Любовная интрижка

4

Патрик позвонил в тот же вечер и попросил приехать в девять утра в субботу. Тон разговора был официальный.

— Фелиция приезжает примерно в это же время. Я собираюсь вывезти ее, поэтому прошу не опаздывать, — добавил он в конце.

— Конечно, мистер Вебер. — Перл порадовалась профессиональному тембру своего голоса, чувствуя в то же время, что вся превратилась в желе. — Как поживает ваша экономка?

— Хорошо. — Последовала пауза. — Операция прошла успешно, и после уик-энда она будет дома. Ты должна сразу же показать ей все бумаги — она может дать полезный совет. И зовут меня Патрик, как тебе хорошо известно, — мрачно закончил он.

— Хорошо. — Перл была способна только на краткие ответы, поэтому в трубке повисла тишина. Патрик нарушил ее не сразу.

— Как ты себя чувствуешь?

На одну ужасную секунду ей показалось, что он имеет в виду инцидент в автомобиле, но Вебер продолжил:

— Я сказал твоему брату, что возле офиса постоянно должны быть люди. Неприятностей я больше не ожидаю, но лучше обеспечить безопасность, пока не поступят известия от этого мошенника. Я не хочу, чтобы ты или какая-либо сотрудница оставалась в одиночестве, пока все это не кончится, понимаешь?

Снова эта авторитарность, подумала Перл. Что он о себе возомнил? Это ее личное дело, и…

— Ты понимаешь меня?

Девушка собиралась ответить так же кратко, но вспомнила, как он разговаривал с бандитами, забыв о собственной безопасности. Этот человек не только защитил ее, но и взвалил на себя всю проблему с Перри. Но все дело было в его тоне, авторитарном и повелительном, и от этих интонаций у Перл возникало желание надерзить.

Тем не менее у нее было множество причин для благодарности. К тому же черствость не была присуща характеру мисс Тернер.

— Да, я тебя понимаю, — тихо ответила она. — Брат уже обо всем позаботился, поэтому проблем быть не должно.

— Хорошо. — Низкий голос окрасился теплым оттенком. — Спокойной ночи, дорогая.

Положив трубку, Перл выждала добрую минуту, пока не стихло биение сердца, зашедшегося при первых звуках знакомого голоса. Стычка в автомобиле здесь была ни при чем. Она закрыла глаза и так сцепила руки, что ногти впились в кожу. Это все поцелуй. Потом еще полное треволнений утро и шампанское во время ланча, так что удивляться не приходится. При таких обстоятельствах она, наверное, среагировала бы точно так же на любого мужчину. Сердце Перл сразу дало ответ на эту ложь, но девушка упрямо тряхнула головой.

На пороге показался Лео. Сестра успела принять вид жуткой занятости, уткнувшись в бумаги.

— Кто звонил? — спросил брат мимоходом.

— Заказчик. Подтвердил субботнюю встречу. Он хочет, чтобы я поговорила с его сестрой. — Перл постаралась улыбнуться как можно естественнее.

— А-а… — Лео нахмурился. — Сегодня днем он отчитал меня как мальчишку, — пожаловался он с обидой. — Хотел знать, почему я оставил тебя одну. Как будто я знал, что эти твари собираются сюда! Похоже, он сильно волнуется о тебе, — задумчиво добавил Лео, наблюдая, как щеки сестры покрывает румянец. — Я бы даже сказал, чересчур.

— Не будь дураком. — Она нагнулась над столом, чтобы упавшие волосы закрыли лицо. — Просто он оказался здесь в самый разгар событий. Да и тех двоих он видел.

— Гм! — Прежде чем заняться корреспонденцией, Лео еще несколько мгновений рассматривал сестру. — И все? Но он пригласил тебя на ланч? — спросил он немного агрессивным тоном. — Почему?

— Почему? — Перл обдала брата яростным взглядом. Сегодня она уже была сыта по горло мужской напористостью, и если брат попытается давить на нее, пусть подумает дважды. — А почему бы и нет? Я обязана отчитываться перед тобой, с кем езжу на ланч?

— Нет, но мне кажется, Патрик Вебер человек не твоего круга, вот и все.

