Любовь и другие неприятности

ГЛАВА ШЕСТАЯ

— Кажется, у тебя мой мобильный телефон.

Эбби, конечно, ожидала, что Макс позвонит ей, ведь самый легкий и быстрый путь найти свою трубку — это позвонить по собственному номеру и послушать, кто ответит. В данном случае отозвалась Эбби.

О да, она ждала этого звонка весь день, пока стряпала еду для себя и Монти, мыла посуду и просматривала записи и заметки, которые подготовила для своего шоу. Девушка пыталась занять время, чтобы не сидеть и не ждать, когда мобильник Макса зазвонит снова. У нее никак не получалось отвлечься, но все же к тому времени, как услышала в трубке его голос, она уже выбрала в качестве следующего гостя своей программы писателя Барнаби Гамильтона.

— Да, — ответила Эбби.

— Я могу приехать и забрать его сейчас или ты занята?

Она знала, на что намекает Макс. Наверняка думает, что вечером она может быть с Гарри Холмсом!

— Нет, я свободна. Но не будет ли проще, если я завтра отправлю его тебе?

Это не было спонтанным решением. Эбби уже успела подумать о так называемой Кейт и о роли этой женщины в жизни Макса. Она только недавно осознала, что ей нравится Макс и больше того — ее влечет к этому мужчине. А зная о существовании Кейт, Эбби была не уверена, что сможет увидеть его сейчас.

— Наверное, для тебя это будет проще, — согласился он. — Но мне нужен мой мобильный сейчас, Эбби.

— Звучит убедительно, — холодно отозвалась девушка. Наверняка он хочет позвонить этой Кейт, подумала она со злостью.

— Рад это слышать, — не стал скрывать сарказма в голосе Макс. — Я буду у тебя через полчаса. — Не дожидаясь ответа, он повесил трубку.

— Будь он проклят, Монти! — воскликнула Эбби, сверкая глазами от возмущения. — Сначала целует меня, потом обижает, а теперь говорит со мной так, будто я сумасшедшая. Каковой, впрочем, я и являюсь, если учесть, что разговариваю с собственным котом!

Раз уж Эбби предстояло так скоро увидеть Макса, то она сделает все возможное, чтобы поразить его. Кроме того, ей не помешало бы чуть больше уверенности в себе, чтобы пройти через эту пытку.

Девушка переоделась в бежевые льняные брюки и подходящую к ним коричневую футболку, освежила макияж и до блеска расчесала волосы. Повертевшись перед зеркалом, Эбби с удовлетворением кивнула. Она выглядела вполне пристойно. Как раз то, что нужно.

Теперь бы еще набраться уверенности, чтобы снова встретиться с Максом лицом к лицу…

И все же, услышав звонок домофона, Эбби задрожала. Не спрашивая, кто пришел, она просто нажала кнопку и впустила его.

— Не очень-то умно с твоей стороны, — заговорил Макс прямо с порога. — Ты могла бы впустить серийного убийцу, если хочешь знать!

— Или какого-нибудь религиозного фанатика, — парировала девушка с насмешкой.

А он потрясающе хорош в темных джинсах и черной футболке!

— Или фанатика, — согласился Макс, откровенно разглядывая Эбби. — Мне бы точно не понравилось, если бы ко мне ворвался какой-нибудь тип, помешанный на религии.

Отец Эбби был викарием, и она не хотела углубляться в обсуждение приверженцев веры.

— Вот твой телефон, — сказала она, протянув ему трубку.

— Где ты его нашла?

— Наверное, он выпал из кармана твоей куртки, когда ты бросил ее на диван вчера.

— Так это я бросил куртку на диван?

Эбби надеялась, что Макс не станет затрагивать эту тему, но, кажется, она ошиблась. Следовало бы догадаться, что Макс не из тех мужчин, кто станет избегать каких-либо тем. По крайней мере, пока не захочет сам!

— Тебе звонили, — с вызовом вздернув подбородок, сообщила она.

— Да, — и глазом не моргнув, кивнул он. Звонок Кейт не новость для него!

