Люби меня всего

Я не получил ответ, в чём не было ничего необычного. Я узнал, что это означает, что вперёд вышел кто-то другой — возможно, Тео, пока управлялся с домом, готовил или убирал — или Орин отдыхал.

Был спокойный мартовский день, и я открыл окно, впуская свежий воздух, пока искал в телефоне идеи для дня рождения Орина. В Торонто было много вариантов, но для этого нужно было три часа ехать на север. Был смысл планировать выходные, а не ехать туда-сюда в один день. Я знал, что от этой мысли ему некомфортно, но если я найду что-нибудь достаточно привлекательное, я был уверен, что он согласится.

Моей первой мыслью был Королевский музей Онтарио, или КМО. С любовью Орина к истории и с его знаниями, я знал, что мы без вопроса можем провести там целый день. Как раз когда я зашёл на их сайт посмотреть, есть ли сейчас особые выставки, рядом со мной остановилась машина.

Эван.

Я вышел одновременно с ним и нахмурился, когда он даже не попытался скрыть своё веселье. Он открыл багажник своей «КИА Рио 5» и достал красную канистру, полную бензина.

— Знаешь, — произнёс он, ставя канистру на землю и снова закрывая багажник. — Если ты обратишь внимание на свою приборную панель, там есть маленький светящийся значок, который загорается, когда у тебя остаётся мало бензина. Выглядит как маленькая колонка с насосом. Это для того, чтобы такого не происходило.

— Да, да, я знаю. Он загорелся вчера, когда я ехал на работу. Я планировал после этого заправиться, но опаздывал, и нужно было забрать Орина из колледжа. Потом я собирался заправиться по дороге домой от него прошлой ночью и… — я сделал паузу, неуверенный, как много объяснять. — Всё закончилось не так, как я ожидал, и я потерялся в мыслях и забыл.

— А сегодня утром, по дороге на работу?

Я пожал плечами и взял с земли канистру.

— Наверное, не заметил. Совсем про это забыл.

Моё признание заработало мне заслуженное закатывание глаз и смешок. Следующие несколько минут Эван помогал мне залить бензин в бак. Чтобы убедиться, что проблема была действительно в этом, я попробовал завести машину, и она взревела.

Эван вернул пустую канистру в свою машину и поискал в кармане свои ключи.

— Что я тебе должен? — спросил я, доставая свой бумажник.

— Ужин и пиво. Деньги оставь себе.

Зная, что спорить бесполезно, я положил бумажник обратно в карман.

— Так как дела с твоими парнями? — спросил Эван, опираясь на свою машину и скрещивая руки на груди.

Кажется, он не спешил уходить, так что я присоединился к нему и облокотился на свою машину напротив него. Ему нравилось дразниться, что я превратился в проститутку и встречался с половиной футбольной команды. Я проигнорировал комментарий, зная, что нет смысла его исправлять.

— Прошлый вечер был интересным.

Эван вопросительно приподнял бровь, так что я продолжил.

— Это был первый раз, о котором я знаю, когда альтер пытался развести меня и притворился Орином.

На лице Эвана появилась более широкая улыбка, чем было необходимо.

— Круто!

— Не круто. Мне как бы нравится знать, с кем я целуюсь и кто пытается залезть ко мне в штаны.

Эван фыркнул, хохотнув.

— О, мне бы твои проблемы. Бедняжка. Какая разница, кого ты трахаешь? Будь это Орин или другие десять парней. Тело одно и то же.

Когда я посмотрел на него убийственным взглядом, он поднял руки вверх и извинился. Не искренне.

— Их не десять. В его системе их шесть, и я встречаюсь не со всеми ними… если точно. Рейн ребёнок, Рид натурал, а ещё с двумя я вообще не знаком.

Эван не был силён в математике, так что я чуть не засмеялся, когда он сморщился, задумавшись.

— Значит… ты трахаешься с двумя из них, — он молча считал, загибая пальцы, после чего встретился со мной взглядом, более уверенный в своём заявлении.

— Я не трахаюсь ни с кем из них.

Эван поморщился.

— Повтори-ка?

Почему я углублялся с Эваном в разговор о моей сексуальной жизни? Это последнее, что мне нужно было делать.

Я вздохнул и помахал рукой, отмахиваясь от всего. Когда я хотел сесть в свою машину, Эван развернул меня за плечо.

— Воу, не нужно убегать. Хочешь сказать, ты встречаешься с Орином с Рождества, и у вас не было секса?

Такое было крайне непонятно для такого мужчины, как Эван, и на его лице отразились многие стадии недоверия.

— Это сложно. Я не ожидаю от тебя понимания.

— Что это значит?

— Это значит, что для тебя секс важен. Если бы ты нашёл женщину, которая хотела бы ждать с этим до брака, ты бы побежал в противоположную сторону… и в этом нет ничего плохого. Ты такой…

— Ты говоришь, что он воздерживается, потому что хочет сначала пожениться?

— Нет. Клянусь, ты никогда не слушаешь, когда я говорю, — я знал, что Эван не даст мне отвертеться от разговора, пока не получит хотя бы правдоподобный ответ. — Многие люди с ДРЛ в детстве страдали от долговременного сексуального насилия. Я уверен, что, наверное, у Орина такая же история. Я не знаю наверняка и не спрашиваю. Как результат, вероятность того, что ему будет комфортно с сексуальными отношениями, мала. Этого может никогда не произойти. Я знал это и, — я поднял палец, когда Эван открыл рот, чтобы вмешаться, — и я отношусь к этому нормально.

Рот Эвана слегка приоткрылся, будто он не мог представить отношения, где секс не ключевой элемент.

— В любом случае, Коэн заинтересован в сексуальных отношениях со мной, а я ещё до этого не дошёл. Это… — я искал правильный способ описать своих тараканов в голове. — Это просто не кажется правильным.

Эван продолжал молчать и смотреть на меня ошеломлённо. Я не был уверен, что ищу совета, но его затянувшаяся тишина заставила меня раздражённо опустить руки.

— Видишь, я говорил тебе, ты не поймёшь.

Он покачал головой.

— Не могу поверить, что у вас нет секса, а ты встречаешься с этим парнем почти три месяца.

Закусив желание ответить, я достал из кармана ключи.

— Теперь я ухожу. Спасибо за бензин, Эван. Я тебе позвоню.

— Ты злишься. Почему ты злишься?

— Когда поймёшь это, дай мне знать, — я открыл свою дверь и сел в машину.

— О боже, с тобой так же тяжело, как с женщиной.

Он поймал мою дверь, прежде чем я успел захлопнуть её у него перед лицом. Я поднял мрачный взгляд, не впечатлённый и больше не в настроении разговаривать с ним. Мы дружили вечность, и иногда Эван был тем ещё кадром. Что мне было нужно, так это поговорить с Эваном без осуждения, но, видимо, этого в нём было не найти.

— Перестань, — сказал он.

Я смерил его взглядом, и его лицо смягчилось.

— Что за трудности с Коэном? Что не кажется правильным?

Я перевёл взгляд на лобовое стекло и вздохнул.

— Он не Орин. Мне нравится Коэн. Очень. Совершенно иначе, чем Орин. Достаточно, чтобы это чертовски меня путало, потому что я не думал, что это возможно. Мы стали близки, и я больше не чувствую вины и… я уже несколько недель борюсь с этими желаниями с ним. Я хочу с ним большего, Эван, но что это говорит обо мне? — я повернулся обратно к Эвану, не ожидая ответа, но, тем не менее, молча умолял. — И с Орином я хочу всего. Я хочу, чтобы ему было комфортно, чтобы он был счастлив, и хочу доставить ему удовольствие и заняться с ним любовью, но я знаю, что не могу. Вместо этого я…

— Вон, — вмешался Эван. Я проглотил свои следующие слова и ждал от него продолжения. — Думаю, Орин говорит тебе, что у вас всё это может быть. Только не таким способом, как у обычных людей. У вас не типичные отношения, так что ответ не такой прямой. Ты мне раньше говорил, что они индивидуальности, но вместе часть целого. Так что вся эта страсть, которую ты чувствуешь… то, что ты не можешь выразить Орину, потому что это может принести вред… дай это Коэну. По тому, как ты говоришь о нём, я могу сказать, что ты этого хочешь. В старомодном, нетипичном, странном плане, это одно и то же. Тебе просто нужно узнать, куда направить свои чувства. Они все балансируют в его системе — или как там ты это назвал — так что тебе нужно найти способ выразиться.

Была моя очередь сидеть с открытым ртом.

— Да, идиот, я слушаю, когда ты со мной говоришь, так что закрой рот, муха залетит.

Я ненавидел то, как много смысла было в его словах, даже когда он бормотал.

— И кстати, — продолжал Эван, стоя так, чтобы не мешать двери. — Ты по уши влюбился в этого парня и, наверное, даже не понимаешь этого.

С этими словами он захлопнул мою дверь и обошёл свою машину к водительской двери. Он сел в салон и помахал рукой, после чего уехал.

Любовь?

Я подумал о возможности этого и тут же понял, что Эван был прав. Орин значил для меня больше, чем я мог описать. Никто никогда не захватывал меня так полностью. Последнее, чего я хотел, так это каким-либо образом его разочаровать. Наверное, поэтому я не мог отключить свой мозг и не знал ответа, когда дело касалось Коэна.

Излишний анализ моих затруднений с Коэном вызывался моим стандартным представлением о том, как работают отношения. Наши отношения не были стандартными. Они не следовали тем же правилам и никогда не будут. Мне нужно было перестать пытаться вписать их в категорию, которой они не принадлежали.

Может быть, Эван был прав.

***

Была половина седьмого, когда я приехал к Орину. Я съездил домой — после того как заполнил до конца бензобак — принял душ, переоделся и захватил нам по стаканчику горячего шоколада по дороге к нему. Он не ответил на моё сообщение, но я не задумывался над этим, заглушая двигатель и подходя к входной двери.

Удерживая в одной руке подставку с напитками, я постучал. Прошло много минут без ответа, так что я попробовал ещё раз, только сильнее и громче.

Когда всё равно никто не открыл, я почувствовал внутри росток беспокойства. Последний раз, когда Орин исчезал без предупреждения, после этого последовал визит в больницу, обследование и швы на его руке.

Я повернул голову к окну и заметил, что занавеска в логове открыта. Несмотря на запущенный сад, грязный от растаявшего снега, я подошёл ближе, чтобы заглянуть внутрь. В комнате было пусто и темно. Я прижался лицом ближе и поднял руку, чтобы перекрыть свет и увидеть всё внутри более чётко. Там было тихо. Казалось, внутри никого не было, но в конце коридора горел свет, и ещё один был включен на кухне.

Оставив стаканчики с шоколадом на крыльце, я обошёл длинное здание, считая, в скольких домах от конца дома Орина — чего мне никогда не нужно было замечать раньше — и подошёл сзади. На его кухне была дверь, которая вела на нелепо маленькое подобие заднего двора. Он объяснил, что никогда ею не пользуется, даже летом.

Дважды проверив, что прошёл правильное количество домов, я вошёл через заднюю калитку. Занавеска на кухонном окне всегда была закрыта, но свет определённо был включён. Я подошёл к стеклу и попытался найти щель, где встречались два куска ткани, чтобы заглянуть внутрь. Пока я искал, за занавесками двинулась отчётливая тень. Я замер. Кто-то был внутри.

В момент паники я отошёл на несколько шагов назад. Моё любопытство и беспокойство до этой секунды были не такими сильными.

Но… Он был дома.

Почему он не открыл?

Не думая, я подошёл к задней двери и постучал. Сильно. Моё присутствие нельзя будет пропустить.

Меньше, чем через мгновение, дверь распахнулась внутрь. Но мужчина, который открыл её и смотрел на меня покрасневшими глазами, не был Орином. Его левая щека дёрнулась, и взгляд нервно метался вокруг, осматривая мир позади меня, прежде чем вернуться к моему лицу. Его волосы были растрёпанными и жирными, будто он не трудился мыть их — или расчёсывать, раз на то пошло. Я никогда не видел их в неидеальном состоянии. Под его глазами были тёмные круги, будто он не спал. От этого радужки казались темнее и опаснее. Он нахмурил брови, от него исходила злость.

Моё внимание привлёк щёлкающий звук, и я стал искать его источник. Зажигалка. Он проводил большим пальцем по кремниевому колёсику, с каждым движением зажигая огонь. Снова и снова, он на мгновение выпускал пламя и позволял ему потухнуть, прежде чем повторить снова.

Я осмотрел его всего и сразу же понял, с кем встретился.

— Ты Коув.

Щёлк… Щёлк… Щёлк.

— Ты догадливый.

Времени собраться не было, я искал ответ, направление или следующий шаг. Орин почти ничего не рассказывал о мужчине передо мной, а то, что мне удалось сложить из известных кусочков, было тревожно.

— Приятно, наконец, с тобой познакомиться. Я Вон, — я протянул руку для рукопожатия, но он только посмотрел на неё и ничем не ответил.

Вероятнее всего, он знал, кто я, но представиться казалось уместным для хорошего начала.

— Я принёс горячий шоколад. Он на переднем крыльце. Я пробовал стучать, но ты не…

— День не подходящий. Тебе, наверное, пора идти.

Я замер, мысли разбегались. Сегодня был день терапии, и если Коув вышел вперёд, это был хороший показатель того, как всё прошло.

Щёлк… Щёлк… Щёлк.

Непрерывное действие с зажигалкой продолжалось с равными интервалами, пока в глазах Коува горел более жаркий огонь.

Я оживился, когда звук прекратился. Щёлканье резко оборвалось, и Коув сморщил лицо. Его губы побелели от давления, и нос сморщился. Я опустил взгляд на его руку.

Пламя горело высоко, и он накрыл его пальцем. Там палец и оставался, пока пламя облизывало его со всех сторон, окутывая палец. Коув не убирал его и держал на месте. В замешательстве от того, что видел, я не сразу отреагировал и продолжал смотреть. Затем я почувствовал запах палёных волос и кожи. Только тогда до меня дошло, что он делает, и я подскочил вперёд, выбивая у него из руки зажигалку.

Она пролетела через воздух, после чего упала на пол, проскользила по линолеуму и остановилась только тогда, когда ударилась о плинтус на дальней стороне кухни.

— Какого чёрта ты делаешь? — спросил я, от паники мой голос стал практически на октаву выше.

