Любовь по соседству

Усмехнувшись, я возвращаюсь к ноутбуку и продолжаю работать. Моя ухмылка исчезает, когда я понимаю, что Нат, вероятно, увидит его снова завтра вечером. Мне нужно выбросить ее из головы.

Самое время для звонка Таше.

***

Поставив контейнер мороженого с арахисовым маслом, газированные напитки и ложки на журнальный столик, я жду моего гостя. Я проверяю часы. 20:27. Он скоро будет здесь.

Я приняла душ и оделась в свою обычную пижаму. Пока жду, открываю содовую и включаю телевизор. Я переключаю каналы, но шум за дверью привлекает мое внимание. Я встаю и подхожу к ней ближе. Приглушенный шум исходит из квартиры Духа.

С помощью пульта, я отключаю громкость и подхожу ближе. Знаю, что это неправильно, но мне любопытно.

— Я ведь сказала, что могу быть тихой, — говорит женщина.

Дух смеется и отвечает:

— Да. Спасибо, что пришли, Tаша.

Мой желудок ухает вниз, и лицо вспыхивает.

Таша. Женщина с той первой ночи.

Я слышу улыбку в ее речи:

— В любое время. Мне было интересно, позвонишь ли ты после последнего раза. Я знаю, это было неловко для тебя.

Я хочу сбить улыбку с ее красивого лица.

«Неловко для него? А что насчет меня?»

Он отвечает:

— Нет, ничего. Нат и я друзья. Все хорошо.

Друзья.

То, кем мы являемся.

«Тогда почему ты злишься из-за этого?»

Да. Итак, он трахает кого-то. Хорошо для него.

Мое лицо мрачнеет. Я думаю, что меня вырвет.

Они прощаются, и я бросаюсь на диван и опускаю на него зад с хлопком. Я увеличиваю громкость телевизора и потягиваю содовую. Дверь патио открывается десять минут спустя, и Дух заходит в своих поношенных голубых пижамных штанах и белой футболке. Его волосы мокрые от душа после секса. Он сосредотачивает взгляд на моем лице и хмурится.

— Все в порядке?

Боясь выдать голосом волнение, я просто киваю, затем продолжаю смотреть телевизор.

Он садится рядом со мной и кладет холодную руку на мой теплый лоб. Понимание появляется на его лице, и он бормочет:

— Ты горишь, детка.

Я убираю его руку от моего лица и объясняю спокойно:

— Нет, я не заболела. Так бывает иногда. Когда я злюсь или расстроена.

Тело Духа натягивается, как тетива лука.

— Если этот мудак сделал что-то... — Он осуждающе смотрит на меня. — В чем дело, Нат? Я думал, друзья говорят о таких вещах.

Я лгу с улыбкой:

— Нет, не в этом дело. Я просто... я-я скучаю по сестрам. Это все.

Я смотрю на его лицо. Он не выглядит убежденным, но принимает ответ со столь же фальшивой улыбкой.

Кто мы пытаемся обмануть? Это никогда не сработает.

Мы были обречены, прежде чем даже начали.

Глава шестая

Когда хорошие парни становятся плохими

Последний вечер с Нат был чертовски неловким. Было странно, потому что впервые атмосфера в комнате была напряженной, пока мы смотрели телевизор, и я клянусь, она почувствовала запах секса на мне.

Я позвонил Таше вчера днем и спросил ее, придет ли она. Мне нужно было дать моей бесконечной эрекции перерыв, и я мог думать только о поиске освобождения. Как обычно, она была более чем счастлива помочь.

«Так, не обвиняйте меня. У меня есть потребности, как и у любого парня».

Забавно было то, что, хотя мое тело было в Таше, мой мозг нет. Даже когда Таша сосала мой член, я представлял на ее месте Нат. Чтобы затем провести вечер с ней, испытав разные девчачьи эмоции, как какая-то баба. Я чувствовал себя виноватым, как будто сделал что-то неправильно. Я продолжал напоминать себе, что у Нат есть гребаный Коул, и у них был секс днем раньше, так почему мне нельзя?

— В чем дело, черт возьми, мужик? Ты весь в своих мыслях, — Макс прерывает мои размышления.

Я вздыхаю и опираюсь на спинку стула:

— Эй, братан. Как дела?

Макс ухмыляется свой фирменной улыбкой, и я не могу сдержать ответную улыбку. Он что-то замышляет.

Макс начинает:

— Ну, у меня свидание в четверг вечером. Я надеялся, что ты присмотришь за Сиси.

Я чертовки удивлен.

Ну, дерьмо.

Недоверчиво, я выдавливаю:

— Я? Я был твоим лучшим вариант?

Макс вздрагивает, но говорит правду:

— Все остальные заняты, мужик. И эта цыпочка... — На его лице появляется мечтательное выражение.

— Ох, эта цыпочка.

Покачав головой из-за его драматичности, я спрашиваю:

— Так хороша, да?

Макс жадно потирает руки, сверкая глазами, и произносит:

— Она лучше, чем чертовски хороша. — Он начинает умолять: — Пожалуйста, мужик. Я буду твоим должником.

Я закатываю глаза и напоминаю ему:

— Ты должен мне за последние пять одолжений, которые я уже сделал для тебя, помнишь?

Он пожимает плечами, как будто это несущественно, и восклицает:

— Ты знаешь, я отвечаю за свои слова!

Я бормочу:

— Да, да. Что угодно, мужик. Я посижу с Сиси.

Он выглядит, как будто хочет обнять меня, так что я поднимаю руки в предупреждении. Когда Макс пятится назад, улыбаясь, как идиот, он говорит:

— Я мог бы расцеловать тебя прямо сейчас! Я имею в виду, я не буду этого делать, конечно, но мог бы, чувак. Я твой должник.

Да, уже в шестой раз, болван.

Помахав рукой, он оставляет меня в покое, так что я продолжаю делать то, что делал все утро, — смотрю на Нат через камеру видеонаблюдения. Я видел, как она раскладывала одежду и приветствовала клиентов. Она такая красивая, когда улыбается. Я хочу, чтобы она делала это чаще. Потом я вижу кое-то, что превращает мое хорошее настроение в дерьмовое. Я хлопаю руками по столу и смотрю на монитор.

***

Тина по-прежнему не на работе. Я говорила с ней сегодня утром, и температура у Татьяны упала, и это здорово, но ей по-прежнему очень плохо. Мой бедный маленький ангел расстроен. Я имею в виду, я бы тоже, если бы не могла дышать.

К счастью, сегодня был легкий день. Обслуживание клиентов и раскладывание одежды было моей основной работой, и должна сказать, что это делает меня счастливой. Я люблю легкие дни. Я складываю свитер, когда руки закрывают мои глаза, и глубокий голос говорит в ухо:

— Угадай кто, солнышко?

Широкая улыбка появляется на моем лице, и я пищу:

— Коул!

Он смеется, когда я оборачиваюсь. Улыбаясь, я игриво кладу руки на его грудь и спрашиваю:

— Что ты здесь делаешь? — Я сужаю глаза: — Ты меня преследуешь?

Он одет в черные спортивки и белую тренировочную майку, очевидно, у него была тренировка с кем-то. Он чешет голову, как бы размышляя, затем отвечает:

— Я пришел, чтобы купить себе новый свитер. — Он поднимает один, который я только что сложила, и расправляет его на своей мускулистой груди. Я хохочу. Свитер белый и небольшого размера, и напротив его широкой груди похож на слюнявчик для ребенка.

— Этот, возможно, не подходит, — он признает уныло.

Его смех присоединяется к моему, и мужчина тянет меня в медвежьи объятия. Я оборачиваю руки вокруг его талии, кладу голову ему на грудь и вздыхаю счастливо. Он шепчет в мои волосы:

— Я скучал по тебе, солнышко. Тяжело находиться вдали от тебя.

Я отклоняюсь назад и улыбаюсь. Его глаза темнеют, и лицо выглядит серьезным. Руки двигаются от моей спины, по плечам и волосам, в то время как у меня перехватывает дыхание. Коул держит мою голову и приближает свой рот к моему, оставляя медленный и чувственный поцелуй на моих губах. Он отклоняется немного назад и говорит хрипло:

— Это обещание того, что должно произойти сегодня вечером.

Через прикрытые глаза, я смотрю на него и шепчу:

— Не могу дождаться.

И я действительно не могу.

Улыбаясь своей белозубой улыбкой, он опускает свое великолепное лицо к моему и еще раз страстно целует меня. Затем отпускает мои волосы, отступает и выходит из двери, ухмыляясь и, оставив меня с моими собственными мыслями.

«Что это было?»

Я качаю головой, как будто пытаясь понять, и возвращаюсь к складыванию одежды с огромной улыбкой на лице.

***

Я трачу час на отмокание в ванне, когда возвращаюсь домой после отличного дня в магазине.

От мысли, что Коул скоро будет здесь, бабочки пляшут у меня в животе.

Я не чувствовала такого к парню долгое время. И тайно, я ждала, что что-то пойдет не так, потому что, давайте будем честными, я Натали Ковач. Большинство моих друзей в Кали, включая Тину, знают, что у меня ужасный вкус в мужчинах.

Всё возможные ужасные типы у меня были.

Мошенники, человек с фетишем ног, парень, который любил ролевые игры, и давайте не будем забывать, парня, который хотел, чтобы я мочилась на него. Ролевая игра — отлично. Я — «за». Это может быть очень горячо. Однако я не думаю, что играть в инцест отца и дочери, было горячо.

Фу!

Я до сих пор содрогаюсь, вспоминая об этом.

Я до сих пор не знаю, что делать с быстро развивающимися отношениями с Коулом, но мне хочется как-то укрепить их сегодня. Во время своего обеденного перерыва, я пошла, чтобы увидеться с моей подругой Таней в салоне «Модные штучки», и сделала эпиляцию воском. Поэтому, скорее всего, сегодня Коулу повезет.

Возбуждена ли я?

Да, черт возьми! У меня будет секс сегодня вечером!

Улыбаясь, я испускаю вопль, встаю в ванне, чтобы ополоснуть тело, и выйти.

Пора заняться собой.

Я делаю более эффектный макияж, чем обычно, подкрашиваю темнее вокруг глаз и наношу нежно-розовой блеск для губ. Я хочу, чтобы Коул заметил, что я приложила усилия. Не факт, что он заметит.

Вздох.

«Глупые мужчины».

Убираю ярлыки с нового белья и надеваю полупрозрачные кружевные черно-белые трусики. Застегиваю соответствующий бюстгальтер и смотрю на себя в зеркало. Я не могу сдержать усмешку, которая появляется. Неплохо. Я запрыгиваю в пару обтягивающих джинсов и заканчиваю свой лук белым прозрачным свитером. На самом деле, это тот же свитер, с которым Коул пошутил сегодня. Я смотрю в зеркало еще раз и вижу, что лифчик чуть-чуть просвечивается через свитер. Идеально.

Дин-Дон

Проверяя часы, ухмыляюсь. Он рано. Энтузиаст. Взбиваю волосы и наношу еще немного блеска на губы, прежде чем направиться босиком к двери. Я не жду в этот раз. Открываю ему и улыбаюсь широко. Коул выглядит великолепно, одетый в черные джинсы, черную с длинными рукавами футболку и белые кроссовки. Как только он улыбается, я хватаю его за футболку и затаскиваю внутрь.

«Обалдеть!»

Мы друг с другом как арахисовое масло с джемом. Я ждала этого весь проклятый день.

Отчаянно целуемся и стягиваем одежду друг с друга, а Коул умудряется снять с меня свитер. Я стараюсь сделать то же самое с его футболкой, но она застревает вокруг его головы, и после нескольких секунд попыток, не приводящих ни к чему, я смеюсь. Я слышу, что Коул тоже смеется, но не вижу его лицо, что, конечно, делает ситуацию комичнее. Я задыхаюсь от смеха и обхватываю живот. Он стягивает с себя футболку и бросает ее в сторону. Вид великолепного подтянутого тела отрезвляет меня.

Я чувствую, как возбуждена. Мои женские части счастливы. Так счастливы, что плачут мокрыми слезами.

«Трахни меня, пожалуйста!»

Коул берет меня на руки и усаживает задницей на столешницу. Он кладет руки на края и наклоняется ко мне, заставляя меня откинуться назад и принять его восхитительные поцелуи. Я держу его лицо в руках и отвечаю со всей страстью. Моя спина задевает что-то, и это падает. Коул пытается поймать вазу с фруктами, но фрукты разлетаются повсюду. Смеясь, Коул обходит вокруг стола, чтобы собрать яблоки и апельсины с пола. Он возвращается ко мне, и сразу же по выражению его лица я понимаю, что-то не так.

«Что за хрень?»

Он держит бумажку в своих больших руках, на его лице убийственное выражение, его когда-то теплые глаза сейчас холоднее, чем лед. Я не знаю, что он нашел, но мои руки начинают потеть. Коул выглядит устрашающе, и я вдруг пугаюсь.

Я пытаюсь спуститься со столешницы, но он толкает меня. Сильно. Мои плечи трясутся, и глаза расширяются в шоке. Он смотрит мне в глаза и рычит:

— Хочешь объяснить мне это? — затем бросает записку прямо мне в лицо.

«Что такое? Куда делся мой милый Коул?»

Дрожащими руками я беру записку, и мой желудок делает сальто. Из всех возможных записок он нашел именно ту, которую Дух оставил, когда принес мне кофе утром. Я должна признать, звучит не очень. Коул не ждет ответа. Он выхватывает бумажку из моих дрожащих рук и читает вслух пугающе спокойно:

«Извини, что мешал спать прошлой ночью. Думаю, что тебе понадобится кофе утром. Также взял тебе маффин в благодарность за вчерашний завтрак».

Он медленно кивает.

— Похоже, кто-то был очень занят.

«Вот дерьмо! Нет!»

Не так я рассчитывала провести вечер. Я планировала удивительный вечер с Коулом: секс, секс и еще больше секса. Может быть, с перерывами, чтобы поесть, но, безусловно, всё заканчивалось бы сексом!

На лице Коула написано, что я не должна лгать об этом. Поэтому я этого и не делаю. Я стараюсь изо всех сил, чтобы мой голос звучал ровно:

— Дорогой, у Ашера, моего соседа, нет телевизора, поэтому он иногда приходит и смотрит его со мной. Вот что он имел в виду, говоря, что мешал мне спать. Клянусь Коул, не о чем беспокоиться. Мы друзья, вот и всё.

Коул смотрит на меня разгневанными глазами и отвечает сквозь зубы:

— Не. Лги. Мне. Черт. Побери.

Я отстраняюсь от него. Голос дрожит, когда я говорю ему:

— Коул, ты меня пугаешь.

Он наклоняется вперед, занимая мое личное пространство, и прижимает свой нос к моему, спрашивая:

— Вот, чем ты занималась прошлой ночью, да? Он твой друг? Да правильно. Как долго ты трахаешь его?

Я выдавливаю:

— Мы не спали вместе.

Он орет прямо мне в лицо:

— Не ври мне!

Капельки слюны попадают на мое лицо, и я вздрагиваю.

Дрожа, я шепчу:

— Я не вру тебе, Коул.

Оглушительный удар наполняет комнату и, прежде чем понимаю, что случилось, я лежу на полу с болью в голове, пульсирующим глазом и ноющим запястьем.

