Любовь и Хоккей (ЛП)

ГЛАВА ВТОРАЯ

Арена была переполнена, красно-черные цвета «Чикагские Фурии» столкнулись с желто-синими цветами соперника, представлявшими «Торонто Блэйзерс». Мужчины, женщины и дети всех форм и размеров сидели на краешках своих кресел.

В воздухе чувствовалось напряжение и, хотя слышались крики, возгласы и приветствия, все, что я могла различить, - это звук лезвий по льду. На этой земле нет шума, который мог бы сравниться с покоем, который поселяется в моем теле, когда я это слышу.

Воздух был прохладным, но большой свитер «Фурий» с длинными рукавами, который облегал мое тринадцатилетнее тело, отлично справился с задачей, сохраняя меня в тепле.

Я чувствовала биение своего сердца в пальцах ног. Мои глаза гонялись за цифрой шестьдесят три по льду, как будто это моя работа. Каковой для меня она и была.

Наблюдая, как мой отец скользит по льду, все остальное исчезает. Толпа молчала, другие игроки были в замедленном темпе. Это был всего лишь он. Я наблюдала, как он вращался на катке с точностью в каждом движении. Там не было ни одного неуместного шага. Все, что он делает, имеет свою причину.

Знаете ли вы, когда у вас появляется это чувство, ощущение, что должно произойти что-то удивительное? Ваша кожа покрывается мурашками, температура тела взлетает до небес? Это то, что я чувствовала каждый раз, когда смотрела, как мой отец катается на коньках. Он был волшебным.

Мой отец был моим супергероем в коньках.

Я слышала, как тикают часы, с каждой секундой мы теряли время. Мое сердцебиение отдавалось в ушах.

Стук, стук, стук.

Мои глаза метнулись к Бишопу. Мой Бишоп.

Даже через стекло я могла видеть усталость в его теле, он был на взводе. Его длинные волосы выглядывали из-под шлема, обычный золотистый блондин стал темно-каштановым из-за пота.

Ни для кого не было секретом, что наши защитники были слишком измотаны, чтобы противостоять первой линии "Торонто", и мы бы не продержались в овертайме. Как раз тогда, когда эта судьба начала оседать в умах фанатов "Фурий".

Двадцать минут, которые когда-то отображали игровые часы в начале третьего периода, превратились в одинокие пять.

Все встали, я последовала их примеру, уперев руки в бедра.

Я наблюдала, как Бишоп пролетел мимо меня, прямо перед стеклом, оглушительный глухой удар прогремел по арене, когда один из игроков "Торонто" тяжело упал. Шайба была потеряна, когда наш центрфорвард быстро завладел шайбой, заметив моего отца на льду.

Сделав плавный пас моему отцу, я наблюдала, как «черный бисквит» (речь идет о шайбе) идеально поймал лезвие папиной клюшки.

Болельщики разразились коллективными аплодисментами и освистыванием.

Озноб пробежал по моим рукам и шее. Защитники рвались вперед, когда мой отец прошел синюю линию в нашу зону атаки. Мои глаза метались от льда к часам.

Туда-сюда.

Туда-сюда.

Пять секунд: Па бежит по средней зоне, два игрока "Торонто" наступают ему на пятки.

Три секунды: Его клюшка быстро перемещается, удар справа, удар слева, удар справа. Вратарь открывается ровно настолько, он отводит его ровно настолько в сторону, чтобы это оставляло свободное место. Верхняя планка.

— Стреляй, папаша, стреляй! - Я громко закричала.

Секунда: Он посылает шайбу вперед быстрым ударом запястьем, которая пролетает через плечо вратаря и попадает в белую сетку позади него. Громкий зуммер заполняет арену вокруг нас.

— ЧИКАГСКИЕ ФУРИИ СДЕЛАЛИ ЭТО СНОВА!!! ОНИ ВЫИГРАЛИ КУБОК СТЭНЛИ!

Арена погрузилась в хаос ─ чистый, небесный хаос.

