но я выжил. Я хотел выбраться оттуда, и я хотел чего-то лучшего. Каждое чёртово утро я просыпался и молился, чтобы в этот день мама сказала мне, что любит меня. Что, может быть, она заступится за меня. Я перепробовал всё. Когда отчим обращал на неё свой гнев, я боролся за неё. Я сражался за неё! — я выкрикиваю последнюю фразу и швыряю бутылку пива через всю комнату. — Чёрт, — я прижимаю кулаки к глазам.

— Вон… — дрожащий голос Рейн заставляет меня опустить руки.

— Моя мама была без сознания, а он… — я сглатываю грёбаный комок в горле. — Я видел, как он воткнул иглу себе в руку. В этом не было ничего нового для меня, но я ждал, когда он тоже отключится, чтобы посмотреть, есть ли что-нибудь в кладовке. Я умирал с голоду. Это заняло всего несколько секунд после того, как отчим ввёл себе наркотик, прежде чем он начал биться в конвульсиях.

Она встаёт и хватает меня за руки.

— О, Боже.

— Я вошёл в гостиную, встал над ним и стал смотреть, — моё сердце колотится, а руки дрожат. Воспоминания, чертовы кошмары — они начинают обвиваться вокруг моего горла так же туго, как мой отчим душил меня. — Вместе с кровью из носа и пеной изо рта я видел, как из него вытекает жизнь. Я даже не позвонил в полицию. Я просто пошёл в свою комнату, забрался под простыню и стал ждать. Притворился, что сплю.

— Это, должно быть, было ужасно.

Смех, который выходит из меня, больше похож на плач.

— Это не было ужасно. Что было ужасно, так это то, что мама обвинила меня и выгнала из дома, потому что думала, что я мог бы предотвратить это. Она даже не знала, где я нахожусь больше половины времени, да её это и не волновало. Поэтому тот факт, что она обвинила меня, был абсурдным. Вообще-то нет, беру свои слова обратно. Это не было ужасно; это было, вероятно, лучшее, что она могла сделать для меня. Я был бездомным около семи месяцев, прежде чем меня арестовали за пьянство как несовершеннолетнего, незаконное проникновение на территорию, вандализм и нарушение комендантского часа, а затем я провёл следующие три года в колонии для несовершеннолетних, пока мне не исполнилось восемнадцать, и они вытолкнули меня оттуда только в том, в чём я был одет.

— Ты был всего лишь ребёнком, Вон. Боже мой, не могу поверить, что никто не пришёл на помощь.

Я не отвечаю на её заявление. Может быть, я и был молод, но я отличал добро от зла.

— Может быть, если бы я спас его, она полюбила бы меня хоть немного. Она меня ненавидит. Я не знаю, что сделал, но, как бы я ни старался, она не замечала меня. Она никогда не любила меня, Рейн. Всё, чего я когда-либо хотел, это чтобы мать заботилась обо мне, но она никогда не заботилась. Она никогда этого не делала. Всё, чего я хотел, — это чтобы эта женщина любила меня.

Рейн обнимает меня и сжимает сильнее.

— Ш-ш-ш, — она обхватывает моё лицо и прижимается губами к моим. — Мне очень жаль, Вон. Мне так чертовски жаль.

Я даже не могу ничего сказать, потому что эмоции, которых я избегаю, бьют меня сильнее, чем когда-либо в жизни. Я никогда не произносил этих слов вслух, и то, что они слетают с моих губ, пугает меня до чёртиков. Как бы я ни старался ненавидеть свою мать и сколько бы раз ни пытался забыть о ней, я, чёрт возьми, не могу.

Из-за неё я и вернулся. Когда в ту ночь умер мой отчим, я не только потерял его, но и потерял маленькую надежду на то, что мама когда-нибудь полюбит меня. Она ни разу не навестила меня в тюрьме, ни разу не попыталась позвонить. И каждый грёбаный год, когда я посылаю ей поздравительную открытку, она отсылает её обратно.

— Ты замечательный человек, Вон. Ты добрый и сострадательный. Ты невероятно внимательный, весёлый и такой заботливый. Я люблю тебя. Я люблю тебя так чертовски сильно. Я знаю, что это не одно и то же, но я не хочу, чтобы ты хоть на секунду подумал, что не заслуживаешь этого.

Я целую Рейн в макушку и вдыхаю её успокаивающий аромат.

