Любовь пахнет лилиями

Глава 30. Именем короля!

Светка поднялась и вышла в сад, где в дальнем углу стоял большой двухэтажный сарай, строение было хоть и старым, но всё ещё крепким. Уверенным шагом она направилась туда. «Надеюсь, что мама действительно спрятала меч под сараем, как предлагала вначале.» -- девушка вошла внутрь. Под лестницей на второй этаж, ещё при деде, под полом был сделан спуск в небольшой подвальчик, которым давно не пользовались. Когда маленькая Светка играла с отцом в «Зарницы», у них здесь был оборудован свой тайный штаб. Хитро сделанную крышку люка незнающему человеку заметить было невозможно. Сейчас на ней стояла тумбочка. «Хм… Отец так никогда не делал…» -- Светка с трудом отодвинула тяжёлую мебель, и, открыв люк, спустилась в подвал. Она включила свет, здесь всё было по-прежнему: вытертые старенькие диванчики, стол, книжные полки. «Стоп… Что здесь делает сапёрная лопатка?» -- Светка невольно улыбнулась, папа часто оставлял ей подсказки, -- «Мебель раньше стояла по-другому…» -- Светка покрутила головой по сторонам, пытаясь вспомнить её расположение. Она отодвинула один из диванов от стены. И точно, под ним земля была слишком рыхлой. Светка пожалела, что она не в джинсах и кроссовках, ей пришлось встать на колени и взять в руки лопату. Через пару минут девушка откопала длинный тяжёлый свёрток. Она знала, что увидит внутри, но всё равно волновалась, разворачивая обёрнутый плотным целлофаном кусок холстины. Перед ней лежал меч Эридана. «Джинар» -- вспомнила она его название на языке тёмных эльфов. Светка завернула его обратно в ткань и задумалась, что с ним делать дальше: «Взять его и пойти? Куда? К кому? Если Кайлу держат связанной, то…» Она не успела ничего придумать, как со стороны дома раздались два выстрела. Светка сообразила, что надо закрыть люк и затаиться. В полной тишине и темноте время тянулось медленно, сердце бешено стучало в висках. «Какая же я дура!» -- ругала она себя, что оставила сумку в доме.

Прошло больше часа, прежде чем Светка осторожно вышла и сарая и заглянула в дом. Здесь всё было перевёрнуто, видимо ребята, не сдались без борьбы. Однако ни тел, ни следов крови не было.

-- Флип! – позвала она эльфа. Перепуганный мальчишка осторожно выглянул из-за шкафа.

-- Я всё видел! – дрожащим голосом сообщил он, -- Это были наёмники, они работают на тех, кто хорошо платит.

-- Ты слышал о чём они говорили?

Эльф грустно кивнул:

-- О деньгах. Что за живых пленников им заплатят больше. Они ждали, когда здесь кто-нибудь появится.

Светка в полной растерянности стояла посреди разгромленной гостиной родительского дома. Её мрачные размышления прервал звук входящего с мобильника. Звук был приглушённый и исходил из-под перевёрнутого дивана. Она попыталась его отодвинуть, но антикварный диван был неподъёмным. И тут на помощь пришёл Флип:

-- Ты хочешь поднять диван или достать свой телефон? -- он с любопытством наблюдал за её безуспешными попытками.

-- Ты прикалываешься? -- нервно среагировала Светка.

-- Ну... -- хитро прищурившись, цветочный эльф пульнул мерцающей пыльцой в сторону дивана, и тяжеленная мебель вначале поднялась в воздух, потом плавно перевернулась и опустилась на пол. В следующее мгновение сверху плюхнулся Светкин рюкзак. Девушка озадаченно посмотрела на Флипа:

-- А как Лейя перенесла нас с Андорианом в сад фей, пока мы спали? Так же, по воздуху?

-- Неет! -- рассмеялся беспечно мальчишка и тряхнул золотыми кудрями, -- Это же, раз! И всё!

Светка мгновенно оказалась на втором этаже дома, в своей комнате.

-- Верни меня обратно. -- потребовала девушка, -- На какое расстояние ты можешь меня перенести?

-- Ну... через портал не могу... -- смутился эльф, -- А так... могу далеко, могу близко...

Светка запустила руку в рюкзак, чтобы достать телефон и нащупала холодный камень шкатулки. Видимо, Андориан успел её туда убрать, прежде, чем закинуть рюкзак под диван. Она проверила косметичку: серебряная зажигалка, крупный перстень с рубином и зеркало Комы были на месте, ничего не пропало. "Зеркало!!! Как же я могла забыть?!" -- Светка трясущимися руками протёрла отполированную до зеркального блеска поверхность, в глубине появилась картинка. Мрачные каменные стены, освещаемые лишь тусклыми отсветами редких факелов; кованные решётки клеток; бледные лица узников в полумраке. У девушки комок подступил к горлу, она узнала маму. Тамара сидела на грязной соломе рядом с незнакомой женщиной, прижимая к себе Мариссу. Светка едва не расплакалась. Она осмотрела все камеры: отец, Максим, сборщик податей, казначей и несколько стражников сгрудились все вместе в одной большой клетке, здесь было тесно. В отдалённой камере находился ещё один узник, Светка с трудом узнала в истощённом, грязном и заросшем мужчине короля Георга. Её начало трясти: "Что там произошло??" Впрочем, она догадывалась. " Где же Кайла?" -- зеркало послушно показало эльфийку. Наёмницу держали в глухом каменном мешке, прикованной за ошейник к стене.

