Любовь — обманная игра

Бабушка говорила, что ее матери нельзя было иметь детей. Плохое сердце, говорили врачи, не выдержит. Да, она так и не увидела свою дочь. Бабушка рассказывала, что мать очень любила того человека. Так может быть то, что Замиралов нашел ее и захотел отдать все, нажитое за жизнь, это признательность Ириной покойной матери? Тогда ничего не остается, как принять и сохранить. Мать пожертвовала собой, давая ей возможность увидеть этот свет.

И она будет жить в нем и принимать то, что ей дано. Примет своего отца, которого пока не успела узнать, но уже почувствовала.

24

— Ира, я хочу показать тебе карту моей империи. Уже пора тебе знать доподлинно, с чем придется работать. Чем владеть и чем руководить. Я хочу, чтобы ты сохранила все, что сейчас есть, но если приумножишь, я с небес взгляну и порадуюсь.

Ира почувствовала, как сердце сжалось и ухнуло вниз, оборвалось от боли. Она и не думала, что так приняла своего отца, сердцем. Умом она как бы согласилась с его существованием, но, оказывается, сердце уже признало общую кровь.

— Империю? — Она вскинула светлые брови. — Но разве...

— Да нет, милочка. Ты пока видела то, что на поверхности. Согласен, согласен. Это впечатляет. Но поверхность всегда на чем-то держится. И вот смотри сюда, на чем.

Он подошел к волчьей шкуре, распластавшейся на стене кабинета, и повернул ее ворсом к стене. Ире открылась оборотная сторона, прекрасно выделанная, на которой были пометки, понятные только отцу. Она ахнула:

— Как? Прямо вот тут? — Она уставилась на Замиралова круглыми глазами.

— Ага! — Он озорно засмеялся, и Ира вдруг поняла, что в молодости он был авантюристом.

— Но если кто-то...

— А никто. Никому в голову не придет. Так, думают, шкура висит да пыль собирает.

— Но разве не лучше в компьютере?

— В компьютере не держим. Если можно войти в банковские машины за океаном, сидя у себя дома на Беговой, то это рискованно. Я сейфам и то больше доверяю, потому как медвежатники перевелись, перешли на более легкую работу. Но вот так еще интереснее. — Он улыбнулся, и Ира увидела ряд совершенно белых зубов.

— А кто про это еще знает?

— А вот тут-то хитрость и есть. Никто. Ты да я.

Ира вдруг похолодела. А потом кровь сильно запульсировала в висках. Он доверил ей...

Включился кондиционер, подул ветерок, и на Иру повеяло приятным запахом — наверное, от пены для бритья. Ира любила запахи и верила в ароматерапию. Ей нравилось, что отец пользуется не случайными запахами, а выбирает. Как молодой мужчина. Она вообще не переставала поражаться его внутренней молодости и ощущению минуты, дня, времени. Как ему удалось не порасти мхом в своем возрасте? А может, и ей удастся, — подумала она. Должны же сработать гены. Тем более, что и мать никогда не была старой.

Чтобы не состариться, надо умереть молодым, — вспомнила она заезженную фразу из прошлого. Когда тебе двадцать, умереть не страшно, потому что, кроме любопытства к миру, тебя ничто не держит на земле. Но когда обретаешь вкус к жизни, к ней относишься по-другому.

На шкуре был абрис «империи».

— Нравится волк? Будь я зверем, я бы хотел быть волком. — Он поглядел на дочь, уверенный, что та понимает его.

— Как хорошо выделана, — погладила она мездру идеально белого цвета и мягкости и подняла на отца глаза.

— Вот уж не ожидал, что ты оценишь. — Он покачал головой. — Вот спасибо.

Она засмеялась.

— Вы знаете, Иннокентий Петрович, я, наверное, с перепугу обложилась книгами по меховому делу, по технике промысла...

— Да где ты их взяла? Я ведь много чего оставил на потом.

— Ну а Ленинка на что? Там я все переворошила. И могу сказать, как обрабатывается шкура волка. Ее снимают трубкой. Делают коврики, шапки, спецодежду для полярников... — Она помолчала. — Ну и вот, еще — обозначают абрис границы империи...

Он восхищенно смотрел на дочь.

— Чем еще меня сразишь?

— А вы наверняка не знаете рецепт выделки заячьей шкурки, который я нашла в старинной книге.

— Не может быть. Потому что я зайцами тоже занимался в свое время.

— Нужна уксусная кислота или эссенция, соль, гипосульфит.

— Может скажешь даже, что такое пикелевание?

— Я могу сказать даже что такое дубление. Семь граммов хромовых квасцов и пятьдесят граммов соли на литр воды, выдержать двенадцать часов. Раствора должно быть в четыре раза больше, чем шкурок...

— Вот это да. У тебя и память...

— Да, с памятью у меня всегда было хорошо.

— Как и у меня. Это наследственное, девочка. Вот, смотри, в этой точке у нас шкурки норки. Целый склад. Норка в моду вошла, так что незачем иностранным шубкам дорогу давать. Наши-то лучше будут. Завтра туда едут мои две товароведши. Они раньше работали в «Русском мехе», но я их переманил. Такие справные тетки. Очень хорошо свое дело знают. У них пальцы — что у настройщика пианино: сразу мездру чувствуют. Ведь чем наша выделка фабричная грешила? Гремела. Ну то есть жесткая была, оттого вещь получалась грубая и тяжелая. Форму можно придать мягкой шкурке, тогда она будет падать трубками, если захочешь, ее клешить можно. Ты ведь сама помнишь, какие каракулевые шубы носили еще двадцать лет назад? Прямые сверху донизу. А когда появились у нас первые киприотские еще при социализме, чем они всех брали за душу? Линиями. Выделка у них другая. Но для нашего климата они не годятся. У них там тепло и влажно. Для кожи и меха важно, чтобы они выросли и носились в одном климате. Потому и вещи из индийской кожи расползаются.

— А что еще на карте?

— Да много чего. Вот тут, на кончике лапы, лисья ферма, там — на конце правого уха — промкомбинат, я почти целиком его скупил, оттуда привез мастера, который из обрезков делает разные штучки — очешники из меха, варежки и прочую мелочь. Вот этот заводик, он за Уралом, совсем развалился, и я из него делаю фирмочку по изготовлению капканов. Думаю вложиться в Тульский оружейный, правда, пока не знаю, как к ним подступиться. И в Тульский патронный. Да видно не успеть. Я тебе, кстати, напишу еще одно завещание, так сказать руководство по хозяйству. Прикину, что надо моей империи в ближайшее время и составлю...

— ...экономический прогноз.

— Вот именно. А с бюджетом сама разберешься. Я тебе нарисую свою страну меха... Как жаль, что я тебя так поздно встретил.

А поздно ли? — подумала Ира.

— А поздно ли? — спросил он ее. — Давай не буду тебе врать. Нет, раньше я бы тебя не стал искать.

— Как не искали все тридцать с лишним лет, — тихо сказал Ира ровным, спокойным голосом.

— Да, ты права. Потому что сам нянчился со своим детищем.

— И нашли меня, чтобы детище свое переложить на руки другой няньке.

Замиралов молча смотрел на дочь.

— Ты ведь не осуждаешь меня? Правда?

— Нет, — она покачала головой. — Я сама поступила бы точно так же.

Он улыбнулся.

— Господи, спасибо тебе за дочь. — Наклонился и нежно прикоснулся губами к ее щеке.

Ира опешила, а потом вдруг сделала шаг к нему навстречу и, сама от себя не ожидая такого порыва, обняла его за шею. Кожа была горячей и сухой.

— Спасибо и тебе, отец, — прошептала она. — Нет, не за твою империю. Я прожила бы и без нее. Спасибо за честность.

— Ты вся в мать, — покачал он головой. — Даже обнимаешься так же. — У него на глазах стояли слезы.

Ира отняла руки и опустила по бокам.

— Иннокентий Петрович...

Он перебил ее, словно желая отстраниться от внезапного порыва, охватившего обоих.

— Итак, ты видела то, что не видел никто. Не бойся. Все работает отлично, как отлаженный механизм. Везде свои люди. И я пока не умер.

— Но неужели?..

25

Он сидел в аэропорту, он знал, что не сможет к ней полететь, как бы ни рвалось сердце. Быть так близко, всего в часе лета! Но он знал и другое: все кончено. И ничего не может быть. И не должно. Потому что невозможно. Зачем терзать душу себе и ей. У него семья. Дети. А он хотел все изменить. Давно. Он любил. По-настоящему. Страстно и отчаянно, почел за благо уехать раньше времени из Москвы, иначе что-то случилось бы. С ним? С ней? С обоими. Он и не предполагал, что бывает такая любовь. Но знал, что страсть — самое ужасное, что может овладеть человеком. А что он мог сделать? Оставить жену и двух девочек-близнецов? Страну? И кто он в Москве? Неизвестно еще, захотела ли бы она выйти за него? Разум восторжествовал. Он уехал.

Он подошел к столику, маленькому, самодельному, за которым сидела пожилая, но явно красивая в прошлом женщина. Гордая посадка головы, белый кружевной воротничок на черном платье. Собранные в узел блестящие, без седины волосы. Перед ней лежали открытки. Пенсионерка. Подрабатывает, подумал он. Одна открытка была явно не по сезону. Осень за окном, а она рождественская. С Дедом Морозом. Он догадался, что, наверное, она продает и свои. Сейчас в Питере люди торгуют, чем могут. Но эта открытка поразила его невероятной теплотой: настоящая Россия, такой ее видят иностранцы. Он купил открытку. У него не было русских денег, и он отдал ей доллар, потом подумал, что мало, и положил рядом второй. Она не отказалась, хотя вскинула брови и пристально посмотрела на него. Он отметил про себя, какие правильные у нее черты лица.

— Спасибо, — сказал он с улыбкой.

Она признала в нем иностранца. Кивнула.

Он вернулся в свое кресло. Самолет должен унести его совсем в другую сторону от Москвы. И он, положив кейс на колени, написал на открытке: «Я все равно люблю тебя». И ее адрес. Который знал.

Потом подумал: но она могла сменить адрес за столько лет? О нет, в России люди рождаются и умирают по одному и тому же адресу.

И опустил открытку в ящик.

Он был корреспондентом Болгарского информационного агентства по Юго-Восточной Азии. Несколько лет сидел безвылазно в Ханое. Ездил и в Москву. Иногда. И на Ташкентский кинофестиваль стран Азии и Африки. При воспоминании об этом его сердце зашлось. Она была там. И там это началось бурно, страстно. Невероятно. Но познакомились они раньше. Не в Ташкенте. В Ханое.

Ира вынула из почтового ящика открытку, на которой не было живого места. Вся исписана почтовиками. Она покрутила ее. Ну конечно, отправлена по ее прежнему Измайловскому адресу. Сердце стиснуло странное предчувствие. Неужели...

Да, адресный стол хорошо поработал, и открытка, столь странная для осени, с Дедом Морозом, ее нашла.

Всего одна фраза. Может, из-за нее так старались тетеньки на почте? Насмотрелись сериалов и возомнили себя спасительницами любви? Искали ее адрес, чтобы соединить разбитые сердца?

Она криво усмехнулась. Закрыла почтовый ящик и вошла в лифт.

Она держала открытку на отлете, будто сама бумага могла жечь ее тело. А тело уже отзывалось на пароль. Вот и все, что ему надо. Сказать: «Христо». И тело реагирует мгновенно.

Лифт тихо прошуршал, открывая двери на ее этаже.

Она с трудом вставила ключ в замок, отперла дверь. Войдя, захлопнула ее и привалилась спиной. Соленые слезы потекли по щекам. Ну почему вот так сразу? У нее Бог знает что творится в жизни, а тут еще он подал голос.

Христо. Ее единственная любовь. Которую она должна была забыть и не могла. Если бы она знала, что от него придет весть, подготовила бы себя. Она бы заставила себя... Она бы...

А зачем? Ведь его все равно нет и не будет. А у нее началась другая жизнь, в которой ему не будет места. Она сделала ставку на себя.

Ира сняла плащ, пошла на кухню. Поставила чайник, снова и снова всматриваясь в открытку. Ага, он был в Питере. Сколько лет он не подавал вестей? Сколько лет она пыталась его забыть?

Не вышло. Ни у нее, ни у него.

Она пила крепко заваренный чай с лимоном и морщилась. На нее навалились воспоминания. И она сдалась.

Как сдалась тогда.

Нет, не сразу. Ира Зотова сразу не сдается.

В ту зиму, как раз накануне Рождества — так вот почему он прислал эту открытку, чтобы напомнить о первой встрече? — она поехала с группой журналистов во Вьетнам. Наташа Ерофеева, соседка по комнате, была на десять лет ее старше. Она относилась к ней немного покровительственно, как старшая сестра к младшей. У нее была взрослая дочь, которая должна была вот-вот родить ей внука. Наташа была женой высокопоставленного внешторговского чиновника и имела все, что хотела. Кроме молодости. Той, которая позволяет тебе еще десять лет очаровывать мужчин. Наташа это делала мастерски. И, как поняла Ира, в каждой такой поездке у ног Наташи был какой-нибудь мужчина.

Нынешний поклонник Наташи, у которого, подозревала Ира, был интерес и к ее мужу — парень работал в крупной газете в международном отделе, — решил совместить приятное с полезным. Борис, так его звали, пригласил Наташу в гости к приятелю, а та, чтобы их выход в свет не казался особенно вызывающим, прихватила с собой Иру.

Они поехали к Христо. Он жил в престижном районе Ханоя, достаточно просторно. У него был телетайп и прочее оборудование, необходимое корпункту. А на комоде стояла череда слоников. Тогда они уже перестали быть признаком мещанства в Москве, но любители их все еще казались странными. Она спросила:

— Слоники?

— Да. Но у меня есть свое объяснение этимологии слова «Слон». Его однокоренное слово — лоно.

Ира решила, что он кое-чем озабочен, если даже здесь видит сходство.

— Ну, а кто у вас, милый Христо, убирает такие апартаменты? — пропела Наташа, интригующе улыбаясь после осмотра квартиры.

Христо был красивый парень. Довольно высокий. На фоне миниатюрной пухленькой Наташи он казался просто гигантом.

— О, ко мне приходит вьетнамская девушка.

— Одна и та же? — с намеком спросила Наташа.

— Да, уже два года, — ответил он.

Они поняли друг друга. Откровенность его несколько покоробила. Хотя Ира давно запретила себе чему-то удивляться, находясь среди людей своего круга. Просто отдавала себе отчет, что знает еще не все. А знать надо все. Не важно, пользуешься ли ты сама этими знаниями.

Именно здесь они познакомились с Христо.

После недолгого застолья Наташа с Борисом ушли в дальнюю комнату, в библиотеку за телетайпом. Ира слегка удивилась, но догадалась.

Христо сделал музыку погромче, на всякий случай, и налил Ире вина. Вино было вкусное.