— Я этого не заслуживаю, Рейн. Я никогда не буду заслуживать твоей любви, но раз ты готова отдать её, я возьму её и никогда не отпущу.

Глава 23

Рейн

— Позволь мне спросить тебя кое о чём, — я отстраняюсь от Вона, но держу его за руки. — Если бы мы поменялись ролями, она бы тебе помогла? — когда я спрашиваю его, я всё ещё пытаюсь понять всё это.

— Нет, — он отвечает сразу и без вопросов. — Она бы не стала.

— Чутьё подсказывает мне, что ты поступаешь правильно, Вон, — я чувствую отвращение к ней. Какая мать выгонит своего ребёнка на улицу, будет сидеть и смотреть, как его бьют? — А если ты заплатишь этим людям, у тебя будут неприятности? Я имею в виду, что не могу себе представить, что ты захочешь иметь с ними дело.

— Мне удалось сохранить нейтралитет, и как бы мне ни хотелось сказать, что Пити позволил бы мне просто отдать ему деньги и уйти, я ему не доверяю. В детстве мы были дружны, но с годами всё изменилось. У него и у Грязи есть своя территория и своя… специальность. Каким-то образом им удалось сохранить сердечность. Но деньги — это корень всех зол, и я был свидетелем последствий того, что происходит, когда не платишь им вовремя. Или, когда они поймут, что у кого-то действительно есть то, что им нужно, а это деньги в девяноста девяти процентах случаев.

— Извини, наверное, я просто наивна. Что ты имеешь в виду? — я чувствую, что раньше он был совсем другим человеком, чем тот, которого я полюбила сейчас. То, о чём он говорит, и то, как он вырос, — кажется невозможным, чтобы он стал таким человеком, как сейчас. То, как он расправился с этим парнем, я никогда не думала, что он на это способен, но понимаю, что на него повлияло то, как и где он вырос.

— Когда ты растёшь в нищете и вынужден проводить время на улицах, это открывает тебе глаза на по-настоящему хреновый мир, в котором мы живём.

Он вздохнул.

— Я должен тебе кое-что сказать, но ты не должна рассказывать это Кенни.

Моё сердце ускоряется, и триллион сценариев всплывает в моей голове за считанные секунды.

— О, Боже. Что?

— Детка, обещай мне. Ты должна пообещать.

— Просто скажи.

Вон качает головой, и правый уголок его рта приподнимается.

— Я не скажу тебе, пока ты не пообещаешь.

Чёрт побери, моё слово — это мой залог, и он это знает.

— Я обещаю, если это не то, что может причинить ему боль.

— Это не так.

— Мы с Брэдом не родственники.

— Что? — какого черта ему врать о чём-то подобном?

— Я познакомился с ним в колонии.

— Ладно,— я потираю пульсирующие виски кончиками пальцев. — Что?

— Мы были сокамерниками около восьми месяцев. Он прикрывал меня, а я его. Я был там до него и после; он вышел за два месяца до меня. Когда я освободился, я не собирался снова его видеть. Каким-то образом я столкнулся с ним примерно через неделю после того, как вышел.

— Из-за чего у него были неприятности?

— Продажа. Он действительно не хочет, чтобы Кеннеди знал. Он стыдится этого.

Я почти не могу в это поверить.

— Я ничего не скажу.

— Так вот, когда я столкнулся с ним, он сказал, что скоро уезжает на юг, чтобы работать в строительной компании своего дяди. Мы оба уехали и работали там. Через два года Брэд решил вернуться. Когда в прошлом году я сказал ему, что тоже возвращаюсь, он спросил, не представлюсь ли я Кенни, что я его кузен. Так я и сделал.

— Какое это имеет отношение к делу?

— Брэд работал на Пити.

— Нет, — я качаю головой. — Не может быть. Он не торговец наркотиками.

— Сейчас нет, но был. За это его и арестовали, детка. Суть всего этого в том, что даже после того, как Брэда поймали и бросили под стражу, когда он вышел Пити всё ещё ждал своих денег из запасов, которые полиция конфисковала у Брэда. Это была даже небольшая сумма.

— Господи, Вон.

— Видела этот шрам на шее Брэда?

— Да? — у него прямая линия, параллельная ярёмной вене.

— Это предупреждение Пити о том, что однажды ему перешли дорогу. Если бы Брэд не заплатил ему до того, как мы отправились в Теннесси, он бы перерезал вертикальную линию горизонтальной. Это его «символ».