-- Твою ж мать! Кайла! -- не выдержав, вырвалось у Светки. Эльфийка, почувствовав наблюдение, подняла голову. Светка вскрикнула, прикрыв рот рукой. Лицо наёмницы было изуродовано: один глаз заплыл огромной гематомой, губы разбиты, нос сломан, и всё это было покрыто засохшей кровью, смешанной с грязью. Кайла уставилась на девушку единственным глазом и кивнула. Её взгляд был уверенным, без тени страха. И Светка вдруг успокоилась, этот взгляд подействовал на неё отрезвляюще. Она отложила зеркало и взяла телефон:

-- Голосовое сообщение... От Филиппова?Запись была некачественной, сквозь грохот и шум Светка едва различила мужские голоса. Она узнала среди них голос майора:

-- Я работаю на короля Георга, спросите у начальника королевской стражи. Ребят, вас ждут серьёзные неприятности.

-- Это вряд ли. -- послышался дружный смех, -- Мы долго пасли Беркута. Он прокололся, когда пошёл проведать тайное логово, где прятал свою сестру, её отпрыска и принцессу. Крутой был мужик, пришлось его пристрелить.

-- Вы нашли мою жену и сына? -- голос майора сорвался на крик.

-- Не волнуйся, тебя повесят вместе с ними и Георгом, как его сторонников.

-- Как?.. Почему? -- захрипел Филиппов.

-- Потому, что Георг больше не король. Нам было велено найти и доставить всех, кто причастен к его злодеяниям и краже древнего оружия из сокровищницы. Ничего личного, мужик, это просто работа. -- голос с мягким эльфийским акцентом улыбался, -- Сегодня вечером состоится коронация Вирона. Новый король либо помилует вас и казнит только Георга, либо велит повесить всех. Жаль, девчонку Рилион не успели найти, кто-то нас опередил.

-- Что у тебя в кармане? -- раздался другой голос, послышалась возня, и запись оборвалась.

Светка стояла, застыв от ужаса. Если её родителей доставили к Вирону, как причастных к краже меча, то их тоже ждёт смертная казнь. Что она могла предпринять?? Она перевела взгляд на лежащий на столе длинный свёрток, и мысли в её голове начали складываться в схемы, выстраивая необходимые решения для действия.

-- Да провалитесь вы со своими дворцовыми переворотами! -- яростно стиснула она зубы, -- Флип, нам нужно срочно к дому Кутепова!

Через мгновение они стояли на крыльце особняка. Дом был под сигнализацией.

-- Ты что, не мог нас сразу закинуть внутрь? -- Светка набирала код на телефоне.

-- Ты не сказала. -- обиженно отозвался Флип.

Пискнул звук отключаемой охраны, и Светка вошла в особняк. Некогда красивые интерьеры дома были безнадёжно испорчены следами огня и залиты водой, на месте лифта красовалась приличных размеров яма с обвалившимися краями и торчащей арматурой. Девушка осторожно спустилась вниз. Сейфовая дверь была максимально надёжной, она не пострадала от взрыва и огня. Светка, задержав дыхание и надеясь, что Филиппов не изменил шифр, набрала код, щёлкнул замок. Она облегчённо выдохнула и вошла в архив. К её удивлению, здесь по-прежнему был порядок, старинные фолианты, свитки, картины и альбомы лежали на своих местах. Когда она была здесь в последний раз с Кутеповым, у неё было время, чтобы бегло осмотреть стеллажи, и сейчас она легко нашла нужную книгу. На обтянутой толстой кожей обложке сверкнули драгоценные камни и тиснёная золотом надпись: "Атрибуты королевских династий". Книга была не самой старой; страницы, сделанные из плотной бумаги, украшали красочные рисунки, сопровождаемые описанием. Светка быстро перелистывала страницы.

-- Ага... герб дома Рилион... -- она остановилась на нужном рисунке, -- Циркуль, раскрытая книга и красные лилии...

Она отложила книгу и бросилась к одному из стеллажей:

-- Где же она?..

-- А что ты ищешь? -- Флип обеспокоенно наблюдал за Светкой, которая разговаривала сама с собой.

-- Я пока точно не знаю... Я должна вытащить своих родителей. А для этого мне надо быть очень убедительной... -- ответила сдавленно девушка, с трудом снимая с полки тяжёлый фолиант.

-- "Энциклопедия лилий"? -- изумлённо вытаращил глаза эльф,

-- По легенде, красные лилии выросли из священной крови, скрепившей союз двух великих королей древности. Они являются одним из символов династии Рилион.

-- Но я никогда не видел таких... -- Флип с интересом разглядывал рисунки в книге.

-- Зато я видела. Вот, смотри. -- Светка ткнула пальцем в текст и прочитала вслух: -- "Этот редкий сорт лилий обладает невероятным ароматом и цветом. Его запах способен пробудить чувства даже в самом чёрством сердце и оживить камень; свежий сок излечивает любые раны, а отвар из лепестков возвращает молодость, здоровье и продляет жизнь на многие годы." Оживить камень... интересно... — задумчиво повторила девушка.

