Любовь и бизнес

Глава 2

– Top! - выдохнула Андреа. Она попыталась вывернуться из объятий Джо, но это оказалось на удивление нелегко. - Я.., ты.., мы…

– О, Тор Торсен. Рад видеть снова, - произнес Джо и ухмыльнулся, крепко обнимая Андреа за талию. - Ты хотеть что-нибудь?

– Да. Я кое-что хочу. - В два шага он пересек комнату. В две секунды он оторвал Джо от Андреа. И за два удара бешено бьющегося сердца вышвырнул неистово протестующего Джо из офиса. Потом обернулся и взглянул на Андреа.

Она стояла перед ним, прислушиваясь к тому, как в ней медленно и болезненно оживают чувства, которые она считала давно умершими. Прошел целый год с того дня, как она в последний раз видела этого человека, ее бывшего жениха. Точнее, триста семьдесят пять дней. Он нисколько не изменился - все тот же норвежский бог грозы и все так же грозен.

Как могла она забыть его? - думала она, вглядываясь ему в лицо. Да и забыла ли? Может быть, просто похоронила воспоминания, страшась оживлять в памяти все, что отвергла.

Его волосы были золотого цвета, кое-где в упрямых прядях блестела темная рыжинка. Он был семи с лишним футов ростом, а широченные грудь и плечи, казалось, вот-вот разорвут по швам пиджак. Когда он стоял вот так, как сейчас - чуть расставив ноги и скрестив руки на груди, - все в нем говорило о силе и самообладании. Особенно о самообладании.

Она с внутренним трепетом встретила взгляд его пронзительных синих глаз, впитывая каждую черточку резко очерченного лица. Широкие властные брови, высокие скулы, сильный уверенный подбородок, большой красивый рот упрямо сжат. Но самым поразительным и самым неподходящим в его облике была золотая сережка в виде крошечного молота, которую он носил в левом ухе. Знак Тора, бога грозы. Знак, который у нее всегда ассоциировался с разрушительной силой и мощью.

Он неподвижно стоял под взглядом Андреа, давая ей время наглядеться вволю. И она прекрасно понимала, зачем он это делает. Чем дольше она на него смотрела, тем больше ею овладевал страх. Не произнеся ни слова, он уже заставил ее думать о защите.

– Подозрительный человек мог бы кое-что увидеть в твоем легком объятии с Милане, - прокомментировал он, и чуть заметная улыбка приподняла уголки его губ.

Андреа ответила на его улыбку. Она не станет бояться этого человека. Не станет. Во всяком случае, не очень.

– А ты подозрительный человек?

– Очень. - Улыбка стала еще шире, почти хищной. - У меня есть причины для подозрительности?

Громкий стук в дверь прервал их. Но прежде чем Андреа смогла отозваться, Тор уже сам открыл дверь. Широкие плечи заполнили весь проем, заслоняя от нее коридор.

– Что? - рявкнул он.

– Э-э, сага, - прозвучал сдавленный голос откуда-то издалека, из-за спины Тора. - Все порядок? Нет проблем?

Она колебалась с ответом целых пять секунд. Зачем накликать беду? Незачем подставлять Джо, жаль рисковать такой совершенной наружностью. К тому же этот риск пойдет на пользу одному тору.

– Нет проблем, Джо.

Из-за преграды в виде могучей руки выглянули карие глаза.

– Увидимся позже, так? Поговорим еще наш.., э-э.., разговор.

– Договорились.

– Чао.

– Точно, чао, - пробормотал Тор и бесцеремонно захлопнул дверь. Андреа нахмурилась.

– У тебя странные методы обхождения с клиентами. Ведь рестораны Милане по-прежнему среди твоих клиентов?

– Насколько я помню, - согласился он.

– Ты не боишься, что он обидится и потребует, чтобы мы разорвали с тобой договор?

– А разве не в этом все дело?

Она смущенно помолчала. Тор никогда не говорил ничего просто так! Она не совсем поняла, что стоит за его словами, но ясно, что он сразу перешел к сути. Тор был одним из самых прямолинейных, жестких, невыносимо откровенных людей, каких она только знала. Скорей всего, он предполагает, что Джо перестанет с ним работать.., а это случится только в случае продажи рынка…

– Ты думаешь, что можешь потерять договор с Милане? - предположила она, стараясь, чтобы голос ее звучал спокойно.

