Магический кристалл

Глава 10

– Странно. Очень странно.

Белокурый, необычайно красивый мужчина пристально вглядывался в голографическую проекцию, рассеянно поигрывая ошейником контроля за поведением, висевшим у него на шее.

– Как же ему удалось выжить без тебя? Элайя оторвала взгляд от размытой голографии Тирена и посмотрела на Фирокса. Ее восхищала его красота.

Его волевое, умное лицо и крупная фигура, облаченная в черную кожу, были безупречны, если бы не глаза…

Эти глаза, мертвые и пустые, зловеще блестели. В них светилась алчность, неуемное властолюбие и беспредельная жестокость. Да, об этом она не раз слышала от Тирена.

– Итак, что тебе известно о причинах необыкновенной удачливости Тирена, которому удалось пройти невредимым через все расставленные мной западни? – Его губы скривились в странной мертвенной улыбке.

От его взгляда девушка похолодела.

– Ничего, – ответила Элайя. – Тирен храбрый и находчивый воин. Наверное, ваши западни не так хитроумны, как вам кажется. Ведь и я преодолела их.

Он лениво провел пальцем по ее обнаженной руке.

– Но тебе-то, моя прелестница, помогла сверхъестественная сила, верно?

Элайя съежилась, когда его палец коснулся плечика ее платья, отливающего золотом. Это платье с глубоким декольте, едва прикрывавшим ее пышную грудь, насильно надели на нее рабы Фирокса. Этот великолепный наряд был так же отвратителен Элайе, как и человек, подаривший ей его.

– Не понимаю, о чем вы, – пробормотала она, пытаясь выиграть время и надеясь найти выход из сложного положения. Интересно, подозревает ли Фирокс, что она ищет кристалл?

– Неужели? – Он поднял брови. – Сейчас не до шуток. Хотя ты и говоришь пренебрежительно о моей крепости, ни один человек не может проникнуть сюда и остаться живым. Для этого нужен особый дар, которым ты, как я подозреваю, обладаешь. И, видимо, – тихо добавил он, оглядываясь на голографию, – Тирен тоже.

Напуганная его неожиданным умозаключением, Элайя перевела взгляд на голографию Тирена. Ее друг растерянно стоял на краю бурлящей красной реки. Перейти ее можно лишь по неустойчивым камням. Она испытующе посмотрела на Фирокса.

Он ответил хитрым оценивающим взглядом.

– Итак, тебя волнует, что еще я припас для твоего дружка. Это одна из моих любимых затей. Чтобы успешно пересечь поток огненной лавы, Тирен должен догадаться, какой камень удержит его. Но, – Фирокс коварно улыбнулся, – поскольку я сам еще не знаю, какой камень сделаю неподвижным, этого не узнает и Тирен. Как ты думаешь, у него есть шанс выдержать испытание?

Элайя не хуже Фирокса понимала: Тирену мало чутья и везения, чтобы переправиться через поток. Как же помочь ему?

– Я запрещаю тебе всякое общение с ним, – резко сказал блондин. – Ни одна человеческая мысль не может проникнуть через эти стены. Я об этом хорошо позаботился.

– И вы позволите ему погибнуть? – воскликнула девушка, вскочив. – Так знайте, что я не намерена спокойно на это смотреть! – Она быстро побежала вниз по ступенькам помоста.

– Остановить ее! – рявкнул Фирокс, злобно сверкнув глазами.

Два крупных обезьяноподобных существа бросились наперерез Элайе и скрестили перед ней копья.

– Посадить ее на цепь у моего трона! Фирокс откинулся на спинку трона, наблюдая, как один стражник держит сопротивляющуюся девушку, а другой надевает оковы на ее лодыжку. Один конец тяжелой цепи прикрепили к оковам, другой – к кольцу у основания каменного трона Фирокса.

Он махнул Элайе рукой:

– Подойди поближе и смотри вместе со мной. Ты же хочешь увидеть, что станется с Тиреном.

Ей пришлось повиноваться, хотя она до смерти боялась увидеть, как погибает Тирен.