-- Ты хочешь долго жить? -- восторженно запрыгал эльф вокруг книги.

-- Ну там... такое себе... бессмертие... -- поёжилась девушка, вспомнив одинокий призрак Мастера, который поил её чаем из этих самых лилий. -- А это... что?.. -- закрывая книгу, на последнем листе она увидела изображение чёрных лилий. Перед её глазами всплыла картина: нереальной красоты чёрные цветы, укрытые белым снегом, и они же в подземелье, в полной темноте. Светка с изумлением прочитала вслух:

— "Согласно легенде, чёрные лилии были искусственно выведены великими магами Назирота для своих нужд. Считалось, что этим растениям не нужны ни вода, ни солнечный свет, ни даже земля. Достаточно было найти горсть пыли и окропить семечко своей кровью, чтобы цветок начал расти, они не боялись ни холода, ни зноя. Чёрным лилиям приписывались сильнейшие защитные свойства, а каждый, кто вдохнёт их запах выполнит любое пожелание и волю того мага, чья кровь пробудила цветок к жизни. Однако, достоверность этой легенды ничем не подтверждена".

Она аккуратно вернула книги на место.

-- Флип, мне нужно быть на коронации! И я должна быть неотразимой. -- Светка выразительно посмотрела на мальчишку, -- Кома говорила, что ты можешь абсолютно всё?

Эльф довольно зарделся, выпятил гордо грудь и благосклонно кивнул головой.

-- Мне нужно платье... -- Светка сняла с полки один из альбомов с рисунками. "Лучшие эскизы женских нарядов от Мастера Золотой Иглы" -- прочитала она, полистала и ткнула пальцем на изображение.

-- Вот это. Только оно должно быть цветом, как красные лилии. -- Флип хмыкнул, и платье на картинке, засверкав крошечными искрами, превратилось из синего в насыщенно-пурпурное.

-- Нет, ты не понял. -- терпеливо объяснила Светка, -- Это платье должно быть на мне.

Флип решительно тряхнул золотыми кудрями, и в следующее мгновение, вокруг девушки заструились потоки тёмно-красного шёлка, переливаясь всеми оттенками крови, покрываясь причудливым орнаментом вышивки и переплетаясь позументом и кружевом.Светка обречённо закрыла глаза и простонала:

-- Не сейчас же...

-- Тебе не нравится? — расстроился мальчишка.

-- Нет, Флип! Платье -- нереально красивое, ты сделал даже лучше, чем на эскизе. Но я не могу в нём идти сейчас. Нам надо вначале добраться до портала в саду фей, потом в мой замок. И уже оттуда -- на коронацию.

-- Тебе не нравится... -- глаза эльфа наполнились слезами. Светка тяжело вздохнула и махнула рукой:

-- Флип!! Мне просто жалко такое красивое платье. А если я его порву или испачкаю? -- попыталась она исправить ситуацию.

-- Я пойду с тобой, Светлая Лана! -- воспрял духом крошечный цветочный эльф и храбро сжал кулачки, -- Мы спасём твоих родителей! И Филиппова, и всех, всех, всех! -- он нетерпеливо затрепетал крылышками, -- Ну... может... кроме Кайлы.

Светка грустно покачала головой:

-- Кайла несколько раз спасла мне жизнь.

-- Ну ладно. -- смилостивился эльф, -- Тогда мы спасём и Кайлу.

Светка извлекла из рюкзака и надела на палец старинный перстень с рубином, и он тут принял нужный размер. "Кажется я разучилась удивляться..." -- мрачно констатировала девушка этот факт. Она сорвала ветку красных лилий с небольшими цветками, и Флип помог закрепить её в причёске. Мерцающая пыльца лилий окутала девушку, Светка, забыв про тревоги, с изумлением наблюдала, как крошечные золотые искры кружатся вокруг неё и впитываются в кожу, оставляя после себя едва заметное сияние. Светка бросила последний взгляд в зеркало Комы: узников привели в большой тронный зал и поставили на колени. Зал был заполнен людьми до отказа. Здесь были и знатные вельможи, и простые горожане, Светка заметила группы обособленно стоящих эльфов из разных кланов; тысячи жителей толпились снаружи замка. Взгляд девушки стал стальным, она внимательно посмотрела на Флипа:

-- Флип, от нас с тобой сейчас зависят жизни дорогих нам людей и судьбы наших народов. Ты всё запомнил, что должен делать?

-- Не волнуйся, Светлая Лана! Этот день воспоют в легендах! – возбуждённо воскликнул цветочный эльф.

-- Именно этого я и боюсь. Ну что ж… Я готова! – она решительно подняла подбородок, и её окутало серебристое мерцающее облако.

-- В присутствии сподвижников моих и врагов, за обнищание своего народа и разорение земель своих, я лишаю Георга Берийского и всех потомков его, трона, короны и власти над этими землями. За свои преступления он и его сподвижники будут преданы смертной казни. Сегодня, на заходе солнца. -- раскатисто прогремел под сводами замка голос, -- Я, князь Вирон Рилион, ведущий свой род от Эридана Первого, заявляю свои права на эти земли и корону. Кто может оспорить моё право на трон?

