Любимая для монстра

Глава 10

Римар что-то коротко сказал каэру, и оба прямо-таки с повышенным интересом уставились на меня. Ржаво-рыжий телохранитель ростом чуть ниже своего охраняемого – золотоволосого каэра, но оба по сравнению со мной – гиганты. Даром, что в новом теле я тоже достаточно рослая и фигуристая девица. Прежняя субтильная Вика Шапокляк, наверное, дышала бы обоим мужчинам в пупок.

Я впервые с положительной точки зрения оценила доставшееся мне тело: гораздо проще и тяжелым стулом в Хорновских ищеек запустить, чтобы получить фору, и в глаз дать проходимцам на тракте, и не задирать голову, а лишь гордо приподнять подбородок, чтобы смерить взглядом пару подозрительных здоровяков.

– Красавица! – довольно ощерился каэр, получив мой фирменный высокомерный взгляд. Отметив, что я стушевалась от его комплимента (не привыкла я к ним!) добавил: – Споешь для меня снова, Певунья?

– На прощание – с удовольствием! – ехидно согласилась я.

Римар укоризненно качнул головой, а вот Рю весело хмыкнул. Затем, прежде чем оба развернулись и направились в замок, каэр мне приказал:

– Идем с нами, там редкие здесь гости на прием просятся…

И пока я торопливо, едва ли не бегом следовала за стремительными длинноногими майвирами, мысленно ругаясь на них и призывая замедлиться, не думала о гостях. Я размышляла: что вообще происходит в моей жизни? Зачем несусь за двумя мужчинами с широкими спинами?

С одной стороны, вечно бегать от Хорна и Фолкзана не вариант. Средства закончатся, и тогда, чтобы нам с конем было на что жить, придется где-то обосновываться, искать работу, жилье. С другой – обмолвки приближенных каэра, да и его самого о моем статусе избранницы вместе с неоднозначным поведением. Я же не страус, чтобы голову в песок от проблем засовывать и не замечать очевидного?

Невольно устремила взгляд на спину виновника моих нелегких дум. Ы-ы-ы, спина-то какая… и зад с бедрами… Загляденье! Ух, как же мужественно выглядит! И неприлично длинные ноги несут его мускулистое тело так, словно и правда короля зверей. Я на родине, когда смотрела ролики про львов и тигров, восхищалась их грацией – огромные лапы мягко ступали, неспешно и вальяжно попирая землю. Так и Рю не шел, а ступал, хоть и был в ипостаси человека. Внизу живота вновь вспыхнул жар…

Все, хватит, при первой же возможности Скромнягу под уздцы, сумки на Скромнягу – и ухожу не прощаясь. Мне еще гормональных ураганов, смешанных с похотливой побочкой от темной энергии, не хватало. Не было раньше и не надо, ясный ум и холодные чувства привычнее и надежнее!

Рю стремительно обернулся и втянул носом воздух, чем заставил меня покраснеть. Вот гадство, оборотень же, явно ощутил мою вспышку желания. Пришлось сделать мор… надеть на лицо маску невозмутимости. Пусть думает, что это не я, а… да хоть вон те жмущиеся к стенам, перепуганные, бледные служанки вожделели к захватчикам. Мало ли у кого тайные пристрастия? Я вот тоже не собиралась западать на умного, сильного, коварного и властного мужчину, хм, в возрасте. Сперва Хорн, этакий секретный агент, вызвал женский интерес, теперь, можно сказать, окончательно морально пала – собственное тело предало. И на кого слюни пустила? На мужика со зверем внутри. Глупость же, несусветная!

Все мои размышления резко оборвались. Из мрачного коридора мы вошли в небольшую комнату со стенами, украшенными новенькими гобеленами, несколькими креслами с мягкими сиденьями и столом с красивой наборной столешницей, затем один из майвиров распахнул перед нами вторую дверь в следующее помещение. Сперва туда прошел каэр, за ним я, за мной Римар.