— Не моего круга? — взвизгнула сестра. — Какое, черт возьми, отношение имеет «мой круг» к этому делу?! Ко мне пристали два подонка, я не сдержалась и разревелась. Не мог же он просто помахать рукой и удалиться! Это человек воспитанный, — горько добавила она, вспомнив элегантную Глорию. — В ресторане была и его девушка. Ты бы ее видел!

Озабоченность постепенно уходила с лица брата, сменяясь облегчением, которое при других обстоятельствах показалось бы забавным.

— Его девушка?

— Да, представь себе! — сухо подтвердила Перл. — Так что не волнуйся, дорогой братец. Мне с его подругами тягаться не приходится.

— Да, похоже, я перестарался. У тебя и своя голова на плечах есть. — Лео пристыженно улыбнулся.

— Приятно слышать. И давай закроем эту тему. — Перл не могла продолжать разговор без того, чтобы не разбить что-нибудь вдребезги. — Все, пора домой, в горячую ванну. С бумагами я разберусь позже. Ты меня подвезешь?

— О чем речь. — Брат собрал письма со стола и затолкал в портфель. — Я сделаю то же. Не хочешь заглянуть к мамочке на ужин?

— Нет. В ванну, потом пицца с грибами, потом я закончу работу. — До сегодняшнего дня ей и в голову не пришло бы, что это может звучать так уныло. — Скажи маме, что я позвоню ей.

Эта же мысль вернулась к Перл ночью, когда девушка уже лежала в уютной постели, а сна не было и в помине. Она вспоминала свою жизнь и все события, случившиеся до сегодняшнего дня. Свободного времени было очень мало, учеба и работа — и так несколько лет подряд. Но это никогда ее не волновало, почему же беспокоит сейчас? На первом месте были дела, потом дом, друзья… Что же произошло? Перл закрыла глаза, отгоняя дурные мысли.

Это все из-за Перри, твердо подумала она. Вылезла темная сторона жизни, но это скоро пройдет. Завтра вернется прежняя жизнерадостная Перл Тернер. Обязательно! А мистер Вебер тут ни при чем, проплыло в голове засыпающей девушки, абсолютно ни при чем…

Под проливным дождем Перл подъехала в субботу к дому Веберов ровно в девять утра. Вместе с ледяными каплями с неба начали падать редкие снежинки. Небо было обложено тяжелыми темными тучами. Казалось, даже воздух потемнел, насыщенный промозглой сыростью, проникавшей в каждую пору. Но для высокого смуглого человека, ожидающего у одного из окон, быстро взбежавшая по ступенькам Перл с сияющими глазами и оживленным лицом была самим олицетворением весны.

Сегодня она оделась с особой тщательностью: бирюзовый свитер, прекрасно сочетавшийся с глазами, и черные узкие брюки. Изящные бирюзовые сережки в аккуратных ушках и легкий макияж завершали картину. Сбросив куртку и проследовав за горничной в гостиную, где Патрик и такая же смуглая женщина пили кофе, Перл включила улыбку на полную мощность. Ее смущает хозяин? Никогда в жизни!

— Я смотрю, тебе удалось-таки добраться сюда на этой колымаге, — повернулся к ней Патрик с улыбкой на чеканном лице. — Ты уверена, что на ней безопасно перемещаться?

— Патрик! — негодующе воскликнула сестра.

Перл прищурила глаза и приготовилась защищаться.

— Конечно, — процедила она ледяным тоном. — Вид у нее более чем антикварный, но бегает. Не все же могут позволить себе иметь «мерседес»! — Последнюю фразу девушка выпалила нечаянно.

— К сожалению, — проворчал Вебер. — Но для других водителей такое соседство на дороге… Ну, ладно. Фелиция, это Перл.

— Привет! — Смуглая женщина поднялась и протянула Перл руку. — Не обращай на него внимания, ладно? Он больше ворчит, чем кусает.

— Да? — улыбнулась Перл. — Не могу сказать, что первое приятнее второго.

Фелиция очень походила на своего брата-двойняшку. У нее были такие же густые волосы и карие глаза, но женские гены смягчили те черты, которые у Патрика были жесткими, и придали лицу неповторимое очарование.

