Любовь вкуса боли

Часть 3.

Глава 1.

Мы молча плыли в океане эфира: я и Офелия, мое астральное тело и ее давным-давно упокоенный дух, две дымчатые тени, молчаливые, задумчивые.

- Теперь ты знаешь все, - прервала молчание прародительница. - Все, что тогда случилось. Как видишь, ты зря нападаешь на малыша Эристела.

Я поперхнулась:

- Малыша?

- По моим меркам - да.

- Ага.

- Спроси у него прямо, чтоб не случилось непоправимого.

Я молчала, но потом спросила:

- Офелия...

- Что?

- Ты хотела бы все вернуть и надрать задницу этой Ламии прямо там на месте? Ну, и Драгону... что-нибудь. И вообще, как ты не увидела подлость в ее душе? - возмутилась я.

Офелия вздохнула:

- Так ее тогда и не было. Все свершилось очень быстро, едва они встретились. Ламия запалилась страстью, но более ми с ней не общались, вот я и не увидела отраву в ее сердце, затопленное похотью. А вино из кубка напрочь усыпило мою восприимчивость. А, Драгон... - Офелия замолчала. Я всем сердцем чувствовала, как плачет ее душа - ей было больно. - Он ведь меня и здесь нашел, но мое сердце кипело от слепой ярости. Тогда я его и...прокляла.

- Что? - новости не укладывались в моей голове.

Внезапно расстояние стало увеличиваться. Я попыталась ухватиться за рассеивающуюся дымчатую тень, но лишь сильнее погружалась в море эфира. Мысленно чертыхнулась и отдалась на милость этого самого эфира: принес суда - отсюда должен и вынести.

«Вынос» происходил стремительно и жестко. Голова, как жбан, гудела, сознание дезориентированное, сердце вот-вот выпрыгнет.

- Зи-и-и-ра! Зи-и-и-ра! - тормошила меня несносная женская особь, протяжно подвывая. Я очень недобро уставилась на Милисент. - Ну, встава-а-ай! - еще по инерции тормошила она меня. - Блинчики остынут! Господин Нямек подогнал!

Зеленушка в очередной раз удивила меня: «Точно - тихий омут. Пора нашу «мышку» переименовывать!»

- Тебе никто не говорил, что для восстановления сил и самочувствия хороший сон необходим? - в дверях появилась Эрилия. - Доброе утро, принцесса! - обратилась она ко мне, заметив, что я уже не сплю. - Тебе действительно стоит подкрепиться. Наш господин секретарь расстарался: мед, сметанка. - Она подошла и села на мою кровать, подогнув под себя одну ногу. - Ну, привет, подруга! Как ты?

- А я и говорю: ни единым сном жив человек, - огрызнулась Сенти, одним движением подвинув стул к моей кровати. В другой она держала тарелку с блинчиками с творогом, нарезанные кусочками и залитые с одного бока густой сметаной, с другой - медом. - Рот открой! - скомандовала вредина и засунула мне в рот первый кусочек блинчика до того, как я смогла опротестовать ее действия. - За меня! За Мамбусю! - Милисент заталкивала в меня уже второй кусок.

Я жевала, хмуро поглядывая на подруг... Блинчики я любила, особенно с творожком и сметанкой. А отповедь подождет.

- За господина Нямека, который побеспокоился о столь полезном завтраке, - продолжала Сенти. - За господина ректора... - Я едва не подавилась предыдущим куском. - Ну, не хочешь, как хочешь, - нашла выход зеленоволосая вредина, - сама съем, - и отправила добрых полблинчика себе рот. Дожевали ми с ней одновременно. На тарелочке оставался всего один кусочек. Сенти с философской мармызой разглядывала его какое-то время, но потом заявила:

- А этот кусочек поминальный, за Оксиурануса девятишкурного, тебе придется съесть, как первопричине экзекуции совершенной.

Я закашлялась, не зная от чего больше, от первой части развернутого изречения, или же больше от второй. По ходу смаргивания выступивших слез от безудержного кашля, дала волю чувствам:

- Да что ты мелешь, балаболка?

Эрилия едва сдерживалась от распирающего ее веселья за мой, кстати, счет. Но Сенти и здесь отличилась:

- Эх, хорошие были шкуры царские! Ну, в будущем, - уточнила она, вымакивая осиротевший кусочек блинчика то в сметане, то в меде, и, улучив момент, сунула его в рот Мамбе. - Тебе тоже причитается, второпричинная наша. - Затем с визгом рванула из комнаты.

- УБЬЮ! - понеслось вслед убегающей Сенти. - Вот, как есть, убью. Когда-нибудь. Потом. Может быть, - ударилась в философствование Эрилия, прикрыв глаза и прислушиваясь к вкусовым ощущениям. Она прошлась пальцем по тарелке, собирая на него остатки сметаны и меда, и, сунув его в рот, блаженно замурчала:

- Класс!

В дверном проеме осторожно нарисовалась «мышута».

- ЧТО ЗДЕСЬ ПРОИСХОДИТ? - вышла я из шока.

- Ой, да ты ж ничего не знаешь! - Сенти, бабочкой подлетев к моей кровати, заняла свой стул. - Здесь вчера такое было! А ты, как на зло, уснула.

- Что? - оборвала я неинформативный поток слов.

- В общем, слушай! - девушка покосилась на слишком спокойную Черную Мамбу. - Когда Мамбочка, - девушка вновь метнула опасливый взгляд на подругу, - принесла тебе букеты, ну, ты ж помнишь? - я согласно кивнула. - Ты уснула, и мы решили сами расставить их по вазочкам. Между ними опять была веточка орхидеи. Две. Без опознавательных знаков. Как всегда. Все было замечательно, пока перед сном Эри не заметила...

- Пока я не заметила легкого движения одного из цветочков на ветке орхидеи, - закончила фразу Черная Мамба.

- Но ты ж понимаешь, что с ее реакцией, у цветочка шансов не было, - перехватила инициативу Сенти.

Я недоверчиво переводила взгляд с одной подруги на другую, начиная подозревать развод, ну, или вариант два: кто-то не дружит с головой.

- В общем, одна из веточек орхидей с сюрпризом оказалась. Лазутчика к нам подослали! - припечатала, чем-то очень довольная, Эрилия.

Так, похоже я что-то действительно пропустила. Хотелось подробностей. Очень. Но эти заразы, как сговорившись, вдруг резко вспомнили о занятиях и торопливо засобирались.

- У тебя все равно сегодня выходной, - бросила через плечо Черная Мамба, вроде это все объясняло. - Ректор распорядился.

- Все, сдаюсь! Ну, расскажите! - начала умолять вредин, параллельно так же собираясь.

- Давай помогу, - подскочила ко мне, неуверенно стоящей, Сенти.

«Хорошо хоть останавливать не стали» - мысленно пробурчала я.

- Есть такой зверь, - Эрилия улыбалась, наблюдая за моим упаковыванием, - орхидейный богомол зовется. Белоснежный, как сам цветок, и когда сидит спокойно, ни за что не отличишь от оного. Что-то побеспокоило нашего шпиона, и он едва шевельнулся. Для меня этого было достаточно, чтобы его изловить. - Она самодовольно потянулась.

- Тогда мы связались с ректором, - вклинилась Сенти, - и начался настоящий Армагедец! Что здесь было... - спешила делиться информацией Милисент. - Ректор каждый цветок чуть рентгеном не просветил. Ну, а богомола пришлось из мертвых поднимать, - Милисент кивнула на Черную Мамбу, - придушила ведь паразита.

- А нечего в комнаты к порядочным девицам проникать! - парировала Эрилия. - Даже, если интерес к одной. А вернее, если интерес только к одной.

Я захлопала глазами от неожиданности, а шутница лишь рассмеялась в ответ, наслаждаясь моим обалдевшим видом. Милисент уже пыхтела над моими волосами, хитро-мудро переплетая их в изящную сеточку.

- Не двигайся, - цыкнула на меня подруга, - мешаешь!

- В общем, наш общий знакомый, Зира, решил всегда быть осведомленным. Вот и воспользовался ситуацией. Ведь в больничку ректор тебя запретил отправлять, а сюда никак не просочишься. Догадываешься, кто?

- «Ядовитый»? - я не верила своим словам.

- Ага, он самый, - подтвердила Черная Мамба. - И за это мэтр с него семь шкур спустил.

- Девять! - поправила ее Сенти, воюя с неподдающейся косичкой.

- И заставил его территорию вокруг нашего общежития подметать всю ночь, если ему так нужна информация о нас, так сказать, из первых рук.

- Какой пассаж! - с открытым ртом я опустилась на стул, услужливо и, главное, вовремя, подсунутый мне Мамбою.

