Магическая нить

13

Ратан переоделся в соседней комнате и сейчас терпеливо выполнял все команды Белинды. Она усадила его в кресло, поправив юбку из перьев таким образом, чтобы скрыть все свои «любимые части тела». Фрэнсис поймала себя на непристойной мысли, что ей самой хотелось бы увидеть именно их.

— Так, внимание. — Белинда приготовилась сделать первый снимок. Но фотоаппарат не работал. — Странно. По-моему, он сломан. — Белинда потрясла фотоаппарат. — Пленка есть. Батарейки поставлены.

— Дайте посмотреть. — Ратан встал. У Фрэнсис пересохло во рту, когда она увидела его во весь рост. Она представить не могла, насколько красивым было его тело. Крепким и мускулистым. И пока он осматривал фотоаппарат, Фрэнсис, не отрываясь, смотрела на Ратана.

— Я не знаю, что случилось с фотоаппаратом. На первый взгляд все нормально. — Он вернул фотоаппарат Белинде и с сожалением вздохнул.

— Как жаль, что у меня нет второго фотоаппарата, — сказала Белинда. — А может… — В ее глазах загорелись озорные огоньки. Фрэнсис поняла, что Белинда что-то замышляет. — Может быть, Ратан согласится позировать мне прямо сейчас. — Белинда повела рукой, как бы предотвращая возможные возражения со стороны Фрэнсис и Ратана. — Я знаю, что вы планировали пойти вечером в ресторан. Давайте, я закажу ужин сюда. Я уверяю, что вы даже не заметите, как быстро я закончу работу.

На лице Фрэнсис можно было видеть нескрываемое разочарование. Ей так хотелось пойти в ресторан с Ратаном. Но она вспомнила, что Ратан пригласил ее ужинать только из-за того, что считает себя виновным в неудавшемся интервью.

— Как решит Ратан, — сказала она как можно безразличнее и, встав с дивана, направилась к выходу.

— Я не возражаю, если согласна Фрэнсис. — Ратан пожал плечами.

— Тогда я накрою на стол. — Фрэнсис быстро вышла из комнаты.

— А я пойду к себе, чтобы подготовиться для работы. И закажу ужин для вас двоих. Я знаю очень хороший ресторан, услугами которого сама часто пользуюсь. Там работает шеф-поваром мой хороший знакомый. Я попрошу его приготовить что-нибудь необычное специально для вас.

— А вы разве не будете ужинать с нами? — Ратан стоял посредине комнаты в своем смешном наряде.

— Нет, Ратан. Спасибо. У меня пост.

Это даже лучше, размышляла Фрэнсис, протирая тарелки в кухне. Зачем Ратану тратить на меня деньги, заработанные с таким трудом? И хотя вечер закончится раньше, чем я предполагала, зато у меня будет время поработать. Ведь именно для этого я и приехала в Лондон.

В кухню вошел Ратан.

— Помочь? — спросил он.

— Раскладывай приборы. Они лежат в правом ящике.

Фрэнсис старалась не смотреть на Ратана.

Или я опьянела от шампанского, или его полуголый вид возбуждает меня… Фрэнсис неожиданно закашлялась.

— С тобой все нормально? — Он стоял так близко, что Фрэнсис чувствовала прикосновение его тела. Как ей хотелось броситься к нему в объятия, слиться с ним в поцелуе…

В эту самую секунду в кухню заглянула Белинда.

— Все улажено. Ужин будет через час. Этого времени мне будет достаточно, чтобы закончить скульптуру. Ратан, пойдем работать.

— А я пока займусь уборкой. — Фрэнсис включила воду, добавила пены в раковину.

Она настолько увлеклась чисткой кафеля, что не заметила, как прошел час.

В кухню вошла Белинда.

— Ты сошла с ума. У тебя в комнате лежит почти раздетый, очень сексуальный мужчина. А ты в это время прячешься здесь и чистишь кухню щеткой.

— А разве не стало лучше? — Фрэнсис с удовлетворением посмотрела в сторону блестящего белого кафеля.

Белинда шепотом спросила, показав в сторону комнаты:

— Ты или не ты просила у меня совета, как соблазнить Ратана?

— Но я думала, что ты шутила, когда сказала, что для этого кто-нибудь из нас или мы оба должны быть голыми.

