Любовь с условием и без…

После довольно сдержанного с моей стороны разговора о работе сортировщицей, Ярослав больше не затрагивал эту тему. Словом, мы помирились, и снова устраивали друг другу концерты.

Вам, наверное, интересно знать, что же было в том блестящем пакете на восьмое марта? Мне тоже было очень интересно. Но об этом я не узнаю никогда, потому что Ярослав в тот же день со злости выбросил пакет из окна машины, а признаться, что в нем было, не захотел.

Ой, не очень-то и хотелось!

Тем более что потом было еще много подарков. И как у него на это хватало времени?! Я же терпеть не могла магазины! А Ярославу, будто вожжа под хвост попала: он помешался на поездках со мной по модным бутикам и покупке дорогих нарядов и драгоценностей.

– А что я со всем этим буду делать?– спросила я однажды, когда мы вернулись к нему домой с тонной пакетов с обновками.

Я уселась на его белый ковер и, вытянув ноги от усталости, озадаченно уставилась на пакеты и коробки с обувью.

– Домой я это не понесу!

– У меня много шкафов. Кстати, может, хватит уже кататься туда-сюда? Перебирайся ко мне?– предложил Ярослав.

– Мы уже много раз говорили об этом. Я не хочу!

– Ладушки, на нет и суда нет.

Как у него все просто!

А когда Кирилл предложил переехать к нему, я согласилась еще до того, как он закончил фразу. И мы оба визжали от удовольствия. И были потом магазины, ювелирные бутики, рестораны, тусовки… Но были счастливы только некоторое время. Совсем мало. А как хотелось запечатлеть навечно те дни! А сейчас мы как чужие. Его нет рядом, но он всегда со мной. Наверное, так и останется, раз после стольких попыток Ярослава пленить меня, я все еще не отдавалась ему. А ведь, по сути, он делал все для меня и еще терпел мой препоганейший характер.

Может, взять и влюбиться без ума?!

Ой, кто бы помог?!

Но если признаваться себе во всем, то было ужасно стыдно перед своей совестью, принципами, телом, в конце концов.

Как назло, Ярослав становился все ненасытней, а я уже не находила поводов отказывать ему.

Так, пожалуй, я сопьюсь, но другого выхода нет. О-о, бедная моя печень, и бедные мои почки, вены, жилы, мозги и прочая анатомическая рухлядь. Сколько я смогу еще так продержаться?

Но все было, как на автомате…

И Кирилл тоже. Как застрявший кадр в проекторе. В темноте лицо Ярослава сливалось с лицом Кирилла, причем даже тогда, когда я вообще не хотела думать ни о ком другом. Даже запах, тепло и движения иной раз заставляли открывать глаза и всмотреться в лицо, глаза, силуэт только для того, чтобы убедиться, что со мной не Кирилл, а Ярослав, и это – галлюцинация.

Мне было и приятно, и гадко. Не знаю, как удавалось переживать оба этих чувства одновременно. Скорее всего, первое я ощущала с закрытыми глазами, второе – когда открывала их. И я не могла заставить себя отказаться от спиртного. Я балансировала на грани разоблачения, всеми способами пытаясь замаскировать свое вынужденное пристрастие.

Я делала вид, что мне безумно нравится его коллекция вин и, заранее выпив что-нибудь покрепче, просила налить к ужину вина. А выпив дома, использовала специальные пастилки для устранения запаха алкоголя. Часто использовала такие уловки, что хитростью вынуждала Ярослава выпить вместе со мной, и он не ощущал разницу в дозах выпитого.

А еще в его холодильнике всегда было пиво и соленые орешки. Это тоже был один из способов затуманить разум. Никто не считал пиво алкогольным напитком. Это как выпить теплого молока на ночь для хорошего сна.

Или же я просила уже знакомых барменов подливать водки или рома в безалкогольные коктейли. А если Ярослав замечал запах, то я растерянно признавалась, что понятия не имела, что коктейль был с добавкой спиртного.

Но когда я выпивала больше своей нормы, трудно было контролировать координацию, и тогда Ярослав злился, нервничал и недовольным тоном делал замечание.

Хм, тоже мне, папаша нашелся!

Скорее всего, он не понимал, почему я пью, списывал на случай, совпадение. Ведь я никогда его не отталкивала… почти. Когда не удавалось выпить хотя бы рюмку, при малейшем намеке на постель настроение резко менялось, и я делала все, чтобы испортить настроение ему. Ярослав бесился, ревновал. Но лучше так, чем совершать неимоверное усилие, чтобы не представлять на его месте Кирилла и при этом не назвать чужого имени.

Но насколько меня хватит, не представляла. Хорошо, что мы встречались не каждый день. Иногда я, намеренно или нет, задерживалась на работе допоздна. Моя печень могла сделать передышку.

Наши отношения стали более или менее терпимыми и для него, и для меня. Я имею в виду, что перестала слишком задираться и возникать по поводу и без повода.

Ага! Думали на этом всё?!

Меня хватило на один месяц. И то, видимо, весна в расцвете, авитаминоз, мой дрянной характер уснул, да просто не хотелось бурь и штормов. Еще приболела мама, и, если бы не связи Ярослава, вряд ли мы быстро нашли бы нужное лекарство, которое оказалось как нельзя вовремя и спасло ее от тяжелых процедур традиционной медицины.

К концу весны мама стала прежней: здоровой, сильной и воодушевленной.

Я тоже как-то ожила. Воскрес и мой прежний задор. На носу было лето, море, солнце и песок. А вскоре и приезд Анны и Лизки, по которым я жутко соскучилась.

Кстати, одна сестра не знала, что творится в личной жизни другой сестры. Ярослав был тайной для всех. Смешно, но даже мама до сих пор его не видела и не была с ним знакома.

Но так случилось, что Анна и Лизка сами первыми познакомились с моим «завоевателем».

Двадцать шестого мая самолет Анны и Лизки прибыл в аэропорт Симферополя. И я никак не ожидала увидеть на стоянке такси машину Македонского. Меня прямо заклинило на полушаге. И что удивительно, его глаза точно усекли меня в толпе народа, выходящего из аэропорта.

Что он тут делал, понятия не имела. Только когда Серега погрузил нас вместе с чемоданами в машину, Ярослав рассказал, что был здесь по делу. А когда соскучился по мне, позвонил на мобильный и попал на мою мать. Тут-то он и выяснил, что его обожаемая Полина без его ведома, а самое удивительное, и без присмотра, находится в Симферополе. Ярослав сработал быстро: узнал рейс, время прибытия и с довольным, но загадочным выражением на лице встретил нас на стоянке аэропорта.

Фух, кажется, это было так.

При сестре и племяшке я не стала распыляться и устраивать что-то вроде разборки в Бронксе. Лизка лихо вспомнила лицо Ярослава и завязала дружелюбный разговор.

Похоже, он ей понравился. Да и Аньке тоже.

А я же всю дорогу ехала молча, отвернувшись к окну, и злилась, что в глупую бизнес-историю теперь были впутаны мои родственницы и мать (раз уж он с ней познакомился по телефону).

Нет, ну надо же: почти год его скрывала, а теперь раз – и он в одно мгновенье завоевал симпатию Аньки и Лизки. Я злилась и на них!

Ну как он мог им понравиться? Разве они не видели, что он обычный бабник и ломовой?

Еще больше взбесило то, что Ярослав пригласил моих на прогулку по морю на своей яхте. Лизкин визг прямо-таки пронзил все внутренности. А что в этом было особенного? Яхта как яхта! Большая радость была на ней проторчать!

На вопросительный взгляд Ярослава я ответила испепеляющим взглядом и еле слышным шипением. Тоже мне, любимец публики!

Мама встретила нас у ворот. Анька и Лизка кинулись ее обнимать, а Серега пошел сбрасывать балласт. Я же, перед тем как выйти из машины, снова обожгла Македонского взглядом и недовольно процедила:

– У тебя здорово получается подкупать людей!

На мое высказывание он ответил недоуменным пожатием плеч, а потом и молчаливой усмешкой. Я не пожалела сил и захлопнула дверцу машины с неимоверным грохотом.

– Ты бы хоть машину пожалела!– возмутился Серега, садясь за руль.

– Рот закрой!– хладнокровно улыбаясь, пробурчала я.

На обеде мама, Анна и Лизка бурно обсудили мои отношения с Ярославом. Никакой радости от приезда родственников не осталось.

Что это было за беспричинное бешенство?!

Единственное, что облегчило состояние, так это то, что с началом летнего сезона у Ярослава прибавилось работы чуть ли не в пять раз. По такому случаю я выпросила у Зинаиды Степановны, нашей заведующей, двухнедельный отпуск за свой счет. Скрипя зубами, старушка меня отпустила.

Лизка снова связалась с местной бандой пацанов: Васькой и Валеркой. К ним присоединилась и я. Мы снова стали болтаться по округе в поиске приключений. Анька застряла в огороде с мамой.

Вот что им было за удовольствие – возиться с землей, цветами, помидорами и огурцами, когда такое лето начиналось?! Понятия не имею!

Все было бы неплохо, но надо было вмешаться Лизке и столкнуть меня нос к носу с Македонским. Она где-то шарилась с пацанами и встретила его. О чем уж они там говорили, ахез, но, видно, мне была передана только малая часть информации.

– Яра передал тебе, что заедет завтра вечером.

– О, а вы уже так близко познакомились?– с внутренним протестом спросила я.

– В смысле, Полин?

– Яра?!

– А-а, ну это же его прозвище?– невинно улыбаясь, ответила Лиза.

– Вот и я о том же. В следующий раз даже не смей с ним заговаривать!

– Я не поняла?

– Чево тебе непонятного?– вспылила я.

Анна тут же бросилась защищать свое «яйцо»:

– Ты что на нее орешь?

– Я не ору!

– Аж на огороде слышно.

– Знаешь, вот иди на свой огород и не лезь в мои дела!– раздражительно бросила я.

Сенька сердито зарычал у моей ноги.

– А ну, пошел вон!– крикнула я.

Сестра и Лизка недовольно переглянулись друг с другом и обиженно ушли за дом.

– Подумаешь, какие чувствительные!– возмутилась я и пнула землю носком тапочка.

Что со мной происходило тогда?!

Как и было сказано, Ярослав заехал вечером. Мы уже помирились с Лизкой и сидели на лавочке за двором с чашкой семечек на коленях. Я не сразу разглядела в клубе пыли машину Ярослава. Но когда Лизка ткнула меня пальцем в бок, я оглянулась и увидела «героя моего романа».

Он весело улыбался в открытое окно.

– Привет красавицам! Как дела?– громко спросил он и вышел из машины.

– Привет, Яра. Все классно,– крикнула в ответ Лизка.

Я осуждающе оглянулась на нее, но промолчала. В груди возникла какая-то неуютная теснота. Я оперлась ладонями о лавку и склонила голову к груди, пытаясь наладить дыхание.

Ярослав обошел машину и достал из багажника ведро, полное черешни.

Ведро черешни?! Которая в этом году вымерзла, а он ее где-то раздобыл?!

– Это вам, девчонки,– довольно поднес ведро к лавке Ярослав и подмигнул мне.

– Ух ты, а я думала, мы в этом году останемся без черешни. Ура!– заликовала Лизка.– Спасибо огромное!

– Да на здоровье! Лето, оно на то и лето, чтобы баловать себя фруктами,– щедро бросил Ярослав.

Тоже мне, добродетель!

– Лиз, давай я помогу отнести черешню во двор?– предложил Ярослав.

– Пошли, я как раз помою ее.

Он донес ведро до веранды и вернулся к моей лавочке за двором. Присел рядом и, как ни в чем ни бывало полез обниматься и целоваться, но я сразу же пресекла его попытки прикоснуться ко мне.

– Что нужно?– оборвала я его зашкаливающее радостное настроение.

– Полин, я так соскучился, а ты – как неродная?!– растерянно спросил он.

– С каких пор это мы родственники?– съязвила я.

– Полина!

– Слушай, грамотей, тебя кто просил с моими знакомиться, а? Мы, кажется, договаривались, что не будем вмешиваться в жизни друг друга?

– Господи, как ты серьезно об этом говоришь, как будто катастрофа произошла?– посмеялся он.

– Да, катастрофа!– повысила голос я и вскочила с лавочки.– Вот щас, зачем ты приехал?

– Хотел забрать тебя с собой…

– А на фига?!

– Я что-то не понял, ты что, снова хочешь поругаться? У меня в коем-то веке выдался выходной. Ты в отпуске. И что, я не могу провести время с любимой женщиной?

Вот странно-то было, что вместо того, чтобы отреагировать на слова «любимая женщина», я завелась оттого, что кто-то разболтал ему о моем отпуске. И, по-моему, я догадывалась, кто это был!

– По-моему, ты в курсе всех моих дел?

Он тяжело вздохнул и, ударив себя по коленям, сухо сказал:

– Ладушки, я буду краток: завтра у меня открытие ресторана «Инь-Янь». Китайские партнеры хотели бы, чтобы и ты присутствовала. Может, помнишь, повар обещал приготовить для тебя особенное блюдо?

Я потопталась на месте и оглянулась вокруг, чтобы понять, что хочу ответить.

– Я тебя не задержу. Можешь быть только на официальной части,– разочарованно продолжил Ярослав, наблюдая за моими выкрутасами.

Я погладила пальцами лоб, опустила глаза и вернулась на лавочку.

– Слушай, прости… Я действительно переборщила. Не знаю, что на меня нашло… Со своими переругалась, с тобой – черт знает что…

– Ну почему же, со мной у тебя полное взаимопонимание и взаимоуважение,– с какой-то горечью проронил Ярослав.

Я устало усмехнулась самой себе и, вздохнув, откинулась на забор.

– Может, нам расстаться?– проговорила я.– Ты хоть здоровье сохранишь…

Ярослав ненавязчиво склонился надо мной и, заглянув в глаза, будто прося разрешения, нежно поцеловал в уголки губ, кончик носа и подбородок. А я закрыла глаза и подалась ему навстречу…

Мы целовались недолго. Я резко отстранила его рукой в грудь и сухо проговорила:

– Все. Хватит. Я устала.

– Ладушки,– грустно, но с неожиданным пониманием в голосе ответил Ярослав.– Если тебе нужен перерыв, хотя я не понимаю, что с тобой творится, то я готов дать тебе время?

А какой смысл? Как будто что-то изменится.

– Я пойду с тобой…

– Хочешь, захвати своих? Девчонок пригласи?

