Любить птичку-ткачика: (Светлана Демидова) читать бесплатно онлайн полную версию книги (ч. 2)

Мила бросила последний взгляд на мокрые ноги, пожала плечами и все-таки села на переднее сиденье.

– Я знаю, что вы расстались с великим дизайнером Романцом, – сразу сказал Цебоев, тронув машину с места.

– Мне кажется, Владимир Юрьевич, моя жизнь уже не представляет интереса для частного сыска, – неприязненно отозвалась Мила. – Договор с «Шерлоком Холмсом» прекратил свое существование.

– Вы, как никогда, правы, – улыбнулся он. – Но мне очень хотелось бы провести с вами какое-то время как раз вне рамок договора.

– Зачем? – искренне удивилась она.

– Для души.

Мила в растерянности посмотрела на Цебоева. Он вел машину, не поворачиваясь к ней, но она видела, как его пухлая щека постепенно наливалась краской.

– Для души… – зачем-то повторила она, опять отвинтила крышку бутылки и сделала из нее хороший глоток.

– Ну да… Если уж называть вещи своими именами, то… В общем, вы мне очень понравились, Людмила Леонидовна, и как только я узнал, что вы с Романцом окончательно расстались…

– То есть вы следили? – решила уточнить она.

– Сыщик и должен следить… – ничуть не смутился он. – Но в данном случае правильнее будет сказать, что я ждал благоприятного момента.

– И вы, конечно же, уверены… – начала Мила.

– Да ни в чем я не уверен, – перебил он ее. – Я регулярно смотрюсь в зеркало. По сравнению с Олегом Станиславовичем Романцом я – гнусный розовый поросенок.

– Ну… зачем же так… – пробормотала Мила, внутренне соглашаясь с озвученным определением.

– С самого начала надо расставить все точки над «i». Вы можете сразу послать меня… в общем… подальше…

– И вы не будете настаивать? – невесело усмехнулась Мила.

– Сегодня точно не буду, – отозвался он тоже с кривой ухмылкой. – А вот за потом… ручаться не могу… Хотя, конечно, постараюсь вам не надоедать… ну… чтобы не возненавидели…

Мила все так же растерянно кивнула, прижимая к груди свою совершенно мокрую бутылку, немного помолчала, а потом спросила:

– Ну и что же вы хотели мне предложить сегодня?

– На выбор. У меня есть приглашение от приятеля на концерт авторской песни, который через час состоится в музее-квартире Достоевского…

– В музее?

– Ну да… Там есть небольшой концертный зальчик – черный куб. В общем, весь выкрашенный черной краской от пола до потолка… чтобы, значит, ничего не отвлекало от действа… Это я так думаю… Зрительских мест немного, потому что туда ходят… ну… как бы… свои люди. Как вы относитесь к авторской песне, Людмила Леонидовна?

– Не знаю, – честно ответила Мила. – Я как-то никогда этим всерьез не интересовалась. Так… в юности… чуть-чуть… Окуждава, Дольский… Вероника Долина… И потом… вы вроде бы сказали, что мне есть из чего выбрать. Что можете предложить еще?

– Ну… остальное банально: ресторан, кафе… или что захотите…

– А если откажусь от всего?

– Ваше право, Людмила Леонидовна… Но стоит ли? Я ведь ничего ужасного вам не предлагаю. Всего лишь провести вместе вечер.

– А потом? – жестко спросила Мила.

– То есть? – вскинул бледные брови Цебоев.

– А что вы предложите, когда вечер естественным порядком перейдет в ночь?

– Я отвезу вас домой.

– И все? Давайте все же расставим, как вы и хотели, все точки над «i»! – с незнакомой себе жестокостью продолжила Мила.

Он нервно поправил воротник рубашки, несмотря на жару стиснутый галстуком, и ответил:

– Все будет по вашему желанию.

– То есть вы не полезете ко мне в постель?

Миле очень хотелось его смутить, чтобы он чувствовал себя перед ней так же неловко, как неловко и стыдно было ей в его кабинете, но Цебоев ответил совершенно спокойно:

– Как захотите. Но вы… – Он жестом остановил ее, опять рвущуюся ответить как-нибудь особенно зло. – …конечно же, не захотите, а потому, повторяю, я отвезу вас домой – и все!

Мила молчала, вертя в руках уже порядком нагревшуюся бутылку. Ее раздражение постепенно утихало. И чего она разозлилась на Цебоева? Он же не силком затащил ее в свое агентство. Она сама пришла. Он только что сказал, что она ему понравилась. Странно. Что-то она не заметила этого в предыдущие с ним встречи. Впрочем, разве ей было тогда до частного сыщика? А сегодня… Сегодня она собиралась отдохнуть от напряженной недели дома: сначала отмокнув и размякнув в ванной, потом – самым бездумным образом распластавшись на диване у телевизора. Она каждодневно изнуряла себя работой так, чтобы с трудом доносить ноги до постели. В состоянии такой крайней выпотрошенности не думалось об Олеге. Любимое дело, как всегда, ее врачевало, отвлекало и завлекало в свои бездонные глубины. Вернувшись из Москвы, Мила тратила все силы на создание новой плотной ткани на основе технологии все той же своей «Ивы», но, как сразу решила, с добавлением замши и кожи. Получалось нечто ранее невиданное и, как ей казалось, изысканное. Но даже от любимой работы человеческой особи нужен отдых. Тело Милиной особи вовсю этого требовало, потому что готово было выйти из строя. Да и мозгу надо было дать разгрузку. Милу и во сне опутывала в плотный кокон мохнатая пряжа. Надо отвлечься. Самым серьезным образом. Телевизор со своими стрелялками и маразматическими шоу может и не помочь.

Да, пожалуй, есть смысл согласиться на сыщицкое предложение. Но… что касается авторских песен… она пас… Возможно, когда-нибудь… потом… Слушать эти песни – тоже труд. Не покайфуешь под легкий мотивчик, надо вникать в слова… Она же слишком устала, чтобы во что-нибудь вникать и сопереживать. Остается ресторан. А что? Вкусный ужин ей не повредит. Она собиралась ужинать полуфабрикатами, от которых у нее уже давно изжога… К тому же можно будет заказать мороженого… А ночь? Неужели придется отрабатывать ужин постелью? Нет! Он же порядочный человек! Впрочем, откуда ей это знать? Разве сыщики могут оставаться порядочными, без устали копаясь в грязи?

– Так что вы решили, Людмила Леонидовна? – голос Владимира Юрьевича вернул ее к действительности.

Мила вздохнула и ответила:

– Пожалуй… покормите меня вкусно и с мороженым. Есть я действительно хочу. Как раз собиралась купить дежурные пельмени. Очень умный человек придумал поставить их изготовление на поток…

Цебоев радостно кивнул и развернул машину в другую сторону.

* * *

Небольшой ресторанчик, у которого остановилась машина сыщика, назывался «Сиреневый туман». Милу перекосило от слащавого названия. Она тут же пожалела, что согласилась отужинать с малознакомым человеком, но все же заставила себя шагнуть в двери заведения. Согласилась так уж согласилась! Назвалась груздем… чего уж теперь…

Холл, к несказанному Милиному удивлению, действительно оказался подернут сиреневой дымкой.

– Как они это делают? – спросила она Цебоева, пытаясь найти источники, рождающие легкую туманную завесу.

– Что именно?

– Ну… туман…

– Сам не знаю. Потому и хожу сюда, чтобы угадать, но так до конца и не разгадал их секрет. Похоже, они пропускают свет через какую-то сиреневую ткань, как в зале… Сейчас увидите…

Зал был разбит на несколько секций, которые находились на разных уровнях. Владимир Юрьевич провел Милу по винтообразной узенькой лестничке за ажурную загородку. Площадка, где стоял единственный столик, находилась на самом высоком уровне, откуда был виден весь ресторан.

– Вы, Людмила Леонидовна, можете разглядывать зал, а можете и отгородиться от него. – Цебоев нажал какую-то кнопку, столик окутала легкая сиреневая ткань. Владимир Юрьевич произвел еще какие-то манипуляции, тут же зажглись укрепленные на полу светильники, и Мила опять поразилась эффекту сиреневого тумана, который и обещало название ресторана.

– Как красиво, – не могла не восхититься она.

– Убрать занавеску? – спросил он.

– Не-ет… – протянула она. – Знаете, если здесь еще и кухня хорошая…

– Нормальная. Европейская, но могут и русскими щами накормить. Хотите щей?

– Но ведь как бы… вечер уже… – замялась Мила.

– Наплевать! У них тут щи всякие есть. Мне нравятся кислые с белыми грибами. Как говорится – умереть – не встать! Может быть, к черту условности, Людмила Леонидовна? Кто нам может помешать съесть за ужином обеденное блюдо, да еще за занавеской?

И они взяли кислых щей с белыми грибами, а потом блинов с черной икрой. Пили фирменную настойку на меду, ели мороженое с клюквой и… смеялись. Цебоев оказался прекрасным рассказчиком, знал кучу анекдотов к случаю. Мила и не заметила, как расслабилась и довольно сильно опьянела. Очнулась у собственного подъезда. Тряхнув слегка кружащейся головой, она поняла, что настал черед ставить очередную точку над очередной «i». Да, ей было неплохо с Владимиром Юрьевичем в ресторане, но на постель она не созрела… Нет, решительным образом не созрела! Даже если назло Романцу начать пользоваться каждым удобным случаем, то… Словом, этот Шерлок Холмс – не ее мужчина. Как он там сам себя назвал? Кажется… гнусным розовым поросенком? Нет, гнусности, пожалуй, в нем нет, а вот поросячьей розовости – через край…

– До свидания, – сказала она Цебоеву и даже церемонно протянула ему руку, которой он слегка коснулся пухлыми губами.

– Хорошо, что не «прощай», – рассмеялся он. – Может быть, как-нибудь еще раз поужинаем вместе?

– Пожалуй, – согласилась она, махнула рукой и зашла в подъезд. Пытаясь попасть в скважину замка ключом, подумала: «Вам бы, господин сыщик, поменьше ужинать, а также обедать… и завтракать… Тогда, возможно, вы перестали бы походить на розового поросенка… А там, глядишь, и…»

* * *

– Ты, Милка, как многие творческие люди, совершенно не приспособлена к жизни! – с такой фразой в комнатку, где трудилась над новой тканью хозяйка салона «Ива», ворвалась Геля, потрясая ярким глянцевым журналом.

– О чем ты? – Мила даже не удосужилась поднять голову от работы.

– Вот чем ты сейчас занимаешься? – вместо ответа не без сарказма спросила Геля.

– А то ты не видишь!

– Вижу! Потому и возмущаюсь!

Мила решила не отвечать. Гелька явно настроена без остановки трещать. Пусть себе и трещит дальше.

– Милка!! Немедленно посмотри сюда! – рявкнула Геля и шлепнула прямо на образец новой ткани раскрытый журнал.

– Ну что там? – с неудовольствием проговорила Мила. По мере того, как она разглядывала глянцевые снимки, ее лицо вытягивалось и бледнело.

– Ага-а-а! Проняло! – крикнула Геля. – Не я ли тебя давно уговаривала запатентовать технологию! А ты что? «Да никто все равно не догадается… да не хочу никому раскрывать секреты, даже в патентном бюро…»! И что теперь?! Твои секреты украдены, а ты, вместо того, чтобы бороться за свое… кровное, опять занимаешься ерундой!

– Это не ерунда, а новая ткань… – мертвым голосом сказала Мила и тяжело опустилась на стул, стоящий рядом с рабочим столом.

– Неужели ты не понимаешь, что теперь любая твоя новая ткань будет считаться плагиатом, если эта поганка Параскевич уже успела запатентовать свою «Фрезию»!

– Понимаю… – все так же бесцветно отозвалась Мила и бросилась к выходу из салона.

– Э-э-э-э! Милка! Ты куда?! – крикнула ей вдогонку Геля, но хозяйка «Ивы» уже садилась в удачно подвернувшееся такси.

* * *

Когда открылась дверь кабинета главы «Шерлока Холмса», секретарша Цебоева Снежана сразу заверещала:

– Владимир Юрьевич! Я госпоже Ивиной говорила, что положено ждать в приемной, но она… Не драться же мне с ней!

Цебоев посмотрел на Милу, как ей показалось, убийственным взглядом, что-то сказал находящемуся в кабинете человеку и плотно закрыл за собой дверь.

– Людмила Леонидовна, – ледяным голосом проговорил он. – Пройдите, пожалуйста, в санитарную комнату минуты на три, а потом поговорим.

Мила не успела и пикнуть, как оказалась запертой в отделанном блестящей бежевой плиткой санузле. Злые слезы тут же залили лицо. Вот как он к ней относится! А говорил, что она ему понравилась… щами с грибами кормил, сиреневый туман напускал… Подлец! Все они подлецы! Как один! И не только мужчины! Вообще все… люди… Сплошной туман… обман… имитация…

Задыхаясь от слез, она сидела на крышке массивного унитаза, когда дверь наконец открылась. Цебоев за руку вытащил ее из санитарной комнаты, затолкал в кабинет и четко сказал Снежане:

– Позвони следующему клиенту и постарайся перенести встречу с ним на любое удобное для него время!

– Но ведь, Владимир Юрьевич… – начала возражать секретарша.

– Я сказал перенести – значит, перенести! Не понравится, пусть ищет другую фирму! Их в Питере полно! В конце концов, я живой человек: могу заболеть… умереть… и прочее…

Мила рыдала, уткнувшись в кожаную подушку дивана, стоящего несколько в отдалении от рабочей зоны. Цебоев подсел к ней. Под тяжестью его тела сиденье так накренилось, что Мила, как с горки, съехала к Владимиру Юрьевичу под бочок. Она не заметила этого, а он, осторожно положив ей руку на плечо, спросил:

– Что случилось, Людмила Леонидовна?

– Какого черта вы заперли меня в туалете, – прорыдала она, – вместо того чтобы спросить, зачем я пришла?

– Мы же обещаем клиентам конфиденциальность. Они никогда не встречаются у нас друг с другом. Их посещения нашей фирмы специально разнесены во времени. Перед вами у меня был известный в Питере человек. Ему было бы очень неприятно, если бы вы его увидели. Наверняка раскрыли бы рот от удивления.

– Тогда вам нужен второй выход из кабинета, – сказала Мила, уже несколько успокоившись и хлюпнув напоследок носом. – Черный ход… А так его, этого известного Питеру человека, все равно кто-нибудь увидит на лестнице или в лифте.

– На одном этаже с моей фирмой находится еще куча всяких офисов, например нотариальная контора, бюро переводов и прочее…

Мила наконец заметила, что сидит слишком близко к Владимиру Юрьевичу, а его рука покоится у нее на плечах. Выскользнув практически из его объятий, она отодвинулась на безопасное расстояние.