Светка приготовилась к заключению самой сложной сделки, ведь на кону -- жизни её родителей. Она стала собранной, мысли работали ясно и чётко, оценивая ситуацию.

-- Я! -- девушка шагнула вперёд. Толпа расступилась, по ней прокатился лёгкий гул удивлённых голосов. -- Я, Лана Рилион, правнучка Санто Рилиона и законной наследницы трона Тёмных земель Кайлы Ярис, которую ты удерживаешь силой. -- Светка уверенно шла в сторону Вирона.

-- Чем ты можешь подтвердить своё право? -- прозвучал грозный рык князя.

Светка извлекла из складок платья меч. Толпа ахнула.

-- Меч Эридана и кольцо Мира. -- девушка упёрлась остриём оружия в каменные плиты пола. По лезвию меча засветилась огненная вязь древних знаков, на руке вспыхнул кровавыми искрами огромный рубин в старинном перстне. -- Достаточно серьёзный аргумент?

Вирон спустился со ступеней возвышения и подошёл к ней. Мужчина был гораздо крупнее Светки, в нём чувствовалась сила правителя и мощь опытного воина. Вирон обошёл вокруг и остановился перед девушкой. Светка спокойно смотрела ему в глаза, без тени страха или насмешки.

-- Ты бросаешь мне серьёзный вызов... -- сказал князь медленно, пристально глядя в глаза девушки.

-- Нет. -- уверенно произнесла она, -- Я предлагаю заключить сделку.

Вирон молча развернулся и, намеренно не торопясь, вернулся к трону. Помедлив пару мгновений, он передумал всходить на ступени и снова развернулся лицом к толпе. Обведя всех присутствующих цепким взглядом, как бы оценивая свои шансы, он остановился на хрупкой девушке, продолжавшей спокойно стоять в одиночестве, посередине огромного зала, держа в руках могущественнейшее оружие. Вирон вопросительно посмотрел на неё. Светка знала правила игры, она бесстрашно улыбнулась и подняла подбородок:

-- Мастер Рилион считал тебя самым достойным преемником короны, из всех ныне живущих потомков Эридана. Я передам тебе меч, и ты станешь великим королём. Взамен, ты отпустишь на свободу и сохранишь жизнь всем своим пленникам. -- Светка указала рукой на группу людей, стоящих на коленях. -- И дашь слово короля, что никогда не будешь преследовать их. Кроме того, ты обязуешься взять под защиту и предоставить должное уважение народам цветочных эльфов и красных драконов.

-- Красных драконов? -- удивлённо переспросил князь, -- О них ничего не слышно сотни лет. Боюсь тебя разочаровать, но...

В этот момент, из толпы вышла высокая женщина, ведущая за руку рыжеволосого мальчугана лет пяти. Они подошли и встали рядом со Светкой. Кома улыбнулась девушке и на глазах ошарашенной публики стала превращаться в красного дракона. Толпа в ужасе отпрянула, кто-то в панике бросился бежать. На лице князя не дрогнул ни один мускул.

-- Меня зовут Кома Тринейская, я правительница клана красных драконов! -- раздался под сводами сильный женский голос. Со стороны толпы отделилась девушка с огненно-рыжими вьющимися волосами и зелёными глазами. Нэля подошла к Руку и, взяв его за руку, встала рядом, печально улыбнувшись Георгу.

-- И ты готова, вот так просто, отказаться от короны? – Вирон задумчиво разглядывал незнакомую девушку. Он был умён и хорошо разбирался в людях. Он слышал о Лане Рилион и от своих шпионов, и от пленников. И о той колоссальной работе, которую она проделала. А ещё, князь весьма ценил умных людей, поощрял стремление к наукам и новым знаниям.

Светка стала серьёзной и, честно глядя мужчине в глаза, ответила:

-- Быть правителем, это ведь не только транжирить деньги своих подданных, купаясь в роскоши. Это -- величайшая ответственность. Ведь именно король должен думать о процветании своих земель; поддерживать порядок в стране; защищать границы и налаживать отношения с соседями. Это… сложно для меня. – девушка, помедлив, сняла с пальца кольцо Мира и протянула его Вирону на открытой ладони -- Уверена, ты будешь достойным королём.

Мужчина с трепетом взял перстень и принял легендарное оружие. Подняв меч над головой, он громко произнёс:

-- Именем короля! Я клянусь быть достойным памяти своих предков и сделаю всё возможное, чтобы вернуть нашим землям былую славу и могущество!

По залу пронёсся вихрь эмоций, люди громко переговаривались.

-- Выполни свою часть договора. – напомнила ему Светка, кивнув головой в сторону пленников.

-- Я всегда держу своё слово! – веско ответил Вирон и отдал команду: -- Освободить узников! Георг Берийский, сын Коринотиса Четвёртого, ты должен покинуть королевство до захода солнца. Ты можешь взять корабль, нужное количество людей и свои личные вещи. Из казны тебе будет выделена сумма, достаточная для безбедной жизни на новом месте. Но ни ты, ни твои потомки больше не имеют прав на трон.