Жужжание среди моря красного и черного, гул удовлетворения, который на мгновение соединил каждого из нас. Это была совершенная гармония, время, когда не имело значения, гей ты или натурал, черный или белый, демократ или республиканец. Если вы носили Красно-черную майку Фурий, вы были в экстатическом равновесии.

Игроки сгрудились вместе, как я знаю, в потных, окровавленных объятиях. Я была свидетелем истории. Мужчины, которых я считала семьей, собрались вместе, клюшки, перчатки и шлемы были разбросаны по льду и воздуху. Болельщики бросали на лед шляпы, попкорн, все, что могли захватить с собой. Восхваляя их.

Друзья и семья товарищей моего отца по команде окружают меня, приветствуют, кричат. Черт, мне кажется, я видела, как мама Бензо плакала. Мои глаза смотрят с благоговением, с полным удовлетворением.

Тело моего отца отделяется от группы мужчин, и его глаза сканируют толпу. Быстро, как будто он может почувствовать меня, его глаза находят мои. Широкая улыбка расплывается на моем лице, когда он поспешно катится ко мне. Слезы покрывают мое маленькое личико. Улыбка, которая сияет за его неряшливой бородой плей-офф, согревает мое сердце. Мягкие, добрые зеленые глаза, которые мы разделяем, полны любви, любви к хоккею, любви к его команде, любви ко мне.

Оказавшись передо мной, он дважды стучит себя в грудь, прежде чем положить ладонь на стекло передо мной. Я поднимаю свою руку, чтобы положить ее поверх его руки. Стекло - это единственное, что разделяет нас. Выиграет он или проиграет, но он сделает это. Это была наша фишка.

—Ты сделал это, папа! - Кричу я.

Он улыбается.

— Мы сделали это, моя несносная девочка.

Знаете ли вы, что, когда команда выигрывает Кубок Стэнли, каждый игрок получает персональный день с трофеем? Мы с папой весь вечер ели шоколадное мороженое из "серебряного трофея". Мы съели его так много, что у меня потом несколько часов язык был холодный. На следующий день меня продолжило выворачивать наизнанку. Потом, когда его передали следующему игроку, я заплакала.

Оглядывая свою комнату, я слышу оживленный шум внизу. Все старые товарищи моего отца по команде: Хауэрд Йесбек, который ушел на пенсию вместе с моим отцом, Тейлор Лайонел, Аксель Джалак, Бензо, список можно продолжать и продолжать. Все они стоят внизу, готовые отпраздновать мой тринадцатый день рождения.

Хоккей был тем, что свело нас всех вместе. Я думаю, это правда, когда говорят, что ты не всегда выбираешь свою семью, иногда они выбирают тебя.

— Ты пытаешься избежать общения с людьми, Вэлли?

Бишоп Маверик.

Всегда он.

Всегда он. Я даже не осознавала, что так долго отсутствовала на вечеринке, но, конечно, он заметил. Бишоп, я думаю, был единственным, кто понимал, как сильно я не любила свой день рождения. Я бы никогда не сказала об этом своему отцу. Я знаю, как много для него значит видеть меня счастливой, но я ненавидела праздновать этот день.

Бишоп знал это еще до того, как я рассказала ему о своей маме, он знал, почему я хотела побыть одна в этот день. Моя мама ушла через два дня после моего второго дня рождения. Просто собрала свое барахло и ушла. Она не оставила мне ни записки, ни фотографии, ничего. Она ушла, как будто я ничего для нее не значила, как будто она не носила меня девять месяцев.

Прошло много лет, а это все еще причиняет боль ─ жало отвержения. Я не уверена, становится ли это лучше или хуже с каждым годом.

Я смотрю на Би, вижу его свежевыбритое лицо, входящего в мою комнату. Шесть футов четыре дюйма, двести семьдесят пять фунтов чистого мужчины. Его телосложение выдавало хоккеиста - высокий и худощавый. Такие мышцы, которые можно было разглядеть под его рубашкой, когда она облегала его, но не такие, которые заставляли думать, что он на стероидах. Вы просто знали, что у него была эта V-образная линия и те мышцы на спине, от которых у женщин кружилась голова.

