Магическое освобождение

Глава 12

__________________

Мы с Локи ехали в его колеснице по сумеречному небу Ада, темной версии Земного неба, с множеством оттенков фиолетового, щедро раскрашенных по всему горизонту.

Пикассо, черный жеребец, скакал медленно, в отличие от прошлого раза, когда он мчался по воздушному простору.

Я хранила молчание. Я даже не потрудилась спросить об Академии Ада, ее правилах или о чем-то еще. Я уже знала, что останусь сама по себе и мне придется бороться за выживание каждый день.

Что меня устраивало.

Как я уже говорила, мертвый демон был единственным хорошим демоном. Одним демоном меньше, одной проблемой меньше для Земли, моих Полубогов и моих друзей.

Моя рука легла на рукоять моего меча, и уверенность, которую это принесло мне, расслабила мои плечи. Дайте мне оружие, и я стану лучшей. Теперь я осознала и смирилась с тем, что я прирожденная убийца.

Асмодей и Левиафан не потребовали, чтобы я вернула мечи, и я твердо намеревалась оставить их себе.

Я сформулировала свои первые правила для Ада: требуй того, чего хочешь, никогда не извиняйся за это и никогда, блядь, никого не благодари.

— Мы сегодня поймали дедушку Смоки? — Спросила я, начиная нервничать от этого медленного темпа, пока он скользил в воздухе. — Это как полет на воздушном шаре. Бьюсь об заклад, в его преклонном возрасте ему нужно как следует вздремнуть. Мы могли бы добраться туда быстрее, если бы просто пошли пешком.

Конь мотнул на меня головой, его малиновые глаза недовольно сверкнули. Я приготовилась спрятаться за спину Локи, как только Смоки выпустит в меня струю дыма.

— Смо…Пикассо, прекрати, — упрекнул Локи. — Тебя не должно быть так легко вывести из себя. Веди себя прилично, пока я поговорю с принцессой.

Принц повернулся ко мне и сделал выпад. Прежде чем я успела выхватить меч, чтобы нанести ему удар, его руки обхватили мою голову, тыльные стороны ладоней надавили мне на виски.

Внезапно я уставилась в лицо самой поразительной женщины, которую я когда-либо видела.

У нее была пара коротких серебряных рожек. Однако мое внимание привлекла не ее соблазнительная, смертоносная красота, а малыш у нее на руках.

Малыш пошевелился, пока не посмотрел прямо мне в глаза — нет, в глаза Локи.

Он был тем, кто столкнулся лицом к лицу с женщиной и ее ребенком.

Я была внутри воспоминания, в которое он пригласил меня — точнее, которое он заставил меня увидеть.

У ребенка были волосы того же фиолетового оттенка, что и у меня, и глаза, которые были зеленее всего, что я когда-либо видела.

Осознание поразило меня.

Этим ребенком была я.

Я отшатнулась, но Локи держал меня как в тисках.

— Спокойно, Селеста, — сказал он у меня в голове.

Я моргнула, и я снова была с ним.

— Возьми мою дочь. Сделай, как ты обещал, Локи, — сказала женщина.

— Я позабочусь о том, чтобы она выжила, — сказал Локи. — Она положит конец его правлению, Королева Лилит.

Она одарила его дикой улыбкой и толкнула малышку сквозь жидкое зеркало, которое внезапно появилось между ними. Локи взял малышку и бережно прижал к себе.

Он посмотрел на зеленоглазую девочку с широкой, любящей улыбкой.

Она смотрела на него с любопытством, затем ей стало скучно, и она забилась в его руках, извиваясь всем своим маленьким тельцем в поисках матери. Когда она обнаружила только черную каменную стену, она заплакала, поняв, что ее мать ушла.

— Мама! — Закричала она.

— Тише, Селеста. Ты должна вести себя тихо, — проворковал Локи. — Все будет хорошо. Я позабочусь о тебе, и ты будешь жить и растопчешь Небо и Землю.

