Магическая ярость

Глава

8

_________________

Мы вошли в класс. Все взгляды устремились на меня, многие из них уставились на мои пальцы, переплетенные с пальцами Акселя. Я думала, что к этому моменту ученики должны были привыкнуть видеть меня и Полубогов вместе. Очевидно, это был не тот случай. Они, вероятно, ожидали, что Полубоги бросят меня со дня на день, и были удивлены, когда мои Полубоги этого не сделали.

Там было около пятидесяти первокурсников. Все они парировали удары своих партнеров. Деметра и ее компания тоже были в классе и смотрели на меня с ненавистью.

— Я думала, что Одна — восьмая и ее последователи-злодеи были заперты, — сказала я.

— Очевидно, они уже вышли, — сухо сказала Елена. — Нет справедливости, когда дело касается богатых и привилегированных.

Итак, они не были в сговоре с Бритни, продавшей меня демонам, что было немного удивительно. Возможно, Деметра не опустилась бы так низко, чтобы общаться с демонами.

Неважно, она по-прежнему была моим заклятым врагом.

Я убрала руку от Акселя, чтобы размять пальцы, хрустнув костяшками. Мне нужна была разминка. Я практиковалась в рукопашном бое с Акселем и выучила много приемов, которые мне нужно было применить. Когда дело доходило до обучения бою, я никогда не могла тренироваться с Гектором. Он не мог видеть, как мне причиняют малейшую боль.

Поэтому ему посоветовали не приходить на мои занятия. Если бы он увидел, что кто-то оставил на мне синяк, даже на тренировке, он мог бы пойти и убить этого человека.

Все были в ужасе от него.

— На что вы уставились? — Аксель рявкнул на студентов. — Продолжайте тренироваться!

Все ученики отвернулись и возобновили парирование.

— Они опоздали, — пробормотала Деметра. — Разве их не следует наказать?

— Тишина! — рявкнул инструктор.

Деметра перестала жаловаться.

Я никогда не встречала этого нового инструктора. Кэмерон упоминал, что офицеры Доминиона поочередно тренировали студентов, когда те не были на поле боя.

Этот инструктор был очень похож на Кэмерона, с такой же военной стрижкой ежиком и твердым подбородком, но он был стройнее и злее. Он также держался прямее и выше Кэмерона. Я должна рассказать об этом лейтенанту, когда увижу его в следующий раз, чтобы он мог немного улучшить свою стойку.

Инструктор указал на нас.

— Вы трое, встаньте в линию.

Аксель пожал плечами, изо всех сил стараясь не вмешиваться.

— Да, сэр! — Ответили Елена и Нэт и бросились вперед.

Я почесала голову — черт бы побрал эту голову, потому что она внезапно зачесалась — и ускорила шаг, чтобы догнать своих друзей. На этот раз я действительно не хотела выделяться, хотя этот корабль, возможно, уплыл, когда я шла рука об руку с Полубогом.

Но это не означало, что я не спасу то, что осталось от моего достоинства.

Я подняла подбородок и пошла прямо, чтобы показать, что могу быть хорошим солдатом. Я пыталась не быть солдатом, но Академия всего за две недели вбила мне это в голову.

С армией шутки плохи, чувак. После того, как вы вошли, было трудно выйти не изменившись.

Елене и Нэту было поручено сразиться друг с другом деревянными мечами. Меня оставили позади, так как у нас снова было нечетное количество людей.

— Ты, девочка, — сказал инструктор. — Ты единственная, кто остался.

Его жесткий взгляд остановился на мне, оценивая, как будто он не был уверен, что делать.

— Меня зовут Мэриголд, — Предложила я.

— Я знаю, кто ты, — отрезал он.

— Я могу решить вашу проблему, — сказала я, улыбаясь в попытке произвести хорошее впечатление. Я начала все с чистого листа с тех пор, как решила поселиться в Академии с Полубогами. — Я могу парировать с… — Я оглянулся через плечо. Мой взгляд ласкал Акселя, но потом скользнул мимо него. Он был в углу, занятый мысленным разговором со своими кузенами, на его красивом лице читалось раздражение. Мой взгляд остановился на моей охране. — Мари. Ей бы это понравилось.

