Любовь - это к свадьбе

7

Неделя пролетела как один день. Рейчел летала на крыльях, и была уверена, что это крылья любви. Стив с неизменным постоянством относился к ней как к любимой девушке, хотя ни словом не обмолвился о своих чувствах. Рейчел позволила себе потеряться в догадках пару дней, когда его не было дома, но потом отпустила от себя проблемы и решила стать счастливой на тот срок, что был отпущен свыше. Впрочем, нет, одну проблему она все-таки постаралась решить.

Миранда крепилась и делала вид, что отношение Майкла к будущему ребенку ее нисколько больше не волнует. Майкл вернулся из Вегаса и не зашел к ней. Мало того, он вернулся и даже не позвонил. Рейчел предположила, что он осознал свою ошибку и теперь стесняется показаться Миранде на глаза.

И Майкл действительно стеснялся!

Рейчел убедилась в этом, когда пришла в автомастерскую, где он работал.

Пропахнувшие машинным маслом, бензином и другими чужеродными для Рейчел запахами рабочие возились в высоком металлическом гараже, величиной с ее двухэтажный дом. Она боязливо, чтобы не испачкаться, заглянула внутрь здания и громко поздоровалась. Двое парней, Майкла среди них не оказалось, ответили вежливым кивком и поинтересовались, что она хочет. Рейчел сказала, что хотела бы побыстрей увидеть Майкла.

— Майкл! — крикнул один из парней, — тут к тебе такая цыпочка пришла, вылезай! Она очень спешит. Наверное, ее приперло.

И парни противно рассмеялись.

Рейчел едва не обиделась.

— Да ну вас, — отмахнулся Майкл, действительно вылезший из-под какого-то синего автомобиля с гаечным ключом в руке. Рейчел его сразу не узнала: на голове у Майкла была натянула кепка, скрывающая верхнюю половину лица.

— Как дела, — буркнул он Рейчел.

— Привет, — сказала та и пригнулась, чтобы попытаться заглянуть в его глаза.

Рейчел была уверена, что взгляд мужчины, когда тот не озабочен сексом, говорит о многом, если не сказать — обо всем. Майкл нагнул лицо так низко, что она ничего не увидела.

— Ну? — пробурчал тот недовольно.

— Давай выйдем, — потянула его за руку Рейчел. — Тут… это… шумно.

Парни заржали, советуя уединиться в постели.

— Нахалы, — недовольно поморщилась Рейч, когда они с Майклом оказались на улице возле гаража.

— Не обращай внимания, — вздохнул Майкл. — Вообще-то они нормальные парни.

— Я хотела поговорить не о них, а о тебе.

— Говори, — разрешил Майкл и полез за сигаретами.

Рейчел замолчала. У него был такой понурый, унылый и усталый вид, что все заготовленные слова мигом вылетели из головы.

— Как поживаешь? — выдавила Рейч из себя.

— Отлично, — хмыкнул Майкл и закурил.

— А Миранде без тебя плохо. Только она этого никому не говорит.

— А ты тогда откуда знаешь? — Майкл так и не поднял на нее глаза.

— Понимаешь, мы же подруги и интуитивно чувствуем, когда что-то не так. Почему ты ей не позвонил?

— Чтобы это изменило? — как-то зло вырвалось у Майкла.

— Может быть, — пролепетала Рейч, — что-то изм…

— Она меня не спрашивала, когда ребенка заводила, — Майкл наконец-то поднял голову. — Я всегда говорил, что сначала нужно встать на ноги! Если я в течение трех лет еще поднакоплю, хватит на то, чтобы открыть свое дело!

— Ты б давно поднакопил, если бы не мотался в Вегас. У Миранды нет этих трех лет, — прошептала Рейч, не отводя взгляда с фиолетового синяка, который обрамлял правый глаз бывшего мачо подруги. — У нее сейчас будет ребенок и это данность и ее будущее. Тебе не повезет, если ты в нем не окажешься.

— Мне уже не повезло, — хмыкнул Майкл и протер рукой подбитый глаз.

— Миранда? Как она могла?!

— Она бы промахнулась.

— О! Пока моя подруга мучается, ты живешь на полную катушку. Ходишь по забегаловкам и участвуешь в драках — развлекаешься!

— Это было неожиданное нападение, какая развлекаловка? Знаешь что, Рейчел, иди домой. Или к Миранде. У меня от его кулака мозги никак не встанут на место, а тут еще ты. Чао, бамбино!