– Ты очень щедр, но не стоит,– отказалась я.

– Хорошо,– отступил он и поднялся с лавки.– Ты такая странная… Правда. Я начинаю сомневаться, что тебе знакомы человеческие чувства.

Это был удар ниже пояса!

Я даже ничего не смогла придумать в ответ. Да и все, что бы я ни сказала, оказалось бы недостаточным. Двадцати семи градусов по Цельсию не хватило, чтобы согреть меня. Стало мерзко холодно внутри.

Со стороны кажется, что я совсем потеряла рассудок и то самое человеческое лицо?! Но я-то – в полном порядке!

В голубой атласной блузе с вышивкой, широких шифоновых брюках и черным жемчугом в волосах я появилась в холле ресторана «Инь-Янь», заранее договорившись с Ярославом встретиться на месте.

По его взгляду сразу поняла, что он ждал меня, но был в плохом настроении, напряжен и неразговорчив. Я же дала себе слово: держать себя в руках. Хотелось сохранить приятное впечатление у китайских партнеров. Уж больно они понравились своей детской непосредственностью и беспричинным уважением ко мне.

Первый этаж ресторана – кофейня, сегодня был залом для встречи гостей и торжественной церемонии открытия, а зал второго этажа был специально отведен для неофициальной части мероприятия.

Конечно, дизайнер из Кашгара сделал это место божественным, если это сравнение было позволительно для Алушты. Но в отличие от подобных ресторанов где-то еще, сделанных лишь по картинкам из журналов, кадров телепередач и кино или по проектам наших дизайнеров с богатой фантазией – это место отдавало истинным духом востока. Я же как особа впечатлительная и эмоциональная действительно ощущала себя где-то в тихом районе шанхайского городка. Здесь даже за окнами были ставни с пейзажем китайских улочек и богатых садов с сакурой.

Да, это был, пожалуй, самый шикарный проект Македонского! И он меня впечатлял.

– Поздравляю тебя! Хорошая работа!– с энтузиазмом заметила я и от искренней радости за успешный проект довольно обвила локоть Ярослава рукой.

Он сразу же положил свою ладонь на мое запястье и, пока не прошла торжественная часть, так и не отпустил от себя.

Зрительно я заметила, что на это событие прибыло много новых лиц, которых ранее не встречала, и уровень сегодняшней презентации разительно отличался от презентаций других ресторанов. Было заметно, что прибыла элита в истинном значении этого слова. Приехали гости из Киева, Петербурга, Краснодара, Ростова, Казахстана и, конечно, Китая. Местных толстосумов было меньше, но и они выглядели и держались более солидно, чем на здешних мероприятиях. Проект не на словах был шикарным и значимым. И рисковым. В него были вложены огромные деньги верхушки сообщества этого вида бизнеса, задействованы широкие связи и всевозможные торговые, правовые и исполнительные структуры. Выход на международный уровень франчайзинга открывал Македонцу солидную перспективу в бизнесе.

Я хоть и мало имела отношения к этому событию, но все равно чувствовала свою причастность и гордость за Ярослава. Ведь я же была рядом с ним, когда китайский проект был исполнен в кратчайшие сроки. Конечно, если бы не пустовавшее здание замороженного проекта аптеки, то вряд ли, спустя три месяца после заключения контракта, мы праздновали открытие ресторана.

Хотя, что там вроде бы обустроить готовое здание: тяп – ляп, и готово? Но все материалы до самой незначительной мелочи были поставлены из Китая. Персонал набран самый лучший и выдрессирован, иначе не скажешь, по специальной методике обучения обслуживания восточной кухни. Краем уха я услышала, что при подборе кадров имел место фейсконтроль. И неудивительно, что одному официанту за день было обещано столько, сколько зарабатывала я за месяц на своей почте. Во всем этом уже и был семидесятипроцентный успех предприятия.

Все-таки Македонский был талантливым ресторатором и оправдывал свое прозвище!

Ну, а какой оказался шеф-повар! Еда… м-м-м, просто пальчики, то есть палочки, оближешь!

За большим круглым столом в центре зала мы сидели вместе с китайскими партнерами, их переводчицей, неким Петром Алексеевичем Загвоздским, пожилым мужчиной, давним знакомым Ярослава, и супружеской парой, партнеров из Ростова. Все было чин-чинарем: дружелюбно, уважительно, изыскано, безупречно. Я вела себя безукоризненно, даже Ярослав был несколько изумлен моим поведением.

Я же играла роль великосветской стер… нет, не стервы, а дамы (невольно навязывалось это словосочетание, которое я применяла исключительно для госпожи Белохвостовой). Это было даже не актерство, а игра энтузиазма и настроения. Впервые мне нравилось все в этом собрании интеллигентных и деликатных персон. Казалось, и мое общение с Ярославом всегда могло быть таким же…

– Мы, мужчины, хоть и просчитываем всю техническую сторону предприятия, успешно ведем бизнес, но все же не так чувствительны к духовной стороне дела,– заметил господин Загвоздский, когда речь коснулась о вдохновителях идей.– Пусть не обидятся наши восточные друзья, но жизнь и гармонию в наши проекты вдыхают женщины.

– Вы совершенно правы,– искренно согласились китайцы.– Нет Инь без Янь.

– Мне нравится в восточных людях, что их мировоззрение пропитано вековой философией, вековыми традициями,– вдохновенно прошептала я Ярославу.– Когда они что-то делают, что-то говорят – это всегда гармонично, стильно и отдает потрясающей безмятежностью. Вот что значит иметь духовный и культурный стержень! Не то, что мы!

– Ты очень красиво сказала!– приятно удивился Ярослав и ласково посмотрел в глаза, а затем и на мои губы.

– Как вы критичны к своей культуре,– тихо заметил Загвоздский, услышав мое размышление.

– И все-таки, согласитесь, есть определенная красота в фундаментальности, цельности их взглядов?– отметила я.– Нам вряд ли достичь такого высокого уровня культуры. Мы все больше единоличники, верим в то, что хотим, у каждого своя правда, своя хата с краю…

Петр Алексеевич серьезно сдвинул брови и мельком взглянул на Ярослава, и затем снова на меня.

– Вы глубоко мыслите, Полиночка.

На губах Ярослава скользнула загадочная улыбка.

– Какую музу ты себе отыскал, Ярослав!– добавил Петр Алексеевич.

Ярослав молча поцеловал тыльную сторону моей ладони и еще раз улыбнулся.

– Петр Алексеевич, но ведь это же признают все современные культурологи и историки? Если есть что-то незыблемое, простое по своей сути, и к тому же неразрывно связанное с истинным благом, то это несет огромный заряд для долгой жизни и процветания какой бы то ни было цивилизации.

– Что вы подразумеваете под истинным благом?– заинтересованно спросил Загвоздский и откинулся на спинку стула, чтобы полностью обратиться ко мне лицом.

Неожиданно подключились и китайцы, переводчица была с тонким слухом и переводила всё без остановки.

Я смутилась от их пристального внимания к моим словам, но, получив улыбки одобрения со стороны остальных собеседников, снова вдохновлено продолжила:

– Восточная философия построена на принципах гармонии с природой, верно? А если жить в согласии с тем, что произвело нас на свет – это беспроигрышный вариант. Разве не так?

– Вы достойный собеседник за нашим столом,– признался один из китайцев, имя которого, я даже произносить не хотела, чтобы не оскорбить человека своим корявым произношением.

– Ну, конечно, в словах это звучит патетично, но, когда все это обрастает реальной жизнью реальных людей, обстоятельствами и прочим, то, в принципе, всё становится понятным и вызывает восхищение. Очевидно же, что у нас этого не хватает? Я просто высказала свои ощущения,– вдруг начала оправдываться я.

– Русский человек для нас тоже загадка,– перевела переводчица того же китайца.

– А мне нравится, что вы не постеснялись сказать то, о чем думали, и это было откровенно,– рассудил Петр Алексеевич.– Я вас как-то другой себе представлял!

– А-а, вы, наверное, много лестного слышали обо мне от Ярослава?– посмеялась я над собой.

– Действительно так.

Я оглянулась на Ярослава и прищурилась.

– Я всегда говорю только правду,– клятвенным тоном заверил Ярослав,– ты самая замечательная женщина в моем окружении… Да извинят меня дамы за нашим столом.

О-о, как это звучало!

– Да что вы, Ярослав,– улыбнулась Тамара, партнер из Ростова,– приятно знать, что мужчина так ценит свою женщину. Для нас так и должно быть – единственная и незаменимая.

Я смущенно опустила глаза.

Ой, приятно-то как было! А главное – искренне, неподдельно! Прямо как когда-то в кругу своих самых близких друзей и подруг, но только без лоска, церемоний и такой патетики, что ли. Вообще, от патетики всегда немного подташнивает, но когда есть достойный собеседник, или хотя бы понимающий человек, то несложно переключаться на другие волны, по которым тоже иногда хочется плыть. Жизнь ведь не только регулярное избегание скуки, дрыганья до утра под латино, бабский трёп, смена постелей, истерики по вечерам, но и время от времени наслаждение сознанием своего совершенного бытия.

И все-таки мне нравилась жизнь истинной элиты, если она была неподдельно гармонична и глубока. Я видела несколько редких примеров тому, будучи женой Белохвостова.

Ну, надо же, как я спокойно об этом помыслила?! Все-таки ты, Кирилл, уходишь в безвозвратное прошлое. Ну, и бай-бай тебе, мальчик!

Мы еще около часа говорили о культуре современного времени, об искусстве, хотя я мало что в нем понимала, но, тем не менее, высказала свою точку зрения об эстетическом вкусе, затронули политику, экономику (ну, а как же мужчинам не потешить самолюбие, не высказав твердое убеждение в неверности выбранного правительством пути?).

В общем, я находилась в полном удовлетворении от вечера, компании, беседы и ощущения абсолютной гармонии с самой собой.

И Ярослав был рядом. Совсем не мешал. Его глаза сверкали загадочно. Он часто, будто случайно, касался меня, нежно-нежно улыбался, и каждое его слово было обращено ко мне. Только ко мне…

Мне так казалось тогда!

А потом китайцы пожелали отправиться в отель. Пара из Ростова нашла своих партнеров за другим столиком, и за нашим столиком остался только господин Загвоздский, милый старичок, которого я уже где-то встречала.

Ярославу позвонили, и Петр Алексеевич пригласил меня на танец. Мы еще немного поговорили о жизни, деликатно посплетничали, он рассказал мне пару анекдотов и личных курьезов. А потом нас разбил Ярослав.

– Как ты?– многозначительно спросил он.

– Ты же видишь,– положив подбородок ему на плечо, кокетливо ответила я.

– Ты очень красивая,– слегка отстранившись, полушепотом проговорил он и буквально привязал меня к себе взглядом.

Музыка какая-то была душевная, трогательная, словно в такт с настроением. Мы танцевали, вальсировали…

Он целовал каждый пальчик на моей руке, рисовал каждую черточку моего лица трепетным взглядом, касался губами уха и тихо улыбался чему-то своему, кружил в танце и бережно обнимал, когда я запрокидывала голову назад. Его ладонь нежно огибала каждую выемку на моей спине. Мы смотрели друг другу в глаза не отрываясь, и это было магическим мгновеньем, когда я не чувствовала его посторонним и ненужным…

Но музыка закончилась, мы вернулись за столик, от приятных эмоций слегка кружилась голова… Но на этом и закончилась приятная часть вечера. Шо называется: каюк хэпиэнду!

Видимо, это злосчастная закономерность моего существования рядом с Македонским!

Наша компания разбавилась самыми отсталыми представителями элиты. За стол присели мадам Крэнус, ее сопровождающий, двое старых знакомых Ярослава и их немало известные подружки и еще один, имя которого я вспомнила сразу – Влас Крючко, тоже со своей любезницей. Хотя по внешнему виду и душку той, я бы, скорее, отнесла ее к его «сотрудницам».

Виктория и ее за уши притянутый кавалер (кстати, знакомая морда и не очень приятная по прошлому опыту общения) округлили глаза, когда увидели, что я превосходно владею китайскими палочками и разбираюсь в острых закусках.

Откуда бы это?!– мерцал вопрос в их глазах.

Н-да, откуда бы это? Какое узкое восприятие! И поразительно раздутое самомнение! И как только земля все еще носила таких ублюдков?

Мгновенно всплыл весь запас «очень некультурной речи», ассоциаций, и все признаки нирваны уплыли в форточку.

И вот – я оказалась пленницей обстоятельств, и пришлось услышать немало. Я слушала, как Виктория и ей подобные обсуждали романы Ярослава, намекали на неудачные партии, подкалывали его выбором профессий его избранниц, замечали его излишнюю щедрость, которая стала проявляться недавно. И главное, все мужланы включились в этот разговор, словно по уговору. Все это было ловко завуалировано под простой трёп. Но в его центре на самом деле было приклеено мое фото, и никто не гнушался запустить туда как можно больше дротиков.

Сначала я любезно улыбалась, потому что мне было абсолютно наплевать на прошлое Ярослава и на их неумело прикрытые насмешки в мою сторону. Я начала все чаще подливать вина в бокал. Но потом вдруг поняла, что своими красочными сплетнями и будто случайными оговорками они пытались опустить ниже плинтуса меня и настроить Ярослава против. Но здесь были и люди, которые видели Полину Сосновскую впервые и по красочным намекам уже составляли определенное мнение. Например, Загвоздский.

Как бы там я себя ни вела – это было мое дело. И если кому-то хотелось обсудить мое поведение, то это никак не должно было влиять на мое настроение. И в какой-то момент Ярослав упустил это из вида. И все это вместе меня раздражало. Видимо, слишком хорошее было настроение до этого, раз я успела вытерпеть целых сорок минут «изысканного» трёпа.

Естественно, что первым козлом отпущения стал Македонский. У меня не хватало ни терпения, ни желания разбирать по полочкам, кто виноват. Главной задачей в таких случаях всегда стояло избавиться от разрушительной силы ярости. А за остальное меня простят боги!

– А, по-моему, вам всем надо выполоскать свой рот доместэсом, чтобы оттуда так не воняло!– неожиданно в затянувшуюся паузу громко и четко проговорила я с таким выражением на лице, как будто давала самый умный и полезный совет безумцам.

За столом все притихли. Вилки и палочки окаменели в руках. А я взяла свой бокал с вином и вылила его в только что заказанное общее блюдо.

– Ух, как живенько получилось!– усмехнулась я и даже не подумала встать из-за стола и уйти.