— Я никогда не шучу с такими вещами. Но теперь, когда он уже почти голый, ты скрываешься в кухне. Как, скажи, может сработать мой план?

— Интересно, как ты узнала, что мы с Ратаном сегодня встречаемся. По-моему, я тебе ничего не говорила.

— Я увидела его выходящим из лифта, когда открыла дверь, чтобы забрать почту, и решила, что вы намерены воспользоваться тем, что Бесси и Сандра уехали, и квартира свободна. Но на всякий случай зашла к тебе, чтобы убедиться, что все идет по плану.

— Значит, вся эта история с выставкой, шампанским и Энрико, уехавшим во Францию, просто выдумка?

— Конечно же, нет. Но тело Ратана намного красивее. И я очень рада, что смогла закончить скульптуру. Представляю, какой успех она будет иметь на выставке.

Фрэнсис стала считать до десяти, чтобы успокоиться. Она любит Белинду, но такая помощь ей совсем не нужна.

— А если Ратан узнает об этом? — Она стала потихоньку выталкивать крестную из кухни. — Белинда, иди домой. Я сама управлюсь с ужином.

— Отлично. Я выполнила свою задачу. Кстати, я положила несколько упаковок презервативов в твой прикроватный столик. На всякий случай.

Громко зазвонил звонок.

— А вот и ужин. Как раз вовремя. Я заказала закуску с большим содержанием углеводов, чтобы у Ратана хватило энергии на целую ночь.

— У нас будет очень серьезный разговор завтра утром.

— Безусловно. Я буду с нетерпением ждать твоего рассказа со всеми подробностями. — Белинда вышла из кухни, чтобы встретить посыльного.

Были доставлены две огромные коробки.

— Я займусь счетом. Желаю с пользой провести вечер! — Белинда послала Фрэнсис и Ратану воздушный поцелуй.

— Позвольте мне заплатить. Я же обещал пригласить Фрэнсис на ужин сегодня.

— Я изменила ваши планы. И в качестве извинения прошу принять этот ужин в подарок от меня.

— Тогда я заплачу чаевые. — Ратан направился в комнату, чтобы взять деньги.

Но Белинда уже вывела посыльного из квартиры. Фрэнсис услышала, как Белинда спросила его:

— Молодой человек! А кто-нибудь когда-нибудь лепил вашу скульптуру?

— Ты не возражаешь, если я оденусь к ужину? — спросил Ратан, выходя из комнаты.

— Конечно, нет. А я пока накрою на стол. — Фрэнсис с сожалением глянула на полураздетого Ратана в последний раз и начала распаковывать ужин.

По комнате начал распространяться аромат свежеприготовленных блюд.

— Она исчезла!

Ратан вернулся. Он по-прежнему был в том эротическом костюме, в котором проходил почти весь вечер.

— Что исчезло?

— Моя одежда. Ее нигде нет.

Фрэнсис прошла в комнату, где переодевался Ратан.

— Она должна быть где-то здесь.

И вдруг Фрэнсис поняла, что все это подстроила Белинда. Ратан тоже догадался об этом.

— Как ты думаешь, зачем она забрала мою одежду? — спросил он.

Фрэнсис облизнула губы, подбирая слова, чтобы рассказать все Ратану.

— Извини, что все так произошло. Я сейчас позвоню крестной и попрошу принести твою одежду. Немедленно! — Она набрала номер телефона Белинды. Никто не отвечал. Фрэнсис набирала ее номер снова и снова, но ответа по-прежнему не было. — Я пойду к ней и принесу твою одежду. — Она хотела выйти, но Ратан загородил ей дорогу.

— Ужин остынет. Я предлагаю сначала поесть. А потом займемся поисками Белинды и моей одежды.

— Хорошо, — согласилась Фрэнсис и, немного подумав, спросила: — Может, тебе дать мой махровый халат?

— Я сомневаюсь, что он мне будет впору. А так даже интереснее.

— Ужин с Тарзаном, — рассмеялась Фрэнсис.

Ужин длился уже второй час.

Ратан рассказывал смешные истории из своей жизни. Фрэнсис громко смеялась, при этом не забывая подкладывать на тарелку Ратана еду уже из второго пакета. Первый пакет они опустошили почти сразу.

На столе стояли горящие свечи, тихо играла музыка. Ратан старался не смотреть Фрэнсис в глаза, она тоже избегала его взгляда.

