Любовь и другие неприятности

ГЛАВА ВОСЬМАЯ

— Мне уже начало казаться, что ты передумала, — с порога сказал ей Макс, когда Эбби наконец приехала. На полтора часа позже, чем они договорились.

В действительности девушка сомневалась в правильности своих действий. Ее душа металась между почти непреодолимым желанием быть с Максом и страхом услышать ответ на вопрос, зачем он занимался с ней любовью прошлой ночью. Оттого, что любил ее так же, как и она его? Или по каким-то другим причинам? Эбби очень хотелось верить, что Макс любил ее. И вот она здесь.

— Правда? — Эбби приподнялась на цыпочки и нежно чмокнула его в губы. — Обед, — она подняла вверх сумки и в ожидании посмотрела на Макса.

Он был чертовски сексуален в черной шелковой рубашке и темных потертых джинсах. На ногах у него снова ничего не было. Может быть, Макс всегда ходит по квартире босиком, а возможно, он не стал обуваться, чтобы потом было проще раздеться…

О боже!

Эбби хватило одного взгляда на этого мужчину, чтобы у нее задрожали колени. И не только оттого, что она познала вкус его объятий и поцелуев. Еще и потому, что Эбби не могла избавиться от стеснения и неуверенности, ведь ни она, ни Макс никогда не говорили о любви.

Да еще эти россказни Гарри Холмса. Пусть он идет к черту! — подумала девушка. Как бы ей сейчас хотелось, чтобы она унаследовала от матери хотя бы каплю решительности. Но Макс смотрел на нее так, что она едва дышала. Эбби совершенно не знала, как себя с ним вести.

— Может быть, я отнесу продукты на кухню? — Не дожидаясь ответа, Эбби так и сделала. — Я купила стейк, картофель и овощи для салата, — продолжала говорить она, пытаясь скрыть свое волнение.

Но, кажется, обмануть Макса ей было не под силу.

— Что случилось, Эбби?

— Случилось? — озадаченно повторила девушка.

— Ты какая-то… другая.

Ну, конечно, все изменилось! Эбби больше не двадцатисемилетняя девственница, а любовница этого мужчины. И она действительно понятия не имеет, что с этим делать!

— С чего ты это взял? — спросила девушка просто. — Если ты имеешь в виду, что я немного волнуюсь… что ж, ты, возможно, прав. В отличие от тебя, Макс, я не такая опытная; все это ново для меня.

— Думаешь, я не понимаю? — Макс медленно подошел к Эбби и заключил в свои объятия. — Почему я, Эбби?

Макс знает, что был ее первым мужчиной! Ну, конечно! Глупо было ожидать, что он ни о чем не догадается. Максу тридцать девять, у него столько опыта в любовных делах! Наверняка он очень удивился, открыв, что Эбби в свои двадцать семь все еще невинна.

— А почему бы и нет? — уклонилась она от ответа. Не признаваться же ему в любви, даже не будучи уверенной в его чувствах! Кроме того, она уже далеко не наивная школьница. — Я никогда не торопилась. Но ведь каждому нужно с чего-то начинать.

— Если бы ты предупредила меня, — покачал головой он, — я был бы более нежным.

О, Макс был достаточно нежным, чтобы Эбби влюбилась в него еще больше!

— А почему ты, — девушка приставила пальчик к его груди, — не предупредил меня, что работал с Гарри Холмсом два года назад?

— Ты говорила с ним сегодня? — Макс заметно напрягся.

— Ну, конечно же, я говорила с Гарри; ты же знаешь, он режиссер и моей программы тоже. — Эбби немного сбавила тон.

У нее не было никакого желания играть с ним в игры. Чего Эбби действительно хотела — это кричать, до слез кричать, если потребуется, чтобы Макс объяснил ей наконец, что происходит.

Макс выпустил Эбби из своих объятий и отступил, заглянув в ее голубые, как небо, глаза.