– Я знаю точно, что со дня на день могу потерять договор с Милане, - и я знаю точно, кого мне за это благодарить.

Похолодев, она уставилась на него, в голове проносились самые разные догадки о причине такого обвинения. А это было действительно обвинением. Каким образом он мог узнать о возможной продаже рынка, да еще так быстро? Она нахмурилась. Какая-то бессмыслица. Она сама только сегодня решилась на это. Разве что Джек Максвелл оказался настолько опрометчив, что распустил слухи о своем желании купить ее бизнес, а вместе с ним и договор с Милане.

– Как ты узнал, что я собираюсь… Стук в дверь возобновился, и глаза Тора загорелись опасным огнем.

– Он настойчив, не так ли?

Она спрятала страх за легкой улыбкой.

– Глупо напоминать тебе, но большинство людей, которые стучат в эту дверь, надеются поговорить со мной. Полагаю, у тебя припасено логическое объяснение, почему ты лишаешь его этой возможности?

– Разумеется, припасено. - Он открыл дверь дюймов на шесть. - Что?

– Э-э, сага, - снова начал знакомый голос. Андреа старалась сохранять серьезное выражение лица. Проблемы были очень серьезны. Просто она не могла воспринимать Джо без улыбки.

– Да?

– Я тебя увидеть позже, когда? Ты мне забывать сказать это.

– Завтра. Здесь. В девять часов.

– Хорошо. Я увидеть тебя завтра. Здесь. В девять часов. - Из-под локтя Тора выглянуло взволнованное лицо. - У тебя еще есть бумаги перекладывать, так? Нет проблем. Я могу помогать прямо сейчас.

На этот раз она таки улыбнулась. Вернее, криво ухмыльнулась.

– Нет. Но все равно спасибо.

– Нет?

– Нет, - произнес Тор таким тоном, от которого у нее мурашки побежали по коже. Лицо поспешно скрылось.

– Хорошо. Адью.

– Привет, до свидания, было чудесно встретиться, увидимся позже. Много позже. - Тор хлопнул дверью и развернулся к ней.

Андреа поспешно занялась складыванием счетов на столе в аккуратные стопки. Если она посмеет улыбнуться, быть беде. Потому что, насколько она могла судить, в комнате запахло грозой. Воздух был буквально насыщен электричеством. Ее бог грозы с лихвой оправдывал свое имя.

– Ты говорил?.. - выжидающе бросила она.

– О договоре с Милано.

Она изобразила свою самую милую улыбку.

– Ты уверен, что не нужно пригласить Джо? В конце концов, если дело касается договора с Милане… - Она задохнулась, увидев выражение его лица. Будь она умненькой девочкой, она сидела бы тихонько-тихонько. Так она и сделает. Пусть проносится тайфун, а она станет молиться, чтобы ей удалось пережить его.

Заметно сдерживаясь, он заговорил:

– Последнее время мне досаждают телефонные звонки.

Груда счетов становилась все выше.

– Так. И кто же тебе досаждает?

– Во-первых, Цезарь Милане.

Андреа устало взглянула на него. Что тут страшного, если отец Джо звонит ему? В конце концов, Торсены снабжают рестораны Милано продуктами. Внезапно у нее появилось ощущение, что она знает, о чем пойдет речь - вовсе не о продаже Рынка Константина.

– И?.. - спросила она.

– Впервые в жизни меня обвинили в обмане. Неприятное, оказывается, ощущение.

На этот раз их прервал очень тихий, осторожный стук, и Андреа едва не вскрикнула, настолько напряжены у нее были нервы. Какую-то секунду, невыносимо долгую, Тор пронзительно смотрел на нее прищуренным взглядом, затем подошел к двери и небрежно облокотился плечом.

– Ты уверен, что правильно его понял? - засомневалась она. - Не могу поверить, что Цезарь в самом деле подумал, что ты его обманываешь.

Его взгляд стал ледяным.

– Он так думал, и он так думает. Мои цены, заявил он, непомерны, а качество продуктов никуда не годится. Так как вины его драгоценной Андреа здесь быть не может - значит, это я во всем виноват.

