Любовь - проклятие или дар

ГЛАВА 17

Восседая на коне, я осматривала нашу огромную армию. «Готовы ли мы к бою?», — на этот вопрос у меня не было однозначного ответа. Оставалось только надеяться на удачу. Актазар пришпорил коня и подъехал ко мне. Муж, как всегда выглядел безупречно. Военная форма была ему к лицу. Истинный правитель, закаленный в боях воин, бесстрашный и непобедимый — таким он предстал передо мной и своим войском. И потерять его в этой проклятой войне мне совершенно не хотелось. Актазар протянул мне руку, и мы переплелись пальцами, ощущая единение душ.

— Волнуешься? — спросил он, внимательно заглядывая в мои глаза. Я неопределенно пожала плечами и тяжело вздохнула.

— Скорее не радует перспектива убивать. Ну и самую малость боюсь, что ты, как обычно, зазеваешься и удар пропустишь, следовательно боль придется терпеть и мне, — ответила я, сморщив нос.

Конь правителя заржал и затопал копытами. Милорд натянул поводья, чтобы угомонить животное.

— Держишься всегда рядом со мной, чтобы ни случилось, — велел он, переведя свой строгий взгляд на мекня. Я кивнула, а у самой слегка голова закружилась.

«Вот только плохого самочувствия не хватало перед боем», — с досадой подумала я.

К нам подъехал Арес, снял шлем, кивнув в знак приветствия. Выглядел сосредоточенным, в глазах лед. Через минуту около нас собралась небольшая группа воинов, в том числе и Маркус с Раминой. Нам предстояло отвоевать свое королевство, чтобы была возможность жить долго и счастливо.

— Действуем по плану. Арес, ты с конницей прикрываешь нас справа, Маркус с лучниками слева, остальные держат тылы и не пропускают врагов к центральному замку, — приказал милорд, а потом поднял руку с мечом вверх, давая знак, что пора занимать свои позиции.

— Будь осторожна, — прошептала я одними губами, глядя на сестру. Она кивнула.

— Ты тоже, — прочла по ее губам ответ.

— Пора! — прорычал Актазар.

Я встряхнула головой, откинув непослушные волосы за спину, и натянула шлем. Зажмурилась, глубоко вздохнула, но собраться и настроиться на битву ну никак не удавалось. От волнения руки не слушались и воздух сделался тяжелым. На душе было неспокойно и не исчезало давящее чувство.

Мы с Актазаром ехали в начале колонны, а за нами тянулась многотысячная армия. Обернулась и дух захватило от величественности, мощи и красоты, представшей взору. Все воины крепкие, плечистые, как на подбор, восседали на лошадях, идущих ровным строем. Металлические вставки на форме сверкали от ярких солнечных лучшей. У всех сосредоточенное выражение лиц. Лишь топот копыт нарушал тишину и задавал ритм сердца. Мельком бросила взгляд на мужа. Наши глаза встретились. Милорд подмигнул мне и уголки его губ чуть приподнялись вверх. Муж стал серьезным и сосредоточенным, когда мы заметили армию противника. У меня сердце оборвалось вниз и возникло желание развернуть коня и с воплями унестись прочь. Врагов было значительно больше. Посмотрела неуверенно на милорда, но у Актазара ни один мускул на лице не дрогнул. Правитель обнажил свой меч и поднял руку вверх, приказывая всем остановиться.

Акстазар посмотрел на меня. Мне не понравился его взгляд, он словно мысленно попрощался.

— Вперед! — рявкнул Актазар и пришпорил коня, а я последовала за ним, оставляя позади своих воинов. Наш план был очень рискованный. Это и не удивительно, ведь придумал его Актазар. Заключался он в том, что мы должны были сначала выступить вдвоем против врагов, используя нашу силу, а когда энергии останется мало, нас прикроют со всех сторон. Но, это только в теории звучало красиво. На поле боя оказалось все гораздо сложнее. На скаку мы телепортировались и возникли совсем рядом с врагом, обнялись с Актазаром и позволили нашей силе выйти на свободу. Красный огонь и черный дым смешались, образуя один ком невероятной силы. Эта энергетическая волна, подобна смерчу, разнеслась в разные стороны на целый километр, поражая врагов так быстро, что они не успевали среагировать. И все же, к чему-то подобному противник был готов, потому что в небе возникли летуны и наездники, сбрасывающие сеть сумария, надеясь блокировать нас с Актазаром. Небо почернело, а неприятный свистящий звук пробирал до костей. У меня возникло желание упасть на землю и прикрыть голову руками, а еще лучше притвориться мертвой, но Актазар крепко держал меня. Поэтому, ощутив, как у меня подкосились ноги от страха, не позволил упасть. Как ему удавалось сохранять хладнокровие, видя бессчетное количество стрел, несущихся на нас?