- Успела! - возвестила Сенти, зафиксировав прическу до моего приземления на четыреногий предмет. - Готово!

Девчонки были чрезвычайно довольны собой, а у меня снова оказался перебор, как по информации, так и по эмоциям.

Глава 2.

На занятия мы мчали, как на крыльях. Первым на сегодня было физвоспитание. Высокий, подтянутый мужчина с лысой головой не прятал от нас своего негативного впечатления.

- Слизняки! - вынес он неутешительный вердикт. - Не удивлюсь, если кто из вас и с ложкой-то не справляется. Желваки резко обозначились на его лице. На сцепленных за спиной руках, отчетливо выделялись канаты мускулатуры.

- Красавчик!

Шепот и вздохи только подлили масла в огонь раздражения нашего преподавателя.

- Меня зовут Гарэд Совел. - Ты, ты и ты, - он указал на разговорчивых, - пять кругов в среднем темпе, остальным - разминка десять минут, а затем присоединяетесь к «везунчикам». - Отличившиеся уже начали бег. - Наша задача в этом учебном году, - продолжал физкультурник, - выровнять ваши показатели и подогнать их до уровня боевиков первого семестра обучения, раз. Освоить навыки рукопашного боя - два, - продолжал перечислять мужчина. - Навыки верховой езды...

- А что, мы еще и на лошадях будем? - недовольный девичий вскрик перебил преподавателя физвоспитания.

- Имя? - спокойный голос мужчины пресекал любые попытки истерик.

- Аделин Ахар! Вторая принцесса царства наследников Черного Дракона, семейство плащеносного ящера и мне не нужны какие-то там кони! - девушка с вызовом смотрела на преподавателя, задрав подбородок и оттопырив тонкую губу. Она мысленно торжествовала, теша свою раздутую гордыню, ведь преподаватель представился всего лишь именем.

Ни один мускул не дрогнул у Гарэда Совела. Он спокойно выдержал наглый взгляд и ответил чрезвычайно учтиво:

- Весьма рад с Вами познакомиться Аделин Ахар. Теперь Вы присоединяетесь к «везунчикам». А поскольку Вы всего лишь вторая принцесса и конь Вам не нужен, на первых показательных соревнованиях Вы будете бежать своими ножками. - Он впервые улыбнулся, наблюдая, как от возмущения покрывается красными пятнами лицо девушки. Ей не хватало воздуха, и она ловила его сумбурно открывающимся ртом. - К Вашим услугам, принцесса, - мужчина поклонился, продолжая издеваться. - И поскольку Вас так заботит статус, я, пожалуй, представлюсь наново. Гарэд Совел, первый наследник королевства тигровых питонов, прямой наследник священных нагов, декан боевого факультета данной академии.

Последовательница причесок времен фараонов зло скрипнула зубами - ей не оставили выбора. Девушка кинулась догонять «везунчиков», заходящих на второй круг. Проследив за ней взглядом, Гарэд Совел продолжил:

- Итак, навыки верховой езды, теория, уход за животными - это максимум по верховой езде для первого курса. И это - три. Четыре - фехтование, пять - шахматы, шесть - медитации. Вопросы?

- Господин Совел, а каким образом шахматы и медитации попали в один ряд с верховой ездой? - спокойно заданный вопрос насторожил всех. Никто не знал, какой реакции ожидать от препода. - Тиноб Эрентор, к Вашим услугам, - между тем представился вопрошающий.

- Сила без мозгов или мозги без силы - результат один - кладбище! А умение концентрироваться и расслабляться - необходимые качества для любой дисциплины. Мы подобрали учебную программу на основе противоположностей, приводящих к единству силы и духа. Еще есть вопросы?

- А что декан боевиков делает на занятиях первокурсников? Томас Пигопус, сер, просто чешуеног, сер. - представился недавний знакомый из столовой.

Гарэд Совел внимательно осмотрел парня с головы до ног:

- Я привык знакомиться со своими будущими адептами с первых занятий и вести до самого выпуска, а не брать невесть что в мешке. Вам, адепт, я категорически не рекомендовал бы идти на мой факультет - не потянете!

«Пучеглазик» в ответ лишь приосанился:

- Я подумаю над Вашим советом, сер, но, возможно, именно ваш факультет станет для меня лучшей школой.

«Дипломат» с характером», подумала я и немного под другим ракурсом взглянула на непрезентабельного юношу.

- Обращайтесь ко мне мэтр или профессор, - препод повернулся к нам спиной. - На исходную.

«Физкультурник» внимательно оценивал бегущих тестовые круги. Некоторые адепты вырвались вперед, очевидно надеясь на будущую благосклонность мэтра, другие - тесной компанией продолжили размеренный бег. Господин ректор лично просил его не нагружать первое время одну из адепток, в связи с ее первым оборотом. Девицы, вообще, сегодня не должно было быть. Но она пришла. Гарэд Совел такой подход к учебе одобрял. «Дисциплина и целеустремленность» - девиз его жизни абсолютно «органически» перетекал в головы его подопечных. Ну, а кто так или иначе имел другое мнение, в скорости понимал, как был неправ. Характеристика адептки от ректора была весьма краткой и лаконичной: невысокая, стройная; длинные белые волосы. Мужчина выцепил взглядом девушку с белыми волосами, уложенными в хитро-мудрую сеточку, сильно укорачивающую длину последних: «Интересный экземпляр. Эристел просто так о ком-либо просить не будет. И потенциал есть».

- Адептка Чаргородскя, перейти на шаг и подойти ко мне, - скомандовал Совел.

Я отделилась от группы «середнячков» и в указанном темпе подошла к господину декану.

- Адептка Чаргородская, имею честь предложить Вам, - мои глаза стали похожи на плошки, да я просто офигела от начала фразы, страшась даже думать о возможном ее продолжении, - стать моей личной, - все выноси готовенького(!), - ученицей на этот год. Оценив мое состояние, как молчаливый восторг, тигровый питон продолжил. - С завтрашнего дня я предполагаю начать дополнительные тренировки, чтоб к первым показательным соревнованиям Вы были абсолютно готовы.

Медленно выдохнула, приводя эмоции в рабочее состояние функций «прием» и «обработка информации», но была выбита из состояния равновесия следующим заявлением:

- Я никогда не ошибаюсь, а по сему вижу Вас адептом моего факультета со следующего года. Вы упрямы и дисциплинированы, остальное - придет! - раскрыл секрет своей убежденности господин главный боевик. - А Ваше усердие в дисциплинах примется во внимание при распределении перед вторым курсом.

Я открыла рот для извлечения сумбурно вертящихся в моем мозгу вопросов. Не успела. Заметив сие движение, первый наследник королевства тигровых питонов поспешил заверить:

- О, не стоит благодарностей - я понимаю Ваш восторг. На моем факультете мало девиц. Но у Вас есть еще один неоспоримый плюс, огромный плюс, я бы сказал - Вы молчаливы. Ценное качество для боевика и почти отсутствующее у вашего пола. - Рот медленно закрылся сам до более продуктивных времен. Мужчина проследил за моим движеньем. - Вы еще и удивительно понятливы, - продолжал перечислять мои положительные качества господин Совел. - Давно не везло на таких учеников. Начинаю сам себе завидовать. Но не будем терять времени, - продолжал строить планы питонище королевских кровей. - Организационные вопросы беру на себя. Ваше задание сейчас, адептка, вместе со мной внимательно наблюдать за остальными, отмечать их сильные и слабые стороны. Это нужно для соревнований. Особое внимание уделите высокородной выскочке, - объяснять, о ком он высказался, не понадобилось - обсуждаемая особь как раз пробегала по максимально близкому радиусу от нас. Аделин зло скосила глаза на нашу теплую компанию - меня и декана - и грациозно помчалась дальше. - Хочу уберечь Вас от крайне опасной ошибки, адептка, - продолжил тем временем Гарэд Совел, - недооценка противника. А что это так и есть, видно уже сейчас. У второй принцессы царства Черного Дракона, - процитировал он слова Аделин, - чрезвычайные задатки, резвая ящерка. Но моего факультета ей не видать, как своих ушей, - припечатал глава боевиков. - А вот Вам, девушка, придется с ней сразиться. - Мужчина изучал меня с ног до головы, теперь видимо со стороны замаячившей перспективы. - Справишься!

Его убежденность, однако, не убеждала меня, но я стояла спокойная, ровно дышащая, в полной прострации от навалившихся чужих планов.

- Молодец! Умеешь держать удар! - похвалил меня, утвердившийся в своих намерениях, декан боевиков.