Майкл развернулся и пошел обратно в гараж.

— Майкл!

— Что-то еще? — устало бросил он, не поворачиваясь.

— Кто с тобой поговорил?!

— А ты не догадываешься?

— Нет!

Бежать за ним Рейч посчитала неудобным. Эти нахалы опять поднимут ее на смех непонятно по какой причине. Впрочем, причина ясна, как солнечный день: они знают своего коллегу и думают, что его девушки все такие же. Как ошибаются! Но переубеждать Рейчел их не станет.

Всю дорогу к Миранде она думала, сказать или нет подруге о том, что кто-то до нее уже поговорил с Майклом, и тот занят тем, что ставит свои мозги на место. И сказать ли Миранде вообще о том, что она ходила к Майклу и пыталась с ним поговорить. И нужно ли признаваться, что из этого разговора ничего толком не получилось? Наверняка, Миранде все это не понравится. Но все это хоть как-то объясняло тот факт, что Майкл стеснялся показаться на глаза, — у него самого был фингал под глазом. С другой стороны, кто мог ему помешать позвонить. Но тогда им с Мирандой все равно пришлось бы встретиться.

Рейчел поймала себя на мысли, что продолжает искать оправдания для поведения Майкла. Ну, не может такого быть, чтобы люди любили друг друга, а потом разошлись! Хотя причина серьезная. Майкл копил на свое дело, Миранда хотела ребенка. Даже то, что он мотался в казино, можно записать ему в плюсы: парень мечтал выиграть куш, чтобы вложить деньги в бизнес.

Миранде она ничего не стала говорить о Майкле.

Они встретились вечером, чтобы вместе отправится смотреть квартиру, приглянувшуюся Миранде неподалеку от ее нынешней. Все-таки привычка к месту обостряется у беременных женщин, что ни говори. Сдаваемая квартира оказалась просторной, светлой и вполне удобной. На второй этаж можно было забираться без лифта, а в подъезде везде стояли горшки с живыми цветами. Агент по недвижимости, с которой сотрудничала подруга, оказалась милой привлекательной девушкой с большими голубыми глазами. Ими она недоумевающе похлопала, когда Миранда попыталась сбить цену.

— Хорошо, — пожала плечами голубоглазка, — думайте, время есть.

Миранда решила, что сбить цену ей все-таки удастся.

Они с Рейчел походили еще немного, перемигиваясь и прикидывая, куда можно поставить кроватку в детской комнате, а где поместить манеж. Вышли на улицу очень довольные.

— Мне так нравится эта квартира! Зеленый район — рядом парк, неподалеку клиника, супермаркет, Спа-салон, — восхитилась Миранда. — И она понравится мне еще больше, если станет стоить хоть чуточку меньше. Вот, — она обняла Рейч за плечи, — когда ты переживала за свой дом, я даже не думала, что мне тоже понадобится искать жилье.

— Может быть, тебе подождать и снять квартиру ближе к рождению ребенка? Ты сэкономишь.

— Нельзя терять такое жилье, снять хорошую квартиру в нашем городе по статистике можно раз в три года.

— И кто это считал? — рассмеялась Рейчел.

— Это считала я как опытный съемщик.

— Может, Майкл добавит денег, когда родится ребенок, — нерешительно высказалась Рейч.

— Мне от него ничего не нужно, — вспыхнула Миранда.

По пути они зашли в кафе, где уютно расположились за столиком, потягивая кофе и апельсиновый сок. Миранда теперь не употребляла крепких напитков. Рейчел пожалела, что упомянула имя бывшего кавалера подруги и решила загладить вину, рассказав Миранде о своих отношениях со Стивом. О нем она могла говорить часами. Мужчина ее мечты, мужчина всей жизни поражал заботой и вниманием изо дня в день. Стив думал не только о Рейч, но и о ее подруге.

— Вот, — Рейч поставила на стол перед Мирандой темный флакон с жидкостью. — Стив сказал, что это разрешенный к производству препарат.

— Что это? — шепотом поинтересовалась Миранда, оглядываясь кругом. — Секретная разработка Нью-Йоркской лаборатории института ядерной физики?

— Я же говорю, разрешенный к производству препарат, — Рейчел полезла в карман и достала бумажку. — Сейчас, я законспектировала то, что говорил Стив. Миранда, — она подвинула флакончик ближе к подруге, — это препарат, в состав которого входит аклетоцин. Если я правильно записала.