Всё это как будто проклятый фильм о гангстерах, Бог мой.

— Как он ему заплатил?

Вон смотрит в потолок и тяжело дышит.

— Вон.

— Я не… Он продал золотое ожерелье, а потом я помог ему ограбить дом за остальные восемьсот семьдесят пять долларов. Мы уехали после того, как долг Пити был выплачен.

— О Боже. Ты помог ему где-то ограбить дом, и тебе это сошло с рук. Зачем ты это сделал?

— Мне было восемнадцать. Я не горжусь этим, Рейн, но мы должны были выбраться отсюда. Если бы я не помог ему раздобыть деньги, чтобы расплатиться с долгом, единственным вариантом для меня было бы работать на Дирта или Пити, и я знал, что, если это случится, я никогда не выберусь из этой грёбаной Долины. Я закончу, как и все остальные.

Я ему сочувствую, правда. И я понимаю его борьбу. Не то чтобы это было правильно, но я спрашиваю его:

— Где ты ограбил тот дом? Это был чей-то дом или…

Он скрещивает руки на груди и смотрит на меня, избегая моего взгляда. Пока я жду, что он мне скажет, я сдуваю прядь волос с лица. Внезапно меня осенило.

— Нет, — это был не он. Не может быть. — Пожалуйста, скажи мне, что это не ты, — вместо ответа его плечо опускается в знак поражения. — Нет.

— Мне очень жаль.

— Вон, нет.

— Меня убивает, что я скрывал это от тебя, но Брэд…

— Вот почему ты так настаивал на том, чтобы проводить меня. Ты знаешь, как чертовски легко кому-то ограбить кафе! — я делаю шаг назад, когда он отталкивается от стойки. — Не надо.

— Чёрт возьми, Рейн. Это было ужасно, я знаю.

В горле пересыхает, и я сжимаю губы, чтобы не расплакаться.

— Я даже не знаю, что сказать. Я не могу тебе поверить. И Брэд. Боже мой, вы двое были теми, кто ограбил нас, — ещё больше слов гнева умирают на моём языке, когда он подходит ко мне. Я помню это. Я помню, как это повлияло на моих родителей.

Когда он хватает меня за руку, чтобы притянуть ближе, я отдёргиваю руку.

— Не прикасайся ко мне, мать твою!

— Рейн, детка. Пожалуйста.

У меня такое ощущение, которое появляется, когда ты бежишь так быстро, что теряешь равновесие и знаешь, что вот-вот упадёшь, но ничего не можешь с этим поделать.

Когда он снова тянется ко мне, я спотыкаюсь, чтобы отойти от него.

— Так вот почему ты со мной? Тебе стыдно за то, что ты сделал много лет назад?

— Чёрт, нет. Господи, как ты можешь так думать?

— Потому что ты только что сказал мне, что ты и жених моего лучшего друга были ответственны за ограбление кафе моих родителей! О Боже, Кенни! Я должна ему сказать! — я бросаюсь в гостиную, чтобы схватить сумочку, и когда мои пальцы задевают ремень, Вон обнимает меня сзади.

— Отпусти меня! — я изо всех сил пытаюсь вырваться из его объятий, но он просто поднимает меня вверх. Когда он начинает нести меня по коридору, я пинаю его по голени.

— Чёрт возьми! Остановись.

— Нет. Отпусти меня!

Он приносит меня в свою спальню, кладёт на кровать и ползёт по ней. Мои руки вытягиваются, но не болят, когда он держит их над моей головой. Прежде чем Вон успевает зажать мои ноги, я пытаюсь ударить его коленом, но он уклоняется. Я сейчас так расстроена, что, клянусь, сделаю ему больно, если он меня отпустит.

— Посмотри на меня, — его голос мягче, чем раньше. Ему не хватает сил, но он определённо полон сожаления.

Я закрываю глаза и отворачиваюсь так, что оказываюсь лицом к стене. Ему нужно сотрудничество, но он его не получит.

— Прекрасно, — его вес становится тяжелее, когда он прижимается ко мне верхней частью тела. Щетина на его подбородке щекочет мне щёку, когда он прижимается губами к моему уху. — Я не могу потерять тебя из-за какой-то глупости, которую сделал, когда боролся за свою чёртову жизнь. Мог ли я оставить Брэда делать это в одиночку, бросить единственного долбаного человека, который прикрывал мою спину? Да, мог бы. Но в чём, я сказал, моя самая большая ошибка? Я слишком предан.