Цебоев потер ладонь освободившейся руки, будто она у него уже успела занеметь, и, улыбнувшись, сказал:

– Впрочем, вы правы: черный ход не помешал бы. Но для этого мне нужно всего-то ничего: разбогатеть и приобрести особнячок.

– Пока не светит?

– Не светит.

– А возможно?

– Не знаю. Я как-то всерьез не думал об этом… до сегодняшнего дня.

Владимир Юрьевич убрал с круглого лица улыбку и спросил:

– Зачем вы все-таки пришли ко мне, Людмила Леонидовна? Что-то случилось?

– Случилось… да… Может быть, вы поможете мне выяснить, каким образом произошла утечка информации? Как получилось, что меня просто… выдавили… с подиумов, а некая Параскевич…

– Подождите! – остановил ее Цебоев и оглядел Милу, как ей показалось, странным взглядом. – Лучше расскажите-ка все по порядку.

Мила кивнула. Она долго и обстоятельно рассказывала ему все с самого начала о том, как «заболела» тканью, которую преподаватель привез из Марокко, как создала свою, о салоне «Ива», о своих победах и нынешнем поражении. Она видела, как по мере ее рассказа каменело лицо Цебоева. Она не могла понять, что ему не нравится из того, что она говорит, но остановиться не могла. Ей надо было наконец выговориться, пожаловаться и попросить если не защиты, то хотя бы помощи. Возможно, он не занимается такими делами, а потому так угрюм, но Миле больше не к кому обратиться. Не искать же другое агентство и опять сгорать от стыда перед новым человеком.

– Владимир Юрьевич! – буквально взмолилась она. – Если вы сможете отыскать концы, объяснить мне, как все произошло, возможно, мне еще удастся восстановить утраченные позиции и… Я готова заплатить за ваш труд любую цену…

– Любую? – усмехнулся Цебоев и оглядел ее исподлобья изучающим взглядом.

– Да… И денежными знаками, и… – Мила осеклась и замолчала.

– Ну что же вы? Денежными знаками и… – подхватил он.

Мила взглянула ему в глаза и сказала:

– Вы говорили, что я вам нравлюсь…

– Говорил, – кивнул он. – И не отказываюсь.

– Так вот… – решилась она. – Если вы мне поможете, я готова… встречаться с вами… есть кислые щи… из одной тарелки… спать… в одной постели… Словом, что захотите…

– Вам так дорога ваша ткань? – удивился Цебоев.

– Да…

– Но… согласитесь… это всего лишь… тряпка…

– Да… тряпка… как деньги всего-навсего… бумажки… а любовь – только лишь… Впрочем, не будем развивать эту тему дальше. Вы… вы согласны на мое предложение?

Цебоев встал с дивана, и Мила по скользкому сиденью опять непроизвольно сместилась с насиженного места. Он отошел к окну, зачем-то выглянул на улицу, потом, вытащив из-за занавески маленькую леечку, полил жирный мясистый цветок, стоящий на подоконнике. Мила знала, что его называют денежным деревом. Этот цветок очень походил на своего хозяина, отличаясь только колером. Владимир Юрьевич снял с одного из толстых лоснящихся листьев пылинку, сдул ее со своего закругленного пальца, повернулся к дивану и наконец произнес, пристально глядя ей в глаза:

– А что вы скажете на то, Людмила Леонидовна, если я потребую предоплату?

– Предоплату? – не поняла она.

– Ну да… Вы мне многое предложили на выбор: и есть из одной тарелки, и спать в одной постели… Так вот! – Голос его стал жестким. – Я прошу в качестве предоплаты – постель! Вы согласны?

Мила поднялась с дивана. Ее пальцы подрагивали от желания вцепиться ему в толстую жирную шею, похожую на короткий ствол денежного дерева. Она сжала их в кулаки и таким же жестким голосом ответила:

– Если вы поможете мне, я согласна.

– На предоплату постелью? – решил уточнить он.

– Да.

– Когда?

– Что когда?

– Когда будет совершена предоплата? Раньше этого я за дело не возьмусь.

– Когда вам будет удобно?

– Мне будет удобно сегодня вечером.

– Где?

– У меня дома. Я не имею особняка, но квартира у меня хорошая.

– Когда мне надо быть готовой?

– Я заеду за вами в 20.00. Устраивает?

– Вполне. Форма одежды?

– Любая, поскольку общение в постели не требует одежды вообще.

– И все же каковы ваши предпочтения: эротическое белье? туфли на шпильках? ошейники в стиле садомазо?

– Я традиционалист. Эротическое белье повредить не может. А туфли – на ваш выбор. Главное, чтобы вам было в них удобно до тех пор, пока не придется их снять.

– Все ясно. Я могу идти?

– Идите.

Мила вышла из кабинета Цебоева на деревянных ногах. Она и детали предстоящего вечера обсуждала с ним деревянным языком. В ней все задеревенело. Она, Людмила Ивина, решила продаться толстому розовому поросенку. И продастся. Дело ее жизни того стоит. А он, этот Владимир Юрьевич, будет сегодня иметь в постели деревянную куклу – Буратино женского пола. Пиноккио. Деревянного солдата из войска Урфина Джюса.

При виде лица Милы, оскалившегося в страшной улыбке, Снежана сочувственно покачала головой и даже услужливо открыла ей дверь приемной, подскочив к ней в один прыжок.

Мила ехала в лифте, потом брела по оживленной, уже совсем летней улице, думая только об одном. О том, как все в этом мире безобразно и отвратительно устроено. Ей было плохо. Внутри поселилось что-то липкое и чавкающее. Но Миле было этого мало. Ей хотелось, чтобы было еще хуже. Жаль, что Цебоев не извращенец. Надо бы, чтобы он оказался садистом. Мучил и рвал ее плоть. Ей именно это и нужно, чтобы уж все одно к одному. Чтобы напиться наконец унижения на всю оставшуюся жизнь и чтобы больше уж никогда… Никогда! Никогда не подпустить к себе ни одного мужчину! Вообще никого! Она будет одна! Одна! Она доведет свою ткань до ума, запатентует ее наконец, продаст патент и уедет… Куда? Да куда глаза глядят из этого города соблазнов, насилия, предательства и греха!!

Дома Мила наконец разрыдалась. Громко, как только могла. Она изрыгала из себя уродливые звуки, ломая сковавшую ее тело деревянность. Она вдруг поняла, что Цебоева не устроит бесчувственная кукла. Он захочет от нее страсти, ласки, талантливой имитации великой чувственной любви. Она не сможет… Нет… конечно же, не сможет… Она зря это затеяла. После сильного смуглого тела Романца обнимать поросенка… Это выше ее сил. И она не будет этого делать. Надо умолить сыщика помочь ей за деньги. За большие деньги. За те, которые она только сумеет найти. Она возьмет в долг. Можно взять ссуду… Можно даже продать часть помещений «Ивы» или сдать их в аренду…

Измученная тягостными раздумьями, Мила не заметила, как заснула, скорчившись на диване. Проснулась от звонка во входную дверь и сразу все вспомнила. Неужели уже восемь вечера? Она бросила взгляд на часы. До встречи с Цебоевым оставалось полтора часа. Значит, это не он… Мила вскочила с дивана и бросилась к двери. Пришла соседка, пенсионерка тетя Галя. Отдала пятьсот рублей, которые занимала неделю назад.

– Болеешь, Милочка? – спросила тетя Галя.

– Н-нет… – растерялась Мила.

– А чего бледненькая такая? И глазки красные…

– Устала я, тетя Галя, простите… – выдохнула Мила и очень некрасиво захлопнула дверь прямо перед носом добрейшей женщины. Она не могла с ней разговаривать о простом и житейском. У нее через полтора часа кошмарное… пыточное свидание.

Мила прошлепала в ванную, где посмотрела на себя в зеркало. Да, бледновата и красновата… одновременно… Отмачивая холодной водой синеватые мешки под глазами, она вдруг поняла, что никаких, даже самых больших денег Цебоев с нее не возьмет. Ему нужно только ее тело. Тело… Черт!! Черт!! Черт!! А для кого, собственно, его беречь? Тоже нашлась драгоценность! Вот сейчас она его вымоет, это тело, и умастит душистым кремом за неимением мускуса и амбры! Пусть пользуется, поросенок… свинья… Пусть что хочет делает, только вернет ей ее ткань! Да если он поможет сокрушить эту «Фрезию», то…

Мила скинула халат и встала под горячие струи, чтобы сразу обжечься и перестать наконец думать о том, что ей сегодня предстоит.

* * *

К дому Цебоева они ехали молча. Владимир Юрьевич смотрел строго на проезжую часть, а Мила угрюмо бросала на него колкие косые взгляды. Через несколько минут ей придется целовать эти пухлые щеки, это неестественно розовое ухо. Хотя… зачем целовать ухо? Не дождется он, чтобы она целовала его ухо… И вообще, может быть, ему не нужны поцелуи? Какой в них прок? Может быть, он перейдет сразу к делу? Хорошо бы сразу. Как говорится, раньше ляжем, раньше встанем…

Квартира Цебоева оказалась двухкомнатной и довольно уютной, несмотря на новомодные тенденции, которые Мила не очень любила. Просторный холл плавно переходил в кухню без всяких стен и загородок, но обе комнаты были изолированными и закрывались темно-коричневыми полированными дверями.

– Я сейчас приготовлю чай… особенный… какой сам люблю… зеленый с добавками, – сказал Владимир Юрьевич, усадив Милу на мягкий диванчик в одной из комнат, которая, видимо, служила ему кабинетом, поскольку большую ее часть занимал огромный письменный стол. – А вы пока можете посмотреть телевизор или видик… или… вот тут у меня диски с фильмами. Можно включить компьютер… А тут музыка… разная… Выбирайте.

Он уже взялся за ручку двери, намереваясь уйти в кухню, но потом спросил:

– Или вам нужен душ? У меня прекрасная ванная… Я ее недавно отделал заново… красивым кафелем…

– Я чистая! – зло выпалила Мила. – Все проблемные места вымыты, промазаны дезодорантами и антиперсперантами, так что вы можете на этот счет быть совершенно спокойны!

Цебоев странно улыбнулся и вышел, плотно притворив за собой дверь.

Разумеется, Мила не станет смотреть его фильмы и слушать музыку. Она не за тем сюда пришла. И никакие чайные добавки ей не нужны. Может быть, сказать ему об этом? А что? Вот возьмет и скажет!

Мила встала с дивана и решительным шагом отправилась на кухню. Она застала там Цебоева с красивым китайским чайником в руках.

– Владимир Юрьевич, не надо чаю, – хриплым голосом сказала она.

– Почему? – искренне удивился он.

– Давайте перейдем к делу.

– То есть к сделке, – усмехнулся он.

– Можно и так сказать, – согласилась Мила. – Как я понимаю, ложе… у вас там… – Она показала рукой на закрытую дверь.

Цебоев кивнул, так и продолжая сжимать в руках ярко-красный чайник, расписанный синими с золотом драконами.

– Тогда я, пожалуй, пойду… это… разденусь… Или вы предпочитаете сами раздевать женщину?

– Как хотите, – отозвался он, поставил чайник на стол, и Мила увидела, как по его пухлой щеке опять разлилась краска.

– Хочу сама, – сказала она, открыла дверь и вошла в комнату.

Она действительно оказалась спальней, поскольку главной мебелью в ней была широкая кровать, неожиданно для Милы застеленная темно-синим бельем. Ей это понравилось, потому что было как-то очень по-мужски.

Окна были задернуты шторами, тоже синими, почти того же тона, что и белье, и пропускали мало света. Комната была погружена в легкий прохладный полумрак. Мила порадовалась, что не увидела ничего нарочито сексуального и эротического. Не было даже зеркала. Мужчины редко в него смотрятся… Хотя… хозяин этой синей спальни, кажется, говорил, что смотрит на себя регулярно… и видит там… Нет, не стоит зацикливаться на неприятном.

Хорошо, что летом не приходится надевать на себя много одежды. Мила сбросила на стул, одиноко стоящий у стены, платье и с осторожностью, будто вступая в холодную воду, забралась под одеяло в чуть скользком шелковистом пододеяльнике. Потом поразмыслила немного и сама сняла белье, поскольку при его отсутствии на теле увертюра будет намного короче. После этих приготовлений она тяжко вздохнула, крикнула, что есть мочи:

– Я готова! – и закрылась с головой одеялом. Ей не хотелось смотреть на того, кто войдет в эту спальню. Она ни на что не будет смотреть. Она сразу закроет глаза и не будет их открывать до самого конца, хоть он что…

Через некоторое время, которое, разумеется, показалось Миле вечностью, скрипнула дверь, что означало: вошел тот, кто сейчас начнет ее насиловать. Она почувствовала, как напряглись все мышца ее тела и непроизвольно сжались кулаки. Мила попробовала их разжать, но они не разжимались, как не разжимались, когда она бывала на приемах у зубного врача или гинеколога. Точно! Вот он, выход! Она будет считать, что находится на приеме у гинеколога: «расставьте ноги… согните их в коленях, пятками обопритесь о стойки… расслабьтесь… вам не будет больно…»

Все правильно… Перед гинекологами дамы не лежат под одеялами. И ее «гинеколог» откинул одеяло. Мила почувствовала, что тут же вся покрылась мурашками то ли от холода, то ли от стыда, а может, и от страха. Собственно, чего бояться? Или она не женщина? «Больно вам не будет…» Конечно же, ей не будет больно. С чего бы? Она не юная пташка, у которой все впервые…

Мила резко дернулась, когда почувствовала на своей шее легкий поцелуй. Не липкий и слюнявый, которого она ожидала, а чуть шершавый и прохладный, как касание шелкового постельного белья. Потом еще один. Поцелуи слетали на кожу ее шеи и груди. Цебоев не касался Милы руками, и это было неожиданно приятно. Только прикосновение губ, сухое, нежное, не жалящее, а благоговейное. Так бы целовать прекрасную мраморную статую. И она лежала замершей статуей, а поцелуи продолжали слетаться на ее тело, будто бабочки. Им, этим бабочкам, не сиделось на месте, и они перелетали с шеи на грудь, с груди на живот. Одна, самая крупная, слегка царапнула своими цепкими лапками сосок, и Мила подалась вслед за ней. Не улетай, бабочка… И она не улетела. Она перелетела на другой, а потом ниже… ниже… еще ниже… «Больно вам не будет…» Еще бы! Разве бабочки могут сделать больно? Впрочем, это уже не бабочки… По ее телу скользят побеги какого-то удивительного растения, возможно, мягкого плюща со щекочущими усиками. Эти усики могут проскользнуть куда угодно, и уже проскальзывают… А это что? Это уже человеческие руки, ладони, пальцы… Надо же… Миле хочется, чтобы этим рукам было доступно все… А ее, Милины, руки сами собой раскинулись в стороны… ноги в стороны… И вся она, как пятилучевая звезда, разгорелась, но не холодным небесным светом, а жарким искрящимся пламенем.