И оказалась ни много ни мало в тронном зале перед помостом, крытым багровым бархатом, на котором стояло такое же красное вожделенное кресло. Для тех, кто его действительно хотел занять. Каэр, прежде чем занять трон, едва заметно поморщился, видимо одного места. Римару почему-то достался раздраженно-укоризненный взгляд. Дальше каэр занял трон – а меня вынудил умоститься на мягком, довольно широком подлокотнике.

Наверняка подобного пренебрежения ни тронный зал, ни трон, ни подданные еще не имели чести видеть. Но не по этой причине я возмутилась, вырвав свою руку из каэрской лапищи и встав:

– Вот еще, я лучше постою, чем выглядеть вороной на жердочке!

Мы с Рю скрестили взгляды: его – сердитый, мой – упрямый, непоколебимый. Он уперся ладонями в подлокотники, явно намереваясь встать, поэтому, опершись плечом о высокую, расшитую золотом спинку трона, я примирительно пояснила:

– Поверьте мне, ваше величество, так удобнее, – затем, ехидно усмехнувшись, шепнула ему на ухо, – и всегда можно укрыться за вами от летающей смертельной пакости.

Каэр качнул головой и рассмеялся. От Максая и еще двоих сшимцев, вставших в нескольких шагах от трона, принесло волну возмущения и недовольства. Неуважение к трону ни мое, ни повелителя они не смогут принять и понять. Я в ответ одарила их высокомерно-ледяным взглядом, в совершенстве отработанным Катрией.

– Зовите! – разрешил каэр страже пригласить просителей.

Высокие двустворчатые двери распахнулись и в зал размашистым, стремительным шагом вошли пятеро мужчин. Один впереди, четверо за ним уверенно, без страха и трепета пересекали зал. И хоть одеты были как воины, не лишены лоска потомственных аристократов.

Да-а-а… Себ Хорн собственной персоной и ему подобные «товарищи» перли по тронному залу подобно ледоколу, рассекающему льды. А вот у меня внутри, наоборот, все обмерло и заледенело. Под взглядом карих, почерневших от тщательно скрываемой ярости глаз княжеского посланника мои ноги дали слабину. Я невольно примостилась на подлокотник трона и неосознанно вцепилась в лежавшую на колене руку каэра. Стало плевать как это выглядело со стороны, за кого меня примут, питомца или любовницу, каэра я воспринимала как спасательный круг.

Пятеро солкатцев, ловцы и их начальник, коротко поклонились. Ловцы – пониже, согласно положению, мой несостоявшийся свекор кивнул со словами:

– Благодарю, что согласились принять, ваше величество.

– Обращайтесь ко мне каэр, – предложил солкатцам его величество, слегка пожав мои пальцы.

Он ощутил мой страх и что мне известны явившиеся к нему люди тоже понял.

– Каэр, я эйт Себ Хорн – главный советник повелителя Солката, князя Дивита Фолкзана.

– И что вас к нам привело в столь сложное для Сшима время? – холодно полюбопытствовал каэр.

Хорн, прямой, будто палку проглотил, и с таким же как у меня ледяным выражением лица смотрел только на каэра. Мало того, оба словно в умении морозить взглядом соревновались.

Наконец, выдержав положенную паузу, Хорн перешел к цели своего визита:

– Мы пришли передать требование нашего повелителя эрэта Дивита Фолкзана. Королевские гвардейцы Сшима на глазах у столичных жителей похитили прямо на улице главную наследницу Солката – эрэту княжну Викторию Катрию Фолкзан. Ее жизнь подвергли смертельной опасности и сейчас удерживают в стенах вашего дворца! Мы явились за ней и требуем ее возвращения!

От группы сшимцев во главе с Максаем, собственно руководившего моим похищением лично, пришло недоумение, потом – напряженное осознание и даже страх. Вот мой главный похититель метнулся взглядом ко мне и побледнел. А каэр демонстративно равнодушно уточнил:

– Вы знаете, где она?