Ратану хотелось сказать ей что-то особенное, но все слова как будто застревали у него в горле. И вдруг он стал напевать под музыку, которую включила Фрэнсис:

— «Я буду любить тебя, как никто никогда не любил тебя!»

Фрэнсис в недоумении посмотрела на него.

— Отгадай, откуда эти слова! — Ратан хитро прищурился. — Маленькая подсказка! Это одна из песен Фрэнка Синатры.

Фрэнсис не ожидала, что у этого Мистера Совершенство еще и отличный музыкальный слух.

Они с отцом довольно редко бывали на концертах симфонической или эстрадной музыки. Но Артур Бенетт поощрял музыкальные увлечения дочери, и в их доме всегда звучала музыка.

— Это слова из песни «Идет ли дождь, светит ли солнце», — уверенно произнесла Фрэнсис.

— А теперь твоя очередь, — предложил Ратан.

Она сидела настолько близко, что он мог дотронуться рукой до ее шелковистых волос или слегка наклонить голову и поцеловать Фрэнсис.

— «Далеко ты от меня или рядом, я постоянно думаю о тебе», — напела Фрэнсис знакомую мелодию.

— Что-то знакомое, но никак не могу вспомнить! — Ратан старался сконцентрироваться на вопросе Фрэнсис, а не смотреть на ее грудь, слегка поднимающуюся при каждом вздохе.

— Сдаешься? Один-ноль в мою пользу! — радостно сообщила Фрэнсис.

— Возможно, это из песни «День и ночь».

Ратан отлично знал почти весь репертуар Фрэнка Синатры, так как в баре часто звучали его композиции, и он выучил их почти наизусть. Но ему хотелось наблюдать за Фрэнсис, наслаждаясь ее близостью. Он даже в глубине души был рад, что они не пошли в ресторан сегодня вечером. Ведь там точно не было бы такой интимной обстановки.

— Пока ничья! — Фрэнсис настолько увлеклась игрой, что не заметила, как Ратан подвинулся к ней еще ближе.

— «С той самой ночи мы вместе. Мы стали любовниками с первого взгляда и на всю жизнь».

— Фрэнсис, неужели ты думаешь, что я не узнаю эту песню?

Последние полчаса Ратан старался избегать постоянно крутящейся в его голове мысли. Он знал, что Фрэнсис не та женщина, которую можно затащить в постель, а потом выкинуть из головы. А это значит, решил он, что я должен закончить эту игру честно и как можно быстрее покинуть этот дом. Он ведь и так чувствовал себя виноватым, что пришел к Фрэнсис домой под благовидным предлогом пригласить на ужин, а сам украдкой смотрел ее личные бумаги, рылся в ее столе.

— Ратан! Ратан! — Фрэнсис повторила его имя уже несколько раз. Она поняла, что он о чем-то глубоко задумался, и хотела расшевелить его. — Если ты сейчас же не ответишь на вопрос, я зачту себе еще одно очко!

— «Странники в ночи», — объявил Ратан.

Он больше не стеснялся того, что был почти раздет. Просто это создавало некоторое неудобства — его реакция на близость Фрэнсис была слишком заметна. Ему пришлось натянуть на себя плед, чтобы скрыть то, что тонкая ткань и перья дурацкой юбки скрыть уже не могли.

— Ратан, загадай что-нибудь посложнее. А то мы никак не можем определить победителя, и нам придется играть до утра. — Хотя Фрэнсис готова была играть с ним всю ночь. Лишь бы продлить как можно дольше эти мгновения. — «Я могла бы танцевать всю ночь напролет», — напела Фрэнсис одну из своих самых любимых мелодий.

— Подожди, Фрэнсис. Сейчас моя очередь загадывать. — Ратан поправил съехавший плед.

— Тебе холодно?

— Немного. — Ратану пришлось солгать. Не мог же он признаться, что очень хочет ее. Он мысленно представлял, как раздевает ее, расстегивая молнию на платье, затем застежку на бюстгальтере. Он гладит и ласкает ее груди, целует ее всю…

— Ратан, тебе предоставляется последний шанс. Или ты…

— «Сначала ты говоришь, что любишь меня, потом говоришь «нет». Если так будет продолжаться, и ты не согласишься быть со мной этой ночью, я ухожу».