Мила и сама не поняла, когда ее руки успели сомкнуться на спине мужчины, когда она подставила ему свои воспалившиеся губы. Она вся перелилась в поцелуй. Её, как оказалось, доселе дремавшая чувственность, накатила горячей волной, которая сметает все страхи, условности, недоговоренности. Мила с неохотой оторвала свои губы от мужских, потому что ей уже хотелось большего. Ей нужен был весь он. Они должны были стать с ним одним существом, и стали им…

А потом опять поцелуи, как бабочки, а после:

– Я люблю тебя, Людочка…

Он не знал, что она никогда не была Людочкой. Она всегда была Милой, Милочкой…

– Я влюбился в тебя, как только увидел… Даже если больше никогда ничего… ты уже была со мной… Я буду помнить это всегда…

– Лучше не говори ничего, – прошептала Мила и наконец открыла глаза.

Сейчас наваждение спадет. Она увидит перед собой розового поросенка. Эта сказочка, пожалуй, будет покруче «Красавицы и чудовища». Невзрачная Птичка-Ткачик (кажется, так назвал ее Олег) и Розовый Веселый Поросенок. Никакому сказочнику не приснится и в самом страшном сне. Мила повернула голову к Цебоеву. Перед ней лежал плотный сильный мужчина, ничем не напоминающий поросенка. Мила резко выдохнула и, чуть приподнявшись на локте, вгляделась в лицо Владимира. Оно казалось несчастным.

– В чем дело, Шерлок Холмс? – спросила она, понимая, что не сможет вот так запросто прямо сейчас назвать его Володей или… Вовой… Интересно, как его зовут друзья?

– Может быть, все-таки выпьешь чаю? – вместо ответа спросил он. – Мне хочется… напоследок напоить тебя тем чаем, которым собирался.

– Напоследок?

– Ну да. Ты выполнила свою часть нашей сделки, теперь дело за мной. А я, как ты догадываешься, могу заниматься своей частью только… вне постели…

– А деньги? Сколько ты возьмешь с меня денег? – спросила Мила, с трудом говоря ему «ты».

– Денег? – удивился Цебоев.

– Да. Сегодня я сделала только… предоплату.

– Ах да… – усмехнулся он и поцеловал ее руку. – Считай, что заплатила мне сполна.

Он отвернулся от Милы, набросил на плечи черный махровый халат, в котором, видимо, пришел в спальню, и отправился на кухню. Она, закутавшись в синий шелк, размышляла. Да-а-а… с ней произошло непостижимое… Этот странный человек сумел сделать так, что в ее организме открылись потайные клапаны, из которых, будто горячий пар, прорвалась обжигающая чувственность. Мила не была так раскрепощена даже с Олегом, которого любила. Она всегда немножко стеснялась Романца. Может быть, потому, что не считала себя ему ровней. Он был известный, блистательный, красивый, а она… так… скромная Птичка-Ткачик…

С Владимиром Юрьевичем она не стеснялась. Сделка – так сделка. Она ему – свое тело, он ей – ее ткань. Она сначала презирала его и злилась, а потом вся отдалась тому, что между ними происходило. И… черт возьми… это было неплохо… нет… не так… это было хорошо…

Дверь в спальню открылась. Владимир Юрьевич вошел с небольшим подносом, на котором исходила душистым паром пиала с золотыми драконами. Рядом стояла плоская тарелочка с кусочками сотового меда, в который была воткнута изящная ложечка с витой ручкой.

– Ты любишь мед? – спросил он, присев на постель.

– Люблю, – охотно отозвалась Мила, которая действительно любила мед и именно сотовый.

– Тогда попробуй. Он настоящий. С пасеки моего друга.

Мила села на постели. С ее груди сползло одеяло в синем пододеяльнике, но она не спешила прикрываться. Она взяла в руки пиалу и сделала маленький глоточек. Небо чуть обожгла душистая, слегка горьковатая жидкость.

– С чем чай? – спросила она. – Что-то знакомое…

– С черемухой. Она не так давно отцвела.

– С черемухой? Китайский чай с русской черемухой?

– А что? Не нравится?

– Просто необычно…

– А ты с медом, с медом…

Мила отломила ложечкой слишком большой кусок. Янтарная капля упала ей на грудь и, щекоча, потекла к обнаженному соску… Она подняла глаза на Цебоева и удивленно спросила:

– И чего же ты ждешь?

Владимир Юрьевич взял у Милы из рук пиалу и ложку, заливающую ее грудь медом, быстрым движением задвинул подносик под кровать и осторожно дотронулся до ее плеча. Мила повернула голову и прижалась щекой к его руке, и тогда он припал к ее медовой груди. И уже она сдирала с его плеч мягкий черный халат. Она хотела, чтобы он еще раз заставил ее воспламениться и пылать той первобытной страстью, которой она в себе раньше не знала.

Мила и не заметила, как назвала его Володечкой, потом милым…

Они провели вместе ночь, а утром она проснулась в его объятиях совершенно новым человеком, то есть другой женщиной, с новым о себе знанием. Она, Мила, вовсе не невзрачная Птичка-Ткачик! Она неистовая валькирия, объятий с которой должны искать мужчины! Не ей теперь ревновать и мучиться! Им! Даже если у Владимира Юрьевича не получится распутать дело о беззастенчивом плагиате ее авторской ткани, он уже и так помог ей. Она обрела уверенность в себе, а это дорогого стоит!

– Мы еще увидимся? – спросил Цебоев, остановив машину у салона «Ива». – Не по делу о твоей ткани, а…

Мила, не дав Цебоеву договорить, поцеловала его в уголок губ. Как же страстно он откликнулся. Неизвестно, как долго они целовались бы, если бы у салона была разрешена парковка.

– Ну и кто тебя подвозил? – спросила Геля, отойдя от окна, вид из которого несколько загораживал рекламный щит. – Вроде бы машина была знакомая…

– Тебе показалось. Ты этого человека не знаешь. Меня просто подвез по пути один знакомый, – быстро ответила Мила, которой не хотелось рассказывать о «сделке с сыскным агентством» даже самой верной подруге. – Лучше скажи, решилась ли наконец гостиница «Европейская» заказать нам шторы?

– Решилась! И еще драпировки в ресторанном зале!

– Ну, Гелька!! Живем!! – обрадовалась Мила и даже крутанулась на каблучке. Почему-то она чувствовала себя сегодня абсолютно счастливой.

* * *

– Скажи мне честно, у тебя с ней всё? – Настя Терлеева спросила это, уютно уткнувшись носом в шею Олега Романца.

– С кем? – решил уточнить он, хотя нисколько не сомневался, кто ее интересует.

– С Птичкой-Ткачиком.

– Не знаю.

– Что значит «не знаю»?! – возмутилась Настя и села на постели в позе лотоса, не только не смущаясь своей наготы, но даже специально ее демонстрируя. Пусть видит, насколько она лучше невзрачной Ивиной.

– А то и значит, – безразличным тоном ответил Олег.

– Но ты ведь подарил мне кольцо! – И она выставила вперед руку с кольцом, сверкающим мелкой алмазной россыпью.

– Не обручальное же!

– Как же… ты же… когда надевал его мне на палец… говорил, что у нас… будто бы обручение… Врал?!!

– Я был сильно пьян, – поморщился Романец. – Ты не можешь этого не помнить, потому что на следующий день сама вызывала мне врача.

– То есть ты все это говорил мне спьяну?!

– Ага… и еще, так сказать, с пылу с жару… Мы же перед этим чуть ли не сутки провели в постели.

– То есть ты со мной сутками валяешься в койке от скуки, а любишь эту Милочку?

Олег тоже принял сидячее положение, оглядел красивое ладное тело Насти, поблескивающее гладкой золотистой кожей, и невпопад спросил:

– А ты загораешь голой?

– Я загораю в солярии, – ответила она и зло добавила: – Не увиливай от ответа!

– Я не увиливаю, Настя. Просто не знаю, что сказать. Люблю – не люблю… Черт знает! Думал, что люблю, но когда она начала за мной шпионить…

– А что ж ты был так неосторожен?

– Неосторожен? А какого черта я должен был осторожничать? – вскинулся Романец.

– Ну… чтобы она не заподозрила.

– Да что такого, если я пересплю с какой-нибудь… моделью… Это ж все равно, что лекарство принять от… излишнего перевозбуждения… Она, кстати, первой придумала такое сравнение… Но люблю-то ее… И, главное: она ведь знала, что люблю именно ее… так нет… надо было слежку устроить!

Настя накинула на плечи халат, посмотрела на Олега исподлобья и, нервно усмехнувшись, спросила:

– Я, значит, для тебя, Романец, всего лишь пилюля?

– Пилюля?

– Ну да. От перевозбуждения мужского организма?

– Не передергивай… – Олег сморщился.

– Тогда дай мне определение.

– Черт возьми! – крикнул он и в раздражении схватился за голову. – Ну почему вам, женщинам, непременно нужно устраивать постоянные разборки? Почему вы не можете радоваться тому, что есть?

– А почему вы, мужчины, предлагаете нам радоваться тому, что есть, а сами ищете все новых и новых приключений? Почему ты не радовался своему Ткачику, а спал еще и с каждой подворачивающейся под руку бабенцией?

– Кто вам мешает спать с подворачивающимися под руку?!

– Вы! – зло хохотнула Настя.

– Кто?

– Гнусные, похотливые мужики, которые наверняка и придумали слово – проститутка.

– По-моему, сейчас это слово уже не так актуально. Я знаю десяток женщин, которые меняют партнеров по сексу каждую неделю или имеют по нескольку любовников зараз, но никто их проститутками не называет.

– То есть ты – за полную свободу нравов?

– Что-то вроде этого…

– То есть ты смотрел бы сквозь пальцы, если бы твоя Ткачик спала еще, скажем, с парочкой мужичков?

Олег вскинул на Настю злые глаза и излишне громко сказал:

– Не знаю! Нет! Не смотрел бы! Я дал бы каждому в рыло и еще… кое-куда…

– И как же все это увязать?

– А никак! Кто тебя просит увязывать? – В состоянии самого крайнего раздражения Романец сдернул со стула свои джинсы и принялся одеваться.

– Слушай, Олег, а почему бы тебе не попытаться вернуть Ивину? – миролюбиво спросила Настя, посчитав, что это наиболее верная тактика в создавшейся ситуации.

– Да потому, что она… снюхалась с этим… сыщиком, который за мной следил! Использовал, так сказать, служебное положение в личных целях! Сволочь! Ты не представляешь… он… розовый и огромный, как боров! И чего Милка в нем нашла?!

– Может быть, он не изменяет ей?

– Да кому он нужен… кабан…

Настя подождала, пока Олег выпростает наконец голову из горловины футболки, в которой совершенно запутался, и предложила:

– А хочешь, я помогу тебе?

– Как именно? – Романец замер с задранной футболкой.

– Понимаешь, каким-то образом у твоей Милочки украли технологию изготовления ее ткани «Ива».

– То есть?

– То есть на вашем небосклоне появилась некая Олеся Параскевич, которая выступает с моделями из ткани, очень похожей на «Иву», с дивным названием – «Фрезия». Напора и наглости у Параскевич в тысячу раз больше, чем у твоего Ткачика. Кроме того, ее кто-то явно поддерживает и продвигает, в то время как Ивиной почти окончательно перекрыли кислород. Мало того, в первое воскресенье июля в Петродворце эта Параскевич будет демонстрировать модели из своей, так сказать, эксклюзивной ткани. Можешь представить, во сколько обойдется Параскевич или тому, кто ее двигает, эта презентация на фоне хрустальных струй! Но они явно рассчитывают на успех, иначе не стали бы так тратиться. А мне, Олежек, уже заказана сладко-шоколодная восторженная статья. Обещаны большие бабки.

– Кем заказана?! – выкрикнул Олег.

– Олесей Параскевич, конечно, – спокойно ответила Настя.

– И ты уж, конечно, распишешь…

– Я могу написать другую статью, тем более что от аванса я пока отказалась.

– Какую еще – другую?

– Скандальную. В ней будет поведано миру о грубой краже технологии.

Олег сощурился, внимательно оглядел Настю и с деланым спокойствием спросил:

– Скажи, пожалуйста, а тебе-то это зачем?

– Ну… во-первых, за скандал с разоблачением мне тоже заплатят приличную сумму.

– А во-вторых?

– А во-вторых… – Настя съежилась в кресле. – Я хочу сделать что-то для тебя…

– Зачем?!!

– Не поверишь, но… в общем, я люблю тебя, Олег… весь твой организм, требующий постоянного снятия полового возбуждения…

Романец наконец натянул футболку, присел на подлокотник Настиного дивана и обескураженно произнес:

– Тогда… я вообще ничего не понимаю…

– Ты можешь пойти к Ткачику и сказать, что сам начал дело против Параскевич и даже нанял журналиста, специализирующегося на скандалах.

– Но Мила узнает же, что я нанял именно тебя, Анастасию Терлееву, о которой ей уже доносил этот… паршивый сыщик.

– Когда Параскевич окажется в дерьме, ты будешь уже у ног своей птички со словами безграничной любви. Она тебе все простит, и меня в том числе.

– Но ты-то… тебе-то… Что ты выиграешь от этого, Настя?

– Что выиграю?!! – неожиданно для него выкрикнула она. – Да почти ничего!! Неужели ты думаешь, что из-за неразделенной любви люди могут совершать одни только подлости и преступления?! Ничего подобного!! И потом… – Она опять сникла. – …не все так безнадежно… Деньги мне все-таки заплатят, и я… я, может быть, сумею вырваться из этого гадючного гламурного мира…

– А я… – начал Олег, но Настя не дала ему договорить:

– А тебя, Романец, я пошлю… на все четыре… Любовь можно задушить! Я знаю! И я… я постараюсь сделать это… насколько смогу… насколько получится… И так быстро… как только смогу…

* * *

Мила изо всех сил заставляла себя не думать о частном сыщике Цебоеве. Смешно, право слово, думать о том, кому отдалась ради дела. Подумаешь, он сказал ей, что любит! Ну и что с того? Все они так говорят! Романец, между прочим, был большим мастаком на этот счет! Даже Алик Завальнюк нечто подобное нашептывал Миле на ушко в момент неловкого студенческого секса. Уже в юности она не покупалась на разные нежные словечки. Грош им цена в базарный день. Алик что-то бормотал и насчет бракосочетания, но Миле, по горло занятой своей тканью, было не до его мэканья. Бедный Алик побормотал-побормотал да и перестал. Она и насчет секса его быстренько окоротила. Удовольствия их отношения ей не доставляли. Мила всегда испытывала к вечно потевшему Завальнюку некоторую брезгливость. К себе тоже, после того, как ее тела касались его неумелые руки и жадные скользкие губы.