— Что это, биологическая добавка?

— Не перебивай. Аклетоцин, как сказал Стив, это гормон нежности и заботы, вырабатывающийся у беременных женщин…

— Ты считаешь, у меня он вырабатывается недостаточно?!

— Миранда, это препарат для мужчин. Стив сказал, что его добавляют в мужские дезодоранты, и тогда самые суровые мачо начинают носить кофе в постель. Ты представляешь, какое сногсшибательное действие?! — улыбнулась Рейчел.

— А как ты представляешь, кому я добавлю этот препарат?!

Улыбка сползла с лица Рейч. Она снова встала на скользкую тропу отношений Майкла и Миранды.

— Я думаю, нужно подлить в ту туалетную воду, что он забыл в твоей ванной комнате.

— Ха! Кто будет ею пользоваться?!

— Майкл, когда ты вернешь ее владельцу.

— Думаешь?

— Угу.

— Давай флакон, — Миранда спрятала препарат в сумочку. — Я тоже об этом подумаю.

— Знаешь, Ми, одорология незаслуженно оттеснена на задний план в межполовых отношениях.

— Что? — поморщилась Миранда. — Ты сама поняла, что сказала? Какая логия?

— Одорология это наука о запахах. Стив сказал, что за ней будущее. В смысле развития отношений и все такое…

— Знаешь, — ухмыльнулась Миранда, — все-таки хорошо, что мы с Майклом расстались.

— Почему?

— Я бы целыми днями говорила о марках машинного масла и проколотых шинах.

— Вот еще, — обиделась Рейчел. — Мы со Стивом не только об этом говорим. Но он знает много интересного.

Миранда взяла ее за руку и пожала ладонь.

— На самом деле, Рейч, милая, я тебе очень благодарна!

— Спасибо, Ми, я тебе тоже благодарна!

— Рейч, я тебе больше благодарна, ты столько для меня делаешь…

— Ми, ты сделала бы для меня еще больше, окажись я на твоем месте!

— Рейч, когда-нибудь ты обязательно окажешься! Я буду за тебя молиться. Ах, я становлюсь такой сентиментальной, просто ужас. — Миранда стряхнула слезинки. — Пойдем, поплачем у меня дома, — предложила она.

— И нальем этого замечательного препарата в туалетную воду Майкла!

— Тогда нужно зайти в магазин, чтобы пополнить запасы кофе. Ох, я же пью только сок!

— Он будет носить тебе сок в постель, это тоже романтично.

— Думаешь?

— Угу.

— А когда ему позвонить и сказать, чтобы он забрал свой одеколон?

— Через недельку, — прикинула Рейч, рассчитывая, когда у Майкла синяк станет менее заметен.

— Тогда у меня есть время подготовиться, — обрадовалась Миранда.

Прошлое имеет привычку возвращаться, когда уже вовсю живешь настоящим и строишь замечательные планы на будущее. Это как удар с небес в грозу: вроде знаешь, что может выстрелить молния, но вспоминаешь о ней лишь в последнюю минуту, когда небо озаряется предупреждающим отблеском. Такое предупреждение увидела Рейчел возле своего дома, когда шла от Миранды. Она на всякий случай потерла глаза, закрыла их и открыла снова — машина Тома, припаркованная на обочине исчезать из поля зрения не собиралась.

Отсюда следовало, что Том приехал к Рейчел. Или все-таки к Моли? Рейчел подошла ближе и проверила расстояние. Нет, ближе всего машина Тома стояла в ее сторону. Не было никаких сомнений в этом еще и потому, что Том торчал у входной двери и смотрел на Рейчел глазами загнанного в угол кобеля. Во всяком случае, именно так ей и показалось.

— Привет, — выдавила Рейчел.

Том посторонился, чтобы дать хозяйке возможность открыть дверь.

— Пройдешь? — кивнула Рейч.

— А ты этого хочешь? — осторожно поинтересовался бывший гражданский супруг.

— С каких это пор ты стал спрашивать о моих желаниях? — Рейч пождала плечами и прошла вперед.

Том шел за ней следом, а она мучительно соображала, почему не трепещет, не дрожит и не прыгает от радости. Ведь Том вернулся! Иначе, зачем он пришел? Все вещи она ему передала.

— Рейч, дорогая, — Том коснулся ее плеча.