Пусть сегодня они почувствуют себя в полном дерьме!

Кто-то так себя и почувствовал, потому что возмущенно сбросил с себя салфетку и покинул стол. Но кто-то просто молча таращился на меня и на Ярослава. Загвоздский просто пораженно приподнял одну бровь, но не шелохнулся.

О-о! Македонский посмотрел так, что, наверное, мне должно было стать ужасно стыдно за себя. Но я в расслабленной позе сидела за столом и с безучастным выражением на лице рассматривала замысловатый узор на своей блузе. Я думала о том, что производители этой вещи потратили энную сумму на заработную плату творческому директору, который выдумывал этот узор, вероятно, они могли бы упростить себе задачу. Это было не похоже на меня, но я действительно была увлечена своей мыслью об узоре на блузе. Меня совершенно не трогала реакция, которая была спровоцирована моим дерзким, мягко говоря, высказыванием в адрес партнеров Ярослава и моим, очевидно, свинским поступком.

Куда же подевалась моя совесть? А-а, кажется, я оставила ее на чердаке. Заперла без зазрения совести. Ой-й, ерундистика какая-то! А впрочем, мне нисколечко не стыдно. Чего стыдиться-то? И сколько можно было терпеть?!

Ярослав сам сбросил салфетку с груди и молча опустил глаза.

– Полиночка, вы оригинальны,– деликатно нарушил молчание Петр Алексеевич.

– Смеетесь?– как ни в чем ни бывало, весело улыбнулась я.

– Ну что вы?– покачал головой старик.

– Знаешь, Яра, твоя девка всегда позволяла себе слишком много, но сегодня она превзошла себя. И мне кажется, что ты совсем перестал нас уважать, раз все еще водишься с ней,– вдруг смело высказался бритоголовый Владимир, неформальный хозяин базара в Алуште.

– А по-моему, Полина слишком много пьет и просто не может держать себя в руках после такой порции алкоголя?– заметила Виктория.

Я тихо рассмеялась и хлопнула в ладоши. Но мне было уже совершенно все равно, о чем они говорили. Я уже была под хорошим градусом и собиралась дождаться момента, когда стол покинут все. Даже если это сделает и сам Ярослав.

Настало время быть беспощадной!

– Полина, а может быть, вы проводите меня на свежий воздух, мне бы сейчас не помешала ночная прохлада?– вежливо попросил Петр Алексеевич.

Я твердо отрицательно покачала головой:

– Ни за что! Вы хотите, чтобы я ушла и не услышала еще много лестного о себе? То, что они обычно говорят за глаза… Хоть буду знать, что регулярно слушает обо мне мой разлюбезный Ярослав.

Я деловито положила ладонь на плечо Македонского. Он не реагировал. Как будто отключился.

– Яра, я бы на твоем месте сейчас заткнул ей рот, а иначе я сделаю это сам!– с яростным румянцем на щеках процедил бритоголовый бандюган.

– Остынь, Володя,– тихо сказал старичок и закурил сигару.

И вдруг Ярослав стукнул ладонью по столу так, что все вздрогнули от удара и звона посуды.

– Если вы сейчас все не заткнетесь, я буду вынужден вызвать охрану!– жестко произнес он и требовательно посмотрел в глаза всем присутствующим.

Опа!

Я замерла и быстро пробежала взглядом по лицам сидящих. Похоже, они были оскорблены до глубины души (если таковая имелась). А Петр Алексеевич продолжал курить сигару и без обиды смотреть на Ярослава.

Ярослав же решительно смотрел в глаза присутствующих и будто гипнотизировал их своим гневом.

Тут я впервые осознала, что сидящий рядом со мной мужчина сейчас защищал мое достоинство перед немаловажными ему людьми. Он не боялся быть резким, не подбирал слова, он сделал это спонтанно, как чувствовал и умел.

Он, чужой человек, защищал меня, чего никогда не делал мой бывший самый родной мужчина. А я все чаще думала о Кирилле! Боги, чем была занята моя голова?!

Непроизвольно, само собой у меня вновь возникло ощущение уважения к Македонскому, и стало совестно, что иногда (да что там – практически всегда) я была такой хладнокровной, равнодушной и жестокой с ним.

Однако этого было мало для того, чтобы изменить мое отношение к нашим с ним отношениям. На заднем плане вертелась мысль, что я расчувствовалась лишь из-за того, что на меня действовало китайское белое вино.

После некоторого молчания из-за стола вышли все, кроме Загвоздского и Македонского. Я продолжала сидеть в своем собственном настроении и убеждении. Я была тверда, как скала, упряма, как пружина.

Ярослав, похоже, не знал, как ему реагировать. Он положил кулаки на край стола и, уставившись в мертвую точку, молча мял губы.

– У-у, по-моему, я готова проводить вас, Петр Алексеевич, на свежий воздух,– через несколько минут проговорила я и поднялась из-за стола.

Я пошла к выходу, а Загвоздский еще задержался на секунду у плеча Ярослава и сказал:

– Слав, не бери в голову. Все нормально. Ты лучший! Ну, до встречи, звони…

Я криво усмехнулась ободряющим словам Загвоздского и продолжила спускаться по лестнице.

Мы с Петром Алексеевичем вышли на крыльцо и спустились на тротуар.

– Славное было начало, Полиночка!– без претензий в голосе заметил старик.

– Да, начало всегда бывает славным,– согласилась я.

– Не всегда. Вы были украшением нашей компании. Хочется думать, что вы знаете, что делаете,– загадочно сказал Петр Алексеевич и пошел к машине, которую успел подогнать его личный шофер.

Из крутого мэрса вышел охранник и уважительно открыл заднюю дверцу для шефа.

– Ну, Полиночка, приятно было снова вас видеть. Всего доброго!

Снова видеть? Где же мы встречались-то?

– И вам всего,– сухо кивнула я, но не оттого, что потеряла чувство уважения к старику, а просто кончились силы на церемонии.

Петр Алексеевич медленно пошел к машине, но перед тем, как сесть в нее, оглянулся, доброжелательно улыбнулся и шагнул назад ко мне.

– Полиночка, надо уметь прощать людей, не имеющих стержня,– глубоко заметил он и вернулся к машине.

– Хотите сказать: на полоумных не обращают внимания?– усмехнулась я.

– Я вам этого не говорил,– подмигнул он и сел в машину.

Его охранник захлопнул дверь, и машина медленно отъехала от ресторана.

Я подняла голову, взглянула на сине-голубые разводы в небе и громко выдохнула.

Остаться ли мне, чтобы еще получить наряд от Македонского, или податься куда глаза глядят? А глядят они прямиком домой.

Но я осталась. Видимо, не хватало традиционного завершения вечера в компании Ярослава.

Ну, вот оно и настало…

– Полина, ну почему ты так себя ведешь? Ты превращаешь меня в клоуна!– сдерживая себя, спросил Ярослав, когда вышел из ресторана, чтобы вернуть меня.

– Ты сам себя выставил. Я не нуждалась в твоей защите. У меня у самой язык неплохо подвешен,– без особого расстройства ответила я и присела на бордюр у дороги.

– Тогда почему каждый раз я ощущаю себя, как на арене цирка?– от бессилья присел рядом он.

– Может, обратиться к психиатру?– искренне спросила я и тут же засмеялась.

У него не было слов. Он громко выдохнул, собрав губы в трубочку и зажмурившись, потер пальцами виски.

Я все понимала, но не могла сдержать характер. При всем великодушии ко мне и благородстве я принципиально не признавала Ярослава близким человеком настолько, чтобы прощать ему и его окружению малейшие грешки. А ведь все начиналось с них. Если бы я приняла или просто адаптировалась к правилам его круга, то сегодняшних проблем просто не существовало бы. Но я же гордая дикая кошка! Я не могла позволить себе глажку против шерсти!

Конечно, все мы люди. Но кто-то больше похож на первых представителей рода человеческого, а кто-то за пределами этого рода. Короче, без академических понятий – не перевариваю туполобых слюнопускателей и, хоть и башковитых, но извращенцев как женского, так и мужского рода.

– Прости…

– Прости?! И это все, что ты можешь сказать?– возмутился Ярослав и сердито уставился на меня.

Как жаль, что я не могла воспользоваться одним из своих условий для отмены договора – непринуждение. Но в тот момент меня эта мысль как-то не грела, но тупо вертелась в голове.

Да, я могла отказать ему во всем, но отказать в близости, когда именно это и было поводом заключения договора, значило – пойти против себя. Столько пройдено, и вернуться к своей обычной жизни, потеряв достойное вознаграждение за долгое терпение и старание, – было бы непростительно. Жертва должна быть чем-то вознаграждена!

Что, все было за просто так? Да нет, дело же не в деньгах, но вляпаться в такую авантюру и не получить ничего, кроме насмешек, было бы унизительно. Я еще поборюсь и с ним, и с совестью!

– Что опять не так?– спокойно и даже равнодушно спросила я.

– Прости меня, но ты, по-моему, действительно много пьешь, и от этого твое поведение непредсказуемо. Я устал не замечать твои выходки. Тебе самой-то непротивно просыпаться с головной болью и телом, провернутым на мясорубке?– не на шутку разошелся Ярослав.

Да, он точно описал мое частое состояние наутро после наших встреч. Черт, и почему на мужчинах нет индикаторов, показывающих уровень гормонов в крови? Хоть бы знать, когда напиваться, а когда и притормозить.

– Слава богу, что ты не устроила сцену при китайцах!– практически перекрестился Ярослав.

– Что?!– теперь действительно возмутилась я.

– Мне неприятно слышать от своих знакомых, что моя женщина – алкоголичка и скандалистка.

– Интересно, и кто это тебе напел?!

– Неважно, Полина! Просто прими это к сведению!

– А то, что твоя женщина тебе не подходит или она просто идиотка, тебя не волнует?!

– Да,– согласился Ярослав,– они позволили себе лишнее, но ты же взрослая женщина! Зачем ты поддаешься на провокации?

– Знаешь, меня тошнит от таких провокаторов. Единственный, кто сегодня проявил себя истинным джентльменом, был твой Загвоздский. А все остальные – просто сборище ублюдков!

– Если бы ты не вела себя с ними так вызывающе при каждой встрече и не подчеркивала их недостатки, тебя бы никто и не заметил,– возмутился Ярослав.

– А-а, то есть надо было прикинуться тумбочкой, стенкой, удобной подстилкой? Но ты знаешь, мне это как-то не в кайф! Всегда считала себя предметом одушевленным…

Не успела я договорить, как Ярослав раздраженно вскочил на ноги и перебил:

– Черт возьми, мне надоело выслушивать претензии! Почему ты не можешь быть обычной нормальной девушкой?!

– Вот и отлично!– лихо ухватилась я за отличную возможность быстро вывести себя из надоевшей игры.– Давай спрячем меня от их глаз? Я просто перестану появляться с тобой на людях. Все будут довольны, и ты будешь по-прежнему сиять в окружении Кракенус. А я отлично буду проводить время дома с мамой, с Сенькой, с девчонками. Вон какое лето пошло!

– Прекрати!– крикнул он.

– А чё ты орешь на меня?!– возмутилась я и тоже вскочила на ноги.

Мы были похожи на двух взъерошенных петухов.

– Ты, значит, можешь орать, а я нет?– отразил Ярослав.

– Ну и чё, мы, как в яслях, начнем делить горшок?

– Слушай, Полина, ты достала!– вскипел он.

– А как ты меня достал!– буркнула я тише, чем хотела, потому что внезапно сильно застучало в висках.

Я зажмурилась и от боли громко протянула воздух сквозь зубы.

– Что?– смягчился он и шагнул навстречу.

Я зажала висок одной ладонью, а другой остановила Ярослава.

– Пошел ты, а? Оставь меня в покое, а? Я так устала от твоей разгульной жизни. И когда ты успеваешь заниматься делами, бизнесмен чертов?

Он онемел и замер на месте.

Я выпрямилась, тряхнула головой, выдохнула и устало заявила:

– Все. Я ухожу. Пожалуйста, исчезни…

«…меня тошнит от тебя»,– хотела сказать я, но не рискнула. Впервые сработал спасительный тормоз.

Зачем нужно было его унижать? Он хоть и был сейчас мне противен, а может, и не противен, да к черту сантименты, но все же относился по-человечески!

В общем, к чему все это было рассказано: вечер, как всегда, – полный раздрай, но за ужином Ярослав познакомил меня с Петром Алексеевичем, с которым мы потом в некотором роде подружились. Такими встречами я всегда дорожила. Ну и было чему поучиться: я решила выйти на тропу войны.

Коль уж нужно было отработать срок по контракту, то сделаю это с оркестром, по полной программе!

Через две недели после «мирового» ужина, когда в море потеплело, Ярослав, как и обещал, вывез мою славную семейку на яхте.

Я долго сопротивлялась его уговорам поехать на прогулку с Анной и Лизкой, но его обаяние было сильно для моих родственниц. Они уговорили меня. А мама наотрез отказалась.

Ну, я собралась с настроением, хотя долго не могла прийти в себя после последней встречи в «Инь-Янь», и снова оказалась в компании Ярослава и Петра Алексеевича (по ходу Ярослав решал деловые вопросы).

Отвезти нас к причалу заехал Стас. Серега, как обычно, оставался за Ярослава на берегу.

Девчонки были несказанно рады впервые прокатиться на яхте. На крутой яхте! Не могла же я позволить своим амбициям помешать сбыться человеческим мечтам. Это всего лишь яхта!

Тепло было – сказочно! Море – волшебное! Немного подпортила настроение случайная встреча Кактусихи у лотка с сувенирами на причале. А так – все просто окейно!

Что было? Ну, опять я явилась свидетелем откровений. Ну, как в том кино!

В общем, случайно так случайно. Ярослав пошел за спичками для Загвоздского (тот пользовался исключительно спичками для разжигания сигар), а я побежала за колой в киоск, потому что Лизка пила только её, а у нас в холодильнике было все, кроме этого напитка. Ну и почти наткнулась на беседующих Македонского и Крэнус.

– Ты что, теперь с семейкой ее водишься?– с сожалением спросила Виктория.

Ярослав, умничка, был несколько раздражен ее замечанием.

Кстати говоря, я с утра, еще до встречи с ним, выпила пива. Целых три бутылки! Но я была в порядке. В абсолютном порядке. Видимо, поэтому не слишком-то бурно отреагировала на их разговор.

– Вика, мы уже говорили на эту тему,– строго ответил он.