Фрэнсис удивленно посмотрела на Ратана. Она не поняла, озвучивает он собственные мысли или загадывает вопрос.

— Мне кажется, что я не слышала такой песни. Я сдаюсь.

Ратан никогда не хотел женщину так сильно, и при этом не мог даже дотронуться до нее, хотя она была совсем близко. Возможно, она сама не подозревала, что возбуждает его каждым своим движением, улыбкой, взглядом.

— «Французский иностранный легион», — тихо произнес он.

Их глаза встретились. Они молча смотрели друг на друга. Он чувствовал ее дыхание у себя на щеке. Ратану показалось, что Фрэнсис дышит чаще и сильнее, чем обычно. В ее глазах сияли озорные огоньки. Если в самое ближайшее время он не предпримет что-нибудь решительное, то сойдет с ума.

— В комнате очень душно, — сказал Ратан как можно спокойнее.

— Сними плед. — Фрэнсис чувствовала, что и ее бросило в жар. На носу выступили капельки пота. Она стала обмахиваться салфеткой, чтобы хоть немного охладить себя. А что будет, если она сама попросит Ратана заняться с ней любовью?

— «До того, как я встретил тебя, моя жизнь текла так медленно», — напел Ратан слова из еще одного хита Фрэнка Синатры. Он хотел отвлечься от своих мыслей и успокоиться, насколько это было возможно в такой ситуации. — Сдаешься?

Фрэнсис встала с дивана. Ей было просто необходимо походить по комнате. Обстановка, казалось, накалилась до предела. Фрэнсис чувствовала, как громко стучит ее сердце.

— Я не уверена, но мне кажется, что это из песни «Я встретил тебя в самый лучший день в моей жизни». «Моя одинокая жизнь сменилась чередой прекрасных дней», — напела она знакомую строчку.

— Я нашел весь свой мир в одной тебе, — пропел ей в ответ Ратан. — Может, Белинда уже вернулась, — предположил он после короткой паузы.

— Я пойду и посмотрю. — Фрэнсис направилась к двери. — Карлос Родригес мог бы дать нам запасной ключ от ее квартиры, если Белинды нет дома. Но в последний раз ты отпустил в его адрес такую шуточку, что он до сих пор злится на тебя.

— Я никогда не видел, чтобы швейцары встречали посетителей в резиновых шлепках на босу ногу.

— Карлос очень добрый парень. А на остальное можно закрыть глаза. Ты просто не нашел с ним общий язык.

Фрэнсис вышла из комнаты, и Ратан остался один. Только теперь он немного успокоился и смог снять с себя теплый плед.

— Ты сошла с ума! — Белинда протянула Фрэнсис аккуратно сложенную одежду Ратана. — Хочешь, чтобы он ушел? Впереди целая ночь!

— Спасибо, Белинда. Ужин был великолепный. — Фрэнсис было неудобно признаться, что она так и не воспользовалась отличной возможностью соблазнить его.

— Так чем же вы занимались все это время? — Удивлению Белинды не было предела. — Я надеялась, что вы с Ратаном…

— Мы играли в игру «Отгадай строчку из песни».

— Надеюсь, что игра была на раздевание. Ты, конечно же, проиграла, и тебе пришлось раздеться. А Ратан и так был почти голым. Благодаря мне.

Фрэнсис отвела глаза.

— Что бывает с человеком, который постоянно подавляет свои чувства? — Белинда сама же и ответила на этот вопрос. — Его преследуют головные боли, изжога и тошнота. А когда плотину прорывает, мощный поток сносит все на своем пути.

Фрэнсис взяла одежду Ратана и, не сказав Белинде больше ни слова, пошла к себе.

Может, ей надо первой начать действовать? А вдруг он не хочет ее, и тогда все ее действия будут просто смешными. Перед глазами Фрэнсис стоял полураздетый Ратан…

Когда она вошла в квартиру, Ратана нигде не было видно.

Он не мог уйти из квартиры в таком виде, решила Фрэнсис и стала обходить комнату за комнатой. Дверь в ее спальню была приоткрыта, и Фрэнсис тихо вошла. Ратан стоял у стола к ней спиной и листал одну из ее папок с документами.

— Что ты тут делаешь?

Ратан замер, услышав ее голос. Он увлекся чтением папки, которую заприметил еще до прихода Белинды. Здесь было огромное количество информации о средствах, влияющих на сексуальную активность мужчин и женщин, страны происхождения, незнакомые названия на латинском языке.

