Магическое освобождение

Глава 8

__________________

Я скорчилась в углу, прижавшись спиной к забору из колючей проволоки высотой более пятидесяти футов.

Только благодаря связям Локи я получила этот угол вместо того, чтобы быть брошенной в центр ямы, где развернулась бойня.

Яма была огромной, горячей и кровавой.

Арес и Люцифер сидели на королевском балконе в центре зрительских мест, потягивая демоническое варево или Олимпийское вино и наслаждаясь лучшим видом.

Осознав, что Повелитель Ада наблюдает за битвой, соперники стали еще более возбужденными и кровожадными. Подслушав шепот охранников за оградой, я узнала, что Люцифер никогда раньше не присутствовал на испытаниях для посвященных.

Но сегодня и он, и Арес пришли — посмотреть на меня. Если я выживу и попаду в сотню лучших, меня зачислят в Академию Ада как их чемпиона, но если я проиграю, они выбросят мое тело, как мусор.

Я не была уверена, что здешние дикари прикончат меня. Но если бы они обезглавили меня, возможно, у меня не хватило бы сил отрастить голову обратно.

Я бросила еще один полный ненависти взгляд в сторону Люцифера и Ареса. Холодная ярость горела во мне.

Мои бессмертные враги были здесь.

В эту секунду все, о чем я могла думать, — это найти способ забраться на балкон и убить ублюдков. Но ярость не помогла бы мне достичь моей цели. Это лишь искалечило бы меня. Как «юный Титан», даже если бы Люцифер и Арес не связали мою силу, я не смогла бы победить ни Бога, ни Дьявола, не говоря уже о них двоих вместе взятых.

Я глубоко вжалась поясницей в колючий забор, позволяя шипам вонзаться в мою плоть, позволяя пульсирующей боли напоминать мне, где я нахожусь, и остудить голову.

— Ни один посвященный никогда не убегал из ямы, — предупредил меня Левиафан вчера вечером после ужина. — Прямо за оградой находится силовое поле. Любой, кто прикоснется к нему, сразу умрет.

Я обуздала свой гнев и заставила себя не смотреть на королевские кресла. С холодной отстраненностью я наблюдала за кровавой бойней передо мной.

Кровь летела и забрызгивала воздух, когда десятки кандидатов были заколоты, затем убиты и сброшены в кучу, их части усеяли яму. В Аду почти не было дневного света, но кровавая луна над головой освещала арену, показывая каждую деталь.

Драка произошла так близко от меня, что струя крови почти достигла меня. Я сместилась влево и избежала серого вещества, которое вырвалось из открытого черепа ведьмы. Я никому не помогала. У меня здесь не было союзников.

Все были моими врагами.

В течение пяти минут после того, как меня высадили на арену, количество участников сократилось с пятисот до четырехсот. Только когда останется сотня человек, прозвучит гонг, возвещающий об окончании отбора, и испытание битвой не на жизнь, а на смерть закончится.

До тех пор я надеялась, что буду в безопасности здесь, в своем углу. Но я сомневалась в этом.

Несколько групп, возглавляемых демонами-альфами, постоянно бросали в мою сторону свои алые, жаждущие крови взгляды. Все они были выше семи футов ростом и с длинными рогами. У большинства из них были топоры и бензопилы.

Мне потребовалась секунда, чтобы понять, почему они до сих пор не пришли за мной. Они хотели оставить меня на потом, позволив мне наблюдать, как они разрывают более слабых бойцов на части таким жестоким, устрашающим образом.

Демонам нравилось причинять боль и мучить свою жертву, прежде чем позволить окончательной смерти настигнуть ее. Они планировали нагнетать ужас в мои вены, прежде чем прийти за мной.

Они ожидали, что я наложу в штаны, дрожа от страха.

Я холодно усмехнулась.

Когда я увидела картину в целом, просматривая отдельные бои на арене, я также заметила, что большинство участников были чистокровными демонами, и они сосредоточились на том, чтобы сначала уничтожить полукровок. Ха, расисты были везде, даже в Аду.