– Прости, прости, знаю, знаю. Тебе она нравится и все такое, но… Славочка, пожалуйста, не губи ты свою душу… Она же никто, пустышка! Девчонка, которая задирает нос, гордость выставляет напоказ, амбиций – не пересказать, а манеры – ну, просто в дрожь бросают…

– Вика! Ты чего добиваешься?

Хм, смело, Ярослав!

– Я,– запнулась она и замотала головой,– хочу тебя вернуть… Ту ночь, которую мы провели вместе, я до сих пор вспоминаю… Господи, Слав, неужели она лучше меня в постели?!

О, боги, она чуть не плакала! Мне даже стало ее жалко! И чё я на нее злилась? Она же просто несчастная женщина! Ищет любви человека, который занят мной! Ну, занят – громко сказано, но мой же!

Он опустил голову, потом посмотрел на нее исподлобья и терпеливо ответил:

– Ты – это ты. А Полина – это Полина. Не надо смешивать водку с пивом.

Хм, интересно, а кем была я? Водкой или пивом? И что было лестнее?

Короче, этого юмора я не поняла. Слушать дальше не захотела. Не знаю, чем бы мог закончиться их разговор: страстным поцелуем и обещанием любви до гроба или грязной перепалкой… Только немного позже, когда пиво выветрилось из головы, я стала придирчивой и даже агрессивной. Но об этом потом.

Мы забрались на мостик шикарной белой яхты и как поплыли!

Ух! Столько было задора у Лизки и Анны: писка, визга и прочих эмоций – не выразить в двух словах!

Анна, моя уравновешенная, скромная сестрица, была просто Анькой, такие фунзеля откидывала вместе с дочурой, что я поневоле заразилась их настроением.

Конечно, Ярослав был немного отстраненным, ведь мы все еще напрягали друг друга. Не знаю, чем все это могло закончиться. Пора бы уже было закрыть этот чемодан и бросить его в кладовку. Но…

Мы под громкую инструменталку Дидюли приплыли на одну из самых чистых отмелей далеко от берега, и Лизка тут же бросилась нырять, ну прямо, как дельфин. Анна немного помялась, а потом тоже взобралась на матрас и погребла навстречу солнцу. Я же осталась на мостике и, закидывая в рот один орешек за другим, все маялась от собственной дури.

– Полиночка, как ваши дела?– подсел ко мне Загвоздский и украл несколько орешков с ладони.

– Раз я все еще тут, значит, сносно,– как-то колюче ответила я.

– Где ваше потрясающее настроение и улыбка?– соскучившимся тоном проговорил Петр Алексеевич.

Я оглянулась на старика и попробовала разглядеть в его взгляде намек на заигрывание. Но нет, он не клеил меня, просто общался с симпатичной девчонкой.

– Петр Алексеевич, вот вы человек разумный, деликатный, и я даже сказала бы, чуткий. Скажите, зачем я нужна ему? По-моему, для нас обоих мука общество друг друга?– откровенно спросила я.

– На этот вопрос вам может ответить только сам Ярослав,– отмазался старик.

Ну ладно, я и не ожидала от него ничего другого. Загвоздский был другом и партнером Македонского. С чего ему копать под него?

– Ладно, все ясно,– усмехнулась я своей глупой надежде выяснить ответ, по сути, на ненужный вопрос.

Петр Алексеевич, задумчиво вгляделся в линию горизонта и, потирая бородку, серьезным голосом проговорил:

– Что вам может быть ясно, Полиночка? Ясно бывает только тогда, когда нет барьеров, когда нет вопросов, когда на одном дыхании только вперед…

Я оглянулась. Он, как и всегда, был глубок в своем понимании жизни. Но мне нужен был простой ответ. Или не нужен?!

– Вы о чем, Петр Алексеевич? Наверное, забыли, что я легкомысленная, меркантильная, бессердечная сортировщица?

– Знаете, Полиночка, а это заметно, что вы человек незаурядного круга. Хоть вы и прославились задором, огнем и лихачеством в кругу Ярослава, но вы не…

– Не портовая девка, хотите сказать?– перебила я его.

– О, я бы сказал иначе, не так жестко.

– Да чего уж мелочиться-то?– усмехнулась я.

– Я думаю, вы очень сильный человек, Полина. В вас есть стержень, который вы пытаетесь разглядеть в других, и вы следуете своим путем. Только не понимаю, зачем такую плотную завесу из дерзости, ярости и недоверия выставили? Вы гораздо больше нравитесь мне такой, какой были на ужине в «Инь-Янь». Мне кажется, это – вы настоящая: хрупкая, нежная, светлая, душевная. Такой вы нравитесь Ярославу. И мне.

– А я не стремлюсь кому-то нравиться,– напряженно сглотнув, ответила я.– Легко быть добычей, но в пасть кровожадного хищника не хочется.

– Тогда позвольте дать вам совет, Полиночка: не переусердствуйте. Темная сторона поглощает все, ничего не жалеет и не дает взамен. Сначала весело, горд собой, силы и власти хоть отбавляй, а потом резкий обрыв и пустота. Если не вокруг, то внутри.

Никогда не думала, что буду так откровенна с малознакомым человеком. Но что-то в его словах и во взгляде тронуло забытую струну, даже на слезу прошибло.

Петр Алексеевич степенно выпил стакан минералки и закурил свои сигары.

Я откинулась на бортик и затихла. Петр Алексеевич как будто почувствовал, что мне нужна пауза и любезно протянул журнал.

– Полиночка, почитайте. Здесь есть несколько интересных тем для вас.

И сам он увлекся чтением другого журнала.

Какой он был странный мудрый старичок. Не зря Ярослав очень часто советовался с ним по телефону, когда шли какие-нибудь переговоры.

С капитанского мостика вернулся Ярослав. По-моему, он сразу заметил мое изменившееся настроение. Нет, оно было не отвратительным, не равнодушным, оно было просто другим, не таким, как с утра.

Видимо, я еще больше удивила его, когда всю прогулку провела с опущенными глазами, молчаливым согласием со всеми вопросами, обращенными ко мне. Наверное, только Петр Алексеевич понимал, что зацепил меня своей философией.

А мне было как-то странно вдруг открыть в себе две такие противоположные стороны, одна из которых, несомненно, доминировала. И доминировала все чаще, и становилась мощнее. Но я действительно не чувствовала, что что-то теряла. Я просто была в броне. Да и за броней не очень-то была слаба.

В тот день слова Петра Алексеевича впечатлили, но вскоре я пришла в себя, в себя обычную, и отбросила все сомнения. Не по мне было уходить в потемки души и заниматься самокопанием. Я была и была. И пока меня радовала собственная реальность, не хотелось перемен. А все это мозголомство оставила на возраст маразматиков, когда нечем будет потешить себя.

Но с этой прогулки вынесла одно впечатление: никогда бы не подумала, что крупный авторитет, вероятно, криминальный, может оказаться таким великодушным, отзывчивым, простым человеком. И именно с таким человеком нужно было дружить, чтобы твой бизнес процветал, и ты сам был защищен со всех сторон. Видимо, поэтому Ярослав не был таким нервным, заполошным, крепко спал по ночам и чаще, чем другие, позволял себе отдых.

С Петром Алексеевичем они общались почти как отец с сыном. Петр Алексеевич оказался еще и джентльменом: не зарился на чужих женщин, не распускал руки и был предельно деликатен. Этакий умудренный опытом добродушный юморной старикан, совершенно не соответствующий образу вора в законе.

Я вспомнила его: это был тот самый воспитанный дедок за столом номер семнадцать.

Он был великолепен для своего возраста. Кстати, он отлично танцевал, что сразу покорило, был снисходителен к выбросам моих эмоций. И хоть Петр Алексеевич был не женат, к нему единственному Ярослав меня не ревновал.

Вот это было странно!

Что было дальше? А вот что…

Петр Алексеевич вместе с моими девчонками управлял яхтой (мы возвращались к берегу), а Ярослав подсел ко мне, и что бы вы думали? Правильно! Пристал с вопросом: а не поеду ли я с ним на презентацию ресторана его близкого друга в Киев?

Моя первая эмоция сразу натянула нервную струну. Мы и не разговаривали-то толком после последней встречи.

– Но я ведь не заставляю тебя идти со мной туда? Просто поедем в Киев? Чтобы ты была рядом, и все…

– Да, а если я откажусь, ты живо напомнишь мне о том, кто я и кто ты, и что мы до сих пор делам вместе?– съязвила я.

– Какого ты мнения обо мне?!– разочарованно отметил он.

– Факты – упрямая вещь!

– Ты так и будешь напоминать мне об этом? Или все, что между нами до сих пор существует, лишь сделка?

– Да нет, что ты? Я просто прикалываюсь. Немножко поддерживаю уровень адреналина в крови,– иронично сгладила я остроту ситуации.

– Рядом с тобой у меня он и так зашкаливает,– сердитым голосом высказал он.

Но слова лились, как ручей, не поддаваясь контролю и осмыслению.

– А ты не парься по этому поводу. Ты получаешь все, что тебе причитается.

Ярослав раздраженно выдохнул, но промолчал. Он оглянулся на капитанский мостик: девчонки не обращали на нас никакого внимания – их занимал Петр Алексеевич.

– Хорошо, теперь мы будем ходить туда, куда выберешь ты,– легко предложил Ярослав.

– И куда я с тобой пойду?– озадачилась я, не имея представления, какую могу играть роль вне его привычного круга.

Да и куда мы могли пойти вообще? Не было в Алуште места, где нас бы оставили в покое. А быть с ним где-то наедине, прямо скажем, не приносило огромного удовольствия.

– У тебя какое-то странное отношение к нашим отношениям,– задумчиво проговорил он.

– Потому что они и есть странные.

– А мы не можем быть просто мужчиной и женщиной, которые встречаются, потому что им хорошо вместе?

Ой, умоляю вас, какие страсти!

Зная, сколько у него было женщин до меня: Валенька, Виктория чего стоит, и какие громкие бывали романы – в эти слова верилось с трудом. А вернее, я просто не воспринимала их всерьез. Однако свое слово сказала:

– А мужчине, который имеет женщину, всегда хорошо!

Ярослав чуть не подавился глотком минералки и вопросительно уставился на меня.

Вот так!

Конечно, надо было ему объяснить, с чего я на него взъелась, но, черт возьми, почему я должна была оправдываться, если он был таким чурбаном?!

В общем, покатались мы ничего! Лизка и Анна были в восторге. Чего-то там Ярослав еще пытался предпринять, чтобы поговорить со мной. Не понимаю, сколько было у него терпения! Но я с радостью приняла предложение Загвоздского довезти нас до дому, только бы не выяснять в очередной раз: «Почему я такая стерва?»

Лето пошло в разгар. После работы я встречалась с девчонками на пляже, и мы снова бесились, как и раньше.

Удивительно, но Лизка так выросла за год: формы округлились, лицо стало еще выразительнее, от кавалеров не было отбоя.

Мы же с Анькой загорали до негритянского окраса. Мозги кипели от жары, воды и удовольствия в таком количестве, но мы не уступали слабости тела и отдыхали до изнеможения.

Ноги приволакивали нас домой к двум-трем часам ночи. Поэтому я была недоступна для Ярослава. Несколько раз за две недели он не находил меня дома, а мой мобильник стоял на ограничителе. Я исключила приемы всех номеров, кроме домашнего, Верки, Лариски и двух Танюш. А пляжи мы меняли, как перчатки, поэтому и там было не найти. Но Ярославу и не до того было, чтобы искать меня по пляжам. Летний сезон, все-таки. Хотя я догадывалась, как его бесило мое молчание.

Я же, если и вспоминала о Македонском, то исключительно потому, что меня прожигала радость оттого, что наш год с ним подходил к концу.

Нелегкий год, надо сказать, но было в нем и много забавного. Еще продержаться около трех месяцев, и все: свободна от всех обязанностей и договоров. Можно сказать, что я с большим достоинством отработала свой контракт. Не все были довольны так, как хотелось, но это уже не мои проблемы. Скоро все должно было закончиться.

Но только никак не заканчивалось!

И запомнил же как-то Ярослав день моего рождения. Наверное, еще тогда подсмотрел, когда мы счет в банке оформляли.

Я родилась в начале июля. Мой двадцать седьмой день рождения был особенным. Мама каждый раз вспоминала, как родила меня на заре, из окна операционной на лицо падали лучи солнца. А потом, уже в палате, из окна дул такой теплый ветер, что хотелось выбежать на улицу и танцевать. И самое удивительное, что, где бы я ни праздновала, любой из моих дней рождения был таким же солнечным, теплым и хотелось танцевать. Ни одного дождя, ни одного облачка, короче – каждый раз природа радовалась, что на свете есть такое «чудо», как я.

Ну и, разумеется, праздновала я свой день всегда ярко и весело. Помню, что четыре из них праздновала с особым шиком. Это было вместе с Кириллом.

О-о! Он устраивал такой праздник, с такими сюрпризами, что мне завидовали все жены его партнеров и клиентов. В конце концов, и сглазили, наверное?! Но это я так, для красного словца…

Итак, когда мы накрыли стол, пришли подружки, тетка Глаша, играла музыка, начали дарить подарки, Сенька вдруг начал разрываться так, что заглушил музыку.

– Наверное, еще кто-то пришел поздравить?– сказала мама и поспешила к калитке.

А до меня только потом дошло, кто это мог быть, когда мама вежливо пригласила гостя войти в дом.

Все оглянулись. Антоновна и я переглянулись и замерли.

– Добрый день честной компании!– весело проговорил Ярослав и повернулся к моей маме.– Этот букет для матери, которая родила такую замечательную девушку!

Мама смущенно приняла букет и проводила мужчину к столу. Скорее всего, она уже догадалась, кто это был.

– Что ж, присаживайтесь за стол. Мы рады, что вы с нами в этот день.

Кто это, интересно, был рад?!

– Ну, меня кто-нибудь представит?– подойдя ближе к столу, спросил Ярослав и внимательно посмотрел на меня.

Конечно, я не собиралась портить свой праздник и устраивать сцен. Меня не смущали люди – не хотелось разочаровывать маму.

– Мама, это тот самый Ярослав, о котором все говорят, но ты ещё не видела,– сухо проговорила я, глядя на маму, а потом обратилась к Ярославу:– А это тетя Глаша, наша соседка. Моих подруг ты уже знаешь, Анну и Лизу – тоже, ну а с Татьяной Антоновной вы тоже знакомы.