Тяжелая рука легла на плечо девушки. Ее печальные глаза, в которых не было ни проблеска надежды, устремились на Тирена, который в это время приготовился к прыжку.

– Интересно, в какой физической форме мой старый однокашник, – бросил Фирокс, не сводя глаз с Тирена. – Догадается ли он, какой из первых двух камней устойчив, а какой угрожает смертью?

Внезапно Элайя ощутила, какой камень Фирокс сделал безопасным. Она вздрогнула от неожиданности и, взглянув на него, подумала, не сказал ли он этого вслух. Но нет, его злобные, пылающие ненавистью глаза были устремлены в одну точку, а губы неподвижны. Девушка поняла, что эту мысль внушил ей Магический кристалл. «О, как бы передать это Тирену!»

Между тем Тирен уже принял решение и сделал первый шаг, выбрав безопасный путь. В душе девушки забрезжила надежда. Неужели ему передалась ее мысль? Разве это возможно?

– Итак, Тирен, на этот раз тебе повезло! – злобно воскликнул Фирокс. – Посмотрим, каков будет твой следующий шаг!

Не успел он это произнести, девушка уловила одно за другим все его решения.

Сначала Фирокс выбрал один камень, потом заменил его другим, потом вернулся к первому. Элайя видела, что Тирен не решается делать очередной шаг и выглядит озадаченным. Неужели ему тоже передаются мысли Фирокса? Но ведь стены замка непроницаемы!

Задыхаясь от радости, Элайя смотрела на голографию. Через минуту Фирокс принял окончательное решение, и Тирен тотчас сделал следующий шаг.

Фирокс грязно выругался, а Элайя поняла, что Тирен вступил в общение с кристаллом. «Значит, он останется жив, преодолеет все препоны так же успешно, как и я, ибо им руководит кристалл. Значит, Ватис говорил правду и кристалл принадлежит нам обоим».

Но эта мысль ужаснула ее. У кристалла может быть только один владелец и один дом. Так куда же он вернется, если они прибыли с разных планет?

Неужели Тирен знал о своем даре и скрывал его? Значит, он позволил ей отправиться за кристаллом, подвергаться величайшим опасностям и рисковать жизнью, чтобы потом отнять волшебный камень и увезти на Беллатор.

Как же он мог обмануть ее доверие? Девушка чувствовала недоумение, разочарование и опустошенность. Ее терзали сомнения.

«Неужели он притворялся, будто любит меня, чтобы использовать в своих целях, усыпить осторожность, подчинить себе, заставить выполнить свои желания и в конце концов завладеть кристаллом?»

Элайя в смятении наблюдала, как Тирен переправился на другой берег. Фирокс кипел от бессильной ярости. Проклиная своего врага, он выключил голографический проектор и обратился к Элайе.

– Итак, в моих руках теперь два человека, обладающих особым даром. Так кого же из вас мне уничтожить? Ты и сама понимаешь, что один из вас должен умереть. Хочешь ли ты, чтобы умер Тирен?

«Хочу! – кричал ее внутренний голос. – Ибо он предал мое доверие и любовь. Я хочу его смерти!»

– Решай сам, – спокойно ответила девушка. – Мне это безразлично.

– Нет, правду мы узнаем от Тирена, когда он доберется до нас, верно? Потерпи. Скоро он будет здесь.

«Да, скоро он будет здесь, – уныло думала девушка. – Он преодолеет все препятствия, и два заклятых врага встретятся вновь. Но самым смертельным врагом буду я, ибо разгадала его тайну. Мы оба наделены властью, а потому один из нас должен умереть».

Тирен, спотыкаясь, вошел в залитый ярким светом зал и зажмурился. Когда глаза адаптировались, он увидел огромное помещение, множество вооруженных охранников и два больших железных кольца на полу в центре зала. Наконец его взгляд остановился на красиво декорированном возвышении.

Там была Элайя, прикованная к позолоченному каменному трону Фирокса. Их глаза встретились. Лицо девушки исказили боль и разочарование.

– Элайя! – прошептал Тирен.

По залу прокатился раскатистый злорадный смех.

