Любовь вкуса боли

Часть 2.

Глава 1.

Офелия шла по полю, среди высоких и душистых трав. Корзинки цветов касались ладони, принося умиротворение в ее душу. Медитации прошли хорошо, ответы получены. Она, главная жрица Врат Времени, несла хорошие новости своему народу. Глаза лучились счастьем, по лицу блуждала улыбка. Большая тень закрыла солнце над девушкой. Черный дракон шел на посадку, стремительно оборачиваясь в сильного, красивого мужчину с иссиня-черной кудрявой шевелюрой. Он подбежал к девушке. Подхватил ее на руки и закружил на месте.

- Драгон, боги одобрили наш союз! - заливисто смеялась Офелия, раскинув руки на встречу солнцу. - Теперь все будет хорошо! У нас! У всех! - Длинные, белоснежные волосы едва поспевали за своей хозяйкой, укутывая ее рыцаря белым плащом.

- Я люблю тебя, родная!

- И я тебя, Драгон! Мой Драгон!

Мужчина остановился. Девушка соскользнула по напряженным мужским мышцам наземь и припала к широкой груди воина.

- Повтори! - попросил мужчина.

- Мой Драгон! - Офелия откровенно смотрела в антрацитовые глаза любимого, раскрывая перед ним всю душу.. - Теперь я могу об этом сообщить моим кланам открыто.

Мужчина наклонился к губам девушки, осторожно ловя дыхание любимой. Поднес руку к ее лицу. Пальцы насладились бархатной кожей и остановились на губах, пухлых, розовых. Они медленно двинулись по чувствительной поверхности. Маленький рот призывно приоткрылся, вторя движениям руки, что заигрывала с ним. Пронзительный взгляд черных глаз - и жаркое марево обволокло обоих, сужая мир до единственно-родного лица, взывая к столь желанной и необходимой близости, что подобна воздуху. Чистому, свежему воздуху, однажды глотнув которого, обрекаешь себя на вечную зависимость, пожизненную и неизлечимую, на невозможность дышать без него. Впереди был океан счастья. На многие века. Для них и их народов. Податливые, мягкие губы Офелии обещали блаженство. Волнение отозвалось в висках. Мужчина сильнее прижал к себе любимую. Он тянул время, даря редкие, воздушные поцелуи. Предвкушение неизвестного и этот изнуряющий жар изнутри... Драгон всей кожей ощутил, как под его пальцами задрожало тело Офелии. Ее сердце трепетало крыльями колибри, а дыхание... О нем забыли совсем. Были лишь они одни, мужчина и девушка. Одни. Здесь и сейчас. Мягкая, шелковистая трава манила. Ее стебли скользили по разгоряченным, обнаженным телам, распаляя искры жажды. Их тихий шепот обещал отворить двери в вечность, в рай, заждавшийся истомившихся влюбленных. Нежные губы поймали пальцы Драгона. Нервы сдали, а тело отозвалось криком. Травяное ложе стало брачным, полевые цветы - свидетелями. Травы сокрыли от неосторожных взглядов двоих влюбленных, ставших единым целым.

С официальным соединением душ решили не тянуть. Кланы нагов и драконов в тайне надеялись на благосклонность судьбы и понемногу готовились. А когда была объявлена воля богов, осталась лишь завершающая фаза подготовки. Как всегда и бывает, все тайное становиться явным.

Офелия и Драгон случайно встретились еще детьми. Их дружбе не мешали, несмотря на конфликты взрослых: дети - святое! Драгон был старше, и пришло время стать воином. Мальчик уехал на обучение. Прошли годы. Девочка выросла и заняла надлежащее ей по рождению место главной жрицы Храма Времени. Лишь ей подвластно было открывать его Врата и порталы в другие миры. Второй раз Драгон и Офелия встретились именно там, у Храма: она - жрица, он - страж. Одни предки, одна вера. Перед жителями мира Мерцающей Звезды замаячила надежда на мир без войн.

