Магическая ярость

Глава

11

__________________

Ранним утром туман вторгся на Стейтен-Айленд, где располагалась Академия полукровок.

Я бежала по дорожке, отряд стражей Доминиона, включая Мари, бежал в нескольких ярдах позади меня. Теперь они были моими охранниками и отныне будут следовать за мной, куда бы я ни пошла. Как бы я ни протестовала, Полубоги не сдавались и не отпускали охрану.

Я посмотрела на мост Верразано-Нарроуз, наполовину скрытый туманом под затянутым тучами небом. Другой конец моста вел в Бруклин, который также был территорией Полубогов. Квинс и Бронкс принадлежали демонам. Манхэттен был нейтральной зоной и зоной боевых действий одновременно.

Я дважды оббежала трассу. Раньше я была бегуном и охотником, но не занималась ни тем, ни другим с тех пор, как поступила в Академию. Мне нужна была утренняя пробежка, чтобы проветрить голову.

Половина мира горела, но Стейтен-Айленд был сохранен, его старое общество и традиции продолжались под защитой Полубогов. Академия, расположенная на этом острове, считалась надежно охраняемой до недавних двух взломов.

Прошлой ночью, после того, как Нэт и Елена ушли, Полубогам поступил срочный вызов. Когда мы прибыли в камеру, где содержался темный маг, от него почти ничего не осталось. Доминионы все еще расследовали это.

Кто-то убил мага, чтобы заставить его замолчать. Запись с камер наблюдения была стерта начисто.

Аксель был в ярости. Он настаивал, что в Академии есть «крот», и предложил провести глубокую чистку.

Я украдкой бросила быстрый взгляд на Пакстона, прежде чем отвести глаза.

— Темный маг воздвиг щит в своем сознании, — сказал Пакстон, — щит настолько сильный, что даже я не смог его разрушить, когда мы захватили его в плен. Я планировал допросить его и заставить заговорить, но появился Арес, чтобы приставать к Лютику.

Зак кивнул в знак согласия.

— Итак, всем нам пришлось покинуть место происшествия, чтобы помочь Бутончику. Время было удобным и подозрительным.

— Ты думаешь, за этим может стоять Арес? — Поинтересовалась я.

— Я бы не исключил, что это дело рук моего отца, — мрачно сказал Аксель. — Если он это спланировал, у нас теперь есть два врага, нацелившихся на Печеньку.

— Портал, который открыл маг, был не в царство Люцифера, а в потусторонний мир, — сказал Гектор, стиснув зубы. Он пытался скрыть свой страх, но я чувствовала его. Он боялся потерять меня. — Если бы моего Ягнёнка забрали туда, она была бы вне нашей досягаемости.

— Мы не позволим этому случиться, — сказал Пакстон. — Локи объявил о своем намерении и не стал заметать следы. Так что, скорее всего, Арес послал своего мага схватить Лютика.

— Мы даже не выяснили, зачем принцу демонов понадобился мой Ягненок, — прорычал Гектор.

Я сохраняла невозмутимое выражение лица, но мое сердце болезненно колотилось. Я боялась этого вопроса, но он продолжал всплывать, как повторяющийся кошмар.

Может быть, мне следует просто признаться им и молить о быстрой смерти.

— Теперь весь мир знает, что значит для нас Мэриголд, — сказал Пакстон, скрывая правду. — Люцифер не может добраться до нас напрямую, поэтому его наследник, должно быть, хотел использовать ее, чтобы добраться до нас. Она — наша единственная слабость, и наши враги это знают.

— Мы навлекли опасность на нашу пару, — печально сказал Гектор.

И я была гребаной лгуньей, фальшивкой и принцессой демонов.

Я не заслуживала их доброты, обожания и защиты.

Я открыла рот, снова желая признаться, но проглотила слова прямо под предупреждающим взглядом Пакстона.

— Мы должны работать быстрее, — сказал Зак. — Наши враги на несколько шагов впереди нас.