Мари фыркнула.

— Что? — Я ухмыльнулась ей. — Не справляешься с задачей, солдат? Ты видела что было раньше? Я разрубила того гиганта пополам. Это действительно нелегко провернуть, и это не для слабонервных. Я надеюсь, что поблизости есть камера, и она запечатлела это действие. Если да, то любой преподаватель может показать это классу.

— Чтобы добавить больше безумия твоему имени? — Спросила Мари.

Она бы не посмела сравнить меня с сумасшедшей перед Гектором, даже поддразнивая. Полубог Смерти очень заботился обо мне. Он требовал, чтобы его кузены-Полубоги извинялись передо мной, когда ему показалось, что их слова мне не понравились.

Если бы Эсме не положила этому конец, он бросил бы Деметру в темницу за то, что она бросила в мой адрес несколько угроз.

— Это военный класс или клуб женских сплетен? — Без юмора спросил инструктор.

— Успокойся, Мерфи, — сказала Мари, подходя за двумя деревянными мечами. Этот солдат всегда был эффективен. — С таким же успехом ты мог бы привыкнуть к хаосу, когда Мэриголд в твоем классе. Хоть я и не экстрасенс, уверяю тебя, что твое занятие не пройдет гладко и ты не сможешь поддерживать порядок, как бы сильно тебе ни хотелось, чтобы все было в порядке.

— Эй, Мари, — позвала я. — На чьей ты стороне?

— Это мой класс, — сказал Мерфи, переводя раздраженный взгляд с Мари на меня. — Мари, приготовься. А ты, посвященная, узнаешь свое место и соответствующую дисциплину.

— Ты будешь парировать с кем-то твоего уровня, — продолжил он, его нелюбезный взгляд обвел остальную часть класса. — Кто готов принять Мэриголд в свои ряды и насладиться трехсторонним боем?

И Нэт, и Елена нетерпеливо подняли свои деревянные мечи.

— Только не вы двое, — сказал инструктор. — Это не дружеская зона, где вы втроем можете устроить чаепитие. Кто-нибудь еще?

Тишина.

Либо я не была популярна, либо никто не хотел столкнуться с сумасшедшей. Вероятно, и то, и другое.

Я ухмыльнулась инструктору.

— Похоже, Мари придется вмешаться, если вы не согласитесь быть добровольцем, сэр Мерфи.

Мари хихикнула.

Инструктор пристально посмотрел на меня, затем указал на группу Деметры.

— Ты присоединишься к ним.

— Каковы правила, сэр? — Спросила Деметра.

— Без таких повреждений, которые целитель не смог бы исправить, — сказал Мерфи. — Мы здесь выковываем крепких солдат, а не шутов.

Ну вот, мы снова начали. Он хотел преподать мне урок, но на этот раз я была готова.

У меня было оружие. Я была великолепна с ним, даже если это был деревянный меч.

Деметра усмехнулась.

— Да, сэр!

Я присвистнула и указала на Мари.

Она швырнула в меня деревянным мечом. Я подпрыгнула, схватилась за рукоять и с важным видом направилась к Деметре, сжимая меч в руке.

— Я бы предпочла настоящий меч, — пробормотала я.

— Давай посмотрим, на что ты способна, посвященная, — сказал Мерфи. — Когда ты докажешь, что можешь обращаться с деревянным мечом, тогда ты сможешь держать настоящий меч.

Мари вздохнула, потирая висок.

— Ничего хорошего из этого не выйдет.

— Разве я просил вас прекратить тренировку? — Мерфи рявкнул на остальных учеников. — Вы все самые худшие. У вас нет дисциплины! Всем предстоит пробежать двадцать кругов перед ужином.

Несколько стонов раздалось среди лязга деревянных мечей, скрещивающихся друг с другом.

— Еще один стон от вас, сучки, и вы пробежите сорок кругов, — сказал Мерфи.

Стоны сразу прекратились, и послышался треск яростно скрещивающихся мечей.