— Вьетнамское? — спросила она.

— Нет, что ты. Южно-африканское. Ничуть не хуже французского, между прочим.

Ира кивнула.

— Никогда не пробовала.

— Но ведь у вас нет дипотношений с ЮАР.

— Конечно, — сказала Ира. — Но и у вас тоже нет.

— Ты имеешь в виду Болгарию? — Он вскинул брови и, улыбаясь, посмотрел на нее.

Она вдруг покраснела и запустила пятерню в волосы, приподнимая их над ухом.

— Тебе жарко? Я включу кондиционер.

— Да, — сказала она.

— Так вот, я сейчас во Вьетнаме. Как патриот я бы пил болгарские вина. Но их здесь нет. Ну так как? Пошли?

— Куда? — спросила она.

— Ну как куда? В мою спальню.

Ира вспыхнула до корней волос. И вскочила.

— Знаешь, дорогой, ты сейчас же сядешь за руль и отвезешь меня обратно в гостиницу.

Сердце ее колотилось, как бешеное. Подумать только, да как он смеет...

Он понял, что она рассердилась всерьез.

— Прости, но я подумал, если ты пришла...

— Я пришла с подругой! Ясно?

Он оторопело смотрел на нее.

Ира вдруг догадалась, что он ничего не понимает. Ах, Наташа! Ну погоди!

— Меня пригласили в гости к коллеге.

— Ах так. — Он откинулся на спинку кресла. — Извини. Понял.

— Так что сметать пыль со своих слонов будешь с уборщицей.

— Благодарю за разъяснения. Что будем делать? Потанцуем?

Потанцуем? — подумала Ира. Внутри у нее все дрожало и колотилось. А почему бы нет? Она шла на вечеринку и вполне может протанцевать.

Она встала и почувствовала, как дрожат у нее колени. Нет, нельзя, чтобы он заметил.

Он обнял ее и повел. Музыка была медленная, плавная. Голова кружилась от вина. Ничего, ничего, ничего, говорила она себе, чувствуя, как его руки жгут кожу через свитер. Покружив по гостиной, он вернул Иру на диван и сел рядом. А потом они говорили о книгах, о фильмах, что-то он рассказывал о семье, о детстве.

Вдруг дверь распахнулась и на пороге возникла парочка. Наталья пристально посмотрела на Иру.

— Ой, а почему это вы здесь?

— А где мы должны быть? — задиристо спросила Ира.

— Ну... — сказала Наташа.

Но Борис дернул ее за руку.

Потом они еще немного выпили и Христо встал.

— Ну что, поехали? Я вас отвезу.

Он усадил их в свою зеленую «тойоту» и отвез в гостиницу.

Вот так они познакомились с Христо.

А потом нос к носу столкнулись в лифте самой большой гостиницы в Ташкенте. На кинофестивале.

Вот там-то все и началось. Внезапно, как солнечный удар. Ира не узнавала себя, но ни в чем не винила.

Она помнила, как вошла в его номер. Она ничего не говорила, когда он, едва заперев дверь на ключ и вывесив табличку «Не беспокоить», дернул за тесемку воротника и уставился на белый кружевной лифчик, через который дразняще виднелись темные соски.

— Я так и думал.

— Что... — прошептала она, не узнавая себя. А ведь сколько раз она гнала от себя воспоминания о нем после возвращения из Ханоя. Она злилась на него — если бы он подошел к ней иначе... Что, неужели бы пошла с ним в спальню?

Но сейчас? Сердце стучало, как бы отбивая: на-пле-вать, на-пле-вать.

Господи, она молодая, незамужняя... Кому от этого плохо?

А он женат... Он сам говорил про жену и детей.

Это его проблемы.

В голове проносились обрывки мыслей, но тело не могло думать. Оно жило по своим законам и желаниям. Оно млело, когда он все глубже опускал декольте на платье, потом умело расстегнул лифчик и охнул.

— Я так и знал.

— Что... — снова прошептала она, не в силах сформулировать вопрос.

— Неважно.

Он знал, что у нее прекрасная фигура. Не такая пышная, как у жены, а изящная, тонкая, знал, что у нее круглые груди, точно выточенные мастером, совершенной формы. Белоснежная незагорелая кожа.

Он все ниже опускал ее платье, собираясь вынуть ее из него, как ребенка вынимают из пеленального конверта. Он так вынимал из конвертов своих девочек, когда они были маленькими. Он радовался, что у него растут девочки, он любил их трепетно. Карие глаза горели желтоватым огнем, губы жаждали поцелуев, но он медлил. Он хотел сперва увидеть ее всю.

Платье упало к ногам. Он приподнял ее, ухватив за локти, переставил, будто она и впрямь была мраморной статуей и жадно оглядел ее всю. Сейчас она была в крошечных белых трусиках, простых, хлопчатобумажных. Светлые кудряшки виднелись из-под резинки. Он нагнулся и поцеловал.

Она застонала и, внезапно вскинув руки, обхватила его за шею, как маленькая девочка, подогнув ноги, повисла.

Он не пошатнулся. Подхватил ее под попку, как ребенка, и понес к кровати.

Он положил ее на покрывало, и она закрыла глаза, готовая ко всему.

В один миг он сбросил с себя одежду и навалился на нее, прижавшись к ее губам губами; она раскрыла свои, позволяя ему проникнуть внутрь, и он на секунду оторвался и сказал:

— Вот так я хотел поступить с тобой в Ханое в тот вечер. Но ты не согласилась.

— Да.

— А теперь?

— Да.

У нее больше не было слов, они все вылетели, потому что кровь отлила от головы и носилась по телу, не понимая, куда устремиться сначала. Но он помог ей. Стал ее проводником. Его губы опускались все ниже, оставляя огненную дорожку на ее теле.

Она тихо стонала и улыбалась. Никогда в жизни с ней такого не было.

Язык Христо замер в ямке пупка. Потом вынырнул и скользнул ниже, его пальцы нежно отодвинули белую ткань трусиков, и язык устремился дальше...

Кажется, Ира потеряла сознание или разум? Потому что потом она никак не могла поверить, что все это было с ней. Что это она летала над Христо, дрожала и кричала, требуя от него новых удовольствий. Впервые в жизни она поняла, что такое настоящее наслаждение, которое способен дать мужчина женщине...

Их связь длилась три года. Было много радости и много печали. Но эти годы казались безоблачным летним днем, который подарила им судьба. Чтобы так подойти друг другу и не только в постели, а по сути...

Никогда не знаешь, где найдешь, где потеряешь.

Но находишь с чужой помощью, а теряешь чаще всего сам. Ира поняла это, когда однажды после его отъезда впала в прострацию. Ее стали мучить видения. Христо и его жена... Наверное потому, что Христо как-то привез кассету, которую записал дома. Он жил у нее несколько дней, возвращаясь в Ханой через Москву. Она пришла с работы, а он смотрел по видюшнику эту запись. Красивая черноволосая женщина и две похожие на нее девочки смеялись с экрана Ириного телевизора. У них за спиной, раскинув руки крыльями, стоял Христо. Его улыбка была неподдельно счастливой. И он кричал:

— Это моя семья! Я люблю вас всех!

Ира замерла у порога, он быстро нажал на кнопку, экран погас. Он повернул к ней лицо, и она увидела на нем отсвет той любви, которая источалась с экрана.

Он постарался стереть с лица то, как она теперь поняла, домашнее выражение, но тело Иры заледенело. Она даже не могла заплакать. До нее вдруг дошло, что вот земля обетованная Христо, его семья, о которой она думала не больше, чем о затерянном в океане острове, который обитаем или нет — ей неважно. Но, увидев на экране его красавицу жену и дочек-близняшек, она вдруг поняла, что сама остров в океане, на котором делает посадку самолет Христо. Домой и из дома. А у нее он на дозаправке.

Ира понемногу оттаивала, мысли стали яснее, она улыбнулась ему и сказала:

— У тебя хорошая семья. Вы все очень подходите друг другу.

— Ты мне подходишь еще больше.

— Это смотря что считать точкой отсчета, — говорила она, а сама уже точно знала, что нынешняя встреча, нынешний вечер для них последний. Она не станет устраивать ему сцен, зачем? Простится с ним, но уже навсегда.

Христо почувствовал все, что творилось у нее в душе. Ругал ли он себя за то, что она застигла его в этот момент? А может, он сам, подсознательно, решил подвести Иру к черте, за которой надо делать выбор — или оставить все как есть, или...

Если бы он выбирал, он бы оставил все как есть. Но он знал, что такое семья, и ему было жаль лишать Иру радости узнать это так, как знает он.

Но вот этого дать он ей не в силах.

Последняя ночь была не бурная, а невероятно нежная. Без слов они понимали оба, что это прощание. Навсегда.

Ира не плакала, казалось, она хочет запомнить, как это, когда ты любишь и тебя любят... Кто знает, может, никогда ничего подобного в ее жизни уже не случится. Поэтому надо запомнить и потом, вспоминая, по капельке извлекать из памяти.

Он уехал наутро, она его не провожала. Она никогда его не провожала.

А потом дала объявление об обмене. Решила уехать из Измайлова.

На Ленинский проспект.

26

— Я готова на все! — Она шлепнула пухлой рукой по столу и накрыла половину арбуза, изображенного на клеенке. Он был почти в натуральную величину, и Дима, наблюдая за ее кистью, удивился — вот это размер. Какой же номер перчаток носит Люшка?

— Ты имеешь в виду, что готова выйти за меня замуж?

Она усмехнулась.

— А ты хочешь? Ты хочешь на мне жениться?

— Ты еще спрашиваешь.

Она подалась к нему, полы халатика разъехались на груди, и он увидел сероватую бретельку. Люшка не отличалась аккуратностью. И халатик давно надо было постирать. Но она вот такая.

Дима накануне долго думал, высчитывал и решил, что ему просто необходимо выстроить цепочку, в конце которой он обретет все, что надо: деньги, любящую женщину и беззаботную жизнь.

Его сердце бешено заколотилось.

Цепочки он выстраивать умел еще в прошлой жизни, при социализме, как он говорил. А выстроив, крепко-накрепко сковать звенья и, перебирая одно за другим, карабкаться с их помощью вверх.

Валентина думала о своем. Это было ясно по ее пухлому, поплывшему лицу.

— Я эту суку задушу, если понадобится. — И она, стиснув руки, покрутила ими так, будто выжимает мокрое полотенце.

Дима удивлялся, сколько же злости может быть в женщине? Ему попадались глупые, наивные, назойливые, слабые, но никогда не было злых. Но это его не пугало. Он сильный, хитрый, решительный, изворотливый... Какие еще качества он признавал за собой? Ну есть еще кое-что. Он ухмыльнулся. А в постели она хороша. Наверное, злость перегоняет в похоть. Такой любовницы у него еще не было.

А жениться ему надо успеть до смерти папаши. Его час скоро пробьет. Знакомая медсестра сделала ксерокс истории болезни Замиралова, он отнес его знакомому доктору, Семену Ильичу. Поглядев, тот откинулся на спинку старого потертого кожаного кресла, которые стояли в клинике со времен царя Гороха.

— Если он еще жив, его надо показывать за деньги.

— Настолько серьезно?

— Димик, предлагаю еще один способ нашего с тобой обогащения. Ты продаешь билеты, а я собираю народ на лекцию. Я им всем расскажу, как с помощью нетрадиционной медицины вылечил этого человека!

Дима захохотал.

— Ну вы, как всегда, полны идей, Семен Ильич. — Он покачал головой. — Знали бы вы, на ком хотите заработать.

— А что? Он член правительства? Или председатель Центробанка?

— Да нет. Но тоже личность. Про Меховой Дом Замиралова слышали? Так это хозяин. Замиралов Иннокентий Петрович.

Брови Семена Ильича высоко взлетели.

— Вот как. — И хмыкнул в поднесенный ко рту кулачок. Семен Ильич Миркоф знал это имя.

— А ты с ним знаком?

— А как же. И с его дочерью.

— Ах вот оно что... — Семен Ильич, склонив голову на бок, пристально посмотрел на него: — Она тебе нравится, да? Или ее папаша?

Дима открыл рот, чтобы ответить, но Семен Ильич покачал головой.

— Нет, нет. Прости старшего товарища за болтовню. Давай лучше о другом... Ко мне обратилась моя племянница, они живет в Германии, от нее приедет человек в Москву, у них там какой-то проект. Так вот, они хотели бы кое-что узнать про Меховой Дом Замиралова. Наверное, рассчитывают навести мосты сотрудничества, или как это сейчас называется. Я человек аполитичный и стою вне экономических процессов... — Глаза его хитро блестели за стеклами очков.

Дима Летягин, услышав это, просто взвыл.

— Только не надо лапши на уши. Это я, Семен Ильич, я, Дима Летягин, который знает вас давно и хорошо.

Семен Ильич раскатисто захохотал.

— Привычка — вторая натура.

— Я хочу говорить с первой натурой. Вы можете мне это обещать?

— Да, да. Конечно. Убеди свою пассию в главном: «зеленое» движение самое гуманное в мире. Обдирать шкурки с животных — преступно. И, став хозяйкой Мехового Дома, она должна продать его и заняться чем-то более благородным.

— Она и сама не прочь открыть ресторан.

— Отлично, пускай откроет вегетарианский. И еще одно: у моей племянницы есть дела, которые она хочет провернуть в Москве. Ей нужны некие услуги. Я рассчитываю на тебя. Она заплатит.

— Дело денежное? У вашей племянницы?

— Я полагаю. В Германии не денежных нет. Она авантюристка по натуре. Всегда такой была. Ты бы послушал, как она обвела вокруг пальца немецкие власти? О, я как-нибудь тебе расскажу. Да она просто Мата Хари от рождения. Так вот, Димуля, за кое-какие услуги она нам обещает приличную субсидию, этакий грант на безбедную жизнь. Понимаешь?

— Да-а? — неопределенно протянул Дима, и Семен Ильич решил дожать его.

— Больше всего на свете что ты любишь делать, Дима?

— А, вы помните?

— Никто не забывает то, что дорого и твоему собственному сердцу. — Он деланно вздохнул, и Дима увидел, как зарумянились гладко выбритые щеки. — Я тоже люблю это делать, Дима. Как и ты.

— Ладно, что и почем?

— О деталях мне сообщат. Ты не будешь в обиде.

— Идет... — Дима поднялся.

— Выпьем по маленькой?

На прощание они обменялись понимающими взглядами...

Дима одернул себя, не стоит отвлекаться он главного.

В стекло веранды стукнула еловая лапа. Собирался дождь. Какой замечательный лес вокруг дома. Да, дача просто генеральская, подумал Дима вскользь, не подозревая, что дача на самом деле генеральская. Замиралов купил ее в свое время у генеральской вдовы.

— Слушай, Люшка, а ее незачем душить. Мы придумаем что-нибудь получше. Обещаю. Ты станешь хозяйкой.