– Рядом с вами, каэр! – Хорн даже скрипнул зубами.

– Вы имеете в виду моего советника по ментальной безопасности госпожу Викторию? – почти натурально удивился каэр, развернулся полубоком и заглянул мне в глаза.

Я испугалась, но, приложив усилия, выдержала его взгляд, вложив в свой призыв о помощи.

– Я имею в виду высокородную девицу, что вынуждена унизительно для ее высокого положения сидеть на подлокотнике вашего кресла, – парировал Хорн таким ледяным тоном, что захотелось накинуть на плечи шаль.

– Ты хочешь такой свободы? – кивнул на Хорна Рю, глядя мне в глаза.

– Нет! – в отчаянии сжала его пальцы, взглядом умоляя не отдавать меня.

Каэр, вновь сев ровно и сухим тоном вынес вердикт:

– Моя советница – совершеннолетний сильный маг, полагаю, она сама вправе решать, где ей сидеть, с кем и главное – кому служить.

– Позвольте с вами не согласиться, каэр, – сменил тон и тактику Хорн, как пить дать, уловив ко мне интерес Рю. – Вы же понимаете, что Солкат не может оставить неизвестно где, неизвестно с кем главную наследницу княжества. Три месяца назад заговорщики воспользовались женской наивностью ее матери, княгини Солката, в своих темных играх, в результате чего наш князь лишился жены. Самой княжне пришлось несколько недель провести взаперти, заново приручая свою магию смерти, ведь и ее фактически дважды убили. Сперва ножом в спину, затем – чернейшим заклятьем, когда она спасала жизнь отцу, перетянув на себя магию смерти.

– Я в тебе не ошибся! – оценил каэр, бросив на меня потемневший, мрачный взгляд. Затем холодно обратился к Хорну: – Я вас прекрасно понимаю, эйт, но напомню: эрэта Виктория – теперь моя… советница по безопасности. И только ей принимать решение, где жить и на кого работать.

– Нет! По закону замужняя женщина не может принимать решения единолично, только с согласия своего мужа, – на грани приличий возразил Хорн.

– Вы забыли, что я оборотень? Или не знаете, кто такие каэры? – повелитель приподнял темную бровь.

А вот мне со злости захотелось проклясть настырного главнюка Солката. Мало того, что жизни мне не дает, так еще и врет напропалую!

– Причем тут ваша вторая сущность или статус? – позволил себе недоумение Хорн.

– Моя вторая сущность по запаху легко определит невинную девушку, что уже ставит под сомнение ваше утверждение о принадлежности моей советницы какому-либо мужчине. А вот мой статус каэра, как проводника воли Великой Матери, так же легко позволяет определить, проходила ли эта девица брачный связующий ритуал. И я четко вижу, что вы лжете! Причем, глядя мне в глаза! – голос повелителя звенел подобно осколкам льда, еще и глаза вспыхнули разъяренным изумрудным пламенем.

– Эта девица принадлежит Солкату! И моей семье! – не испугался его гнева Хорн. – По величайшему приказу и милостью князя Фолкзана его дочь и наследница помолвлена с моим сыном и наследником Патриусом Хорном!

– Я не давала согласия! – глухо, но твердо напомнила я.

– Ты принадлежишь Солкату и Патриусу! – рыкнул Хорн.

– Она принадлежит мне! – подавшись вперед, взревел потерявший выдержку каэр и отчасти – человеческий облик.

– Вы хотите еще одну войну? – упрямо приподнял подбородок Хорн, сверливший не менее полыхающим взглядом каэра, надо же – не сдается. – Дочь князя Солката не может быть советницей или любовницей. Она может быть только женой и соправительницей!

– Ты смеешь угрожать Майвиру? Мне? – мрачно усмехнулся каэр. – Знаешь сколько понадобилось времени, чтобы завоевать Сшим?