От моего резкого действия его рука дёрнулась назад, и он, споткнувшись, зашёл в открытую дверь. Он поднял свой палец и посмотрел на него, шипя, но на его лице не было никакого признака боли. Палец был хорошо и по-настоящему обожжён; кожа вздулась и лопнула, выставляя на вид уязвимый розовой слой под низом. По краям кожа была опалена.

Я протолкнулся мимо него и побежал к холодильнику. Открыв морозилку, я покопался в поисках пакета льда, но не найдя его, я взял упаковку фасоли.

Вернувшись к Коуву, я схватил его за запястье и поднял повреждённый палец, чтобы рассмотреть его самому, прежде чем положить на него замороженную фасоль.

— Чем ты думал?

Наши взгляды встретились, но на его лице больше не было никаких эмоций.

— Не велико дело. Я могу с этим справиться. Даже не больно.

Он попытался вырваться, но я вцепился сильнее и бросил на него мрачный взгляд. Подведя его к кухонному столу, я подтолкнул его сесть, не ослабляя хватки. Он поддался без споров, но выражение его лица было пустым, и его взгляд устремился в никуда. Он не реагировал, пока я разбирался с его пальцем, и моё беспокойство возросло.

— Почему ты это сделал?

Он не ответил.

Я поставил стул перед ним и сел. Через мгновение он вырвался из шока, который окутал его, и посмотрел на моё лицо.

— Что? — спросил он

— Я спросил, почему ты это сделал?

Он вырвал палец из холодной ловушки и поднял его вверх, щурясь и поворачивая его, чтобы увидеть нанесённый ущерб.

— Физическая боль это ничто. Так легче. И я сказал тебе, это не больно.

Я взял его палец обратно и снова укутал. Чушь, что это было не больно. В своей жизни я достаточно часто случайно обжигался, чтобы знать, что ощущение ожога проходит долго. Поначалу Коув терпел это, но когда с него хватило, он вырвался из моей хватки и бросил фасоль на стол.

— Всё в порядке.

«Всё не в порядке!»

Он встал и тут же подошёл к зажигалке, которую потерял. Моё сердце подскочило к горлу, но он засунул зажигалку в карман и вместо этого подошёл к стакану на тумбочке. Стакан был полон янтарной жидкости. Осмотрев тумбочки, я наткнулся взглядом на бутылку ржаного виски.

Он поднял стакан, сделал несколько глотков и слушай больше половины. Поставив стакан обратно на тумбочку, он поморщился и выдохнул, качая головой и щурясь. Он пил безо льда, судя по его реакции.

Он бросил взгляд в мою сторону, прежде чем открыть ящик. Ящик со столовыми приборами. Я в тоже мгновение поднялся на ноги, но замер, когда он достал оттуда пачку сигарет. Затем он захлопнул ящик и пошёл к задней двери.

— Куда ты идёшь?

Он поднял вверх пачку сигарет и пожал плечами.

— В доме курить нельзя.

Ошеломленный его действиями, я едва знал, как ответить.

— Ох, эмм... — ощущая необходимость оставаться с ним, я поднялся и указал жестом на дверь. — Не против, если я к тебе присоединюсь?

Он достал из пачки сигарету и зажал её губами.

— Плевать.

На улице он прикурил сигарету, сделал глубокую затяжку, подержал дым в лёгких, затем выдохнул, наблюдая, как дым уносит воздух.

Я не знал, что сказать, так что продолжал молчать. Было так же неловко, как если бы я стоял с незнакомцем. Я не знал Коува, и двадцать минут, которые я провёл в его присутствии, меня тревожили.

Он курил молча, и я наблюдал за ним, анализируя его движения и пытаясь понять его мысли на расстоянии, не спрашивая, что у него на уме.

Подул прохладный мартовский вечер, и он задрожал. Держа сигарету во рту, он растирал свои голые руки, пока ходил из стороны в сторону.

— Немного холодновато для майки, — я не знал, как ещё начать разговор.

Он пожал плечами и выдохнул больше дыма в воздух, поднимая лицо к серому, пасмурному небу. Я не мог не посмотреть на его руки. Никаких новых порезов не было — слава Богу — но от толстых шрамов у меня в желудке всё скрутилось. Этот мужчина нёс за них ответственность, и я только что стал свидетелем того, с какой лёгкостью ему такое удавалось.

— Доктор Дельмар говорит нам, что иногда для процесса восстановления нужно встретиться с этим лицом к лицу. Вызвать всё на поверхность.

Его голос напоминал ветер, едва ли достаточно громкий, чтобы быть услышанным с моего места, меньше чем в пяти шагах от него, стоящего возле забора.

Последовавшая за этими несколькими словами тишина была некомфортной. Пульс моего сердцебиения отдаётся ритмом в ушах. Я ощущал каждый нелёгкий вздох, с которым впускал воздух в лёгкие. Что мне сказать?

Коув повернулся и смерил меня холодным, убийственным взглядом.

— Я сказал ему, что скорее умру, чем раскрою это. И разве это было бы не чёртово блаженство, — его глаза стали стеклянными, пока он говорил. — Больше ничего, — его лицо скривилось от отвращения. — Я заслуживаю этого. Умереть.

Я не мог проглотить противный комок в горле. Он был таким толстым и болезненным, что я думал, что могу подавиться. Он ждал ответа? Что я читал об альтерах, причиняющих себе вред?

Они носили в себе воспоминания о насилии, и они будут защищать эти воспоминания любой ценой — даже если это означало уничтожение тела хозяина. Они были созданы по этой причине.

Так что я сказал то, что, как я надеялся, он хотел услышать. Мне нужно было заработать его доверие. Это профессионалы должны были разбираться с ним и побуждать говорить, не я.

— Спасибо, что защищаешь его, — прошептал я, едва в силах выдавить слова.

Дрожь, последовавшая за моим заявлением, была мимолётной, и если бы я не наблюдал за ним так внимательно, я упустил бы это. Коув продолжал смотреть на меня самым тревожащим способом, будто разрывал меня и искал какие-либо признаки лжи. От него волнами исходило недоверие.

Я стоял перед мужчиной, который видел всё. Перед альтером, который мучился и терзался годами. Видел то, чего не должен был знать ни один ребёнок. У меня подгибались колени.

Не удивительно, что он был злым, жестоким и недоверчивым. Он всегда понимал только боль и страдания. И на таком уровне, который вряд ли кто-то мог бы понять.

Машинально, его взгляд опустился на сигарету, тлеющую в его руке. Он повернул её и посмотрел на неё с отдалённым интересом.

Когда он поднял сигарету к своей руке, и я увидел его намерение, я выдавил:

— Пожалуйста, — он поднял голову, и его рука замерла, когда он увидел мой умоляющий взгляд. — Не… не делай этого.

Он покачал головой с резкой и нескрываемой болью на лице.

— Я больше не хочу вредить.

Мои ноги начали двигаться раньше, чем я смог подумать, и я забрал бычок и выкинул его. Затем я захватил Коува в свои объятия и прижал его к своей груди. Он не обнял меня в ответ, но обмяк в моих руках. Я убрал его волосы с лица и поцеловал его в лоб, меня переполняла боль.

И я дрожал. Не от холода, а от страха.

— Ты в безопасности, — прошептал я.

Может быть, не от его истерзанного разума, но будь я проклят, если когда-нибудь позволю чему-либо плохому случиться с ним. Не с Коувом, не с Орином, не с Коэном, Рейном или Ридом. Даже с Тео, с которым я ещё не был знаком.

Его кожа была холодной на ощупь, и я водил рукой вверх и вниз по его голой руке, обнимая его, успокаивая и делая всё, что мог, чтобы подарить ему тепло и комфорт. Шли минуты, но он не предпринимал попыток отодвинуться, а я не мог найти в себе силы прервать момент. Пока он принимал мою поддержку, я оставался на месте.

Первым движением он повернул голову ко мне и на мгновение зарылся лицом в мою шею, прежде чем его руки поднялись к моей талии, и он легонько меня оттолкнул.

В его глазах был целый мир уязвимости. Его лоб нахмурился, и он в замешательстве оглядел задний двор. Он достал из кармана телефон и проверил время, после чего спрятал телефон обратно. Затем он прижал ладонь к одному глазу и поморщился.

Я наблюдал, как всё разматывается. Заметил дезориентацию и очевидные перемены в характере.

Когда он опустил руку и несколько раз моргнул, я накрыл ладонью его щеку и перевёл его внимание на своё лицо.

— Орин?

Он кивнул и нахмурился.

— П-прости, — затем он снова поморщился и поднял вверх палец; тот, который обжёг Коув. Он не спрашивал, как это произошло. Я подозревал, что он уже знал.

— Идём, давай приложим лёд. Готов поспорить, палец ещё болит.

Очередной кивок, и он позволил мне взять его за другую руку и отвести обратно в дом. Пачка фасоли уже была не достаточно холодной, чтобы её использовать, так что я копался в морозилке в поисках чего-нибудь ещё.

— Возьми контейнер с едой. Я просто оставлю её на ужин.

Я сделал так, как он попросил, и вернулся к столу.

— Спасибо, — сказал Орин, когда я приложил замороженный контейнер к его ожогу. Он состроил гримасу, которую я ошибочно принял за боль, после чего он попытался встать. — Дай мне секунду, — он провёл языком по губам и сгримасничал. — Он курил, да?

Я кивнул.

— И пил.

— Это понятно, судя по тому, как всё плывёт перед глазами. Я только хочу почистить зубы, а потом мы можем приложить лёд к этому, — он поднял вверх палец и вздохнул, после чего исчез в конце коридора.

Следующий час мы прикладывали к ожогу лёд и, в конце концов, намазали палец мазью, которая была у Орина в аптечке. Это был не первый раз, когда Орин таким образом его травмировал. Я оторвал кусочек пластыря и обмотал им палец Орина.

Остаток вечера Орин был мрачным. Мы съели лазанью, не разговаривая, и пересели на диван, где он подвинулся ближе ко мне и положил голову мне на грудь. Мы посмотрели какое-то шоу, которого я никогда не видел на НВО, но оно не захватило моё внимание. Меня съедало короткое знакомство с Коувом. Я хотел поговорить об этом, но уважал то, что у Орина не было настроения.

Неопределённость наших отношений означала необходимость пропустить этот краткий визит. Я осознавал это и оставался намеренным узнать больше, разбираясь в сложной природе Орина и его расстройства.

Он зевнул и поднял уставший взгляд с моей груди, вяло улыбаясь.

— Мне пора идти, — сказал я, убирая волосы с его лба. — Ты выглядишь измученным.

У входной двери, я застегнул свою весеннюю куртку и надел свои кроссовки. Когда я закончил, Орин потянулся и взял меня за руку. Он сделал шаг вперёд, сокращая расстояние между нами, и нерешительно коснулся своими губами моих. Это был Орин, которого я знал.

Лёгкие поцелуи вдоль моих губ стали смелее, и через минуту он обвил меня руками, и мы разделили настоящий поцелуй. Он нашёл своим языком мой, и они соединились, сплетаясь так, что я почувствовал себя живым. Я мог целовать его весь вечер и никогда не устать. Мог видеть его губы во снах и тосковать по большему.

Приложив чуть больше давления, я зажал его нижнюю губу между зубами и прикусил. Его руки сжали меня крепче, но когда я не позволил этому уровню напряжения стихнуть, он отстранился, прерывая наш поцелуй и отводя взгляд в сторону.

Мы всё ещё были прижаты друг к другу, и его колотящееся сердце я чувствовал своей грудью.

— Прости, — прошептал он.

Я взял его за подбородок и повернул так, чтобы видеть его серо-голубые глаза.

— Не надо. Никогда не извиняйся за свои ограничения.

— Но ты хочешь от меня большего. Я это знаю.

— Я никогда не возьму от тебя того, что ты не можешь дать, Орин. Ты меня понимаешь? Никогда!

Он кивнул, но был этот намёк на неуверенность, который всегда оставался, и моё сердце болело. Поверит ли он мне когда-нибудь? Мог ли он поверить?

— Коэн написал и рассказал мне, что вчера произошло.

Пришла моя очередь отводить взгляд. Я отмахнулся от этого. Это было между мной и Коэном, и я не хотел, чтобы Орин беспокоился.

— Вон?

Я снова встретился с ним взглядом и увидел грусть, которую он не смог скрыть.

— Он может дать тебе то, чего не могу дать я. Он часть меня. Часть меня, которая на это способна.

— Я знаю, — признал я. — Я думаю над этим.

Если я не ошибся, от моего признания в его глазах промелькнул намёк на облегчение.

— Спасибо.

Глава 16

— Ты уверен, что хочешь всё поделить? Ты всегда можешь щёлкать слайды, а я буду говорить.

Орин толкнул меня и рассмеялся.

— Я буду в порядке. Я тебе говорил.

Он вставил оставшиеся распечатанные страницы в правильный раздел папки на трёх кольцах, которую мы купили для всех принадлежностей нашей презентации. Все распечатки были в прозрачных файлах, и заметки по слайдам и презентации были разложены должным образом.

Я неделю спрашивал, уверен ли он, что хочет говорить, и вместо того, чтобы раздражаться, он был в хорошем настроении. Я знал, как публичные ситуации влияют на Орина, и только пытался уберечь его от ненужного стресса. Однако, казалось, стресс испытывал только я.

— Ладно, не говори, что я не предлагал. Как ты хочешь это разделить?

Орин защёлкнул кольца папки и перевернул листы к первому разделу, который содержал все вступительные данные, которые мы собрали о моей работе; средняя выручка, целевая аудитория, продолжительность пребывания и жалобы, которые мы нашли в тех приложениях для путешествий, которые люди могут скачать для поиска отелей.

Основываясь на своих находках, мы создали малобюджетную рекламную кампанию, которая сосредотачивалась на средствах отеля, на том, чего хотят и что смотрят люди, когда ищут место для проживания, и сделали так, чтобы это привлекало нашу целевую аудиторию. Мы запускали множественную рекламу на популярных сайтах во время часов наибольшей посещаемости. Отследив, какой отклик получила наша реклама, мы соответствующим образом подправили время и место расположения.

Спустя целый месяц, мы перепроверили все цифры и получили удивительный прирост бронирования и рейтингов. Мы посчитали это победой — особенно потому, что зимние месяцы после праздников в основном были самыми медленными.

Всё было готово для нашей словесной презентации на следующий день.

— Как насчёт того, чтобы ты начал со вступительных данных и показал наш основной исходный пункт. Затем рассказал немного об «Отелях Оливер Стар», раз ты там работаешь. Потом вступлю я и скажу о том, что в себе содержит наш маркетинговый план, и покажу результаты. Так тебе подойдёт?