С Георга сняли кандалы и вывели из зала. Светка, со слезами на глазах, бросилась к родителям:

-- Я так боялась, что никогда вас больше не увижу!

-- Какое бездарное расточительство! – раздался рядом насмешливый женский голос. Светка резко обернулась, перед ней стояла красивая молодая женщина в богатых одеждах. Скривив чувственный рот, дама брезгливо добавила: -- Как вообще человеку может прийти в голову отказаться от власти, короны и огромного состояния?

-- Заткнись, Элис! – грубо оборвала её Кайла.

-- Элис? – Светка смерила свою моложавую бабку ледяным взглядом.

-- Добро пожаловать в семью! – съязвила баронесса.

-- Ты – не моя семья. – отрезала Светка и демонстративно от неё отвернулась, показывая, что дальнейшего разговора не будет. Элис кисло улыбнулась и ретировалась.

Светка подошла к Андориану, растирающему затёкшие запястья.

-- Это твоё. – у неё в руке оказалась чёрная шкатулка из оплавленного камня, она протянула её мужчине, – И это. – на ладони девушки сверкнул чёрными бриллиантами ключ.

-- Да здравствует король! – внезапно крикнуло сразу несколько голосов.

-- Да здравствует король Вирон! – подхватила толпа в зале. Эхо подхватило и вынесло эту новость за пределы замка, прокатилось по улицам.

Люди, находящиеся в тронном зале, стали преклонять колени. Светка растерянно озиралась по сторонам, не зная, что предпринять. Её родители, Кайла, майор Филиппов, крепко прижимающий к себе жену, Максима и Мариссу, и Андориан, стояли обособленной группой. Но не только они не опустились на колени. Здесь были делегации эльфов из разных кланов. Светка радостно кивнула головой, увидев Консана. Сейчас он меньше всего был похож на того бродягу, которого она нашла. Принц клана Бийо’тэл в ответ, с лёгкой улыбкой, вежливо склонил голову, приложив руку к груди. И тут же Светка наткнулась на ревнивый взгляд Андориана, заметившего их дружеское приветствие. Это развеселило её, но она не подала вида и повернулась к Вирону:

-- Ваше Величество! Позвольте Вам представить: Андориан Назирот, старший сын короля Наза Непреклонного, прямой потомок Дагона Рука, изготовившего меч, который вы держите сейчас в руках.

Делегация от клана чёрных драконов удивлённо стала переглядываться, вперёд вышел немолодой крупный мужчина. Светка узнала его, именно он и его люди шли по её следу от замка Комы.

-- Наши земли остались без единого властителя, нас терзают распри и войны. Мы долго искали шкатулку, которую ты держишь в руках. – обратился он к Андориану, -- Великий Маг предсказал возвращение старшего сына Наза, названного Правителем. И только тот, кто достоин быть наследником Дагона Рука, может открыть шкатулку, в которой хранится его корона.

Андориан игриво подмигнул Светке и повернул ключ в замке, крышка плавно открылась. Он достал витой обруч, усыпанный чёрными бриллиантами. Теперь пришла очередь удивляться эльфам. И только делегация Тёмных земель стояла молча, с мрачным видом наблюдая за разворачивающимися событиями.

-- С Вашего позволения, мы отправимся домой. – обратилась Светка к Вирону.

-- Не так быстро, Лана Рилион. – король властным жестом подозвал девушку к себе, -- Мне нужен грамотный помощник. Я наслышан о твоих способностях, поэтому назначаю тебя своим первым советником. Надеюсь ты понимаешь, что эта честь оказывается женщине впервые!

Толпа в зале начала подниматься с колен, удивлённо переговариваясь и бросая восторженные взгляды на своего нового короля.

-- Я не… -- начала было Светка, но Вирон жестом остановил её:

-- Это не просьба. – предостерегающе рыкнул он. Девушка тяжело вздохнула:

-- С Вашего позволения, могу я удалиться в свой замок и жить там?

-- Как пожелаешь. Но через месяц ты должна предоставить мне полный отчёт о состоянии королевства. С учётом новых земель. -- он с улыбкой кивнул головой стоящей рядом Коме, снова принявшей человеческий облик. Его взгляд, обращённый к королеве красных драконов был явно заинтересованным. И это было неудивительно, статная и красивая Кома, с королевской осанкой и умным взглядом карих глаз, сильно выделялась на фоне всех остальных женщин. Он снова повернулся к Светке, -- Бери всё, что потребуется и проси у меня любую помощь.

-- Но я не... – снова попыталась возразить Светка, однако Вирон прервал её, не дав закончить фразу:

-- Ты же взрослая и умная девочка и всё прекрасно понимаешь. У тебя выбор невелик: либо ты со мной, либо против меня. Так что ты ответишь на это? Ты со мной?

-- Вы умеете быть убедительным, Ваше Величество. – Светка учтиво кивнула и подошла к родителям.

-- Детка, я так горжусь тобой! -- Тамара ласково прикоснулась ладонью к щеке дочери, и обернулась к мужу, нежно обнимавшему её за плечи, ища поддержки. Отец довольно улыбнулся:

-- Хорошо, что ты поступила тогда не в строительный! -- хитро подмигнул он дочери, -- Мы можем пожить в твоём замке?

