Любовь по контракту - 2 (СИ)

-- Да мы никогда не причиним ей вреда! - возмутился Алекс.

-- Я вижу, -- хмуро произнес демон. - Мне напомнить по чьей вине Алиса оказалась у Шейсса в прошлом году? Или... -- взгляд в сторону Святослава. - Кто выполнял указы демонов?

Парни молчали и лишь через время Алекс заговорил:

-- Я убрал ее боль и мы тут же принесли Алису сюда! Зачем бы это делали тогда?

-- Подозрения увести? Что же, даже если так, то тогда что было до того, как Алисе стало плохо?!

-- Лекция была... - тихий голос Алисы.

***

Вокруг было темно и тихо. А на душе так спокойно. Появилось странное, но теплое приятное чувство. Я знала, что уже все в порядке. И страх исчез.

А впереди среди темноты я увидела знакомого зеленоглазого мальчика и не одного. Мои дети... близнецы стояли передо мной и улыбались. Винсент и Элиот. Других имен для них я не желала. И просто не представляла.

-- Мама!

Они оба кинулись ко мне в объятия. И какое же это не передаваемое чувство! Обнимать своих мальчиков.

-- Алиса... -- отдаленный голос извне. Но я не хочу просыпаться. Ведь здесь рядом со мной мои сыновья.

-- Мама ты должна сейчас нас оставить. -- Произнес один из близнят и я точно знала, что это Винсент.

-- Это лишь сон, -- улыбнулся Элиот. Такой знакомой любимой улыбкой. Точь в точь, как у Асмодея.

-- Не бойся, -- совсем скоро мы встретимся.

Силуэты детей начали медленно таять, а вскоре и вовсе исчезли, словно их и не было. Но я-то знала, что это не так.

-- Я убрал ее боль и мы тут же принесли Алису сюда! - знакомый голос. -- Зачем бы это делали тогда?

-- Подозрения увести? - хмыкнул Асмодей. -- Что же, даже если так, то тогда что было до того, как Алисе стало плохо?!

-- Лекция была... -- Я открыла глаза. Рядом муж, а за ним Алекс. Повернула голову и с удивлением увидела на кровати Жанку. Над ней склонился Святослав, явно что-то колдуя. Вокруг него и подруги были силовые потоки.

-- Она ни в какую не хотела уходить, -- объяснил Асмодей на мой немой вопрос.

-- И потому она сейчас лежит без сознания? -- мне совершенно это не понравилось.

-- А лучше было бы, если она слушала нас? -- Святослав отошел от Жанки и с улыбкой успокоил меня. -- С ней все будет хорошо.

-- Но вот что случилось с тобой? - А это уже Алекс.

Я медленно села и пожала плечами. Сейчас мне было хорошо. Даже и не верится, что каких-то пару минут назад я кривилась от боли.

-- Едем домой! - приказал Асмодей и ничего более не говоря, взял меня на руки. Я даже среагировать не успела, как меня понесли к выходу.

-- Эй, постой, у нас же сейчас с тобой пара! -- не знаю, зачем это сказала, ведь по правде говоря, никуда мне не хотелось.

Да он даже и не отреагировал!

-- Когда подруга проснется, скажете, как есть, что Алису забрал я.

-- А медсестре, что сказать? -- насмешливо поинтересовался Алекс.

-- Придумайте.

-- Ты что и медсестру сознания лишил?!

Он не ответил. Поудобнее перехватил меня и как ни в чем не бывало, понес по заполненному студентами коридору. Мне так стыдно стало. И пусть все знают, что мы женаты, а все равно стыдно. Я уткнулась лицом в ворот его рубашки и закрыла глаза. Уютно.

-- Алиса, золотце, проснись на минуточку. - Меня аккуратно опустили на пол, надели пальто, а после вновь взяли на руки.

И да, мне это нравится! Я прижалась к нему и улыбнулась. Невольно вспомнились Винсент с Элиотом. Их слова. Все будет хорошо. Уверенна в этом.

-- А знаешь, -- заговорила я, уже сидя в теплой машине. -- Винсент с Элиотом скоро родятся.

-- Это они тебе сказали. -- Не вопрос. Асмодей знал. Услышал мои мысли. Вот только в его голосе все равно была насмешка.

-- Вот мне больше интересно, что произошло? Потому дома тебя обязательно посмотрят.

-- Но ведь я знаю, что все в порядке. То был не просто сон.

-- Хорошо, не просто. - Муж не стал спорить. -- Но для моего спокойствия тебя все равно осмотрит мой лекарь. И никакого университета, отдыхаешь дома.

-- Даже если скажут все в порядке?

-- Даже. -- Отчеканил муж и мне это совершенно не понравилось, а он конечно же заметил.

-- Пойми, я волнуюсь.

-- А я думаешь нет? Мне не страшно? Но сидеть дома точно не смогу. Учеба хотя бы отвлекает.

-- Обещаю, мы что-нибудь придумаем.

Честно признаться, я не ожидала такого быстрого согласия. Это приятно меня удивило. Даже улыбнулась. Вот только, когда мы приехали домой и вскоре в комнату вошел знакомый демон, которого я уже видела, когда Асмодею плохо было -- мне стало не по себе. Не внушал он мне доверие. Однако мы с мужем договорились, что его "лекарь" все же меня осмотрит и если, я все еще буду хотеть, он отвезет меня и к гинекологу.

Но все оказалось не так страшно, как я представляла. Дедок очень бодро стал мне что-то рассказывать, походу просто заговаривая зубы. Признаться честно, даже не уловила того момента, когда он сказал все. А после позвал Асмодея. Я же все также лежа на кровати требовательно посмотрела на целителя и мужа, ожидая, что они скажут.

-- С детьми все хорошо. Та боль возникла из-за всплеска сил. Дети очень могущественны и такое может повторяться. Их сила может реагировать на чью-то другую, но не уступающую им по силе. Также такие всплески могут быть из-за конфликта сил. Не стоит волноваться. Совсем скоро детки появятся на свет.

-- Скоро? -- я нервно улыбнулась, вспоминая, что дети тоже самое сказали. Нет, конечно, я знаю, что у меня необычная беременность и очень быстро развивается, но... я не готова еще к родам!

"Все не так страшно" -- услышала в голове голос Асмодея.

Ага и потому меня сделали бессмертной? И вообще откуда тебе знать?

-- Думаю от силы месяц, два. - Задумчиво уточнил лекарь.

-- Что?!

-- Не нервничайте. Вы же не хотите родить раньше?

Да я и так рожаю раньше!

-- Спасибо, Кэйджа, ты свободен.

Старик кивнул и исчез, а муженек шутить соизволил:

-- Так что, едем к гинекологу?

-- Я не готова.... так быстро... -- просто призналась я, не реагируя на вопрос. И он понял. Присел рядом и положил руку мне на живот.

-- Тебе не будет страшно. Клянусь. И больно не будет, а я обязательно поддержу тебя и не оставлю.

И я верила. Верила, одновременно улыбалась...

***

-- Ты знаешь, зачем я здесь? -- Ваала с неприкрытой злостью смотрела на сына.

-- Очень интересно.

-- Не ерничай, глупец! Ты что творишь?

-- Я все еще не знаю о чем ты. -- Спокойно подметил Асмодей, видя раздражение герцогини

Понимая, что разговор предстоит явно трудный, он подошел к столику у камина и щедро плеснул виски в стакан. Он не был рад приходу матери, зная что рядом в другой комнате спит Алиса, но демон сам отказался явиться в особняк.

-- О том, где сейчас душа отца твоей женушки?!

-- Подожди, это что же, Шэйсс тебе рассказал о моем приходе?

-- Повелителю!

-- Так он знал о моем наказании трибуналом. Сто душ.

-- Но не отца Алисы. И если я смогла наплести ерунды и уговорить не серчать, то меня не обманешь! Откуда в тебе это? То чего я давно тебя лишила?!

-- О чем ты? -- наигранно удивился Асмодей, прекрасно понимая о чем речь.

-- Человечность! Именно она заставила тебя так поступить. И поверь, это понимаем не только мы с Ликой. Неужели ты готов все погубить? То к чему так долго шел!

-- Конечно, нет. Этот поступок был разыгран чисто для Алисы...

-- Не ври матери! -- перебивая сына, закричала Ваала. -- И чтобы не было разговоров, для тебя есть задание от Повелителя.

-- Какое же?

-- Новых шестьдесят шесть душ в казну ада.

-- Это шутка такая?

-- Нет! В следующий раз думай головой. И скажи мне спасибо, что я его уговорила снизить планку. Там не хватает еще одной третьей шестерки. А лично мое задание, чтобы напомнить тебе кто ты. Шесть душ для меня! И это должны быть знакомые твоей женушки!

-- Ты противоречишь сама себе. Алиса должна родить детей здесь, эти же задания явно не будут способствовать этому.

-- Так сделай так, чтобы она не узнала.

-- Как будто ты не знаешь законы ада, -- фыркнул демон. - Всегда найдется тот, кто доложит.

-- Определенных сроков не было! -- С этими словами она исчезла, а внутри Асмодея образовалось какая-то пустота. Ведь если Алиса когда-нибудь это узнает, то не простит.

И ведь ему действительно не хочется ее расстраивать, но если не выполнит, то лишится всего. Ваала права. С Алисой он начал меняться и не в лучшую сторону

***

Я пыталась натянуть свою рубашку, но она ни в какую не хотела застегиваться.

-- Мне кажется или за ночь мой живот стал еще больше? -- спросила я лежащего на кровати мужа, повернувшись к нему. Он словно мартовский кот грациозно потянулся и посмотрел на меня своими ореховыми глазами.

-- Да, действительно. Так может ты не пойдешь на пары?

-- Ну да, я поеду.

-- Ты поняла.

-- Мы же договорились.

-- Тебе ж надеть нечего... -- он медленно поднялся и подошел ко мне. Его руки легли на живот, а мою шейку ласково поцеловали.

-- Так наколдуй.

-- Журналы для беременных уже давно у тебя на столе, -- посмеиваясь, произнес Асмодей. -- Выбирай.

И он ушел, оставляя меня одну. Ну хоть не исчез, как обычно любит это делать. А вот в журналах оказались просто ужасающие платья. Все с рюшами и розовыми. Как я вообще это в университет надену?

Не выдержав, я откинула эти ужасные журналы и продолжила рыться в шкафу. И нашла выход! Светло-голубая клетчатая рубашка Асмодея и стрейчевые джинсы, что тянутся. После пошла за сумкой, только сейчас вспомнив о письме.

С любопытством его распечатала. На желтоватом листе с печатью были красивые закрученные буквы:

"Здравствуй, Алиса! Надеюсь у тебя все хорошо? Я вернулся домой, хоть и не обрадовался этому факту. Впрочем, суть не в этом. Пишу по поводу подарка, оставленного тебе. Песочные часы. Я ведь так и не объяснил, как ими воспользоваться. Их можно активировать только разбив. Но сделай это лишь в крайнем случае. Помни время бесценно..."

Честно признаться от письма я ожидала больше нежели объяснение, как воспользоваться часами. И почему он не рад своему возвращению? Впрочем, да он говорил об этом еще тогда. Но с другой стороны это ведь хорошо, что его отпустили из пансионата.

-- Алисонька, от кого письмо? - Асмодей оперся подбородком мне на плечо со спины, как всегда появившись из ниоткуда.

-- Ревнуешь? - хитро ухмыльнулась я и обернулась к мужу.

-- А есть повод?

-- Ну не знаю...

-- Если был бы повод, нас не благословил сам Шинжьяра, а так мне не о чем волноваться. И тебе кстати тоже. Наши письмена доказывают то, что мы испытываем настоящие чувства друг к другу. И их невозможно нарушить.

-- Письмо от друга, -- все же ответила я, не сильно вдаваясь в подробности.

-- А что за подарок?

-- А что за допрос?

-- Золотце, я должен знать обо всех подозрительных подарках друзей.

-- Пф! - я сложила листок и положила обратно в сумку.

-- Алиса.

-- Это подарок я привезла из пансионата, так что можешь не волноваться, он не несет опасности.

-- Хорошо, другой вопрос... -- Асмодей в удивление приподнял брови. - Чего на тебе моя рубашка?

-- Да потому что в тех журналах нет ни одной нормальной одежды!

-- Я бы поспорил, -- он щелкнул пальцами и на мне оказалась та самая розовая кофточка с рюшами.

-- Издеваешься?

-- Немного. - Он тепло улыбнулся, а в следующее мгновение на мне была уже вполне нормальная бежевая рубашка. -- Ты не до конца журнал посмотрела. А теперь идем, а то опоздаем.

Четвертая часть

Разбитое время

Большой светлый бесконечный зал с высокими колоннами в ряд. Они уходили далеко-далеко, создавая собою коридор. В этом месте не было времени и пространства.

Вдоль колонн шли двое в длинных невесомых светлых мантиях. Оба немолоды с проседью в волосах. Оно и не удивительно. Ведь им обоим много лет. Одному уже более триста, а другому двести с хвостиком. Впрочем, они могли бы принять любой внешний вид и быть молодыми. Но на небесах так не принято. Каждый выбирает тот образ, который чувствует у себя внутри. Даже если тебе будет всего сто лет, а для ангела это не так уж и много, но ты ощущаешь себя стариком - твой внешний вид будет соответствовать душе. Да и эти ангелы не были обычными - Высшие. А среди них нет молодых.

Оба ангелы вели серьезный разговор. Но здесь их не мог никто услышать. Зал тишины. Так называлось место, где они встретились. Потому их голоса казались шепотом и не разносились по залу.

-- Чтобы нам не стоило, ее ребенок должен родиться у нас. Мы не можем подвергать себя опасности.

-- Даже если это был ее выбор? - усмехнулся второй.

-- Да! Глупая девчонка просто не знает, что ее ждет!

-- Мы тоже многое не знали... -- медленно проговорил Высший. - Все не так просто, как мы думали. Она носит двоих. И не просто двоих, а близнецов!

-- Не может быть?! - ахнул ангел, не веря в услышанное. Это же выходит, что мы ошиблись. Точно?

-- Заклятие не могло соврать.

-- Но тогда мы точно не можем допустить, чтобы близнецы появились на свет внизу. Тогда оба ребенка будут принадлежать аду.

-- Не забывай, это близнецы. Один все равно будет иметь в себе свет.

-- Которым воспользуются демоны, если дети родятся у них!

-- Знаю, -- с досадой ответил тот что старше. - Мы так давно ждали этого, что не можем все потерять! А близнецы только нам на руку. Родившись здесь, один из детей получит невероятную мощь и влияние света, в то время как от другого нам стоит избавиться.

-- Неужели ты готов на это пойти?!

-- Другого выхода нет. Свет должен обезопасить себя. Мы не можем рисковать. Если второй ребенок попадет в руки демонов, небо может пострадать. Асмодей по закону имеет право требовать вернуть сына. И даже если он не будет иметь силы света, дар близнецов дает возможность обмена, где бы братья ни были!