Если демоны ненавидели полукровок, то между чистокровными архидемонами и полукровками, такими как Локи, должна была вестись ожесточенная борьба за власть.

Принц и его герцоги не рассказывали мне об их непопулярности в Аду, но внезапно я поняла позицию Локи и то, как тяжело он, должно быть, боролся за то, чтобы быть там, где он сейчас. Его титул «наследника», должно быть, был построен на бесконечных битвах и кровопролитиях, и его можно было лишить этого в любой момент, если кто-то другой доберется до вершины и проявит себя более могущественным.

Я почти усмехнулась иронии.

Я не возражала против этого расизма и разделения на классы в Аду. Вместо этого я бы разожгла раздор и позволила Аду сгореть изнутри.

Возможно, именно поэтому Локи пошел на многое, чтобы похитить меня, а затем заключил контракт с Аресом и Люцифером, чтобы вытащить меня из железного гроба. Ему нужен был могущественный союзник, и со временем я стала бы чрезвычайно могущественной.

Он, вероятно, питал иллюзию, что я помогу обеспечить его будущий трон.

Прошлой ночью он настоял на том, чтобы я взяла его кровь.

— Ты, должно быть, издеваешься надо мной, — Кипела я.

— Тебя пытали месяцами, — сказал он. — Удивительно, что ты все еще можешь стоять прямо передо мной. Человеческая пища тебя не поддержит. Тебе понадобится другой источник энергии. На данный момент это я.

— Нет, спасибо, чувак. Я пас, — сказала я.

— Моя кровь не такая грязная, как ты думаешь, принцесса, — сказал он. — Или ты выпьешь мою кровь, или умрешь завтра. И ты не просто умрешь. Многие демоны в этом царстве ненавидят меня, и они будут видеть в тебе моего питомца. Все их намерения — издеваться над тобой так сильно, как только смогут, в том числе насиловать тебя снова и снова на публике, прежде чем порезать на маленькие кусочки. Это испытание позволит им сделать это, не опасаясь наказания или возмездия с моей стороны. Даже мне не разрешается приходить к тебе на помощь во время отбора до того, как прозвучит гонг.

Я сглотнула, и он бросил на меня мрачный взгляд, прежде чем показались его клыки и он проколол вены на запястье. Хлынула его кровь, пахнущая как новый наркотик, который я никогда не пробовала.

Мой голод был обострен. Я жаждала его крови, как когда-то жаждала крови своих Полубогов. На мгновение мне стало очень стыдно, когда неутолимая жажда пронзила меня, я почувствовала, что предала их, хотя больше никогда их не увижу.

— Ты переродилась, Селеста, — сказал Локи. — Прими это. Сбрось свою прошлую оболочку. Она тебе больше не идет.

Локи был печально известным великим соблазнителем, и он подталкивал меня встать на темную тропу, откуда нет возврата, манящим зовом своей могущественной крови. Но он был прав насчет выживания и многих практических вещей.

— Академия полукровок обучала тебя неправильно. Даже Полубоги пытались приручить тебя, но я не буду. Я хочу дать волю твоей дикости. Я хочу, чтобы ты полностью раскрыла свой потенциал и стала лучшим хищником, которым ты была рождена. Теперь пей.

Его черная кровь капнула на черный мрамор, и я не хотела тратить ее впустую. Она была нужна мне, чтобы выжить.

— Я выпью из чашки, — сказала я.

Я бы никогда не стала пить прямо из его вен, боясь того, что это сделает со мной. Последнее, чего я хотела, — это испытывать вожделение к принцу Ада и пристраститься к его крови.

Несмотря ни на что, хотя я знала, что больше не увижу своих Полубогов, это была черта, которую я бы не переступила. Даже ради того, чтобы выжить. Арес однажды проклял меня за мою преданность моим Полубогам. Даже Ад не смог бы отнять этого у меня.

Локи вздохнул, сделал глубокий надрез на запястье и налил свою кровь в чашу из чистого золота.

Когда я отпила из чаши, темная сила взорвалась у меня на языке. Она сильно отличалась от крови Полубогов, но была такой же мощной и сочной.

