Любовь - это к свадьбе

4

Вся рабочая неделя прошла буднично и уныло. Стив с раннего утра до позднего вечера пропадал в своей лаборатории. Рейчел видела его пару раз мельком. Ранним утром она спала как убитая, а поздними вечерами просиживала в гостиной, куда тот заглядывал только для того, чтобы пожелать ей спокойной ночи. И все. Больше ничего. Рейчел злилась, обижалась, как истинная женщина, обделенная мужским вниманием, но в глубине души, где-то очень уж глубоко, прекрасно понимала, что так будет лучше для них обоих. Миранде все это не нравилось. Она предполагала, что таким образом — игнорируя Рейчел — Стив борется со своим внезапно вспыхнувшим к ней чувством.

Мужчины в подавляющем большинстве своем боятся серьезных чувств и отношений. При этом Миранда вздохнула и открыла подруге секрет — она беременна. Радости Рейчел не было предела! И она поинтересовалась, насколько ее восторг разделяет Майкл. Майкл, как оказалось, ничего не знал. Миранда хотела сказать ему в эти дни уикенда. Они собирались провести их в Лас-Вегасе, Майкл заранее приобрел билеты на самолет. Миранда боялась, что от перемены давления у нее усилятся проявления токсикоза. Рейчел посоветовала сказать Майклу о ребенке у самого трапа, чтобы ее внезапно ущербное состояние не стало для него поводом для беспокойства. Миранда обещала хорошенько подумать.

Обо всем этом подруги разговаривали, прогуливаясь по большому торговому центру. Миранда подмигнула Рейчел и кивнула на отдел детских товаров, куда они моментально направились.

— Думаю, Майкл будет очень рад, — предположила Рейчел, беря в руки крохотную фланелевую распашонку. — Том умер от счастья, если бы мне удалось забеременеть.

— Ты все еще о нем думаешь? — Миранда с нежностью смотрела на кружевное белье для детской кроватки.

— Иногда, — призналась Рейчел, — гораздо меньше, чем до приезда Стива.

— Как он?

— Все также.

— Это не нормально для мужчины.

— Это нормально для трудоголика.

Трудоголиками подруги не были. Рейчел работала фактически фрилансером, а Миранда…Где только Миранда не работала. Она проверила себя во всех ипостасях, начиная от помощника продавца, заканчивая страховым агентом, которым на данный момент, собственно, и была. Между этими профессиями был период розового творчества Миранды Тобсон, когда она всерьез увлеклась дамскими романами и даже написала одно эротическое произведение, которое никуда не удалось пристроить. В то время Рейчел мужественно себя повела. Она, в отличие от других, была постоянным слушателем и ценителем творчества подруги. Миранда одумалась, когда у ее машины потек бензобак. Она отправилась в автомастерскую и встретила там Майкла. После знакомства с ним пришлось опуститься на бренную землю и попытаться зарабатывать деньги. У Майкла это получалось довольно плохо, он был вспыльчив, легкомысленен и перескакивал с одной работы на другую.

— Я хочу, чтобы это был мальчик, — Миранда прижала руку к животу и мечтательно вздохнула.

— Мне почему-то больше нравятся девочки.

— Лучше бы это была двойня. Я еще не обращалась в клинику, надо бы проверить.

— Миранда, какой у тебя срок?

— Два с половиной месяца, наверное. Или больше.

— Какая ты счастливая, — обняла ее Рейчел.

Под впечатлением они накупили целый пакет детских вещичек. Миранда попросила Рейчел на время оставить пакет у себя дома, чтобы его случайно не обнаружил Майкл и не испортил сюрприз. Рейч с благоговением взяла пакет и еще раз порадовалась за подругу.

Современная медицина, безусловно, далеко шагнула вперед, но ее успехи никак не повлияли на количество бездетных женщин в мире. Оно даже возросло. Рейчел прочитала в «Таймс» невеселую статистику — каждая четвертая молодая пара в стране бездетная. Причины указывали разные, начиная от плохой экологии, заканчивая ранними абортами. Рейчел считала, что жила в экологически спокойном месте, аборты не делала, а ребенка, который связал бы их с Томом на долгие годы, Бог так и не дал. Конечно, год это небольшой срок, но у некоторых получается сразу. У них с Томом ничего не получилось.