«Вот и все! Планы построены, направление задано. Даже не знаю: радоваться мне или плакать. Мысли без эмоций сменялись одна за другой. С одной стороны усиленная физподготовка - это хорошо, некоторые особо «ядовитые» морды можно будет «подрехтовать» при острой на то необходимости, а с другой - меня просили «не светиться» лишний раз. - мысленно вздохнула. - Все равно этот вопрос мимо ректора не пройдет. Вот пусть и решает!»

Глава 3.

- Что он от тебя хотел? - допытывалась неугомонная виноградная змейка.

- Сенти, даже не знаю, как сказать. Мэтр предложил стать его личной ученицей на этот год, со всеми вытекающими....

- Какими? - прочистила горло ошарашенная подруга, пропустив начало фразы.

- Выступление на первых показательных соревнованиях - раз. Хотя и не знаю, с чем их едят.

- А есть еще и два? - проигнорировав теперь уже последнюю фразу, подозрительно поинтересовалась Милисент.

- Есть, - почти с вызовом ответила я. - Распределиться на его факультет со следующего года.

- А, ну, это как карта ляжет, - облегченно выдохнула подруга.

- Да похоже ей могут помочь лечь нужной мастью.

- Не может быть!

- Может. Мне даже велели не беспокоиться по данному поводу. Даже не знаю, как Эри такую новость сказать.

- Может, откажешься? - выдвинула вариант Милисент.

- Видишь ли, Сенти, это лишь сказано так - «предложил», а по факту - сам решил, сам утвердил, даже обещал с ректором все утрясти. Моего желания никто не спрашивал, тем более согласия. Кстати, подруга, ты плохо распределяешь дыхание на дистанции, поэтому и позже многих добегаешь к финишу.

- ??

- Первый урок с мэтром боевки, - виновато ответила обалдевшей змейке.

- Зря времени не теряешь? - меня сильно задели плечом. - Только ничего у тебя не получиться. Ходи и оглядывайся! - Злые глаза второй принцессы прожигали во мне дыры. - И да, я всегда буду лучше тебя!

- Посмотрим, - не стерпела я.

Ящерка ощерилась.

- Аделин, нам пора! - стройный юноша с зеленовато-изумрудным цветом волос, удачно спорящей в этом с Сенти, бережно обнял извергающую колкости девушку за талию. - Сейчас классификация, не стоит опаздывать.

Подруга из-под ресниц придирчиво присматривалась к стайлу конкурента, прикрывшись маской пофигизма. Но я ощущала всей шкуркой - Сенти оскорблена до глубины души - вроде, как бренд спионерили. И кто? Ящерки! И вот сейчас не важно, что свой цвет волос ее недавно совершенно не устраивал. Не обращая внимания на душевные терзания Милисент, юноша настойчиво подталкивал Аделин к движению, но она уходить не собиралась. Ей хотелось здесь и сейчас показать белой выскочке, то есть мне, кто есть кто и где мое место. Аделин открыла рот для следующей тирады, но неожиданно как-то сконцентрировалась, глядя куда-то внутрь себя, и поспешила прочь. За ней потянулись остальные из ее команды. Парни шли молча, как бы невзначай бросая внимательные взгляды в нашу с «лозиночкой» сторону. Вот появился взъерошенный «пучеглазик».

- Привет, Томас, - поздоровалась я. Хотелось загладить скомканное знакомство.

Парнишка споткнулся. Изумленно взглянул на нас:

- Привет, - осторожно выдавил из себя. - Хорошо выглядите девочки. Вы идете?

- Спасибо, - Сенти зарделась, метушливо приглаживая торчащие от бега волосы.

- Да, идем, - схватила подругу за руку, - только переоденемся.

- Позвольте проводить вас? - изумрудноволосый стал по другую сторону от нас. Где и взялся-то? Лишившись компании Аделин, парень, видимо, решил блеснуть галантностью и так познакомиться поближе, сократив дистанцию, между нами. Милисент в момент превратилась в ледяную глыбу с торчащими зелеными вихрами - ни дать, ни взять снежно-зеленая королева. Иррациональная обида точила ее изнутри, как червь.

- Я сам их провожу, - за нашими спинами спокойный, уверенный голос. И вот как-то сразу понятно стало - проводит и возражений не потерпит ни от кого. Высокое светловолосое тело вклинилось между мной и Сенти, и на наши плечи легли сильные ладони. - Пойдемте девочки.

Тиноб Эрентор собственной персоной скрестил взгляд с галантным протеже Арнель. Противостояние длилось секунды, затем последний подошел к нам ближе:

- Арес Вэрэн Прасикус, - юноша подхватил сначала ладонь Милисент и дотронулся к наружной стороне кончиком носа, ввергая ее в еще больший шок, затем то же проделал и с моей, едва ощутимо задев ее губами, - всегда к вашим услугам, милые барышни.

- Кто-то сейчас сильно нарывается, - от тихого голоса Тиноба все волосинки на теле стали дыбом.

- Для вас, - взгляд янтарных глаз из-под полуопущенных век прямо внутрь меня, - Арес, просто Арес, девушки, - для меня сказано было. Это было очевидно и еще кое-кому. Тиноб сильно сжал наши с Милисент плечи. Его гнев волнами окутывал нашу маленькую компанию. «Пучеглазик» едва сдерживался, чтобы не уйти поспешно.

- Пойдем, Томас.

Арес Вэрэн Прасикус напрочь игнорировал агрессию Тиноба. От него волнами исходило спокойствие и чувство собственного достоинства. Размеренным шагом парни покинули нас.

- Ай, больно! - Сенти отодрала стальную хватку со своего плеча. - Что ты делаешь?

Тиноб словно очнулся:

- Извините.

- Да уж! - я развернулась к нему в пол оборота. - Что это на тебя нашло? Чего ты на них наехал? Нормально ж разговаривали!

- Нормально? - переспросил Эрентор. Он слегка побледнел от едва сдерживаемого возмущения. - Девочки, а вы знаете с кем разговаривали НОРМАЛЬНО?

- Ну, питомцы Аринар. Но ведь вежливо себя вели! А ты наехал.

- Вежливо? - звук, резко выдыхаемого воздуха, привел нас с подругой в замешательство и насторожил. - Вы сейчас разговаривали с наследниками первой и второй руки королевства варанов и священных василисков, и они куда выше стоят на лестнице иерархии царства наследников Черного Дракона. Куда той Аделин браться. Она всего лишь этикетка для их компании, отвлекающая картинка. Внешность, характер. И кажется мне, даже сама не понимает своей роли. Иначе, так бы не пыжилась. Своих врагов надо знать в лицо, девочки, - изрек прописную истину Эрентор, рассматривая наши вытянутые лица и добил окончательно:

- В их тесной компании, вообще, нет невенценосных особ.

- ???

- Стерва Аринар не стала бы связываться и так хлопотать о второстепенных особях, - пояснил Тиноб нам непонятливым. - И вообще, что с вами не так, девочки?

- В смысле? - осторожно поинтересовалась Сенти, машинально приглаживая зеленые вихры.

- Почему вокруг вас такая движуха? И все титулованные особи.

- ??? - это уже я.

- То один принц жестоких, то другой, - Тиноб внимательно следил за судорожными попытками Сенти в борьбе с волосами, полностью тем самым ее дезорганизовывая. Подруга уже не знала, куда деть руки и спрятать глаза. - Теперь вот эти..

- И ты суда же... - поддернула я его.

- Я - мимо титула, - не отрываясь от своего занятия, парировал внебрачный сын Носбира Эрентора.

- А, тебе значит можно? - съязвила я. - А почему «жестоких»? - заноза непонятого зашевелилась в мозгу.

- Так называют тайпанов, - словно очнулась Сенти. - А Сиран и Линер - принцы этого семейства.

- Сиран? - бровь парня зафиксировалась в форме домика, полностью проигнорировав мое язвительное замечание о своей особе.

- О,.. видать не зря, - гневно отмахнулась от инсинуации Тиноба, - я окрестила одного из них «ядовитым».

- Поверь, второй не менее ядовит, - констатировал Тиноб. - Я не понимаю, как ты будешь здесь учиться? Ты ведь элементарных вещей не знаешь! - парень как-то болезненно вглядывался в мои глаза. - Тебе б просто выжить...

Глава 4.1

- Вы еще здесь? - наш староста нарисовался неожиданно. - Эрентор, не задерживай девченок, - наставительным тоном начал Часпид. - Незачем настраивать преподавателей против себя уже на первых занятиях. Споткнувшись о взгляд Тиноба, заторопился:

- Я так, к примеру, не хочу. Так что, бегонько, девоньки, бегонько, - и сам поспешил к раздевалке. - У вас десять минут, напомнил он на ходу.