Антоновну так и перекосило от расстройства, что она будет сидеть за одним столом с человеком, который обидел ее дочь. Ярослава же это не смутило. Он приветливо поздоровался со всеми и снова обратился ко мне:

– А теперь, подарок для именинницы…

И из-за дверей веранды кто-то впустил в комнату огромный букет разноцветных шаров. Они взлетели к потолку, заполонив собою половину комнаты, а вместо груза на конце ленточек висела яркая коробка с бантом.

Дежавю!

Такое уже было. Сочи. Отель. Кирилл…

Неужели у мужчин фантазия одна на всех?

Но было любопытно, что лежало в коробке. Ярослав делал изысканные, неожиданные подарки.

– Полин, ну, может, ты посмотришь?– нетерпеливо спросила Лиза.

– Да, посмотри,– пригласил Ярослав.

Я с неохотой поднялась с дивана и молча прошагала к шарам. Молча достала до коробки и отвязала ее. Молча развернула бумагу, открыла крышку и заглянула внутрь.

На дне коробки лежала бирюзовая подушка, а на ней раковина: серо-зеленая, с шершавыми наростами, сквозь которые проглядывал перламутр.

Ну и что это за старье?! Я не собираю антиквариат.

– Открой ее,– тихо сказал Ярослав, наклонившись к уху.

Я легко открыла раковину размером с ладонь, и тут меня пробрало до глубины души от восторга догадкой.

Раковина была наполнена белыми жемчужинами: неровными, неотшлифованными, разного размера.

– Это из Китая,– улыбаясь моему выражению лица и глаз, сказал Ярослав.– Из них можно сделать все, что ты захочешь: колье, серьги, кольцо, браслет.

Я взглянула в глаза Ярослава, близко-близко, – в них отражалась я. Он улыбался и не отводил глаз.

– Поздравляю!– прошептал он и скромно поцеловал меня в висок.

Ну, разве я могла сейчас на него злиться?

– Ну, что там уже?– возмущенно соскочила Лизка со стула и подбежала ко мне.– Ух ты! Мам, там целая жменя жемчуга! Ба, смотри!

Мы с Ярославом одновременно засмеялись и повернулись к столу. Лизка выхватила у меня из рук коробку и побежала показывать бабушке, матери и гостям.

– Ладно, раз пришел, садись,– смилостивилась я.

– Спасибо огромное за приглашение, но я не могу. У меня еще несколько дел. Серега ждет. Но, если позволишь, я заеду за тобой к шести? Есть еще один сюрприз.

– Как же? Вы только пришли и уже уходите?– спросила мама.

– Дела,– улыбнулся Ярослав.– Рад знакомству. А для более близкого знакомства хочу пригласить вас в ресторан. Как вы на это смотрите?

Я хмуро глянула на Македонского, и мама заметила мой неодобрительный взгляд.

– Мы с удовольствием!– выкрикнула Лизка.

– Лизавета, тебя никто не спрашивает,– строго сказала Анна.

Ярослав взглянул на часы и торопливо проговорил:

– Давайте я освобожу пятницу, вечер, и мы договоримся о времени?

– В пятницу будет хорошо,– вежливо согласилась мама.– Очень жаль, что вы не присоединились к нам. И Сережу бы пригласили?

– Еще раз, спасибо. Полин, я заеду к шести, да?– настойчиво посмотрел на меня Ярослав.

Мой истинный ответ показался бы всем неадекватным, поэтому я только слегка кивнула и опустила глаза.

– Спасибо за подарок.

Ярослав довольно кивнул и пошел к выходу.

– Не провожайте, празднуйте, пожалуйста.

– Вот какой кавалер, а?!– приятно заметила Анна.

– А он очень симпатичный, воспитанный молодой человек,– заметила мама.

– Ага,– сунув в рот кусок котлеты, с внутренним раздражением ответила я.

– Так это Яра? Так он на бандюгана не похож?– заметила тетка Глаша.

– И такие бандюганы бывают,– как будто невзначай бросила Антоновна.

Ларка и Танька переглянулись и засмеялись.

– Ну, вы устарели со своими взглядами, тетеньки,– рассудила Ларка.

– Это уж точно!– подтвердила Лизка.

Я взглянула на Антоновну и раздражительно сказала:

– Так, тему закрыли. Извините, сегодня в центре внимания буду я. Никто не возражает? Нет? Тогда слушаю ваши тосты, дорогие мои!

Праздник продолжался. Изредка снова возникала тема донжуанов, бандюганов, кавалеров, но я старалась уйти от пустых разговоров и переводила беседу на хлеб насущный.

Потом были танцы, песни под новый караоке (кстати, который я купила за деньги с известного счета), десерт и пьяные душевные разговоры о жизни.

Самое удивительное: я веселилась так, как будто напилась до опупения, но на самом деле с обеда до шести вечера даже не пригубила шампанского. А как только стукнуло шесть, вдруг вспомнила, что должен заехать Македонский, и меня как подменили. В пять минут я напилась так, что все, что съела, попросилось наружу.

Когда я сидела на бревне в саду, настойчиво убеждая Сеньку в том, что абсолютно трезва и чувствую себя превосходно, у ворот появился Ярослав.

Я уже не думала: что делаю? хочу ли ехать с ним? и что будет там, куда он меня привезет? Я просто собралась с силами, чтобы донести себя до чердака, переодеться и выйти к нему в приличном виде.

Гости остались праздновать день рождения с моими родственниками. Только Сенька еще пару минут гнался за машиной Македонского, недовольно тявкая.

Сюрпризом был ужин при свечах на пустом пляже. Никого, кроме нас, шума прибоя и легкого теплого ветерка. На столике не было спиртного, но меня это в некотором смысле порадовало. Я и так с трудом ворочала языком, делала долгие паузы, чтобы сосредоточиться и старалась не смотреть в глаза Ярославу.

Свежий воздух немного привел в чувства. А Ярослав был по-прежнему внимателен, терпелив, нежен. Говорили мы о какой-то ерунде, немного танцевали под магнитолу из машины. Босые ноги утопали в песке, и я цеплялась за шею и плечи Ярослава. И он все ближе прижимал к себе.

Я не смогла отказать ему. Он был так настойчив, так страстен и такой шикарный подарок сделал… А еще от него веяло новым ароматом, таким соблазнительным, теплым, родным… Никаких женских сил не хватило устоять, хоть я и злилась на него за то, что он не хотел оставить меня в покое, и на себя, что опять выпила лишку и не смогла дать отпор.

Может, тогда я и не хотела его давать, просто поддалась воле Ярослава? Ахез…

Утром я проснулась в его доме, в его постели. Проснулась оттого, что что-то коснулось лица. Резко открыв глаза, я вздрогнула, увидев над собой Ярослава. Он сидел близко-близко и изучал мое лицо. Я замерла с немым вопросом в глазах: «Что тебе надо?»

– Доброе утречко!– привычно произнес он, и его губы тронула улыбка умиления.

– Да,– спросонья кивнула я и отвела его пальцы от своего виска.

Но Ярослав обхватил пальцы и завел руку мне за голову. Его губы оказались так близко к моим, что я кожей почувствовала их жар.

Только не это! Я не хочу!

Но мольбы не были услышаны. Его губы впились в мои и требовали ответа. Я не закрыла глаза и плотно сжала губы, чтобы он понял намек.

И он понял: резко оторвался от меня и строго недоуменно взглянул в глаза.

– В чем дело?!– тихо спросил он.

– А что, обязательно в чем-то должно быть дело?

Да не знаю я, в чем дело! Что он меня мучил?! Неужели не понимал сам?!

Вроде бы и не было яркого повода злиться на него. Тем более, что после такого дня рождения, подарков и сюрпризов и многократных эмоциональных характеристик Ярослава от Анны (ну просто все уши прожужжала!) и от Лизки (хотя, что там эта сопля еще понимала?!), в моем отношении к нему стала намечаться оттепель. Но я, как будто назло каким-то выдуманным врагам, по-прежнему окружала свою территорию колючей проволокой.

– Что на этот раз?– поинтересовался он и отклонился в сторону.

Я отвела глаза. Тогда Ярослав выпустил мою руку и поднялся с постели.

– Все ясно: ты не в настроении. Что, наверное, голова болит после вчерашнего?

Смеется надо мной? Да, он все понимал… Наверное… И почему я не могла быть с ним искренна? Ведь все же было по-людски, вроде бы? И вчера никаких военных действий не наблюдалось!

Но я забыла, что вчера почти назвала его чужим именем.

Почти? Да, почти. Назвала шепотом.

Но, как на удачу, его отвлек телефонный звонок. Он не расслышал. Я не представляю, что бы он сделал, если бы услышал, что я назвала его Кириллом? Какой был бы удар по самолюбию!

Вчера за ужином на пляже я вспоминала Кирилла живее, чем когда бы то ни было. Дрожь пробегала по телу, когда Ярослав что-то произносил. Как будто это был голос Кирилла. А в свете огня лицо Ярослава сливалось с лицом Кирилла.

Шизофрения!

– Да слышишь ли ты меня?– оглянулся Ярослав.

– А?– подняла я глаза.

– Я задал тебе вопрос…

– Нет, не болит,– ответила я.

Ярослав нахмурился и покачал головой.

– Да, ты действительно не слушала меня.

Я догадалась, что, пока углубилась в воспоминания о вчерашнем дне, он разговаривал со мной.

Твою налево, Полина! Включи мозги!

– Спроси еще раз?– непринужденно попросила я.

– С тобой давно что-то происходит, Полина. И очень жаль, что ты не доверяешь мне. По-моему, я не давал тебе повода.

Если бы он знал про мою болезнь по имени «Кирилл», то вряд ли был так доброжелателен.

Я укуталась простыней, перевернулась и обняла подушку.

Почему бы мне не попробовать сделать это без спиртного? Нет в этом ничего страшного. Раз смогла со спиртным, значит, и без него смогу? Он мне даже нравился… Иначе еще чуть-чуть, и он выведет меня на чистую воду. Тогда будет еще противнее смотреть на себя. Не женщина, а робот какой-то! Заладила все: Кирилл, Кирилл. А что Кирилл?! Ну нет его больше!

Я вдруг так разозлилась на себя, что щеки вспыхнули огнем изнутри. И неожиданно почувствовала дикую решительность изменить свои отношения с Ярославом, сделать, наконец, все по-человечески, а уж если не получится, то выбраться из этого болота. Ну или хотя бы начать выкарабкиваться.

Но когда? Сейчас, когда он был рассержен из-за моего поведения и молча выбирал одежду из своего гардероба? Нет, я была не готова сделать это.

Я снова легла на спину и, закусив нижнюю губу, следила за передвижением Ярослава по комнате, чтобы дождаться удобного момента и договориться о встрече вечером.

А зачем откладывать в долгий ящик, если уже решилась сделать шаг навстречу?

– Ты поедешь со мной в «Гречанку»?– сухо спросил он, надевая рубашку и попутно разглядывая мое отражение в зеркале.

– А что там?– тихо спросила я.

– Неофициальная встреча партнеров,– коротко ответил он и повернулся.

– Там будет и Виктория?

– Да. Это ведь ее ресторан.

– А я должна?– недовольно бросила я в своей привычной манере, не успев даже подумать, что на самом деле должна была ответить.

Ярослав прекрасно знал, как я отношусь к Виктории, и, видимо, поэтому его тон не был настойчивым.

Я до боли прикусила кончик языка и мысленно выругала себя, на чем свет стоит. Ну, зачем все нужно портить?!

Он остановился, не получив вразумительного ответа и, сунув руки в карманы брюк, огорченно вздохнул. Да, по-моему, это было огорчение, а не раздражение или злость.

И в тот самый момент, когда я подбирала слова, чтобы как-то выкрутиться, Ярослав отвернулся к окну и задумчивым тоном проговорил:

– Мне бы хотелось, чтобы ты была рядом. Мне будет там скучно…

Я зажмурилась, выдохнула, как перед казнью, и сдержанным тоном спросила:

– Что мне надеть?

Ярослав оживился и слабо улыбнулся через плечо.

– Думаю, с этим у тебя проблем не будет,– и кивнул на шкаф, в котором висели мои наряды от «кутюр».

Уф, а я и забыла, что давно могу сама выбирать, что надеть, и получить куда более высокую оценку своей внешности от незнакомых людей, чем от бывших родственников.

– Ладно. А что будет потом?– поинтересовалась я.

– А потом,– Ярослав вернулся ко мне, присел на край постели и как-то странно вздохнул,– я отвезу тебя домой… к твоим девчонкам.

Пожалуй, нет. Я отработаю привычную программу на вечеринке: улыбки, сюсюканья, сплетни на развес, немного сарказма и смеха и танцы на десерт. И нет, только ни капли спиртного! А затем, когда он посадит меня в свой автомобиль, я попрошу отвезти к нему домой, ну типа, я что-то забыла там… Или лучше сразу на яхту? Да, на яхту. Да, пусть будет так.

– Хорошо, я буду готова к вечеру,– дружелюбно согласилась я.

– Ладушки, я заеду за тобой в восемь… Позвони мне, куда заехать: к маме или сюда.

– Угу.

Ярослав довольно поднялся и накинул пиджак на плечо.

– Ну, я поехал, а ты не скучай.

Ага, не буду! Буду весь день давать себе установку не браться за бокал с шампанским или мартини.

– Да, тебе, наверное, надо будет заехать в салон? Ну, прическа, макияж, маникюр… Вам это нравится. Вот этого, думаю, хватит.

Он вынул из бумажника несколько сотен гривен и положил на край постели.

– Целую, пока.

Послав воздушный поцелуй, он вышел из спальни.

Я опустила глаза на сотки и долго не могла сообразить: я действительно видела то, что видела?

– Н-да! Нам это нравится!– без энтузиазма пробормотала я, ощущая себя элитной проституткой, которой оставляют деньги под подушкой в шикарной квартире.

Но не время было раскисать и предаваться предрассудкам. Хорошую жизнь нужно было заработать. Ну, вот я и трудилась!

Я встала с постели где-то к двенадцати. Накормив себя и Призрака, задумалась о том, какой должна предстать сегодня вечером в ресторане Кактусихи. А самое главное – как чувствовать и вести себя.

Мой характер – это мой характер! Я должна была утереть нос этой фифе!

Я с растущим энтузиазмом занялась планами на вечер. Я быстро взглянула на все наряды, купленные Македонским, и не сочла их достойными сегодняшнего вечера.

В логове хищницы я должна была чувствовать себя на голову выше нее и переманить большую часть внимания на себя. Вот тогда Виктория поймет: кто кого достоин! И, кажется, у меня еще остались патроны для стрельбы по мишени.