— Он был трудным ребенком, затем трудным подростком, а теперь стал трудным мужчиной, — оживленно продолжала сестра, быстро взглянув на брата, наблюдавшего за женщинами с насмешливой улыбкой. — И вообще, с ним невозможно общаться.

— Ты уже закончила речь? — Патрик жестом пригласил Перл к столу, подарив сестре гневный взгляд, который не произвел на нее никакого впечатления. — Позволю напомнить, что мы собрались здесь для обсуждения твоей свадьбы, — сухо добавил он. — Перл, кофе?

— Спасибо. — Теперь, когда злость отступила, Перл была вынуждена справляться со своим душевным равновесием, нарушенным внешним видом хозяина дома, одевшегося в вельветовые джинсы и черный пушистый свитер. Ей пришлось сделать усилие, чтобы сосредоточиться на чем-нибудь другом, кроме своих разбушевавшихся гормонов. Принужденно улыбаясь, Перл повернулась к невесте.

— До свадьбы недолго уже осталось.

— Не напоминай! — застонала та в ответ. — Когда я узнала, что предыдущая фирма разорилась, то чуть было не решилась оплатить их долги, чтобы они смогли заняться домом. — Фелиция печально усмехнулась. — А тут еще бедная миссис Литтл с аппендицитом.

Патрик передал девушке чашку кофе. Она кивнула, взглянув на него на секунду, но этого было достаточно, чтобы сердце провалилось вниз. Он был потрясающе красив, чтобы можно было чувствовать себя непринужденно рядом. Он сидел так близко, что единственным желанием девушки был его поцелуй. И прикосновение к большому сильному телу. И она наслаждалась бы его запахом. И…

— Я вас оставлю. — Патрик захватил чашку и пошел через комнату, двигаясь с ленивой грацией черной пантеры. — Если понадоблюсь — я в кабинете.

— Не понадобишься. — Сестра смягчила слова улыбкой. — Ну, спасительница, если не возражаешь, расскажи, что ты запланировала, — продолжила она, сгорая от нетерпения.

Через полчаса они уже болтали, как старые подруги.

— За такое короткое время ты совершила настоящее чудо, — с благодарностью заметила Фелиция. — А я полный профан в этих делах. Вечно разбираюсь с юридическими проблемами. — Она покачала головой. — Безнадежный случай.

— Вся надежда на мужа? — улыбнулась Перл.

— О-о! Тадеуш — мастер на все руки, — засветилась счастьем невеста. — Подожди, ты его увидишь! Шесть футов четыре дюйма ростом, и должна сказать, что красивее мужчины я не видела. Мы уже решили, что я буду зарабатывать деньги, а он — возиться дома с детишками, конечно, когда они появятся, — прибавила она мечтательно. — Я не собиралась заводить семью, но когда встретила Теда, так захотела иметь от него ребенка, что чуть не предложила ему сделать это в ту же минуту!

Сейчас Фелиция меньше всего была похожа на адвоката.

— Мы с Тадеушем как две половинки целого. — Тон, которым это было сказано, не давал повода сомневаться в ее искренности. — Он великолепный человек!

— Вам повезло, — констатировала Перл и осторожно поинтересовалась: — Брат знает о ваших чувствах?

— Брат? — Фелиция выпрямилась, раздраженно поморщившись. — Мой брат — типичный мужчина и непробиваемый ортодокс. Я не могу с ним это обсуждать. Тед ему не нравится. Это ясно не столько из того, что он говорит, сколько из того, о чем умалчивает. Да они и встречались-то всего пару раз. Мой жених вернулся из Детройта, куда ездил навестить родственников. У меня собрались друзья-приятели. Полет был ужасным, и он уснул на диване, несмотря на шум, гам и кучу гостей. А рядом расположилась веселая дамочка, которая искала приключений. И тут появился Патрик. Конечно, у него сложилось ложное впечатление.

— Понятно. — Перл посмотрела Фелиции в глаза.

— Я его тоже люблю. Пока не появился Тед, он был единственным человеком в мире, кто обо мне заботился по-настоящему. Это позволило мне в детстве сохранить здоровую психику… — Она вдруг поняла, что говорит лишнее, и замолчала. На ее лице появилась такая же холодная и непроницаемая маска, как у брата.