-- Конечно, пап! Мам! Ведь это и ваш дом тоже! -- рассмеялась сквозь слёзы Светка.

-- Мне не хотелось прерывать вашу идиллию, но ты, кажется, забыла про наш уговор. -- угрожающе прозвучал сзади неё голос с эльфийским акцентом. Светка резко перестала улыбаться и обернулась. Перед ней стояла группа тёмных эльфов в дорогих одеждах.

-- Разговаривай со мной, Йен! -- Кайла внезапно оказалась рядом с девушкой, -- Это я буду решать, как наш народ будет жить дальше.

-- Кайла Ярис! -- злобно проговорил эльф, -- В тебе хоть и течёт королевская кровь, но ты пока ещё не наша королева. И уговор был не с тобой!

-- Он прав, Кайла... -- Светка грустно улыбнулась родителям. И тут в разговор вмешался Вирон. Вместе с Андорианом он подошёл к ним, его голос прогремел под сводами зала, как раскаты грома:

-- О каком уговоре с моим первым советником у тебя идёт речь, тёмный лорд?

-- Ваше Величество! -- Йен учтиво приложил руку к груди и чуть склонил голову, но не опустил глаза, -- В начале зимы Лана Рилион убила нашего короля Иотула Тёмного, который несколько веков назад захватил власть в Тёмных землях, и чей дочерью является Кайла Ярис. Мы не сожалеем о его смерти. -- он учтиво кивнул головой Светке, стоявшей со скорбным выражением лица. -- В результате этого на трон взошёл истинный король.

Все удивлённо повернули головы на покрасневшую Светку, она с силой сжала свои пальцы.

-- Ты хочешь сказать, что Лана Рилион освободила твой народ и восстановила законную власть в ваших землях? Так в чём проблема? -- властный тон Вирона не предвещал ничего хорошего для эльфов. Йен отступил на полшага назад, но упрямо сжал зубы и медленно произнёс, осторожно подбирая каждое слово:

-- Лана Рилион в качестве благодарности, попросила освободить из заточения злобного дракона, по имени Чёрный Принц. -- глаза эльфа налились гневом, он с трудом сдерживал эмоции.

Услышав знакомое имя, делегация Назирота приблизилась к ним с угрожающим видом. Глаза Кайлы бешено сверкали. В тронном зале повисла напряжённая тишина.

-- Да... Мне казалось... что я поступаю правильно... -- с трудом выдавила из себя Светка и подняла на эльфа глаза, полные слёз, -- Я не знала, что так всё закончится! Я виновата...

-- Говори, что произошло! -- прозвучал гортанный голос главы делегации из Назирота.

-- Чёрный Принц был в заточении почти триста лет! Без пищи, воды и света! В кромешной тьме, один! -- вдруг осмелела Светка, -- Конечно же он вынашивал планы мести! А что бы ты сделал на его месте? -- яростно крикнула она Йену.

-- Он убил мою семью! -- взорвался тёмный эльф, -- Он обратил в камень всех жителей нашей столицы! Чем виноваты были мои дети? Ты обещала всё исправить!

-- И Чёрный Принц принял заслуженную смерть за своё злодеяние. -- зашипела Кайла, обнажая клыки. Назревал серьёзный конфликт.

-- Но, кажется, Лана знает, как вернуть твоих близких. -- прозвучал низкий голос Комы. -- Она же не отказалась сдержать своё слово, а искала способ, как это сделать. Йен, кажется? -- Кома вежливо улыбнулась эльфу, -- Много веков назад чёрные драконы напали на мой замок и истребили практически весь мой род. А после этого, тёмные эльфы сотни лет бесчинствовали в наших землях.Тёмные эльфы начали переглядываться, делегация Назирота мрачно слушала.

-- Я тысячу лет провела, заточённой в камень, и именно Светлане я обязана своей свободой сейчас. -- продолжила королева красных драконов, -- Потомки не должны нести наказание за дела своих предков, мы должны забыть обиды и жить дальше. Нам нужен мир, чтобы растить детей и сажать сады. Я верю, что Лана Рилион сдержит обещание, данное тебе.

-- Я помогу. В этом есть вина и моего народа. -- Андориан подошёл к Светке сзади и уверенно сжал ее за плечи, притянув к себе и бросив при этом выразительный взгляд в сторону принца Консана. -- Мы пойдём вместе.

Девушка невольно смутилась от его прикосновений и опустила глаза.

-- О.… -- тут же отреагировала Кома с улыбкой, заметив то, что зарождалось между ними.

-- Мама! -- раздался звонкий детский крик, и перед ней выскочил Рук. -- Можно я в этот раз пойду с Ланой? Ну пожалуйста!!

В глазах рыжеволосого мальчишки стояло такое отчаяние, что все присутствующие невольно начали улыбаться.

-- Малыш, путь в Тёмные земли не близкий. -- Кома ласково смотрела на сына.

-- Я уже не малыш! Я -- Воин Огня! -- Рук тряхнул своими огненными кудрями и стукнул себя в грудь маленьким кулачком. -- Мы уже были там вместе с Ланой. Я тоже хочу помочь!