— Это вкусно, верно? — Локи ухмыльнулся, прежде чем грубо произнести. — Я никогда не предлагал свою кровь никому другому.

Я опустошила чашу, впервые почувствовав себя живой с тех пор, как меня швырнули в Ад. Мне хотелось еще его крови, но я прикусила губу, чтобы не попросить еще.

— А ты не боишься, что этот главный хищник может отнестись и к тебе как к добыче, принц? — Вместо этого спросила я.

Он сверкнул свирепой улыбкой, его клыки сверкнули белизной.

— Я мечтаю об этом дне, кузина, — загадочно сказал он. — Но сначала тебе предстоит поджарить рыбу покрупнее.

Он хотел, чтобы я убрала его отца-дьявола, чтобы он мог править Адом в одиночку? Это был его финал?

Отцеубийство было обычным делом среди Богов, так что, возможно, у демонов была такая же практика.

Олимпийцы уничтожили Титанов, навсегда заключив их в тюрьму Пустоты. Но я не слышала, чтобы кто-нибудь когда-либо пытался свергнуть Люцифера.

Все когда-нибудь бывает в первый раз. Если целью Локи было избавиться от своего отца, я была в игре. Мы могли бы вместе начать революцию в Аду, и ради его благосклонности я бы пощадила принца, когда для меня настанет день перебить всех остальных демонических ублюдков.

~

Испытание отбором было ничем иным, как шоу ужасов.

Демоны обожали кровь, запекшуюся, и крайнее насилие — их любимые виды спорта.

Запах крови в воздухе звал меня на битву.

Моя демоническая часть зашевелилась, поднялась и выглянула наружу.

Дрожь пробежала по моей крови. Страх, обусловленный моим человеческим воспитанием, был изгнан из каждой моей клеточки.

Я была принцессой демонов, дочерью Титана и королевы Ада.

Мне не нужно было любить эту часть себя, но я приняла ее. Я приняла ее в тот момент, когда поняла, что мне нужны мои демонические силы, чтобы выжить и отомстить.

Я больше не беспокоилась о монстре внутри.

В Аду только самый большой и страшный монстр мог править и охотиться на собак поменьше. Я намеревалась быть на вершине пищевой цепочки, что было моим правом по рождению.

Сегодня я бы убивала других монстров.

Все они боялись бы меня.

Они были недостаточно достойны, чтобы вселять в меня страх, но я бы охотилась и терроризировала их. Я купалась бы в их теплой крови, смеясь и воя, как волк, навстречу кровавой луне.

Жаркая битва внезапно прекратилась передо мной, словно по невысказанному слову.

Осталось более двухсот участников.

Половина из них отделилась от другой половины и направилась ко мне, сверкая когтями или вращая бензопилами. Несколько темных магов и черных ведьм, которые были приспешниками демонов, следовали за своими альфами, также жаждая моей крови.

Я ни на дюйм не сдвинулась со своего согнутого положения, но мои руки были заведены за спину, чтобы достать свои парные клинки. Прошлой ночью и Асмодей, и Левиафан наградили меня мечами. Асмодей предложил мне катану, в то время как Левиафан просто дал мне демонический меч.

Гигантские демоны отпускали непристойные комментарии в мой адрес, приближаясь ко мне. Они не торопились, их походка была развязной, дерзкой и пугающей.

Кровь их жертв капала с их бензопил, топоров и похожих на сталь когтей.

— У этой полукровки одни кости, — разочарованно сказал демон с двумя коричневыми рогами. — Один удар, и она превратится в кашу. Такой слабый человек.

— Слышала, она новый питомиц принца-полукровки, — сказала черная ведьма. Должно быть, она прислужница альфы демонов. Демоны презирали людей, но держали в своих домах полезных ведьм и темных магов.

— Тогда мы должны продлить пытку этого хрупкого существа, — сказала темноволосая демонесса, сверкнув неровными зубами. — Мы должны сыграть, чтобы решить, кто первым вскроет ее и поиграет с ее внутренностями.