Он не звонил, не писал, не искал с Рейчел встречи. С одной стороны, его назойливость ее теперь бы разозлила. С другой стороны, хотелось, узнать, как у них с Кэти дела. Молодая, здоровая она родит ему пятерых. Все-таки Том хороший человек. Жаль, что они друг друга так и не смогли полюбить. Миранда должна рожать, иначе это будет ее первая и последняя беременность. И Рейчел чувствовала, что должна подрежать подругу. И еще она чувствовала, что Майкл не тот мужчина, за которым можно прятаться, как за каменной стеной.

Дома Рейчел зашла в гостиную и положила пакет с детскими вещами под диван, там было специальное отделение для постельного белья, в котором одиноко покоился теплый плед.

Вспомнив, что сегодня последний день отправки по электронной почте материалов, Рейчел бросилась в свою комнату. Она подумала, что придется больше работать, чтобы помочь Миранде с Майклом воспитывать ребенка. По крайней мере, в первое время, пока Миранда не сможет никого страховать. Письмо отправилось в редакцию журнала, И Рейчел бросила взгляд в окно.

Напротив ее дома стояла высокая привлекательная женщина, она с пренебрежительным видом оценивала жилище Рейчел и прикидывала, насколько пострадает ее холеная внешность, если она позволит себе в него войти. Эта дама совершенно не напоминала ту пухлую брюнетку в белом костюме. Рейчел, между прочим, о ней так ничего и не сказала Стиву. Раз он ничего не говорит, то и она не будет.

Холеная дама тоже была брюнеткой, но она не суетилась и ничего не сверяла по бумажке. Она уже шла к входной двери. Рейчел вскочила со стула и в порыве любопытства побежала открывать. Эту брюнетку она ни за что не отпустит, пока не узнает, зачем ей понадобился доктор Андерс! Несомненно, что ей понадобился именно он. Раньше никакие подозрительные дамы возле дома Рейчел не ошивались. Возле ее дома вообще никто никогда не ошивался, полиция не пускала в этот район бродяг.

Холеная красавица вблизи оказалась гораздо старше. Мелкие морщинки, избороздившие правильное лицо, предательски выдавали возраст, Рейчел прикинула, ей могло быть около сорока.

— Добрый день, — кивнула нежданная гостья, нервным жестом поправляя темно-серый пиджак.

— Слушаю вас, — склонила голову на бок Рейчел. Внезапно ей пришла мысль, что эта дама может быть бывшей женой Стива. Еще одна бывшая жена?! Не слишком ли у него их много?!

— Я хотела бы видеть доктора Андерса, — произнесла дама отчего-то очень возбужденно.

— Я бы тоже, — хмыкнула Рейчел, почувствовав в ней соперницу.

— В каком смысле? — удивилась та так, словно до этого момента ей никто не дерзил.

— В прямом, — подала плечами Рейчел. — Он редко бывает дома.

Немного подумав, пока дама переваривала полученную от нее информацию, Рейчел смилостивилась. Все-таки, если и соперница, то явно не счастливая, раз бегает, ищет Стива. Рейчел в данной ситуации выглядит гораздо выигрышнее, хоть для Стива является просто квартирной хозяйкой. Впрочем, даме это знать совершенно не обязательно.

— Где же его можно найти?

— В лаборатории доктора…профессора…э…

— Вы не знаете, где работает ваш муж?! — искренне поразилась незнакомка.

— Это государственная тайна, — нашлась Рейчел. — Разумеется, я знаю, но говорить всем не должна.

Она подумала, что просто обязана расспросить Стива, чем он все же занимается более подробно, чтобы больше не попадать в такие идиотские ситуации.

— Завтра выходной, — прищурилась дама в сером стильном костюме: в пиджаке с юбкой. — Он с утра будет дома?

— Да, — злорадно ответила Рейчел, — до пяти утра. В пять минут шестого за ним заедет друг, и они отправятся на рыбалку.

— Замечательно, — сказала дама, думая о чем-то своем.

— Ему передать, что приходила…, - на языке Рейчел так и крутилось завершение фразы: «…его бывшая жена?».

— Боюсь, мое имя ничего не скажет доктору Андерсу, — натянуто улыбнулась незнакомка, повернулась и пошла прочь.