- Ой, как время летит, - спохватилась и Мелисент. - Бежим!

У раздевалок мы расстались с Тинобом. Быстро стягивая спортивную одежду, я поделилась грызущим червячком с подругой. Благо, что в помещении никого уже не было, все рассосались, лишь большой горшок с папоротником оживлял это непрезентабельное помещение.

- А ведь Тиноб прав. Во всем. - Мы заново перемусолили все, что вспомнили. - Только откуда он это все знает? - я задумчиво запихивала спортивную одежду в сумку.

- Бегонько, бегонько. Тьфу, вот прицепилось! - Сенти уже выпихивала меня из раздевалки. Впереди были дорога в аудиторию и целых три минуты времени.

Наши сердца клокотали в районе горла, когда мы ворвались в аудиторию и тяжелыми мокрыми перьями опустились на галерку. Там нас уже поджидал Тиноб, абсолютно спокойный, даже не уставший. Как будто и не торопился вместе с нами. Он похлопал по скамейке по обе стороны от себя. Мы, фыркнув, уселись с одной, немного подальше. Тяжело вздохнув, Тиноб поднялся, подошел и, аккуратно раздвинув нас офигевших, просочился между нами:

- Так будет удобней. Мне.

Нас с Милисент накрыло второй волной немого возмущения.

- И вы, взъерошенные, не так будите в око впадать, и мне наблюдать будет удобней. Сектор обзора лучше, - снизошел к объяснению наглец.

- За кем наблюдать? - у меня наконец-то голос прорезался.

- За теми, кто наблюдает за вами. Охранять вас буду! Однокурсник - удобно! Возражения?

Возразить мы не успели. Дверь аудитории открылась и к кафедре быстрым шагом прошла Ристэ Ноэль. Невысокая, собранная. Ее длинные, струящиеся черные волосы притягивали взгляд, а слух завораживала легкая дробь высоких шпилек. Мальчики подтянулись. Девочки - обзавидовались. Лишь адепты куратора Аринар Арнель держали постные лица. Парням это удавалось с трудом. Девицы занялись игрой: найди плохое в хорошем, и оно тебе разонравиться. Одна из таких фанатичек, что сообщила нам вчера дурную весть, как раз этим и занималась. Чистый лист был расчерчен надвое. Над одной частью стоял жирный «минус», над второй - неказистый «плюсик». Девушка аж красными пятнами пошла, пыжась заполнить сторону «минус». Но до сих пор там стояла лишь одна запись:Невысокая.

Рука же самовольно перемещалась на другую сторону листочка, туда, где был «плюсик». Девушка вздыхала и усилием воли переносила внезапно отяжелевшую верхнюю конечность на сторону «минуса». Промучившись так с полчаса, забила на это дело и стала быстро переписывать тему занятия и колонку текста, которым исписала всю доску «невысокая» преподша. Я с удовольствием поставила жирную точку у себя в тетради в конце текста. Мучения сокурсницы стали небольшой компенсацией за мои вчерашние.

- Откуда ты знаешь об Аресе и Томасе? - меня изводила неизвестность, а ее виновник сидел рядом.

- У отца были какие-то трения с их королевствами, - неохотно отозвался Тиноб. - Меня не посвящали в тонкости.

- А почему Томас представился чешуеногом? - вопросы непрерывной веретеницей выстраивались в мозгу.

- Он, как и я, - бастард, - бесстрастно рассказывал добровольный охранник. - Его мать - чешуеног, служанка. Томас - единственный живой сын. От официальных браков потомства не выжили.

- Почему? - я нашла глазами «пучеглазика» на первых рядах.

Тиноб лишь плечами пожал:

- Но теперь его отец прощает Томасу некоторые вольности.

- Чешуенога?

- Ага. Папаша-то василиск, - криво ухмыльнулся Тиноб.

- Итак, - профессор Ристэ Ноэль перешла к непосредственному общению с аудиторией. - Как видите, изучать придется много, кивнула она на исписанную доску. Сегодня начнем с неядовитых представителей. Записываем: ужеобразные змеи. Семейство - Колабрида. Всю латынь знать обязательно!

Я тихонько скосила глаза туда, где сидела Сенти: «Колабрида ты наша!» Мысленно улыбнулась: Милисент сидела с самым умным лицом. Я чуть не поперхнулась со смеху, но кислый вид мучающейся, ниже сидящей, адептки привел в чувство.

- На Земле живет две с половиной тысячи видов змей, - вещала профессор Ноэль. - Ужеобразные занимают самую большую часть из всего этого числа и объединяет в своем семействе полторы тысячи видов. - Кто-то присвистнул. Сенти вся подобралась и сидела с гордым видом. - Представители семейства могут достигать двух метров в длину, самые небольшие - полметра. Цвет, рисунок, формы зависят от местообитания и особенностей индивидуального развития.

Мой взгляд скользнул по аудитории, выискивая таких же колабрид. Нашла. Разные внешне, они выделялись сейчас горделивой осанкой. Заскользила взглядом по первым рядам и зацепилась за... Аделин что-то делала под партой. Нацепив увлеченное выражение на свое лицо, она изредка, мельком, поглядывала на свои руки, едва заметно шевелившиеся. Мне не было видно, что там происходило. Профессору Ноэль не было видно так же, и «поганка» этим активно пользовалась. Тиноб тихонько постучал ручкой по тетради, привлекая мое внимание: Ристэ Ноэль опять диктовала.

- Представители ужеобразных занимают почти все экологические ниши, - голос профессора чистый, звонкий приятно ласкал слух. - Среди них есть наземные, водные, роющие, древесные виды.

- Ой, какие-какие бывают? Прослушала. - Ниже расположившаяся адептка заглядывала в глаза Тинобу своими хлопалками. Такими противно влажными.

- Роющими, наземными, древесными и водными, - снизошла к ответу хозяйка положения. - Меньше ерзать надо!

Девица хмыкнула. «А когда это она переместилась?» - за своими наблюдениями, я не заметила, что делалось под носом. Девица передвинулась на добрый метр и теперь восседала прямо перед нами, так, чтобы взгляд Эрентора, попадал ровно на ее большую, томно вздымающуюся грудь, донельзя обтянутую форменной блузой. -Точно ушивала! - мелькнула у меня почти профессиональная мысль. Дома мне приходилось частенько иголку в руках держать. - Ага, вот здесь выточки углубила, а там - ушила...»

- На самостоятельное изучение вам остаются роды семейства. Каждый пишет доклад по одному из них с указанием сходства и различий видов, объединенных в тот или иной род. На сегодня - все! Приятного всем дня. - Профессор улыбнулась нам. Она собрала свои заметки и, откинув назад упавшие на грудь пряди, направилась к двери. Звонок прозвучал аккурат в момент захвата в плен ее пальцами массивной бронзовой дверной ручки.

- Ловко!

- Что? - мы с подругой одновременно уставились на Тиноба.

- Она закончила занятие ровно за полторы минуты до звонка. Теперь никто не сможет сказать, что, за многоголосым гулом адептов после звонка, не услышал последних наставлений профессора, то бишь домашнего задания.

Мы снова переглянулись с Сенти: а ведь и правда - ловко, и Тиноб все подмечает...

- Да зануда она, - послышалось от грудастой адептки. И быстро пролистав запись лекции, она нашла свой заветный листочек. Вторым, жирным пунктом, вывела в колонке с минусом:

2. ЗАНУДА.

- Меня, кстати, Нилена Смил зовут, - девица вновь похлопала глазами перед Тинобом Эрентором, - а Вас? А то сидим почти рядом, а до сих пор незнакомы, - и голос такой нежный-нежный, почти застенчивый.

- Зира, - представилась я.

- Милисент, - не отставала от меня подруга.

Девушка в ответ изобразила нам улыбку, но продолжала гипнотизировать Эрентора.

- Тиноб, - неохотно ответил наш бледный рыцарь. «Ему б еще коня в тон, - услыхала шаловливую мысль Сенти. - Мечта любой».

Девица расплылась в приторной улыбке. Ворот-стойка ее плаща был расстегнут, а полы мягко ниспадали по плечам, словно невзначай оминая место дислокации груди. В общем, не мешали ничьим взглядам цепляться за холмы большого значения.

- А давайте вместе в столовую пойдем? - цветя, как розовый бутон, предложила Нилена.

Повода отказаться не было - подошло время обеда, а после нагрузок физического характера так, вообще, жрать хотелось. Недружной четверкой почесали в столовую. Мы с Сенти плотно прилепились к Тинобу, повиснув у него на руках. А что? Он наш охранник! Сам захотел. Пусть теперь мучается. Нилена перебегала с одного бока на другой, пытаясь НЕНАВЯЗЧИВО оттолкнуть одну из нас. ЩЯС!!!