— Я для этого сделаю все. Мой милый, я тоже девушка с головой, а не только с тем, чем ты думаешь. — Ее лицо покраснело.

— Прости, прости, Люшка.

— Ладно.

— Люшка, милая! — Он помахал рукой у нее перед глазами. — Вернись. Куда ты пропала? Я с тобой.

— Мы должны избавиться от нее навсегда.

— Понял, понял, дорогая.

27

Немца звали Иван. Он был длинный и тощий, именно тощий, а не худой. Он переселился из Москвы по праву принадлежности к немецкой нации, но не сумел осесть в Кельне, как ему хотелось и где уже поселилась с семьей — родителями и дочкой от первого брака — его любимая женщина Светлана. Он опоздал с выездом из Москвы, слишком долго колебалась его жена, русская Надя. Единственным и главным огорчением новой немецкой жизни стало то, что переселенцев его волны отправили поднимать сельские земли Тюрингии.

При воспоминании об этом он скривился, впалые щеки стали еще глубже, кожа облепила челюсть. А следующее воспоминание разгладило лоб. На что только не способен изощренный ум влюбленной женщины! Мог ли он заподозрить в Свете такой талант! Она сумела убедить кельнские власти, что он, Иван Зуль, является единокровным сыном ее отца, так сказать, греховным плодом, который ее престарелый папочка готов сегодня признать.

По возрасту все сходилось — Иван мог быть побочным сыном Вениамина Исаевича. Тот написал бумагу в муниципалитет, власти сочли негуманным разделять кровных родственников и позволили Ивану Зулю с семьей переехать в Кельн.

Но Света! Она упивалась обязательностью немцев. Она вила из них веревки! Иван не переставал восхищаться своей любимой подругой.

Они встречались теперь два раза в неделю, у Светы была маленькая квартирка в паршивом домишке по здешним меркам и весьма приличная по московским. Она уютно обставила ее недорогой шведской мебелью. Света работала в музее современного искусства и совершенствовала язык. Иван развозил продукты по ларькам, открытым бывшими соотечественниками. Жена его, Надя, шила для соседок. А сынишка ходил в школу.

Иван не задумывался над тем, как все сложится дальше. Со Светой ему было уверенно и спокойно.

Он сделал последний рейс и расположился в Светиной квартирке на диване, уставившись в телевизор, ожидая ее с работы.

Она влетела, с красными щеками на белокожем лице, черные кудряшки упали на лоб, разметались по плечам. Прелестная от возбуждения, с горящими глазами, не здороваясь, приказала ему:

— Иван, собирайся!

— То есть? — Он вскинул брови. — А разве мы...

— Непременно! Но после того, как вернемся. Есть одно замечательное предложение, которое сулит нам хорошие деньги и беззаботное существование.

Он ждал. Света никогда не говорила ничего просто так.

— И будь повеселей. Ладно? Успешные дела вершатся с уверенным лицом.

Она усадила его в свой маленький «гольф», который купила по сказочно низкой цене, потому что отец ее был участником войны и узником концлагеря, а нынешние немцы, заглаживая вину своих предков, старались угодить пострадавшим.

Они ехали в сторону от центра, в пригород, он узнавал эти места. Зеленые газоны, увитые плющом домики. Богатый район.

— Ты что, везешь меня в гости к мэру?

— Почти. — Она усмехнулась. — Но к генералу точно.

— Да ну тебя, Светка.

— Я серьезно. Ну не к самому, к его последователям.

— Зачем? Будем слушать воспоминания о войне?

— Мы едем на встречу с представителями партии «зеленых». Слышал про таких?

Она прочла ему краткую лекцию об идеях «зеленых», уже паркуясь возле дюжины машин на гравийной площадке.

Аккуратное поместье, аккуратный дом. Иван поднял брови.

— А где ты все это откопала?

— Милый мой, я ведь кручусь, а не сплю на ходу. — В ее голосе он впервые услышал раздражение. — Господи, ну за что я тебя люблю?

Он потянулся к ней, наклонился к уху и лизнул.

— Я думаю, вот за это...

Светлана обмякла и откинулась на спинку кресла, нажимая на тормоз и подтягивая ручник.

— Еще, — прошептала она, — я так соскучилась.

— Так, может, развернемся и поедем отсюда? В лесок?

Она ошарашенно посмотрела на него.

— Ты спятил? Такая удача выпадает раз в жизни, Иванушка-дурачок!

Он не любил, когда она называла его так, поморщился, но промолчал.

В гостиной у камина сидели люди, сытолицые мужчины и женщины, небрежно, но дорого одетые. Иван уже научился отличать джинсы для всех и джинсы для богатых. Перед ними стояли подносы с фруктами, тонко нарезанной морковкой. Они пили сельтерскую. Он помнил это слово от бабушки-немки, вывезенной дедом в Сибирь после Первой мировой войны. Говорят, она так и не научилась русскому. Но детей у нее было двенадцать.

Иван усмехнулся. Ему было в кого пойти по этой части. А уж Света знает, что ценить в жизни.

— Светлана, наконец-то. А это твой немец-Иван?

Полногрудая блондинка вскочила с пола и пожала руку сперва Свете, потом Ивану. Окинула его взглядом, словно отыскивая, за что ценила его такая яркая красавица, как Света, и хмыкнула не без удовлетворения.

Иван нравился женщинам. Да, он худой, но в нем чувствовалась сила, которая не имеет ничего общего с внешним обликом.

Иван никогда их не разочаровывал.

— Итак, друзья, все в сборе. — Полноватый, бюргерского вида мужчина постучал по стакану ножом, призывая к тишине.

Господи, как на профсоюзном собрании в цехе, заметил Иван.

— Наша партия «зеленых» выходит за пределы страны. У нас есть план, который мы намерены осуществить с помощью тех, кто готов служить благополучию нашей зеленой планеты. Мы намерены защищать животный мир от варваров, которые несут им смерть. И за каждую сохраненную жизнь мы платим сполна. Есть люди, которые готовы вложить целое состояние в это движение...

Иван не все понимал из лающего доклада лидера. Он жевал морковку, пил сельтерскую и думал, что же такое затеяла Света.

— Наш новый член партии, Светлана, привела своего бывшего соотечественника и брата Ивана, который готов поехать в Россию с нашей миссией. За удачно выполненное задание он получит...

Иван едва не поперхнулся. Но восхищенные лица, обращенные к нему, подтвердили — он правильно понял цифру.

Света стиснула ему пальцы.

— Я готов.

Иван ехал по кольцевой дороге, всматриваясь в указатели, боясь пропустить поворот на Дмитровское шоссе. Было утро, но не раннее, он хорошо выспался и ощущал себя свежим, бодрым. С тех пор как он уехал из Москвы, прошло не слишком много времени, но многое изменилось.

Он смотрел на многополосное шоссе и едва успел опомниться, когда рядом с ним прямо с неба на брюхо рухнула машина, восьмерка. В глазах замелькали осколки пластмассы и стекла, серебряным дождем осыпая асфальт.

Иван резко затормозил и выскочил на дорогу. Прямо у него на глазах водитель разбившейся машины отстегнул ремень, открыл дверцу, в которой не было даже остатков стекла, и вышел. Он был в черных джинсах и такой же рубахе. Бледный как смерть.

— Живой? — не веря своим глазам, спросил Иван.

Тот неторопливо кивнул. В глубоком шоке, понял Иван. Ничего удивительного, если через несколько минут он рухнет прямо под колеса несущихся на скорости машин.

— Кровь, — сказал Иван, показывая на шею.

— Чепуха, — отмахнулся тот.

— Давай перевяжу и отвезу в больницу.

— Нет, — отказался парень. — Домой.

Рядом сигналили тормозившие машины, спрашивали, не надо ли помочь, но видя, что бедолагой уже занялся кто-то, проскакивали мимо.

— Где ты живешь?

— В центр, — скомандовал парень.

Ивану было не с руки делать такой крюк, но шоферское братство, как он его понимал, не допускало сомнений.

— Как это тебя угораздило? — Иван посмотрел на сидевшего рядом мужчину.

— Меня подрезали.

— Ты не пил случаем?

— Нет, — покачал головой пассажир и поморщился.

— Больно?

— Не знаю. Ясно одно — у меня больше нет машины.

— Это ты верно заметил. Как тебя зовут? — спросил Иван.

— Дмитрий. А ты кто?

— Иван. Говори, куда ехать.

Они приехали на улицу Щусева, Иван поднялся вместе с Дмитрием. Он никак не мог прийти в себя — после такого полета парень почти без единой царапины!

Но «каскадер» явно в шоке и поэтому говорит не умолкая.

Рассказал он и про Валентину, про то, что, если бы не ее деньги, он, может, и не стал бы с ней возиться. А может, и стал бы, в постели она хороша. Но деньги ее, конечно, украсят. А его знакомец, Семен Ильич, хочет на этой его любви наварить себе кое-что.

— Ха-ха! — нервно выкрикивал Дима. — Он хочет, чтобы я уговорил ее продать Дом и открыть на эти деньги вегетарианский ресторан! А если он мне заплатит, то есть его немецкие друзья, так почему бы и нет!

Иван внимательно слушал и спрашивал себя: да бывает ли такое? Ведь этот мужик говорит о Семене Ильиче? Разве удача падает с неба? Это знак свыше: внимание, Иван, вот тебе и помощник. Он тебе обязан жизнью. А что больше жизни способно связать двоих?

— Так, значит, твоя пассия станет владелицей Мехового Дома? — задумчиво переспросил он.

— Ну конечно. Я женюсь на ней, и черт с этой разбитой машиной. Ты, друг, за рулем, тебе нельзя, а я, пожалуй, сниму стресс. — Он налил себе рюмку водки и залпом выпил.

Через несколько минут он уже спал, а Иван, списав номер телефона с аппарата, закрыл за собой дверь. Адрес он теперь знал.

28

По утрам Замиралов чувствовал себя бодро. Солнце, лившееся в окно, обещало жизнь и вселяло энергию. Вечера он не любил. Мрак, который опускался на землю, казалось, был сродни мраку небытия. Иннокентий Петрович гнал от себя печальные мысли. И в эти часы заставлял себя смотреть на вещи реально и подводить итоги. Само собой к лучшему ничего не меняется, усвоил он за свою бурно прожитую жизнь. Только ты сам творишь перемены.

Он представил себе Ирину и Валентину. Обе его кровь. Но какие разные. И никогда не станут похожими.

Он не участвовал в воспитании Валентины, да его бы никто и не допустил. Он финансировал их жизнь, почти не участвуя в ней.

А Ирина от него не получила ничего. Что ж, теперь получит. Каждому свое в свое время.

Когда он вспомнил о ней, на душе потеплело. А если бы они воспитывали ее с матерью, была бы Ирина лучше? Хуже? Замиралов не знал, что ответить. А потом нашелся: она была бы любимей...

Он уже отправил Иру учиться на бухгалтерские курсы. Надо отдать ей должное, она не упиралась. Понимала, как важно знать бухгалтерию, чтобы не оказаться слепым кутенком.

Он думал о том, как лучше представить ее коллективу, который терялся в догадках, что за девица появилась в его кабинете. Людей нельзя томить слишком долго, иначе они сами сделают выводы и, конечно, неправильные, а потом Ире придется разуверять их, тратить время и силы.

Он назначит ее генеральным директором перед отъездом в Орландо. Она поедет туда хозяйкой Мехового Дома Замиралова.

Зазвонил телефон. Он бросил взгляд на будильник. Половина второго ночи. Кого это черти разбирают. Костлявой рукой, покрытой черными волосами, потянулся к аппарату.

— Отец! Даже не думай, что твоя сука что-то получит. Я задушу ее собственными руками! — прокричал сквозь рыдания истеричный голос, и дальше гудки. Валентина.

Ему вдруг стало спокойно. Столько злости можно направлять только на сильного противника. Значит, он все еще жив и в силе.

— Феликс? Зайди ко мне.

Замиралов положил трубку на место, ожидая своего юриста. Сегодня он был в кабинете один. Ира училась на курсах до середины дня.

Он поднял жалюзи и впустил в кабинет город. Самотека шумно перетекала внизу машинами, теснящими друг друга в ее русле.

Вошел Феликс, и Замиралов опустил жалюзи.

— Садись. Я хочу, чтобы ты начал готовить документы. И так, чтобы я на том свете не материл тебя. Я тебя и оттуда достану.

Феликс улыбнулся шутке.

— Я понимаю, шеф.

— Она звонила?

— Да, конечно.

— Почему мне не сказал?

— Собирался.

— Долго собирался.

— Не очень. Это было на днях.

— Обещала?

— Да.

— Я дам больше, а она обманет. Сам знаешь. Советую хорошо сделать дело и останешься на прежнем месте. Будешь работать на мою дочь. На Ирину, я имею в виду.

— Я и так понял.

— Но, Феликс, предусмотри и безопасность. Она ни перед чем не остановится.

— Хорошо.

— И поскорее. — Замиралов поморщился.

— Я свободен?

— Да, можешь идти.

«Она ни перед чем не остановится», — прозвучали в ушах его собственные слова. Ну а ты-то сам о чем думаешь? Ты же ведь живой, черт тебя побери!

29

— Нет, дорогуша, это слишком просто для нас и опасно для нее. Надо придумать ход покруче. Вот что, милок, прикинь, можем выпустить новую порцию акций? А если нет, то раскопай, как это сделать. Мы выпустим так тихо, что комариный писк покажется ревом медведя на овсах. — Замиралов усмехнулся. Внезапно пришедшее в голову сравнение ему понравилось.

Замиралов поглядел на Феликса, тот с некоторым сочувствием смотрел на хозяина.

— Думаешь, у меня мозги уж потекли? Нет, друг милый. — Он покачал коротко стриженной головой. — Ну ладно, это так, лирическое отступление. Так вот, я тебе выдвигаю теорию, а ты ее обоснуешь законно. Значит, мы выпускаем новые акции, и все до единой выкупает Ирина Зотова. Для этого я даю ей деньги. И тогда она входит в Совет директоров, далеко позади оставляя мою Валентину с ее материнскими акциями. Понял? Ира станет хозяйкой контрольного пакета акций.

Феликс улыбнулся.

— Дорогое удовольствие. Столько денег вложить сразу, Иннокентий Петрович?

— Да, но дешевый вариант он и есть дешевый. Причем постарайся, чтобы доченька моя любимая не пронюхала. Кстати, ты узнал что-то толковое о ее друге сердца?

Феликс кивнул.

— Да, конечно, я выполнил ваше указание.

— И что за гусь?

— Вот уж гусь так гусь. — Феликс покачал головой.

— Альфонс?

— Ну, не совсем. Но близко к этому. Женщины его любят.

— А что, хорош собой?

— Бывший пловец...

— Но плавал-то он, надеюсь, сам?

— В общем, да. Но и здесь ищите женщину. В бассейн его мать отвела.