Перл уже раскрыла было рот, чтобы сказать, что все знает, но тут скрипнула дверь, и на пороге появился Патрик.

— Закончили? — коротко спросил он.

— Только что, — быстро ответила сестра. — Тебе посчастливилось найти настоящую волшебницу.

— Я знаю. — Патрик произнес это так, что Перл напряглась, но продолжил он обычным ровным тоном, и девушка решила, что ей просто хотелось, чтобы в хриплом голосе прозвучало тепло. — Ты поедешь с нами завтракать, Перл? — лениво спросил Патрик, и в этот момент зазвонил телефон. Онемев от неожиданности приглашения, девушка смотрела на Патрика. Фелиция взяла трубку, затем протянула ее брату.

— Глория, — сообщила она. Ее бровь насмешливо поднялась при виде гримасы раздражения на лице Патрика.

— Здравствуй, Глория. Чем могу быть полезен?

Глупый вопрос, ехидно подумала Перл, тут же получив укол в сердце. Она прекрасно знала, для чего Глории был нужен Патрик!

— Да, в шесть вечера, ты говорила, — спокойно подтвердил он. — И передай отцу, что я принесу бумаги за неделю.

Сестра со злой иронией подмигнула Перл.

— Ты уже встречалась с нашей малюткой?

— Да, — осторожно ответила Перл. Фелиция была совсем не тем, чем она ожидала. — На этой неделе.

— Красивый цветок, но ядовитый, — без всякой злобы резюмировала Фелиция. — Я не знаю другой женщины, которая так враждебно относилась бы к представительницам своего пола.

Она тяжело вздохнула, бросив взгляд на брата.

— Но мужчины, конечно, от нее без ума. Их проницательность дальше внешности не заходит. Меня Глория ненавидит, — удовлетворенно добавила Фелиция. — Я воспринимаю это как комплимент, потому что одобрение такого существа сродни оскорблению.

— Как я поняла, ваши семьи находятся в очень близких отношениях, — дипломатично заметила Перл. Одно дело, когда вкусы брата критикует сестра, и совсем другое, когда это делает какая-то временная работница.

— Родители действительно были близки, но сейчас остались только деловые отношения между Патриком и ее отцом. Она на двадцать лет младше нас, поэтому ее существование стало заметным не так давно. Боюсь, она действует брату на нервы.

Патрик положил трубку и повернулся к ним.

— Ну, — посмотрел он на Перл, — ты едешь с нами завтракать?

Образ Глории получился излишне живым, и это заставило Перл быстро замотать головой.

— Спасибо за приглашение, но меня ждет мама. — Она постаралась, чтобы ответ прозвучал вежливо и мило.

— Ладно, в другой раз. — Патрик всматривался в лицо Перл так пристально, будто хотел прочитать мысли. Она с усилием оторвалась от этого взгляда и, попрощавшись, направилась к двери.

Несколькими минутами позже, когда девушка, испробовав все известные ей фокусы, чтобы завести машину, копалась под капотом, появился Патрик.

— Говоришь, антикварная вещь? — с ленивой задумчивостью заметил он, склоняясь к голове Перл.

Так и знала, что он подсыплет соли на рану, с безысходной яростью подумала девушка, испытывая сильное желание дать обоим — ему и машине — хорошего пинка. Ну почему так не везет!

— Не похоже, что это из-за сырости, — снова услышала Перл. Она была настороже по отношению к этой большой темной фигуре рядом. Выходя из дому, Патрик надел кожаный пиджак, который так подчеркивал плечи, что любая женщина не удержалась бы от повторного взгляда.

— Ты уже совсем промокла. — Патрик, очевидно, хотел завязать разговор.

— Знаю, — в сердцах бросила Перл. Если ему больше нечего сказать, пусть проваливает в дом.

— Ты разбираешься в моторе? — спросил он после напряженной паузы, и Перл заподозрила, что он умеет читать мысли. Об этом ясно говорили выражение глаз и очертания губ.

— Немного. — Струйка холодной воды, проникшая под воротник, заставила девушку выпрямиться. — Я окончила курсы.

Перл увидела проблеск удивления в черных глазах, прежде чем Патрик успел его спрятать, и ощутила огромное удовольствие от этого.