Рейч ничего не почувствовала. Ничего. Впрочем, Том всегда считал ее фригидной женщиной.

— Я тут ехал мимо…

— О! Конечно, Том, проходи, — Рейч ускользнула от его руки на кухню. — Сейчас я сварю кофе. Ты пьешь бамбл?

— Что? Какой бамбл?

— Это кофе с апельсиновым соком.

— Я все пью.

Да, Рейч вспомнила, что в этом отношении Том был действительно неприхотлив.

— Садись, — она указала ему на стул. Том сел. — Значит, ты ехал мимо и решил заехать, чтобы меня проведать. Том, это так мило с твоей стороны!

— Да, я решил тебя проведать и узнать…

— Что?

— Как ты без меня справляешься, — слова давались Тому с трудом.

— Отлично справляюсь, — улыбнулась Рейчел и занялась кофеваркой.

— Я тут подумал, тебе же нужно платить за дом…

— А! Не бери в голову, я нашла способ заработать нужную сумму.

— Каким это образом, — тяжело вздохнул Том.

Рейчел поняла, что тот уже знает о ее жильце. Но доложили ли ему об их отношениях?

— У меня на втором этаже жилец.

— Мужчина?! Рейчел, ты всегда была безрассудной и легкомысленной! Это тебя компрометирует! Как ты могла пустить в дом чужого мужчину?!

Том вскочил и заходил по кухне.

— У! Ты даже не представляешь, какая я легкомысленная и на что еще способна!

— Рейчел, я пришел сюда не ссориться.

— А! Тогда зачем? — Рейч прищурила глаза и посмотрела на его рассерженное, гладко выбритое лицо.

— Я пришел мириться, — после минутной паузы признался Том.

Наверное, Рейч должна была броситься ему на шею. Или упасть в обморок. Нет, она не восторженная барышня позапрошлых веков, этого Том от нее никогда не дождется.

— Что делать? — Рейч сделала вид, что не расслышала.

— Я долго думал, перед тем как к тебе придти. Рейчел, наш разрыв…м-да…был ошибкой.

Она не предполагала, что Том сразу кинется оправдываться и проситься обратно.

Когда-то в детстве Рейч привела в дом бродячую собаку, родители были страшно недовольны, но разрешили ее покормить и почистить. После этого они заставили Рейч выпустить собаку обратно на улицу. Но та приходила и приходила к их дому, словно не знала другой дороги. Отец сжалился и согласился оставить собаку в доме. Только через неделю она убежала, чтобы снова стать бродячей.

Рейч прикинула, не может ли этот опыт что-то подсказать ей в сложившейся ситуации. Том очень походил на того бродячего кобеля. Все-таки Рейч была к нему не совсем равнодушной.

— Кэти, ну ты знаешь ее…

Рейч вскинула брови.

— Кэти, та, с которой у меня ничего не получилось, Рейч…Ты должна понять!

— Сахару?

— А? Да. Пару ложек. Милая, не столовых, а чайных. Ты уже забыла…

— Продолжай.

— Что?

— Оправдываться и склонять меня к совместному проживанию. Или ты хочешь что-то другое?

— Рейчел, нельзя же быть такой прямолинейной! Так ты распугаешь всех потенциальных кавалеров.

— Том, ты говоришь, как Моли. А ей, между прочим, уже очень много лет.

— Когда-то я тебе такой нравился.

Рейчел не могла этого отрицать. Не могла же она признаться ему даже сейчас, что закрывала глаза на все, ради того, чтобы быть с ним рядом. Том никогда не был совершенством, таким как Стив, никогда!

— Ты меня слушаешь, Рейч?

Она кивнула, наливая кофе с соком в кружки.

— Все оказалось не так, как я рассчитывал. Кэти еще более легкомысленная, чем ты…

— Думаю, сам не подозревая, ты сделал ей комплимент, — хмыкнула Рейч.

— Нет, в конце концов, я могу смириться, что наверху, — он поднял недовольно сощуренные глаза к потолку, — кто-то временно обитает.

— Полгода.

— Что полгода?

— Полгода будет обитать. Если захочет, то и дольше. Он мне платит, я плачу за дом.

— Надеюсь, официально ты это оформила? — строго поинтересовался Том.

— Угу.

— Вкусный напиток, — посмаковал Том. — Рейчел, я бы хотел…

— У меня остался твой плед! — внезапно вспомнила она. — Том, ты достаточно пошутил, я все поняла. У тебя с Кэти вышла ссора, ты решил таким образом заставить е ревновать. Где она прячется? За кустами роз? Оттуда, если сидеть на корточках, все очень хорошо видно.