Ратан молча подошел к ней, обнял и стал целовать. Он уверял себя, что делает это только для того, чтобы отвлечь ее внимание. Но его тело реагировало на близость к ней по-своему. Он жаждал этого с самого начала вечера.

Фрэнсис тихо застонала, он почувствовал ее податливость. Как-то незаметно она сняла с него эту нелепую юбку, и ее руки уже ласкали его спину. Ратан стал покрывал ее лицо поцелуями.

— Ратан, — шептала она, — еще, еще! Милый… Целуй меня нежно…

И он покрывал поцелуями ее шею, нежно мял грудь. Ему хотелось целовать каждую частичку ее тела. Он не мог остановиться. Его сердце билось с бешеной скоростью.

— Может, ты положила украдкой в еду какое-нибудь снадобье, — хрипловато пошутил он.

В ответ Фрэнсис стала ласкать его еще более откровенно и страстно. Он ворошил ее мягкие волосы. Потом нащупал молнию на платье. Медленно стал расстегивать, лаская языком ее губы… Расстегнутое платье соскользнуло на пол.

Фрэнсис посмотрела ему в глаза. Ратан прочитал в них нескрываемую страсть и желание. Одним нетерпеливым движением он расстегнул бюстгальтер и коснулся кончиком языка ее груди. Она гладила его волосы, придерживая его голову, чтобы он подольше задержался в этом месте. Ее груди так давно жаждали его ласки! Он с упоением целовал, ласкал, гладил их.

Отдавшись во власть сладостных ощущений, почти теряя сознание, она не заметила, как он подхватил ее на руки и положил на диван. Его руки скользнули между ее ног, он почувствовал приятную шелковистость ее бедер, теплую влажность промежности…

— Как хорошо, — простонала она, закрыв глаза.

Ратан смотрел, как Фрэнсис двигает бедрами, извивается всем телом… Он с огромным усилием сдерживал себя, чтобы не вонзиться в нее резко, сразу. А ведь он только хотел отвлечь ее внимание, когда она неожиданно вошла в комнату…

Впрочем, это было не самое подходящее время для размышлений. Фрэнсис уже ласкала его возбужденную плоть. Ратан понял, что больше не выдержит. Но она неожиданно вскрикнула и отстранилась, словно что-то вспомнив. Господи, неужели передумала? Ратан вздохнул с облегчением, увидев, что она достает из прикроватного столика презерватив. Ратан прикусил губу, сдерживая стон, пока Фрэнсис разрывала упаковку и осторожно, нежно лаская, надевала резиновый намордник на его разъяренного зверя. А потом легла на спину и протянула к нему руки…

— Фрэнсис, — стонал он, входя в нее все глубже, и уже с неимоверным трудом сдерживал себя, чтобы продлить это мгновение как можно дольше. Он готов был кричать о том, как сильно ее хочет.

Фрэнсис сама ускорила ритм, выбрав свой собственный. Ее крик прозвучал на мгновение раньше его оглушительного стона. Ратан не отпускал ее из объятий до тех пор, пока его дыхание не успокоилось.

Фрэнсис лежала рядом, прижавшись к нему. Он чувствовал ее спокойное дыхание, вдыхал запах ее тела, продолжал ласкать ее грудь.

Ее тело сводило его с ума. Он снова был готов любить ее долго и страстно. Фрэнсис ощутила это и медленно поднялась, не спуская с него глаз. Ее ноги обхватили его бедра, она приподнялась над ним, откинулась назад, уперлась ладонями в его грудь, опустилась. Его ладони обхватили и сжали ее груди. Ее разметавшиеся волосы струились вокруг ее лица. Ратан погрузился в сверкающий мир — в возбужденную почти до помешательства женщину. Они слились в единое целое.

Запас презервативов, приготовленных Белиндой, за эту ночь почти иссяк.

Ратан повернул голову и посмотрел на Фрэнсис, спящую на его плече. Он боялся пошевельнуться, чтобы не разбудить ее. Тихонько убрал локон волос с ее лица. Ему нравилось смотреть, как она спит, — глубоко и спокойно. Пусть спит. До утра еще далеко. Завтра он снова будет любоваться ее стройной фигурой, слушать часами, как меняются интонации ее голоса: от детского веселья до серьезного, порой нравоучительного тона.