Коул вышагивает взад-вперед по моей кухне. Он явно расстроен. Проводит рукой по своим волосам и шепчет снова и снова:

— Бл*дь.

Может быть, я и сорвиголова, но мой отец научил меня многому. «Выбирай свои сражения», — вот как он всегда говорил. Конечно, я могла бы использовать свои задиристые боксерские навыки на Коуле, но я не смогла бы нокаутировать его, после чего осталась бы с очень злым и нестабильным мужчиной.

Это нехорошо.

Коул в два раза больше меня. Если я попытаюсь с ним бороться, то в конечном итоге, буду тяжело ранена или даже мертва, так что я делаю то, что и любой другой человек в моем положении. Отталкиваясь ногами, я скольжу как можно дальше от него. Расстояние — это то, что мне сейчас нужно. Мое зрение размыто, слезы скользят по щекам.

Я начинаю учащенно дышать. В груди давящее ощущение, и я чувствую, как будто сейчас упаду в обморок.

Коул останавливается как вкопанный и смотрит на меня. Его выражение лица смягчается, и он выглядит раскаявшимся. Он начинает:

— Солнышко, я...

Но я прерываю его хриплым шепотом:

— Пожалуйста, Коул. Просто уходи.

Он кладет руку на бедро и кивает, соглашаясь:

— Хорошо, я пойду. — Он подходит ко мне. Я снова отталкиваюсь ногами назад, но врезаюсь в стену. Я хныкаю, когда он опускается на колени около меня. Он касается моей щеки нежно и говорит:

— Посмотри, что ты вынудила меня сделать, солнышко.

Я поднимаю голову, чтобы посмотреть ему в глаза.

«Это ублюдок сказал так на самом деле?»

Это трудно, но я удерживаюсь, чтобы не выцарапать ему глаза. Он улыбается мне:

— Мы попробуем снова завтра, ладно?

Его руки ложатся на мои щеки, и он опускает свое великолепное лицо к моему, целуя меня нежно. Я не целую его в ответ. Мой рот вялый и напряженный. Это делает его злым. Используя свой большой и указательный пальцы, он держит мой подбородок в своей ладони, впиваясь пальцами в мои щеки достаточно жестко, чтобы заставить меня взвизгнуть. Его наполненные яростью глаза сверлят меня. Он требует:

— Поцелуй меня. Как ты, черт побери, делала это.

«Кто, черт возьми, этот человек?»

Я размыкаю дрожащие губы, и Коул опускает лицо к моему. Я пытаюсь поцеловать его, как обычно. На самом деле довольно трудно сделать, когда все, что я действительно хочу, — это прокусить его губы. Кажущийся удовлетворенным, он отклоняется назад и улыбается мне.

— Так-то лучше, солнышко. — Он вздыхает, когда встает: — Я ухожу. Подумай о том, что ты сделала. Я не хочу повторения этого завтра.

Не отрывая от него взгляда, я смотрю, как он открывает дверь, поворачивается ко мне, улыбаясь, затем посылает мне воздушный поцелуй и закрывает за собой дверь. Осознание того, что что-то очень плохое только что произошло в моем доме, поражает меня, и я пытаюсь встать. Я успокаиваюсь, насколько это возможно, и иду на ватных ногах к входной двери. Закрываю засов и цепочку трясущимися руками. Невозможно думать о чем-нибудь еще прямо сейчас, поэтому я отправляю сообщение Тине.

Я: Эй, извини за позднее сообщение, но я простыла! Я обливаюсь потом и меня лихорадит, так что меня не будет завтра.

Я перечитываю сообщение десять раз, прежде чем остаюсь довольна, как оно звучит, и нажимаю: «Отправить». Через несколько минут слышу сигнал телефона.

Тина: Ох, милая! Я надеюсь, что ты не заразилась от Татьяны! :( Конечно, лечись столько времени, сколько нужно. Сесилия присмотрит за ней завтра, так что я выйду на работу. Хочешь, чтобы я что-нибудь привезла тебе?

Мысли о том, что она увидит меня, достаточно, чтобы заставить меня расплакаться. Я всегда была сильной. Я не могу позволить Тине увидеть меня в таком виде. Я успокаиваюсь достаточно, чтобы написать ответ.

Я: Спасибо, детка. У меня есть все, что нужно. Люблю тебя! Я дам знать, как буду чувствовать себя завтра днем.

Тина: Ладно, милая. Поправляйся. Мы тебя тоже любим! Целую.

Есть только один человек, который я уверена, поможет мне в этой ситуации.

***

Вместо того, чтобы остаться дома и слушать сексуальные крики из квартиры Нат, я решаю потусоваться с парнями. Мы долго ждали, и наконец-то пришел Ловкач.

— Всё выглядит довольно серьезно с Лолой. Ты знаешь, что должен сказать ей, мужик. Она думает, что ты больше в нее не влюблен, — Ник говорит Ловкачу.

Ловкач отвечает без задержки:

— Я понимаю, братан. Понимаю. Я просто не знаю, как это сделать.

Ловкач, за неимением лучшего термина, выглядит как дерьмо. Он — тень человека, которым был год назад. С мешками под глазами и постоянным плохим настроением, всем понятно, что с ним что-то не так.

— Будь честен с ней. Она любит тебя. Она поможет. Ты знаешь, что она поможет, — говорит Макс.

Ловкач говорит иронично:

— Я знаю, что поможет, Макс! Вопрос в том, почему она должна делать это? Я хочу ее больше, чем что-либо, но я не могу быть с ней, пока она не будет понимать, что ее ждет в отношениях со мной. Еще не поздно. Она молода. Она может найти кого-то без багажа проблем.

Я качаю головой и пытаюсь поспорить с ним:

— Ты не можешь решать за нее, Ловкач. Ты должен просто выложить ей всё и дать возможность решить самой, чего она хочет.

Ловкач опирается локтями на колени и прикрывает рот руками. Он выглядит разбитым. Если бы я как-то мог помочь ему, я бы сделал это, но это не то, в чем я могу быть полезен. Ловкач проводит руками по лицу и отвечает спокойно:

— Что, если она оставит меня?

Я смотрю на парней. Никто не говорит, тогда Ловкач продолжает:

— Это было самое трудное время в моей жизни. Даже хуже, чем потерять папу. Если я потеряю Лолу, я не знаю, что буду делать.

Я протягиваю руку и сжимаю его плечо:

— Ты потеряешь ее, если не расскажешь ей. Она уже думает, что ты что-то скрываешь от нее, братан.

Ник говорит ему:

— Ты знаешь, что мама и девочки помогут, насколько будет возможно. Мы — семья. Мы сделаем все, чтобы помочь.

На моем телефоне отключен звук, но он вибрирует в кармане. Я проверяю дисплей. Мои глаза расширяются в недоумении.

«Какого черта?»

Я проверяю текстовое сообщение, и моя кровь холодеет.

Нат: Можешь приехать домой?

Явно что-то не так.

Глава седьмая

Сестры Ковач

Тук-тук-тук

— Кто это? — спрашиваю хрипло.

«Черт побери! Что с моим голосом?»

Он как у курильщика с пятидесятилетним стажем!

Дух отвечает сурово:

— Открой проклятую дверь, Нат.

Мой желудок ухает вниз, а ладони потеют. Я действительно не хочу, чтобы он видел меня такой, но у меня нет выбора. Или он или Тина, но я не позволю Тине увидеть меня в таком состоянии.

Дрожащими руками я открываю входную дверь на несколько сантиметров. Пряча часть лица, говорю тихо:

— Ты не будешь психовать, ладно?

Он закатывает глаза и вздыхает, но кивает. Я отворачиваю лицо и открываю дверь, чтобы он зашел внутрь. Я слышу, как Дух аккуратно закрывает дверь за собой, а затем спрашивает:

— В чем проблема, Нат?

Стоя к нему спиной, я снова шепчу:

— Ты не будешь психовать, ладно?

Тишина. Затем он отвечает мягко:

— Хорошо, красавица. Я обещаю. Теперь скажи мне, что случилось.

Я делаю глубокий вдох, чтобы успокоиться, закрываю глаза и поворачиваюсь к нему лицом. Его глаза расширяются в гневе, и он отступает от меня. Его дыхание учащается, и он сжимает кулаки. Я понимаю его реакцию. Я видела себя в зеркале в ванной.

Мои глаза опухшие, и нижняя губа стала больше в два раза. Щеки покрыты фиолетовыми синяками там, где Коул сжимал их, чтобы заставить меня поцеловать его. Мое запястье также немного опухло и болит, когда я двигаю им.

Дух сглатывает, прежде чем отходит дальше от меня, сжимая челюсти. Его глаза полны ненависти. Сквозь стиснутые зубы, он шепчет:

— Скоро вернусь.

Он уходит, оставляя меня в замешательстве и очень одинокой. Приглушенный рев потрясает меня:

— Бл*дь!

Когда я слышу отдельные звуки разбрасывания вещей и разбившегося стекла по соседству, мои легкие сжимаются, становится трудно дышать, и слезы размывают зрение. Кровь ревет в ушах. Поднимая руку к груди, я делаю шаги назад, пока не ударяюсь о стену и опускаю свое больное, хрупкое тело на пол. Охваченная глубокой печалью, я закрываю лицо руками и тихо рыдаю.

Мужчина просто поднял на меня руку в гневе. Я никогда не думал, что буду одной из этих женщин. И это действительно чертовски отстойно.

Сильные руки берут меня под колени и руки. Меня аккуратно поднимают и прижимают к жесткому телу. Я задыхаюсь и стону, боль пульсирует во всем теле.

Даже мои ногти болят. Я не знаю, как у человека могут болеть ногти.

— Мне очень жаль, красавица. Я не знаю, как сделать, чтобы не причинить тебе боль. Обещаю, я буду аккуратным, насколько смогу, — говорит он тихо.

Дух кладет меня на кровать, стараясь не трогать меня, где не должен. Он спрашивает:

— Ты можешь открыть свой здоровый глаз для меня, красавица?

Каждый раз, когда я открываю его, он закрывается. Дух использует кончики пальцев, чтобы аккуратно приподнять веко, и осматривает его, оценивая повреждения. Он тихо объясняет:

— Я не думаю, что есть сотрясение. Я видел достаточно, чтобы знать, но не хочу делать поспешные выводы. Я не буду перемещать тебя прямо сейчас, и причинять ненужную боль, поэтому лягу на диване и буду будить тебя каждый час только, чтобы быть уверенным, что всё в порядке.

Я так устала.

Я хочу спать, и как только начинаю дремать, Дух будит меня. Я открываю здоровый глаз настолько, насколько возможно. Дух держит бутылку воды и «Тайленол». На его лице выражение озабоченности, он кладет две таблетки мне в рот и поднимает бутылку так, чтобы я могла пить.

— Мне очень жаль, девочка. Я хотел бы дать тебе что-нибудь посильнее, но не могу, пока не удостоверюсь, что у тебя нет сотрясения. Постарайся не засыпать ради меня, ладно?

Я глотаю таблетки, несмотря на то, что это трудно. Моя голова кружится. В ушах пульсируют. Я не смогу заставить себя бодрствовать. Слабым шепотом, отвечаю:

— Не думаю, что смогу, Эш. Я так устала.

Силы быстро покидают меня.

Он сидит, прислонившись спиной к спинке моей кровати, притягивая меня к себе. Оборачивая руки нежно вокруг моей талии, он говорит мне:

— В твоем теле больше нет адреналина, вот почему ты устала, девочка. Останься со мной. Расскажи мне, что ты делала сегодня.

Я прижимаюсь к его груди, но вздрагиваю, когда его подбородок касается шишки на затылке. Дух замирает, прежде чем перемещает мое тело вперед и осторожно касается шишки. Озадаченно, он бормочет про себя:

— Что за черт?

Он мягко тянет меня обратно к себе, потирая мои предплечья своими большими руками. Его губы касаются моего уха, и он шепчет:

— Расскажи мне, что случилось, девочка. С самого начала.

Так я и делаю. Я медленно и тихо рассказываю ему, как я была очень взволнована приходом Коула сегодня вечером. Как сегодня он пришел ко мне на работу, и все было в порядке. Как я провела час, готовясь к его приходу, и что он пришел в ярость, когда нашел записку в вазе с фруктами. Я объясняю, что он ударил меня так сильно, что я упала с кухонного стола, стукнулась головой о пол и вывихнула запястье. Когда я это рассказываю, тело Духа напрягается так сильно, что я боюсь, он взлетит как ракета.

В замешательстве Дух спрашивает:

— Почему он взбесился из-за записки?

Недолго думая, я говорю ему:

— Это была записка, которую ты оставил, когда принес мне кофе утром. Он подумал, что я спала с тобой. — Мое сердце болит, и я судорожно вздыхаю: — Он просто не хотел меня слушать. Я повторяла ему снова и снова, что это было недоразумение. Но он был одержим, Эш. Он был в ярости, — слезы, которые я старалась сдержать, скользят по моим щекам. Я шепчу: — Мне было действительно страшно, Эш. Я думал, что он прикончит меня.

Дух обнимает меня и нежно целует в щеку, затем говорит:

— Никто не причинит тебе боль снова. Я обещаю, красавица.

И хотя не должна, я ему верю. Часть напряжения уходит, когда меня окутывает тепло от его тела.

Я умоляю шепотом:

— Не оставляй меня, ладно?

Тишина. Затем:

— Я не оставлю тебя, детка.

***

На следующее утро я удивлена, что не чувствую себя слишком плохо.

Я выскальзываю из своей пустой постели и нахожу Духа крепко спящим на диване. Он выглядит ангелом в дьявольском обличии.

«Боже, какой он горячий. Этого у него не отнять».

Улыбаясь, я подхожу к дивану, тянусь к полу и поднимаю одеяло. Я разворачиваю его и осторожно укрываю Духа. Мое сердце учащает ход, когда я думаю о том, каким нежным защитником он был прошлой ночью. Недолго думая, опускаю лицо к его и оставляю нежный поцелуй на лбу. Как только мои губы соприкасаются с его лбом, он открывает глаза и резко поднимает голову, стукаясь с моей головой.

Мы оба стонем, и я кладу руки на лоб.

В то же время мы оба говорим через стоны:

— Что за хрень?

Всё еще издавая стоны, я открываю глаза и смотрю на Ашера. Он оглядывает мою квартиру, при этом выглядя чертовски смущенным: на его лице выражение где-это-я-проснулся. Я ничего не могу с собой поделать и смеюсь. Его губы дергаются, когда он говорит:

— Ну, и тебе доброе утро.

Всё еще посмеиваясь, я обхватываю его щеки руками и опускаю свое лицо к нему. Чмокаю лоб, щеки и нос, говоря саркастически:

— Вот теперь, доброе утро!

Дух опускает голову и смеется. Он ловит мои руки, осторожно касаясь больного запястья, и тянет меня сесть на его живот. Он осматривает меня мгновение и мрачнеет:

— Твое лицо не такое распухшее сегодня. Остались синяки на щеках, и глаз еще наполовину закрыт, но губа больше не опухшая. Как самочувствие?

Неприятно ощущать себя жертвой, поэтому я улыбаюсь широко и шучу:

— Достаточно хорошо, чтобы трахнуть твою мать.