Ее глаза горели яростью, а крошечные ноздри раздувались. Когда он начал ухмыляться ее свирепости, она заехала своим маленьким кулачком ему в левый глаз.

— Ой, — воскликнул он, чуть не уронив ее. — Ты действительно умеешь сильно бить, маленькая проказница. Твоя мама использовала твою Титаническую силу, но забыла обуздать твой характер.

Малышка плакала так, словно знала и боялась того, что ее ждет впереди.

Давление в моей голове внезапно исчезло. Локи убрал ладони с моих висков, и я снова оказалась рядом с ним, пересекающим адское небо.

Я повернулась к нему, глядя в его бездонные глаза. Если бы я продолжала смотреть на них, я могла бы не найти пути назад, поэтому я сильно заморгала.

Лошадь набрала скорость. Теперь мы скользили над темным, похожим на атлас озером.

— Теперь ты вернулась ко мне, Селеста, — тихо сказал Локи. Вместо того, чтобы выдержать мой взгляд, он смотрел вперед, оставаясь настороже. — И мы собираемся закончить то, что начали до твоего рождения. — Он сделал паузу на секунду. — Мы можем свободно разговаривать в течение этих двух часов в небе.

Что означало, что за принцем Ада следили, а его замок был небезопасен. Мне даже не нужно было просить его подтвердить это. Мы жили в эпоху войн.

— Расскажи мне о моей матери, — попросила я.

— Я могу дать тебе только краткую версию, поскольку у нас мало времени. Королева Лилит была сестрой и царицей Люцифера. Они вместе пали с небес. В человеческой мифологии его когда-то называли самой яркой утренней звездой, но на самом деле она была ярче его. Даже в истории они лишили ее славы.

— Потому что она женщина, — сказала я.

Локи оценивающе взглянул на меня. — История была написана мужчинами всех видов в каждую эпоху. Они все еще пытаются делать то же самое. Неважно, они незначительны. Люцифер обожал Лилит, но безмерно завидовал ее силе и таланту — даже несмотря на то, что она предпочла пасть вместе с ним, чтобы построить их версию королевства и стремиться к свободе. Но в ней не было ни капли покорности, и она не согласилась бы стать его заместителем. Она сражалась за то, чтобы командовать их армией как равная ему, но он подозревал, что она хотела заполучить трон для себя. Ее роковой ошибкой было влюбиться в него, поставив любовь превыше всего, как это делают многие женщины. Он влюбился только ради власти. Жажда абсолютной власти и славы во Вселенной была причиной, по которой он был изгнан с Небес.

— Когда она поняла, что он стал Отцом Лжи и предательства, было уже слишком поздно. Он нанес удар раньше, чем это сделала она, заставив ее ближайшее окружение предать ее. Он обманул ее, ограбил и лишил ее власти. Затем она сбежала в Пустоту, куда он не осмелился последовать.

— Я родилась в Пустоте, — прошептала я.

Локи кивнул.

— Пустота — это место, где Титаны были заключены в тюрьму с древних времен, задолго до того, как человечество начало появляться во Вселенной. В тюремной камере короля Титанов твоя мать спарилась с твоим отцом и вырастила тебя. Это был невозможный поступок. Но Лилит была Лилит, истинной королевой Ада. — В его голосе звучало восхищение. — Она поняла, что должно быть сделано. Она бросила вызов законам Богов. Такое спаривание между демоном и Титаном запрещено. Ребенок от этого союза считается мерзостью вселенной, нарушающей все законы природы.

— Кто они такие, чтобы играть в присяжных и судей? — Я усмехнулась. — Я не большая мерзость, чем они. Боги — всего лишь пиявки и члены.

— Так сказала Королева Лилит, — сказал Локи. — Ты дочь своей матери. О тебе есть пророчество. Как только ты полностью реализуешь свое право по рождению, ты сможешь уничтожить кого угодно. Ты уничтожишь Богов и все миры.

— Вот почему эти два ублюдка пытались вскрыть меня снова и снова в течение нескольких месяцев, думая, что смогут украсть мою силу.