— Сначала нам нужно увести Ареса подальше от этой Академии, — сказал Гектор. — Давайте устроим хаос в Париже, чтобы заставить его вернуться.

— Он не уедет, даже если Париж погрузится в самую глубокую океанскую пучину, — сказал Аксель. — Мой отец никогда не бросает охоту. Он не уйдет без Печеньки.

— Тогда мы забираем Бутончик из Академии, — сказал Зак. — Мы задействуем сразу несколько планов, как мы и обсуждали.

— Мы должны обеспечить абсолютную безопасность наших новых конспиративных квартир, прежде чем перевезем моего Ягненка, — сказал Гектор.

— Эй, парни, я отказываюсь быть в бегах всю свою жизнь, — запротестовала я. — У меня здесь друзья. Давайте сначала просто попробуем прогнать этого мудака.

Мои чрезмерно заботливые Полубоги были не в восторге от того, что позволили мне остаться, но, по крайней мере, они не уволокли меня сразу. И теперь я бежала по дорожке, готовясь пуститься в бега, если ни один из наших планов не сработает. Но это было бы последним средством.

Вокруг меня закружился вихрь ледяного ветра, и мои волосы разлетелись во все стороны.

Мой взгляд упал на Полубога Моря, который приземлился рядом со мной и побежал, не сбавляя скорости, когда нас окружил тонкий туман.

По знаку Полубога охранники расступились, чтобы дать нам дорогу, но держу пари, Мари сразу же написала бы Акселю, если бы Пакстон хотя бы повысил на меня голос.

— Что ты здесь делаешь? — Потребовала я. — Неужели я не могу спокойно совершить даже утреннюю пробежку?

— Нам нужно поговорить, Лютик, — сказал он, разгоняя туман между нами наколдованным ветерком.

— О чем тут говорить? — Я тихо прошипела. — Если ты думаешь, что теперь, когда ты знаешь обо мне кое-что, ты можешь шантажировать или контролировать меня, ты ошибаешься.

— Я очень старался не злить тебя, — сказал он.

— Тогда оставь меня в покое.

— Я не могу. Я не могу оставаться в стороне. У меня в крови — оказывать тебе любую необходимую поддержку. Я знаю, что облажался и не заслуживаю шанса быть с тобой. Но я хочу, чтобы ты знала, что ты не должна чувствовать себя виноватой из-за того, что держишь на расстоянии моих кузенов. Ты не должна им ни одного из своих секретов, и они не готовы их выслушать. Плюс, у каждого из них есть множество собственных грязных секретов. Кто-нибудь из них доверил их тебе? Они не чувствуют ни малейшего раскаяния или вины по этому поводу.

Я моргнула. Я никогда не думала об этом с такой точки зрения. Я никогда не думала, что у Полубогов может быть много грязных секретов. Конечно, мне было всего двадцать, приближался мой двадцать первый День Рождения, а я уже была обременена парой темных секретов. Они были бессмертными, так сколько же скелетов было в их шкафах?

— И не думай, что твоя правда грязнее, чем любая из их, — добавил Пакстон.

Вместо любопытства я разозлилась. Я повернулась к нему, сузила глаза и потребовала.

— Что за грязные секреты у них есть?

— Ты можешь спросить их, когда будешь готова к обмену, Лютик, — сказал он с ухмылкой.

— Не играй со мной в игры, Свинстон.

— Мне нравится твое очаровательное прозвище для меня.

Я ускорила шаг, чтобы отделаться от него, но он легко поспевал за мной.

— Просто пока держи рот на замке, — приказал он.

— Ты не будешь указывать мне, что делать.

— Что бы я ни сказал, у тебя всегда есть резкий ответ.

— Тогда тебе следует держать рот на замке.

— И не важно, каковы мои намерения, — он вздохнул, как будто я обидела лучшего парня в мире — ты всегда думала, что мое сердце — это увядшая оболочка.