Мне по-прежнему тяжело было поверить, что он считал себя способным встать перед аудиторией, полной людей, и провести презентацию. Одно его заикание наверняка будет проблемой, и я знал, как его это смущает. Но я больше не говорил ему об этом и согласился.

— Звучит идеально.

Орин несколько минут рассматривал одну из диаграмм, после чего закрыл папку и отложил её в сторону.

— Ты готов к экзаменам? Осталась всего неделя, — сказал он.

— Думаю, готов. Я найду несколько часов на учёбу до следующей среды. Буду готов, — он улыбнулся от моей уверенности. Мне не нужно было спрашивать, готов ли он, он постоянно устраивал мне проверки знаний. Он знал наш материал вдоль и поперёк. — Ты готов к Торонто?

Я убедил его провести две ночи вдали от дома. Через десять дней, на выходные, когда будет его день рождения, мы планировали поехать в Торонто. Мы выедем днём в пятницу, проведём вместе ночь в отеле, посмотрим достопримечательности в субботу, включая ужин во вращающемся ресторане наверху Си-Эн Тауэр, проведём ещё одну ночь в отеле, затем на следующий день сходим в музей. Дел будет много, но я был крайне взволнован идеей провести это время вместе.

— Думаю, да, — честно ответил он. Мгновенная суета, когда он разорвал зрительный контакт, сказала мне, что он по-прежнему не уверен.

Хоть я настаивал, что у нас могут быть раздельные кровати или даже номера, если ему нужно, он сжал губы и сказал мне, что я веду себя глупо.

«Мы встречаемся. Мы можем спать в одной кровати. Я тебе доверяю».

Глаза его выдавали. Как бы ему ни хотелось, чтобы его заявление было правдой, правда была в том, что внутри него жила доля сомнения, от которой он не мог избавиться.

***

На следующий день я заехал за Орином пораньше перед занятием. Мы вызвались выступать первыми, чтобы ускользнуть пораньше и провести больше времени вместе вечером.

Ричард тоже пришёл раньше и дал нам место разложить свои принадлежности. Орин — мозг нашей операции — включил презентацию на своём ноутбуке и убедился, чтобы она правильно отображалась на экране впереди. Он один раз прощёлкал наши слайды, чтобы перепроверить, что они идут в правильном порядке.

Когда студенты начали заходить и занимать свои места, я заметил у Орина первые признаки тревожности. Он обнимал руками своё тело и бросал взгляд на болтающих людей. Его дыхание изменилось, и он потёр свой висок.

Я вышел вперёд, готовый последний раз предложить взять на себя роль докладчика, когда он резко покачал головой.

— Я в порядке. Н-н-не надо.

Он не был в порядке. Это было очевидно, но я остался на месте и позволил ему самому решить, что лучше.

В семь часов Ричард привлёк внимание класса и объяснил, как пройдёт вечер презентаций. Затем он предоставил слово нам.

Орин оставался сидеть перед ноутбуком, готовый листать слайды, когда я начну. Меня никогда не беспокоила необходимость выступать перед людьми. Меня никогда не беспокоили люди и их мнения. Аудитория была наполнена студентами, которые были значительно моложе меня и которые проявили себя ещё менее зрелыми, но даже это меня не беспокоило.

Как только на мне сосредоточилось всеобщее внимание, я начал.

Мы упорно работали над проектом, и всё шло как по маслу, пока я объяснял, какой мы выбрали бизнес, почему, и как вы выбрали правильную рекламную кампанию, которая нам подошла. Через двадцать минут я закончил свой раздел и бросил нервный взгляд на Орина, чтобы посмотреть, готов ли он продолжить.

Он наблюдал со спокойной улыбкой и встал в ту же минуту, как наши взгляды встретились. Он поправил свой свитер на плечах и поправил рукава, прежде чем выйти вперёд. В его походке была уверенность, когда он занял своё место и встал лицом к классу. Я занял его освободившийся стул, чтобы взять на себя управление слайдами.

Высоко подняв подбородок, он говорил сильным и чётким голосом. Не было никакого заикания, и я обнаружил, что забыл переключать слайды из-за того, каким он был впечатляющим. Он напомнил мне прокурора, обращающегося к судье — прокурора, который знал, что выполнил всё безупречно. Он устанавливал зрительный контакт и удерживал внимание аудитории, даже когда говорил только о скучных, сухих цифровых данных и о том, как они изменялись в течение месяца.

Я изучал его взглядом. Прищурился и разгадывал мужчину перед собой. Это никак не мог быть Орин. Орин не мог этого сделать.

Я бросил взгляд на Ричарда, чтобы посмотреть, заметил ли он. Он казался таким же увлечённым, как другие студенты. Я ошибся?

— Вон?

Я повернул голову обратно к Орину, когда он позвал меня. Оно слетало с его языка как шёлк, как я никогда не слышал.

— Мы можем увидеть следующий слайд, пожалуйста?

Я кивнул, но не мог оторвать взгляд от уверенной улыбки, с которой он сосредоточился на мне. Кто он?

Я переключил слайды, и он продолжил.

Когда мы закончили презентацию, Ричард поблагодарил нас, поздравляя с хорошо проделанной работой. Он дал классу десятиминутный перерыв, пока готовилась следующая группа. Мы с Орином собрали свои записи и сдали законченный проект. Пока Орин складывал свой ноутбук, я стоял рядом и ждал. Уверенное поведение и плавные движения его не покинули. Когда он взял в руку свой ноутбук и сумку, он повернулся и приподнял бровь.

— Готов?

Даже одно это слово было сказано тоном, контрастирующим Орину.

— Да, — я заинтересованно приподнял бровь, но он только усмехнулся и вышел из кабинета передо мной.

Его походка определённо не была такой же.

Я шёл рядом с ним по коридору, не завязывая разговор и не встречаясь с ним взглядом. Только когда мы вышли на улицу, я остановился и скрестил руки на груди, пока он продолжал спускаться по ступенькам на дорогу.

— Тео? — позвал я его.

Его шаги замедлились, и когда он развернулся, на его лице была усмешка, но он не ответил.

Я сократил расстояние между нами и удерживал его взгляд, невольно улыбаясь.

— Это была его идея или твоя?

— Орина. Но не беспокойся, это было только для презетанции. Ваши планы на вечер не изменились.

— Ты... можешь контролировать переключение?

— Абсолютно. В большинстве случаев это происходит неожиданно или по каким-то причинам, но мы можем согласовать переключения при необходимости. Орин не ушёл далеко. Он готов вернуться.

Тео опустил взгляд, и улыбка исчезла с его лица. На краткое мгновение его лицо скривилось, и он на секунду закрыл глаза, прежде чем открыл их и провёл рукой по своему лбу.

Когда Орин уступил место Тео перед полным классом людей, я даже не заметил. Но признаки были тонкими и становились более узнаваемыми, если я знал, как их нужно искать. Возможно, переключения не всегда включали в себя физические признаки.

Когда он снова поднял взгляд, его лицо скривилось от боли, и он надавил костяшкой пальца на висок.

Боль от переключений; Орин объяснял это.

Он несколько раз моргнул и огляделся, прежде чем остановить взгляд на мне.

— Привет, — сказал я, улыбаясь. — Добро пожаловать обратно.

— Привет, — его улыбка была робкой и на сто процентов в стиле Орина.

— Тео произвёл фурор с нашей презентацией. Он просто профи в этом, да?

Взгляд Орина опустился, а улыбка стала шире.

— Это точно. Я наблюдал за ним. Он был хорош.

— Ты помнишь? — я не мог скрыть шок в своём голосе. Орин всегда объяснял, что переключения вызывают периоды амнезии, которая оставляет его с пустыми отрезками времени.

— Большую часть. Это было согласованное переключение, так что у меня получилось больше осознавать всё. Мы с Тео намного лучше достигаем такого уровня параллельного сознания. Ни с кем другим у меня никогда такого не было.

— Это действительно великолепно. Разве не это твоя итоговая цель?

Орин кивнул и снова вытер один глаз, его головная боль определённо ему досаждала.

— В идеальном мире, именно на это я бы и надеялся.

***

После неожиданного знакомства с Тео во время нашей презентации, его присутствие стало более частым. Вечером до того дня, как мы планировали уезжать в Торонто, я пришёл к Орину и обнаружил Тео, который скрупулёзно упаковывал его сумку и убеждался, что у него есть всё, что может понадобиться для поездки.

Тео был немногословным человеком, крайне прямолинейным, добрым и придирчиво организованным. Он не испытывал никакой злобы ко мне, и хоть я не мог назвать наши отношения тёплыми, он никогда не закрывался от меня. Я сразу же понял, как он вписывается во всю систему, и удивился, что не встретился с ним раньше.

В десять утра в пятницу, я подъехал к дому Орина с двумя дымящимися стаканчиками кофе в подстаканнике и с пакетом сэндвичей для нашей поездки. Прежде чем я успел выйти из машины, его входная дверь распахнулась, и он вышел с переполненной спортивной сумкой, в которой лежали его вещи.

— Чёрт возьми, вчера вечером эта сумка была не такой полной. Какого чёрта произошло?

— Тео. Он решил добавить ещё несколько вещей, — Орин закатил глаза и рассмеялся. — Можно подумать, что я уезжаю на неделю, а не на два дня.

Я хохотнул, подбегая к нему, чтобы взять вторую сумку, которая висела на его плече.

— Так как дела у именинника? Уже чувствуешь себя старше? Ты приближаешь к тридцати.

Орин бросил свою сумку в багажник, когда я открыл его, и хохотнул.

— Мой день рождения на следующей неделе. Раннее празднование не означает, что я быстрее стану двадцатидевятилетним.

— Я не согласен. Именинный торт со свечками означает пересечение времени. Если ты отказываешься взрослеть до следующей недели, тогда за ужином никакого торта.

Орин по-доброму показал мне язык и сел в машину. Меня согревал вид того, с какой лёгкостью он теперь мог дразнить меня в ответ. В самом начале, любое подшучивание, даже в шутку, вызывало неконтролируемое заикание.

— Твои альтеры отмечают дни рождения вместе с тобой? — спросил я, как только мы выехали на шоссе.

— Не совсем. Рид, Коув и Тео единственные, кто отмечает дни рождения и взрослеет. Но не в один день со мной. У Рида день рождения в августе, ему будет двадцать четыре, а у Коува он был восьмого февраля. Ему исполнилось двадцать шесть. Мы с Тео практически повзрослели вместе, хотя он старше. Думаю, у меня есть разбитые воспоминания о нём с четырёх или пяти лет. Ничего точного. Его день рождения в мае. Ему будет тридцать один. Полагаю, про остальных можно сказать, что они застыли во времени. Они не взрослеют.

Достигая уровня комфорта с альтерами Орина и узнавая где моё место среди них, я застонал и ударился головой о подголовник.

— Нет, не говори мне, что Коэну вечно будет девятнадцать.

Орин фыркнул, пытаясь скрыть смех.

— Да. Прости.

— Ты смеёшься над моей болью.

— Ты преувеличиваешь свою боль. Думаю, вы двое отлично ладите.

Я погладил его по ноге и улыбнулся.

— Да, да, не говори ему, но думаю, я к нему привык.

Улыбка Орина стала самодовольной, и он бросил взгляд на свои колени, где лежали его руки. Я мог только представить, о чём он думает. Были дни, когда я чувствовал себя лишним по сравнению со всей его системой.

Мы приехали в Торонто рано днём и отправились прямиком в отель на заселение. Наш номер был приличным, но маленьким. Я надеялся на диван в добавок к большой кровати, на случай, если Орин передумает спать вместе. Не повезло.

Мы поставили свои сумки и разобрали несколько личных вещей для ванной. Даже я вынужден был признать свою нервозность. Хоть мы с Орином встречались три с половиной месяца, это был для нас первый шаг. От перспективы провести ночь с новым парнем бабочки в моём животе всегда сходили с ума.

Расставив свои принадлежности для душа, я вернулся в комнату и нашёл Орина сидящим на кровати, его поза была зажатой. Его нервозность и близко не была похожей на мою.

— Всё нормально?

Он немного слишком быстро кивнул, выдавая себя.

— Ч-чем ты хочешь з-з-заняться теперь?

У меня внутри всё оборвалось от его заикания. Я вздохнул, думая. Наши планы на следующие два дня требовали от Орина общительности, так что спокойный тихий вечер звучал лучше.

— Мы можем прокатиться по городу и найти какую-нибудь потрясающую еду, которой нет у нас дома, взять её с собой и просто посмотреть пару фильмов. У нас большие планы на следующие дни, а я немного вымотался после всего этого вождения.

Его лицо засветилось от моего предложения.

— Конечно. Это будет м-мило.

К тому времени, как мы проехали так много кварталов, что кружилась голова, мы остановились на маленьком вьетнамском ресторане, вывеску которого не смогли прочитать, и персонал в котором едва говорил по-английски. Мы оба пожали плечами, решив, что это означает, что ресторан более самобытный, чем любой у нас дома.

С двумя пакетами, полными различных блюд, названия которых я не мог произнести, но Орин уверял, что мне понравится, мы отправились обратно в отель. Он принялся «готовить» наш суп, в то время как я рассматривал варианты фильмов.

Как только я выбрал «Люди Икс: Первый класс» и включил его, усевшись у изголовья кровати, Орин по одной принёс наши тарелки.

— Не могу поверить, что мы едим суп в кровати. Это будет катастрофа.

Орин хохотнул, усаживаясь рядом со мной и беря свою тарелку с прикроватной тумбочки, на которую её поставил.

— Просто ешь осторожно.

Я опустил ложку в бульон и перемешал гущу, рассматривая каждый продукт и хмурясь. Там было несколько видов мяса — или я полагал, что это было мясо — ростки фасоли, какие-то зелёные листья, которые Орин сам добавил мгновение назад, макароны и неопределённые белые штуки с крохотными бугорками, которые меня беспокоили.

— Ещё раз, как это называется?

— Фо, — сказал он, поднимая ко рту кусок того, что могло быть говядиной, и съедая его.

Я сморщил нос и посмотрел в его тарелку. Выглядело всё так же, как у меня.

— Просто попробуй. Это вкусно.

Я не считал себя придирчивым, но в основном придерживался того, название чего мог произнести… и идентифицировать.

Я перемешал суп и выбрал что-то безопасное на вид, напоминающее маленький мясной шарик с бульоном, и съел. Пока я ел, Орин наблюдал за мной.