— Что еще он рассказал тебе?

— Ты же знаешь Гарри, — ответила она, пожав плечами, — язвил, как обычно.

— Что именно он сказал тебе, Эбби? — прогремел Макс. Его губы вытянулись в тонкую линию, желваки заиграли. Он злился.

— Обычные насмешки. Правда, — соврала Эбби. — Главным образом, связанные с тем, что мне никогда не удастся уговорить тебя участвовать в моем шоу. Но я ведь уже знаю об этом, разве нет? Слушай, давай готовить обед, — добавила она, чтобы сменить тему. — Я проголодалась.

— Теперь я понимаю, почему ты не в настроении сегодня, — заметил Макс, с трудом подавив свою злость. — Гарри Холмс и на меня действует подобным образом.

Эбби отвернулась, чтобы вымыть картофель.

— Ты так и не сказал, почему даже словом не обмолвился о том, что вы с ним сотрудничали два года назад.

— Я предпочитаю не вспоминать ни о Гарри Холмсе, ни о том времени, когда мы работали вместе.

Это не ответ. Ни слова Макса, ни поведение Гарри нисколько не приоткрыли для Эбби завесу тайны. Тем больше ей захотелось докопаться до сути этой очевидной ненависти между двумя мужчинами.

— Вот, выпей вина, — Макс протянул ей бокал, — и давай забудем о Гарри.

Если бы Эбби только могла! Но как бы она ни пыталась, слова Гарри никак не шли из головы.

— Как прошла утренняя встреча? — спросила девушка, когда они принялись за ужин.

Макс накрыл стол в гостиной. И даже зажег свечи. Очень романтично. Вот только Эбби была совершенно не настроена на романтику. Она чувствовала себя полной дурой.

А все ведь могло быть иначе, размышляла Эбби, если бы только Макс не ушел так неожиданно сегодня утром! Если бы Гарри не наговорил мне столько ужасных вещей!..

— Не очень хорошо, — признался между тем Макс, отпив немного вина. — Два часа мне пришлось просидеть за завтраком, убеждая человека не издавать мою биографию. Мне тридцать девять лет, и моя жизнь еще не кончается. Все равно это был бы его взгляд, только и всего.

— Биография? — встрепенулась Эбби. — Это было бы интересно. Очень интересно!

— Если уж я не хочу появляться в получасовом шоу, — усмехнулся Макс, — я уж точно не заинтересован в выходе книги о себе.

Эбби опустила глаза, чтобы он не заметил отразившейся в них боли.

Как искусно Макс дал ей понять, что не изменил своих намерений. И все потому, что хочет защитить Кейт.

Неважно даже, что сказал ей сегодня Гарри. Макс упорно не желал говорить о Кейт.

— Кажется, вечер не очень удачный, — неожиданно сказал он, отодвигая тарелку.

— Мы просто совсем не знаем друг друга. Вот и все.

— Прошлой ночью тебя это не беспокоило.

— Может, проблема именно в том, что все случилось слишком быстро, — предположила Эбби.

— Теперь уже слишком поздно что-то менять. — Макс залпом осушил сьой бокал.

— Я не об этом, Макс, — вздохнула она.

— Нет? Чего же ты ждешь от меня, Эбби? Что ты хочешь обо мне знать? — разозлился он. — Кто мои родители? Где я провел детство? Список моих любовниц?

Последнее было бы любопытно. И невыносимо. И Эбби очень сомневалась, что Кейт Мэхью войдет в этот список!

— Я уже знаю о твоем детстве и родителях. А насчет любовниц… тебе будет скучно, потому что у меня-то был только ты.

— Думаешь, у меня их было великое множество?

— Кажется, нам так и не удастся спасти этот вечер, — покачала головой Эбби. — Может быть, мне лучше уйти?

Макс поднялся со своего места.

— Ты этого хочешь? Да! Нет! Эбби не знала.