В марте ему исполнился двадцать один год, то есть между нами было восемь лет разницы, восемь лет и восемь месяцев, если быть точным. Его день рождения приходится на восемнадцатое марта, а мой - на один и тот же день июля.

Как бы сильно он меня ни бесил, я никогда не могла отрицать, насколько он великолепен.

Ты знаешь, о чем я говорю, об этом классическом красавце. Смесь соседского мальчишки, от которого женщины постарше пускают слюни, когда он подстригает их газон, наблюдая, как он медленно превращается в неряшливого мужчину. Угловатый подбородок, достаточно острый, чтобы резать бриллианты, высокие скулы, длинный нос, симметричные черты лица, которые делают его неземным, небесным, превосходящим? Какое-нибудь такое слово.

Он нервный, со шрамом на левой брови, над которым не отрастают волосы. Если бы вы его не знали, вы могли бы побояться заговорить с ним, потому что он выглядит как проблема, но когда он улыбается вам этой улыбкой, которая демонстрирует его жемчужно-белые, ровные зубы, он доступен.

И он смотрит на меня этими глазами, которые мне больше всего нравятся.

Мой отец часто брал меня с собой в национальный парк Банф. Он расположен в Альберте, Канада. Мы отдыхали там в межсезонье или навещали его, когда он там играл. Там есть водоем под названием Морейн-Лейк. Это захватывает дух.

Из-за ледникового стока вода имеет сине-зеленый цвет, который меняется в зависимости от времени года. Это что-то неземное. Если когда-либо и существовал источник молодости или место, где жидкость могла сделать вас вечно молодым, то это было озеро Морейн.

Глаза Бишопа имеют точно такой же пигмент. Мне хотелось утонуть в его глазах. Купаться в этих бирюзовых самоцветах целую вечность.

Его худощавое тело опирается на мой дверной косяк, ноги скрещены, а мускулистые руки скрещены на его сильной груди.

Широкие плечи подчеркнуты черной облегающей футболкой, которая сужается к талии. Бедра размером со ствол дерева, которые выглядят примерно так же опасно, как и его массивные ладони, прикрепленные к загорелым жилистым рукам.

— Просто мне нужно было немного тишины и покоя, Би, - говорю я, убирая прядь волос за ухо. Бишоп заставил меня чувствовать. Всякий раз, когда он был рядом, я мгновенно оживлялась.

Я не обманывала себя, я знала, что я моложе его, и к тому же у большей половины длины моего тела занимали ноги, и еще больше гребаных ног. Рыжие волосы с гривой разъяренного льва и лицо, на котором веснушек больше, чем кожи. Я не принадлежала к типу Би, даже если бы была совершеннолетней.

Но я не могла объяснить это своему сердцу, ему было все равно. Оно просто хотело Бишопа Маверика, и ничто не могло убедить его в обратном.

Мне было неловко, когда я не была на льду. Моя форма общения отпугивала мальчиков моего возраста. Я не хотела говорить о том, какие они были милые. Я хотела поговорить о вчерашней игре или о новом Call of Duty, в котором я абсолютно доминирую.

Как будто парни считали меня инопланетянином, потому что я любила спорт и была одержима мальчишескими группами. Достаточно того, что я была выше большинства парней в моем классе, было плохо, но я усугубляла ситуацию тем, что была "более мужественной", чем они.

Очевидно, мальчикам нравятся мягкие, изящные розы, а я была полевым цветком - упрямым, трудным, сильным, которого невозможно приручить.

Разговаривать с Бишопом было все равно что разговаривать с Риггс и моим отцом. Легко. Естественно. Это было похоже на катание на коньках. Мы просто не давили друг на друга. Он не спрашивал меня, почему я никогда не укладываю волосы или почему я всегда ношу футболки групп. Черт возьми, он купил мне несколько из них, например, футболку Wicked Jimi Hendrix, которую я сейчас ношу. Он подарил ее мне на Рождество в прошлом году.