– Прошу сюда, Тирен, – Фирокс указал на место в десяти метрах от трона. – Я с интересом наблюдал, как ты перемещаешься по моему скромному замку. Ты хорошо усвоил уроки, полученные в академии. Подойди поближе. – Фирокс не отрывал глаз от Тирена. Его красивое лицо было искажено ненавистью. – Прибытие старого однокашника в замок – для меня, как и прежде, большая честь. Не могу выразить, как я обрадовался, узнав, что именно ты ведешь сюда женщину мимо моих каменных стражников в пустыне Морс. Счастье, что я наконец смогу отомстить тебе за то, что ты погубил мою карьеру. Итак, наши пути пересеклись снова – и теперь в последний раз!

– Ты погубил свою карьеру сам, ибо оказался слишком слаб для честной борьбы. Вижу, ты решил окружить себя людьми, подобными себе, – холодно заметил Тирен, оглядевшись. Затем он сделал шаг вперед.

Когда стражи двинулись к нему, Фирокс жестом остановил их.

– Пусть подойдет поближе. В этой крепости мне не страшен никто.

Тирен остановился у основания трона и снова устремил взгляд на Элайю, но она отвернулась. Озадаченный, Тирен подумал, что, если им повезет, он еще успеет разобраться в ее странном поведении. Но теперь, когда их миссия, да и жизни оказались под угрозой, не время для этого.

Тирен посмотрел в лицо Фироксу.

– Что бы ни было причиной нашей ссоры, девушка здесь ни при чем. Поступай со мной как знаешь, но ее освободи.

Фирокс разразился хохотом.

– Да как ты смеешь предъявлять мне требования? Тебе удалось избежать моих ловушек, но от меня ты не уйдешь. В эту ночь, ненавистный соперник, наш вечный спор закончится твоей гибелью!

Тирен сжал кулаки. Он с трудом сдерживался, чтобы не броситься на Фирокса, однако не решился воспользоваться парализующим пистолетом, опасаясь задеть Элайю. Одна ни в чем не повинная женщина уже пострадала из-за их вражды.

– Тогда иди сюда! – крикнул Тирен. – И я сражусь с тобой! Но поклянись: если я одержу победу, ты выпустишь нас отсюда целыми и невредимыми.

– Ты забываешься, Тирен. Хозяин здесь я, и буду сам диктовать условия. Я уничтожу тебя и получу эту женщину. – Подведите его ко мне, – велел он стражникам.

Не успел Тирен броситься на врага, как стражники окружили его и бросили на пол.

Связав ему руки за спиной, его подтащили к Фироксу и поставили на колени перед троном.

Фирокс, казалось, не замечая его, привлек к себе обмирающую от страха Элайю. Приподняв ее подбородок, он тихо заговорил:

– Видишь, как легко поставить его на колени? Ты слишком хороша, чтобы связать судьбу с побежденным. Обещаю доставить тебе такое наслаждение, что ты скоро забудешь о существовании этого труса.

– Никогда! – крикнула она, вырываясь из его рук. – Мне не нужен ни один из вас! Уж лучше мне достаться… рапаксу, чем любому из вас.

Злоба исказила лицо Фирокса.

– Ты еще будешь умолять о близости со мной, моя прелестница. Ведь ты не первая женщина Тирена, которой я буду обладать. К сожалению, предыдущая не была такой пылкой и сильной, как ты. Уверен, мы с тобой – прекрасная пара.

При этих словах дикий вопль сорвался с губ Тирена. Пытаясь сбросить с себя стражников, он добрался до середины ступеней, ведущих на возвышение.

– Будь ты проклят, гнусный убийца! Если посмеешь коснуться девушки, я убью тебя, клянусь!

Тут целая толпа стражников навалилась на него так, что он не мог двинуться. Фирокс злорадно наблюдал за этой картиной. Его лицо выражало беспредельную жестокость.

– Заковать его в цепи! Посмотрим, насколько он силен.

Истекающего кровью Тирена поволокли по неровному каменному полу. Придавив голову сапогом, ему надели на руки тяжелые металлические оковы и приковали цепями к двум железным кольцам, укрепленным в полу.