На праздник были приглашены все знатные роды обоих рас. Самые сильные и значимые кланы священных нагов располагались по границам змеиных территорий для их защиты. Клан Черной Королевской Кобры, где правили два брата, по силе и значимости стоял рядом с кланом Детей Света и располагался на дальних богатых островах. Братья решили отправить на праздник своих наследников. Расчет был прост: молодые быстрей найдут общий язык. Наладят отношения, и тогда можно будет им передать бразды правления, а самим отойти от дел и насладиться радостями жизни. Правда, один из наследников был еще маловат, едва в юношеский возраст вошел, но юность не старость, к земле не клонит.

Корабли снарядили. Молодой Эристел Наг вместе со своим старшим двоюродным братом Шантером, свитой из самых представительных особей клана и отрядом охраны отправился в свое первое политическое путешествие. Отрядом охраны командовал близкий друг Шантера - Чаррод Арчер, меткий стрелок в обоих обличиях и прекрасный охотник. Он частенько подтрунивал над молодым Эристелом, но по-доброму, не обидно. Одно было плохо: Шантер Наг давно уже был тайно влюблен в принцессу Офелию, лелеял надежду завоевать ее сердце, ведь по статусу был ровней ей. Известие о соединении душ белоснежной принцессы с Драгоном Звездным едва не убило его. Но ослушаться отца Шантер не мог и с тяжелым сердцем поехал на праздник.

К назначенному дню собрались все. Офелия пришла в стан нагов поприветствовать и поблагодарить прибывших соплеменников. Здесь расположились представители всех семейств. Принцесса сияла - она была счастлива: наконец-то в жизнь всех кланов придет мир.

- Всей благости мира тебе, о пресветлая!

К Офелии подошла невысокая, смуглая девушка с темными, длинными волосами до колен, изящным носиком и пухлыми губами. Бахрома длинных, пушистых ресниц подчеркивала красивые раскосые глаза, черные, как перезревшие вишни.

- Здравствуй, Ламия! - узнала дальнюю родственницу Офелия. - Рада, что ты приехала поздравить меня. Мы так давно не виделись. Ты стала еще краше.

- Разве могу я тягаться красотой с белоснежной принцессой? - Ламия смущенно опустила глаза, довольная похвалой царственной родственницы.

- Можешь! - без задней мысли ответила Офелия. - Хочу предложить тебе быть одной из моих наперсниц и подруг на ритуале.

- С радостью, коль сама белая нагиня мне это предлагает. И, если принцесса не против, в качестве подарка я буду танцевать для Вас и Вашего суженного.

- Вот и славно! Была рада свидеться, Ламия. Жду тебя у своего шатра. «Какая она славная и грациозная. Бог любви верно очень доволен такой жрицей» - думала Офелия, подходя к другим нагам.

Когда очередь дошла до Шантера и Эристела, первый едва сдержался от нахлынувший на него чувств, дабы не оскорбить принцессу непотребным взглядом, а Эристел откровенно устал от всей этой суматохи. Улыбнувшись Эристелу, Офелия перевела свой взгляд на Шантера, да так и застыла: сейчас она, как никогда ранее, жалела, что может читать души.

- Приветствую Вас, принцесса! - голос охрип и не слушался. Шантер не мог больше ничего сказать; его глаза не подчинялись ему более - они пожирали взглядом девушку и говорили больше, чем уста. Эристел уловил заминку и переключил внимание принцессы на себя.

- Вы, наверное, самая чистая душа на этом празднике, - немного по-детски выразил свое восхищение Эристел. - Клан Черной Королевской Кобры у Ваших ног. - Он неловко поклонился, тем самым вызвав добрую улыбку нагини.

- И я вас приветствую, дети великого клана. Спасибо, что приехали. Жду вас на празднике.

Это был первый раз, когда Эристел увидел легендарную принцессу, а Офелия в свою очередь узнала о еще одном своем жгучем поклоннике. Какое-то непонятное ощущение, как редкие капли дождя, рождали глубинное беспокойство, совсем малое, непонятное. «Невестам это свойственно! - мысли блуждали. Офелия стряхнула неприятное наваждение. - Меня ждет Драгон!»