Было у меня одно миленькое платьице. В нем я заставила бы Викторию ревновать к Славочке и исходить желчью. Абсолютным ангелом быть я не собиралась. Напротив, намеревалась быть совершенной дьяволицей.

Я вышла из дома Македонского. Во дворе увидела Серегу, который мыл из шланга машину Ярослава.

– А ты что здесь делаешь?!– удивилась я.

– Яра попросил присмотреть за тобой,– откликнулся тот.

– Что, так и попросил?– недоумевая, с чего вдруг тот придумал такое, спросила я.

– Да нет. Ну, повозить тебя туда – сюда…

Пояснение было кстати: а то у меня чуть крылья не отпали. Но Серега был не нужен, и у меня тут же созрела одна идея.

– Эй, Серега, по-моему, у тебя девушка есть?

– Есть, а что?

– Знаешь, давай сделаем так: ты поедешь к своей крале, отдохнешь. Ну, свози ее в ресторан какой-нибудь, позагорайте вместе, в общем – отдохните. Вот… на…

Я выложила на подсохший край капота деньги, которые оставил Ярослав, и кивнула Сергею.

– А в случае чего, я тебя прикрою. Скажу, что ты выполнял мое поручение. Идет?

– Ой, я не знаю… Ты же знаешь Яру? За тебя он нам головы поотрывает,– озадаченно почесал затылок Серега.

Мое предложение было соблазнительным, но и работу ему терять не хотелось.

– Ну! Ты мужик или где?! Решайся!– потребовала я.– Ну, езжай в какой-нибудь ресторан, только не Македонца, и дыши ровно. О'кей? Да не уволит он тебя.

– Ай, ладушки,– наконец согласился Серега.

– «Ладушки»,– передразнила я его.– У Яры передрал?

– Ага.

– Вот и славно. Только перед тем, как поедешь к своей, забрось меня домой. И можешь быть спокойным: я не выйду из дома, пока Ярослав не заедет.

Мама и Анна уже копались в огороде, когда я заявилась домой. Лизка дрыхла без задних ног на чердаке. Добралась до моего уголка!

– Как сюрприз? Видимо, очень и очень?– поддела Анька.

– Ой, а вы обзавидовались, да?– посмеялась я.

– А мы тебя сегодня и не ждали,– добавила мама.

Я поняла ее тонкий укор.

– Да, у меня была прекрасная ночь!– сказала я.– Я продолжаю дышать полной грудью.

– Да я не об этом…– смутилась мама.

– Да ладно, мам, я же знаю, как это выглядит со стороны. Все нормально. Новые времена, новые традиции.

– Верно. Только будь счастлива,– ответила она.

– Буду. Вот прямо сегодня вечером и буду. У меня сегодня прием.

– При нем, при нем?– усмехнулась Анна.

– При нем, при нем,– улыбнулась я и пошла в дом.

Я и вправду никуда не спешила. И прическу, и макияж, и маникюр собиралась сделать самостоятельно. Не зря же приобретала эту профессию целых три года в колледже.

Первое, что сделала – это приняла контрастный душ в саду. Второе – занялась маникюром и педикюром. Босоножки предполагались быть открытыми, буквально с двумя ремешками, поэтому пальчики должны быть в идеальном состоянии. Затем проснулась Лизка и вместо того, чтобы пойти на пляж, охотно помогла накрутить бигуди на мои длинные волосы.

Ох, сколько же было путаницы, визга и выдранных волос! Вовремя подоспела Аня.

Макияж остался напоследок. Обычно я не делала чего-то экстравагантного, кардинального, но на этот раз подошла к делу очень серьезно и подметила все, что нужно было выделить во внешности.

И вот к вечеру все было готово. На голове не было никаких жутких кренделей, которые обычно накручивали мне в местных салонах, на лице – ярких пятен и стрелок. Я не могла на себя налюбоваться. Волосы вились по плечам и спине аккуратными локонами – просто и эффектно. Макияж – нежный. Его было много, но он был незаметен, и от этого глаза и кожа сияли.

Я потрудилась на славу!

Девчонки и мама, когда увидели меня, сначала замерли, а потом начали шутить, что я собралась на охоту, где хочу поймать крупную дичь.

Они имели в виду Ярослава, а я думала о Виктории.

Я смотрела на себя в зеркало и составляла план военных действий. Я хотела поразить, обезоружить и уничтожить Викторию. Но и кое-что еще должна была сделать: морально настроиться на ночь с Ярославом.

Ощущение было такое, как будто иду к нему в первый раз. И все будет в первый раз.

А может быть, выпить полрюмки, а? Ну, для настроения?

Вопрос повис в воздухе. Я пристально посмотрела в свои глаза.

Бр-р-р! Нет, испытание нужно проходить на трезвую голову, так сказать, в здравом уме и ясной памяти! Надо дойти до конца… хотя бы раз. А вдруг мне понравится? Он же не зверь? И любит красиво! Прошлое – прошлым, а я нормальная молодая женщина и должна жить своей жизнью.

Я взяла телефон и набрала номер Ярослава.

– Я готова, можешь заехать за мной к маме.

– Я рад, что так быстро собралась,– довольным голосом ответил Ярослав.– Я скоро заеду…

– Э-э, погоди, может, меня Серега привезет? Ты же оставил его за мной присматривать?

– Ну не злись…

– А я и не злюсь.

– Это хороший знак,– улыбнулся Ярослав.

Я засмеялась. Правда не сердилась.

– И все-таки я хочу заехать за тобой сам…

– Зачем тебе мотаться через весь город? Ты, наверное, уже выпил?

– Нет, я не пил. Но Сергей мне нужен, так что пусть он тебя и привезет. Скажи, чтобы не гнал!

– О'кей.

– Целую, девочка моя.

– Ну да, девочка твоя,– усмехнулась я и тут же набрала Серегу.– Алло, Серега, нагулялся?

– Да, спасибо за время, я еду к Яре.

– Сворачивай. Велено забрать меня. Я ему уже сказала, что приеду с тобой.

Через пятнадцать минут Серега стоял у наших ворот. Я медленно вышла из калитки, настраиваясь на серьезное представление.

– Опа!– обалдевшим тоном произнес Сергей.

Я, конечно, знала, как выгляжу, но такого взгляда и характерного возгласа от него не ожидала.

– Ты что, хочешь, чтобы Яра развелся и женился на тебе?!– восхищенно пялясь на меня, продолжил он.

Я сердито покосилась на охранника и возмутилась:

– Вот уж не думала, что это заразно!

– Что?!

– Юмор твой! От Стаса, что ли, набрался? У тебя вроде мозги всегда на месте были, куда сегодня дел?

– Да ладно тебе. Просто выглядишь ты сегодня на миллион!

Н-да, это буквально так!

– Интересно, в какой валюте?

Сергей засмеялся, открыл дверцу машины, и еще через пятнадцать минут мы были у ресторана «Гречанка».

Я вошла в холл и остановилась у порога в большой зал. Он был полон. Черно-белые были только официанты, похожие на пингвинов. Бедняжки, они сновали с подносами между «попугаями», «жар-птицами», «индюками» и просто «курицами-несушками». Все были одеты, кто во что горазд, как будто у них не было денег, чтобы хотя бы раз побывать у стилиста. О чувстве вкуса говорить не приходилось. Дамы – в джинсах, пестрых сарафанах, рубашках и туниках, юбках и топиках. Индейский раскрас вместе с начесанными скальпами впечатлял. Господа – приблизительно в том же, только юбки заменяли брюки и ужасные шорты на волосатых ногах.

Уф-ф! Дешевый карнавал! Как же Кракенус со своим «идеальным вкусом» могла впустить эту нечисть сюда?!

– Почему не проходишь?– окликнул Серега.– Яра тебя ждет.

Я оглянулась на него через плечо и с усмешкой ответила:

– А где ковровая дорожка, усыпанная лепестками роз?

– Он только что звонил. Ну, иди к человеку, чего мучишь-то?

– А он мучится?! А по-моему, ему не скучно?– вскинула я бровь, кивая на только что обнаруженного в толпе Македонского.

Он стоял в окружении своих партнеров, а рядом крутили задом блондинки-очаровашки. Те еще прилипалы… Но рядом с Ярославом была еще и мадам Кракенус, радушная хозяйка. Вот она-то точно прилипла к нему и ласково поглаживала его плечо своим наманикюренным пальчиком.

– Ой, нашла на кого смотреть,– усмехнулся Сергей.– Это же Вика, а она всегда виснет на Яре…

– Вот и пусть виснет, двоих ему не выдержать,– сказала я и вдруг поймала себя на мысли, что просто ревную Ярослава.

От этого стало смешно, и я рассмеялась в голос. Сергей недоуменно нахмурился и пожал плечами.

– Извини,– махнула ладонью, беря себя в руки.

– Полин, она ж ему так…

– Как?– оборвала я Сергея на полуслове и резко сменила обычный тон на прохладный.– Иди, Сережа, тебе нужно быть в другом месте. А мне компания не нужна.

– Ну ладно,– буркнул тот и растворился в толпе.

Я невозмутимо окинула Ярослава, как он вел себя с Викторией, с блондинками, и медленно прошла к шведскому столу у широкого цельного окна.

Зачем я здесь? Вон как за окном просторно и легко: солнце, вода и птичий гомон. А это мое красное платье больше в жизни не надену!

Конечно же, дело не в том, что я ощущала себя некомфортно в своем платье, макияже, прическе. А в том, что окружающая атмосфера задавила, немного придушила, прибила к стене.

Все-таки я была чужая на подобном празднике! Моя жизнь была намного ярче и проще этого искусственного мирка, где все было пропитано поддельными чувствами и мыслями.

Здесь я чувствовала себя так же, как на том приеме, где праздновали назначение Кирилла на должность замдиректора банка.

Я сама съездила в бутик, купила себе это платье, сама сделала прическу, макияж и явилась на прием сама, как лягушонка в коробчонке под гром и молнию. Меня тогда многие заметили, пока до меня дошел Кирилл. Он был очарован. Я видела это в его взгляде. Он был горд и светился от удовольствия.

– Привет, моя девочка!– улыбнулся он и поцеловал мне руки.

– Здравствуй, мой парень!– широко улыбнулась я и долго не могла налюбоваться мужем.

Кирилл окинул меня изумленным взглядом, взял за руку, крутанул и восторженно отметил:

– Ты прелесть! Где ты его купила?

– На распродаже,– просто ответила я и пожала плечами.

Мгновенно с его лица сошла улыбка, и он уже критичным взглядом осмотрел меня с головы до ног.

– Где? У тебя что, деньги на карточке закончились?

– Ну, шмотки от Версаче, знаешь такой бутик? Там была распродажа,– весело засмеялась я.

– Шмотки?!– глухо повторил он.

Куда же делись его энтузиазм, изумление, восторг? Неужели это моя речь?! Ах, как ему было неловко за меня. Бедный мой!

Ну, я могла разговаривать и на чисто светском, деловом языке, сухом и скучном, на котором шипели все его родственники. Но не хотела. Да и вообще, я же просто шутила!

– Не сердись, я люблю тебя,– смягчилась я и ласково посмотрела ему в лицо, глаза, губы.

Он был мой! Весь! Самый замечательный мужчина!

Его лицо тоже смягчилось, и он улыбнулся нежно и преданно. Я приподнялась на носочках и дотянулась губами до его подбородка, щеки, носа и губ и поочередно покрыла их нежными поцелуями.

Но вдруг Кирилл снова напрягся и слегка, чтобы не обидеть, за плечи отстранил меня от себя.

– Не надо, здесь много людей. Это выглядит нескромно.

– Нескромно?!– прошептала я, потому что на громкое возмущение не хватило голоса: горло свело от того самого возмущения.

– Я пойду,– криво улыбнулся Кирилл и, поцеловав мне руку, удалился к кучке пингвинов в смокингах.

Он оставил меня одну здесь среди множества не знакомых мне людей или малознакомых, но таких же далеких и чужих. Он не знакомил меня со своими партнерами. Да и не надо! Но он мог бы держать за руку рядом с собой, просто потому что я его дорогая, любимая жена!

На публике я всегда была одна. От чего же мне было не развлекаться, как умела? Вот я и проявляла всю свою дикость и энтузиазм, отчасти навеянные обидой и скукой, отчасти натренированные за довольно короткое общение с семейством Белохвостовых.

Вот и сейчас я стояла одна в своем распрекрасном платье от Версаче и уже была готова напиться и броситься в пляс.

– Полина?– послышалось за спиной.

И расправив плечи, надев маску снисхождения, я оглянулась на знакомый голос.

Первое впечатление Ярослава было точно такое же, как и у Кирилла, когда он увидел меня в этом платье, с такой прической и макияжем. Ярослав был очарован.

Хм, вот удивил! Да, это была я! Люблю эффектный выход. Эффект получился что надо.

– Какая же ты красивая!– искренне на выдохе произнес он.

От него веяло теплом и нежностью, но я была словно на поле битвы.

– Нравлюсь?– с насмешкой спросила я.

– Очень!

Он протянул руку и, обхватив за талию, подтянул к себе близко-близко.

Я оценивала его выражение глаз, лица, пыталась угадать, о чем он думает. А он просто смотрел на меня и любовался.

Тогда я поднялась на носочках и дотянулась губами до его подбородка, щеки, носа и губ и поочередно покрыла их легкими поцелуями. Ярослав словно млел от этого. Он крепко обнял меня обеими руками, притянул еще ближе и возбужденно поцеловал в губы.

Вот уж это было действительно нескромно!

А когда оторвался от меня, то широко улыбнулся, оглянулся на своих партнеров, блондинок и Викторию и, беря за руку, сказал:

– Пойдем, я познакомлю тебя кое с кем.

– Познакомишь?!– притворно удивилась я.

А зачем? Они совершенно меня не интересовали!

Однако я была с ним, рядом, он держал меня за руку, как должен был держать Кирилл.

И в своем красном платье я гордилась собой. Не думала, что у него будет еще один шанс выжить в конкуренции с нарядами, которые покупал Ярослав.

Мы пошли по залу. Женщины буквально съедали меня глазами только за то, что я была рядом с Македонским. А если бы его рядом не было, то многие женщины остались бы без своих кавалеров.