Теперь он был один в центре зала. Стражники снова стояли на своих местах, Фирокс сидел на троне, Элайя – у его ног. Тирен, превозмогая боль, поднялся и посмотрел на цепи. По залу прокатился рокот. Тирен почувствовал, что над ним витает смерть.

Вопль Элайи был сигналом тревоги. Тирен с трудом повернул голову и увидел змею. Огромное чудовище буро-зеленого цвета с огненными желтыми глазами появилось из отверстия в полу. Из широкой пасти торчал раздвоенный язык.

Змея медленно скользила к нему оставляя за собой полосу слизи.

Элайя с ужасом наблюдала эту сцену. Разум убеждал девушку, что ей незачем беспокоиться, напротив, совсем не худо освободиться от Тирена. Разве он не преследовал своих целей, помогая ей искать кристалл?

Однако, видя беспомощность Тирена, прикованного к полу, и неумолимо приближающуюся к нему огромную змею, она не могла оставаться безучастной. Туника Тирена была изорвана в лохмотья, руки распухли и кровоточили. Элайя понимала, что он не долго сможет сопротивляться, прежде чем окажется в пасти ужасного чудовища.

Как ни старалась она сосредоточиться на его обмане, ей не удавалось забыть о бессонных ночах, проведенных Тиреном у ее постели, о том, как он спас ее от поющего цветка, а главное – об их любви.

Девушка схватила Фирокса за руку. Как бы ни поступил Тирен, он не заслуживает такой участи.

– Если у вас не хватает мужества сразиться с ним, то хотя бы освободите его от оков и позвольте ему вступить в борьбу с чудовищем!

Безжизненный взгляд устремился на нее:

– Ах, прелесть моя, когда же ты поймешь, что я сам выбираю развлечения. Кроме того, я не позволю Тирену покалечить моего любимца. А теперь молчи и наблюдай.

Тирен смотрел, как змея приближается к нему. Не оставалось ни малейшей надежды спастись, ибо гадина нападет сзади. Тирен закрыл глаза и призвал на помощь кристалл.

Ничего не изменилось. Змея, шипя, разверзла пасть над Тиреном.

Он напрягся, ожидая нападения. Если судьба проявит милосердие к нему, он погибнет сразу. Кристалл не может или не хочет ему помочь.

Ожидание смерти сковало Тирена, но вдруг он почувствовал, что чудовище ползет у него между ногами. Изловчившись, Тирен наступил на среднюю часть тела змеи. Ее голова, медленно раскачиваясь, поднялась перед ним, острые зубы оскалились. Однако в последнюю секунду Тирен уклонился и нанес мощный удар сапогом по челюсти змеи. Зашипев, чудовище отползло.

– Проклятие! – заорал Фирокс. – Он поранил моего любимца! Пора кончать, пока он не поранил его еще!

Чудовище нанесло молниеносный удар в широкую грудь Тирена. Как ни старался тот увернуться, цепи мешали ему, и клыки змеи вонзились в левое предплечье.

Увидев, как исказилось от боли лицо ее друга, Элайя крикнула:

– Умоляю вас, прекратите это! Вы же убьете его! Я готова на все, даже отдаться вам, только сохраните ему жизнь!

Фирокс склонился к ней; его холодные глаза сузились. От отвращения Элайя вздрогнула.

– Твое тело и так уже принадлежит мне, хочешь ты того или нет. Больше ты ничего не можешь мне предложить?

Девушка побледнела, но выдержала его взгляд. «Его мертвые глаза горели от нетерпения, словно он уже знал, чего добивается. «Но чего именно?» – в отчаянии спрашивала себя Элайя.

«Кристалл! Конечно, ему нужна власть кристалла. Хотя камень принадлежит ему, Фирокс не может извлечь из него пользы. Между тем преступник понимает, что единственный способ управлять кристаллом – это манипулировать волей его властелина. Но как ужасно – передать власть такому, как Фирокс!»

Глухой стон заставил девушку обернуться. Хвост змеи обвился вокруг шеи Тирена и душил его. Окровавленный и израненный, он боролся из последних сил, но Элайя поняла, что Тирен не выдержит.