Глава 2.

На обряд принцесса шла в прозрачных воздушных одеждах. Они символизировали отсутствие тайн у девушки. Волосы, разделенные на две косы, венчала тонкая бриллиантовая диадема-обруч, а на пальце - незатейливое серебряное кольцо с сапфиром, символ власти ее клана. Принц же был полностью облачен в черные кожаные доспехи с клинком на перевязи. Они словно подчеркивали, что их обладатель всегда сможет защитить свою избранницу. Непослушные черные кудри слегка усмиряла резная, зубчатая корона, вся из золота. На шее висел кулон - символ власти дома Драконов Времени - большой, цельный обсидиан с вкраплениями киновари, драконьей крови.

Молодые вошли в Храм Времени. Прозрачное хрустальное строение переливалось под лучами солнца радужной палитрой, предлагая всем желающим увидеть и засвидетельствовать правильность обряда. Подруги и друзья молодых расселись вокруг Храма по периметру, преграждая доступ остальным, разделяя мир влюбленных «до» и «после». Приглашенные созерцали таинство соединения душ через прозрачную поверхность стен храма, на которые проецировалось все происходящее внутри святилища. На большом каменном алтаре лежали ритуальные ножи с тонкими лезвиями. Влюбленные делали надрез на ладони, делясь своим вместилищем души со священным камнем. Если капли крови смешивались и алтарь впитывал их, значит действо освящено богами и перед влюбленными открыт весь мир счастья. Если они не смешивались или камень отвергал подношение, соединение считалось несостоявшимся и неугодное богам. Такие пары имели место быть, но никогда не имели наследников.

Тишина в Храме оглушала, давая в последний раз переосмыслить свои намерения, вступающих в обряд. Первым свой ритуальный нож взял Драгон. Костяная рукоять удобно легла в широкую мужскую ладонь. Лезвие заиграло в пересечении лучей света. Принц не мешкал ни секунды. Из длинного тонкого надреза на его ладони потекла красная кровь. Тонкая струйка достигла поверхности камня, после чего Драгон сжал руку в кулак, прерывая бег красных капель. Мужчина перевел взгляд на возлюбленную, предлагая последовать своему примеру. Офелия взяла другой нож и сделала надрез. На узкой белой ладони выступили капли голубой крови. Они собрались в струйку и пролились поверх густой драконьей крови. Голубой и красный смешались, рождая новый цвет и поглотились канем. На алтаре появились два венка из белых орхидей - подарок богов молодым. За стенами храма послышались радостные крики. Драгон поднял на руки Офелию и вышел из святилища.

Праздник был в разгаре. Угощения хватало всем. Напитки поднимали настроение и весь мир вертелся в калейдоскопе красок и эмоций. Дракон и нагиня сидели в центре зала. Их головы венчали цветы белых орхидей. Мужчина нежно гладил руку возлюбленной, заставляя ее трепетать от прикосновений и ожидания. Вдруг все стихло. К столу молодых плавным шагом приблизилась девушка. Взгляды присутствующих зафиксировались на ней. Это была танцовщица. Татуировки на ее руках свидетельствовали, что она принадлежит богу Любви. Сама верховная жрица почтила присутствующих своим появлением. Ее верхняя часть была укутана в воздушное, мерцающее радужными нитями покрывало. На золотом подносе она несла два кубка с изысканным нектаром. Это была часть обряда, после которого молодые в скором времени могли покинуть торжество и уединиться. Она с поклоном оставила подношение на столе и отошла на два шага назад. Молодые подняли кубки, принимая подношение. Нектар мягко тек горлом, слегка пьяня и возбуждая.