– Я поговорю с…

– Кроме того, я получил жалобы от управляющих нашими магазинами. - Не моргнув и глазом на повторившийся стук в дверь, он продолжал:

– Догадываешься, какие жалобы?

– Нет. - Ей не нужно догадываться. Она знала точно.

– Ну так я тебе скажу.

– Э-э, сага, - позвал приглушенный голос. Тор сильнее прижал дверь плечом.

– Продукты, поступающие в магазины, стали гораздо хуже. Расходы у них возросли, а доходы уменьшились.

– Да, но…

– Ты снабжаешь нас товаром. Всем без исключения. Поскольку, в соответствии с нашим договором, мы не можем закупать продукты еще у кого-нибудь, то качество нашего товара отражает качество твоего товара. И наши цены являются отражением твоих цен. Позорное отражение, любовь моя. Весьма позорное.

Ручка двери задергалась, - Андреа, ты открывать, будь добра!

– Андреа не добра, - ответил Тор голосом, способным проникнуть не то что через одну дубовую дверь, а как минимум через три. Засунув руку в карман, он достал сложенный во много раз лист бумаги. Развернул его и швырнул ей на стол большой график. Аккуратная пирамида из счетов, построенная ею за это время, рухнула с мягким шелестом. - Объясни, если сможешь.

Она взяла в руки бумагу и с любопытством всмотрелась в нее.

– Таблица цен? Это выглядит как… Черт! Это выглядело графиком цен на ее продукцию за последний год. И судя по взмывающим вверх красным линиям, ничего хорошего о ее ценах сказать было нельзя. Во всяком случае, речь идет не о продаже рынка, решила она и вздохнула с некоторым облегчением. Но облегчение ее было недолгим.

Тор оставил дверь и направился к ней, каждым движением своего огромного тела выражая ярость.

– Сначала я не поверил. Только не ты. Я просто не мог допустить возможность, что ты намеренно вздуваешь цены.

Она уронила график и вскочила на ноги.

– Чувствую, что дальше последует "но"… К твоему сведению, я в самом деле не вздувала намеренно цены.

– Поэтому я сравнил твои цены с ценами других оптовых рынков, - продолжал он с таким видом, как будто она не произнесла ни слова. Он уперев ладонями в стол и наклонился вперед. - Ты настолько далеко ушла в ценах от своих конкурентов, что тебя просто не догнать.

Она невольно отступила от него.

– Этому есть объяснение - И я его сегодня увидел! - выпалил он в ответ, отпихивая в сторону график и десятки счетов. - Ты в сговоре с Милане. Ты хочешь действовать напрямую, без посредника. - Голос его упал до тихого рычания. - На тот случай, если ты забыла, - этим посредником являюсь я, любовь моя. И поверь мне, я так просто не смирюсь с подобной потерей. Не выйдет.

Не обращая внимания на первый приступ страха, она быстро обошла стол и встала напротив. Ее рост не позволял смотреть ему в глаза на равных. Но ничего. Он выслушает. Она его заставит.

– Ты ошибаешься! - произнесла она твердо. - И сильно ошибаешься.

– Вот как? - Протянув руку, он провел пальцем по ее щеке, и она тут же уловила свою реакцию на этот жест - нежелательную, но вполне предсказуемую. Она отпрянула назад, в бешенстве оттого, что ее все еще волнуют его прикосновения.

Глаза у него потемнели, он наклонил голову, и его губы оказались в нескольких дюймах от ее лица. На какое-то сумасшедшее мгновение ей показалось, что он поцелует ее. Но затем выражение его лица изменилось, и он выпрямился, скрестив руки на груди и пронизывая ее взглядом. - Докажи, - сказал он.

Если бы он не был настолько высоким, настолько большим и настолько.., мужчиной! Если бы она могла собраться с мыслями и спокойно отнестись к этому спору! Тор обязательно выслушал бы разумный ответ, если бы таковой у нее нашелся.

– Никого бы это не устроило, - выдавила она из себя. - Милане от вас получают гораздо больше помощи и гораздо больше услуг, чем от нас. Вы работаете быстрее - и вы готовы поставлять им продукты двадцать четыре часа в сутки семь дней в неделю. Кроме того, и мы получаем через Торсенов гораздо больший доход, чем когда снабжали Милане напрямую.