— Да, ясное дело. Но вообще-то все мы результат происков женщины.

— Я нащупал еще одну деталь, — заметил Феликс. — У него появился интерес к «зеленым».

— Что, валютные операции? — встрепенулся Иннокентий Петрович, и глаза его блеснули особым блеском.

Феликс усмехнулся.

— Да нет. Партия такая появилась в Москве. Из Германии приехал наш бывший соотечественник с инструкциями. И первым делом к нему.

— А откуда ты знаешь? — сощурился Замиралов. — Может тебя звали?

Феликс усмехнулся.

— Да нет. Пока не звали. Но очень возможно, что позовут.

— А есть кому?

— Да, есть. Но пока не скажу.

Замиралов спокойно кивнул.

— Ладно. Ты ведь мне говорил что-то про них? Ну да, и я велел тебе все узнать. Где вся информация? — Замиралов свел брови.

— Готовлю к докладу, — засмеялся Феликс.

— Ну давай. Приноси. Ох, чует мое сердце, что под наши меха копают. В угоду бразильским, аргентинским!.. Вон сколько магазинов пооткрывалось. И демпингуют на чем свет стоит.

— Да, вы точно заметили.

— А как протолкнут парочку указов, так наш охотник дома осядет...

— Верно. А если вас и вам подобных с рынка вытеснить, то Латамерика может не беспокоиться. А выходцев из Германии там полно. Вы знаете, какой новый бизнес открыли торговцы мехами? Обмен старых шуб на новые. А старые, думаете, куда? В дом для престарелых. И за это им налоговые льготы.

Замиралов озадаченно посмотрел на Феликса.

— Ну и ловкачи.

— В общем, про все это я собрал много материала, но не хочу вас сейчас отвлекать. Самое главное, я понимаю, Орландо. Но еще одно скажу: я думаю, этот тип, Дмитрий Летягин, внушает вашей дочери, что фирму надо будет продать, защищая природу...

— Да, лихо придумано. Я вовремя почуял... — Замиралов поднял нос и повел ноздрями, точно дикое животное. — Потому и отыскал Ирину. Ладно, Феликс, жду от тебя сообщений. Новую эмиссию акций обсоси со всех сторон, чтобы юридически все было чисто.

— Я понял. И дам указание подготовить заседание Совета директоров.

— Ага, на нем мы и объявим, что у нас новый член совета. Акции у нее уже будут.

— А вы не опасаетесь никакой выходки со стороны Валентины?

— Опасаюсь. Но ведь на Совете директоров кого-то может и не быть. Кворум я обеспечу.

— Ясно. — Феликс усмехнулся. Хозяин подумал обо всем.

30

Христо сидел возле иллюминатора и смотрел вниз. Самолет собирался пойти на посадку. Снова он в этой стране, которая стремительно менялась, как и весь мир в конце века. Он вздохнул. Отъезд из дома дался ему на этот раз легко. Он вдруг почувствовал, что ему гораздо проще стало жить вдали от семьи. Девочки ходили в школу, а жена... жена Лина занималась собой. Он присылает им хорошие деньги, она помогает сестре, младшая оказалась очень сноровистой. Открыла свое дизайн-бюро. Оформляла выставки и так хорошо развернулась, что ее пригласили готовить меховую экспозицию в Америке. Лина тоже поедет туда, помогать сестре.

Что ж, думал Христо, интересное дело любому на пользу.

Все чаще он вспоминал Ирину. Это воспоминание было похоже на ноющий к непогоде неверно сросшийся перелом. С кем она? Где?

Самолет пошел на посадку, уже выбросил шасси, корпус вздрогнул, Христо поморщился. Такое старье и рухнуть может. Но он не испугался — ну и пусть. Ничего более прекрасного, чем уже было в жизни, ему не испытать.

Сколько лет он еще просидит в этой серой и дождливой стране? Конечно, его могут поощрить и перебросить в Европу. Хорошо. Христо вынужден был признаться, что его не тянет домой, в семью. Время, проведенное вдали от жены и детей, вырыло пропасть между ними. Мостик, который они перекидывали друг к другу в дни отпусков, слишком тонок. А чтобы строить прочный, надо столько сил...

Христо откинулся на спинку кресла. Он не смотрел в иллюминатор, знал, что там увидит. Знал наизусть.

Дома, едва переступив порог, взял почту. В одном из конвертов было интересное предложение. Очень интересное. От агентства новостей из Москвы. Ну конечно, он согласится! Ему предлагают освещать меховую выставку в Орландо, в Америке, он известен как автор многих статей по движению «зеленых», которые готовятся к выступлению и в Орландо.

Это хорошо, что его знают не только в Болгарии, удовлетворенно отметил Христо. Значит, он в досье крупных агентств, иначе почему бы пригласили именно его?

А почему бы и не его?

Ожидая, пока закипит чайник, он стал просматривать прессу. На глаза попалась газета из России. Из новых, что начали выходить после переворота. Он читал немногие, но эту всегда. Здесь здравый смысл главенствовал над эмоциями и политикой. Небольшая фотография привлекла его внимание. «Меховой Дом Замиралова намерен закутать в русский мех статую Свободы».

Христо прочел. Один раз, потом другой.

Ирина Зотова? Глава Мехового Дома? Но ведь она же...

Всматриваясь в лицо элегантной женщины на фотографии, он пытался понять, та ли Ирина?

Сердце его билось: та-та-та...

Странное совпадение, думал Христов. Его жена тоже собирается в Америку, и эти две женщины могут оказаться рядом. Более того, и сам он должен быть там!

Вот ведь Лина занялась выставочным делом — а она знала толк в дизайне, чувствовала красоту как никто другой. Свою карьеру она начинала манекенщицей, тогда они и познакомились. Юный Христо, корреспондент молодежной газеты, делал репортаж с показа моделей и там увидел ее. Они очень скоро поженились, потом родились девочки, и, конечно, Лина больше не выходила на подиум. Перед отъездом она сказала мужу, что сестра возьмет ее с собой в Орландо. Потому что дизайн-бюро сестры готовит экспозицию крупной болгарской меховой фирмы. Болгарские дубленки всегда высоко ценились.

Бывают же в жизни совпадения.

Бывают.

31

— Семен Ильич? Добрый день. Вам привет от вашей племянницы.

Молчание, а потом надтреснутый голос:

— Кто говорит?

— Ее знакомый, я приехал в Москву по делам. Света просила передать вам привет.

— Вы его принесете?

Иван ухмыльнулся. Как он догадался, что привет вещественный? И решил немного пошутить.

— Так вот он. Я его передаю...

— Я знаю свою племянницу. И если вы намерены зажать его...

— Погодите, Семен Ильич, вы совершенно правы, и я готов принести вещественную часть, когда скажете.

— Сейчас. Немедленно. Пока я жив, здоров и в своем уме. Никто не знает, что случится через минуту.

Он бросил трубку.

Иван пожал плечами. Сумасшедший?

Он положил пакет, который приготовила Света для дяди, в сумку и собрался уходить. Интересно, что такое она ему посылает? Приподнял сумку, покачал. Наверное, красивую бутылку, ну, может, еще что-то. Порадуется старик.

Иван вышел на улицу, сел в машину и поехал на север Москвы.

Семен Ильич Миркоф жил на Дмитровском шоссе, в девятиэтажном панельном доме. В свое время он купил в этом кооперативе квартиру с большим трудом, но Семен Ильич никогда не боялся трудностей. В семье Светы, похоже, трудности вообще никого не останавливали и их преодолевали самыми странными способами. Вот так Света переселила его в Кельн. Иван усмехнулся и покачал головой. Ему бы даже не пришло в голову добиваться этого. Никогда. Он любил, чтобы о нем заботились и не докучали проблемами.

Он вдруг вспомнил жену, бледную худую русскую женщину, на которой женился десять лет назад. А познакомился с ней в маленьком городке на Урале под названием Серов. Там он был в командировке и предпочел поселиться у нее, а не в квартире для приезжих специалистов. В командировке он пробыл полгода, налаживал прокатный стан. Потом привез ее в Москву. Они жили бок о бок каждый своей жизнью. Она занималась ребенком, не сильно досаждая ему.

Знала ли она о том, что Света его женщина?

Ей, кажется, было все равно. А ему спокойно.

Иван быстро нашел нужный дом и припарковался у подъезда.

Он скептически оглядел выщербленные стены, двери подъезда, облепленные листками объявлений, шагнул в подъезд и нажал кнопку лифта, радуясь, что тот работает. Потому что Семен Ильич обитал на восьмом этаже.

Света предупредила, что из Москвы тоже надо привезти привет. Если ее странноватый дядя заболтается и забудет, он должен напомнить.

32

— Иннокентий Петрович, — начала Ира, едва усевшись за стол напротив Замиралова. — Вы показали мне все, что у вас есть... — Она помолчала секунду-другую, а потом добавила: — Я могу вас кое о чем спросить? О том, что меня удивило?

Бледные губы Замиралова разъехались в довольной улыбке, а бесцветные, некогда синие глаза сощурились:

— Буду рад ответить.

— Абсолютно честно?

— Конечно.

Он смотрел на дочь и снова видел ее, свою любимую женщину. Господи, как же ему повезло, что у него была она и есть вот эта, ее второе пришествие, его соединение с единственной любовью, которое невозможно разорвать никому. Что бы ни происходило в этом мире, какие бы потрясения ни будоражили мир, в Ирине он и она неразрывны.

— Так о чем ты хочешь узнать?

— Почему среди ваших работников так много людей в возрасте и так мало молодых? Ведь это...

— Несовременно? Когда все вокруг «делают ставку на молодежь»?

Она ухмыльнулась.

— Вот именно.

— У меня принцип, знаешь ли, давний — старый конь борозды не испортит.

Она подняла одну бровь.

— Удивлена? Моему старорежимному принципу? Я закончил два института и прожил одну жизнь. И я знаю, что от того в деле больше толку, кто за что-то в своей жизни отвечал. Чем-то владел. Хотя у нас люди мало чем владели, ну разе что словом. — Он ухмыльнулся.

А Ира в который раз поразилась — в его-то состоянии хватает силы на юмор и насмешку! Ну не может он вот так взять и умереть, что бы ни происходило у него внутри! А Замиралов продолжал:

— Пусть лучше сидит седой да лысый. Когда я смотрю на мальчиков, которые мне цитируют новые учебники и проявляют ловкость мелкого шулера, — он хитро посмотрел на Ирину, — спасибо, не надо. Хм, верно ты подметила. И, кажется, я понимаю почему.

Она кивнула.

— Я думаю, что понимаете. Доверяя мне дела компании, вы предлагаете мне руководить, мягко говоря, отцами и старшими братьями...

— Да. Но ты будешь не просто руководить, ты будешь их хозяйкой.

Ира шумно, со стоном, вздохнула.

— Но у меня нет опыта.

— Ты быстро его приобретешь. Стоит почувствовать собственные большие деньги. Дальше начнут работать гены.

— Но у меня никогда не было больших денег.

— А теперь будут.

Она покачала головой. Замиралов любовался своей дочерью. Как идет ей костюм оливкового цвета и как хорошо он сшит!

— Да, давно хотел тебя спросить, кто тебе шьет? Поверь опытному глазу, у тебя отличная портниха.

Ира улыбнулась.

— Ателье «люкс» на Петровских линиях. Ее зовут Елена Павловна.

— Подумай, может, она пригодится тебе в Меховом Доме.

— Она не работает с мехом.

— Но может делать отличные патронки.

Ира подумала и кивнула.

— Пожалуй.

Замиралову хотелось предусмотреть каждую мелочь. Чтобы у Иры получилось все как надо.

А как загорались у нее глаза, когда она смотрела на то, что он ей показывал, — цеха, магазины, мастерские, шубки, манто...

Или он идеализирует дочь, не желая оставлять свое дело Валентине? Наделяет качествами, которых у нее нет?

Замиралов покачал головой. Нет. Он не ошибается. Слишком много разного люда повидал на свете. Научился не ошибаться.

33

— Итак, давай-ка взглянем на карту еще раз. Твое судно будет стоять вот здесь. Ага, вот эти ма-алень-кие острова.

— Ma-аленькие острова, — он передразнил ее и засмеялся. Худое загорелое лицо моряка расплылось и стало казаться круглым. Светлая копна волос блестела на солнце, пробивающемся сквозь тонкие розоватые жалюзи. Красивый парень, в который раз заметила Света. Что ж, с красивыми всегда приятней иметь дело. Они никогда не сомневаются в себе, а это очень помогает. У красивых нет комплексов. Вот как у нее, она едва заметно ухмыльнулась, отчего обозначались высокие скулы. Она знает по себе — красивые испытывают лишь недоумение: как им смеет кто-то перечить?

— И чьи это воды?

— Нейтральные. Я войду в бортовой компьютер, и пилот «Гольфстрима» обалдеет...

— Топливо на исходе. Но ведь он знает, что его заправили?

— Ни один пилот не станет сомневаться в данных компьютера.

— И пошлет сигнал?..

— Который я поймаю и предложу ему «припарковаться».

— Это такое «суденышко» ты зафрахтовал?

— Дело того стоит. Не я плачу, как ты понимаешь.

— Ну да, налогоплательщики.

— Они никогда не узнают, куда уходят их денежки.

— Я думаю. — Она скривила полные красные губы. — Никогда не буду платить налоги.

— Там, куда мы с тобой отправимся, есть множество способов не платить их.

— Отлично. Я просто мечтаю об этом... Давай приблизим, а? — Она потянула его за ремень.

Он взглянул на часы, с секунду посмотрел на нее, потом засмеялся и повалил на диван.

Она быстро расстегнула его брюки и увидела выпирающую плоть под белым хлопком, подчеркивающим загорелый тренированный живот. Уткнулась носом в пупок и заметила, как мужчина вздрогнул.

— Ох, — простонал он.

— Не бойся, я ничего тебе не откушу, — залилась она смехом, а он плотно прижал ее голову к своему животу. Жесткие волосы щекотали ей ноздри, она ощутила, как потеплело внизу живота, открыла рот и припала, как младенец к материнской груди. Он стонал, его бедра начали двигаться. Она работала губами не останавливаясь.

— Я хочу тебя, — выдохнул он.

Она обмякла и отдалась его рукам, его телу.

— Я хочу, чтобы ты была только моей, — шептал он, тяжело дыша, отваливаясь от нее и глядя на полные белые груди. Его всегда поражала их полнота, как будто они были от другой женщины. Более плотной, ширококостной. Но при изяществе и миниатюрности Светы это несоответствие возбуждало еще сильнее.

— Только твоей? — Она усмехнулась. — Я бы надоела тебе. Замучила бы тебя, сам знаешь.

— О нет, я бы так старался. Мне так с тобой хорошо.

Она тихонько засмеялась, а про себя подумала: свобода — это то, чего она всегда в жизни искала. А зависимость даже от одного самого распрекрасного мужчины — это неволя.