— Кэти? Розы? Плед? У тебя остался мой плед?!

Тома всегда привлекала в первую очередь материальная сторона дела.

— Я тебе его сейчас принесу, и ты сможешь уехать от меня со спокойным сердцем.

— Рейч, вообще-то я заехал не за пледом…

Рейчел встала и прошла в гостиную к дивану. Том поплелся за ней следом.

— В последнее время, — сказала она тоном классной дамы, — нам всем требуется хорошенько думать. Ты совершил импульсивный поступок, приехав ко мне. Завтра об этом пожалеешь.

Случай с бродячей собакой все-таки пригодился.

— Х-м, — сказал Том, мысленно прокручивая, куда его посылают.

— Бери свой плед и уезжай!

Рейчел посмотрела на часы — с минуты на минуту должен был вернуться Стив.

— О-го-го! — воскликнул Том, когда она подняла диванную подушку.

Он изумленным взглядом уставился на детское приданное.

— Всего ничего прошло, а ты уже! А вы уже! Ты уверена?!

Рейчел презрительно хмыкнула, всучила ему плед и закрыла диван.

— Это…это… — возмущению Тома не было предела. Он бросил плед на кресло и принялся размахивать руками, негодуя по поводу того, что увидел. — Как ты могла?! Постель еще не успела остыть, а в ней уже завелся другой мужчина!

— Заводятся мелкие неприятные насекомые, Том. И вообще это не твое дело, возвращайся к Кэти и живи спокойно. Без меня.

— Без тебя?! А если я не хочу без тебя?! Рейчел, нам с тобой было вполне комфортно! Он все равно на тебе не женится. Я узнавал, этот твой доктор Андерс приехал сюда работать, чтобы подготовиться к очередному прыжку наверх. Прыгнет, будь уверена, он без тебя. Рейчел, я готов усыновить твоего ребенка.

— Том, ты бредишь. Мы рас-ста-лись. На-всег-да!

— Хорошо. Я согласен подождать, пока между вами все закончится. Ты должна это оценить.

— Не твое дело, Том, закончится ли что-то между нами или нет, и как я это оценю.

— Рейчел, твоя привычка препираться по любому поводу раздражает.

— Том, иди раздражаться в другое место! И…

Рейчел замолчала, услышав, как хлопнула входная дверь. Том замер, прислушиваясь к шагам.

— Ага! — многозначительно произнес он, когда на пороге гостиной появился Стив.

— Добрый вечер, — сказал Стив, глядя на Рейчел, и перевел взгляд на Тома.

— Привет, — буркнул тот.

— Знакомьтесь, — Рейчел решила проявить вежливость. — Доктор Андерс, доктор Райан. Стив, Том…

Стив насмешливо поглядел на раскрасневшегося Тома. Тот почувствовал себя не в своей тарелке.

— Я зашел за пледом! — Том взял плед и прижал его к груди. — Мерзну без него.

— Да, да, — закивала Рейчел, — он мерзнет. Особенно по ночам. Кэти его больше не…Ну, да ладно. Ты голоден, милый? — Рейчел обратилась к Стиву. Тот ласково улыбнулся ей и кивнул. — Сейчас сделаю яичницу с беконом. Провожу доктора Райана, — она многозначительно посмотрела на Тома, — и сделаю.

— Я бы тоже перекусил! — нагло заявил Том.

— Ч-ч-что, — прошипела Рейч, проходя мимо него, — Кэти тебя и не кормит?!

Очень странно, если не сказать ошеломляюще странно, выглядели эти мужчины на небольшой кухоньке Рейчел. Оба доктора, каждый в своей области медицины и науки, оба высокие, мускулистые, привлекательные, интеллигентные, уверенные в себе…Но такие разные к ним чувства она испытывала! Одного хотелось целовать до одури, а второго выкинуть за дверь. И демонстрировать свое отношение к каждому из них сейчас Рейчел не могла. Стив понял, что Том ее бывший гражданский муж, но разговаривал с ним вполне дружелюбно. И выглядел миролюбиво, не смотря на ссадину на скуле…

Рейчел вспомнила про синяк Майкла. Так вот кто дал хорошенькую встряску его мозгам!

— Стив, — она чуть не прослезилась. Какой он милый! Как он относится к ней и ее подруге!