Тор иронично улыбнулся.

– Это мне известно. Я даже могу представить счета, которые доказывают этот факт. В голосе ее зазвучало отчаяние.

– У Милане весьма разнообразные запросы. Каждый ресторан заказывает что-то свое, причем в малых количествах. Это занимало у нас больше сил, чем оно того стоило. А вы заказываете постоянно и в больших количествах. Вам ведь нужно обеспечивать свои магазины помимо ресторанов Милане, так что для нас здесь только выгода. Нам подходит этот договор. И мы не собираемся его разрывать.

Чувство вины охватило ее. Все так и есть, так и будет - до тех пор, пока она не продаст Рынок Константина Джеку Максвеллу. Если же такое случится, Тор потеряет контракт. Но незачем забивать себе этим голову заранее. Может быть, до продажи дело не дойдет. Она найдет другой выход. Конечно, найдет.

– Если ты не пытаешься таким образом разорвать наш договор, тогда какого черта…

Дверь без стука распахнулась, и в комнату влетел Джо, сопровождаемый ее старшим продавцом, Марко, и двумя ее самыми сильными грузчиками.

– Э-э, сага… - начал Джо, подозрительно оглядываясь вокруг.

– Я не верю своим глазам, - пробормотал Тор. - У нас важный деловой разговор, Андреа. Нам нужно его закончить без помех. Сейчас. У тебя есть место, где это можно сделать? Потому что здесь условия отнюдь не идеальные.

– Пройдем в кабинет отца. Дай мне пару минут, я разберусь и приду.

Без единого слова Тор вышел из комнаты. Андреа перевела взгляд на сконфуженного Джо и вздохнула.

Марко заговорил первым:

– Извините нас, мисс Константин. - Он недовольно покосился на Джо. - Кое-кому показалось, что вам нужна защита. А по мне, так пусть я провалюсь на месте, если вам когда-нибудь понадобится защита от мистера Торсена.

– Спасибо, Марко. - Она подождала, пока все остальные выйдут, и только потом обратилась к Джо, очень сурово:

– Все в порядке. Честно. Ты можешь больше не изображать из себя брата-защитника. Тор пришел ко мне, чтобы обсудить деловые вопросы. И все. Он мне не угрожает. Он меня не пугает. Он ничего плохого мне не делает.

– И он не пытаться за тобой ухаживать? - никак не мог угомониться Джо.

Если бы! Андреа на мгновение прикрыла глаза. Что это она, нет, только не это! Она так долго боролась с собой, стараясь изгнать воспоминания о нем. Ей было так больно, когда она вспоминала это чудо - быть в его объятиях, чувствовать его губы на своих, ощущать его любовь. Он был полон страсти и разжег в ней ответную страсть. Ее ужасала мысль о том, что хотя бы крохотная частичка этого сжигающего желания осталась в ней. Она заставила себя ответить на вопрос Джо:

– Нет. Это все закончилось давным-давно. Он пожал плечами.

– Тебе нужно сказать ему прямо. Я думаю, он еще тебя любить. Может быть, ты тоже еще любить его?

– Ты ошибаешься, - покачала она головой. Она просто не вынесет, если все прежнее вернется. Нет, не выдержит.

– Может быть. А может быть, нет. - В ответ на ее взгляд он поднял руки в знак того, что оставляет наконец этот вопрос. - Ты точно знать, что мне не нужно оставаться?

– Я уверена.

– Хорошо. - Он подошел к ней и приподнял ей подбородок, внимательно вглядываясь в выражение ее лица. - Будь осторожная, сага. Он злой. Это плохо, что он злой на тебя.

Она ответила доброй улыбкой.

– Тор меня не обидит.

– Он уже сделать это, - серьезно сказал Джо. - Я увидеть тебя завтра. Мы говорить еще немного о нашей маленькой проблеме, так?

– Да, - кивнула она согласно.

Джо удовлетворенно чмокнул ее в кончик носа и вышел. Андреа склонилась над своим столом, стараясь набраться мужества. Сегодня, похоже, день у нее полон проблем. Она выпрямилась. Пора решить самую главную из них.

