Любовь с привкусом крови (СИ)

Глава 32

Время тянулось неумолимо долго. После обеда Арина решила сделать еще одну попытку проникновения в кабинет Влада. Слуг сейчас должно быть меньше. Уборка завершена, вещи выстираны, выглажены и развешаны по местам. Вся остальная работа происходила сейчас в подсобных помещениях.

Девушка вышла из комнаты и направилась к лестнице. На самом верху она остановилась, окидывая гостиную внимательным взглядом. Никого. Арина торопливо сбежала вниз и замерла, прислушиваясь. Тишина. Еще раз оглядевшись, она подошла к дверям кабинета. Сердце заколотилось в ритме барабанной дроби, когда девушка медленно открывала их. Арина проскользнула внутрь и замерла, прижавшись спиной к дверям. Руки дрожали, а ноги вдруг стали ватными. Но желание узнать тайну Влада толкало девушку вперед. Она осмотрелась. Слева высились книжные стеллажи. Дневник вполне мог находиться среди всех этих томов.

Арина пробежалась глазами по корешкам книг. Все они новые. А дневник явно должен иметь на себе отпечаток времени. Ничего похожего не наблюдалось. Она еще раз осмотрелась. Взгляд упал на стол. Чем черт не шутит? Девушка открывала ящики один за другим. Но ничего кроме канцелярских принадлежностей и деловых бумаг в них не было.

-Вы что-то ищете? - услышала Арина голос и испуганно захлопнула нижний ящик.

В дверях стоял Роман и смотрел на нее цепким взглядом, от которого становилось не по себе.

-Я..., - мозг девушки лихорадочно работал, придумывая ответ. - Я ищу лист бумаги и ручку.

-Почему вы не спросили у меня? - дворецкий не сдвинулся с места.

-Я не хотела вас беспокоить, - она попыталась улыбнуться как можно более непринужденно.

-Вы можете и должны беспокоить меня. Для этого я здесь.

Роман подошел к столу, выдвинул второй сверху ящик и достал оттуда пачку бумаги.

-Спасибо, - чуть нервно кивнула Арина.

-Ручку можете взять на столе.

-Х-хорошо. Тогда я останусь здесь. Хочу составить список покупок.

И с этими словами девушка устроилась на кожаном диванчике.

-Как пожелаете, - дворецкий склонил голову, после чего оставил Арину одну. Она медленно выдохнула, постаравшись сделать это бесшумно. Сердце из пяток постепенно возвращалось на привычное для него место. А вспотевшие ладони девушка в очередной раз вытерла о брюки.

Немного посидев и собравшись с мыслями и духом, Арина еще раз медленно обвела кабинет взглядом, задерживая его на каждом предмете мебели. Интуиция предательски молчала. Ну, не под диваном же он его прячет? И тут девушку осенило. В кабинете нет ни намека на сейф. Странно, у таких людей, как Влад, он обычно бывает. Может, ему достаточно рабочего?

Арина поднялась с дивана. Делать здесь было больше нечего. Возможно, Влад вообще хранит этот дневник вне дома. Впрочем, а почему Александр решил, что эта чертова тетрадь все еще существует? Тряхнув головой, девушка направилась к дверям. Но едва она только коснулась холодной бронзы с витиеватым узором, как тут же замерла и медленно развернулась лицом к столу. Нет, она не собиралась рыться в бумагах Влада, как и снова обыскивать ящики стола. Арину интересовала картина.

Девушка медленно подошла и встала в паре метров от полотна, задумчиво разглядывая его. В ночь, когда ей приснился последний кошмар, эта картина стояла на полу. Что же тогда ответил Влад? Кажется, надо было заменить гвоздь. Арина потерла подбородок, не торопливо обошла стол, коснулась пальцами холста. В ту же ночь Влад что-то читал. Книгу? Нет. Это было что-то другое. И очень старое. Девушка осторожно сняла картину и поставила ее на пол. За ней оказалась абсолютно голая и ровная стена. Ни выемки, ни ниши не наблюдалось. Рука Арины сама потянулась к девственно белой поверхности. Пальцы невесомо, едва касаясь, скользили по ней, словно прикасаясь к чему-то запретному, тайному и древнему. И вдруг стена провалилась внутрь, образовав черный квадрат. Девушка испуганно вздрогнула и оглянулась на дверь. Хоть бы никто не вошел. Она осторожно просунула руку внутрь. Тайник был небольшим. Пальцы сразу нащупали что-то холодное и мягкое. Да, это был дневник Влада.

