Магическая тайна

Глава 5

__________________

Мари постучала в дверь, как будто та могла откусить ее, и твердый голос зрелой женщины ответил.

— Войдите.

Мари толкнула дверь, и мы одновременно вошли, столкнувшись бёдрами. Она вздохнула и отошла в сторону, чтобы пропустить меня первой.

— Спасибо, — сказала я, сжимая кулак, чтобы ударить ее, но когда она отказалась подыгрывать, я прошествовала в комнату.

Мари последовала за мной, как хороший солдат, закрыла дверь и встала у нее на страже.

Я остановилась как вкопанная, моя улыбка увяла, когда я увидела, кто еще был в комнате.

Я попала в засаду.

Все четыре Полубога развалились на больших белых кожаных креслах в уютной офисной обстановке. Самым выдающимся украшением была гигантская картина со снежным пейзажем на стене. Я хотела спросить, настоящая ли это картина или гравюра, но прикусила язык.

Полубоги были небрежно одеты в футболки или рубашки поло и джинсы, демонстрируя свои восхитительные, мужественные тела.

Великолепная женщина в белом пиджаке и юбке чопорно сидела за большим блестящим письменным столом красного дерева. Ее каштановые волосы были туго заколоты на макушке. Ее зеленые глаза, на несколько тонов светлее моих, смотрели на меня с нескрываемым любопытством.

За это она понравилась мне немного больше, хотя я была готова бросить вызов этой авторитетной фигуре, если бы она доставила мне неприятности.

— Включен ли кондиционер, директриса Фон Руш? — Спросила я, проверяя ее и сверкнув насмешливой, дружелюбной улыбкой, еще раз окинув взглядом Полубогов.

Как только я вошла, все они выпрямились на своих стульях и сосредоточились на мне, как ястребы, наблюдающие за единственным драконьим яйцом.

— Извините, но вам не кажется, что здесь немного жарковато? — Я поговорила с директрисой.

Аксель хихикнул, а Мари фыркнула, но она сразу же прекратила шуметь, как будто вспомнила, кто она такая и перед кем стоит.

Я действительно плохо на нее влияла, как она и утверждала.

Свинстон, засранец, оставался каменным, но его фиалковые глаза тоже были прикованы ко мне.

Я покраснела при одном его виде, но в тот момент я пыталась сдержать свой гнев, что было почти невозможно. Перед тем, как я проиграла, я напомнила себе, что не должна позволить ему победить. Я бы не позволила ему вывести меня из себя. Так что я сделала все, что могла — я полностью проигнорировала его присутствие, как будто его никогда не существовало.

Но какого хрена он вообще здесь был? Разве другие Полубоги не обещали держать его подальше от меня? Но тогда только дурак поверит слову Полубога.

Зак улыбнулся мне. У него была потрясающая улыбка, хотя он никогда не был броским. Прошлой ночью я узнала, что он не привык беззастенчиво бороться за чью-либо привязанность. Но он никогда не упускал возможности продемонстрировать передо мной свои мужские достоинства.

— Как прошел твой завтрак, Бутончик? — Спросил он.

Мари выглядела озадаченной. Сегодня у нее будет еще больше потрясений. Я надеялась, что она переживет их все.

Полубоги устанавливали правила для этого мира — во всяком случае, для той половины, которой они правили вместе с Аресом, — поэтому они были выше их. Это, очевидно, означало, что их не волновали социальные нормы людей и сверхъестественных существ, например, не называть меня ласкательным именем, когда и где им заблагорассудится.

Директриса осталась невозмутимой. Как глава «Академии Полукровок», она, должно быть, имела множество дел с Полубогами.

— Как ты думаешь, как прошел мой завтрак, Небесный Полубог? — Ответила я. — Меня вызвали. Мне пришлось оставить свой восхитительный бекон.

Гектор обратил свой суровый взгляд на Мари, и бедный солдат отшатнулась.