Из-за помоста выдвинулись два мантикора – страшные звери хлестали себя по бокам чешуйчатыми скорпионьими хвостами, скребли костяными навершиями крыльев по бархатному помосту, оставляя рваные полосы.

– Три дня! – хрипло уведомил Максай Хорна и, отметив презрение того, уже зло добавил. – И на границы им плевать, как и на магию!

Мне прямо страшно стало за Хорна и его служивых; они, конечно, умные, упрямые и настырные, и дело свое знают. Признаться, мне везло скрываться от них только по одной причине: был приказ не причинять мне вреда. Да и сам Хорн преданностью князю, любовью к жене и семье, всегда вызывал уважение. Вот и сейчас бился, рисковал ради сына. Ради князя и своей страны. Ведь благодаря памяти княжны и собственному незаконченному юридическому образованию знала о последствиях моего побега. Знала, на что решилась, когда бежала куда глаза глядят.

У Фолкзана и Хорна незавидное положение. С моей помощью и даже моих будущих детей прямо или опосредованно можно устроить переворот в Солкате или шантажировать князя. Пусть не сейчас, а спустя десятки лет! Отсюда их баранье упорство, с которым меня искали. Живая или мертвая, княжна обязана вернуться в Солкат. Либо официально выйти замуж, чтобы мои дети наследовали по линии отца. В этом случае можно официально, без скандалов или потери лица исключить меня из претендентов на трон Солката. Или хотя бы четко знать, что мой «незакрытый вопрос» не всплывет неприятной неожиданностью в какое-либо тяжелое или смутное время. Все понимала, но жертвовать собой ради чужих интересов? Да ни за что!

Я накрыла руку каэра своей, проигнорировав его почерневшие и отросшие когти. Заглянула ему в глаза, тоже не зеленые, и ровно попросила:

– Каэр, вы позволите мне переговорить с моими соплеменниками?

Оборотень не смог скрыть эмоциональную волну протеста, яростно полыхнувшую в его глазах. Когтями правой руки пропорол обивку подлокотника, а левой стиснул мою ладонь. Скрипнув клыками и поиграв желвакам напоследок, он взял свои чувства под контроль и не менее ровным тоном разрешил:

– Конечно же.

Мы еще пару секунд смотрели глаза в глаза друг другу. Резкие черты его лица проявились сильнее, губы стали совсем тонкими, клыки обозначились четче и острее, глаза горели черными голодными безднами. Мне неожиданно вспомнился наш недавний разговор, когда каэр сказал, что из-за постоянного купания в источниках, его резервы максимально расширены, а значит он постоянно голодный, вот и поглощает всю энергию.

Смертельно опасный зверь! Властный мужчина, проживший достаточно долго, чтобы обладать огромным опытом, мудростью и коварством! Сильнейший дуальный маг! Еще и избранник богини! В существовании бога и высших сущностей я не сомневалась, лично убедилась в их присутствии и на Земле, во время ритуала Анхеллы, и за три месяца жизни на Хартане, благодаря памяти Катрии. Поэтому в уникальных способностях майвирского каэра не сомневалась. А я рядом с этим неоднозначным хищником – как питомец на жердочке, ведь он вполне официально заявил, что я «моя».

Может, согласиться с Хорном, просто ради того, чтобы покинуть этот дворец?

Будто прочел мою опасливую мысль, Рю Орри расслабился, откинувшись на спинку трона. И всем своим насмешливо-вальяжным видом будто предлагал: ну-ну, давай, попробуй, а мы поглядим, что из этой глупой выходки выйдет.

Вытащив руку из его лапищи, я встала и царственно спустилась к солкатцам. Заодно насладилась их удивленно-растерянными лицами. Ни Хорн, ни остальные присутствующие, кроме разве что майвиров, не ожидали такого развития событий. Остановившись в шаге от Хорна, спиной ощущая звериное недовольство подобной близостью, я раздраженно передернула плечами. Затем, глядя глаза в глаза Себу, глухо произнесла:

– Я не вернусь в Солкат на ваших условиях, а на других вы не готовы. Никогда не стану женой тому, кого не люблю. Я не хочу править, мне это больше не интересно. Мне претят ваши балы, заговоры и убийства. Я больше не хочу встречаться с Белой Эйтой, хочу просто жить.

