Любовь и бизнес

Глава 4

Поздно ночью Андреа стояла посреди своей каморки, дрожа от молчаливой ярости. Как она могла забыть, хотя бы на мгновение, что из себя на самом деле представляет ее бывший.., поправка! - нынешний жених?

Брови ее сердито сошлись у переносицы, она провела пальцем по подвескам, запустив их круговорот. Сколько из ее условий он просто-напросто отмел? Если она не ошибается, все, кроме одного, да и то лишь потому, что предпочел не спорить насчет раздельного проживания. Пока. Смогла бы она настоять на своем, если бы он сам не принял такого решения? С остальными вопросами ей это не удалось.

Он отказался от ее предложения расстаться через три месяца. Она скорчила гримасу. Ладно, здесь он привел разумный довод. Но это не означает, что он имел право диктовать, когда и даже где они поженятся.

Тем не менее, как ни неприятно ей в этом признаваться, шумная свадьба в самом деле нужна с точки зрения бизнеса. Да и время - если уж придется играть свадьбу, то чем скорее, тем лучше. Что же касается всех приготовлений, то она и не возражает, чтобы он сам обо всем позаботился.

Но наглость, с какой он нарушил ее условие насчет нежностей!

Она вздрогнула. Этим поцелуем он просто парализовал ее. Смял все ее сопротивление, перевернул все внутри. Как она могла позволить такому случиться? И как же ей защитить себя в будущем?

Никаких касаний - только так! - снова и снова клялась она себе. Тем более - никаких поцелуев. Даже никаких дружеских объятий. Прежде чем она скажет в церкви "Да", он должен будет пообещать ей это.

Успокоенная тем, что сможет взять свою жизнь в свои руки, она забралась в постель и свернулась под одеялом калачиком. Лишь один, самый последний, неприятный вопрос вдруг пришел ей в голову. Интересно, почему он не настоял, чтобы они жили вместе? Она уже засыпала и только недоуменно выпятила нижнюю губу. Ты думала, что он обязательно будет на этом настаивать.

Следующие две недели пролетели как одно мгновение, все приближая день ее свадьбы и до отказа напрягая нервы. Джо Милане, к ее великому облегчению, не появлялся. Либо он не слышал о предстоящем бракосочетании - что было маловероятно, учитывая размер объявления, которое Тор поместил в газету, - либо считал осмотрительность высшей добродетелью.

Она усмехнулась, вытаскивая нужный счет из груды бумаг на своем столе. Скорее всего, ни то, ни другое. Вероятно, Цезарь просто запретил ему здесь появляться. В конце концов, именно на Джо лежит ответственность за то, что в прошлый раз она разорвала помолвку. Цезарь, наверное, не хочет подвергать семью такому риску вторично.

Где-то рядом с ней зазвонил телефон. Через несколько звонков она обнаружила его под кипой рекламных проспектов.

– Константин, - поспешно произнесла она в трубку.

– Андреа? - произнес голос с легким акцентом. - Это Соня Торсен.

– Добрый день, миссис Торсен. - Андреа насторожилась. Зачем, во имя всего святого, звонит мать Тора?

– Называй меня Соней, пожалуйста. Я бы хотела обсудить некоторые свадебные планы, если это для тебя удобно.

Андреа с облегчением откинулась на спинку кресла. Ну конечно. Естественно. Этого следовало ожидать.

– Планы. Разумеется. Я забыла. - Она прикусила язык. Не очень-то дипломатично признаваться в таком будущей свекрови. Временной свекрови, поправила она себя. Соня хмыкнула.

– Удивительно, что ты настолько спокойна, учитывая грандиозность церемонии, которую намечает Тор.

Что такое? Андреа снова выпрямилась в кресле.

– Прошу прощения?

– Я рада, что ты доверяешь мне приготовления к свадьбе. Но я не очень уверена насчет одной-двух деталей. У тебя не найдется времени пообедать с нами завтра? Я понимаю, насколько ты занята делами рынка…

Завтра. Завтра. Куда же она положила свой ежедневник? Андреа лихорадочно рылась среди бумаг. Думай же, черт бы тебя побрал! В последний раз она видела его под телефонными счетами. Нет, ей смутно припоминается, что она засунула его в банковский отчет прошлого квартала.