У столовой ее кто-то окликнул, и она отстала. Мы быстренько ухватили подносы и направились к раздаче. Адептов там уже хватало, но очередь двигалась на удивление быстро. Яств нагребли по полной, еле дотащили. Уселись за столик у огромного окна, где и вчера, но сейчас без Эрилии. Мимо нас проплыла «поганка» Аделин, едва не врезавшись в столик. Она не зацепила нас, мы - не обратили внимание на нее. Так она и поплыла дальше к столику между двух стен - к угловому. За ним, и еще рядом стоящим, уже сидели «птенцы Аринар» и ловко щелкали «клювиками» ребрышки барашка - жирные, с обильной, густой подливкой на гарнире. Арес нас заметил и приветственно махнул рукой.

- Чтоб ты подавился! - в сердцах пожелал Тиноб.

Не подавился, но ел уже с меньшим аппетитом.

- Что ты сделал? - зашептала Сенти.

- В местах, где я живу, есть человеческие маги - шаманы, ни утверждают, что даже обычные слова материальны и ими многое можно добиться. Вот, попробовал. Результат видите сами.

- О чем шепчитесь? - Нилена присела на свободное место. Разница между окончанием занятий первого и второго курсов составляла пятнадцать минут, что б адепты могли спокойно разминуться в столовой, библиотеке и на полигоне. Поэтому Черная Мамба и запаздывала.

- Обсуждаем силу слова, - мы решили не размениваться на мелкую ложь.

- А... ну, да, сейчас же занятия у старушки Новели. Будет у нас зачатки к ясновидению, телепатии и гипнозу искать, - прокомментировала Нилена, дословно вторя нашему с Тинобом куратору.

- А что не так? - наежачилась я.

- Да скучно это, - не обратила внимание на мои эмоции девица. - СКУКОТИЩЯ! Вот, если бы бури поднимать, водопады сотворять - вот это я понимаю, а взирать в будущее в позе лотоса - увольте! Ты булочку есть будешь? - Нилена перенесла свое внимание на меня.

- Бери, - подвинула тарелочку в сторону грудастой. «Да я даже в руки теперь не возьму то, что ей в глаз впало!» - было обидно за госпожу Рас. Во мне бурлила злость. Я отвернулась к окну от жующей мою булочку нахалки.

- Нилена? - голос Милисен был обеспокоен. - Что с тобой?

Я оглянулась. Девушка смотрела на нас остановившимся взглядом. Ее руки, до сих пор судорожно сжимавшие булку, медленно чернели - от пальцев вверх. Кто-то закричал. Возле нашего столика нарисовалась «поганка».

- Это ты виновата! - кинула она мне в лицо обвинение. - Ты!

- Совсем мозги потеряла? - Арах мне уже конкретно надоела.

К нам уже спешили преподаватели, обедавшие здесь же, в своей части зала. Среди них и Колавер Эскул - декан лекарского факультета. Он склонился над пострадавшей. Взвыли сирены. Через минуту прибыли сотрудники студенческой больнички и ректор собственной персоной. Странный ужас читался в мельком брошенном на нас с Сенти взгляде. Ректор что-то говорил профессору Эскул, тот в ответ качал головой. Воздушный поток подхватил тело Нилены, покрытое белой простыню и унес в... Я не знала куда. Оно вдруг растворилось в плотном сизом тумане. Колавер Эскул отпустил своих подопечных.

- Ты! - продолжала плевать ядом Аделин. - Ты все равно сдохнешь!

- А ну, отвалила от нее, ящерка! - Злая Черная Мамба это нечто.

Растрепанные черные волосы змеились, напоминая персонажа греческого эпоса. Антрацитовые глаза горели холодным, пугающим до ломоты в зубах, синим огнем. А вся поза подруги кричала о готовности к броску. Аделин захлопнула рот и стала пятиться. Ее глаза забегали, ища, за что зацепиться. А мне стало дурно. Очень. По нарастающей. Я покачнулась... Меня поймали сильные руки. Тиноб?! Как я сейчас была ему благодарна...

Глава 4.2

- Что здесь происходит? - в столовую фурией ворвалась магиня земли. Облегающее платье лишь подчеркивало ее резкие движения. - Мне сказали, что одна из моих адепток подверглась нападению! Где она?

- Сожалею, Аринар, - у ректора было каменное лицо. - Но Нилена Смил погибла.

- Кто?

Присутствующие удивленно смотрели на магиню.

- Своих адептов кураторы должны знать поименно, - голос ректора стал предупреждающе тихим.

- Ах, да, - нервно передернула плечами профессор Арнель. -Где она?

- В моей лаборатории. И я позабочусь о том, чтобы узнать, кто совершил нападение.

- Надеюсь на это, - наконец взяла себя в руки магиня. - И на то, что поблажек никому не будет. - Она пробежала глазами по собравшимся. Узрела Эрилию и свою, затравленно пятящуюся, любимицу.

- Эрилия Карангар! Вы запугиваете мою адептку?! - голос, переходящий в визг, неприятно удивил поклонников красавицы Аринар.

- Что Вы, профессор! Мы просто все выбиты из колеи случившимся, и наше поведение - это реакция на произошедшее, - вежливо ответила Черная Мамба, но так, что все поняли: язвит, но придраться не к чему.

- А эта чего развалилась у адепта на руках? Эристел, я просто не узнаю тебя! В твоей академии бордак, а ты ничего не предпринимаешь! - не забывая всем показывать близкие отношения с ректором, магиня решила оторваться по полной на раздражающем ее объекте. - Я думаю ее нужно примерно наказать, что бы другим неповадно было! Что ты делаешь? - модуляция голоса дроу-нагини снова изменилась и стала выше. Ректор тем временем отобрал девичье обмякшее тело у Тиноба, прожегши взглядом в парне мнимые дыры. После подозвал к себе декана лекарского факультета:

- Что скажешь, Колавер?

Главный лекарь академии внимательно осмотрел объект в обмороке (даже обнюхал!):

- Та же субстанция, Эристел! Ее срочно нужно в лазарет!

- Да, что ты в нее вцепился? - бушевала магиня. - Брось ее, Эристел! Она же притворяется, чтоб возле нее побегали! - изображала оскорбленные чувства Аринар, едва не налегая бюстом на плечо мужчины. - А ну, вставай, дрянь! - зло тормошила бесчувственное тело адептки профессор Арнель. - Ну, ничего, я тебе помогу! - магиня больше не сдерживала чувств.

Сильный порыв ветра, и девушку едва удержали жилистые руки некроманта.

- Ты что творишь, Аринар? - мэтр тихо входил в бешенство.

- Отпусти ее! Брось! - требовала дроу-змеюка.

На Зиру, потрепанную стихией, вновь обрушился сильный воздушный поток, пытаясь вырвать адептку из ректорских рук. Затем, стерва и водой ее окатила - ледяной.

- Ты очень устала, Аринар...

Глава 5.

- Ты очень устала, Аринар... Очень устала... У тебя болит голова...У тебя потускнели волосы... посерела кожа. Тебе нужно срочно отдохнуть... Срочно! - Тихий, уверенный голос ректора пробирался под кожу.

Магиня хлопнула глазами, перевела взгляд на свои безупречные верхние конечности и с мольбой в голосе стала просить:

- Эристел, я так устала...

- Конечно, Вы можете несколько дней отдохнуть, профессор. Ваши занятия заменят.

Аринар, как оловянный солдатик, развернулась и ушла. Мэтр не любил прибегать к гипнозу, но и позволять унижать свою предназначенную дальше не мог. В некотором смысле Аринар даже помогла, разыграв картину ревности на глазах у зрителей и подтвердив слухи об их отношениях. Теперь никто не посмеет лишний раз трепать имя девушки. Это - раз! Два - это последствия совместного действия водной и воздушной стихий, насланных дроу-змеей. Их сила неприятно удивила некроманта. Из четырех стихий лишь земля всегда была в полном подчинении магини, а здесь такой сюрприз. Нужно будет тщательнее к ней присмотреться. Но стихии сделали свое дело и теперь некромант сжимал между пальцев маленькую булавку с обсидиановой черной головкой, выскользнувшей из плаща адептки Чаргородской. И это была улика, которую он собирался самым тщательным образом изучить. Его драгоценность в обмороке зашевелилась. Она приходила в чувство. Догадки Эристела, кажется, находили подтверждение.

- Все же я настаиваю на ее обследовании, - Колавер Эскул, отсчитывал пульс потерпевшей.

- Адепты Карангар и Эрентор, помогите мэтру Эскулу доставить адептку Чаргородскую в лекарское крыло.