— Да, Рейч?

— Э…Тебе с укропом?

— Мне тоже! — нахально заявил Том.

— Обойдешься, — прошептала Рейчел. Ей хотелось стукнуть Тома по упрямой башке сковородой и вызвать «неотложную помощь», чтобы его увезли отсюда подальше.

Больше всего она боялась, что Том назло ляпнет что-нибудь обидное или компрометирующее. Но мужчины говорили о бейсболе. Когда дамам нечего обсудить за столом, они говорят о тряпках, погоде и мужчинах. А мужчины всегда говорят и спорте. Они так предсказуемы!

Рейчел возилась с яичницей и прислушивалась к разговору, стараясь выбросить из головы все ненужные мысли и заставить себя думать только о том, как избавиться от непрошенного гостя. Сказать, что у Моли разболелся зуб и его нужно срочно удались? Но пойдет ли на это Моли, у нее и без того мало собственных зубов. Позвонить Кэти и злорадно сообщить место, где сейчас находится ее возлюбленный? Рейчел ехидно усмехнулась, бекон зашкворчал и разнес призывный аромат по всей кухне.

— Рейчел, — нахмурился зануда Том, — не витай в облаках, следи, чтобы яйца не подгорели.

— Разумеется, — скуксилась Рейч и сняла сковородку с плиты.

Она положила мужчинам по большой тарелке, поставила во главе стола сковороду и извинилась.

— Забыла совсем, — пожала плечами Рейч, — сделать один важный звонок. Я мигом.

Телефонный номер Кэти она узнала сразу, как только к ней перебежал Том. Рейч собиралась позвонить сопернице и в далеко не лестных выражениях сообщить все, что она о той думает. Но Миранда убедила ее не делать этого, чтобы не опуститься ниже плинтуса. Но теперь этот телефончик точно пригодится! Рейчел покопалась в телефонной книге и набрала номер.

— Слушаю вас, — ответила бодрым голосом та, которая увела у Рейч мужчину.

— Кэти? — прошептала Рейч.

— Да, а вы кто?

Идиотка! Она ее не узнала. Стало как-то обидно. Противный голосок помощницы Тома Рейч узнала бы из тысячи. Или не узнала бы теперь? Как-нибудь нужно будет проверить.

— Это говорит Рейчел Грин…

— Он у вас!

— Что?

— Том у тебя, стерва?! Как ты его к себе заманила?! Тебе это не поможет! Я все равно лучше в тебя в постели! А в нем взыграла жалость…

— Слушай, юная куртизанка, — поморщилась Рейчел, которой хотелось бросить трубку или наговорить Кэти гадостей. Но она понимала, что этим может ничего не добиться. Лучше по-хорошему уговорить ее забрать отсюда Тома. — Все не так. Том пришел ко мне, чтобы сказать, как сильно он тебя любит. И вообще он забрал свой плед.

— Правда? Не врешь?

— А ты что, сомневаешься в его чувствах?

— Нисколько!

— Тогда что же сидишь, приезжай за Томом. У него машина сломалась.

— Он хочет, чтобы я за ним приехала?! — обрадовалась Кэти.

— Еще как, — на чистом глазу соврала Рейчел.

— Сейчас приеду. Только я права недавно получила и быстро не езжу, чтобы не сбить какую-нибудь кеглю.

— Какую кеглю? — изумилась Рейч, испугавшись, что та передумает приезжать.

— Кеглями называются пешеходы, темнота! Их же иногда сбивают.

— Да, кегли сбивают, — ухмыльнулась Рейчел, прикидывая, что Том вполне достоин Кэти. Так ему и надо! Такую ему и надо.

Она вернулась на кухню с лицом триумфатора. Судя по всему, мужчины бейсбол уже обсудили и перешли на другую тему.

— …Ребенок это очень большая ответственность, — вещал Том.

Рейчел струхнула. Кто знает, к чему приведет этот опасный разговор?!

— …Пусть об этом позаботятся его родители, — ответил Стив.

— Я вот и говорю: прежде чем заводить ребенка, нужно хорошо узнать женщину, которая собирается его родить! — продолжал гнуть свою линию Том.

— Ну, — ухмыльнулся Стив, — скажите это лучше Майклу.

— Майклу?! — изумился Том. — Вот до чего дошло!

— Да уж, — вздохнул Стив. — Но дети наше будущее.

