Любовь с первого запаха

Глава 10

— Боже мой, — простонала Кэролайн. — Я съела так много, что, кажется, сейчас взорвусь.

Это замечание вызвало смех и стоны сочувствия у остальных членов группы.

— Беннетт, ты же понимаешь, что больше не сможешь скрывать их кулинарные способности, не так ли? — поддразнил Диего. — В городе начнутся беспорядки, если ты не начнёшь делиться.

Элли рассмеялась.

— На прошлой неделе он говорил, что, по его мнению, набрал десять фунтов с тех пор, как мы начали встречаться, но, насколько я понимаю, это просто мышцы.

Беннетт пожал плечами и подцепил с тарелки Элли последний кусочек десерта, от которого она отказалась.

— О, Кэро, — пропищала мисс Кэлли. — В такую ночь, как эта, ты просто обязана увидеть грот позади этого дома. Там есть природный горячий источник, и до него всего десять минут ходьбы по тропинке. Это поможет еде утрястись.

Кэролайн удивлённо подняла глаза. Они ужинали во внутреннем дворике, и вечерний ветерок был тёплым и расслабляющим. Теперь, когда взошла луна, ночь выдалась необычайно красивой. Она, честно говоря, даже не могла вспомнить, когда ещё так приятно проводила время.

— Отличная идея, — Элли оживилась. — Крейг может отвести тебя, мы приберёмся и приготовим кофе. Тебе там понравится, Кэро. Это самое красивое место, которое я когда-либо видела.

Она робко взглянула на рейнджера, который вызвался добровольцем, и обнаружила, что его взгляд прикован к ней.

— Я бы не хотела навязываться…

Крейг мгновенно вскочил и протянул руку, чтобы помочь ей подняться на ноги.

— Я бы с удовольствием размял ноги, и в такой вечер, как этот, на это действительно стоит посмотреть.

Почему мне кажется таким правильным взять его за руку?

Кэролайн позволила ему помочь ей подняться со стула, и когда он просто повернулся и пошёл в дальний конец двора, где тропинка вела среди деревьев, она не выдернула свою руку из его хватки. Было совершенно естественно последовать его примеру. Впервые в жизни она решила, что пришло время начать следовать своим инстинктам.

Их окружал аромат ночного леса, и она сделала глубокий вдох, позволяя ему проникнуть в неё. Это было приятно, но в то же время что-то внутри неё было взволновано и хотело свободно бегать по дорожкам, прятаться в тени и исследовать свой новый дом.

Эта мысль немного удивила её, ведь она только сегодня днём решила, что хочет остаться в Хилларде, но этот лес ощущался и пах так, словно она уже бывала там, пусть и только в мечтах. Это было место, которому она принадлежала.

— Нет ничего лучше леса тёплой летней ночью, ты так не думаешь? — голос Крейга был тихим, когда он вёл её по тропинке.

— Он потрясающий, — ответила она. — Я живу в городе, так что у меня уже давно не было возможности побывать здесь. Когда мы росли, у нас с Элли постоянно возникали проблемы, потому что мы любили бродить по тропинкам за нашим домом.

На мгновение воцарилось молчание, а затем Кэролайн выпалила то, что хотела сказать ему весь вечер.

— Я сожалею о шутке про «замужем», когда впервые встретились. Я просто устала от поездки, и, честно говоря, развод для меня — это так ново. Я всё ещё пытаюсь осознать это.

— Я понимаю, — Крейг нежно сжал её руку. — И ты не должна передо мной извиняться. Должен признаться, я испытал огромное облегчение, узнав, что ты больше не замужем.

— Да? — она собиралась повернуться к нему, когда они вышли из-за деревьев. У неё перехватило дыхание, когда на залитой лунным светом поляне показался красивый бассейн с чистой водой, окружённый гладким камнем. С одной стороны, было несколько небольших водопадов, и звук падающей воды, казалось, загипнотизировал Кэролайн, заставив подойти ближе. — Черт возьми, здесь потрясающе.

— Пойдем, — Крейг притянул её ближе. — Давай немного промочим ноги и поболтаем.