Я подошла к Деметре и ее партнерше по парированию, брюнетке с глазами лани по имени Патриция Эйчар. Прежде чем я успела поднять свой деревянный меч, обе девушки напали на меня, одна сзади, а другая спереди.

— Вы, цыпочки, настоящие очаровашки, разбираетесь в манерах, — сказала я, в последнюю секунду уклоняясь в сторону, и две девушки чуть не вонзили мечи друг другу в живот. Они остановились как раз вовремя, опустив кончики своих мечей вниз.

Даже будучи посвященным, потомок олимпийцев не был похож на необученного человека. Потомки были невероятно быстрыми и сильными и обладали отличными рефлексами. Если бы они были похожи на первокурсников-людей, то проткнули бы друг друга своими мечами.

Тем не менее, это не помешало им метать в меня кинжалы.

Я лесно ухмыльнулась им.

— Я думала, что это секс втроем, а не групповуха.

Деметра сплюнула.

— Не льсти себе, шлюха. Ты можешь быть новенькой игрушкой Полубогов, но они бросят тебя точно так же, как бросали любую другую шлюху, которая раздвигала свои ноги. Ты им надоешь раньше, чем ты думаешь. Так что пришло время тебе узнать свое место и признать, что ты мусор Академии, который нужно убрать.

Ей повезло, что Аксель все еще был занят мысленным общением с другими Полубогами. Они инструктировали его и обсуждали свои дальнейшие действия. Ей еще больше повезло, что Гектора не было рядом и он не слышал, что она говорила. Если бы он это услышал, деньги ее семьи и защита Эсме не помешали бы ему избавиться от нее.

Ирония заключалась в том, что только я могла спасти ее от его гнева, но сучки и придурки, рожденные в привилегиях, твердо верили, что они неприкасаемы.

Готова поспорить, что все студенты поверили лжи Деметры о том, что я была одноразовой шлюхой Полубогов. Людям нравилось слышать то, что они хотели услышать.

Даже инструктор, должно быть, подумал, что я новая блестящая игрушка Акселя, и не потрудился помешать Деметре оскорблять меня — не то чтобы мне нужен был кто-то, кто защищал бы мою задницу.

Мерфи наблюдал за происходящим ничего не выражающими глазами. Другие ученики прекратили парировать, чтобы понаблюдать за драмой, разворачивающейся между мной и Деметрой, их рьяные взгляды говорили о том, что они жаждут пролить мою кровь.

Нэт и Елена стиснули зубы, но они уважали то, что я могу справиться с этим.

Мари покачала головой и скрестила руки на груди, ожидая, неизбежного хаоса.

— Мусор, дорогая? — Спросила я, насмешливая улыбка появилась на моих губах и заплясала в глазах. — Тебя бесконечно раздражает, что ты пыталась вцепиться своими грязными богатыми когтями в Полубогов, но этот мусор стоит у тебя на пути и не дает тебе забраться в их постели и завести от них тайно детей? Неплохая попытка броситься на них, но даже мальчик-пловец не поднимал на тебя взгляда больше чем на полсекунды. Мне жаль, что тебе придется остаться Одной — восьмой.

Нэт громко усмехнулся, Елена захихикала, и некоторые студенты присоединились к хихиканью. Не все были на стороне Деметры, даже если никто не хотел перечить ей и ее компании, кроме моего отряда и меня.

Мерфи не остановил нас, даже после его заявлений о том, что он был сторонником дисциплины. Он, вероятно, давно так не веселился, и эта мыльная опера, казалось, очаровала его. Но он бросил быстрый взгляд на Акселя, который все еще стоял в углу, мысленно разговаривая со своими кузенами, спиной к нам.

— Пошла ты, грязная шлюха! — Закричала Деметра и замахнулась мечом на мою шею.

Одна — восьмая была злой до мозга костей, но обычно она не ругалась. Возможно, я задела за живое.

— Спасибо, но нет, — сказала я, пригибаясь и поднимая меч, чтобы блокировать ее. — Меня не интересуют цыпочки, и уж точно не претенциозные стервы вроде тебя.