— Актазар! — испуганно воскликнула я и зажмурилась, не в силах смотреть на все это. Ощутила, как напряглись мышцы мужа, он накрыл нас с головой щитом из своего огня, и стрелы сгорали, не причиняя нам вреда.

— Почему медлишь до последнего? — шикнула я на него, инстинктивно пригибая голову, как будто это могло меня уберечь.

— Я думал, как поступить лучше — уничтожить все стрелы, пока они были в небе и потратить на это много огня, или же накрыть только нас, чтобы сэкономить энергию, — спокойно ответил муж, а я закатила глаза.

— В следующий раз постарайся ускорить свой процесс мышления, у меня сердце чуть в пятки не ушло из-за тебя! — выдохнула я, чувствуя, как по лбу скатились капельки пота. Если бы мужу не хватило энергии на такое количество стрел, мы бы превратились в подобие ежиков.

От нашей силы враг немного сдвинулся к границе. Актазар поднял руку с мечом и махнул, в бой пошла конница во главе с Аресом. Он подобно стреле скосил часть войска противника по левому флангу. Мы с мужем разбили врагов, разъединили их идеальный строй на две части, так было проще воинам Актазара нападать. Милорд дал очередную команду, и уже Маркус повел в бой свою часть воинов. Небо заволокло тьмой. Свои и чужие стрелы проносились то тут, то там, с визгом разрезая воздух на своем пути. Две армии перемешались между собой, лязг соприкасающихся металлов оглушал. Повсюду слышались стоны и крики, а мое сердце тарабанило так, что мешало думать. Теперь дым призывать было опасно, я ведь могла ранить своих. Дрожащей рукой сжала меч и прерывисто дышала. Взгляд был прикован к сражающимся. Они бились жестоко, кровожадно, сносили то головы, то пробивали насквозь доспехи, а у меня от этой картины тошнота только усилилась. Ноги приросли к месту, в голове не было ни одной мыли, внутри все сковал холод. Уловила движение рядом с собой и успела отреагировать. Какой-то верзила замахнулся на меня мечом и снес бы голову, но я успела отбить удар, при этом завалившись на одно колено не удержав равновесия. Актазар проткнул моего обидчика насквозь. Подал мне руку и дернул на себя, помогая подняться.

— Молодец! Не зря учил защите! — крикнул он, прерывисто дыша. Форма его была покрыта кровью. Испуганно посмотрела в его глаза, а муж подмигнул.

— Люблю тебя, — сказал он, и снова замахнулся мечом. Кружился вокруг меня, поражая противника, а я застыла, наблюдая за его четкими движениями, точными ударами и испытывала гордость, что этот сильный мужчина принадлежал мне.

— Сапфира! — рявкнул Актазар. Я вздрогнула, словно очнулась. Заметила, как на меня замахнулись сразу двое и машинально попятилась, но споткнулась о чье-то тело и свалилась, выронив меч. От ухмылок воинов, дрожь прошла по телу, воздух сделался тягучим. Сосредоточилась и отправила в воинов черный дым. Зацепила при этом и своих. Сморщилась от досады. «Извините», — мысленно попросила прощения. Но не успела я разделаться с одними, как другие бросились в атаку. Ну я же не боец, я всего лишь девушка. Нужно было что-то придумать, но я растерялась. Застыла, ощущая, как мышцы окаменели и дыхание сбилось, ладони взмокли. Но врагу не удалось пронзить меня, потому что огромная лавина воды смыла всех в сторону, подальше от меня. Мне этого хватило, чтобы ползком добраться до меча и попытаться выпрямиться. Рамир возник рядом. Актазар благодарно кивнул ему, а потом строго посмотрел на меня. Я лишь пожала плечами, давая понять, что не знала, как так вышло, что не справилась.

Я мечтала, чтобы весь этот ужас поскорее закончился. Заметила вдалеке вспышку голубого огня и поняла, что Рамина пустила в ход свое пламя правосудия. Отвлеклась, что было не позволительно и ощутила резкую боль в плече. Стрела противника застряла в моем теле, пробив защиту. Зарычала от боли и слезы скопились в глазах. Актазар подскочил ко мне и одним рывком выдернул инородное тело из моего плеча. Я закричала от боли и рухнула на одно колено. Затрясло как в лихорадке. Призвала дым и исцелилась. У меня уже не было сил, я устала от этого хаоса.