Не понимая затянувшегося молчания, Соня неуверенно добавила:

– Мы будем не одни. Джордан тоже придет. Мне показалось, что ты будешь рада повидать ее.

– Спасибо, конечно, буду рада. Если я кажусь немножко рассеянной, так это потому, что я немножко рассеянная.

Соня засмеялась с заметным облегчением.

– Никогда еще не встречала нерассеянную невесту.

Разыскав наконец свой ежедневник, Андреа поспешно перевернула страницы. Все, что на завтра запланировано, можно очень просто отменить.

– Завтра? Прекрасно, - заверила она Соню. И с огромным чувством удовлетворения зачеркнула жирной чертой назначенное свидание с Тором. - Какое время вас устроит?

– В час будет удобно?

– В час, замечательно.

– Хорошо. - Деликатно помолчав, Соня снова заговорила:

– Я счастлива, что ты и Тор опять вместе. Я никогда не встречала настолько подходящую пару.

О Боже! Что же ей на это отвечать?

– Я.., вы.., он… - Умница, Андреа. Как ты все ясно излагаешь! Она вздохнула, сдаваясь. - Спасибо.

– Я тебя смутила, не так ли? Извини, - сказала Соня, потом поспешно добавила:

– Ты, должно быть, очень занята, так что не стану тебя задерживать. Буду ждать завтрашнего дня с нетерпением.

Тогда и поговорим. Adjo, datter.

До свидания, дочка. Это звучало приятно. - До завтра, - пробормотала Андреа и положила трубку.

Несколько долгих мгновений она смотрела на телефон, пытаясь вспомнить, что же ее так разволновало в словах Сони. Что она имела в виду под "грандиозностью церемонии"? Как-то слишком громко звучит. Он обещал позаботиться обо всех приготовлениях к свадьбе. Вопрос в том, что же включают в себя эти приготовления? Схватив трубку снова, она набрала номер Тора.

Андреа проигнорировала дружеское его приветствие.

– Что происходит? - отрывисто спросила она.

– У тебя что, кофе утром сбежал, любовь моя?

– Не любезничай со мной. Я только что разговаривала с твоей мамой, и она ведет себя так, как будто наша свадьба будет настоящей.

– Она и будет настоящей. Весьма.

– Ты знаешь, что я имею в виду! - заорала она в трубку. - Соня пригласила меня завтра на обед.

– Нет! Как она могла позволить себе такое по отношению к своей будущей невестке!

– Прекрати шутить! Ты предупредил ее о разводе?

– Я только сказал ей о свадьбе. Говорить о разводе сразу же после объявления о помолвке показалось мне чрезвычайно глупым.

Она стиснула зубы.

– Я хочу, чтобы ты рассказал своей семье правду.

– А в чем заключается правда?

– Что мы женимся для того, чтобы защитить наши совместные интересы в бизнесе.

– Нет, это ты для этого выходишь замуж.

От его слов она оцепенела. Что он хочет этим сказать?

– Что ты хочешь этим сказать? Если не ради бизнеса - тогда зачем же ты женишься на мне?

– Все еще не догадалась?

– Вроде бы нет. Не потрудишься ли объяснить?

Он хмыкнул.

– И не подумаю. Что же касается твоей просьбы, то у меня нет намерений упоминать о разводе моей семье. Ты же со своей стороны вольна сообщать им все, что тебе заблагорассудится.

– И тебе все равно? - потрясение спросила она.

– Все равно, иначе я бы не предложил тебе. Я ничего не скрываю от тебя, не так ли?

– Нет, не скрываешь. - Уж этого-то у него не отнять. Он не только не скрывал своих желаний, он еще и весьма эффективно пользовался своей прямотой. Она дотронулась до губ. Слишком эффективно.

– Андреа!

– Что?

– У тебя ко мне еще что-нибудь? Я очень занят.

Его слова больно задели ее, и ей это не понравилось. Он не должен больше иметь над ней такую власть.

– Больше ничего, - коротко бросила она и положила трубку.