Цебоев, конечно, сумел вызвать у Милы чувственное наслаждение. Но ведь наверняка все мужчины могут этого добиться. Алик просто был слишком юн и неопытен, а Мила его не любила, чтобы хоть как-то помочь сделать их отношения гармоничными. Цебоев же, в силу возраста, уже поднаторел в любовных утехах. Интересно, сколько ему лет? Похоже, тоже к сорока. Судя по обстановке в квартире, он не женат и женщин водит к себе нечасто. Во всяком случае, никаких следов женского присутствия Мила не обнаружила. Конечно, вещи в квартире подобраны со вкусом, но не женским. Как-то все у Владимира строго. Ничего лишнего, только самые необходимые и функциональные предметы. Но вот пиалы и чайник с драконами – очень красивые. И подносик, на котором он принес ей чай с медом, тоже ничего… Может быть, женщина подарила? Но тогда это как-то не того… некрасиво: одна женщина подарила, а другой подавать… Хотя… кто их, этих мужчин, поймет… Вот, например, Романец… Нет! Зачем все время сравнивать Цебоева с Олегом? Глупо и бесперспективно! Они совершенно разные люди!

Владимир, как выяснилось, любил камни-самоцветы. Единственно ненужными вещами в его квартире были отполированные каменные шары на подставках. В спальне за шторами на подоконнике Мила обнаружила шар из лазурита, такого же глубоко-синего цвета, как белье на постели. На ее вопрос, зачем он нужен, Владимир ответил:

– Говорят, для массажа… как-то еще гадать с их помощью можно, но мне эти шары просто нравятся и все.

– Шары? – переспросила она. – То есть у тебя есть еще? Много?

– А разве ты не видела их, когда сидела в другой комнате на диване?

Мила, конечно же, не видела, потому что вообще не рассматривала комнату, будучи в стрессовом состоянии. Цебоев взял ее за руку и повел показывать шары, которые, как оказалось, стояли на полках книжного шкафа перед книгами. Они были разной величины и фантастических расцветок. Миле больше всего понравился самый большой из полупрозрачного светло-зеленого хризопраза со змеевидными темными прожилками и маленький, смешной – из полосатого оранжевого сардоникса. Она взяла его в руки. Шар оказался неожиданно тяжелым и прохладным, но быстро нагрелся, уютно устроившись в ее ладонях.

– Сардониксы считаются символами жизненной силы и счастья в браке, – сказал Владимир. – Они оберегают своих владельцев от неверности и коварства недругов.

Миле хотелось спросить, где же его «брачное» счастье, но посчитала вопрос неуместным и спросила другое:

– Ты всерьез в это веришь?

– В хорошее всегда хочется верить.

– А этот зеленый камень… он от чего оберегает?

Владимир улыбнулся, погладил шар по блестящему боку и сказал:

– Индийские йоги считают, что хризопраз способен омолодить уставшее сердце.

– Уставшее сердце… – повторила Мила. – …Омолодить… Красиво… А на что способен тот камень, синий, что на окне в спальне?

– С его помощью можно избавиться от старых ненужных воспоминаний, прошлых огорчений и от всего прочего, что не следует долго хранить в памяти.

– Ты поставил его, чтобы он во время сна чистил тебе память от прошлых огорчений? – рассмеялась Мила.

– Я его поставил туда, потому что он синий, – без улыбки ответил Владимир, и ей показалось, что он что-то не договорил.

Вспоминая этот разговор, Мила теперь думала, что Цебоев специально поставил шар из лазурита именно в ту комнату, где обнимал и целовал ее. Возможно, ей и было так хорошо с ним оттого, что камень вобрал в себя все ее прошлые огорчения и даже воспоминания о Романце. Неужели ее отношения с Олегом были ненужными и, как ненужное, их не стоит долго хранить в памяти? Да-а-а… похоже на то… Почему-то эти воспоминания и в самом деле плохо хранятся…

Конечно же, Мила не могла не вспоминать об Олеге хотя бы потому, что у нее в квартире осталась куча его вещей. Она специально не убирала их с глаз, чтобы сыщик Цебоев со своими волшебными камнями не сумел вытеснить из ее сознания прошлую любовь. Зачем ей это было надо, Мила и сама не знала. Наверно, чтобы Владимир не воображал о себе слишком много. Подумаешь, поставил синий шар в синюю комнату! Что есть какой-то шарик по сравнению с вещами Олега, его зажигалками, зубной щеткой и прочим! От этих его личных вещей по всей Милиной квартире до сих пор распространяются волны чувственных эманаций. Да что там говорить! Она любила Олега в этой комнате. Здесь каждый предмет его помнит! И она сама забыть его не сможет и будет помнить всегда, потому что… Почему же? Ах да! Потому что ее чувства были сильны… очень сильны… Еще они были красивы и возвышенны… А кроме того, нельзя так быстро менять пристрастия, менять мужчин… Мила не какая-нибудь… Она серьезный человек и верный…

Да и вообще! Надо посмотреть правде в глаза! Романец – очень красивый мужчина. А что в этом смысле представляет собой Цебоев? Нет… их даже невозможно сравнивать. Мила при этом сравнении чувствовала неловкость. Ей стыдно за… Цебоева, что уродился таким неуклюжим… А лицо! Что у него за лицо? Бровей почти нет, бесцветные глаза… Ну… какая-то голубизна в них, конечно, присутствует, но слабенькая… Нет, надо самым решительным образом отказать Владимиру в дальнейших отношениях. Какой в них прок? Она будет стесняться его. Ей будет казаться, что все станут обращать внимание, с каким неинтересным мужчиной она находится рядом…

Ерунда! Ей же не двадцать лет…

Нет, не ерунда! Красивого будет хотеться до старости! Не в смысле красивого мужчину, а вообще – красоты… Глазам нужна гармония. Душе нужна гармония. Телу… А телу… Не надо о теле! В конце концов, это безнравственно, продаваться за ласки и поцелуи. Нет, конечно, его поцелуи многого стоят, но… Мила же не какая-то…

Твердо решив отказываться от любых предложений частного сыщика, по крайней мере до тех пор, пока он не выполнит свои сыщицкие обязанности, Мила согласилась на встречу с ним на следующий же вечер.

– Жди меня у машины, – сказала она ему в телефонную трубку. – Я выйду ровно в шесть.

Без пятнадцати шесть она была уже полностью готова и с напряжением следила за удивительно медленной сменой цифр электронного будильника. Не хватало еще выйти на улицу раньше времени! Она выйдет, а машины Цебоева нет! Что же, за дверью подъезда прикажете дожидаться? Лучше всего, конечно, опоздать минут на десять… или даже на двадцать… Если что, подождет, не умрет… Зато будет знать, что она не побежит на первый же его зов вприпрыжку.

Мила ловила себя на том, что мыслит как какая-нибудь несмышленая малолетка перед первым свиданием, но ничего не могла с собой поделать. На душе было почему-то неспокойно. И свидание, вот нелепость! – казалось первым. И это после синей спальни! Вот ведь ерунда какая…

Без пяти шесть раздался звонок в дверь. Миле показалось, что у нее взорвалось сердце. Трясущимися руками она с трудом открыла замок. Перед ней стоял Цебоев с огромным букетом нежно-розовых пионов. Ей почему-то сразу понравилось, что это были пионы. Фантазии Романца дальше роз никогда не простирались. Впрочем, к черту Романца!

– Я же пообещала выйти к машине, – сказала Мила, и собственный голос показался ей незнакомым. – Еще же нет шести…

– Почти есть… Понимаешь, мне не хотелось, чтобы завяли цветы, – смущенно отозвался Владимир. – Ты их поставишь в вазу, и когда вернешься, они будут напоминать тебе…

Он не сказал, о чем они будут напоминать. Это тоже понравилось Миле. Она взяла из его рук душистый букет и устроила цветы в вазе на журнальном столике. Не в синей, где привыкли стоять розы, а в прозрачной, еще маминой, из горного хрусталя. Возвратившись в коридор, где ждал ее Владимир, она будто наткнулась на его пристальный взгляд.

– Почему ты так смотришь на меня? – спросила Мила, пытаясь стереть с рук мгновенно покрывшие их мурашки.

– Ты мне очень нравишься, – ответил он.

Мила просто пошла к выходу из квартиры, но почему-то оказалась в его объятиях. Она не собиралась откликаться на его поцелуи, но почему-то с жаром откликнулась. Они целовались в ее коридоре неистово и в то же время так торопливо, будто были подростками, которых вот-вот могут накрыть вернувшиеся с работы родители. Мила изо всех сил боролось с собой, чтобы не сказать ему: «Давай никуда не поедем…»

Она знала, что он обязательно согласился бы. Но нельзя же так сразу… Нельзя же… Надо же, чтобы он… чтобы она… Мила же не какая-нибудь…

Выскользнув из объятий, она посмотрела на Цебоева и расхохоталась. Все его лицо было измазано ее коричневой помадой. Владимир, глядя на нее, рассмеялся тоже.

Потом они умывались, продолжая хохотать. И стало легко. Уже не тряслись руки, не стучало молотом сердце, не звенело в висках. Мила заново накрасила губы, подала ему руку и сказала:

– По-моему, теперь можно ехать.

– По-моему, тоже, – согласился он.

Цебоев повез ее, как и договаривались, в Пушкин. Оставив машину на стоянке перед Лицеем, в котором провел юные годы солнце русской поэзии, они прошли в Екатерининский парк. Вечер был чудным: тихим и теплым, а потому народу в аллеях оказалось много. Мила шла с Владимиром за руку и удивлялась тому, что вовсе не стыдится его неидеальности. Она бросала быстрые взгляды на его лицо, которые он мгновенно ловил, и тут же улыбался в ответ. Ей нравилось, как он улыбался. Странно, но он вообще ей нравился, несмотря на явную неуклюжесть и даже… некоторую косолапость. Он нравился ей… нравился… Миле даже не приходило в голову спросить, продвигается ли расследование ее дела. Ей это было не очень интересно. Беспечно, как бывало только в ранней юности, она всей грудью вдыхала запахи цветущего лета и почти ни о чем не думала.

Когда они подошли к Камероновой галерее, Владимир предложил сфотографировать ее мобильным телефоном, поскольку камера в нем хорошая. И Мила принимала красивые позы, которыми славились модели на подиумах, и улыбалась. И ей было наплевать на то, что рядом молодые красавцы фотографировали ослепительно прекрасных юных девушек. Она не стеснялась их. Она не стеснялась ничего. Ей было хорошо. Ей было весело. Она была счастлива.

Они гуляли по аллеям парка до того момента, пока не объявили о его закрытии.

– Ну… куда теперь? – спросил Цебоев, и глаза его стали серьезными.

– Домой, – ответила Мила, не желая уточнять, куда именно.

Он кивнул, потому что надо было еще доехать до Петербурга. Принятие решения о том, что делать дальше, можно отложить минут на тридцать-сорок.

– Ну и? – спросил Владимир, не глядя на нее, когда пришла-таки пора принять какое-то решение.

Мила, которая размышляла об этом всю дорогу до города, еще минуту подумала и сказала:

– Пожалуй, поехали… ко мне, Володя…

Она решила проверить, как ее квартира, которая полна вещами Романца и… как ни крути… воспоминаниями о нем, примет Цебоева. Не отторгнет ли? Не покажется ли ей, что она слишком далеко зашла с сыщиком, которого легко выносить на тенистых аллеях старинного парка, но трудно будет терпеть на тех простынях, на которых она обнимала Олега.

Владимир не говорил Миле ни слова все то время, пока они ехали к ее дому. Так же без слов он запер машину и вошел вслед за ней в подъезд. Он не смотрел на Милу в лифте, отводил глаза на лестничной площадке и даже не помог ей открыть дверь, хотя ключ почему-то плохо поворачивался. Он словно передал ей все полномочия. Самоустранился. Она должна решить, в какой момент прогнать его или… оставить.

Квартира дохнула им в лицо густым запахом пионов.

– Ты знал… – тихо сказала Мила.

– Что знал? – спросил он.

– Ты знал, что этот запах колдовской… Ты специально заставил меня оставить здесь цветы.

– Я просто не хотел, чтобы они завяли, пока мы будем гулять в парке.

– Ты все врешь! – сказала она и резко обернулась к нему.

– Я люблю тебя, – выдохнул он в легком сумраке коридора.

– Ты все врешь! Все врешь! Все врешь! – твердила она. Ей хотелось плакать. Она понимала, что никакие эманации, исходящие от вещей Романца, не смогут помешать ей оставить у себя Цебоева. Будут все те же простыни, та же она, Мила, только человек рядом с ней будет совсем другой… И с этим надо как-то свыкнуться, как-то понять и принять во всей простоте и естественности.

Владимир не стал разубеждать ее ни в чем. Он просто обнял ее и прижал к себе. Она заплакала. Ей было неприятно, что она плачет. Она помнила, что заплакала и в тот раз, когда впервые испытала любовный восторг с Романцом. Ей не нравилось, что она повторялась, хотя с ней рядом другой человек и вообще все другое… Она вообще должна стать другой, но почему-то все та же…

Цебоев не торопил ее, не утешал. Они стояли, обнявшись, в коридоре. Он ждал, когда она вдоволь наплачется. А она почувствовала, что успокаиваться не хочет. Ей так уютно плакать на его груди. Это ничуть не хуже, чем ощущать на своем теле его поцелуи. Это так же чувственно и эротично. Но слезы вдруг закончились сами. Владимир понял это сразу, приподнял к себе ее лицо и поцеловал в соленые губы.

– Я люблю тебя, – еще раз сказал он, и она уже не стала уличать его во лжи. Она хотела, чтобы он ее любил или хотя бы делал вид, что любит.

– У меня в доме нет каменных шаров, которые чистят память от ненужных воспоминаний, – прошептала ему она. – У тебя много лишних воспоминаний?

– Полно, но они ничуть не мешают мне любить тебя… – с легкой усмешкой ответил он.