— Эй, Мари ни в чем не виновата, — крикнула я. — Она выполняла ваши приказы, ребята.

Аксель озорно ухмыльнулся, не желая раздувать драму. — Ты стащила Мэриголд с ее места, когда она завтракала, Мари? — Он спросил.

— Нет, сэр, — ответила Мари. — Я ждала. Мэриголд подшучивала над подругой-первокурсницей, и они обе обменялись несколькими серьезными угрозами. В конце концов она приказала другой девушке отвалить, а затем отпустила несколько шуток со своими подругами за столом, потягивая кофе. По моему скромному мнению, ее шутки не были смешными. Ее друзья тоже не смеялись, и это только доказывает мою точку зрения, что у Мэриголд может быть много талантов, но рассказывать анекдоты — не один из них. И она съела по меньшей мере дюжину ломтиков бекона, прежде чем я подошла к ней.

У меня отвисла челюсть от того, как она на самом деле воспринимала меня.

— Итак, ты любишь бекон, Печенька? — С интересом спросил Аксель.

Озорной, насмешливый взгляд его золотистых глаз предупредил меня, что он может сменить мое имя с Печеньки на Бекон.

Я одарила его стальным взглядом, который говорил: Не смей

— Кондиционер включен, Эсме? — Спросил Гектор, но он не смотрел на нее. Его горячий взгляд продолжал блуждать по мне, угрожая испепелить. Я оценила, что он был более внимателен к моему комфорту, чем кто-либо другой, но, вероятно, мне следует попросить его воздержаться от такого взгляда на меня на публике. — Если он не включен, пожалуйста, попросите кого-нибудь немедленно включить его.

Директриса закатила глаза.

— Кондиционер в порядке, Полубог Гектор.

Когда ее зеленые глаза закатились, они остановились на мне с неожиданной теплотой в них.

— Мэриголд, — сказала она, наклоняясь вперед. — Нам нужно обсудить с тобой несколько вопросов. Пожалуйста, присаживайся.

Я прищурила глаза.

— Вы позвали меня сюда не для того, чтобы наказать или выгнать?

Она моргнула в замешательстве.

— Почему я должна хотеть этого? Ты сделала что-нибудь ужасное, о чем я не знаю? Я была в отъезде и вернулась только прошлой ночью.

Вот почему ее не было рядом во время ритуала Кровавых рун.

Она окинула Полубогов оценивающим взглядом, и все они натянули пустые маски на свои красивые лица.

— Нет! — Сказала я. — Конечно, нет. Я даже не умею делать ужасные вещи, кроме как рассказывать плохие шутки. — Я бросила на Мари укоризненный взгляд.

Она притворилась, что не заметила этого, но Аксель усмехнулся. Директриса строго посмотрела на него.

— Я как раз завтракала со своими друзьями, когда Одна-восьмая пришла, чтобы приставать ко мне и угрожать, — продолжила я, используя шанс выдать это паршивое яблоко. — Чтобы защитить свою честь, я вежливо попросила ее прогуляться.

Мари подавила фырканье.

Директриса приподняла бровь.

— Извините, не многие знают, кто такая Одна-восьмая, — пробормотала я со вздохом.

Мари открыла рот, готовая объяснить, кто такая, черт возьми, Одна-восьмая, но Гектор встал и опередил ее.

— Исключите эту Одну-восьмую или бросьте ее в темницу, — холодно сказал он. — Тогда она будет знать, что лучше не угрожать моему Ягнёночку.

Меня чуть не передернуло от ласкательного имени, которым он назвал меня при всех. Но Гектор серьезно отнесся к каждому моему слову. С этого момента мне лучше следить за своим языком, если я не хочу, чтобы у кого-то еще были неприятности. Мой Гектор был чрезмерно заботливым альфа-Полубогом, и он был древним. Я бы не стала искушать судьбу, думая, что его можно изменить за одну ночь.

Я даже не хотела его менять. Он принял меня целиком, так что я отплачу ему той же любезностью.