— Вкус хороший, — сказал я, проглотив.

— Я бы не дал тебе неправильный совет.

Осмелев, я словил ложкой одну из белых штуковин и поднял вверх, чтобы рассмотреть. Края были немного рваными, и текстура выглядела определённо странно.

— Что это?

Орин усмехнулся.

— Требуха.

Я нахмурился и бросил взгляд на него.

— Что такое требуха?

— Просто попробуй.

Я нерешительно смотрел на ложку, и Орин потянулся и положил руку на мою, направляя ложку мне в рот.

— Открывай.

Я рассмеялся, но подчинился. Он засунул ложку мне в рот, и я потрогал странный продукт языком, прежде чем медленно пожевать. Текстура была не такой, как я ожидал, и вместо того, чтобы жеваться как мясо, она практически развалилась, как хрящ. Пережевав, я в итоге всё проглотил и в ожидании посмотрел на Орина.

Он с большой улыбкой повернулся обратно к своей еде и продолжил есть.

— Что такое требуха?

— Тебе понравилось?

— Текстура необычная.

— Просто ешь и не переживай об этом.

Орин сосредоточился на фильме, продолжая есть свой суп. Я ещё раз перемешал суп, перебирая продукты и замечая, сколько ещё этих странных белых штук плавало среди остальных. Я поставил тарелку на тумбочку и достал свой телефон.

— Что ты делаешь?

— Смотрю ответ в интернете.

— Ты не хочешь этого делать. Просто ешь и наслаждайся.

Я на мгновение бросил мрачный взгляд на Орина, пока он боролся с улыбкой, затем опустил голову к телефону и напечатал в поисковой строке Гугла «что такое требуха». Когда появился результат, я прочитал…

«Съедобная ткань желудка различных сельскохозяйственных животных. Большая часть требухи берётся у крупнорогатого скота».

Моя рука поднялась ко рту в тот же момент, как меня начало рвать. Я слетел с кровати и бросился в уборную, когда в горле поднялась желчь, и меня снова вырвало.

Пока я обнимал унитаз и избавлялся от двух ложек фо, которые съел, в воздухе звенел смех Орина. Так как я впервые поел после завтрака, мне нечем было тошнить, и следующие несколько минут меня рвало впустую.

Как только мой желудок успокоился, я вытер рот, почистил зубы и вернулся в комнату. Орин поставил свою тарелку и прижимал к груди подушку, делая всё, что мог, чтобы успокоить смех.

— Ты очень злой человек.

Он смеялся дальше и закрыл лицо. Было тяжело хоть немного расстраиваться, видя, какое он излучает веселье. Когда он успокоился достаточно, чтобы говорить, он указал на пакеты, которые оставил на подоконнике.

— Там ещё есть пад тай. Обещаю, все ингредиенты нормальные.

— Тебе нельзя доверять.

Я взял новый контейнер с едой, прожигая Орина мрачным взглядом. Это вызвало только больше смеха.

Как только всё доели, мы переоделись в пижамы. Я взял с собой клетчатые хлопковые штаны и майку. Обычно я спал в боксерах, но знал, что с Орином нужно поддерживать уровень комфорта, и оставаться в одном нижнем белье не было мудрым решением.

Орин откинул одеяло и крутился рядом, избегая постели. Я почувствовал его дискомфорт и решил вести себя спокойно и дать ему увидеть, что в этом нет ничего такого. Я забрался в кровать и сел у изголовья. Щёлкая каналы, я указал на телевизор.

— Какой фильм будем смотреть теперь? Последний выбирал я. Иди сюда и реши.

Этого было достаточно, чтобы помочь ему разрушить барьер неуверенности, и он сел на кровать рядом со мной. Забрав пульт, он пролистал варианты. Пока он занимался делом, я поднял одеяло до наших талий, не обращая внимания на его ёрзанье.

Как только начался новый фильм, он успокоился.

Солнце село, и с этим пришла реальность того, что мы с Орином впервые проводим ночь вместе. Не просто одну ночь, а целые выходные. Даже когда я знал наши ограничения, всё это казалось интимным.

Орин поймал на себе мой взгляд и робко улыбнулся, опуская взгляд на свои колени. В течение минуты он подвинулся ближе и положил голову мне на плечо. Я принял это за разрешение и обвил его рукой.

Мы часто обнимались во время просмотра фильмов. Мы просто никогда раньше не лежали в кровати, накрытые одеялом. Я поцеловал его в макушку, вдыхая ароматный запах его цитрусового шампуня, прежде чем вернул внимание к телевизору.

Короткое время спустя его рука нашла под одеялом мою. Он не схватился за неё и не держал, а просто касался моих пальцев, пробуя хватку. Это был его способ попросить о большем, и я никогда не отказал бы ему. Я обхватил его руку своей и провёл большим пальцем по его коже.

Фильм стал шумом на заднем плане, пока продолжались мягкие попытки Орина. По одному крохотному шагу за раз — это всё, что ему когда-либо удавалось, но для него это были огромные шаги.

Он повернул голову к моей груди, утыкаясь носом мне в шею и приподнимая лицо к моему. Прижавшись к его лбу своим, я позволил ему мгновение привыкнуть к этой более близкой связи. Когда он подвинул лицо ближе, я взял на себя инициативу сократить оставшееся расстояние и сжал наши губы вместе. Но затем я снова передал контроль ему.

Я позволил Орину управлять поцелуем. Его губы скользили по моим, оставляя маленькие прикосновения. Крохотные моменты посасывания, когда он затянул мой язык себе в рот. Я следил за каждым его движением, как научился делать. Когда он раскрылся и позволил моему языку сплестись с его, по всему моему телу прошла тёплая дрожь. В моём животе ожили бабочки, будто мне снова было шестнадцать. Орин делал это со мной, и медленный прогресс наших отношений только увеличивал эти чувства.

Его неуверенность исчезла, когда он прильнул ближе и поцеловал меня глубже, покусывая и пробуя всё с большей смелостью, пока шли минуты. Я положил руку ему на затылок и подтолкнул его чуть больше, прижимая его к себе и целуя с большей энергией.

Он повернулся на кровати, становясь на колени рядом со мной. Он обхватил моё лицо руками, заглядывая глубоко мне в глаза. Его нервозность просвечивалась, но его решимость была сильнее. Наши губы разделились всего на мгновение, прежде чем столкнулись снова. Удивив меня, Орин прижался ближе, пытаясь обвить меня руками, но из-за того, как он сидел рядом со мной, это было неловко.

Я разорвал наш поцелуй, стараясь контролировать своё сбившееся дыхание. Я быстро заводился.

— Сядь на меня, — предложил я, подталкивая его в бок.

Его взгляд на мгновение опустился, и он облизнул свои опухшие от поцелуев губы, после чего кивнул. Его дрожь была очевидной, но он перекинул ногу через мои колени и сел. Мы никогда не были так близко. Я отвёл минуту на то, чтобы провести руками по его спине вверх и обратно вниз, прежде чем слегка надавить на его поясницу.

Он понял моё намерение и наклонился ближе. Его колени сжали по бокам мой торс, и его грудь прижалась к моей. Я снова соединил наши губы, всё моё тело гудело от этого нового шага вперёд. Смелость Орина поражала меня.

Наши поцелуи с каждой минутой становились всё жарче. Не осталось никаких колебаний. Поцелуи были голодными и смелыми, доводя мою кровь практически до кипения. Моя возбудимость могла быть не такой, как у Эвана, но я всё равно был мужчиной. Мужчиной, который провёл исключительно много времени без секса. Который сидел с потрясающим мужчиной на коленях, чей язык доставал чуть ли не до горла, и который издал не один тихий стон удовольствия от того, что между нами происходило.

Это было неизбежно.

В тот момент, как мой член начал набухать, я оторвался от губ Орина и попытался отстранить его. Я выдохся, и у меня кружилась голова.

— Орин, — начал я, пытаясь поднять его со своих коленей.

— Я в п-порядке, — заикаясь, произнёс он.

Используя свой вес, он прижал меня обратно к изголовью кровати и соединил наши губы, снова устраиваясь у меня на коленях.

Затем он замер.

Невозможно было отрицать, что он чувствует и почему он застыл. Я потянулся, чтобы взять его лицо в свои руки, готовый его успокоить, но я не зашёл так далеко. Он отлетел от моих губ, как раз когда его рука поднялась и крепко сжала мой подбородок. Его глаза горели, губы раскрылись в оскале, со злостью и отвращением.

Я поднял руки вверх, сдаваясь.

— Рид, — произнёс я сквозь сжатые губы, — я могу объяснить.

Глава 17

Он мгновенно слетел с кровати, отодвигаясь от меня так же быстро, как я от него — только у меня за спиной было изголовье кровати, и моё отступление не удалось.

— Просто успокойся, — сказал я, молча заставляя свой предательский член сейчас же опуститься.

Рид не мог сформулировать слова и ходил из стороны в сторону, запуская руку в волосы и заставляя себя дышать спокойно. Наконец, он остановился и повернулся лицом ко мне, его губы сжались, пока он рычал и громко дышал через нос.

— Это должно прекратиться.

— Не могу не согласиться.

Я слез с кровати и встал, быстро поправляясь, пока Рид качал головой.

— Зачем давить на границы? Почему ты не можешь просто быть счастлив…

— Я ни на что не давил, — огрызнулся я. — Я никогда ни на что не давил. Всё это, — я махнул рукой на кровать, — было инициативой Орина. Прости, что моё тело ответило так, как ответило, но твою мать, я человек.

— Ты… Ты не понимаешь.

— Нет, может быть, это ты не понимаешь. Как я понимаю, Орин исследует что-то, чего хочет, когда чувствует себя комфортно, и каждый чёртов раз, когда это происходит, ты вмешиваешься и всё останавливаешь. Почему бы не дать ему попробовать?

Рид сухо хохотнул и недоверчиво покачал головой.

— Ты так понимаешь, а? Думаешь, я хочу, чтобы меня выбрасывало посреди ваших чёртовых поцелуев, когда к моей заднице прижимается твёрдый член?

— Верно, выбрасывало, конечно.

Лицо Рида помрачнело от злости.

— Да! Выбрасывало, — он ринулся ко мне, и я в тревоге отступил, прижимаясь спиной к стене. Он встал прямо передо мной и почему-то казался в миллион раз больше и более пугающим, чем позволяла фигура Орина. — Я не выбирал этот момент, придурок. Орин ушёл, потому что то, что происходило между вами, было для него слишком. Уровень ужаса был слишком высоким, и он отступил. Когда это происходит, меня выталкивает вперёд, потому что он в опасности, и это моя чёртова работа. Так что пока ты не подумал, что с ним всё было в порядке, а я просто какой-то мудак, поразмысли ещё раз.

Когда я не ответил, он отошёл, позволяя мне дышать. Со стойки с телевизором он взял карту от номера и поднял её, показывая мне.

— Я иду прогуляться. Мне нужен воздух.

Прежде чем он смог уйти, я подскочил вперёд.

— Рид, подожди!

— Что? — не оборачиваясь, спросил он.

— Ты должен знать, что я никогда не давил и никогда не буду давить на него. В последнее время сам Орин был намерен попробовать больше. Ты это знаешь? Ты говорил с ним?

— Конечно, говорил. Но пока он не начнёт по-настоящему доверять тебе, мы будем продолжать так встречаться.

— Хочешь сказать, пока ты не начнёшь по-настоящему мне доверять.

Он развернулся, и его лицо потеряло злость, которая была на нём всего мгновение назад.

— Нет. Пока он не начнёт. Моё доверие полностью зависит от Орина. Мы все равняемся на него.

— Оу.

Он положил руку на дверь, готовый уйти, когда я снова его остановил.

— Рид?

— Что? — произнёс он сквозь сжатые зубы.

— Думаю, тебе захочется одеться. Ты в пижаме.

Он опустил подбородок к груди, глядя вниз, и еле слышно зарычал. Меньше чем за две минуты, он нашёл джинсы и майку и вышел за дверь.

Я два часа ждал возвращения Рида, или Орина, или кого угодно, раз на то пошло. Меня охватывало беспокойство, пока я представлял, что Рид ушёл на несколько кварталов от отеля, и Орин вернулся без малейшего понятия о том, где находится.

Я никогда не хотел намеренно вызывать у Орина страх. Но вызвал, и от этого меня тошнило. Я никогда не хотел причинить ему боль. Я должен был всё остановить, даже когда он был инициатором и толкал нас вперёд?

У меня не было ответов. У меня будто никогда не было ответов.

В конце концов, прождав ещё час впустую, я забрался в кровать и попытался заснуть.

В какое-то время посреди ночи кровать рядом со мной прогнулась, и я вырвался из состояния полудрёмы.

— П-прости. Я не хотел тебя разбудить.

Заикание. Определённо Орин.

— Всё нормально, — мой голос был хриплым от долгого молчания, и я повернулся лицом к Орину, оставляя между нами большое расстояние. — Ты в порядке?

Он положил голову на подушку и натянул одеяло до подбородка.

— Да. Только замёрз. Нужно согреться.

Больше всего мне хотелось притянуть его в свои объятия и прижать. Но после того, что произошло, я сдерживался. Тишина висела долгое время, и меня снова окутала пелена сна, которая тянула вниз и делала мои веки тяжёлыми. Как раз когда сознание ускользнуло, до моих ушей донёсся тихий голос Орина.

— Вон?

Я проснулся и потёр глаза, зевая.

— Да?

— Прости за то, что случилось раньше.

— Ты знаешь, что произошло?

— Рид мне рассказал. Мы говорили. Мне… мне очень жаль.

Комок, который собирался в моём желудке, вернулся. Я нашёл руку Орина под одеялом и осторожно её сжал.

— Никогда не извиняйся за такое. Это не твоя вина.

— Но…

— Но ничего. У нас всё в порядке.

— Хорошо.

Долгое время было тихо. В комнате звучало только лёгкое дыхание Орина. Я знал, что он не спит, так что продолжал держать его за руку и поднёс её к своим губам, чтобы поцеловать его пальцы.

— Спокойной ночи, Орин.

— Спокойной ночи.

***

На следующее утро меня разбудило солнце, когда засветило в окно и через большую кровать на моё лицо. Инстинктивно, я зарылся головой в подушку и застонал. Мне понадобилось несколько дополнительных минут, чтобы вспомнить, что я не дома, и ещё две или три после этого, чтобы понять, что кровать рядом со мной пустая.

