Мафия Беннет

Да, очень похоже.

Через несколько поворотов машина остановилась у пирса. Там бурлила жизнь. Джона присвистнул.

- Даже не вспомню, когда мы в последний раз делали что-то настолько нормальное.

Я ехидно улыбнулась.

- Вели себя, как туристы?

Мне хотелось отвлечься от всего хотя бы на день.

- Мы не сможем слиться с толпой, - предупредил Джона.

Я постучала в дверь, давая знак охраннику. Сама не знаю, когда научилась так делать, но это казалось естественным.

Первым делом мы все позавтракали, прямо на ходу, переходя от одного лотка к другому. Под всеми я имела в виду и охранников. Они старались делать это незаметно, но разве можно незаметно съесть вкуснейший сэндвич? Ловя мой взгляд, они улыбались и продолжали жевать. При этом они все еще оставались профи и действовали, как отлаженный механизм. Я даже не заметила, как примерно через час, когда мы обошли все сувенирные лавки и прокатились на колесе обозрения, их сменили новые парни.

Только колесом обозрения я не ограничилась. Увидев цепочечную карусель, я потащила туда Джону. Он вздрогнул, бормоча: «Боже мой», но забрался на соседнее сиденье и вел себя как солдат. Потом мы пошли на музыкальную карусель, и в этот раз, пожалев Джону, я выбрала не лошадь или другую зверюшку, а скамейку посередине.

Когда Джона облегченно выдохнул, я громко рассмеялась.

- Извините, - он смущенно улыбнулся, - мы редко так развлекаемся.

Я повернулась, чтобы лучше его видеть.

- Честно говоря, я тоже.

- Заметно, - он хмыкнул. - Тебе это не странно? Переход от жизни профессионального оперативника, в такой мир, как наш? - он махнул на охранника, который сидел верхом на розовом тигре.

Я прыснула. Забавное зрелище.

- Да. Но сейчас я просто сосредоточилась на следующей цели.

Джона не спрашивал, что это за цель, и я была благодарна - не хотелось ему лгать.

- Могу я спросить кое о чем?

Он удивленно вздернул брови.

- Конечно.

- У тебя есть девушка?

Брови у него поползли еще выше.

- Я не для себя спрашиваю, - хихикнув, пояснила я. - Мне просто интересно, как личная жизнь сочетается со всем остальным.

Джона поерзал на скамейке.

- Плохо сочетается, но Беннеты - прирожденные лжецы. Нам приходится. Что касается девушки… - он покраснел.

«Ничего себе. Я выстрелила наугад, и неожиданно попала в яблочко».

- Есть одна девушка. Она тоже в ординатуре.

- В ординатуре?

Джона коротко рассмеялся.

- Будущий врач. Мы однокурсники и работаем в одной больнице.

- Как ты вообще успеваешь учишься? Ты же постоянно в разъездах по семейным делам.

Он потер лоб.

- Обычно Кай редко меня вызывает. Вся эта история с Брук - форс мажор. Сначала я подумал, что это ее очередная дурацкая выходка, но когда Кай привез тебя, понял, что все серьезнее.

- Ты так и не ответили, как ты учишься?

- Если честно, у меня проблемы, - он покачал головой. – Хорошо, что я Беннетт. Кай позвонит кому нужно, и у меня все будет хорошо.

Меня это не удивило.

- То есть он подкупил кого-то, чтобы ты поступил в медицинскую школу?

Джона нахмурился.

- Да. Если я хочу иметь хоть какое-то подобие нормальной жизни, то должен это принять. - Он нахмурился еще больше. - Я просто благодарен, что у меня есть возможность и время стать врачом. Этого никогда бы не случилось, будь отец жив.

- Почему?

- Он отправил Брук в школу-интернат. Убил Корда, и рано или поздно убил бы Кая. Кто знает, что бы он сделал с Таннером и мной. Он даже не позволил мне жить с семьей.

- Что?

- Я жил у тети, с остальными встречался только по праздникам или когда Корд или Кай требовали повидать меня.

У меня защемило сердце.

Джона пожал плечами и громко сглотнул.

- Что есть, то есть. Я не похож на него, и он относился ко мне иначе.

- Мне жаль.

Он кашлянул и снова беспокойно заерзал.

- Кай все изменил. Вернул меня и Брук домой, - он быстро заморгал и вытер уголок глаза. - В общем, отвечая на твой первый вопрос: каждый справляется по-своему. Брук влюбляется каждые два месяца. Насчет Таннера не знаю. Он редко говорит о женщинах. А я...

- А у тебя есть девушка, - я улыбнулась.

- Которой я постоянно вру, - его смех был нервным и каким-то натянутым. - Но дела обстоят так, как есть. Если мы поссоримся с Советом, нас всех уберут.

- Что?!

- Ты не знала? Я думал Кай объяснил.

- Нет, - выдохнула я. - Что значит уберут?

Джона замялся.

- Ответь, пожалуйста.

- Пока другие семьи нас бояться, бояться Кая, мы в порядке, но если они почуют слабину и объединяться, чтобы занять наше место, то убьют всю семью. Как говориться: «Один за всех и все за одного».

У меня голова пошла кругом. Неудивительно, что Кай так обеспокоен тем, в кого влюбилась Брук.

- Спасибо, что рассказал.

Джона закусил губу.

- Можешь не говорить Каю, что узнала это от меня?

- Конечно, - ответила я и, поскольку мы затронули тему личной жизни, спросила: - А что насчет Кая? У тебя девушка, Брук влюбляется, Таннер все скрывает, а Кай?

Карусель начала замедляться. Джона встал и взялся за поручень.

- Кай у нас, как моряк – женщина в каждом порту, - он хохотнул, потом быстро посмотрел на меня и добавил: - То есть, так было до тебя, конечно.

После этого Джона предпочел, что называется ретироваться, а я продолжала сидеть, как будто вросла в скамью корнями.

«Женщина в каждом порту… иначе говоря в каждом городе, где у него есть дом. Ну я и дура. Думала, что особенная. Если разобраться, я вообще здесь не потому что он меня хотел, а из-за Брук».

На деревянных ногах я сошла с карусели.

Мы с Джоной поменялись местами - теперь он был в приподнятом настроении, а на меня словно вылили ведро ледяной воды. Зачем-то я предложила пойти в кино, и сидя в темном зале кинотеатра, представила Кая с другими женщинами.

«Сколько их? Десять, двадцать? В принципе, какая разница. Я просто одна из многих».

Спроси меня, какой фильм мы смотрели, я бы не ответила. Помню, что это был боевик.

- Теперь куда? - спросил Джона.

Чувствовалось, что ему не хочется идти домой, а я уж точно не горела желанием туда возвращаться.

- Где-то здесь есть пивной сад.

Джона просиял.

- Круто! Нужно позвонить Брук и Каю.

Глава 52

Мы с Джоной специально выбрали стол в самом конце пивного сада (п.п.: особый тип пивного ресторана на открытом воздухе с характерными длинными столами под тенистыми деревьями). Это давало некоторое уединение, к тому же рядом в живой изгороди была тропинка – в случае чего мы могли быстро уйти.

Брук ворвалась в зал как жеребенок, впервые выпущенный на волю – размахивая руками и подскакивая на ходу. Увидев нас, она остановилась, развернулась и, не успела я глазом моргнуть, она уже сидела напротив, улыбаясь от уха до уха.

В кожаных штанах, блестящей облегающей футболке и жилетке из искусственного меха, Брук выглядела очень стильно. Она явно принарядилась по случаю. Большие серьги кольцами покачивались вместе с косами, пока она оглядывалась вокруг.

- Наконец-то выпивка, мальчики и свобода! - она захлопала в ладоши, слегка пританцовывая на месте.

Все взгляды в переполненном ресторане с самого начала были прикованы к нам. А как иначе, если двое охранников расположились у барной стойки, третий прислониться к колонне, делая вид, что разговаривает по телефону, а четвертый занял целый стол позади нас. Когда официант предложил ему пересесть, он попросил позвать менеджера, а потом удалился с ней в подсобку. Можно только догадываться, сколько ей заплатили, чтобы весь вечер стол оставался пустым.

Теперь внимание посетителей было приковано к Бруку. Мне вспомнилось, как однажды мы пошли с ней в торговый центр и она решила потанцевать на фуд-корте. Ей было все равно, кто смотрит. Она делала, что хочет и сегодня вечером она хотела зажечь.

Я взяла меню и тут почувствовала легкое покалывание в затылке.

«Значит и он пришел».

Кай вошел спокойно, без танцевальных движений, но власть и авторитет, которые он излучал, тут же заполнили зал, и даже персонал остановился на мгновение, чтобы посмотреть, как он проходит мимо.

- Он какая-то знаменитость? - спросили за столиком неподалеку.

- Тихо! - шикнули в ответ.

Миловидная женщина вытащила телефон, чтобы сделать снимок, но ближайший к ней охранник загородил Кая и что-то сказал. Телефон исчез, глаза у женщины стали размером с блюдца.

Я не смотрела на Кая, но игнорировать его было все равно, что не замечать надвигающейся ураган. Ты можешь не видеть его, но обязательно почувствуешь.

Мурашки побежали по спине, волоски на шее встали дыбом, и мне пришлось повернуть голову.

Кай смотрел прямо на меня с насмешливым блеском в глазах. Он провел рукой по рубашке, словно хотел пригладить галстук, которого сейчас не было, сел рядом и подтолкнул меня бедром.

- Что? – спросила я.

Кай покачал головой и повернулся к менеджеру.

- Мистер Беннет. - Казалось она собиралась поклониться, но в последнюю секунду передумала и просто кивнула. – Добро пожаловать. Мы рады, что сегодня вы наш гость.

«Тот охранник хорошо ее подмазал или, может, очаровал».

Менеджер покраснела и заправила за ухо выбившуюся прядку. Она носила ту же форму, что и официанты: белую рубашку на пуговицах и черные брюки, но на ее бейдже кроме имени значилась должность.

Брук вдруг оживилась.

- Вот, что я вам скажу: если мы еще и в ночной клуб его затащим, - она указала на Кая, - я окажусь на седьмом небе от счастья.

Кай покосился на нее и заговорил с менеджером. Она подошла чуть ближе и наклонилась - и какое совпадение - три верхние пуговицы ее блузки оказались расстегнуты.

«Помниться, когда охранник уводил ее расплатиться за столик, расстегнута была только верхняя».

Продолжая диктовать заказ, Кай провел пальцами по моему боку и заскользил вниз до самого бедра. И все это с дразнящей ухмылкой. Очевидно, он получал от этого огромное удовольствие. Должно быть, заметил, что я смотрела на менеджера, как ястреб.

Мне захотелось убраться отсюда подальше. Возможно, идея с ночным клубом не так уж плоха… Но я приехала на пирс не только для того, чтобы вспомнить детство и покататься на аттракционах.

Я взглянула на большие часы.

«Время еще есть».

Менеджер записала заказ и ушла.

Кай откинулся назад, положив руку на спинку моего стула.

Я подвинулась вперед.

Брук это заметила, но никак не отреагировала и начала расспрашивать Джону, какой клуб он порекомендует в качестве первой остановки.

Кай потянул меня обратно к себе. Он делал вид, что смотрит в зал, но его губы были прямо у моего уха.

- Ты сегодня оставила меня в затруднительном положении, - прошептал он. – Мне бы не помешала твоя поддержка.

Я слегка повернула голову, чтобы встретиться с ним взглядом.

- Ты и сам хорошо справлялся. Кроме того, ты первым оставил меня.

- У меня были дела.

Он начал рисовать большим пальцем круги на моей шее, вызывая новую волну мурашек.

- Ты закончил с делами?

- Это ты мне скажи. - Кай усмехнулся и выразительно посмотрел через плечо.

Я проследила за его взглядом и тяжело сглотнула.

«Часы».

Он знал. Конечно, он знал.

Вернулась менеджер, а с ней трое официантов с подносами и бармен с бутылками и шейкером. Он устроил в нашем углу импровизированный бар, и Брук, радостно взвизгнув, поспешила туда.

- Сделайте мне «Секс на пляже»!

Бармен потянулся за уже открытой бутылкой, но охранник его остановил. Менеджер быстро переговорила с ним, и через пару минут все открытые бутылки заменили новыми. Тем временем другой охранник снимал пробу с наших закусок.

«Он проверяет не отравлены ли они! - осенило меня. - Вот, что бывает, когда влюбляешься в босса мафии».

Нахлынули сомнения, но так же быстро отступили. Я уже это проходила и все решила. Я выбрала Кая. Выбрала человека, которой, кажется, имел почти безграничную власть, по крайней мере, среди ему подобных. Интересно, что произойдет, если хотя бы раз он направит свою власть на благое дело? Например, возьмет и запретит наркотики на подконтрольных ему территориях? Хотя от таких денег никто просто так от них не откажется.

- Что-то не так? - спросил Кай, вырвал меня из раздумий.

Джона присоединился к Брук в баре. Охранники отошли чуть подальше. Официанты и менеджер удалились. Мы остались наедине, насколько это возможно в переполненном ресторане.

- Я знаю, что ты не торгуешь наркотиками, но если попытаешься это запретить, что произойдет?

Кай ответил, не моргнув глазом.

- Появится что-то новое. Если не наркотики, то это будут лекарства или что-то другое. К тому же, наркотики, оружие, проституция - это только верхушка айсберга. Есть еще азартные игры, кража документов и личных данных, черный рынок органов…

- Ты все это контролируешь?

Теперь Кай не торопился, и ответил очень осторожно:

- Я достаточно знаю об этом.

Я мрачно улыбнулась.

- И только-то?

- Почему ты спрашиваешь?

Я прижала руку к горлу. Меня душила горечь.

- Я думала, что могу что-то сделать, чем-то помочь, но чем больше узнаю, тем больше чувствую себя беспомощной. Любое доброе начинание умрет, когда вокруг столько плохого.

Кай провел пальцем по нижней губе и с нежностью посмотрел в глаза.

У меня перехватило дыхание.

- В моем мире трудно быть хорошим, но я попытаюсь. Ради тебя, - он прижался лбом к моему. - Я сделаю все, что смогу. Обещаю.

Кай крайне редко давал обещания.

И это значило больше, чем я могла выразить.

Это значило, что я могу остаться.

Остаться с ним.

Глава 53

Время перевалило за полночь. Пивной сад закрылся, но естественно не для нас – Кай об этом позаботился. Большая часть персонала ушла, но администратор и повар с барменом остались, готовые и дальше выполнять наши заказы.

Брук попросила новый коктейль, хотя ей, честно говоря, было достаточно. Как и Джоне. Они порядком набрались, и теперь одна кружилась в хмельном танце, а второй, полулежа на столе, пьяно ржал.

Пирс почти опустел, аттракционы, сувенирные киоски и лотки закончили работу, и лишь чуть дальше на причале слышалась музыка и мерцали огни. Туда стекались сливки местного общества, разодетые в пух и прах. Сквозь деревья я видела, как некоторые с любопытством поглядывали на пивной садик и перешептывались.