— Соберись! — рявкнул на меня муж, снова спасая от удара противника. В пылу борьбы не заметил змею из черного дыма, она сомкнула свою челюсть на ребрах Актазара. У меня глаза распахнулись от ужаса, заметив муку, отразившуюся на лице правителя. Муж рухнул на колени, и гадюка убила бы его, если бы Рамир не отсек ей голову, в тот же миг змея развеялась. Актазар скривился от боли, схватившись за кровоточащий, а до меня вдруг дошло, что боли не испытывала. Посмотрела на себя, ран не было! «Как так? Почему мы больше не связаны?», — ничего не понимала. Призвала дым, но так как связь наша с Актазаром исчезла, я не могла помочь исцелиться ему. Подбежала к мужу, перепрыгивая через тела убитых, и рухнула рядом с ним на колени. Знала, что яд змеи смертелен. Актазар, опираясь на свой меч, тяжело поднялся. Удивленно взглянул на меня и нахмурился.

— Что произошло? Почему мы больше не связаны? — надсадно дыша, спросил он. Меня пугала бледность милорда.

— Нам нужна Рамина! Она исцелит тебя! — с отчаянием воскликнула я, ощущая, как сердце сжимается в тиски и паника накатывает. — Ты только не смей умирать!

— Ты снова меня недооцениваешь, — прохрипел муж, выплевывая кровь изо рта, и продолжил уничтожать врагов. А я ни на чем сосредоточиться не могла. Во рту пересохло от страха, тошнота усилилась от запаха смерти, витавшей вокруг нас и забиравшей с собой души убитых.

Меня постоянно прикрывали воины или Рамир, ну и самой пару раз удалось отбить удары врагов. А потом увидела, как муж не устоял на ногах и рухнул на землю. Над ним занесли меч, чтобы проткнуть. В страхе я завизжала, как ненормальная, и позволила дыму вырваться наружу. Рядом с мужем никого не осталось. Я уничтожила всех: и врагов, и воинов, которые защищали меня, но главное не позволила убить милорда.

Покрутила головой и выдохнула облегченно, заметив, что Рамир цел и невредим.

— Прикрой нас! — крикнула я ему. Рамир кивнул и возвел стену из воды вокруг меня и Актазара. Я склонилась над мужем. Его глаза были затянуты пеленой, стонал от боли, а у меня сердце замерло в груди. Достала нож и трясущимися руками разрезала его военную форму, роняя слезы. Всхлипывала, вытирая глаза ладонью. Посмотрела на укус змеи и зажала ладонями рот, чтобы удержать крик отчаяния. У мужа половина грудной клетки почернела, яд распространялся по телу, напротив укусов красовался глубокий порез от меча. Рана сильно кровоточила.

Сбросила с себя шлем, отшвырнув его в сторону. Вцепилась руками в свои всклоченные волосы, лихорадочно пытаясь придумать способ помочь мужу.

— Актазар! Ну как же так? — шептала я в отчаянии дрожащим от слез голосом. Снова попыталась остановить кровотечение.

— Прости, — прохрипел он, прикрывая глаза. Я завыла, хлопая его по щекам, чтобы не отключался.

— Не смей умирать, кретин! — рявкнула я, глотая слезы. Из-за слез все было как в тумане. — Пожалуйста! Не оставляй меня! — умоляла, зажимая рот рукой.

Актазар потерял сознание, ритм его сердца замедлился. Я прижалась к нему, сосредоточилась и телепортировалась в ту часть поля, где видела вспышки голубого огня. Конечно, это была неудачная идея, потому что, как назло, попали в самый эпицентр битвы. Оглядевшись, позволила дыму разойтись в стороны на полметра, чтобы никто не смог подойти, и глазами пыталась отыскать сестру.

— Рамина! Рамина! — кричала я, надеясь, что она услышит меня в этом хаосе. Зажала уши руками и застонала. Невыносимо слушать стоны умирающих, звон мечей, ржание коней, свист от стрел. Задышала прерывисто, мир словно замер для меня, стояла, наблюдая за хаосом, и уже ничего не чувствовала. В голове пульсировала только одна мысль: «Если Актазар не выживет, я тоже уйду из жизни!».