Глупые демоны думали, что я получеловек, как принц, которого они презирали. Мое чутье говорило, что все они были демонами низкого ранга, не выше третьего уровня. Неудивительно, что они даже не учуяли моего могущественного демонического наследия.

А может, дело было во мне..

Если бы моя мать предстала перед ними во всей своей красе, они бы все преклонили колени, дрожа.

Но даже Бог Войны не смог разобраться в моем гибридном наследии до того, как провел мозговой штурм с Люцифером. И когда дьявол узнал о моем скрытом происхождении, Арес пробормотал. «Трахни меня. Я должен был это знать».

Теперь, когда демоны думали, что я была домашним животным-полукровкой их принца, они планировали мучить меня медленно, причиняя как можно больше боли, прежде чем убить.

Они планировали устроить из меня шоу и сделать из меня жертвенного козла отпущения.

Но я не была полудемоном-получеловеком, как они предполагали. Я была другим видом гибрида. Я была намного выше их.

Я не терпела дураков.

Я призвала свою магию, и снова это был всего лишь уголек в золе.

Кровь Локи не смогла помочь мне противостоять темному заклинанию, которое сковывало мою силу, но она временно утолила мой голод и повысила уровень энергии.

Я была невероятно сильна, хотя и не выглядела таковой.

Демоны подошли ближе, продолжая насмехаться надо мной, называя меня грязной полукровкой и другими прозвищами.

Я представила себе их следующие действия. Один из них хватал меня за горло, поднимал в воздух, произносил речь, оскорбляющую меня и воздействующую на аудиторию, затем начинал неглубоко резать мою кожу, чтобы им потребовалось много времени, чтобы убить меня.

Зрители, которых я временно заблокировала, аплодировали и ревели. Они занимались этим и до начала отбора. Они были в восторге от того, что, по их мнению, должно было последовать дальше — шоу ужасающих пыток. Они бы наслаждались каждой ужасной деталью, даже получали от этого удовольствие, если бы я позволила им устроить шоу, которое они хотели.

Я очистила себя от всех эмоций.

Ни страха. Ни ярости. Ни горя. Ни сожаления.

Только одна цель эхом отдавалась в моем черепе — убивать.

Десять ярдов, пять ярдов, демоны с важным видом приближались ко мне, как будто арена принадлежала им.

Три гигантских демона взяли инициативу в свои руки, жаждущие славы сломать такую мелочь, как я.

Сейчас! Я взревела.

Я вскочила с места, бросив вызов адскому притяжению..

Может, сейчас у меня и нет магии, но я была охотником и всегда им буду. Годы отточенных навыков текли у меня в крови.

И я была дочерью короля Титанов, меня больше не ограничивали мой некогда человеческий разум и идеология.

Мои ноги пронеслись над рогом демона, стоящего в центре впереди. Чтобы закрепиться, мне нужна была лишь точка касания. Мои парные клинки сверкнули в багровом лунном свете, взметнувшись вниз и нанося мощные удары. Головы двух демонов слетели с их шей. Они должны были поблагодарить меня за то, что я сохранила их рога, но теперь они уже не могли сказать мне спасибо.

Я развернулась, как лесной ветер, и прыгнула на голову другого демона, в то время как мой клинок пронзил его череп.

Остальные демоны закричали и отпрянули, потрясенные. К тому времени, как они пришли в себя, я зарубила дюжину из них и приземлилась в просторном круге, который они расчистили вокруг меня.

Горячий песок под моими ногами был липким от крови, и это была не моя кровь.

— Сучки, хотите еще? — Я ухмыльнулась. — Сегодня ваш счастливый день, потому что вы получаете больше и все это бесплатно.

Они бросились на меня как один, и я закружилась, как в яростном смерче. Где бы ни касались мои клинки, падали головы или конечности.

Никому из участников не разрешалось носить броню, что пошло мне на пользу. И хотя у демонов были естественные шипы и чешуя, покрывающие их тела, мои клинки не встретили сопротивления.

Герцоги Локи предложили мне лучшие клинки.