А значит, эта женщина знает домашний телефон Макса, а не только номер его мобильного, или даже сама заходила к нему, чтобы спросить, что за девушка ответила на ее звонок…

Но это ведь не должно заботить Эбби, разве не так? Ладно, это она сняла с Макса куртку. Но если бы он не целовал ее тогда, прикасаясь к ней так, что ей хотелось кричать от удовольствия…

— Женщина по имени Кейт, — продолжила Эбби.

— Она говорила мне.

Как? Лично? Может быть, эта женщина до сих пор находится в квартире Макса и ждет его возвращения?..

Стоп! Хватит! — приказала себе Эбби. Я веду себя как ревнивая жена. Но мы всего лишь поцеловались. У меня нет на это права.

Девушка убрала дрожащие руки в карманы.

— Я тебя больше не задерживаю, — произнесла она безразличным тоном.

Но Макс проигнорировал ее замечание. Он сел в кресло и внимательно посмотрел на Эбби.

— Кажется, ты дрожишь?

— Вчера мы не очень-то красиво расстались, — напомнила девушка. — Вообще-то у меня создалось впечатление, что ты не захочешь меня больше видеть.

— Правда? — его взгляд смягчился, от недавнего напряжения, кажется, не осталось и следа. — И вот я здесь. Привет, дружище! — Макс поприветствовал Монти, когда кот запрыгнул к нему на колени и начал тереться об него, требуя внимания.

Монти получил, что хотел. Макс гладил его по шерстке, а тот выгнулся от удовольствия, щурясь в блаженстве.

Интересно, со мной было бы так же от его прикосновений? — пронеслось в голове Эбби.

Боже, это уже слишком; что бы она ни делала, куда бы ни посмотрела, ее мысли всегда возвращались к Максу. Эбби так влекло к нему, что она не могла думать больше ни о чем.

Ну почему Макс Хардинг? Почему она бросила Эндрю, милого парня, который мечтал жениться на ней и иметь кучу детишек? Ее родители хотели внуков, а Эбби… она увлеклась мужчиной, который сначала отталкивает ее, потом заключает в объятия… да он делает с ней, что хочет!

— Я думаю, тебе пора уходить, разве нет? — спросила Эбби, чтобы отвлечься от мрачных мыслей.

— По-моему, ты сказала, что не занята сегодня вечером?

— Я — нет, а вот ты наверняка занят! — почти выкрикнула она.

Макс ведь забрал свой мобильник. Почему он просто не уйдет?

— Вообще-то нет.

— Разве тебе не нужно возвращаться к Кейт? Ну вот. Я выставила себя полной идиоткой.

— Как тебе такое в голову пришло?

— Ради бога, Макс, ты перестанешь отвечать вопросом на вопрос?

— А я так делаю?

— Ты только что доказал это! Если ты будешь продолжать отвечать вопросом на вопрос, то я никогда не дождусь ответа. Но, видимо, ты хочешь именно этого.

Макс аккуратно положил Монти на одну из диванных подушек и встал, оказавшись лицом к лицу с Эбби.

— Может быть, я был немного резок с тобой вчера…

— О, ты не был «резок», Макс, ты был очень честен, — поправила его Эбби. Ее голубые глаза загорелись странным огнем, когда она вспомнила недавнее унижение. — Хотя чего я ожидала от великого, талантливого, жесткого Макса Хардинга?

Она зашла слишком далеко? Возможно. Но Эбби была слишком зла на него. Ее чувства к этому человеку пугали ее.

— Я не тот, с кем тебе следует иметь дело, Эбби…

— А я и не собираюсь с тобой встречаться, Макс, — перебила она его.

— …и неважно, что мне очень хотелось бы думать по-другому, но ты тоже не та, с кем мне нужно связываться, — продолжил он, как ни в чем не бывало.

Что Макс имеет в виду? Они уже связаны. Оба знают, где живет другой. Они вместе обедали. И у них есть общий друг в лице Дороти. И пусть их жизни раньше не пересекались, но сейчас этого уже не изменить…

— Ты снова говоришь о своей подруге Кейт, да?

— Забудь, что мне когда-то звонила Кейт…

— Могу поклясться, здесь что-то не так, — не унималась Эбби. — А ты умело скрываешь свои отношения, правда, Макс? Никто никогда не видел вас вместе. Ваша фотография ни разу не появлялась в газете. Ни одного… — И тут в голове Эбби мелькнула догадка. — О боже… — выдохнула она. — Кейт замужем, да?