-- Но убийство...

-- Пойми, другого выхода нет. Я уже думал над этим. Отправить ребенка в другой мир, где бы его не нашли. Но они близнецы. Это невозможно.

-- Ужасно, что это предлагаешь именно ты.

-- Я поручу это какому-то низшему демону. Неужели ты думал, что я возьму на душу грех?

-- Твои мысли уже грешны!

-- Вот собрание и определит, что есть грех, а что нет. Иногда приходится терять одну душу, ради жизни множества других.

-- Именно из-за такого рассуждения, однажды ты лишился всего... -- тихо прошептал ангел и замолчал.

***

Я сидела на паре и записывала лекцию. По бокам от меня были Алекс и Святослав. Жанка же сама возжелала сесть возле худощавого. Недолго она по Николаю горевала. Уже все уши прожужжала какой Алекс красивый и умный. Впрочем, мне было все равно. Правда. Я даже была бы рада, если худощавый проявит к ней интерес. Вот только он либо делал вид, что не замечает, либо действительно не обращал внимания.

После пары преподаватель попросил меня задержаться, и я прекрасно знала для чего. Из-за индивидуального графика. Я должна была выбрать день для сдачи пропущенных модулей. Вениамин Анатольевич задержал меня ненадолго, и уже вскоре я с ребятами обедала в столовой.

-- Что он от тебя хотел?

-- График определяли. Мне еще надо подойти к Ольге Владимировне с ним и к Павличенко.

-- Эх, завидую тебе. Ты вообще можешь на пары не ходить и тебе даже 'эн-ку' не поставят... -- восторженно проговорила Жанка.

-- Забеременей и тоже сможешь.

-- Вряд ли, это же еще нужно найти мужа преподавателя.

-- Так выбор большой, -- подметил Алекс. - Например, этот Вениамин Анатольевич.

-- Он слишком стар, -- вполне серьезно ответила подруга, будто бы действительно примирялась. - А вот если бы кто-то молодой позвал на свидание...

И такой совсем 'незаметный' взгляд на Алекса.

-- Увы и ах, я уже иду.

-- С кем? - удивилась Жанка и даже мне стало интересно.

Худощавый обнял Святослава, который лишь рассмеялся и объяснил:

-- Мы на футбол вечером.

-- Яковленко! - к нашему столику подбежала Аля из другого потока. - Тебя попросил заглянуть Вениамин Анатольевич, ты что-то у него забыла.

Глянула на часы. До пары успею.

-- Встретимся уже в аудитории! - я подхватила сумку и пошла обратно в первый корпус. Но кто ж меня одну оставит. В коридоре меня нагнал Алекс.

-- Думала, я тебя одну отпущу?

-- Надеялась. - И это была правда.

-- Зря. Я друзей не оставляю.

Да-да, уже слышала.

В аудитории, кроме преподавателя уже никого не было. Вениамин Анатольевич сидел за столом и что-то усердно писал, пока не услышал мое легкое покашливание.

-- А вы... -- внимательный взгляд в сторону Алекса.

-- Мащенко.

-- А одногруппник, -- вспомнил он. -- И?

-- Что "и"? Я пришел с Алисой. В ее положение одной быть нельзя.

-- Она уже не одна... -- недовольно проговорил преподаватель. -- Впрочем, если так хотите, оставайтесь.

Преподаватель наклонился и достал из ящичка стола мою тетрадь, после протянул мне со словами:

-- Во-первых, вы забыли ее у меня, а во-вторых, я хотел вам предложить по средам посещать курс этнической культуры, если вам интересно. И, вы, Александр, тоже можете присоединиться.

-- Спасибо,-- я искренне поблагодарила и забрала тетрадь. -- А насчет курса подумаю...

Худощавый тоже пообещал подумать.

-- Он как преподаватель ничего? - через время спросил Алекс, когда мы покинули аудиторию и шли на пару.

Я пожала плечами и призналась:

-- Он раньше не вел, а что?

-- Интересно... -- задумчиво ответил Алекс и сменил тему.

-- Кареглазка, а у нас сейчас пара с твоим мужем. Как думаешь, друзьям своей жены добавит баллов?

Но не тут-то было. На семинаре муженек словно специально нас четверых валил. Хочет таким способом заставить меня дома сидеть? Не дождется!

Я заметила улыбку Асмодея, который конечно же все услышал. Ну и пусть. Я отвечаю за свои знания и готова это доказать!

-- А что вы можете сказать об основных достижениях эллинизма?

-- Основой прогрессивных изменений в эпоху эллинизма было взаимообогащение древнегреческой и древневосточной цивилизаций... -- совершенно спокойно начала я, решив ответить поверхностно и не углубляться. Главное, что верно.

Все еще расписывая все возможности этой цивилизации, на заднем фоне услышала шепот Жанки:

-- Он что специально ее валит?

Алекс согласно закивал, только подтверждая это.

-- Хорошо, а как же образование эллинистических государств?

Ну Асмодей! Ну я припомню тебе это дома! И улыбается гад. Впрочем, и на этот вопрос я ответила, а после вызвали Жанку, которая все время проболтала с ребятами.

Я же села на место и не очень прислушиваясь к ее ответу, раскрыла тетрадь из которой выпал листок. Что это? Я удивленно развернула и увидела незнакомый почерк:

"Приходи после пар в библиотеку. Сама. Думаю, ты захочешь узнать, что за выбор сделала..."

Что все это значит?! И от кого письмо? Тетрадь! Именно ее отдал Вениамин Анатольевич. Неужели от него? Но... Или это совпадение?

-- Алиса, вы заснули?

Я удивленно посмотрела на Асмодея, вдруг понимая, что он не знает. Мои мысли о прочитанном почему-то закрыты для него. Я чувствовала -- этот лист пропитан какой-то магией, но другие - нет.

-- Нет.

"Что случилось?"

Это вопрос мне задали одновременно в мыслях и наяву. Я же лишь заверила, что все в порядке.

-- В порядке? - не поверили ребята. -- Что же ты так побледнела?

-- Душно просто. - Отмахнулась я и слабо улыбнулась, вот только сосредоточиться на лекции уже не выходило.

Да и все остальные пары я ходила задумчивая и тихая, что не укрылось от друзей. А в голове лишь одна мысль: 'Идти ли?' Ведь самой меня все равно не отпустят, чтобы я не придумала. А еще меня не покидало чувство, что все это может быть ловушкой. И с моей стороны глупо будет пойти одной, но... Что-то подсказывало, что я должна прийти. Что же мне делать?!

-- Ну что домой?

-- Нет, я буду ждать Ас... Виктора, -- исправилась я, вспомнив, что Жанка ведь не знает настоящего имени мужа.

-- У него же пара еще, -- напомнил Алекс и я поняла, что вот оно!

И раз все так удачно складывается, то пойду. Да и чего мне бояться? Я буду в библиотеке среди других студентов. Что может случиться? К тому же когда рядом будет муж.

-- Я подожду его в библиотеке.

-- Любимое место? - весело улыбнулся Святослав, на что я вполне серьезно согласилась.

-- Мы с тобой! - тут же заявил Алекс.

Я недовольно поджала губы.

-- По-твоему я сама в библиотеке не посижу? Знаешь это уже слишком. Да и вы, кажется, на футбол собирались.

-- Тогда Жанка останется, -- отчего-то упорствовал Алекс.

А подруга вдруг засмущалась.

-- Что? -- я-то ее хорошо знаю.

-- Ну... -- Жанка замялась. -- Я тоже иду на футбол.

-- Ты?

-- Меня друг позвал, а я не отказала. - И взгляд... такой вызывающий в сторону худощавого.

-- Ну вот и ладно! - Довольно проговорила я. -- Ничего не случится. Я беременна, а не смертельно больна. Хватит со мной носиться как с маленькой девочкой. Просто передайте Виктору, что я буду его ждать в библиотеке.

И не дожидаясь их ответа, попрощалась, махнув им рукой и пошла к лестнице, надеясь, что у Алекса хватит ума в этот раз за мной не идти. Правда же, палку перегибает!

Поднявшись на третий этаж, не спеша пошла по пустому коридору. За окном постепенно темнело, но в университете находилось еще много студентов. У многих стояла пятая пара и я им искренне сочувствовала. Никогда не любила так поздно занятия, а у нас они тоже часто бывали в такое время.

Вскоре уже свернула к открытым дверям библиотеки. Поздоровалась с Олесей Леонидовной, нашей библиотекаршей и пошла сразу к книжным стеллажам. За столами сидели студенты, а я же не зная куда идти и кого ждать, просто ходила вдоль книг. Пока не увидела впереди Вениамина Анатольевича.

Выходит, я была права! Записка действительно от него.

-- Здравствуй, -- приветливо поздоровался он, подойдя ко мне.

-- И что же это все значит? - изумленно спросила я. - Эта записка?

Я протянула ему его листок.

-- То что ты многого не знаешь! Например, что ждет тебя, если останешься на стороне ада. - Он забрал листок, но руку не отпустил, а перевернул ладонью вверх, где были росписи Шинжьяра. - Думаешь, они доказывают чувства демона?

Я стояла словно громом пораженная, но страха почему-то не было. А его карие глаза отчего-то казались такими знакомыми...

-- Кто вы?

-- Ты можешь меня не бояться.

-- Я и не боюсь.

-- Ты правда желаешь, чтобы дети росли в аду? Чтобы их отец был рядом? Тот, кто убивает и развращает?

Он так громко говорил об этом, но казалось, никто не замечает. Я удивленно оглянулась, но студенты все также сидя за столами, даже не смотрели в нашу сторону.

-- Все ли ты знаешь о Асмодее?

-- Вы Высший? - прямо спросила я, чувствуя что это верно и его молчание было лишь доказательством. - Но с чего вы взяли, что стану вас слушать?

-- Потому что мы в отличие от демонов спасаем людей. Подумай, почему твои друзья на стороне света? Алекс, Святослав? И остальные маги? Все они знают, что свет это спасение.

-- Где-то я уже это слышала... -- недоверчиво проговорила я и спросила:

-- А вы не боитесь? Вот так открыто мне все это говорить? В университете, где совсем недалеко за стеной Асмодей.

-- Нет, конечно. Твой муженек не чувствует меня, как и твои друзья-маги. Никто не знает обо мне. Но ты... тебя не обмануть. Тогда на первой паре ты ведь сразу ощутила меня.

-- Да... -- теперь я действительно понимала, почему дети так отреагировали.

-- Это все из-за того, что я применил силу.

-- Но зачем?

-- Дабы убедиться в том, что передо мною действительно стоит "rarushomo".

Я явственно почувствовала фальшь в его голосе. И ждала. Того, что он скажет дальше.

-- Я здесь, чтобы ты осознала, какой выбор сделала! Думаешь, благословение истинного демона что-то меняет? Асмодей все также убивает души чистых людей! Страдают невинные.

-- Я и так знаю, какой сделала выбор, -- честно ответила и задумалась. Да, знаю! Вот только в глубине души надеялась, что он измениться или даже уже изменился. Ведь отпустил же душу отца.

-- Но что вы хотите от ме...

-- Мы теряем светлые души из-за него! - резко перебил мужчина, а я ощутила, как внутри все похолодело. - И ты можешь легко это проверить. Более того ему велено Правителем собрать шестьдесят шесть душ невинных! Потому я здесь. В особняке Асмодея должны быть души, а ты единственная, кто имеет туда доступ. Значит, сможешь освободить их.

Я молчала. А что могла сказать? Смысла врать Высшему нет. И как никак я супруга демона-искусителя и прекрасно понимала, что он не цветочки в поле собирал. Но почему же, сейчас, после этих слов на душе так погано? Из-за того, что сама закрыла глаза на эту сторону мужа? Что не хотела об этом думать?

-- Алиса, ты только подумай, что вырастет в будущем под таким влиянием?! - Долгий взгляд в сторону моего живота. - Хочешь ли ты, чтобы твои дети подражали отцу? Стали выполнять указы Правителя ада и калечить свою душу чужими смертями. Подумай над этим хорошенько. Ваши росписи на руках не связывают навечно. Поверь, я-то знаю... -- Высший вдруг горько улыбнулся. -- Несмотря на то, что ты истинная супруга демона и исправить уже это нельзя, ты все равно имеешь право уйти от мужа.

-- Так вы этого хотите? Чтобы я высвободила души и вновь поменяла свой выбор? В вашу пользу? Но ведь я уже однажды предала свет.

-- Свет умеет прощать. К тому же мы не хотим так легко терять тебя и помогать аду в исполнении его истинных планов. Более того ты действительно можешь спасти тысячи невинных душ!

-- И что тогда будет? Со мной? С детьми? Асмодеем? И где гарантии, что вы не предадите? И сейчас говорит правду.

-- Мы можем предоставить тебе любые гарантии и безопасность детей. Подумай над моими словами. Я буду в университете в роли зав. кафедры до тех пор, пока ты не решишь окончательно.

А этот ведь планку выше взял. Не просто преподаватель. Впрочем, сейчас это не то, о чем следует думать. Предложение Высшего. Я слишком хорошо помнила слова Винсента, чтобы вот так взять и довериться ему. Но про души, вряд ли врет.

-- И да, хочу предупредить, что рассказать обо мне никому не сможешь. Потому и не пытайся. Но я не могу так рисковать.

Я скривилась.

-- А Даниэль? С ним все в порядке? Как он?

-- Он на небе. Ему запрещено покидать пределы нижнего яруса. -- Высший на мгновение замолчал, словно прислушиваясь к чему-то.

-- Асмодей идет.

Преподаватель достал с полок первую попавшеюся книгу, как раз в тот момент, когда в проеме стеллажей показался муж.

-- Алиса? - Асмодей сначала посмотрел на меня, а после с удивлением перевел взгляд на Вениамина Анатольевича.

-- Это книга вам понадобится для сдачи, -- с этими словами Высший протянул ее мне, а сам кивнул Асмодею здороваясь и ушел.

А я... я точно знала, что все мои мысли о случившемся и Высшем тоже скрыты.

-- Я пришел сразу, как Алекс сообщил, что ты ждешь. - Недовольно проговорил демон.

-- А пара?

-- Ее сегодня не должно быть. Вот так бы и сидела здесь.

-- Ой, да ладно, будто бы ты уехал без меня. - Я весело улыбнулась, а у самой на душе кошки скребли.

-- А что хотел Вениамин Анатольевич?

-- Да ничего... я просто встретила его здесь.

Вот только в голове то и дело всплывали мысли о шестидесяти шести душах. И тех, что у него в особняке. И как быть уверенной, что муж это тоже не слышит?

-- Может, хватит думать об истории, золотце, пора отдохнуть, -- вот ответ и нарисовался сам собой. Но неужели Асмодей не чувствует чужое влияние? Или чтобы это ни было?

-- Знаешь, -- медленно начала я, когда мы наконец сели в машину и поехали домой. - Ты ведь отпустил тогда сто душ...