Внимательный взгляд Эрилии в сторону ректора, и вот она уже подхватила под руку Зиру. С другой стороны, пристроился долговязый юноша. Зубы некроманта самопроизвольно скрипнули, когда парень очень бережно, да черт побери, НЕЖНО(!) обнял адептку за талию, якобы для поддержки. Ректору от одного этого вида рвало крышу. Он едва сдерживался. Мало того, что приходилось терпеть откровенные приставания Аринар, он должен скрывать чувства от своей нареченной для ее же безопасности. Знание, что этим оберегает ее, что это только на время, совсем не утешало. Хорошо еще умница Эрилия не позволила Эрентору самому нести девушку. «А ведь этот паршивец собирался! Хотел! - этого бы Эристел не выдержал. Он видел, чувствовал настрой юноши. - Сволочь бледношкурая!.. Нужно успокоится, иначе сам все испорчу.» Злосчастная булавка напомнила о себе легким уколом - по средней фаланге безымянного пальца медленно растекалось онемение. Следовало поторопиться в лабораторию, но сначала:

- Адептка Лоза! Через час жду Вас в ректорате. У меня к Вам есть вопросы.

В дверях показался Линер. Он странно осмотрел композицию из трех адептов, молча посторонился, пропуская ребят. Ректор прошел следом, отметив отсутствие Оксиурануса, и направился в свои тайные лаборатории. На столе одной из них лежало тело погибшей адептки, а могло быть...

Эристел спешил. Быстро немеющий палец мог помешать активировать заклинание подъема умершей. В пирамиде никого не было. Гулкий звук быстрых шагов ударялся в стены коридора и терялся в пространстве здания. Вот и кабинет, а дальше - лаборатория. Тело Нилены лежало спокойно, можно сказать - пристойно: девушка как будто прилегла отдохнуть, укрывшись легкой простынкой, вот только руки ее были абсолютно черными и даже смерть не остановила процесса. Пройдет немного времени, и девушку будет совершенно не узнать.

- Мортус спиритуалибус эксперцитиис!

Небольшая искра зажглась и сорвалась с пальцев некроманта. Она прошлась вдоль тела покойной. Распалась на мириады светящихся нитей, которые впитались в труп. Онемение сменилось неприятной болью в кисти, но Эристел справился: девица открыла глаза.

- Что ты помнишь?

Покойница молчала.

- Редибис эст, Нилена! Возвращайся, Нилена, немедленно! - позвал Эристел.

Труп дернулся, простынь медленно сползла. То, что было недавно девушкой, приподнялось на столе и село. Серая кожа лица уже подернулась черной паутиной.

- Что ты помнишь последнее из своей жизни? - уточнил некромант.

- Я беру булочку у Зиры. Она не захотела ее есть. А я их очень люблю.

По спине мужчины побежал холод, лоб покрылся испариной - нападение было направленно на адептку Чаргородскую. И это были уже не догадки. Больше ничего из трупа выудить не удалось. Нилена оказалась весьма посредственной особью и не помнила даже происходящего на занятии, до посещения столовой. Эристел собирался уже упокоить экс-адептку, но неожиданно спросил:

- Может тебя кто-то останавливал в столовой? - Никто другой не пострадал, значит, пострадать должна была только Зира. Мысль неприятно грызла в районе грудной клетки.

- Перед столовой... - тихий, словно затухающий отзвук эха, голос оторвал некроманта от размышлений.

- Что?

- Меня остановили перед столовой. Ребята пошли дальше, - монотонный голос, пустой взгляд.

- Кто? - мэтр весь подобрался. - Кто?

- Адептка... Ах...ха...р.

- Кто?

Нилена молчала. Ее память отмирала очень быстро.

- Что ей было нужно? - ректор уже шипел от раздражения на столь бестолковую нежить. - Редибис эст, Нилена!

- Не помню...

Все! Больше информации выжать не удалось. Но ниточка обнаружилась. «Ахар значит! Правая рука несравненной Аринар» - в мозгу неприятно пульсировало. Откат после гипноза, да еще рука немеет...

- Хора профэктус эст. Спесоза миракула мортэ. Фамус эс фулгорэ.

Упокоив Нилену, некромант занялся реактивами. Пришел черед обсидиановой булавочки. Пальцы не слушались. Активировав заклятие «Мертвой правды», Эристел Наг снял тонкую пленку с черной головки и металлического стержня. Часть добавил в колбы, уже греющиеся в пламени реторд. Часть - на лист бумаги, раздробив на более мелкие части. Реактивы с образцами стали закипать, растворы меняли цвет, консистенцию. Через несколько минут, он уже знал все о булавке: воткнутая в одежду, она должна была потихоньку высасывать жизнь из носящего, выпивая сначала все его способности, а затем и жизнь, аккумулируя все в себе. Хозяин такой вещицы мог впоследствии использовать ее содержимое в своих целях, если, конечно, умел. В данном случае работал дилетант, сумев лишь активировать действие камня. Вообще, обсидиан - камень, защищающий магов. Но, если в нем накапывается много негатива или с ним работает некромант, такой камень убивает. Осталось узнать, кто тот камикадзе, который прицепил сомнительное украшение к форменному плащу Зиры. Образцы на бумаге подверглись испытаниям, но ни один не дал точного ответа. Вода, омывшая булавку, уничтожила все, за что можно было зацепиться.

В кабинете зазвонил колокольчик - к ректору посетитель, с пальцами придется подождать. Приведя себя в порядок, некромант вернулся в свой кабинет. В кабинет ворвался декан лекарского факультета.

- Эристел, я обследовал адептку. На ней следы воздействия обработанного обсидиана. Я не знаю КАК, но она ему сопротивляется. Возможно, стресс и обморок сыграли отвлекающую роль, но черное влияние сползает с ее ауры. И быстро, это - раз. Два - предмета, воздействовавшего на нее, я не обнаружил и это странно. Ректор выложил на стол небольшую булавку с черной головкой.

- И - три, - светило лекарского факультета завороженно смотрел на опасную вещицу, - я предусмотрительно забрал недоеденную булочку с тарелки погибшей. На ней тончайшая пыль с того же обработанного камня. - Колавер оторвался от созерцания булавки. - Похоже убить хотели обоих одним оружием.

- Одну! Булочку покойница у адептки Чаргородской выпросила, - некромант устало посмотрел на мэтра Эскула.

- Знаешь, Эристел, я ведь помимо местных растений еще и земную магию изучаю. И заклятия на порошке очень похожи на древни-абиссинские. Такими пользовались черные колдуны.

Колавер Эскул действительно методично изучал магию колдунов, справедливо полагая, что с деятельностью местных магов нужно, как минимум, считаться, чтоб суметь обезопасить себя от нее. Он был отпрыском древнего наговского клана Эпидофис и дочери шамана из человеческого поселения. А, поскольку шаман, это не совсем человек, то и Колавера получеловеком никто не осмеливался называть. Тягу к врачеванию и магии он унаследовал по материнской линии, как и небольшой рост. Хотя и отец его - Эскул Эпидофис - не отличался крупными размерами. Он имел непривычную для человеческого глаза раскраску, что было не типичным для нагов, но сыграло свою положительную роль в общении с девушкой. Она его не боялась, как других пришлых, а засматривались на нее многие. Зато честолюбие у Колавера было сиречь отцовское и в своем деле это был мэтр с большой буквы. Эристел прислушивался к его мнению и во многом давал ему свободу действий в обучении адептов. И поэтому при академии был открыт факультатив «Темное искусство колдунов», но обязательным для посещения он не был.

- Я возьму? - Колавер указал на булавку. - Хочу сравнить образцы пыли. - Некромант согласно кивнул. Предмет перекочевал в осторожные пальцы лекаря. - Я не прощаюсь, - и декан лекарского факультета исчез за входной дверью кабинета.

Безымянный палец стал понемногу оживать. Вывод: опасный предмет при удалении терял негативное влияние. Эристел занялся вытягиванием остаточной убивающей энергии из собственной руки. Пальцами другой, здоровой, он тянул за невидимые нити через маленькую дырочку укола, тянул и сматывал в клубок. Клубок оказался небольшим, что, несомненно, радовало. Без подпитки от булавки, нити не могли и дальше разрастаться. Определив энергетический шарик в стеклянный сосуд с сильно притертой крышкой, некромант задумался. Клубок энергии спокойно лежал недолго. Его нитяные концы зашевелились, будто овеянные легким ветерком, затем ощупали внутреннюю поверхность сосуда. Клубочек зло дернулся и забарабанил по стенкам сосуда. Попрыгал и наконец успокоился. «Как же моя девочка справилась-то? - вопрос ковырял мозг. Ответ пришел внезапно. - Сапфир! Зиру защитило родовое кольцо Офелии, надетое мною же на ее тонкую шейку в качестве кулона. Оно почувствовало опасность и отключило хозяйку, тем самым прекратив действие мертвой энергии на живой организм». Подлокотники кресла, в котором сидел Эристел, жалобно застонали - пальцам некроманта нужна была жертва. Он был зол, очень. На себя, в первую очередь: просмотрел! Прохлопал, несмотря на все предосторожности, и допустил нападение. Мужчина глубоко выдохнул.

