Любовь возврату и обмену не подлежит

Пролог

В камине потрескивают поленья, с которыми весело играет огонь. Рядом красуется пушистая ель до потолка, щедро украшенная новогодним декором. На небольшом столике стоит корзинка с мандаринами, которые пока не разрешено есть. Оля зорко следит за тем, чтобы мы с её женихом не таскали сладкий фрукт под шумок, пока она занимается своими делами.

Меня разморило в кресле.

Вот бы сейчас попасть в объятия симпатичной девушки… Перед глазами так явственно встаёт образ миловидной блондинки, что внутри что-то переворачивается. От её улыбки сердце заходится в бешеном темпе, а это мне только образ, вызванный моей фантазией. Уже который день она мелькает в мыслях, стоит покончить с работой и остаться одному. Доходит до того, что я подумываю отыскать её. Всё же у меня накопились к ней вопросы, сколько бы я от них не отмахивался, не задвигал подальше в тень.

– Когда же они приедут? – сварливо ворчит Серёга, с тоской глядя на мандарины и тяжело вздыхая в надежде разжалобить девушку. – Я уже устал слюной давиться. Почему мы не можем немного поесть без них? Если им не сказать, то они ничего и не заметят.

– Съешь виноград, – советует ему Оля и присаживается на подлокотник кресла, на котором сидит её жених с наигранно печальным видом.

– Я лучше тебя съем, – тут же улыбается тот и придвигается к своей невесте с явным желанием осуществить обещание.

– Может, вы в своей спальне уединитесь и не будете никому аппетит портить? – прерываю их идиллию, напоминая о своём присутствии, чтобы они не увлекались друг другом в моём присутствии.

– Пусть этот никто не завидует, – парирует русоволосая, глядя с такой любовью на Серёгу, что становится действительно завидно. – Мы не виноваты, что ты снова один приехал. Завёл бы уже себе кого-нибудь и нас перестал бы мучить своей кислой физиономией.

– Я не очень-то люблю животных. И это у нас с ними взаимно, хочу заметить.

– Девушка – не животное, – возмущается Оля, глянув на меня с укоризной. – Если ты не умеешь общаться с девушками, то это твои проблемы, а не их. Я давно тебе говорила, чтобы ты сходил к психологу, или почитал в интернете, на худой конец, о тонкостях общения с людьми. Тебе бы не помешало научиться этому.

– Серый, угомони свою невесту, – закатив глаза, обращаюсь к довольно улыбающемуся и не собирающемуся вмешиваться другу. – Пока она меня своими нравоучениями не достала.

– А что так? – невинным тоном спрашивает девушка. – Правда глаза колет?

К счастью, в этот момент на улице слышится звук подъезжающей машины, а после раздаются громкие голоса, слышимые даже сквозь толстые стены. Хлопок входной двери и в доме сразу становится очень шумно. Меня даже посещает мысль, что зря я повёлся на уговоры друга и его невесты и приехал сюда. Сейчас бы сидел у себя в квартире, пил вино и смотрел бы какой-нибудь ужастик, или вообще спал. Тяжело вздыхаю. Я уже приехал, а обратно добираться долго. Тем более сейчас пробки, а до города несколько часов езды.

Топот шагов по лестнице, недовольное бормотание, радостный визг со второго этажа. Что ж, может лучше и в пробке застрять. Там хотя бы можно звуки регулировать и их громкость.

– Всем здорова, – в гостиную входит черноволосый парень, по совместительству мой коллега. – О, какие люди, – замечает меня. – Не ожидал тебя здесь увидеть.

– Я тоже, – отвечаю на рукопожатие.

За Арсом маячит тёмная макушка. Стоящая за ним девушка подпрыгивает, чтобы разглядеть с кем же тот ведёт беседу. Запыхтев, как маленький ёжик, она наконец пробирается через живую преграду и показывается наружу. Лена, сестра Ольги, поднимает в удивлении брови, словно не верит своим глазам, в которых тут же вспыхивают чёртики.

– Я сам удивлён, что приехал, – понимающе киваю ей.

– Так это же отлично! – восклицает она и чуть приплясывает от возбуждения. – Сейчас я наконец-то познакомлю тебя со своей подругой. Помнишь, я о ней много рассказывала тебе?

– Как же не помню, – раздосадовано бормочу еле слышно.