Я откинул одеяло и огляделся вокруг, беспокоясь, что Орин ушёл. Он всё ещё был здесь. Он сидел на подоконнике и смотрел на улицу, глубоко задумавшись. Его лоб хмурился, и нижняя губа была выпячена, так как он надулся.

Я пошумел, чтобы привлечь его внимание, и когда он повернулся, те тревожащие его мысли исчезли.

— Доброе утро, — его улыбка была натянутой, и его взгляд опустился на колени, когда он понял, что ничего не получилось.

— Ты вообще спал? — спросил я, потягиваясь на кровати и зевая.

— Да. Немного.

Ещё больше суеты.

— Готов сегодня к невероятному приключению в честь дня рождения?

Я с гордостью улыбнулся, когда мой комментарий вызывал на его лице настоящую улыбку.

— Не могу дождаться.

***

Всё утро мы исследовали больше полдюжины торговых центров в районе. С приближением весны, мы оба воспользовались возможностью обновить часть своего гардероба.

Орин по большей части вёл себя отрешённо и тихо, и я знал, что его что-то тревожит. К обеду мы зашли в кафе на втором этаже одного из торговых центров и заказали сэндвичи и кофе. Мы выбрали место у края балкона, с видом на нижний этаж центра. Вокруг нас никого не было, так что как только мы доели, и Орин снова задумался в сотый раз за день, я потянулся за его рукой и привлёк его внимание.

— Эй, такое ощущение, что на сегодня я тебя потерял. Мы должны веселиться, а ты выглядишь несчастным.

Орин выдохнул и зажал нижнюю губу зубами.

— Прости, — это был его машинальный ответ, и я поморщился, услышав его.

— Перестань извиняться и просто поговори со мной. Что тебя так мучает?

— Эмм… — он вытянул руку из моей хватки и заёрзал на своём месте. — Я… Я не очень хороший п-парень. Я могу только представить, как тебя это раз-ра-раздражает.

— Почему ты так говоришь?

Он пожал плечами и отказывался встречаться со мной взглядом. Я вытянул руку, приглашая его снова взяться за неё. Он колебался, но, в конце концов, подвинул свою руку ближе и снова соединился со мной.

Он не ответил, так что я надавил, думая, что знаю причину его беспокойства.

— Это из-за прошлой ночи?

Он быстро кивнул и бросил быстрый взгляд на моё лицо.

— Парни должны быть способны… способны… это… делать это… м-мы должны быть способны заниматься этим.

Он никогда не говорил это слово, и я начинал задумываться, способен ли он.

— Ты имеешь в виду заниматься сексом?

Его глаза расширились, и он окинул взглядом фудкорт.

— Да, — прохрипел он, его щёки тут же запылали.

— Посмотри на меня, — он с трудом снова нашёл взглядом моё лицо. — Почему ты так сильно пытаешься к этому прийти? Потому что думаешь, что я хочу этого? Или потому что думаешь, что это должно произойти? Ты думаешь, я, в конце концов, брошу тебя, если этого не произойдёт?

Он не ответил, но выражение его беспокойства усилилось и сказало мне, что в чём-то из этого я прав — если не во всём.

— Орин, вступая в эти отношения, я знал, что секс, вероятно, вне обсуждений. Спроси миллион других мужчин, и они никогда не отнесутся к этому нормально, но я другой. Мы никогда не были достаточно прямолинейными, чтобы обсудить секс, но я знаю, что для тебя это тяжёлая тема. Но ты должен знать, у меня не ярая половая возбудимость. В прошлом это убивало мои отношения. Так что я действительно не хочу, чтобы ты переживал об этом. Если возникнет необходимость, у нас, мужчин, есть другие способы с этим справиться, поверь мне.

Я хохотнул и сжал его руку, намеренный сделать это заявление добродушным. Брови Орина опустились, когда он нахмурился.

— Но дело в этом. У тебя е-есть желания. Я знаю, что есть. Можно… можно кое-что у тебя спросить?

— Всегда.

— Ты хотел бы, чтобы между нами это было?

Моё сердце заболело, когда я посмотрел в его умоляющие глаза. Я не мог ему врать.

— Честно? Заняться с тобой любовью было бы самой прекрасной вещью в мире. Хочу ли я, чтобы между нами это было? Да. Нормально ли мне жить без этого и без интима в другом плане? Тоже да.

Пока он обдумывал эту информацию, я подумал о предыдущем вечере и о том, как упорно он пытался сделать шаг дальше.

Прежде чем он успел ответить на моё признание, я продолжил.

— Я задам тебе тот же вопрос. Ты хотел бы, чтобы между нами было большее?

— Да, — колебаний не было, и он поднял голову и посмотрел мне в глаза с большей уверенностью, чем я когда-либо у него видел. — Больше всего. Не думаю, что «никогда» для меня достаточно хорошо. Я так устал бояться.

Мне не нужно было знать подробностей, чтобы понять, как секс стал вызывать такой глубокий ужас, который провоцировал переключения без предупреждения. Я больше всего хотел развеять эти страхи. У него так много отобрали в детстве, мне хотелось только, чтобы он испытал лучшую жизнь, будучи взрослым.

Я отпустил его руку и вместо этого накрыл ладонью его щеку. Он прильнул к прикосновению, и его лицо согрела настоящая улыбка.

— Не дави на себя, — сказал я, поглаживая его щеку.

Удивив меня, он перегнулся через стол и нежно поцеловал меня в губы. Это длилось всего мгновение, но когда он отстранился, в его глазах сиял новый свет.

— Что сегодня дальше? — спросил он.

У нас было свободное время до ужина, и мы побродили по ещё нескольким торговым центрам, прежде чем вернуться поздно днём в свой номер. Ресторан был в какой-то степени модным, и мы оба переоделись в рубашки и брюки, чтобы выглядеть на ужине прилично. Это был первый раз, когда я видел Орина таким нарядным. Его пепельно-серая рубашка подчёркивала грозовой оттенок в его глазах. Пока он поправлял свой галстук, я мог только наслаждаться видом. От него захватывало дух.

— Можешь помочь мне с этим? — спросил он, поднимая взгляд от очередного неудавшегося узла.

Я подошёл к нему и умело завязал его галстук, не глядя. Я не мог оторвать взгляд от его лица. Он робко улыбнулся.

— У тебя хорошо получается.

— Я каждый день ношу галстук на работу. У меня должно получаться.

Закончив и поправив галстук, я взял в руки лицо Орина.

— Можно тебя поцеловать?

— Всегда.

Когда я соединил наши губы, Орин прильнул ко мне и обвил руками мою талию, будто это было самой естественной вещью. Это могли быть только минимальные шаги прогресса, но для него они были огромными. Его колебания уменьшались с каждым днём. Может быть, мы никогда не сможем пересечь определённые дороги, но я верил, что мы можем построить любящую связь многими другими способами.

Си-Эн Тауэр располагалась всего в нескольких кварталах от нашего отеля, так что мы решили пойти пешком. Массивное здание возвышалось на пятьсот метров вверх, и в какой-то момент оно было самым высоким свободно стоящим сооружением в мире.

Поездка на лифте была удивительной. Одна целая стена была стеклянным окном, и пока мы летели вверх, вид на горизонт был невероятным. Орин вцепился в мою рубашку, но клялся, что не нервничает.

От вида из ресторана захватывало дух. Я немного беспокоился из-за того, что это был вращающийся ресторан. Я нигде не кружился и не был уверен, укачает ли меня, но этого не было. Зал был тускло освещён свечами на каждом столе. Было интимно и романтично — более, чем в любом другом месте, где я ел раньше. Наш столик располагался у окна, на небольшом расстоянии от других, и вид был невероятным. Город растягивался на мили, и так как солнце уже село, внизу сверкал свет. Я знал, что в какой-то момент мы в итоге повернёмся лицом к озеру, и я не мог дождаться увидеть его с нашей выгодной позиции.

— Это нереально, — сказал Орин, наклонившись к окну и глядя вниз. — Мы так высоко.

— Ты одобряешь? Хороший ресторан для именинного ужина?

Орин с улыбкой повернулся ко мне. Улыбка была чистой и радостной. Её эффект проникал в каждую часть его тела и перетекал в моё. Он избавился от своего раннего уныния и наслаждался оставшимся днём в более беззаботной манере.

— Лучший день рождения, который у нас когда-либо был, — он посмотрел обратно в окно, улыбаясь.

У нас. Мне по-прежнему иногда казалось забавным, как он относится к своей системе как к единому целому. Я задумывался, есть ли у него хорошие воспоминания о прошлых днях рождения, или всё это хранилось вдалеке вместе с остальным его детством. В любом случае, я надеялся подарить ему день, который он будет лелеять.

— Ты взволнован завтрашним походом в музей? — спросил я, когда нам принесли салат.

— Да. Я смотрел его в интернете сегодня утром, пока ты спал. Ты знал, что сейчас у них идёт выставка викингов? Представляешь, как это будет невероятно?

Я хохотнул, накалывая на вилку салат.

— Я знал. Я смотрел сайт, когда покупал нам билеты. Я подумал, что тебе понравится.

— Я никогда не был в этом музее. Ты знал, что он один из самых больших в Северной Америке?

— Сколько времени ты провёл на их сайте сегодня утром?

Он проглотил полную ложку салата и с улыбкой пожал плечами.

— Немного. Там будет отлично.

Я знал, что это будет успехом, учитывая любовь Орина ко всему историческому.

Ужин был невероятно потрясающим. Мы с Орином выпили пару бокалов вина, и раз мы отмечали его день рождения, я убедил его взять и десерт.

К тому времени, как пошли по шумным улицам обратно в свой отель, мы были сытыми. Орин был более расслабленным, чем когда-либо, и всю дорогу держал меня за руку, прислоняясь к моему плечу. Не желая потерять эту ценную близость, я предложил пройти ещё несколько лишних кварталов, чтобы отойти от еды.

— Спасибо за ужин, — он улыбнулся, глядя на ночное небо, городские огни отражались в его блестящих глазах.

— Спасибо, что разделил со мной свой день рождения.

— Он только на следующей неделе, — напомнил он мне, усмехнувшись.

— Что угодно, чтобы задержать твою юность. Если бы мне снова было двадцать девять. Подожди, пока тебе не исполнится тридцать.

— Не торопи меня.

За следующим углом, Орин прильнул ближе и поцеловал меня в щёку. Он не отодвинул лицо, так что мы разделили несколько лёгких поцелуев, пока шли. Мы смеялись, целовались и старались идти по тротуару, не спотыкаясь, возвращаясь в свой отель. Атмосфера была практически фантастической. Я только надеялся, что однажды повседневная жизнь Орина сможет быть такой же счастливой, как этот момент. Не глядя, куда идём, мы споткнулись не об один бордюр, и приходилось ловить друг друга, чтобы не упасть на землю. Идеальнее быть не могло.

В нашем номере я ослабил свой галстук и расстегнул несколько пуговиц на рубашке, пока Орин копался в своей сумке.

— Не против, если я схожу в душ? — спросил он.

— Иди. Я надену пижаму и найду, что посмотреть. Есть пожелания?

Когда он не ответил, я поднял взгляд от своих пуговиц. Он смотрел на меня с улыбкой, которая сияла в его глазах.

— Нет, — сказал он.

Мы не отводили глаз друг от друга, и момент наполнился невысказанными словами. Я не был уверен, что он пытался донести, но не мог отвести взгляд. Оставив свои поиски одежды, он пересёк комнату и продолжил развязывать мой галстук, снимая его и бросая на кровать. Затем он коснулся моей щеки.

— Спасибо за вечер. Ты самый добрый человек, которого я когда-либо знал.

Его пальцы касались моей челюсти, и взгляд двигался следом. Он коснулся моих губ и задержался на них на мгновение, прежде чем прильнуть и поцеловать меня. Его пальцы упали на мою грудь и остановились на моей раскрытой рубашке, их кончики касались моей кожи и согревали меня изнутри. Такое маленькое действие, но оно так серьёзно влияло на меня.

Наши языки соединились, когда мы прижались крепче к губам друг друга. Я никогда не устану от этих драгоценных моментов. Когда поцелуй закончился, мы не отводили глаз друг от друга. Не было слов, чтобы описать, что я чувствовал, глядя на то, как его серо-голубые глаза блестят с такой надеждой.

Или, может быть, слова были.

Я поднял руку и повторил его ранние действия, скользя пальцами вдоль его челюсти и заканчивая на его губах. Он поцеловал кончики моих пальцев и улыбнулся.

— Орин, ты самый удивительный человек, которого я когда-либо знал. В мире нет никого другого, с кем я предпочёл бы быть. Я безумно полюбил тебя.

Я знал это уже некоторое время, но никогда не был уверен, как он отреагирует на такое заявление. Моё сердце запорхало, когда его улыбка осталась, и глаза заблестели. Его губы приоткрылись, но прежде чем он успел заговорить, я прижал к его губам палец.

— Тебе не нужно говорить этого в ответ. Я только хотел, чтобы ты знал, что я чувствую. Ты значишь для меня всё. Я понимаю, что у тебя на пути много препятствий, когда дело касается отношений, и я рад, что ты дал мне шанс быть частью твоей жизни.

Орин убрал мой палец и смотрел на меня с восхищением. Когда ему удалось найти слова, он просто сказал:

— Меня никто никогда раньше не любил.

— Это их потеря. Они не знают, какого потрясающего мужчину упустили.

Он тяжело моргнул, борясь со слезами, вызванными моим признанием. Я нежно поцеловал его и указал на его сумку.

— Иди в душ. Я очень хочу с тобой пообниматься.

Он кивнул и отошёл на шаг назад, удерживая мой взгляд. В конце концов, он нашёл себе одежду и исчез в уборной. Пока он принимал душ, я переоделся в свои клетчатые пижамные штаны и майку и откинул покрывало на кровати, прежде чем залезть на неё.

Душ выключился, пока я листал варианты фильмов. Увидев «Привидение», я остановился и хохотнул, вспоминая стенд с глиняными изделиями и наш разговор несколько месяцев назад на фестивале искусств.

Услышав, как открылась дверь ванной, я крикнул:

— Эй, здесь идёт «Привидение». Помнишь, на…

Мои слова застряли в горле, когда я увидел его. Он совсем не потрудился надеть пижаму. Единственное, что он надел, это обтягивающее нижнее бельё. Время замерло, пока я упивался им. За четыре месяца я никогда не видел Орина даже без майки, не говоря уже о том, чтобы он был в одном предмете одежды от наготы.