— Они потерпели неудачу, — сказал Локи с холодной улыбкой. — Но они не признают своей неудачи. Они ввели в действие свой запасной план, и он начался с того, что они отправили тебя в Академию Ада.

— Верно, — сказала я, холодная ярость пробежала по моей коже. — Чтобы попытаться понять, как они могут сломить меня и завладеть мной. — Я повернулась, чтобы заглянуть ему в глаза. — Но почему ты хочешь рисковать своим будущим, помогая моей матери и мне? Что тебе от этого?

Локи пожал плечами.

— Все просто. Если я помогу тебе победить их, я получу Ад. Я не хочу вечно быть просто наследником. И у меня есть несколько блестящих идей о том, как правильно управлять королевством.

Он сказал мне только половину правды. Я чувствовала, как амбиции бьются в его жилах, но это было нечто большее. Была личная причина, по которой он хотел свергнуть отца, но он похоронил ее глубоко в темной пещере своих эмоций.

Он втянул меня в часть своих воспоминаний, и я хотела увидеть больше. Поскольку мои суженые кормили меня во Сне, я была достаточно сильна, чтобы напасть на Локи и силой проникнуть в его хранилище памяти.

Я подключила свою магию к разуму темного принца, точно так же, как когда-то проникла в разум Ареса. Мне нужно было заглянуть в грязный секрет принца, чтобы понять, хочу ли я вообще иметь с ним дело.

Мальчик примерно одиннадцати лет был закован в цепи, пронзен и распростерт. На его костлявом теле не осталось ни дюйма неповрежденной кожи.

Звук железных кнутов обрушивался на его спину снова и снова. Он прикусил нижнюю губу до крови, стараясь не закричать. Он пытался быть храбрым, но в конце концов закричал. Позорные слезы текли по его окровавленному лицу.

Его мучитель вышел вперед и уставился на него сверху вниз с яростью и презрением.

Это был его отец.

— Мальчик, — сказал Люцифер, с шипастых хлыстов в его руке капала кровь его сына. — Я не пачкаю руки, чтобы дисциплинировать других, но если ты хочешь быть моим наследником, тебе придется многое доказать, особенно когда речь заходит об абсолютном послушании и лояльности. Я попросил тебя выполнить простое задание — убить свою биологическую мать, а ты спрятал слабую, недостойную суку. Ты ослушался меня…

Абсолютный страх, беспомощность и ненависть вибрировали в каждой косточке тела юного Локи.

Черный ветер пронзил мой череп, как ножи, откинув голову назад, и я была выброшена из самых мрачных воспоминаний Локи.

Мощная рука схватила меня за горло, поднимая так, что мои ноги повисли в воздухе.

— Никогда, никогда больше не делай этого, Селеста, — прорычал Локи, его глаза стали совершенно черными.

Я уставилась на него в ответ, но не ответила своим адским огнем.

Наследник Люцифера больше всего на свете ненавидел, когда кто-то видел его слабость и уязвимость. После всех этих лет в Аду в нем все еще оставалась капля человечности, потому что он все еще мог чувствовать горе. Ради этого я бы поработала с ним и прикончила его отца.

Я тоже не была дурой. У меня не было иллюзий относительно его хищной натуры. Он был не совсем хорошим парнем, в отличие от моих Полубогов. Демоны всегда будут демонами, даже полукровки. Они всегда будут охотиться на людей и других более слабых существ. Но по сравнению со своим отцом Локи был ангелом. Я могла иметь с ним дело, и Земля могла его терпеть.

Я посмотрела на него, безмолвно спрашивая.

— Ты собираешься держать меня здесь вечно? Ты сказал, что у нас мало времени.

Он отпустил меня, и я приземлилась рядом с ним.

— Ты тоже никогда не будешь в безопасности, Локи, наследник ты или нет, — сказала я. — Как только появится кто-то другой, кто сильнее тебя, он откажется от тебя. Он может даже бросить тебя ради меня, если я выполню его приказ. Моя родословная сильнее твоей.