Патриция направила свой меч в мою сторону. Они поняла, что меня лучше не зажимать в сэндвич, поэтому атаковала со стороны. Ни одна из них не видела, как я владею оружием. Они думали, что я та самая Мэриголд, с которой их друг Джек однажды жестоко обошелся и избил почти до смерти.

Я развернулась и нырнула влево, чтобы избежать удара Патриции. Прежде чем ее меч успел последовать за мной, я ударила ее ногой в челюсть. Кости хрустнули, и брюнетка упала ничком.

— Упс, — сказала я. — Виновата. Я не ожидала, что нокаутирую тебя так быстро, но я устала, поэтому в данный момент не полностью контролирую ситуацию. Я действительно предлагаю тебе дать имя Патриция кому-нибудь другому. Патриция — благородное имя, но оно тебе не подходит. Последний человек, который не прислушался к моему совету, в итоге умер.

Я повернулась обратно к Деметре.

— Эта дрянь слишком устала, чтобы флиртовать, так что мне придется прервать наше веселье, — Я дружелюбно оглядела толпу. — Если все не против.

— Я совершенно не против, — сказал Нэт, повторив мою улыбку.

— Вынеси настоящий мусор, Мэриголд, — крикнула Елена. — Здесь воняет.

Я указала на них двумя пальцами.

— Нам нужно больше таких хороших солдат, как ты.

Я взмахнула мечом в сторону Деметры, и она заблокировала удар именно так, как я и ожидала. Я повернула свое оружие и проскользила по ее, и, прежде чем она успела моргнуть, я обезоружила ее. Она нырнула за своим мечом, но я наступила на него. Она замахнулась на меня ногой, и я пнула ее прямо в лицо. Она откинула голову назад и упала навзничь.

Руны Крови богов усиливали силу каждого посвященного. Со мной этого не произошло. Но это сломало печать, сдерживающую мои истинные способности.

Теперь я была сильна, как Полубог.

У Одной — восьмой не было ни единого шанса.

Я поставила ногу ей на грудь и приставила кончик своего деревянного меча к ее мягкому горлу.

Елена прыгала вверх-вниз, хлопая в ладоши, что не подобало будущему солдату Доминиона, но в тот момент она была вне себя.

— У меня к тебе вопрос, Одна — восьмая, — сказала я. — Возможно, они и выпустили тебя из камеры, но я не думаю, что у тебя настолько чистые руки. Ты отправила свою мертвую подругу Бритни делать за тебя грязную работу?

— Ты заплатишь, — сказала она с черной ненавистью. — Я бы хотела, чтобы ты умерла вместо нее.

— Хватит, — сказал Мерфи. — Мой класс — не цирк.

Верно, он пришел на шоу и ему все понравилось.

Внезапно ядовитые лозы вырвались из Деметры быстрее молнии и обвились вокруг моей шеи. Они сомкнулись вокруг моего горла, шипы вонзились в мою плоть.

Мои глаза закатились, когда воздух перестал поступать в мои легкие, а яд парализовал меня.

— Чертова сука! — Закричала Елена, швыряя свой ледяной поток в Деметру, игнорируя предупреждение инструктора о том, чтобы она отступила.

Руки Нэта превратились в лезвия, когда он отчаянно перерубал протянутые лианы.

— Деметра, убери их прямо сейчас! — Закричала Мари, подбегая к нам.

Я упала на колени, из моей шеи сочилась кровь.

Деметра убрала свою силу, но лианы не отпускали меня.

Она широко раскрыла глаза.

— Я не могу. Это вне моего контроля.

Все бросились ко мне одновременно, в то время как виноградные лозы, не похожие ни на какие растения, с которыми я сталкивалась, продолжали душить меня, как будто у них была собственная воля и они пометили меня как врага.

Я поняла. Я не была Олимпийцем. Я была Титаном, одним из бессмертных врагов Олимпийцев, так что каким-то образом сила, унаследованная Деметрой от богини Деметры, распознала, кто я такая.

Но тогда как Полубогов могло привлечь ко мне, когда я была наполовину Титаном, наполовину демоницей? Может быть, наша связь была за пределами замыслов Вселенной, за пределами нашего рождения?