-- Рук Тринейский из клана красных драконов! Ты был назван в честь величайшего из королей древности и сильнейшего из волшебников -- Дагона Рука, предводителя клана чёрных драконов! -- торжественно сказала Кома и обвела многозначительным взглядом всех присутствующих, -- Будь достоин носить это имя! Если Светлана не против...

Рук тут же кинулся к Светке и вцепился в её руку, преданно заглядывая ей в глаза.

-- Не против. -- засмеялась она.

-- Если только ты научишь меня летать. -- шутливо добавил Андориан, наклонившись к мальчугану. Рук счастливо улыбался во весь рот.

Следующие несколько недель были для Светки весьма напряжёнными. Её родители, в сопровождении Филиппова и его семьи, направились в замок Мастера. Марисса, вцепившись в руку Максима, наотрез отказалась ехать с отцом.

-- Будет лучше, если ты поселишься у нас. – сказал майор, ни на секунду не выпуская жену и сына из виду, -- Кто-то же должен приглядывать за вашим порталом с той стороны. Да и архив в доме Кутепова весьма интересный.

Светка с утра до позднего вечера разрабатывала и обсуждала с королём планы экономического восстановления страны. Вирон оказался на редкость грамотным и сильным хозяйственником. Он быстро улавливал ход мыслей девушки и тут же отправлял людей с поручениями и указаниями.

Андориан целыми днями пропадал в горах с Руком и Комой, которые учили пользоваться новыми возможностями его тела, и появлялся только вечером, уставший и довольный. Он вытаскивал Светку из кабинета в свои покои, усаживал в кресло и организовывал романтические ужины на двоих. Они много говорили обо всём на свете и не могли наговориться. Оказалось, что у них очень много общего. Иногда они допоздна гуляли в парке, качались на качелях и… целовались. Светке стали необходимы эти встречи, как воздух.

Так бывает, идёт твоя жизнь размеренным чередом. Ты учишься, работаешь, взрослеешь, и кажется, что ты всё уже знаешь об этой жизни, всё попробовал, всё повидал… Но любовь всегда приходит неожиданно. И она всегда новая! Она окрыляет! Прагматичный ум Светки отлично понимал, что ничто не может длиться вечно. Но сейчас она была влюблена. Андориан так вообще потерял от любви к ней голову и не видел никого, кроме Светланы. Она смотрела, улыбаясь на его мужественный профиль и думала: «Пусть так. Даже если потом моё сердце будет разбито! Я хочу любить и быть любимой, здесь и сейчас! Любовь дала мне крылья, значит я буду летать с драконом!»

-- Мы временно закончили. Ты проделала колоссальную работу и будешь щедро вознаграждена. – сказал однажды утром Светке Вирон, -- Кажется ты увлекаешься архитектурой?

-- Да, рисовала когда-то. Давно. – ответила девушка.

-- Ну-ну, не скромничай. – подбодрил её король, -- Андориан говорит, что ты унаследовала дар своего прадеда. Мне не нравится этот замок. Я хочу, чтобы ты выбрала место и построила новый, который станет жемчужиной нашего королевства. Это должно быть что-то абсолютно новое. Не торопись, ищи идеи, путешествуй, съезди в гости к соседям, например. – он многозначительно посмотрел на неё. Светка закрыла тетрадь и напряглась.

-- Тёмные земли гораздо больше нашего королевства. – он вышел из-за стола и стал ходить по кабинету, продолжая развивать свою мысль, -- Их военное искусство гораздо сильнее нашего, воины более ловкие и опасные, к тому же, говорят, что у них до сих пор есть волшебники. Да что я тебе рассказываю, ты и сама это знаешь. – он присел на край стола перед девушкой, -- Нам нельзя портить отношения с таким соседом. Будет лучше, если ты отправишься туда и займёшься выполнением того, что обещала.

-- Я не уверена, что у меня получится разрушить магию Чёрного Принца. – Светка подняла на него глаза. «Вот и закончилась моя красивая сказка…» -- пришла в её голову грустная мысль.

-- Это не важно. Раз ты смогла освободить Кому, значит шанс есть. Стоит попробовать или поискать того, кто сможет это сделать. – он вернулся на своё место за столом, -- Отправляешься завтра утром.

Светка грустно побрела в свою комнату. За окном моросил мелкий дождь, небо затянули низкие серые тучи.

-- Здорово я придумал с замком? – Андориан радостно поймал её в объятия, -- Мы отправимся в путешествие! Возьмём с собой этих шустрых мальчишек, чтобы они тут без присмотра не набедокурили.

-- Вирон велел мне отправляться в Тёмные Земли. Я уезжаю завтра утром. Я должна выполнить своё обещание. – бесцветным голосом отозвалась девушка. Андориан отстранил её от себя и уверенно улыбнулся:

-- Значит завтра. Только мы не поедем. А полетим!

Светка никогда не боялась высоты. В детстве она легко залезала на самые высокие деревья и подолгу сидела на верхних ветках, ей нравилось смотреть на мир сверху. Лететь на спине дракона было неудобно, Девушка всё время боялась соскользнуть с его гладкой чешуи, и чтобы хоть как-то держаться, ей пришлось обхватить его шею руками, прижавшись к дракону всем телом. На помощь пришёл Флип, он сотворил какую-то магию, и Светка перестала скользить. Она устроилась поудобней и с интересом рассматривала проплывающие внизу пейзажи. Рук болтался рядом, без умолка восторженно болтая и всё время норовя столкнуться с ними. Благо, что лететь им было недолго.