– Тогда люби меня, Володечка…

– Я люблю… Я всегда буду любить тебя…

* * *

В собственной комнате, на тех же простынях, что помнили Олега Романца, Мила отдавалась другому человеку и понимала, что он говорит ей правду. Он любит ее, по-настоящему любит. Именно он, а не Олег, сделает ее счастливой и подарит наконец покой истерзанному ревностью сердцу. Владимир не подаст никакого повода для ревности. Он не сможет никого любить, кроме нее. А что же она? А она будет рада тому, что любит он. В конце концов, часто так бывает: один любит, другой – только принимает любовь. Между прочим, вовсе не от каждого захочется ее принять. Вот если вспомнить, к примеру, Алика… Нет, лучше не вспоминать… Эх, жаль, что в ее доме нет волшебного шара из лазурита. Но можно отключить память волевым усилием. Вот, пожалуйста… она уже забыла и об Алике. Она станет думать только о Владимире. Мила будет с благодарностью принимать его любовь. Он ни за что не догадается, что она не… А может быть, да? Как же трудно разобраться… А может, и не надо разбираться? Надо целиком отдаться ощущениям и чувствам. А мысли… ну их…

На следующее утро после того, как Цебоев ушел, Мила принялась лихорадочно собирать вещи Олега и поминутно выбегать на лестницу, чтобы выбросить в мусоропровод то зажигалку, то его любимую чашку с изображением тонконогого вороного коня. Миле не приходило в голову собрать вещи в какой-нибудь пакет, чтобы выбросить все разом. Ей нравилось избавляться от каждой вещи в отдельности. Она смаковала процесс уничтожения воспоминаний о Романце. Олег, конечно же, переживет и без своих шлепанцев, и без футболки, и без туалетной воды. Купит новые вещи, не разорится.

Когда в квартире не осталось почти ни одного предмета, связанного с Олегом, Мила задумалась. А как же ее наряды? Она же одевалась у Романца… Можно, конечно, и их выбросить, но… Нет, не стоит… Эти платья не столько от Олега, как ее бывшего любовника, сколько от художника. Сама Мила очень огорчилась бы, уничтожь Олег панно из ткани «Ива», которое висит у него дома, на Васильевском, в спальне. В общем, ей пора остановиться и прекратить заниматься ерундой. Вещи ни в чем не виноваты. Как сказал Володя, ненужных воспоминаний полно, но они не помешают им любить друг друга. Любить? Неужели все-таки любить?

* * *

– Это твой дом? – восхитилась Мила, оглядывая добротную постройку из светлого кирпича под крышей из новейшей фасонной черепицы теплого терракотового цвета.

– Да, теперь мой. Недавно купил. В нем четыре комнаты, но пока еще не все привел в порядок, – отозвался Цебоев. – Честно говоря, жить можно только в одной комнате, самой маленькой, но… – Он обнял Милу за плечи и развернул лицом к заливу: —…я не мог не привезти тебя сюда. Тут такая красотища! Ты только посмотри!!!

– Да-а-а, согласна… – Мила с восторженной улыбкой огляделась вокруг и воскликнула: – И залив в двух шагах! Чудо какое! – Потом повернулась к Владимиру и уже без всякого восторга в голосе сказала: – А говорил, что не наработал на особняк! Я гляжу, все-таки неплохо на чужих несчастьях зарабатывают частные сыщики!

– На чужих несчастьях зарабатывают также врачи, психологи, милиционеры и особенно патологоанатомы и работники похоронных служб, – усмехнулся он.

– Пожалуй… – вынуждена была согласиться она, отвернулась от него и вновь посмотрела на голубеющий залив. Затем, как маленькая девочка, спросила: – Володя, а можно я искупаюсь?

– Тут очень мелко. Чуть ли не километр надо идти до настоящей глубины.

– Жаль… Находиться у воды и не иметь возможности искупаться в жару, – огорчилась Мила.

Цебоев рассмеялся, глядя на ее смешно скуксившееся лицо.

– Давай лучше слегка перекусим с дороги, – предложил он, – зря, что ли, целую сумку провизии везли! А потом я, так и быть, отведу тебя туда, где можно плавать.

– И далеко идти?

– Не очень. Во-он за тем мыском…

* * *

Мила лежала с закрытыми глазами на покрывале в желто-красную елочку и пропускала сквозь пальцы мелкий песок. Попадались смешные толстые палочки, разбухшие от воды и высушенные на солнце. Они легко ломались с сухим треском. Миле нравилось их ломать. Нравилось вообще все. Ей было хорошо и спокойно. Ей было хорошо и спокойно с Цебоевым. Она в его обществе расслаблялась так, как никогда раньше не умела. Вот и сейчас ей ничего большего не хотелось – только ощущать ладонью сухие песчинки и скользкие толстые палочки, спиной – чуть колкую шершавость ткани покрывала, слушать гортанные выкрики чаек и дышать йодистыми запахами залива. А он, Владимир, непостижимым образом всегда знал, что ей надо. Почувствовав, что ей хочется побыть одной, он оставил ее наедине с чайками и песчаными фонтанчиками, которые она выпускала из своих пальцев.

Сквозь дремоту Мила услышала, как ломаются все те же сухие палочки под тяжелыми шагами Владимира.

– Спать на солнце вредно, – услышала она у своего уха и окончательно очнулась от ярко-желтого карамельного сна, в котором не было никаких зрительных образов, одна сладкая тягучесть.

Цебоев уже лежал около нее прямо на горячем песке. Его плечи были красны.

– Ты сгоришь, – хотела крикнуть Мила, но расслабленная нега, которая придавила ее к покрывалу, позволила ей лишь негромко прошептать эти два немудреных слова.

– Я давно сгораю… – лицо Владимира нависло над ней. – …От любви… А ты сейчас такая… томная, горячая… желанная…

Его ладонь, слегка погладив ее по животу, забралась в трусики купальника. Мила резко села на покрывале.

– Ты что, Володя! Здесь же люди!

– Да какие тут люди, – усмехнулся он и легким движением вернул ее обратно на желто-красную ткань.

Она улыбнулась и, протянув навстречу руки, обняла за шею. Он прижался к ней тяжелым своим телом, шершавым от налипших песчинок. Поцелуй тоже был колким от песка, который скрипнул на зубах. Цебоев отстранился и сказал:

– Прямо Кабо Абэ. Женщина в песках.

– Женщина и мужчина, – поправила Мила и стряхнула песок с его щеки.

– Я люблю тебя, – еще раз сказал он и развязал на ее шее завязки бюстгальтера.

Она больше не противилась. Откуда здесь, в самом деле, люди, ранним утром в будний день… Здесь только они под легким ветром с залива и на редкость жарким солнцем.

Цебоев стащил с нее купальник.

– Ты сама, как солнце… – сказал он. – Такая же золотая и… любимая… На красной с желтым ткани – прямо картина экспрессиониста. Я не видел ничего прекраснее… – И он принялся целовать ее горячее солнечное тело.

Миле сначала было лень двигаться, и она всего лишь позволяла ему наслаждаться собственным телом, но потом, как уже не раз бывало, в ней опять развернулась туго скрученная пружина, и она в ипостаси той самой неистовой валькирии уже сама творила любовь.

Неужели все-таки любовь? Отдыхая рядом с Владимиром на песчаном пляже Финского залива и глядя в бездонное голубое небо, Мила не могла ответить себе на роившиеся в голове вопросы. Что чувствует она к главе агентства частного сыска «Шерлок Холмс»? Занимается ли она с ним банальным сексом, с горя и назло, или… А что может быть еще? Или, может быть, только любовь… Любовь к Цебоеву, который поначалу действительно показался ей похожим на большого лоснящегося поросенка?

Мила повернула голову. Владимир дремал рядом. Его лицо было по-детски беспомощным. Она улыбнулась и почти воздушно поцеловала его в щеку, которая уже тоже излишне покраснела на солнце. Он, не открывая глаз, попросил:

– Пожалуйста, еще…

– Да сколько хотите, – рассмеялась Мила, еще раз поцеловала в щеку, потом в другую, а потом в губы. И этот поцелуй опять заставил ее содрогнуться, опять прижаться к нему всем телом, снова требуя ласки, от которой горячим ключом бурлит кровь.

* * *

Потом они ели окрошку, одуряюще пахнущую свежими огурцами и укропом.

– Выходи за меня замуж, Людочка, – неожиданно сказал Цебоев.

Мила замерла, не донеся до рта ложку, потом, плюхнув ее обратно в нежно-голубую пластиковую миску, заставила себя улыбнуться и сказала:

– Но ведь ты еще не выполнил всех своих обязательств.

– Хочешь сказать: условий сделки?

– Да. Я, как и обещала, ем с тобой из одной тарелки, сплю… в общем, сам знаешь, с кем и где… А ты? Ты так ничего и нарыл для меня?

Цебоев тоже отложил ложку, шумно выдохнул и сказал:

– Вообще-то я все знаю… – Резким запрещающим жестом он не дал вырваться ее возмущению. – Ну-у-у… то есть почти все… Давно хотел рассказать, но…

– И что за «но» тебе мешает?

– Дай мне возможность… узнать все до самого конца, чтобы уж не ошибиться… И тогда…

– И когда же это «тогда» случится?

– Не торопи меня, Людочка, – взмолился Владимир. – Я слишком люблю тебя, чтобы…

– Чтобы что? – продолжала настаивать Мила.

Цебоев вышел из-за стола, обошел его кругом и, обняв ее за плечи, шепнул в ухо:

– Может быть, за то время, что я… выясняю последние детали… ты сможешь… полюбить меня… хоть немного… Может быть, тогда сделка наконец перестанет быть сделкой…

– Разве ты не чувствуешь, Володя, что сделка и так… вовсе не такая уж и сделка? Меня только от одного твоего прикосновения бросает в дрожь… не говоря уже о…

Он, не дав Миле договорить, вытащил ее из-за стола, развернул лицом к себе и спросил прерывающимся голосом:

– Но… ты ведь не можешь мне сказать, что любишь…

– Я… я не знаю… Володя… Я ничего не знаю… Мне с тобой хорошо и спокойно, как никогда еще не было. Но любовь ли это… Я не знаю. У меня не слишком много опыта в таких делах. Я, собственно, влюблена-то была всего один раз – в известного тебе Романца. Там все было по-другому… Вы такие разные… И я… я теперь вообще не знаю, что есть любовь… Она у меня была там, с ним… или здесь, с тобой… И я не знаю, как это выяснить…

Он прижал ее к себе и зашептал, уткнувшись носом почти в самый лабиринт ее ушной раковины:

– А может быть, тебе бросить всю эту гламурную суету… Ты же еще вполне можешь родить ребенка…

– Да что ты! Я уже старушка для такого серьезного дела…

– Ерунда… Я найду лучших врачей! Лучшую клинику! Мы же можем быть счастливы по-простому, по-человечески, Людочка, если ты… Все зависит только от тебя одной…

– Я… я художница, Володечка… текстильная… но художница… Я не могу без этого… Не могу все вдруг взять и бросить!

– Ты… ты и дома можешь творить… Я не помешаю… я, наоборот, – создам все условия! А потом ты сможешь передать свое мастерство ребенку… нашему ребенку… Зачем тебе этот грязный бомонд… эти бесконечные интриги… Людочка… я так люблю тебя… Да я же все для тебя…

Его руки уже опять пытались забраться под халатик, надетый на голое тело. И Мила чувствовала, что сейчас, именно в эту минуту, действительно могла бы бросить все, лишь бы этот слегка неуклюжий человек продолжал свои ласки. И она сама сдернула с себя халатик через голову и еще сильней прижалась к нему. Да, да… Она хочет быть с ним… Надо продать салон и зажить обыкновенной человеческой жизнью, собственной семьей, которой у нее никогда не было. Что такое «Ива» или «Фрезия» по сравнению с семьей? Ребенком? А что?! Она не так еще стара… И Володя… Олег никогда не был так трогателен и предупредителен с ней. Он, конечно, тоже умел возносить ее на пики блаженства, но все, что он делал, было и для него тоже. Для Володи она была главней… Ей действительно никогда в жизни не придет в голову подозревать его в связях с другими женщинами. У него может быть только она одна, Мила, которую он так странно называет Людочкой… Да и он у нее может быть только один… Только он… Володя… Володечка…

Мила издала протяжный стон от переполнявших ее чувств и ощущений, страшно напряглась и хрипло выкрикнула на самом излете:

– Я люблю тебя, Володя… Я это теперь точно знаю…

* * *

– Эта дрянь Параскевич устраивает дефиле вечерних туалетов из «Фрезии» аж в Петродворце, представляешь?! – сразу сообщила Геля, как только владелица салона «Ива» переступила порог своего заведения.

– Уже до Питера докатилась… – равнодушно отозвалась Мила и принялась с удовольствием рассматривать свое загоревшее лицо в зеркало. Пожалуй, она себе нравится. Так нравится, как никогда.

Геля подошла к ней почти вплотную, заглянула через плечо в зеркало и спросила Милино отражение:

– Ты, Милка, вообще-то поняла, что я тебе сказала? До тебя дошло?

– Дошло, Геля, дошло, – улыбнулась Мила и, отойдя от зеркала, включила компьютер на своем столе.

– Почему тогда не впадаешь в бешенство? – Геля шла за ней по пятам, след в след. – Не понимаю…

Мила с отрешенным видом ждала, когда загрузится Windows.

– Э-э-э! Милка! Ку-ку! – Геля пощелкала перед лицом подруги пальцами. – Ты меня видишь? Слышишь?

– Конечно.

– Отчего тогда такая странная? Что-то случилось?

– Случилось? Да… Скорее всего, я скоро выйду замуж…

– Да ну?! – Геля в удивлении всплеснула руками. – За Романца? Вы помирились?!

– Нет, не за него.

– А за кого? – совершенно растерявшаяся Гелена подсела за компьютерный стол поближе к подруге. На экран были выведены адреса ювелирных салонов. – Никак уже собираетесь кольца покупать?

– Нет, я хочу сделать ему подарок…

– Какой? Перстень, что ли?

– Почему сразу перстень… Нет, мне не нравятся на руках мужчин ювелирные изделия. Их руки нужны для другого…

– Для чего?

– Для серьезных мужских дел и… объятий! – Мила легко и счастливо рассмеялась. – Я хочу подарить ему шкатулку из поделочного камня…

– Шкатулку? Мужику?

– Да, ему нравятся камни…

– Камни… Отлично! Милка! Он кто? Геолог? Вулканолог? Скульптор? Литотерапевт? Знавала я как-то одного придурка, увлекающегося камнями, так, знаешь ли, ничего хорошего в нем не было! – Геля потрясла подругу за рукав и потребовала: – Ну-ка, немедленно оторвись от компьютера и отвечай на вопросы! Кто он? Как зовут? Сколько лет? И, главное, где ты его подцепила?

Мила перевела взгляд на подругу и, смущенно улыбаясь, сказала:

– Не сердись, Гелька… Ты моя самая-самая… но даже тебе пока ничего больше не скажу. Боюсь…

– Думаешь, уведу? – усмехнулась Геля.

– Не уведешь, – уверенно ответила Мила. – Не сможешь. Даже такой сексапильной блондинке, как ты, этого сделать не удастся.