Здесь оказалось несколько новых лиц. С ними-то Ярослав меня и познакомил. Один чел даже попытался угостить выпивкой, но я наотрез оказалась. Со всеми я была невероятно вежлива и любезна. К нам даже стали подходить бывшие знакомые, которые раньше косились на меня и Ярослава, когда я забиралась на сцену и пела песни или ударялась в пляс. И они были вежливы со мной.

Поразительно, как меняются люди, когда привыкают к присутствию чего-то инородного рядом! Сначала они думают, что ты очередная кукла в руках миллионера, потом – цепкая стерва, которая ищет выгоды, затем – «что-то в ней есть?!», ну и напоследок – «а почему бы и нет?» Есть и последняя стадия – «это судьба!»

В случае с Кириллом я продвинулась только до стадии «что-то в ней есть?!» А в случае с Ярославом я бы завершила цикл перевоплощения уже через пару месяцев, если бы между нами что-то было. Но сегодня я явно ощущала себя на стадии «а почему бы и нет?»

К нам подходили все кому не лень, чтобы пообщаться и, конечно, поглазеть на мое декольте и обнаженную спину, которую почти все время прикрывала рука Ярослава.

Красный – как бельмо в глазу! А красное на голом – еще острее!

Язвить и баловать почти не хотелось.

– Полиночка, здравствуйте!– чуть позже откуда-то из толпы с искренней радостью поприветствовал Петр Алексеевич.

Пританцовывая, я помахала ему рукой и взглядом спросила разрешения у Ярослава подойти к Загвоздскому. Ярослав сам свернул к уважаемому старичку.

– Снова рискнули?– целуя руку, спросил Петр Алексеевич.

Ярослав недоуменно наморщил лоб, а я понимающе улыбнулась.

– По-моему, между вами что-то происходит?– шутливо заметил Ярослав.

– О-о, мой друг, и очень давно!– с серьезным видом пошутил Петр Алексеевич.– Разреши пригласить твою даму на танец?

Я рассмеялась, подала руку Загвоздскому и вдруг взглядом уловила приближение женщины, которую век бы не видела.

– Здравствуйте, Полиночка!– притворно вежливо сказала Виктория и приникла к локтю Ярослава, показывая, что между ними все еще что-то есть.

– Хай!– спокойно ответила я и на прощание чмокнула Ярослава в губы.

Он отпустил меня с Петром Алексеевичем и что-то начал втирать Виктории на ухо. Уверена, это были не комплименты.

– Ну вот, Полиночка, у вас получается!– заметил Петр Алексеевич, выписывая па между другими парами.

– Нет, не получается,– ответила я.– У меня внутри сто тысяч чертей так и рвутся наружу.

– Я же говорил, что вы сильная натура!

– Силы на исходе,– улыбнулась я.

– А вы проще к этому относитесь, рисуйте свои картинки, когда осточертело смотреть на «умные» лица. Вы думаете, что здесь все те, кого они из себя корчат? Из всех присутствующих только человек десять, стоящих уважения, а остальные прилипалы, живущие за счет этих десяти.

– Ну, это заметно. Хм, интересно! А Виктория входит в десятку?

– Она вам не соперница, Полиночка,– сморщив нос, уверенно заявил Петр Алексеевич.

– А меня и не это интересует!– почти возмутилась я на первой ноте, но быстро усмирила эмоции и продолжила:– Хочется понять, она из кожи вон лезет ради Ярослава или на самом деле такая вумная?

Петр Алексеевич хрипло рассмеялся и закружил в вальсе.

– Она действительно умная женщина. Но я бы заменил слово «умная» на «талантливая». Умная бы не рисковала своим положением, репутацией ради сердечных дел. Бизнес не терпит сантиментов.

– А-а, железная леди проржавела?– усмехнулась я.

– В вас еще проскальзывает безжалостность!

– Это жалость.

Петр Алексеевич сомнительно пожал плечами.

– Хорошо, а Ярослав?

– Безусловно,– тут же последовал ответ.

– А могли бы и не отвечать. Я и так знаю это. Просто хотела убедиться.

Я оглянулась на зал, поймала улыбку Ярослава, улыбнулась в ответ и внимательно посмотрела в глаза Петру Алексеевичу.

– Можно вас спросить?

– Спрашивайте.

– А почему вы не женаты и всегда без дамы? Разве вам, человеку публичному, не пристало иметь рядом женщину-картинку?

Петр Алексеевич усмехнулся.

– Ой, только не говорите, что вы голубой?– прошептала я.

Он уставился на меня удивленными глазами и снова рассмеялся. А потом замолк и еще несколько секунд танцевал молча.

– Ладно, я бестактна, конечно,– аннулируя свой вопрос, проговорила я.

– Я отвечу вам так, Полина: публичному человеку действительно нужна женщина. Так заведено в нынешней тусовке. Но умному публичному человеку нужна женщина, которую он будет уважать. Это дает уверенность в себе. А картинка – только бельмо в глазу, а нередко и головная боль.

– Вы, значит, головную боль иметь не хотите, а уважения еще ни одна не заработала?

– Ну, зачем мне, старику, при гипертонии и язве еще и головная боль?– посмеялся над собой Петр Алексеевич.

– Верно,– я поддержала его звонким смехом.

– Но вот вас я бы взял в жены,– неожиданно произнес он.

– Вы?!

– Да, Полиночка, я. Но это я образно. Ни в коем случае не хотел вас смутить. Если такая женщина, как вы, полюбит, то будет стоять горой за свое счастье. А эта поддержка помощнее всяких связей. И думается мне, Ярослав это знает.

Я посерьезнела, перевела взгляд на зал, отыскала Ярослава и задумчиво рассмотрела его с головы до ног.

Значит, вот ты какой, северный олень! Молодой, перспективный – достойный, а я не люблю! Интересно, что бы у нас с тобой получилось? Пока не получается даже нормального поцелуя без Кирилла за спиной.

– Я надеюсь, это не он вас подослал?– подумала я вслух.

– В таких делах я не помощник. Вы, Полиночка, и сами разглядели его, уверен.

– Хм, может быть…

Чего-то я там не углядела!?

– Полиночка, в конце следующего месяца у меня состоится прием по случаю удачной сделки,– сменил тему Петр Алексеевич.– Будет ограниченный круг людей. Думаю, среди них вам будет комфортно. И даже больше скажу: вам удастся и спеть, и станцевать, – все они люди без комплексов и творческие. Вам будет хорошо. Я буду вас ждать.

О-о, какие дела!

– Придется захватить Ярослава,– усмехнулась я.

– Конечно, он тоже приглашен.

– А-а?! А я думала, отдохну,– пошутила я.

– Отдохнете. Обещаю,– клятвенно заверил старик.

Уже два танца мы кружили по залу, то в медленном ритме переминаясь на месте, то в лихом вальсе или что-то вроде того. Ярослав уже начинал поглядывать на нас с беспокойством, будто мы замышляли переворот. А когда Загвоздский благодарно вернул меня кавалеру, тот сразу начал свой допрос:

– Вижу, вы подружились?

– И это тоже. Но не могла же я мешать вашему с Викторией разговору?– беззлобно поддела я Македонского.– Сколько раз я могла бы уже прервать наш с тобой контракт… Уф, извини, я опять по больному месту.

И пока Ярослав соображал, как отреагировать на мое безобразие, я не удержалась и снова взялась за старое: пританцовывая, заняла место у микрофона на маленькой сцене и попросила поставить минусовку на романс «Молодая».

Ну, просила душа песни!

И, по-моему, получилось клево! И, по-моему, всем понравилось! А почему бы и нет?!

Вот умора-то была, когда через час после моего феерического выступления Виктория отправила музыкантов домой, оставив одного ди-джея. Даже Ярослав усмехнулся ее поведению.

Как же она хотела мне насолить! Бедная, вся ядом изошла!

Ну, а в ответ на ее «радушие» я зажгла с ее гостями в рок-н-ролл. Ну, просто устроила американский переполох!

А было весело! Всем! И это было классно!

Ну, ближе к делу. Вспоминания такие заразные: одна картинка тянет за собой другую…

Пока мы активно общались первую половину вечера, я не думала о том, что будет, когда он закончится. Но когда стрелки переползли за девять, я начала ощущать дискомфорт во всем теле. Я с великим трудом удержала себя оттого, чтобы не взять бокал шампанского или вина, а скорее ухватилась за стакан сока и не выпускала его из рук. А от всех официантов, разносящих спиртное, отворачивалась, как от прокаженных.

– Ты сегодня трезвенница?– неудачно пошутил Ярослав, заметив мое поведение.

– Не смешно!– криво улыбнулась я.

– Извини, я не хотел тебя обидеть?– целуя в висок, проговорил он.

– Обидеть меня трудно. Но в следующий раз получишь под дых,– мило улыбаясь, ответила я.

– Поехали отсюда?– первым предложил Ярослав.

– Что, все вопросы решены?!– удивленно спросила я.

– Да, хватит с меня.

Он смотрел открытым трепетным взглядом, как смотрят друг на друга главные герои в романтическом кино.

Ну, надо же было так изобразить?!

Я опустила глаза и зачем-то ляпнула:

– Ты обещал отвезти меня домой?

Ярослав немного помолчал, огорченно выдохнул и кивнул:

– Да, я только посижу с тобой в машине у твоего дома дольше, чем обычно.

– А давай мы лучше посидим на твоей яхте?

– С удовольствием!

– Тогда, рвем когти?– улыбнулась я, чтобы скрыть напряжение во всем теле.

– Славочка, ты уже уходишь?– догнала нас на полпути к машине Виктория.

– Мы уходим,– вежливо поправил Ярослав.

– Надеюсь, я была достаточно гостеприимна?– выпрашивая комплименты, спросила Викуля.

– И все-таки кухня Ярослава гораздо лучше,– обнимая Македонского за талию, уколола я напоследок хозяйку «Гречанки».

Ей ничего не оставалось, как только отразить глупой лестью:

– Ну, конечно, Славочка – просто бог и на кухне, и в…

– До свидания, Виктория,– с упреком в голосе оборвал ее Ярослав, и мы сели в машину.

Мы прибыли на яхту. Ярослав отвел ее чуть дальше от причала, метров на тридцать, и поставил на якорь.

Меня немного потряхивало от волнения. Но, черт подери, когда я чего-нибудь боялась?! Да нет, это был не страх, скорее, что-то глупое и раздражительное.

Он и не ожидал, что я буду инициатором уединенной встречи.

Мы долго сидели на корме на матрасах, наблюдая за ночной Алуштой, переливающейся огнями, и несли всякую чушь. Ярослав пил вино, и у меня сосало под ложечкой от желания напиться, закрыть глаза, и все…

– Знаешь, вот смотрю я на тебя, вроде – обычная девчонка, с обычными запросами, но как посмотришь, как скажешь что-нибудь, так аж в дрожь бросает,– признался он после затянувшейся паузы.

– Боишься, что ли?– иронично спросила я, избегая его долгого изучающего взгляда.

Тут же последовал взрыв смеха, который продолжался, наверное, с минуту. Я смотрела на него, как на больного. А потом он успокоился и вдруг сказал:

– Хорошо мне с тобой, просто, понятно, хоть ты и выкидываешь иногда номера.

– А знаешь, почему просто? Потому что у нас с тобой договор. А без него ты бы и месяца со мной не выдержал,– ответила я первое, что пришло в голову.

Смутил он меня своим признанием и тем голосом, которым это было сказано. Вот я колючки-то и выпустила.

– Да, давно ты мне об этом не напоминала,– усмехнулся Ярослав и отвернулся к морю.

– Я не в обиду,– с чего-то стала оправдываться я.

Совесть, что ли, проснулась?!

Наверное, мне только показалось, что он расстроился, потому что через секунду он скинул рубашку, неожиданно повернулся, притянул меня к себе крепко-крепко и стал целовать так жадно и страстно, будто изголодавшийся по любви заключенный. Я не сопротивлялась, ведь сама же хотела попробовать на трезвую голову.

Но когда дело дошло до нижнего белья, я вдруг запаниковала и впала в ступор: лежала, как бревно, и не двигалась.

Через несколько минут Ярослав нервно оторвался от меня и, стараясь подавить негодование, отвернулся.

– Я тебе противен?!– сквозь зубы и вздох разочарования заключил он.

С чего он это взял?! Нет, не противен, но…

– Нет,– сдавленным голосом ответила я, натягивая бретельки лифчика, будто это покрывало.

– Не ври!

– Не противен, правда! Просто я не могу с тобой расслабиться,– наконец открылась я.

– Если я каждый раз так напрягаю тебя, что же ты молчишь, не останавливаешь меня?

Я мгновенно начала закипать.

Уф! Ну что я должна была ему сказать?! Что люблю другого? А если его так понесет, что не остановить? Вот нажила себе головную боль!

– А зачем бы ты тогда отваливал целый миллион, если бы я отказывала тебе?– вылетело изо рта.

– Вот только не надо про деньги!– яростно сбросив одежду на палубу, заорал Ярослав и подскочил с матраса, как ошпаренный.

Вот это да! Он даже побагровел от бешенства. Да что это с ним вдруг?!

– Ты никогда не забываешь об этом, да? Может, тебе еще миллион отвалить, чтобы ты забыла о деньгах? Мне противно, понимаешь, противно думать, что ты со мной из-за денег. Думал, пошутили и ладно. Мне не жалко миллиона. Но нет же! Что за хрень! Я привлекательный мужчина, со мной каждая вторая не прочь… Нет же, выискалась!..

Что?! Каждая вторая не прочь?! Ну, уж он и загнул! Возомнил о себе черт знает что! Тоже мне, голливудская мечта! Буратино хренов! Твою налево, да кто ты такой?!

Он нападал на меня! Я знала, что сама создала эту ситуацию, но какое он имел право орать на меня? Все мои иголочки, как одна, встали дыбом.

Я нервно схватила свое платье и босоножки, спрыгнула на палубу и без малейшего сожаления, без мыслей о последствиях своего поведения выпалила:

– А ты думал, мне на голову счастье упало?! О-о, сам великий Македонский обратил на меня внимание! Какой пассаж! Публика в отпаде! Зал аплодирует! Мне показалось или это ты мне два месяца голову морочил, клинья подбивал, золотые горы сулил, только бы согласилась спать с тобой? А сам-то ты помнишь, что у тебя жена, сын?

Ярослав возмущенно раскрыл рот, но я тут же заткнула его:

– И неважно, что это только формальность для тебя! Дети не бывают формальностью! Не противно прикидываться благородным? Так вот: захотел иметь неположенное – имей, только уж не обессудь – побочные эффекты! Это закон равновесия. Или закон подлости. Как угодно! Вот тебе мое откровение!