-- Да, -- удивленно согласился муж, видимо не понимая к чему я веду.

-- А сколько у тебя их всего?

-- Много... -- уклончиво ответил Асмодей и нахмурился. - Но думаю это не лучшая тема для разговора.

-- А я не согласна. Теперь как твоя супруга я хочу знать все, что касается тебя. Ты ведь демон-искуситель и до сих пор собираешь души? Так ведь? И...

-- Алиса, но ты ведь должна была понимать, что выходишь замуж не за ангела! -- В голосе Асмодей прорезались нотки раздражения.

-- Да! Я и сейчас все это прекрасно понимаю, вот только...

И что мне сказать? Ведь я действительно понимала это. И чего ожидала? Что он вот так просто станет добреньким? Перестанет заниматься своим делом? Чего я вообще хочу?!

-- Алиса, -- мне на плечо легла его рука. - Ты выбрала меня, так откуда эти сомненья?

-- Я не сомневаюсь. Мне нужна правда о том, что ты делаешь, когда уходишь постоянно?

-- Если я скажу, что собираю души, от этого станет легче? - вдруг зло спросил муж.

-- Нет! Но ты утверждал, что любишь меня и эти письмена доказательство. А раз так, я надеялась в глубине души, что ты действительно прекратил. И нет, я не наивна и все прекрасно понимаю, но ведь можно измениться, хотя бы с чего-то начать...

-- А кто сказал, что я с того раза это делал? - холодным тоном спросил муж и мне стало не по себе. - Откуда вообще взялись эти вопросы?

-- Тогда возьми меня с собой! - я проигнорировала его.

-- В ад?

-- Да!

-- Ты сама понимаешь, что просишь?

-- Я хочу знать, чем ты живешь.

-- Нет. - Сказал, как отрезал.

И ведь после этого он всю дорогу молчал. Я тоже. А когда приехали домой, он сразу исчез, оставив меня одну. Я ж не знала, как быть, испытывая растерянность. Меня одолевали разные чувства. С одной стороны, прекрасно понимала Асмодея, а с другой -- из головы все не выходили слова Высшего. И некстати вспомнилось, как впервые попав сюда, дух провела меня к страдающим девушкам. Ведь выходит то действительно были страждущие души.

А даже если и да? Не глупо ли только сейчас об этом думать. Когда понимаешь, что все равно любишь его. Вот только смогу ли я смириться с правдой? Ведь по сути просто обманывала себя.

'В особняке Асмодея должны быть души, а ты единственная, кто имеет туда доступ...' -- и вновь в мыслях эта фраза. Но где мне их искать? Я даже попыталась позвать Эльвиру, но она почему-то не откликалась.

И тогда положив руки на живот, закрыла глаза и мысленно попросила помощи...

Я точно знала, что выйдет. Ведь раз дети привели меня к отцу, когда просила. Значит и сейчас тоже получится, лишь с той разницей, что хочу попасть к душам. Потому я вышла из комнаты и, не задумываясь, пошла вперед. Пока не подошла к лестнице. Вот там я остановилась, пытаясь ощутить, куда мне дальше: вниз или наверх? И вновь почувствовала ответ.

Медленно спускалась до тех пор, пока не увидела знакомую дверь, за которой была одна из библиотек. Именно тут я когда-то вытащила книгу по демонологии. Сюда вела меня дух в прошлый раз.

Мне казалось, я обошла всю библиотеку, прежде чем заметила толстую древнюю синюю книгу. Приподнявшись на цыпочках, потянула за нее. Стеллажи тут же раздвинулись, открывая ход. А стоило мне туда ступить, как стены с громким скрежетом за мной захлопнулись. В следующее мгновение отовсюду раздались леденящие душу стоны. Захотелось исчезнуть, да что угодно лишь бы их не слышать. И все же пошла дальше, стараясь абстрагироваться от этих звуков. Но не выходило. Сердце сжимало, а в груди болело. Эти звуки были невыносимы!

Я продолжала идти по темному коридору, лишь через долгое время выйдя в огромное мрачное подземелье. Именно отсюда доносились звуки громче всего, но я ничего не видела. Здесь было слишком темно. Но стоило мне только об этом подумать, как вспыхнули факелы. Лучше была бы тьма...

Меня окружало безмерное количество девушек и парней, стариков и детей! Все они были прикованы друг к другу цепями, концы которых крепились на стенах. Эти ужасающие стоны принадлежали им. А заметив меня, они взвыли еще громче, прося спасти.

Сердце обливалось кровью от всего этого. Я просто не могла смотреть без слез. А внутри холодное понимание -- дух не врал... зато Асмодей - да.

Не в силах больше смотреть на них, я опустила взгляд в пол и медленно пошла вперед. Куда? Не знаю, но чувствовала, что делаю правильно. Вот только чем дальше я шла, тем больше жертв видела. И тем хуже становилось мне...

Сильно затошнило.

Как же им помочь? Спасти?

-- А ты этого хочешь? - измученная бледная девушка в порванной хламиде справа от меня.

-- Ты правда желаешь выпустить нас? - мальчик с другой стороны.

-- Ты можешь, -- отовсюду разносились голоса, заглушая стоны.

-- Как? - я все же подняла на них глаза и сглотнула. Было неприятно... и больно. А самое ужасное это все рук Асмодея, который врал мне!

-- Найди наши договора... -- тихо прошептал старик.

-- И сожги...

На глаза навернулись слезы, стало трудно дышать. Эти все души. Сколько их здесь? Сколько они страдают?..

Меня вырвало.

После медленно приподнялась и дрожащей рукой вытерев подбородок, уверенно пообещала:

-- Я найду!

И после этого стоны стали тише, терпимее, словно бы в них появилась надежда. А когда я зашла в круглое помещение за дубовой дверью, оказалась в полной тишине. Сюда вовсе не доносились звуки. Вот только у меня в голове все равно до сих пор звучали те стоны...

Пройдя эту глухую комнатку, я оказалась в еще одной пещере, но обставленной мебелью с книжными полками. Не теряя время, стала искать. Было чувство, что договора точно должны быть где-то здесь!

Я стала рыться в бумагах на столе, посмотрела в ящиках, начала просматривать полки с книгами, но все безуспешно. Где искать договора - не имела представления. Начала доставать одну книжку за другой в надежде, что это что-то даст. Ведь сюда я попала именно так. Но ничего не получалось.

Вот только сдаваться не собиралась. Те души. Они должны быть свободны!

Книга. Еще одна книга отброшенная на пол. Еще. И еще. И вдруг щелчок. У меня вышло! Тяжелый старинный фолиант раздвинул стеллажи. Передо мной открылась узкая в длину комнатка с множеством бумаг.

Не может быть?! Это действительно они? Договоры?

Я нерешительно зашла и вытащила первый попавшийся. Быстро пробежав глазами поняла, что не ошиблась! Но сколько же их здесь! Казалось, ряды скрученных бумажек тянутся вдаль бесконечностью...

Но чем поджечь их? Я вернулась к кабинету. Мой взгляд тут же упал на факел. Именно он и вдохновил. Вот только снять его оказалось не так уж и легко. В общем-то, я так и не смогла этого сделать. Тогда взяла один из свитков и поднесла к огню. Кончик бумаги моментально вспыхнул и стал медленно разрастаться. Не теряя времени я подожгла им крайние договоры. Огонь тут же змеей перепрыгнул на другие документы, все дальше и дальше затрагивая нижние и верхние ряды. Кинув к ним пылающий свиток, я смотрела, как один за другим сжигаются договора душ. Чувствуя жар, исходящий от комнаты, медленно стала отступать, совершенно не чувствуя раскаяние. Я была уверена, что поступаю правильно. И чтобы убедиться в этом, поставила книгу обратно на место, отчего полки тут же захлопнулись, а после поспешила обратно в подземелье.

Все те души, что здесь были, не издавали больше не звука. Они ярко светились и, вспыхивая, исчезали. Девушки, дети, мужчины... все-все таяли дымкой. А я стояла и улыбалась, видя в их глазах благодарность.

-- Спасибо тебе.

-- Мы не забудем этого...

Тихие голоса душ, пока среди всего этого не разносится громкое и злое:

-- Алиса!

Я аж вздрогнула. Но мне вдруг стало все равно. Ведь главное, что души свободны. Он опоздал.

Вот только стоило мне обернуться и встретиться взглядом с мужем, как леденящий страх медленно захватил в свои объятия. Ореховые глаза мужа пылали гневом.

-- Как?! Как ты смогла сюда попасть? - было такое чувство, что он вот-вот на меня накинется. Я даже отошла. -- Это невозможно! Ты не могла!

-- Зато дети смогли...

Вот теперь передо мной действительно стоял демон. Пугающий и устрашающий. Мне позорно хотелось сбежать, но что-то не давало. Я застыла, не в силах пошевелиться.

-- Ты хоть понимаешь, что натворила?

Я сглотнула. Но ответила не дрогнувшим вполне ровным голосом:

-- Да. Я освободила тысячи страдающих душ!

-- Глупая! Ты выпустила их наверх, но не на небо! Многие из них не найдут выхода и попадут в руки к другим демонам, либо затеряются на Земле и навсегда погибнут.

Я растеряно заморгала, а после отчаянно выкрикнула:

-- Ты все врешь!

-- Вру значит? - меня вдруг схватили с силой за плечи, а в следующее мгновение я поняла, что мы стоим на заснеженной крыше.

-- Смотри, Алиса, смотри, что именно ты наделала!

Огоньки душ, что я видела внизу, продолжали двигаться ввысь. Многие из них исчезали в небе, но были и те, кто словно бы парил на месте. Замерли прямо в воздухе у земли. Люди проходили сквозь них даже не замечая, а вот некоторые останавливались. Присматриваясь, а после сжимали рукой и исчезали вместе с душой.

-- На земле множество низших демонов! - прошипел Асмодей. - Теперь они легко соберут эти души и пойдут хвалиться, дабы получить повышение. И вот таким душам, что не успеют прорваться наверх, ты сделала только хуже!

Я заплакала. Банально заплакала от понимания, того что он прав. Но...

-- Думаешь у тебя в оковах подземелья им было лучше?! - истерично воскликнула я, глотая слезы. - Ты врал мне! Ведь те девушки, что показала дух, действительно были!

-- И? Как будто ты не знала, кого выбираешь? - фыркнул демон, все сильнее сжимая плечи. Но мне было все равно. В душе образовалось пустота и захотелось завыть от отчаянья.

-- Да! Я выбрала тебя! Но правда верила, что... -- я не договорила.

Как же глупо! На что я надеялась? Что если он выпустил душу отца, то стал человечнее? То перестанет делать то, чем занимался столетиями?

-- Отпусти меня... -- тихо попросила я.

И меня выпустили из хватки. Ноги подкосились и я слабо осела на мягкий снег. А демон... он обжег меня разъяренным взглядом и прорычал:

-- Ты не представляешь, что наделала и сколько у меня из-за тебя будет проблем!

-- Да мне все равно! - слезы текли по щекам. -- Оставь меня! Я не хочу тебя видеть!

-- Не выйдет, -- муж зло усмехнулся и показал ладонь. - Мы уже связанны.

А после исчез, действительно оставляя одну. Я же пуще зарыдала, видя, как души все также парят на земле, не идя дальше. И их подбирают демоны в обличье людей. Некоторые из них, замечая меня, перед тем как исчезнуть с душой, насмешливо и довольно улыбались. И от этого становилось еще больнее.

Я все продолжала сидеть здесь, даже не чувствуя холода, вообще ничего. Эта пустота словно разъедала меня.

Но в следующее мгновение все изменилось. Я поняла, что нахожусь в нашей с Асмодеем спальне. Не в силах справиться с одолевавшими меня чувствами, я только сильнее зарыдала и уткнулась в подушку, испытывая тянущее ужасное чувство бессилия вины...

***

Вскоре Асмодей вернулся обратно домой. Он смог лишь малую часть отыскать душ из тех, что были. Уже большая часть, забранная низшими, не говоря о тех, которые таки смогли подняться в небо.

Демон одновременно был зол и в то же время обескуражен. Ведь, несмотря на все это он не мог злиться на Алису. Раньше Асмодей убил бы за такое, но сейчас...

Он взглянул на спящую жену и улыбнулся. Впервые в жизни для него кто-то настолько сильно дорог. Настолько, что демон не может ей ничего сделать. Стыдно признаться, но даже просто смотреть на ее слезы он был не в силах.

И ведь подземелье было хорошо защищено, могущественной древней магией. Асмодей был уверен, что никто не сможет туда попасть и тем более Алиса. Как же он ошибался. Дети куда сильнее, чем демон мог себе представить. Но как быть теперь? Если станет известно, чьи именно души были освобождены, ему придется отвечать перед Правителем. И тогда его уже ничего не спасет.

Впрочем, это конечно же, не единственная его коллекция. Тысячи и тысячи душ хранились в аду, куда Алисе уж точно доступа нет.

Он еще раз посмотрел на спящую жену. Не погорячился ли? Впрочем, Асмодей и так сдерживался и даже очень. Вот только сейчас он думает лишь о том, что она скажет, когда проснется. Возненавидит ли его?..

'Я действительно стал слаб! -- Асмодей с раздражением сжал кулаки. - Мне надо вспомнить, кем являюсь!"

***

Я проснулась от того что мне показалось, будто бы рядом Асмодей. Но стоило открыть глаза, как никого не увидела. Но что-то подсказывало -- я не ошиблась. Он точно здесь был.

Медленно села, с ужасом все вспоминая. Что же я наделала?! Да, хотела спасти невинные души, но теперь многие из них все равно попали обратно к демонам.

На глаза вновь навернулись слезы и меня накрыло отчаянье. А Асмодей? Где он? И ведь он наверняка зол. Я до сих пор помнила его взгляд и понимала, что увидеть вновь не горю желанием. И ведь про шестьдесят шесть новых душ высший наверняка сказал правду. Но что самое удивительно, несмотря ни на что, я не могла чувствовать ненависти к Асмодею. Только боль...

И действительно, какими тогда вырастут дети? Тоже уничтожая чистые души и умертвляя свою?

-- Госпожа! -- В комнате вдруг появился черт с подносом. -- Вы, наверное, голодны.

-- Нет.

Однако он не стал ничего слушать, просто поставил передо мной поднос с тарелкой супа и салатом. И только потом исчез.

Мне же действительно не хотелось есть. В горле стоял комок, а еда вызывала лишь отвращение. Я отставила поднос и легла обратно в постель. Меня все не оставляли мысли о случившемся. И как теперь быть? Где теперь те души? И что теперь сделает Асмодей?

-- Алиса, ты почему не притронулась к еде? - недовольный голос мужа, а ведь я совсем не ожидала его такого быстрого возвращения.

-- Не голодна.

-- Я думаю, нам стоит поговорить. - Он медленно приблизился и присел на край кровати. -- Обо всем этом.