Удерживать дым долго не могла, итак потратила много сил, поэтому не удержалась и села на окровавленную землю рядом с мужем. Гладила его по лицу и рыдала, умоляя не бросать меня.

— Сапфира! Сапфира! — вдруг услышала я крик Феникса и обернулась. Удивилась, что он тоже был здесь. Он не собирался нам помогать, но все же пришел. Пришлось призвать свой дым обратно, чтобы брат смог подойти. Он подскочил ко мне и прижал к себе, а потом взглянул на Актазара и покачал головой.

— А как же ваша связь? — нахмурился Феникс.

— Почему-то исчезла, — всхлипывала я, прижимаясь к брату. — Помоги! Нам нужен целитель.

— Я перенесу вас в свой лагерь, у меня там есть целитель! Где Рамина? — спросил Феникс, тяжело дыша. Только сейчас заметила, что он сам весь испачкан кровью и грязью, а в плече торчит обломок стрелы. Мне стало жаль его и всех вокруг, и снова слезы собрались в глазах.

— Держись и ни о чем не думай. Перенесу вас и вернусь за Раминой, — дрожащим голосом проговорил Феникс и быстро осмотрелся по сторонам. Пока его воины сдерживали врагов и не подпускали к нам, он воспользовался моментом и перенес меня и Актазара к границе со своим королевством. Мы оказались в шатре с женщиной-целительницей. Она отошла от раненного, стирая рукой со лба пот, а потом посмотрела на Актазара и вздохнула. Приложила руки к ране и остановила кровотечение. Посмотрела на яд и покачала головой.

— Не знаю, хватит ли мне сил, — обреченно проговорила женщина.

— Умоляю! Спасите его, — с отчаянием прохрипела я, и целительница приложила руки к Актазару. Ладони ее засветились, и чернота постепенно ушла из тела правителя. Женщина чуть покачнулась и осела на стул. Обхватила голову руками и тяжело дышала. Было понятно, что она истратила все свои силы.

— Спасибо! — всхлипывая, поблагодарила я ее и стала лихорадочно покрывать поцелуями лицо мужа. Прижалась ухом к его груди, слушая слабое сердцебиение. Не знала, сколько уйдет времени на восстановление, но очень надеялась, что Актазар быстро встанет на ноги.

В шатер влетел Феникс, у него на руках висела Рамина бледная и в крови, без признаков жизни. Я зажала рот ладонями и завыла.

— Срочно! Приказываю тебе спасти ее… — задыхаясь, протараторил Феникс. У самого из спины торчало три стрелы, которые я не сразу заметила. Слезы потекли ручьем по моим щекам. Феникс зарычал, сделал рывок и уложил сестру на стол, после рухнув на пол без сознания.

— Феникс! — отчаянно крикнула я и бросилась к нему. Меня душили рыдания. Не знала, к кому бежать. Брат и сестра были при смерти, а я ничем не могла помочь. Лихорадка в моем теле усилилась и я закричала от безысходности, от душевной боли, разрывающей меня. Не хотела терять родных.

Целительница пыхтела и стонала, пока водила руками над Раминой, а потом упала замертво, так как отдала всю свою энергию. Я отошла от брата и проверила пульс сестры, сердце билось и я выдохнула с облегчением. Вернулась к брату. Дыхание его сделалось прерывистым, он приоткрыл глаза и шепотом спросил:

— Рамина?

— Ее успели спасти, вот только целительница умерла. Феникс, как мне помочь тебе? — задыхаясь от слез, прошептала я. Стянула с него шлем и погладила по голове, зарываясь пальцами в волосы.

— Проследи, чтобы второе королевство унаследовал мой сын! Чтобы никто не отобрал у него право на престол, — прохрипел Феникс. Я закусила губу и лихорадочно закивала. Было страшно за брата. У него изо рта сочилась алая кровь, и он ею захлебывался. Сжал мою руку до боли, посмотрел затуманенными глазами и сбивчиво прошептал:

— Прости меня… за все… я передам… привет…от тебя родителям… и дьяволу…

Это были его последние слова, тело обмякло, а глаза стали стеклянными. Я затрясла его, судорожно сжала пальцы, сминая его волосы, и зарыдала в голос.

— Нет! Феникс! Нет! Умоляю! Не умирай!

Но он меня уже не слышал, его душа покинула мир Пандоры. Я прикусила кулак до боли, не могла сделать вдох, грудную клетку сдавило так, что сама чуть не умерла. Прижалась к брату, обняла и завыла. Я не успела сказать ему, что давно простила, что всегда любила и не держала зла, не поблагодарила за то, что спас меня и Рамину, моего мужа. Ничего не успела.