Столица Темных Земель встретила их скорбной тишиной. Над мёртвым городом деревья лениво шелестели зелёной листвой, бесшумно раскачивались на ветру праздничные флажки, даже птиц не было слышно здесь.

-- Это жестоко… -- Андориан со скорбью смотрел на несколько сотен тёмных эльфов, обращённых в камень. Он и Светка стояли на том самом месте, где несколько месяцев назад Кайла убила чёрного дракона, они наблюдали, как Рук подошёл к маленькой девочке и положил ей в руку небольшой камешек. Между тем, Флип носился между статуй, заглядывая в их радостные каменные лица, из его глаз потоками текли слёзы.

Внезапно, на крыльцо с неба камнем упала крупная чёрная птица, не успев коснуться земли, она превратилась в Кайлу. Эльфийка молча смотрела на Светку.

-- Если у меня не получится снять заклятие, то все эти люди погибнут. Погибнут и те, кого я люблю. – прервала тяжёлую тишину Светка, глядя на родственницу, -- А если мне удастся освободить Иотула, то тебе не стать королевой.

-- Ты так и не поняла? – Кайла приблизилась к ним кошачьей походкой, -- Я не люблю дворцы, мне не нужна ни власть, ни корона. Я слишком дорожу своей свободой. К тому же, вы не знаете, как отреагирует Иотул, когда падут чары. Возможно, вас обоих запрут в той же тюрьме, что и Чёрного Принца. -- наёмница, по привычке, окинула беглым взглядом площадь, улицы и крыши прилегающих домов и повернулась к Светке и Андориану, -- Я могу избавиться от Йена, и вопрос будет закрыт.

-- Нет. – твёрдо ответила ей девушка и грустно посмотрела в глаза любимого мужчины, -- Тебе лучше уйти, я не хочу, чтобы ты пострадал из-за меня.

Андориан с улыбкой приподнял её лицо:

-- Эй! Я никуда не пойду без тебя! – он нежно прикоснулся к ней губами. Они целовались долго, как будто в последний раз, забыв обо всём на свете, не видя и не слыша, что происходит вокруг. А в это время, вконец расстроенный крошечный цветочный эльф, присев на фонарный столб, извлёк флейту и начал на ней играть. Волшебная музыка поплыла над вымершим городом, уносимая ветром. Она касалась листвы и шелестела травой, звенела в каплях росы на цветах и журчала ручьями. Через несколько мгновений над площадью затрепетали крылышки сотен разноцветных бабочек, к одинокой флейте добавились протяжные звуки, похожие на перезвон серебряных колокольчиков, город накрыло облаками мерцающей пыльцы.

-- Кх, кхм… -- искусственно прокашлялся мужской голос над ухом у влюблённых. Андориан, прижал девушку к себе, готовясь её защитить. Светка удивлённо закрутила головой по сторонам: у них на глазах оживал город! Радостно бегали дети, скидывая на ходу зимние куртки; шумно переговаривались женщины, восторженно разглядывая сотни кружащихся над ними цветочных эльфов. Заклятие пало.

Король Иотул в окружении свиты подошёл к ним вплотную.

-- Этот урок был поучительный для нас. – сказал он Светке, внимательно разглядывая Андориана, -- Ты ведь тоже из клана чёрных драконов?

-- Позвольте представиться, Андориан Назирот, старший сын короля Наза Непреклонного. – молодой мужчина держался уверенно, но вежливо, -- Да, я тоже дракон, но я вырос вдали от своей родины. Если мне удастся взойти на трон отца и навести порядок в Назироте, то я даю Вам слово, что подобное больше не повторится. Тёмные земли славятся своими ремесленниками и учёными, я намерен с вами сотрудничать, а не враждовать.

-- А что скажет моя племянница? – обратился Иотул к Кайле, стоящей неподалёку с независимым видом, -- Ты отказалась от трона, чтобы спасти меня. И что ты собираешься делать дальше?

-- Как обычно. – съязвила наёмница, -- Поеду к морю, буду купаться и загорать, потягивая коктейли.

Иотул едва заметно улыбнулся её дерзости:

-- Ты неисправима. В любом случае, в моём дворце ты всегда желанный гость. – король внезапно подошёл к краю лестницы и крикнул, перекрывая шум:

-- Слушайте все! Именем короля! Отныне Кайла Ярис, Лана Рилион и Андориан Назирот являются почётными гостями Тёмных Земель. Им должно быть оказано достойное уважение и помощь во всех их начинаниях. А сейчас, пусть продолжится наш праздник!

-- Слава королю! Слава Иотулу! – раздались выкрики, заиграла музыка, город снова зашумел.

Светка увидела вдалеке Лейю и, сложив ладони, одними губами сказала:

-- Благодарю!

Фея учтиво приняла благодарность.

-- Давай улетим? – предложила Светка дракону, Андориан согласно кивнул, свистнул Рука и Флипа. Они шли по улицам, запруженными толпами радостных жителей и весело болтали. Ведь впереди их ждало столько всего интересного!