— Ты не будешь представлять для меня угрозы, принцесса, — сказал он, и слабая насмешливая улыбка тронула его чувственные губы.

— Конечно, — сказала я. — У меня есть дела поважнее. Ты показал мне воспоминание о моей матери, потому что я прошла твои тесты. Я не сломалась под пытками и никогда не прогнусь перед своими врагами. Ты видел, что я была бесстрашна, когда напала на Люцифера в яме. Никто не осмелится противостоять ему в Аду, но мне было похуй, что он абсолютный Дьявол. Я убью его и Бога Войны.

Он искоса взглянул на меня, пока я скрипела зубами, думая о своих бессмертных врагах.

— Я только надеюсь, что ты воспользуешься лучшей стратегией, чем грубая сила, моя вспыльчивая кузина. Подумай, прежде чем нападать. Будь умнее, если сможешь. Конечно, идеально нанести удар в спину. Кому не нравится играть грязно? Но никто не может ударить в спину этим двум ублюдкам. Не то чтобы я не пробовал, но они хитрее и могущественнее, чем кто-либо другой. Пока что, — сказал Локи. — Тебе нужно расцветать в своей силе с молниеносной скоростью. — Он помолчал секунду. — Я заметил, что твои искры вернулись. Ты встретила их во Сне до того, как я разбудил тебя, и они накормили тебя, верно?

Мое сердце заколотилось о грудную клетку. Если он сдаст меня…

— Всегда недоверчивая, Селеста, — насмешливо сказал он. — У вас с матерью один и тот же талант. Это может быть очень полезно. Твоя мать обычно связывалась со мной во Сне. Именно так мы поддерживали связь и договорились вытащить тебя из Пустоты.

— Она никогда не приходила в мои сны.

— Ты была на поверхности Земли. Из Пустоты на Землю нет линии связи.

— Но в Аду она есть?

Он не ответил. Он что-то скрывал от меня. В этом нет ничего удивительного. Локи был сыном Люцифера, и он унаследовал подозрительный характер своего отца. Он никогда бы не раскрыл все свои карты, даже если бы хотел использовать меня, даже если бы считал меня союзником.

— Покажи мне еще одно воспоминание о моей матери, — сказала я с тоской. Мне было все равно, что она была Королевой Ада и что ни одна из историй о ней не была хорошей. Она была моей матерью. Она вытащила меня из Пустоты, когда никто другой не мог этого сделать.

— У меня их немного, — сказал он. — Она приходила ко мне во сне несколько раз. В последний раз она показывалась, чтобы организовать план по вызволению тебя из Пустоты, а затем из Ада. Мы были очень осторожны. Мы не могли оставить никаких следов.

Они должны были быть осторожны, столкнувшись с противником, которым был сам Дьявол. Люцифер узнал, что Локи спрятал его биологическую мать вместо того, чтобы убить ее. Он перехитрил мою мать и лишил ее силы, хотя она была могущественнее его. Он затащил меня в Ад прямо под носом у моих Полубогов.

— Мой отец умирал от желания узнать, как ты была создана и как ты избежала Пустоты, поскольку никто другой никогда не выбирался оттуда, — сказал Локи. — Он обыскал каждый уголок твоего разума, но у тебя не было никаких воспоминаний о твоей матери или обо мне.

Я ничего не могла вспомнить о себе до семи лет. Все, что я помнила, это как жила на улицах, сражалась и выживала, пока Ви не взяла меня к себе. Я стала ее подопечной и жила с ней в заброшенной библиотеке, пока однажды она не сбежала и не бросила меня.

— Ты растил меня, пока мне не исполнилось семь? — Спросила я.

— Я хотел бы оставить тебя у себя и обучить, — мягко сказал он. — Но я должен был забрать тебя из этого мира за три дня или рискнуть, что он найдет тебя. Твой отец-Титан, некогда самый могущественный старший Бог, помог наложить печать на твою силу, чтобы замаскировать тебя под человека. Печать также заблокировала твои воспоминания до семи лет. Твои родители предприняли дополнительные меры, чтобы убедиться, что если кто-нибудь просканирует твой разум, то сможет увидеть только годы, прожитые тобой как человеком.