— Я обещаю! Слышишь? — дрожащим голосом проговорила брату на ухо, с шумом втягивая в легкие воздух. — Обещаю, что у твоего сына никто не отнимет престол.

Поцеловав Феникса в щеку, поднялась и на ватных ногах вышла из шатра. Голова кружилась, тошнота стояла в горле, а во всем теле была слабость. Покачиваясь, отошла в сторону и села на траву. Никак не могла осознать, что брата больше нет. Внезапно почувствовала сильный удар по голове и перед глазами все потемнело.

Вернувшееся сознание принесло с собой дикую боль в голове. Я застонала и приложила руку к виску. Пальцами почувствовала что-то липкое и перевела взгляд на окровавленную ладонь. Кто-то разбил мне голову. Хотела призвать дым, но что-то мешало. Попыталась сфокусироваться. Осмотрелась по сторонам и осознала, что находилась в огромной клетке, а вокруг стояли воины и сторожили. При всем желании мне не удалось бы воспользоваться кулоном и растопить прутья и блокирующие браслеты. Села, подтянув к себе ноги, обхватила их и уткнулась лбом в колени. Внутри была звенящая пустота. Мыслями я находилась далеко отсюда. «Как же так?! Феникс! Не верю, что тебя больше нет. Рамина? Удалось ли выжить ее ребенку? Актазар, очнулся ли? Что с Аресом, Далией и Рамиром? Кто выиграл войну? Какие потери понесли?», — в голове возникало множество вопросов и они, как рой, жужжали, оглушая меня.

Вытерла слезы тыльной стороной ладони и попыталась успокоиться. Вот только как это сделать, когда душа разорвана в клочья?

— Здравствуй, моя дорогая, — услышала я голос Картэра и метнула на него презрительный взгляд, а потом отвернулась, полностью игнорируя его присутствие. Теперь стало понятно, что находилась я на территории пятого королевства.

«Сколько же провела без сознания, раз они успели меня сюда притащить?», — пронеслось в голове.

— Миледи, хочу вас обрадовать, — весело проговорил милорд пятого королевства. — Сегодня на закате мы совершим ритуал и призовем твоего отца — дьявола.

— Сколько я была без сознания? — сухо спросила, игнорируя его слова.

— Шесть дней. Даже не надейся сбежать. Тебя ни на минуту не оставят одну, — заявил Картэр, а я посмотрела на него со скучающим видом.

— Что, твои воины спасут меня и от самоубийства? — хмыкнула я. — Знаешь ли, чтобы нарушить твои планы, возьму и перестану дышать. И что тогда?

Заметила, как побледнел от ярости милорд. Судя по всему не ожидал, что я на такое способна.

— Если перестанешь дышать, мы все равно вернем тебя к жизни, у нас есть целительница, она не позволит твоему сердцу остановиться, — прорычал правитель.

— Ну и как вы собираетесь вызывать моего папашу? Думаете, он бросится в этот мир, чтобы встретиться с вами? — фыркнула я. — Да ему плевать на людишек, вы для него букашки.

— Мы наполним твое сердце тьмой, он услышит тебя и явится за своей дочерью, — усмехнулся Картэр.

— Когда мое сердце окутает Тьма, тебя я первого уничтожу, — прорычала я с ненавистью, хотя сердце в груди трепетало с такой силой, что билось о ребра.

— На этот случай ты будешь прикована, — ехидно сообщил милорд и собирался уйти, но я крикнула ему в спину:

— Эй, «слуга Тьмы», у вас тут кормят? Я есть хочу. Дайте, хоть что-нибудь утолить голод. А то пожалуюсь папочке, что вы меня обижали. Думаю, дьявол не очень обрадуется.

— Накормите дитя Тьмы, — спокойно отдал приказ Картэр, и воин протянул мне хлеб и воду между прутьев. С жадностью оторвала кусок зубами. Конечно вкус был странный, это и не удивительно, воины не умели создавать нормальные продукты, тратя жизнь только на сражения. Зачем им знания по кулинарии?

Пила большими глотками, а потом попросила еще стакан воды. Утолив голод, тело немного расслабилось. Я нгачала думать, как спастись и выпутаться из сложившейся ситуации. Оставалось надеяться, что Актазар найдет меня и успеет до того, как мое сердце лишится света.