Когда кубки вновь очутились на столе, зазвучала музыка и девушка скинула покрывало. Ламия преподнесла свой подарок. Она кружилась, сменяя один танец другим, приковывая к себе все больше и больше внимания. Крутые бедра танцовщицы рисовали то резкие линии, то плавные разводы, оставляя за собой шлейф прозрачной, воздушной ткани. Ее руки взмывали вверх, переплетаясь, как лозы. Они падали вниз, извиваясь змеями. Ладони медленно сползали по бедрам, нервно вздрагивающим мелкой дрожью. Танцовщица то замирала на миг, то превращалась в дикий, стремительный вихрь. Смуглое, оголенное тело изгибалось в такт музыке, ставало ее продолжением. Глаза девушки горели огнем, а губы желали поцелуев. Ламия не сводила взгляда с Драгона. Каждым своим движением она звала за собой, манила в призрачную марь.

Захмелевший принц смотрел на танцовщицу, не проявляя заинтересованности. Офелию стало клонить в сон. Молодые попрощались и покинули веселящихся гостей. Мужчина внес девушку в их общую опочивальню.

- Мой Драгон, наконец-то мы снова одни...

Офелия нежно провела по лицу любимого. Но стоило ей коснуться головой подушки, как она провалилась в сон, тяжелый, тягучий, словно смола. Мужчина удивленно смотрел на внезапно уснувшую молодую жену. Разгоряченный танцами и напитком, он надеялся на продолжение.

Глава 3.

- Она уснула, - тихий голос из-за спины. Драгон схватился за клинок. - Не нужно, любовь моя! - На руку, сжимавшую оружие, легла тонкая женская кисть.

Опьяненный мужчина на минуту растерялся. Этого времени хватило, чтобы гибкое тело страстно прижалось к его спине. Женские руки нырнули под кожаные одежды и заскользили по мужскому телу. Едва касаясь, они вызвали дрожь у Драгона. Смело вырисовывая узоры, тонкие пальцы выбивали дух из груди мужчины, заставляли его забыть все и желать большего. Здесь и сейчас. Хмель разливался по венам. Подогревал желание. Звал в объятья искусительницы.

- Я влюбилась, едва увидела тебя у входа в праздничный шатер. И нет больше места ни единому мужчине в моем сердце. И нет мне покоя, - шептала девушка.

- Кто ты? - в пересохшем горле саднило. Голова Драгона тяжелела с каждой минутой, разум мутился. - Покажись!

Маленькая, хрупкая танцовщица предстала пред глазами принца драконов.

- Ты?.. Ты же из близких подруг моей жены! - Мужчина боролся с хмелем и вожделением. - Зачем ты здесь? - язык не слушался, а глаза блуждали по оголенному телу соблазнительницы.

- Да, я - Ламия. Дальняя родственница твоей уже жены. Ваш союз освящен богами, и я не в силах его разбить. Но, если б я встретила тебя раньше, - градус шепота стремительно шел вверх, - ты был бы мой! Мой! И ни одному богу не удалось бы вырвать тебя из моих рук! Я влюбилась, едва увидела тебя, - повторила Ламия.

- Чего же ты хочешь от меня теперь?

Страсть стремительно отравляла кровь, разгоралась подобно костру на ветру. Она пожирала мужчину, разбивая в щепки его самообладание. Драгон едва сдерживался, чтоб не схватить в охапку это одуряющее тело с такими манящими формами, нарочито мозолящими глаза. А Ламия... она дышала громко, призывно, требуя желаемого.

- Тебя! Пусть на одну ночь! Я проведу ее в твоих объятиях. А завтра уйду! И никогда больше не потревожу ваш союз! И пусть сомнения не тревожат твою душу, - убеждала Ламия. - Я позаботилась об этом. Твоя жена не проснется до утра! О, Драгон, властитель моей души, возьми же то, что само просится в твои руки, не противься зову тела! О, Драгон! - последние слова утонули в жарких поцелуях смуглой красавицы, не желающей терять более ни минуты и ломая оставшиеся линии обороны одурманенного мужчины.

- Что было в напитке? - прохрипел он, изо всех сил цепляясь за последние нити рассудка.