Линии мышц на его прессе были более чёткими, чем я представлял. Его грудь была голой, не считая маленькой дорожки светлых волос, которая спускалась от пупка и исчезала за резинкой белья.

Он прошёл в комнату и бросил грязную одежду на свою сумку, прежде чем повернуться лицом ко мне.

У меня пересохло во рту. Я не мог оторвать от него глаз. Когда я нашёл взглядом его лицо и заметил полуулыбку, с которой он смотрел на меня на кровати, меня нельзя было одурачить. Орин никогда не был бы со мной таким открытым и уверенным.

У меня перехватило дыхание, и я сглотнул, выдавливая слова.

— Коэн?

Это прозвучало как вопрос, но я знал его достаточно хорошо, чтобы не нужно было спрашивать.

— Привет, Вон.

Я бросил взгляд в сторону ванной и обратно, стараясь понять, почему Орин внезапно исчез. Не было никакого стресса, о котором бы я знал.

Коэн пополз по кровати и встал на колени передо мной. Он улыбнулся, будто знал мои мысли, прежде чем я их озвучил.

— Почему ты здесь? — спросил я.

Он пожал плечами и положил руку мне на колено.

— Орин попросил меня переключиться.

В моём желудке появился росток беспокойства, зная о моментах до того, как он ушёл в душ, когда я поделился кое-чем довольно глубоким.

— Я его расстроил?

— Вовсе нет.

Он потянулся за моей рукой и положил её себе на грудь. Когда он прижал мою ладонь к своей голой коже, моё сердце подскочило, и я судорожно вздохнул. После душа он был тёплым и мягким.

В голове я знал, что делает Орин. В последнее время он был настроен так решительно и так крайне раздражён из-за самого себя, потому что не мог двигаться вперёд так, как ему хотелось.

Коэн отпустил мою руку, и, не думая, я провёл ею по каждому изгибу и мышце, которыми восхищался издалека.

— Почему? — спросил я. — Почему он мне не верит?

Коэн сел ко мне на колени, и я поднял вторую руку, чтобы и ею исследовать его кожу.

— Он тебе верит, — сказал Коэн мне на ухо. — Но у этой игры две стороны, Вон. Пара получается из двух людей. Нужно учитывать два набора чувств. Орин хочет этого с тобой, и, малыш, прямо сейчас это единственный способ, которым он может это сделать.

Он втянул мочку моего уха в свой горячий рот, и я ахнул, впиваясь пальцами в его бока. От этого по всему моему телу разливался огонь, и я закрыл глаза, откидывая голову назад, пока он продолжал. Отстранившись, он сел, обхватил моё лицо руками и соединил наши губы в поцелуе, от которого захватывало дух.

Наши языки нашли друг друга, и я не мог отрицать чувства, которые это вызвало. Внутри меня всё гудело и жаждало большего. Мой разум разрывался на части. Мог ли я счастливо обойтись без секса и состоять в удовлетворяющих отношениях с Орином? Абсолютно. Хотелось ли мне всё равно этой связи с ним, заняться любовью и быть к нему ближе, чем кто-либо другой? Тоже да. Имели ли значение его чувства? Без сомнения. Мог ли Коэн, альтер Орина, который больше подходил на такую роль, помочь нам пересечь эту пропасть?

«Но как же Коэн?»

Я отстранился от него и посмотрел ему в глаза. Они блестели той же юностью и яркостью, которые я видел всегда, когда он был впереди. Вначале его присутствие вызывало дилемму. Пока он сидел у меня на коленях и ждал моего решения, я знал, что мы прошли эти первоначальные границы.

— Он хочет этого? — спросил я, снова нуждаясь в убеждениях. — И не ври мне, Коэн.

— Он хочет этого.

— А ты?

— Малыш, я хотел этого уже давно.

Я это знал. Я коснулся его лица, проводя пальцами по его губам и глядя в его великолепные глаза. Все эти равные по силе чувства, которые я испытывал в присутствии Коэна, ожили и захватили моё тело. Это был отдельный человек. Который был мне очень дорог, но также был продолжением мужчины, с которым я не мог быть на интимном уровне.

— Это переключение было согласованным?

— Да.

Вспомнив, как Орин говорил о согласованных переключениях с Тео, я спросил:

— Он знает, что происходит? Он может… он… — я не мог вспомнить, какое слово он использовал.

— Параллельное сознание? Нет. Ты поймёшь, что этого не может быть по той же причине, по которой прямо сейчас он не может быть здесь. Не при этом. Он будет знать только то, что я ему скажу. Или то, что скажешь ему ты.

Я кивнул. Облегчённо.

Я посмотрел на мужчину, который сидел на моих коленях, провёл руками вверх по его бокам и к его груди. Исследуя каждый его изгиб и черту. Каждая сторона Орина была другой, но каждая частичка образовывала одно целое. Они все были частями мужчины, которого я любил. И я сделаю ради этого мужчины что угодно.

Если я делал это, переступал эту черту, было важно, чтобы Коэн понимал, что это в такой же степени ради него, как и ради Орина. Потому что его место в уравнении было таким же значительным, и его чувства тоже считались.

— Хорошо, — прошептал я. — Но, Коэн, твои чувства так же важны. Я ни за что не хочу, чтобы ты думал, что ты не важен, — я поцеловал его в губы и сказал приглушённым тоном, — потому что ты важен.

— Я знаю, малыш. Мы только ждали, когда ты поймёшь.

Глава 18

В ту же минуту, как я согласился продолжить, моя тревожность улетела в трубу, я понимал, что собираюсь пересечь эту черту и, кардинальным образом, сделать наши отношения намного ближе

Сколько бы раз Коэн ни пытался прийти к сексу, в этот момент он оставался сдержанным и позволил мне взять контроль на себя.

Мне хотелось исследовать каждую его частичку. Запомнить его тело и впитать каждую сторону того, кто он есть. Меня впервые пустили под одежду, и его почти обнажённая фигура уже ускоряла мой пульс.

Я начал руками, проводя ими по каждому дюйму открытой кожи. Его твёрдые мышцы вместе с мягкостью плоти создавали идеальный баланс. Губы Коэна приоткрылись, а глаза закрылись, пока я осматривал каждый его дюйм. Я провёл большим пальцем по соску, и он затвердел от моего прикосновения, вызывая у Коэна лёгкий вздох. Я замечал всё это — то, как он дышал, как двигался и какие издавал звуки.

Перейдя к его спине, я опустился руками вниз по его позвоночнику и притянул его ближе. Уткнувшись носом в его грудь, я вдохнул. Под свежим запахом древесного цитруса был знакомый аромат, который делили они все, который принадлежал телу Орина, и которым я никак не мог насытиться.

Я целовал его грудь, медленно двигаясь вокруг, дразнясь вкусом его кожи, пока подбирался к своей конечной цели — его губам. Когда я остановился возле соска, Коэн, предвкушая моё движение, громко вздохнул. Он протянул руку и вцепился в меня, когда я слегка провёл языком по затвердевшему соску.

— О боже, — простонал он. Его пальцы впились в мои руки, и он заёрзал, пока я минуту посасывал его сосок.

Когда я отпустил его, он вздрогнул от желания и открыл глаза. Прежде чем мы смогли соединиться губами, он потянул за край моей майки и снял её с меня через голову. Отбросив майку в сторону, он оглядывал меня так же, как я его.

Было сложно найти слова. Ничего не подходило величию момента.

Я прижался спиной к изголовью кровати, пока он водил руками по моему телу. Мои мышцы были не такими выделенными, и моя грудь была не совсем голой, но ему, казалось, нравилось, что он видел, судя по изгибу его губ. Я никогда не был ярым поклонником тренажёрных залов, но мои гены работали мне на пользу.

Он прильнул и соединился со мной в поцелуе, лизал и покусывал мои губы. Не понадобилось много времени, чтобы это превратилось в нечто намного более жаркое, и моё тело ответило. Я не паниковал, как прошлым вечером, и вместо этого скользнул руками по его заднице и усадил его туда, где он почувствует, что делает.

Возможно, я не жаждал секса так сильно, как среднестатистический мужчина, но это не значило, что я не наслаждался им. Коэн жадно впивался в мои губы, посасывал мой язык и исследовал каждый контур моих губ, отчего меня разрывало.

В мгновение ока, я начал чувствовать своим животом толчки, пока он двигал задницей по моему члену, одновременно с этим тыкая в меня своим стояком. Он был таким же твёрдым, как и я, и я больше не мог терпеть. Я оторвался от его губ, и он, задыхаясь, пытался восстановить дыхание. Я заёрзал, держа его в своих руках, и перевернул его на спину. Он хохотнул и тут же взялся за мои пижамные штаны и сдёрнул их вниз вместе с моим нижним бельём. Помогая процессу, я скинул их и снова прильнул к его губам.

Поцелуи никогда не были одинаковыми. Я заметил, что у Орина и Коэна разные стили. Одинаково мучительные, и оба были способны сделать так, чтобы у меня подгибались колени. Одинаковые в стольких смыслах, но совершенно разные. Каким-то образом, они оба владели частью моего сердца. Как бы мне ни хотелось иметь большее с Орином, в данный момент был только Коэн. Каждое цветущее ощущение внутри, каждая пульсация нужды в моём теле. Всё это был он.

Его руки путешествовали по всему моему телу. Начиная с плавных движений по моим ягодицам, они, в конце концов, оказались впереди, где он взял в руку и массажировал мои яйца. Ловкими руками, я освободил его от белья, и оно присоединилось к моему где-то в конце кровати.

Снова разорвав поцелуй, мы оба упивались телами друг друга, касаясь и видя то, чего не видели раньше. Он был красивым. Весь он.

Я не мог насытиться и целовал его грудь, двигаясь по его коже. Пока я целовал кожу вокруг его пупка, он стонал и извивался.

— Ты такой невероятный. Посмотри на себя, — сказал я в перерыве между своими покусываниями.

Он притих, и я поднял взгляд и увидел момент хмурости на его лице. Он избавился от этого в ту же секунду, как я на него посмотрел, но я прекратил свои нападки и снова поднялся вверх по его телу.

— Что это было?

Он взял в руки моё лицо и соединил нас в глубоком поцелуе, прежде чем ответить.

— Ничего, — он снова прильнул и поцеловал меня.

— Коэн, — произнёс я, когда оторвался от него, чтобы отдышаться. — Как ты хочешь это сделать? Я могу и так, и так, но…

— Ты будешь сверху?

— Но, — продолжил я, — у меня нет привычки носить с собой презервативы.

Он на секунду задумался, после чего кивнул в сторону наших сумок.

— Дай мне встать. Если сумки собирал Тео, то у нас может что-то быть.

Я сомневался в этом, но слез с него и позволил ему поискать. Почему Тео мог предположить, что у нас с Орином будет или когда-нибудь может быть секс? Мы нисколько не были к этому близки, и он знал это.

— Бинго, — Коэн подскочил и помахал в воздухе упакованным презервативом.

Должно быть, я заметно вздрогнул, потому что Коэн улыбнулся и забрался по кровати обратно ко мне, бросая презерватив и смазку в пределах досягаемости.

— Тео и Орин много разговаривают. Орин много раз выражал своё уныние. Тео слушает. Ещё он супер умный и знает, что выходные вдали от дома могут привести к чему-нибудь… каким-то образом, — подмигнул он.

Его буквальное объяснение и лёгкий дефект речи, который всегда присутствовал, когда он говорил, вызывали у меня улыбку. Коэн был эмоциональным настолько, насколько не был никакой другой альтер, и когда он рассказывал истории, он был ярким и эффектным, почти драматичным.

— Ну, наверное, спасибо тебе, Тео.

Я взял Коэна за талию и притянул на себя сверху. Наши тела полностью соприкоснулись, и не потребовалось никакого времени, чтобы вернуться на ту высоту, которую мы оставили мгновение назад.

Когда больше не смогли контролировать свой поцелуй, мы сдались и сосредоточились на трении наших твёрдых стояков. Коэн был громче, чем я ожидал, и запрокинул голову в постоянном потоке стонов, пока двигался на мне. Всё становилось скользким, и возбуждение в моём теле росло.

Его обнажённая шея звала меня, и я прильнул к ней, лизал и посасывал кожу с голодом, который меня охватил. Затем его шеи стало недостаточно, и мне захотелось попробовать больше. Всего его.

Чувствуя его скулящие стоны, я опустился вниз по его телу, наслаждаясь им всем, как мог. Добравшись до его умоляющего члена, блестящего от результатов наших действий, я истекал слюной. Коэн встретился со мной взглядом и кивнул.

С его разрешения, я взял его член и несколько раз провёл по нему рукой, прежде чем поднести его к своим губам. Нежно проводя языком вдоль головки, я пробовал его на вкус. Сочетание его крепкого вкуса и вздохов Коэна заставляли мой член твердеть ещё больше. Я не был уверен, как долго смогу ещё тянуть. Переполняющая нужда взять его была практически неузнаваемой.

Заглотив его целиком за раз, я подумал, что кончу прямо на кровать. Его руки нашли мои волосы и больно вцепились в них, когда он вскрикнул. Я медленно поднялся, проводя по его члену языком, а затем снова втянул его в своё горло. Снова и снова, он двигался у меня во рту, и с его члена равномерным потоком капала предсемя.

Его тело было напряжено и всё больше и больше замирало с каждой секундой, и я понял, что если не замедлюсь, он кончит.

Он застонал, когда я отстранился и поднялся по кровати. Я соединил наши губы и выпил все его жалобы, несколько раз проведя по его члену рукой, прежде чем найти смазку.

На задворках мыслей я переживал, что если Коэн будет снизу — это может быть проблемой. Во-первых, у него не было никакого опыта, во-вторых, как Орин завтра будет справляться с остаточной болью в заднице? Станет ли это причиной стресса или тревоги?

Прежде чем я смог озвучить своё беспокойство, Коэн забрал у меня смазку и выдавил побольше мне в руку.

— Я готов.

— Коэн, это может быть немного больно. Особенно, если ты никогда…

— Я буду в порядке.

— Но после этого, боль будет лёгкой, или как минимум заметной. Я просто думаю…

— Об Орине?

Я кивнул.

— Как это на него повлияет?

— Всё будет нормально. Мы разговаривали, и он знает, в какой я хотел быть позиции.

Иногда было тяжело не чувствовать себя чужаком в собственных отношениях. Мне хотелось, чтобы Орин выразил это мне, только он знал, что я бы остановил любое обсуждение.

— Хорошо. Раскройся. Я хочу убедиться, что ты готов.