Через пятнадцать секунд телефон снова зазвонил. Она ответила автоматически:

– Констан…

– Ты не сказала "до свидания", - пророкотал голос Тора в трубке. - Я не настолько занят, чтобы не сказать по-человечески "до свидания" своей невесте.

Уголки ее губ дрогнули в улыбке. Идиот.

– До свидания, мистер Торсен.

– Если бы я был рядом, я бы непременно тебя коснулся. - Когда она чуть слышно ахнула, он пробормотал:

– До свидания, любовь моя.

И не успела она собраться с мыслями для ответа, как он отключился. Медленно опуская трубку на рычаг, она заливалась румянцем. Нет. Только не это. Никаких чувств к нему она не может больше себе позволить. Ей слишком больно. Она закрыла глаза и застонала… К полному своему отчаянию, она поняла, что это решение пришло к ней намного, намного позже, чем следовало.

На следующий день, ровно в час, Андреа въехала во двор Торсенов. Имение очаровало ее за те несколько раз, что она приезжала сюда во время предыдущей помолвки. Оно было расположено на самой вершине холма Магнолия, и отсюда открывался изумительный вид на огромное озеро.

Она вышла из машины и остановилась, чтобы посмотреть на паромы, разрезающие бурные волны. Она могла бы простоять здесь целый день, любуясь великолепием горы Олимпик и наслаждаясь свежим соленым воздухом. К сожалению, не получится. Оттягивать неизбежное больше нельзя. Она пошла по огромной зеленой лужайке к дому. Джордан Роберте, теперь Торсен, сидела в кресле-качалке на переднем крыльце.

– Мне просто не сиделось внутри! - призналась миниатюрная брюнетка. Потом по-мальчишески усмехнулась:

– Я просто счастлива за тебя и Тора. Откровенно говоря, никогда не думала, что твое решение о разрыве окончательное. Расскажи мне все.

Андреа сконфузилась. Ей следовало бы позвонить и объяснить истинные причины этой свадьбы. Они были подругами всю жизнь, частично благодаря тому, что семья Роберте владела розничным магазином. Сколько Андреа себя помнила, Робертсы и Константины занимались бизнесом вместе. И лишь после того, как Торсены купили магазин "Рог изобилия", принадлежавший Робергсам, а Джордан вышла замуж за брата Тора, между ними возникла некоторая отчужденность. Будь же честной, молча велела себе Андреа. Это ты чувствовала отчужденность, а не Джордан.

Андреа прокашлялась, решившись высказать всю правду.

– Да, так вот…

Джордан вскочила и крепко обняла ее, прижавшись животом к бедру Андреа.

– Ты только посмотри, какая я стала огромная, - похлопывая себя по животу, улыбнулась она. - Это все Райнера вина.

Андреа приподняла бровь.

– Радостно это слышать.

– То есть я хотела сказать, - сконфуженно спохватилась Джордан, - что Торсены очень большие мужчины. И от них получаются большие дети. Полагаю, ты в этом скоро сама убедишься. - Она лукаво усмехнулась. - Ага, ты краснеешь!

– Об этой свадьбе…

– У нас будет уйма времени поговорить о ней после обеда. - Джордан взяла Андреа за руку и потащила ее в дом. - Ты только посмотри, какое пиршество устроила Соня.

– С удовольствием, но…

– Аларик тоже мечтает увидеть тебя. Я всегда подозревала, что он к тебе неровно дышит.

Андреа не ожидала увидеть отца Тора, так что это стало для нее приятным сюрпризом.

– Он такой славный, - сказала она, лихорадочно соображая. Может быть, ей сейчас все-таки не стоит говорить о разводе. Впереди еще уйма времени для того, чтобы признаться. Зачем же спешить и разрушать радость людям? Да, она подождет более подходящего момента.

Обед, к великому облегчению Андреа, прошел прекрасно. Она и забыла, как ей в свое время нравилась мама Тора. У этой высокой светловолосой женщины было бесподобное чувство юмора, ее ореховые глаза всегда светились доброй усмешкой. И Аларик, с его ироничным умом, тоже заставлял их постоянно смеяться.

Как только они закончили обедать, Соня встала.

– Очень мило посидели, - объявила она. - Но сейчас я, с вашего разрешения, займусь тарелками. Джордан, ты мне не поможешь? - Она предупреждающе помахала рукой в сторону Андреа:

– Нет-нет. Ты сиди. Мы справимся за минуту.