Люцифер и Арес хотели срезать сорняки в игре «отбор». Все было в порядке. Я показывала им, как срезать сорняки демонов. Зрители были ошеломлены до такой степени, что замолчали, когда я совершила свои первые убийства, а теперь они все встали со своих мест, взревев, как ищейки, которыми они в некотором смысле и были.

Как сказал Герцог Зла, я так не выглядела, но я была быстрее и сильнее любого демона.

Дураки всегда судят по внешности, а я не терпела дураков.

Куда бы я ни пошла, чего бы ни коснулись мои клинки, везде были смерть, разрушение и текущая кровь.

— Она не человек! — Крикнул кто-то откуда-то.

— Слишком поздно осознавать это сейчас, — тихо сказала я.

С моих клинков текла черная кровь, а в воздухе пахло страхом, гневом и отчаянием.

Они не видели ничего похожего на меня в яме, но теперь они увидели, и они не выберутся отсюда живыми.

Единственный хороший демон — мертвый демон.

Одним демоном меньше, одной проблемой меньше для моих друзей на Земле.

Когда я сражалась с Асмодеем, я была в самом слабом состоянии и не хотела калечить его, так как верила, что он может быть полезен.

Но теперь, усиленная могущественной кровью Локи, я стала психопаткой, помешанной на убийствах.

Я была принцессой демонов, и все они были моей добычей.

Моя высшая демоническая сила пульсировала во мне, темная, грозная и беспощадная. Она становилась сильнее, питаясь страхом и разрушением.

Убивая, я заявляла о еще одной части своего права по рождению.

— Остановите бешеную корову! — Крики усилились.

Я хихикнула.

Демоны, ведьмы и маги бежали от меня, и я охотилась на них. Клинки рубили, рассекали и разрубали на части. Головы скатывались с их шей, кровь била бурлящими фонтанами, а рога вонзались в обжигающий, окровавленный песок.

Я мурлыкала. Моя красная кожаная куртка, брюки и ботинки были пропитаны в основном черной кровью.

Я был вдохновителем смерти, вернувшимся в Ад.

— Звоните в этот чертов колокол, — крикнул кто-то еще. — Отбор окончен! У нас осталось меньше сотни участников.

Прозвенел колокол.

Оставшиеся демоны, ведьмы и маги перестали убегать от меня. Они думали, что теперь они в безопасности.

Я развернулась в воздухе, нанесла удар наотмашь, используя их неподвижные тела в качестве рычага, и обезглавила еще дюжину участников.

— Ты играешь не по правилам! — Закричала высокая ведьма, бросая в меня заклинания.

Другие участники уже пробовали это, но ни одно из их заклинаний на меня не подействовало. Я не знала, было ли это из-за моей королевской власти или кровь Локи могла естественным образом нейтрализовать заклинания, наложенные его подчиненными.

Все, что срабатывало, меня устраивало.

— Правила для вас, гребаных дебилов, — холодно рассмеялась я, — никогда для меня.

Я вонзила свой клинок в черное сердце высокой ведьмы и, не потрудившись посмотреть, как она падает, повернулась, чтобы убить другую.

По моим венам пробежал прилив адреналина.

Я взревела от радости убийства.

На тыльной стороне моей левой ладони появился светящийся символ, и я почувствовала, как другой излучается и горит сбоку от моего лица.

— Знак королевы, — выдохнул кто-то. — Королева вернулась.

Когда метка зажглась, мой адский огонь прорвался сквозь заклинания Ареса и Люцифера, но мой Титанический огонь все еще был связан.

Рано или поздно он вырвется наружу.

Никто не сможет сдерживать меня вечно.

Я злобно рассмеялась.

Остальные демоны и их приспешники съежились передо мной.

— Гори, — сказала я с милой улыбкой.

Но я не стала тратить свой огонь на демонов.

Я левитировала в воздух, в тридцати футах от земли, и направил свой огонь на королевский балкон, где сидели Люцифер и Арес.

— Горите, ублюдки! — Я взвыла, желая, чтобы мой огонь поджарил их до хрустящей корочки.

Вздохи поднимались и опадали по всей арене.

Была ли я единственным человеком, который когда-либо открыто бросал вызов дьяволу? Моя вина. Я была первой, и я была бы последней, если бы могла победить его своим огнем.