Когда солнце прикоснулось к горизонту, в помещение вошли женщины, в руках у них было полупрозрачное белое платье. Воины открыли клетку и женщины вошли. Я попятилась назад, пока не уперлась спиной в прутья.

— Я не хочу переодеваться! — прорычала, сжимая кулаки. Но с блоками, да еще и в клетке, без оружия, была бессильна. Женщинам на помощь пришли двое верзил. Они содрали с меня военную форму. Другие два воина внесли лохань с водой и закинули меня в нее. Женщина с пышными формами принялась намыливать мне голову, а другие оттирать кровь и грязь с моего тела. Я чуть не задохнулась от возмущения. Тошнило от похотливых взглядов мужчин, рассматривающих мое обнаженное тело. Прутья ничего не скрывали. Мысленно я всем отрубила голову и испепелила. Женщины натянули на меня платье и оно прилипло, как вторая кожа. Я поморщилась, хотелось прикрыться.

Шлепая босыми ногами по мраморному полу, я шла в сопровождении воинов и искала пути к отступлению, но их не было. В тронном зале стоял ритуальный камень, как раз с мой рост, в нем были зафиксированы цепи. От их вида я задрожала, ноги сделались ватными, из-за этого споткнулась и чуть не растянулась на полу. Дыхание сделалось прерывистым. Резко затормозила, но громилы за спиной с силой подтолкнули вперед. Я обернулась, смерив их убийственным взглядом, и зашипела. Но они не боялись меня. Зверь, надежно закованный в цепи, никого не страшил. Ощутила на себе тысячи взглядов. Казалось, все пятое королевство пришло посмотреть на то, как будут впускать дьявола в этот мир. Меня снова затошнило и голова закружилась, еле удержала равновесие.

Довольно потирая руки, у камня стоял Картэр. Он кивнул воинам, и они с легкостью приподняли меня и уложили на холодный, неровный булыжник. Я задергалась, пытаясь освободиться, но только разодрала себе спину. Меня прижали сильнее, и я чуть не задохнулась от злости.

— Тише! Тише! — ласково проговорил Картэр и обхватил холодными пальцами мою лодыжку. Я затаила дыхание. Сердце стучало в голове. «Что он задумал?», — промелькнула мысль и душу окутал страх.

Картэр нежно гладил мою ногу, целуя каждый пальчик. Я снова задергалась. Милорд приковал мою ногу к камню, надежно зафиксировал. Обхватил руками другую ногу и проделал все тоже самое. Руки завели наверх над моей головой и защелкнули цепи. Воины отошли в сторону, а я дергалась, но не могла освободиться.

— Жители пятого королевства, настал тот день, которого мы с вами так долго ждали. Дитя и отец наконец-то воссоединятся! Дьявол дарует нам бессмертие и силу за нашу помощь, — торжественно вещал Картэр. Меня накрыл приступ истерического смеха.

Он перевел на меня строгий взгляд, а я хохотала как сумасшедшая. Возможно, кто-то из присутствующих даже подумал, что меня ирбис укусил.

— Я дико извиняюсь, что нарушила такую пламенную речь, но глупее ничего не слышала, — сквозь слезы проговорила я, и выдохнула, пытаясь справиться с эмоциями. — Вам не видать бессмертия, как своих ушей.

Картэр отвернулся от меня и продолжил:

— Сегодня сердце миледи наполнится Тьмой и отец явится за ней.

— И как же ты наполнишь мое сердце Тьмой? — фыркнула я, а милорд, ухмыляясь во весь рот, глянул на меня.

— Измена! Это грех, который тоже очень сильно очерняет душу.

Я застыла, мои брови изумленно взлетели, а рот приоткрылся. Пыталась возмутиться, но глотала воздух, теряя слова. До меня дошел смысл сказанного и от отвращения внутри все в тугой узел стянуло.

— Это насилие, а не измена, — заявила я дрожащим голосом.

— А тебя никто против воли и не возьмет. Поверь, я сделаю все, чтобы ты добровольно захотела меня, — ехидно сказал милорд, а у меня тошнота подкатила к горлу.

— Только прикоснись ко мне и я вырву твое сердце! — прорычала я, дернув руками, и цепи загремели, соприкасаясь с камнем. — Я лучше сдохну, чем добровольно соглашусь на измену.

— Вот это мы сейчас и проверим, — фыркнул Картэр и стянул с себя вещи, оставшись в одних штанах.