Позже они будут сплетничать с друзьями, гадая, кто веселится тут в такой час: может кто-то из селебрети или какой-нибудь политик?

Они обожали сплетничать - я хорошо это помнила. К примеру, девушки, которых отец выбрал мне в подруги, после возвращения из «Хиллкрест», спрашивали, правда ли, что мою маму застукали с любовником, и она погибла, пытаясь сбежать с ним?

Клянусь, одна из этих девиц, конечно повзрослевшая, недавно прошла мимо под руку с мужчиной средних лет. Она была из тех, кто с жадным любопытством глядел на садик.

Я заскрежетала зубами от злости.

- Увидела его? - спросил Кай.

Не отвечая, я пошла по тропинке в живой изгороди и по ступенькам спустилась на причал. Позади я слышала шаги Кая.

Я вздохнула.

- Давно догадался?

- Что твой отец будет здесь сегодня или что именно поэтому ты попросила Джону весь день играть в туристов?

- И то и другое.

Кай встал рядом, но не прикоснулся ко мне. Я это оценила. Он не пытался меня отвлечь, давал время взять себя в руки.

- В ту секунду, когда охранник сообщил, куда вы поехали. - Он запрокинул голову, но не сводил с меня глаз. - Все знают, что он должен присутствовать на приеме. Если не появится, люди заметят.

Кай улыбнулся.

«Люди заметят…»

Я замерла.

- Ты возьмешь его сегодня после приема.

Конечно, вот почему он пришел сюда. Не для того, чтобы провести время с нами, а из-за моего отца.

Это ужалило. Адски ужалило. Я отвернулась и закрыла глаза. Не хотела, чтобы Кай заметил, как мне больно.

- Джона и Брук так радовались сегодня, что ты приехал. Это так много значило для них. Они хотели повеселиться со своим старшим братом…

- Эй, - Кай повернул меня к себе. - Посмотри на меня.

Я не послушалась. Какой толк мне глядеть на него? Он все тот же Кай, который просчитывает на пять ходов вперед. Я-то думала, что он…

«Ну и дура! Сколько еще будешь принимать желаемое за действительное?»

- Посмотри на меня, - повторил Кай с нажимом.

Я подчинилась и наткнулась на его свирепый взгляд.

- Я приехал, чтобы побыть с ними, и с тобой, и это чертовски много значит для меня! - Он потянул меня ближе, и, черт возьми, я не сопротивлялась. Не могла. - До тебя такого не случалось, и сомневаюсь, что произойдет после... после того, как мы уедем. Но семья для меня всегда на первом месте. Они причина почему я такой.

- Где бы ты был, если бы мы с Джоной не пришли сюда?

- В отеле. Трахал тебя.

- Ах.

Это отчасти уняло боль. Вернее потушило один пожар и разожгло другой.

Кай прижался ко мне лбом и провел пальцем по нижней губе.

- Я велю охране отвести Брук и Джону домой. Ты останешься со мной?

Он приглашал меня пойти с ним в темноту, но я уже была там, и даже опережала.

Я кивнула.

Кай быстро переговорил с охранником, взял за руку и потянул за собой.

Его люди разделились: одни шли чуть впереди по противоположной стороне причала, другие позади, и при этом они впервые полностью сливались с толпой. В отличии от нас с Каем. Мы были одеты не для приема, и это сразу бросалось в глаза.

Не оборачиваясь на косые взгляды, Кай быстро вел меня через пеструю толпу смокингов и вечерних платьев всех фасонов и цветов, которая собралась у открытого шатра для приема. Он сгорбился и втянул голову в плечи, отчего сразу стал казаться меньше ростом и незаметнее. Его не узнавали. Пока что.

Кай остановился только в самом конце причала за небольшой палаткой, закрытой на ночь. Я оглянулась на толпу и… время остановилось. Там, как будто он был королем гребаной вселенной, шел мой отец. Рука об руку с моей кузиной. На ней было золотое, расшитое блестками платье без бретелек и с глубоким декольте, из которого почти вываливалась грудь. Самодовольная улыбка на губах и алчный блеск в глазах завершали облик.

Мы с ней и правда были очень похожи, что странно, ведь мы не родные сестры, а двоюродные, но приглядевшись, я поняла, что сходство только внешнее. Не знаю, почему, но я чувствовала, что нутро у нее гнилое. Как и у моего отца.

Они как будто были рождены друг для друга. Казалось ее место именно там - на его руке.

Я зарычала, пара перед нами обернулась, и Кай оттащил меня назад.

- Ты справишься?

- Хочу придушить их обоих, - выдавила я сквозь стиснутые зубы.

Кай рассмеялся, погладил меня по заднице и обнял за талию. Укусив за плечо, он забрался под футболку, пощекотал живот и скользнул пальцами в штаны. Колени у меня подкосились, и я прислонилась к нему, чтобы не упасть.

Кай завел нас за сувенирную палатку, быстро отвязал брезентовый вход и подтолкнул меня внутрь.

- Кай, что мы делаем?

- Будь я проклят, если знаю, - он скользнул рукой мне в штаны, и через секунду его палец оказался внутри меня.

Это было настоящее безумие.

Отец там снаружи, разговаривал, общался и красовался перед толпой, а всего в десятке метров от него Кай трахал меня пальцем.

Я задрожала.

Кай отстранился, развернул меня и снова ввел пальцы, но в этот раз он двигал ими медленно и чувственно.

Я откинула голову ему на плечо и застонала.

- Тише, - он прижался губами к моим.

- Там кто-нибудь есть?

Я чуть не вскрикнула от неожиданности.

«Черт побери, нас сейчас застукают!»

- Нет, мэм. Пожалуйста, проходите.

Охрана стояла снаружи. Конечно же.

- Но...

- Проходите, мадам. Пожалуйста.

Свободной рукой Кай отодвинул чашечку моего лифчика и потер соскок.

- Мы в безопасности, - выдохнул он. - Черт, из-за тебя я теряю контроль. Я должен быть на улице и наблюдать за твоим отцом, но одно твое прикосновение, и я не могу удержаться.

Он задвигал пальцами быстрее, и я вдруг поймала себя на том, что подмахиваю бедрами в такт.

Внутри. Наружу. Внутри. Наружу.

Я схватила Кая за руку, удерживая на месте, и начала трахать себя сама. Сильно, быстро, глубоко. Пока не кончила.

Я обмякла и не смогла бы пошевелиться, даже ради спасения собственной жизни. С губ сорвался стон. Кай заглушил его поцелуем и обнял меня покрепче.

Я чувствовала, как он возбужден и потянулась к ремню, но Кай меня остановил. Он сделал это через силу, неохотно – я видела, - потом поправил мои штаны, расправил футболку, обошел, прижался к моей спине и поцеловал в шею.

Нам обоим не хотелось возвращаться. Там любящий и заботливый Кай превратиться в холодного и беспощадного босса мафии, который до смерти меня пугал.

Он вздохнул и уткнулся носом в мою щеку.

- Надо идти. По крайней мере, мне. Ты можешь остаться здесь еще на несколько минут.

- Когда ты собираешься забрать его?

- Скоро.

Когда Кай отстранился, мне нестерпимо захотелось притянуть его обратно. Хотя бы ненадолго оттянуть момент, когда придется переступить черту.

После пути назад не будет.

Я рвалась сюда, чтобы отомстить отцу. Возможно, даже убить. Однако одно дело хотеть и другое исполнить. Если я так и не решусь, то это сделает Кай. Он отомстит и за меня тоже. Мне даже не нужно участвовать. Хотя кровь все равно будет на моих руках. Я знала, что произойдет и не помешала, а значит виновна так же, как тот, кто нажмет на курок.

«Получается я выбираю Кая?»

Глупый вопрос. Я давно уже выбрала и все решила. Верно?

А ведь мы еще не закончили наш спор, и слова, что он влюбился в меня и боится этого, остались без ответа. Он предпочел уйти, потом ушла я.

Похоже, мне еще предстояло кое-что решить.

Я подтащила к себе стул, а потом услышала снаружи голос моего отца. Удивительно, но до сих пор от этого звука у меня волосы вставали дыбом и противно сосало под ложечкой.

Казалось, я слышу, как он кричит, злясь, что еда недосоленная или что на столе нет кетчупа, который сам же и запретил покупать, потому что он «оскорблял его вкус». Я живо вспомнила, как, ожидая прихода гостей, он говорил маме, что она должна молчать и улыбаться, иначе завтра не сможет ходить. Из-за его побоев.

Мама.

Как же давно я ее не видела, пусть даже тайком, всего на несколько часов. Последний раз три года назад на День Благодарения - наш любимый праздник.

Через год после того, как сбежала от отца, мама познакомилась с мужчиной. Он любил ее, защищал и ничего не знал о ее прошлом. Она собиралась начать жизнь с чистого листа, а мое присутствие напоминало бы о муках, через которые она прошла. Поэтому я выбрала свой путь и нашла цель - стать лучшим агентом Сети. Мама родила двоих детей, мальчика и девочку. Я видел их фотографии благодаря Блэйду. Сейчас они уже учились в школе и занимались спортом. Им сейчас было чуть меньше, чем мне, когда я поехала в «Хиллкрест». У них было счастливое детство.

В отличии от меня.

«Все из-за него! Из-за него!»

Жажда мести закипел с новой силой, я оттолкнула стул и вышла из палатки.

Глава 54

Через пару секунд Кай оказался рядом и взял меня за локоть.

- У тебя все нормально?

Он явно устал, был напряжен, но при этом собран и насторожен. Я узнала этот взгляд. Он снова стал хищником, выслеживающим добычу – моего отца.

У меня чуть сердце не лопнуло от гордости за Кая. Хотя, наверное, я не должна была это чувствовать. Я вообще ничего не хотела чувствовать, и обрадовалась, когда внутри начал разливаться холодок онемения.

Я расправила плечи и вздернула подбородок.

- Да. Я готова.

Кай пристально посмотрел на меня и взял за руку.

- Хорошо.

Мы повернулись к ярко освещенному шатру.

Отец разговаривал с пожилой парой. Моя кузина обнимала его за талию, а отец поглаживал ее по заднице. Она прижалась к нему ближе, коснулась груди, откинула голову назад и рассмеялась.

Это мир мог быть моим. Я была бы одной из этих девушек в расшитом блестками платье, спутницей солидного состоятельного мужчины. Только тот, кто принесет отцу больше власти или денег, считался бы подходящей партией для меня. А если бы я заупрямилась, то отец просто бы от меня избавился.

Я вздрогнула.

Кай это почувствовал, но я проигнорировала его вопросительный взгляд и снова подняла подбородок.

Он отложил расспросы на более подходящий момент. Сначала он поймает свою первую добычу, затем перейдет ко второй - ко мне. Но это будет потом.

Я вернулась мыслями к отцу, ища хоть какое-нибудь хорошее воспоминание.

Я вспомнила, как он причинял боль маме, кричал на нее или на меня за ужином. Как она тряслась от страха за обеденным столом, если вдруг чем-то вызывала его недовольство.

Я вспомнила горничную, которая в слезах выбегает из столовой.

Вспомнила, как он отчитывает дворецкого.

Как однажды вечером повар приготовил шесть блюд на случай, если какое-то из них ему не понравится.

Я пыталась докопаться до чего-то хорошего. Правда пытался, но не смогла.

«Должно же быть хоть что-то, что я в нем любила. Хоть что-то, ведь он – мой отец!»

Сердце молчало. Я не ощущала даже частички тепла к человеку, благодаря которому появилась на свет.

*** *** ***

Прошло два часа.

Почти все гости на приеме были пьяны. Дамы спотыкались, путаясь в подолах платьев. Мужчины пытались поддержать их, но были так же пьяны. Они шатались, хватались друг за друга и хохотали.

Но мне было не до смеха.

- Ты, кажется, сказал «скоро»?

Кай сжал мою талию и коснулся губами уха.

- Мне сказали, что он собирался уйти после своей речи.

«Его речь», - я поморщилась.

Я ушла обратно в палатку, пока отец говорил - опасалась, что не выдержу.

- Это было два часа назад.

- Знаю, - Кай сжал мою руку. – Потерпи еще немного.

Терпение – его-то мне сегодня как раз и недоставало. Первый час нашего бдения я все время боялась, что отец нас заметит. Но Кай всякий раз уводил меня, если отец подходил слишком близко.

Парни из охраны Кая вызвала некоторый интерес у здешней публики, но не слишком большой. Один был на танцполе, один в баре, и еще один расхаживал между столов и общаясь с гостями. Остальные рассредоточились вокруг шатра и реагировали на каждое движение Кая.

Кай был для них скорее лидером, чем боссом - я поняла это, наблюдая за ними в эти два часа.

Он не прятался за их спинами, а вел за собой. Именно он застрелил того мужчину в самолете. Он сам, а не его люди. По-своему, он защищал их так же, как они защищали его.

Это была еще одна причина, по которой любой, кто пойдет против него, проиграет.

Кай не требовал лояльности, он ее зарабатывал. Я видела это в Эрике. Он был членом другой семьи и хотел учиться у Кая. Однажды Кай, конечно же, воспользуется его преданностью. Он ничего не делал без причины, без тщательного анализа.

Кай погладил меня по боку, слегка коснувшись груди и улыбнулся.

- Все нормально?

Онемение еще не прошло, поэтому, несмотря на плохие воспоминания, я была в норме.

- Да.

- Хорошо. Потому что время пришло.

*** *** ***

Я хотела бы сказать, что план был сложным и в духе банды Оушена, но на самом деле все было очень просто.

Прием, наконец, закончился. Гости разошлись, осталось всего несколько человек, в том числе отец и кузина. Она покачивалась – толи перебрала коктейлей, толи устала. Они медленно пошли по причалу. Мы за ними, сохраняя дистанцию. Я не видела наших парней, но это не значит, что их не было.

Дойдя до конца причала, отец остановился и достал телефон, посматривая на дорогу - ждал машину.

Подъехал седан представительского класса. Отец с кузиной забрались в него. Едва машина отъехала, ее место занял знакомый джип. Кай подтолкнул меня, и мы побежали.

- Действуйте! - скомандовал Кай по телефону, как только мы оказались в машине: я на заднем сидении, он впереди.

Нас обогнали два внедорожника и перегородили дорогу седану. Вооруженные охранники выскочили из джипов и окружили седан, беря на прицел тех, кто внутри. Водителя оглушили прикладом, кузину вытащили из машины и толкнули на обочину, отца скрутили и затолкали в один из джипов.

На все про все ушло не больше минуты.

Наш джип рванул вперед. Я обернулась, когда мы поравнялись с седаном, чтобы посмотреть на кузину.

Она была бледна, рот открыт, глаза размером с блюдца, а в них… ужас.

Вряд ли я когда-нибудь забуду ее взгляд, а кузина вряд ли забудет эту ночь. Она изменит ее, поделит жизнь на «до» и «после», прям как у меня когда-то.

И я приложила к этому руку.

К лучшему или к худшему, я пересекла черту.

Глава 55

Я не могла отделаться от ощущения, что вот-вот что-то произойдет. Я словно застряла на железнодорожных путях, по которым пройдет товарняк. Я слышала его приближение, но увидеть не могла.