— Ну скажи мне, скажи, что у меня есть шанс.

— Шанс есть всегда и у каждого, — уклончиво ответила она, закидывая руку за голову, сосок нацелился прямо ему под мышку, отчего ему снова захотелось ее невыносимо.

— Ну так отдай его мне, этот шанс.

— Поговорим, когда все закончится, когда мы станем богатыми, вольными и будем делать все, что захотим.

— Уже скоро, скоро.

— Теперь ты вступишь в игру.

— Да, я буду в нужном месте в нужное время.

— Скажи мне, «зеленые» будут настоящие?

— Да. Они зацапают эту девочку и устроят над ней международное судилище. Мы так и договорились: им слава — мне деньги.

— Нам деньги, — поправила она. — Отлично.

— И мы с тобой и грузом отвалим за моря и океаны. Но ты уверена, что «жучок» прицепят там, где надо?

— Я уверена даже в большем... Но пока не стану говорить. Это маленький сюрприз.

— Надеюсь, он меня не слишком потрясет?

— Думаю, ты устоишь на ногах.

— Мне бы не хотелось. — Он засмеялся и снова навалился на нее.

— Нет, милый, теперь за работу.

— Но, я думаю, у нас...

— У нас будет перерыв. На... чай.

Он засмеялся.

— Я люблю покрепче.

— И погорячее? Хорошо, будет погорячее, как ты любишь.

— Какая ты коварная, — игриво прошептал он.

Он даже не подозревал, насколько был прав. Света смеялась и шутила, а в голове у нее крутился очередной виток операции, где главная участница Валентина Замиралова... Этот ход должен вывести Свету на совершенно иную позицию, о которой этот глупый Хельмут даже не подозревает и не должен. На сцену выйдет Дима Летягин, который готов ради нее, Светы, на все.

34

— Феликс, зайди ко мне.

Феликс, в светлом костюме и белой рубашке, которая оттеняла его загорелое лицо, переступил порог кабинета.

— Хорошо выглядишь. Молодец. Надеюсь, и мозги заводятся, как обычно. Знаешь, я все больше думаю про этих «зеленых». Какое-то предчувствие нехорошее. Ты следишь за Валентининым дружком?

— Да, — ответил Феликс. — Он зачастил к Миркофу, вы его знаете.

На щеках Замиралова заходили желваки.

— Старый хрен.

— Да, это верно. Но его племянница, юная и прекрасная, живет в Германии...

— Так-так-так.

— А очень много выходцев оттуда в Бразилии и Аргентине.

— Ты намекаешь?..

— По-моему, можно прямо сказать. Вашей империей должны заинтересоваться. Просто обязаны.

— Мы должны ими заинтересоваться раньше.

— Уже заинтересовались, Иннокентий Петрович.

— А как дела с другом моей Ирины? Ты нанял его освещать выставку?

— Да, ему послан факс с заманчивым предложением от агентства новостей.

Замиралов потер руки.

— Ну скажи, что я не гений. Он прилетает в Москву, а его под белы рученьки не на Ил-18, а на «Гольфстрим». А там наша девочка сидит. — В его голосе было столько искренней радости, что Феликс засмеялся.

— Ну а как она-то отреагирует, а?

— Как надо, я думаю. Я проверил... что мог. Любовь была сильная и безоглядная. Она и он — оба рисковали...

— Ну ладно, не надо подробностей. Про любовь я и сам все знаю. Думаю, за время полета они договорятся.

— Слушай, Феликс, я тут в голове быстренько кое-что прокрутил. А не сдать ли Валентине ее дружка? Скажи ей, точнее, продай, насчет Митечки. Мол, у него связь с молоденькой красоточкой. Поглядим, что будет.

— Отличная мысль.

— Тогда бы она переключилась на него и отвлеклась от меня. А мне сейчас каждый спокойный день для работы дорог, каждый час. Ирина должна сделать в Орландо все как надо. И еще... Знаешь, у меня какая мысль... необыкновенная. Только не подумай, что я совсем спятил...

Диме позвонил Семен Ильич и велел заскочить к нему.

— Ну, Димуля, пора действовать. Вот это для дела, — он протянул небольшой пластиковый черный пакетик, — а это — для поддержания в форме твоего тела. — Ухмыляясь, он отдал ему конверт. — Привет от «зеленых». Купюры, сам понимаешь, в тон.

Приятная волна подкатила к горлу Димы.

— Все понял, Семен Ильич.

Тот кивнул, уставился черносмородиновыми глазами на своего старинного знакомца, словно вычисляя что-то в голове, потом раздвинул губы, обнажив желтоватые от табака зубы, и сказал:

— Вперед, малыш!

И вот он ехал в «Шереметьево-2» к Вовику, сыну старинного школьного приятеля. Дима покачал головой, усмехаясь. Странное дело, но этот приятель словно материализовался в ответ на его страстный призыв.

По Ленинградке он ехал быстро и проскочил поворот на международный аэропорт. Потом долго искал разворот, чертыхаясь и кляня себя за бестолковость.

Вову он нашел в ангаре, доверху набитом тюками.

— Привет, Вовик.

Рыжий верзила недоуменно смотрел на него сверху вниз.

Он заторопился:

— Меня зовут дядя Дима. Отец тебе звонил?

— Ну.

— Вот тебе пакет. Там все.

В пакете лежали баксы и крошечный «жучок».

— Спасибо, сынок. Я, прости меня, думал, что ты меня узнаешь. Я ведь тебе, когда ты был маленький, машину подарил. «Ягуар» называется.

Вовик улыбнулся.

— А она у меня и сейчас есть.

— Да ну? Неужели не сломал?

— Недавно в ремонт сдал.

— И что? Починили?

— Ну.

— Дима расплылся в умильной улыбке.

— Хотите, прокачу?

Дима сделал вид, что оценил шутку.

— Спасибо, сынок. Я уж как-нибудь на своей «девятке».

— Дерьмо ваша «девятка». Пошли. Она за углом. Никогда ведь в «ягуаре» больше не посидите.

Вишневый «ягуар» действительно стоял за углом. Внутри было красное дерево и кожаные сиденья, дорогой запах которых, казалось, доносится даже на улицу. Дима остолбенел.

— Спасибо вам, Дмитрий Степанович, привили мне с детства хороший вкус. Можно сказать, цель жизни указали.

Дима с трудом пришел в себя.

— Да, хороша. Ну ладно. Я на тебя и сейчас надеюсь. Сделай все как надо. — И Дима заспешил. — Ну пока.

Вовик смотрел ему вслед и ухмылялся.

35

Известие о смерти отца настигло Валентину в Европе, где они с Димой проводили медовый месяц. Она ожидала, что на нее навалится чувство свободы, расслабленности. А как иначе? Свершилось то, чего она ждала последние несколько месяцев. И, слава Богу, она не в Москве, не надо изображать скорбь, выслушивать дурацкие соболезнования, отбиваться от вопросов — когда она приступит к делам, и ловить взгляды отцовских работников, которые ждут решения своей судьбы.

Она не ожидала, что после факса, присланного Феликсом, у нее сожмется сердце — да полно, дура, сказала она себе. Сейчас-то все и начинается. Битва за свой кусок — разве не этого ты хотела? Но в голове вдруг забилась совсем другая мысль — срочно прервать поездку и лететь домой.

А зачем? Что ей там изображать? Все и так знают, какие отношения у них были. И потом — за этот тур столько заплачено... Они заказали индивидуальную программу, и, если сойти с маршрута, придется судиться до скончания века, чтобы вынуть из гостиниц и турбюро свои тысячи долларов.

— Митя, пожалуй, мы не будем суетиться... Дохлебаем свой мед до конца. Отца уже нет, его и без нас похоронят. А я потом поставлю памятник. От безутешной, но благодарной дочери...

— Люшка, но это... А как это со стороны?

— А что ты имеешь в виду? Какая такая сторона?

Она повернулась к нему задом, лихо наклонилась, расставив ноги, и посмотрела на него.

— Уж не с этой ли точки зрения?

Он захохотал.

— Ну и жена мне досталась...

— Да уж всем хороша.

Она подошла к нему, села рядом, обняла за шею и прошептала:

— Все мое при мне. Понял? Остальное — потом.

И выключила свет.

— А что ответить Феликсу?

— Ничего. Его факс нас не застал. Забудь про все и наслаждайся жизнью. То есть мной.

Она выключила свет, и комнату наполнили вздохи, хрипы, хихиканье и стоны...

А утром они поехали в Германию на арендованной машине, в город Кельн. Там у Димы Летягина, ее Митечки, должна быть деловая встреча.

Ира не плакала. Она и сама не понимала почему.

Отца больше нет. Он словно птица, севшая на ветку вишни под дачным окном. Посидела, вспорхнула, и нет ее.

Она потрясла головой. Господи, как изменилась ее жизнь! Теперь она обязана нести груз, который взвалил на нее отец.

Похороны Замиралова были многолюдными, с речами. Искренними и не слишком. Валентина не приехала, не стала прерывать свадебное путешествие.

С одной стороны, Ире было спокойно, что той не было. Но она хорошо понимала, они еще столкнутся.

Хоронили Замиралова в закрытом гробу, доктор объяснил, что перед смертью он упал и сильно разбился. А призывать скульптора для лепки лица — доктор Марченко покачал головой — Замиралов это бы не одобрил.

36

Иван позвонил Диме Летягину и уточнил время.

Дима положил трубку и почувствовал, что теперь события начнут развиваться стремительно. Итак, он оставляет Люшку в гостиничном номере, она наверняка не вылезет из постели до его возвращения. И уж конечно, съест коробку конфет, которая лежит на тумбочке возле кровати. Так и есть — пухлая рука работает без перерыва — тянет из коробки в рот и снова к коробке.

— М-м-м... — От удовольствия она закрыла глаза. — Обожаю с коньяком. Обожаю с ромом.

— А я обожаю тебя и с коньяком, и с ромом, — засмеялся Дима, надевая толстый свитер, недавно купленный в Бельгии. Свитер хорош — синий, на плечах и локтях замшевые нашлепки. За него отдали безумные деньги, как он считал, но Люшка твердила одно и то же:

— Митька, ты в нем просто скандинав. До чего хорош. Ни за что не скажешь, что московский безработный.

Ее фраза слегка царапнула Диму, но он тут же постарался забыть ее. Потому что если в рану попадет ее яд, ему смерть...

Вообще-то, если честно, он опасался Люшки — мадам непредсказуема и не вмещается ни в какие рамки. Странно другое — от привкуса опасности он получает невообразимое удовольствие в сексе. Он завоевывал ее — жестокую, сильную, с деревянной душой, но очень похотливую суку. И эта победа возвышала его, позволяла утвердиться в собственной силе.

И еще одно грело его душу. Деньги. Те, что сейчас есть у них с Люшкой, и те, которые свалятся на них по возвращении в Москву... Ради этого стоит потерпеть.

— Я рад, что нравлюсь тебе в этом свитере.

— Ты и без него мне нравишься. Сам знаешь.

— Ну, я поехал. Веди себя хорошо.

— Это ты веди себя хорошо. В таком свитере тебя и украсть могут. Ладно, никуда ты от меня не денешься, дружок. — Она вдруг громко икнула, и от неожиданности Дима вздрогнул. — Ой, прости. Наверное, переела конфет. Или кто-то меня вспомнил. Беги.

* * *

Дима остановил такси возле дома, указанного в адресе, расплатился с шофером и быстро выскочил из машины. Квартира, которая ему была нужна, на первом этаже. Не думая о том, что за женщина встретит его там, позвонил. В голове была единственная мысль — Иван пообещал хороший процент от сделки. Партия меха, которая будет ввезена на российский рынок, так велика, что Диме хватит... Даже не придумаешь, на что хватит... И это будут его собственные деньги.

На пороге стояла... Она. Света смотрела на Диму темными, как переспелые вишни, глазами. Черные волосы падали на белоснежный лоб, обрамляли нежно-розовые щеки, длинная шея напоминала древние восточные фрески. А губы — более безупречного рисунка он никогда не видел. Она была высокая, тонкая, в черных джинсах и белой блузке. Черное и белое. День и ночь. Невинное и порочное. Толкуй, как хочешь, промелькнуло в голове у Димы. Он не мог произнести ни слова. Он забыл о Люшке, которая расхристанной тушей валялась на гостиничной постели, среди роскоши и тряпья. И эта женщина, будто выточенная рукой мастера...

— Д-добрый день, — прошептал он.

— Добрый? Ты так считаешь? — Она улыбнулась.

Он попробовал тоже улыбнуться, но губы не слушались. Он помнил эту улыбку, от которой хотелось выпрыгнуть из собственной шкуры и сделать все, о чем она ни попросит.

Он так и делал. Разве нет?

Она улыбнулась шире. Зубы по-прежнему безупречны.

— Входи, Дима Летягин.

Он вошел...

Потом они лежали на Светиной кровати, он курил чего не делал давно. А она говорила:

— Не бойся, все получится. Я обещаю полную безопасность. Ты отдаешь Валентине пакет с бумагами. Она получает груз в Америке, когда самолет приземлится.

— Там будут ваши люди? — спросил Дима, поглаживая ее молочно-белое бедро. Он не ждал от нее ответа, сейчас ему было все равно. Нет, эта женщина просто мраморная статуя, только горячая и — о Боже — какая умелая! Он и мечтать не мог о том, что она с ним делала. Такого секса у него не было ни с кем после того недолгого времени.

— Ты... не совсем забыла меня? — спросил он.

— Нет, — улыбнулась она. — Я бы хотела быть с тобой снова.

— Я был бы счастлив, — прошептал он.

— Поговорим об этом после, когда все закончится.

Да, да, конечно. Он готов на все, он принесет к ногам этой женщины все деньги, которые останутся после... от...

Диме представилось лицо Люшки, злое, перекошенное лицо, и казалось, он слышит ее слова:

— Я задушу эту стерву своими собственными руками! Я умру, но и она сдохнет и ничего не получит.

Стать единственным наследником денег Замиралова... Вместе со Светой, которая как никакая другая женщина подходила ему. Это было словно наваждение... Да что вспоминать о прошлом? Вот она сейчас рядом с ним, и будет рядом, если он сделает все так, как хочет Света.

37

Ну что ж, лететь так лететь, вздохнула Ира и почувствовала, как сильно забилось сердце.

Она летела в Штаты на частном самолете, про который читала в зарубежных романах, и даже не думала — а чего ради ей было про это думать? — что сама полетит на таком. Самолет «Гольфстрим», который, как сказал Феликс, стоит от двадцати до сорока миллионов долларов.

— Крылатый офис, — сообщил он. — Один из самых современных «бизнес-джетов» — небольших реактивных самолетов. Между прочим, в России не нашлось покупателей для такого. — Он сделал паузу, чтобы до Иры получше дошли его слова. — Но, вообще-то, «бизнес-джетов» у нас наберется с сотню. А у американцев тысяч шесть турбинных. Бизнесмены ценят свое время и себя тоже.