— Стойте! Так кто же вы?!

Та не удостоила ее чести повернуться и представиться. Что ж, Рейчел хихикнула, тогда она правильно поступила, соврав про рыбалку.

— С рыбалки он вернется только в понедельник рано утром! — на всякий случай прокричала она вслед. — Изумительное качество вести себя как вдовствующая королева. Итак, если она не бывшая жена Стива, то кто она? И кто та брюнетка в белом брючном костюме? Мне что, открывать счет его многочисленным пассиям?! Нужно обязательно с ним поговорить!

Рейчел прошла на кухню и принялась заваривать кофе, они с Мирандой перекусили в кафе, но теперь захотелось пить. Нужно поговорить со Стивом! Сказать ему, что она не его личная секретарша, интересно, а у него есть личная секретарша… Что у нее есть масса иных дел, чем отвечать на вопросы, на которые она при всем желании не может дать ответы… Пусть расскажет, чем занимается, не является ли это государственным секретом, и не придется ли Рейчел отбиваться от шпионов, желающих ее раскрыть. Много чего хотела спросить у Стива она в этот вечер, так что после семи часов специально закрыла входную дверь на цепочку. Теперь, ему захочется ее обойти, придется лезть через окно.

Ключи зазвенели в замке ровно в девять тридцать. Так рано Стив Андерс еще не возвращался. Рейчел хмыкнула, его что, уволили? Замечательно. Пусть возвращается в свой Сиэтл, Калифорнию или откуда он там приехал. Дверь дернулась и замерла.

— Рейчел! — позвал Стив.

Она мстительно затаила дыхание.

— Рейч!

Это уже лучше. Это гораздо приятнее.

— Рейч, ты дома?

— Стив?!

Она вышла в полутемный холл и округлила глаза.

— Никогда не думала, что ты придешь так рано. — И принялась снимать цепочку, осознав, что как-то так внезапно они стали ближе и менее официальны.

— Так получилось, в следующий раз постараюсь исправиться, — он мило улыбнулся.

Рейчел замерла у двери. Неожиданно ей показалось, что он просто божественно пахнет, его аромат хотелось вдыхать все глубже и глубже, погружаясь в пучины забытья. И еще он божественно выглядит, так по ее мнению выглядел Аполлон, когда совращал…Ах, кого же он совращал? Она совсем забыла мифы. Да к чему ей помнить, если греческий бог сейчас стоит перед ней и …молчит. И…

— Не нужно, — Рейчел отмахнулась от наваждения.

Показалось, что он собирался ее поцеловать! «Не нужно» вырвалось совершенно неожиданно, и его можно было перевести как «Поцелуй меня немедленно!», но он так ничего и не понял. Рейчел попыталась уточнить:

— Не нужно задерживаться на работе.

А что она еще могла сказать?!

Рейчел побежала в гостиную, чтобы перевести дыхание. Она не ожидала, что Стив сегодня подействует на нее таким странным образом. Он, к ее удивлению, тоже пошел в гостиную.

— Спокойной ночи, — брякнула Рейчел, усаживаясь в кресло перед телевизором.

— Рейч, — Стив сел на другое, — ты знаешь…Ничего, что я так: Рейч и все такое?

— Ничего.

Куда только подевалось ее красноречие? А ведь она готовилась к этой встрече.

— Рейч, я хотел бы…

«…взять тебя на руки и утащить на второй этаж в большую двуспальную кровать!».

— …пригласить тебя на пикник.

— Как мило! На пикник?! — пожалуй, он прав, лучше начать с общения на природе.

— Завтра обещают чудесную погоду. Честно говоря, я вымотался за эти дни.

— Мне жаль…

— Ничего страшного, обычная обстановка. Хочется сразу все охватить. Так бывает в первое время, потом все идет своим чередом. Так мы договорились, Рейчел?

— Договорились.

— Тогда спокойной ночи, — он широко улыбнулся и вышел.

— А…

Рейчел застыла с открытым ртом. Она собиралась предложить чашечку кофе этому чурбану!

— Кстати, — он вернулся, — можно взять Миранду и ее друга.

— О…

Стив пожал плечами, привыкнув к тому, что Рейчел иногда выражалась междометиями.