Я перевела взгляд с улочек Милуоки, проносящихся за окном джипа, на Кая. Он был абсолютно спокоен, и даже… я искала подходящее слово, и на ум пришло - безмятежен.

Какой у него план, я не знала, но он точно был, и финальной точкой станет смерть моего отца.

Привкус смерти в воздухе стал сильнее. Однако, это все, что я почувствовала.

Мы направлялись на север, к тому же складу, где я ночевала накануне. За нами прибыли остальные джипы и еще два фургона. Все пришло в движение. Парковку наводнила охрана, из одного фургона вывели мужчину со связанными за спиной руками и мешком на голове. Он был во всем черном, как другие охранники, но одежда была мятой и порванной, словно он в ней спали.

Из второго фургона вышел мужчина в заляпанных джинсах и толстовке. Один рукав висел буквально на нитках, и я видела на коже красные отметины, синяки и засохшую кровь. Его руки так же были связаны спереди, на голове мешок.

Потом вывели моего отца. Я не видела лицо из-за все того же мешка, но сразу узнала. Охранники стянули ему руки пластиковым хомутом и завели в склад.

Кай стоял у моей двери и ждал, пока я выйду.

- Где Брук и Джона? - спросила я.

- По дороге в Ванкувер.

«Это к лучшему. Они пьяны и, вероятно, проспят полдороги», - промелькнуло в голове.

- Почему я здесь?

Вряд ли я нужна ему для осуществления плана, - ну если только той части, что касается моего отца. Но двух других его пленников я не знала. Интересно, кто они?

Кай нахмурился и подошел ближе.

- Разве ты не хочешь быть здесь?

Я говорила, что хочу, и всячески убеждала его, а теперь колебалась.

Кай прижался лбом к моему.

- Тебе не обязательно присутствовать.

Он обхватил мое лицо ладонью. Я прижалась к ней щекой и зажмурилась.

Когда снова открыла глаза, Кай наблюдал за мной. Как всегда.

Он ждал. Как всегда.

Он давал мне решить. Как всегда.

Я разрывалась от противоречий.

- Боюсь представить, что ты собираешься делать, - честно призналась я.

- Почему? - он наклонил голову набок.

Я задавала себе этот вопрос снова и снова, и нашла ответ – я боялась, как это повлияет на меня.

- Я разрываюсь, Кай. Я не дура и понимаю, что, скорее всего, ты убьешь этих троих. Как агент Сети, я хочу тебе помешать, как дочь, хочу увидеть, как покарают того, кто причинил моей матери столько боли, а как женщина я боюсь, просто боюсь.

Кай обнял меня, и словно окутал своей уверенностью и силой. Он делился ими со мной, а я впитывала. Это подтверждало, что я принадлежу ему, я его заложница, любовница, друг, доверенное лицо и враг.

Я была его, а он был мой? Мог ли Кай вообще принадлежать кому-нибудь?

- Что ты хочешь, чтобы я сделал?

Его честность всегда меня обезоруживала.

- Кто я для тебя? Ради тебя я иду против всего, что считала правильным, и хочу знать, стоит ли оно того? - я помедлила. - Я люблю тебя, Кай, хотя и не должна.

Не знаю, когда влюбилась в него, но это был факт, с которым уже ничего не поделаешь.

Глаза у Кая потемнели, и он целовал меня. Страстно. Властно. Так он заявлял, что я принадлежу ему.

Я застонала и обняла его за шею.

Кай чуть отстранился, но все еще касался меня губами.

- Я скажу, что ты хочешь услышать, но не сейчас. Не здесь. Просто подожди. Хорошо?

Я хмыкнула.

- Разве у меня есть выбор?

Кай улыбнулся и снова поцеловал меня.

- Просто подожди. Пожалуйста.

«Просто подожди – похоже, мой девиз сегодня».

Он поцеловал меня в третий раз и отвел в офис на первом этаже склада.

Посреди комнаты сидел мужчина - один из пленников - его освещала единственная лампа. Остальная часть офиса терялась в темноте. Там-то Кай меня и устроил, а сам бесшумно, словно призрак, пошел вперед.

Он вздохнул, и звук эхом разнесся по комнате.

Это был знак для всех.

Пора начать.

Кай повернулся к одной из стен и скомандовал:

- Включите.

Через секунду там появилось изображение, как на видеоконференции. Офис, похожий на наш, вокруг стола восемь человек - три женщины и пятеро мужчин, все среднего возраста или старше. Во главе сидела женщина. Седые волосы, собраны в аккуратный пучок, на носу очки в черной оправе, минимум макияжа – воплощение утонченности, элегантности и богатства.

Она сложила руки на столе и наклонилась к микрофону.

- Хорошо, Кай. Мы собрались. Что ты хочешь сообщить?

Кай покосился на меня, шагнул ближе к экрану и скрестил руки на груди.

- Дамы и господа, члены Совета, приветствую.

Я нервно сглотнула.

Такого я точно не ожидала.

Глава 56

Элегантная женщина вздохнула.

- Кай, попрошу сразу перейти к делу. У моей внучки день рождения. Я застряла здесь неизвестно насколько, а мне еще долго ехать домой. Кто там у тебя?

Кай сдернул мешок с мужчины.

Его лицо распухло от синяков, на губах запеклась кровь, но когда он открыл глаза, я его узнала и отодвинулась дальше к стене.

- Это охранник, который напал на моего гостя по приказу Брюса Белло, - Кай прищурился, ожидая реакции.

Несколько членов Совета заговорили одновременно, но женщина их быстро приструнила, постучав по столу.

- Мы здесь, чтобы послушать семью Беннет. Хватит говорить, - она посмотрела на Кая. - Мы все знаем о том, что дочь Белло находится под твоей защитой. На нее он напал?

Кай кивнул и спросил у пленника:

- Ты всегда шпионил для Белло? Все четыре года, что работаешь на меня?

Мужчина вздохнул и закашлялся. Он вытер рот, и на руке осталась кровь.

- Нет. Я был верен вам, а потом получил сообщение от Белло.

- Что в нем было?

- Фотография моей дочери с ножом у горла и инструкции.

- И каковы были инструкции Белло?

- Убить его дочь, чтобы спасти свою.

Я во все глаза глядела на Кая. Никакой реакции. Ни удивления, ни сочувствия. Он все это уже знал, и не сказал мне? Хотя, чему я удивлялась?

- Еще какие-нибудь инструкции? – хладнокровно продолжил Кай.

Мужчина скривил окровавленные губы в подобии улыбки.

– Белло обещал хорошо заплатить, если заодно отправлю на тот свет как можно больше Беннетов.

Женщина, которую я про себя начала называть спикершей, прочистила горло.

- Кай, насчет девочки. Можно что-то сделать?

- Уже. - Он наклонился к своему бывшему телохранителю и несостоявшемуся убийце. - Она в безопасности. О ней и твоей жене позаботятся. Даю слово.

«Почему он так сказал? – вдруг подумалось мне. – Почему просто не сказал, что они в безопасности?»

Мужчина судорожно выдохнул.

Кай подал знак, и в комнату вошли двое охранников.

- Сэр? – увидев их, торопливо проговорил пленник. - Сэр, могу я кое-что сказать?

Кай заколебался.

Я ожидала, что он выслушает его без эмоций, снова надев маску безжалостного босса мафии, но заметила боль в его глазах. Только когда она исчезла, Кай оглянулся на своего бывшего телохранителя и кивнул, разрешая говорить.

- Я предал вас, нарушил клятву и знаю, что со мной будет. Я просто хочу, чтобы вы знали… мне жаль, что не пришел к вам, когда получил сообщение. И спасибо, что позаботитесь о моей семье, - он отвел взгляд. – Я знаю, что вы всегда держите слово.

«Его убьют. Убьют за то, что хотел убить меня!»

Я сжалась в комочек.

Охранники подхватили мужчину под руки и повели к двери. Он не сопротивлялся. Шел сам. Он уже был мертв и знал это.

«Зачем Кай хотел, чтобы я это увидела? Почему хотел, чтобы присутствовала на Совете? Чтобы напугать? Предупредить? Подготовить к...»

Я подпрыгнула и зажала рот рукой, когда раздался выстрел.

Кай шагнул ко мне в тень. Я резко отпрянула и ударилась бы затылком о стену, если бы он не подставил ладонь.

- Тише. Не хочу, чтобы они узнали, что ты здесь. - Он вытер слезы с моих щек. - Поверьте мне. Пожалуйста. Все это не просто так.

Я схватила его затылок и поцеловала. Жестко.

- Идти. Делай, что должен.

Кай ответил на мой поцелуй гораздо более нежным, вернулся в центр комнаты и махнул рукой.

Дверь открылась, и те же охранники вытащили моего отца.

Сердце так заколотилось, что ребра заболели. Мне хотелось убежать, но Кай просил доверять ему. Только поэтому я осталась.

Отец боролся, пытаясь вырваться, рычал сквозь скотч залеплявший рот. Охранники силой усадили его. Он продолжал брыкаться, и ножки стула с противным скрипом царапали пол.

Никто не произнес ни слова.

Кай ждал, пока его пленник успокоится, а Совет ждал следующего пункта повестки дня. Для них это была деловая встреча. Только спикерша протестовала поначалу. Остальные выглядели так, словно видеоконференция среди ночи была привычным делом.

Прошло пять минут. Отец сопротивлялся. Вошли еще двое охранников и прикрутили отца к стулу кожаными ремнями. Теперь он мог двигать только ногами, но и это его не остановило. Он умудрился снять с себя ботинок и отшвырнуть в сторону. После этого запал у него наконец-то иссяк.

Четверо охранников отступили, и Кай шагнул вперед.

- Это Брюс Бело.

- Мы знаем, - тут же ответила спикерша. – Я не понимаю, зачем нам смотреть на все это? Ты – глава Совета, и тебе не нужно наше одобрение, чтобы казнить кого-то. У моей внучки день рождения, Кай. Она хотела, чтобы я выпил чай с ней и ее пони. Я должна пользоваться этим, пока она маленькая. Когда вырастет, то полюбит свои гаджеты больше бабушки. Переходи к сути.

Кай и бровью не повел.

- Как раз перехожу, - он указал на моего отца. - Как вы все знаете, это Брюс Белло. Он управляет каналом сбыта одной из семей.

- Твоей.

- Нет. Я перестал его использовать, но он продолжает работает с другой семьей из Совета.

Члены Совета быстро переглянулись.

Спикерша прищурилась, наклонилась вперед и прижала ладони к столу.

- Хватит уже тянуть кота за яйца, Кай. Если собираешься кого-то из в чем-то обвинить, говори.

Кай с невозмутимым видом повернулся к моему отцу.

- У меня не было времени допросить тебя, придется сделать это сейчас. - Отец лихорадочно глядел по сторонам, но затем остановил взгляд на Кае. - В твоих интересах мне помочь.

Кай положил руки на спинку стула, заключая отца в ловушку. Он говорил тихо. Я могла его слышать, Совет - вряд ли.

- Как ты умрешь: быстро и безболезненно или медленно и мучительно, зависит от тебя. Я могу растянуть твою смерть на несколько недель. Твой выбор.

Отец снова начал осматривать комнату, потом закрыл глаза и кивнул.

Кай резко оторвал скотч с его губ.

Отец вскрикнул от боли.

- Черт возьми, Беннет!

- Итак, ты будешь говорить?

Отец уставился на него, облизывая кровоточащие губы.

- Буду, но только если скажешь, где моя дочь.

Глаза у Кая стали похожи на щелочки.

- Зачем? Закончить, что начал?

- Чтобы ты закончил это за меня.

Я замерла.

Кай напрягся.

- Эта сука, моя жена, спала с моим деловым партнером, но я так и не смог этого доказать. Я потратил на нее годы, и на девчонку тоже. Они разрушили мою жизнь.

Я попыталась отстраниться от происходящего. Я знала, как отец ненавидел нас с мамой, но услышать это собственными ушами… черт, это больно.

- ...она была избалованной девчонкой. Мы отослали ее подальше, чтобы у меня не было соблазна размозжить ей голову об пол. Это чертовски дорогая плитка, ни к чему пачкать ее кровью, но я хотел. Как же я хотел, чтобы обе эти сучки сдохли!

Отец продолжал лить яд, но Кай перестал слушать. Он наблюдал за мной. В его глазах мелькнуло сожаление.

- Не смей! - произнесла я одними губами.

Кай не хотел моей жалости, и мне не нужна его.

- Не только у тебя есть шпионы, Беннет, - не унимался отец. – Я знаю, что эта никчемная девчонка у тебя. Она твоя шлюшка. Ты трахаешь ее, она отсасывает у тебя. Когда я думаю об этом у меня встает…

- Заткни его, Кай. – Спикерша поморщилась от отвращения. – Так с кем он сейчас работает?

Кай приподнял бровь.

- Брюс?

Отец замолчал и уставился в пол.

- Ни с кем. У меня свои дела.

- Мучительно долго или быстро, а, Белло?

Отец скривился от ненависти и зарычал.

- Я скажу, но ты должен пообещать, что убьешь эту шлюшку. Не хочу, чтобы она получила что-то, после моей смерти. Сука этого не заслуживает! - Он сплюнул и чуть не попал в Кая. Поняв, что сделал, отец побледнел. - Прости, я не хотел… Хотя… Да пошел ты, Беннет! Я знаю, что ты ни хера не сделаешь. Ничего я тебе не скажу...

Я не видела, что именно сделал Кай, но отец взвыл от боли.

- Или ты отвечаешь на вопросы или твоя медленная мучительная смерть начнется прямо сейчас, - сказал Кай, и теперь я заметила, как он вытирает нож от брюки моего отца.

- Иди на хер!

- С какой части тела хочешь начать? - Кай провел кончиком ножа по горлу отца.

Он закричал от страха и заплакал.

Я поежилась.

- Будь ты проклят. Будь проклят... – всхлипывал отец, давясь слезами.

Кай отступил назад, покосился на меня и повернулся к Совету.

- Белло, ты приказали убить свою жену? - ровно спросил он.

- Да, - нахмурился отец.

- Ты шантажировал охранника, чтобы он убил твою дочь в моем доме?

- Да.

Кай замолчал.

- Ты работаешь с семьей Гуарано?

- Что?!

- Эй...

- Какого черта?

Все эти вопросы исходили от членов Совета. Двое - мужчина и женщина - даже вскочили на ноги и повернулись к спикерше.

- Что все это значит, Джиллиан?

Спикерша побледнела.

- Сядьте, - она снова хлопнула по столу - Сядьте, я сказала!

Она обожгла Кая взглядом и тихо прорычала:

- Тебе лучше перейти к делу или я…

Кай не стал дожидаться, когда она закончит.

- Сколько ты работал за моей спиной с Джиллиан Гуарано? Год? Два?

- Больше.

Спикерша ссутулилась и опустила голову.

- Что ты делал для нее? - спросил Кай.

- Сбывал ее оружие, - поколебавшись, ответил отец.

Совет зашумел. Послышались возгласы недоумения. Вторая женщина громко охнув, тяжело опустилась в кресло.