— А это так?

— Нет, Лютик. Я бессердечный ублюдок, но мое сердце не умерло.

Я усмехнулась.

— Я знаю, что ты тайно практикуешь свою магию, — продолжил он, не обращая внимания на мой недоверчивый взгляд. — Тебе не нужно практиковаться в одиночку. Я здесь, чтобы помочь тебе. Я единственный человек, который может это сделать, поскольку я уже точно знаю, каким видом магии ты обладаешь. Я также знаю, как стимулировать твою силу и мотивировать тебя раскрыть свой самый большой потенциал.

— Верно, ты превратил меня в гребаного суккуба, загнав в угол, инициировав подпитку силой, которой я не хочу! — Я остановилась после этой оговорки. Была бы я отнесена к категории суккубов в классификации демонов? У меня еще не начались занятия по демонологии с директрисой, а я уже так их не любила.

И мне не нужен был этот Полубог, чтобы помочь мне облажаться.

Я замедлила шаг, когда ледяная ярость разлилась по моим венам.

— Ты не просто суккуб, Лютик, — сказал он. — Ты нечто большее. Ты королева суккубов.

Я остановилась, глаза горели. Мне следовало бы поджарить этого ублюдка, но я не могла, так как мне приходилось быть предельно осторожной с огнем. Шпионы Бога Войны были повсюду. И при таком количестве свидетелей вокруг, это выглядело бы нехорошо, если бы я напала на Полубога первой. Я не хотела добавлять еще больше безумия к своей репутации.

— Я не насмехался над тобой, — тихо сказал Пакстон, остановившись в нескольких дюймах передо мной и укрепив звуковой барьер, который он возвел вокруг нас ранее. Я стала лучше распознавать и классифицировать заклинания даже без формального образования. — Однажды тебе придется встретиться лицом к лицу с каждой частью себя, а эта каждая часть тебя просто удивительна. Не стыдись того, кто ты есть. Ты единственная в своем роде. Прими свою уникальность.

Я не услышала в его словах ничего, кроме правды и обожания.

— Я не хочу эту часть себя, — мрачно сказала я. — Если бы я могла избавиться от нее или истечь кровью, я бы это сделала. Я бы отдала свою душу, чтобы быть просто человеком. Я знаю, что живу взаймы у твоих кузенов. Я бы даже не стала винить тебя, если бы ты рассказал им обо мне. Я просто слишком труслива, чтобы признаться. Но в конце концов они узнают, и все закончится.

— Это не закончится, Лютик, — яростно сказал он. — Это не закончится ни для тебя, ни для кого из нас. Я обещаю — это у нас до последнего вздоха.

Он придвинулся ближе, его дрожащая рука убрала выбившуюся прядь волос мне за ухо. Его запах мужчины, океана и горячего пляжа окутал меня, притягивая к себе. Глубокая тоска по нему, которую я слишком долго подавляла, разлилась по моей крови. Он больше не был моим врагом. Он определенно не пах как враг. От него пахло уютным домом за горами и океаном.

Я затаила дыхание и посмотрела в его фиалковые глаза.

Он был прекрасным Полубогом, даже когда жестокость сквозила в каждой его черточке. Но прямо сейчас в нем не было порочности. Он выглядел молодо, может быть, на пару лет старше Акселя, и таким уязвимым — великолепный мужчина, чья нежная душа раскрылась после того, как он сбросил с себя жесткие слои и показал свое истинное «я».

Но эта уязвимая часть исчезла в одно мгновение, и он вернулся могущественным, безжалостным Полубогом Моря.

Мы снова побежали, и я не смотрела на него.

Меня потрясло, что из всех людей я призналась в своих страхах Пакстону, и мне стало легче от этого. Он показал мне, что мне не нужно нести свое бремя в одиночку; он понесет его вместе со мной.