Аларик подождал, пока обе женщины вышли, а потом заговорил.

– Итак, Тору в конце концов удалось подцепить тебя, - прокомментировал он в своей обычной прямолинейной манере. - Я не думал, что у него выйдет.

Она улыбнулась, эта тема для нее была нежелательна.

– Я не так-то легко далась ему.

– И правильно. - Он с одобрением кивнул. - Тем больше он будет ценить тебя. - Потом хлопнул ладонями по ручкам своего инвалидного кресла:

– Если бы не это, я бы ему хорошенько наподдал, когда он тогда, в первый раз, потерял тебя.

– А это сработало бы? - спросила она, и ее улыбка стала еще шире.

Он ответил ей улыбкой, настолько похожей на улыбку Тора, что у нее заныло в груди.

– Думаю, нет. Он слишком упрям.

– В самом деле? - пробормотала она. - А я не заметила. - И оба разразились хохотом.

– Ты как раз подходишь моему сыну, - одобрительно кивнул Аларик. - Ему нужен рядом кто-нибудь с чувством юмора.

– Полностью согласна, - сказала Соня, влетая вместе с Джордан в комнату. Она остановилась у кресла Аларика и нежно сжала его плечо. - Чем скорее они поженятся, тем лучше. Ну а теперь пойдем. У меня для тебя сюрприз, Андреа. Джордан, ты тоже должна посмотреть.

Она повела их по лестнице наверх, затем по длинному коридору. Открыв дверь в комнату для гостей, она сделала жест в сторону кровати. На расшитом покрывале лежало прекрасное норвежское платье. Вышитый красными, белыми, зелеными и золотыми нитками фартук украшал ярко-зеленую длинную юбку. Такая же вышивка покрывала воротник белой блузки и концы красного пояса. Андреа тихонько погладила изысканные серебряные пуговицы, украшающие наряд.

– Как красиво! - воскликнула она.

– Это bunad, - улыбнулась Соня, и глаза у нее заволокло туманом. - Три поколения женщин в моей семье выходили замуж в этом платье. Для меня будет честью, если ты наденешь его на свою свадьбу, Андреа.

– Я не могу! - Она выкрикнула это, не думая, и только потом с тревогой посмотрела на Соню, не в силах скрыть отчаяния. Будет просто издевательством с ее стороны надеть такой освященный традициями наряд. Но как это объяснить матери Тора? - Вы.., вы слишком щедры, - еле слышно выдавила она.

– Глупости. Замечательная идея, - сказала восторженно Джордан. - Я для него была слишком мала. Зато тебе оно в самый раз. Представляешь, как будет поражен Тор, когда увидит тебя?

Вот уж воистину золотые слова.

– Я не думаю… - начала было Андреа.

– Ты должна надеть bunad, - прервала ее Джордан. - Это обрядовая свадьба. Значит, нужны обрядовые одеяния.

Андреа изо всех сил старалась не выдавать, насколько она потрясена.

– Обрядовая?

– Джордан права. Всем покажется странным, если на невесте будет что-либо другое. Уверена, что Тор ожидает именно этого, - заключила Соня. - Да и для меня это очень много значит.

Ну что тут поделаешь? Ей не оставалось ничего другого, как сдаться.

– Я буду счастлива надеть его, спасибо, - искренне сказала она и порывисто обняла свою будущую свекровь. - Итак, с платьем все решено. Что еще осталось?

Глаза Джордан заблестели от смеха.

– Ну, во-первых, уроки верховой езды. Ты умеешь ездить в дамском седле? Андреа заморгала.

– А что, свадьба будет на лошадях?

– Тор, конечно, ничего тебе не сказал, - вздохнула Соня и пробормотала что-то очень грубое по-норвежски. Во всяком случае, так показалось Андреа. Слова звучали явно грубо.

Она постаралась справиться с паникой.

– Расскажите мне, в чем дело? Соня и Джордан многозначительно переглянулись. Просветила ее Соня.

– Дело в том, что вам предстоит обрядовая норвежская деревенская свадьба, - сказала она. - Тор настаивал на полном обряде - настоящие норвежские костюмы, трехдневное пиршество, прибытие к церкви верхом.