- А ни все ли равно теперь? Твой дракон спит так же крепко, как и твоя жена. А твоя вторая сущность полностью подчинена мне.

Ламия указательным пальцем нарисовала небольшое кольцо напротив груди принца и ткнула в его середину, коснувшись тела мужчины. Он повалился на широкую постель, с другого края которой, окутанная тяжелым сном, лежала Офелия. Ничуть не смущаясь этого факта, Ламия скинула воздушные тряпочки одеяния танцовщицы, и обнажила свои подношения принцу черных драконов.

- Разве мои дары не стоят одной лишь ночи с тобой? - бархатный, мурлыкающий голос прошелся по нервам принца. - О, Драгон, сильнейший из сильнейших! Возьми же их смело! Как воин, провозгласивший победу над побежденной, павшей ниц пред твоей красотой и силой.

Девушка пристально всматривалась в черные глаза напротив. Женская упругая грудь равномерно колыхалась, вторя возбужденному дыханию и плавным движениям хозяйки, медленно ползущей вдоль тела мужчины. Ламия остановилась. Смакуя каждое движение, оседлала талию Драгона. То крепко сжимая коленками ребра мужчины, то широко раздвигая бедра, она двигалась поступательно, размеренно. Соски налились, подобно крупным спелым вишням, и вызывающе смотрели на объект страсти их хозяйки. Украшенные драгоценными камнями, они дерзко бросали вызов мужскому естеству. Драгон задыхался от поднимающейся волны дикой похоти, не способный ни отвлечься, ни прекратить происходящее. Взяв его руки, Ламия водрузила их себе на грудь, заставляя ласкать и мять их, как хотелось ей, жрице бога Любви. Каждое движение она контролировала своим поверх пальцев мужчины, ломая последние крохи его сопротивления.

И Драгон сдался - бросился с головой в омут, где вход один и нет выхода. Его руки уже не нуждались в наставнике. Они с силой впились в бархатистую кожу, вызвав очередной глубокий стон наслаждения. С объемной плоти пальцы переместились на соски. Мужчина мял их, сильно сжимая спелые ягоды. Он перекатывал их между пальцами, будто наказывая за дерзость, кинутую их хозяйкой. Легкие поглаживания сменили жесткий захват, извлекая на свет женские всхлипы. Они ласкали мужской слух, туманили мозг. Сквозь смуглую кожу девушки стали проступать красные пятна - мужчина не оставлял сомнений в праве обладания.

- Ты этого хотела? - бросил через зубы в лицо соблазнительнице. Он кинул ее спиной на подушки и оседлал сверху.

- О, да, любимый!.. Еще!.. Еще!.. Пусть все мое тело горит под тобой, - стонала Ламия, выгибаясь под его руками, напрочь игнорируя угрозу в голосе обезумевшего мужчины.

Их взгляды скрестились, и девушка прочитала ненависть в глазах любовника, но лишь легкая полуулыбка скользнула по губам Ламии, еще больше подзадоривая жертву ее похоти. С силой сжав соски, Драгон медленно наклонился и впился в сочные губы соблазнительницы. Сладкий орехово-малиновый вкус добавил адреналина в крови, призывая к оргии и драконью силу. Драгон то кусал, то вбирал в себя нежные губы девушки, слизывая капли крови, выступавшие на них. Его язык исследовал все уголочки и складочки этого сладкого своей отравой ротика, проникая все глубже и глубже, лаская скользко-шершавую поверхность языка отравительницы. Взор сузился и обострился, заполнился одним предметом - горячим, вызывающим своей готовностью, телом Ламии. Мужчина видел каждый изгиб, каждую каплю влаги на ее теле. Мысли слились в одну, затопив сознание. Он зарычал, как зверь, вгрызаясь в нежные лепестки губ и погружаясь с головой в черную топь измены.