Каждый его шаг отдавался в голове ударом моего сердца. Он разорвал на мне платье и заскользил руками по коже. От его прикосновений я напряглась и с ужасом смотрела на него и на присутствующих.

«Чокнутый! Спасите! Актазар! Где тебя опять черти носят? Актазар!», — хотелось кричать на весь зал, но слова застревали в горле.

Картэр прижался ко мне и с нежностью, очень медленно целовал каждый сантиметр моего тела, скользнул руками между моих ног и прикоснулся к самому жаркому местечку. Я прокусила губу, дернулась, осознавая, что тело предательски таяло от ласки. Я ненавидела себя за это. От безысходности слезы потекли по щекам, а милорд довольно усмехнулся. Сердце сжалось до боли, я не хотела предавать мужа.

— Актазар! Актазар! — не выдержав, завизжала я, оглушая криками саму себя. Кричала до хрипоты, до боли в горле, пока не осталось сил произснести хотя бы слово. Сил сопротивляться просто не осталось. Тело налилось свинцом и скручивало от умелых рук Картэра. Он специально доводил изощренными ласками до грани и отступал, позволяя остыть, а потом снова повторял свои пытки.

— Сапфира! — прошептал он мне на ухо. Я застонала, зажмурилась и молила о смерти. Чтобы сердце остановилось до того, как я соглашусь на измену.

— Я ненавижу тебя, — прорычала, глядя в глаза правителя, и задергала руками. Он лишь довольно улыбнулся.

— Ты сдашься. Одно лишь твое слово и я подарю тебе желаемое, — нежно проговорил он, покусывая венку на шее. Я сопротивлялась и не дышала, надеясь задохнуться и умереть. Но Картэр не позволил и этого. Сжал мои щеки, заставляя открыть рот, и вдохнул в мои легкие воздух. От прикосновения его губ, меня чуть не стошнило.

— Актазар! — завопила я охрипшим голосом, но он тут же сорвался.

— Спешу огорчить, он тебя не слышит, — усмехнулся милорд.

Я скосила на него глаза и с удивлением заметила, как улыбка сползла с его губ и кровь полилась изо рта. Все застыли от шока, наблюдая, как Картэр упал на пол со стрелой в спине.

По залу шагал Актазар, пылая огнем, а рядом с ним Арес, Рамир и Дэрил с луком в руках. Я улыбнулась, ощущая, как облегчение волнами прошло по телу, прогоняя напряжение последних часов. Актазар и Арес отправляли огонь в присутствующих, испепеляя всех без разбора. Выходы и окна перегородила вода Рамира.

— Замок окружен воинами, вам не уйти отсюда живьем, — с ненавистью прорычал Актазар, и в его руках заблестел меч. Тех, кто успел увернуться от огня, муж разрубал пополам. Таким яростным я его еще никогда не видела.

Подошел ко мне, пылая огнем, быстро окинул взглядом, и со всей силой ударил мечом по цепям, но они не поддавались. Сдернул с моей шеи кулон Инь и Ян, на миг задержался взглядом на символе, а потом приложил к оковам, освободил сначала ноги, потом руки. Я мгновенно создала себе военную форму и, обхватив шею мужа руками, вцепилась в него мертвой хваткой и заплакала. Все еще прерывисто дыша, Актазар нежно гладил меня по волосам.

— Ты в порядке? — еле слышно спросил он, а я отрицательно замотала головой. Все тело ломило, руки дрожали, а ноги были ватными, говорить не могла, потому что сорвала голос. Актазар хотел спустить меня с камня на пол, но стоило мне опереться на ноги, как они тут же подкосились. Выругавшись, муж поднял меня на руки. Я зажмурилась и уткнулась носом ему в шею, вздрагивая от беззвучных рыданий.

Актазар шел быстрым шагом, унося меня прочь из логова врага. Около дворца действительно стояло огромное войско и ряд летунов. Милорд взобрался на своего летуна вместе со мной, и мы взлетели в небо. Следом за нами на летунах отправились в путь и Арес с Рамиром. Пролетая над территорией седьмого королевства я ужаснулась представшей глазам картине. Несколько тысяч убитых воинов так и лежали на поле боя, земля окрасилась в багровый цвет. От этого зрелища тошнота подкатила к горлу и я напряглась.