– Я тоже многое чего не хотел бы, но вынужден, ради своей страны и…

Я оборвала Хорна, хрипло от нахлынувших эмоций поясняя свои мотивы:

– Ну ты-то знаешь, что мне плевать на Солкат. Я согласилась служить и помогать отцу, но обновленная дочь ему не нужна. А мне не нужны его блага за столь высокую цену.

– Послушай, девочка…

– Я знаю все, что ты хочешь или можешь мне сказать. Я понимаю твои мотивы. Патриус слишком благороден и доверчив для темного, а ты слишком любишь его, чтобы ломать, превращая в жесткого, хитрого и порой подлого придворного. Оказалось, проще привязать к такой как я, да, той, что равнодушно подождет, пока трупы ее врагов, проплывут мимо, а перед этим без моральных проблем стравит их между собой.

– Виктория, вы…

– Да-да, ты прав, я такая. И все-все понимаю. У Катрии с Халзиной ведь почти получилось, пусть они погибли обе, но и князю оставались мгновения. После его смерти началась бы война за трон Солката, смертельная свара за земли, деньги и власть. И ты бы остался один, ведь узурпатор власти бесславно погиб…

– Я уже говорил, Виктория, ты слишком умная, – процедил Хорн, зло сверкнув глазами.

– Я не смогу помочь воспитать из Патриуса подобие тебя. Прости. И не смогу помочь защитить твою жену и дочерей. Придется вам с князем самим постараться. Мой несостоявшийся отец женится на ридимской княгине, а твой сын – на ее дочери. Так обезопасите оба княжества, связав крепкими родственными узами. Пока девочка подрастет, Патриус тоже успеет повзрослеть. Возможно, Дивит с Ирданой родят еще парочку наследников, уже сыновей. Как только родится первый, лишите меня официально права на трон. Еще лучше – объявите мертвой… И все будут счастливы.

– Ты мыслишь широко, но не глубоко, к сожалению, – строго ответил Хорн. – Глубина приходит с возрастом, поэтому некоторые недочеты в твоих рассуждениях и планах вполне простительны.

– Благодарю за великодушие, – усмехнулась я криво.

– Ты должна вернуться со мной! – жестко, в приказном тоне настаивал Хорн.

– Как легко на меня долги навешивают! – зло, иронично хмыкнула я. – Повторю: я должна лишь богу, а вы на него не тянете.

– Твой отец не…

– Он больше не мой отец, – оборвала я.

– Хорошо, не хочешь Патриуса, не надо. Выберешь сама! – неожиданно сменил пластинку Хорн.

Я смерила его взглядом с таким скепсисом, что темный маг невольно поморщился.

– Фолкзан никогда не забудет и не простит Халзину и Катрию. Мы оба это знаем. Давайте завершим разговор, не стоит дергать льва за усы.

– Кого? – не понял Хорн.

– Майвира, – хихикнула я, ощущая растущее, пока молчаливое недовольство со стороны трона.

А вот дальше произошло то, чего я меньше всего ожидала. Хорн посверлил меня мрачным взглядом и перевел его поверх моей макушки, как раз на сидевшего на троне Рю.

– Вы должны либо жениться на эрэте Виктории Катрии Фолкзан, наследной княжне Солката, либо вернуть ее отцу.

– Я должен своему народу, богине и избраннице. Конкретно вам или кому-то другому я ничего не должен, – спокойно сказал каэр. По сути, послал лесом… хартанским.

– Вы должны понимать, что Солкат не может оставить все как есть. Не имеет права, – твердил Хорн. – Вы готовы взять нашу княжну в жены?