Я беззвучно зашипела.

Нахуй все.

У меня было больше силы, чем у любого Олимпийца. Вероятно, мне пришло время признать свое Титаническое наследие, если я когда-нибудь хочу дать отпор всем своим врагам.

Я призвала свою силу, и из меня вырвалось невидимое пламя.

Я чуть не заплакала от радости. Мне удалось скрыть свое пламя, так что никто не смог обнаружить источник моей силы. Мое пламя испепелило виноградные лозы вокруг моей шеи, и они превратились в пепел и осыпались с моей кожи.

Деметра закричала, когда я сожгла ее источник энергии.

— Остановись, Мэриголд! — Мерфи уставился на меня в шоке. Он не ожидал, что я так изменю ситуацию. — Какую силу ты использовала?

Все произошло так быстро. Но теперь Аксель добрался до нас.

— Что за хрень? — Он взревел. — Я отошел всего на минуту!

Когда он увидел кровавый след на моей шее, он повернулся к Деметре. Я призвала обратно свое пламя, поэтому она перестала кричать. Но она все равно съежилась на земле, глядя на меня со страхом, яростью и ненавистью.

— Ты смеешь обижать мою Печеньку? — Спросил Аксель.

— Мэриголд напала на меня первой, — сказала Деметра.

— Одна — восьмая лжет! — Закричала Елена.

— Мне похуй, напала ли она на тебя или на кого-то еще, — сказал Аксель. — Никто не заставляет Мэриголд истекать кровью. Даже Богам не позволено причинять ей боль.

Все вокруг ахнули от его заявления.

— Ничего страшного, Аксель, — проворчала я. — Это просто глупая кошачья драка.

Он поднял ногу и пнул Деметру, отправив ее в полет.

Как я уже сказала, Полубоги придерживаются только своих собственных правил и кодекса.

— Полубог Аксель, — сказал Мерфи, — они тренировались. Это урок боевых искусств, поэтому, естественно, ученики получают травмы. Как будущие солдаты, они должны…

Аксель не дал ему закончить, прежде чем его кулак врезался в нос инструктора. Я вздрогнула от хруста ломающихся костей. Затем Мерфи оказался на земле, выглядя совершенно ошеломленным, шокированным и несчастным.

К несчастью для него, Аксель был на взводе с тех пор, как темный маг и его мутанты почти схватили меня. Два похищения, нацеленных на меня, повергли всех Полубогов в панику и отвратительное настроение. И теперь Мерфи и Деметра непреднамеренно предложили себя в качестве боксерских груш для Акселя и его сдерживаемого гнева. Никто из Полубогов, кроме Пакстона, не мог спокойно смотреть, как мне причиняют боль.

И у всех Полубогов был ужасный характер.

— Что я тебе говорила, Мерфи? — Тихо сказала Мари рядом с ним, но не протянула руку, чтобы помочь ему подняться.

Ученики отодвинулись от меня, вернулись на свои прежние позиции и начали усердно спарринговать со своими партнерами. Я видела, что все они молча молились, чтобы внимание Полубога не пало на них.

У нескольких дрожали руки, когда они направляли свои деревянные мечи на своих партнеров.

— Печенька, — позвал Аксель, дотрагиваясь до моей шеи. — Мне нужно отвести тебя к целителям.

— Я уже исцелилась, — сказала я. — Ее яд не может причинить мне вреда.

Я становилась сильнее.

— Мэриголд нужен партнер получше, — прозвучал в воздухе серебристый мужской голос.

В комнату вошел Бог Войны.

При виде Бога все преклонили колени, кроме Акселя и меня.

Инструктор, у которого не было возможности подняться, перевернулся на четвереньки и остался стоять на коленях.

Все взгляды были прикованы к земле.

Сила Ареса, грозная и могущественная, сотрясала воздух, как будто он был единственной силой во Вселенной, которая решала, кому можно дышать, а кому нет. Даже я могла сказать, что воздух в моих легких стал разреженным и охлажденным в ответ на божественную силу.