Я не собирался рисковать причинять ему боль. Будет уже вызовом сделать так, чтобы ему было комфортно, но я помнил свой первый раз, и это было идеально в плане наслаждения, так что я знал, что это возможно.

Я целовал его, долгое время подготавливая к своему члену. Как только ему стало комфортно с парой пальцев, я дотянулся до его простаты и заставил его дрожать от нужды. Понадобилось время и терпение, но когда я смог просунуть внутрь три пальца, и он молил о большем, я понял, что он готов.

Я натянул презерватив на свой член и щедро смазал лубрикантом. Затем я перевернулся на спину и побудил его оседлать меня.

— Весь контроль на тебе. Двигайся так быстро, как можешь справиться, — сказал я.

Это был первый раз, когда я увидел признаки нервозности в глазах Коэна.

— Ты можешь передумать в любой момент, — добавил я.

Он кивнул и коснулся задом моего скользкого члена. Я поднял его и провёл им по расщелине Коэна, пока тот пробовал двигаться и немного дразнился.

Сев на мой член и встретившись с сопротивлением, он закусил нижнюю губу. Вместо того, чтобы отстраниться, он надавил сильнее.

— Медленно. По чуть-чуть, — подбадривал я.

Он поднялся и попробовал ещё раз, медленно проталкиваясь через тугие мышцы. Пробившись, он ахнул и совершенно замер. Невероятное давление, окружающее головку моего члена, было ошеломительным, и мне приходилось дышать сквозь невероятное ощущение, пока он привыкал. Медленно, он поднимался и опускался, каждый раз погружаясь всё больше. Когда он опустился до конца, я положил руки ему на бёдра.

— Посиди минутку.

Я сказал это как ради него, так и ради себя. Меня поглощал его жар, и любое движение точно заставило бы меня сразу кончить. Мне нужно было успокоить своё тело.

Коэн посмотрел мне в глаза, и на мгновение хмурость и колебания в его серо-голубых глазах напомнили мне об Орине. Всё исчезло так же быстро, и он оперся на мою грудь, улыбаясь.

С этого момента было безнадёжно бороться за контроль. В тот момент, как он начал двигаться, всё затрепетало и ожило. Растущая необходимость облегчения стала мучительной, и мне приходилось сдерживать все желания двигаться быстрее и входить в него глубже.

Он раскачивался на мне, поднимаясь и опускаясь в равномерном поразительном ритме. Глаза Коэна закрылись, а рот открылся, пока росло его собственное блаженство. В этот момент я закрыл глаза и довёл себя до того, чего Орин хотел для нас обоих; не только с Коэном, но и с ним самим. Наши отношения во многих смыслах были необычными. Момент связи с Коэном был просто маленьким примером того, насколько всё было иначе.

От растущего внутри меня тепла мои яйца потяжелели, и я понял, что не продержусь долго. Когда я открыл глаза, передо мной предстало видение красоты. Капельки пота покрыли лоб Коэна, пока он двигался. Сила его толчков возрастала с каждой минутой, и из его болезненно твёрдого члена на мою грудь закапал поток спермы.

— Погладь себя, — выдохнул я. — Кончай, я так близко.

Он оперся рукой на кровать рядом с моей головой и дрочил себе в такт своим движениям. Его лицо было рядом, и я поднял голову, чтобы коснуться его лба своим. Я наблюдал, как его оргазм растёт и горит в его глазах. Когда он сбился с ритма, я помог ему найти его и поднимался навстречу его толчкам. Когда он зажмурился и прорычал сквозь сжатые зубы, мою грудь покрыли горячие брызги его спермы. Когда его зад сжался вокруг меня, я тоже преодолел эту грань. От интенсивности оргазма было невозможно поддерживать наш ритм, и вместо попыток это делать Коэн поцеловал меня и позволил мне взять контроль на себя, пока я испытывал волну удовольствия.

Выдохшиеся и измождённые, мы долго лежали вместе, цепляясь друг за друга, слишком поглощённые моментом, чтобы что-то говорить.

У меня колотилось сердце, пока я прижимал Коэна ближе к себе. Я искал любые признаки чувства вины или беспокойства, которые могли выползти, но помимо крохотного отблеска переживания из-за того, что у него будет болеть тело, я не мог ничего найти. Я знал сердцем, что он хотел этого и нуждался в том, чтобы между нами произошёл этот прогресс.

Мои запутанные мысли вернули меня к мужчине в моих руках. Как бы сильно я ни любил Орина, мы с Коэном стали близко связаны в том, в чём не были связаны мы с Орином. Я не мог отрицать, что он тоже пробрался в моё сердце. В нём была наивность и неуверенность, в чём он никогда не признается, но он действительно был любящим и заботливым человеком.

— Почему ты ответил так, как ответил, когда я сделал тебе комплимент?

Я не забыл, и меня беспокоило выражение его лица.

— Когда? — выдохнул он мне в грудь. — Я не помню.

— Я сказал, как невероятно ты выглядишь, и ты нахмурился.

Пальцы Коэна танцевали на моих боках, но пропасть в нашем разговоре росла.

— Коэн? — спросил я, поднимая голову, чтобы посмотреть на него.

— Потому что это тело не я. Может быть, физически ты видишь это, но когда я вижу себя, я выгляжу совсем не так. Это просто тело. Тело Орина, полагаю. Не моё.

Я мгновение подумал об этом, опуская голову обратно и играя с его волосами. Каждый альтер был уникальным и особенным. Я никогда не думал, что они могут видеть себя по-другому. Но в этом был смысл. Рейну было пять лет. Его восприятие самого себя определённо не будет соответствовать двадцатидевятилетнему телу.

— Я никогда не думал об этом в таком плане. Наверное, я всегда вижу то, что передо мной.

— Я знаю. И это ожидаемо. Полагаю, когда ты сказал мне, что я выгляжу невероятно, и я видел, что ты смотришь на это тело, мне стало грустно, потому что ты видишь не меня.

Его комментарий сокрушил меня. Я никогда не делал этого намеренно. Характер Коэна так отражал то, кто он есть, что мне хотелось бы мысленно увидеть то, что видел он.

— Расскажи мне, что ты видишь, когда смотришь на себя.

Он поднял голову и посмотрел мне в глаза.

— Правда?

— Да. Прости, что сделал предположения. Я хочу видеть тебя таким, какой ты есть. Так что расскажи мне. Пожалуйста.

Его кривая улыбка подняла мне настроение, и он положил руку мне на глаза.

— Тогда закрой глаза и представляй это в мыслях. Не смотри на тело перед собой.

Я хохотнул и накрыл его руку своей.

— Ладно. Давай.

— Мои волосы цвета красного дерева. Они чуть ниже моих ушей и завиваются на концах, но мне нравится при укладке поднимать их вверх и придавать им неопрятный вид. Ну, знаешь, такой стильный, а не совсем неопрятный. Я не высокий. Всего метр семьдесят пять, и довольно тощий. Серьёзно, никаких мускулов. По крайней мере, которые бы выделялись. У меня зелёные глаза, и я никогда не отращиваю щетину. Ненавижу её.

Он замолчал и через мгновение собрался убрать руку. Я остановил его, не давая двигаться. Держа глаза закрытыми, я потянулся и слепо ощупал его. Проведя ладонью по его руке, я представил всё, что он описал, и улыбнулся.

— Ты красивый, Коэн. Я идеально тебя вижу, и более того, то, что ты описал, подходит твоему характеру намного больше.

Я позволил ему убрать руку и открыл глаза. Мы ещё мгновение смотрели друг на друга, прежде чем он заговорил.

— Ты действительно так думаешь?

На месте его обычной самоуверенности появились неуверенность и сомнение.

— Абсолютно. Я никогда тебе не совру. С этого дня я буду видеть тебя таким, какой ты действительно есть. Но ты должен знать, что эта твоя физическая форма значит очень мало. Я люблю твоё сердце и твою доброту.

Он задумался и пожевал свою губу.

— Орин сказал, что ты любишь его, — прошептал Коэн, с сомнением в глазах.

— Это верно, — я взял его за подбородок и приподнялся, чтобы поцеловать его. Наши губы один раз соприкоснулись, прежде чем я продолжил. — И я люблю его всего. Не одну часть, а все.

— Значит, меня тоже?

— Значит, тебя тоже.

Его улыбка была робкой, когда он положил голову обратно мне на грудь. Больше ничего не было сказано, пока мы наслаждались тихим моментом, обдумывая всё, что разделили. Когда начал опускаться сон, Коэн высвободился из моих рук и оглядел конец кровати.

— Что ты ищешь?

— Нам стоит немного прибраться. И хотя бы надеть штаны. Я обещал не красть тебя на всю ночь, но Орин не может с этим справиться, — он указал на нашу наготу.

Согласившись на сто процентов, я встал и пошёл в ванную, чтобы найти полотенце и вытереться. Коэн шёл за мной с пижамными штанами в руках.

Он тоже умылся, и мы вернулись в кровать в штанах. Без маек.

— Нам не стоит надеть майки? — спросил я, пока Коэн устраивался под одеялом.

— Нет, Орин будет в порядке. Его нужно немного подтолкнуть. Я отвлеку Рида. Всё будет нормально.

Я не мог не улыбнуться. Никогда в жизни я бы не подумал, что у меня будет подобный разговор. Со стороны в этом невозможно было найти смысл, но для меня это становилось нормальным.

Я пристроился рядом с ним, и он скрутился в клубок, положив руку мне на живот, а голову мне на плечо. Я немного поиграл с его волосами, прежде чем мои веки снова потяжелели.

Я не помнил, как задремал, или как долго спал, когда Коэн зашевелился. Он поднял голову и мгновение смотрел на меня в темноте, прежде чем снова лечь на меня. То ли дело было в том, что он съёжился, то ли я просто научился его читать, я не был уверен. Я поцеловал его в макушку и улыбнулся.

— Ты вернулся.

— Мы без маек.

Я хохотнул. В его голосе не было намёков на тревогу, только простое наблюдение.

— Коэн сказал, что ты это переживёшь.

Он уткнулся лицом в изгиб моего плеча, и я почувствовал на его лице улыбку.

— Я в порядке.

Его пальцы нерешительно двигались по моему боку и животу, исследуя новую территорию. Они становились смелее, чем дольше находились на мне, и вскоре по моей коже скользила вся его ладонь.

— Спасибо, — прошептал он в темноту. — Для меня это было важно.

— Ты мог бы мне сказать.

— Ты бы ответил «нет».

Он был прав. Я потратил бы всю энергию на то, чтобы объяснить ему, что у меня нет необходимости переводить наши отношения на этот уровень, и никогда не слушал бы, как он говорит, что для него это важно.

— На будущее, теперь я понимаю.

Он прижался ко мне как можно ближе, и я обвил его руками. Этой ночью он спал рядом со мной.

Глава 19

Следующим утром мы оба спали долго. Последнее, чего мне хотелось, так это вставать. Провести всю ночь в объятиях с Орином было чистым блаженством, и мне не хотелось это портить. Этим вечером мы планировали ехать домой, и я не знал, продолжатся ли эти редкие ночи вместе или это останется для поездок за город. Со всем, что мы разделили, я мог только надеяться, то буду чаще просыпаться по утрам с Орином в руках.

— Мы не можем остаться здесь на весь день? — произнёс Орин мне в грудь, на которую положил голову. — Мне нравится.

Его дыхание щекотало мою кожу и напоминало, что не было никакой плохой реакции, когда он вернулся обратно в своё тело и обнаружил нас прижавшихся вместе — и с голым торсом. Возможно, пересечь эти мосты было тяжело, но как только окажешься на другой стороне, всё будет нормально.

— Мне тоже, — согласился я, проводя пальцами по его взъерошенным волосам. — Но как же музей? Я знаю, что ты ждёшь похода туда. Кроме того, вот это, — я поцеловал его в макушку, — может произойти снова, в любое время, когда ты захочешь. Мне понравилось обниматься... Только не говори Эвану. Я не переживу его нотаций.

Орин рассмеялся и посмотрел на меня. Я поднял голову и осторожно поцеловал его, но он только улыбнулся мне в губы и приподнялся выше, чтобы было удобнее.

— Я действительно жду похода в музей.

— Тогда нам пора выдвигаться. Кофе, завтрак, а потом выставки викингов и остальное.

За час мы поднялись, оделись и зарядились кофеином. Мы сложили вещи в машину, так как собирались ехать домой после дня в КМО, и приехали в музей ко времени его открытия в десять часов.

Прошли годы с тех пор, как я был в Торонто, и ещё больше с тех пор, как я ходил в КМО. Когда холл стал довольно заполненным, и Орин нашёл мою руку и крепко сжал, я переживал, что для него это будет слишком.

Это беспокойство увеличилось, как только мы оплатили вход в музей и прошли в первую галерею. Там были таблички, описывающие, как расположены выставки и этажи, и мы остановились возле одной, чтобы распланировать свой день. В музее было три этажа, так что мы решили начать с первого и подниматься вверх, посещая наиболее интересующие нас отделы.

Так как Орин не мог ждать, нам пришлось начать с выставки викингов, а не с чего-то другого. Это была зона, куда билеты продавались отдельно, так что плотность толпы была намного меньше.

Орин сразу же продвинулся к выставке различных артефактов и завис там, читая таблички.

— Это брошь в форме головы животного. Посмотри на эти детали, — я наклонился над стендом, пока Орин вслух читал информацию.

Мы перешли к старому оружию, включая обух топора, железный меч и шлем, сделанный из железа и цепей кольчуги. Восторг на лице Орина, пока он разглядывал каждый предмет, вызвал у меня больше радости, чем сама выставка. Он терялся в изучении информации про каждый предмет, и его беспокойство об окружении испарилось. Он был в своей стихии.

Спустя час мы дважды обошли зал, и Орин прочитал и рассмотрел каждый предмет на стенде во всех подробностях. Мы собирались продолжить своё путешествие и пошли в другой отдел музея.

В зале китайской архитектуры мы сосредоточились по большей части на интересных экспонатах древнего оружия и приборов. Оттуда мы перешли в канадскую галерею Самуэля Зигмунда и исследовали культуру своей страны.

Орин без конца разговаривал, пока читал и делился артефактами и экспонатами, которые его интересовали. Его знание истории было ошеломительным. Большинство из этого было выше моего понимания, но поездка была для него, и я попал в точку. Он никогда не выглядел счастливее.