— Позволь мне тайно обучать тебя, Лютик, — сказал он, мое ласковое имя слетело с его языка, как будто он смаковал его. — Я буду нужен тебе. Я ничего не хочу взамен. Все, что мне нужно, это чтобы ты выжила. И мы оба знаем, что надвигается шторм.

— Штормы всегда надвигаются, — проворчала я.

Он улыбнулся мне, такой же яркой улыбкой, как солнечный свет, сверкающий на широких просторах моря, напомнив мне, что Полубог Моря властвует над океанами.

Мое сердце заколотилось и затрепетало.

Глупая девчонка, сказала я себе.

И все же внутри меня разлилось тепло.

Мой старый заклятый враг превратился в моего защитника, и моя демоническая кровь не вызывала у него отвращения.

Я оглянулась через плечо как раз вовремя, чтобы увидеть, как у всех солдат Доминиона отвисли челюсти от потрясающей улыбки Пакстон, хотя они и не могли слышать наш разговор.

— Я думаю, на этот раз солнце светит из задницы Полубога Моря, — одними губами произнесла Мари.

Я ухмыльнулась и повернулась, чтобы посмотреть вперед.

— Я не люблю быть кому-то обязанной, — сказала я. — Даже если ты мне поможешь, ты не получишь ни кусочка меня. И я думаю, ты можешь отвернуться от меня в любое время.

— Я не предам тебя, — сказал он, и его улыбка превратилась в акулью. — Я могу принести тебе клятву на крови, если хочешь. И я не буду ожидать, что ты что-то дашь взамен. Я даже не жду, что ты простишь меня.

— Ты заметил, что произошло, когда Арес обрушил на нас свое Сияние? — Осторожно спросила я.

— Конечно, — сказал он. — Ты отлично держалась. Но твоя сила все еще как у младенца по сравнению с тем, что могут делать твои родители. В прошлый раз нам повезло, Арес не использовал всю силу своего Сияния, но мы не можем полагаться на удачу. Если он нанесет новый удар, будут жертвы. Поэтому в следующий раз мы должны быть готовы. Пусть мои кузены обучат тебя магии Титана, а я сосредоточусь на других твоих способностях. Тебе нужно объединить эти два виды магии, и тогда ты сможешь повелевать всеми видами огня.

— Как ты можешь обучать меня другой силе, о которой ты только что упомянул, если ты не такой, как я?

— У меня многовековой опыт борьбы с архидемонами, но я не выше тебя. Мы будем учиться, тренироваться и экспериментировать вместе. Мы разберемся с этим.

Луч света проник в мой разум. Элементаль упомянул о слиянии моих сил. Я точно знала, к кому мне следует пойти и попросить совета. Несмотря на то, что элементаль предупреждал меня не возвращаться и не искать его, мне нужно было посетить древнее дерево.

Я должна была. У меня не было выбора.

У меня не было вечности, чтобы поэкспериментировать с тем, как объединить адский огонь с огнем Титана. У меня оставалось мало времени, поскольку и силы Ада, и Небесные силы не сводили с меня глаз, и послали приспешников похитить меня.

Ни один из них не прекратил бы свою охоту.

И под угрозой была не только моя жизнь. Бог Войны причинил бы боль или даже убил бы моих Полубогов — истинных защитников человечества — и в конечном итоге уничтожил бы Землю. Для него она была ни что иное, как охотничьи угодья.

Только элементаль мог помочь мне с моей магией. Мне нужно было развить свою силу со скоростью света. Мне нужно было схитрить в этой игре, чтобы мои Полубоги, мои друзья и сама Земля могли выжить.

— Пакстон, — сказала я.

— Да, Лютик, — прошептал он, придвигаясь ко мне ближе, от его тела исходило тепло, но я старалась не обращать внимания на его близость и теплый, пьянящий запах.

— Когда Арес направил на меня свое Сияние, я увидела его сущность, — сказала я. — Я увидела его намерения и то, что заложено в его натуре. Он не защитник Земли, как он утверждает. Он всецело поглощен войной, кровопролитием и разрушением. В конце концов, он уничтожит нашу планету.