— Если бы я этого не сделал, если бы не помог ему, то, наверное, был бы уже мёртв. Брэд, вероятно, тоже был бы мёртв. Мы сделали то, что должны были, чтобы выжить.

Я даже не хочу думать о том, через что они прошли, тем более, если бы их здесь не было. Брэд делает Кенни таким счастливым, а Вон, ну, Вон заставляет меня забыть, что такое грусть.

— Мне очень жаль, — он целует меня в щёку, и хотя я злюсь на него, меня пробирает дрожь. — Мне очень жаль, Рейни. Я планирую, что мы будем вместе очень долго, и я не хочу скрывать от тебя хоть что-то. Я не хочу ничего от тебя скрывать, понимаешь? И я знаю, что прошу у тебя слишком многого, чтобы ты простила меня, но я буду умолять тебя, если придётся. Я не могу потерять тебя. Я люблю тебя слишком сильно, и часть моей любви к тебе означает, что я никогда не буду лгать тебе. Но если это слишком для тебя, я… Это убьёт меня, но я не могу ожидать, что ты останешься, если ты ненавидишь меня за это. Я не заставлю тебя любить меня.

Я поворачиваю голову, когда его вес исчезает, и смотрю, как он выходит из комнаты с напряжёнными плечами и сжатыми в кулаки руками. Вместо того чтобы двигаться, я смотрю на его дурацкий потолок.

Когда ограбили кафе моих родителей, я помню это, как будто это было вчера. Меня рано забрали из школы, и отец не сказал мне, что случилось, пока я не вернулась домой. Двое мужчин в масках вошли в кафе с оружием. Один направил его на маму, а другой заставил папу отдать ему деньги. Они взяли всего восемьсот семьдесят пять долларов. Один из них даже уронил деньги на пол после того, как пересчитал их.

Моя мать была напугана. Она боялась идти на работу, боялась остаться одна. Полиция так и не поймала тех, кто это сделал… Теперь я знаю почему.

Дерьмо. Хотя многое имеет смысл. Теперь понятна причина, по которой Брэд всегда оставлял такие большие чаевые. Я думала, это просто потому, что он встретил Кенни. Теперь я понимаю, почему Вон так волновался, когда я одна вечером шла к своей машине с конвертом денег. Но это серьёзный проступок, не какое-то недоразумение, когда я, например, случайно положила блеск для губ в карман вместо того, чтобы заплатить за него в магазине.

Хотя они сделали это, чтобы спасти себя. Чтобы иметь шанс на реальное будущее. Во всяком случае, Вон. Я познакомилась с семьей Брэда. Они вовсе не бедные. Так что я понимаю Вона, но не совсем понимаю Брэда. Наверное, он хотел начать всё сначала. Чтобы уйти от наркотиков и прочего. Думаю, я могу это понять. Я понимаю. Мне это не нравится, но я понимаю.

Когда я встаю с кровати, она скрипит, и я жду, что войдёт Вон, но он не входит. Я иду по коридору и вижу, что он смотрит в окно, повернувшись ко мне спиной.

— Если ты собираешься уйти, просто сделай это. Я не хочу смотреть, как ты уходишь.

Просто чтобы наказать его, я подхожу к двери, открываю её и захлопываю, не двигаясь с места. Его голова низко опускается.

— Чёрт возьми, чёрт возьми! — он ударяет кулаком о стену рядом с окном и издаёт стон, почти рычание. Я должна что-то сказать, но он словно загипнотизировал меня. Через несколько минут он снова ударяется о стену и выпрямляется. Когда Вон оборачивается и видит меня, его тело действительно дёргается, и краска, которая исчезла с его лица, возвращается.

— Я вроде как люблю тебя, понимаешь?

— Господи, — выдыхает мужчина.

— Я поняла. Мне это не нравится, но я понимаю.

Он по-прежнему не шевелится, когда я подхожу к нему. Когда я останавливаюсь в нескольких дюймах от него, он раскрывает руки и обнимает меня. Вон ничего не говорит, но я чувствую исходящие от него эмоции — облегчение, сожаление… страсть.

— Ты ведь понимаешь, что Кеннеди должен знать? — бормочу я, уткнувшись ему в грудь.

— Это не наше дело.

— Как же так? Кенни — мой лучший друг.