Колокольчик на столе вновь зазвенел, сообщая о новом посетителе. Дверь приоткрылась, и, в образовавшийся проем, просочилось тоненькое тело - адептка Лоза:

- Можно?

- Подойди сюда. Поближе, Милисент. - Девушка приставными шажками добралась к столу. Аура кабинета подавляла смелость адептки, как и многих. - Я хочу знать все, что произошло в столовой! Все, что ты видела! Или нет. Все, что произошло сегодня!

Рассказ девушки много времени не отнял, вызвав краткосрочные вспышки ярости у ректора.

- Это все? - взгляд некроманта не выражал ничего.

- Да.

- Хорошо, иди.

Дважды девушку просить не пришлось. Мысли мужчины перескакивали одна на другую, вызывая противоречивые ощущения.

- Господин ректор! - нить телепатической связи завибрировала.

- Слушаю тебя, Брамина!

- Некая адептка Ахар крайне агрессивно относится к адептке Чаргородской. Она бурно изливала свое негодование по поводу ее общения с профессором Совел, как в группе, так и через телепатический канал. Канал отследить не удалось. Также были пойманы мыслеобразы различных атак.

- Ты немного припозднилась с сообщением. - Скулы на красивом лице Эристела Нага обострились. - Было что-то связанное с обсидианом?

- Да, господин ректор. В мыслеобразах был небольшой предмет с обсидиановым округлым наконечником.

- Спасибо, Брамина.

- Есть еще сведения.

- Слушаю.

- На лекции профессора Ноэль так же ощущались негативные эманации от той же адептки. От адепта Эрентоса шли противоположные.

- То есть? - ректор насторожился.

- Он предложил свою защиту адепткам Чаргородской и Лозе. - Слова Брамины подтверждали рассказ Милисент.

Ректор забарабанил пальцами по столешнице: как же раздражал этот юный отпрыск.

- Что-то еще?

- В комнатах профессоров обсуждают ваши отношения с Аринар Арнель. Все считают, что дни вашей свободы на исходе. - Некромант тяжело вздохнул. - Одна лишь госпожа Субанулатус не участвует в спорах. После посещения вашего кабинета она печальна.

- ???

Брамина замялась:

- Как только госпожа профессор оказалась за дверью Вашего кабинета, она, как завороженная. все повторяла: «Неужели он играл со мной?»

- Что такое? - лицо мужчины выражало полное недоумение. - Что это значит? - Но Брамина молчала, суть вопроса была ей не известна. - Постарайся узнать!

- И еще, - продолжила Брамина. - В будуаре магини земли прослушка невозможна. Совершенно.

- Опять выкинула цветок? - поинтересовался Эристел.

- Нет. Плотный, черный кокон выстилает помещение изнутри, заглушая все звуки, и исключает любопытство посторонних.

- Но я бы почувствовал тьму! - чем дальше в лес, те больше непонятного, некромант хмурился все сильнее.

- По верх него сетка-уловитель тяжелых эманаций. Иллюзия серебряных тканей, - продолжала отчитываться Брамина.

Холод уже полз по спине ректора: это даже не обсидиановая пыль. Из пришедших в этот мир, только Шантер владел этим редчайшим даром. Но его способностей хватало лишь на мелкие шалости. А вот если дар, да еще и сильный, проснулся в Аринар, жди беды.

- Вообще, никак не пробиться?

- Только во время входа-выхода из помещения. Но слишком мало времени для сообщений или внешнего сканирования.

- Хорошо Брамина, пусть твои девочки не расслабляются. Следить за всеми посетителями Арнель.

- Извини, Эристел, - перешла на «ты» давняя знакомая, - что припоздали с сообщением.

Отвечать некроманту не хотелось. Такая оплошность могла отнять самое дорогое. Связь прекратилась. Мужчина тер вески, переваривая услышанное: «Что же ты такое, Аринар Арнель? Что задумала? Ты же сильный стихийник, но не темный маг и не владеешь даром иллюзий? Или владеешь, но не показываешь никому? И твои протеже... Размышления ректора прервал требовательный перезвон колокольчика - Нямек был на своем месте. Дверь с силой распахнулась, грозясь отправиться в полет. Четким, отработанным шагом к ректору приблизился профессор Совел.

- Эристел, ты мне друг? - ошарашил сходу декан боевого факультета.

- До сих пор был им. - Несмотря на разницу в возрасте и все-таки различном положении, этот представитель рода змеиного был близок ректору. Его прямолинейность и полная отдача работе очень импонировали. А взгляд на жизнь...Да, можно сказать - друг.

- Тогда отдай мне адептку!

Ректор недоуменно взглянул на приятеля.

- Чаргородскую, - уточнил мужчина.

. Что-то хрустнуло под пальцами Эристела. Круги из красных вспышек застили глаза, заставив замереть.

- Она идеально подходит моему факультету! - все больше ярился мэтр Совел.

- Ты знаешь правила, - ректор с усилием сохранял спокойствие. - Распределение только на втором курсе. И боюсь, ты уже опоздал. Новели Рас, ее куратор, уже обозначила адептку в свой список, как особо одаренную. - Мужчина мысленно заехал по морде друга.

- Нет, это ты не понял, Эристел. Я ЕЕ НЕ ОТДАМ! ОНА БУДЕТ МОЕЙ АДЕПТКОЙ, - его глаза сверкнули. - Я уже взял ее, - кровь отхлынула от лица некроманта, глаза сверкнули, а сердце ухнуло вниз и там замерло, - личной ученицей и подготовлю к первым показательным соревнованиям в лучшем виде. И это станет идеальным проходным билетом на мой факультет при распределении.

- Отступись! - Эристел рванул ворот-стойку на плаще.

- Нет! Даже, если откажешь, я найду возможность заниматься с ней, - настаивал декан боевого факультета.

- Всего лишь профессиональный интерес? - голос ректора стал обманчиво безразличен, а в глазах - лед.

- Нет!

Сердце перестало биться:

- Почему? - странный, хрипло-гортанный звук безжалостно царапал горло некроманта.

- Она идеальна, Эристел! - мужчина в секунду зажегся, словно спичка. - Я почувствовал это сразу. И да, я хочу отметить ее, как свою пару. Лучшее должно доставаться лучшим, а не каким-то соплякам.

- Она моя пара! - в кабинете стало тесно, некромант стремительно превращался, приобретая свой истинный вид.

Совел не дернулся, даже не трансформировался, держа эмоции под крепким замком:

- Считай напугал! Ты теперь каждую блондинку будешь проверять на предмет своей пары? - он знал о предсказании со слов друга. Гарэд долгое время сокрушался по поводу одиночества Эристела. Изредка скрашивал своим присутствием вечера некроманта и подставлял плечо при очередной неудаче. - Забыл, чем обернулся твой интерес для Дриколании? Арнель ее тогда едва не выпотрошила. Или девочка так, в добавок к стерве Аринар? Слышал, у вас уже и дата соединения душ назначена, - бросил в лицо другу Гарэд.

Ярость стала утихать, опадая рваными клочками тьмы. Эристел вернул человеческий облик:

- Ты не понимаешь, дружище, это она! - устало проговорил мужчина. - Я нашел ее. Зира - потомок Офелии. И силой обладает большей, чем сама принцесса священных. Новели сразу это определила. Я же сомневался, пока не узнал, что верховная жрица Врат Времени сама стала ангелом-хранителем для девочки и не увидел у нее кольца Офелии.

- Может случайно совпало? - Совел хватался за соломинку.

- Оно активировано. Сам понимаешь: символ клана не наследнику не подвластен.

- А стерва?

- Для отвода глаз. Чтоб не так, как с Дрико. Девочка еще ничего не знает, сильно уязвима.

- Я бы выпил, - Совел глубоко выдохнул.

- Родниковой?

- Что-нибудь покрепче...

- Ну, тогда настойка, - отвечая движению пальцев, из скрытого ящика выплыла бутылка с темной жидкостью.

Глава 6.

Мужчины сидели молча и потягивали понемногу горькую настойку змей-травы, дробя на мелкие глотки и так малую дозу напитка. Оба опустошенные, вымотанные.