Хотя я сомневалась в этом, все же я бы не отказалась от этой возможности подорвать авторитет Люцифера и пристыдить его.

И огонь Люцифера, и энергетический луч Ареса устремились ко мне, врезавшись в мое адское пламя.

— Такая милая, — сказал Арес с улыбкой, в которой было одновременно одобрение и разочарование. — Интересно, уступит ли она нам когда-нибудь.

И снова их объединенные силы погасили мой адский огонь, и я присела на песок, но не раньше, чем дьявол подтолкнул свой двухцветный неистовый огонь еще ближе ко мне, и я почувствовала, как мои кости зашипели от внутреннего ожога.

Собрав всю свою волю в кулак, я медленно поднялась, скрестив кинжалы-близнецы перед грудью в знак неповиновения.

— Да ладно вам, две сучки, — сказала я.

Держу пари, никто никогда не называл Люцифера и Ареса сучками. Я попыталась изобразить на лице сардоническую ухмылку, но потерпела неудачу.

Боль во мне была слишком сильной.

Я собрала остатки сил, всю волю, которая у меня еще оставалась, прежде чем упасть. Мои глаза пылали адским огнем, но губы выдыхали лед.

На всей арене воцарилась мертвая тишина. Никто не осмеливался издать даже тихий звук.

Затем вокруг меня пронесся порыв черного ветра.

Локи, Асмодей и Левиафан материализовались и окружили меня, защищая.

Я не была настолько глупа, чтобы поверить, что они были моими защитниками, но Локи приложил бы все усилия, чтобы сохранить мне жизнь. Я была его активом, на приобретение которого он потратил огромные усилия.

Теперь ему предстояло навести порядок в том беспорядке, который я оставила после себя. Я совершила роковую ошибку, бросив вызов своим злейшим бессмертным врагам, прежде чем была готова.

Я позволила своей ярости одолеть меня.

Я убивала с холодной ясностью в яме, пока не услышал приказ Дьявола.

— Хватит!

Я отказалась подчиняться его приказу, поэтому я попыталась еще больше бросить ему вызов, забыв, что я никогда не победила бы Дьявола и Бога без моего Живого Пламени.

— Отец, позволь мне увести принцессу Селесту с арены, — сказал Локи. — Согласно контракту, она моя, чтобы обучать и приручать.

Шепот раздавался со всех сторон. Локи только что раскрыл мою личность.

— Девушка бросила мне вызов, — ледяным голосом сказал Люцифер, отказываясь признавать мой статус.

Несмотря ни на что, я внезапно уловила эмоции в его голосе, как никто другой. Часть его ненавидела меня больше всего на свете, поскольку я была дочерью его бывшей королевы и сестры, но часть его жаждала, чтобы я была рядом.

— Вы хотели, чтобы ее темная сторона проявилась, мой Господин, — сказал Локи, — и я добился этого. Вы можете видеть, что она вся в слепой ярости. Она больше не может сказать, кого убивает.

— Но ты обещал держать ее под контролем, мой наследник, — прорычал Люцифер.

— Прошло всего несколько часов, отец, — сказал Локи. — Требуется время, чтобы обучить даже адскую гончую. Она подчинится. Она молода. Она станет той, кем была рождена — единственной в своем роде — до истечения срока действия контракта. И за свое сегодняшнее неповиновение она будет сурово наказана в моем доме.

— Тебе лучше выполнить приказ, Локи, — сказал Люцифер, что прозвучало скорее как угроза, чем что-либо еще.

— Ваше Величество, — сказал Локи с поклоном.

Вспыхнул яркий свет, и дьявол исчез.

Когда-то он был чертовски яркой утренней звездой.

— Я вернусь, Селеста, — усмехнулся Арес, от его богатого, мрачно-соблазнительного голоса у меня мурашки побежали по коже. — Скоро увидимся. — Подмигнув мне, этот ублюдок тоже исчез.

Локи схватил меня прежде, чем я упала, точно зная, как его отец ранил меня — опалив мои кости.

Мы телепортировались из кровавой ямы.