Несмотря на то, что отец девушки был викарием, Эбби не придерживалась пуританских взглядов. И даже если бы ее догадка оказалась верной, Макс был не первым и не последним мужчиной, имеющим связь с замужней женщиной. Разница лишь в том, что Макс Хардинг — единственный человек, к которому она, Эбби Фримен, испытывает нечто большее, чем просто симпатию.

— Так значит, великий и легендарный Макс Хардинг крутит роман с замужней дамой!

Ни один мускул не дрогнул на его лице, но отчего-то Макс показался Эбби больше, сильнее… опаснее!

Его серые глаза злобно сверкнули. Он смотрел на нее с вызовом, как хищник, готовый в любой момент наброситься и растерзать свою жертву. Но в чем причина? Она узнала его тайну? И почему это должно ее беспокоить?

— И это, — наконец произнес он ледяным тоном, — говорит мне женщина, которая не ночевала в своей квартире прошлой ночью! Ода, Эбби, я знаю, что тебя всю ночь не было дома. Видишь ли, я так скучал по своему мобильнику вчера вечером, что позвонил тебе. И никто не ответил. Ни ночью, ни сегодня утром. Ни даже чуть за полдень. Монти, оказывается, не единственный, кто по ночам любит гулять сам по себе!

Эбби в изумлении уставилась на Макса.

Выводы, которые он сделал, были просто невероятны. Да, ей двадцать семь лет, она привлекательна и свободна. Но неужели он думает, что если ее не было вчера дома, то это непременно означает, будто она провела эту ночь с мужчиной?

— Это центр Лондона, — возразила Эбби. — Монти вообще-то не может разгуливать здесь сам по себе. И, раз уж на то пошло, — продолжила Эбби, прежде чем Макс успел вставить хоть слово, — я тоже! Если хочешь знать, я думаю, ты сказал это, чтобы увести разговор в сторону от твоих отношений с Кейт. Как ты, должно быть, расстроен, что вам не удалось поговорить по телефону раньше…

— Прекрати, Эбби! — отрезал Макс.

— Забирай телефон и уходи.

— Нет смысла оставаться здесь, это ты имеешь в виду?

— Никакого. Я не собираюсь выслушивать твой командный тон. И мне надоели постоянные насмешки. Этого мне хватает и на работе. Гарри Холмс преуспел в этом не меньше тебя!

— Я бы предпочел не говорить о Гарри Холмсе. Кстати, мне бы не хотелось, чтобы ты обсуждала с ним мою личную жизнь.

— Я ничего не знаю о твоей личной жизни! Кроме той маленькой роли, которую мне довелось в ней сыграть, подумала девушка. Очевидно, под «личной жизнью» Макс подразумевает отношения с Кейт… А если так, какой интерес может представлять эта Кейт для Гарри Холмса?

И знает ли тот о существовании Кейт? Кто такая эта женщина? Чья она жена?

— Даже не думай об этом, Эбби, — сказал Макс, словно прочитав ее мысли.

Эбби никогда не могла скрыть свои эмоции от других. Родители с детства внушали ей, что честность — это лучшая стратегия. Она тоже так думала, пока в двадцать один год не окончила университет. С тех самых пор Эбби вошла в мир политики и телевидения. Она поняла, что в этом жестоком мире, где каждый готов подставить тебе подножку ради собственной выгоды, правдой ничего не добьешься. Цинизмом — возможно. Эбби хорошо усвоила этот урок за шесть лет.

— Не понимаю, о чем ты говоришь.

— Я тебя предупредил, Эбби…

— Ты мне угрожаешь, Макс? — поддела она его. — Нехорошо таким образом пытаться заставить меня отказаться от интересной истории!

— Нет никакой истории.

— Правда? Тогда почему же ты так напрягся?

Эбби замолчала. Макс подошел почти вплотную к ней. Его глаза излучали странный свет. Он выглядел угрожающе, даже зловеще…

Первой мыслью Эбби было, что он начнет трясти ее до тех пор, пока не вытряхнет всю эту историю у нее из головы. А может, Макс поцелует ее?..