Я так и не увидела его лица, потому что спрыгнула с палубы и, сама не знаю как, но в пять минут вплавь добралась до причала. Помню только, что Ярослав повернулся в мою сторону и не мог ничего сказать в ответ: то ли был шокирован, то ли так возмущен, то ли нечего было сказать в ответ. Одно знаю наверняка: в нем перемешалось несколько очень сильных чувств, когда я вывалила на него всю правду. Если бы осталась на яхте, не знаю, что могло бы произойти.

Домой вернулась в ужасном настроении: нервная, раздражительная, никого не хотела видеть и слышать, даже на Лизку сорвалась, чего не делала никогда.

Больше всего бесило, что какой-то человек, который ничего для меня не значил, довел до такого состояния.

Хотелось полдома разнести!

Честно говоря, я немного опасалась, что Ярослав может приехать и устроить разборку (и очень серьезную), и это все на глазах у моих. Ведь сегодня я его и вправду задела за гордость, просто размазала по полу его мужское достоинство.

Но хвала моим богам, он не появился ни в эту ночь, ни наутро следующего дня, и вечером носа не показал. Он даже не позвонил.

Видать, крепко я его осадила!

Я проводила девчонок на самолет. Попрощалась до следующего лета… И пошла на работу…

Как-то паршиво стало на душе. Лизка, конечно, простила меня.

А мой Македонский не объявился и в следующие несколько дней. И я сама не понимала, почему это все больше начинало беспокоить.

Но его отсутствие имело и свои плюсы: моя печень отдыхала. Не смогла я перебороть свою память.

Однако Ярослав не выходил из головы. Это странное напряжение, которое я ощутила от него на яхте при последнем разговоре, сбивало с толку. Я так и ждала чего-то. Продолжения разговора и достойного конца, что ли?

Но я совершенно напрасно волновалась: через пару дней случайно услышала, что Македонский улетел в Питер.

Ну, ясное дело, к кому!

Смешно даже. Только напомнила ему о жене и сыне, как он тут же улетел к ним. А до того он и не вспоминал, что таковые имеются. Или он умело скрывал это? По крайней мере, мы говорили о многом, но о семье Ярослав вспоминал в очень редких случаях.

Совесть проснулась?

Так надолго по семейным делам Ярослав еще не уезжал. По крайней мере, звонил. В конце июля твердо поняла, что Македонский больше не станет возобновлять со мной отношения.

Не ясен был денежный вопрос: то ли мы разбежались по его вине, то ли по моей. С одной стороны, то, что я, по сути, отказала ему в постели, говорило о невыполнении условий договора. С другой – он действовал против моей воли. Оба пункта как-то слабо доказывали вину обоих. Не хватало чего-то конкретного.

Да, вопрос тонкий! Ну, по крайней мере, я вполне могла рассчитывать на половину. А это куда больше, чем достаточно. А на его связи рассчитывать больше не стоило. Хотя человек он отходчивый – мог и остыть.

Чтобы получить максимум удовольствия от договора с Македонским и не допустить чувства сожаления о чем-либо и разочарования в себе за то, что заставила себя вытерпеть такое, в ближайшие выходные мы с мамой отправились за покупками, которые откладывали до лучших времен. Сняла некоторую сумму в банке, и мы поплыли по магазинам.

День выдался трудный, я скажу. Мы столько мест обошли. Прикупили кондиционеры, о которых мечтали, но все не могли себе позволить (мама ведь не принимала дорогих подарков от Кирилла: обижалась); решили сменить стулья в кухне на удобный мягкий уголок; купили маме швейную машину, так как нашу доломала Лизка в прошлый приезд, пытаясь научиться шить.

Хм, Лизке – шить? Нет, мягко говоря, это не ее профиль!

А еще мама присмотрела постельное белье, несколько инструментов для сада и огорода, ну и, конечно, не обошлось без нескольких шикарных кустов роз и сирени и еще массы всякого барахла. Мне пришлось вызывать машину, чтобы погрузить в нее все то, что мы прикупили без доставки на дом.

К часу дня у нас не осталось сил, чтобы продолжать эпопею, да и все магазины закрывались на обед. В руках у нас было по паре пакетов с мелочью, и мы медленно тащили свои изможденные солнцем и жаждой тела по центральному бульвару Алушты.

– Всё, больше не могу. Давай кого-нибудь съедим?– предложила я, унюхав в воздухе запах шашлыка из осетрины.

– Ох, умаяла ты меня. Я бы что-нибудь выпила,– согласилась мама.

– Ну, пошли.

Мы свернули к кафе на площади. Солнце палило нещадно, поэтому мы, не дожидаясь заказа под зонтиком, решили спрятаться внутри помещения.

Сели за столик у окна. Кондиционеры приятно обдували прохладой. Несмотря на обеденный час, в кафе было пусто. Два – три пьянчуги таяли на барной стойке.

– Ну, мама, хотела посмотреть на мои отношения с Ярославом? Вот, смотри,– обратила я внимание мамы на убранство кафе.

К сожалению, на нашем пути не было других кафе, кроме этого. А чуть дальше был еще один ресторан Македонского.

– Да, всё, как с Кириллом,– неожиданно для меня сравнила мама, разглядывая интерьер ресторана.

– Да нет, все совсем по-другому,– возразила я.– Это только внешнее сходство.

– Красиво!– восхитилась мама.

– Приторно,– проговорила я.

Мама недоуменно посмотрела на меня, и я поняла, что сейчас она спросит о Ярославе.

– А почему ты больше не общаешься с Ярославом?– последовал вопрос.

– Достаточно.

– Что значит – достаточно?!

– А все закончилось. Мы больше не нужны друг другу. Зачем мозолить глаза?

– Как же так? Он тебе такие подарки делал, и закончилось?

– Какие – такие?

– Обычно мужчины не делают таких дорогих подарков без особых причин.

– Почему же без особых? У него денег куры не клюют. А потом, мы же на свиданиях не за ручку держались,– усмехнулась я.

– Поля, ты так вульгарна!– поразилась мама.

– Да я вообще – расчетливая, наглая стерва,– без промедления ответила я.

– Разве такое может быть?!– снова удивилась мама и сморщила лоб от такой резкой самокритики.– И ты вот так просто говоришь об отношениях, которые длились целый год?

– Все нормально, мама,– улыбнулась я.– Все очень просто. Не было никаких отношений…

Я отвернулась к окну и с совершенным равнодушием к прошлому рассказала маме интригу наших отношений с Македонским. Хватит скрывать. Да и ничего, кроме смеха, произошедшее со мной не вызывало. Мама, конечно, была шокирована рассказом. А мне было смешно об этом говорить.

Конечно, я шокировала ее не до конца. Я не рассказала о миллионе гривен. Сказала о трехстах тысячах. Это тоже было много. Зачем было вгонять ее в шок от страха за мою жизнь. Она же не могла до конца понять, что это была такая глупая игра. Ей мерещился заговор, ловушка и черт там знает, что еще.

– Так что теперь, мама, я богатая и свободная,– закончила я.

– А как же с Кириллом? Это ты виновница развода?

– А что, ты хочешь, чтобы я умирала от любви к своему мужу? Фу, черт, бывшему мужу!

– Нет, но у вас ведь все было хорошо?

– Да что было-то?– возмутилась я.– Вся его семейка – это клубок гадюк. Они мне четыре года жизни испоганили!

Мама с волнением покачала головой и горестно вздохнула.

– Ты вот всех обвиняешь в своих бедах, а сама дала себя закабалить?

– Хочешь сказать – я слабая?!– с возмущением и злостью вспыхнула я.

– Нет, ну что ты! Кем никогда не была моя дочь, так это слабой женщиной. Но ты всегда была авантюристкой. Что, если все выйдет не так, как ты сама себе напланировала?

– Да все уже произошло и закончилось. Не устраивай паники. Терпеть не могу этого.

– Я волнуюсь,– обиженно проговорила мама и огорченно опустила голову.

– Я ни в чем не виновата!– бросила я в ответ скорее обстоятельствам, а не маме.– Он просто влюбил меня в себя, вот и вышло так… Подумаешь, красавец! Да и не нужен он мне был. И работу бы я в Екатеринбурге нашла без его помощи. Просто попробовала, что это такое – быть новой русской. Не понравилось!

– Ты так просто бросаешься возможностями. А вдруг больше не будет ничего предложено? У тебя такой сложный характер. С тобой вообще сложно уживаться.

– У меня куча подруг,– эмоционально и громко возразила я.– И хватит тут нюни распускать по моей жизни! У меня все прекрасно! Не понимаю: ты этого не видишь?!

– Да, у тебя не бывает черных дней,– согласилась мама.– Только бы твоя зажигалочка не потухла.

– А ты знаешь, подзарядка всюду!– засмеялась я.– Куда ни глянь: везде лепота, везде мир ждет, чтобы его покоряли! Так что, ты зря так расстраиваешься.

– Ой, Поля, доведешь ты меня до инфаркта,– завздыхала мама.

– Мам,– подбодрила я ее,– да это я быстрее перегорю с моим-то характером.

Но она только покрутила пальцем у виска и снова вздохнула.

– Ешь шашлык, и хватит о прошлом. Представляешь, что я скоро открою свой салон? И вообще, мы будем, как сыр в масле кататься от удовольствия и независимости.

Еще минут двадцать я ободряла маму, рассказывала небылицы, только чтобы развеселить ее. А потом мы заказали фирменное мороженое и стали вспоминать прошлое мамы. Она рассказала мне о романе, о котором никогда не говорила. Конечно же, это было в целях промывки мозгов.

Когда мы объелись мороженым и остатки шашлыка уже не умещались в желудок, то собрали свои покупки в охапку и пошли к кассе.

Официанты, как назло, вымерли.

– Эй, есть кто-нибудь?– крикнула я за барную стойку.

– Здравствуйте,– вышел улыбающийся менеджер кафе.

– А-а…

Я узнала в нем частого гостя на приемах Ярослава. Это было его кафе, его менеджер.

– Виталий, кажется?

– Верно, Полина Алексеевна, у вас есть еще какие-то пожелания?– вежливо ответил менеджер.

– Да, есть. Дайте счет, пожалуйста,– изображая вежливость, хотя, что-то было не до нее, пожелала я.

– Вам все понравилось?– вместо счета спросил Виталий.

– Все было идеально, как и всегда, Виталий. А вы сейчас что, соцопрос делаете?

Виталий терпеливо улыбнулся и продолжил:

– Если вы больше ничего не желаете заказать, то ваш предыдущий заказ за счет заведения.

Опа!

Мы с мамой переглянулись. И меня вдруг взяла такая злость.

С чего это он передо мной выслуживался? Не нужны мне были такие привилегии! Если наша последняя встреча с Ярославом была последней, то к чему были все эти церемонии и потворства? Я больше ничего не хотела от него получать. Никакой связи с ним!

– Нет уж!– твердо ответила я и демонстративно взяла папку с меню из стопки у кассового аппарата.– Если вам лень, то я сама посчитаю.

– Полина!– укорила мама.

– Ну, если с чаевыми, то где-то вот так…

Я достала из сумки кошелек и выложила на барную стойку чистые новенькие купюры, которые утром сняла со счета.

– Всего доброго!– с усмешкой проговорила я на недоуменный взгляд менеджера.– А хозяину передайте, что у меня достаточно средств, чтобы позволять себе все, что я хочу.

Эх, зря я была так мягка! С другой стороны, чего уж там теперь? Отпусти ты его, Сосновская! Не век же ему расплачиваться за любовь с условием?

Ярослав не появлялся уже месяц. Антоновна первой из всех знакомых (кроме мамы, разумеется) заметила, что за мной перестали заезжать на крутых тачках.

– Неужели он тебя бросил?– спросила она как-то, когда мы шли с работы домой в последний рабочий день недели.

– Тань, ты чё, смеешься?– засмеялась я.– Это я его кинула. А он разозлился и умотал в Россию.

– Ну, вообще, похоже. Ты не сильно грустная,– рассудила она.

– Не сильно?!– возмутилась я.– Да я ликую от восторга. Представляешь, как мне осточертели все его тусовки. Я четыре года варилась в такой каше. Хватит уже!

Антоновна, чувствую, была рада. Чем конкретно это было объяснить, ахез, но глаза мстительно блеснули.

В выходные мы с девчонками собрались и пошли на пляж. А потом устроили дискотеку с выпивкой и закусками на моем чердаке. Мама уехала в Ялту на концерт своих одноклассников.

Девчонки ушли поздно. А я скинула всю посуду в раковину и завалилась спать, надеясь встать пораньше завтра и все убрать к маминому приезду.

Утром, конечно, я с нескромными ругательствами выбросила будильник в окно. Мама приехала к полудню и, наверное, была очень зла. Но меня она разбудила с терпеливым выражением на лице и молча показала пальцем на кухню.

– Мам, сегодня воскресенье, я все уберу. Извини, а?– промурлыкала я и потерлась щекой об ее бедро.

– Ладно, давай уже, вставай, покорительница мира,– усмехнулась мама.

Все-таки, какая же она у меня была добрая и терпеливая! Обожаю ее!

Я приняла душ в саду, накормила Сеньку и соседских кур, по просьбе тетки Глаши, и занялась уборкой дома. Маму отправила собирать малину на варенье, кусты уже клонились к земле от тяжести.

– Поленька, к тебе приехали,– окликнула мама с улицы, когда я возилась с грудой посуды после вчерашнего бала.

Ярослав!

– Ну вот,– обтирая руки о фартук, наморщилась я.– Когда же я ему надоем? Какое у него колоссальное терпение! И что мы друг другу еще не сказали?

Я возмущалась всю дорогу к веранде. Терпеть не могла эту дурацкую привычку Ярослава заявляться без предупреждения и вырывать из моего собственного расписания. Тем более, что мы дали понять друг другу, что все кончено.

Но когда я вышла во двор, первым, что бросилось в глаза, было лицо мамы, несколько растерянное и взволнованное. А уже за ее плечами я увидела высокого необыкновенно красивого мужчину…

Это был Кирилл!

– Привет,– приветливо произнес он.

Все внутри опустилось и внизу живота закрутило. Меня прямо током ударило.

Что он здесь забыл?!

– Привет,– подозрительно глядя на его дорожную сумку, сухо ответила я.

Потом я долго смотрела на него в упор и по его лицу не могла прочитать причину приезда.

– Я забыла тебе что-то вернуть?– холодно предположила я, хотя прекрасно знала, что дело не в этом.