— Расслабься, Полубог Гектор, пожалуйста, — сухо сказала Эсме, потирая виски длинными изящными пальцами. — Мои волосы скоро поседеют, когда вы все собираетесь в моей Академии. То, что произошло с Мэриголд, было просто безобидной девчачьей дракой, что абсолютно нормально. В каждой школе есть дрянные девчонки, и я даже не уверена, Мэриголд злее или эта Одна-восьмая.

— Если мой Ягненок когда-нибудь кусается, то на это есть веская причина, — сказал Гектор.

Он был действительно уверен во мне, но остальные в комнате, казалось, не разделяли его веры.

— Никто из вас, Полубогов, не занимался административными обязанностями ни в одной академии, — сказала Эсме. — Мы все играем разные роли. Как воины, вы сосредоточены на том, чтобы вести наши армии в бой с демонами Люцифера, поэтому вы можете не понимать, что кошачья драка в кампусе отличается от борьбы с исчадиями Ада.

— Ты снисходительна, Эсме? — Сказал Зак. — Мы могли бы легко поменяться ролями и отправить тебя на передовую поля боя, чтобы ты могла подать там хороший пример.

Аксель ухмыльнулся.

— Ты не сможешь выиграть этот спор, даже если вмешается Арес, Эсме, независимо от того, насколько ты близка с моим отцом. Арес — только один бог, и мы вчетвером можем одолеть его, если потребуется.

— Я не собираюсь с тобой ссориться, — вздохнула Эсме. — У меня нет дурных намерений по отношению к Мэриголд, но также мой долг защищать каждого ученика здесь.

— Раз уж вы упомянули об этом, директриса, — сказал Гектор. — С этого момента я буду выполнять административные обязанности в этой академии. Я передам свою прежнюю ношу Пакстону. Морской Полубог может возглавить армию и держаться подальше от моего Ягненка. Я сражался в этой войне веками. Теперь моя очередь откинуться на спинку стула и расслабиться. — Он одарил меня любящим взглядом, который подразумевал, что он решил расслабиться и наслаждаться жизнью со мной, пока бушевала война.

Мое лицо покраснело, когда мои мысли вернулись к тому, как он мыл и ласкал меня в горячей джакузи в своем номере на Манхэттене. Я бы очень хотела вернуться к этой сцене, если возможно. Мы могли бы назначить свидание на выходные.

Раздраженное и ревнивое выражение промелькнуло на каменном лице Пакстона, когда он метнул свой угрожающий взгляд между мной и Гектором. Из его ноздрей вырвался насмешливый звук.

Эсме застонала и бросила на Пакстона, самого холодного Полубога, умоляющий взгляд, словно говоря: Кто-нибудь, спасите меня, пожалуйста.

Аксель вздохнул.

— Так всегда. Ничего нельзя сделать, когда мы вчетвером в одном месте. Вот почему мы почти никогда не собираемся вместе. Если бы на этот раз не Мэриголд…

— Мы не безнадежны, — сказал Зак. — Теперь, когда Мэриголд вошла в нашу жизнь…

Черт, лучше бы ему не распространяться о своей идее разделить пару — и я буду этой парой. Им, может, и наплевать на приличия как суверенным существам, но у маленького народца вроде меня не было роскоши делать все, что я захочу.

Возможно, я и не обращала внимания на то, что люди говорили обо мне до сих пор, но я тоже еще не была полностью печально известна.

— Чуваки, — срочно вмешалась я. — Вам не обязательно здесь находиться. Вам всем следует уйти и заняться тем, чем вы обычно занимаетесь, поскольку это частная встреча между директрисой Фон Руш и мной. Серьезно.

Я сдержалась, чтобы не прогнать их, как стаю уток.

— Печенька хочет избавиться от нас, — сказал Аксель, потирая подбородок большим пальцем. — Интересно, почему?

— Ты научишься привыкать к этому, Бутончик, — сказал Зак. — Все, что касается тебя, касается нас.