— С нами поедет Моли и собака.

— У…

— Рейч?

— А… Это…Миранда летит с Майклом в казино.

— О? — настала его очередь удивляться. — Они подпольные миллионеры?

Рейчел хихикнула, придя в себя:

— У Майкла завтра день Рождения, он об этом весь год мечтал.

— Надеюсь, он не проиграет. Еще раз спокойной ночи, Рейч.

— Хороших снов, Стив.

Рейчел прислушалась к удаляющимся шагам и только после этого тихонько хлопнула в ладоши.

— Есть! — все горести и обиды как рукой сняло.

Она вскочила и побежала к себе, чтобы критически рассмотреть содержимое шкафа и попытаться составить приличный гардероб. О, они сегодня ходили с Мирандой за покупками, но она себе так ничего и не купила. Если бы Рейчел заранее знала, что Стив наконец-то пригласит ее на пикник! Впрочем, это хорошо, что он пригласил ее не в театр. Для пикника вполне подойдут джинсы и футболки. Нет, футболки она оставит для сна, а завтра наденет соблазнительный топик. Нет, в футболках она больше спать не будет! Вдруг случится пожар и ей придется выбегать на улицу в том, в чем она спит?

Нехорошо пугать старого мистера Купера. Рейчел, приготовив одежду для завтрашнего утра, достала спрятанный поглубже голубой пеньюар и повесила его на спинку кровати. К нему прилагалась столь же легкомысленная нижняя сорочка, в которой, собственно, и полагалось спать. Глубокий вырез голубой сорочки был оторочен черными кружевами, сзади зиял разрез с такими же кружевами, завершающийся на попе шаловливым бантиком. Из тех же кружев. Рейчел облачилась в сорочку и удовлетворенно вздохнула. Утром она накинет пеньюар на нее, и будет выглядеть вполне прилично. Ах, нужно не забыть поставить будильник на семь часов утра, так рано встает Стив, чтобы быть в полной боевой готовности.

Рейчел легла в постель (так рано она никогда еще не ложилась!) и подумала о том, что чувствует себя влюбленной девочкой, которой завтра пообещали исполнить самое заветное желание. Рейчел прекрасно осознавала, что за время, как в ее доме поселился Стив Андерс, значительно поглупела, но ничего с собой поделать не могла. До этого у нее не было подобного опыта, так что оставалось надеяться только на Миранду, но ее сегодня поблизости не оказалось, когда Стив приглашал Рейчел на пикник.

Но ничего бы не изменилось! Нет, Рейчел в присутствии Миранды могла бы менее импульсивно реагировать на его слова и выражение лица, и блеск его глаз, и чувственность губ…Она вела себя, как последняя идиотка! Разумеется, он достаточно умен, чтобы осознавать собственную мужскую привлекательность, только пусть не думает, что Рейч при первой же возможности бросится на шею и позволит делать с ней все, что ему захочется. А так хочется позволить…

Нужно взять себя в руки и завтра быть более серьезной, хотя и не менее общительной. Жаль, что с ними не будет Миранды. Хорошо, что с ними будет Моли. А то Рейчел за себя не ручается. И все же, почему он пригласил ее на пикник? Что заставило его сделать этот шаг после целой недели полного игнорирования ее особы? В то, что он очень уставал, Рейчел отчего-то не верила. Но, с другой стороны, все может быть.

Птица была наглая, страшная, с огромным черным клювом, которым оглушительно барабанила в оконное стекло. Рейчел спряталась под одеяло, но это не помогло. Птица, выбравшаяся каким-то непостижимым образом из ее сна, продолжала барабанить. А затем прозвенел звонок в дверь. Рейчел вскочила и огляделась. Разумеется, в окно никто не бился, а вот в дверь явно звонили. После непродолжительной трели раздался и стук, говоривший о том, что рвущийся в дом человек потерял веру в электричество и принялся стучать кулаками.

Рейчел взглянула на часы — было начало шестого утра. Кому приспичило рваться к ней в дом в такую рань?! Она выскочила из комнаты и на цыпочках подошла к двери. За дверью затихли, прислушиваясь к ее шагам.

— Кто там? — пропищала Рейчел, представляя, что за дверью притаился маньяк или кто-нибудь похуже.