Он вывел меня на уровень, которого не было у других людей. Когда мне было грустно, он видел меня насквозь. Он брал меня на лед, потому что знал, что единственное место, которое по-настоящему поднимало мне настроение, - это каток. Он знал, что пицца излечивала мое отношение, а конфеты с лимонным соком были единственным способом добиться своего.

Он был моим самым близким другом, моим лучшим другом. Конечно, Риггс тоже была моим лучшим другом, но с Би все всегда было по-другому.

Мое тело спрятано в моем укромном уголке моей комнаты. Мои глаза смотрят в окно на здания, которыми усеян Чикаго. Я не выросла в доме с двором, в тихом районе. Я жила в мансарде в центре Чикаго, где звуки сирен, поездов и ветра убаюкивали вас по ночам.

Город ветров был не для всех, но для меня он был домом.

— А раннее вручение тебе твоего подарка хоть немного взбодрит тебя? - Игриво говорит Бишоп, направляясь от двери ко мне. При упоминании подарка мои уши навостряются, и я поворачиваюсь всем телом, позволяя ногам свисать с края кровати.

— Может быть, сначала мне придется это увидеть. - Я пожимаю плечами с улыбкой на лице, давая ему понять, что шучу.

Моя черная футболка свободно висит на моем теле, как и джинсы бойфренд, которые сидят на моей талии. Пара старых кроссовок Converse завершает мой образ. Вид девушки, которая выглядит так, словно одевается в темноте в мужском шкафу.

Бишоп бросает мне коробку конфет Lemonhead, и я изящно ловлю их.

Я поднимаю бровь. Не поймите меня неправильно, я люблю эти вещи, и я благодарна за все, что Би мне дает, но Лимонные? Неужели? На мой день рождения?

— Ого, транжира, - шучу я, открывая коробку конфет и отправляя несколько штук в рот. Сладкий, острый вкус обволакивает мои вкусовые рецепторы. Я ела эти штуки так часто, что у меня потрескивало небо.

Он продолжает идти ко мне, вытаскивая из заднего кармана черную коробочку и протягивая ее мне. Оно слишком большое, чтобы быть кольцом, так что, очевидно, он не делает предложения. Бишоп знает, что я ненавижу сюрпризы, и я терпеть не могу не знать, что кто-то мне готовит. Это раздражает меня до чертиков.

Я протягиваю руку вперед, пытаясь схватить коробку, но он забирает ее у меня.

— А-а-а, не так быстро, малыш. - Он ухмыляется, и я пристально смотрю на него. Скрещиваю руки на груди, надувшись. Мое надутое лицо всегда срабатывает.

— Мы собираемся это сделать? Действительно Би? Ты собираешься вести себя так, будто не собираешься давать мне это, старик? - Говорю я, отбрасывая "старика" за то, что он назвал меня ребенком.

Он издевается:

— Я не старый, ты, засранка!

— А как насчет того седого волоса, который ты нашел на днях? - Я огрызаюсь в ответ, приподнимая бровь.

— Это был один волосок! - жалуется он, защищая свою молодость. Он пришел ко мне, переживая из-за того, что на днях обнаружил седые волосы, и я подумала, что мы с папой будем смеяться до смерти.

Я сдерживаю смех, вытаскивая карточку шантажа.

— Если ты этого не сделаешь, я скажу тренеру Рейнольдсу, что причина, по которой ты не смог принять участие в благотворительном матче, заключалась в том, что у тебя было похмелье!

Он бросает вызов моему взгляду одним из своих, два льва стоят лицом к лицу, как обычно. Я та, кто всегда побеждает. Я не знаю, почему он беспокоится в этот момент.

— У меня не было похмелья, я проспал. Такая королева драмы, Вэлли. - Он отмахивается от моего обвинения с ложной уверенностью.

— О, значит, проспав, ты появляешься в моем доме, пахнущий дешевой выпивкой и несвежими духами, в семь утра в поисках моего отца, который был на благотворительном матче, на котором ТЫ должен был быть?

Я наблюдаю, как его лицо меняется с удивленного на слегка смущенное, шах и мат.