Он поднимает брови и смотрит на меня. Я закатываю глаза и причитаю:

— Ну, давай! Ты никогда не смотрел «Суперполицейских»? (прим.ред. Super Troopers — популярная криминальная комедия, снятая в 2001 г.)

Он не отвечает, просто поднимает бровь еще выше. Я говорю ему:

— Значит, посмотришь. Этот фильм следующий в нашем списке. Ты лопнешь от смеха.

Держа мои руки, он говорит:

— Прекрати. Скажи мне, как ты себя чувствуешь. Это очень важно.

Кусая нижнюю губу, я киваю и произношу тихо:

— Ты хочешь знать, как я себя чувствую, Эш? Я чувствую, что парень, с которым я встречалась, избил меня.

Я смотрю ему в глаза и вижу, как его лицо смягчается. Он проводит пальцем по моей ушибленной щеке.

— Я не хочу быть жертвой. Если я позволю этому испортить мою жизнь, то стану жертвой. Нет. Этого не случится. Мои родители воспитали меня и моих сестер лучше.

Когда я говорю о своих сестрах, тело Духа напрягается, и на его лице появляется выражение шока. Он садится и трет руками лицо, говоря:

— О, бл*дь! Черт побери! Вот дерьмо! Я забыл!

Я пытаюсь встать, но он обнимает меня за талию и смотрит мне в глаза. Его лицо выглядит почти извиняющимся, и он выдает:

— Я чертовски забыл! И это сегодня! Бл*дь, Нат! О, боже.

Дин-Дон

В замешательстве я смотрю на Духа и входную дверь, затем обратно на Духа, когда он продолжает:

— Я позвонил им, подумав, что тебе нужно это! Ты скучаешь по ним! Просто помни, что я это сделал из лучших побуждений и... и не бей меня!

Я встаю, подхожу к двери и смотрю в дверной глазок. Мой рот округляется в шоке, и я смотрю на Духа, демонстрируя ты-бл*дь-шутишь выражение. Он стоит, пожимает плечами и стреляет в меня раскаивающимся взглядом.

Не имея выбора, я открываю дверь своим сестрам. Елена и Нина стоят с распростертыми объятиями и широкими улыбками, когда кричат возбужденно:

— Сюрприз!

Когда они обе видят мое лицо, то ахают в шоке.

Ничего удивительного.

Когда я начинаю объяснять, что случилось, Елена проходит мимо меня к Духу и кричит:

— Я убью тебя!

Прежде чем у меня появляется шанс остановить ее, Нина проходит мимо меня и Елены к Духу, который стоит с выпученными глазами. Она толкает его так сильно, что он падает на мой журнальный столик. Уппппс!

Трах-Ба-Бах

Деревянные щепки летят во все стороны. Как будто смотришь эпизод реслинга: стол разлетается на мелкие кусочки под Духом, лежащим в середине. Нина садится на него, ударяет его в лицо и вопит:

— Никто не смеет трогать мою сестру!

Дух делает все возможное, чтобы защитить свое лицо, но она наносит несколько хороших ударов.

«Ну, в этот день просто превратился в дерьмо. Сюрприз, в самом деле!»

Елена не позволяет Нине получить все веселье и оглядывается в поисках оружия. Она видит мою сумку на кухонном столе, хватает ее и обходит куски журнального столика, целясь в голову Духа. Елена поднимает мою большую и тяжелую сумку так высоко, как может, и бросает на его лицо. Руки Духа падают по бокам, ноги перестают двигаться. Я задыхаюсь, и на мгновение, волнуюсь, что она убила его, пока он не издает протяжный стон.

Ну, это быстро приводит меня в чувства.

Все зашло слишком далеко. Я визжу:

— Прекратите! Это был не он! Остановитесь!

Обегая остатки журнального столика и направляясь к Духу, я отталкиваю свою старшую сестру от него, наклоняюсь к его лицу и убираю свою сумку. Меня передергивает при виде его кровоточащего носа. Я прижимаю ладони к его щекам и спрашиваю спокойно:

— Ты в порядке?

Дух улыбается, показывая кровь на зубах, и хихикает:

— Это было чертовски офигенно.

Мои плечи опускаются с облегчением, и я выдыхаю. Я даже не заметила, что задержала дыхание. Пытаясь подавить свой смех, хихикаю с ним:

— Я говорила тебе. Мои сестры — бомбы.

Я помогаю ему встать на ноги и наставляю своих ошеломленных сестер:

— Что вы должны сказать?

Они стоят как пара нашкодивших детей. Смотря в пол и переминаясь с ноги на ногу, бормочут:

— Извини.

Дух смеется еще немного, хромает к моему холодильнику и открывает морозильную камеру. Он вытаскивает мешок замороженного горошка и прикладывает его к лицу с небольшим содроганием.

Обе мои сестры опускают головы, и Нина спрашивает:

— Итак, что произошло, бл*дь?

Я закатываю глаза и провожу руками по всё еще воспаленному лицу.

Ну, вот опять.

***

Я трачу около получаса, объясняя своим сестрам, что произошло с Коулом.

И не удивительно, что в считанные секунды их ненависть к Духу превратилась в любовь.

Они оба обняли его напряженное тело, полностью игнорируя удивленный взгляд и очевидный дискомфорт, а затем сделали то, что хорваты делают лучше всего. Приготовили еду в качестве извинения.

Я сообщила своим горе-телохранительницам, что избиение моего героя было своего рода бестактно. Поэтому они готовят и пекут в течение всего дня и сказали Духу сегодня утром, что, если он не придет к ужину, они найдут его. Понимая, что это не было пустой угрозой, с широко раскрытыми глазами Дух сказал им, что вернется около шести.

Я сижу на диване, отдыхая, в то время как они приводят в порядок мою разгромленную кухню.

Нина начинает:

— Так этот парень Коул потерял контроль из-за проклятой записки?

Я медленно киваю. Она продолжает:

— Полностью слетел с катушек? То есть, бум, превратился в гребаного психопата?

Я киваю, и она снова качает головой, ее светлые волосы развеваются, и она бормочет:

— Как типично для тебя.

Елена замирает, прежде чем встает на мою защиту:

— Что, черт возьми, это должно означать?

Нина поворачивается к Елене с поднятыми вверх руками и объясняет:

— Я просто говорю, что у Нат не лучший вкус в мужчинах.

Елена толкает ее в плечо и возражает:

— Ну, черт возьми! Это не ее вина. Она просто удивительная. Это парни — придурки, а не она.

Лицо Нины краснеет, и она начинает что-то говорить, но останавливается и трогает черные волосы Елены. Затем охает и говорит:

— Как давно они были окрашены?

Елена пытается ответить, но Нина перебивает ее:

— Я ненавижу магазинные краски. Сколько раз я говорила не использовать магазинную краску? — Нина смотрит на меня. — Сколько раз я говорила ей не использовать краску из магазина?

Я открываю рот, чтобы ответить, но она прерывает меня, расстроенно:

— Слишком много раз!

Елена и я смотрим друг на друга и хохочем. Нина, конечно, мощь. Она гордится своей работой в качестве парикмахера и ненавидит, когда Елена и я не посещаем парикмахера вовремя. Нина игнорирует наш смех и бормочет про себя:

— Найти место, где продается профессиональная краска. — Она смотрит в сторону груды дерева в углу комнаты: — И журнальный столик.

Разочарованно вздыхая, я прошу:

— Можем мы, пожалуйста, поговорить о чем-то еще? Мне надоело слушать о мудаке Коуле.

Нина ухмыляется и возвращается к готовке. Елена смеется:

— Уверена, что Мудак — его второе имя.

Я улыбаюсь ей и спрашиваю:

— Как учеба?

Она убирает волосы с лица и кривится. Я люблю своих сестер очень сильно. Это именно то, что мне было нужно. Я должна поблагодарить Духа позже. Она морщит нос:

— Еще один год. Просто еще один год, и я буду физиотерапевтом.

Нина и я издаем возгласы и хлопаем.

Елена — самая умная из нас, но она умная в академическом смысле. Нина и я, можно сказать, более смекалистые. Когда ей было пятнадцать, Нила решила, что она уже достаточно проучилась в школе. Не говоря маме и папе, она получила работу в местном салоне: подметала полы и смотрела за работой парикмахеров. Она влюбилась в парикмахерское искусство. В итоге Нина пришла домой из школы с разрешением на подпись родителям, которое позволяло ей бросить школу, и напела предкам о преимуществах ее работы и наличии парикмахера в семье. Через час родители попались на удочку. Нина — пробивной человек, так было всегда. Теперь она владеет чрезвычайно популярным салоном в Кали. Настолько популярным, что нужно записываться за месяц. От мысли об их успехах я широко улыбаюсь. Я так горжусь ими.

— Ну? — Елена прерывает мои мысли.

Я морщу лоб.

— Ну, что?

Она выглядит раздраженной, когда повторяет:

— Каспер. Полтергейст. Дух. Ты трахнула его снова? — при этом Нина отвлекается от работы и смотрит на меня с нахальной ухмылкой.

Я глумлюсь и начинаю как можно лучше имитировать шлюшку:

— Во-первых, сестры, ты не трахаешь Духа.

Обе мои сестры наклоняются ближе, как будто мы обмениваемся секретной информацией. Я тычу пальцем, когда излагаю каждое слово и продолжаю:

— Он трахает тебя.

Я улыбаюсь, вспоминая о нашей ночи. Сидя на столе в конференц-зале, я содрогалась от восторга. Мы даже не видели друг друга голыми. На мне было мое платье, а на нем его одежда, он просто разорвал мои трусики и расстегнул джинсы. Это было превосходно. Я вздыхаю мечтательно:

— И это совсем другое. Это, как будто он пробирается в твою голову, берет твой контроль и уничтожает. — Ухмыляясь, я заканчиваю: — Это было невероятно.

Если бы мои сестры могли улыбаться еще шире, их головы раскололись бы посередине. Они возвращаются к приготовлению пищи и оставляют меня с моими мыслями.

Я вздыхаю еще раз.

У меня действительно худший вкус в мужчинах.

Глава восьмая

Просто семейный ужин

Я стою перед дверью квартиры Нат, слышу звуки смеха, и мне хочется улизнуть. Я плохо себя чувствую, как будто вторгаюсь в их семейное время. Неуверенный, постучать или убежать, я топчусь у двери, потирая в беспокойстве шею.

Прийти сегодня на работу с опухшим носом было достаточно плохо. Рассказать парням, что случилось с носом, было еще хуже. Затем, объяснить им, что случилось с Нат прошлой ночью... это было просто... хреново. Я заставил их поклясться, не рассказывать девушкам. Нат скажет им, когда будет готова.

Ловкач воспринял это хуже всех. Он был готов проломить кому-нибудь череп. Если быть честным, я думаю, он был готов рваться в бой из-за ситуации у себя дома. Ник ушел в себя и был чертовски расстроен. И Макс... он был разбит. Настолько, что отменил свое горячее свидание. Нат — его подруга. Они хорошие друзья. Они флиртовали все время, но я знаю, что это только дружба.

Крепкая дружба.

Когда девочки выяснят... дело примет плохой оборот.

Нат сказала мне, что не будет выдвигать обвинений. Всё, чего она хочет, — двигаться дальше. И я понимаю ее. Но это не значит, что я не собираюсь разобраться с этим парнем, после чего он будет жалеть, что появился на свет. Коул Льюис будет умолять о смерти, когда я доберусь до него.

Внезапно дверь открывается, и я вижу улыбающееся лицо Елены. Она не приветствует меня, просто хватает мою руку и тянет внутрь. Беседа между девушками не прекращается, они просто продолжают болтать при мне. И меня удивляет, что я не хочу уйти, когда оказался здесь. Голос Нат успокаивает меня. Быть рядом с Ниной и Еленой, как будто рядом три Нат.

Мне нравится это.

Они похожи. Их внешность, голос и характер. Это круто. Я не скрываю ухмылку на своем лице.

Три Нат. Боже. Одной из них более чем достаточно.

Нат замечает мою ухмылку, перестает говорить и смотрит на меня с вопросом во взгляде, но я просто ухмыляюсь и пожимаю плечами. Она сужает глаза, но продолжает разговор. Затем меня подводят к столу и усаживают. Каждая из девушек приносит по блюду. Мои брови поднимаются вверх, и я осматриваю квартиру в поисках других гостей, которые, как я предполагаю, придут.

Быть не может, что они приготовили всю эту еду только для четверых. Тут достаточно, чтобы накормить пятнадцать человек!

Я сижу напротив Нат и смотрю на нее, в то время как она болтает с Еленой. Отек на глазу уменьшился, и она в хорошем настроении. Ее огненно-рыжие волосы выглядят недавно окрашенными и подстриженными, как и у Елены. Они, должно быть, устроили спа-день для девочек. Я ищу на ее лице какой-либо признак расстройства, но не нахожу. Ее прекрасные зеленые глаза блестят, щеки покраснели от смеха, а полные губы — розовые и аппетитные. Она не накрашена и, так или иначе, это заводит меня.

«Она выглядит такой же свежей, когда просыпается по утрам?»

У меня почти встал. Мне так чертовски стыдно. Девушка только что подверглась нападению своего парня, а я думаю о ней в моей постели.

Бл*дь! Я — мудак.

Да, самый настоящий мудак.

***

Я смотрю через стол на Духа, и мои женские прелести трепещут от счастья.

Этот парень горячее, чем ад, это точно.

Поношенные черные джинсы, белая футболка с длинными рукавами и сапоги с металлическими носками... ох, он выглядит великолепно. Глядя на него, я задаюсь вопросом, что нашла в Коуле. Когда наши с Духом взгляды пересекаются, я замираю. Его карие глаза темнеют до почти черного. Он смотрит на меня, как будто я — ужин. А он очень голоден.

В моем рту суше, чем в Сахаре, и мои щеки краснеют. Я опускаю голову, чтобы избежать его пылкого взгляда. После сокрытия своего предательского румянца, я украдкой снова смотрю на него и огорчаюсь, когда вижу, что он не смотрит на меня больше, просто слушает болтовню моих сестер.

Черт. Мое эго сдулось прямо сейчас.

Я смотрю с изумлением, как мои сестры накладывают в тарелку Духа еду. Это похоже на небольшую гору, и у него чертовски удивленный взгляд. Я хихикаю, качая головой. Нина и Елена разозлятся, если он не съест то, что они наложили ему.

Нина улыбается, говоря ему:

— После ужина будет кремпита (прим.перев. традиционный хорватский десерт) на десерт. Тебе понравится. Это как кусочек ванильного пудинга. Тесто сверху и снизу, а посередине густой, сливочный пудинг. Так вкусно.

Мы с Еленой смотрим друг на друга и кричим:

— Ямииии!

Я кусаю губу, чтобы удержаться от смеха. Дух выглядит так, как будто он не может переварить тот факт, что Нина сказала ему съесть его ужин, как хорошему мальчику, но спокойно отвечает:

— Спасибо. Все выглядит очень аппетитно.

Мы наблюдаем за ним, как ястребы, и он начинается с гороха и риса, которые приготовила Елена. Сестра говорит ему:

— Это называется Ризи-бизи.

И Дух почти давится едой. Я улыбаюсь. Название смешное!