— Она не хочет, чтобы вы все были здесь, — сказал Гектор. — Вы давите на моего Ягненка. Я могу сказать, что вы ставите ее в неловкое положение. Ей нужно личное пространство. Вам троим следует немедленно уйти. Держу пари, вам всем нужно быть где-то в другом месте. Я проконтролирую это дело в одиночку.

— Мэриголд высказала вескую мысль, — сказала Эсме. — Она под моей ответственностью и также находится под моей защитой. Пока мы с моей ученицей продолжаем обсуждать ее образовательный план, вы четверо можете уйти, чтобы заняться более важными делами, такими как наша оборона, военные стратегии, оттеснение армии Люцифера еще дальше назад и защита Земли.

— Нет дела важнее, чем Мэриголд, — мягко сказал Зак, но смертельное подводное течение могло резать как лезвие.

У всех женщин в комнате — Эсме, Мари и у меня — одновременно отвисли челюсти, что было бы комично, если бы ситуация не была такой нелепой.

Я подняла руку в воздух в жесте капитуляции.

— Не смотрите на меня, — искренне сказала я директрисе. — Я их не околдовывала. Они отклонили мою просьбу о поступлении в «Академию Иных». Они сами отвечают за свои слова и поступки.

— Не беспокойся о наших делах, Эсме, — Аксель сверкнул зубами, и не по-доброму. — У нас много генералов и приспешников, которые заправляют шоу в наше отсутствие. И они серьезно относятся к своей работе. Мир на этой земле не установится за один день, и мы воюем веками. Теперь, когда Мэриголд поступила в Академию, мы останемся там, где она остается. Если у вас есть возражения против ее зачисления в «Академию Полукровок» Северной Америки, мы можем отвезти ее в Академию во Франции.

Мои глаза заблестели.

— Ты сказал, Париж? Они включают крем-брюле в обеденное меню своей академии? Если мы сможем есть его и на завтрак… — Я щелкнула пальцами, забыв, что все еще нахожусь в кабинете директрисы. — Я поеду в Париж! Нэт и Елена тоже хотели бы поехать со мной.

— Ты хочешь крем-брюле, Ягненочек? — Спросил Гектор.

— Да, хочу! — Сказала я. — Я никогда его не пробовала, но…

— Прошло полчаса, а мы говорили только о кондиционировании воздуха, кошачьей драке и десерте, — с отвращением сказал Пакстон. — Мы собираемся продолжать в том же духе и тратить больше времени впустую? Вы что, совсем обнаглели и теперь позволяете девчонке взять инициативу в свои руки?

— Мы специально проголосовали против тебя и попросили не участвовать ни в чем, что имеет отношение к Мэриголд, — холодно сказал Аксель.

— Ты не можешь проголосовать против меня, малыш, — усмехнулся Пакстон. Фу. Я часть соглашения, которое магически обязывает. — Ты остаешься, и я остаюсь. Я не позволю тебе — ни с твоей силой, ни с твоими кулаками, ни с твоими клинками — лишить меня моей доли.

У него все еще были слабые синяки под глазами и по всему подбородку от побоев, которые нанесли ему три моих Полубога, но он быстро поправлялся.

В чем, черт возьми, заключалась его доля?

Затем мне вспомнился спор между ним, Акселем и Заком в зале Олимпии. Я не поняла смысла их разговора, так как была не в лучшей форме, но я смутно помнила, что Пакстон настаивал на том, что у него был договор с другими Полубогами, чтобы он тоже мог получить частичку меня, или что-то в этом роде.

При этой мысли я потеряла самообладание.

— Какую долю, мудак? — Я бросила на него смертельный взгляд, мои пальцы сжались в кулаки и впились в ладони.

Не в силах сдержать следующую волну ярости, прокатившуюся по мне, я призвала всю свою силу, чтобы напасть на него. Никаких справедливых предупреждений для него. На этот раз при внезапной атаке мой огонь может просто достать его. Даже если это не убьет его, я намеревалась расплавить его скальп и сделать лысым.