-- Да ты что?

-- И давай договоримся, я говорю тебе правду, но и ты тоже.

-- Как же я могу тебе верить?

Асмодей осторожно взял меня за руку. Тут же попыталась вырвать, но он не дал мне этого сделать.

-- Письмена Шинжьяра. Ты ведь помнишь, как я говорил, что истинная пара не может врать.

-- Зато может не договаривать, -- все также припомнила я.

-- Так давай попробуем. Или для тебя как обычно проще будет сбежать, только ты увидела что-то не по-твоему?

-- То есть те души это не "по-моему"?! -- Я разозлилась, однако следующие его слова заставили замолчать.

-- Те души навсегда потеряны! И если ранее у них был шанс, то теперь нет.

-- Какой шанс? -- мелко задрожали руки.

-- Стань свободными, как те сто душ, что я отдал небесам.

-- Зачем ты это говоришь? - Мне стало совсем плохо. -- Чтобы я только хуже себя чувствовала?!

-- Чтобы ты поняла насколько ужасный поступок совершила.

-- Прекрати!

-- Тогда послушай, Алисонька, эти души были зафиксированы. И именно мне придется отчитываться перед Правителем, когда станет это известно. И он не просто придет в ярость, а заставит принести в два раза больше...

-- Ты с таким безразличием об этом говоришь...- тихо перебила я. -- Что я начинаю задумываться, а чувствуешь ли ты хоть что то? Тебе власть дорожа? Тебе плевать на страдающие души лишь бы они соответствовали, каким-то твоим цифрам! Сколько у тебя еще таких невинных?

-- Все не так. - Он продолжал держать мою ладонь, а я уже и не пыталась вырваться.

-- У тебя есть еще души? - Я посмотрела в его глаза и напомнила: -- Ты обещал не врать.

И я увидела ответ... в его взгляд... молчании.

-- Сколько?

-- Триста тысяч.

Цифра. Для него всего лишь цифра, а я словно задыхаюсь.

-- Ты хоть любишь меня? -- я истерично засмеялась, а меня вдруг крепко обняли и на ухо зашептали:

-- Люблю. И ты знаешь это. И я готов повторять, что скорее умру чем причиню тебе боль.

-- А сейчас, по-твоему, что ты делаешь? -- я даже не вырывалась, уткнувшись лицом в ворот его рубашки и чувствуя тепло. -- Как можно любить кого-то, когда забираешь тысячи жизней? Когда с таким безразличием называешь души всего лишь цифрой.

-- Можно, Алиса. Ты выбрала демона, зная кто я. А что же теперь? У меня есть своя роль в аду и я необычный офисный рабочий, который может сказать "все с меня хватит" и просто покинуть пост. Демоны мстительны, они не дадут нам зажить где-то спокойно, узнай что я предал своих.

-- А меня ты можешь предавать? - я отстранилась и заплаканными глазами посмотрела на мужа.

-- Алиса...

-- Если правда любишь... -- я замерла, боясь озвучить мысль. Но ведь он и так уже услышал ее. -- Отпусти остальных. Сам. На небо.

-- Ты сама хоть понимаешь, что говоришь? - удивленно спросил демон, на что я лишь молча кивнула.

-- Я не могу! -- Он медленно поднялся. -- Это слишком большая цена.

-- А я? Я не большая?

-- Ты просишь меня о невозможном.

-- Я прошу о спасении.

-- Нет, Алиса. Проси что угодно, но не это.

Я грустно улыбнулась. Вот она и вся любовь. Всего лишь в одной просьбе.

-- Ты ошибаешься, я действительно тебя люблю, но на такое не пойду.

-- Тогда бы согласился, -- разочарованно проговорила, ведь до последнего надеялась. - И раз власть тебе важнее, тогда я просто уйду. Или и это для тебя ничего не значит? Ведь, несмотря на благословление Шинжьяра я смогу это сделать. И ты знаешь.

-- Я не отпущу, -- холодный голос и совсем не то что ждала я. Грубое: "Ты никуда отсюда не выйдешь"

И он исчез. А я улыбнулась, совершенно не боясь его пустой угрозы. Ведь знала, что дети сильнее. И как бы он не защитил дом, я смогу уйти. Вот только улыбка довольно быстро исчезла с губ, сменившись грустью. На душе стало больно. Я понимала, что требую невозможного, но... такого ответа точно не ожидала. Хотя что думала услышать? Да, Алиса, я освобожу хотя бы несколько душ? Глупо!

Но чего тогда хочу? Согласиться на вариант Высшего? Конечно нет! Теперь я точно ему не верила. Но что он хотел? Специально подставить Асмодея?

Я мотнула головой. Чем больше об этом думаю, тем сильнее понимаю насколько поспешила с действиями. И все же, была бы еще раз такая же ситуация - в любом случае попыталась спасти души.

И ведь надо было предупредить Асмодея. Рассказать о Высшем, по крайней мере, попытаться! Но наш разговор... Я совсем не думала, что он закончится именно так. Грустно улыбнулась и легла обратно на подушки.

Что теперь будет?..

***

Я не находила себе места. Меня словно покинули в этом доме. Асмодей уже какую неделю не появлялся, только слуг и видела. И ведь его слова сбылись. Зря думала, что смогу выбраться. Не знаю, что он сделал, но у меня не получалось нарушить его защиту. Связаться с кем-то - тоже. Да я просто в интернет даже зайти не могла!

Я словно замкнутая в клетке птица! Ходи куда хочешь, но за пределы дома ни ногой. И меня это злило. Злило, что мне приносят необходимое, но в то же время не дают главного - свободы. Вот только у меня всегда был крайний вариант - подарок Кориона. Но почему-то я не готова была им воспользоваться. Не хотела все кардинально менять, не зная, что последует за этим.

Да и злость вскоре сменилась беспокойством. С каждым новым днем внутри все сильнее зарождалась тревога. Ведь даже если Асмодей и хотел меня наказать, заперев здесь, то зная его -- все равно бы появлялся, хоть изредка.

В голове все чаще всплывали его слова о Правителе и наказание. Что если из-за меня с ним действительно что-то сделали? И что? Как демоны поступают с теми, кто выпускают наверх души? Да и ведь это я сделала!

Как же мне хочется его увидеть и убедиться, что с ним все в порядке. Это чувство вины, так некстати проснувшиеся, не хотело исчезать. А что самое противное... самой себе, что я скучаю за ним! Не хочу, чтобы страдали все те души, чтобы он заключал договора... а все равно люблю. Правда же, что демон-искуситель! Но как смириться с тем, что власть ему важнее. Почему-то мне кажется, что всегда есть возможность выбора. Даже если это сложно.

-- Госпожа вам нельзя сюда! - этот окрик раздался совсем неожиданно. Я даже встала.

-- Это дом моего сына! Не смей указывать.

В следующее мгновение дверь распахнулась и на пороге появилась Ваала.

-- Ты! -- Ее глаза пылали гневом.-- За мной, быстро!

Меня схватили за руку и потянули на себя. Я опомниться не успела, как мы с герцогиней стоим в огромном полутемном зале. Но на удивление страха не было. Я знала, что нужна ей, а значит, она не посмеет причинить мне вред, пока я ношу ее внуков.

-- Идиотка! Из-за тебя мой сын попал не в милость. Но нет, дорогуша, ты заварила кашу, ты и одувайся. Думаешь, я не поняла, что Асмодей попросту тебя выгораживает. Нет? Ты предстанешь перед Повелителем и ответишь за содеянное.

Я уже хотела ответить, когда мне накрыли рукой ладонью и прошипели:

-- Помнишь? Ты хотела спасти его?! И тогда соглашаясь связать с ними узы, защитила от трибунала! А сейчас? Зачем все то было? Ты хоть понимаешь, что сама приговорила его? Правителю стало известно о душах на земле. И, конечно же, он узнал, кому они принадлежали...

-- Ваала? - со спины раздался знакомый голос, от которого у меня по спине прошлись мурашки. Я поняла кому он принадлежит, ведь именно его я тогда слышала, когда меня перенесла Лика. С ним в подземелье говорил Асмодей.

-- Почему ты здесь? С этой девчонкой? Если по поводу твоего сына, то это не обсуждается.

Медленно обернувшись, я увидела перед нами крупного, широкоплечего и очень высокого мужчину. Но на удивление с тонкими заостренными чертами лица, что не сочетались с такой фигурой. А мой взгляд приковало огромное тату, запутанной росписью спускающейся к поясу штанов. Не знаю почему, но не могла отвести взгляда от всех этих знаков и переплетений.

-- Она повинна в случившемся! -- раздраженно прошипела герцогиня и толкнула меня к ногам демона.

Не устояв, я упала, упершись руками в пол. Медленно подняла взгляд наверх. На демона. В его густых алых волосах проглядывались закрученные огромные рога.

Что со мной? Почему не могу отвести взгляда? Не в силах что-либо сказать, все также стояла на коленях и не могла пошевелиться. Словно бы какая-то чужая могущественная сила давила. Я сглотнула, ощущая, как меня стала бить крупная дрожь, а душу заполоняет страх.

Демон легонько прикоснулся к моему лицу и ухмыльнулся.

-- Встань, -- он протянул мне руку, на которую я оперлась, все также дрожа. - Боишься?

Я кивнула. Ведь действительно боялась этого демона.

-- Ваала, оставь нас.

-- Мой повелитель...

-- Оставь. -- Уже более жестче повторил демон. - Ты же сама этого хотела, притащив девчонку сюда.

-- Хорошо, -- недовольно согласилась герцогиня. -- Я надеюсь вы помните наш разговор.

Я впервые слышала, чтобы свекровь с таким уважением к кому то обращалась.

-- Конечно, милая, -- с ехидцей протянул Правитель и вновь обратил все свое внимание на меня.

-- Идем, -- он повел меня по залу, где с каждым нашим шагом вспыхивали огни, все ярче освещая зал

А я вспоминала все то, что читала. Тогда в библиотеке Англии. Неужели это и есть Люцифер? Я скосила на него взгляд и вздрогнула, когда он громко рассмеялся. Да так что его смех разнесся эхом по залу.

-- Что? - тихо спросила я.

-- Забавно, что вы все еще верите в людские байки. Это давно устарелая информация. Люцифера давно нет в аду. Сейчас я правлю здесь.

-- То были не байки, а магические книги. -- Уточнила, понимая, что правителю эта информация даже и не нужна. Но эта давящая тишина, после того как демон прекратил смеяться напрягала, а присутствие правителя вызывало внутреннюю дрожь и трепет.

-- Но маги и есть люди. В любом случае это все бессмысленно. А вот ты... -- Он подвел меня к своему трону, словно специально желая показать во всей красе. Меня же замутило. Ведь царское кресло состояло из тел! Человеческих женских тел.

-- Нравится? -- насмешливо спросил Правитель, садясь в него. - А знаешь, кто именно его для меня сделал?

-- Зачем вы все это мне говорите?

-- Пытаюсь просто понять... -- задумчиво протянул демон. -- И знаешь, я ведь прекрасно осведомлен про ложь Асмодея. Потому Ваала и привела тебя сюда по моему приказу.

-- Что с ним? - прямо спросила я, после чего тонкие губы Правителя растянулись в довольной улыбке.

-- О-о-о... он сейчас занят соблазнением какой-то миленькой девочки. Мне давно пора было ими пополнить свою коллекцию. Но разговор о другом. Ты. Догадываешься, зачем ты здесь?

-- По-моему, Ваала прямо сказала. - Немного грубо ответила я.

Это странно, но страх исчез. Ушел куда-то на задний план.

-- Не волнуйся, вскоре к тебе не только страх вернется, но и ты ощутишь весь ужас ада.

И ведь действительно от этих его слов стало не по себе. А в следующее мгновение я непроизвольно ступила назад, заметив вспыхнувший огонь в полностью черных глазах демона. Он оказался рядом. Схватил за шею. Крепко. Перекрывая воздух.

-- Я знаю, как причинить боль тебе, но так, дабы не навредить будущим наследникам.

Было трудно дышать. Я хрипела и задыхалась.

-- Глупая девчонка поверившая демону! -- Меня наконец отпустили и я упав на пол часто-часто задышала, хватая воздух ртом, словно выбросившаяся морем рыба.

-- Ты должна была понимать какой выбор сделала. Думаешь выбрала ад и сможешь спасать невинные души? Знаешь ли, что Лика перенесла тебя тогда вниз по приказу Асмодея? Что он знал о твоих чувствах, которые не дадут тебе потерять его.

-- Нет... это не так! - мне не хотелось ему верить.

-- Единственное, что не так это чувства демона-искусителя к тебе! И поверь я избавлю его от этого. Только родишь, как я прикажу ему отобрать дар рода и прикончить тебя. И он выполнит, ведь есть то, что важнее за чувства к тебе. То, что повело его выполнять мой указ. Власть. То к чему он так стремился. Думаешь, променяет ее?

-- Нет. -- Мне стало горько, ведь я точно знала, что нет.

-- Асмодей в год приносит больше душ, нежели половина нижнего ада! Ты думаешь я захочу так легко его терять?

Я пожала плечами, попросту не зная, что сказать. Ведь он прав. Да, Асмодей любит меня, но властью не поступится. И я прекрасно это поняла с нашего последнего с ним разговора.

-- Идем!

Меня схватили за руку, поднимая на ноги. Миг и мы с Правителем стоим в жаркой пещере на обрыве, откуда видно пылающий дворец в скалах. В буквальном смысле -- пылающий. Лава ручьем стекала по балконам, вспыхивала и булькала, обжигая все рядом. Вокруг дворца объединялось множество ходов и туннелей, исчезавших в скале. Они кольцом обвивали адский замок, не затрагивая его. И честно признаться это было великолепно, устрашающе, но красиво! Вот только то, что я увидела потом, мне совершенно не понравилось. Из туннелей стали выходить краснокожие хвостатые демоны, ведя за собой на цепи людей. Они все пересеклись на опальном мосту и стали что-то обсуждать, временами отправляя кого-то из сцепленных людей в тот или иной туннель.

-- Этажи распределений, -- пояснил Правитель. -- Здесь определяется их дальнейшая жизнь. Большинство отправившихся в боковой туннель станут низшими демонами. И это не самая страшная для них судьба. Но в аду есть различные способы развлечений и наказаний...

Меня медленно развернули и то, что там увидела... я закричала!

-- А это те, кто еще при жизни утратил душу. Вот сюда должен был когда-то попасть юноша по имени Элиот. Ты же понимаешь о ком речь?

Я не слышала его глядя на то, как вдалеке в узкой пещере живьем сдирают кожу. Я хотела отвернуться, но не могла даже просто закрыть глаза. Правитель что-то сделал, видимо желая моих мучений. И ему это удалось. Мне было плохо и противно одновременно. Но я смотрела, чувствуя ком в горле, как подкатывает тошнота. Только это ничто, по сравнению с тем, что творилось у меня в душе...