Он не хотел признаться даже себе, что все произошло только потому, что он тайком, словно вор, влез в ее документы, а когда она обнаружила это, ему ничего не оставалось делать, как отвлечь ее внимание таким образом. Страшно подумать, что он мог так и не решиться ее обнять… Такого не было у него ни с одной женщиной! Ратан почувствовал, что снова возбуждается от ее близости.

На следующее утро Фрэнсис проснулась в объятиях Ратана. Она прижалась к нему еще ближе, вдыхая неповторимый запах его тела.

— Доброе утро! — Его голос был немного хриплым после сна.

— Не просто доброе, это сказочное утро, неповторимое утро, самое лучшее утро в моей жизни.

Он поцеловал ее в кончик носа.

— Ты сама сказочная, неповторимая и самая лучшая женщина в моей жизни.

— Давай проведем целый день вместе. — Фрэнсис положила голову на плечо Ратана.

— Отличная мысль. — Он поправил одеяло и поцеловал Фрэнсис в висок.

— Моя жизнь была предсказуема до того, как я встретила тебя. В первый раз, когда ты меня поцеловал, во мне что-то изменилось. Никто никогда не действовал на меня так. Когда ты дотрагиваешься до меня, мое сердце начинает биться, как сумасшедшее. — Фрэнсис не успела договорить. Горячие, жадные губы завладели ее ртом.

— Ты такая мягкая и теплая. Вкусная. Я хочу тебя на завтрак, — шептал Ратан ей на ухо. Потом он провел губами по пульсирующей на ее шее жилке и привстал, но вдруг заметил на стене календарь.

— А какой сегодня день?

Фрэнсис приподнялась.

— Пятница. А почему ты спрашиваешь?

— Я совершенно забыл. Сегодня же уезжает миссис Симпсон, и я обещал ей помочь погрузить вещи. Машина придет в десять часов утра. А сколько времени сейчас?

— Девять часов.

— Жди меня. Я буду через два часа. — Ратан поцеловал ее и вскочил с кровати.

Фрэнсис улыбнулась. Она гордилась мужчиной, который держит свое слово в любой ситуации.

Ратан торопливо одевался, и Фрэнсис с упоением смотрела на него. Ей доставляло огромное удовольствие наблюдать игру мышц на его теле.

— А почему бы тебе не пойти со мной? — Ратан протянул к ней руку, чтобы помочь ей встать с кровати.

— С удовольствием бы. Но я должна обработать некоторые материалы исследования и написать несколько писем в университет.

— Хорошо. А я принесу что-нибудь вкусненькое. И мы поедим в постели. — Он нагнулся и стал нежно целовать ее лицо, шею, грудь.

— Скорее возвращайся, — крикнула Фрэнсис ему вслед.

Когда дверь захлопнулась, она вытянулась в кровати, наслаждаясь теплом того места, где только что лежал Ратан. Она закрыла глаза, вспоминая прошедшую ночь, и не заметила, как заснула.

Ее разбудил настойчивый звонок телефона.

— Доброе утро, Фрэнсис! Это Питер Шоулз. Я хотел бы встретиться, чтобы вы смогли задать мне свои вопросы.

— Отлично. В какое время вам будет удобно?

— Прямо сейчас. Мы можем встретиться в кафе, которым владеет мой дядя. Я уверен, что он предоставит нам лучший столик.

— Я буду через двадцать минут. — Фрэнсис уже причесывала волосы.

— Вы будете одна? Или Ратан снова будет сопровождать вас?

— Ратан сегодня занят.

— Отлично. Я жду вас с нетерпением.

Фрэнсис, не раздумывая, надела первую попавшуюся под руку рубашку, шорты, схватила сумку, закрыла дверь и тут же натолкнулась на мисс Патридж и Пикки. Мисс Патридж вырядилась в это утро в новенький брючный костюм цвета спелой тыквы.

— Пикки пора на прогулку. — Мисс Патридж протянула ей поводок. Фрэнсис посмотрела на маленький шерстяной комочек у своих ног.

— Извините, мисс Патридж. Но у меня сейчас нет времени. У меня назначена очень важная встреча, и я не могу ее отложить.

— Но у вас есть контракт, согласно которому кто-то из вас должен прогуливать Пикки каждый день. Сандры и Бесси я не видела уже несколько дней. Так, что, дорогуша, вам придется идти на прогулку с Пикки вместо них.