— Почему они отправили меня из Пустоты?

— Ты бы предпочла жить в Пустоте?

— Они вырастили меня как абсолютное оружие, не так ли? У них были свои планы по созданию гибридного ребенка, запрещенного всеми Богами.

Он пожал плечами, и я бросила на него раздраженный взгляд.

Затем он улыбнулся.

— Старшие дети Кроноса — Зевс, Аид и Посейдон — все еще могут путешествовать в Пустоту и возвращаться обратно раз в тысячу лет, когда в царстве Пустоты на один день наступает перерыв. В Пустоте ты тоже не была бы в безопасности. Единственное безопасное место для тебя было в мире людей, в забытом уголке, контролируемом Полубогами.

Поэтому он поместил меня в Крэк, куда не заходили ни демоны, ни Полубоги. До моего последнего дня в этом городе.

— Значит, ты просто выбросил меня на улицу, совсем одну? Что ты за человек?!

— Ты начала жить самостоятельно, когда тебе было три года, — сказал он. — Тебе пришлось пройти всевозможные тесты. Ты должна была выживать благодаря своему уму и ресурсам. Ты не должна была быть окружена розами, медом и ложью. Быть милым, маленьким, глупеньким человечком никогда не было твоим путем.

— Тебе следовало просто оставить меня в покое, — прошипела я.

Я бы никогда так сильно не страдала без вмешательства темного принца.

— Мне нравилось быть маленьким, глупым человечком, — злобно добавила я.

— Ты была рождена с определенной целью, — сказал он, — хотя тебе это могло и не понравиться. И ты никогда не была одинока. Я поручил своему самому надежному стражу присматривать за тобой из тени.

— Я никогда не видела твоих теневых стражей, хотя я убила много плохих парней с тех пор, как мне исполнилось семь, и никто из них не был демоном, до моего последнего дня в Крэке. — Затем меня осенило, что он мог быть тем, кто предупредил Доминионов, чтобы они схватили меня. — В тот день появились и демон, и Полубог. Это ты устроил так, что меня оторвали от моей хорошей жизни охотника?

Я хотела цепляться за свою старую жизнь, за Цирцею и Джаспера.

Мой тон был горьким, но я также знала, что никогда бы не встретила своих Полубогов, если бы меня не заставили поступить в Академию Полукровок. Я по-настоящему жила, каким бы коротким ни было время, только благодаря Полубогам. И я завела замечательных друзей — Нэта и Елену.

— Ви была стражем, которого я послал к тебе, — тихо сказал Локи.

Я отшатнулась.

— Ви тренировала тебя три года, прежде чем ей пришлось оставить тебя, — сказал Локи.

— Потому что ты вызвал ее обратно и забрал у меня, — сказала я, мой голос сочился холодной горечью.

Ви всегда принадлежала ему. Начнем с того, что она никогда не была моей, и она обманула меня. Они относились ко мне как к пешке на шахматной доске, вероятно, еще до того, как я была зачата. Я усмехнулась. Эта пешка могла бы просто убить королей, ферзей, Дьявола и Богов и покончить со всем этим.

Словно услышав эхо моих мрачных мыслей, Локи невозмутимо повернулся ко мне. Его рука потянулась, чтобы коснуться моей щеки, но я оттолкнула ее.

Я хотела, чтобы только мои полубоги касались меня.

— Когда ты достигнешь своей полной силы, у тебя будет возможность разрушать миры, Селеста.

Пейзаж под нами снова изменился. Мы летели над песчаными дюнами. Я не ожидала увидеть пустыню в этом царстве. Я думала, что Ад — это огненные озера, черные горы и бесконечные подземелья для замученных душ.