Геля удивленно вскинула брови и не менее уверенно сказала:

– Любого мужика можно увести, если очень постараться.

– Нет. Этого нельзя.

– Ну знаешь… – Гелена обиженно поджала губы. – После таких заявлений просто нечестно скрывать от меня своего бойфренда! Я заинтригована так, что дальше некуда…

– Он не бойфренд…

– А кто? Только не говори, что твой самый любимый человек! Терпеть не могу этой сентиментальщины!

– Я вообще ничего не собиралась тебе говорить, – рассмеялась Мила. – Но, честное слово, Гелька, если мы все-таки подадим заявление, ты обязательно будешь свидетельницей со стороны невесты… то есть с моей! Так что все узнаешь… в свое время…

– Спасибо и на этом, – буркнула Геля, потом посмотрела на газету, которую так и держала в руках, и все-таки развернула ее перед подругой. – Понимаю, что тебе накануне бракосочетания не до подобных мелочей, но все же посмотри на счастливую морду Параскевич!

– Ты права! Мне сейчас плевать на Параскевич! – ответила Мила, даже не взглянув на газетный лист и продолжая рассматривать каталоги ювелирных салонов. – Пусть подавится моей тканью!

– Ну ты… Да ты что… Так ведь… – Геля от возмущения не находила нужных слов. – Совсем сбрендила от любви, да?

– Нет, не сбрендила, – очень серьезно ответила Мила, оторвавшись наконец от компьютера. – Вот, например, если взять певцов…

– Певцов… Каких еще певцов?

– Популярных. Им лучше всего уйти со сцены вовремя, на пике славы, а не тогда, когда приходится делать бесконечные пластические операции и усиливать мощности звукозаписывающей аппаратуры. Согласна?

– Мила! Ты о чем? – Геля выразительно покрутила пальцем у виска. – При чем тут певцы?

– Вообще-то ни при чем. Просто я решила вовремя уйти со сцены. Для меня – вовремя. Я ведь еще не очень старая, Гелька! Могу родить ребенка… А это все… – она обвела взглядом свой салон, – …гори оно огнем… Никакого счастья не принесла мне моя авторская ткань.

– То есть ты… которая всю жизнь вбухала в свою «Иву»… – начала Геля.

– Да, я, которая вбухала свою жизнь не туда, куда должна ее вбухивать женщина, хочу вовремя остановиться! – отчеканила Мила. – Пока еще совсем не поздно…

– Неужели этот мужик так тебя пробрал? – потрясенно произнесла Геля. – Знаешь, после Романца он должен быть просто принцем крови… Он что, принц? Английский лорд? Американский миллиардер? Эмир бухарский?

– Нет. Он очень обыкновенный человек. Далеко не красавец, но…

– Но?

– Но… я его люблю, Геля…

– Так! Отлично!! Она, видите ли, вся в любви! Замечательно!! А салон! А ткани? Что со всем этим будет?!

– Продам.

– Кому?!! – Гелино лицо неожиданно и так резко покраснело, что Мила встревожилась:

– Гель, да ты не волнуйся так…

– Не волнуйся, да? Можно подумать, что я тебе чужой человек, которого ты запросто уволишь с выходным пособием! Или без выходного?! А я ведь тоже массу времени убила на твою «Иву»! Кому ты ее собираешься продать?!

– Пока не знаю. Потом решу, – Мила неопределенно покрутила в воздухе рукой.

– Как это потом?! Стоит только сведениям о твоем решении продать салон и отойти от дела просочиться в прессу, воронье так и налетит!!

– Какое еще воронье? – Мила с некоторой долей презрения оглядела свой салон. – Что ты такое говоришь, Геля?! Я никому не интересна! Два-три моих диплома никто уже и не помнит. Меня не существует в мире питерского бомонда! «Ива» с трудом расходится на шторы, покрывала, палантины и шали! Платья давно никто не заказывает!

– А пальто?! Ты же собиралась запустить пальто! Продавать здесь и в московском бутике сестры! И что теперь?!

– Не знаю, Геля. Не решила пока. Прости. Одно я знаю точно: ты не останешься у разбитого корыта. Я о тебе обязательно позабочусь.

Мила выбралась из-за компьютерного стола, так и не взглянув на газетный лист, обняла подругу за плечи, потерлась носом о ее щеку и сказала:

– Все будет хорошо, Гелька, вот увидишь.

Гелины плечи закаменели, лицо неприятно заострилось. Она сбросила Милины руки, сдернула со стола газету, со спинки стула – свою сумку на длинном ремешке и, буркнув:

– Мне надо все обдумать, – вылетела из салона.

Мила с удивлением посмотрела ей вслед и еще минут двадцать просидела, глубоко задумавшись. Непонятно, чего так испугалась Геля. Потери рабочего места? Ерунда… Она классный бухгалтер, экономист… В конце концов, может работать на нового владельца салона. Мила при продаже даже может выставить условие, чтобы все сотрудники оставались на местах, пока не найдут себе, если, конечно, захотят, новой работы. Неужели Гелена обиделась, что Мила не рассказала ей о Володе? Но ведь она и сама почти никогда не говорила о своем муже, Сергее Короленко. Нет, конечно, упоминала, но как-то вскользь, без подробностей. Мила знала, что он работал в каком-то научно-исследовательском институте, видела его несколько раз. Вместе с дочкой, Танюшкой, они как-то даже заходили за Гелей в салон. Но почему подруга так редко вспоминала мужа? Мила вдруг поняла, что ничего не знает о ее личной жизни. В чем же дело? Она проявляла равнодушие или так была занята делами «Ивы», что… Нет, не стоит все сваливать на дела… Конечно же, она была преступно равнодушна к подруге. Та для нее все… Собственно, даже с Володей Мила познакомилась, можно сказать, по объявлению, в которое ее ткнула носом Геля.

Мила в ужасе схватилась за голову. Как же так получилось? Они вместе с Гелей уже столько лет, а занимались только лишь делами Милы! С другой стороны, «Ива» давно стала и делом Гели, а в личной жизни у нее вроде бы была полная гармония: муж, дочка… семья… Голубого персидского котенка купили… Гармония? Мила опять плюхнулась на крутящееся компьютерное кресло, которое, слегка скрипнув, развернуло ее к окну, и она была вынуждена прищуриться от бьющего в глаза света. А есть ли в личной жизни Гелены Короленко гармония? Мила вдруг вспомнила усмешку, которая всегда появлялась на лице подруги, когда ей приходилось упомянуть о муже. Что-то у них было не так… Нет, не что-то! У них все было не так! Мила теперь это отчетливо видела. Геля не любила своего мужа! Она лишь терпела его, возможно, из-за Танюшки! Но тогда… Скорее всего, у нее был любовник! Конечно же, был! Геля очень заботилась о своем теле: посещала массажные салоны, солярий, покупала шикарное минимализированное белье. Однажды Мила, в шутку, сделала для нее комплект: трусики и бюстгальтер из тончайшей паутинки «Ивы». Геля пришла в совершеннейший восторг, а потом говорила, что ОН просто «улетел» от этого белья. Мила тогда была уверена, что ОН – это Сергей Короленко. Теперь ясно, что не муж… Интересно, кто? Может быть, если бы Мила живее интересовалась жизнью подруги, она сама рассказала бы ей обо всем? Да-а-а… Плохой она была подругой для Гели… Отвратительной…

Пожалуй, стоит опустить жалюзи, иначе салон нагреется так, что нечем будет дышать. Невыносимо жаркое стоит лето. Мила подошла к окну и тут же от него отшатнулась. Напротив окон ее салона на тротуаре стоял Олег Романец и говорил по мобильному телефону. Что ему здесь надо? Он оказался здесь случайно или…

Долго раздумывать над этим вопросом Миле не пришлось, потому что мелодично звякнул колокольчик, который совсем недавно над дверью салона подвесила Геля. Олег Романец переступил порог. Мила смотрела на него с испугом.

– Ну и чего ты так испугалась? – спросил он и расстегнул еще две пуговицы и без того уже глубоко расстегнутой тонкой кремовой рубашки. – Страшная жарища, а еще только утро. Минералки не найдется?

Мила вытащила из холодильника бутылку «Полюстрово». Олег по-хозяйски вытащил из ящичка навесной полки открывалку, выпил сразу полбутылки воды и еще раз спросил:

– Так почему все-таки у тебя такой испуганный вид?

– Я не ожидала тебя здесь увидеть, – ответила Мила и почувствовала, как у нее разгораются щеки. Неужели этот мужчина еще что-нибудь для нее значит? Конечно, он очень красив: высок, строен… И эта расстегнутая чуть ли не до пояса рубашка ему очень идет… И челка, падающая на глаза, идет… Она досадливо тряхнула головой и спросила: – Чем обязана?

– Ну… к чему такие церемонии, Милка? Мы же не чужие люди…

Он схватил ее за руку, но она выдернула ее и постаралась засунуть поглубже в декоративный карманчик сарафана. Олег понимающе улыбнулся, отодвинул от стола стул, плюхнулся на него и предложил Миле сесть напротив него, будто бы он был хозяином «Ивы», а она заглянула к нему для какого-нибудь неотложного дела.

– Сядь, Мила. Нам нужно поговорить.

Мила послушно опустилась на стул, но сказала довольно грозно и независимо:

– Ну! Говори!

Олег покрутил в руках открывалку, еще раз глотнул воды и наконец сказал:

– Я люблю тебя.

Милины розовеющие от напряжения и неловкости щеки полыхнули огнем. Она схватилась за них ладонями.

– Вижу, что мои слова не оставили тебя равнодушной, – сказал он, – а потому, может быть, нам есть смысл… начать все сначала…

Мила отняла руки от горящих щек и ответила:

– То, что ты сейчас мне сказал, не новость. Ты и раньше утверждал, что любишь, а сам… спал с другими женщинами… И я всегда это чувствовала. Мне было некомфортно с тобой, Романец! Мне было мучительно! И я не хочу повторения! Я не хочу ничего начинать с тобой сначала!

Лицо Олега тоже слегка окрасил нервный румянец. Он стукнул о стол донышком пустой бутылки «Полюстрово» и с большим сарказмом произнес:

– А с этим… с позволения сказать… Шерлоком Холмсом тебе, значит, комфортно, да?

– Да, – односложно ответила она, а про себя подумала, что и Романец докатился до вульгарной слежки, которую так презирал.

– То есть тебе за его жирной спиной удобно, да?! – Его злое лицо стало вдруг некрасивым. Мила впервые заметила, что у него не слишком высокий лоб, набрякшие мешки под глазами и уже несколько потерявший форму овал лица.

– Ты пришел сюда говорить о нем гадости? – Мила встала со стула и скрестила на груди руки, отгораживаясь от него и его злобы.

– Я пришел к тебе, Мила… – Олег одним движением отбросил стул, подбежал к ней и попытался обнять. Она вырвалась, он тут же поднял вверх обе руки и сказал: – Все! Все! Клянусь больше не прикасаться к тебе! Ответь только: ты путаешься… ну… прости… прости за это слово… Ты связалась с Цебоевым мне назло, да?

– Нет.

– Тогда зачем?

– Мне странен твой вопрос. Разве ты не знаешь, зачем женщина встречается с мужчиной?

– Ну хорошо… хорошо… я спрошу по-другому: почему? Почему ты встречаешься именно с ним? Не могла же ты в него влюбиться…

– А я вот взяла и влюбилась, – усмехнулась Мила.

– Ты? В него? – Олег громко расхохотался. – Разве можно в него влюбиться, в этого… борова… Милка, что ты такое говоришь?!

Лицо Милы потемнело, она подошла к Романцу так близко, что почувствовала щекой его дыхание, и четко произнесла:

– Убирайся отсюда! И чтобы духа твоего здесь больше никогда не было!

На лбу Олега забилась тонкая синеватая жилка. Она всегда проступала на этом месте, когда он сильно нервничал или злился. Мила видела, что Романцу очень хочется ударить ее и он сдерживался с неимоверным трудом. Наконец он сильно выдохнул, куснул свою нижнюю губу и, пытаясь сохранить невозмутимость, сказал:

– Конечно же, я уйду, но… чуть позже. Нам надо поговорить еще кое о чем.

– Нам не о чем говорить, Олег! – возразила она и демонстративно отвернулась от него.

– Ошибаешься! – Он резким движением развернул ее к себе, больно сдавив ей плечо. – Нам надо поговорить о… «Фрезии»… Слышала о такой?

– Слышала. И что? – Мила оставалась спокойной и безразличной.

– Как это что? Это же явный плагиат! Тебя не может не волновать прыть этой Олеси Параскевич!

– Не поверишь, но меня ее прыть волнует не слишком. То есть лучше бы, конечно, этой «Фрезии» не было, но… раз уже есть – пусть будет…

– Нет… – Олег тряхнул головой. – Тут что-то не так… Ты столько сил вложила в свою ткань, и вдруг… Что случилось, Мила?

– Я хочу отойти от этого дела.

– Отойти? Почему?! – Лицо Романца выражало такое уморительное недоумение, что Мила с трудом сдержала улыбку, понимая ее неуместность в данной ситуации.

– Я собираюсь выйти замуж, Олег, – сказала она. – Я хочу семью, ребенка, то есть простых человеческих радостей.

– Замуж? За этого?!! – Романец руками попытался изобразить крупную неказистую фигуру Цебоева. – Да ты врешь!! Специально, чтобы меня помучить…

– Нет, Олег. Возможно, тебе трудно в это поверить, но… В общем, я люблю его.

– Нет… Этого не может быть… Ты же совсем недавно любила меня, Милка!

– А ты любил всех женщин вокруг!

– Но он… твой сыщик… он такой же мужик, как и все… Разве что бабы на нем гроздьями не виснут, потому что… В общем, ты и сама понимаешь, почему! Но, уверяю тебя, любой мужчина найдет, где и с кем, помимо любимой жены… Ты уж не обольщайся на его счет. Все мы одним миром мазаны!

– Да пошел ты! – выкрикнула Мила и опять отвернулась от него к окну, на котором так и не опустила жалюзи. В помещении салона стало очень жарко. То ли оно нагрелось от бьющего в окно солнца, то ли разогрели бушующие в нем страсти.

Какое-то время за ее спиной не раздавалось ни звука, потом Романец сказал:

– Хорошо, оставим в покое сыщика. Давай поговорим о твоей ткани.

Мила развернулась. Почему бы не поговорить? В самом деле – может быть, предложить салон ему?

– Ты наверняка слышала, что в это воскресенье в Петродворце состоится большое народное гулянье со всяческими шоу и, в частности, показом моделей Параскевич.

– Да, я знаю об этом, – согласилась она. – И что?

– А то. Освещать сие событие предложено Анастасии Терлеевой из «О’кейной жизни»… Ты ее знаешь…

– Еще бы… Она же моя соседка по двору и… твоя любовница в придачу…

– Мила! У меня нет любовниц!