— В следующий раз. Обязательно! — крикнула Фрэнсис и облегченно вздохнула, когда дверцы лифта закрылись.

Через тридцать минут Фрэнсис зашла в кафе. Питер Шоулз ждал ее в отдельной кабинке.

— Извините за опоздание. — Фрэнсис присела в мягкое кресло напротив Шоулза.

— Все отлично, Фрэнсис. — Он показал на стол, заставленный тарелками. — Я взял на себя смелость заказать для вас завтрак.

— Спасибо. — Они с Ратаном много съели прошедшей ночью, и сейчас ей ничего не хотелось. — Вы не возражаете, если мы сразу начнем?

— Конечно, нет, — улыбнулся Шоулз. Фрэнсис было неприятно заметить кусочки еды, застрявшей в его зубах. — Вы сегодня сексуальны как никогда.

— Спасибо. — Какое-то внутреннее чувство подсказывало Фрэнсис, что она напрасно согласилась на эту встречу. — У нас осталось несколько вопросов. Это не займет много времени.

— У меня сегодня свободный день. Я надеюсь, что после завтрака мы проведем время вместе.

Фрэнсис откашлялась. Она старалась говорить как можно спокойнее и увереннее:

— Господин Шоулз, этого не случится. Я выступаю в качестве исследователя и общаюсь с вами официально.

— Посмотрим. — Он подмигнул Фрэнсис. — Возможно, вы еще измените свое решение.

— Я не изменю свое решение. Приступим. Вопрос номер одиннадцать. — Фрэнсис работала автоматически, записывая ответы, повторяя вопросы, выученные почти наизусть.

Все ее мысли были с Ратаном. Значит ли для него та ночь столько же, сколько для нее?

— Это все? — Шоулз дожевывал булочку, запивая ее кофе. — Но вы не съели ни кусочка! Я откровенно ответил на все вопросы, старался привлечь ваше внимание многочисленными подробностями. А вы даже не притронулись к завтраку. Но съешьте хотя бы немного яичницы.

— Я не голодна сегодня. — Фрэнсис хотелось только одного. Оказаться в постели с Ратаном, вдыхать запах его тела, чувствовать его губы, руки, слиться с ним в одно целое.

— Но попробуйте хотя бы сосиски. Мой дядя сам приготовил их на гриле специально для вас.

— Я попрошу официанта завернуть их. Когда я проголодаюсь, я с удовольствием их съем.

Фрэнсис быстро расплатилась и направилась к выходу.

Шоулз был страшно недоволен, но старался скрыть свое разочарование.

— Фрэнсис, — окликнул он, — если вы передумаете, позвоните мне, и я приду к вам в любое время дня и ночи.

— Обязательно, — ответила Фрэнсис и, прихватив пакет с сосисками, быстро вышла из кабинки.

Она как на крыльях летела домой. Скоро она снова увидит Ратана. В дверях ее встретил расстроенный Карлос Родригес.

— Что случилось?

— Эта лохматая обезьяна испортила мне день. Она написала мне в сандалии. Мне придется их выбросить.

Фрэнсис с трудом сдержалась, чтобы не рассмеяться.

— Ничего смешного. Кстати, мисс Патридж очень злится на тебя. Ей пришлось самой выгуливать Пикки. Она даже говорила что-то насчет разрыва контракта.

— Пожалуй, я поговорю с ней. Как ты думаешь, она сейчас дома?

— К сожалению, да. — Карлос Родригес грустно посмотрел ей вслед.

Фрэнсис поднялась на этаж, где жила мисс Патридж, и постучала. Она старалась придумать как можно более внушительные извинения.

— О, это вы, — сказала мисс Патридж не очень приветливо.

— Я пропустила прогулку с Пикки, но зато я принесла ей маленький подарок.

Послышался торопливый стук коготков, и в дверях появилась Пикки. Фрэнсис вытащила из пакета и положила перед собакой две еще теплые сосиски. Пикки моментально проглотила их и приветливо завиляла хвостиком.

— Кажется, извинение принято. — Мисс Патридж слегка улыбнулась. — Прошу больше не пропускать прогулки. — Она захлопнула дверь.

Фрэнсис облегченно вздохнула и пошла к себе. Ее мысли были только о Ратане.