После тщательного осмотра первого этажа, мы пошли к лестнице и поднялись на второй этаж. В центре винтовой лестницы стояли огромные тотемы, возвышающиеся с первого этажа до третьего. Красиво вырезанные и раскрашенные, они сами были произведением искусства, и мы восхищались ими, поднимаясь вверх.

— Хочешь пойти попить или сделать небольшой перерыв? — спросил я. — Мы здесь уже больше двух часов.

— Правда? — Орин не сводил глаз с большого деревянного тотема, шагая рядом со мной. — Мне ничего не нужно. А тебе?

— Может, после второго этажа нам стоит перекусить и сделать перерыв, прежде чем пойти на третий. Говорят, здесь в музее есть кафе, — я указал на буклет, который нам дали.

— Конечно, — Орин наконец оторвал взгляд от своего исследования и ярко улыбнулся мне. — Это очень весело. Так захватывающе.

— Рад, что тебе нравится.

— Нравится, — он остановился и прильнул ко мне, оставляя на моей щеке лёгкий поцелуй. — Спасибо.

Второй этаж был посвящён истории живых существ. Животные, которые населяли Землю с начала времён. Как только мы вышли на этот этаж, стало очевидно, что эта часть музея спроектирована для развлечения всей семьи. Более специализированные и продвинутые галереи, с историями культур, располагались на разных этажах, потому что могли не привлекать семьи с детьми.

Этаж, на который выходила лестница, был домом для останков скелета гигантской морской черепахи, длиной в четыре с половиной метра. Вокруг них собралось несколько людей, и мы с Орином стояли поодаль, читая большую табличку впереди.

— Он огромный, — воскликнул Орин. — Не могу представить, каково встретиться с таким лицом к лицу.

— Я тоже, — рассмеялся я.

Мы обошли поворот и вышли на открытую зону второго этажа. Там было широкое открытое пространство с видом на первый этаж и отделённое прозрачным органическим стеклом, высотой до пояса. За ним в воздухе висели останки скелета огромного летающего динозавра. Размах его крыльев был больше двенадцати футов шириной. Он был устрашающим, выставленный так, будто в полёте и направлялся прямо на наблюдателей.

— Ого!

Хватка Орина на моей руке исчезла, как и он сам через мгновение. Бросившись к прозрачному барьеру, он с открытым от восторга ртом смотрел на древнего зверя, парящего в небе.

— Вон-д, это динозавр! — завизжал он.

От его восторга и от этих нескольких простых слов, которые прозвенели у меня в ушах, волоски на моём загривке встали дыбом. Моё сердце тут же отозвалось и подскочило к горлу.

— Нет, — еле слышно произнёс я, бросая взгляд на всех людей, окружающих нас. — Не сейчас.

— Вон-д! Смотри! — меня позвал отчётливо детский голос, пока мужчина, чьё тело он занимал, прыгал на месте от восторга. — Иди сюда. Ты это видишь?

Несколько взрослых рядом повернулись в его сторону и обменялись странными взглядами, прежде чем вернулись к своим турам со своими семьями. Какого чёрта мне делать? Я редко встречался с Рейном. Наше взаимодействие по-прежнему было среди самых неловких моментов ДРЛ Орина. Одно дело было постепенно привыкать находиться рядом с ребёнком в мужском теле, пока мы были дома и одни. Но на публике, где его поведение уже привлекало внимание, я не знал, как себя вести, и замер.

Рейн не дал мне время на раздумья и побежал ко мне, выкрикивая моё имя.

— Вон-д, иди посмотри на динозавра! — он схватил меня за руку и потащил меня туда, где недавно стоял сам.

— Да, приятель, я его вижу. Очень круто, да?

— Он страшный. Он слетит вниз и съест меня. Ням, ням, ням, ням, — он продолжал издавать чавкающие звуки, пока не захихикал и не улыбнулся широкой зубастой улыбкой.

С колотящимся сердцем, я гнался за своими мыслями, пытаясь придумать, что делать. Пожилая пара, стоящая рядом с нами, открыто пялилась на Ори… Рейна, одинаково сморщив носы, прежде чем начали перешёптываться и качать головами.

— Эй, — рявкнул я, — есть что сказать?

На их развеселённых лицах тут же появилось выражение стыда, и вместо ответа они развернулись и ушли.

Может, было необычно видеть взрослого человека с поведением ребёнка, но будь я проклят, если собирался позволить кому-то высмеивать его. Он не просил об этом. Бог знал, он уже проходил в своей жизни через ад, ему не нужно было дополнительное дерьмо от незнакомцев, которые осуждали его, не зная о нём ни черта.

— Почему ты злишься, Вон-д?

Я повернулся обратно к Рейну, как только пара ушла, и убрал со своего лица раздражение.

— Я не злюсь, приятель. Эмм… — я поднял взгляд на динозавра, которым он восхищался, и попытался отвлечь его внимание от своего секундного раздражения. — Ты ведь на самом деле не боишься, нет? Ты же знаешь, что этого здоровяка больше не существует?

Рейн присоединился ко мне, вытягивая шею и снова широко улыбаясь.

— Это скелет, а не настоящий. Я знаю. Как его зовут?

Я огляделся вокруг в поисках таблички и с трудом прочитал, пытаясь произнести правильно.

— Это Кет-цаль-ко-атль? Я так думаю.

Глаза Рейна расширились, и челюсть отвисла.

— Ого, это большое имя.

— Здесь написано, мы можем звать его Кью. Так легче, да?

Голова Рейна дёргалась вверх и вниз, пока он драматично кивал. Я снова огляделся вокруг и сглотнул тяжёлый комок, который формировался у меня в горле. Моё сердце колотилось в груди так сильно, что мне нужно было сдерживать желание вцепиться в неё.

Рейн держался за край оградительной стенки и подскакивал на месте, наблюдая за парящим созданием. Я смотрел и ждал, думая, будет ли переключение мимолётным, как во всех остальных случаях, когда он появлялся раньше. Когда прыжки прекратились, он развернулся и с восторгом посмотрел на открытый этаж. Там было выставлена как минимум дюжина других динозавров, и он умчался раньше, чем я смог его остановить.

Не имея ни секунды, чтобы мой мозг успел догнать ситуацию, я бросился за ним. Он остановился у свисающих оградительных цепей, которые ограждали Тираннозавра Рекса.

— Ти-Рекс! — голова Рейна дёрнулась в мою сторону, и он показал на скелет пальцем — будто я каким-то образом упустил нависшего хищника. — Я видел его в кино. Он бежал, бежал за машиной с людьми. Он собирался их съесть.

— «Парк Юрского периода»? — спросил я, выгибая бровь. — Ты не маловат, чтобы смотреть этот фильм?

— Он не страшный, болван, — он захихикал и скрутил пальцы, имитируя когти и рыча. — Ррр! Я тебя съем, Вон-д. Я Ти-Рекс.

В этот момент время зависло, пока я наблюдал, как Рейн ходит вокруг как динозавр. Было ли неловко находиться рядом с ним? Нервирующе? Абсолютно. Но если взглянуть со стороны и посмотреть на невероятно сложного мужчину, который строил из себя динозавра передо мной, это вызывало на глазах слёзы.

Я так сильно влюбился, и знание того, что в детстве с ним случилось нечто ужасное и травмирующее, из-за чего его разум разделился на раздельных людей, разбивало мне сердце. Не нужно было думать или придумывать, как я справлюсь с Рейном на публике. Я просто буду рядом. Не важно, с какой частью Орина я сталкивался, будь это Рейн, Коэн, Рид, Тео и даже саморазрушительный Коув. Это не меняло моих чувств к нему, а только подтверждало то, что я уже знал.

— О нет, — ахнул я, подыгрывая. — Не ешьте меня, мистер Динозавр!

Рейн неконтролируемо захихикал и закрыл лицо.

— Я дразнюсь, — он подошёл к табличке Тираннозавра и присел на корточки. — Что здесь написано, Вон-д?

Я присел рядом с ним и просмотрел информацию. Там было много технической ерунды, которую даже я не мог произнести, так что сказал ему то, что, по моему мнению, должно было его больше заинтересовать.

— Написано, что Ти-Рекс был королём динозавров. Он правил Землёй миллионы лет назад, и его любимым делом было есть других динозавров. Это значит, что он был мясоедом.

— Хинщиком, — исправил Рейн.

Я хохотнул и взъерошил его волосы.

— Почти, правильно: хищ-ник.

— Оу, — он поднял взгляд на зверя с открытым ртом и делал кусающие движения. — Почему они больше не живут?

— Не знаю, приятель. Говорят, возможно, на Землю упал огромный метеорит и всех их убил.

Он мгновение подумал об этом, после чего потерял интерес к Ти-Рексу и поскакал к большому Шерстистому мамонту.

— Это слон?

— Нет, но это очень старый кузен слонов. Он называется Шерстистый мамонт.

Ища табличку, Рейн уселся рядом с компанией детей, которые восторгались картинками впереди.

— Прочитай это, Вон-д, прочитай это.

— Простите, — женщина примерно моего возраста поспешила вперёд и мрачно посмотрела на Рейна. — Что с вами не так? С каких пор это нормально — так толкать детей?

— Эй, — я выскочил вперёд, как раз когда лицо Рейна сморщилось от её резких слов. — Всё в порядке, дружок, читай с детьми.

Я взял женщину за плечо и развернул её.

— Остыньте. Он не понимает, — я не был уверен, как, чёрт возьми, всё объяснить, но будь я проклят, если позволю людям досаждать ему.

Рейн вслух смеялся с детьми позади меня, и их детские обсуждения экспонатов были достаточно громкими, чтобы слышать их оттуда, где мы стояли.

— Какого чёрта с ним не так? — женщина выглядела так, будто собиралась пойти обратно, но я встал перед ней.

— Не судите то, чего не понимаете, леди. Оставьте его в покое. Слышите меня?

Она фыркнула, но не сдвинулась с места.

— Мэттью, идём. Пора уходить.

Один из мальчиков за моей спиной простонал.

— Но, мам, я хочу остаться здесь.

— Нет! Живо.

Я ждал, пока она уйдёт со своим сыном, после чего повернулся обратно к Рейну. Рядом с ним всё ещё оставалось двое детей, и они все говорили про мамонта.

— Ты ребёнок? — спросила одна из девочек рядом с ним.

— Да, мне пять, — Рейн поднял руку вверх, чтобы показать ей.

— Почему ты такой большой, как взрослый?

Рейн пожал плечами.

— Не знаю, потому что так нужно.

— Ладно.

И на этом всё. Разговор закончился, и они вернулись к обсуждению динозавров. Меня удивляло, какими открытыми и принимающими были дети по сравнению с другими взрослыми.

Я немного постоял поодаль и понаблюдал, как он общается с детьми, пока они не убежали искать свои семьи. Рейн встал, подошёл ко мне и взял меня за руку. Его радость исчезла, он выглядел мрачным.

— Что такое?

— Почему та дама на меня кричала?

Я вздохнул, ненавидя то, что ему пришлось стать свидетелем её негативного поведения.

— Она просто не поняла.

Когда его улыбка не вернулась, я думал, что сделать или сказать.

— Идём. Есть ещё много динозавров. Хочешь продолжить смотреть?

Хоть поначалу он отнёсся к этому неохотно, Рейн пошёл со мной к следующей выставке. Мой опыт общения с детьми был минимальным. Я проводил мало времени со своим братом и его сыном, так что находился не в своей стихии и думал на ходу. Когда испорченное настроение Рейна ушло за угол, и снова проявился его счастливый характер, я воспринял это как победу.

Спустя час исследования динозавров, я задумался, вернётся ли Орин в скором времени. Хождение по второму этажу, с ориентированными на семьи выставками, вряд ли помогало, так что когда Рейн закончил разглядывать окаменелые яйца динозавра, я предложил посмотреть другие части музея.

Мы вместе поднялись по лестнице на третий этаж. Это было медленно, так как пятилетнего ребёнка отвлекало всё. К тому времени, как мы оказались на верхнем этаже, я взял его за руку.

— Теперь нам нужно держаться вместе и смотреть тихо, ладно?

— Ладно.

Я провёл его в галерею, где были выставлены исторические египетские артефакты. Почти как и на первом этаже, многие экспонаты находились за стеклянными витринами, и таблички были меньше и без картинок.

Вокруг было пусто, по сравнению с шумом второго этажа, и я сразу же понял, насколько Рейн будет выделяться среди других посетителей музея. Все ходили по этажу, молча всё разглядывая, читая и рассматривая экспонаты.

Мы прошли по периметру одного зала, затем другого. Я искал любые признаки переключения, но Рейн оставался.

Когда мы остановились перед группой манекенов в традиционных костюмах, Рейн стал неугомонным.

— Вон-д, это скучно.

«Но Орин не мог дождаться этой поездки».

Скорбя о потере нашего приключения, я провёл рукой по волосам и задумался. Я не мог насильно вызвать переключение, и хоть я был немного разочарован, я относился к Рейну несправедливо.

— Ты прав. Это скучно.

Я достал буклет, который мне дали, и пролистал его. Рейн посмотрел через моё плечо, и когда я перелистнул страницу, он ахнул.

— Что? — спросил я, поднимая на него взгляд от буклета.

— Что это? — он ткнул пальцем в картинку летучей мыши. — Это Бэтмен?

Я прочитал вслух заголовок:

— Обнаружьте таинственных ночных существ в собственной пещере летучей мыши в КМО.

У Рейна отвисла челюсть, и он выпучил глаза.

— Пещера летучей мыши, — прошептал он. — Как у Бэтмена.

Это было так. Остаток дня мы провели в темноте пещеры, где Рейн притворялся Бэтменом. Над нашими головами летали ночные существа, и таблички объясняли всё об обитании летучих мышей, что они едят, как охотятся и где их можно найти. Рейн был в своей стихии.

Как бы мне ни было грустно, что Орин пропускал свой день, это дало мне больше времени, чем когда-либо раньше, чтобы узнать Рейна.

Проведя больше часа в пещере летучих мышей, я убедил его, что пора уходить. Было почти пять вечера, а мы не ели весь день.

— Как насчёт фастфуда для долгой поездки домой?

— Мы можем заехать в «МакДональдс»?

— Мы можешь заехать куда захочешь.

Прежде чем уйти, Рейн затащил меня в сувенирную лавку и выбрал сувенирную шапку с летучей мышью. Он сразу же её надел и носил с гордостью.

Я мог только улыбаться.

Как я и обещал, мы заехали в «МакДональдс» по дороге на шоссе в сторону дома. Как только наелся, Рейн не мог перестать зевать.