– Должна сказать, он забыл сообщить мне эту небольшую подробность, - ошеломленно призналась Андреа. Только бы ей добраться до этого человека - неделю не будет ходить, не то что ездить на лошадях!

– Нет, правда! О чем он только думает?! - бушевала его мать.

– О том, что она от него удерет, если он ей расскажет, - беспечно заявила лучшая подруга Андреа. - И она это сделает. Если мы только ее не удержим.

– Спасибо, - буркнула Андреа, - ты настоящий друг.

Голос Джордан стал ласковым, уговаривающим:

– Но это же будет так весело! Я никогда не бывала раньше на деревенской свадьбе, а Райнер говорит, что это восхитительное зрелище. И каждая чем-то отличается от другой, норвежцы играют ее по-разному, в зависимости от того, из какой части страны они родом.

– Тору, по-моему, хочется, чтобы свадьба стала таким событием, которое тебе запомнится до конца твоих дней, - высказала предположение Соня. - Событие, о котором ты будешь рассказывать даже своим внукам.

– Но.., вы же не понимаете! - Слезы наполнили темные глаза Андреа, и она поспешно моргнула. Ну зачем Тор делает с ней такое? Неужели он не понимает, в какое неловкое положение ставит ее? - Наша свадьба не настоящая, - призналась она, и голос ее задрожал, как она ни старалась говорить спокойно. - Это.., это деловое соглашение.

– Точно. Расскажи нам что-нибудь еще, - фыркнула Джордан, но потом всмотрелась в лицо подруги повнимательней. - Ты что, серьезно?

– Нам нужно сыграть шумную свадьбу, чтобы о ней услышали все, - выложила наконец правду Андреа. Но объяснение это прозвучало весьма странно даже для нее самой. Она сделала еще одну попытку:

– Тогда мои конкуренты оставят нас, то есть Рынок Константина, в покое. Это временно, понимаете? Мы не любим друг друга.

– Нервы невесты, - в унисон сказали Соня и Джордан, а затем расхохотались.

– Ничего подобного! Это просто бизнес!

– Очень практично, - одобрительно кивнула Соня. - У любви отвратительная способность напускать побольше туману, чтобы себя не обнаружить. Но я нисколько не удивлюсь, если вы найдете сотни… - она заколебалась, потом весело улыбнулась, - практических причин остаться вместе.

– Не по любви, конечно, - усмехнулась Джордан. - Это было бы уж слишком непрактично.

Андреа сдалась. Что оставалось делать? Они будут думать так, как им хочется. Если им хочется закрыть глаза на истинные причины ее замужества, что ж, их право. Ничего не поделаешь. Пусть сохраняют иллюзии, сколько смогут. А смогут не долго.

– Я даже не знаю, что и сказать, - прошептала она.

– Ничего не говори. - Соня по-дружески обняла ее за плечи. - Мы обо всем позаботимся. Давай-ка обсудим все приготовления, чтобы ты знала, что тут происходит. Не волнуйся. Мы все возьмем на себя.

Андреа пошла за ними, чувствуя себя самой большой мошенницей на свете. Ее недоумение росло. Зачем Тору все эти хлопоты? Она не знала, что и думать.

За два дня до свадьбы к ней снова пришел Джо. Она бросила на него один лишь взгляд - и тут же поняла, что он весь кипит от возмущения.

– Это ты нам посылать, и я приносить назад, - объявил он, швыряя ей на стол конверт.

Она схватила его, боясь, что он провалится в груду бумаг и потом его уже никогда не найдешь.

– Что это?

– Деньги, - обиженным голосом сказал он. - Как ты это делать, а-а?

– Делать что? - Она в недоумении смотрела на него. - Я должна была вам за плохой товар.

– Я знаю, что ты нас не хотеть обидеть. Но ты это делать. Посылать деньги - это не правильно. - Он опустился на стул напротив и сердито уставился на нее.

– Ну разумеется, все правильно, так принято. Он разглядывал ее с нескрываемым подозрением.

– Я не понимаю. Объясни мне, пожалуйста. Андреа наклонилась над столом.