С трудом оторвавшись от своего занятия, мужчина приподнялся. Тяжело дыша, он всматривался в девушку, что-то выискивая в облике любовницы. Та ответила дерзким, вызывающим прищуром и медленно облизала истерзанные уста. Улыбнувшись, Ламия притянула к своим губам пальцы Драгона, до сих пор жестко сжимающие ее соски. Она нежно поцеловала каждый, а затем по очереди облизала, все глубже и глубже проталкивая их в рот. Взор мужчины зафиксировался на этом действе. Он звучно сглотнул, затем еще. Его дыхание снова сбилось. Ламия отслеживала каждый вздох, каждый взгляд Драгона. Теперь она захватила в рот несколько пальцев мужчины и, не прерывая с ним зрительной связи, стала перекатывать их во рту, лаская каждый шершавым язычком. Глаза мужчины налились кровью. Девушка вынула пальцы изо рта и потянула руку любовника вдоль своего тела вниз, оставляя влажный рисунок на своей разгоряченной коже. Достигнув цели, подтолкнула мужские пальцы внутрь себя. Драгон вздрогнул, и совершенно обезумев, ринулся в открытые ворота крепости. Тело требовало награды - злой, жестокой и сладкой.

Совершенно обессилив, Драгон забылся тревожным сном.

- Мой Драгон! Теперь мой, - довольная Ламия засыпала подле мужчины, зарывшись в черные кудри тонкими пальцами. - Еще немножко, лишь несколько минут... - сон обволакивал, растягивая наслаждение и ломая все планы.

Глава 4.

Офелия блуждала в отяжеленном каплями тумане. Она спотыкалась о невидимые преграды, задыхалась от насыщенного влагой воздуха. Только одно желание выбраться держало ее на ногах. Душу терзала все нарастающая тревога, грозя перейти в панику. Странные ощущения словно щупальцами охватывали ее тело, обжигая его, присасываясь к нему. Своим тонким концом противные конечности блуждали по коже, выискивая возможность проникнуть внутрь. Офелия скидывала призрачные путы и брела дальше, на едва различимые голоса, захлебываясь от волнения. Звуки доносились откуда-то издалека. Они казались знакомыми. Девушка пыталась звать на помощь, но звук умирал в тумане, так и не родившись. Голоса стали меняться, что-то происходило. Офелию накрыла паника. Слезы, таящие страх, душили. Споткнувшись в очередной раз, она упала - и все исчезло. «Мой Драгон! - услышала откуда-то издалека и... очнулась. Ощущения эйфории и блаженства накрыли ее с головой. Они настолько разнились с ее собственными переживаниями, что заставили искать источник этих эмоций.

Нагиня окинула взглядом комнату - их с Драгоном спальня. Она - все в том же праздничном наряде, с венком из белых орхидей. Повернула голову, разыскивая мужа. Он размеренно дышал, чему-то улыбаясь во сне. Голый!.. Насладив взор линиями тела любимого, Офелия протянула руку к черным кудрям мужа. Они рассыпались по подушке беспорядочно, вызывая умиление и легкую улыбку счастья на лице молодой жены. Пальцы погрузились в шевелюру мужа и... натолкнулись на чужие, тонкие. Офелия вихрем сорвалась с кровати, невзирая на боль в голове. Подле ее мужа, блаженно улыбаясь, спала Ламия, бесстыдно выставив на показ свое обнаженное, измятое страстью тело. Эмоции шли от нее.

- Да покарают вас боги! - Голос не слушался, он срывался, пропадал. Слезы текли горькими реками, их никто не останавливал. Они зависали в пространстве, отчаянно держась за линию подбородка, но падали на ткань одеяния, отягощенные несказанной болью. - Пусть этот сон станет последним в твоей жизни, невыносимо долгой жизни, - прошептала униженная молодая жена, проклиная разлучницу. Ту самую, что сама и приблизила к себе. Офелия перевела взор на мужа, убитый, болезненный. Смешанные чувства завязались в тугой узел. Девушка медленно стянула с головы веночек. Лепестки орхидей стали на глазах увядать, теряя всю свою прелесть и чистоту. Оставив венок любимому на память, Офелия устремилась подальше от места смерти ее души.