Я также не упомянула, как я насильно кормила его Тайленолом и Gatorade, пока он не отключился на диване. Затем продолжила прикрывать его пьяную задницу, сказав папе, что он заболел и совсем забыл об игре.

— Во-первых, выпивка была очень дорогой, и откуда ты знаешь, как пахнут несвежие духи?

Мой желудок скручивается от этого вопроса. Ну, Бишоп, потому что я не гребаная дура. От тебя пахло, как от всех тех блондинок, с которыми ты выходишь после игр. Я знаю, что ты горячая штучка, и я знаю, что такое секс.

Некоторые из них брюнетки, но обычно это всегда блондинки. Хоккейные зайки. Они зависают после игр, пытаясь получить обручальное кольцо, показывая свои сиськи хоккеистам. Они думают, что если они раздвинут ноги достаточно быстро, это закончится кольцом на пальце и новеньким BMW, чтобы ходить по магазинам с их черной картой American Express.

Однако он никогда, ни разу, не приводил их сюда. Ни одна из них не прошла мимо моей входной двери. В тот день, когда это произойдет, я думаю, что мое сердце может разорваться.

Я знаю, что у меня нет никаких шансов оказаться с Бишопом. Но мысль о том, что он может быть с кем-то дольше одной ночи, вызывает у меня тошноту. Но я знаю, что однажды она пройдет мимо этого дверного косяка и разобьет мне сердце.

Она войдет со своими длинными светлыми волосами, миниатюрной фигурой и милой улыбкой. Мне придется приложить все усилия, чтобы не быть язвительной сукой, и мой отец скажет ему, что он рад, что Бишоп наконец остепенился. Это будет один из худших дней в моей жизни. Я знаю это.

Я пожимаю плечами:

— Потому что я не дура, и у меня есть глаза. А теперь, пожалуйста, могу я получить подарок? - Сладко спрашиваю я.

Он проводит рукой по своим золотистым локонам и делает еще один шаг ко мне, вкладывая черную коробочку в мою руку.

Я ловлю его взгляд, улыбаясь, и хотя на его лице такая же улыбка, я клянусь, его глаза говорят, что он нервничает. Он вздыхает, засовывая руки в карманы. Несколько прядей волос падают ему на глаза.

Я сглатываю и провожу пальцами по длинной квадратной коробке. Я открываю коробку и поначалу прихожу в замешательство.

Я смотрю на золотую цепочку, сияющую в черной коробке. В середине ожерелья прикреплен соответствующий золотой круглый кулон. Мои пальцы протягиваются и обводят внешние края, где написано: "Святой Себастьян, помолись за меня". Внутреннее изображение кулона - это изображение двух скрещивающихся хоккейных клюшек.

— Святой Себастьян, - говорит он, прежде чем наклониться и присесть на корточки на уровне моих глаз. Он берет коробочку из моих пальцев, осторожно снимая ожерелье с подложки. Он продолжает говорить, расстегивая заднюю часть ожерелья. Мои глаза прикованы к нему, ожидая его следующих слов.

— Говорят, что римские власти пытались убить Себастьяна стрелами. Однако он вернулся, чтобы насмехаться над Императором, и после этого был забит до смерти. Позже он стал святым покровителем спортсменов из-за своей способности страдать и добиваться успеха.

Я чувствую тепло его рук, когда он обнимает меня за шею, чтобы закрепить ожерелье на месте. Его кончики пальцев едва касаются моей кожи, и я клянусь, что чувствую искры. Его пальцы мягче, чем я себе представляла.

Я даже не знала, что Бишоп религиозен, и у меня горло так и чешется от вопросов.

— Дорогой командир при дворе римского императора, тоже решил быть солдатом Христа и осмелился распространять веру в Царя Царей, за что был приговорен к смерти. Его тело, однако, оказалось атлетически сильным, а исполняющие стрелы чрезвычайно слабыми. Итак, был выбран другой способ убить его, и он отдал свою жизнь Господу. Пусть спортсмены всегда будут так же сильны в своей вере, как, очевидно, был их святой покровитель. Аминь...