Каждый раз, когда он пробует блюдо, одна из моих сестер объясняет, что это такое и, кто учил их это готовить. Не хочу выдавать себя, но я чертовски хороший повар. И я немного грущу, потому что ничего из того, что в животе у Духа, не сделано мной. Парень позаботился обо мне прошлой ночью, а я никак не отблагодарила его.

Я могла бы, по крайней мере, сделать проклятый торт!

Теперь, когда думаю об этом, я не уверена, что даже сказала ему слово «спасибо».

Я вдруг чувствую себя ужасным человеком и резко теряю аппетит. Опускаю голову от стыда, копаюсь в еде на тарелке и слушаю одностороннюю беседу моих сестер с Духом.

Каждый заканчивает есть, и я удивлена, что Дух очистил свою тарелку. Я встаю, чтобы собрать посуду, но, когда подхожу к нему, мне хочется сделать что-то глупое и слишком вольное. Я колеблюсь, но у моей руки свой собственный разум. Я запускаю пальцы в его удлиненные, пепельного цвета волосы и спрашиваю:

— Хорошо?

Он выглядит сытым и глупо счастливым. Легкая улыбка, глаза полузакрыты, он, как будто впал в пищевую кому, и реагирует довольным ворчанием. Я провожу пальцами по его волосам снова и говорю ему тихо:

— Тебе нужно подстричься.

Продолжаю чесать ему голову, он закрывает глаза в блаженстве, выдыхает и отвечает:

— Я ненавижу стричься, все получается не так, как я хочу.

Хорошо, поэтому я тайно радуюсь, что делаю то, что ему нравится. Не то чтобы я когда-нибудь расскажу ему это.

Не то чтобы я кому-либо расскажу это.

Я массажирую его голову в течение нескольких минут, оставляю поцелуй на макушке, когда заканчиваю, а затем несу посуду к раковине. Я разрезаю торт и несу по куску каждому. Мои сестры пересаживаются на диван, с удовольствием болтают, едят и смотрят телевизор. Я не знаю, что на меня нашло, но мне вдруг хочется немного пошалить. Дерзко улыбаясь, я сажусь рядом с Духом. Так близко, что наши бедра прижаты друг к другу. Он откидывается назад и щурится, как бы спрашивая: «Что ты делаешь?». Я невинно округляю глаза, пожимаю плечами и забираю его тарелку с тортом. Используя его вилку, я накалываю маленький кусочек и кладу себе в рот. Его взгляд вспыхивают и фокусируются на моем рте.

Вкус захватывает меня, как торнадо. Сладкий и нежный. Восхитительно.

Я закрываю глаза и низко и протяжно стону. Жую медленно и глотаю. Затем открываю глаза, смотрю прямо на Эша пылким взглядом и шепчу хрипло:

— Ты должен попробовать торт. Это лучше, чем секс.

Накалывая другой кусочек, я подношу вилку к его приоткрытому рту и говорю:

— Открой.

Он делает, как я и сказала, и я кладу кусочек торта в его рот. Его затуманенный взгляд не покидает меня. Губы смыкаются на вилке, и я медленно вытаскиваю ее из его рта. Я улыбаюсь, но хотя его губы не улыбаются в ответ, только глаза, мое лоно сжимается. Он прикрывает глаза в блаженстве, когда медленно жует. Затем глотает, снова смотрит на меня и наклоняется вперед, прямо к моему лицу, очаровательно усмехаясь:

— Ты права. Чертовски хорошо, но не лучше, чем секс.

Кончик его носа почти касается моего. Я успешно скрываю дрожь и закрываю глаза. Он утверждает:

— Не секс с тобой во всяком случае.

И я горю.

«Черт побери, так возбуждающе».

Я думала, что я здесь главная, но, черт! Он только что использовал мой прием против меня. И мне это понравилось. Обычно я ненавижу, когда люди берут верх, но я доверяю Духу в этом случае. Хотя не доверяюсь людям легко. Я не могу быть уверена, что он не обидит меня, но знаю, что он не сделает этого. Я твердо полагаюсь на свою интуицию, и то, что не казалось правильным до этого, внезапно кажется абсолютно правильным сейчас. Я хочу Духа.

Хочу его так сильно.

Я вдруг теряю дар речи. Раньше со мной никогда не случалось такого! Обычно остроты слетают с кончика моего языка. Сейчас же я нема как рыба. Приду в себя не скоро.

Как только я думаю сказать что-то остроумное, Нина оказывается рядом. Она хватает за руку Духа и решительно говорит:

— Вставай.

Он подозрительно сужает глаза, но встает. Она ведет его к стулу посреди моей квартире и толкает его сесть.

О боже мой. Я знаю, что она делает, и не могу сдержать смех. У бедного парня нет шансов.

После того как его зад опускается на стул, он поднимает палец и открывает рот, чтобы сказать что-то, но она прерывает его шелестом своей парикмахерской накидки. Нина фиксирует воротник вокруг его шеи, и Дух сглатывает, выглядя очень взволнованным. Прежде чем может сказать хоть слово, он вынужден зажмуриться, потому что Нина распыляет воду на его волосы и причесывает. Она ходит вокруг него и бормочет:

— Слишком длинные... что же сделать.

Ее глаза вспыхивают, и она улыбается. Она расчесывает и состригает его густые волосы всего за несколько минут, прежде чем использует машинку по бокам.

Это не выглядит очень привлекательным сейчас, но Нина знает свое дело.

Затем она кладет машинку и использует филировочные ножницы для того, что осталось от его волос. Удовлетворенная результатом, она снимает накидку, но говорит ему, чтобы не двигался. Я смотрю на него извиняющимся взглядом и пожимаю плечами. Дух щурится, как будто это моя вина. Я поднимаю руки, показывая, что ничего не сделала, и смеюсь. Нина возвращается с тюбиком воска и уводит Ашера в ванную. Я слышу, как она объясняет ему, как использовать его для укладки, когда раздается звонок в дверь. Все еще улыбаясь, иду к двери.

Как только открываю ее, моя кровь холодеет.

Моя реакция уместна, потому что там стоит Коул с гигантским букетом розовых роз и легкой улыбкой на лице.

Я цепенею, буквально не могу двигаться. Мои руки потеют. Я свожу колени вместе, чтобы они перестали трястись, и шепотом говорю:

— Коул.

Его глаза печальны, и он вздыхает:

— Извини, я опоздал, солнышко. — Он кивает на цветы: — Я должен был купить что-то особенное для моей девушки.

Он имеет наглость подмигнуть мне, и я вдруг хочу вылить горячую смолу ему на голову и высыпать ведро перьев.

Елена появляется возле меня и спрашивает с любопытством:

— Кто ты?

Он улыбается своей убийственно сексуальной улыбкой:

— Я — Коул. И, судя по тебе, могу предположить, что ты — сестра Нат.

Нина приходит из ниоткуда и встает с другой стороны от меня, держа в руке свои чрезвычайно острые парикмахерские ножницы. Она посылает ему взгляд полного неверия и выплевывает:

— Я ударю тебя ими, если ты не уберешься сию же секунду. Я не могу поверить, что у тебя хватило смелости, вернуться сюда после того, что ты сделал с моей сестрой, да еще принести букет цветов.

Улыбка Коула исчезает, и появляется жестокость, которую я видела прошлым вечером. Цветы падают, глаза сужаются на Нину, и он выплевывает:

— Это не твое дело, сука.

Елена берет меня за руку и очень спокойно говорит ему:

— Ты должен держаться подальше от моей сестры. Поэтому, пожалуйста, уйди. Сейчас.

В моем горле образуется комок, и зрение размывают непролитые слезы. Когда я открываю рот, чтобы сказать, Коулу проваливать, кто-то одергивает меня.

— Девушки, идите в спальню. Сейчас же.

Что ж, сегодняшний день становится реально интересным.

***

Ярость поднимается в моем животе, как змея готовая атаковать свою жертву.

Коул смотрит на меня и улыбается. Определенно, не совсем обычная улыбка, она больше похожа на «я собираюсь наслаждаться избиением тебя» улыбку. Девушки не ушли. Это не гребаная шутка. Я бешусь и кричу:

— Девушки, сейчас же!

Елена осторожно берет Нат за руку и уводит ее в комнату. Я встаю за Ниной, которая смотрит на Коула, как будто получит огромное удовольствие, отрезая ему член. Я знаю, как она себя чувствует. Аккуратно кладу руку ей на плечо и шепчу на ухо:

— Она нуждается в вас.

Спасибо, бл*дь, это работает. Через несколько секунд она отступает. После того как я слышу, как дверь спальни закрылась, я предлагаю:

— Может, тебе лучше уйти, прежде чем кто-то пострадает.

Коул, будучи большим крепким парнем, злорадствует:

— Из-за того, что я получил девушку, которую ты хочешь? — Он продолжает: — Она не хочет тебя, чувак. Отвали. Оставьте ее настоящему мужику.

Я делаю шаг ближе к нему, мой голос совершенно спокоен:

— Давай поговорим снаружи.

Он щурит глаза в подозрении, но идет в коридор. Я следую за ним и закрываю за собой дверь. Я улыбаюсь поддельной дружелюбной улыбкой, протягиваю ему руку, чтобы пожать. Он выглядит смущенным, но пожимает мою руку.

Большая. Бл*дь. Ошибка.

Очень быстро, я переворачиваю его на живот, скручивая его руку за спиной под неудобным и неестественным углом. Я упираюсь коленом ему в бок, надавливая на почку, зная, что боль будет мучительной через секунду. Этот парень ниже меня, но более мускулистый. Мускулы могут быть полезными, если ты знаешь, как их использовать. Коул явно не знает.

Я наклоняюсь вперед, сильнее упираясь коленом в его бок. Он громко стонет, и я шиплю ему на ухо:

— Ты отстанешь от Нат. Я не буду повторять. Не связывайся со мной, Коул. Ты понятия не имеешь, на что я способен. — Используя колено, чтобы сохранить равновесие, свободной рукой я достаю бумажку из заднего кармана, разворачиваю ее и читаю: — Коул Тейлор Льюис. Лекарства: Нейролептики, нейролептики, антидепрессанты и еще больше антидепрессантов. Пять лет пребывания в колонии для несовершеннолетних за попытку изнасилования и нападение на несовершеннолетнего.

Моя очередь восклицать:

— Коул, Коул, Коул. Ты был занятой парень, да? Ну, к счастью для тебя, твоя жизнь потеряла часть проблем, потому что ты не видишься с Нат больше. Понял меня?

Коул шипит через стон:

— Ты не можешь принимать решения за нее! Она — моя девушка!

Я киваю торжественно и отвечаю ему:

— Нет, я не принимаю решения за нее. Но я делаю это за тебя. Ты знаешь, что произойдет, если я скажу ей выдвинуть обвинения против тебя. А я могу. Я — ее друг, и она мне доверяет.

Коул резко смеется:

— Какие обвинения? У тебя нет доказательств, мужик.

Я достаю телефон и открываю галерею с двадцатью фотографиями опухшего и ушибленного лица Нат, которые я сделал после того, как она потеряла сознание. Я сую телефон перед его лицом, и он замирает.

«Да, у меня есть доказательства, ублюдок».

— Ты не будешь пытаться увидеться с Нат. Если ты это сделаешь, я приду за тобой, и только один из нас выйдет живым. — Коул хихикает, и я язвительно улыбаюсь, но он не может видеть. Из заднего кармана я достаю свой красивый складной охотничий нож, наклоняюсь вперед и открываю его прямо перед его лицом.

Он застывает и выдает:

— Что ты делаешь?

Не останавливаясь, я отвечаю:

— Показываю тебе, как я чертовки серьезен, крыса.

С открытым лезвием, я переношу мое колено в центр его спины, выворачивая его руку так, что она может выскочить из сустава в любой момент. Он фыркает и стонет, почти кричит, и это делает меня счастливым.

Слишком счастливым.

«Да, я чудовище. Но, по крайней мере, я это осознаю».

Мой мозг вырабатывает эндорфины, отчего я чувствую тепло и легкость, как перышко. Зная, что я обездвижил Коула, прикладываю острое лезвие к виску, прижимаю его и медленно, и наиболее болезненно, веду лезвием вниз по щеке, открывая около десяти сантиметров плоти. Он кричит, как девчонка, и мои глаза закатываются в экстазе.

«Боже, это такой кайф».

Шрам будет хорошим напоминанием для него следить, с кем связываться.

Коул перестает кричать, но его тело трясется в тихом рыдании. Я спрашиваю его:

— Расскажи мне свои планы, Коул?

Он задыхается между рыданиями:

— Держаться подальше от Нат!

Я похлопываю его по щеке, покрытой кровью, и говорю:

— Хороший мальчик. Горбатого могила исправит и все такое. Хорошо для тебя.

Глядя на свою окровавленную руку, меня передергивает, и я вытираю кровь об его рубашку.

Я встаю и помогаю ему. Единственное слово, которое я мог бы использовать, чтобы описать выражение лица Коула, — это ужас. Все еще всхлипывая, он берется за зияющую рану дрожащими руками, и я говорю ему весело:

— Береги себя, Коул. Всегда приятно иметь с тобой дело.

Поняв намек, он уходит по коридору в лифт. Я хихикаю. Если бы он ушел быстрее, ему бы пришлось полететь. Я вздыхаю, когда смотрю на пол, на лужу крови. К счастью, пол покрыт плиткой.

Время уборки.

Возвращаясь в квартиру Нат, я слышу, как дверь спальни открывается. Музыка гремит, когда Елена высовывает голову и смотрит на мои окровавленные руки. Она возвращается обратно в комнату, что-то говорит, но я не могу расслышать. Затем она присоединяется ко мне, закрыв за собой дверь.

Я чертовски удивлен, когда Елена не задает вопросов. Она просто идет к кухонной раковине, чтобы взять дезинфицирующие средства и бумажные полотенца, затем направляется в коридор, стереть кровь Коула.

Я мою руки снова и снова, с мылом. Кровь трудно очистить, и запах от нее мерзкий.

После того как уверен, что на мне больше нет крови, я присоединяюсь к Елене в коридоре. Прислонившись к стене, я открываю рот, чтобы объяснить, но она перебивает меня, отмывая красную лужу:

— Спасибо.

Я морщусь в замешательстве и не отвечаю. Она снова вытирает кровь, прежде чем смотрит на меня:

— За то, что заботишься о ней. — Девушка отрывает руки от окровавленного пола и, не глядя на меня, тихо говорит: — Она нуждается в ком-то, вроде тебя, Дух.

Это меня бесит. Я говорю резко:

— Никто не должен нуждаться в ком-то, вроде меня.

Она выглядит опечаленной моим ответом, встает и подходит ко мне. Почти утыкаясь лицом в мою грудь, говорит решительно:

— Ты нужен Нат.

Мы замолкаем на мгновение. Она тянет меня за воротник и выглядит уверенной, когда продолжает:

— Тебе просто нужно впустить ее сюда. — Она кладет руку на мое сердце. — И сюда. — Елена дотрагивается кончиками пальцев до моего лба: — Не верь, тем вещам, что твой мозг говорит тебе. Тебе стоит судить по тому, что другие думают о тебе, а не по тому, что ты думаешь сам. Просто дай ей шанс. Она удивит тебя, — заканчивает Елена спокойно.