- Как именно? - уточнил Кай.

- Сначала предлагал твой товар по завышенной цене. Если покупали, клал разницу себе в карман, если отказывались, предлагал товар Гуарано намного дешевле. Его, конечно, тут же брали.

- Что-то еще? - продолжил Кай, уставившись на спикершу.

Я видела, как в комнате, где заседал Совет открылась дверь и вошли несколько мужчин. Одного из них, того, кто встал за спиной спикерши-Джиллиан, я узнала. Это был Таннер.

Он ничего не сказал и не сделал. Он ждал, как и все мы.

- Она заставила меня сбывать товар на черном рынке, - визгливо выпалил отец.

Самый пожилой член Совета вскочил на ноги и ткнул пальцем в спикершу.

- Дрянь! Ты мешала бизнесу Беннета, а потом решила перекинуться на мой? Ты сдохнешь, сука!

- Белло, еще что-нибудь хочешь сказать? – громко спросил Кай, привлекая внимание Совета.

- Нет.

Но и того, что он уже рассказал, судя по всему, было достаточно.

Кай подал сигнал охранникам. Они развязали отца и выволокли из комнаты.

«Это конец? Большой гребаный финал?»

Я чуть не ринулась за ними. Кай, похоже, это понял, быстро подошел, тихонько толкнул обратно на стул и ласково погладил по руке.

Я ждала выстрела. Хотела его услышать и боялась.

Выстрела так и не последовало.

Глава 57

Кай сверлил взглядом макушку спикерши.

- Джиллиан, а тебе есть, что сказать?

Она наконец-то подняла голову.

- Не убивай моих детей и внуков. Пожалуйста.

- Кто за устранение семьи Гуарано? - спросил Кай у остальных.

- Что? Нет! – спикерша вскочила с кресла. - Я же сказала. Они тут ни при чем. Это все я! Моя внучка...

Пока она говорила, члены Совета голосовали. Как только поднялась последняя рука, Кай кивнул Таннеру. Он вытащил пистолет и прижал дуло к затылку спикерши.

Я зажмурилась.

Выстрел, мгновение оглушающей тишины и что-то тяжелое упало на пол. Кто-то фыркнул – не знаю в нашей комнате или у них.

Я не открывала глаза. Зачем? Воображение нарисовало четкую картинку того, что происходило дальше.

В комнате, где заседал Совет снова хлопнула дверь, что-то зашуршало, скрипнуло кресло, кто-то нервно закашлял.

Кай молчал, очевидно, ожидая чего-то. Прошло не меньше минуты, когда он наконец заговорил.

- Дети и внуки Гуарано не пострадают. Только Джиллиан, ее братья и старший сын, которые вели семейный бизнес. Есть возражения?

Я быстро открыла глаза.

Никто не возражал.

- Делай, как считаешь нужным, - сказал самый старший из мужчин.

Кай кивнул.

- На данный момент семья Гуарано больше не является членом Совета, но для решения следующего вопроса для голосования нужны девять человек. Предлагаю, чтобы мой брат проголосовал за Джиллиан.

Таннер шагнул к столу, но садиться в освободившееся кресло не стал.

- Еще одно голосование, не много ли для одного раза? - спросила третья женщина.

До этого она молчала, и я почти не обращала на нее внимания, а теперь хорошенько рассмотрела. Ей было за сорок, темные волосы до плеч, жемчужные серьги в ушах, бледно розовые румяна на щеках и почти такого же оттенка помада. Она не выглядела сердитой или шокированной, просто раздраженной.

- Еще только одно, Роуз.

Она откинулась на спинку кресла и посмотрела на жгучего брюнета с суровыми глазами, сидящего слева.

- Ричард?

Он кивнул.

- Продолжай, Кай.

Охранник подтолкнул в комнату третьего пленника. Признаться, я о нем совсем забыла.

Это был молодой парень, лет двадцати пяти, может чуть меньше. Светло-каштановые волосы, медово-карие глаза, полные улыбающиеся губы и темные брови, которые каким-то образом округляли его лицо и делали щеки полнее. Увидев такого на улице, скажешь: «Какой симпатяшка».

Он не был связан, я не видела синяков или крови. Он даже не выглядел измученным, а просто недовольным. Похоже, его еще не допрашивали.

- Назови свое имя, - начал Кай.

Парень ухмыльнулся.

- Леви Барнс.

Я вытаращила глаза.

«Это парень Брук?»

- Зачем я привез тебя сюда?

Леви пожал плечами и вальяжно закинул ногу на ногу.

- Может, потому что ты против, чтобы я встречался с твоей сестрой, но, скорее всего, это связано с тем, что я давал показания против своей семьи.

Совет оживился.

- Барнсы… те, что из Милуоки? Это оттуда?

Леви явно обиделся, перестал улыбаться и нахмурился.

- Я не «это», а человек, черт возьми.

Кай проигнорировал его.

- Заприте комнату, - приказал он, глядя на экран.

- Какого черта, Кай? – запротестовала Роуз. – Что ты…

Кай велел ей замолчать и кивнул брату.

Вошли новые охранники и расположились по периметру комнату. Щелкнул замок. Теперь у Кая был полный контроль над Советом.

У меня по спине пробежал холодок.

«Что он задумал?»

Словно прочтя мои мысли, Кай кратко посмотрел на меня и повернулся к Леви.

- У тебя есть секрет, связанный с моей семьей, верно?

- Что здесь происходит, Кай? – Роуз встала. - Мне не нравится быть пленницей. У всех нас здесь есть свои люди. Моя семья уничтожит твою, если...

- Ты меня достала! - рявкнул на нее Кай. - Сядь на задницу, сиди ровно и слушай!

Роуз села. У нее дрожали губы. Ей понадобилось несколько секунд, чтобы взять себя в руки.

- Беннет, ты не имеешь право говорить так… - вступился за нее Ричард, но Кай его прервал.

- Имею! - Он ожег Совет взглядом. - Заткнитесь все, и дайте мне закончить. Давай, Леви, расскажи для чего наняли твою семью.

Бойфренд Брук провел рукой по волосам.

- Так все из-за этого? Слушай, чувак… - Леви попытался встать, но охранник толкнул его обратно на стул. - Я вообще не при делах. Это все мои дяди. Таких козлов, как они, еще поискать. Просрали весь семейный бизнес. Несколько игорных сетей – вот и все, что осталось.

Кай подождал, пока он закончит и повторил, выделяя каждое слово:

- Расскажи… для… чего… наняли… твою… семью.

Леви выругался и затряс головой.

- Не могу, - проскулил он. – Пожалуйста, не заставляй меня. Я люблю твою сестру...

- Не любишь. Сам сказал, что это интрижка.

- Знаю, знаю, но есть чувства, чувак. Я ведь собирался… - он замолчал, подбирал слова, а может просто тянул время. - Я спрятал ее в Миннеаполисе, а потом собирался увести в Мексику, и там жениться. А насчет моей семьи… Местные копы подкинули мне детскую порнографию и сдали федералам. Те стали угрожать, что посадят, если я не буду сотрудничать. Но я ничего важного им не рассказал. Так, мелочевку…

Чем больше Леви говорил, тем глубже копал себе яму.

У меня противно засосало под ложечкой.

«Это он поселил Брук в том доме? А те, кто там жил, его приятели? Партнеры по мерзкому бизнесу?»

- Хватит юлить. Рассказывай. Быстро!

Кай говорил тихо, но горе было тому, кто его ослушается. Леви это понял и задергался на стуле, как в припадке.

- Черт, черт, черт! - он снова провел рукой по волосам. Наверное, такая нервная привычка. - Ладно. Хочешь знать, что они сделали? Убили вашу мать.

Таннер считал, что их мать умерла от сердечного приступа, и теперь стоял, как громом пораженный. Я очень за него переживала. Некоторые члены Совета тоже смотрели на Таннера с сочувствуем, но не все. Роуз, Ричард и пожилой мужчина боязливо озирались на охранников.

Вероятно, на встречи Совета запрещалось проносить оружие, и теперь они были легкой мишенью для того, что Кай замышлял дальше.

- Подробнее, - велел он.

Леви посмотрел на Кая. Его нога начала подпрыгивать вверх и вниз.

- Ты грязный ублюдок, ты знаешь?

Кай шагнул ближе.

- Говори или я возьмусь за тебя всерьез. С большим удовольствием.

- Ладно, - Леви вздрогнул. - Моим дядям заказали убийство, но так, чтобы все выглядело как ограбление. Сначала заказ был только на женщину, затем добавили мужчину.

- Женщина, кто она?

- Я уже говорил. Ваша мать.

- А мужчина?

Левит тяжело сглотнул.

- Ее любовник. Рэндалл Риццо.

Таннер молниеносно вытащил пистолет, шагнул к пожилому и ткнул дулом в голову.

Он охнул от боли.

- Ты сдурел? Рэндалл был моим сыном!

Таннер зарычал, схватил мужчину за затылок и приложил лицом о стол.

- Ты убил мою мать, старый хрен! А ты, - он так посмотрел на брата, что я удивилась, что в экране не образовалась дырка, – все время это знал и МОЛЧАЛ?!

Кай не ответил, просто повернулся к Леви.

- Заканчивай.

Леви испустил многострадальный вздох.

- Ты убьешь меня после этого? Даже несмотря на Брук?

В ответ Кай выхватил пистолет.

- Говори.

- Не стреляй! - крикнул Леви и затараторил: - Заказ поступил от Риццо. Зачем ему понадобилось убивать собственного сына мы не поняли, но в нашем мире семьи делали и что похуже. Дяди убили обоих, - он сердито посмотрел на Кая. – Твою мать заказал твой отец. Обе ваши долбанные семейки…

Кай прижал дуло пистолета ко лбу Леви.

- Не рассуждай, просто говори.

Леви потер глаза. Вот теперь он выглядел измученным.

- После этого твой отец, Риццо, и еще одна семья, не знаю, кто точно, но в Совете их представляет баба, сговорились подзаработать в обход остальных. Когда ты грохнул своего папашу, его место занял вот он, - Леви указал на Ричарда, - да, Делени?

Ричард усмехнулся, но было видно, как он нервничает.

- Нет, Барнс.

- Как можно верить словам крысы! - забурлила Роуз, но и она нервничала, то и дело поглядывая на ближайших к ней охранников.

Только Риццо молчал. Он пытался остановить кровь, льющуюся из разбитого носа.

Кай недобро прищурился.

- Заработать на чем? Я устал, что ты цедишь в час по капле. Хочешь жить, говори все и быстро. Больше повторять не буду.

Леви встрепенулся.

- Ты меня не убьешь?

- Я люблю свою сестру.

Леви улыбнулся и поудобнее устроился на стуле.

- Не знаю, чем они занимались раньше, но теперь это… секс-торговля, нелегальное порно и все такое дерьмо. Это моя специфика. Риццо и Делени помогали собрать компромат на моего дядю. Хотели, чтобы я возглавил семью и развернулся вовсю. Не только здесь, но и в Штатах, – он покосился на Кая.

- Это все? - спросил тот.

- Эти трое нацелились на тебя, Кай. Я сам вышел на них, и сказал, что смогу наладить бизнес, но меня приняли только потому, что я обхаживал твою сестру. Мне бы пришлось втянуть ее в какие-то махинации, а потом шантажировать, чтобы добраться до тебя. Губа у них не дура, да?

- Хватит! - отрезал Кай, поворачиваясь к Совету.

Двое охранников теперь стояли позади Роуз и Ричарда. Таннер чуть отошел назад. Он тяжело дышал с закрытыми глазами – видно, пытался уложить в голове все, что услышал.

Помниться Кай говорил, что не знает, кто еще из Совета замешан в убийстве матери. Теперь, похоже, узнал.

- Предлагаю устранить Роуз Монтиет, Джозефа Риццо и Ричарда Делени. Голосуем.

Пять членов совета один за другим подняли руки. Последним был Таннер.

- Единогласно, - подытожила Кай, и два брата Беннет одновременно нажали на курок.

В этот раз я смотрела, как Кай осуществляет свою месть. Это то, кем он был: так он думал, жил, дышал.

Или нет?

Я вспомнила слова Джоны, что если Кай потерпит неудачу, пострадает вся семья.

Возможно, он не хотел так жить, но должен. И выхода из этого нет.

Глава 58

После того, как обе комнаты убрали, Кай снова обратился к Совету. Теперь за столом было четыре пустых кресла, но Таннер остался стоять.

- В компании Брюса Белло появилась вакансия. Предлагаю на место генерального директора его дочь. Она может руководить номинально или действительно управлять компанией, но мы будем по своему усмотрению использовать их грузовики и дистрибьюторскую сеть.

- А если совет директоров компании будет против? - спросила Кора.

- Тогда мы будем против них, - Кай обвел их взглядом. - Все за?

Один из мужчин рассмеялся.

- Ты правда думаешь, что мы сейчас станем тебе возражать?

Кай не улыбнулся.

- Голосуем.

Четверо подняли руки.

- У меня есть еще одно предложение, и одно вам не понравится, - он посмотрел в мою сторону. – Предлагаю полностью запретить на наших территориях секс-торговлю людьми и все, что с этим связано.

Кора нахмурилась.

- Это приносит много денег, Кай.

- И много риска, не сопоставимого с доходами.

- Но... – заспорила Кора.

- Мы компенсируем потери с помощью компании Белло. У них крупная развитая сеть по всей Миннесоте. Мы укрепим там свои позиции, расширим влияние, и двинемся дальше на юг. У меня есть планы относительно Огайо, но пока я не хочу идти против тамошних семей. Не все сразу.

- Кай...

- К тому же, - с нажимом продолжил Кай, заглушая возражения, - сегодня четыре семьи выбыли из Совета. Вы вчетвером можете поделить их сферы бизнеса между собой.

- Большую часть доходов Гуарано, помимо торговли оружием, приносил как раз секс-трафик, и значит кто-то не получит почти ничего.

- Этот кто-то может стать моим партнером.

Казалось, они обдумали это, а затем начали голосовать, но я уже не смотрела на экран. Я смотрела только на Кая. Он сделал это для меня. Он солгал ради меня. Секс-торговля приносила хорошие барыши, а закон карал такие преступления не так жестко, как например, за торговлю оружием.

Встреча закончилась - оставшаяся четверка не скрывала облегчение, что выходят оттуда сами, а не вперед ногами. Таннер остался в комнате. Он наконец-то сел во главе стола и не сводил с Кая яростный взгляд.

- Когда ты узнал?

Кай не стал отмалчиваться.

- У отца были закодированные записи, которые я расшифровал, после его смерти.

- Сраный ублюдок!

Кай не ответил.

Таннер потер нос.

- Рэндалл Кордел Риццо. Это полное имя любовника мамы. Корд... его... - он резко выдохнул. - Ну, ты знаешь, о чем я.

- Да, он отец Корда. Я обнаружил и мамин дневник.

Таннер присвистнул, откинулся на спинку стула и скрестил руки на груди.

- И как вебе… все это?

- Как-нибудь расскажу, но ты должен знать, брат, - голос Кая стал тише, почти утешая, - мама была несчастна с нашим отцом.