И будь прокляты эти последствия!

— Думаешь, тебе удастся откусить от меня кусочек, — заорал я, — ты, гребаный бредящий придурок?

Мускул на его челюсти сердито дернулся. Морскому Полубогу все еще было трудно сдерживать свой гнев. Бьюсь об заклад, за все его долгое существование я была единственной, кто продолжал проклинать его и выжила.

Жаль, что ему не удалось заставить свою пешку убрать меня.

Пусть я буду проклятием его существования и занозой, которую он не смог выдернуть из своего кислого бока.

Эсме расширила свои бледно-зеленые глаза. Возможно, она слышала о моей репутации, но никогда не видела, как я бодалась лбами с одним из Полубогов.

Пакстон зарычал, и я зарычала громче него, готовая снова сразиться с ним.

Мари нервно переступила с ноги на ногу, придвигаясь ближе к двери, словно готовясь сбежать. Никто не хотел стать жертвой в войне между морским Полубогом и мной. Они все познали это.

Гектор молниеносно переместился и встал между мной и Пакстоном.

Зак и Аксель тоже вскочили на ноги, ругаясь и готовые броситься на Пакстона.

— Не надо. Думать. Об. Этом, — сказал Гектор Пакстону, огонь смерти вспыхнул в его глазах, когда они впились в моего врага, — Я щит Мэриголд. Я ее вечная броня. Мне все равно, даже если ты мой кузен. Мне похуй, что когда-то ты был моим союзником. Еще раз тронь моего Ягненка, и я разорву тебя на куски.

Мне больше не нужно было сражаться в одиночку. От осознания этого в моей груди разлилось тепло. Я шагнула вперед, чтобы встать рядом с Гектором, и обняла его за талию, чтобы показать, что ценю его безоговорочную поддержку и преданность.

Моя другая рука дернулась, на кончиках пальцев вспыхнули искры огня.

— Мэриголд, — предупредила Мари позади меня. — Ты не можешь прикасаться к его коже.

Я знала, сколько мужества потребовалось ей, чтобы бросить мне это предупреждение.

— С этим все в порядке, — заверила я. — Я в порядке.

— Ты не понимаешь, Мэри… — заплакала Мари.

Довольный моим жестом, Гектор притянул меня ближе к себе и провел костяшками пальцев по моей щеке.

Мою кожу покалывало, а пальцы ног поджались. Я приоткрыла губы, желая от него большего, и Гектор провел большим пальцем по моей нижней губе.

— Позже, Ягненочек, — сказал он, и довольная улыбка тронула его губы. — У нас есть время.

К сожалению, он был прав; сейчас было неподходящее время для горячего, снисходительного поцелуя.

Глаза Мари чуть не вылезли из орбит, а Эсме пристально изучала меня.

— Гектор, — прошептала я.

— Да, Ягненочек? — Он наклонил голову, чтобы я могла прошептать ему на ухо.

Я поднялась на цыпочки и приблизила губы к его уху, и он задрожал от удовольствия.

— Не называй меня больше ягненком на людях, — сказала я. — Если другие услышат это ласковое обращение, они подумают, что я беспомощная девушка. Они могут даже попытаться сделать из меня жертву.

— Никто бы не посмел, — сказал он, выпрямляясь и бросая на Пакстона предупреждающий взгляд.

Пакстон ответил ему взглядом, полным ледяной ярости.

Аксель в мгновение ока добрался до меня, поднял и усадил на большой белый диван между собой и Заком.

Зак тут же взял меня за руку.

— Никто не прикоснется к тебе, Бутончик.

Я моргнула, глядя на него.

— Ты прикасаешься ко мне, Зак.

— Это безвредно, — сказал он, прежде чем поднести мою руку к губам и поцеловать тыльную сторону костяшек пальцев, чтобы показать, насколько он безобиден — по крайней мере, для меня.

Как я уже говорила, Полубоги считали себя выше правил.