Она прошла в офис Ника, где ее ждал Тор. Все офисы располагались на втором этаже, в дальнем конце здания. Ник занимал угловую комнату. Она редко приходила сюда. Комната всегда была личным владением Ника, и даже его смерть не смогла это изменить.

Тор, кисло заметила она, чувствовал себя здесь как дома. Сквозь огромные окна он мог видеть весь рынок. Он стоял у окна, широко расставив ноги и скрестив руки на груди, обозревая суматоху внизу.

– Вижу, что твой друг уходит, - произнес он, не оборачиваясь.

– А ты не мог бы сказать это без насмешки?

Джо на самом деле друг, уже много лет.

– Он в тебя влюблен.

– Он обо мне волнуется, - поправила она. - И ему бы не хотелось, чтобы меня обидели. И мне он тоже небезразличен…

– Настолько небезразличен, что ты все сделала для того, чтобы я не расквасил ему физиономию, не так ли?

– Именно. - Зачем это отрицать? Если бы она позвала Джо на помощь, непременно случилась бы потасовка, в которой Джо как пить дать потерпел бы поражение. - А ты расквасил бы ему физиономию? - не смогла она сдержать любопытство.

Он обернулся.

– Я об этом серьезно подумывал.

– Почему?

В его глазах заблестел смех.

– Полагаю, сработал инстинкт собственника, а инстинкты непостижимы.

– Он меня всего лишь обнимал.

– А я всего лишь хотел разбить ему нос.

– Мы больше не помолвлены, - напомнила она.

– Я по-прежнему хочу тебя.

Тихо, спокойно произнесенные слова повисли между ними. Они потрясли Андреа. Они ее потрясли, взволновали и напугали одновременно. Она всегда знала, что Тор прямолинеен. Чему тут удивляться, просто он доказал это лишний раз. А по существу это ничего не меняло. Если Тор и хочет ее по-прежнему, так только потому, что она для него - как вызов. Его потянуло завоевать то, что ему не удалось завоевать в свое время.

Пора вернуться на более безопасную почву.

– Нам нужно обсудить наши дела, - напомнила она. - Может быть, этим и займемся? - Меньшее из двух зол, добавила она про себя. Но, заметив мрачное выражение, которое сразу же стерло все остальные чувства с его лица, она подумала, что, возможно, гораздо лучше было бы броситься к нему в объятия.

Он подошел к ней.

– Прекрасно. Займемся бизнесом. Твои цены невероятно высоки, Андреа. Это должно прекратиться. Я мог бы пойти к любому другому оптовику и получить там продукты гораздо лучше и гораздо дешевле.

Она с тревогой уставилась на него.

– Ты же потеряешь договор с Милане, если сделаешь это. Он кивнул:

– Правильно. Но в данной ситуации договор с Милано перестает быть таким уж прибыльным для нас. Мы теряем марку наших магазинов, изо всех сил стараясь сохранить этот договор. Мы теряем слишком много денег. - Склонив голову набок, он внимательно посмотрел на нее. - Почему ты это делаешь? Месть? Это ведь ты меня оттолкнула, помнишь? Так что мстить должен был бы я.

Она старалась сохранить спокойствие.

– Я помню. И, к твоему сведению, я не намеренно завышаю цены.

– Сошлись на что-нибудь другое, любовь моя. Я проверял. Твои цены настолько высоки, что никакого другого объяснения быть не может.

Телефон на столе Ника резко зазвонил, и Андреа застонала. Это уже становится смешно. Неужели нигде нельзя найти покоя? Она схватила трубку.

– Ну, что? - со злостью бросила она. Потом обреченно прикрыла глаза и кивнула. - Ладно, соедините. Мистер Томас?

Голос на другом конце оглушил ее, и она отодвинула трубку подальше от уха.

– Но я же объяснила мистеру Хартсуорту. - Она повернулась к Тору спиной и раздраженно заговорила:

– Я отказалась принять его кукурузу потому, что… Нет! Я не стану платить за плохой товар, а именно это он и пытается мне навязать.

Она слушала визгливые выкрики юриста, и в душе у нее поднимался гнев.