- Не удивительно. Но Корд? Его первенец? Я удивлен, что он не убил ее сразу, – он горько рассмеялся - Я его сын? А ты? Брук? Джона точно нет, а другие?

Кай не ответил.

- Скажи мне! - потребовал Таннер.

- Мы с Брук похожи на него. У тебя лицо круглее, так что не знаю. Это проблема?

Таннер медленно встал.

- Если ты еще хоть раз скроешь от меня что-то настолько важное, я тебя убью. И мне плевать, что будет потом. Понял?

- Если не хочешь, чтобы с тобой обращались как с ребенком, тогда начинай вести себя, как гребаный взрослый. Например, возьми на себя управление компанией Белло от имени Райли.

Пришло время мне выйти из тени - в прямом и переносном смысле.

Я подошла к Каю. Таннер увидел меня и фыркнул.

- Ты этого хочешь, Райли?

- Да. Я объявлю, что жива и вступлю в наследство. После делайте с компанией, что хотите.

Мне ничего не надо было от отца.

- Ладно, - Таннер расправил плечи. - Тогда я в деле.

- Хорошо. Увидимся, когда приедешь.

Кай подал знак и экран погас. Через несколько секунд охрана ушла, и мы остались вдвоём.

- Канал связи был закодирован? Его точно не могли взломать и подслушать?

- Точнее некуда.

Кай осторожно шагнул ко мне. Я сама взяла его за руки, притянула к себе и обняла.

Кай за один час спас больше жизней, чем я за всю карьеру оперативника Сети. Он выполнил обещание.

- Спасибо, - пробормотала я.

Он прерывисто выдохнул.

- Ты меня не ненавидишь?

Я запрокинула голову, чтобы хорошенько разглядеть его лицо.

- Для этого ты привел меня сюда? Чтобы отвратить от себя?

- Сам не знаю, зачем. Я хотел, чтобы ты была здесь. Хотел, чтобы лучше поняла этот мир. Чтобы увидела, что не нужно сожалеть о том, что ненавидишь своего отца.

Я чувствовала, как он напряжен, поэтому запустила пальцы в его волосы и начала почесывать.

- А ты сожалеешь о том, что ненавидишь своего отца?

Кай напрягся, затем расслабился.

- Нет, но ты лучше меня. Я вижу, как ты переживаешь. Я хотел бы поставить точку здесь и сейчас, но не могу заставить себя отпустить тебя или приказать привести его.

Я засмеялась.

- Тогда не надо. Давайте разберемся с этим в другой раз.

Глаза у Кая потемнели, взгляд замер на моих губах.

Можно только представить, сколько сил ему стоило контролировать себя, когда все эти тайны и секреты выплывали наружу.

- Пойдем наверх и…

Кай не дал договорить, страстно поцеловав. Я задрожала от предвкушения. Он вывел меня из комнаты к лифту, и мы поднялись на второй этаж.

Глава 59

Я залюбовалась Каем. Он стоял у окна с чашкой кофе. Ни дать, ни взять – картинка из журнала.

Когда я подошла или лучше сказать поковыляла к нему, Кай широко улыбнулся и прижал меня к боку.

- Ты поспал?

Он фыркнул.

Верно. Глупый вопрос. Какой тут сон?

Как только мы поднялись наверх, Кай выпустил демонов, которых сдерживал всю эту долгую ночь. Первый раз был жестким, второй - медленным и тягучим, третий - в душе, четвертый – сзади. Я думала на этом все, но уже же через пару часов Кай снова захотел меня.

Моя ковыляющая походка – следствие его ненасытности.

- Вчера я просил тебя довериться мне, а сегодня хочу кое-что показать. - Он оставил кофе на тумбочку, подвел меня к шкафу, дал толстовку с брюками и оделся сам.

Охрана ждала нас у лифта и сопровождала всю дорогу до реки.

У небольшого дощатого причала была пришвартована лодка, рядом стояли два человека.

Заметив нас, один из них обернулся и скинул капюшон. Я обомлела. Это был тот самый охранник, которого шантажировал мой отец. Тот самый, которого вчера ночью убили.

Он протянул руку Каю.

- Спасибо, мистер Беннет. Спасибо, - у него сорвался голос. - Это очень много значит для меня. Вы даже не представляете,.

Кай кивнув, пожал ему руку и обратился ко второму мужчине:

- У вас есть все необходимое?

- Да. Новые документы для него и его семьи. Я позабочусь о них.

Мужчина был одет в черное с головы до ног, лишь у воротника рубашки что-то сверкнуло. Я присмотрелась – значок с пингвином. Маленький, едва заметный.

Мужчина наблюдал за мной. Очевидно, он знал, кто я. Мы обменялись взглядами, понимая друг друга без слов.

Значение того, что Кай использовал агента Сети для спасения жизни, невозможно было переоценить. Для меня уж точно.

Кай пожал руку агенту, затем еще раз бывшему охраннику, и они отчалили.

Когда лодка скрылась из виду, охранники отошли, давая нам возможность побыть наедине.

- Оставил его в живых?

Кай кивнул.

- Он сглупил, что сразу не пришел ко мне, но он был одним из моих людей, а я забочусь о своих. Совет считает, что он мертв, и этого достаточно. Он до конца жизни будет молчать и оставаться вдалеке, а если приблизиться, то знает, что произойдет.

Кай казался отстраненным, но потом качнул головой, словно прогоняя какие-то мысли, обнял меня за плечи, и мы пошли обратно.

У меня было тепло на душе. Я чувствовала, что все правильно. Все так, как должно быть.

Наконец-то.

*** *** ***

Много чего произошло сразу после заседания Совета. Кай вызвал из Ванкувера Брук с Джоной и рассказал ей правду о Леви.

Она была опустошена. У меня разрывалось сердце, глядя на то, как она страдает.

Кай попросила Эрика присутствовать, когда сообщит ей эту новость, мы с Джоной тоже были рядом, но к нашему удивлению, именно Кай первый бросился ее утешать. Он поднял Брук на руки и баюкал, как ребенка, пока она рыдала. Он отнес ее к дивану, усадил к себе на колени и что-то шептал.

Джона сел рядом и взял Брук за руку. Мы с Эриком устроились на полу.

Я слышал, как Кай шептал:

- Мне так жаль, Брук. Так жаль. Ты не одна. Мы рядом. Мы все любим тебя. И Таннер, и Джона, и я. Ты не одна…

Джона сжал ее ладонь.

- Мы любим тебя, сестричка! Мы долбанные Беннетт. Ты - Беннет.

Проплакав еще час, Брук наконец уснула, потом Кай отнес ее в машину. Джона шел сзади, неся сумки, Эрик тоже ехал с ними. Кай бережно усадил Брук в джип, накрыл одеялом и поцеловал в лоб.

Когда Кай отступил назад, она позвала меня.

- Райли.

Брук выглядела бледной, как смерть, лицо зареванное. Я тоже обняла ее и поцеловала в лоб.

- Мне так жаль, Брук.

Она кивнула, всхлипывая.

- Я любила его. Правда любила, а он предал меня, - она яростно тряхнула головой, - он должен был умереть!

Не зная, что ответить, я кивнула.

Брук схватила меня за руку.

- Позаботься о моем брате.

- Обещаю.

Она с вызовом вскинула голову.

- Не забывай, что я Беннет. Если причинишь ему боль, я приду за тобой.

«Вот это да! Кровь, похоже, и правда - не водица».

Я уставилась на Брук, и, наверное, так бы и стояла там с открытым ртом, если бы Кай меня не увел, давая Эрику забраться в джип. Джона сел с другой стороны и помахал нам на прощанье, когда машина двинулась вслед за охраной.

Кай обнял меня.

- Что она сказала?

Я повторила, ожидая, что он рассмеется, но вместо этого Кай помрачнел.

Мы смотрели, как исчезает караван джипов, а потом Кай подхватил меня под задницу. Я обвилась вокруг него словно лиана, и он понес меня обратно в нашу постель.

Глава 60

Следующие семьдесят два часа превратились в очередной секс-марафон. В перерывах мы ели, устроившись на диване, смотрели фильмы и отдыхали. При этом мы не говорили ни о чем важном. Кай вообще в основном молчал, и обращался со мной, как с фарфоровой куклой. Если мы вместе были в душе, то он сам вытирал меня и относил на руках в спальню. Иногда помогал одеваться, иногда стоял в стороне и просто смотрел, - вернее не просто, а так, что мне хотелось снова затащить его в постель. Однако было в его взгляде что-то еще, кроме похоти, словно он физически был со мной, а мыслями где-то далеко. Наконец я не выдержала и спросила напрямик, что происходит.

Мы как раз вышли из душа после очередного крышесносного секса. Кай чуть запнулся, натягивая футболку, нежно чмокнул меня в губы, ответил: «Я жду, когда ты увидишь своего отца» и ушел. Впервые за несколько дней я вышла из ванной на своих двоих и оделась в одиночестве.

Кай был на кухне, готовил кофе.

Я забралась на стул с ногами и натянула толстовку на колени.

- То есть ты ждешь, когда я буду готова встретиться с отцом? – спросила я, наблюдая, как Кай достает сковороду и хлеб.

- Нет. Когда я буду готов.

- К чему?

- Чтобы поставить точку.

По спине пробежал холодок. Меня охватило дурное предчувствие, и Кай никак не успокоил разыгравшуюся паранойю: просто поднял со стула, прижал к себе и прошептал:

- Но я не могу.

Его шепот походил на обрывок фразы, принесенный ветром. Может, Кай и вовсе это не говорил. Я погладила его по груди и попыталась улыбнуться.

- Что?

Он покачал головой, усадил меня на кухонный островок и достал миску из шкафа.

- Что делаешь?

- Французские тосты.

Он вынул яйца, молоко, ваниль, сахар и корицу.

- Ты умеешь готовить?

«Вот это сюрприз!»

Кай ухмыльнулся, поставил мне на колени миску и принялся взбивать смесь для тостов венчиком.

- Не только Брук в нашей семье - кулинар.

Все время, что Кай стряпал, он не отходил от меня дальше, чем на шаг или два. При этом взгляд его блуждал, он выглядел рассеянным, словно взялся готовить, чтобы отвлечься от чего-то другого.

Я привлекла его к себе и провела пальцами по волосам. Кай закрыл глаза и наклонил голову, как довольный кот, наслаждаясь моей лаской.

- Ты говорил, что ждешь, чтобы я встретилась с отцом…

Он поморщился.

- Мы можем не говорить о нем?

Я нахмурилась.

- Ты сам начал.

Кай отстранился, выключил плиту, взял целое блюдо тостов, бутылочку с клиновым сиропом и передал охранникам, дежурившим у двери.

- Держите. Сами поешьте и отнесите парням.

«А я-то гадала, для чего он столько наготовил».

Закрыв дверь, он устало взъерошил волосы и зашагал в гостиную.

Я двинулась за ним, села на диван и укрылась пледом.

Я ждала, когда Кай заговорит, и он начал с явной неохотой.

- Да, я жду, когда ты разберешься с отцом.

- Ты хотел поставить меня на его место в компании. Для этого он нужен тебе живым?

Кай смотрел на меня казалось целую минуту.

- Я уже начал эту процедуру.

Он не ответили на вопрос, и я повторила:

- Так он нужен тебе живым?

Кай сел рядом. Обычно он сразу же обнимал меня или пересаживал к себе на колени, но не в этот раз. Я видела, как он напряжен.

- Нет. Он нужен мне мертвым… И как можно скорее.

Я удивленно моргнула.

- Тогда я не понимаю, почему…

Кай резко повернул голову и ожег меня взглядом.

- Только после того как власти обнаружат его тело, ты сможешь занять его место в компании. С тремя членами правления мы уже провели работу. Они сделают вид, что удивлены, но обрадованы твоим появлением, и кто-то из них предложит тебе возглавить компанию. - Он отвернулся. - Все спланировано и готово, но потом пути назад у тебя уже не будет.

Кажется, до меня дошло.

- Так ты обо мне беспокоишься?

- Я разрушаю твой безопасный мир, а ты позволяешь. Ты меня возненавидишь… когда все кончится.

Я придвинулась к нему. Он вздрогнул и отстранился.

Меня резануло болью, словно острым ножом. Я снова потянулся к нему.

- Нет! - Кай вскочил с дивана. – Перестань! Перестань делать вид, что тебя все устраивает. Я тащу тебя в клетку, где сам живу, а ты и не пикнешь! Хватит!

Он выругался, обхватил мое лицо и с щемящей нежностью провел пальцами по щекам. Затем убрал руки, сжал кулаки и закрыл глаза.

Он словно собирался с силами. Вот только для чего? Что еще он задумал?

- Я всегда планировал расширить наш бизнес за пределы Канады, и как только узнал, что Брук приходила к тебе, понял, что это мой шанс. Шанс избавиться от того, кто мне мешал. Уже тогда я знал, что уберу половину Совета, Леви и его семью. К стати сегодня утром ФБР арестовали его дядю и кузенов, и сейчас мои люди прибирают к рукам их активы. И твоего отца, чтобы завладеть компанией.

У меня голова шла круг. Я не понимала и половины того, что он говорил, хотя сейчас ясно вспомнила, что в самом начале Кай предлагал обмен: я помогаю найти Брук, он убивает отца. О компании он ничего тогда не сказал, но это и не удивительно. Кай был расчетливым сукиным сыном.

- Но весь план мог сработать только при одном условии. Знаешь каком?

Я покачала головой.

- Ты должна была влюбиться в меня, и я решил тебя соблазнить.

Кай отступил назад и впился в меня взглядом, словно оценивая реакцию, а я просто онемела. В голове крутилась мысль, что я ослышалась. Но оказалось, что нет, и Кай даже повторил это с абсолютно каменным лицом:

- Я планировал соблазнить тебя… влюбить в себя. Чтобы использовать. И все получилось.

Этого просто не могло быть. То, как он заботился обо мне, как прикасался, как целовал…

«Как соблазнял», - подсказал голосок в голове, который давно не давал о себе знать.

Я отказывалась верить.

Нет, нет, нет. Не правда!

Грудь сдавило, стало трудно дышать. Сердце работало со странными перебоями. Я уткнулась лбом в колени и повторяла про себя: «Вдох… Выдох… Вдох.. Выдох..», но это не помогало.

- Так… это все было ложью? - наконец, прохрипела я, поднимая голову.

Кай не ответил, и даже когда я заставила себя встать и на негнущихся ногах шагнула к нему, он молчал.

- Ответь мне! Все это было притворством?

Он сжал челюсти.

- Ты должна ненавидеть меня.

- Это мне решать, ты, сраный мерзавец! Я все еще могу спрятаться так, что ты меня не найдешь, и весь твой план пойдет в задницу!

- Не можешь.

- Что?

- Документы и доказательства того, что ты жива уже в суде. Если попытаешься спрятаться, я задействую все связи, чтобы тебя объявили в розыск, как преступницу.

Он мог это сделать. У него была почти безграничная власть.

Я снова почувствовала себя абсолютно беспомощной. Комната начала вращаться, но я ухватилась за последнюю ниточку.