Под звездами ночного неба, совершенно опустошенная, принцесса брела, не разбирая дороги. Она уходила все дальше от затихающих вдали веселых криков, возбужденных праздником гостей. Крупные одиночные слезы пришли на смену безудержным рекам. Они медленно ползли по щекам, оставляя соленые дорожки. Как стыдно! Как страшно! Офелия сгорала живьем в черной муке измены. Она боролась с необузданной страстью, так не ко времени проснувшейся в ней опасным вулканом. Чувства убивали, не предлагая никакого выхода.

- Принцесса? - голос из темноты остановил ее. - Почему Вы здесь? - Мужчина подошел ближе. Шантер Наг вдали от праздника смирял свое сердце. - Вы...плачете?! - смешанные эмоции нахлынули на вымотанного самоедством мужчину. Не думая о последствиях, он протянул руку к лицу Офелии и снял пальцами слезу.

- Офелия! - подобно грозовому раскату крик черного дракона разрезал пространство. - Офелия!

Принцесса не отреагировала на призыв. Шантер протянул ей руку:

- Я СМОГУ ТЕБЯ ЗАЩИТИТЬ! - говорило его сердце, со всем откровением, на которое было способно, и Офелия вложила свои пальцы в протянутую ладонь.

Глава 5.1

Мягкие, приятные волны сна качали Драгона, как когда-то в детстве теплые потоки воздуха, поднявшие его в первый полет. Так хорошо, так спокойно.

- Твоя змеюка прокляла меня! - противный визг разбил эйфорию в дребезги. Она, как стеклянный шар, трагично звякнула и безжалостно вонзилась осколками в мозг спящего.

- Что? - Драгон рассеяно уставился на визжащий рядом объект. - Что происходит? Кто ты?

Мужчина морщился от безобразных воплей, испускаемых голой девицей. ГОЛОЙ!! Дева по имени Память, до этого времени спокойно занимающаяся своими коготками, плотоядно ухмыльнулась, сдунула с них обточенную роговую пыль и с удовольствием запустила их в душу мужчины. Найдя там все необходимые краски, она начала бесстрастно рисовать картинки произошедшего, отвечая на все возникающие вопросы, особо останавливаясь на отдельных эпизодах, представляя эскизы под разными ракурсами.

- Ты меня слышишь? - голые, опухшие груди со следами пальцев и еще черт знает чем ткнулись в лицо Драгона. - Эта дрянь прокляла меня! Да сделай же что-нибудь! Ай!

- Тварь! - удар откинул Ламию с постели и заставил испуганно забиться в угол. Сильный удар! Беспощадный! Она тихонько заскулила, ухватившись за скулу и глотая слезы, мгновенно брызнувшие из глаз. Такого девушка точно не ожидала и теперь изо всех сил пыталась оставаться незамеченной. Драгон, бессмысленно оглядывал спальню, пытаясь зацепиться за что-то, что превратило бы происходящее в дурную шутку - злую, жестокую, но шутку... Нашел... Вернее, нащупал...

Ударив зарвавшуюся девушку, мужчина стряхнул рукой; разминая пальцы, закинул ее за спину. Силы вложил неоправданно много. Мог и убить. Зараза! Это ж надо так достать! Он с детства не позволял себе поднять руку на... Рука скользнула по простыне и натолкнулась на предмет, странной болью отозвавшийся в его сердце. Перестав дышать, Драгон осторожно, очень медленно, растягивая минуты на столетия, поднес предмет к лицу. Венок Офелии! Сердце покрылось льдом, оборвалось и, набирая обороты, покатилось куда-то вниз. Лепестки вечного символа пожухли и съежились. Они обвисли неловкими, измятыми тряпочками на еще зеленой основе. Драгон поискал глазами свой венок и нашел его, лежащим на полу, вдали от постели. Черный и обугленный. ИЗМЕНА! И нет ей оправдания. Боги отвернулись от него, забрав свое благословение. Когда он презрел свой венок? Девушка по имени Память лишь пожала плечами: НЕЛЬЗЯ ОТЫСКАТЬ ТО, ЧЕГО НЕ БЫЛО! Оставалось одно объяснение - Ламия! Танцовщица завизжала от ужаса, встретившись взглядом с черным драконом. Чудовищный, презренный дурак, позорно похоронивший свое счастье! Прижав к груди пожухлый венок жены, мужчина рванул из спальни.