Сердце Арины сбилось с ритма. Руки дрожали. Первым ее желанием было вернуть тетрадь в кожаном переплете на место и забыть о ней раз и навсегда, но любопытство пересилило. Она сунула дневник за пазуху и еще раз провела пальцами по стене. Проем закрылся, вновь превратившись в обычную, ничем не примечательную стену. Трясущимися руками Арина пыталась вернуть картину на место, но у нее никак не получалось. Петля все время соскальзывала с гвоздя. Уже отчаявшись, девушка закусила губу и сделала еще одну попытку. Картина, наконец, повисла. Как раз вовремя, потому что спустя мгновение, дверь кабинета распахнулась, заставив Арину подпрыгнуть на месте и испуганно обернуться.

-Наталья, ты меня напугала, - выдохнула девушка.

-Простите, я не хотела, - горничная бросила взгляд на картину. Арина затаила дыхание, но вопросов не последовало. - Господин Влад просил передать вам, что он будет очень поздно.

-Хорошо, - кивнула она, внутренне радуясь этой новости. Значит, у нее будет время изучить его дневник.

-Желаете ужинать в столовой или в комнате?

-В комнате, - несколько поспешно ответила Арина и тут же выдавила из себя кривоватую улыбку.

-Хорошо, - склонила голову Наталья и вышла.

Девушка облегченно выдохнула. Да, не быть ей никогда вором. Нервы совсем ни к черту. Поправив тетрадь под свитером, Арины выскользнула из кабинета и не спеша направилась к себе в комнату, из последних сил стараясь сохранить на лице невозмутимое выражение.

Читать дневник девушка начала не сразу. Она долго восстанавливала дыхание и усмиряла бешено бьющееся сердце, прижавшись спиной к дверям спальни. До ужина оставалась пара часов. До этого времени никто ее не побеспокоит. Арина забралась с ногами на постель, трепетно провела пальцами по кожаной обложке, повторяя каждый узор. Судя по всему, тетрадь повидала немало на своем веку. Потемневший переплет, обожженные и склеенные страницы, местами размытые и стертые буквы. Девушка испытывала настоящее благоговение, понимая, что прикасается к тому, что в разы превосходило ее возраст. И здесь была сосредоточена вся жизнь Влада, или ее часть.

Первая запись датировалась двадцать четвертым ноября тысяча восемьсот двадцать шестого года. Это же почти двести лет назад. Арине было сложно поверить в это, но все же она начала читать. Влад описывал свое путешествие, встречающихся людей и не только их. Это были записки наблюдателя. Скучающего стороннего наблюдателя, уставшего от жизни и ее однообразия. Дни сменялись ночами, недели - месяцами и ничего не происходило. Вокруг все те же люди, думающие лишь о себе и своих низменных потребностях, улыбающиеся соседу в лицо, а за спиной мечтающие перерезать ему горло, дабы занять его нишу. И это еще вампиров называют кровожадными? Простые смертные отличаются от них лишь тем, что не пьют кровь. Но порой они более жестоки, чем эти проклятые небесами существа.

Арина оторвалась от чтения и задумалась. Да, люди не меняются во все времена. Меняются лишь декорации, эпохи, а вот люди - нет. Перед глазами тут же возникли кадры с растерзанными детенышами тюленя, убитые ради бивней слоны, уничтоженная деятельностью человека природа с выжженной или высохшей растительностью, мертвыми водоемами и отравленной химией почвой. Хотя не все так уж беспринципны и коварны. Иначе человечество уже давно уничтожило само себя.

Девушка вздохнула и вернулась к чтению. Запись от четвертого января тысяча восемьсот тридцатого года описывала охоту. Нет, не волка и не медведя, а хищника более опасного - вампира. Читать это было не просто. Слишком подробно и живо было повествование. И хотя Арина знала, кем являлся Влад, раньше для нее понимание этого факта было каким-то далеким, нереальным что ли, но теперь, читая, как он получал наслаждение от преследования своей жертвы, как упивался ее страхом, не торопясь нагнать и покончить с ней раз и навсегда, как растягивал удовольствие от убийства, девушка в полной мере осознала, с кем на самом делит постель. И это понимание осело в душе неприятным осадком.

Следующая страница с трудом поддавалась прочтению. Строчки были размыты, местами отсутствовали целые слова. Арина потратила много времени, чтобы все расшифровать, но единственное, что она смогла понять, так это что речь шла о каком то Совете. Ни смысл, ни его предназначение девушке остались непонятны. От напряжения у нее разболелись глаза и только сейчас Арина поняла, что на дом уже начали опускаться сумерки. Тело затекло от долгого сидения в одном положении. Девушка встала и потянулась, хрустнули позвонки и по телу растеклась приятная легкость. Она зажгла свет и вновь устроилась на постели, поджав под себя ноги.