— Мне нужен доктор Андерс! Срочно! Пока он не уехал на рыбалку.

Рейчел возмущено застонала. Вчерашняя холеная брюнетка. Девицы Стива вконец обнаглели, беря ее дом штурмом! Рейчел нервно тряхнула головой.

— Ждите, — приказала она и отправилась на второй этаж.

Она собиралась растолкать этого невыносимого мужчину, чтобы он пошел вниз и успокоил бесноватую подругу! Рейчел приостановилась, стукнула рукой, поддала по двери ногой, ничего здравомыслящего не услышала и вошла. Возмущение нахлынуло с новой силой, когда она увидела доктора Андерса, спокойно распластавшегося на постели и спящего крепким сном человека, не согрешившего на этой земле ни разу.

Кроме возмущения нахлынуло еще что-то. От вида его оголенного тела у Рейчел засосало под ложечкой и свело нижнюю часть живота. Спазм усилился, когда Стив, что-то бормоча, перевернулся со спины на живот и уткнулся носом, ах, каким красивым, точеным носом, в подушку. Рейчел стояла как истукан, не в силах оторвать взгляд от его мускулистого, загорелого тела, едва накрытого по пояс легкой простыней. Поняв, что ее собственное тело не на шутку парализовало, Рейчел решила использовать то, что еще могло действовать, — язык. Она закричала.

— Стив! — крик вышел сдавленным и хриплым. — Стив, проснись!

Он вяло махнул рукой и отвернулся от нее.

— Стив, Стив, — Рейчел подбежала и принялась трясти его за плечо. — Я пришла к тебе, чтобы…

— Не нужно лишних слов, малышка. Ты пришла, и это уже хорошо, — пробормотал тот, поворачиваясь и загребая хрупкую фигурку Рейчел себе под бок. — О, ты соблазнительно выглядишь…

И не успела Рейчел опомниться, как он впился в ее губы слишком страстным для сонного мужчины поцелуем. Она опешила настолько, что ответила ему с такой же страстью. Неизвестно, сколько бы бывшей пассии Стива пришлось ждать, если бы его руки не оголили Рейчел грудь, и губы не опустились гораздо ниже…

— Это не то, о чем ты подумал! — опомнилась Рейчел, отстраняясь от Стива.

— Хотел бы сейчас вообще не думать, — признался Стив, обжигая ее пламенным взглядом и вновь привлекая к себе.

— Доктор Андерс! Доктор Андерс! — так и не дождалась его внизу брюнетка и переместилась орать под окно.

— Что это?! — изумился Стив, ослабил хватку.

Рейчел тут же вырвалась, но остановилась, чтобы привести дыхание в порядок.

— Кто это?! — Стив поднялся и подошел к окну.

Рейчел застонала, воочию увидев перед собой совершенно голого греческого бога.

— Извини, — хмыкнул он, схватив с кровати простыню и обмотав ее вокруг талии.

— Доктор Андерс! — не унималась ранняя визитерша.

— Ничего страшного, — машинально ответила Рейчел и попыталась взять себя в руки. — Эта дама приходила вчера, и я заподозрила, что это твоя бывшая…

— Бывшая? — Он пригляделся. — А что она здесь делает в такую рань?

— Хочет тебя увидеть, — хмыкнула Рейчел, поправляя бретельки соблазнительной сорочки.

— Я бы хотел видеть перед собой ранним утром другую женщину, — Стив подмигнул Рейчел.

— Я не собиралась… я намеревалась только разбудить…я вообще не думала…

— Правильно, — кивнул Стив, — иногда полезно вообще не думать и полагаться на сердце.

— Хо! И вот они, плоды этого неблагоразумия! — Рейчел показала на окно.

— Доктор Стив Андерс!

— М-да, — сказал он, — с этим надо что-то делать. Пистолет есть?

— Что?!

— Пристрелим ее к черту и продолжим то, чем начали заниматься.

— Очень смешно! Даже не надейся! Я собиралась только разбудить.

— Досадно, — усмехнулся Стив, подходя к креслу, на котором в творческом беспорядке была разбросана его одежда. — И?

— Что и?

— Будешь смотреть?

— Вот еще! — фыркнула Рейчел, покраснела и гордо пошла к двери.