Хотя я стряхнула с себя его власть в следующее мгновение, у меня было ужасное предчувствие, что сегодняшний день превратится из плохого в еще более худший. У меня также было дурное предчувствие, что он придет искать меня, но я не знала, какого хрена ему нужно.

Мое сердце бешено колотилось о грудную клетку. По удивленному взгляду, который Бог послал мне, я поняла, что Арес мог заметить мое неровное сердцебиение.

Мои руки дернулись по бокам, готовые пустить в ход оружие. Воспоминание о том, как он схватил меня и запер в стеклянной коробке, все еще было болезненным.

Аксель притянул меня к себе, защищая.

— Какого хрена Арес здесь? — Я закричала в голове Акселя. — Разве ему не следует пойти потусоваться с Люцифером?

— Мне это нравится не больше, чем тебе. Но успокойся, Печенька. Позволь мне разобраться с этим.

Мари, стоявшая на коленях в нескольких ярдах от меня, слегка приподняла голову и что-то сказала одними губами, прежде чем снова уставиться в землю. — Не зли Бога, Мэриголд. Он не похож ни на твоих Полубогов, ни на любого другого Бога. Он убьет тебя. Если тебе придется встать на колени, то хоть в этот раз. Не попадайся ему на глаза. Он не умеет прощать.

Мой холодный взгляд метнулся обратно к Богу Войны ростом более семи футов, одетому в черно-белые доспехи, как и в прошлый раз, когда я его видела. Не было слов, чтобы описать его совершенное лицо, кроме как просто сказать, что у него были огненные, искрящиеся глаза, прямой, благородный нос и греховные губы.

Но мне вспомнились стихи Шекспира, которые Ви, моя бывшая опекунша, однажды прочитала мне: — Преврати его в звезды и сформируй созвездие по его образу. Его лицо сделает небеса такими прекрасными, что мир влюбится в ночь и забудет о ярком солнце.

И у Бога был такой вид прирожденного завоевателя, что он мог бы заставить преклонить колени вселенной.

Но не мои.

Женщины часто мечтали переспать с Полубогом, но ни одна не осмеливалась мечтать о том, чтобы лечь с Богом.

— Твой отец стирает свои вещи? — Я не могла удержаться, чтобы не спросить Акселя мысленно. Несмотря на силу Ареса, он не мог слышать наш приватный разговор из-за связи, которую я разделяла с Полубогами. — Он всегда носит одну и ту же одежду. Интересно, меняет ли он вообще нижнее белье.

— Его нижнее белье должно быть наименьшей из наших забот, Печенька, — фыркнул Аксель, но уголок его рта приподнялся. Затем тень улыбки исчезла с его лица. Ему не понравилось, что его отец смотрел на меня с живым интересом и хищным весельем.

— Отец, — прорычал Аксель. — Что ты здесь делаешь? Мы тренируем первокурсников!

— Итак, я пришел посмотреть, — лениво сказал Арес, как будто ему нравилось играть со своим сыном.

— Ты никогда раньше не приходил ни на одно из занятий, — раздраженно сказал Аксель.

— Я меняю свой стиль управления в эту новую эпоху, — сказал Арес, не сводя с меня глаз. — Меня волнует, какие солдаты будут набраны в мою армию. Мне пора уделить больше внимания, поскольку наш будущий мир зависит от качества наших солдат.

Каждый студент выпрямил спину, хотя все еще стояли на коленях. Некоторые из них выглядели разозленными из-за того, что я не опустилась на колени, как они, хотя они скрыли эмоции почти так же быстро, как они отразились на их лицах. Никто из них не был достаточно смел или глуп, чтобы встать на мою сторону.

— Аксель, почему твой питомец не стоит передо мной на коленях, как другие, — спросил Арес, как будто видел меня впервые. Он задавал тот же вопрос раньше, и Гектор заставил его замолчать. Но теперь он снова захотел устроить шоу. — Разве она не первокурсница?

— Я ничей не домашний питомец, — горячо сказала я. — Я проткну своим клинком чьи-нибудь гребаные кишки, если они когда-нибудь попытаются сделать меня таковой.