– Вы не имеете права! Это клевета! Если из-за мистера Хартсуорта я потеряю хотя бы одного поставщика, вы пожалеете… - В ответ на его громкий протест она швырнула трубку на рычаг.

– Проблемы? - как бы между прочим спросил Тор.

– Ненавижу этого сутягу! - заявила она, не сводя горящих гневом глаз с ни в чем не повинного аппарата.

– А-а, юридическая проблема.

Она похолодела, осознав, как много он узнал из одного только неуместного разговора.

– Вовсе нет. - В ее ответе было гораздо больше гордости, чем правды.

Усмешка тронула уголки его губ, и она, заметив эту усмешку, поняла, что случается с цветком, когда он пробуждается к жизни. То же самое произошло с ней сейчас. Он сделал еще один шаг к ней и опустил руки ей на плечи. Его прикосновение было так приятно! Оно казалось ей просто необходимым.

– Ты, - пробормотал он, - маленькая лгунья.

– Ничего подобного! Я…

– Знаю я тебя. Когда ты лжешь, ты никогда не смотришь в глаза.

Она с трудом подняла свой взгляд чуть выше верхней пуговицы его рубашки.

– Все прекрасно, - сообщила она маленькой ямочке на его подбородке. Потом сделала еще усилие и сказала уже кончику его носа:

– Просто великолепно.

– Выше, карие глазки.

Встретив взгляд ярко-синих его глаз, она в ту же секунду начала поспешно лепетать:

– Я не вздуваю цены. Честно, нет. У меня просто небольшие трудности с поставками. - Она запнулась, увидев, как брови у него нахмурились. - Ладно, ладно! У меня огромные трудности с поставками. Я не Ник, и моим поставщикам об этом известно. Они пытаются всучить мне второсортный товар. А тот мусор, что прислал Джек Хартсуорт, нельзя даже и так назвать.

– Ты приглашала инспекторов?

– Да. - Она изо всех сил пыталась справиться с невыносимым желанием сжаться в комочек, прильнув к его груди. Ей это удалось. - Они на моей стороне. Но ты же понимаешь, если я буду вызывать инспекторов слишком часто, от меня отвернутся все поставщики. Я не могу победить таким образом.

– А их цены?

Почему бы ей не пооткровенничать с ним? Признание облегчает душу, не так ли? После такого признания душа, пожалуй, будет чище, чем после весеннего дождя.

– Выше потолка. Женщина в этом бизнесе, я полагаю, плохой игрок.

Его брови взлетели вверх.

– Трудно поверить, что твои поставщики пытаются лишить тебя твоего дела.

Ее губы искривились в горькой улыбке.

– О нет, им-то все равно. Мои конкуренты - вот кто пытается лишить меня моего дела, они используют для этого все грязные трюки, что только приходят им в голову. А мои поставщики пытаются всучить мне всю свою гниль по сумасшедшей цене.

Взгляд Тора стал задумчивым.

– Итак, цены полезли вверх, качество продукции - вниз, а все дело, я не сомневаюсь, на краю гибели.

– Да.

– Ладно, пожалуй, это объясняет рост цен. Теперь объясни присутствие Милане. Если вы двое не намеревались чего-нибудь на пару сообразить, то зачем он приходил?

Зардевшись, в полном смятении, Андреа молча смотрела на него. Как ей на это отвечать? Очень просто. Она не будет отвечать. Если она расскажет о жалобах Джо, Тор будет.., расстроен. И не из-за Милане. Упоминать же о различных вариантах, которые они обсуждали, она тоже не может - особенно о продаже рынка.

– Ты выглядишь довольно виноватой для человека, которому нечего скрывать.

Она схватилась за первое попавшееся объяснение:

– Он пришел повидаться. Я же очень давний друг их семьи, не забывай.

– И?..

Она вдруг вспомнила их Объятие, то самое, которое так не понравилось Тору.

– И еще по личным причинам. - Она изобразила, как смогла, знаменитую улыбку Моны Лизы. Улыбка, кажется, получилась весьма странной.

Он приподнял золотистую бровь.

– Ты опять опустила глаза, - пробормотал он. - А это значит, что ничего личного не было.

Бизнес?

Ее взгляд в испуге метнулся вверх, к его глазам.

– Я.., ты.., он…

– Бизнес, - удовлетворенно кивнул он. - Превосходно. Так. Теперь поточнее.