— Да. Это выручало меня несколько раз, но, похоже, не сегодня. Можно мне воспользоваться вашим…

— Я тебя отвезу.

— …телефоном? — закончила девушка фразу. — Я вызову такси и договорюсь, чтобы мою старушку забрали техники.

— В этом нет необходимости. Мы с сестрой все равно сейчас уезжаем. А потом я распоряжусь, чтобы тебе доставили машину. Хорошо?

— Но в воскресенье ремонт не работает, — быстро произнесла Перл. — К тому же я и сама справлюсь. Тебе нечего беспокоиться.

— Я и не беспокоюсь. — Патрик на секунду улыбнулся. — И ремонт будет, если я захочу.

Улыбка растаяла на его лице, когда он придвинулся ближе, рассматривая бриллианты дождевых капель на волосах Перл.

— Почему я тебе не нравлюсь? — Голос собеседника прозвучал тускло и безжизненно. — Я тебя пугаю?

Подняв голову, девушка смотрела в неподвижное лицо. Горло ее сжалось. Протянув руки, Патрик как-то очень естественно привлек ее, погрузившись подбородком в волосы.

— Ты можешь найти общий язык с любым человеком, — продолжал он задумчиво, — но меня определенно избегаешь, даже если я просто хочу посмотреть на тебя. Почему?

Патрик чуть сильнее прижал Перл к груди, но она заставила себя стоять абсолютно спокойно, хотя искусительная отрава тонкого запаха, шедшего от его гладко выбритого лица, уже запустила пульс девушки со скоростью экспресса. Все чувства были обострены донельзя, нервы буйно реагировали на прикосновение мужского тела. Перл с ума сходила от мысли, что Патрик может почувствовать ее состояние — почувствовать и воспользоваться этим.

Он представлял угрозу в любом состоянии — в покровительственно-холодном и насмешливом или в обезоруживающе-нежном, как сейчас. Все происходящее не имело никакого значения, Перл знала это. А рядом с такими женщинами, как Глория, у нее вообще не было шансов. Так почему, почему она испытывает все эти эмоции?

— Не отвечаешь? — мягко спросил Патрик. — Показываешь мне каменное спокойствие? Ты что, думаешь, я потащу тебя в кусты и воспользуюсь силой? Погода неподходящая. — Он не смог удержаться от насмешки.

— Не говори глупостей. — Перл вывернулась из объятий. Насмешка придала ей силы. — Я не играю в те игры, к которым привык ты.

— Это все слова, дорогая. — Он поднял бровь. — К тому же, можешь быть уверена — я не играю. Все, что я делаю, — это всерьез.

— Ты прекрасно знаешь, что я имею в виду. — Перл отступила, чтобы между ними было расстояние.

— К сожалению, нет. — Скрестив руки на груди, мужчина смотрел на нее, как охотник на добычу. — Но у меня такое впечатление, что ты оцениваешь меня — как бы это помягче сказать — чуть выше жеребца-производителя.

— Ну, если это по-твоему мягкое выражение!.. — Перл чихнула.

— Ты, наверное, замерзла. — Патрик как будто очнулся. — Зайди в дом, пока я позвоню в ремонт. И позволь мне отвезти тебя к маме, раз уж только ты одна можешь спасти свадьбу сестры, — сухо закончил он.

Перл подозрительно посмотрела ему в глаза. Последние слова сильно смахивали на оскорбление, завернутое в блестящую обертку комплимента. Но Вебер ответил легкой улыбкой.

— Даже самым распущенным негодяям случается иногда проявлять благородство, ты согласна?

— А ты чувствуешь, что подходишь под это определение? — смягчилась девушка, позволяя взять себя под руку и повести к дому.

— Нет. — Он порывисто остановился, развернув ее к себе. Шутливое выражение исчезло с лица. — Я — нет, но ты, черт бы меня побрал, точно считаешь именно так!

А потом он поцеловал Перл. Крепко, смешав кипящий гнев со страстной жаждой. И она, отчетливо понимая, что пожалеет о случившемся, как только разомкнутся объятия, ответила ему.