Все ахнули, но снова затаили дыхание, не осмеливаясь издать еще один приглушенный звук.

Елена и Нэт слегка подняли головы, их глаза умоляли меня не идти по пути саморазрушения. Мари слегка покачала головой в отчаянном предостережении.

Но я была полна решимости. Сколько бы я ни пыталась затаиться, какие-то стороны всегда будут пытаться выследить меня. Я была отмечена, практически ходячая мертвая женщина. Так что я предпочла бы сохранить самообладание, говорить все, что захочу, и вести себя в стиле Мэриголд, когда придет время.

Арес запрокинул голову и рассмеялся, и все же угроза исходила от него в избытке.

Возможно, прошло много времени с тех пор, как кто-либо, кроме Полубогов и меня, выступал против него или ругался в его присутствии.

— Ну и наглости же у тебя, девочка, — мягко сказал Арес.

Аксель усилил свой щит вокруг меня. Я чувствовала, как он ласкает меня. Все Полубоги были великолепны в плетении щитов, но я знала, что ни один из их щитов не смог бы остановить такого могущественного Бога, как Арес.

— Мэриголд — моя избранная пара, — сказал Аксель. — Моя пара мне ровня. Так что прости нас, что мы не преклоняем колени, отец.

Это было неуловимо, но я услышала оттенок страха в его жестком голосе. Либо он боялся Ареса, как и все остальные, либо боялся за меня.

Он сражался со своим отцом, чтобы освободить меня, и он снова сразится с Аресом ради меня.

Золотистые глаза Ареса уставились на Акселя и на меня, в них плясал огонь битвы.

Воздух потрескивал от угрожающего электричества.

Затем комнату озарила вспышка света. Прежде чем она погасла, появились Зак, Пакстон и Гектор. Все они окружили меня, охраняя.

— Призываешь всех своих кузенов сразиться с твоим отцом, Аксель? — Арес хмуро посмотрел на сына. — Я не могу сказать, что я в тебе не разочарован.

— Ты всегда был разочарован во мне, — сказал Аксель без выражения, но от других Полубогов исходили флюиды раздражения.

— Не всегда, — сказал Арес. — Но когда-то тебе было небезразлично, что я о тебе думаю. Что изменилось? Как могла простая женщина вбить такой клин между мной и моими Полубогами?

Я бросила взгляд на студентов. На их лицах были замешательство, благоговейный трепет и страх.

Воздух колыхался и подпрыгивал между Аресом, Полубогами и мной. Осознание поразило меня. Арес установил звуковой барьер вокруг нас.

— Чего ты хочешь на этот раз, Арес? — Потребовал Гектор.

— Такая враждебность от Полубога Смерти, — сказал Арес. — Даже Аид так со мной не разговаривает.

— Это было до того, как ты похитил мою пару и пытал ее, — сказал Гектор.

— Сколько раз я должен объяснять это всем вам, тупоголовым? — Раздраженно сказал Арес. — Я не пытал Мэриголд. Я просто пытался докопаться до сути всей этой тайны Локи, пришедшего за ней. Я просто хочу выяснить, что делает ее такой особенной.

Он также не смог обнаружить мою сущность, не увидев, как я использую свою основную магию, или не почувствовав ее пульсацию.

Полубоги придвинулись ко мне поближе, очевидно, опасаясь, что Арес набросится на меня, как он сделал в прошлый раз, и снова выхватит меня у них из-под носа, но я не думаю, что Арес выкинул бы тот же трюк посреди урока.

Когда они все так теснили меня, я едва могла дышать, поэтому я попыталась отойти, чтобы получить больше места. Когда это не сработало, я добавила силы в свой толчок и отодвинула их всех на несколько дюймов от себя, чтобы получить пространство для дыхания.

— Ягненок, не суетись, — сказал Гектор. — Мы покидаем это занятие.

— Ребята, — сказала я, уперев руку в бедро. — Я много раз говорила вам, что я не бумажный цветок. Если будет драка, я хочу в ней участвовать. Я хочу быть на равных.

Благодарная улыбка тронула губы Ареса. В его золотистых глазах появилось темное вожделение, прежде чем он подавил его.