Что, во имя всего святого, она может сказать ему?

– Это не твоя забота. - В принципе верно, но для него недостаточно.

– Моя - поскольку он мой партнер. Моя - поскольку ты мой поставщик. И еще больше моя - поскольку твои проблемы затрагивают мой бизнес тоже.

Черт бы побрал его логику. Как бы она ни изворачивалась, он припирал ее к стенке очередным аргументом. Он неплохо смотрелся бы на месте этого препротивного, скользкого, липучего мистера Томаса. Оба запросто превратили бы с помощью аргументов чистейшую правду в наглую ложь. Какой же у нее шанс?

Она крепко сжала губы. Тор может вздернуть ее на дыбу, но она ни за что не признается в том чудовищном долге, что оставил ее отец. И не расскажет о предложении Джека Максвелла. Иначе ей просто не дожить до возможности принять это предложение.

– Ты, кажется, хотела что-то сказать… Андреа вздохнула. К черту дыбу! Не может же она всегда скрывать от него правду.

– Ладно. Джо и я обсуждали деловые вопросы. Он пришел за объяснением по поводу отвратительного качества продуктов. Я рассказала ему то же, что и тебе.

– А он?

– И он, и ты можете мне сказать лишь одно. Мои проблемы - мне и решать.

– Есть что-то еще. Выкладывай. Как он догадался? - недоумевала она. Никакой ее изворотливости больше не хватало.

– Меня завалили счетами, которые нужно заплатить до среды. - Следующую пикантную новость она произнесла с деланным равнодушием:

– Так что я всерьез подумываю о том, чтобы продать Рынок Константина.

– Ты.., что?!

Она боялась именно такой реакции. Прокашлявшись, она повторила:

– Я подумываю о том…

– Я слышал, что ты сказала, - рявкнул он. - Просто не смог поверить в это. Не может все быть настолько плохо… - Он осекся, губы его сжались. - Или это только предлог? Ты хочешь просто уйти из бизнеса?

– Ты же гений. Вот и догадайся, - сказала она, упрямо вздернув подбородок.

– Ладно. Попробую. - Он сдвинул брови, раздумывая над возможными причинами. - Допустим, ты все эти годы работала в деле только для того, чтобы угодить отцу. Теперь, когда он умер, ты можешь все продать и наслаждаться плодами его многолетнего тяжелого труда! Так?

Она саркастически сощурила глаза. Какими плодами? Но если ему нравится так думать, на здоровье.

– По-моему, это не запрещено законом, - буркнула она, отводя глаза. - Разве деньги зарабатывают не для того, чтобы получать потом удовольствия? Живем только раз и все такое.

Он рассматривал ее, медленно качая головой.

– Другому бы поверил, но не тебе. Я слишком хорошо тебя знаю, чтобы купиться на такое. И еще я знаю, как ты, не жалея себя, старалась сохранить дело после смерти отца. Ну нет, не возводи на себя напраслину. В тебе нет корысти.

Она с вызовом посмотрела на него.

– Я могла бы…

Его губы дрогнули.

– Вряд ли. Если ты думаешь о продаже, значит, либо потому, что ноша для тебя слишком тяжела, либо считаешь, что для рынка продажа будет лучшим из решений.

– Теперь я просто святая, - пробормотала Андреа.

Он хмыкнул.

– Ну, так далеко я не зайду. Для святости в тебе слишком много гордыни. И упрямства. - Ей стало неловко под его пронизывающим взглядом. - Почему-то мне кажется, что ты хочешь продать не оттого, что ноша для тебя тяжела. Насколько я помню, работа всегда доставляла тебе удовольствие.

Она небрежно бросила:

– Тебе виднее.

– Получается, ты решилась на продажу, сочтя, что так будет лучше для самого Рынка Константина.

– Мимо!

– В яблочко! Итак, мы разобрались с вопросом "почему". Приступим к вариантам "что, если". - Он задумчиво разглядывал ее. - Как ты смотришь, например, на такой вариант? Положим, я найду пути решить твои проблемы - с тем чтобы тебе не пришлось продавать свое дело, - что ты на это скажешь?

– Спасибо!

Он опустил ладони ей на плечи.