— У нас не было времени придать тела огню. Займусь этим, как только доставлю тебя домой, — прошептал муж, словно прочел мои мысли. Я зажмурилась и прижалась щекой к его груди. На ночь остановились в лесу, чтобы на рассвете снова двинуться в центральный замок. Мне так много хотелось спросить, но сорванное горло не позволяло сделать это, а еще слабость сковала тело. Актазар создал шатер, Рамир для нас сотворил матрас. Я, покачиваясь из стороны в сторону, села на матрас и обхватила голову руками. Чувствовала себя какой-то потерянной и ослабленной.

Актазар сел рядом и осторожно переплел наши пальцы, я уронила голову ему на плечо и не шевелилась, глядя в одну точку. Меня заполнило чувство опустошения, казалось, что всю душу вытрясли.

— Война закончилась. Седьмое королевство победило. Я оторвал головы всем правителям, которые посмели выдвинуться против нас. Они выиграли тот бой и расслабились, начали возвращаться в свои замки без должного сопровождения охраны, а я с выжившими воинами уничтожил их. Арес заметил открытый проход в пятое королевство, и мы не сомневались, что тебя забрал Картэр. Прости, что так долго! Когда Дэрил сообщил нам, что с тобой хотят сделать, мы спешили изо всех сил, хорошо, что не опоздали, — прошептал муж, а я тяжело вздохнула.

Усталость накатила, и я даже не заметила, как уснула. Ощутила только, как бережные руки мужа подхватили меня и уложили на матрас, укрывая одеялом.

Проснулась я раньше всех от ужасной тошноты, сползла с матраса и выскочила из шатра. Забежала за кусты и, опираясь на дерево, нагнулась, позволяя пустому желудку вывернуться. С шумом втянула в себя воздух, создала стакан воды и прополоскала рот. Села, прислонившись к дереву, и закрыла глаза. Усталость и дрожь в мышцах не позволяла сделать и шага.

— Твое состояние меня пугает, — серьезно проговорил Актазар. Я вздрогнула от неожиданности и открыла глаза. Муж стоял напротив и сверлил меня взглядом, всем видом показывая недовольство: челюсть сжата, глаза прищурены, руки сложены на груди.

— Я просто устала от всего этого хаоса вокруг. Ты знаешь, что Феникс спас нас, но отдал свою жизнь? — прохрипела я, прокашлялась. — Как там Рамина?

— Они в центральном замке. Ребенка она не потеряла, но убита горем из-за смерти брата. Мы его тело предали огню.

— Я обещала ему, что его сын взойдет на престол, — сухо проговорила я, застыв взглядом на одной точке. Снова ощутила, как тошнота подкатила к горлу, еле удержалась, чтобы желудок не вывернулся.

— Я уже поручил Маркусу и Рамине править вторым королевством, пока сын Феникса не подрастет. Как вернемся, обязательно попрошу Рамину осмотреть тебя. У тебя такой вид, что кажется, вот-вот отправишься в мир иной. Не смей! Поняла? Не смей умирать!

— Я так боялась тебя потерять! Поэтому поверь мне, сейчас умирать не собираюсь. Все что случилось отняло у меня все силы. Хочу отдых! А еще каждый день будем тренироваться. Вот с рассветом буду вставать и брать в руки меч, чтобы больше не чувствовать себя на поле боя обузой, — усмехнувшись, ответила я своему мужу.

Актазар улыбнулся и помог мне встать, обнял и проводил к шатру, позволяя поспать еще пару часов. Только после этого мы отправились в путь.

Когда прибыли в центральный замок, нам навстречу выбежала Рамина. Я кинулась ей навстречу и мы, прижавшись друг к другу, разрыдались.

— Сапфира! Сапфира! Слава Всевышнему, ты жива! — дрожащим голосом воскликнула она. Я зажмурилась и вцепилась в сестру, ощущая, как боль утраты накатила по новой, меня сотрясали рыдания. Как жаль, что Феникс ушел из жизни. Как бы он нам не пытался испортить жизнь в прошлом, все равно пришел на поле боя со своей армией, помог мне и Рамине. Он любил нас и сдержал слово, данное родителям много лет назад, защитил нас и не бросил, несмотря ни на что. А может чувствовал вину? Ведь это он натравил на нас все королевства. Как бы там ни было, мы с Раминой простили его, потому что любили.

Я отправилась в свою комнату, чтобы принять ванную и смыть дорожную пыль, а муж с войском уехали на поле, где была битва, чтобы предать тела погибших огню. Наше королевство одержало победу, но понесло большие потери. Теперь предстояло восстанавливать королевство и те поселения, что пострадали из-за сражений. А еще не терпелось сообщить Актазару хорошую новость, которую сама только что узнала…