В который раз Ирина поразилась памяти Феликса. Она сама не жаловалась, но чтобы помнить все, как он...

— И они, что же, могут летать когда захотят и куда захотят?

— Не знаю точно, как у них, но у нас с этим делом туго. Наши законы таковы, что бизнес-авиации вроде как и нет. Создается ассоциация деловой авиалинии, и тогда, может быть, деловая авиация станет легальной. Самолеты ведь необязательно покупать, их можно взять в лизинг...

— Отлично. Вот когда все утрясется, Меховой Дом тоже возьмет самолет в лизинг.

Феликс засмеялся.

— Мне нравится ваш аппетит, Ира, хотите, я скажу вам одну вещь? — Он пристально посмотрел на ее губы. Какие красивые, полные... хм. А не упускает ли он что-то? Феликс слегка нахмурился. Нет, эта девочка не для него. Ему ее мало. Если бы сам Меховой Дом. Но это невозможно, даже если он ее окрутит. — Ира, вам не кажется, что вы такая Золушка из сказки?

— Я? — Ее брови взлетели на лоб и исчезли под ювелирно подстриженной челкой. — Нет, Феликс. В случае со мной нет случайности...

— Вы считаете все, с вами произошедшее, логичным?

— Представьте себе, как это ни нагло звучит, да. Замиралов — мой отец. И этим все сказано.

— А если бы он вас не нашел?

— Он нашел мою мать. — Губы утратили свою пухлость и стали тонкими, как у Замиралова. Да, порода одна, подумал Феликс, и решил отбросить посторонние мысли.

— Отлично, Ира. Я рад за Иннокентия Петровича. И за Меховой Дом.

— И за себя, я думаю, — заметила Ира. — Скажите, Феликс, ведь вы колебались, чью сторону принять? Валентины или мою?

Он вытаращил глаза, словно ему в голову никогда не приходила такая мысль.

— Не стоит, Феликс. И знаете, я вам очень благодарна.

— За что?

— За то, что вы убедили Валентину не портить мне кровь. Не звонить с угрозами, не пытаться запугать. Между прочим, отец подарил мне пистолет, пневматический, и я уже представляла себе, как от моих выстрелов лицо нападающего станет похожим на голубое яйцо дрозда.

— Вы могли бы выстрелить?

— Да. Потому что я защищала бы не себя, а отца с его Домом. А он того заслуживает. Правда?

Феликс откинулся на спинку кресла.

— Что ж, рад служить вам, Ирина. — Его голос стал подчеркнуто вежливым. — И еще замечу, ваше появление на частном самолете произведет сенсацию. Журналисты, интервью... Желаю успеха.

— Спасибо.

К самолету ее отвезли на «Волге» Замиралова. Ее собрали по заказу Иннокентия Петровича, который от такого «очковтирательства», как он говорил, получал истинное наслаждение. Стоит у светофора рядом какой-нибудь «мерс», играет мускулами, а шофер Федя как даванет на педаль, и «мерс» пыжится сзади, никак не понимая, что это с его собственной тачкой. Кино!

Феликс проводил ее по трапу в салон. Ира не позволила себе ахнуть, ступив на мягкий ворс зеленовато-голубого ковра, едва взглянула на улыбающуюся стюардессу. Казалось, Ирина Зотова только тем и занималась в жизни, что парила над миром в таких вот миллионерских покоях. Стены обтянуты шелком в тон ковру. Стоило посмотреть на мягкую кожу, как тело уже испытывало удовольствие. Она села возле иллюминатора, а Феликс сказал:

— Связь в любое время суток. И со всем миром. Есть ванная комната и душ. Так что и через десять часов выйдете отсюда свежей благоухающей деловой женщиной. Кстати, очень надежная машина. — Он огляделся.

— Да, Феликс... — Она откинулась на спинку кресла.

— Что ж, детка, я тебя покидаю, — намеренно фамильярно бросил он, желая увидеть реакцию. — С грузом все в порядке. Я сам проверил.

Ира отнеслась спокойно к его выпаду.

— Еще будут пассажиры? — Она спросила таким тоном, что Феликс засмеялся.

— Да, придется кое с кем делить ванную. Но они будут в другом отсеке. Итак, мобильник при вас. Факс вон там, девушки за ширмой, Их можно просить о чем угодно. Счастливого кайфа, дорогая! — Он наклонился к ней и нежно прикоснулся к щеке. — Да хранит тебя Господь, — сказал он. На изумленный вопрос в ее глазах, ответил: — Так просил передать тебе отец. О встрече не волнуйтесь, Ира. Там будет все в полном порядке.

Сердце Иры снова сжалось. Отец даже перед смертью думал о ней.

Ира глубоко втянула воздух, пахло чем-то особенным. Наверное, специфический запах этого самолета, нежный, луговой.

Самолет разбежался и начал набирать высоту. Он делал это мягко, легкий, подвижный.

Ира закрыла глаза и представила лицо отца в юности. Он подал ей свою фотографию и сказал:

— Вот такого Кешу любила твоя мать. Как, одобряешь ее вкус? — и ухмыльнулся.

На самом деле, Иннокентий Петрович был хорош. Коротко подстрижен, острый уверенный взгляд, в котором ни тени сомнения. Характер. Ира вообще больше всего в людях ценила характер. Пусть даже скверный, но цельный.

А у Иннокентия Петровича был характер, да еще какой! Он проступал даже в чертах — тяжелый подбородок, твердые скулы. На фотографии он снят во весь рост, и Ира могла рассмотреть прекрасно сшитый костюм. Безупречный. И безупречно начищенные ботинки.

— Ну так как? У твоей матери был вкус?

— Да уж, во вкусе ей не откажешь. Кстати, у меня мамин вкус. — Ира многозначительно улыбнулась.

— Согласен, одобряю. — Тонкие синеватые губы Замиралова разъехались...

Ира вспомнила, как тогда сжалось ее сердце. Как страшно меняется человек. И как ей жаль... отца.

Впервые она мысленно назвала его отцом.

Она открыла глаза, когда стюардесса остановила коляску с напитками возле нее.

— Сок? Вино? Минеральная?

— Вино, — неожиданно для себя бросила Ира.

— Белое? Красное?

— Красное.

Девушка подала ей маленькую бутылочку. Ира покрутила перед глазами — ага, чилийское. Хорошее вино. Она немного плеснула в бокал с эмблемой авиакомпании и попробовала. Густое, приятное. Она пила маленькими глотками, и тревога понемногу отпускала ее. Итак, жизнь поворачивается странным образом. Значит, надо отдаться этому повороту. Она ничего не теряет, потому что по большому счету ей терять нечего. Стоит рухнуть издательству, на которое она работает, и ей не на что жить.

Она совершенно одна в этом мире. Только один человек ей нужен. Да только вот она ему не нужна.

Она допила вино и снова закрыла глаза.

— Ира? Это на самом деле ты, Ира?

Она вздрогнула. Конечно, этот голос ей слышится во сне. Стоит открыть глаза — и иллюзия рассеется. Это все от вина. Хоть и маленькая бутылочка, но стакан там был, не меньше. Неважно, что мало градусов, но натощак...

— Ира!

Ресницы дрогнули сами собой, и в щелочку она увидела... О нет, не может быть. Она снова закрыла глаза. Крепко-крепко. Лоб покрылся испариной, кажется, она уловила запах. Запах его лосьона после бритья. Но не может же он пользоваться одним и тем же лосьоном столько лет. Ведь она видела его не вчера... Прошло... А сколько лет прошло?

Внезапно до Иры дошло, что она летит в самолете. Но ведь это не простой самолет. Почему Христо?..

38

Хельмут смотрел на экран радара. Черная трасса самолета вырисовывалась на сером фоне. Так, ясен путь «Гольфстрима». Очень скоро пилот заметит сбой в бортовом компьютере. «Жучок», который посажен на груз, сделает свое дело. И тогда борт станет запрашивать вынужденную посадку.

Они готовы его принять. Хельмут улыбнулся. И примут как следует. И тогда прилетит на вертолете Света, и они очень скоро будут далеко отсюда...

Света, Света... Я хочу тебя Света... Он ощутил прилив крови в чресла...

— Не понимаю... — Пилот всмотрелся в компьютер. Слушай, может эта чертова штука сломаться? Я вообще-то первый раз такое вижу.

— Да, по-моему, это указатель топлива барахлит. Или наши валенки на самом деле не долили керосина? Нет, не может этого быть.

Командир нахмурился.

— Разберись немедленно, — приказал он второму пилоту.

— Компьютер показывает, что у нас на исходе керосин! Надо запрашивать аварийную посадку.

Пилот молчал. А что он мог сказать? Красная лампочка горела, и с ней не поспоришь.

— Давай.

На этот рейс наняли русских пилотов. Тони Атвуд обещал хозяевам «Гольфстрима» обеспечить дешевое обслуживание рейса, и очень собой гордился. Американские летчики, которые пригнали «Гольфстрим» в Москву, полетели дальше на другом борту, а этих парней наняли за десятую часть их гонорара.

Итак, сигнал о помощи ушел в пространство, и ответ явился немедленно: помощь предлагало экологическое судно. Плавучий аэродром, способный принять «Гольфстрим».

Сделав круг, они коснулись палубы.

Хельмут набрал номер Светы.

— Они у нас, моя птичка. Вылетай.

Христо и Ира говорили, не замечая ничего вокруг.

— Это ты, Ира? — Христо никак не мог поверить. Темные глаза смотрели на нее в упор. — Ты меня узнаешь?

— Ты Христо, — прошептала она. — Я тебя узнаю... Но как это может быть?

— Очень просто, как и все под небом. Кажется, я теперь понял. Я читал в газете, что ты стала главой Мехового Дома Замиралова. А меня аккредитовали на выставку мехов в Орландо. И, экономя деньги, как я понимаю, на билетах, подсадили в частный самолет. Так случается...

— Да, я везу меха моего отца. То есть теперь мои меха. Отец умер.

— Я слышал.

Перед ними возникла стюардесса, она улыбалась, как всегда, но что-то в ее лице заставило их умолкнуть и с тревогой посмотреть на нее.

— Наш экипаж приносит вам свои извинения, господа. Мы совершили вынужденную посадку.

Валентина вылетала рейсом «Аэрофлота» в тот же самый день и почти в то же самое время. Она хорошо подготовилась к полету. Дима, провожая, передал ей пакет и сказал:

— Вот здесь все бумаги на груз. Там твоя фамилия, все данные, тебе не о чем волноваться. Комар носа не подточит. Ты подходишь к наследнице сзади, на выходе из самолета, и легонько касаешься ее булавкой. Наследница сразу отключается. «Скорая помощь», все такое... Американцы не станут разбираться, ее увезут. А ты с мехами попадешь в объятия «зеленых». Потом я прилечу. Наследница проваляется в больнице и пускай нас ищет с собаками.

Дима повторил все в точности, как сказала ему Света. Он нисколько не волновался, голос не дрожал. А что он такого делает? Главное — все будут живы. А ценности, существующие в этом мире, принадлежат всем — но попадают в руки тех, кто подсуетится.

Он хочет денег. И хочет Свету. Он получит свое за помощь в этом деле. Света обещала хорошие комиссионные. И себя.

А Света хотела только денег, и поэтому в пакет для Валентины положила еще кое-что.

Маленькую штучку, похожую на таблетку, и серебристую пластину, вложенную между документами на багаж. Семен Ильич нашел для нее все, что она просила. И не задавал лишних вопросов, руководствуясь принципом: «Многие знания — многие печали».

Света узнала от Димы, что Валентину укачивает в самолете. И эта таблеточка должна была помочь вестибулярному аппарату.

Валентина положила в рот таблетку, закрыла глаза и надавила зубами. Она всегда грызла таблетки, по старой привычке, которую внушила ей мать — чтобы быстрее подействовала. И она подействовала: ее бросило на спинку кресла и вдавило волной воздуха, вырвавшегося из иллюминатора. От взрыва вылетели стекла, словно из лопнувшей от напряжения очковой оправы. Дзинь — и нету. Знала бы бедная Люшка, доверившаяся Диме, что таблеточка была детонатором, от которого сработала та самая серебристая пластина, положенная между бумагами — пластиковая взрывчатка...

Самолет рухнул в Атлантический океан. Это произошло вскоре после того, как «Гольфстрим» пошел на вынужденную посадку.

— Ира, ты понимаешь, что случилось? — Христо пытливо смотрел на нее. — Какой хитрый план. Мы с тобой погибли в авиакатастрофе.

— Но мы не летели «Аэрофлотом».

— Но были там зарегистрированы. И теперь...

— И теперь нас нет? — Ира вытаращила глаза. Раньше она много раз думала о смерти, но никогда ей в голову не приходило, что смерть это вот так, как сейчас. Лежишь на кровати, а рядом любимый человек, которого тебе подарили на том свете, потому что на этом было невозможно. Голова у Иры слегка кружилась.

— А... мы в каком городе?

— Мы не в городе. Мы в океане.

Так, началось, подумала Ира. Точно, она сошла с ума, слетела с катушек. Или как еще говорят?

— Мы на корабле? Слушай, Христо, но я смотрю в окно и вижу...

— Знаешь, бывают такие плавучие города с аэродромами.

— А почему меня не качает? — с подозрением спросила Ира.

— Потому что на море штиль.

Она закрыла глаза. Итак, они плывут. Они с Христо.

— Хорошо бы понять, к кому мы попали.

— К Господу Богу. На небеса.

Внезапно телеэкран замерцал, потом прояснился, и они увидели мужское лицо. Круглое, немолодое, в очках с металлической золотой оправой.

— Добрый день, господа. Я представитель организации «Зеленый мир». Добро пожаловать на наш корабль. Надеюсь, вам удобно в каюте. — Он деланно улыбнулся. — Ваши меха в полной сохранности. Но вы еще пожалеете, что они при вас. Экологический международный суд приговорит вас к пожизненному заключению за лишение жизни тысяч живых существ.

Ире казалось, она бредит.

— Вы будете плавать на судне до скончания века. А новые и новые поколения пушных зверьков беспрепятственно размножаться на земле. Но вашим рукам уже никогда не дотянуться до них.

Экран погас, Ира и Христо застыли в полной тишине.

39

Лина распаковывала чемодан, номер в гостинице ей заказала сестра. Всю дорогу она думала только об одном — о том мужчине, который спросил ее на берегу моря в тот странный день в Варне.

— Вы приедете ко мне, Лин?

— К вам?

— Да. Вы ведь будете в Штатах, как я понимаю? Я тоже связан с тем показом мехов... У меня есть крупный партнер в Восточной Европе, в России. Да, сейчас это небезопасно, но я рискую из желания занять нишу вовремя...