В этот момент ничто не могло помешать ей сбросить туфли и последовать за ним к кромке воды. От поверхности шёл лёгкий пар, и это было похоже на рай.

— Ух, ты, — вздохнула Кэролайн, свесив ноги рядом с ним. — Я не могу поверить, что родители Беннетта захотели покинуть это место.

— Очевидно, они хотели путешествовать и посмотреть мир, — Крейг закрыл глаза от удовольствия. — Если бы они выставили это место на продажу, я бы купил его в тот же миг, — он рассмеялся. — Но я думаю, что Беннетт подрался бы со мной из-за этого. Итак, я купил ещё один участок, который находится за ним с другой стороны, и начал строить дом. Я не могу дождаться, когда приведу сюда своих детей, когда они подрастут.

Подожди, что? От его слов сердце у неё ёкнуло в груди.

— О, у тебя есть дети? — спросила она, пытаясь скрыть тревогу в голосе при мысли о том, что у него уже есть семья.

— Нет, пока нет, — просто ответил Крейг. — Но я с нетерпением жду того дня, когда я обзаведусь ими.

О, неужели.

Что-то внутри неё хотело просто наброситься на красавца рейнджера и немедленно заняться этими детьми.

Что со мной происходит?

— А как насчёт тебя, ты хочешь детей? — он спросил.

— Я всегда хотела иметь большую семью, — Кэролайн даже не пришлось обдумывать свой ответ. — Честно говоря, я всегда думала, что к этому времени у меня уже будет, по крайней мере, пара детей.

Крейг на мгновение замолчал.

— Ты не возражаешь, если я спрошу, что случилось с твоим браком?

— Нет, я не возражаю, — она пожала плечами. — Мне потребовалось так много времени, чтобы понять, что то, что, как я думала, у нас было, было только в моём воображении. Оглядываясь назад, я не думаю, что мы с Питером когда-либо хотели от жизни одного и того же. Я чувствую себя дурой из-за того, что так долго этого не понимала.

После этого признания она не могла заставить себя посмотреть на Крейга. Кэролайн полагала, что большинство мужчин не захотели бы и слышать о её неудавшихся отношениях.

— Эй, — его тон был нежным, когда он приподнял её подбородок, чтобы она встретилась с ним взглядом. — Это не твоя вина, что он не был честен с тобой в своих желаниях, Кэролайн. Насколько я понимаю, он самый большой дурак из всех, кто позволил такой женщине, как ты, ускользнуть от него. Я могу сказать по тому, как ты относишься к Элли, ведь ты была создана для того, чтобы стать матерью.

Кэролайн вдруг вспомнила, как он прокомментировал её брак, когда они пришли, и собралась с духом, чтобы спросить, что он имел в виду.

— Почему ты радуешься, что я больше не замужем?

Крейг повернулся к ней. Казалось, что его карие глаза почти сияют в свете луны, отражающемся от воды, и пульс Кэролайн участился, а её тело с каждым ударом сердца всё отчетливее выражало интерес.

— Потому что с того момента, как я столкнулся с тобой в том баре, — его слова были нежными, но взгляд был совсем не таким. — Я не мог перестать думать о тебе.

— О…

Сердце Кэролайн бешено колотилось, пока она переваривала его слова. Её тело едва заметно напряглось, и он почти почувствовал это, потому что пошевелился, чтобы успокоить её.

— Кэролайн, я обещаю, что не буду торопить тебя ни в чём, — продолжил он, — но я почти уверен, что ты чувствуешь ко мне то же влечение, что и я к тебе, и я намерен добиваться тебя. Чем больше времени я провожу с тобой, тем больше убеждаюсь, что ты — моя единственная.

— Но мы едва знаем друг друга, — прошептала она, её мозг пытался подавить желание тела проверить, так же ли он хорош на вкус, как и на запах, — и да, она весь вечер замечала, как фантастически он пахнет. Сейчас она почти смеялась над его словами, сказанными при их первой встрече.

— Значит, ты не веришь в любовь с первого взгляда? — он ухмыльнулся, единственная ямочка на его щеке дразнила её чувства.

— Ты имеешь в виду любовь с первого запаха? — поддразнила Кэролайн в ответ, прежде чем Крейг наклонился и поцеловал её.