- Ты можешь иметь любую, Гарэд. Наши дамы готовы ползти за тобой в любом обличии, едва пальцем поманишь. Даже Аринар исключением не стала.

- Не напоминай, - поморщился первый наследник тигровых питонов. - Сам не понимаю, как угораздило. Хорошо, что быстро опомнился. Не хотел бы я от нее ни потомство растить, ни кладку высиживать. Что-то с ней не то, Эристел. Гниль чую.

Некромант молча отхлебнул настойки. Друг озвучил его давние мысли.

- Ну, а на счет «любой», так ведь и тебя вниманием не обделяют - сам увиливаешь.

- Не нужны они мне. А с «зовом природы» научился справляться за столько времени.

- Да? Может научишь? - саркастическая улыбка прилипла на лице мэтра Совела.

- Научить? - Эристел задумчиво перебирал в руках емкость с остатками настойкой. - Вряд ли. К этому самому прийти нужно. Особенно, когда захочешь свою единственную найти и удержать.

- И как же? - в глазах Гарэда проскользнула насмешка. - Если от одного запаха самки с ума сходишь?

- Ну, да, с твоей анатомией почти весь женский состав академии ознакомлен. А я хочу только одну! Предназначенную лишь мне! От которой по утрам отворачиваться не хочется. И потомство хочу только от нее! Чтоб не смотреть на него, как на очередной черный юмор этого мира, без тени эмоций по типу: есть и хорошо, дань природе отдана, род продолжается! - Эристел Наг задумчиво смотрел перед собой.

- Так ты ради предсказания Чаргородской заинтересовался? - Совел внимательно изучал своего друга-ректора из-под лба.

- Когда ее увидел, что-то дрогнуло внутри, хотя и не верил. В ней же человеческого больше, чем наговского. Только с каждым днем мне все тяжелее вдали от нее.

- Так откройся девочке! - профессор боевого факультета навис над другом.

- И что я ей скажу? Что мне предсказала Офелия, что она моя пара! Так девченка у виска покрутит пальчиком и будет права. Или: Зира, твоя миссия вернуть нас на Мерцающую Звезду, и я - тебе в придачу!

- Да, смешно, - Совел сделал маленький глоток напитка из змей-травы, - смешно и грустно. Ты - сильнейший из нас, некромант, и - в придачу...

- Больно. Больно, Гарэд. И с каждым часом, с каждой минутой, все хуже. А насчет «сильнейший» и «некромант» - потому и знаю цену жизни и умею ждать. Хочу дать ей время самой решить: нужен ли, захочет ли меня? Не давить обязанностью и предназначением. Я слишком долго ее ждал. Не хочу, чтоб она меня презирала. Хочу насладиться ее любовью, чистой, как родниковая вода.

- Не узнаю тебя, Эристел! Ты - один из последних священных на этой земле, а развел здесь кисельные берега, - возмутился Совел.

- А будет лучше, если сорвется? Да она от змей шарахалась, когда сюда попала. Ничего о себе не знала, а я к ней с брачными играми подкачу - здравствуй, Зира, я твой муж? - вскинулся Эристел.

- А если кто не такой благородный найдется? И свою партию сыграть захочет? Кровь священной нагини, знаешь ли, в своем потомстве - лакомый кусочек для всех родов. И на человеческий процент ее сущности не оглянутся. Ты очень рискуешь, Эристел.

- Против ее желания не пойду! Лучше сдохну!

- Хорошо! - неожиданно произнес Гарэд. - Ты даешь разрешение на усиленную подготовку, - жест рукой предупредил возражения благородного самца. - Ей... это нужно, исходя из возможных нападений, если кто узнает...

- Уже. - Эристел безразлично крутил в руках бутылку с настойкой.

- Что уже? Узнали? - насторожился Гарэд.

- Уже были нападения. - Пришлось ректору рассказать обо всем, что пережила адептка за несколько дней в академии.

- Как ты это допустил?! - зашипел Совел в лицо некроманту.

- Я не могу действовать в открытую! Одно подозрение Арнель и... - спазм перехватил горло Эристела. Дышать было нечем. Взбудораженный некромант снова рвал ворот рубашки.

- Успокойся, Эристел, иначе твоя магия может бед натворить! - пытался повлиять на приятеля Гарэд.

- Как? Как успокоиться, когда стервоза спит и видит себя рядом со мной! Я не знаю откуда ей известно о пророчестве. Только белой змеей она мнит себя и уже мысленно прибирает в свои загребущие руки все в моем мире. Любую светлую особь она рассматривает, как опасную для себя лично. Сам знаешь! А на что способна эта «змея» даже мы с тобой представить не можем! Единственно чего не знает эта стерва, что моя пара - не просто белая змея, а наследница Офелии по крови. И единственное спасение для девочки - приблизить к себе Арнель, отвлечь ее. Дать адептке время хоть чему-нибудь научиться, пока в ней проснется способность открывать порталы. Тогда мы просто уйдем.

- Стоп! А когда это произойдет?

- Не знаю... Ни как, ни когда... Поэтому и приходиться ломать всю эту комедию с Аринар. - Эристел устало передернул плечами. Гарэд Совел недоверчиво взглянул на некроманта. - Не знаю! - рассерженный ответный взгляд полетел в сторону друга. - Эта способность передавалась лишь кровно, женским особям и только в священном клане Детей света. Там девочек в определенном возрасте забирали на обучение. Здесь же возможны свои нюансы. Тем более, что учить адептку Чаргородскую некому, кроме самой Офелии. Еще надежда на память крови, но вот как ее активировать?.. Может пройти не один месяц, и все это время я должен держать Аринар в неведении.

- Да уж, задача... Еще эта ее группа. Вот зачем? - Гарэд вопросительно-укоризненно уставился на Эристела.

- По укладу свода законов Академии.

- Да знаю я, - ожесточенно рубанул воздух декан боевого факультета. - Как наследница крови одного из основателей - твоего брата! Ему уже все равно. Неужели ничего нельзя было придумать? - он резко приблизился к Эристелу, всматриваясь в его темно-серые глаза цвета мокрого асфальта. Некромант лишь устало помотал головой. - Эристел, ты ведь ей родственником приходишься!

- Это ничего не значит ни у нагов, ни у вас - змей. Это всего лишь человеческие заморочки.

- Знаю, - досадливо поморщился Гарэд, - но, как вариант, хотелось рассмотреть. А почему темная эльфийка решила, что она твоя суженая?

- Могу только предполагать, - некромант задумчиво посмотрел на друга, - все тоже родство сыграло роль. Видимо для Аринар все священные наги на одно лицо. И она считает, что способность открывать Врата Времени и порталы за ними могут проснуться у любой из священный нагинь. Вот она и надеется на свой небольшой процент крови помноженный на магию эльфов. Тем более, что гены светлых эльфов в ней дали так же о себе знать - в цвете волос. Видимо, исходя из совокупности фактов...

- Кх, кх, - перебил Гарэд.

- Что?

- У нее волосы не белые, - как-то смутившись уточнил мужчина. - Ну, и чего ты так на меня смотришь? Не в прятки же мы с ней играли! Было дело, сам знаешь. В общем, магичит она над цветом. - Мужчины смущенно замолчали, размышляя каждый о своем. - Дружище, Аринар - не дура, должно быть еще что-то, чего мы не знаем.

- Думал об этом. Но, если что и перепало ей от кузена, то скрывает это она очень хорошо. А возможно и не только от него - слишком откровенна в своих целях. - Эристел серьезно смотрел на приятеля. - Теперь понимаешь, почему я не могу открыться девочке? Слишком долго ждал, чтоб теперь потерять. А здесь еще и молодняк под ногами вертится.

- Это я заметил, - настроение главного боевика академии резко упало. - Хвосты недоросткам узлом завяжу, - он внезапно зло ухмыльнулся, - будет им чем заняться. А вот с Аринар - сам! - Некромант кивнул, соглашаясь на помощь. Взгляд Гарэда начал темнеть. - Но хочу предупредить сразу: облажаешься, и я буду первым, кто заберет Чаргородскую у тебя. Не забудь: лучшее достается лучшим!

Глаза мужчин встретились: Эристел понял - Гарэд не отступит. И он не отступит! «Вот так друзья становятся соперниками. Что же ты с нами делаешь, девочка?» - неприятные мысли лезли в голову некроманта.

Гарэд стоял перед дверью, сжимая ручку так, что та истекла бы соком, будь она спелым фруктом. Эристел хорошо видел побелевшие костяшки пальцев сильной руки. Совел медлил.

- Занятия начну сразу же, как девчонка выйдет из лазарета. Врезать бы тебе... - и он вышел, плотно прикрыв за собой дверь.