– "Спасибо"? И это все?

Она почувствовала западню и постаралась обойти ее на цыпочках.

– Как насчет "А что ты получишь от этого"?

– Мудрый вопрос. Ответ - выгоду для своих магазинов.

– И все?

– Сохранение договора с Милане. В ее улыбке промелькнуло недоверие.

– Еще что-нибудь?

Он склонил голову, приблизил губы к ее уху, его теплое дыхание коснулось ее щеки.

– Тебя.

Она отступила.

– Забудь об этом! Я не являюсь составной частью переговоров.

– Вечная твоя подозрительность! - Его лицо омрачилось. - Вечная боязнь каких-то скрытых мотивов!

– Твоя наука.

– Неверно, - парировал он. - Наука твоего отца. Это он всегда ставил свое дело на первое место, даже впереди собственной дочери.

Она сжала пальцы в кулаки. Как бы ей хотелось опровергнуть его слова! И как больно, что она не может этого сделать! Очень больно.

– Не смей больше произносить ни единого плохого слова о моем отце! Если бы не он, не видать вам этого контракта с Милане! Ну а ты просто немного пожадничал, вот и все.

Он придвинулся к ней поближе.

– Объясни свое последнее замечание. Она не желала отступать, не желала пугаться яростного блеска в его глазах. Наоборот, дала волю всей обиде и злости, накопившейся за целый год.

– Я знаю о твоей попытке договориться с Милано в прошлом году, ты убеждал их разорвать контракт с Константином и выйти непосредственно на тебя. Когда это не получилось и пришлось связываться с нами, я для тебя показалась прекрасным подспорьем для достижения цели. Наша помолвка гарантировала, что Ник предоставит тебе самые выгодные условия.

От его улыбки веяло холодом.

– Ты забыла одну маленькую деталь. Несмотря ни на какие дела, я тебя хотел. И до сих пор хочу. Пока что я не высказывал догадок, на каких деловых условиях я тебя могу получить. Но непременно выскажу.

– Никаких условий! - хрипло прошептала она. - Я не стану снова залогом в сделке. Ни за что.

– Посмотрим. - Он отошел от нее к окну и выглянул. - Давай вернемся к нашим проблемам. Сейчас все твои поставщики видят в Рынке Константина возможность быстро нажиться. Ты права. Они тебя не уважают. Ты просто женщина без всякой защиты. Легкая добыча.

– Давай, растравляй рану, - проворчала она. Но ей стало легче оттого, что они вернулись к деловым вопросам. Это она сможет перенести. А вот его касания она перенести не сможет. И чувства тоже. Короче говоря, все, что предполагало ответную реакцию на более чем дружеское отношение Тора.

– Кроме того, у тебя есть соперники, которые пытаются отщипнуть кусок от твоего рыночного пирога. - Он обернулся и прямо объявил:

– Они охотятся за мной. Я - твой самый лучший кусок. И они пытаются сделать все возможное, чтобы его получить.

Она сохраняла невозмутимое выражение лица.

– Звучит так, как будто они делают тебе весьма выгодные предложения. Может быть, тебе стоит их рассмотреть?

Он покачал головой.

– Ты права. Я жаден. Я в самом деле хочу всего. Я хочу получать максимальную прибыль, хочу сохранить договор с Милане. - Он помолчал, потом добавил:

– А еще я хочу тебя.

Она вскинула на него глаза.

– Мы это уже обсудили. Этот вопрос под запретом и в ближайшее время, я думаю, не подлежит обсуждению.

– Думаешь? Ты кое-что забыла. Имя Торсенов многое значит, - произнес он твердо. - Нас уважают, в отличие от тебя. Поставщики не посмеют навязывать нам второсортную продукцию. Она нетерпеливо дернулась.

– Ну и что ты предлагаешь? Собираешься лично предупредить каждого поставщика, который имеет дело со мной?

– Да.

И что же ты им скажешь? хмыкнула она. - Мол, если они будут и дальше проделывать свои трюки с Андреа Константин, им придется пожалеть об этом?!

Он улыбнулся.

– Не совсем так. Я скажу им, что, если они будут и дальше проделывать свои трюки с Андреа Торсен, им придется пожалеть об этом.