Вторая мысль оказалась верной.

Макс в одну секунду заключил девушку в свои объятия и завладел ее губами. Эбби забыла обо всем. Сейчас для нее существовал только Макс. Макс и желание быть с ним.

Как будто не было вчерашнего дня и бессонной ночи, проведенной у родителей. Как будто не было ничего. Их страсть друг к другу, кажется, только усилилась.

Эбби не помнила, как они оказались в спальне. Но, видимо, они оставили за собой вереницу из одежды, потому что сейчас, обнаженные, лежали на кровати, лаская друг друга, не прерывая поцелуя.

Тело Макса было именно таким, каким Эбби помнила его со дня их первой встречи. Он был сложен как греческий бог.

Ласки Макса становились все требовательней, его прикосновения обжигали. Она стонала и шептала его имя, забывая обо всем, качаясь на волнах наслаждения. Эбби почувствовала, как Макс содрогнулся от удовольствия, когда она обвила ногами его талию, открывая ему дорогу, и он вошел в нее, медленно и нежно…

Эбби ощутила, как он напрягся, понимая, что будет ее первым мужчиной. Она хотела доставить ему удовольствие, такое же, какое он уже доставил ей.

Его движения стали быстрее, Эбби уже не понимала, где кончается она и начинается Макс, она лишь сильнее прижалась к нему, чувствуя, как волна наслаждения накрывает ее с головой…

— О боже… — выдохнул Макс, когда они вместе достигли экстаза.

Эбби лежала молча, не в силах произнести ни слова. Она никогда и не мечтала… даже не знала… Значит, и правда, когда любишь, меняется все.

А она любила Макса. Всем сердцем. Сегодня она поняла это…

Когда Эбби открыла глаза, за окном было еще темно. Макс сел в постели, и лишь тогда она вспомнила события прошлой ночи, когда они занимались любовью, и улыбнулась.

Вчера Макс ничего не сказал. Эбби надеялась, что он не затронет тот факт, что до него она была невинна.

У Эбби была возможность расстаться с девственностью, но ее воспитывали с мыслью, что только по любви, а ни в коем случае не из любопытства можно разделить постель с мужчиной. Невинность слишком ценный дар, чтобы подарить его кому угодно.

А до встречи с Максом Эбби никогда еще не влюблялась…

Девушка посмотрела на него, но он, кажется, даже не заметил, что она проснулась.

— Привет! — даже ее голос изменился, став мягче и чувственней.

— Я не хотел тебя разбудить, — произнес Макс, вздрогнув от неожиданности.

Эбби покачала головой. Ее густые темные волосы рассыпались по подушке.

— Ты не разбудил, — улыбнулась она, чувствуя вновь пробуждающееся желание.

Макс встал и начал собирать свои вещи, разбросанные по полу.

— Что ты делаешь? — спросила Эбби. Макс застегнул молнию на джинсах, прежде чем ответить:

— Оставляю тебя, чтобы ты могла выспаться.

— Но…

— Мне нужно заехать домой помыться и переодеться; у меня встреча рано утром, Эбби. — Макс присел рядом с ней, нежно коснувшись ее лица. — Я позвоню тебе, хорошо?

Нет! Она не хотела, чтобы он уходил. Не хотела спать. У нее было одно-единственное желание: снова и снова заниматься любовью с Максом.

Но ее уверенность в том, что она любит и любима, начала уменьшаться с каждой минутой. Лицо Макса не выражало ничего, что помогло бы ей понять, какие чувства он испытывает к ней.

Внезапно Эбби захотелось плакать.

— Я позвоню тебе, Эбби, — произнес Макс, направляясь к двери.

— Когда? — она не хотела спрашивать, но слова сами сорвались с губ.

— Позже, — пообещал он.

Эбби осталась безмолвно лежать в постели, хотя ей отчаянно хотелось броситься вслед за ним и попросить его остаться.

Но Макс ушел.

После той волшебной, великолепной ночи он просто встал, оделся и ушел.

Неужели прошлая ночь ничего для него не значила?

По щекам девушки струились горькие слезы. Они обжигали ее кожу, как любовь к Максу обжигала ее сердце.

Любовь. Слово, которое так и не коснулось его губ.