Любовь приходит в Рождество

6

Стеф даже не подумала сидеть в субботу вечером дома. Она собрала подружек и пошла в «Закусочную Кэрол» за сэндвичами и мятным мартини. Они дождались рождественского караоке и паясничали, распевая песню Мэрайи Кэри All I Want for Christmas Is You. Двое мужчин навеселе приняли их номер близко к сердцу и решили угостить их коктейлями, а затем и вовсе прибились к их столику. Пара шумных, нахальных мужланов. На самом деле, одного из них Стеф сразу узнала. Он работал в супермаркете, в отделе замороженных продуктов.

– Ты же та самая красотка из супермаркета, – объявил он. – Можешь размораживать мои сосиски в тесте, когда тебе вздумается.

Вот на что нарываешься, стоит только выступить на сцене в караоке. Остроты становились все глупее и похабнее, и тут она припомнила, что дома ее ждет работа. А эти двое болванов только послужили доказательством: в Кэроле живут сплошь неудачники.

И вот она уже расселась на диване, прихватив с собой латте, стопку писем от руки и ноутбук, чтобы опубликовать очередную колонку на страничке «Писем к Санте» от «Кэрол Кларион». Ей очень нравилось вести эту страничку, хоть и немножко нагоняло печаль. Она воображала, как могла бы помогать уже своим детишкам писать письмо Санте.

А Ричард все тянул и тянул. В конечном счете ей удалось убедить его, что пора приниматься за дело. Но далеко они не продвинулись. Случился выкидыш. Иногда она себя убеждала, что это и к лучшему. Оглядываясь назад – а зрение у нее было острее некуда, – она понимала, что из Ричарда вышел бы ужасный отец.

А вот она бы стала заботливой матерью, тут она даже не сомневалась. В конце концов, в роли тети она преуспела. Более чем. Уорнер, сын Натали, души в ней не чаял. Хотя Уорнер любил всех, кто собирал с ним всевозможные модельки из конструктора «Лего». У Стеф была любимая работа и прекрасная семья. Может, пора уже забыть о мужской составляющей и завести свою семью путем усыновления? В мире немало детей, нуждающихся в заботливой матери.

А ей тем временем пора возвращаться к работе.

Стеф сидела и хихикала, зачитывая свежую партию писем. Парочку самых дурашливых посланий явно написали дети, которые из сказок про Санту давным-давно выросли, а вот шалости еще не переросли. «Дарова, мужик, я хочу себе передние зубы, – писал один. – Сколько лет уже жду. Когда они вырастут?»

Смешок. Видимо, этого умника вдохновила на письмо старая песенка, спетая дедушкой или бабушкой. Письмо от парнишки без передних зубов вряд ли пройдет отбор. А то, где мальчик просит Санту задавить его бабушку, и подавно. Это уже устарело. Кроме того, слишком уж много детишек всерьез надеются увидеть на сайте свое письмо.

«Позалуста подари мне фотик-полароид чтобы я могла делать фотки на Рождество», – писала девочка по имени Клэр.

«Я хочу набор от „Лего“, Башню Мстителей!!!!!» – писал другой малыш. Учитывая, сколько тут восклицательных знаков, Стеф понадеялась, что он ее получит.

«Я хочу лук и стрелы, – писал еще один мальчик. – Обещаю, что не буду пускать их в сестру».

«Пожалуйста, принеси мне в подарок барабаны, – молил десятилетний Джорди. – Я просил на день рождения, но мама с папой мне запретили». Бедный Джорди. Стеф подозревала, что такие просьбы даже Санте не под силу.

«Дорогой Джорди, – принялась печатать она, – Санта очень любит дарить детишкам подарки, но насчет барабанов мне придется переговорить с твоими родителями. Им все-таки виднее». Ну вот. Переложила все на плечи мамы с папой, чтобы не навлечь подозрений на Санту.

На понедельничную полосу оставалось ответить еще на одно письмо. Какое бы письмо пустить под конец? Стеф перебирала стопку конвертов, читая между строк. Большинство детей хотели игрушки.

Но тут она наткнулась на письмо, которое разбило ей сердце.

«Дарагой Санта, я писал тибе в прошлом году и просил падарить мне мамочку, но папочка забыл атправить письмо. Тетя Джен обещала памочь. Можешь падарить мне на Рождество мамочку? Спасибо.

Твой Коркоран Маркс.

P. S. Я во втором классе. И еще учусь писать без ошибок».

Стеф прижала письмо к груди. Как же трогательно и печально. Ну разумеется, они опубликуют письмо Коркорана на сайте.

– Дорогой Коркоран… – начала она. И запнулась. В раздумьях она принялась постукивать о зубы по-рождественски красным ногтем. Что вообще сказать ребенку, хотевшему маму? А его мама где? Сбежала? Или умерла?

Внезапно ей на ум пришел один старый фильм, «Неспящие в Сиэтле». Один из любимых фильмов Адель, который полюбился и Стеф. Под конец маленький мальчик, который хотел себе маму, нашел ее, поскольку папа встретил на вершине здания «Эмпайр-стейт-билдинг» свою будущую любовь. Стеф обожала сцену, где они втроем, счастливые, отправляются к лифту и спускаются в новую, прекрасную жизнь.

Вздох.

Но это все кино. Она нахмурилась. Как же быть с этим письмом? Санте явно не по силам выполнить желание этого мальчика. Папе Коркорана придется хорошенько, по душам с ним поговорить.

Придется в очередной раз вытаскивать Санту из праздничной передряги. Она принялась печатать, и пальцы ее летали над клавиатурой быстрее, чем сани старого-доброго дедушки.

«Дорогой Коркоран, Санта бы с радостью тебе помог, но мамочка в моих санях не поместится. Может, попросишь папочку найти тебе мамочку? Уверен, он протянет Санте руку помощи».

Стеф перечитала свой ответ. Да, лучше не придумаешь. Может, отец Коркорана прочтет его… и решит подняться на «Эмпайр-стейт-билдинг»? Или нет. От нее лишь требовалось ответить на письма и дать детям знать, что их услышали.