Затем она берет пропитанные кровью полотенца и закрывает за собой дверь.

Глубоко вздохнув, я иду обратно в свою квартиру. После того как дверь закрывается с щелчком, я прижимаюсь к ней лбом.

Мне нужно выпить.

Глава девятая

Страстный поцелуй

Лежа в постели, скручивая пальцы, я так близка к тому, чтобы разрыдаться. Уже почти полночь, и я все еще немного потрясена появлением Коула.

Я имею в виду, да ладно? Это парень серьезно думал, что заявиться ко мне — хорошая идея?

Неужели он думает, что ударить меня — это ерунда, и я притворюсь, будто ничего не произошло?

Пошел он!

После того как Елена отвела меня в мою комнату, она велела мне включить mp3-плеер. Я была опустошена и испугана, слушая Hall and Oates, поющих I can’t go for that (прим.перев. на русск. яз. «Я не могу пойти на это»).

Не совсем уместная музыка для ситуации, но как только Елена поняла, что я слушаю, она с энтузиазмом запела, и я не смогла сдержать свой смех. Мы любим Адама Сэндлера, и «Певец на свадьбе» — один из наших любимых фильмов. Когда Нина, наконец, решила присоединиться к нам, то поддержала пение.

И, как и ожидалось, мы были превосходны.

Мы пели сумасшедшие песни восьмидесятых, танцевали сумасшедшие движения восьмидесятых. Я почти забыла о Коуле, пока он не издал леденящий кровь крик.

Долбаный Коул. Он разрушил мою танцевальную вечеринку в стиле восьмидесятых.

Нина сделала единственное, что она могла. Подключила мой mp3-плеер к док-станции и сделала музыку на полную громкость. Я не знаю, что Дух сделал и, честно говоря, мне наплевать. Все, что я знала, — крики Коула можно было услышать даже через музыку, а она была чертовски громкой.

Это почти отвратительно, что я испытывала удовлетворение.

Почти.

Дух из тех парней, что не делают что-то наполовину. Я знаю, что любое наказание, выбранное им для Коула, было ужасным. Настолько плохим, что я на самом деле, не хотела бы знать детали. Меня, наверное, стошнило бы. Я не особо переношу вид крови.

Елена вышла из спальни, делая наше трио дуэтом. Ее не было примерно десять минут. Когда она вернулась, я спросил ее, где Дух, и она сказала, он пошел домой. Очевидно, я не скрывала своего разочарования очень хорошо, потому что обе мои сестры поднялись на его защиту, сказав, что он устал на работе и эмоционально исчерпан от необходимости иметь дело с Коулом, и это было, вероятно, хорошо, что он не видел меня прямо тогда. Около десяти я извинилась, сказав, что устала, и пошла спать.

Это подводит нас к настоящему моменту. Как правило, сон и я — лучшие друзья, но я считала овец в течение последних двух часов. Мой мозг просто не может успокоиться.

Это мучает меня.

Идея возникает в моей голове, и я не могу от нее отделаться. Издав раздраженный вдох, я сбрасываю одеяло, скольжу в тапочки с головой Минни Маус, ползу к двери спальни и крадусь по коридору. Я открываю дверь и подхожу к двери Духа, затем закрываю глаза, делаю глубокий вдох и тихо стучу.

Понимая слишком быстро, что это очень глупая идея, я поворачиваюсь и стремительно возвращаюсь к своей квартире. Я знаю, что уже слишком поздно, когда слышу, как открывается его дверь:

— Нат? Все в порядке?

Дух застигнут врасплох.

Я поворачиваюсь к нему и произношу:

— Да. Сожалею. Я не сообразила, сколько времени, и когда постучалась, поняла, что ты спал.

Лгунья.

Он прислоняется всем телом к дверному косяку и скрещивает ноги. Он одет в свои обычные пижамные синие брюки и белую футболку. На нем эти простые вещи выглядят невероятно сексуальными. Его глаза долго исследуют меня, как если бы он мне не верил. Я играю с кольцом на пальце и нервно оглядываюсь в попытке сбежать, когда Ашер медленно спрашивает:

— Хочешь зайти?

«Плохая идея. Не заходи. Это ловушка!»

Но мой рот решает за меня:

— Конечно.

«Что за хрень, рот?»

После того как захожу в квартиру, я понимаю, что это первый раз, когда я у него. Свет выключен, но освещения из соседней комнаты достаточно, чтобы заметить, что всё именно так, как я думала.

Квартира пустая, как в день, когда была сдана.

Нет ни дивана, ни обеденного стола, ни телевизора. Широкий шкаф, заполненный книгами, стоит на месте, где должен быть диван, и ближе к патио есть длинный стол. Я мысленно пересчитываю, один, два, три, четыре компьютера и один ноутбук. Они все работают. Некоторые мигают, а другие подают звуковые сигналы. Его квартира похожа на долбаную диспетчерскую. Единственное общее, что у нас есть, — холодильник.

Я смотрю на Духа и произношу:

— Так мало мебели.

Он смотрит на меня и хмурит брови:

— Мне нравится так, как есть.

С широко открытыми глазами и медленно кивнув, я отвечаю:

— И это все, что имеет значение, друг.

Закатив глаза, он спрашивает:

— Ты что-то хотела?

«Хорошо. Быстрее. Говори, что нужно. Затем уматывай».

Кивнув еще раз, я шагаю вперед, сокращая расстояние между нами. К тому времени как оказываюсь ближе к нему, его лицо выражает вопрос. Я объясняю в спешке:

— Ты знаешь, я вроде поняла, что ты пришел мне на помощь дважды, и я не сказал ни черта тебе об этом.

Я поворачиваюсь и начинаю ходить туда-сюда, опускаю руку на подбородок и глажу свою воображаемую бороду.

Я говорю ему насмешливо:

— Моя мама будет так разочарована во мне, и я ненавижу это говорить, но я знаю, что была действительно эгоистична сегодня и думала только о себе. И то, что у меня дерьмовый вкус в мужчинах. И, как я скучаю по Тине и девочкам. И как сильно я хотела бы сказать им, что случилось, не выглядя при этом, как слабый человек или жертва.

Мои глаза начинает щипать. Я судорожно вздыхаю и продолжаю:

— Я просто не знаю, как это произошло. Я должна была догадаться с самого начала, но думаю, была в таком отчаянии от желания встречаться с кем-то, что не обратила внимания.

Я поворачиваюсь к нему и тычу в грудь:

— Ты разглядел его. Ты назвал его, цитирую: «сердитым парнем», конец цитаты, и все, что я делала, — это оборонялась. Я должна была понимать, и теперь я чувствую себя глупо.

Мои ноги вдруг останавливаются, глаза закрываются, и я прикладываю пальцы ко лбу, невесело смеясь:

— Так глупо. В любом случае я просто хотел прийти сюда и поблагодарить тебя за то, что ты мой герой. Дважды. И я не знаю, что ты сделал Коулу, но должна сказать, я была счастлива, когда он кричал как девчонка.

Дух моргает. Один раз. Дважды. Широкая улыбка преображает его красивое лицо. Он отвечает тихо:

— Это была чертовски долгая благодарность, красавица, и я приму ее, но ты должна знать, я больше антигерой.

Мое выражение лица смягчается, а на губах играет легкая улыбка:

— Это неправда.

Я сокращаю расстояние между нами и беру Духа за руку. Я чувствую, настолько миниатюрна рядом с ним. Моя голова достигает только его плеч, когда я без каблуков. Его глаза вопросительно смотрят на меня, затем взгляд опускается на мою изящную руку в его большой мозолистой руке. Я шепчу:

— Ты не должен был, но ты это сделал. Ты помог мне, хотя я действительно не заслуживаю этого. Я всегда была сукой по отношению к тебе. — Я опускаю голову и доверяюсь ему: — Знаешь, ты мне нравишься. Ты и я — мы похожи. Мы как мстители. Защищаем людей, которых любим. Для нас имеет смысл — быть друзьями, верно?

Я смотрю в глаза Духа, и он кивает.

Облегчение просачивается в мое тело. Я сжимаю его руку и улыбаюсь:

— Хорошо. Отлично. Теперь закрой глаза, пожалуйста.

Его глаза сужаются в недоверии, и я закатываю глаза. Покачав головой, я призываю:

— Не мог бы ты просто сделать это!

Он закатывает глаза, и смех сотрясает мое горло, вырываясь наружу. Я кусаю губу, чтобы сдержать его. Дух выдыхает, кладет руки на бедра и делает шоу из закрывания глаз. После того как они закрыты, я поднимаю руки перед его лицом и машу. Я довольна, что он не может видеть, но теперь, когда я в этом положении, я не знаю, как собираюсь сделать это. Оглядываясь вокруг его квартиры, я говорю ему:

— Не двигай даже мышцей.

Я иду через комнату к шкафу и беру две телефонные книги с нижней полки. Положив их у ног Духа, одну поверх другой, я аккуратно встаю на свой импровизированный стул. Я подпрыгиваю вверх и вниз, чтобы убедиться, что они стабильны, и как только я довольна, что нет никакой угрозы падения на задницу, кладу обе ладони на твердую грудь Духа. Его тело напрягается от моего прикосновения, но я нежно глажу грудь и чувствую, что он расслабляется под моими ладонями. Я ловлю этот момент, чтобы хорошо рассмотреть его.

Он красивый.

Его новая стрижка современная и стильная, волосы сбриты по бокам и чуть длиннее наверху. Это привлекает внимание к лицу, и так он выглядит более ухоженным.

Мой взгляд скользит по его худому и мускулистому телу. Белая футболка плотно облегает кожу, и я могу видеть каждую мышцу его пресса. Его руки подкачанные и сильные с немного вздувшимися венами. Интересно, на что это было бы похоже, если бы он нес меня на руках.

Была не была.

Телефонные книги сделали меня почти такого же роста, как Дух, и мы так близко, что моя грудь почти прижата к нему. Я скольжу руками по его груди, до плеч и обнимаю за шею. Мужчина напрягается, когда я прижимаю свое тело к его и удерживаю, как будто я боюсь, что он оттолкнет меня. Потому что, на самом деле, я боюсь. Мои щеки касаются его щетины. Пальцы играют с короткими волосами на его затылке.

Это интенсивно. Слишком много чувств.

Да, непристойных чувств.

Мое сердце ускоряется, и я вдруг чувствуют себя уязвимой.

Я шепчу хрипло:

— Спасибо. Спасибо, что так много сделал для меня. Я не знаю, что случилось бы сегодня, если бы ты не был там. Я благодарна тебе, потому что я могу справиться с тем, что происходит со мной, но я не знаю, что бы делала, если б что-то случилось с моими сестрами.

Сказав свою речь, я чувствую, руки Духа оборачиваются вокруг меня и держат меня крепко. Я выдыхаю, чувствуя себя в безопасности. Прячу лицо в его шею и дышу им.

Он пахнет мылом и мятой. Странная комбинация срабатывает волшебно, успокаивая меня.

Мне определенно нужно это прямо сейчас. Мои сестры знают, что я не любитель обнимашек, так что они даже не пытаются на меня давить. Сегодня мне действительно нужен этот контакт, любая форма контакта, но я не хочу быть жалкой девушкой, которая просит его.

Но это Дух. Всё иначе с ним. Другим образом, который я не могу объяснить.

Его мускулистые руки обнимают меня, сжимая крепче. Мы стоим вплотную друг к другу, и я чувствую жесткую выпуклость спереди его пижамных штанов, вжимающуюся в меня. Я улыбаюсь ему в шею и знаю, что он чувствует это, когда ощущаю, что мышцы его щек тоже образуют улыбку. Чувствуя себя смелой, я делаю то, чего не планировала.

Я поднимаю голову с его плеча, обнимая его руками за шею. Я удивлена, что Дух до сих пор не открыл глаза и тайно благодарна за это. Скольжу руками от задней части шеи и прижимаю ладони к его щекам. Прежде чем передумаю, я наклоняюсь и оставляю мягкий поцелуй на его губах.

Электрический ток пронзает меня, и от его внезапного вдоха, я уверена, что Дух тоже чувствует его.

Потом я кое-что вспоминаю.

«Черт побери! Это наш первый поцелуй!»

Дух крепче обнимает меня, согревая. Я ощущаю, как его рот открывается немного у моего.

Это приглашение?

«Я понятия не имею, но принимаю его!»

Вместо того чтобы погрузить свой язык в его рот, я приподнимаю голову и немного приоткрываю губы, вдыхая его, и прижимаю свою нижнюю губу к его раскрытому рту. Дух стонет и нежно сосет мою губу.

«И, вау, это горячо!»

Я чувствую, что небольшое посасывание порождает искру, которая направляется вниз прямо до моей вагины. Мой центр увлажняется, и я сжимаю ноги вместе, но это не помогает. Губы Ашера теплые и мягкие, и он очень вкусный. Его сладкое мятное дыхание смешивается с моим.

Это невероятно. Я хотела бы никогда не дышать, чтобы я могла целовать его вечно.

Такой сладкий поцелуй. Тут нет ничего сексуального, но я такая горячая, что могу сгореть.

«Это не было частью плана!»

О, да. Правильно. Придерживайся плана.

Понимание, что я отстранюсь от этого удивительного поцелуя, разбивает мое сердце. Мой желудок опускается. Я не хочу, чтобы это закончилось, но Дух и я — друзья. Осознание этого делает незапланированный поцелуй немного неловким. Можно назвать его благодарственным поцелуем.

Мое тело чувствуется как перышко. Я плыву в блаженстве. У меня никогда не было такого возбуждающего поцелуя раньше.

Совсем никогда.

За всю жизнь.

Ослабляя захват на шее Духа, я скольжу руками на его плечи и отвожу лицо от него.

Я не ожидала того, что происходит дальше.

Дух рычит, повторно соединяя наши губы. Я чувствую, как его рычание отдается в моем лоне. Мои трусики промокли.

«Он не позволил мне отстраниться!»

Я неубедительно толкаю его за плечи, но он борется, чтобы выиграть эту битву. Его хватка ослабевает, руки скользят по моей спине дальше, ладони оказываются на моей заднице. Черт, мне это нравится. Я громко вздыхаю. Он кусает мою нижнюю губу и сжимает обе мои ягодицы своими большими руками. Стон вырывается из меня, и я прижимаюсь к нему.

Так много поводов для прекращения поцелуя на моих условиях!

«Я в игре, говнюк!»

Хныканье зарождается во мне. Я нападаю на его губы с глубоким поцелуем и крепко оборачиваю руки вокруг его шеи еще раз. Его ладони разминают мою задницу, и это чувствуется удивительно.

Бабочки в моем животе трепещут.

Используя его плечи в качестве поддержки, я подпрыгиваю чуть-чуть и оборачиваю ноги вокруг него. Дух стонет у моих губ:

— Черт! Ты сладкая, как мед, красавица.

Он держит меня под задницу одной рукой и медленно скользит другой рукой под резинку моих пижамных штанов. Я отрываю рот от его и вздыхаю:

— Нет!

Тело Духа напрягается. Он замирает, прежде чем медленно позволяет мне встать на ноги. Его объятия ослабевают, и он отступает. Я всматриваюсь в его лицо, не совсем понимая его внезапное отступление. Он не смотрит на меня, но его глаза полны раскаяния. Он выглядит почти пристыженным.