- Офелия! - пустота ночи разносила крик, пугая доверчивые звезды. - Офелия!

Звуки затянувшихся гуляний замерли перепуганными зверушками. Драгон вновь взглянул на венок, то единственное, что еще связывало его с любимой... Любимой... Пальцы бездумно перебирали лепестки цветов, пытаясь их разгладить, вернуть к жизни. Глаза наполнились скупыми горькими слезами. Один лепесток испачкался, окрасившись другим цветом. Слезы мешали разглядеть, но мужчина твердо решил сберечь венок в первозданной чистоте. Стерев бесполезную влагу с лица, вернулся к лепестку. Кровь отхлынула от лица Драгона: на одном из лепестков центрального цветка, от маленькой, едва различимой красной точки, в разные стороны отходили тоненькие лучики. Маленькая точка - надежда на будущее.

- Офелия! - Драгон распахнул крылья и в небо взмыл черный дракон. В покоях осталась раздавленная презрением девушка. Она что-то шептала, яростно сверкая глазами в след удаляющемуся дракону.

Глава 5.2

- Отдать швартовый! - Шантер четко раздавал распоряжения корабельной команде.

- Шантер, что случилось? - на палубу выбежал подтянутый мужчина с военной выправкой. - На корабле гости!

Офелия стояла, опершись на борт судна, и смотрела в мутную воду у причала. Матросы молча сновали туда-сюда, делая отточенную до рефлексов работу, как муравьи в муравейнике, где каждый знает: что, куда и как, не мешая при этом другим:

- Принцесса?!

Офелия молча склонила голову, принимая приветствие. На палубу из кают-кампании уже спешили гости, потревоженные внезапным движением корабля. Но все благоразумно закрыли рты, увидев принцессу на борту, а в небе стремительно приближающегося черного дракона. Его крылья сливались с ночным небом, благорассудно спрятавшего звезды. Офелия в последний раз взглянула в сторону мужа, а затем окутала себя коконом из нитей света. Секунды спустя, на его поверхности появилась продольная щель. Офелия с силой раздвинула створки кокона: пред ней открылись Врата Времени. Слабый ветерок прошелся по ее прозрачным одеждам. Она сделала шаг в портал. Ветер завыл. Находящиеся на корабле, колебались недолго: веретеница подданных потянулась за свой принцессой.

- Нет! Нет! Офелия! - дракон когтями вцепился в закрывающиеся Врата. Как страж перехода в параллельные миры, он не имел права входить в них под страхом смерти. Лишь верховной жрице давалась такая возможность. Но теперь смерть была лишь той малостью, что заботило мужчину. Взревев от натуги, он раздвинул створки ровно на столько, чтобы протиснуться между ними. Его собственный огонь, всеми порами просачиваясь наружу, вырвался из дракона, причиняя невыносимую боль. С горящими крыльями, он успел зацепиться за убегающую дорожку портала. Опаленный, с перебитыми костями крыла, дракон полз по порталу, втягивая в себя последние слабые запахи следов. Каждое лишнее мгновение здесь приводило к сильным деформациям одной из сущностей Драгона и лишь богам было ведомо какой именно. Но дракон полз все дальше, игнорируя фатум, пытаясь догнать ушедших. Портал оборвался, и дракон бесформенной тушей полетел вниз, в пустоту. Он падал и безразлично наблюдал, как дорожка портала скручивается в тугой валик, возвращаясь в исходную точку - к Вратам Времени. «Ну, хоть одна хорошая новость: моя любимая в этом мире. Осталось ее найти здесь» - и черный дракон упал в глубокие воды чужого мира.