Лицо Романца выглядело настолько правдиво, что Мила, громко рассмеявшись, проговорила:

– Да ну?!

– Напрасно хохочешь, между прочим! С любовницами обычно бывают продолжительные связи. А у меня их нет ни с кем! Так только, разовые контакты… Потому что для меня ты…

– Оставим это, – перебила его Мила. – Ты что-то начал говорить о Терлеевой и Параскевич.

– Да… – спохватился Олег. – Так вот, Насте заказали восторженную статью, а она собирается написать разоблачительную.

– В смысле?

– Она тоже понимает, что «Фрезия» – это не что иное, как твоя «Ива». Настя сейчас по-тихому занимается журналистским расследованием и кое-что уже нарыла. В общем, готовит крупный скандал, что может помочь тебе наконец здорово продвинуться в мире моды. Те, кто уже собрались делать заказы Параскевич, они… Ну… ты меня понимаешь?

– Понимаю, – кивнула Мила.

– Ну и отлично! Терлеева очень хочет поговорить с тобой, чтобы уточнить кое-какие детали. Ты можешь принять ее для делового разговора?

– Мне ничего не нужно, Олег. Я уже сказала, что собираюсь замуж и…

– Собирайся! Выходи! Черт с тобой! – раздраженно крикнул он. – Но ведь твоя авторская разработка, в которую ты вложила всю свою душу, может наконец прогреметь на весь Питер и вообще… на всю страну… Это никак не помешает твоему замужеству! Понимаешь, у тебя все может наконец сложиться хорошо: и личная жизнь, и творчество, и бизнес…

– Тебе-то что за дело? – с большим подозрением спросила Мила.

– Во-первых, я за то, чтобы восторжествовала справедливость… Вернее, это во-вторых… А что «во-первых», я уже сто раз сказал: я люблю тебя, Мила, и хочу, чтобы все у тебя было хорошо.

– Допустим… Хотя верится с трудом… А зачем все это Терлеевой? Не проще ли заработать звонкую монету с помощью хвалебной статьи?

– Дело в том, что Настя… Анастасия… Она хочет, чтобы мне было хорошо…

– То есть?

– То есть… она меня любит… Сказала, что после разоблачения Параскевич я, возможно, заслужу у тебя прощение…

– Прямо такая вот она бессребреница! – опять рассмеялась Мила. – Ты стараешься, как утверждаешь, заполучить меня обратно в свои объятия. Это я еще могу понять. А твоя Настя согласна остаться с носом? Странно как-то… Не находишь?

– За скандальную статью она получит в изобилии ту самую «звонкую монету», которую ты только что упомянула, так что не такая уж и бессребреница. Хотя… и я точно это знаю… любому количеству монет она предпочла бы… меня… Так что же, Мила?

– Что?

– Ты согласна с ней встретиться?

– Только при условии, что она ни одним словом не помянет Олега Романца!

– Ну… Надеюсь, она постарается… Кстати, Мила, а твой сыщик… Неужели ты не просила его разобраться, каким образом твои секреты попали в лапы Параскевич?

У Милы внутри будто лопнул какой-то ледяной пузырь и стал заливать внутренности жутко холодной влагой. В сильно нагревшемся помещении салона она зябко поежилась и нехотя ответила:

– Просила.

– И что?

– Он сказал, что знает уже почти все. Говорить со мной об этом деле не хочет до тех пор, пока до конца не выяснит все детали.

– А-а-а… Ну… жди деталей, Милка…

Олег ушел, а Мила задумалась. Очень уж ей не понравилось брошенное Романцом: «Жди деталей, Милка…» Почему Володя так настойчиво уклоняется от объяснений? Параскевич уже до Петродворца добралась, а Цебоев все разнюхивает какие-то детали.

О том, что хотела предложить свой салон Олегу, Мила даже не вспомнила.

* * *

Воскресенье, на вечер которого был назначен показ моделей Параскевич, было таким же жарким, как и вся предыдущая неделя. После трех часов пополудни по-прежнему парило вовсю, и посетителей парка не спасала даже летящая от фонтанов водяная пыль. Взрослые люди с удовольствием пробегали под шутихами, чтобы их окатило с ног до головы. Одежда высыхала мгновенно, как на южном солнце, и можно было снова лезть под струи детских развлекалок.

Мила с Гелей специально приехали в Петергоф пораньше, чтобы найти удобную позицию для наблюдения. Дефиле должно было проходить прямо на аллее между двумя Римскими фонтанами, и в этом месте парка уже несколькими рядами были расставлены пластиковые стулья и установлена звуковоспроизводящая и записывающая аппаратура. Ожидающих показа пока было немного. Имя Олеси Параскевич еще не находило отклика в сердцах петербургской публики, а потому большая часть посетителей сосредоточилась у главного каскада с золотой фигурой Самсона, где было больше всего фонтанов, а значит, все-таки прохладнее.

К половине пятого почти все пластиковые стулья были заняты. Мила с Гелей скрывали лица за большими полями соломенных шляп, очень уместных при таком жарком даже вечером солнце. Глаза они закрыли массивными темными очками. Меньше всего Миле хотелось быть кем-то узнанной, особенно Романцом и Терлеевой, которые уже сидели на самых удобных местах. Мила узнавала и многих других. Это был тот мир, из которого она собралась вырваться… к Володе. Если Терлеева сумеет что-то сделать, чтобы разоблачить Параскевич, а потом еще и Володя сведет все концы с концами, она, Людмила Ивина, станет окончательно свободной. Она забудет и имя – Мила. Она окончательно станет Людочкой, мужней женой и, возможно, матерью…

Показ проходил под музыку Вивальди. Вечерние туалеты, которые демонстрировали модели, были столь же простого кроя, каким отличались и платья Милы. Это вполне естественно при буйстве красок ткани. Мила узнавала все: переплетение нитей, включение в единое полотно кусочков парчи, шелка, различных волокон. Параскевич не постеснялась даже выстроить показ в том стиле, в каком обычно это делала Ивина. Коллекция состояла из нескольких частей. Одна называлась «Витраж», другая – «Антиква», третья – «Фрески». Наиболее бурные овации публики сорвала последняя часть – «Бабочки». Это была находка самой Параскевич. Манекенщицы, одетые в разноцветные, сильно закрытые шелковые купальники, на спинах несли огромные крылья самых феерических расцветок. Крылья были натянуты на легкую арматуру и украшены блистающими стразами, золотистыми и серебристыми палетками.

В момент выхода «бабочек» со стороны Финского залива вдруг подул долгожданный прохладный ветерок, и крылья затрепетали самым естественным образом. Прикрепленные к ним стразы искрили, как настоящие драгоценные камни. Даже Мила не удержалась от того, чтобы не поаплодировать этим произведениям текстильного искусства.

В конце показа к публике должна была выйти сама Параскевич. Мила ждала этого момента со все нарастающим напряжением. Она так и не удосужилась рассмотреть фотографию модельерши в тот момент, когда Гелена настойчиво совала ей в нос газетный лист. И теперь Миле почему-то казалось, что на дорожку между Римскими фонтанами должна выйти сбежавшая из «Ивы» Ольга Тесакова. Мила крепко сцепила на коленях пальцы рук, чтобы ненароком не вцепиться в длинные Ольгины волосы, которые та всегда носила распущенными ниже лопаток. Расчеты Милы не оправдались. К аплодирующей публике и прессе вышла худющая женщина неопределенного возраста, с невыразительным смазанным лицом, в обыкновенных черных джинсах и с короткой стрижкой рыжеватых волос, которые вставали некрасивым дыбом от порывов уже по-настоящему крепкого ветра. Женщина напряженно улыбалась и благодарно прикладывала руку к тощей груди, обтянутой белой футболкой, в беспорядке исчерченной черными и синими штрихами.

Мила прилипла к своему пластиковому стулу. Что это за женщина? Разумеется, подставное лицо… Но кто за ней стоит? Тесакова никогда не додумалась бы до этих бабочек. Она была всего лишь добросовестной исполнительницей и не более того. Милины секреты попали к талантливому человеку. Что ж… Может быть, это и хорошо… И все же обидно…

Мила очнулась от дум, когда на импровизированном подиуме началось какое-то движение. Представители прессы фотографировали Параскевич в окружении ее моделей. Она продолжала смущенно морщиться и чуть ли не закрываться руками от нацеленных на нее камер. Ветер уже самым безжалостным образом трепал огромные крылья бабочек, и устроителям показа приходилось придерживать их руками, чтобы можно было сфотографировать девушек в эффектном ракурсе. Мила держала шляпу за поля, чтобы не улетела, а Геля вообще, от греха, сняла свою и держала в руках.

Небо стремительно темнело. Явно собирался дождь, но представители прессы не желали отпускать с импровизированного подиума Параскевич с моделями. Солнце, которое мешало фотографировать, к несказанной радости фотографов наконец окончательно скрылось за тучами, и до начала дождя надо было успеть воспользоваться моментом.

Дождь хлынул неожиданно и сразу сплошным потоком. Фотографии того, что случилось при этом, на следующий день поместили почти все питерские гламурные журналы, некоторые газеты, а один из телевизионных каналов показал целый сюжет.

В тот воскресный вечер действительно было на что посмотреть. Под дождевыми струями съеживались и расползались в клочья вечерние туалеты Параскевич. Очень скоро за плечами девушек вместо шикарных крыльев на арматуре болтались лишь неопрятные бурые клочья, которые быстро таяли, будто весенний грязный лед. Дорожка парка была сплошняком покрыта ошметками вечерних туалетов от Олеси Параскевич.

– А король-то голый! – крикнул кто-то. В ответ раздалось лишь несколько жидких смешков, потому что происходящее было не смешно, а жутко.

И только Мила, запрокинув голову и уронив с нее шляпу, нервно хохотала в голос. Дождевые струи размывали косметику на ее лице, и смотреть на Милино лицо в потеках туши с ресниц и размазанной помады было так же страшно, как на платья, оплывающие с тел манекенщиц, словно в голливудском фильме ужасов. Казалось, припусти ливень сильнее, и сами девушки в страшных корчах исчезнут с дорожек парка.

– Людмила Леонидовна! Перестаньте! Людмила Леонидовна!

Мила почувствовала, как кто-то трясет ее за плечи. Она и хотела бы перестать, но дикий смех продолжал сотрясать конвульсиями все ее тело.

– Милка! Кончай! – услышала она голос Олега, который вслед за этими словами звонко отхлестал ее по щекам. Она захлебнулась очередным приступом истерического смеха и с трудом вернула голову в нормальное положение. Шея болела, болела голова, в уголках треснувших губ застыла кровь. Мила потрясла головой, приходя в себя, и наконец смогла различить стоящих возле нее Романца и Терлееву.

– А Геля… Где Гелена? – спросила она их, когда увидела рядом с собой пустой стул со скопившейся в углублении для сиденья лужицей.

– Вставай, Мила! – не отвечая на ее вопрос, Олег протянул ей руку.

Одежда Романца и Анастасии была насквозь мокрой. Дождя никто не ожидал, поэтому даже готовые к любым погодным выкрутасам питерцы не захватили с собой в Петергоф зонтов. Не было зонта и у Милы. Она посмотрела на свой льняной костюм. Он настолько промок, что под ним явственно угадывалось белье. Олег не выдержал и с силой поднял Милу со стула. Терлеева подхватила ее под руку с другой стороны, и они втроем побежали к выходу из парка. Новая Милина шляпа из тонкой белой соломки осталась лежать в луже. Она уже не плавала, а, намокая все больше и больше, медленно оседала на песчаное дно, как терпящее кораблекрушение судно.

В машине Романца Мила окончательно успокоилась и, вытирая носовым платком грязное лицо, опять спохватилась:

– А Геля? Мы оставили в парке Гелену. Олег, ты ее видел?

– Тю-тю твоя Гелена, – усмехнулся он и для выразительности даже присвистнул.

– В каком смысле?

– В самом прямом. Ты лучше скажи: как себя чувствуешь? В норме?

– В норме. А что?

– Людмила Леонидовна, – с некоторой неловкостью начала Терлеева, – завтра моя подробная и обстоятельная статья об афронте Олеси Параскевич появится на первой полосе «О’кейной жизни», но… не могли бы вы объяснить, что все-таки случилось? Неужели и ваша ткань «Ива» такая же нестойкая? Вы же не могли при создании не проверить ее на воду при стирке… можно ли подвергать ее химчистке… ну и прочее…

– Вы правы, Настя, ткань обязательно должна выдерживать какую-то чистку, если не мокрую, то хотя бы сухую. Технология изготовления моей «Ивы» достаточно сложна. В начале разработки и у меня случались подобные неприятности: полотно разваливалось на составные элементы… буквально на ниточки при выходе со станка. Когда справилась с этой бедой, выяснилось, что ткань расползается при стирке. Я долго мучилась, но решение нашла. И вот этот секрет обработки я никому еще не открывала.

– Никому?

– Никому. Страховалась. Мне советовали запатентовать способ изготовления, но я почему-то боялась раскрывать свой секрет даже в патентном бюро… Пришлось бы описывать технологию… Глупость, конечно…

– Не такая уж и глупость… – задумчиво проговорил Олег. – Никогда нельзя знать заранее, кто тебя продаст.

– Да… – согласно покачала головой Мила. – Но когда исчезла Тесакова, я почему-то не слишком испугалась. Ольга, хотя и работала в «Иве» почти с самого основания салона, не знала всего до конца, как, собственно, и все остальные сотрудники.

– Исчезла Тесакова? – переспросила Настя и записала эту фамилию на полях журнала, который держала в руках. – Правильно ли я понимаю, что одна из ваших сотрудниц бросила работу в «Иве», не увольняясь официально?

– Именно так.

– То есть исчез достаточно хорошо осведомленный человек?

– Да, но… повторюсь, она не знала всей технологии до конца.

– Людмила Леонидовна, промышленные шпионы умудряются узнавать тайны электронной начинки подводных лодок, а тут, простите, но… всего лишь ткань… – улыбнулась Терлеева.

– Эту электронную начинку разрабатывают целые проектные институты, – отозвалась Мила. – Согласитесь, трудно уследить, где произойдет утечка, когда в секреты технологии посвящено много людей. Ткань «Ива» придумала я сама. Конечно, на основе уже существующих тканей, но… Впрочем, нет смысла долго рассуждать на эту тему. Вы же видели, во что превратилась коллекция Параскевич! Исчезнувшая Ольга знала многое, но не все!

– Слушай, Милка! Это было, как в комиксе! – рассмеялся Олег. – Любо-дорого смотреть!