Если она сейчас уйдет, то вряд ли когда-нибудь снова увидит Макса. Кажется, его терзали похожие сомнения.

— В мои планы не входит бороться с тобой, — прошептал он, подойдя почти вплотную к ней.

— И в мои тоже… — отозвалась она, вставая. Эбби не возражала, когда Макс заключил ее в свои объятия. И все ее сомнения испарились, как только она оказалась в плену его губ…

Когда Эбби проснулась, Макс все еще спал. В утреннем свете он казался моложе: черты его лица расслабились и стали мягче, а темные волосы прилипли к высокому лбу.

Как же она любит его!

Но теперь, очевидно, настала ее очередь уйти. Если она останется, то может совершить или сказать что-то, о чем потом пожалеет…

Эбби тихо выскользнула из постели, собрала свою одежду и пошла в ванную. Макс по-прежнему спал, когда она вернулась в спальню. Девушка в последний раз взглянула на него и вышла из квартиры.

Но Эбби не поехала домой, а отправилась на работу. Ей нужно было кое-что сделать, прежде чем она снова увидит Макса…

Если охранник и был удивлен ее ранним появлением, то он не подал виду.

Накануне, после разговора с Гарри Холмсом, Эбби незаметно взяла из архива копию последней программы Макса Хардинга, но потом решила не смотреть кассету.

Вероятно, потому, что эта запись могла подтвердить слова Гарри?

Возможно. Но сегодня утром в студии не было никого, кто мог бы помешать Эбби сесть и посмотреть запись.

Как и ожидала девушка, отчаяние Рори Мэхью было таким искренним, что у Эбби невольно сжалось сердце. Но все это прошло к третьей части программы. Эбби сосредоточилась на других ее аспектах. А именно на поведении Макса.

Он, очевидно, пытался направить разговор в нужное ему русло, одновременно стараясь держать все под контролем. Но неожиданно Рори Мэхью достал револьвер и принялся размахивать им перед Максом и остальными.

Пьяным голосом политик начал рассказывать историю своей неудавшейся карьеры. Он благодарил коллег и друзей, потом вдруг начинал говорить о том, сколько ошибок совершил и как боится потерять жену и детей.

Но ни разу Рори Мэхью не обвинил в своих несчастьях Макса.

Надо было посмотреть эту кассету вчера. Это не уменьшило ее неуверенности в том, что касалось девушки по имени Кейт, но создало такое впечатление, что звонившая Максу Кейт не имеет ничего общего с женой Мэхью.

Проклятье! А я ушла, даже не попрощавшись! Что Макс обо мне подумает?

На часах было всего половина десятого утра. Час, когда люди только начинают приходить на работу. Эбби рассудила, что могла бы вернуться к Максу. Может быть, с кофе и булочками на завтрак?

Эбби знала только одно: она не может оставить все как есть!

Когда она подходила к дому Макса, уже вовсю светило солнце. На деревьях весело щебетали птички, а булочки, которые она несла в пакете, пахли просто чудесно. Эбби не могла сдержать улыбки, когда думала, что скоро снова окажется рядом со своим любимым.

Но улыбка исчезла с ее лица, когда она свернула за угол и увидела Макса в компании рыжеволосой красавицы. Это была… Кейт Мэхью!

Из груди Эбби вырвался вздох. Было невообразимо тяжело наблюдать, как эта женщина крепко обняла Макса, прежде чем сесть в машину и уехать. А он тепло улыбался ей вслед.

Эбби не сомневалась в том, что делать дальше. Она выбросила булочки в урну и пошла в противоположную сторону. Слезы струились по ее щекам. Теперь она точно знала, что та Кейт и есть Кейт Мэхью. А судя по трогательной сцене на парковке, они с Максом близки до сих пор.

— Что ты здесь делаешь, Макс?

После своего неожиданного ухода Эбби, конечно, ждала, что Макс позвонит, но она никак не ожидала, что он придет к ней этим же вечером.