— Я не знаю... — Лина пожала плечами. Ее необыкновенно тянуло к этому мужчине. До дрожи в коленях. Она никогда в жизни — может быть только очень давно, впервые встретив Христо, — не ощущала ничего подобного. Но тогда она была совсем молоденькая, а сейчас вполне зрелая женщина и такие романтические чувства? Что это с ней? Она улыбнулась.

Мужчина, ободренный улыбкой, от которой лицо Лины стало совсем юным, торопливо проговорил:

— Я дам вам свой адрес и телефон. Я вас жду... — Он поклонился и вышел.

Лина стояла на веранде и смотрела на удаляющуюся фигуру на фоне моря. Боже, Боже, ну конечно, она встретится с ним. Там, во Флориде. Зачем себе в этом отказывать?

Направляясь в гостиную мимо телевизора, Лина машинально включила его, рассеянным взглядом скользнула по экрану.

— ...на борту самолета находилось... Среди погибших журналист Христо...

— Что? — воскликнула она. — Христо?

Ноги подкосились, сердце оборвалось, и она повалилась на диван. Что это? Наказание за намерение изменить ему? Но ведь ничего такого не произошло, а сам Христо, разве он был святым по отношению к ней? Да и мог ли быть, так подолгу оставляя ее одну в Болгарии и уезжая в свой Вьетнам? Почему? Она ведь ничего не обещала Атвуду? Тони Атвуду, который пригласил к себе... Просто зайти, когда прилетит по делам во Флориду. Слезы потекли по мраморным щекам Лины, тоска и отчаяние сдавили сердце, которое, несмотря ни на что, убыстряло свой бег, когда перед глазами возникал, а она гнала его, образ Тони, заслоняя лицо Христо...

Так о чем же плакала Лина?

— Выходит и этого судна нет?

— Выходит так.

Ира привалилась спиной к его спине, крепкой, широкой и теплой. Вот так бы сидеть, закрыв глаза, и ни о чем не думать, просто плыть, слегка покачиваясь на поверхности воды вместе с палубой.

— Ну и как мы отсюда выберемся? — вырвалось у нее само собой.

Христо пожал плечами. Его глаза стали еще темнее.

— Слушай, они вообще нас отсюда не выпустят? — Глаза Иры в ужасе расширились. — Как ты думаешь?

— Я не думаю об этом.

В его интонации она что-то почувствовала.

— А... а о чем ты думаешь?

— О том, что мы встретились.

Сердце Иры заколотилось, как сумасшедшее, напоминая, кем этот человек был для нее. Всегда.

— Ты совершенно невероятная в своей новой роли. Я счастлив, что увидел тебя такой.

Она засмеялась и хотела спросить: а разве для них что-то изменилось? Он по-прежнему женат, у него дети. Они живут в разных странах. Но потом передумала, решила отдаться радости, которая накрыла ее. Она сощурилась, солнечные лучи ударяли в иллюминатор, играя всеми цветами радуги. Что ж, эти краски новой жизни Ире нравились, и сейчас ей было неважно, в чьей власти они с Христо и что за намерения у их хозяев. Она сильная, потому что в нее перетекла сила ушедшего отца. Та живая энергия, которая питала его, передалась ей вместе с делом. Как жаль, что он ушел из жизни и так недолго побыл рядом с ней.

— Иди сюда, — прошептал Христо в самое ухо. Дыхание обожгло.

Ира встала, и, глядя в его глаза, похожие на два горящих уголька, сказала:

— Точно так же ты меня позвал в Ташкенте в свой номер в гостинице.

— И ты пошла... — Он тихонько засмеялся.

— И не пожалела, — добавила она честно.

Экран телевизора зажегся.

— Мистер, вас просит к себе капитан. Я отпираю дверь.

Ира и Христо услышали, как щелкнул электронный замок.

Но Христо не мог оторваться от женщины, которую обнимал. Какая хрупкая, какая нежная, какая любимая... Он даже сам не знал, насколько она любимая, эта далекая, давняя, колючая Ира Зотова. И как странно сводит их жизнь в мировом пространстве. Ханой, Ташкент, и теперь здесь, в неведомых водах, в неведомом мире, словно за пределами привычной вселенной. Так стоит ли спорить с судьбой?

— Ох, Христо... — стонала она. — Как прекрасно... — шептала Ира, царапая ему спину, притягивая к себе его ухо, впиваясь в него зубами.

— Оторвешь мне ухо! — шепнул он ей, и она рассмеялась.

— Ты будешь безухий.

— И некрасивый.

— Красивый. У тебя, Христо, все красиво.

Ему казалось, сейчас он воспарит или уйдет на самую глубину моря.

Они лежали и смотрели друг на друга.

— Христо, а может мы снова в прошлом? Ну если нас нет в настоящем, то мы можем путешествовать в прошлом сколько угодно? И жара, как в Ташкенте...

Он усмехнулся.

— Постой-ка, постой... — До нее вдруг медленно стало доходить, куда она ехала, зачем, и вдруг она вскочила и села на кровати.

— Слушай, я сейчас же пойду к капитану или кто он там. Ты понимаешь, что я летела в Орландо, на меховую выставку? Я поклялась своему покойному отцу сохранить его дело и продолжить.

Она лихорадочно натягивала на себя джинсы, майку, водила расческой по волосам, а ее серые глаза округлились и стали огромными, как два хрусталика льда.

— Ты останешься здесь. Я не пущу тебя к капитану. Я сам пойду. Никому не открывай, даже если будут ломиться в двери. Поняла? — В его глазах Ира увидела тревогу.

— Христо, скажи мне правду, к кому мы попали?

— Дорогая, если бы я знал. Мне известно только одно: они не сообщают на сушу, что мы живы и что мы у них. Не сообщат, что мы у них были, даже если нас уже не будет...

— Итак, мистер как-вас-там?

Мужчина за столом, прочно вделанным в пол, был жилист и худ.

Капитан? — мелькнуло в голове Христо. Возможно.

— Вы находитесь на нашем судне достаточно долго, чтобы мы все про вас узнали. И мы узнали. И про вашу подружку, с которой вы так мило проводите время. — Он усмехнулся.

Христо на всякий случай улыбнулся.

— Да, вы улыбаетесь. Но и понятия не имеете, куда попали.

Христо откинулся в кресле.

— Познакомимся? — спросил хозяин кабинета.

— Охотно. — Христо пожал плечами. — Меня зовут Христо Савов... Я болгарский журналист.

Собеседник вскинул брови.

— Именно это я и хотел от вас услышать. А подружка — хозяйка Мехового Дома, русская Ирина Зотова.

Христо пожал плечами.

Капитан сощурился.

— Мы показали вам репортаж с места катастрофы лайнера, на котором вы погибли. Вы понимаете, что это значит? — Он сделал паузу, позволяя Христо до конца прочувствовать смысл сказанного. Потом, довольный собой, продолжил на хорошем английском: — Вас никто здесь никогда не найдет. Вас вообще нет. — Он засмеялся. — Нам помог случай, мы не ожидали такого подарка. Вы там были зарегистрированы. Эта русская рулетка, она повсюду, стоит только приблизиться к России.

Христо пожал плечами.

— Вы сейчас на судне, которого тоже нет. Мы часть мирового океана и никогда не причалим к берегу. Ни к какому.

— Стало быть, и вас тоже нет?

— Да, Христо Савов.

— Не может быть, чтобы о вашем судне никто не знал. Я бы еще понял, если бы речь шла о подводной лодке.

— А вы прекрасно владеете английским.

— Я работал во многих странах...

— Вы можете почувствовать себя в подводной лодке, если мы запрем вас в трюме. Надеюсь делать этого не придется. До приговора суда.

— О чем вы?

— Вас ожидает экологический суд. Он вынесет суровый приговор вашей подруге.

Христо вскинул брови.

— Мы любуемся вами. — Он облизал губы. — Замечательно гармоничная парочка. А теперь отправляйтесь в каюту. Вам принесут обед. Надеюсь, вы не в претензии, что без мясного? Знаете ли, мы предпочитаем травы. А ваша подружка пусть остается с вами. — Он широко улыбнулся. — Вас это устроит?

— Да, конечно. И ее тоже.

— Еще бы нет. Такая горячность, страсть, огонь... Я вам завидую. Пока. Но кто знает, кто знает...

Христо изумленно посмотрел на капитана.

— То есть?

— А вот то и есть. Наша система позволяет видеть все, что делается в любой точке наших владений. — Он ухмыльнулся. — Все было так красиво. Мне понравилось. Теперь мне не нужны никакие эротические кассеты. Естественную страсть никогда не передать с экрана. Тем более наивысшую точку... Я думаю, вы понимаете, о чем я говорю. — Он громко расхохотался.

40

Феликс набрал номер сотового телефона. Сейчас по спутнику пройдет сигнал и попадет прямо к нему.

Он представил себе большую светлую комнату на шестнадцатом этаже, скупую по убранству, но оборудованную самой новейшей техникой связи. Потому что этому человеку, кроме связи с ним, теперь не нужно ничего другого.

Ощутив невероятную тяжесть ответственности, он вздохнул. Ну где же ты, отвечай скорей, — торопил он невидимого собеседника. У него есть что сказать.

— Слушаю, — прохрипело в трубку.

— Вы знаете?

— О катастрофе слыхал. Мы здорово подстраховались. Молодец, хорошо придумал.

Слава Богу, он отозвался.

— Она жива, он тоже.

— Я думаю. Они уже в Орландо.

— Нет, босс. Их перехватили.

— Кто?

— Экологические психи. Они в море.

— А груз?

— За грузом и охотились.

— Вот черт. И что ты делаешь?

— Работаю.

— Молодец.

— Вели Атвуду оттянуть начало выставки.

— Но это стоит...

— Неустойку плачу я.

— Понял.

— Конец связи. — Голос уже не хрипел, и кажется в нем слышалось больше жизни, чем в начале разговора.

Пока Христо не было, Ира немного вздремнула, убаюканная морскими волнами, во сне ей грезились меха, рысьи шкуры, пятнистые на спине и нежные белесые на бедрах. Голос отца говорил:

— Ира, как ты похожа на рысь. У тебя такие же широко расставленные глаза, такие же волосы и нежная белая кожа.

Потом ей мерещилось, что отец и мать вместе и она между ними, раскинув руки и уцепившись за родительские. Даже во сне она понимала, что такого не может быть. Не могло. Но почему не может? Маленькая девочка, похожая на нее как две капли воды топает между ней и... Христо?

Она потрясла головой и открыла глаза. Огляделась. И все вспомнила. Она на неизвестном судне, Христо нет.

Вдруг она замерла и холодный пот выступил на спине. Да как же это? А если показ пройдет без них? Потом — что она может предъявить в Орландо? Если они с Христо убегут отсюда без мехов?

Пальцы задрожали, и она ощутила легкое покалывание в подушечках, верный признак паники. Такое с Ирой Зотовой бывало очень редко, и всегда грозило катастрофой. Они были в ее жизни, катастрофы. Она сцепила руки, прижала пальцы подушечками друг к другу и ощутила, как успокаивается. Нет, погоди, погоди, Христо сказал, они попали к сумасшедшим экологам. Отец... и внезапно душа заныла в тоске. Казалось, он все продумал. Предусмотрел. На случай аварии он даже позаботился о жилетах... Как же может она его огорчить?

Она сама не подозревала, как сильно полюбила отца. Наверное, сильнее нельзя было полюбить, даже прожив бок о бок все эти годы от самого рождения. Она и не думала, что способна на такую любовь.

Без мехов она отсюда не побежит.

41

— Простите, здесь живет мистер Атвуд? — спросила Лина женщину, открывшую ей дверь, и поймала себя на том, что сердце ревниво кольнуло. А потом, приглядевшись, поняла: это экономка.

— Да, мадам. Как мне доложить о вас?

— Скажите ему, что его спрашивает Лина из Болгарии. — На всякий случай она улыбнулась, ее щеки порозовели.

— Хорошо, мадам, проходите, пожалуйста.

Лина втянула в себя воздух и шагнула в прихожую. Она была в темных теплых тонах, от мебели и ковров веяло вкусом и деньгами. Ну еще бы, у него свое меховое дело.

Лина была в летнем желтом костюме с желто-коричневой сумочкой через плечо в тон сандалий. Она оделась просто, но очень элегантно, простота стоила дорого, и Атвуд несомненно поймет это.

Торопливые шаги по лестнице взбодрили ее и успокоили — он спешит к ней. Она приготовила приятную улыбку.

Тони Атвуд появился внезапно, его лицо сияло счастьем, она не могла ошибиться.

— Лин, это невероятно. Я уже не надеялся, что ты найдешь меня.

— У меня были на то причины, Тони, — уголки губ ее опустились, — у меня большое несчастье...

Он закивал.

— Я слышал, Лин. Но мы с тобой, как говорят, товарищи по несчастью. Кажется, в том самолете потерпел крушение и мой бизнес с русскими. — Он недоуменно пожал плечами. — Хотя я послал за ними самолет. Но мои люди не могут связаться и с ним тоже. Что-то случилось. — Он покачал головой. — Проходите в гостиную, я сейчас распоряжусь.

В гостиной все было так, как и предполагала Лина.

Рога, столик на витых ножках из кривого ствола неведомого дерева, камин, перед ним медвежья шкура. Странно, но казалось, она все это видела. Неужели так волнуется, что все происходящее кажется уже случившимся?

Тони быстро вернулся и сел напротив нее в кресло.

— Так, Лин. Вы овдовели, — сказал он. — Мне очень жаль.

— Да... — она наклонила голову.

— Я хотел бы, я очень хотел бы вам помочь...

— Спасибо. Но я не за этим пришла...

— За чем бы вы ни пришли, я вам невероятно благодарен, Лин. Я не забывал вас ни на один день. Ложился спать с вашим именем и во сне был с вами.

— Н... нет, нет! — Она подняла руку, словно желая остановить его излияния.

— Да, да, милая Лин, и коль скоро судьба так распорядилась, я скажу вам прямо: я вас люблю. Я хочу быть с вами. Понимаю, вы сейчас не можете дать мне ответ, слишком сильна боль. Но боль пройдет, останется жизнь, и ее надо сделать как можно прекрасней. Я не знал вашего мужа, но завидую, что он прожил жизнь с такой женщиной. Как бы коротка ни была эта жизнь.

Слезы навернулись на глаза Лины. Она вынула платочек. Черный след от туши тонкими полосками отпечатался на тончайшем батисте.

Внезапно в гостиную влетела собака и кинулась прямо к Тони.

— Лин, это моя Топси, — голос его звучал необыкновенно нежно. — Правда, милашка?

Лина ошеломленно смотрела на черного гладкошерстного породистого щенка с рыжими подпалинами под глазами. Тот внимательно уставился на гостью, и Лине показалось, что в собачьих глазах мелькнула ревность.

Женщина улыбнулась и сказала:

— Какая ты красивая.

Щенок потянулся к ней носом, высунул язык и быстро лизнул.