— Это не ты каждую ночь в его постели, дорогая. Это зависит от Брэда, когда и, если он захочет поделиться этим с ним. Кроме того, — он проводит руками по моей спине, а когда доходит до плеч, скользит ими по моей шее, чтобы обхватить моё лицо, — твоё место только здесь. В моих руках.

Глава 24

Вон

Рейн засыпает после того, как я не торопливо показал ей, как сильно сожалею. Может быть, я и не самый достойный её человек, но я чертовски уверен, что никогда не принимаю её как должное. Меня просто убивает, что я не рассказал ей раньше о Брэде. Но также, как он держал моё дерьмо при себе, я чувствовал, что было бы правильно сделать то же самое для него.

Из всего, что я сделал в своей жизни, ограбление было тем, о чем я сожалею больше всего. У меня могло быть полно проблем, и я был дерьмом, но я никогда не возлагал свои проблемы ни на кого другого. Я никогда не обижал тех, кто этого не заслуживал. Я никогда ни у кого не крал, если только не у тех, кто сам украл что-то у меня. Я много работал, чтобы достичь того, что у меня есть, и я горжусь, что сделал это правильно. Я никогда никого не обижал, кроме того ограбления, и стараюсь забыть об этом и измениться. Я определенно никому об этом не рассказывал.

Рейн лежит рядом со мной, и я не могу удержаться, чтобы не провести пальцами по её губам. По лбу. Вниз по щеке. Как только я вижу, что она крепко спит, я встаю с кровати и съёживаюсь, когда та скрипит. Мне действительно нужно найти место получше, так как Рейн будет жить со мной. На самом деле мы не обсуждали это, но это произойдёт.

Я хватаю телефон с кухонного стола и набираю номер Брэда.

— Привет, — громкая музыка из клуба почти заглушает его голос.

— Есть минутка?

— Ага. Дай мне только пройти в мой кабинет, — я жду, когда услышу, как он идёт, а затем фоновый шум смолкает. — Что случилось?

— Она знает.

— Чёрт, — орёт он.

— Мне пришлось сказать ей, потому что Пити нанёс мне визит.

— Какого хрена? — он рычит, и я представляю, как пульсирует вена у него на лбу.

— Он решил сообщить мне, что продлил на две недели пятнадцать штук моей матери.

— И ты заплатишь? После всего, что она, бл*дь, сделала?

Я сажусь на диван и кладу голову на подушку.

— Я не собираюсь платить за неё. Мне не нужно, чтобы это дерьмо вернулось в мою жизнь. Но… чёрт, чувак. Если я этого не сделаю, то подпишу свидетельство о её смерти.

— Она бы, не задумываясь, сдала тебя грёбаному Пити, Вон. Не ведись на это. Она родила тебя, но она не была настоящей матерью, — Брэд говорит мне то, что я и так уже знаю; суровую правду, которая до сих пор сокрушает меня каждый раз, когда я её слышу.

— Я знаю, — я сглатываю, и жгучая кислота в горле скользит вниз и опускается в кишечник. — Не знаю, смогу ли я запачкать её кровью свои руки.

— Он умер от передозировки. Это не твоя вина. А с Розой дело не в твоих руках. Она — это дело Пити. Она вышвырнула тебя из дома, когда тебе было двенадцать, чтобы использовать твою спальню для встреч с мужиками. Когда на улице было пятнадцать градусов, она заставила тебя…

— Я знаю. Я, бл*дь, знаю, потому что был там. Я жил этим.

— Тогда ты знаешь, что она того не стоит. Мне очень жаль, Вон. Но ты не можешь испортить то, что у тебя с Рейн, отдав пятнадцать штук Пити. И мы с тобой оба знаем, что если ты отдашь их, то не только попадёшь в поле его зрения, но и разнесёшь слухи. Используй эти деньги, чтобы внести первый взнос за дом. Купи новый грузовик. Отправляйтесь в круиз. Просто не трать их на женщину, которая хотела бы, чтобы ты никогда не рождался, потому что женщина, которая любит тебя, — единственная, кто должен иметь значение.

— Знаю, — рявкаю я. — Так и есть.

— Тогда ты знаешь, что делать.

— Да.

Он вешает трубку, а я забираюсь обратно в постель и обнимаю Рейн, единственную, кто когда-либо действительно заботился обо мне, и единственную, кто заслуживает больше, чем я могу ей дать.