— Ви должна была отправиться туда, где она была нужна, чтобы привести все в движение, — продолжил Локи. — Она научила тебя всему, что тебе нужно было узнать на тот момент. Она заложила фундамент, но не смогла научить тебя магии. Мы не могли позволить, чтобы тебя обнаружили до того, как ты повзрослеешь. Ты прекрасно справлялась сама. Ты даже взяла двух подопечных.

— Где Ви? — Спросила я.

Когда-то я думала, что она была моей единственной семьей, пока в моей жизни не появились Цирцея и Джаспер. Теперь, оглядываясь назад, я понимаю, что была для нее не более чем поручением.

— Ты снова встретила ее в Академии Полукровок.

Я прищурила глаза.

Локи вздохнул.

— Эсме Фон Руш, директриса.

— Это невозможно, — я усмехнулась. — Ты думаешь, я не знаю, как выглядит Ви?

— Иллюзия. Эсме — великая госпожа иллюзии. Она происходила из древнейшей линии ведьм, как и я. В ее жилах тоже течет кровь Олимпийцев. Я растил ее и здесь, и в мире людей.

Она была его шпионом в самом сердце территории Полубогов — а я думала, что Арес был самым большим кротом.

— Арес должен был это обнаружить, — сказала я, — но он высокомерный дурак.

— Как я уже сказал, иллюзии. Боги не могут обнаружить самую древнюю магию Земли, которая скрывала Эсме.

Все, что касалось директрисы, всплыло в памяти — как она смотрела на меня, как она говорила на демоническом языке без акцента. Я могла говорить на том же древнем демоническом языке — языке падшего ангела — потому что я была дочерью архангела. Это было заложено у меня генетически. Это было у меня в крови. Но Локи обучил языку Эсме.

Обманы, ложь, опасности и манипуляции окружали меня раньше, чем я осознавала. Игра началась еще до моего рождения.

— Она предупредила Доминионов о моем присутствии в Крэке, не так ли? — Сухо спросила я.

Я думала, что они пришли за Цирцеей и Джаспером, но это была дымовая завеса. Они хотели меня. Чтобы это произошло, она подтолкнула Полубога присоединиться, зная, что он почувствует мою силу. И она выбрала Акселя, самого молодого, наименее опытного и самого вспыльчивого Полубога. И он поступил именно так, как она и ожидала, — потащил меня в Академию.

Всю мою жизнь она вдалбливала мне в голову, что нужно держаться подальше как от демонов, так и от Полубогов — но это было до того, как она решила, что я готова встретиться с кем-либо из них.

— Нам пришлось подождать, — сказал Локи. — Она ушла после того, как убедилась, что ты стала самостоятельным человеком и не поддашься легкому влиянию какой-либо силы. Мы не могли позволить никому контролировать тебя.

— Это ваша привилегия, верно, использовать меня, манипулировать мной и контролировать меня? — Я усмехнулась. — Только никто из вас не ожидал, что Полубоги доберутся до меня первыми. Ты не думал, что они проявят ко мне такой интерес.

— Сила притягивает силу, — мрачно сказал он, не испытывая угрызений совести за свои действия в своем «великом замысле» в отношении меня, но разозлившись на Полубогов за то, что они встали у него на пути. — Я должен был ожидать, что этих засранцев потянет к тебе. Веками все, что они делали, это саботировали мои планы на каждом шагу.

— Итак, ты пришел, чтобы забрать меня. Ты пытался похитить меня, когда понял, что Полубоги собираются отнять меня у тебя. — Мой голос сочился сарказмом. — Почему ты не пришел за мной раньше, до того, как Полубоги предприняли свои действия?

— Я не могу позволить, чтобы кто-нибудь узнал о нашей связи, — сказал он, в отчаянии проводя рукой по своим густым волосам средней длины. — И у меня не было средств, чтобы сломать печать твоей Титанической силы. Только Ритуал Кровавых Рун мог снять ее. Так что я все тщательно спланировал и не привлек к тебе внимания. Но мы недооценили твою силу. Не то чтобы я был экспертом в твоем виде магии. Я думал, что ты будешь такой же, как любой другой потомок Олимпийцев, и спокойно получишь свою силу. Кто бы мог ожидать, что это вызовет взрыв во время ритуала? В конце концов, Олимпийцы произошли от Титанов.