— Эта встреча затягивается дольше, чем мы ожидали, — сказал Аксель, игнорируя хмурый взгляд Гектора. — Печеньке не нужно утомлять ноги.

Гектор бросил взгляд туда, где сидела я, но там не было места, чтобы разместить его, что, держу пари, было в точности задумано Акселем. Гектор бросился к ближайшему стулу и опустился на него.

Я не убирала свою руку из руки Зака, пока его большой палец медленно водил кругами по тыльной стороне моей ладони, массируя меня. Прикосновение было приятным, умиротворяющим. Слабая молния вспыхнула между нами, волнуя и заряжая меня энергией.

Аксель схватил мою другую руку и сунул ее в карман вместе со своей. Я тоже не протестовала, когда удовольствие поползло вверх по моей руке.

— Оставайтесь, где хотите, Полубоги, — Эсме тяжело вздохнула. — Вы же не хотите отправлять Мэриголд в Академию в Париже, где проживает Арес.

В ее тоне прозвучало мрачное предупреждение. Я не знала, в чем дело с Богом войны, но мурашки пробежали по моей коже, а шерсть на загривке встала дыбом от тревоги.

Мне казалось, что Арес представляет для меня большую опасность, чем Люцифер и его демоны.

— Согласен, — сказал Зак, и никто из других Полубогов не возразил.

Ладно, значит, этот чувак Арес действительно может быть плохой новостью.

— Разве Арес не на Манхэттене ведет переговоры о сделке с Люцифером? — Выпалила я. Пакстон слил эту информацию до того, как потащил меня на урок. — Разве он не собирается навестить нас, раз он поблизости?

— Он намеревался, — сказала Эсме, — особенно после того, как Аксель рассказал ему, как Ритуал Кровавых рун пошел наперекосяк с тобой. Такого раньше никогда не случалось. — Ее глаза пристально посмотрели на меня. — Я была частью команды Ареса по ведению переговоров.

Разве она не была чем-то особенным? Даже Полубогов не приглашали за стол переговоров с дьяволом. Мне стало интересно, есть ли у Люцифера рога. Ходили слухи, что он был невероятно красив — некогда самая яркая звезда, упавшая на Землю.

— Встреча не была окончательной или продуктивной, — продолжила Эсме. — И Аресу пришлось немедленно вернуться в Париж из-за тамошнего кризиса. Каким-то образом в Парижскую «Академию Полукровок» проникли. Люцифер, вероятно, играет в другую игру.

Я была никем на первом курсе в свою первую неделю, но директриса поделилась секретной информацией при мне, как будто я была кем-то таким же важным, как Полубоги. У меня было чувство, что это не потому, что она видела, что трое из них благоговели по мне, а один ненавидел.

Тревожное чувство закралось в мою голову, и по позвоночнику поползло предупреждение. Мои чувства всегда обострялись, когда я была в опасности. Я думала, это потому, что я быстрее и умнее большинства людей. Теперь, однако, я знала, что я не человек и в моей крови есть магия.

Казалось, директриса знала обо мне что-то, чего не знала даже я.

Она перевела свой твердый взгляд на Полубогов.

— Это все еще моя академия. У меня есть последнее слово в образовании и тренировках Мэриголд. Она останется здесь, и у нее будут специальные курсы, адаптированные к ее потребностям, как мы все договорились до ее приезда.

— Договорились о чем? — Спросила я, мне это не понравилось.

— Будь терпелива, Бутончик, — сказал Зак с ласковой улыбкой. — Мы приступим к делу.

— Просить мою Печеньку быть терпеливой — все равно что просить скорпиона не жалить, — сказал Аксель.

Я сердито посмотрела на него и попыталась вырвать свою руку из его хватки, но он не отпускал ее.

— Я не скорпион! — Я сказала. — Я жалю только тогда, когда кто-то нападает на меня первым. Это все самооборона. Что плохого в том, чтобы защищаться самой? Я отказываюсь мириться с чужим дерьмом.