***

Звук бьющегося стекла будит меня, и я тянусь к Рейн, но ничего не нахожу. Адреналин заставляет меня вскочить с кровати и в считанные секунды выскочить в коридор. Добравшись до кухни, я резко останавливаюсь.

— Ты в порядке?

Рейн резко поднимает голову из своего согнутого положения.

— Да. Я уронила дурацкую тарелку, потому что чёртов жир от грёбаного бекона перепачкал мне пальцы.

Беспорядочное биение моего сердца замедляется, и на его место приходит медленный и устойчивый ритм. Господи, одна только мысль о том, что с ней может случиться что-то плохое, чуть не доводит меня до сердечного приступа. Я наклоняюсь и помогаю ей убрать беспорядок, затем хватаю её за руку.

— Пойдём. Я отведу тебя завтракать.

Она моет руки и бросает бумажное полотенце на стойку.

— Прекрасно. Но у меня есть бекон.

— Можешь съесть сколько хочешь бекона.

Её бёдра покачиваются, когда она подходит ближе.

— Хорошо, потому что я умираю с голоду, — Рейн приподнимается на цыпочки и целует меня в щеку. — Поторопись и прими душ.

— Властная.

— Голодная, — возражает она.

Я быстро принимаю душ и везу нас в лучшую блинную в городе.

— Какие у тебя планы на сегодня? — спрашиваю я её.

— Я собиралась выполнить кое-какие свадебные поручения с Кенни. Моё платье подружки невесты должно быть готово, а ему нужно забрать кое-какие подарки для вечеринки.

— Круто.

— Ты ведь идёшь, правда? Не могу поверить, что мы не поговорили об этом раньше.

Я бросаю салфетку на стол и протягиваю официантке деньги.

— Да. Конечно. Как это я пропущу свадьбу собственного кузена.

Она закатывает глаза.

— Придурок.

— А в следующее воскресенье у тебя выходной? — свадьба состоится через неделю.

— Ага. Я планирую быть с похмелья и проспать весь день.

— Хочешь компанию?

— Ты всегда подразумеваешься.

Я наклоняюсь через стол, чтобы поцеловать её, и когда Рейн заканчивает есть, мы выходим. Я высаживаю её у дома и, проводив в квартиру, еду прямо в салон. Мой первый клиент скоро придёт, так что я всё устрою и сяду на диван в приемной и буду ждать прихода девушки. К счастью, я отменил прошлую встречу как раз перед тем, как она позвонила пару дней назад. Судя по голосу, девушка действительно была в отчаянии и на нервах от того, что наконец решилась сделать тату.

Дверь распахивается, и я поднимаю голову.

— Привет. Ты Мелли?

— Да. Вон?

— Ага. Если ты готова, мы можем начать прямо сейчас.

— Готова как никогда.

Я веду её кабинет и жестом приказываю положить сумочку на стул.

— Где, ты сказала, будем набивать?

— Думаю, на бедре.

Я усмехаюсь, и её глаза немного загораются, некоторые нервы уходят.

— Ты так думаешь?

— Нет. Я знаю. Я знаю, что хочу, чтобы она была у меня на бедре. Извини, — она сжимает пальцы. — Я просто нервничаю.

Совершенно очевидно, что она делает тату впервые.

— Всё в порядке, — я похлопываю по чёрному виниловому сиденью. — Запрыгивай и ложись.

Она делает, как я говорю, и вздрагивает, когда холодный материал касается её ног.

— Ты можешь опустить шорты и немного подтянуть рубашку?

Глубоко вздохнув, она делает то, о чём я прошу.

— Ты ведь не передумала насчёт рисунка?

— Нет.

Когда я натираю её кожу антисептическим средством, девушка вздрагивает и извиняется.

— Прости.

— Не беспокойся.

Я надеваю пару чёрных перчаток и беру с маленького стола переводную бумагу с эскизом её тату. Прежде чем положить бумагу на кожу, я тщательно раскладываю её, прижимаю, а затем снимаю. Я рассматриваю полученный рисунок со всех сторон, прежде чем вручить девушке зеркало.

— Так выглядит нормально?

Дрожащей рукой она берёт зеркало и изучает единственное слово: «Твоя». Иногда клиенты рассказывают мне, почему они выбирают именно эти слова или рисунки, а иногда нет. Я никогда не лезу не в своё дело.

— Ты ещё собираешься добавить задний фон, верно?