Никто из Полубогов также не ожидал, что Ритуал Кровавых Рун выйдет из под контроля, когда он почувствовал меня. Я верила, что я человек и не переживу этот ритуал. Но я пережила его — правда, только после того, как сильно обожглась, пока Аксель не защитил меня и не принял ожог на себя, а затем Зак и Пакстон вложили свои силы в защиту меня и предотвратили катастрофу.

— Я ужасно обгорела! — Прошипела я. — Ты не представляешь, как это было больно!

Локи кивнул, но в его темных глазах не было особого сочувствия. — Мне жаль.

И в голосе этого ублюдка совсем не было сожаления. Он был наполовину колдуном из древнего рода, но его демоническая половина доминировала над его порочной натурой.

— Ты должен компенсировать мне все то зло, которое ты мне причинил, — сказала я, — если ты когда-нибудь захочешь, чтобы я работала с тобой.

Хотя мы оба хотели, чтобы Люцифер умер или ушел навсегда, я не смогла бы работать с ним, если бы все, что он делал, это манипулировал мной.

Он выгнул бровь.

— Как я должен загладить свою вину перед тобой, принцесса Селеста?

— Помоги мне сбежать на Землю сию же секунду, — сказала я. — Верни меня моим парам.

Это был первый раз, когда я открыто заявила, что Полубоги были моими сужеными — и я объявила об этом не кому-нибудь, а принцу демонов. Во сне я узнала, что они примут меня безоговорочно, кем бы я ни была. Они приняли бы меня в свои объятия!

Мне нужно было пойти к ним до того, как они предпримут опасные действия, например, приедут сюда, и их убьют.

— У нас еще есть время выбраться из Ада, — сказала я. — Ты можешь найти прибежище на Земле, и я поклянусь тебе, что мои Полубоги не причинят тебе вреда. Мы можем вести войну с Богом и Дьяволом из штаб-квартиры полубогов. У нас есть армия Доминионов! И вместе с тобой и Полубогами, мы могли бы просто уничтожить Люцифера. Твои герцоги и твоя армия полукровок тоже могут присоединиться к нам, если они тебе верны.

— Это не сработает, — сказал он. — Ты не можешь уйти. На тебе выжжена метка Ада. Ты никогда не сможешь выбраться на поверхность из этого царства — мой отец позаботился об этом. Когда он и Бог вскрыли тебя, после того, как им не удалось забрать твою силу, они налажили на тебя чрезвычайно мощные заклинания, чтобы привязать тебя к Аду и помешать тебе когда-либо сбежать.

— Если только я не убью тех, кто связал меня.

— Их нельзя убить, но их можно уничтожить.

— Я не могу уничтожить их без Живого Пламени.

Мне пришлось раскрыть некоторые из своих секретов. Он знал, что Живое Пламя было во мне. Он упомянул об этом, когда пытался похитить меня на территории Академии.

— Ты восстановила часть своей силы, несмотря на их заклинания, — уверенно сказал он. — Ты достигнешь полной силы в Академии Ада. Мы ускорим этот процесс. Я подготовил для тебя специальные курсы…

Мои глаза горели яростью.

— Ты идиот, ты не понимаешь моей магии. Никто не понимает, даже Арес и Люцифер. Единственный, кто знал, как направить меня, был убит и поглощен твоим чудовищным отцом. — Я зарычала при воспоминании об ужасном конце элементаля. — Чтобы активировать мое Живое Пламя, мне нужно спариться с Полубогами. Это четыре элемента для моего пятого.

Локи на секунду выглядел шокированным, но я должна была сказать ему это. Он хотел, чтобы я разожгла Живое Пламя так же сильно, как и я.

— Но ты уже трахнула их, согласно моей информации.