— Аксель, я хочу, чтобы ты извинился перед моим Ягнёночком, — сказал Гектор.

— Я не имел в виду ничего плохого, Печенька, — сказал Аксель с обезоруживающей улыбкой. — Мне очень нравятся скорпионы. У них есть индивидуальность.

— Это, безусловно, отличный способ польстить женщине, — саркастически прокомментировал Пакстон.

— Что ты знаешь? — Аксель перестал улыбаться и рявкнул в ответ. — Из того, что я могу сказать, ты хорош только в том, чтобы бить женщин.

Пакстон зашипел, но Зак поднял палец в его сторону, чтобы остановить его от дальнейшего раздражения Акселя и меня.

Враждебность Акселя и Гектора по отношению к Пакстону была неистовой, но Зак изо всех сил старался оставаться в нейтральной зоне. Как Полубог Справедливости, он не хотел распада группы, несмотря на свои личные симпатии или антипатии.

— Можем ли мы, пожалуйста, больше не отвлекаться, леди и джентльмены? — Попросила Эсме.

— Так всегда бывает, когда в дело вовлечена Мэриголд, — предложила Мари. — Хаос вырывается на свободу из каждого угла… — Она прикрыла рот рукой под жестким взглядом директрисы. — Извините, директриса, я не хотела этого говорить. Я не знаю, что на меня нашло.

Я усмехнулась.

Люди обычно распускают языки в моем присутствии.

Но я не согласилась с ней в том, что я несу хаос. В прошлом мне не везло, но все должно было измениться.

Я встретила Гектора.

— Ты продолжишь свое образование в «Академии Полукровок» в Северной Америке, Мэриголд, — сказала Эсме. — Мы проложим тебе путь к тому, чтобы стать продуктивным членом общества.

Я не была уверена, что смогу стать продуктивным членом общества, но я подыграю. Слова были всего лишь словами.

— Мы здесь, чтобы помочь тебе раскрыть свой потенциал, — продолжила она.

— Это очень мило с вашей стороны, — сказала я, прикусив нижнюю губу. Что еще я могла сказать?

Слабая улыбка заплясала в ее глазах.

— Ты не похожа ни на кого другого, Мэриголд, — мягко сказала она. — Не в моих правилах растрачивать такой талант, как у тебя. Честно говоря, мы до сих пор не знаем, кто ты такая и из какого ты дома. Мы попытались проследить твою историю до того, как ты поступила в Академию, но у тебя нет записи о рождении. Похоже, никто ничего о тебе не знает, кроме общего мнения, что ты сумасшедшая, внушаешь страх и легко поддаешься на уговоры.

Я стиснула зубы, услышав, как она описала мою репутацию, и Аксель усмехнулся.

— Мы поговорили с твоей бывшей командой, — продолжила Эсме, — но им тоже нечего было добавить. Их рты закрыты, как у моллюсков. Конечно, они преданы тебе. Но у меня есть подозрение, что они тоже мало что знают о тебе. Ты остаешься для нас загадкой.

При упоминании Цирцеи и Джаспера у меня в горле образовался тугой комок.

— Хорошо ли устроилась моя команда? — Спросила я. — Когда я смогу навестить их?

— Через три недели, — сказала Эсме. — Им нужно пространство, чтобы они могли адаптироваться к новой среде, вписаться в нее и найти свое место среди себе подобных.

Я хотела сказать, что они были в моей среде, но я поняла, что спорить бессмысленно.

Теперь это была наша новая реальность. Наша судьба в жизни изменилась.

— Мы можем разобраться во всем вместе, — сказала директриса. — У тебя огромный потенциал, и нам не терпится помочь тебе реализовать его…

Мои мысли перескочили на воспоминание о демонах, называвших меня потерянной принцессой. Если Эсме и Полубоги когда-либо подумают, что я была «Потерянной», за которой охотились демоны…

Холодок пробежал у меня по спине.