Моя голова плывет, а губы восхитительно пульсируют.

«Вау! Этот поцелуй оставил меня в оцепенении».

Забыв про телефонные книги, я делаю шаг в воздухе и спотыкаюсь. Мои ноги пошатываются на мгновение, прежде чем я выпрямляюсь. Поправляю майку и прочищаю горло, затем иду задом к двери:

— Так что, да. Хм, еще раз, спасибо. — Все ещё в прострации от поцелуя, я бормочу: — Но я уже сказала спасибо. Таким образом, ты знаешь что я, гм…. благодарна, э-э, тебе. И ты хорошо обнимаешься, так что, спасибо за это тоже. Ты очень теплый. Как человек-одеяло.

Я иду и ударяюсь об стену с глухим стуком. Раздраженная своей неудачной попыткой выхода, оборачиваюсь и сердито смотрю на стену. Оглядываясь на Духа, который следит за мной с приподнятыми бровями, я показываю большой палец и шепчу:

— Там стена, поэтому, гм, будь осторожен.

Его губы дергаются, и он кивает:

В конце концов, найдя дверь, я поворачиваю ручку и выхожу. Затем разворачиваюсь к нему и говорю:

— Спокойной ночи, Ашер.

Не дожидаясь ответа, я закрываю за собой дверь и возвращаюсь в свою квартиру. После того как оказываюсь внутри, на цыпочках иду в свою комнату и забираюсь в постель.

Я действительно не понимаю, что только что произошло, но я знаю одно.

Дух может зацеловать женщину до потери рассудка.

Я засыпаю с огромной улыбкой на лице.

Глава десятая

Секси губки Макги [1]

Проснувшись утром с жутким стояком, таким твердым, что можно резать стекло, должен сказать, я не удивлен.

Что, бл*дь, случилось прошлой ночью? Не то чтобы я не хочу, чтобы это произошло снова, но может кто-нибудь, пожалуйста, объяснить, что, бл*дь, это было?

Это был не поцелуй. Это было нечто совершенно иное.

Я трогаю ладонью свою эрекцию и ухмыляюсь сам себе.

Это была Нат. Коротко и ясно.

Я думаю, что теперь буду звать ее Секси Губки Макги. Я хихикаю, зная, как сильно прозвище взбесит ее. Я больной, мне доставляет удовольствие видеть ее взволнованной, наблюдать, как ее щеки розовеют. И готов поспорить, что она даже не знает, что делает со мной, когда надувает полные сексуальные губы.

Губы, которые я никогда не попробовал до прошлой ночи. Губы, о которых я думал, когда мы трахались больше года назад. Сладкие как грех губы с вишневым вкусом, которые я хочу пробовать снова и снова.

Я не думаю, что Нат понимает, что она сделала. Она неосознанно снесла все препятствия на пути.

Поглаживая себя сильнее, я закрываю глаза и думаю о ее губах на мне.

Моя эрекция начинает спадать. Отвращение омывает мое тело холодом.

«Почему она должна хотеть меня? После того как увидит меня настоящего, она никогда не захочет меня снова».

Со вздохом я вылезаю из постели и иду в ванную. Я раздеваюсь, включаю душ и пока жду, когда вода нагреется, смотрюсь в зеркало.

Мои глаза по-прежнему сосредоточены на моем теле. Розовые, поблекшие и чертовски уродливые шрамы разбросаны по всей груди и животу. Вынужденные воспоминания о моем отце вторгаются в голову.

Никогда не любил тебя. Никогда даже не хотел тебя. Ты — моя ноша. Всегда ею будешь.

В моем животе бурлит ярость и контролирует все мое тело.

Удар.

Моя грудь быстро вздымается, когда я тяжело дышу через нос. Я смотрю на свой сжатый и окровавленный кулак.

Черт возьми.

Он мертв уже в течение многих лет, но по-прежнему контролирует меня. Я так чертовски слаб.

«Забей на это».

Я выхожу из душа, одеваюсь и забинтовываю рану. Затем иду в клуб, чтобы работать с угрюмым выражением на лице.

Уборка разбитого зеркала может подождать.

***

Blister in the Sun в исполнении Violent Femmes разрывает мой телефон, и я улыбаюсь. Подношу телефон к уху и отвечаю:

— Алло! Привет!

Тина визжит театрально:

— О, мой Бог! Она жива! Уаааааа!

Я слышу приглушенные крики Мими и Лолы на заднем плане и использую свой лучший гнусавый голос, когда отвечаю:

— Мамочка, я до сих пор не очень хорошо себя чувствую.

Тина смеется:

— Подожди, я включу тебя на громкую связь. — Она возится с телефоном несколько секунд, прежде чем я слышу ее голос эхом: — Мы скучаем по тебе, дорогая! Когда ты вернешься?

Я широко улыбаюсь при звуке ее жалостливого голоса:

— Завтра, девушки. Мне сегодня немного лучше, но уверена, что завтра я буду в порядке. Угадайте, что?

— Что, шлюшка? — это Мими.

Я верещу:

— Мои сестры здесь!

Тина ахает, когда кричит взволнованно:

— Ты шутишь! Это потрясающе. Вы должны прийти в магазин завтра, мы все пообедаем вместе в «Белом кролике»!

Лола присоединяется к разговору:

— Кто? Где? Почему?

Я хихикаю:

— Мои сестры здесь, и мы посмотрим, сможем ли прийти на обед. Они уезжают через пару дней, поэтому я хочу провести с ними так много времени, как смогу.

Тина говорит:

— Хорошо, дорогая. До завтра. Просто прими «Ибупрофен» и пей больше воды.

И это и есть Тина в двух словах — всегда заботится и приглядывает за другими. А завтра я должна рассказать ей о Коуле. Мои глаза щиплет, и я прочищаю горло:

— Ладно, девочки, я скучаю по вам. Скоро увидимся.

Они все кричат одновременно, и я слышу хор голосов:

— Поправляйся.

— Прими душ, грязная девчонка.

— Скучаю по тебе тоже!

Я смеюсь и отключаюсь. Затем выбираюсь из постели с улыбкой на лице.

Сегодня будет хороший день.

***

Дух: Ты приедешь в «Белый кролик» сегодня вечером?

Развалившись на диване, смотря дерьмовое дневное телешоу с сестрами, я приподнимаю брови и отвечаю.

Я: Конечно. Зачем?

Дух: Клуб будет закрыт. Будем только мы и другие ребята. Приводи своих сестер в семь вечера.

Нат: Хорошо. Мне нужно принести что-нибудь еще?

Дух: Просто надень спортивный костюм и удобную обувь.

Все чудесатее и чудесатее.

Мы решили пропустить обед с девушками, поэтому привести моих сестер в клуб, на самом деле, прекрасная идея. Таким образом, каждый может увидеть их, и мы сможем потусоваться все вместе.

Нат: Хорошо. Тогда увидимся.

Дух: Напиши мне, когда приедешь.

Я понятия не имею, что происходит, но уже испытываю нетерпение.

***

Мы с сестрами приезжаем в «Белый кролик» за десять минут до семи. Мы все заплели волосы в высокие хвостики и одеты в соответствующие наряды: легинсы длиной три четверти, черные футболки и кроссовки. Мои кроссовки белые, у Елены — розовые, а у Нины — черные с розовой отделкой. Серьезно, многие думают, мы покупаем вещи в трех экземплярах. Большинство нашей одежды похоже, потому что наши вкусы схожи.

Мы останавливаемся перед дверью, и я пишу Духу, что мы уже здесь. Дверь открывается, и я просто проглатываю язык. Он стоит одетый в чертовски обтягивающую черную майку, черные спортивные штаны и белые кроссовки.

«Ах! Эти руки».

Мое воодушевление сдувается немного, когда он даже не смотрит на меня, а говорит моим сестрам:

— Елена. Нина. Дадите нам минутку?

Обе мои сестры кивают, и он объясняет:

— Следуйте по коридору, затем поверните налево в конце. Все там.

Елена улыбается ему и сжимает его руку, а Нина подмигивает, прежде чем закрыть дверь, чтобы оставить нас в переулке вдвоем.

Его глаза ищут мои. Мы долго смотрим друг на друга, прежде чем я спрашиваю спокойно:

— Что я здесь делаю, Эш?

Он потирает шею и нервно заявляет:

— Это будет сложно. Как бы ты это не сделала, будет тяжело. Мы должны просто объяснить всем здесь, так, чтобы ты не повторяла все снова и снова. Я собирался подождать, пока ты будешь готова, но вижу, что ты откладываешь.

Я внутренне сжимаюсь. Меня подставили.

Избегая смотреть ему в глаза, я сосредотачиваюсь на его плече:

— Ты не можешь принимать решение за другого человека, мудак, — я говорю тихо.

Дух подходит ко мне и осторожно поднимает рукой мой подбородок. Я встречаюсь своим жалостливым взглядом с его нежным. Тревога оседает внутри моего живота. Я шепчу:

— Я не хочу, чтобы все они знали.

В его взгляде вспышка гнева, прежде чем он сразу смягчается. Все еще держа меня за подбородок, Дух тихо говорит:

— Ты должна рассказать им, красавица. Если ты не скажешь никому, это будет съедать тебя. Ты перестанешь видеться с друзьями и перестанешь ходить в клуб. Ты будешь лишь оболочкой человека без их поддержки. Потеряешь стержень внутри и станешь холодной. — Он выдыхает громко и продолжает: — Ты станешь мной.

Он удерживает мой вопросительный взгляд, но ничего не говорит. Я чувствую себя слабой. Знаю, что должна сделать это, но я надеялась, что придумаю способ смягчить ситуацию. Я говорю ему:

— Я не могу сказать им.

Его голова падает вперед. Он не скрывает разочарования, когда убирает руку от моего подбородка, кивает и отвечает на выдохе:

— Хорошо. Я отвезу тебя домой.

Он делает шаг от меня, я беру его за руку и переплетаю свои пальцы с его. Дух смотрит на меня, и я объясню:

— Черт, Эш. Я имела в виду, что я не могу рассказать. Я надеялась, что ты ... — я не заканчиваю фразу. Понимание озаряет его лицо — он знает, чего я хочу. Взглядом я умоляю его взять на себя эту ответственность.

С искорками веселья в глазах, он делает шаг вперед, кладет руку мне на шею и заявляет:

— Все, что нужно было сделать, — это попросить, Секси Губки.

Прищурив глаза, я спрашиваю:

— Секси Губки?

Улыбающиеся глаза Духа смотрят в мои, он кивает и сообщает:

— Секси Губки Макги, на самом деле.

Я кладу руку на бедро, на моем лице недоумение:

— Ты, должно быть, шутишь? Это лучшее, что ты смог придумать?

Он опускает голову, его тело дрожит, когда он молча усмехается:

— Кто виноват, что они такие выросли у тебя?

Мы идем внутрь, держась за руки, я бормочу себе под нос:

— О, ну конечно, выросли! Как гребаная поганка.

Мы идем по коридору вместе, и как раз перед входом в главный зал я тяну его обратно. Он останавливается и поворачивается ко мне. Я не могу ничего с собой поделать, умираю, как хочу узнать:

— Почему ты делаешь это для меня, Эш?

Он ухмыляется, прижимает лоб к моему и цитирует меня:

— Ты и я. Мы похожи.

И он растапливает мое ледяное сердце немного.

Я улыбаюсь и ощущаю его ухмылку, когда он целует меня в лоб. Прежде чем могу сказать хоть что-то, он отстраняется, подмигивает мне, и, взяв за руку, заводит в главный зал.

Звуки смеха и разговоров прекращаются, когда мы входим. Я опускаю голову, избегая вопросительных взгляды друзей. Прежде чем кто-нибудь получает шанс что-нибудь сказать, Дух начинает:

— Хорошо. Я позвал всех сюда сегодня вечером, потому что мы должны обсудить это со всеми.

Я знаю, это звучит, как будто Дух подразумевает нас как пару, но я даже не чувствую необходимости исправить его. На самом деле это звучит и ощущается хорошо, когда он говорит «мы». Дух продолжает:

— Так, давайте прямо к делу. Два дня назад у Нат было свидание с Коулом. Были кое-какие разногласия, и Коул избил Нат.

Ком встает в горле, когда я слышу, что Тина, Мими и Лола задыхаются в шоке. Я не могу выдержать их взгляды на себе. Я на несколько сантиметров позади Духа, держу его за майку и прижимаю голову к его спине, как страус, пытающийся зарыть голову в песок. Я сразу же успокаиваюсь, когда чувствую, как его рука гладит мою.

Дух делает паузу, прежде чем сообщает:

— Мы поговорим об этом открыто сегодня. Спрашивайте, что хотите спросить. Но как только мы выходим из клуба, никто не говорит об этом снова. Нат попросила меня объяснить, что произошло в ту ночь, так вот ...

Он тратит целые пять минут, объясняя, что произошло. От его резкого и хладнокровного объяснения, мое сердце перестает судорожно биться, и беспокойство исчезает. Он хорош в этом. Чувствуя смелость, я встаю сбоку от него, переплетаю наши пальцы и, наконец, смотрю на моих друзей.

Тина стоит перед явно расстроенным Ником, молча плачет, и я сразу же чувствую потребность успокоить ее. Я подхожу к ней с распростертыми объятиями, она обнимает меня, и я обнимаю ее в ответ, пока она плачет. Она шепчет:

— Мне очень жаль, дорогая! Так жаль.

Я успокаиваю ее и ощущаю руки вокруг своей талии и шеи. Я поднимаю голову и вижу, что Мими и Лола присоединились к нашим групповым объятиям. Лола не говорит ничего. Она не должна. Огромная печаль написана на ее лице. Мими тихо произносит:

— Если я когда-нибудь увижу этого сукина сына, то затолкаю его задницу обратно в ад.

Усмехнувшись ее угрозе, я говорю им:

— Я в порядке, девчонки. Все хорошо. Дух помог мне. Он справился. Оба раза. — Я говорю с девушками, но ищу его глазами: — Он хороший сосед.

Следующие несколько минут я обнимаюсь с каждым из ребят.

Ник обнимает меня так сильно, что у меня почти останавливается дыхание. Он обхватывает затылок и прижимает мою голову к своей груди так крепко, что мне приходится ущипнуть его сосок, чтобы заставить его отпустить. С визгом, он пятится, потирая сосок, и насмехается в недоумении:

— Так отблагодарить меня за заботу!

Улыбаясь, я встаю на цыпочки и нежно целую его в щеку:

— Ты знаешь, я люблю тебя, Ники. Мне просто не нравится вся эта суета.

Его лицо смягчается:

— Да, я понимаю. Ты знаешь, что всегда можешь прийти ко мне, не так ли?

Сразу же я признаю:

— Да, я знаю. Я знаю, что могла бы прийти к любому из вас. Я не могу объяснить, почему не сделала так. Предполагаю, просто подумала, что Дух будет лучшим вариантом, он был ближе и все такое.

Ник открывает рот, чтобы сказать что-то, когда я снова оказываюсь прижата в твердой груди. Сильные руки обвивают мою талию, и щека ложится на голову:

— Я зол на тебя, детка.

Это замечание приходит от Макса. Макс и я — друзья. Мы разговариваем ни о чем и обо всем. Мы флиртуем, шутим и ведем долгие глубокие и содержательные беседы. Он злится, что я не пришла к нему.