— М-да, все, что надо ты уже видела, — улыбнулся Стив ей вслед.

— Поторопись! — крикнула Рейчел снизу, — Иначе она разнесет мне дом. Надо же, а такая приличная с виду дама.

Рейчел, едва чинно спустилась с лестницы, бросилась в свою комнату и поверх сорочки, как полагается, надела голубой пеньюар. Пометавшись пару секунд, она схватила пустую (кто же ее наполнит без Тома) розовую лейку для комнатных цветов и выглянула в щель двери. Стив, одетый в джинсы и майку, спускался вниз. Рейчел юркнула прочь от двери и подбежала к окну. Несомненно, они станут говорить во дворе, не поведет же он свою бывшую в дом. Рейчел ему запретила.

Ах, как опрометчиво она поступила! Ничего не слышно, что они говорят во дворе. Рейчел открыла дверь, прошла по холлу и выскользнула во двор. Прижимая к себе пустую лейку, она прокралась к розовым кустам и присела на корточки.

Стив (боже, как он хорош в ослепительном утреннем солнце!) стоял к ней спиной, широко расставив ноги и сложив руки на груди. Рейчел не видела выражение его лица, но в позе чувствовалось напряжение. Холеная дама, куда только делась ее надменность, с просящим выражением на когда-то красивом лице ломала перед Стивом руки и плаксиво причитала.

Рейчел пожалела, что у нее маленькие, аккуратные ушки. Вот если бы они были как у слона, сколько интересного она могла услышать!

— Нет, нет и еще раз нет! — громко и недовольно сказал Стив, поворачиваясь и собираясь уйти.

«Правильно. Так и поступай!», — мысленно согласилась с ним Рейч и замерла. Брюнетка что-то забормотала и стала хватать его за руку. «Какая наглость, — скривилась Рейчел, — навязываться, если мужчина тебя больше не хочет!». «Какой ужас!», — испугалась она, видя, как дама со всего размаха плюхнулась перед Стивом на колени.

— Вот это чувства, — прошептала она.

Стив поднял даму, взял под руку и повел к машине. Рейчел замерла, неужели они сейчас уедут, и пикник отложится на неопределенное время?! Разумеется, ей все равно, но за Молли обидно! Но Стив подвел даму не к своему джипу, а к машине брюнетки. Что-то пламенно пообещав, он помог той сесть за руль и напутственно помахал рукой.

— В таком состоянии за руль?! — шепотом возмутилась Рейчел, отмечая, насколько Стив бессердечен.

Дама мотнула головой и повернула ключ зажигания. Машина медленно, нехотя отползла от дома Рейчел, развернулась и понеслась вдаль.

— Что ты тут делаешь? — услышала над собой Рейчел, разглядывающая на горизонте машину с брюнеткой.

Стив стоял и весело улыбался. Ему было смешно!

— Цветы поливаю, — заявила, поднимаясь, Рейчел и направила носик лейки на розовый куст. Оттуда выползла одинокая капля и бесследно исчезла в зелени.

— Понятно, — усмехнулся тот и, больше не обращая внимания на Рейч, направился к дому.

— Разве можно так поступать?! — Рейчел побежала за ним, оставив коварную лейку под кустами. — Ты ей что-то пообещал!

— Пообещал, — согласился Стив, заворачивая на кухню.

— То, что не собираешься выполнять!

— Не собираюсь. Пока.

— О!

— В каком смысле?

— У!

— Судя по прищуренным глазам, ты все видела. Она очень просила, я не мог отказать.

— А!

— Обычно ты выражаешься не в том порядке. Хочешь кофе, раз уж мы все равно встали раньше, чем это требуется? Или ты хочешь…

— Кофе! — выкрикнула Рейчел, запахивая полы пеньюара и садясь за стол.

— Я сделаю бамбл. Любишь апельсиновый сок?