-- Это ты еще не знаешь, какие там чудесные крики. К сожалению, они глушатся дабы не мешать работать остальным.

Я ощутила, как чужое влияние исчезло. У меня подкосились ноги, но Правитель, стоявший за моей спиной, не дал мне упасть. Живот скрутило. Меня вырвало. Перед глазами мельтешили звездочки и кружилась голова, а душу разрывало от боли увиденного.

-- Вот видишь, мне не надо даже причинять тебе телесный вред, хватит и демонстрации. И да, маленькое уточнение, сейчас там все души, что принесли низшие здесь. Да-да, именно те, что ты выпустила и которые не ушли дальше.

Я сглотнула, с ужасом услышав сказанное. На глаза навернулись слезы.

-- А знаешь почему? Почему они не смогли уйти? Потому что душам нужен проводник, светлый, кто проведет их дальше.

-- Но как же те, что смогли подняться? -- дрожащим голосом прошептала я, чувствуя вновь тошноту.

Глядя в пол из-за страха поднять взгляд и вновь увидеть весь тот ужас, понимала на что намекает Правитель. Нет. Не так. Прямо говорит. И от этого становилось только хуже. Ведь это я предрекла те души на страдания!

-- Это лишь значит, что те души должны были после жизни стать ангелами. -- Хладнокровно ответил демон. - И да, знай, это обманутые души. В них не было греха. Но благодаря тебе, они попали как раз туда, где отбывают наказание зачернившие себя.

Слезы душили. Я не могла и слова сказать, понимая, что совершила. Однако следующие слова Правителя заставили меня молить его о прощение. Клясться, что никогда не посмею отпустить души ада. Демон подтолкнул меня вперед, пообещав показать все прелести пыток.

-- Нет, прошу...

-- Увы, это приходится делать мне, раз Асмодей закрыл глаза на твой поступок. Ты должна хорошенько запомнить, откуда именно твой муж. Он ведь также умеет мучить, хоть это и не главный его талант. Удел Асмодей -- искушать. Вот что поистине прекрасно умеет твой муж.

-- Не надо. Я все поняла, правда...

Однако меня не спрашивали. И я не только увидела весь спектр фантазии на пытки в аду, но и услышала. Душераздирающие крики, плач, мольбы...

Я просто не могла этого вынести.

-- Пожалуйста.

-- Смотри и запоминай.

Но я не хотела этого. Видеть. А тем более помнить. Все те скрипучие страшные механизмы, приносящие муки душам. Кресла с наручниками и остриями. Хлесткие удары плетью, крики разносившиеся со всех сторон. И смех...

Правитель смеялся, глядя на мои слезы. Я же упала на колени, закрывая глаза ладонями и желая одного -- прекратить все это. Этот ужасный урок Правителя, который мне никогда не забыть.

Меня будто бы услышали. Мое напуганное сознание наконец сжалилось надо мной и подарило спасительную темноту. Тело налилось тяжестью. И уже больше я ничего не видела и не слышала...

***

-- Ваала, ты сама жаждала проучить девчонку!

-- Да, но не навредить внукам. Вы перегнули палку. Ей нельзя так сильно волноваться. Совсем скоро дети появятся.

Правитель недовольно повел плечами и обернулся к герцогине. Она расслаблено стояла у окна. Такая прекрасная и грациозная. Ею нельзя не восхищаться. А это алое платье на ней, подчеркивало необыкновенную фигуру и утонченность. Ваала была красивой и она сама это знала, пользуясь своей внешностью умело.

-- Главное, что девчонка запомнила урок. Остальное неважно.

-- Да ну? -- фыркнула герцогиня. -- После такого ее единственным желанием будет сбежать, а вскоре вернется мой сын и...

-- Пусть возвращается! - сухо перебил демон. -- Я жду от него хорошей работы. Все же столько утерянных душ требуют существенной замены. А пока...

Он приблизился к Ваале и с шальной улыбкой положил руки ей на талию. После крепко прижал к себе.

-- Ты знаешь, чего я хочу...

-- Да, мой Повелитель! -- с придыханием ответила дьяволица.

***

Я с трудом приходила в себя. Тело ломило неприятной слабостью. Нехотя все же открыла глаза и медленно села, рассматривая большую спальню с огромными окнами. За ними не было солнца. Ничего. Только горящие скалы.

Так я до сих пор в аду! -- Воспоминания обожгли внезапно. Нахлынули сносящей все на своем пути волной. Я стала задыхаться. Слезы потекли по щекам. Хотелось одного -- вычеркнуть весь тот кошмар. Забыть. Но те крики до сих пор стояли в ушах, а перед глазами мучавшиеся души.

Я не хочу больше этого видеть! Знать. Почему? Как же плохо. Уйдите! Я схватилась за голову, пытаясь вычеркнуть все из памяти. Но ничего не помогало. Мысли все время возвращались к той 'комнатке'. А Асмодей? Вот это он выбрал? Такую власть? Сидеть на том ужасном троне?!

-- Мррр...

Я удивленно подняла голову. Звук донесся из горевшего камина, а в следующее мгновение оттуда что-то выпрыгнуло. Не очень большое, размера с кота. Само по себе круглое с ушками и полностью сотканное из огня. Я даже отвлеклась, глядя на это нечто. Оно загорелось ярче, немного увеличилось, а после прыгнуло ко мне. Его пламя касалось постели, но не подпаливало. И мне почему-то совершенно не было страшно. Только стало жарко от его близкого присутствия.

-- Тебе больно? - вдруг спросил этот огонек.

Я кивнула, продолжая следить за ним. Языки пламени тянулись в разные стороны и двигались.

-- Где? - огонь стал более оранжевый. -- Я вылечу.

-- Вряд ли, -- грустно улыбнулась и положила ладонь на грудь. -- Мне болит здесь.

И это было правдой.

-- Сердце?

-- Душа...

-- Как душа?! -- изумился огненный шарик. -- Во дворце не может быть души, только за пределами.

А перед глазами вновь те ужасные сцены. И души. Много душ молящих о пощаде и спасение.

-- Только не плач! -- огонек замельтешил вокруг меня. -- Я исчезну ведь. Тем более от человеческой слезы.

-- Я не человек...

-- Душа при тебе, значит человек и неважна кровь.

-- А ты кто? -- я постаралась не плакать, боясь, что он действительно исчезнет. Да и перед глазами больше не всплывали картины того кошмара. Все мое внимание было сосредоточено на огоньке.

-- Адский огонь. Хранитель всех каминов дворца! - и вновь он вспыхнул ярким оранжевым цветом.

Удивительно, но сейчас рядом с этим огоньком исчезла душевная боль. Все ужасы ушли на задний план и появилась вера. В то, что еще не все потеряно. Ведь у меня есть предложение Высшего. И пусть я должна его остерегаться, но точно знаю, что никогда больше в жизни не хочу увидеть все то, что пришлось. Никогда я не ступлю в ад и мои дети тоже!

Я перевела взгляд на огонек. Ему в действительности я тоже не доверяла, но все же рискнула спросить:

-- Ты знаешь, как выбраться из ада?

А что мне остается? Да, название "адский огонь" совсем не внушает доверие, тем более здесь. Но если он поможет...

-- Знаю! Только Правитель приставил к твоей двери бесов. Ты не сможешь отсюда выйти, но... -- Огонек вспыхнул алым цветом и увеличился. -- Есть способ!

-- Какой? - я даже поддалась вперед.

-- Камин! Правитель не знал обо мне, когда принес тебя сюда. Обо мне вообще никто не знает. Кроме моего хозяина.

-- И кто же он тогда, раз не Правитель ада?

-- Тот, кто помог мне однажды и потому я помогу тебе! Жди, я сейчас!

Он так быстро прыгнул в огонь, что я даже проследить за ним не успела. Внутри зарождались сомнения. Умом понимала, что это может быть опасно, но все же я надеялась, что он правда выведет меня отсюда. Этот теплый "зверек".

А вот в душе после его исчезновения вновь поселился холод и отчаянье. Видимо этот огонек что-то делал, его магия помогала забыться, но сейчас...

Нет! Не думать! Не вспоминать. И через секунду ушастый огонек вернулся, принося с собой спасительное тепло.

-- Готово. - Он подпрыгнул. - Иди!

-- Куда? В огонь?

-- Не бойся, я проведу. Выведу к хозяину.

Медленно поднялась и подошла к камину. От него шел жар, который мог в любую секунду опалить. И вот я должна туда ступить? Да я даже просто прикоснуться боялась.

-- Сюда идут! Поторопись!

Легко сказать. Вот только я так и не решалась этого сделать. До тех пор, пока за дверью не раздались тяжелые шаги. Выбирать уже не приходилось. Уж лучше в огонь, чем вновь к тем пещерам! Я набрала побольше воздуха и сделала шаг, чувствуя как языки пламени забирают меня в свои объятия. И это совсем не больно, а даже немножечко щекотно. Огонь совершенно не жег, приятно обдавая теплом. И я больше не боялась, спокойно следуя за моим маленьким спасителем. Вокруг мелькали образы и события, залы и комнаты в одной из которых я увидела Ваалу. Только лишь на мгновение, а уже передом мною хвостатые черты громко о чем-то спорившие. Но казалось, они все не замечают меня. И это хорошо. Ведь чем позже они поймут, что я сбежала, тем лучше.

Мы путешествовали каминами, пока я не ощутила, как падаю, а в следующее мгновение поняла, что сижу на пушистом белом ковре и обстановка вокруг такая знакомая.

-- Твой хозяин Асмодей.

Он кивнул и оттопырил ушки, хотя я и не спрашивала, будучи в этом уверенной.

-- Я потому и помог тебе. Ты же часть его души... -- и ничего более не поясняя, огонек исчез, а камин погас.

Я же не знала плакать мне или смеяться? Я все равно попала туда, откуда начала.

-- Алиса!

Справа от меня со скрипом раздвинулись стеллажи книг.

***

Правитель был зол. Он мерил шагами покои, отправляя на нижний ярус ада, любого неудачно заглянувшего.

-- Как она могла пройти незаметно бесов ада?

-- Кто-то помог, -- в отличие от возлюбленного Ваала была совершенно спокойна. Она знала, что девчонка не могла далеко уйти.

-- Асмодей... - нахмурился демон, попросту не веря в это. Ведь Асмодей не мог бы сам покинуть защищенные стены гостиницы. Но и никто другой бы не стал помогать Алисе.

-- Найти! - Зло выкрикнул Правитель.

-- Знаю, -- улыбнулась герцогиня.

Совсем скоро супруга сына должна была разродиться. А значит рисковать нельзя.

-- Я приведу ее.

***

Алекс? Святослав? Я стояла и просто не верила. Но как? Как они здесь оказались? А защита особняка? И только сейчас ощутила, что ее ведь больше нет. Возможно ли, что явившись тогда за мной, Ваала разрушила ее?

-- Алиса, нет времени! - ребята ничего не объясняя, стали чертить на полу мелом.

А на мои удивленно приподнятые брови, Алекс пояснил:

-- Мы уйдем порталом.

Я кивнула и молча ждала. Лишь боясь одного - не успеем. Ведь демоны наверняка кинуться на мои поиски. Однако я старалась себя успокоить. И вдруг с отчетливой холодностью и равнодушием произнесла:

-- Мне надо к Вениамину Анатольевичу.

-- К зав. кафедры?! - одновременно изумились ребята, впрочем, не став терять время на вопросы. Закончив с рисунком, они зашептали заклятие, вкладывая силу в слова. Нарисованный круг вспыхнул зеленым светом. И через мгновение передо мной открылась воронка.

Выйдя из портала, тут же узнала родные стены университета. Значит преподаватель все же здесь. Я кивнула молча благодаря приятелей и поспешила к кафедре, где обычно находился Вениамин Анатольевич. И только мы втроем вбежали к нему в кабинет, как ощутила невероятное облегчение. Не в силах стоять, медленно сползла по стеночке и улыбнулась. Теперь было не страшно. Ведь если меня уже и ищут, здесь, рядом с Высшим ощущала себя в безопасности. Он сможет защитить. Скрыть меня от них. И я прекрасно осознаю, что и от него могу ждать подвоха, но со мной друзья. И это в любом случае лучше всего того, что мне пришлось увидеть...

Увидеть?! Я вдруг поняла, что истерично смеюсь, пока по щекам не потекли слезы. Только сейчас позволила всем эмоциям и чувствам вырваться на волю. А в памяти всплывали души, которые оказались в пыточной по моей вине! Слова Правителя никак не хотели уходить из головы: 'В них не было греха. Но благодаря тебе, они попали как раз туда...'

-- Алиса?

-- Ты меня слышишь?

Голоса ребят казались такими отдаленными и чужими. Я словно бы и не слышала их, лишь успев заметить приближение Вениамина Анатольевича и свет исходящий от его ладоней...

***

Асмодей стоял перед горевшим камином, ожидая отклика огня. Он вернулся домой совсем недавно, будучи уверенным увидеть здесь Алису. Чтобы забрать. Вот только в доме оказалось пусто. Более того защита сломана, а в комнате след чужой магии.

-- Хозяин? -- в камине показалась мордочка с ушами.

-- Когда ты вывел Алису из ада, видел здесь кого? - прямо, не теряя время спросил демон. -- Может почувствовал?

-- Нет... -- ушки опустились. -- А что случилось?

Асмодей разочарованно цокнул языком. Ведь он надеялся, хоть что-нибудь узнать. Остаток магии слишком слаб, чтобы вывести на того, кто ее сотворил.

-- Возвращайся в ад! - приказал он, не вдаваясь в подробности. - Посмотри, что там происходит.

Миг и огонька уже не было. Асмодей же вновь обернулся к остаточному магическому следу и попробовал просканировать. Но все зря. И он понимал это. И ведь у Рэйта не спросишь. Черта он сам отправил в ад после их последней встречи. Если бы не слуга, долго бы еще Асмодею пришлось провести в гостинице собирая души. Правитель запер его там до тех пор, пока он не соберет души всех жильцов. Лишь тогда защитное кольцо пало бы. И это злило. Ведь в доме его ждала Алиса, которая ничего не знала. А когда ему стало известно, что она в аду...

Не передать словами все его чувства и страх, заполонившие демона. Тогда он связался с Рэйтом. И именно тогда они смогли сломать щит Правителя. Возможно, именно страх дал Асмодею сил на это. Ведь одной помощи черта было бы мало.

В действительности Асмодей не соблазнил ни души, все время, тратя на попытки вырваться из гостиницы. Но теперь...

Он недовольно повел плечами, осматривая комнату. Алисе могли помочь либо светлые, либо ее друзья-маги. Других вариантов просто не существует. А значит надо поспешить, иначе весь его план черту под хвост!

***

-- Что с ней? -- взволновано спросил Алекс, наблюдая за действиями преподавателя. Нет. Не так. Высшего. Теперь маги поняли, кто перед ними и почему Алиса хотела видеть именно его.