— Ваше? Или Майкла? — не унимался тот.

— Наше общее, — мрачно заявила Рейчел, подсаживаясь к столу.

— Рейчел! От тебя я такого не ожидал.

— Том, я тоже кое-чего от тебя не ожидала.

— Может, вы хотите поговорить без меня? — поинтересовался Стив.

— Нет! — Рейч с Томом вскрикнули хором.

— Не уходите, доктор Андерс, — торжественно сказал Том, — я собираюсь в вашем присутствии объявить, что готов взять этого ребенка на себя!

— Что вы говорите?! — изумился Стив и потер пострадавшую скулу. — Так это не Майкл?

— А вы не знали? — подозрительно прищурился Том.

— А что я должен был знать?

— Что был еще и Майкл!

— Майкла не было! — закричала Рейчел.

— Она врет, — пригрозил ей пальцем Том. — Майкл был!

— Ничего не понимаю, — признался Стив.

— Это он ничего не понимает, — прищурилась Рейчел и со всей силы ударила Тома под столом ногой.

— Уф, больно!

Тем не менее, Том успокоился и потребовал кофе. Рейчел предложила ему заняться кофеваркой. Пока он возился, бурча себе под нос, она попыталась объяснить Стиву, что Том явился незваным. Она его совсем не ждала и видеть больше не хочет. Том вообще возомнил не понятно что, совершенно не интересуясь ее мнением. К тому же сейчас приедет Кэти и заберет заблудшего барана обратно в хлев. Стив пожал ладонь Рейчел, как бы сочувствуя ей. Он сам недавно пережил встречу с бывшей женой, и та оказалась не такой интеллигентной как Том. Том, по крайней мере, хотя бы не визжал. Рейчел хихикнула, Стив наклонился через стол и поцеловал ее в щеку.

— И все-таки, — Том повернулся к ним, — мне интересно…

— О! — Подняла вверх указательный палец Рейчел.

— Машина подъехала, — прислушался Том. — И все-таки мне…

— Она остановилась!

— Машины иногда останавливаются, Рейчел.

— Том, она остановилась возле моего дома! Я думаю, это приехала Кэти.

— Кэти?!

Бедняжка, как он испугался, на нем лица не было. Рейчел мысленно пожалела бывшего кавалера.

— Меня здесь нет!

Том выбежал из кухни и кинулся в ванную. Рейчел хмыкнула: чего у него не отнять, так это неумения врать. Том занудный и прямолинейный как школьная линейка. Он и свой роман с помощницей от Рейчел не смог скрыть.

— Том, твой автомобиль! Он стоит у моего дома.

— Нужно было припарковаться на соседней улице!

— Я могу чем-то помочь? — из кухни следом за Рейчел вышел Стив.

Он подошел к ней и крепко, по-хозяйски обнял за талию. Теперь они вместе следили за бегающим по комнатам Томом.

— Где плед? Где этот дурацкий плед?! — метался Том. — Я же за ним приехал!

Рейчел смотрела на него довольно снисходительно ровно до того момента, как раздался звонок в дверь. Потом ее губы растянулись в мстительной усмешке, и она крикнула:

— Открыто!

Ей повезло, это действительно была Кэти. Она возникла из розового облака органзы образом юной пастушкой, потерявшей свою заблудившуюся овечку. Своего заблудшего барана!

— Том? — проворковала обольстительница карамельным голосом. — Я приехала.

— Отлично! — нервно воскликнул тот. — Сейчас же поедем.

— Рейчел, ты не познакомишь меня с…

Рейчел бы ее придушила! Но сдержалась и представила их друг другу:

— Кэти, теперешняя любовница моего бывшего любовника! Стив… — она замялась, подбирая слова. — Стив Андерс, мой друг.

— Очень приятно, — проворковала пастушка, кокетливо сверля Стива огромными глазами с длинными пушистыми ресницами.

Глаза как у коровы! Рейч нахмурилась.

— Нам пора, нам пора, — заторопился Том, подталкивая Кэти с пледом, который он успел ей сунуть, к двери. — Приятно было познакомиться, доктор Андерс. Всего хорошего, Рейчел!

— Какие они приторные, — поморщился Стив, когда Рейчел закрыла за парой дверь.

Она согласилась и переборола в себе желание подбежать к окну и подслушать, что будет у парочки дальше. Впрочем, Том такой правильный, что предпочтет разбираться с Кэти дома. Как хорошо, что не у нее дома. И как хорошо, что без ее участия.