— Дорогая, дорогая… — Патрик взял ее лицо в ладони, поцелуй стал более проникновенным, язык был как шмель, собирающий сладкую добычу быстрыми, яростно жалящими движениями, от которых кровь бесновалась в жилах девушки.

Ей захотелось растаять и влиться в тело этого опасного и коварного человека, утонуть в его ласках.

— Ты такая нежная… — бессвязно шептал он. — Такая беззащитная…

Беззащитная? Если бы он ударил Перл, реакция ее, наверное, была бы менее яростной. Девушка вырвалась, кипя негодованием. Да что же это такое! Наивная, простая, даже глупая. Но она отнюдь не дура и не доверяет ему ни на йоту. По крайней мере, на понимание того, что у мистера Вебера к ней чисто физический мимолетный интерес, который исчезнет, как только будет удовлетворен, ума у нее хватает.

— Нельзя ли мне все-таки воспользоваться телефоном? — сдержанно выдохнула она, собрав разрозненные черепки гордости. — Я предпочитаю такси той плате, которую ты ожидаешь за перевоз.

Это было непростительно, но в тот момент девушкой двигало только желание доказать, что она хозяйка своих эмоций, такая же холодная, умная и независимая, как сам Патрик.

— Плате? — Прежде чем лицо снова превратилось в маску, в черных глазах полыхнула такая вспышка гнева, что зрелище было просто пугающим. Патрик коротко, но очень емко выругался, затем схватил ее за руку, больно, будто наказывая, и поволок к дому, так что ноги ее чуть не отрывались от земли.

— Сиди! — швырнул он девушку в большое кресло гостиной. Этот приказ вполне мог бы подойти для непослушной собаки.

— Как ты смеешь?! — задохнулась она от возмущения.

— Ни слова, ни слова! — Бросив на нее уничтожающий взгляд, Патрик выскочил из комнаты, почти сразу же вернулся с махровой простыней, которую кинул в нее с силой большей, чем требовалось. — Вытирайся, пока я попрошу сестру спуститься. А потом ты сядешь в мою машину — в ее сопровождении, — и я отвезу тебя куда захочешь.

Похоже, пунктом назначения он считает местечко жаркое и малоприятное, где множество рогатых личностей с копытами, подумала Перл, оставшись одна. Какого черта я его провоцирую, устало спросила она себя.

Этот же вопрос тлел в ее сознании все время, пока они ехали к дому матери, несмотря на то, что ей удавалось поддерживать легкую беседу с Фелицией, весело болтавшей и ничего не подозревавшей. Когда наконец они подкатили к аккуратному домику с ухоженным садиком, Перл заставила себя улыбнуться и повернуться к Патрику, но увидела, что он уже вышел из машины. Открыв дверь с ее стороны, он коротко сказал:

— Дай мне адрес, куда пригнать твою машину.

— Тебе не стоит беспокоиться… — начала Перл под железным натиском черных глаз, а потом тихо назвала адрес.

— Спасибо, — поблагодарил он с безграничным сарказмом и отвернулся.

— Слушай!

Остановившись, он снова взглянул в озабоченное лицо девушки.

— Я на самом деле не имела в виду то, что сказала насчет платы. Это была грубая шутка, и я прошу прощения. Но я все же хотела бы забрать машину сама, — добавила Перл, вздернув подбородок.

— Насчет машины я уже распорядился, неудобств у тебя не возникнет. Мне это проще. И извинения принимаются.

— Ну и хорошо! — Перл непроизвольно улыбнулась прямо в разозленное лицо, чувствуя, что ее извинение было для него сюрпризом.

Он посмотрел на нее долгим взглядом, а потом его плотно сжатые губы тоже тронула улыбка.

— Жду тебя в понедельник утром.

И Патрик умчался, усевшись в сияющий автомобиль, из окошка которого радостно махала рукой его сестра.

Когда поздним вечером того же дня позвонил Майкл, Перл смотрела старый фильм, устроившись в кресле с ногами и выкинув из головы все мысли о Вебере.

— Привет, малышка! — прозвучал в трубке сердечный голос. — Как поживают «Близнецы»?

— Отлично! — улыбнулась Перл. — Мы получили тот заказ у Веберов, так что спасибо тебе.