– Это очень просто, - начала она доверительно. - Вот, смотри, ты получил плохие продукты. Ты звонишь Тору и в ярости жалуешься. Так?

Он прокашлялся.

– Если быть честным, сага, я оставил это делать моему папе.

– Хорошо. Неважно. - Она прикусила губу. - Цезарь звонит и жалуется. Это заставляет Тора чувствовать себя отвратительно, и он возвращает вам деньги.

– Да, так получилось один раз или два, - признался он.

– А почему Тор предлагал вам деньги? - Она сама ответила на свой вопрос:

– Потому что он хотел, чтобы вы были довольны - и чтобы он потом с вашей помощью побольше заработал.

Джо с тоской смотрел на конверт.

– Я думаю, я понимать. Но папа, он только немножко жаловаться Торсену. Мы больше жаловаться тебе.

– Я знаю. Но если бы вы стали больше жаловаться Тору, то он позвонил бы мне и кричал бы… э-э.., жаловался бы еще громче. Я почувствовала бы себя последней скотиной и заплатила бы не вам, а ему, лишь бы он замолчал.

– Понимаю, все эти жалобы и крики звучат так неприятно. - Он с облегчением улыбнулся. - Ты уверена, что это происходить именно так?

– Абсолютно. Я только постаралась исключить посредника из этой цепочки. Ну, ты понимаешь, все эти крики… - она доверительно ухмыльнулась.

– Да, понимаю. Но…

Она чувствовала, что его сопротивление ослабевает.

– Вы использовали те продукты или же вышвырнули их?

Он пожал плечами.

– Неудобно говорить, но мы выбросили их.

– Это была ваша вина?

– Нет, нет. Продукты, они быть плохими.

– Если тебе так больше нравится, я могу позволить тебе позвонить и наброситься на Тора. - Она напустила на себя испуганный вид. - Но тогда он обязательно позвонит мне и будет обращаться со мной как с…

– С последней скотиной?

– Точно. Ты хочешь, чтобы он так сделал? Через пару дней я выхожу за этого человека замуж.

Джо понадобилось несколько секунд, чтобы принять решение.

– Нет, нет. Мы возьмем деньги, чтобы тебя не называть скотиной в день твоей свадьбы. - Он сверкнул улыбкой и выхватил конверт из ее рук. Подойдя к столу, он опустился на краешек. - Я рад, что мы это решить. Мы хорошо делать вдвоем. Почему ты выходить замуж за него, а не за меня?

Голос Андреа прозвучал очень язвительно:

– Мы бы вцепились друг другу в глотку еще до окончания медового месяца. Он порывисто вздохнул.

– Но какой бы это быть медовый месяц!

– Ты хотел бы еще что-нибудь обсудить? - спросила она, твердо решив придерживаться исключительно деловых вопросов.

Он сцепил руки.

– Э-э, еще одну маленькую, крошечную вещь. О-о!

– Да?

– Я хотеть извиниться за то, что заставил тебя порвать с Торсен прошлый раз. Это делать мои слова, и я чувствовать себя плохо. - Он быстро оглянулся и демонстративно понизил голос:

– Он знать, что я говорить тебе?

Она изо всех сил сдерживала смех.

– Только не от меня. Я об этом даже не упоминала.

– Хорошо. Я думаю, если он узнать, для меня это быть последний день. Ты обещать держать губы на замке? Вообще-то тебе не нужно говорить ему даже о мой визит сегодня.

Выражение его лица было столь трагичным, что ей ничего не оставалось, как только согласиться.

– Обещаю. Мой рот на замке. Он покачал головой.

– Я чувствовать себя очень плохо, сага. Торсен будет твой муж, а жена не должна держать секрет от мужа. Но я рад, что ты ему не сказала.

– Не сказала мне что? - Тор стоял в дверном проеме. Он одарил их яростным взглядом и шагнул в комнату.

Джо отшатнулся от ее стола.

– Так приятно поговорить с тобой, сага. Ты хорошо выходить замуж. Увидеть тебя скоро. - В ответ на холодный взгляд Тора он поспешно добавил:

– Нет-нет. Я хотеть сказать, я видеть тебя не так скоро. Может быть, не видеть никогда. Теперь я идти, хорошо? - Он обошел Тора стороной.