Едва она только вернулась к чтению, как в дверь постучали. Арина испуганно вздрогнула и поспешно сунула дневник под подушку.

-Войдите, - крикнула она, вскочив на ноги и отойдя к окну, словно занималась созерцанием сада.

-Я принесла ваш ужин, госпожа.

Наталья поставила поднос на широкий выступ, который располагался по периметру кровати. Стол в комнате не предполагался.

-Спасибо, Наталья, - Арина попыталась улыбнуться, но прочитанное все еще не отпускало ее, засев в голове мрачной тенью.

Горничная склонила голову и вышла. Есть совершенно не хотелось, несмотря на то, что все блюда выглядели и пахли аппетитно. Девушка попробовала крем-суп из форели. Но тут же отодвинула его. Той же участи удостоилась рубленная котлета и запеченный картофель. С удовольствием Арина выпила лишь чай. Как оказалось, ее мучала жажда. Еще раз окинув взглядом поднос, девушка окончательно пришла к выводу, что аппетит не проснулся, и вновь выудила из-под подушки дневник Влада.

Двадцать четвертого апреля тысяча восемьсот тридцатого года мужчина описывал свой поход на рынок. Нет, он отправился туда не за пополнением продуктовых запасов. Влад искал новую жертву. Здесь же впервые за все прошлые записи он упомянул женщину. Она привлекла его сразу. Ее улыбку мужчина описывал как солнечную, а смех - как переливы горного ручья. В тот день лишь она привлекла его внимание, затмив всех остальных. Но убивать Влад ее не собирался.

Арина нахмурилась и подняла голову. Влад влюбился? И дальнейшее чтение лишь подтвердило ее догадку. Внутри девушки зашевелилась ревность, но она поспешила ее тут же заглушить. Это же было так давно! Но то, как Влад описывал эту незнакомку, с каким трепетом он писал о своих чувствах и ощущениях, заставляло девушку злиться и нервно терзать собственные губы.

Арина захлопнула дневник и отложила его в сторону, решив не углубляться в дальнейшие переживания Влада. Слишком болезненными, как выяснилось, оказались они для нее. И все же стремление узнать о той незнакомке, что настолько завладела мыслями мужчины, пересилило все остальные чувства и эмоции. Девушка снова раскрыла тетрадь и отыскала строки, на которых остановилась.

Ужин в доме Вильгельма закончился и Мириам неторопливо шествовала по коридорам к своей комнате. Особняк пыл погружен в тишину. Князь вампиров не любил суеты и шума. Поэтому и слуги и проживающие здесь вели себя неспешно и разговаривали в полголоса. Никто не желал гневить мужчину, ибо это было чревато лишением головы. Звук шагов Мириам скрадывал дорогой ковер. Казалось, даже ткань ее юбки старалась лишний раз не шелестеть. Женщина подошла к белоснежным дверям собственной спальни. Мысли ее обратились к Владу. Он все-таки добился согласия этой девочки и теперь ему не угрожало наказание. Беспокоил Александр. Он все никак не успокаивался. Зачем ему была нужна встреча с Ариной? Что он успел ей сказать? Уж Мириам-то знала, что одним только приветствием их общение не ограничилось.

Распахнув дверь, женщина шагнула в комнату. Горели несколько светильников, разгоняя сгустившийся мрак. Она задумчиво прошла к столу, но садиться не стала, опершись руками о спинку стула.

-Ты сегодня на редкость загадочна, - донесся до ее слуха голос из глубины комнаты.

Мириам повернула голову в сторону говорившего.

-Я чувствую, как сгущается тьма, - произнесла она глухо.

-Что это значит?

-Беда, - только и произнесла женщина, отвернувшись. Она налила себе воды из хрустального графина, но донести стакан до рта не успела. Он треснул в руках Мириам и осколки больно вонзились в ее ладонь. Она отстраненно смотрела, как из ран сочится кровь, окрашивая стекло и роняя густые капли на стол.

-Мне нужны два гончих, - голос Мириам был спокоен.

-Что случилось? - без тени тревоги поинтересовался голос.

-Пока ничего, но скоро случится, - женщина встряхнула рукой, разом освобождая раны от осколков, после чего развернулась и покинула спальню.

Торопиться не имело смысла. Она все равно не успеет.