Хотя чему удивляться? Макс ведь не знает, что она видела его и Кейт вместе!

— Я был немного удивлен, проснувшись утром и обнаружив, что ты уже ушла.

Ты был бы не только удивлен, но и шокирован, если бы я находилась в твоей постели, когда твоя ненаглядная Кейт нанесла тебе визит, со злостью подумала Эбби. Она пожала плечами.

— Я все еще была под впечатлением от твоего вчерашнего поведения.

— Я же извинился, и…

— И твои извинения приняты, — перебила его девушка.

— Но… — Макс недоговорил. Его прервал звонок мобильного. — Прости, мне нужно ответить, — извинился он и прошел на кухню.

Это наверняка звонит Кейт, подумала Эбби.

Но тут же одернула себя. У Макса полно друзей и знакомых. У него есть родственники, которые вполне могут звонить ему в половине девятого вечера. И вовсе необязательно, что звонит Кейт.

Кажется, у меня начинается паранойя, заключила Эбби.

Надо прямо спросить у Макса, что его связывает с Кейт Мэхью, рассказать, что я видела их вместе утром… Но ведь я уже задавала ему вопрос об этой самой Кейт, и что? Он заявил, чтобы я не вмешивалась…

— Мне нужно уйти, — прервал ее размышления Макс. — Кое-что случилось. — Он провел рукой по волосам. — Я не могу объяснить все прямо сейчас, но…

— Хорошо, — девушка опустила глаза.

— Эбби? — Макс развернул ее к себе и посмотрел ей прямо в глаза.

Но это не помогло. Макс выглядел так сексуально! Она так любила его, а он, возможно, уходит от нее к другой женщине!

— Это не то, о чем ты думаешь, Эбби. Проклятье! — выругался Макс. — Я понятия не имею, о чем ты думаешь! Так уж случается в моей жизни. Мне позвонили, и…

— И ты должен идти.

— Черт возьми, да! Мне нужно идти! Ты ведь тоже работаешь на телевидении, Эбби. Ты должна меня понять. С тех пор как я вернулся в тележурналистику, мне снова приходится ездить по миру. И иногда забывать о своей собственной жизни.

— Так этот звонок по работе?

— Конечно. Кто еще мог?.. — Макс замолчал. — Ты какая-то другая последнее время, Эбби, — начал он снова, — и я уверен, что эти перемены каким-то образом связаны с Гарри Холмсом. К несчастью, у меня нет времени, чтобы разобраться во всем этом сейчас. Меня ждет машина, и мне правда…

— …пора уходить, — закончила за него Эбби.

— Эбби, когда я вернусь, мы поговорим, — Макс взял ее лицо в свои ладони. — Я прошу тебя только не слушать ничего, что обо мне судачит Гарри Холмс. Мне следовало давно разобраться с ним. Теперь я понял это. На этот раз Гарри не оставил мне другого выбора. Ты мне веришь, Эбби?

Как она могла доверять ему после того, что видела собственными глазами?

Но, несмотря на это, она продолжала любить Макса. Любить всем сердцем.

— Я позвоню тебе, как только смогу, — пообещал между тем Макс.

А потом он поцеловал Эбби. Поцеловал так, будто в последний раз, будто пытался сохранить в памяти вкус ее губ.

Эбби отстранилась.

— Ты должен идти.

— Я не хотел, чтобы все было вот так. И она этого не хотела.

На следующий день Эбби сидела в своем кабинете, ела ланч и смотрела новости. Ее внимание привлекло экстренное сообщение. Террористы захватили в заложники лидера одной из стран Среднего Востока. Это стало прямой угрозой распада и без того шаткого правительства.

Голос Макса Хардинга — так вот он сейчас где! — рассказал телезрителям о требованиях террористов и о том, что все жители страны готовы драться за своего похищенного лидера. А это может привести к очередной кровопролитной войне на Востоке.