– Для меня - так очень хорошо, - одобрительно кивнул Тор. Закрыв за выскочившим Джо дверь ногой, он обернулся к Андреа.

Она поспешно, как только он подошел, заговорила:

– Не утруждай себя криками. Это не сработает.

– Что ты мне не должна говорить? - требовательно спросил он голосом, может, лишь на полтона ниже, чем крик.

Всем своим огромным корпусом он навис над ее столом, так что она оказалась явно в невыгодном положении. Ей хотелось сказать ему правду, но она не могла, поскольку дала обещание Джо. Но и врать не могла. Она презирала ложь; к тому же ложь ей никогда не удавалась.

Но и отмолчаться не получится.

– Он не хотел, чтобы ты знал о его визите. - В какой-то мере это была правда. Может быть, ей удастся рассказать ему несколько правдивых фактов, обойдя основное.

– Почему?

Она съежилась. Вопрос прямой, а ответа нет.

– А ты как думаешь? - увильнула она.

– Потому что он в прошлый раз разорвал нашу помолвку, - ответил тут же Top, - и знал, что я его убью, если он еще раз это сделает.

Андреа только глазами захлопала. Значит, он знал. К несчастью для Джо, но к большому счастью для нее. Она бросила на него быстрый взгляд. Видимо, время все-таки объясниться.

– Когда Джо рассказал мне о деталях сделки с Милане, он не понимал, что ставит крест на наших отношениях. На самом деле он был рад нашей помолвке.

Тор грязно выругался, и она покраснела.

– Единственное, чему он был бы рад, - это заполучить тебя.

– Ты не прав, - запротестовала она. - Он считал, что наша женитьба - шаг весьма практичный. Он и сейчас так думает. Это я раньше не была заинтересована в замужестве, основанном на практических интересах.

– А сейчас заинтересована?

– Я же выхожу за тебя, не так ли? - Она смотрела на него с обидой. - Ты ведешь себя так, как будто ты пострадавшая сторона. Это я жила иллюзиями. Я думала, что ты меня любишь. А вместо этого узнала, что единственной причиной, по которой ты сделал мне предложение, была возможность получить от Ника лучшие условия в сделке с Милане. Не будешь же ты отрицать?

Выражение его лица стало ледяным.

– Буду. И отрицаю. Я отрицал это год назад - и отрицаю сейчас. Неужели ты в самом деле считаешь, что ты мне нужна была для того, чтобы как можно лучше договориться с Ником и Милане? Ошибаешься. А вот для Ника иметь меня зятем было весьма привлекательно. Это он попытался сделать нашу женитьбу условием договора, а не я.

Она подскочила.

– Не лги! Не смей клеветать на моего отца! Он бы никогда не сделал такого по отношению ко мне.

– А я бы сделал?

– Ты же сделал мне предложение, разве нет? Ты попытался заключить контракт с Милане, попытался уговорить их не работать с Константином, а работать напрямую с тобой. Когда это не вышло, ты решил, что я - самый лучший выход. Мол, стоит объявить помолвку с дочерью Ника - и он тут же предоставит тебе все, что требуется.

Он сцепил зубы так, что напряглись желваки.

– Здорово ты все вычислила, не правда ли?

– Да уж. - Она упрямо вздернула подбородок. - Правда и поныне состоит в том, что ты не женился бы на мне, если бы тебе не нужно было сохранить контракт с Милано. Давай, отрицай, если сможешь.

– Я не могу этого отрицать, - промолвил он. - Но я об этом сожалею.

Ей было больно. Слезы жгли глаза, и она изо всех сил заморгала, чтобы унять их.

– Женитьба на мне в прошлом году была прекрасным деловым ходом, поэтому ты сделал мне предложение, - сказала она хриплым от страданий голосом. - Я стала средством для достижения цели, игрушкой в руках человека, который поклоняется только бизнесу.

Он обошел стол и приблизился к ней. Она подалась назад, но он крепко сжал ее лицо в ладонях.

– Столько страсти. Столько боли. И это сделали с тобой мы, твой отец и я. Она покачала головой:

– Не Ник. Только ты.