Об этой подруге я наслышан. Лена при каждом удобном, да и не удобном случае про неё трещит, расхваливает во всю. По началу было даже интересно узнать, что это за умница-красавица такая, но потом надоело о ней слышать. Что ж, сейчас наконец познакомлюсь с ней. Может тогда Ленка отстанет от меня? Почему-то все в моём окружении считают, что мне нужна девушка. Раздражают этим неимоверно – будто не понимают, что я сам в состоянии разобраться в своей личной жизни.

– Янка-а, ты там скоро? – вдруг громогласно кричит Дементьева-младшая без плавного перехода.

– Да иду я, иду, – слышится со второго этажа. – Дай хоть отдохнуть немного. Никакого от тебя покоя.

Пока эта самая Яна спускается, в гостиную проходят остальные прибывшие. С каждым здороваюсь и уже чувствую, как устал от общества. Хочется тишины и покоя. В который раз уже пожалел, что вышел из дома. А ведь раньше я себя так не ощущал в окружении людей. Наоборот, постоянно стремился поддерживать со всеми отношения, общаться, быть везде и всюду.

– Не кисни, Тим, – бьёт меня в плечо Серёга, наблюдавший всё это время за мной. – Сейчас накроем на стол, откроем пиво, вино и станет веселее. Отпразднуем Новый год, и ты сможешь закрыться в комнате. Обещаю отвадить Ленку от тебя.

– А я посмотрю, как у тебя это получится, – хмыкает Оля.

Всем известна настырность и непробиваемость её сестры. Если та что-то вбила себе в голову, то ничто и никто её не остановит, пока она не добьётся желаемого. Временами было очень тяжело выносить столь деятельного и энергичного человека, которого приходится постоянно вытаскивать из разной западни. И почему-то этим в последнее время занимаюсь больше всего я.

– Янка-а! – снова вопит на весь дом этот деятельный человек.

– Почему именно ко мне ты привязалась? – страдальческим тоном отвечают сверху. – В доме столько народу, но нет, надо к уставшему человеку пристать. Ты не можешь подождать, когда я в себя приду, отдохну немного? Никакого сострадания к ближнему.

– Давай быстрее, – ничуть не смущается Ленка и выходит из гостиной, судя по звукам встречает загадочную подругу внизу лестницы. – Я тебя познакомлю с тем парнем. Помнишь, я о нём тебе говорила?

– Да-да, – отвечают ей устало так же, как и я недавно. – Как я могу о нём забыть, если ты три часа бухтела над ухом и мешала спать, расписывая все его достоинства, которые, по твоим словам, я должна оценить, а потом тут же влюбиться в него и завести с ним детишек, которых потом надо будет вести в Диснейленд. Не подскажешь в какой? Чтобы уж точно быть готовой к тому моменту, когда придётся почку продать. И хорошо если одну.

– Сваха, – с лёгкой улыбкой качаю головой. Меня вдруг охватывает предвкушение, становится интересно наконец увидеть девушку, про которую я столько слышал. Даже сердце быстрее бьётся, немного удивляя этим. Кажется, что голос мне знаком…

– Не то слово, – поддерживает меня Арс, смотря в сторону входа.

Через несколько секунд в гостиную входит болтающая Лена, а за ней…

Привстаю, не веря своим глазам. Передо мной предстаёт высокая девушка с кудрявыми волосами светлого цвета. Объёмная вязаная кофта скрывает фигуру, но при этом дополняет карие глаза. С последней нашей встречи она немного набрала, щёки округлились, но это её не портит, наоборот, придаёт шарма. Волосы стали короче и светлее. Я с жадностью вглядываюсь в неё, пытаясь одновременно запомнить изменения и сопоставить с образом из головы, который столько времени преследует меня.

Я смотрю на девушку, которую когда-то очень любил. На девушку, которую потерял из-за своей глупости. На девушку, которая резко исчезла из моей жизни. На девушку, которая до сих пор прочно сидит в моей душе.

Миг нервного ожидания. Она поднимает на меня взгляд и застывает на месте. Трещащая о чём-то Лена даже не сразу замечает, что её никто не слушает. В карих глазах мелькает столько эмоций, что сложно выявить хоть что-то. Но у меня получается. Удивление. Осознание. Обида. Гнев. Презрение. Равнодушие. Последнее очень ранит, хотя я прекрасно понимаю, что заслужил. Несколько лет назад сильно накосячил и обидел эту чудесную девушку.

– Что он здесь делает? – холодный голос разрезает повисшую тишину, когда каждый из присутствующих понимает, что что-то пошло не так.