Застегнув ожерелье, он отстраняется, глядя, как оно болтается над моей рубашкой. Мои пальцы нервно хватают кулон, нежно играя с ним. Я опускаю взгляд на блестящее новое ожерелье, обводя гравюры.

— Где ты этому научился? - С любопытством спрашиваю я. Это единственный вопрос, который я могу задать.

— Жена моего школьного тренера по хоккею была католичкой. Подарила мне такое же ожерелье на мой тринадцатый день рождения. Она сказала мне, что я нуждаюсь в защите. Я ношу его каждый день с тех пор, как она мне его подарила. - Весомость его слов делает подарок гораздо более важным. Это что-то значит для него, и, очевидно, я значу для него достаточно, чтобы он разделил этот момент со мной.

— У меня не было большого опыта взросления, но тренер и Анна дали мне надежду, что однажды я смогу стать кем-то. Это был их способ показать свою веру в меня.

Я прикусываю внутреннюю сторону щеки, пытаясь сдержать слезы.

— От чего тебя нужно было защитить?

Он вздыхает, встает, проводит руками по волосам. Его глаза потеряли всю свою теплоту, сменившись гораздо более темным цветом. Я вижу эмоции, которые проходят через них. Я знаю, потому что она отражает мою собственную.

Боль.

— Призраки.

Он говорит это так, что не оставляет места для вопросов. Мое сердце сжимается в груди, и я сжимаю ожерелье немного крепче. Он тянется вперед, наклоняясь, и забирает у меня ожерелье.

— Для меня это послужило своей цели. Поэтому я передаю магию тебе. Этот кулон, этот... - Он встряхивает золотые украшения для пущей убедительности. — Это моя вера в тебя, когда ты выходишь на лед. Каждый раз, когда ты смотришь на него или прикасаешься к нему, я хочу, чтобы он напоминал тебе, что кто-то всегда прикрывает твою спину, несмотря ни на что. Независимо от того, сколько людей скажут тебе "нет ", один человек всегда скажет "да ". - Он делает паузу. — Помни, что я всегда на твоей стороне, всегда, Вэлли, и я никогда не уйду. Ни сейчас, ни когда-либо. Я всегда с тобой.

У меня горят глаза. Влажные, горячие слезы наворачиваются на мои глаза. Такие тяжелые, что падают крупными каплями. Я прикусываю нижнюю губу. Смотрю вниз и быстро вытираю слезы. Я тихонько шмыгаю носом. Это чувство в моем животе, похожее на бабочек на стероидах, никуда не денется.

Я просто киваю, проглатывая все свои слова. Когда я становлюсь такой, мне трудно произносить слова, не становясь более эмоциональной, а я ненавижу плакать. Я обвиваю руками его шею, удивляя его объятием. Я утыкаюсь головой в его шею.

— Спасибо, Би, ты лучший, - шепчу я.

— Всегда, Вэлли...

Я наслаждаюсь его объятиями еще немного, прежде чем он отстраняется, взъерошивая мои волосы с небрежной улыбкой.

— Давай, пойдем поедим торта, малыш.

Для Бишопа этот подарок предназначен маленькому ребенку, у которого нет мамы и который нуждается в поддержке. Но для меня это частичка его, то, что я буду носить с собой всю оставшуюся жизнь. Напоминание о том, что Бишоп для меня больше, чем просто человек, он мой человек.

Я следую за Бишопом вниз по ступенькам моей квартиры, встречаясь с моим папой внизу.

— Эй, а вот и мой чемпион! - Неважно, что я чувствовала, мой отец всегда знал, как подбодрить меня, независимо от ситуации. Даже когда он сам этого не понимал.

Я улыбаюсь, его борода сбрита, и его возраст начинает бросаться в глаза, что для тридцатисемилетнего хоккеиста на пенсии выглядит не так уж плохо. Ностальгия захлестывает меня, когда я думаю о том, когда в последний раз видела его на льду. Он был... невероятным.