Задолбал! Так разозлил своей упертостью, что я развернулась и вернулась к каэру, еще и демонстративно уселась на свою «жердочку». Еще и переплела наши пальцы на его колене. Хорн побледнел от злости.

– Я-то готов, но увы, она пока против. – Вытаращившись на каэра, с каждым следующим словом я стискивала его пальцы все сильнее, впиваясь ногтями в кожу. – Хвала Великой Матери, в отличие от вас с князем, я более терпелив и подожду, вдруг ей надоест служить советницей, присутствовать на нудных встречах и собраниях, слушать всякую чушь по долгу службы.

Вопреки тому, что говорил каэр, его голос был сух и до крайности педантичен. Но завершил он весело, уже глядя на меня и показав глазами на мою руку:

– В обязанности советницы по ментальной безопасности порча охраняемого объекта не входит.

– Уволь меня! Хартан большой, найду другую работу, более приличную, – злясь еще и на себя парировала я.

– Только если в Солкате, – усмехнулся Рю.

И почему я все чаще думала о нем именно по имени? Видимо от злости забывала о его статусе и возможностях.

– Мы можем заключить договор о помолвке между нашей княжной и вами, правителем Майвира… и Сшима. Тогда вам ничто не помешает ждать согласия на брак от невесты хоть до третьей сотни лет.

Хорн вряд ли знал, что каэры живут до трехсот, соответственно имел в виду, что ждать каэр может до самой смерти. Главное, договор о помолвке заключить.

– Я подумаю, – неприятно удивил меня Рю.

– Мы можем подождать вашего решения во дворце или…

– Нет.

– Хорошо, мы остановились в «Золотой короне» и подождем вашего решения там, – не уступал Хорн, даже стиснул кулаки.

– На ваше усмотрение. Сейчас вы свободны, – каэр закончил переговоры и кивком отпустил делегацию из Солката.

Бросив на меня выразительный взгляд, Хорн резко развернулся и направился прочь из тронного зала, за ним темными тенями последовали четверо его людей.

После того как двери за солкатцами закрылись с приглушенным хлопком, я медленно вытянула ладонь из захвата Рю и встала, окинув его ледяным взглядом.

– Давай пообедаем? – предложил он с улыбкой.

– Здесь невкусно кормят. Все время пичкают какой-то отравой, – капризно поморщилась я.

Прямо сейчас умнее будет не поднимать тему замужества, избранных и прочих непривлекательных статусов, чтобы не ускорять принятие решений. Я к этому пока не готова. Из города и дворца не сбежать; уверена, Хорн с подручными будет выжидать и преследовать меня как одержимый, не зря же потребовал от каэра договор о помолвке – бросил эту «бомбу» в клубок моих нервов.

– Простите, эрэта Виктория, виновный в недавней попытке отравления каэра уже найден и казнен, – доложил Максай, причем, не в пример с утренним тоном, почтительно и вежливо.

И не потому, что заслуживаю его уважения, а потому что пиетет к родословным и статусам передается по наследству, можно сказать, с молоком матери впитывается. Всеми, от бездомного бродяги до сильных мира сего высокородных. С одной стороны, это надежно защищает государство изнутри, с другой – ограничивает развитие и затрудняет перемены. Но где я и реформаторство? Мы же из разных вселенных.

– Вы хотите сказать, эйт Максай, что очередной виновный отравитель пойман и казнен? – язвительно поправила я сшимца.

И услышала привычный своему слуху скрип зубов, я довольно часто вызывала такую реакцию у людей.

Рю опять расхохотался.

– Я проверю все блюда, ничего не бойся, госпожа, – с улыбкой заверил Римар.

Оба телохранителя каэра, продемонстрировав своих зверей солкатской делегации, сразу сменили ипостась на человеческую. Правда, обивку помоста придется менять, их монтикоры ее испортили.

– Уговорили, идем обедать! – кивнула я с улыбкой.

Нервы окружающим потрепала – жизнь прожита не зря.