— Прекрасно. С братом трудновато общаться, но дела с ним иметь можно. А сестра — та просто прелесть. Хотя и не думал, что она когда-нибудь решится на брак.

— Да, Патрик говорил мне. — Девушка почувствовала замешательство на другом конце провода.

— Вы называете друг друга по имени?

— Да, а что?

— Нет, ничего. Я просто знаю, что женщины обычно обращают на него внимание… Ну, ты понимаешь. А он… Он и работает и живет по-крупному, но никогда еще ни к кому не привязывался и имеет на своем счету несколько разбитых сердец.

— Майкл, — быстро включилась Перл. — Зачем ты мне все это говоришь?

— Зачем? Ну, даю дополнительную информацию.

— Я всего лишь обновляю интерьер их дома, — мягко заметила она.

— Да, конечно. — Майкл был в смущении. — Я только хотел сказать, что Патрик Вебер — не тот человек, который любит женщин. — Он замолчал. — То есть я не хочу сказать, что он любит мужчин. Я имею в виду… О, черт, малышка, ты сама все понимаешь!

— Что он использует женщин в определенном смысле? — уточнила Перл, чувствуя боль в сердце.

— Что-то вроде этого. — Майкл пожалел, что завел разговор. — Конечно, я могу ошибаться. Но все равно, я рад, что вы получили эту работу. Ну, счастливо, увидимся как-нибудь!

Перл несколько минут сидела, уставившись на телефон. Голова ее шла кругом, ныло сердце. Но ты же и сама все знала, не так ли, резко спросила она себя, стараясь не расплакаться. С первого взгляда было понятно, что Веберу никто не нужен. А уж женщины, понятное дело, будут всегда за ним увиваться.

Весь вечер Перл провела в размышлениях, а утром проснулась с чувством, будто вовсе не спала. Весеннее небо сияло лазурью, воздух был прозрачным. Девушка лежа наблюдала за облаками, потом решила приготовить кофе. Налив его в толстую кружку, она на секунду закрыла глаза, наслаждаясь ароматом. В конце концов, она и не собиралась стать единственной женщиной в жизни мистера Вебера.

Работать, работать! Перл посмотрела на стопку бумаг, которые захватила из офиса, и почувствовала приступ бунта. Хоть один день необходимо побыть на свежем воздухе, чтобы восстановить силы. Конечно, без машины не уедешь далеко, да и стоит ли далеко, когда Центральный парк в трех остановках на метро? Перл быстро натянула джинсовый костюм и через двадцать минут очутилась в парке.

Как же хорошо было здесь в воскресный весенний день! На теплое солнышко выползли обитатели города с колясками и велосипедами, скамейки были усеяны разноязычными туристами. В тени тропической зелени, отмытой после зимней спячки первыми дождичками, копошились малыши. На полянках дети постарше играли в бейсбол и прятки или запускали воздушного змея. Перл покормила диких уток в пруду, посидела в беседке, решая, выбрать ли ей коньки или велосипед, а потом взяла напрокат ролики и до темноты каталась по большой дорожке вокруг бассейна. Домой она шла пешком, физически уставшая, но в прекрасном настроении — баланс духа и тела был восстановлен. Никому и ничему не позволю впредь выбить меня из седла, думала Перл, подходя к своему двухэтажному особнячку. Перед домом она вдруг увидела родной драндулет и похолодела.

В двери она сразу обнаружила записку: «Жаль, что не застал тебя». Разбирая незнакомый мужской почерк, девушка услышала глухой стук сердца. «Механик быстро починил машину, и я пригнал ее сам». Она представила себе, как Патрик писал это. «Ключи у твоего соседа. До завтра». Подписи не было, но она и не требовалась.

Он был здесь? Зачем? Машину могли доставить и без него. В котором часу он приезжал? Может, он хотел немного побыть с ней? Не будь дурой, резко приказала себе девушка, все это ровным счетом ничего не значит.

Ее рука скомкала записку. Вебер — клиент, и все. А после слов Майкла Монтгомери вообще непростительно что-то воображать. Возможно, он и собрался переспать с ней, но она не станет одной из бабочек, бесследно пропавшей в ночи. Как бы не так! И Перл пошла за ключами.