Она схватила Фирокса за руку:

– Скажите, что вам надо! Я готова отдать вам все, что у меня есть!

Он мрачно улыбнулся.

– Не зная, что у тебя есть, ты не можешь мне ничего предлагать. Как жаль, – вздохнул Фирокс, переводя взгляд на Тирена: – Как ужасна смерть от удушья.

Эти слова потрясли девушку. У нее подкосились ноги, и она осела на пол. «Смерть! Как я ненавижу ее! Сначала я потеряла мать, потом Ватиса, а теперь на очереди Тирен. Повсюду витает смерть, ее узловатые цепкие пальцы тащат в могилу всех, кого я любила!»

Больше так не может продолжаться. Не может! Ведь она, избранница судьбы, связана с кристаллом, а он так близко! Почему же он не помогает ей? Почему не спасает Тирена?

В ее мозгу возник ослепительно яркий лучик. «Кристалл!» Она возликовала. Он поможет ей!

Элайя поднялась.

– Сохраните Тирену жизнь, – воскликнула она, – а я покажу вам силу кристалла!

Фирокс удовлетворенно улыбнулся:

– Если ты и вправду можешь это сделать, я сохраню ему жизнь. Но ты не только покажешь мне его силу. Ты навсегда передашь мне власть над ним. Согласна?

Элайя облизнула сухие губы. «Прости меня, кристалл!»

– Согласна.

– Но смотри не разочаруй меня. Я прихожу в бешенство, когда меня обманывают.

Она с вызовом посмотрела на него:

– Я не боюсь ваших угроз. Уберите змею. Сию же минуту! Если Тирен погибнет, никакие пытки не заставят меня привести кристалл в действие.

– Ладно.

Змея с диким шипением ослабила хватку. Тирен упал и замер на полу. А змея поползла в свою нору.

Глаза Фирокса выразили нечто похожее на уважение.

– Мы с тобой составим неплохую пару. Возможно, даже станем вместе управлять всей Империей.

Он дал сигнал слуге, который поспешил к нему с золотой шкатулкой овальной формы. На ней был выгравирован сложный узор с изображением мутанта-паука, ткущего пряжу, – эмблема Арании. Осторожно открыв шкатулку, Фирокс вынул прозрачный граненый камень.

– Ну а теперь покажи мне силу Магического кристалла.

С минуту Элайя смотрела на него, страстно желая выхватить камень из рук Фирокса. Однако пришлось подчиниться:

– Велите стражникам вести Тирена ко мне. Я должна убедиться, что он жив.

– Ты злоупотребляешь моим терпением, – разозлился Фирокс и махнул стражникам. – Привести его сюда!

Те сняли цепи и приволокли Тирена. Остановившись возле трона, они ждали дальнейших распоряжений.

Элайя повернулась к Фироксу.

– Снимите с меня оковы.

Фирокс неохотно выполнил ее требование. Элайя подбежала к Тирену, опустилась возле него на колени и нежно подняла его голову. Лицо Тирена было в крови, один глаз распух. Девушка погладила его по щеке:

– Тирен, ты слышишь меня? Один глаз приоткрылся.

– Элайя, – прошептал Тирен. – Я слышал… что ты обещала ему. Но умоляю тебя… Не жертвуй собой и кристаллом ради меня. Что значит моя жизнь… по сравнению с судьбой Империи?

В глазах Элайи стояли слезы. Ее сомнения исчезли.

– Да простит мне кристалл, – горестно воскликнула она, – но я забочусь лишь о том, чтобы ты остался жив.

– Хватит! – заорал Фирокс. – Ты узнала то, что хотела, убедилась, что он жив. А теперь пора выполнить твое обещание. Иди сюда.

– Прощай, Тирен! – «Моя любовь», – добавила она про себя и вернулась к трону.

Стражники куда-то поволокли Тирена. Он пытался высвободиться, но силы оставили его. Его окутал туман. Последним усилием воли он повернул голову и увидел, как девушка подошла к Фироксу. Его рука по-хозяйски опустилась на ее плечо.

– Элайя, – застонал Тирен, погружаясь во мрак.