Тони засмеялся.

— Вообще-то, она не спешит с новыми знакомствами. Но вас, наверное, принял за свою.

42

Света и Иван сидели рядом на ковре в богатом особняке в Кельне и внимательно слушали новости. Теледиктор читал бесстрастно:

— В произошедшей катастрофе никто не выжил. — И ни один мускул не дрогнул на его свежем лице.

Иван изумленно вскинул брови. Он все понял.

Скоро все они получат свою долю за выполненную работу, Иван уже решил, что половину отдаст Свете сразу, а на вторую купит ей подарок. Подарок любимой женщине. Часы, о которых она мечтала, — символ другого уровня жизни. Швейцарские.

Света, конечно, ахнет, наденет на правую руку — она всегда носит часы на правой руке и не снимает, даже когда занимается с ним любовью в крошечной спаленке...

Ивану казалось, что дело, за которое заплатили такую кучу денег, было в общем-то простым. Он не успел, понять, когда Света поднесла к уху мобильный телефон, внезапно зазвонивший у нее в кармане, и бросила:

— Еду. — Потом повернулась к нему: — Иван, я скоро, — улыбнулась и легонько чмокнула в щеку.

Он схватил ее за руку, скорее по инерции, но она больно ударила его, он поморщился и вдруг увидел лицо Светы. Она была уже не здесь, не с ним.

— Куда ты, Света?

Но она уже была за дверью.

Иван вылетел за ней следом. Она вскочила в свой красный «гольф» и понеслась, взвизгнув тормозами.

Иван с минуту постоял на крыльце, соображая, что делать. Потом сел в свою машину. Завел движок и включил радар.

Он установил его специально, чтобы оберегать Свету от неприятностей. Мало ли что может с ней случиться. Она такая импульсивная! Света не знала об этом радаре в его «форде». А вот теперь он мог им воспользоваться.

Света летела на огромной скорости, будто убегала от кого-то. Или бежала к кому-то. Она свернула к морскому порту и понеслась к вертолетной площадке.

Он знал это место, там работали знакомые парни, тоже выходцы из России. И один был кое-чем ему обязан.

Сердце Ивана билось быстро-быстро.

Света что-то затеяла. Или уже совершила.

Он это узнает.

Зазвонил мобильный телефон.

Иван ответил. Сквозь шорох и шелест расстояния раздался голос Димы из Москвы.

— Во что же ты втравил меня, гад, — и Иван, похолодев, услышал рыдания. — Вы, суки, убили ее. Я не хотел ее смерти...

Дима поднес к губам рюмку. Итак, ему не говорили о таком исходе, но он-то чувствовал. Ну и что? Чувства к делу не пришьешь, старая истина. Люшка была только инструментом, и ему сейчас не хочется думать чьим.

А он? Он сам помог ее уговорить.

Дима застонал. Он очень хотел денег. Всех денег. И не прочь был получить их вместе с Люшкой. Но Света! Она пообещала забрать его в Бразилию. И раскрутить меховое дело в России помощнее замираловского.

Он покачал головой. Дурак. Какой дурак! Света уберет его сразу, как убрала Люшку, едва он получит Люшкины деньги. А если нет, то вытряхнет их из него в той же Бразилии. Она намекнула, что хочет заняться бразильской нутрией. И заполонить ею всю Москву. Ну конечно, чего тут сложного — убери Меховой Дом Замираловых, а еще лучше, присвой его — и все поле твое. Непаханное и немеренное. «Зеленые», смех один.

Дима тяжело и протяжно вздохнул.

Он вышел на балкон, тяжело навалился на перила. Рука с недопитой бутылкой свесилась вниз. Потные пальцы скользнули по стеклу, он попробовал поймать, потянулся и в следующую секунду уже летел вниз.

Высохшие пальцы нажимали кнопки мобильного телефона.

— Ты меня слышишь? — преодолел пространство старческий голос. — Нашего зятя увезли парни из Службы спасения. — Хихиканье походило на треск электрических разрядов. — Кто-то их вызвал, мол, ваш клиент сидит на балконных перилах. Ну, бывай.

Стоя на морском ветру, убирая в карман мобильник, мужчина усмехнулся.

Итак, путь к Меховому Дому Замиралова свободен.

43

— Христо, ты совсем заморочил мне мозги. Ну не можешь же ты на самом деле думать, что «аэрофлотовский» самолет взорвали из-за меня! Точнее, из-за мехов отца.

Христо посмотрел на нее и сказал:

— Не сомневаюсь. Когда гуляют такие большие деньги и появляется возможность их изъять и, более того, убрать с рынка такого конкурента, как твой Меховой Дом...

— Да, мой, Христо, — она поморщилась, — хотя звучит пока смешно.

— Дорогая моя, после такого боевого крещения ты почувствуешь его своим. Все хорошо. Меха в море не утонули, ты жива.

— А кто про это знает? Цель достигнута, нет ни мехов, ни меня.

— Это еще вопрос, — Христо улыбнулся. — Я думаю, сам Господь Бог послал меня тебе на помощь.

Она улыбнулась.

— Я думаю, тут не только он побеспокоился. Иначе как объяснить, что ты тоже был зарегистрирован на тот рейс?

— О, это у вас просто. Сперва заказали билет и заложили в компьютер, а потом, когда подвернулась оказия в виде частного самолета, из компьютера вынуть забыли.

Да, это возможный вариант, подумала Ира. Но что-то скребло на душе. Чей-то очень знакомый почерк. Но ведь того человека уже нет на свете? Она сама была на его похоронах. Но он говорил, что будет смотреть за нею с небес. Он не сомневался, что попадет именно туда.

С самого утра Тони Атвуд думал только об одном когда он снова увидит Лин. Конечно, она не может так быстро сойтись с ним, ее муж еще не предан земле. Но случится ли это вообще? Тела погибших в авиакатастрофе не найдены, и единственное, что останется Лин, — опустить на воду венок и тем самым успокоить свое сердце. Тони Атвуд был из тех людей, которые считали: живое — живым. Сколько бы ты ни убивался по человеку, ушедшему в мир иной, его не вернешь.

Лина приехала ровно в шесть. Сегодня она была в костюме из зеленого льна, в легких туфельках того же оттенка и казалась похожей на изящную ящерицу.

— А вот и я, — сказала она Топси, которая вылетела ей навстречу, тряся ушами и обрубком хвоста.

На секунду ей показалось, что она не гостья, а полноправная обитательница этого дома, любимая собака встречает ее на пороге.

— Привет, Лин! — Следом за Топси вышел Тони, широко распахивая дверь. — Скорее, скорее, ужин на столе, мы все ждем тебя с нетерпением.

Лина смутилась, он говорил так, будто подтверждал ее мысль о том, что она возвращается к себе домой. А почему нет? — спросила она себя, если у нее возникло чувство дома именно здесь? Она вдова, у нее две девочки. Но если она выйдет замуж за Тони, а все идет к тому, она родит ему ровно столько детей, сколько он захочет. Он будет прекрасным отцом. О, Лина, ты просто сошла с ума, ну можно ли предаваться таким фантазиям? Как хорошо, что Тони Атвуд не может читать мысли.

44

Христо не сомкнул глаз в эту ночь. В голове проносились самые дикие идеи. Он понял, в какой невероятной опасности они оказались, и — о Боже — как ему хотелось спасти Иру и спастись самому. Он ни секунды не сомневался, что он с нею теперь навсегда, и это «навсегда» ему хотелось сделать как можно более долгим.

Самое печальное время суток — рассвет, когда растворяются грезы, и ужас, охватывающий человека, становится непереносимым. А придуманный вариант спасения кажется детски наивным.

Нет, он не должен так думать. Он спланировал все, до каждой мелочи. И если они точно выполнят этот план, их «навсегда» будет долгим.

Итак, заставил себя Христо сосредоточиться, прилетит вертолет, они выберутся из каюты через иллюминатор. Да, Ира наверняка проскользнет, а если он застрянет? Его широкие плечи не пройдут...

Ира разметалась во сне, тихо застонала, ей тоже что-то пригрезилось.

Так сколько им осталось жить? Теперь Христо отчетливо понимал, что их удерживают люди, жаждущие ее денег. Да нет, не просто денег. Мечтающие уничтожить Меховой Дом и занять его место. А значит, и катастрофа самолета связана с Ириной и ее мехами. И стоит ему отсюда выбраться, он докопается до сути.

После ужина Тони усадил Лину рядом с собой на толстый ковер перед камином, подкинул поленце в огонь и потянул ее за руку.

Она подчинилась.

— Знаешь, Тони, у меня странное чувство, будто мы с тобой знакомы всю жизнь.

— И мне кажется, что у меня не было ни одной женщины до тебя. А ведь мы даже ни разу не поцеловались.

— Разве? — Она смущенно потупила взгляд.

— Но тот поцелуй, в Болгарии, не в счет.

— Ты хочешь сказать...

— А я хочу сказать, что горю желанием по-настоящему тебя поцеловать. — Он подвинулся к ней и привлек к себе. — Лин, ты не поверишь. Со мной это впервые. Может заговорила кровь моих славянских предков? Они, как я слышал, сдержанны до поры до времени, а потом впадают в неистовство.

Она улыбнулась.

— И ты собираешься впасть?

— Да, — прошептал он и повалил Лину на толстый китайский ковер. — Я хочу прожить рядом с тобой всю оставшуюся жизнь.

— Но... — выдохнула она.

— Не продолжай, я знаю, что ты скажешь. Но могу поклясться, если бы катастрофы не произошло, я бы все равно отнял тебя у мужа.

— Но...

— Твои девочки станут моими дочками. Я заменю им отца.

На глаза Лины навернулись слезы.

— О Тони, мне не найти больше английских слов...

— Пусть между собой говорят наши тела. И запомни, я хочу много детей. Целый автобус...

Лин засмеялась.

— О нет.

— О да.

Он поднял ее на руки и понес в спальню.

45

— Христо, нам надо сделать рывок, — сказала Ира.

— Что ты имеешь в виду? — спросил он, глядя на ее напряженную фигурку.

— Или мы совершим неожиданный для всех рывок, или отправимся кормить рыб, и очень скоро. — Она, не моргая, смотрела на Христо.

— Согласен. Я слышал разговор капитана с помощником. Через час сюда прилетает вертолет. Как я понял, завтра во Флориде начинается показ...

— Завтра? — воскликнула Ира. — Ты не ошибся? — Ее лицо пылало, а сердце билось, как бешеное. Господи, неужели еще есть шанс выполнить волю отца! Если так, она перевернет эту посудину, но сделает то, что должна.

Она соскочила с кровати и быстро оделась. Казалось, прошло не больше секунды, а она уже стояла перед Христо в джинсах и небесно-голубой майке, рыжеватые волосы светились, казалось, стоит прикоснуться к ней, и ударит электрическим током.

— Христо, я все продумала. Мы выберемся на палубу, где приземлится вертолет... — Она говорила очень тихо, одними губами. Они давно научились понимать друг друга почти без слов.

— Но мы не можем выйти через дверь.

— Я пролезу через иллюминатор.

— А я? — А он-то думал, что она безмятежно спит, чувствуя себя совершенно защищенной его присутствием.

Христо увидел, как она напряглась.

— Знаешь что, ты вылезешь в окно. У нашей двери стоит охранник. Тюкнешь его по голове вот этим. — Он достал довольно увесистый кусок трубы, который отвинтил в душевой. — И откроешь мне дверь. Вертолет ревет громко, мы подбежим к нему. И влезем внутрь.

— Да, но дальше что? Никто из нас не умеет управлять вертолетом.

— Ты меня недооцениваешь, дорогая.

— Не хочешь ли ты сказать... — опешила Ира.

— Давай не будем уточнять. Ты думаешь, отправляясь во Вьетнам, я ничему не учился? Просто считай, что я очень талантливый. Хорошо?

Он чмокнул ее в макушку, и Ира кивнула.

— Христо, мы должны отсюда выбраться.

— Мы выберемся, потому что ничего подобного от нас не ждут.

Через минуту они услышали гул вертолета.

Христо уже открутил болты на иллюминаторе, и теперь ему понадобилось всего несколько секунд, чтобы вынуть стекло. Ира легко скользнула наружу. Голова закружилась от свежего воздуха. Но Ира знала — в ее руках жизнь обоих.

Охранник стоял на палубе, приставив руку к глазам, и смотрел на подлетающую машину.

Ира подкралась сзади, и его крик потонул в гуле моторов. Она быстро открыла каюту, и они выскользнули на палубу. Спрятавшись за шлюпку, они наблюдали, как садится вертолет. Его лыжи коснулись палубы. Винт грохотал, а по лестнице спускалась очаровательная маленькая женщина в черном. Ее глаза сияли счастьем. Христо не сомневался, так сияют глаза у женщины в одном случае — когда она ожидает встречи с любимым мужчиной.

На палубу выбежал атлет с копной пшеничных волос и распростер объятия.

— Света! — закричал он, перекрывая радостным с воплем мощный гул мотора. И кому-то бросил: — Быстро — груз!

— Хельмут! Наконец-то!

Они стояли, закрыв глаза, а Ира и Христо уже взбирались по лесенке, по которой только что сошла Света.

В багажный отсек сильные руки уложили упакованные меха.

Когда пара разомкнула объятия, на палубе лежал ничего не понимающий пилот, и тяжелая машина, крутя винтами, исчезала в синеве неба...

Они летели над морем, потом вдали показалась вожделенная полоска земной тверди, о которой они мечтали и которую все же надеялись увидеть.

— Как ты, Ира?

— Отлично, Христо. Я бы вот так и парила над землей всю жизнь! — Куда мы летим?

— Во Флориду. Судя по приборам, нам осталось совсем немного.

— Ты обратил внимание, с какой быстротой перебросили наши мешки с мехом в вертолет?

— Еще бы. Я понял, что они хотели сделать с твоими мехами.

— Что? — Ира сжалась.

— Выставить их на продажу. Чтобы от конкурента в лице Мехового Дома Замиралова не осталось и следа. Кстати, я хочу заняться расследованием этого дела. Может быть международный скандал.

Ира тронула его руку:

— Я тебе помогу.

— Спасибо. А теперь давай помолчим, как бы нам не промахнуться. Я не каждый день вожу вертолет. По-моему, мы почти у цели.

— А куда мы сядем?

— Прямо на лужайку перед выставочным залом.

— А нас не арестуют?

— Уже нет. Тем более, на этой выставке работает моя жена. Она за нас заступится.

Ира вздрогнула и покраснела. О Господи, как она могла забыть?..

— Вот уж никогда не думала, что в моей жизни нечто подобное случится.

Христо улыбнулся.

— Знаешь, Ира, большие деньги — это не только большие возможности. Это еще и невероятные приключения. Ты просто перешла в другую весовую категорию. В ней очень трудно жить. Но в тысячу раз интереснее, чем редактировать статьи адвентистов. Правда?