- Суд… Я сама должна пойти туда, чтобы подать документы. Никто другой не мог...

- Это сделала твой двойник - та самая, которую мы использовали, когда Блэйд пытался тебя вернуть. Она предъявила твой анализ крови, который Джона брал, и прочие медицинские документы. Она также может пойти вместо тебя на собрание членов правления, если заупрямишься.

- Почему? Зачем ты это делаешь? Почему ты такой?

Он был холодным незнакомцем. Тем самым Каем, которого я впервые встретил на школьном крыльце.

Что-то промелькнуло в его взгляде, но тут же исчезло.

- Потому что пора поставить точку. Ты больше мне не нужна.

Это окончательно меня подкосило. Я рухнула на пол, борясь за каждый вздох. Мои легкие, казалось, схлопнулись, как и мыльный пузырь, в котором жила все это время.

- Ты можешь уйти отсюда, но не можешь покинуть Милуоки. Водитель отвезет тебя в особняк отца. Там тебя ждут.

Я слышала шаги. Открылась дверь.

- Если попытаешься исчезнуть или вернуться в Сеть, я убью Блэйда и Кэрол. Если хочешь поговорить с отцом до того, как он умрет, у тебя есть час. Охранники проведут тебя к нему.

Дверь закрылась, и я осталась одна.

Разбитая на мелкие кусочки.

Глава 61

Голова плохо соображала, после того, как ушел Кай, но так или иначе я оказался в этой комнате. Отец с заклеенным скотчем ртом сидел на стуле. Он был крепко связан.

Я чувствовала его ненависть. Он бы убил меня, если мог. Но он не мог ни коснуться меня, ни напугать, ни причинить боль. За него все это уже сделал Кай. Он выпотрошил меня, оставив пустую оболочку. Я даже не понимала, зачем вообще пришла. Мне нечего было сказать этому живому трупу.

«Может уйти?» - промелькнуло в голове.

Но эта была лишь мимолетная мысль. Он - мой родной отец, чтобы там себе не думал.

Я подошла и сдернула скотч с его рта. Одним рывком. Чем быстрее, тем лучше. Поскорее покончить с этим и уйти.

Отец закричал, облизнул покрасневшие губы и плюнул в меня.

- Чертова сука!

Не задумываясь, я схватила его за шею и сжала.

Отец хрипел, пытался вырваться, но я продолжала сжимать, и лишь когда он затрясся, будто в припадке, отпустила.

Отец хватал ртом воздух и кашлял, а я смотрела, как на его шее проступают следы от моих пальцев и испытывала… удовлетворение. Это была первая эмоция, первый росток в пустыне, которую оставил после себя Кай.

Отец наконец перестал кашлять и глядел на меня с опаской.

Вот и хорошо.

- Теперь я поняла, почему тебе нравится причинять другим боль, – я отвела взгляд. - Поняла, почему ты хотел меня убить.

Я была его дочерью, а значит его темнота жила и во мне. Я буквально чувствовала, как она клубиться, заполняя пустоту внутри, и не удивлялась. Всю жизнь я была свидетелем жестокости одних людей по отношению к другим. Сначала отец, потом Кай, и даже моя работа оперативником Сети. Это изменило меня. Нет. Это меня сломало. Тьма притаилась во мне до поры до времени. С появлением Кай она оживилась, а после его предательства обрела силу.

И вот сейчас я стояла перед тем, кому долгие годы мечтала отомстить. Все вело меня к этому моменту. Моменту истины. Как я сейчас поступлю, с тем и буду жить дальше.

Это мое решение.

Только мое.

Отец взбрыкнул и зло осклабился.

Я вздохнула.

- Ты не напугаешь меня. Пора признать, что проиграл. Тебе не кажется?

В глазах отца отразилось удивление.

- Ты думал, что мама изменила тебе, потому что ты ей изменял. Ты судил ее и всех остальных по себе: если ты обманываешь, то и другие тоже. Но это не так. Мама не изменяла тебе. Ни разу.

Он недоверчиво рассмеялся.

- Она боялась даже попытаться.

В этом наши с Каем мамы отличались. Они обе вышли замуж за жестоких чудовищ, но моя терпела, а его пыталась сопротивляться. Как еще объяснить ее многочисленных любовников? Она родила двух, а может и трех сыновей, если считать Таннера, от других мужчин. Что это, если не бунт? Насколько несчастна должна быть женщина, чтобы изменять мужу-мафиози? Она не могла сбежать от него физически, поэтому сбегала эмоционально, отдаваясь другим?

- Чего застыла? - нетерпеливо крикнул отец. В его взгляд вернулся стальной блеск. – Ты же пришла убить меня? Так чего ждешь? Давай уже!

У меня в кармане звякнул телефон. Номер я не узнала, но сообщение точно прислал Кай или кто-то по его приказу.

''Включи проектор'''.

Я огляделась. Проектор стоял на столе сбоку от отца.

Включать или не включать – вопрос не стоял,. Я включила, хоть и сильно сомневалась, что хочу увидеть, что Кай приготовил.

С первых же секунд к глазам подступили слезы.

Это была моя мама и ее новая семья на пляже. Мама счастливо улыбалась своему новому мужу, их дети бегали вокруг, смеясь и что-то крича родителям. На записи сводным брату и сестре было лет девять-десять. Значит, снимали пару лет назад. Мне отчаянно хотелось увидеть, какие они сейчас, но несмотря на разочарование, я поняла, что этим видео хотел сказать Кай. Он хоть и был двуличным манипулятивным мудаком, знал, что я всю жизнь буду жалеть, если забуду сказать главное.

Я вернулась к отцу.

- Ты облажался.

Он выругался.

- Зачем ты меня мучаешь? Чего ждешь? Просто нажми на курок! Где-то здесь есть пистолет. Где он? - Он дико озирался по сторонам, вытягивая шею, а стул под ним ходил ходуном. - Ты слабачка. Размазня. Тряпка. И твой дружок сейчас думает так же. Ты не моя дочь…

Я ухватилась за спинку и со всей силой повернула стул к экрану.

Я ожидала от отца бранных слов и отрицание того, что он видит, а получила смертельную бледность, дрожащие губы и округлившиеся глаза. Он просто пялился на экран, судорожно сглатывая, так что кадык дергался.

- Да, ты облажался, - повторила я. – Тебе досталась в жены прекрасная женщина, но ты не оценил это, и захотел ее убить. Как видишь, она жива и, к тому же, счастлива. Рядом ее дети и муж. Он добрый, любящий, всегда готов поддержать. В твоих глазах он слабак, но из вас двоих именно он настоящий мужчина. - Я наклонился и прошептал ему на ухо: - Она выиграла. Ты проиграл.

Больше мне нечего было сказать. Оставалось только одно.

У проектора лежал пистолет. Надо полагать еще один прощальный подарок от Кая.

Мне было не до смеха, но я оценила иронию: если бы тот, кто оставил этот пистолет, не уничтожил во мне все эмоции, я бы воспользовалась им, и возможно даже получила удовольствие, нажимая на курок.

Отец будто оцепенев продолжал смотреть на мою мать и ее новую семью.

Наверное, не стоило делать того, что задумала, но, в конце концов, что я теряла?

Толкнув стул ближе к столу, я ослабила узел веревки, которая связывала запястья отца: достаточной, чтобы он освободил руки, если захочет, и подвинула ближе пистолет.

- Какого…- начал было он, но я уже выходила из комнаты.

Охрана ждала за дверью. Они собрались зайти, но я их остановила.

- Подождите.

- Чего?

Я не была уверена, пока не услышала… выстрел.

- Этого.

Глава 62

Итак, я вернулась в дом своего детства. Клод – наш старый дворецкий, прослезился и обнимал меня целых пять минут. Остальной персонал, казалось, тоже обрадовался. Они тепло поприветствовали меня, но в соболезнованиях, когда было найдено тело моего отца, сквозила фальшь. Я их не винила.

Когда я официально вернулась в мир живых, высшее общество Милуоки устроило мне приветственную вечеринку, но я почти ее не помнила, впрочем, как и все остальное - я жила на автопилоте.

У меня появился новый бухгалтер и бизнес-менеджер. Старые были уволены. Не мной. Кай сменил всю команду, которая должна помогать управлять империей отца. Не лично, конечно, он просто отдал приказ. Я не видела его целый месяц, и однажды днем Клод вдруг объявил:

- Госпожа, к вам пришел мистер Беннет.

Я привычно поморщилась, услышав «госпожа», а потом до меня дошло, что он сказал. Стараясь не обращать внимания на бурю, разразившуюся внутри, я выпрямилась.

- Мне провести его в маленький салон?

Я до сих пор путалась в салонах и гостиных, но кивнула.

- Да, Клод, благодарю.

- Как пожелаете, госпожа.

- Райли. Меня зовут Райли, - автоматически поправила я.

Он с поклоном удалился.

Я заставила себя выйти из кабинета. Однако дальше ноги не шли.

Как я выдержу встречу с ним, после всего, что случилось? Если откажусь, он будет обыскивать особняк, пока не найдет меня?

«Может спрятаться?» - промелькнуло в голове.

Но я не могла ни спрятаться, ни уехать на край света, как мне того хотелось, иначе Кай убьет Блэйда и Кэрол. Он владел мной во всех отношениях, кроме сексуального. Он был мастером маскировки, волком в овечьей шкуре, а я глупой овцой, поверившей ему.

Но все же я могла отправиться на прогулку и «гулять», пока Кай не покинет особняк. Я уже собирался попросить Клода приготовить машину, когда меня окликнули:

- Райли?

Я судорожно выдохнула и обернулась.

В дверях гостиной стоял Таннер.

С чего я вообще решила, что пришел Кай?

«Потому что в глубине души хотела этого. Дура!»

- Да, - голос дрогнул, и я прочистила горло. - Привет, Таннер.

Он внимательно посмотрел на меня.

- Он не приедет без крайней необходимости.

Я опустила голову.

- Конечно.

Я все еще любила Кая. И ненавидела. Моя ненависть к отцу обрела новую цель.

«К черту все!»

Я решительно вздернула подбородок и прошла мимо Таннера в гостиную или маленький салон, как назвал ее Клод.

- Присаживайся, - я махнула на ближайший диван. - Хочешь чего-нибудь выпить?

Он покачал головой, все так же пристально наблюдая за мной.

- Твой дворецкий уже предлагал. Это не дружеский визит.

Я всего несколько раз была в офисе, а потом фактически передала управление компанией в руки Таннера. Беннеты получили то, что хотели, и больше не нуждались во мне.

У меня защемило сердце.

- После того, как подпишу документы на передачу компании, вы меня убьете? - Я не хотела спрашивать, но не успела вовремя прикусить язык.

У меня за спиной Таннер тихонько вздохнул.

- Нет. С чего такие мысли?

Я повернулась к нему – как-то неестественно, словно робот. Похоже, у меня снова включился автопилот.

- С того, что после я вам больше не понадоблюсь.

Таннер нахмурился.

- Это потому что вы с Каем расстались?

«Расстались?»

Я чуть не рассмеялся.

- Мы не расставались. Кай больше не нуждался во мне и поэтому поставил точку.

- Что? Так это он…

Я махнула рукой, прерывая его. Не хватало еще, чтобы его брат увидел мою слабость. Я должна сохранить то немногое, что осталось – достоинство.

- Райли, это не имеет смысла… - продолжил Таннер, качая головой.

- Неважно! – Я «дала петуха» и поморщилась, от того, как противно прозвучал голос. - Зачем ты пришел?

Таннер растерянно взъерошил волосы и засунул руки в карманы.

- Брук хочет приехать и пожить с тобой.

- Что?

- Хочешь, чтобы она приехала?

Хотела ли я видеть Брук? Кай нам обеим сломал жизнь, и мы могли бы утешить друг друга, но она его сестра. И даже похожа на него. Мне и на Таннера-то смотреть было больно. К тому же мне не нужен еще один шпион. Кай абсолютно точно подкупил кого-то из персонала.

- Лучше бы приехали Блэйд и Кэрол.

Таннер вздернул брови.

- Правда?

Я кивнула.

- Или, возможно, я смогу съездить к ним?

- Кай не хочет, чтобы ты уезжала из Милуоки.

«А то я не знаю».

- Меня тошнит от его постоянного контроля.

- Понимаю. - Таннер отвернулся, схватился за затылок и вздохнул. - Ты похудела.

- Мне нездоровилось.

- Прислать Джону, чтобы тебя осмотрел?

- Вы просто невозможны, - я горько рассмеялась.

Я хотела проснуться от этого кошмара и вырваться на свободу. Настоящую свободу. Чтобы самой решить, куда идти, как и с кем. Этот дом, этот город были моей тюрьмой. Меня использовали. Я буквально занял место своего отца, только сюда меня привела не жадность, а любовь.

- Мне очень жаль. Что бы ни случилось между тобой и Каем, ему тоже больно. Если тебе станет легче…

- Не станет! - отрезала я.

Как смеет Таннер? Как смеет Кай? Ему больно? Он соблазнил меня, использовал и выбросил.

- Что мы можем сделать, Райли? Как… я могу помочь? Видно же, что ты тоже страдаешь.

Я фыркнула.

- Ты можешь освободить меня из этой золотой клетки? Можешь? Я откуплюсь. Возьмите все. Мне ничего не нужно!

Я хотела спрятаться, зализать раны и, в конце концов, постараться забыть Кая.

Таннер поморщился.

- Хочешь расторгнуть сделку?

- Да!

Он сделал паузу, изучая меня, и кивнул.

- Хорошо. Я поговорю с Каем. Мы купим твою долю в компании, и за хорошую цену.

Я была в шоке, и боялась поверить.

- Ты серьезно? Не шути со мной, Таннер. Уж точно не об этом.

- Ты правда хочешь избавится от всего?

- Да.

- Тогда мы купим.

- Все? - У отца были и другие предприятия, в которые он инвестировал. Я не хотела иметь с ним ничего общего.

- Все. Я попрошу Эдуардо подготовить список всего имущества твоего отца. Есть... есть что-нибудь еще, чем я могу помочь?

- Я уже говорила.

- С бизнесом я могу помочь, но не думаю, что Кай позволит приехать твоим друзьям. Это просто… - он замялся.

Я поняла. Кай не платил Блэйду и Кэрол, а значит не мог их контролировать, и тем более доверять.

Я лишилась даже этой маленькой надежды. Чтобы Таннер не увидел слезы, я отвернулась и обняла себя руками. Я высоко держала голову, пока они катились по щекам, потом смахнула их и прочистила горло.

- Хорошо. Это нормально.

- Райли…

Я не хотела, чтобы он подходил ко мне.

- Бизнес, так бизнес, - резко сказала я. - Тогда займись этим.

- Хорошо. - Паркет заскрипел, когда он встал с дивана. - Что насчет домов, которыми владел твой отец? Список внушительный.

«Черт, еще и дома».

В принципе, я могла заняться ими, нанять риэлтора и выставить на продажу, если только не захочу какой-нибудь оставить себе.

- Сама разберусь.

- Ладно.

Я слышала, как Таннер выходит из гостиной, идет по коридору и прощается с Клодом.