-- Она слишком много пережила... -- не отрываясь от своих действий, пояснил мужчина.

Он исцелял девушку. Ведь Алисе действительно это нужно было.

-- Алиса видела в аду ужасные вещи и ей не стоит все помнить. Я лишь облегчу ту боль...

Алекс со Святославом промолчали, даже просто не представляя, что могла пережить девушка. И сейчас глядя на нее, Алекс желал помочь ей, отгородить от боли... от всего.

Больше трех недель они со Святославом пытались с ней связаться и ничего. Все те дни маг не находил себе место. И лишь на днях у них получилось попасть в особняк Асмодея. Как? Почему? Они не знали. Но больше дом не окружала защита. Вот только Алисы там не оказалось. И когда внезапно зажегся огонь, они в последний миг успели скрыться за стеллажами.

Алекс мотнул головой, отгоняя эти мысли. Сейчас важно другое. Это защита Алисы! Ведь демоны наверняка ее уже ищут. И Асмодей.

-- А что дальше? Теперь? - прямо спросил он.

-- В этот раз мы спрячем Алису. Туда где ни один демон не сможет переступить порог. Только тот у кого есть светлый дар...

***

-- Алиса, где ты сейчас? - невольно вздрогнула, услышав этот голос.

Я не понимала, где нахожусь и что происходит. Меня окружал яркий белый свет. И все. Больше ничего не было. Только пустота.

-- Алиса!

Откуда этот голос? Я знала, что он принадлежит мужу. Но также знала, что он не может за мной явиться. И это успокаивало. Ведь я и не хотела никуда с ним идти.

-- Послушай меня! Нам надо уходить. Слышишь?

-- Нет! - я отрицательно замотала головой. - Это было моей ошибкой. И больше я ее не повторю.

-- Ничего исправить нельзя. Теперь ты моя супруга.

-- Можно. Я сглупила, выбрав тебя. Поверив, что демон может измениться ради любви. Ведь знала, что такое ад. Но одно дело понимать, а другое увидеть. Честно, даже не понимаю, почему думала, что ты правда можешь выбрать меня...

-- Сейчас на это нет времени. Как только ты проснешься, я не смогу забрать тебя.

-- И не надо.

Мне было хорошо тут. Я не хотела обратно. Туда, где его мать, где Правитель, демоны...

-- Алиса, пожалуйста.

Я промолчала. Как бы мне не было больно, как бы я не любила его, он сделал свой выбор.

-- Пошли со мной. Смысл отказываться от наших чувств? Ты ведь знаешь, что я действительно тебя люблю!

-- Да, но власть больше. А что ужаснее всего -- мечтаешь сесть на тот ужасный трон! Который сам и сделал! Ведь так?

-- Алиса... -- я услышала боль в его голосе и от этого стало хуже. Как же сложно.

Однако от дальнейшего разговора меня спасли. Свет стал исчезать и я поняла, что просыпаюсь. Асмодей опоздал.

***

Я лежала на узкой кровати у стены. Рядом сидели приятели, а я пыталась узнать место и не могла. Яркий свет лился из приоткрытого окна и легкий по-весеннему теплый ветерок колыхал светлую занавесь.

-- Алиса! - оживленно воскликнул Алекс и даже встал. -- Ну наконец-то!

-- Мы волновались... -- Святослав тепло улыбнулся и придвинулся ближе. Легонько провел рукой по моей щеке, словно что-то проверяя. Я лишь уловила еле-еле заметный зеленоватый свет магии. -- Как ты себя чувствуешь?

-- Хорошо. - И это было чистой правдой. Более того я была ряда видеть друзей. Вот только почему все вспоминалось с трудом. Последние события словно бы в тумане. Разговор с Правителем, смутные образы ада...

-- А где мы?

-- Тебе объяснит все Высший, -- с паузой ответил худощавый. -- Да и нам нельзя тут долго находиться.

-- Где "тут"?

-- В монастыре Самье... -- в комнату вошел Вениамин Анатольевич.

-- Тот что находится в Тибете? -- изумленно выдохнула я, не веря своим ушам.

-- Да. Это священное место, куда закрыта дорога тьме. Ни один демон не сможет сюда ступить. Потому ты родишь именно здесь...

-- Почему же вы раньше сюда меня не привели?

-- Потому что против желания подопечного мы не можем идти. Тогда ты была не готова отказаться от земной жизни, ко всему же согласилась на брак с демоном! Но сейчас все иначе. Ты наконец понимаешь всю опасность...

-- Опасность? А от вас ее как будто можно не ждать? - я слабо улыбнулась. - Я понимаю то, что ни одна из сторон не оставляет выбора за мной. Либо свет, либо тьма - иного не дано...

И почему-то перед глазами всплыл подарок Кориона. Ну и что с того? Если даже верну время вспять, ангелы и демоны в любом случае отыщут. Все равно будут делить и строить какие-то свои планы! Никому из них нет дела до меня. Всем нужна лишь сила детей. И это так бесило! Но в то же время расстраивало.

-- К сожалению, это так. - Не стал спорить Высший. - В нашем мире всегда приходиться делать выбор. Но ты помни лишь одно - тьма уничтожает людей, и не просто уничтожает, а получает от этого удовольствие. Свет же - спасает и стремится к миру на Земле.

-- Потому я и здесь...

-- Я рад, что ты наконец это поняла. - Высший вдруг улыбнулся. - С тобой было очень сложно, Алиса. А теперь отдыхай. Ребятам пора возвращаться.

-- А мама? Что вы ей скажете? Она ведь наверняка тоже все это время пыталась со мной связаться!

-- Не волнуйся, мы это предусмотрели. Она знает, что ты уехала.

Куда? Как? У меня было уйма вопросов, но Высший поторопил приятелей.

-- Вы еще придете? - я с мольбой взглянула на друзей.

-- Обязательно! - шепнул Алекс и склонился, мягко целуя в макушку и обнимая. Долго его руки не отпускали меня, пока Высший не кашлянул, напоминая о себе. Маг с неохотой отстранился.

-- Мы не сможем часто сюда приходить, для твоей же безопасности. - Пояснил Святослав и тоже наклонился. - Загляни потом в свою сумку.

Тихий шепот и ласковый прощальный поцелуй в щеку. А стоило им выйти за дверь, как внутри образовалась тоска.

-- Вы ведь не обижаетесь на меня? - Я положила руки на живот и прикрыла глаза. - На то, что выбрала не вашего отца...

***

-- Я оказалась права! - Ваала появилась рядом с сыном совсем неожиданно. - Интересно, что же ты забыл у меня в особняке? И почему же тогда не поздоровался с матерью?

-- Зачем, если ты и так почувствовала мой приход. Ты ведь ищешь меня. Но я сам не знаю, где Алиса!

-- Зато имеешь догадки, где она может быть...

-- Даже если так, от меня ответа можешь не ждать. - Не теряя времени и лишних слов, Асмодей просто развернулся и пошел дальше по коридору. И Ваала не остановит его от того, что он собирается сделать.

-- Подожди! - Герцогиня остановила сына. - Что ты вообще творишь?

-- Что я творю?! И это ты меня спрашиваешь? Та кто сама отдала в руки Правителю мою жену? Для чего? Наказать? Разве он не понимал к чему это приведет?

-- Глупец, он сделал то, что ты не смог! И никуда бы девчонка не сбежала бы. Из ада нет хода назад и ты это знаешь! Она была бы до рождения моих внуков внизу, если бы не ты! Как ты вообще смог покинуть стены гостиницы?!

-- Так... как научила ты этому меня.

-- Не ну с одной стороны мне льстит то, что ты смог разрушить щит правителя, но с другой - ты выпустил девчонку! Из-за тебя она попала в руки к Высшим. Да! Я прекрасно осведомлена уже, где твоя супруга! Потому Правитель как раз и забрал ее в ад, чтобы скрыть от них. А ты все испортил! Она бы все равно от тебя ушла к Высшему, если бы не план Правителя. Ты хоть знаешь, что светлый с ней говорил?

-- А тебе откуда это известно?

-- Все это неважно! Если Высший скрыл ее -- нам не найти! Из-за тебя все пошло наперекосяк!

-- А знаешь я даже рад этому!

-- Что?! - Ваала искренне удивилась, не веря словам сына.

-- Да, мама! Я не желаю, чтобы Алиса родила детей в аду. Чтобы потом ей грозила опасность. Ведь прекрасно понимаю, что от меня потребует Правитель. И знаешь, я не сделаю этого.

-- Но...

-- Мне не нужен трон, -- холодно отчеканил Асмодей, перебив герцогиню. - И ад не нужен! И Лика с ее планами и все ваши интриги. Мне нужна только Алиса и дети. И я готов все отпустить, лишь бы быть рядом с ней! И если бы я сразу на это пошел, то уже вместе с ней находился далеко отсюда!

-- Глупец! Ты же понимаешь, что демоны бы не отпустили тебя.

-- А ты забыла о том, кем я изначально был?

-- Человек... -- тихо прошептала Ваала, понимая на что намекает сын. Изгнание демона, бывшего когда-то человеком, позволяет обратиться к трибуналу с последней просьбой.

-- Да, ты поняла о чем я.

-- И ты готов пойти на это? Ради этой девчонки?!

Асмодей молча кивнул.

-- Да что ты вообще в ней нашел? Она же не только не красива, но и раздражающе безрассудна.

-- Я нашел то, чего мне так давно не хватало. И тебе как истинному демону этого не понять.

-- Любовь что ли? - фыркнула герцогиня.

-- Свет... -- поправил демон.

-- Идиот!

-- Ты сама меня выбрала. И у меня есть лишь к тебе одна просьба. Мне нужно чуточку времени.

-- Для чего? Правитель уже знает, что это ты забрал Алису из ада. И поверь, в этот раз он не будет так лоялен!

-- Знаю потому и прошу. Тебе-то терять нечего. Правитель и так накажет меня.

-- Есть! И это ты! По твоим глазам вижу, что замыслил какую-то отчаянную глупость. Потому явился в особняк?

Асмодей промолчал и Ваала лишь недовольно покачала головой, осознав для чего именно ее сын сюда пришел.

-- Нет. И не проси. Я этого не сделаю!

-- Поздно... -- губы Асмодея расплылись в довольной улыбке.

***

В сумке, которую ребята передали, оказались мои часы и остальные вещи по мелочи. Откуда они могли знать? О подарке Кориона?..

Святослав! Меня осенило. Но для чего он мне их передал? Корион все же хотел, чтобы я ими воспользовалась? Почему же в письме писал, что лишь в крайнем случае? Я не понимала. Впрочем, подарок все же надела и спрятала под кофту.

Здесь в монастыре было до ужаса скучно. Все слишком монотонно и однообразно. Завтрак, молитва, медитация... Меня спасали только книги, также переданные друзьями. И так продолжалось до тех пор, пока спустя несколько дней ко мне не явился Алеша. Или правильнее сказать Суриил. На его появление я отреагировала вполне спокойно, лишь расстроилась, что это не Даниэль. Вот его мне бы хотелось увидеть. Но как объяснил Суриил, моего ангела-хранителя надолго отстранили от дел. Вот только я прекрасно помнила слова Высшего, что если вернусь, мне разрешат с ним увидеться о чем и напомнила. Суриил пообещал, что передаст мою просьбу. По большей части ангел был молчалив и заботлив. Как тогда в зимней школе. И вот сейчас, когда мы вышли в сад, он тут же пошел за мной, прихватив накидку. Хоть здесь и было намного теплее, нежели дома, все же иногда прохладный весенний ветер по вечерам заставлял сжиматься.

-- Тебе нельзя мерзнуть! - недовольно заявил Суриил, накидывая мне на плечи кофту.

Я лишь улыбнулась и свернула на аллею, где проходили занятия.

-- Суриил, помнишь, на суде говорили, что ты был отправлен на землю еще месяц назад? До того, как мы познакомились в Англии... -- медленно начала я, не забыв этого. Ангел удивился, но согласно кивнул.

-- Я ведь знала тебя, -- не вопрос, утверждение. - Кем ты был?

-- Разве это так важно?

-- Для меня да. -- Я остановилась, глядя на красоту, открывавшуюся моему взору. Высокие горы, необъятные просторы лесов и реки, переплетающиеся между собою мелкой паутиной. Здесь даже дышалось иначе. Глубоко, спокойно. Чистый воздух и природа дарили спокойствие.

-- Я был в женском обличье... -- вкрадчиво ответил Суриил.

Аж обернулась.

-- И?

-- Ты еще ко мне подходила и предупреждала, чтобы я не связывалась с Сашей. - Щеки ангела заалели и я не сдержала улыбки, вспоминая Аню.

-- Да-да, вспомнила, ты еще утверждала, что Саша неплохая...

-- Так и есть. Я видел ее душу. И поверь не все так плохо. Ей можно еще помочь. Ведь душа Саши никогда не совершала греха.

-- Эм... - даже не знала, что и сказать. - Я поняла, она просто из чистых побуждений делала мне пакости. Да?

-- У нее такой характер, -- покачал головой ангел. -- Но я почему-то уверен, что в действительно кризисной ситуации она поможет.

-- Пусть так. -- Я пожала плечами, не желая спорить. Может им светлым действительно виднее, но вот мне в Саше доброты явно не разглядеть.

-- А лучший друг может в последний миг предать... -- неожиданно заявил Суриил.

-- К чему ты это сказал?

-- Жанна...

-- Что Жанка?! -- я недовольно нахмурилась.

-- Тебе же о ней не сказали друзья? Александр умолчал о том, как лучшая подружка не о тебе беспокоилась, а пыталась привлечь внимание твоего друга.

-- А тебе откуда это известно? -- я постаралась спросить ровно, но голос все равно дрогнул. -- Или вам на небе заняться нечем? И вы обсуждаете сплетни земной жизни?

-- Я понимаю твои чувства, но хотел дать тебе понять, что люди не всегда внутри такие же, как снаружи. Лучший друг может иметь черствое сердце, в то время как враг - доброе и отзывчивое.

-- И все же ты не ответил...

-- Я был ангелом-хранителем Святослава. - Медленно начал Суриил. - До того, как мой подопечный сделал не тот выбор. Меня же вскоре отправили следить за тобой. И я видел, как ты влияешь на Святослава. Как тогда в Англии помогла ему вновь вернуться к свету. Спасибо тебе за это! Ведь его судьба мне важна и по сей день, но к сожалению ему был назначен новый ангел-хранитель.

Я уловила грусть в голосе Суриила. И попыталась хоть немного его ободрить. Вот только шуток ангел, совсем как Даниэль -- не понимал. А вскоре мы оба замолчали, каждый думая о своем. У меня из головы не выходила Жанка. Вот не верю я, что она могла так поступить! Хотя смысла врать ангелу нет, да им и нельзя. Впрочем, насколько я помню на суде - у них хорошо вышло всех обмануть, даже моего мужа. Неужели лучшая подружка действительно ни капельки не беспокоилась за меня все это время? А думала лишь о том, как понравится Алексу? А ведь это в ее репертуаре. Но...