Я глажу его руки своими холодными ладонями и вздыхаю:

— Знаю, Безумный Макс. Я знаю. — Я поворачиваюсь в его руках и обнимаю крепко, говоря ему в грудь: — Я надеюсь, что ты понимаешь, как тяжело говорить о чем-то вроде этого. Из-за этого я чувствую себя слабой. Ты знаешь, как мне это не нравится.

Он целует меня в лоб и говорит:

— Да, знаю. Но это не значит, что я не собираюсь надрать задницу этого парня. Он в черном списке клуба пожизненно.

Я отхожу на шаг, кладу руки на его щеки и тяну его голову вниз, чтобы запечатлеть нежный, едва заметный поцелуй на губах. После говорю ему:

— Я люблю тебя. Ты знаешь это, верно?

Он кивает:

— Да. Как друга. — Он опускает свои руки в притворном отчаянии: — Чертова френд-зона!

Я хохочу и разворачиваюсь, когда кто-то касается моего плеча.

Ловкач. Дорогой, милый, глупый Ловкач. Он выглядит таким расстроенным. Я принимаю его руку и сжимаю ее. Он открывает рот, но ничего не выходит. Я дразню его:

— О, дорогой Бог. Я сломала Ловкача!

Он смеется и тянет меня в теплые, утешающие объятия, пока я крепко держу его.

Ловкач гладит мои волосы и произносит:

— Я так рад, что ты в порядке.

— Да. Со мной все хорошо, здоровяк, — я вздыхаю.

Мы немного раскачиваемся, и он шепчет:

— Всё могло быть хуже. Гораздо хуже. Мы могли потерять тебя.

Мое сердце пропускает удар. Он прав. Всё, возможно, было бы намного хуже. Но вместо того, чтобы думать об этом, я заявляю:

— Черт с ним. У меня все в порядке. Ты в порядке. Мы все в порядке. И все мы чертовски сильны. Пошел этот Коул.

Он выпускает меня из своих объятий и смотрит с улыбкой на лице:

— Правильно, сестренка.

Улыбаясь, как пара дураков, мы ударяемся кулаками. Он обнимает меня, когда мы идем в центр комнаты.

Дух выдает:

— Итак, самооборона, базовые навыки.

О боже.

Я знала, что вечер будет интересным.

[1] Имеется в виду сравнение с порно-актрисой Мишель Макги

Глава одиннадцатая

Френд-Зона

— Ой! Черт! Как же больно!

Хорошо, возможно, моя техника удара коленом немного грубая. Я бормочу:

— Девчонка.

Макс распрямляется и почти стреляет огнем из глаз. Он указывает на меня и кричит:

— Ты задела мои яйца!

Я ухмыляюсь:

— Без разницы. Прими стойку! Я бью.

И я на самом деле делаю это. Кто знал, что учиться чему-то такому простому, может быть так весело и познавательно. Я чувствую, что могу побить кого угодно прямо сейчас.

Макс выглядит встревоженным, когда принимает боевую стойку, которую показал Дух. Когда я отвожу колено назад, Дух кричит:

— Смена партнера!

Я хохочу, когда Макс опускается на колени и с облегчением целует грязный пол. Я прыгаю на его спину, и мы оба заваливаемся на бок, смеясь. День фактически закончился для меня хорошим вечером. Я так рада, что пришла и все рассказала. Я думаю, мне нужно поблагодарить за это Духа. Макс тянет руку и сжимает мою сиську, крича:

—Ты — маленькая зараза!

Я пронзительно кричу, прежде чем сжать его сосок. Он визжит, как свинья, и я истерически смеюсь.

Кто-то прочищает горло, и мы оба поднимаем головы, обнаруживая совсем не впечатленного Духа, который смотрит на нас. Дух открывает рот, но я опережаю его:

— Ага-ага. Смена партнера.

Я встаю и подхожу к Нику, который стоит ко мне спиной, и ласково говорит с Тиной. На полпути я разбегаюсь и запрыгиваю ему на спину, как малыш коала. Его рефлексы чертовски хороши. Он ловит меня под колени, когда я начинаю падать. Смеющаяся Тина решает запрыгнуть на него спереди и присоединиться к нашим небольшим обнимашкам. Ник стоит высокий и гордый со мной, посмеивающейся на спине, и хихикающей Тиной спереди; он ходит с нами на нем и хвастается:

— Я даже не вспотел.

Я кричу свои сестрам на хорватском, чтобы они запрыгивали на Ника. Тина, Елена и Нина все смеются, и Ник произносит:

— Это не очень хорошо звучит.

Нина прыгает ему на спину, а Елена забирается на Тину и оборачивает свои ноги вокруг ее талии. Ник смеется:

— Боже мой. Четыре женщины сразу? Отличный день!

Все смеются, и я слышу Мими, Лолу, Макса и Ловкача.

Дух кричит:

— Ну же, ребята, соберитесь! Относитесь к этому серьезно. Это может спасти вашу жизнь.

И как по щелчку, веселье исчезает из комнаты. Нина слезает с меня, и затем я отцепляюсь от Ника, Елена скользит вниз с Тины, а Тина остается обнимать Ника. Нина кладет руку на мою талию и ведет меня в центр комнаты к Духу. Она встает рядом с ним и тихо говорит:

— Юмор. Это то, как мы справляемся с плохими ситуациями. Не то чтобы мы не принимаем это всерьез. Я клянусь.

Дух смотрит на мое пустое выражение лица и кивает. Сжав мою руку, Нина оставляет нас. Он берет меня за подбородок и шепчет:

— Я хочу, чтобы ты была готова, красавица. Я не могу быть рядом все время.

Я наполовину закатываю глаза в раздражении. Зная, что не добился результата, он меняет тактику:

— Не могла бы ты, пожалуйста, сделать это для меня? Просто понимание того, что ты освоила некоторые из этих приемов, будет огромным облегчением для меня. — Он вздыхает, затем шепчет: — Я не могу видеть тебя такой снова.

И, ей-Богу, это работает.

Я смотрю ему в глаза:

— Что ты имеешь в виду?

Он осматривается вокруг, и когда видит, что никто не смотрит, наклоняется вперед и говорит тихо, но решительно:

— Зная, что этот ублюдок избил тебя... — Он останавливается и выдыхает громко: — Когда я увидел твое лицо в ту ночь, то чуть не сошел с ума. Но я не показал вида, чтобы не огорчать тебя. Я мог бы легко убить его тогда, Нат. Клянусь, я даже думал об этом. Также я мог оставить это. Все, о чём я мог думать, что снова получил тебя после семи месяцев, пока тебя не было рядом.

Он обхватывает мою шею, заставляя смотреть ему глаза. Его выражение лица слишком серьезное, когда он говорит:

— Я не могу пройти через это снова. Ты, как избавление от боли для меня. Я не могу это объяснить это. Ты — это просто ты.

Я морщусь в замешательстве и начинаю:

— Я не понима... — но он прерывает меня, качая головой.

— Я не могу это объяснить. Может быть, в один прекрасный день ты поймешь. В любом случае я говорю тебе сейчас, что рад нашей дружбе.

И вот так я попадаю во френд-зону.

***

На следующее утро после обучения самообороне в клубе, я просыпаюсь рано, чтобы принять душ и опять лечь в постель голым.

Я чертовски устал.

Было утомительно показывать девушкам все приемы и хитрости. Но должен сказать, что чувствовал себя действительно хорошо, когда видел, как они укладывали на лопатки парней размером с Ника. Правда, во время паники вообще трудно вспомнить что-нибудь, но я надеюсь, если они когда-либо столкнутся с опасностью, по крайней мере, один из приемов пригодится.

Я смотрю на цифровой будильник на тумбочке. Яркие красные цифры мигают 6:35.

Обычно я встаю на работу в семь, но я сказал Нику прошлой ночью, что приду позже, если приду вообще. Все думают, что Ник мой босс, но на самом деле я владею частью клуба, он никогда не ставит под сомнение мою потребность в отдыхе. Ник знает, что если мне нужен отдых, я беру выходной.

Мои глаза тяжелеют. Я кладу руку за голову и глубоко дышу.

Отбой.

***

Что-то мягкое, но твердое касается моей груди. Это легкое прикосновение, но я чувствую.

Я делаю вид, будто все еще сплю, убедившись, что дышу глубоко и ровно. Палец прослеживает мои шрамы, и мое лицо горит в гневе.

Я не люблю, когда люди касаются моих шрамов.

Запах ванили и корицы наполняет нос, и я глубоко вдыхаю. Не шевелясь, спрашиваю спокойно:

— Как ты сюда попала, красавица?

Палец Нат застывает на моей груди. Она убирает его и отвечает также тихо:

— Ты не единственный умелец, приятель.

Убирая руку от лица, я смотрю на нее.

Я не религиозен. Не верю в Бога. Но, глядя на Нат прямо сейчас... Мне нравится думать, что ангелы выглядят, как она, если они существуют.

Она одета в милую пижаму, ярко-рыжие волосы собраны на макушке, лицо напротив моей груди. Я знаю, что голый, но у меня не может быть эрекции прямо сейчас. Она смотрит на меня, как будто я какой-то бедный раненый зверь. Я ожидал, что она спросит о шрамах, но она меня удивляет, когда смотрит на мое лицо и шепотом спрашивает:

— Ты спишь голым?

Я хихикаю от удивления. Из всех вещей, что бы она могла спросить у меня, это не было в моем списке возможных вопросов. Все еще посмеиваясь, отвечаю ей:

— Нет. Обычно нет.

Улыбаясь, я закрываю глаза снова.

Нат шепчет хрипло:

— Мне повезло.

Она проводит пальцем от середины груди медленно вниз к моему животу.

Я понимаю, она просто проявляет любезность, но мое тело, очевидно, не знает этого. Я сажусь и зеваю, когда мой член дергается.

«Что такое? Не может быть».

Мой член шевелится, и я смотрю на Нат, которая смотрит на него с лукавой улыбкой:

— Ну, привет моряк. Доброе утро тебе тоже.

Когда я думаю об остроумном комментарии на тему того, чтобы она отсосала мне, и тогда утро станет действительно добрым, я вспоминаю, что она сидит на моей кровати. Я снова спрашиваю:

— Как ты сюда попала?

Тело Нат застывает. Играя с сережкой, она избегает моего взгляда и бормочет неубедительно:

— Через патио. Я тоже кое-что умею.

Я поднимаю бровь. Она не умеет лгать. Она смотрит на меня и говорит:

— Ник дал мне запасной ключ.

Я поднимаю бровь. Снова ложь. Ай-ай-ай. Она должна знать, что лжеца ждет наказание. Нат поглядывает на меня, вздыхает, затем закатывает глаза и сдается:

— Ладно, ладно. Я попросила Тину дать мне ключи Ника, чтобы я могла сделать дубликат.

Я не могу скрыть своего изумления, откидываю голову назад и смеюсь.

Эта девушка что-то с чем-то. Определенно, мой тип.

Я открываю рот, чтобы что-то сказать, когда слышу, как моя входная дверь открывается. Звуки голосов двух девушек прерывают нас. Я щурюсь в недоумении и шиплю на Нат:

— Ты не закрыла входную дверь?

Она смотрит на меня виновато и пожимает плечами. Ее глаза расширяются, когда шаги приближаются. Она бежит к краю моей кровати и натягивает одеяло на меня вплоть до шеи, закрывая мой позорный секрет, потом садится на край матраса.

Нина и Елена появляются в дверях. В моей комнате темно, но не кромешная тьма. Елена шепотом кричит:

— Нат. Смотреть как кто-то спит — жутко!

Нина тихо говорит:

— Да, Нат. Это ужасно.

Нат открывает рот, чтобы ответить, но я прерываю ее:

— Я проснулся.

— О, хорошо, тогда это нормально, — Нина отвечает обычным голосом.

Хорошо, я не самый умный парень, но уверен, что это не было приглашением подойти посидеть на моей кровати и поговорить.

Нина садится у изголовья. Ее задница буквально в паре сантиметров от моего лица, и как только я отворачиваюсь, чтобы быть подальше от нее, Елена садится по другую сторону от меня.

Я в окружении задниц.

Нат даже не замечает этого. Все три девушки в пижамах начинают разговор о завтраке, который каким-то образом превращается в разговор о преимуществах использования плаценты для волос, прежде чем он прерывается проверкой их ногтей и объявлением, что всем им нужен педикюр.

И вот я, голый под одеялом, без путей к спасению. Все, что я могу сделать, это закрыть глаза и слушать нелепый разговор, проходящий на моей кровати. По крайней мере, я могу слушать успокаивающий голос Нат. Я глубоко дышу и позволю ему накрывать меня мягкими волнами.

Никогда не признаюсь, но я чертовски расслаблен прямо сейчас.

То есть был, пока не слышу, как входная дверь открывается во второй раз. Я слышу, как женщина говорит:

— Это странно. Дверь не заперта. Его обычно нет дома в это время.

«Какого хрена?»

Я открываю глаза и осматриваюсь вокруг, увидев, что другие девушки с таким же удивленным выражением, как и я. Я кричу:

— Тина?

В коридоре Тина шепотом шипит:

— Отступление! Отступление!

Слышен стук каблуков, прежде чем...

Кто-то спотыкается и раздается звук падения.

Мими надрывается от смеха и говорит:

— У нас проблема! Я повторяю. У нас проблема!

Лола смеется и кричит:

— Мы так плохи в этом! Лучшая миссия всех времен!

Звуки смеха и каблуков приближаются к моей комнате. Я кладу руку под голову, чтобы приподнять ее. Я хочу посмотреть, что эти глупышки делают. Тина первой заглядывает в дверь и смотрит на меня, в то время как робко потирает локоть. То есть, пока она не видит Нат, Елену и Нину на моей кровати. Затем она кричит:

— Пижамная вечеринка!

И буквально бросается на кровать, забыв об ушибленном локте. Она приземляется на мой живот, отчего мое тело подбрасывает вверх, выбивая воздух из меня, и я стону. Тина смотрит на меня широко открытыми глазами и тараторит:

— Эш, милый! Я извиняюсь.

Затем она потирает то, что предполагает, является моим животом. Только это мой член.

Убрав ее руки от себя, я говорю ей:

— Тина, я не думаю, что Ник хотел бы увидеть тебя в моей постели, потирающей мой конец.

Она визжит, заикаясь:

— Да ну! Это был твой...? Но я думала, что это был живот!

Нина, Елена и Нат, смеясь, падают на мою кровать. Я смотрю на дверь, где Мими и Лолы застыли в беззвучном смехе. Я серьезно не могу с собой ничего поделать и хохочу над тем, как нелепа это ситуация. Я смеюсь сильнее, чем когда-либо смеялся в своей жизни.

Эти девушки будут моей погибелью.

Мими и Лола подходят к моей кровати и находят место, чтобы сесть. Как только их задницы падают на кровать, девушки начинают громко и оживленно болтать. Это как смотреть курятник, полный кудахтающих кур.

Как только я думаю, что не может быть лучшего места, чем в постели с шестью женщинами, я понимаю, что должно быть ноль женщин в моей постели. Я знаю, как Нат, Елена и Нина попали в квартиру. Как же, бл*дь, Тина, Мими и Лола вошли?