– Подожди, Олег, – перебила его Настя. – Дай выяснить все до конца. – К фамилии Тесаковой на полях журнала она приписала имя «Ольга», видимо, чтобы не забыть, и опять обратилась к Миле: – Людмила Леонидовна, вы считаете, что за Олесей Параскевич стоит ваша неожиданно исчезнувшая сотрудница?

– Ну-у-у… во всяком случае… последнее и… очень продолжительное время никто больше из моего салона не исчезал.

– Скажите, пожалуйста, в какой мере ваш экономист и, насколько я понимаю, лучшая подруга, Гелена Короленко, в курсе процесса изготовления ткани «Ива»?

– Геля?

– Да-да, Геля, Гелена Короленко.

– Думаю, что Гелена Короленко вообще не в курсе, поскольку занималась финансовой стороной деятельности салона… ну и… всякой организаторской работой, как подруга… и вообще… неравнодушный к нашему общему делу человек. А почему вы спросили про Гелену в таком странном контексте?

– Да потому что мерзавка она, твоя Гелька! – встрял Олег.

– Не говори ерунды, Романец! – сердито бросила ему Мила.

– Не хотелось бы вас огорчать, Людмила, но Олег прав, – сказала Настя.

– То есть? – с трудом двигая непослушными губами, спросила хозяйка салона «Ива». У нее во рту вдруг стало неприятно сухо и шершаво.

– Я не стану утомлять вас рассказом о том, как я все это узнала, но именно Гелена Короленко стоит за коллекцией Олеси Параскевич.

– М-может быть, вы все-таки… утомите меня рассказом… потому что… словом, я не могу поверить в то, что вы сейчас сказали…

– В моей деятельности журналиста, специализирующегося на… скандалах всякого рода… тоже есть свои профессиональные секреты, – усмехнулась Настя. – И мне, так же, как и вам, не хотелось бы их раскрывать.

– И все-таки почему вы решили, что Геля…

– Хотя бы потому, что в городе Москве… аж на Кутузовском проспекте, обосновалось некое частное предприятие, которое зарегистрировано на имя Гелены Яновны Короленко.

– Частное предприятие… – мертвым голосом повторила Мила.

– Да, так называемое ЧП, а именно: мастерская авторской ткани «Фрезия».

– Мастерская?..

– Ну… видимо, Гелена Яновна так назвала свое детище, чтобы оно хоть чем-то отличалось от вашего салона. Кстати, возможно, в этой мастерской честно трудится и исчезнувшая из «Ивы»… – Настя сверилась со своей записью на журнале: —…Ольга Тесакова.

Потрясенная Мила некоторое время молчала, а потом очень тихо сказала:

– Но этого же не может быть… Ведь именно Геля первой сказала мне о том, что в Москве появилась некая Параскевич с «Фрезией»…

– Ловкий тактический ход!

– Нет, вы все-таки что-то путаете… Геля все время ругала меня за то, что я не могу запатентовать ткань…

– Могу предположить, что она вам даже предлагала конкретное патентное бюро, – сказала Настя.

– Да, вот именно! – согласилась Мила. – Предлагала бюро на проспекте Ветеранов, потому что… кто-то ей его советовал… я сейчас уже точно не помню… кто…

– Дело в том, Людмила Леонидовна, что начальником патентного бюро на проспекте Ветеранов является Короленко Николай Дмитриевич. Знаете такого?

– Николай Дмитриевич… Нет… я не знаю Николая Дмитриевича… Муж Гели… он Сергей… А больше никого из Короленко я не знаю…

– Не знаете, но мыслите в правильном направлении. Николай Дмитриевич Короленко – родной брат мужа Гелены Яновны – Сергея Дмитриевича.

– То есть ты, Мила, правильно сделала, что отказалась патентовать свое изобретение, – сказал Олег. – Если бы ты это сделала, то коллекцию Параскевич никакой дождь не взял бы.

Мила с ужасом смотрела на Романца с журналисткой и никак не могла толком уразуметь то, что они ей говорили. Геля… Геля, она не могла… Она все время стояла на страже ее интересов, интересов «Ивы». Она была таким хорошим экономистом, что вполне могла бы найти себе другое место, гораздо прибыльнее Милиного салона, но она как раз из дружеских чувств…

– Нет! – Мила решительно покачала головой. – Все-таки вы ошибаетесь… Это какая-то другая Короленко зарегистрировала в Москве на свое имя частное предприятие!

– Вряд ли такое сочетание, как Гелена Яновна Короленко, является частым в России, – отозвалась Настя. – Она из Прибалтики?

– Нет, ее отец – обрусевший поляк… Гелина девичья фамилия – Ружельская.

– Если хотите, можно проверить, какова девичья фамилия той Короленко, которая зарегистрировала частное предприятие «Фрезия» во всеми нами нежно любимой столице, – предложила Терлеева.

– Нет! Не хочу! – поспешила отказаться Мила. – И вообще! Я должна сама… потому что… словом… Олег! Отвези меня в мой салон, пожалуйста!

– Зачем тебе именно сейчас в салон?! Не лучше ли переварить все услышанное, поразмыслить, а потом действовать обдуманно и… безошибочно… И потом ты же совершенно мокрая!

– Мокрая… Это ничего… не страшно… Потом вызову такси, чтобы доехать до дома. И вообще, позволь мне самой выбрать, как дальше действовать! Понимаешь, у меня в салоне есть еще кое-какие разработки… Я не хочу, чтобы, словом… Поехали, Олег! Как можно быстрее, поехали!

Олег переглянулся с Настей, пожал плечами и нажал на газ.

Миле хотелось добраться до «Ивы» быстрее Гелены. В том, что Геля ни в чем не виновата, она пыталась убедить не столько Романца с журналисткой, сколько самое себя. Но чем больше приводила доводов в защиту подруги, тем больше убеждалась в том, что правы именно они. А если так, то после провала Параскевич Гелена со всех ног должна помчаться в салон. Все материалы, касающиеся разработки новой пальтовой ткани «Ива», были сброшены на диск. Перед тем, как закрыть салон на выходные дни, Мила убрала диск в сейф, и Геля это видела. У нее были ключи и от салона, и от сейфа, поскольку там хранились и важные финансовые документы.

Всю дорогу до Петербурга Мила угрюмо молчала. Она думала не только о коварстве лучшей подруги, но еще и о Цебоеве. Почему Володя все еще молчит о ее деле? Какая-то светская журналистка Терлеева уже нарыла кучу материалов, а он до сих пор еще не посвятил Милу в то, что сумел выяснить. Конечно, Мила, охваченная сильным чувством к нему, не спрашивала о продвижении дела, но он мог бы сам… Мог бы! Почему же так ничего и не сказал?! Мила хотела поехать на показ Параскевич вместе с ним, познакомить его с Геленой, но Цебоев очень вежливо отказался, сославшись на важное расследование. Важное расследование… Неужели для него есть что-то важнее Милы? Неужели он, профессионал, еще не разобрался, какую опасность представляет для нее лучшая подруга? Или все-таки Романец, Терлеева да и она сама ошибаются насчет Гелены? Но тогда непонятно, что за Короленко зарегистрировала в Москве мастерскую…

Пока ехали к Питеру, дождь то унимался, то с новой силой принимался барабанить в стекла автомобиля Романца. Город встретил их неярким солнцем и огромными сверкающими лужами.

К собственному салону Мила подъехала с больной головой и трясущимися руками. Она с трудом упросила Олега уехать, пообещав тут же позвонить ему на мобильный телефон в том случае, если произойдет что-то непредвиденное и понадобится его помощь. На все его увещевания и уговоры она только тупо кивала. Хуже того, что с ней уже произошло, вряд ли случится. Ну… поговорят они с Геленой… Даже при самом худшем раскладе Короленко не станет приставлять к Милиному виску пистолет. Все-таки она не Мата Хари, а секреты изготовления ткани «Ива» – далеко не государственного масштаба.

Мила подождала, пока автомобиль Романца завернет за угол, обошла большую лужу и только тогда поднялась на ступеньки крыльца. Дверь салона была открыта. У Милы еще сильнее задрожали руки. Сейчас все выяснится окончательно… Ну и что? Что, собственно, она может потерять? Она и так хотела выйти из дела, продать кому-нибудь салон и выйти замуж за Володю. Они уже и документы подали… Так вот же и выход – пусть Гелька всем владеет, раз так ей хочется! Черт! Зачем же она так поспешила, подруга… Мила и так могла бы…

Смахнув набежавшую слезу и глубоко вздохнув, Мила решительно вошла в салон.

В кабинете, который они делили с Короленко, тяжелая дверца сейфа была открыта нараспашку, а сама Гелена сидела за Милиным столом, уткнувшись в компьютер. Она повернула сосредоточенное лицо к хозяйке салона и совершенно ровным голосом сказала:

– Я знала, что ты сюда придешь. Садись, поговорим.

Мила опустилась в кресло, в котором обычно сидели сотрудницы «Ивы», когда Геля выдавала им зарплату. Сейчас экономист Короленко выглядела хозяйкой салона, а Мила – рядовой ткачихой.

– Может быть, ты что-нибудь хочешь спросить? – первой не выдержала молчания Геля.

– Мне показалось, что как раз ты хотела мне что-то рассказать. Разве нет? – Мила постаралась спросить это как можно спокойнее.

Геля по своему обыкновению отбарабанила пальцами на столе нечто маршеобразное и сказала:

– Ну что ж… Начну с главного. Не возражаешь?

– Ничуть. – Мила облизала слегка пересохшие губы, но поняла, что уже почти спокойна. Как всегда, когда надо решать важные вопросы.

– Ну и отлично! – Геля кивнула. – В общем, так: мне нужен твой салон.

– Зачем?

– Странный вопрос. Я хочу занять твое место!

– У тебя и так было приличное место. Тебе что, не хватало денег?

– Денег всегда не хватает, но дело даже не в этом.

– А в чем еще? – все так же спокойно, по-деловому спрашивала Мила.

– А в том, что ты, Людмила Леонидовна, манная каша-размазня!!

– Ну… ты мне всегда намекала на это. Услышанное – далеко не ново, а потому есть смысл сообщить мне что-нибудь другое.

– Другое? Пожалуйста! Похоже, ты считаешь, что сама до всего додумалась…

– До чего?

– До своей страшно эксклюзивной ткани!

– А на самом деле не сама? – удивилась Мила.

– Разумеется! – Геля скривилась в злой усмешке. Такого неприятного выражения лица Мила никогда не видела у своей подруги. – Ты так и ляпала бы свои никому не нужные настенные панно, если бы мне не пришло в голову, что из ткани «Ива» можно сделать шаль!

– Так ты что ж, Гелька… еще с тех пор держишь камень за пазухой?

– Ага! Представь себе, что с тех пор! Меня потрясло, что ты на моей придумке собралась въехать в рай!

– Геля… да ты что такое говоришь… – совершенно растерялась Мила. – Какой еще рай… Да и что стоила бы твоя придумка, если бы не моя ткань? Из чего только не делают шали… Тут все дело было как раз в «Иве»…

– В «Иве»!! – передразнила ее Геля. – Терпеть не могу это словечко! У тебя, милая моя, застарелая мания величия! Разве эту ткань придумала ты? Сама же говорила, что содрала технологию с марокканской ткани!

– Ничего подобного! Я просто разгадала ее секрет и создала свою собственную на ее основе!

– Ну и что же это такое, как не плагиат?

– Ты, Гелька, в этом деле ничего не понимаешь! Как современный калькулятор имеет мало общего со старой счетной машинкой «Феликс», так и моя ткань по сравнению с марокканской – уже совершенно другой продукт! Да и ты сама поняла бы это, если бы увидела кусочек той ткани, которую привез из поездки по Марокко наш институтский преподаватель.

– Ты специально не оставила образец! Уничтожила, чтобы тебя никто не мог ни в чем уличить! – продолжала наступать Геля.

– Нет! Я просто разобрала его по ниточкам… В общем, тебе не понять…

– Где уж нам уж выйти замуж! Кстати, о замужестве… – Геля улыбнулась еще злее. – Знаешь, кто был первым моим мужем?

– Первым? – удивилась Мила. – Разве Сергей второй?

Гелена истерично расхохоталась, потом, собравшись с силами, оборвала этот приступ и сказала:

– Тебе же всегда было плевать на меня! Подругой еще называлась! Да мы все время решали только твои проблемы, а как живу я, тебя нисколько не интересовало! Я убеждена, что ты толком не знаешь, сколько лет моей Танюшке, где работает мой Серега…

– Теперь я даже знаю, где работает его брат Николай, – тусклым голосом отозвалась Мила.

– Я рада, что ты наконец в курсе многого и не надо от тебя ничего скрывать! До чертиков, знаешь ли, надоело изображать из себя верную подругу! А мой Сергей…

– Ты хотела мне сказать о твоем первом муже, – перебила ее Мила, потому что в этом известии ей почудилось что-то недоброе.

– Да! Конечно же! Так вот: первым моим мужем был… ты не поверишь… Александр Завальнюк. Помнишь такого?

– Алик… – непослушными губами прошептала Мила.

– Вот именно, Алик! С которым ты спала! Это ж надо! Мне даже муж достался после того, как ты им уже попользовалась!

– Геля… но кто же мог тогда предположить… тем более что…

– Что?

– В те времена скорее Алик мной пользовался, нежели я им…

– Хватит корчить из себя поруганную невинность! – прикрикнула на Милу Геля и даже стукнула по столу кулаком. – Да стоило Алику выпить, как он принимался вспоминать свою неземную любовь к однокурснице!

– У него этих однокурсниц было – пруд пруди! – попыталась возразить Мила. – У нас на курсе парней-то было: раз, два и обчелся! Собственно, всего два: Алик и Миша Тропинин…

– Ага! Мне ли этого не знать! Однокурсниц было пруд пруди, только Алик почему-то все время одну упоминал – Людмилочку! Когда я с тобой познакомилась, разумеется, не могла даже подумать, что ты именно та Людмилочка и есть. Мало ли кругом Людмилочек! В России живем!

– Геля! Но ведь когда мы познакомились, ты уже была замужем за Сергеем Короленко!

– Верно, за Сергеем! Я и сейчас за ним… чтоб он пропал…

Мила промолчала. Она и сама уже недавно поняла, что Геля не любит своего мужа, но чтобы так…

– Я, Милка, любила Алика, понимаешь! А он, скотина, любил тебя! И пил, пил… Я сама ушла к Сергею, но… Я сейчас уже просто ненавижу Короленко, хотя он неплохой человек… И Танюшку любит несмотря на то, что она не его дочь… Невозможно жить с нелюбимым, Милка, запомни это! Так… на всякий случай. Как бы этот человек ни старался для тебя, как бы ни выворачивался наизнанку – ничего не поможет! Нелюбовь… она… очень быстро оборачивается ненавистью…