Нет. Я покачала головой. Пока сама не поговорю с ребятами, не стану сомневаться в ней!

-- Не веришь, -- догадался ангел. -- впрочем, главное, что сейчас ты в безопасности. Остальное не важно.

-- Кое-что важно! - Я вспомнила, как пыталась узнать об этом у Высшего. Но он лишь заверил, что все будет в порядке. Но при этом так ничего толком и не объясняя. -- А потом? Что будет когда рожу? Что дальше?

-- Ты будешь растить ребенка в добре и заботе. - Как само собой разумеющееся ответил ангел. -- К ребенку приставят учителя-хранителя, который обучит всему!

-- Я не об этом. Что Высшие хотят сделать с силой ребенка?

И что будет, когда они увидят близнецов? -- а это уже я про себя. Вот только этот вопрос проведенное здесь время очень часто всплывает. Но задать его я не могла. Хорошо еще помнила слова Даниэля. Может поэтому Святослав передал часы? Чтобы в нужный момент я все исправила? Но что?

-- Использовать в благих целях.

А мне сразу вспомнилась фраза: "Благими намерениями выстелена дорожка в ад"

-- Алиса, все будет хорошо, не бойся. Идем, -- он улыбнулся и подставил мне руку. -- Ты же хотела спуститься вниз к устью реки.

Я кивнула и приняла его руку. Но внутри все также не давали покоя мысли о будущем...

***

Даниэль стоял у той самой арки, что они виделись с Асмодеем в прошлый раз. Но он никак не ждал, что демон вновь попросит его прийти. И зачем? Ангел довольно долго здесь простоял, а Асмодея все не было.

Однако в следующую секунду что-то изменилось. Даниэль удивленно оглянулся, чувствуя всплеск силы. И каково же было его удивление, когда он увидел души. Множество душ, поднявшихся над землей.

-- Не может быть?! - ахнул ангел и тут же поспешил открыть врата. Белый свет и арка вспыхнула, открывая путь душам. Они единым потоком хлынули в небо...

-- Неужели Асмодей их сам отпустил?

Как сложно поверить и в то же время невозможно не верить! Ведь видишь это собственными глазами!

"Алиса смогла его изменить. Невероятно... - хаотичные мысли ангела все никак не могли заставить его сконцентрироваться. - Но ведь она об этом даже и не знает!"

Даниэль нахмурился, вспоминая, что Алиса сейчас по указу Высшего находится в монастыре Самье. Ангелу было известно, что его подопечная все-таки выбрала свет. Вот только теперь хранитель сам сомневался, что для нее лучше. По крайней мере, слухи, что ходили по небу ему совершенно не нравились. Многие боялись рождения этого ребенка. Более того, недавно он подслушал разговор, из которого ясно следует, что Высшим известно о близнецах. Но это держат в тайне. А значит на то есть причины. И это не нравилось Даниэлю.

А души все рвались и рвались вперед, вверх, на небо. Казалось их нескончаемое количество. Ангел-хранитель улыбнулся, глядя на них.

-- Как же все-таки бывает удивительна любовь...

***

-- Как ты посмел? -- хлесткий удар. -- Ты высший демон! -- Вновь удар, но Асмодей молча терпит.

Он заслужил это и знал, что впереди его ждет, куда худшее наказание. Это было лишь началом. Правитель умеет наказывать. А демон-искуситель ждал...

Ждал когда появится представитель трибунала. Час. Два. Десять. Сутки. Неделя. Может пройти сколько угодно времени пока Трибунал не соизволит заняться им.

И ведь Правителю тоже было об этом известно. Это злило его. Ведь, в конце концов, чтобы он не делал дальнейшую судьбу Асмодея не ему решать. А все из-за того, что он изначально рожден смертным! Впрочем, Правитель сделает все, чтобы демон-искуситель запомнил проведенное время до суда.

-- Ты правда думаешь, что освободив души сможешь вымолить прощение?

-- Нет... -- Асмодей вытер с подбородка кровь. -- Я хочу не этого.

-- Чего же? -- презрительно фыркнул Правитель.

-- Просьбы. Всего лишь просьбы. И не важно какое решение примет Трибунал. Отправить на вечные муки, поддать перерождению или вернуть в мое время, стерев все, словно бы и не было ничего. Это им решать. И как бы вы не вздумали мучить, знаете последнее слово не за вами. И это злит. Не так ли?

Правитель вновь замахнулся кнутом, обрушив на демона-искусителя град ударов.

-- Я сделаю все, дабы тебя привлекли на вечные муки! Припомню все твои достижения за последние триста лет, а пока...

Резкая боль охватила демона. Казалось, все его тело обдало пламенем. Он выгнулся от боли, но не издал ни звука, до крови закусив губу. Ведь знал, что это лишь легкая разминка...

***

-- Алекс! Святослав! -- как же я была рада их видеть. Дни тянулись невероятно долго. Ведь все это время практично не общалась с Суриилом. По большей части мои мысли были заняты подарком Кориона. Я все чаще задумывалась, что возможно это и есть мой единственный выход из сложившийся ситуации. Пусть не знаю, что меня ждет, но находиться в неведение больше не могу. Мне надоело зависеть либо от тьмы, либо от света! Единственное, чего я боялась и что останавливало - что в новом варианте событий может не быть Винсента и Элиота. А к этому я не была готова...

-- Соскучилась? -- Алекс весело улыбнулся и обнял меня. -- И не отрицай!

-- И не буду. Лучше расскажите как вы? Что нового в университете? И... - я запнулась кое-что вспоминая. -- У меня к вам есть два вопроса.

-- Какие же? -- удивленно спросил Алекс с неохотой отстранившись.

-- Один тебе, другой Святославу.

-- Даже так....

-- Насчет Жанки, -- я внимательно посмотрела на друга, наблюдая за его реакцией, вот только он никак не отреагировал. -- Как она? Наверное беспокоится?

-- Конечно! Она...

-- В действительности по уши влюбилась в Алекса, -- холодно перебил друга Святослав. -- И думать о тебе забыла. Даже ни разу не поинтересовалась о тебе.

Вот как. То есть правда. Стало так противно на душе... и больно. Но в данной ситуации, это казалось пустяком. Ведь неизвестность дальнейшего пугало куда больше. И все же... Да, неприятно!

-- А какой второй? - напомнил Алекс, словно бы желая отвлечь.

-- Насчет часов. - А это уже Святославу. -- Ты ведь не просто так мне их передал. Верно? Но для чего? Как я ими должна воспользоваться. Корион что-то сказал?

-- Каких часов? - удивился маг.

-- Ну как каких? Подарок Кориона. Вы же передали мне сумку!

Удивление в его глазах явно было искренним. Так кто тогда положил часы ко мне в сумку?

-- Вы о чем? - Алекс недоуменно переводил взгляд с меня на Святослава и обратно. - И кто такой этот Корион?

-- Из пансионата, -- мы ответили с загорелым почти одновременно и вдвоем улыбнулись. Но в следующую секунду я вновь стала серьезной. Ничего не понимаю! Не могли же часы сами оказаться в сумке. Я точно помнила, что оставляла их в ящичке небольшой тумбы у кровати. Странно все это.

-- А-а-а-а! - хитро усмехнулся приятель. - Тот, в котором вы оба психологическую реабилитацию проходили?

-- Алекс! - возмутилась я, но он лишь рассмеялся.

-- Знаешь, -- медленно проговорил Святослав, -- я думаю, тебе бы тоже там не помешало побывать...

-- Это точно, -- справившись со смехом, согласился худощавый. - С вами мне это явно понадобится. Девушка, которая очень нравилась, да и до сих пор нравится -- замужем за демоном, беременная и вообще теперь другой внешности! Лучший друг, что метался от одной стороны к другой, наконец избрал свет, но перед этим изрядно потрепал мои нервы. Да я вообще удивляюсь, почему меня туда не пригласили!

-- Ну вот, я так и знал... -- весело ответил Святослав. -- Ты просто тоже туда хотел.

А я смотрела на них с улыбкой и понимала, что мне комфортно рядом с ними. Тепло и уютно. Вот в этой легкой непринужденной и дружеской атмосфере. И сейчас я была рада, что Алекс все узнал. И в то же время чувствовала себя глупо за свой поступок. Зачем только избегала его? Впрочем, это ведь уже прошлое. Что уже думать? Главное они рядом!

Вот только его мне не хватает. Как бы я не заставляла себя не думать, стоило только опустить взгляд на брачный рисунок, образ Асмодея сам всплывал в памяти. И я ничего не могла с этим поделать. Как ни старалась. Нет! Не хочу о нем думать! Я мотнула головой и вновь с теплотой посмотрела на друзей. А они все также спорили о пансионате...

***

Из зала совещаний не спеша выходили Высшие. И лишь один задержался, дожидаясь того, кто так был против его плана, но в то же время единственный, кто знал все подробности.

-- Ты все-таки здесь?

-- Видишь, -- усмехнулся Высший. - Решение этого собрания подтвердило, что благо важнее одной маленькой жизни.

-- Я разочарован их выбором. Более того, по-моему, только меня и возмутило, что эту идею подает родной прадед подопечной!

-- А кого еще это должно возмущать? Тем более, когда на кону столь могущественное и одновременно опасное рождение близнецов!

-- Мне этого не понять. - Покачал головой ангел. - И, к сожалению таких же мыслящих, как я в совете оказалось меньшинство. Так что не будем об этом.

-- Совсем скоро Алиса родит, -- медленно начал Высший. - И это произойдет на территории священного монастыря, как мы и хотели. Но нам нужно будет призвать свет, дабы один из дитя принял его. Чтобы знать, кто принадлежит нам, а кто - тьме. Кому из близнецов суждено жить. И именно тебя выбрали на эту роль.

-- Зная, что я против? - изумился ангел.

-- Увы, это под силу лишь ангелам твоего уровня.

-- Так ты, поэтому меня ждешь? Чтобы самому сказать?

-- Ларриэн, это честь быть связующим. А ты ведешь себя так будто бы обременен этим.

-- 'Будто бы'? - хмыкнул ангел, видя насмешку в глазах Высшего. Тот наслаждался реакцией старого знакомого. И это не укрылось от ангела, который лишь раздраженно повел плечами и, решив не развивать дальше эту тему, попросту развернулся и ушел.

И никто из них не знал, что в зал совещаний проник тот, кому было здесь не место. Ведь только Высшие и ангелы определенного уровня могут войти сюда. И этот 'кто-то' все прекрасно слышал...

***

Асмодей был без сознания, когда в пыточную явился бес, сообщить что Правителя и демона-искусителя просят явиться к Трибуналу.

-- Вот как... Спустя две недели о нем вспомнили. -- Правитель с отвращением посмотрел на висящего на цепях демона. Пора приводить его в чувство.

Ладони демона засветились, исцеляя. Но так чтобы Асмодей очнулся не более. Все внутренние травмы будут ему напоминать об этом уроке.

Асмодей медленно приходил в себя. С трудом открыл глаза, пытаясь справиться с подступающей тошнотой. Внутри все горело огнем. Он чувствовал, что сломано два нижних ребра, пострадала левая почка и печень. Разорваны некоторые сосуды. На регенерацию потребуется не менее трех дней, а то и неделю. Ведь сил нет совсем. И эта адская боль, мешающая сосредоточиться.

-- Трибунал ждет! Встань!

Асмодей действительно попытался встать, ведь цепи больше не держали, но ноги подкосились и он позорно упал. Правитель рассердился. Придется исцелить и колени...

Демон ощутил силу в ногах и встал. Все болело, но ноги наконец чувствовали . Сколько раз за это время Правитель наказывал до полусмерти и вновь исцелял, чтобы Асмодей снова и снова испытывал пытку. Демону-искусителю даже не верилось, что наконец все. Его судьба зависит от решения трибунала...

-- Герцогиня Ваала подала прошение насчет вас, мы согласны рассмотреть ваше дело, Элиот Райнский тысяча семьсот шестидесятого года рождения. -- Громкий голос раздался в пространственном зале заседания. -- И ставший демоном-искусителем по прозвищу Асмодей в тысяча семьсот девяносто втором году.

В этот раз все было иначе. Зал заседания выглядел меньше, не было магического шара правды и вместо балкона, всего лишь двойной диванчик на котором сидело два представителя Трибунала.

-- Заседание можно считать открытым! - Все тот же никому не принадлежащий голос. -- И первым мы хотим выслушать Правителя ада. Что он нам скажет по поводу своего подопечного?

-- Первое, это что я не использую таких слов, как 'подопечный', к своим демонам! - Правитель встал и вышел к центру зала, с нескрываемой злостью разглядывая Асмодея. - Второе, чтобы мне хотелось поведать о демоне-искусителе это о его заслугах перед адом. Еще будучи человеком, он погряз в грехах. Убийство собственного отца, соблазнение невинных душ. Имя Асмодей было выбрано для него не зря. Будучи красив на лицо, он охотно выполнял указы Ваалы и приводил ей растлённые души молодых девушек и женщин. С каждым годом он становился все опытнее и в его списках появились также соблазнённые юноши. И когда он полностью запятнал свою человеческую сущность и доказал свое преданное служение, за высокие достижения ему была дарована сила демона. Он неустанно приносил аду небывалое количество душ и за какое-то столетия обогнал множество других демонов, после чего сам получил высокий ранг. Ведь высшим демонам позволено куда больше привилегий в аду. Я могу предоставить отчет за все дела Асмодея с момента становления им демоном. И даже освобождение его собственной коллекции душ из особняка герцогини ада, не перекроет содеянного за триста лет. Потому я буду настаивать на предоставление мне решения дальнейшей судьбы моего демона.

-- Вы были услышаны, -- безэмоционально произнес один из совета Трибунала. - Следующий!

-- Вызывается герцогиня ада - Ваала!

В зале появилась демонесса. Она быстро обвела цепким взглядом судей, сына и Правителя. И то что она увидела ей совершенно не понравилось. Асмодей хоть и стоял более-менее уверенно перед Трибуналом, герцогиня прекрасно видела, насколько сейчас ему тяжело. Правитель явно хорошо вбивал в память Асмодея последствия его глупого поступка! И все же пусть Ваала понимала это, смотреть на сына не могла. Жалость. Когда она вообще в последний раз испытывала такое чувство? Но именно оно заставило ее подать заявление. Тот их разговор у нее в особняке. После него она сразу же отправилась к Трибуналу, зная, что Правитель не упустит шанса наказать.

-- Именно вы подали прошение, -- медленно начал все тот же голос из ниоткуда, ведущий все заседание. - Почему? Демоны редко это делают, предпочитая самим разбираться в своих делах. Даже если когда-то давно демон принадлежал к смертным. Так почему? Герцогиня, вы решили его пожалеть? Та о которой ходит слава жестокой и хладнокровной?