— Это меня не удивляет, — сказал он, его рука коснулась моих пальцев. Его тепло снова успокоило меня. — Мы никогда ему не доверяли. У нас веками был план действий на случай непредвиденных обстоятельств.

— Но план игры изменился, не так ли? — Спросила я.

Он кивнул.

— Ты появилась в кадре, так что нам нужно убрать его со сцены.

— Я думаю, он работает с Люцифером.

— Возможно, нам также придется объединиться с силами Ада, чтобы изгнать его с Земли.

Я широко раскрыла глаза.

— С другой силой Ада, с той, которая не лояльна Люциферу, — сказал он. — Нам придется создавать альянсы в самых неожиданных местах.

Такие же, как Пакстон и я. Наш общий враг сделал нас временными союзниками. Я не совсем доверяла Полубогу Моря, но, как он сказала, я нуждалась в нем.

Ни за что на свете я не ожидала, что смогу так с ним разговаривать. И все же он взвалил на свои плечи мое бремя и нес со мной мою темную тайну.

Я думала, что Гектор был моим главным защитником, но это было до того, как я узнала другую часть своего наследия. Я ненавидела эту пропасть, которая теперь выросла между Гектором, Заком, Акселем и мной из-за моей презренной демонической крови, но я предпочла бы, чтобы мне вырвали сердце, чем видеть отвращение ко мне на их лицах.

В этот момент пара блестящих массивных крыльев прорезала туман, шелковистые перья затрепетали на ветру.

Я посмотрела вверх, и Пакстон раздраженно покачал головой.

— Я никогда не встречал никого, кто хвастался бы больше, чем он, — неодобрительно сказал он.

Я скрыла улыбку. Полубог Моря завидовал Полубогу Смерти.

Одним быстрым, плавным приземлением Гектор приземлился передо мной.

— Гектор, — воскликнула я от радости. — Ты сияешь!

— Все для тебя, Ягненок, — сказал он.

Пакстон фыркнул. Это был первый раз, когда мы с ним по-настоящему поговорили, и я думаю, он ненавидел, когда Гектор портил наш момент. Но я не возражала против этого. Мне нравилось видеть Гектора в любое время. У Гектора всегда было мое сердце. Я просто не сказала ему об этом.

Полубог Смерти впился взглядом в Пакстона, прежде чем снова сосредоточить все свое внимание на мне, его лицо смягчилось, как только оно перестало быть сосредоточенным на Полубоге Моря. Он позволил мне еще немного полюбоваться его обсидиановыми крыльями, прежде чем они исчезли.

Я бросилась к нему, прижимаясь лицом к его твердой груди, мои руки обвились вокруг его талии.

— Уже соскучилась по мне, Ягненок? — Он усмехнулся, довольный.

Пакстон наблюдал за нами.

Гектор снова уставился на своего кузена. — Разве тебе больше некуда идти, Пакстон?

— Нет, — сказал Пакстон. — Извини, что разочаровываю тебя, старина, но если ты еще раз проверишь расписание, то увидишь, что сегодня моя очередь сопровождать Лютика на все ее занятия. Так что ты можешь быть где-нибудь в другом месте, и я предлагаю, чтобы этим местом был Манхэттен, поскольку твой долг — найти Живое Пламя.

Мое сердце екнуло при упоминании о Живом Пламени.

Прошлой ночью Полубоги говорили о срочности поиска абсолютного оружия. Они были уверены, что с его помощью подчинят и Люцифера, и Ареса, полностью защитив меня.

Никто из них, даже Пакстон, не знал, что Живое Пламя связано со мной.

Еще одна причина, по которой мне нужно было посетить элементаля. Как я могла заставить его открыть для меня древовидный портал?

Я обдумывала свои варианты, пока Пакстон и Гектор спорили.