Рейч кивнула и стала наблюдать за тем, как Стив достал апельсины, соковыжималку и принялся безжалостно давить несчастные фрукты. Вот так он привык поступать со всеми подвернувшимися ему под руку женщинами! Не особо интересуясь их желаниями. Рейчел покраснела, вспомнив, что сегодня утром желание было написано на ее растерянном лице. Это точно. Она его безумно желала. Хорошо, что хватило ума вовремя остановиться. Впрочем, это не мозгов хватило, а окрика бывшей пассии Стива. Сколько в ее крике было тоски и печали! Бедняжка, она теряла смысл жизни. И он ей бессовестно соврал, пообещав…

Что он ей мог пообещать? Что вернется? Но в это же глупо верить. И еще безрассуднее ему доверять. Рейчел следует быть очень осторожной. Очень осторожной, чтобы не потерять от него голову. Придется думать о Томе, вышибая клин клином. Том такой хороший, он не дурачил других женщин…Стоп. Других он, может, и не дурачил, а вот ее обманывал с Кэтти!

— …кладем в апельсиновый сок лед, ставим в холодильник, — донесся до Рейч голос Стива, — затем варим кофе…

Он все делает так, как ему одному заблагорассудится! Она сказала, что хочет кофе, а он сделал сок. Конечно, кофе он все-таки варит. Это так приятно, когда за тобой ухаживают. Нельзя расслабляться, Рейч, нельзя поддаваться его немыслимому обаянию. Одна уже пострадала. Да и не одна, толстуха тоже искала доктора Андерса, хоть и не нашла.

— …добавляем в холодный апельсиновый сок горячий эспрессо…

— Что?

— Это бамбл, — Стив поставил перед ней стакан. — Попробуй, вкус божественный.

Лучше бы он дал ей яду! Для того чтобы она больше не мучилась и не терзалась сомнениями. Но Рейчел отпила глоток, посмаковала и нашла определенно восхитительным и вкус и аромат.

— Здорово, я так не делала, — улыбнулась она севшему рядом с ней Стиву.

— Мой любимый напиток, — признался Стив, отпивая мелкими глотками из своего стакана. — Знаешь, мне всегда было непонятно, почему женщины так тщательно стараются скрыть свой возраст.

— Ты о чем? — удивилась Рейчел, полагая, что Стив решил больше не говорить о несчастной, сгинувшей за линией горизонта.

— Задам неприличный вопрос. Сколько тебе? — он остановил на Рейч внимательный заинтересованный взгляд.

— Мне? Восемнадцать!

— Не люблю восемнадцатилетних, — поморщился он. — Ни ума, ни женственности, ни полноты чувств.

— Двадцать один устроит? — включилась Рейчел в игру.

— Мало, — хмыкнул Стив. — Мне тридцать пять, разные поколения, разные интересы и взгляды на жизнь.

— Двадцать пять.

— Еще.

— Двадцать девять, если честно. — Год она себе все-таки скостила.

— Выглядишь гораздо моложе. Гены?

— Да, мама и сейчас выглядит на сорок лет.

— Дело даже не в том, как женщина выглядит. Притяжение возникает на уровне подсознания. Если оно не возникло, не нужно его искусственно инициировать.

— Ко мне это каким-то образом относится? — не поняла Рейч.

— Ты так расстроилась из-за этой дамы, что мне захотелось все объяснить.

— О! Не нужно этого делать. Я не хочу впутываться в ваши запутанные отношения.

— Никаких отношений нет и не было. Эту даму я вижу в первый и, надеюсь, в последний раз.

— Откуда она тебя знает?!

— Это одна из причин, почему я развелся.

— Как интересно, — вырвалось у Рейчел.

— Я рад, что ты мной интересуешься, — грустно заметил Стив. Шутить ему определенно расхотелось. Но он продолжил. — Эта дама хотела встретиться со мной, чтобы просить об одолжении. Возможно, будут еще дамы. Это к тому, чтобы ты была готова. Мне нужно было сразу рассказать, чем я занимаюсь. Я занимаюсь, Рейчел, проблемами старения организма и всем, что с этим связано.

— Составляешь формулу чудодейственного крема от морщин?

— Так же полагала моя бывшая жена, требуя немедленной пробы, чтобы скинуть несколько лет или вовсе остаться молодой.

— У нее были основания?

— Были. Научные разработки в этом плане дали положительный результат, но не все стадии опытов пройдены.

— Она разозлилась и ушла?

— Она разозлилась и ушла к моему коллеге, который пообещал ей вечную молодость.

— Такое возможно?

— В принципе да. Этим я и занимаюсь.