Через пару минут Клод проскользнул в гостиную.

- Обед почти готов. Желаете аперитив?

Желудок скрутило от одного только упоминания.

- Нет, спасибо, - я обернулась. - Клод?

Надо отдать должное - он даже не вздрогнул, увидев мое зареванное лицо.

- Слушаю.

- Составь, пожалуйста, список домашнего персонала и членов их семей. - Клод вытаращился на меня. Я никогда не видел его в замешательстве, и почти улыбнулась. Почти. - Мне нужно знать, сколько семей зависит от денег моего отца, и, если такое возможно, кто особенно в них нуждается.

- Простите?

- Просто составь список, Клод. Пожалуйста.

- Как пожелаете, госпожа.

В этот раз я не стала его поправлять. Скоро это все равно не будет иметь значения.

Глава 63

Через два месяца Таннер вернулся, чтобы закрыть сделку. Когда я увидела сумму, у меня глаза на лоб полезли.

- Я же сказал, что он даст хорошую цену.

Кай мог запросто обмануть меня, так как запретил продавать активы кому-либо, кроме него, но не стал. Сумма, что он предложил, была как минимум вдвое больше.

- Осталось подписать. Точно, не хочешь, чтобы твой юрист все проверил?

Я красноречиво глянула на него.

- Понял. - Таннер рассмеялся. - Хочешь кофе? Я собираюсь заправиться кофеином, пока ты подписываешь эту кипу.

Документов и правда было много.

- Нет, спасибо, я теперь не пью кофе.

- Ладно. Я скоро.

*** *** ***

Я почти добралась до конца стопки, когда в дверь заглянула мой риелтор. Она практически сияла.

- Привет! Клод сказал, что ты будешь здесь весь день. Ничего, что я пришла? Хотела лично тебе рассказать.

- Конечно, заходи, - я откинулась на спинку кресла и размяла затекшие пальцы. - Что-то случилось?

Я наняла Шеннон именно по рекомендации Клода: он сказал, что ей можно доверять, и последние два месяца, мы методично оценивали и продавали дома, которые достались от отца. К этому моменту осталось три: семейный особняк и два коттеджа: в Колорадо и на озерах к северу от Дулута. Из-за запрета Кая покидать Милуоки, я не могла осмотреть их, и послала Шеннон. Она очень подробно описала все по телефону, и я сразу поняла, что не хочу там жить.

Шеннон устроилась в кресле напротив меня, но буквально не могла усидеть на месте от волнения.

- Да! У меня хорошие новости. Даже отличные. Есть покупатель на коттеджи!

- На оба?

- Да. Он хочет купить сразу два. Конечно, если продавать их отдельно, выйдет дороже, но это займет время, к тому же придется платить еще и комиссионные агентству из Колорадо. Я обсудила это с другими риэлторами, и они согласны, что это отличное предложение, даже если цена чуть ниже той, что мы просили.

Признаться, я была в приятном шоке.

- Какие условия?

- Ах, да! Прости, совсем забыла. Быстрая купля-продажа, наличные, и ты оставляешь всю мебель. Что скажешь?

Я, конечно, согласилась, и Шеннон упорхнула на крыльях счастья, пообещав поскорее прислать документы.

Итак, осталось самое сложное - продать особняк. Сложное, не потому что я была привязана к дому. Там работали люди, которые в некоторой степени заменили мне семью. Они заботились обо мне, и теперь я должна была позаботиться о них. Продавая другие дома отца, я включала в сделку условие: новый хозяин должен оставить персонал, но его никто не соблюдал. В первом же доме персонал рассчитали спустя неделю.

- Почти закончила? - Таннер вернулся с кофе и сел напротив. Он отставил кофе на столик и зевнул. – Как же я устал. Последние месяцы постоянно в разъездах.

Я вернулась к подписанию бумаг. Мне не хотелось слушать о том, как Кай заставляет его мотаться по стране. Я вообще не хотела слышать о Кае. Боль притупилась: помогло, что я была занят другими делами, но не исчезла. Я заперла все эмоции глубоко внутри, и старалась не думать, не вспоминать. Возможно, однажды они навсегда исчезнут. По крайней мере, я горячо молилась об этом.

Таннер подавил очередной зевок.

- Когда поеду в Ванкувер, наверное, просплю всю дорогу.

Я пробормотала что-то несвязное.

У меня осталось пять листов.

- Итак…

Я напряглась. По спине пробежал холодок. До этого момента Таннер был рассеян, но теперь сосредоточил все внимание на мне.

- Как дела, Райли? – спросил он тихо, даже нежно, словно заботился обо мне.

Ага, я это уже проходила. Все же они с Каем были очень похожи.

- Нормально.

Еще четыре документа.

Он отпил кофе.

- Ты... как будто еще похудела, - он неодобрительно прицокнул языком.

К черту его неодобрение.

- Я в порядке.

- Не похоже.

Я зыркнула на него, отвлекаясь от бумаг.

- У меня все нормально.

- Знаешь, у него до сих пор к тебе чувстваа...

- Хватит, Таннер! Чем, по-твоему, я сейчас занимаюсь? - я ткнула в стопку. - Я пытаюсь вырваться из хватки твоего брата, чтобы стать собой, просто собой. Не Райли Белло, не оперативником Сети, не любовницей Кая и определенно не активом семьи Беннет, который можно использовать. Я хочу уйти от всего этого. Так что не надо говорить мне о чувствах Кая. Второй раз я на такое не куплюсь. А теперь помолчи, пожалуйста, и дай мне закончить.

Подписывая очередной документ, я чуть не порвала его пером.

Еще два.

Таннер помолчал.

- Я понимаю, но ведь и ты не равнодушна к нему.

Еще один.

- Кай бы не хотел, чтобы я это говорил, но я все равно скажу: он любит тебя.

Накатила тошнота, но я подписала последний документ и встала. Меня буквально потрясывало от желания выбраться отсюда.

- Ты можешь избавится от всех домов и акций, но тебе никогда не избавиться от него.

Я замерла у двери. Сердце подпрыгнуло в горло.

- Он любит тебя, Райли. Это означает, что он всегда будет знать, где ты, и всегда будет заботиться о твоей безопасности. Он делает так для всех нас.

Я прижала ладонь к животу.

Отвечать Таннеру, что Кай не любит никого и ничего, кроме власти - все равно, что бросать слова на ветер. Поэтому я ушла молча.

Эта глава в моей жизни окончательно закрыта.

Две недели спустя

- Вы готовы? - спросила я у Блэйда.

- Да. А ты?

Я огляделась. Вещи собраны и уложены в машину. Особняк продан. Документы подписаны. Персонал остался без работы, но через несколько дней они получат по почте сюрприз.

Я была готова.

- Да. Увидимся на месте.

- Обязательный. Локаут начинается сейчас.

Блэйд закончил звонок, и я отложила телефон. С собой я его не брала. У меня в сумке упакованы одноразовые. Через тридцать два часа я встречусь с Блэйдом и Кэрол. Мы вместе приняли это решение. Они знали о рисках, но все равно согласились. Пришлось поверить, что они и правда понимали на что идут.

Оставалось сделать последнее.

Я поехал в офис своего адвоката.

*** *** ***

- Вы уверены? - адвокат передал мне последний документ на подпись.

У меня было дежавю, но из-за этого вопроса, а из-за аккуратной стопки документов на подпись.

Я кивнула.

- Это большие деньги.

Да, большие, но что мне с них? Конечно, я оставила и себе кое-что на всякий случай, а все остальное раздала. Кроме персонала, деньги получат приюты для жертв домашнего насилия в Канаде и США, некоммерческие организации, борющиеся с торговлей людьми, а также лоббисты, борющиеся с секс-торговлей на законодательном уровне.

Это был мой способ сделать хоть что-то хорошее.

Теперь ничто меня не удерживало. Я могла исчезнуть.

Наконец-то!

Я вышла на улицу и вздохнула полной грудь.

Свобода.

Я чувствовала ее каждой клеточкой, идя к машине, пока не услышала за спиной...

- Райли?

Глава 64

«Нет, пожалуйста, нет», - я потрясла головой, надеясь, что ослышалась, а когда повернулась чуть не рассмеялась. Хотя мне было точно не до смеха.

- Издеваетесь? Таннера оказалось мало, и он послал тебя? Неужто нужен вундеркинд Беннет, чтобы разобраться со мной? Или Таннер просто сейчас занят… со своим бойфрендом? Кай об этом знает? А остальные парни? Интересно, как они отнесутся к тому, что заместитель их босса – гей?

Я ступала по тонкому льду, но мне было все равно. Я была так близка к свободе, и появление Джоны - это просто чересчур.

Джона откашлялся, оглядел улицу и подошел ко мне.

- Кай знает о сексуальных предпочтениях Таннера. Я тоже, и нам пофиг. - Он смерил меня жестким взглядом совсем как Кай. От былой доброжелательности не осталось и следа.

Сердце заколотилось о ребра. Я попыталась обойти Джону, но он преградил дорогу и взял за руку.

- Кай хочет поговорить с тобой.

Услышь я эти слова три месяца назад… а теперь уже поздно.

Кай опоздал.

Я посмотрела на Джону, и вдруг вспоминала, как он заботился обо мне, когда я болела, как я переживала за Брук и за Таннера, когда догадалась, что он предпочитает мужчин.

Черт побери, я ведь хотела, чтобы они стали моей семьей!

Я сглотнула ком в горле.

- Отпусти меня, - я уткнулась лбом в плечо Джоны. Сначала он замер, но потом обнял меня и успокаивающе гладил по спине, пока я шептала: - Пожалуйста, пожалуйста… позволь мне уйти, пожалуйста…

- Тише, - он обнял меня покрепче. - Все в порядке. Все будет хорошо.

Не будет. Ничего хорошего уже не будет, если он сейчас отвезет меня к Каю. Тогда я никогда от них не освобожусь. Сглотнув слезы, я отстранилась и покачала головой.

- Ты не понимаешь.

Свобода. Она была так близко, но теперь ускользала. Я не могла с этим справиться. Уличный шум стал отдаляться, тротуар закачался. Он буквально уходил у меня из-под ног.

Отчаяние. Поражение. Опустошение. Казалось бы, такие схожие слова, но мне потребовались все три, чтобы описать, что чувствовала. Потом появился страх. Страх, что Кай каким-то образом догадался или вот-вот догадается, что я задумала.

Я отвернулась от Джоны и пошла. Куда – сама не знаю. Но я должна была попытаться.

Последняя попытка обреченного.

Прохожие спешили по своим делам, и кто-то толкнул меня плечом.

- Эй! – крикнул Джона у меня за спиной.

- Смотри куда идешь! – проворчал мужской голос рядом.

Еще один толчок.

Я пошатнулась и начала падать. По инерции сделала несколько шагов и наткнулась на машину. Слава небесам она не двигалась: была припаркованную у тротуара.

Подсознательно я понимала, что уже стою на дороге. Я стиснула зубы и попыталась побороть головокружение. Оперлась рукой о машину и ждала, пока мир вокруг перестанет кружиться. Однако стоило мне подумать, что почти избежала опасности, как меня толкнули в третий раз.

- Простите. Мне жаль. Эй, осторожней! Эй...

Земля окончательно ушла из-под ног. Падая, я пыталась нащупать хоть какую-то опору, а потом… визг тормозов и боль.

Глава 65

Меня разбудило негромкое, но четкое пиканье. Во рту пересохло, голова раскалывалась от боли. Я попыталась приподняться и со стоном повалилась обратно.

- Не двигайся.

Даже не открывая глаз, я знала, кто это произнес, и раз он здесь, значит случилось что-то очень плохое. Лишь одно могло привести его ко мне в больницу.

- Ребенка больше нет.

Я обняла живот. Раньше там чувствовался небольшой бугорок, теперь - нет. Я всхлипнула и притянула колени к груди, сворачиваясь в клубочек.

- Нет, нет, нет.

- Райли…

Больничная койка прогнулась под его весом. Я повернулась и толкнула Кая.

- Убирайся!

Я не хотела видеть, как осунулось его лицо, как он похудел. Не желала видеть, что ему тоже больно. Это уже не имело значения. Выбрасывая меня, словно использованную вещь, он не знал, что оставляет часть себя, а теперь этот маленький дар исчез.

Я уткнулась в подушку и зарыдала.

Кай прерывисто вздохнул.

- Райли, я… - Его голос надломился.

- Уходи!

- Нет! – Койка заскрипела, когда он придвинулся ближе. Потом я почувствовала его руку на своей спине. Он просто коснулся меня дрожащими пальцами, а когда я не отодвинулась, начал поглаживать. - Я не могу. Больше не могу. Только не после того, что случилось.

Я крепче вцепилась в подушку.

- Ты должна знать, когда Джона позвонил мне, я уже был на пути сюда. - Его ладонь замерла, но через мгновение снова заскользила от шеи к бедру и обратно. - До Совета я думал, что мы сможем быть вместе. Я убеждал себя, что у нас все получится. Но во время встречи я видел твою реакцию. Все было написано у тебя на лице, все читалось в твоем взгляде, и я вдруг так ясно представил, что будет дальше. Я увидел в тебе свою маму. Увидел, как этот мир меняет и ломает тебя. Я, Таннер, Брук и Джона вынуждены жить в этой грязи и крови. Но ты нет.

Я не могла уйти, но могла велеть ему заткнуться или позвать медсестру и попросить прогнать Кая, однако не сделала ни того, ни другого. Я слушала.

- Почти четыре дня я собирался с силами, чтобы отпустить тебя. Каждый раз, представляя, как ухожу, я тянулся к тебе, повторяя, что это уж точно в последний раз… Черт! - Его ладонь превратилась в кулак. - Все, что я сказал тогда на прощанье - ложь. Я должен был ранить тебя так сильно, чтобы ты держалась от меня подальше. Ты говорила, что нормальная жизнь не для тебя. Но ты, как никто, ее заслуживаешь. Ты заслуживаешь луны, звезд и прочей романтики из долбанных стихов. Потому что ты стала моим светом, моим спасением. Я считал, что давно разучился сопереживать, но ты доказала, что это не так. Однако каждый раз, обнимая тебя, я тебя разрушал. Ты давала мне свет, а я возвращал тебе тьму. Я менял тебя. Понемногу. Капля за каплей… - Он ненадолго отдернул руку, а затем снова нежно погладил по спине. – Таннер передал, что ты хочешь выйти из нашей сделки, и я согласился. Я знал, что ты продаешь дома, но и подумать не мог, что собираешься исчезнуть, пока мой человек в Сети не позвонил.

Я напряглась. Если Сеть была в курсе, значит…

- Последние месяцы за твоими друзьями пристально следили, и как только они попытались скрыться, их поймали и сообщили мне. Джона уже был здесь по другому делу, так что я послал его остановить тебя. Он пытался сказать тебе, что я возвращаюсь, что мне нужно с тобой поговорить. Но какой-то пьяный начал задирать прохожих, его оттолкнули, и он налетел на тебя. Джона не успел. - Кай прочистил горло, но когда снова заговорил, голос все равно хрипел: - Я был в самолете, когда он позвонил и сказал, что ты в больнице. Доктор рассказал о ребенке и… Райли… Если бы я потерял еще и тебя. Вас обоих…

Каждое слово разрывало душу. Ребенок. Я никогда не узнаю, кто это был: девочка или мальчик. Слезы потекли ручьем. Справиться с ними было выше моих сил.