— Твоя информация неточна, — огрызнулась я, испытывая такое сожаление, что у меня еще не было секса с Пакстоном из-за моей мелочности в желании, чтобы он помучился еще немного.

Одна эта обида дорого мне обошлась. — Не всех из них, — сказала я раздраженно. — Я не трахалась с Полубогом Моря.

— Почему, черт возьми, нет? — Локи неодобрительно закричал. — Я читал отчет, в котором говорилось, что вначале вы двое не ладили, но потом он начал ухаживать за тобой и мириться со всем твоим дерьмом.

Я свирепо посмотрела на него.

— Локи, отношения — сложная штука.

— Мне похуй, насколько это сложно, — сказал он.

Я сомневалась, что темный принц понимал концепцию отношений. Для него, вероятно, это было: трахаться или быть трахнутым, и ничего больше. И пока мы обсуждали мои отношения, у него хватило наглости огрызнуться на меня за то, как я с этим справилась.

— Наш план только что изменился, — проскрежетал Локи. — Тебе нужно трахнуть Полубога Моря как можно скорее, чтобы пробудить свое Живой Пламя. — Я закатила глаза.

— Ты спятил.

— Не совсем, — сказал он, и луч надежды осветил его глаза, сделав их зелеными, как у меня. — Напротив, я сейчас в невероятном настроении, потому что мы только что нашли короткий путь. Ты должна была сказать мне, когда я вытаскивал тебя из этого гроба. — Он пренебрежительно махнул мне, чтобы предотвратить мой следующий протест. — Я приведу сюда жеребца-полубога Моря, и ты оседлаешь его, и покончим с этим. Это наш приоритет.

— Нет, ты этого не сделаешь, — я приложила немало усилий, даже нанесла себе удар ножом, чтобы помешать Полубогам последовать за мной в Ад, чтобы я могла обеспечить их безопасность. — Если ты приведешь их сюда и подвергнешь опасности их жизни, я убью тебя.

— Расслабься, кузина, — засмеялся он. — Я знаю, что делаю.

Адский конь заржал, посылая своему хозяину предупреждающий сигнал.

Далеко под нами до меня донеслись крики, стоны, мольбы о пощаде. Я посмотрела вниз и впервые увидела, как выглядят контролируемые демонами земные регионы — частично Ад, частично человеческий мегаполис, грубо соединенные друг с другом.

Сгустки огня и столбы дыма украшали обширный ландшафт, а небоскребы тянулись к наполовину серому, наполовину алому небу.

Рогатые демоны-стражи патрулировали оккупированные улицы, игнорируя изнасилования и другое насилие в кварталах, особенно когда зверские акты совершали другие демоны.

Люди были угнетены, порабощены, и с ними обращались как с мусором и мясом. Никто не был на их стороне. Мое сердце разрывалось от сочувствия к ним. Ярость билась в моих венах.

— Нам следует остановиться, — прошипела я.

— Ты не можешь им помочь, — сказал Локи, его лицо превратилось в пустую маску. — И если ты опоздаешь на свой первый урок, ты будешь строго наказана. Они найдут любой предлог, чтобы сломить тебя. Не давайте им ничего. Что касается людей, то не всех из них можно спасти. Они относятся друг к другу хуже, чем демоны к ним. Даже жертвы, которых ты видишь, мгновенно превратятся в людей-монстров, если дать им шанс.

Я сглотнула. Я знала, что многие люди сражались за Дьявола.

Мы проехали еще через несколько регионов — мили тени, темного огня и запустения, заброшенные города, свирепствующие банды, охотящиеся на своих собратьев-людей, пытаясь избежать более крупных хищников, демонов.

Я поклялась, что независимо от того, сколько плохих людей населяет Землю, однажды я изменю это. Я бы разрушила Великое Слияние, даже если бы это было только ради горстки хороших людей и их детей.

Смоки заржал и помчался к укрепленному военному комплексу в конце пейзажа у черного моря.

— Это Академия Ада, — сказал Локи. — Выживай, кузина, пока я не приду за тобой.