— Я от них устала, — призналась она, возвращаясь к Стиву.

— Я тоже, — он привлек ее к себе и начал целовать.

Его губы принялись жадно ловить аромат страсти, исходящий от нее. Руки с властной нежностью обхватывали ее стан, поддерживая тело на ватных ногах и голову с одной единственной мыслью — пусть это мгновение продолжается бесконечно долго. Жаркое дыхание, когда он все же оторвался от нее, охватило полуденным зноем и заставило сердце биться так сильно, что Рейч испугалась — оно выскочит из груди, чтобы упасть к ногам этого чертовски притягательного мужчины. Мысль о бесконечности сменилась более неприличной, более чувственной и открытой, затмила собой все остальное, и Рейч простонала его имя. Он ответил с хриплой лаской в слегка дрогнувшем голосе. Рейч поняла, что сошла с ума, и начала с остервенением расстегивать пуговицы на его рубашке. Он принялся целовать ее в шею, на которой нервно пульсировала синяя жилка, словно готовилась отдать последнюю каплю крови в страстном сражении между мужчиной и женщиной…

Мобильный телефон в кармане брюк Стива ожил и затрясся в предсмертных судорогах виброзвонка.

— К черту, — прошептал он ей на ухо, выуживая телефон из кармана.

— Точно, — согласилась она, схватившись за ремень брюк.

Стив бросил телефон на тумбочку, тот, обидевшись на полное невнимание, разразился пронзительной музыкальной трелью.

— Сейчас отключу, — прошептал Стив, наклоняясь за ним.

— Отключи, — Рейчел воспользовалась паузой, чтобы отдышаться.

Стив взял мобильник и посмотрел на определитель.

— Каролина, — презрительно бросил он Рейчел.

— Целую неделю не донимала, — поморщилась Рейч, — и вот тебе — на…

— В самый ответственный момент, — подмигнул ей Стив. Внезапно его лицо переменилось. — Неделю?!

Рейчел пожалела, что ляпнула про это потому, что Стив отстранился от нее и предпочел с Каролиной поговорить.

Это звонила не она. В самый ответственный момент их потревожил Джон. После того, что он сказал, романтическая обстановка, где начала разгораться страсть, сразу поблекла и потеряла свои ликующие краски.

— Каролина умирает, — мрачно повторил Стив слова Джона.

— О Боже! — обомлела Рейчел. — Что с ней.

Стив сунул мобильный телефон обратно в карман брюк и прошел в кухню. Он налил кофе себе и Рейчел.

— Сегодня Каролине должны были делать пластическую операцию. Но после введения наркоза сложилась экстремальная ситуация. Сейчас она находится в Калифорнийском кардиологическом центре. Ей сделали операцию иного рода, чем она хотела. Гарантий не дают. Как обычно. Врачи не боги, чтобы раздавать гарантии, но и без того понятно, что слабое сердце может остановиться в любой момент. Я ее предупреждал.

— Какая плата за красоту, — прошептала Рейч, искренне жалея экс-соперницу.

— Мы полетим в Лос-Анджелес.

— Мы?

— Ты не хочешь?

— Хочу.

— Тогда собирайся, а я закажу билеты.

Рейчел побежала к себе в комнату, чтобы принять душ и переодеться. Мысли метались как перепуганные птицы: во что одеться, нужно ли краситься, что взять с собой. Неизвестно, сколько времени они проведут у постели умирающей. О! А если на месте Каролины был Том?! Рейчел бы всплакнула, несомненно, всплакнула, его бы было жаль, не чужой человек, хоть и предавший ее когда-то. Кажется, это было так давно!

Стив вошел в ее жизнь так, словно для него специально освободилось место и в постели и в сердце Рейчел Грин, чтобы навсегда заполнить окружавшую пустоту и сделать ее счастливой. И они уже стояли на пороге счастья, Рейчел чувствовала, что может дотянуться до него рукой, как до сильной шеи любимого мужчины, и вдруг такая ужасная новость.

Ну, почему Каролине понадобилось умирать?! А если у Стива внезапно с новой силой возникнут к бывшей жене нежные чувства?! Рейчел испугалась. Она села на кровать и обхватила голову руками. Она не сможет без него жить потому, что жизнь без него это просто существование. Кто-то из великих людей сказал, что мы живем лишь тогда, когда умираем от страсти. И он тысячу раз прав!