Мой отец, Джон Рид Салливан, или младший, объявил о своей отставке через два дня после своей третьей победы в Кубке Стэнли, почти месяц назад. После тринадцати сезонов, дважды выиграв награду Селке в качестве лучшего нападающего НХЛ и трижды поднимая Кубок Стэнли за "Фурий", он объявил о завершении карьеры. Хоккей в тот день проиграл великую игру. После 1160 сыгранных игр, тридцати четырех выигранных очков и более двадцати пяти хет-триков мой отец стал легендой.

Когда его спросили о том, почему он уходит на пенсию, он пожал плечами и сказал:

— Никогда не думал, что доживу до этого дня, но, - он сделал паузу, позволяя своему взгляду упасть на меня, - Я нашел то, что люблю гораздо больше, чем хоккей, и теперь этому нужно все мое время. - Затем он подмигнул мне.

Я знала с самого рождения, что мне суждено играть в хоккей. Это была такая вещь, которая не была вопросом, она просто была. Он не спросил, хочу ли я клюшку и пару коньков, они просто были у меня. Ему никогда не нужно было спрашивать, готова ли я к тренировке, я будила его в пять утра собранной и готовой к работе.

Я хотела быть лучшей. Тем игроком, который вдохновлял людей. Я бы не стала довольствоваться хорошей, я хотела быть великой.

Как дитя легенды, давление было сильным, но только со стороны внешних сил. Пресса, друзья - все комментировали, что однажды я стану такой же, как мой папа, суперзвездой хоккея. Я процветала от этого. Необходимость сделать так, чтобы люди никогда не сомневались во мне или моем таланте.

Мой отец показал мне, как играть. Он научил меня всему, что я знала, но он никогда не заставлял меня любить игру. Я знала что, если я посмотрю на него и скажу, что завязала с хоккеем, он будет любить меня по-прежнему.

Он сказал мне, что гордится мной после первой игры, которую я выиграла, после моего первого хет-трика, моего первого боя, моего первого поражения. Он всегда старался, чтобы я знала, что он гордится мной, даже без хоккея. Я была его дочерью, и для него этого было достаточно. Мы были против всего мира, и хотя большинству девочек было бы грустно, что им приходилось повсюду носить бейсболки и их не учили наносить макияж, я была самым счастливым ребенком в мире.

Я могла смотреть матчи НХЛ, когда хотела, есть пиццу на полный желудок и носить майки с мешковатыми джинсами. Я выросла среди взрослых мужчин, которые рыгали, пукали и ругались. Мир, где я могла быть всем, кем хотела, и я хотела быть такой же, как они.

Я ничего не помню о своей маме, она ушла, когда я была такой маленькой, что я даже не помню ее лица. Я даже не знаю ее имени, и, честно говоря? Я не хочу этого знать. Дать ей имя - значило бы дать ей власть надо мной. Папа не говорил о ней, только несколько слов тут и там. Я знаю, что она причинила ему боль.

Я знала, что я была результатом романа на одну ночь, и когда я спросила его об этом, он сказал мне, что не думал, что готов стать отцом. Что он нервничал и не думал, что годится на роль отца. Он сказал мне, что когда он впервые обнял меня, для него все изменилось. В тот момент он понял, что я всегда должна была быть его дочерью. В этой жизни и в следующей мы были бы частью жизни друг друга. Даже если бы он приходил ко мне как мой лучший друг или незнакомец, что-то в небе знало, что я нужна ему, и он всегда будет нуждаться во мне.

Мой папа - это все, что мне было нужно, только я и он.

И, конечно же, Бишоп.

Когда я уходила утром на тренировку, он встречал нас на катке, всегда готовый подтолкнуть меня. В то время как мой отец играл вспомогательную роль, тот, кто никогда не давил слишком сильно, Бишоп был сержантом по строевой подготовке. Я думаю, именно поэтому мы так много ссорились. Би хотел от меня всего наилучшего каждую секунду, пока я была на льду. Он стремился к совершенству, и я любила его за это.