— О! И эта дама…

— Каким-то образом они узнают, — пожал плечами Стив.

— Понятно, — кивнула Рейчел, хотя ей было ничего толком не понятно. — И как она действует, эта вечная молодость?

— Это неинтересно.

— Мне интересно!

— Хорошо. На самом деле все просто. Старение любого организма, в том числе и человеческого, происходит из-за окислительных процессов. Насыщение организма дейтерием позволяет значительно, вплоть до нуля, снизить вред от окислительных процессов. Если водород внутри нас хотя бы частично заменить дейтерием, то продолжительность человеческой жизни увеличится до 120 лет.

— И мы не будем стареть?! Не хочу показаться неграмотной, но я не знаю, что такое дейтерий.

— Дейтерий это изотоп водорода, вещество, останавливающее старение. Это «тяжелая вода», другими словами «мертвая вода». Помнишь сказки? «Мертвой водой» тоже лечили. Сейчас она с успехом используется в ядерных реакторах. Разумеется, она имеет токсический эффект, но в малых количествах замедляет окислительные процессы, ведущие к смерти.

— Ты открыл бессмертие!

— Не я один, — рассмеялся Стив. — Но этим я занимаюсь, как и многим другим.

— Так она просила…

— Она хотела, чтобы я провел опыт с ней. Но это пока немыслимо. Мы не настолько продвинулись, чтобы точно сказать, что после внедрения в человеческий организм определенного количества дейтерия тот не станет монстром.

— Так она не твоя бывшая…

— Рейч, у меня есть бывшая жена, она живет и здравствует с моим бывшим другом.

— Я это поняла. А еще бывшие?

— Тебя интересует мое прошлое?

— Нисколько! Это я так просто спросила. Ради приличия.

— Рейч…

— Да, меня интересует твое прошлое. Интересно же, что за мужчина живет с тобой в одном доме.

— Мне бы хотелось, чтобы ты поняла это сама.

— Угу. То есть, инициировать откровенность не стоит?

— Всему свое время.

— Могу узнать одну вещь?

— Конечно.

— Я тебе нравлюсь?

— Нравишься, Рейч.

— Ладно. А то я подумала, что ты пригласил меня на пикник только из вежливости. Провести целый день непонятно с кем, не слишком приятно, не так ли?

— Так. Мне приятно провести с тобой день.

— Хорошо, я тоже его проведу с тобой. Так и быть.

— Премного благодарен, малышка.

— Стив, — Рейчел встала и пошла к двери, — пожалуйста, без фамильярности! Не хочу видеть изумленное лицо Молли. Еще подумает, что между нами что-то есть.

— А между нами ничего нет?

— Совершенно ничего. Полный вакуум.

— Как скажешь, — Стив благодушно пожал плечами и принялся допивать свой напиток.

Рейчел хмыкнула и выскользнула за дверь, стараясь при этом немного покачивать бедрами.

— Стив! — Через пару секунд она вернулась.

— Рейч?

— Ты мне тоже нравишься.

— О!

— Только это ничего больше не значит. Может, я тоже хочу получить средство от старости.

— А…

— Хотя на самом деле я этого не хочу.

— У…

— И прекрати меня передразнивать! — Довольная, она повернулась и снова ушла.

Рейчел хотелось петь и танцевать, скакать и прыгать. Откуда возникло такое странное желание выплеснуть накопленные за утро эмоции, она не знала. Хотя, догадывалась. Она ему нравилась! Пришлось сказать, что он ей тоже. Так, как она это сказала, было фактически равносильно признанию в любви. Хорошо, что она сгладила признание напускной холодностью. Ему еще рано праздновать победу. А вот она отпразднует! Добивающиеся Стива дамы ни коим образом не связаны с его прошлым! И настоящим! И Рейч приложит все усилия, что они не связались с ним в будущем. Том, милый Том, ты был прав, когда советовал влюбиться! Теперь она все поняла.

— Том, милый Том, Том, милый Том….

— Том это ее бывший? — наморщил лоб Стив, проходивший по первому этажу и услышавший нежное пение. — Как там у классика?! О, женщины, вам имя — вероломство. И все-таки я ей нравлюсь. Это что-то. — Он улыбнулся и пошел наверх. Оставалось пара часов до отъезда, и Стив решил поработать.