– Думай как хочешь. - Он нежно провел пальцем по векам, стирая слезы, поблескивавшие на ресницах. - Ты в одном права. Бизнес стал важной частью моей жизни. Для этого была веская причина - во всяком случае, так я думал до сих пор.

– Ты не изменился, - вздохнула она, пытаясь вывернуться из его рук. - Единственная причина, по которой ты женишься на мне сейчас, - это то, что контракт с Милано под угрозой, и ты пытаешься сделать все возможное, чтобы спасти его.

– Довольно экстравагантное решение, тебе не кажется?

– Ты уже такое принимал раньше, - парировала она.

– Может быть. - Он опустил ладони ей на плечи. - А как насчет тебя? - Пальцы его поднялись к ее затылку, запутались в волосах. У нее перехватило дыхание.

– У меня нет выбора, - выдохнула она. - Ты бы мне не помог, если бы я не вышла за тебя. Его пальцы напряглись.

– А это значит, что твой бизнес для тебя на первом месте?

Это значит, что для нее бизнес ее отца на первом месте. Небольшая разница, имеющая значение для нее, а для него скорей даже неразличимая. Если бы пострадала только она, то ей бы ничего не стоило послать и его, и кредиторов, и поставщиков - всех к чертям. Но от ее решения зависит судьба Рынка Константина.

Она еще раз попыталась вывернуться, но встретила сопротивление.

– Да, - резко ответила она. - Рынок Константина для меня на первом месте, как магазины Торсенов на первом месте для тебя.

– Твои глаза всегда тебя выдают, - пробормотал он. - Несмотря на Ника, на Милано, на контракт - ты хотела меня. Только твоя гордость встала на пути.

– Но тебе удалось подавить ее, не так ли? - ответила она.

Он засмеялся искренне, весело.

– Надо сказать, с большим трудом, но кому-то ведь пришлось бы это сделать. - Он склонил голову и поцеловал ее. Как следует.

Ей нужно было оттолкнуть его. Она пыталась заставить себя. Ее руки обвили его за шею. Она должна протестовать. Ее пальцы оказались в его густых золотистых волосах. По крайней мере она не должна получать от этого удовольствие. Это была ее последняя мысль перед тем, как она полностью растворилась в его объятиях.

Но все поцелуи когда-то кончаются, и этот тоже.

– Мои родители волнуются, что ты следующей ночью останешься совершенно одна. Они приглашают тебя приехать к ним.

Возражение замерло у нее на губах. Приятное приглашение, и она с радостью его примет. Ей ни в малейшей степени не улыбалось провести ночь накануне свадьбы в одиночестве. Она кивнула.

– Спасибо. Скажи им, что я с удовольствием приеду. Между прочим, - решила она упомянуть, - Соня и Джордан просветили меня насчет свадьбы.

Он улыбнулся, и его глаза засияли теплым голубым светом.

– О-о?!

– Да. О! - Она с любопытством уставилась на него. - Ты понимаешь, как трудно мне выкроить время для уроков верховой езды? Зачем все это? Для чего ты устраиваешь подобную церемонию?

Он пожал плечами.

– Я ведь уже объяснил. Надо произвести впечатление на твоих поставщиков и конкурентов. Уж поверь мне, сработает безотказно.

– И все же…

Он приложил палец к ее губам.

– Они не купятся на что-нибудь скоропалительное и простое. Чем сложнее будет церемония, тем убедительней, любовь моя.

Она по-прежнему сомневалась.

– Но все эти хлопоты, не говоря уж о расходах…

– Это мои заботы, а не твои. Я тебе сказал, что обо всем позабочусь. И я это сделаю. А ты сделаешь только то, что обещала.

Она улыбнулась.

– То есть - появлюсь на свадьбе?

– Именно, появишься на свадьбе. Встретимся завтра на предварительном обеде. А до тех пор постарайся вести себя хорошо.

– Вести себя хорошо - то есть держаться подальше от Джо? Он усмехнулся.

– Для начала хотя бы это. - Он оставил еще один поцелуй на ее полураскрытых губах. - Андреа Торсен. Мне нравится, как это звучит.

Она подняла руку к губам. Весь ужас в том, что ей тоже нравится, как это звучит.