К шести годам я уже играла за целую лигу. В девять лет я была впереди всех. Но я никогда не хотела останавливаться, вот почему Бишоп сказал, что я была так хороша, потому что у меня было сердце чемпиона.

С женщинами не обращались на игровом поле так же, как и с мужчинами, но я собиралась это изменить.

— Привет, папа. - Я вздыхаю, обнимаю его за талию и прячу лицо у него на груди. Успокаивающий запах Old Spice говорит мне, что все будет хорошо.

— Хорошо проводишь день рождения? - спрашивает он.

Я киваю, глядя на него с улыбкой.

— Хорошо. - Он целует меня в макушку.

— САЛЛИ! Пожалуйста, подойди и скажи этому придурку вафле, почему мы, чикагцы, не едим кетчуп на хот-догах?

Гости разразились дружным смехом, в том числе и я. Аурелия Элизабет Монтгомери Риггс. Какой, блядь, большой рот.

Она родилась в мире светских львиц и старых денег, но вы никогда не узнаете об этом, когда встретите ее. Риггс была одарена тем типом красоты, который люди считали Удачным для обложки журнала, моделью Victoria's Secret, симпатичной.

Вот только с красотой приходит боль, и никто не знал этого лучше, чем она. Ее отец был политиком, а мать - королевой-дебютанткой с юга. Я предполагаю, что когда у них родилась Аурелия, они были очень рады нарядить свою маленькую принцессу и превратить ее в идеальную дочь. Я бы все отдала, чтобы узнать, какие у них были лица, когда она попросила пару коньков вместо платья.

Спорт, предназначенный для мужчин, и полная противоположность конкурсам, которые ее мать представляла для своей маленькой девочки. Как только они бросили ей пару коньков, она стала для них всего лишь объектом. Они никогда не приходили ни на тренировки, ни на игры. Они были дерьмовыми гребаными людьми.

Вот откуда взялся весь гнев на льду, Риггс была там ураганом. Если бы она провела хоть одну игру, не попав в штрафную, я бы забеспокоилась, что с ней что-то не так. Хоккей не был для нее любовью, как для меня, это был способ выпустить весь гнев, который она накопила внутри себя.

Я направляюсь к ней, позволяя ей обнять меня за плечи.

— Как получилось, что Бишоп существует так долго и все еще ест эту томатную диарею в своей еде? - она заявляет, что наблюдает, как Би ест, с выражением отвращения на лице.

У Риггс нулевой фильтр, она не боится сказать вам все как есть. Это то, что делает нас такими близкими, мы честны друг с другом.

Бишоп откусывает огромный кусок хот-дога, жует его и напевает, просто чтобы позлить ее. Они всегда ссорятся, как братья и сестры. Они никогда не ладят, никогда. Я думаю, это в основном потому, что Риггс никогда не было легко любить, и большую часть времени она отвергает это. Бишоп просто не из тех, кто так легко отступает.

— Чертовски вкусно. Может, тебе не стоит так сильно беспокоиться о моих привычках в еде, Аурелия, - замечает он, и я закатываю глаза. Отлично, теперь она будет в бешенстве.

Она показывает ему средний палец.

— Прекрати называть меня так, Маверик. Если бы от твоих привычек в еде меня не тошнило, я бы, блядь, не возражала, придурок.

— Не называть тебя как? Твоим именем? Аурелия, - подталкивает он, его ухмылка растет по мере того, как растет ее гнев.

— Ты, ублюдок…

— Дети, давайте обуздаем это, пришло время для торта! - Заявляет Попс из-за наших спин, останавливая Риггс от того, чтобы надрать Бишопу задницу. Бишоп сдерживает смех, в то время как Риггс пристально смотрит на него. Я со смехом качаю головой.

Этот дом наполнен любовью и поддержкой. Мои любимые люди во всем мире собираются, чтобы отпраздновать мою жизнь, и это делает этот день достойным всей боли, которую он приносит. Моя жизнь не была идеальной, как и я сама, но в моей жизни были люди, благодаря которым стоило жить.

Все это возможно благодаря двум вещам.

Любовь и хоккей.