Затем до меня дошло, чем я его заводила. Бог Войны любил испытания больше всего на свете. И с самого начала я была для него жестоким испытанием, поэтому он хотел меня еще больше.

Мне следует изменить свою стратегию. Я должна была казаться кроткой и бесполезной, просто чтобы отвадить его, чтобы этот придурок оставил меня в покое. Но я знала, что теперь уже слишком поздно.

Полубоги прорычали свои угрозы, уловив исходящую от Бога похоть. Каждый напрягся, как наложенная на тетиву стрела, готовая метнуться к своей цели. Одно неверное движение Ареса, и должна была начаться драка.

Мы бы не победили, а некоторые студенты — возможно, мои друзья — попали бы под перекрестный огонь и стали бы сопутствующим ущербом. И я не хотела, чтобы мои Полубоги снова пострадали.

— Драка сейчас не вариант, — сказала я в их головах. — Остыньте.

Мы сразимся с Богом, когда я действительно смогу стать их партнером во всем. Как и сказал Пакстон, как только моя сила возрастет, я присоединюсь к ним, и мы впятером станем непреодолимой силой.

— Я решил подвергнуть Мэриголд второму испытанию, поскольку Испытание рунами Крови не смогло обнаружить ее дом, — сказал Арес.

Еще одно испытание?

Мое сердце болезненно заколотилось о грудную клетку, когда паника затопила мой желудок. Я едва пережила первое испытание. Быть сваренной заживо таким образом до сих пор вызывало у меня кошмары. Я не смогла бы пройти еще одно испытание и выйти невредимой, особенно испытание, задуманное Богом Войны.

Мои пальцы нашли пальцы Гектора, и его большие пальцы немедленно обхватили мои.

— Ни в коем случае! — Закричали Полубоги.

— Ты не будешь экспериментировать на моей паре, — сказал Гектор в холодной ярости.

— Тебе нужно отступить, отец, — Аксель стиснул зубы.

— Мы уже говорили об этом, Арес, — сказал Зак напряженным и сердитым голосом. — Она наша — наше сокровище, наша пара — и мы должны ее защищать. Ты оставишь ее в покое.

— Ты действительно хочешь разрушить все, что мы построили на этой половине Земли, только для того, чтобы завладеть женщиной, которая тебе не принадлежит, Арес? — Спросил Пакстон.

— Разве вы четверо не делаете то же самое? — Сказал Арес, его голос сочился ледяным сарказмом.

— Это другое, — сказал Аксель так же холодно. — Мэриголд принадлежит нам.

— Я в этом не уверен, — сказал Арес. — Однако я не возьму ее себе, хотя мне не нужно было бы спрашивать вашего разрешения, если бы я захотел. Позвольте мне вместо этого тренировать девочку. У нее огромный потенциал, но, очевидно, никто из вас не знает, как раскрыть в ней величие, поскольку она не добилась никакого прогресса ни на одном из ваших занятий.

Только потому, что я не должна была показывать свою настоящую силу ни перед кем, кроме Полубогов.

— Сделки не будет, — сказал Гектор. — Отстань от моего Ягненка и возвращайся к тому, что ты обычно делаешь, Арес, и тогда ты все еще сможешь командовать нами в войне против Люцифера.

— Все вы переступили свои границы, — усмехнулся Арес, опасный огонек вспыхнул в его глазах, делая его похожим на могущественного демона, а не на Бога. — Вы все забыли, что эта половина Земли принадлежит мне, а вы — помощники. Помните свое место. Это я возвысил всех вас до вершин власти. Без меня вы ничто. Я могу создать вас, и я также могу сломать вас, Полубоги. Вы не чистокровные Боги, а были рождены смертными женщинами. За вашу дерзость давайте посмотрим, сможет ли ваша женщина пережить мое Сияние.

Вспыхнул небесный свет, более яркий, чем любой другой. Он не предназначался для того, чтобы осветить или проникнуть сквозь тьму. Он предназначался для того, чтобы калечить, ослеплять и уничтожать все, что стояло на его разрушительном, божественном пути.