-- Да, -- спокойный ответ и взгляд в сторону сына. Он почувствовал. Поднял взгляд. И несмотря на всю боль улыбнулся.

-- Я желаю тому мальчику, что когда-то забрала в ад, подарить еще один шанс. Вы правы, предавшие нас демоны обычно не выживают. Но... -- Она на миг замолчала. - Асмодей мой сын. И я хочу, чтобы его судьба была решена по общим законам нашего мира. И считаю, -- злой взгляд в сторону Правителя. - Что он имеет право на искупление. Ему нет больше места в аду. Его сердце заполонили давно забытые человеческие чувства. Те самые, что он испытывал будучи маленьким мальчиком. Когда его мать жестоко избивали и единственным его желанием было ее спасение. Те, что одолевали, когда мать собирались казнить за его грех! Разве ребенок виноват в том, что спасал мать? Да, после он выполнял все мои указы, но лишь потому что я обещала то самое спасение его матери. И он был готов пойти на все. Мы демоны не умеем любить, такое происходит раз в несколько сотен лет, но если и случается то на всегда. Этому демону уже не быть среди нас. И росписи на его руках лишь доказывают этого. Вы все знаете легенду о Шинжьяре. И если он явился, значит демон смог полюбить. Да, он совершил множество грехов, но на данный момент мой сын жалеет об этом. Сейчас он выпустил души по собственной инициативе и желанию. Разве это не говорит о его изменениях? И шансе быть спасенным?

-- Если мы бы так каждый раз всех миловали, то каждый второй демон решивший уйти из ада выпускал души и подавал прошение.

-- Каждый? - герцогиня хитро усмехнулась. - А много ли в аду демонов рожденных смертными? Молчите? Правильно. Таковых единицы. Закон же разрешающий созвать вас относится только к таким! И скажу честно - Асмодей первый бывший смертный за мою долгую бессмертную жизнь ради кого был созван этот Трибунал.

-- Нет, -- недовольно покачал головой один из пожилых судей. - Был еще, не так уж и давно. Каких-то двести-триста лет назад нас просили о том же. Демонесса, кажется - Эллая, полюбившего ангела... а насколько нам известно, -- судья опустил взгляд в бумаги. - Именно она являлась прабабкой супруги нынешнего представшего перед нами демона-искусителя! Совпадение? -- Его губы озарила улыбка. - Думаю нет. Ведь мы все знаем, что Судьба никогда не делает ничего просто так. В любом случае, герцогиня, вы также были услышаны, а сейчас нам бы хотелось выслушать ангела-хранителя, который принял освобожденные души -- Даниэль.

Однако в зале никто не появился. Шло время, а перед Трибуналом Даниэля все не было.

-- Где ангел-хранитель супруги Асмодея? - недовольно поинтересовался второй судья, что до этого молчал. Ответил ему все тот же голос, что вел заседание.

-- Так как его нет, демон-искуситель лишается своего защитника. Ведь Даниэль подал заявления о душах и просил быть защитой Асмодею. Потому очень странно, что он не явился. Итак, последним вызывается тот, чья судьба решается. Элиот Райнский!

Однако Асмодей также не вышел, оставшись стоять на месте.

-- Вам нечего сказать?

Кивок и безразличное:

-- Мои слова не изменят прошлого.

-- Зато повлияют на настоящее. - Недовольно заметил судья. -- Почему вы решили отпустить души?

-- А для этого разве должна быть причина? -- Асмодей с равнодушием посмотрел на Трибунал. -- Просто примите решение. А потом...

Демон не договорил.

-- Что потом?

-- У меня будет всего лишь одна последняя просьба. И насколько мне известно на это я имею право.

Судьи промолчали, лишь нахмурились, а после вдвоем перевели взгляд на его брачные браслеты.

-- Вы любите свою супругу? - спросил один из них и догадливо уточнил: -- Из-за нее вы так поступили?

Молчание.

-- Что же если никто более ничего не хочет добавить, Трибунал удаляется на рассмотрение решения...

-- Асмодей, не глупи! -- рассержено позвала сына Ваала. - Выйди!

Но демон лишь покачал головой. А Трибунал исчез. Теперь демону-искусителю оставалось только ждать и надеется на то, что просьбу выполнят.

***

Я сидела у окна и писала маме. Дни пролетали один за другим, неуловимо и скучно. Суриил как обычно находился в кресле за моей спиной и читал книгу. Он все также был не очень сговорчивым. Единственной отрадой были визиты друзей и прогулки к реке.

-- Суриил!

Я не поверила своим ушам, когда услышала этот голос!

-- Даниэль? - удивленно спросил ангел. -- Что ты здесь делаешь?

Медленно обернулась. Он! Правда он! Как же я скучала! С трудом удержалась, чтобы не кинуться в его объятия.

-- Суриил, меня прислали Высшие по просьбе подопечной. Мне позволили увидеться с ней, тебя же попросили немедленно явиться на небо, седьмой уровень.

Суриил промолчал, что-то обдумывая и хмурясь, а после все также молча исчез.

-- Даниэль! -- На моих губах застыла улыбка. Однако он оставался серьезным и это напугало.

-- Что случилось?

-- Нет времени объяснять! Надо уходить!

Да что это с ним? Я медленно встала, совершенно ничего не понимая, а он взял за руку и попросил закрыть глаза. И я даже согласилась, пока внизу живота не возникла острая боль. Она длилась всего каких-то пару секунд, но показалось будто вечность. Но уже в следующее мгновение о ней ничего не напоминало. Будто бы и не было вовсе. Я сидела на краю кровати, а рядом на корточках Даниэль, крепко сжимая мои ладони.

-- Мы опоздали... -- тихий голос ангела-хранителя еще больше напугал. -- Я не могу забрать тебя. Монастырь окружили щитом сразу, как явился. Они предусмотрели это!

-- О чем ты? Что происходит?

Та возникшая мимолетная боль больше не беспокоила. Я даже уже расслабилась, внимательно слушая Даниэля. Вот только он не спешил что-либо объяснять. И мне совсем это не нравилось.

-- Дело плохо! Своим ходом думаю далеко мы не уйдем.

-- Что тебя так напугало? - прямо спросила я, не выдержав его хождение вокруг да около.

-- Высший ...-- ангел напрягся, словно к чему-то прислушиваясь. - Тот, что тебя сюда привел.

-- Вениамин Анатольевич?

-- Да! - Даниэль крепче сжал мои руки. -- Он собирается провести обряд призыва светлой силы! Для того чтобы знать кого оста...

-- Даниэль-Даниэль... - совсем рядом раздался голос Высшего. Он появился в центре комнатки и недовольно взглянув на моего ангела-хранителя, покачал головой. -- Ну что же ты творишь?

Вокруг Высшего вспыхнул яркий белый свет и медленно змеями пополз к Даниэлю. Окутал его словно цепи.

-- С тобой столько проблем, -- продолжил Вениамин Анатольевич. -- Ты самый худший из всех ангелов-хранителей. Думал, мы не почувствуем твоего присутствия? Как ты вообще умудрился попасть в зал совета?

Тишина.

-- Ах да, ты ведь не можешь ответить...

Я с удивлением заметила, как Даниэль пытается мне что-то сказать, но не может. Этот свет не только его окружал, но и закрывал рот. Специально. Не давая ему возможности говорить.

-- Отпустите его! -- Я резко встала и невольно со стоном осела назад. Резкая боль вновь настигла совсем неожиданно. И была настолько сильной, что перехватило дыхание.

-- А вот тебе, Алиса, не стоит лишний раз нервничать... -- внимательный взгляд на меня и вниз, а я... я вдруг с ужасом поняла, что именно сейчас произошло. Внизу было все мокро.

У меня отошли воды?! Страх заполонил сознание, а в голове лихорадочно закружились мысли. Я не готова! Не сейчас. Пожалуйста. Не когда Даниэль хотел забрать отсюда, пытаясь предупредить об опасности! Почему? Почему так не вовремя?!

-- Лучше не вставай, -- недовольно произнес Высший.

Он исчез вместе с Даниэлем, а меня начало трясти. Чувство тревоги и опасности только больше усилилось. Я не знала, что мне делать и как быть.

-- В первую очередь не нервничать. -- Вот только голос вернувшегося Высшего вызвал прямо пропорционально иное воздействие. Я начала только больше волноваться, отчего вновь о себе напомнила тягучая неприятная боль внизу живота, отдающая в поясницу.

-- Ты должна радоваться ведь скоро на свет появятся твои дети.

Меня прошиб холодный пот. Он сказал 'дети'?! Он знает.

-- Ложись, все будет хорошо.

-- Что вы собираетесь сделать? -- прямо спросила я. Но мужчина только улыбнулся и кого-то позвал. Рядом с ним явились двое: пожилой мужчина и женщина.

Мужчина кинул на меня быстрый взгляд и отошел к двери. Поднял ладони из которых к потолку хлынул белый свет, заполоняя все вокруг. Окна, стены. Женщина, что была рядом с ним, молча подошла ко мне и, подправив подушки, помогла удобнее лечь.

-- Что вы задумали?! -- повторила я, но Высший и не думал объяснять. Что-то показал тому мужчине, а уже после обернулся ко мне со словами:

-- Все потом. Сейчас тебе надо думать только о детях. Схватки будут становиться все более частыми, поэтому тебе лучше не напрягаться. Мария поможет тебе. - Он взглядом указал на женщину и посмотрел на время.

-- Осталось совсем немного. Что думаешь?

Вопрос предназначался женщине. Худенькая и очень хрупкая. Она улыбнулась мне теплой улыбкой и спросила разрешение на осмотр, но что-то мне подсказывало, что оно и не требовалось.

-- Это только первый период, еще где-то есть около десяти часов.

-- Что же, все идет отлично. - Вениамин Анатольевич обернулся к мужчине. - Ты оградил комнату светом?

-- Да.

-- Замечательно.

А вот мне совсем не замечательно. Страх так и не думал отпускать из цепких объятий, что лишь провоцировало эту усиленную боль. Мне казалось все происходит не со мной. Сон. Но никак не реальность. Я ведь сама пришла к Высшему. Несмотря на то, что знала о предупреждение Винсента. Но ужас увиденного в аду был сильнее. И я согласилась прийти к свету. А теперь? Что будет с Даниэлем? Его накажут? А со мной? Детьми?! На глаза навернулись слезы.

-- Сильные боли? -- по своему растолковал Высший. Я же не ответила. А Вениамин Анатольевич вдруг протянул мне чашку с каким-то отваром. Вот только я не взяла. Ничего не приму из его рук! Но есть ли в этом толк? Все равно не могу сбеж...

-- Глупая, он облегчит боль.

Но я его уже не слышала. Меня осенило. Ведь способ сбежать есть! Я чувствовала холодный метал цепочки на шее. Подарок Кориона. Однако я не могу рисковать детьми, не зная как это на них отразиться. И будут ли они вообще в той новой жизни?

Резкая боль вновь обожгла, но я даже стала к ней привыкать, заметив определенную периодичность. Да и чем я меньше о ней думала, тем более притупленнее она казалась.

-- Мария, призовешь меня, когда схватки станут более частыми.

Дождавшись кивка женщины, он вновь исчез, а я осталась одна с незнакомым мне мужчиной и женщиной. Но может это как раз мой шанс?

-- Простите, -- медленно начала я. -- Вы... вы знаете, что собирается сделать Высший?

Тишина. Мужчина словно не обращал на меня внимания. А Мария лишь легонько пожала плечами и тихо ответила:

-- Мне было велено принять роды. Я не знаю планов Высших. Мое дело выполнить указ.

-- Но вы ведь знаете? - я обратилась к стоявшему мужчине. Он все также держал руки поднятыми из которых лился приятный теплый свет. Это и есть то о чем успел сказать Даниэль?! Обряд призыва светлой силы.

-- Скажите хотя бы для чего вы это делаете? Чтобы знать кого оста... -- я вслух произнесла последние слова своего ангела-хранителя и вдруг с ужасом поняла. - Оставить? Как это понять? Вы хотите оставить только одного ребенка? А второй? Что с ним будет?

Мужчина все также молчал, а я замерла не веря в это...

-- Вы хотите оставить только светлого ребенка? Ответьте, прошу! - я резко поднялась, вызвав новую волну боли. - Пожалуйста.

-- Лягте, вам нельзя сейчас вставать. - Попросила женщина, но все мое внимание было приковано к стоявшему у дверей.

-- Да! -- с раздражением ответил мужчина. - Ты это хотела услышать? Высший совет принял решение оставить только светлого мальчика! Для этого проведен обряд призыва силы.

-- А со вторым? Что вы хотите сделать с Элиотом? - Отчего-то внутри я уже прекрасно осознавала без всякого обряда, кто будет иметь силу к тьме.

Это вызвало удивление мужчины, он даже приподнял брови, но ответил равнодушным тоном:

-- Пусть на этот вопрос тебе отвечает твой прадед!

-- 'Прадед'?! - я опешила.

-- Да, именно. Вениамин. Тот кто и решил твою судьбу!

Я не в силах была что-либо сказать. Вениамин Анатольевич мой прадед? Тот кто полюбил Эллаю? И предал ее! Ради высшего блага. И теперь также хочет поступить со мной и детьми? Нет! Я не позволю...

Резкая боль пронзила изнутри с такой силой, что я застонала. Однако также как и все предыдущие разы она быстро исчезла.

-- Пожалуйста, не волнуйтесь! - забеспокоилась Мария, бросив быстрый взгляд на часы. - Схватки участились из-за этого.

Вот только я даже не слышала ее. Все мои мысли были заняты сказанным. Рука сама потянулась к цепочке и сжала маленькие песочные часы. Мне стоит их только разбить и все изменится. И сейчас я действительно была готова к этому шагу. Что угодно лишь бы не достаться ни свету ни тьме. А дети? Даже если все изменится и во второй раз я уже не буду с Асмодеем, это лучше нежели сейчас родить и приговорить одного из них к смерти...

Я сильнее сжала часы и зажмурилась, чувствуя пульсирующую боль. По щекам текли слезы, а мне оставалось сделать лишь последний шаг. Но как же страшно! Неизвестность пугала больше. И все же... Я должна!

-- Нет! Остановись! -- Это ведь голос Асмодея?!

Я удивленно распахнула глаза, видя рядом его. Но как?! Почему он здесь? Однако решение уже принято! Нет смысла тянуть! Резким движением сорвала цепочку и кинула на пол, разбивая подарок Кориона...

Осколки песочных часов разлетелись по комнате, песчинки вместо того, чтобы рассыпаться вдруг поднялись и закружились вихрем, постепенно нарастая. Они кружились вокруг меня, попадая в рот и глаза. Из-за чего пришлось ладошками закрыть глаза. Я не видела, что происходит, лишь чувствуя рядом огромную чью-то силу. А после ощутила, как кто-то крепко обнял. Сама же вспомнив последние слова мужа, изумленно подумала: 'Откуда он знал, что именно я собираюсь сделать?'...