Все еще лежа на спине, я смотрю на Тину:

— Как, черт возьми, вы сюда попали, Тина?

Улыбка Тины исчезает. Ее тело напрягается, и она выглядит паникующей. Она приподнимается, как будто задумавшись, и говорит:

— Ну, ты понимаешь. Дело в том...

И я уже понимаю, что она собирается соврать. Я перебиваю:

— Тина. Как, бл*дь, вы попали в мою квартиру?

Тина ненавидит то, что я выражаюсь, она называет меня матершинником. Она сужает глаза на меня и тычет мне пальцем в грудь:

— Нет необходимости для таких слов, Дух. Я просто принесла тебе кое-что. Просто подарок.

Лола подтверждает:

— Я думаю, ты полюбишь его.

Мими кивает:

— Да. Я — бесчувственная задница, но он мне действительно нравится.

На милом лице Тины улыбка, когда она смотрит на меня и тихо говорит:

— Он на кухне. Просто открой его, когда у тебя будет возможность. Не торопись.

Девушки вновь начинают говорить. Смех эхом слышен во всей моей квартире. Я кладу обе руки за голову и улыбаюсь, глядя в потолок.

Есть места гораздо хуже, где я мог быть сейчас.

Тина вырывает меня из моих мыслей, шепчет мне на ухо так тихо, чтобы никто не мог услышать, кроме меня:

— С днем рождения, Эш.

Она целует меня в лоб, и я закрываю глаза. Прямо сейчас я в полном умиротворении.

День рождения или нет, я собираюсь хорошо провести этот день.

***

Субботний вечер наступает достаточно быстро. Сегодня мой первый поход в клуб после инцидента с Коулом. Я иду в «Белый кролик» с Мими и Лолой. Я так старалась, чтобы мои сестры остались, по крайней мере, до утра воскресенья, чтобы они могли провести ночь в клубе. «Белый кролик» — мое самое любимое место. Помимо моего дивана, конечно.

К сожалению, даже если они пытались передвинуть дела из-за меня, я знаю, что они уже потратили много отгулов. И с тяжелым сердцем, я попрощалась с ними вчера утром и рыдала, как ребенок, как только они ушли.

Я не стыжусь этого. Мое сердце болело, когда они уезжали.

Таксист спрашивает:

— Куда?

Уже в предвкушении ночи, мы кричим:

— «Белый кролик»!

Мими берет меня за руку:

— Как ты?

Я улыбаюсь:

— Хорошо. Просто чувствую себя немного странно.

Лола успокаивающе гладит мое колено и говорит:

— Ну, конечно. Этого следовало ожидать. Вот увидишь, как только мы попадем туда, ты почувствуешь себя, как будто ничего не произошло.

Я улыбаюсь ей.

Я очень на это надеюсь.

Такси подъезжает к клубу, и я вдруг нервничаю.

Что делать, если он здесь? Могут ли люди разглядеть мои синяки? Я должна была остаться дома.

Дверь такси открывается, и выходит Мими. Закрыв глаза, я успокаиваю дыхание и выхожу через секунду. Чья-то рука хватает мою, и я смотрю на улыбающееся лицо Би-Рока — огромного лысого афроамериканского парня из службы безопасности, которого я обожаю. Его лицо смягчается, и я понимаю, он знает. Ну, конечно, он знает. Макс внес Коула в черный список клуба, поэтому он должен сказать Би-Року почему. Он тянет меня в сторону и помогает Лоле выбраться из такси, после кладет руку мне на плечо. Я смотрю на него, и мы молча общаемся.

Он кивает мне, как бы спрашивая: «Ты в порядке?»

Я улыбаюсь ему и киваю один раз. Затем я целую его в щеку, мысленно говоря спасибо.

Он убирает красный бархатный канат, чтобы пропустить нас. Я беру девочек под руки, и мы идем по коридору до больших двойных дверей. Затем я останавливаюсь. Мими и Лола не подталкивают меня двигаться. Я выдыхаю и открываю двери.

Ничего не происходит.

Как только двери распахиваются, звук какой-то новой популярной песни поражает меня настолько сильно, что мое сердце замирает. Тепло наполняет меня. Черт, о чем я думала?! Я не боюсь быть здесь. Музыка проходит через меня. Я улыбаюсь. Вот так вот.

«Я вернулась, детка! Да, черт возьми!»

Я полностью в своей стихии. Это мое место! Я не позволю Коулу отнять его у меня. Я смотрю, как Мими и Лола натянуто улыбаются, беру их за руки и практически бегу через клуб к лестнице, ведущей к ВИП-залу. Я слышу их смех и становлюсь беззаботной. Я так рада находиться здесь!

Мы подходим к ВИП-входу и афроамериканская Алиса встречает нас там. Ее имя на самом деле Шона, но мы называем ее Тройное A. Она видит нас и дарит нам широкую улыбку:

— Привет девчонки! Ваша кабинка готова, поднимайтесь наверх.

Я смотрю, как Мими подходит и улыбается ААА, обнимает ее и отставляет небольшой поцелуй на ее губах. Мимс и Шона шалят вместе какое-то время. Когда я спросил об этом Мими, она сказала, что не было ничего серьезного, но я знаю, что она заботится о ней. Я признаю, что это немного странно — видеть мою подругу с женщиной, но пока Мимс счастлива, счастлива и я.

Мы идем вверх по лестнице, и я смотрю на нашу постоянную кабинку. Тина и Ник уже сидят, обнимая друг друга, и на этот раз, это не раздражает меня. Вместо этого, я задаюсь вопросом, когда я найду своего собственного Ника. Я чертовски уверена, что не найду его здесь, в клубе. Может быть, я должна пойти куда-то: в парк или в библиотеку. Мысль о холостяцкой охоте в библиотеке на самом деле вызывает у меня отвращение, и я заметно вздрагиваю. Мысль об этом удручает. Я вздыхаю и иду к кабинке.

Я найду своего принца. Однажды.

Глава двенадцатая

Конференц-зал, второй раунд

Я немного пьяна, у меня слегка кружится голова и каждый раз, когда гремит музыка, я могу видеть их. Яркие вспышки всплывают передо мной. Вихри розового, желтого и пурпурного танцуют в моих глазах.

Хорошо, может быть, я больше, чем немного пьяна, но, по правде говоря, я думаю, что ощущаю себя более живой сегодня.

Ник организовал для ребят выходной, и мы все сидим в нашей классной черной кожаной кабинке, пьём «Вишневые бомбы», разговариваем и смеемся. Все, кроме одного из нас. Вдруг я злюсь на себя, я знаю, что это не должно беспокоить меня, но не могу успокоиться: мне интересно, почему Духа здесь нет. Я обращаюсь к Максу и спрашиваю:

— Где Дух?

Макс выглядит немного ошеломленным, прежде чем его рот расплывается в понимающей улыбке. Я показываю ему фак и спрашиваю Ника:

— Где Дух?

— Он внизу, — Ник указывает вниз, прежде чем махнуть рукой: — Какая-то хрень по безопасности. Парень никогда не отдыхает.

Я быстро принимаю решение и встаю:

— Я собираюсь найти его и привести сюда.

Все смотрит на меня с ошеломленным выражением на лицах. Все, кроме Тины, которая сладко улыбается мне и кивает с одобрением.

Встряхивая волосами, закатываю глаза на всех и кричу:

— Чао!

На полпути вниз по лестнице, я замечаю его; он как всегда сексуален в черных джинсах и футболке, волосы уложены воском, который моя сестра дала ему. С того места, где стою, я вижу, как блестит бляшка его ремня. Моя улыбка становится менее уверенной, когда я понимаю, что он в баре и разговаривает с очень красивой брюнеткой. Я думаю вернуться назад, но где-то глубоко внутри растет раздражение, и прежде чем могу передумать, я иду к нему.

Как только оказываюсь позади него, кладу руку на его плечо и громко говорю:

— Эй, Эш, я получила твою почту сегодня. — Мисс Милая брюнетка сужает глаза на меня. Я смотрю на Духа и изображаю самое лучшее глуповатое выражение: — Только я не знала, что она была твоей до тех пор, пока не открыла конверт. Оказывается у тебя триппер!

Красивая леди смотрит на Духа с отвращением. Морща лоб и выглядя задумчивой, я произношу:

— Тебе стоит пролечиться как можно скорее. Я думаю, что ты можешь ослепнуть от этого дерьма!

Красивая брюнетка начинает уходить.

— Да. Пока-пока.

Дух качает головой и хихикает:

— Серьезно. Ты обломала мой секс?

Я пьяна, поэтому мой фильтр выражений не работает. Я тыкаю пальцем ему в грудь и обвиняю:

— В последний раз, когда у тебя была женщина после ночи в клубе, она была крикуньей! Вы не давали мне уснуть всю долбаную ночь всякими «Боже» и «Да, да еще!»

Люди начинают озираться на нас. Я уверена, что это не только из-за того, что я резвлюсь, изображая кричащее лицо Таши, я на самом деле кричу: «Боже» и «Да, да, еще». Дух не парится. Он просто посмеивается над моими пьяными выходками.

Я бормочу:

— О, черт возьми, нет. Ты не будешь всю ночь снова мешать мне спать.

Внезапное желание пойти в уборную овладевает мной. Я смотрю на веселого Духа и объявляю слишком громко:

— Святые яйца, мне нужно пописать!

Я ухожу не оглядываясь. Иду в дамскую комнату, делаю то, что мне нужно и направляюсь обратно к Духу.

И останавливаюсь на полпути.

«Ты, бл*дь, издеваешься надо мной?»

Дух в баре и не один — две симпатичные блондинки окружили его. Одна из женщин положила свою руку на его грудь, а другая строит ему глазки. Я закатываю глаза.

Дилетантки.

Я смотрю вниз, чтобы оценить свой внешний вид. Я хорошо выгляжу. Не слишком сексуально, но стильно. Я надела одно из маленьких черных платьев Тины. Оно плотно облегает, с длинными рукавами и высоким воротником, но с открытой спиной. Дополнив платье, как это, парой замшевых ботильонов вы получите комбинацию, которая работает для любого случая. Я расправляю платье, поправляю сиськи и выпячиваю живот настолько, насколько могу.

Я настраиваю свою внутреннюю женушку и направляюсь к Духу и его новым подругам. Он на самом деле смотрит на мой выпяченный живот с беспокойством, и мне приходится прикусить губу, чтобы удержаться от смеха. Я ударяю его в грудь и шиплю:

— Вот так я застаю тебя? С парой милых леди? Ты сказал им, Эш? Ты сказал им, что я в положении? — Я указываю на живот, и две женщины смотрят на меня с грустью в глазах, прежде чем поднимают взгляд на Духа.

Одна женщина говорит ему:

— Ты мудак!

В то время как другая кричит:

— Тебе должно быть стыдно!

Они стреляют в меня извиняющимися взглядами, прежде чем уйти.

Дух запрокидывает голову назад, когда хохочет. Он смотрит на меня и широко улыбается:

— Я мог бы злиться, если бы ты не была такой смешной.

Улыбаясь ему, я растягиваю подол облегающего платья в реверансе:

— Я здесь всю ночь. К вашим услугам.

Его улыбающиеся глаза становятся хищными, когда он понимает меня слишком буквально. Он тянется ко мне, берет за руку и тянет к себе, наклоняясь лицом к моей шее и вдыхая мой запах.

Мои глаза расширяются, и я напрягаюсь. Должно быть, это шутка. По крайней мере, я думаю, что он играет со мной, пока его дыхание не согревает мою шею, и он говорит:

— Конференц-зал свободен, красавица. Нат и Ашер — второй раунд, звучит действительно хорошо прямо сейчас.

Мое тело становится слабым в его руках, но у меня в голове голос предупреждающий, чтобы я не делала этого! Я наклоняю голову назад, открывая Ашеру лучший доступ, и он оставляет поцелуи на моей шее и за ухом. Моя голова проясняется немного и с лучшим британским акцентом, на который способна, я глажу его по плечу и говорю:

— Не сегодня, дорогой.

Почему я думал, что это сработает, я действительно понятия не имею.

Не отрывая свой талантливый рот от моей шеи, Дух поднимает мои руки, чтобы я обняла его за шею. Он обнимает меня и притягивает крепче к своему твердому телу. Я чувствую его возбуждение через джинсы и инстинктивно трусь об него. Дух стонет, потом говорит:

— Да ладно, красавица. По крайней мере, подари мне поцелуй на день рождения.

«Что за черт?»

Сильно толкнув его в плечи, я смотрю ему в глаза с ошеломленным выражением лица:

— Сегодня твой день рождения?

Он пожимает плечами, как будто это не такое уж и большое дело, отвечая:

— Был несколько дней назад.

Я так чертовки взбешена. Морщусь и снова упираюсь в его плечи еще сильнее. Я говорю ему:

— Ты такой придурок!

На лице Духа выражение замешательства, и он спрашивает:

— Что я такого сказал?

Подбросив руки в воздух, я отвечаю громко:

— Ничего! В этом-то и дело! Ты не собирался мне сказать? Друзья рассказывают друг другу такие вещи. Я могла бы испечь тебе торт!

Я раздраженно выдыхаю, беру его за руку и тащу наверх мимо кабинки, где ловлю вопросительные взгляды наших друзей, дальше через дверь за ВИП-баром до конференц-зала. После того как заталкиваю его в тускло освещенную комнату, запираю дверь, поворачиваюсь к нему с сердитым лицом и говорю:

— Счастливого гребаного дня рождения, идиот.

Затем я медленно вытаскиваю руки из рукавов и стягиваю верхнюю часть платья вниз к животу, чтобы обнажить грудь. Его взгляд с поволокой проходится по моему телу, когда он садится на краю стола. Алкоголь, который я выпила сегодня, все упрощает. Дух поднимает лицо к моему и подзывает меня пальцем. И, как будто какая-то невидимая нить прикреплена к его пальцу, мои ноги медленно двигаются к нему. Когда касаюсь его колен, спрашиваю:

— Что между нами?

Дух смотрит мне в глаза и пожимает плечами:

— Два человека трахаются.

Я киваю в согласии и улыбаюсь:

— Двое соседей трахаются.

Он ухмыляется:

— Двое друзей трахаются.

Моя улыбка превращается в ухмылку:

— Просто два человека, которые наслаждаются трахом.

Дух заливается смехом:

— И они любят говорить «трахаться».

«Ах да, это потрясающе!»

— Хорошо. Я хороша в этом… — Я согласно киваю.

Дух нежно гладит мою щеку пальцем и говорит тихо:

— Я пообещал себе, если я когда-либо заполучу тебя опять, то сделаю всё правильно.

«О боже мой. Это чувство!»

Это милейшее признание, которое я когда-либо слышала, и оно влияет на меня так сильно, что я быстро закрываюсь, чтобы Ашер не увидел, что это значит для меня.

Поддельный смех вырывается из меня, и я спрашиваю его:

— Подожди. Ты думаешь, что-то не так с двумя оргазмами? Мне нравится животный секс, Эш. Очень нравится.

Дух встает и проводит руками по моим. Он опускает лицо к моему и говорит в мои губы:

— Больше никаких разговоров, красавица. Я тебя хочу.

Милостивый Боже, я тоже хочу его. Мои стринги покрыты возбуждением.