Кай поднял меня на руки. Я уперлась в его грудь, чтобы оттолкнуть, а потом услышала, как он всхлипнул. Это сломило мое сопротивление. Я прижалась к нему и дала волю слезам.

Кай крепко обнял меня и прислониться к спинке кровати. Он держал меня так, как будто я была нашим не рожденным ребенком.

*** *** ***

Наконец слезы иссякли. Медсестра, увидев нас двоих на койке, побежала за врачом. Когда доктор пришел, Кай встал и отошел к окну. Он засунул руки в карманы и опустил голову. Со стороны казалось, что его нисколько не интересует, что происходит в палате, но он внимательно слушал каждое слово. Я точно знала.

По словам врача, мне повезло. Водитель успел среагировать. Машина ударила меня по касательной и отбросила на припаркованный автомобиль. Это смягчило падение, но я ударилась головой о бордюр, когда, как тряпичная кукла, соскользнула вниз. У меня были синяки по всему телу и сотрясение мозга. Врачи опасались внутреннего кровотечения, когда случился выкидыш, но обошлось. В общем и целом, я была в порядке. За исключением ребенка. Он - настоящая причина, почему я решила исчезнуть. Я должна была защитить его от имени Беннет. Хотела дать ему нормальную жизнь. Судя по всему, Кай желал того же для меня, и поэтому отпустил.

Но он все равно вернулся. Интересно, а я бы вернулась? И вообще хотела ли я исчезать или до последнего ждала, что Кай придет за мной? Я могла собрать сумку, взять побольше денег и уйти посреди ночи. Я знала, как исчезнуть без следа, но вместо этого оставляла путь шириной в океан, чтобы Кай его нашел.

Мне до смерти надоело копаться в себе. Мне было больно. Больно двигаться, больно дышать, больно думать. Хотелось только скорбеть.

«Мое ребенок…»

Я сдавленно всхлипнула.

- Доктор, не могли бы вы оставить нас ненадолго. - Это была не просьба, а приказ, хоть и высказанный в вежливой форме.

Врач с медсестрой вышли и закрыли дверь.

- Райли? - прошептал Кай.

Я покачала головой, надеясь, что он поймет и оставит меня в покое.

Кай, если и понял, то не послушался. Он сгреб меня в охапку вместе с одеялом, усадил к себе на колени, и так держал всю ночь.

*** *** ***

Это был второй день, вернее вторая ночь. Мы с Каем лежали, прижавшись друг к другу, словно две ложки в ящике.

- Знаешь, когда я влюбился в тебя? В день твоего похищения. Когда увидел, как ты борешься с моими парнями и Таннером. - Он тихонько рассмеялся. - Не успел брат сесть к тебе в машину, как ты пулей выскочила из нее. Ты была так быстра, смела и решительна.

Мое сердце болело, но я улыбнулась.

- Я не знала, что ты был там.

- Был. Позже мне пришлось уехать, а потом догонять вас, но я был там. Сидел в джипе и не собирался выходить, но когда увидел, как Майк схватил тебя, зажал рот… Все во мне воспротивилось. Мне не понравилось, что тебя кто-то касается.

Тень, которая появилась так быстро…

- Это был ты? Ты вырубил меня?

- Да. - Он сжал мою руку. – Прости. Я не хотел причинять боль, но ты была мне нужна.

- Брук говорила, что перестала спрашивать новости обо мне после того, как я присоединилась к Сети. Что это ты сам продолжал следить за мной.

Кай обнял меня крепче.

- Ты произвела впечатление в тот день, когда мы приехали в школу рассказать Брук о Корде. Мы, естественно, изучили семью Белло, когда начали с ним работать, и когда отец узнал, что его дочь теперь учится в той же школе, что Брук, и даже живет с ней в одной комнате, то решил при необходимости использовать тебя, чтобы надавить на Белло. Позже мы узнали, что твоему отцу в сущности плевать на тебя. Помню, как это разозлило меня. Родители должны любить и оберегать своих детей. Большинство так и делают, не зависимо мафиози они или нет. Но нам не повезло. Возможно, уже тогда я чувствовал, что мы как-то связаны?

В любом случае, я ничего не ждал, когда мы поехали в школу. Думал, что ты будешь такой же, как остальные девочки, с которыми дружит Брук, и ошибся. Мне понравился твой взгляд. Это молчаливое: «Да пошел ты!». Помнится, я подумал, что наконец-то радом с Брук появился кто-то стоящий, способный ей помочь.

Я покачала головой.

- Я возненавидела тебя после того дня.

Кай рассмеялся.

- Знаю. И из-за этого ты понравилась мне еще сильнее.

Кай осторожно перевернул меня на спину и наклонился. Он заглянул мне в глаза, перевел взгляд на губы и нежно обвел их пальцем. Его прикосновения согревали, прогоняя могильный холод и боль, что разрывала сердце.

- Боже мой, Райли. - Он снова поглядел мне в глаза. - Я тебя люблю. Может, я впервые влюбился в тебя на тех ступенях школы, а потом просто продолжал влюбляться все сильнее каждый раз, когда ты бросала мне вызов? Помнишь, как мы боролись в лифте? - он усмехнулся. – Тогда я понял, что окончательно потерял из-за тебя голову.

Я помнила, и, может быть, тоже посмеялась, но боль вернулась. Я жаждала, чтобы Кай прогнал ее своими прикосновениями, будто в его силах все исправить.

Слезы брызнули из глаз.

Кай тихо выругался и обнял меня. Я сжала его руку, цепляясь за крохотную надежду, что, возможно, это еще не конец, а начало чего-то…

Я была в полудреме, когда Кай повторил:

- Я люблю тебя.

Я не ответила. Пока не могла, а просто переплела наши пальцы, расслабилась в его объятиях и заснула.

Глава 66

Я не думала, что кто-то в больнице узнает Кая, он же не знаменитость, пока как-то ночью не услышала разговор медсестер в коридоре. Они показывали фотографии, те, что были в новостях об исчезновении Брук, и все повторяли: «Это он. Он из мафии». Кай тоже их слышал, поскольку практически все время проводил со мной. Не стесняясь в выражениях, он велел им идти сплетничать в другое место, и не мешать спать его жене.

С тех пор медперсонал смотрел на нас: кто с опаской, кто с жадным любопытством. Мой врач тоже побаивался Кая, и не смог скрыть облегчение, когда пришло время меня выписывать из больницы.

– Что ж, Райли, вы в хороших руках. – Он улыбнулся. – Я уже проконсультировался с доктором Беннетом, и он будет держать меня в курсе вашего полного выздоровления. У вас все будет хорошо. Удачной и безопасной поездки в Ванкувер.

– Ванкувер? – спросила я у Кая, когда доктор ушел.

– Здесь у тебя ничего не осталось, и я подумал, ты захочешь вернуться.

Мы с ним еще не говорили о будущем, да и о прошлом, если честно. Это был монолог Кая, который я слушала, но вряд ли понимала. Ее потеря – доктор сказал, что это была девочка — затмила все остальное.

– Так ты не хочешь в Ванкувер? – спросил Кай, как только мы устроились на заднем сиденье джипа.

Я нахмурилась.

– Честно говоря, не знаю.

– Можем поехать куда угодно... с одним условием: я поеду с тобой. Однажды я пытался уйти от тебя, и не повторю ошибку. Это исключено. – Кай взял меня за руку и сомкнул наши пальцы в замок.

От его слов потеплело на душе, и вдруг захотелось рассказать все. Настала его очередь слушать.

– Я хотела уехать в Монтану, и там, недалеко от границы, встретиться с Блэйдом и Кэрол. На берегу одного из озер я купила небольшой коттедж. Мы бы подождали, когда осядет пыль, а потом связались с Сетью. Если бы Блэйду и Кэрол позволили остаться со мной в коттедже, то они бы вернулись к работе оперативниками. Таков был наш план на ближайшее пару лет. Я бы никогда не сообщила тебе о ребенке.

Кай попытался отстраниться, но теперь мы поменялись местами, и я его не отпустила. Я крепко сжала его ладонь, заставляя посмотреть на меня. Он должен видеть мои глаза.

– Я тоже в тебя влюбилась. Не сразу. Началось все с той ночи, когда ты оставил меня в своей постели, хоть и знал, что я могу тебя убить. Потом я и правда попыталась, но ты просто разоружил меня. Я узнала, как сильно ты любишь свою семью, и влюбилась чуточку сильнее. – Я шла по списку. Он был длинным, но Каю нужно было узнать о каждом пункте дороги, что привела меня в эту точку. – Когда ты отпустил Блэйда, я поняла, что ты заботишься обо мне. С тобой я впервые почувствовала себя особенной, любимой и красивой. Ты вошел в мою жизнь, разрушил стены и сделал другой женщиной. Ты тоже бросил мне вызов, и все еще бросаешь. Твоей жизнью, тем, что ты делаешь. Ты такой же пленник, как твои братья и сестра. Вы пленники своей фамилии.

Я замолчала и еще крепче сжала руку Кая. Мне нужно было кое о чем спросить. Я боялась, но должна была.

– Если бы ты узнал о ней, как бы ты поступил? Приехал за нами или оставил?

Кай просто смотрел на меня, и в этом взгляде я увидела все. Он словно убрал последнюю преграду и позволил заглянуть в свое сердце. Там была любовь, такая яркая, что это застало меня врасплох. Он говорил, что любит меня, но я не подозревала, как сильно.

Вдруг набежала тень, и сердце у меня сжалось.

Кай провел большим пальцем по моим костяшкам.

– Было так больно, когда узнала о ребенке, но я понимаю, почему ты скрыла от меня, что беременна. Я не стану лгать и говорить романтическую чепуху, что пошел бы за вами на край света. Ты хотела дать нашему ребенку нормальную жизнь, и я бы позволит вам жить без меня.

Мне было и сладко, и горько это слышать. Я отвернулась, но Кай взял меня за подбородок и повернул к себе.

– Но я бы глаз с вас не спускал! – рыкнул он. – Ты права – я пленник своей жизни, поэтому любил бы вас издалека. Я сделал бы все, чтобы у тебя и нашей дочери была та жизнь, которую вы хотите. – Он скользнул пальцем по моей нижней губе и обхватил щеку. – Но сейчас я не могу тебя отпустить. Пожалуйста, не заставляй меня. Я слишком сильно тебя люблю. Я слишком сильно в тебе нуждаюсь.

Я накрыла его ладонь своей и прошептала:

– И я слишком сильно люблю тебя, чтобы попросить уйти.

Эпилог

Пять лет спустя

Лодка тихонько подплывала к берегу. На веслах сидел все тот же мужчина, теперь мы называли его Капитан, но на этот раз вместо бывшего охранника, которого Кай решил спрятать, а не казнить, его пассажирами были женщина и двое детей — несостоявшиеся жертвы разборок между мафиозными семьями.

Вода была ледяной. Со дня на день река покроется льдом. Нужно, чтобы лодка-плоскодонка подошла как можно ближе к берегу, ведь в такой холод промокшие ноги могут обернуться большой бедой. К счастью, на мне были высокие рыбацкие сапоги. Я подошла к кромке воды. Капитан бросил мне веревку, я поймала конец и потянула. Дно лодки заскреблось о камни. Дальше путь преграждали большие валуны.

— Проблем не было? — спросила я у Капитана.

— Нас досмотрел лесник, но это было южнее, в районе Сент-Клауда. — Он выпрыгнул из лодки в воду, без сапог, и, проигнорировав мой осуждающий взгляд, взял на руки девочку и отнес на берег. Потом он переправил туда же мальчика и помог женщине, пока я выгружала из лодки сумки.

Теперь я вот так помогала Сети «411». Единственные кто знал об этом: Блэйд, Кэрол, Капитана, охранники, которых Кай приставил ко мне, и, конечно, сам Кай. Он доверял Капитану, а я доверяла Блэйду и Кэрол, поэтому встречи в таких местах, как Государственный парк Итаска после закрытия туристического сезона, стали частью бизнеса. Блэйд и Кэрол все еще были оперативниками, но здесь присутствовали «неофициально». Они доставали документы с новыми именами для беглецов. Не без помощи Сети, но без их ведома.

После того, как дети и женщина закутались в одеяла, я обратила внимание на мокрые штаны и ботинки Капитана.

— Ты не можешь так плыть обратно. Вот, — я протянула ему запасное одеяло. — Оно с подогревом. Просто нажми кнопку.

Он взял его и помахал мне, забираясь в лодку.

— Спасибо. Я переобуюсь в лодке. К тому же чуть ниже по течению рыбацкий домик моего приятеля. Как только отойду подальше, включу мотор и быстро туда доплыву. — Он взялся за весла. — Передай боссу, что я готов к следующей доставке, и будь осторожна.

Осторожность, можно сказать, стала моим вторым именем. Я любила главу мафиозной семьи и помогала прятать людей, на которых нацелились его конкуренты.

Осторожность, хитрость, опыт — этим я руководствовалась в жизни, по крайней мере пока этот человечек не появился на свет. Я погладила живот.

Пусть я больше не агент, но все равно помогала людям.

Кэрол повела семью к дороге, а Блэйд задержался.

— Я удивлен, что Кай тебя выпустил. — Он ухмыльнулся. - На каком ты месяце? На восьмом?

Я хмыкнула, стащила рыбацкие сапоги, которые обула прямо на кроссовки, и сунула в непромокаемый мешок. Блэйд взял его, закинул на плечо, и мы зашагали по тропинке.

— По ощущениям на десятом. — Я рассмеялась. — Готова родить в любой момент, но он не торопится.

Мы подошли к двум джипам и фургону. Кэрол как раз закрывала раздвижную дверь.

— Мы готовы ехать.

Я подошла к ней и обняла. Она похлопала меня по спине и покачала взад-вперед.

— Я буду скучать.

Я улыбнулась.

— Не успеешь оглянуться, как я снова буду в деле. И мы ждем вас на День Благодарения.

— Возвращаетесь в Ванкувер?

Я кивнула.

— У Брук и Эрика свадьба на следующей неделе, потом мы сразу домой.

— Брук выходит замуж?

— Это будет крупнейшим светским событием Торонто. Она в восторге.

— Здорово.

Кэрол с Блэйдом переглянулись. Время поджимало. Им пора было отправляться в путь.

Блэйд наклонился, чтобы обнять меня на прощание, и прошептал:

— Кэрол разрешила сказать тебе, — он широко улыбнулся, — что мы с ней пара.

— Что? Это потрясающе! Кэрол?

Она покраснела и усмехнулась через плечо, садясь за руль.

— Ты счастлив? — спросила я у Блэйда.

— Очень. — Он пригладил мои волосы и поцеловал в лоб. — Пусть теперь ты Беннет, но ты всегда будешь частью нашей семьи. Не забывай. Мы любим тебя.