Магия демонов и мартини

Аннетт Мари

Магия демонов и мартини

(Кодекс гильдии: Очарованные — 4)

Перевод: Kuromiya Ren

ГЛАВА ПЕРВАЯ

— Нет, — сказала я.

— Нет?

— Нет.

Даррен ударил ладонями по стойке бара.

— Ты бармен. Твоя работа — давать мне выпить.

Я задумчиво постучала по подбородку, глядя на двухметрового яростного боевого волшебника, пытающегося прислониться к моему бару и нависать надо мной. Даррен не был моим любимцем, когда был трезвым, а пьяным он напоминал скунса и дикобраза, смешанных в одном вонючем и колючем животном.

— Тебе не повезло, — я потерла ноги о фартук. — Я уже час назад говорила, что ничего не дам. И полчаса назад. И десять минут назад.

— Ты не можешь мне запрещать!

— Могу. Я — бармен, как ты и сказал.

— Я не пьяный, — прорычал он, склоняясь над баром еще сильнее, до меня донеслось гадкое дыхание со спиртом. — Обслужи меня, или пожалеешь, что…

Он замолчал, когда я тоже уперла руки в бар и придвинулась к его лицу. Задиры никогда не ждали, что их тактики запугивания используют против них.

— О чем пожалею? — осведомилась я, он отодвинулся. — Давай, договори до конца. Произнеси это четко и громко, чтобы все поняли, какой ты крепкий.

Я уже говорила громко и четко, и некоторые обернулись, лица просияли в предвкушении. Тори собиралась снова кого-то унизить, и у них были места в первом ряду. Клянусь, потому столики возле меня были всегда заняты.

Ах, я любила свою работу.

Даррен пьяно обдумывал варианты, а потом буркнул:

— Ладно тебе, Тори. Всего один коктейль.

Я рассмеялась.

— После угроз милое поведение не сработает. Уйди, Даррен.

Он сжал кулаки, мышцы проступили на руках. Он смотрел на меня хмуро, словно двухлетний ребенок, лишенный сладости, но он был достаточно пьяный, чтобы сорваться, если он сможет четко произнести заклинание. Лучше не проверять. Боевые волшебники не любили подчиняться, и Даррен был коварнее многих. Его не стоило делать врагом.

Думая об этом, я показала ему язык.

Его глаза выпучились, и он пошел к своему столу. Я ухмыльнулась. Видели? Я не испугалась. Я, изображая беспечность, сунула руку в задний карман, где хранила карту Дамы Пик, готовая достать артефакт и защищаться.

Я вообще не боялась.

Но я не собиралась ходить без защиты. Я знала, что Даррен мог напасть, если бы захотел, но порой отсутствие страха было лучшей защитой.

Мое плохое поведение — «плохое» по словам предыдущих работодателей — было причиной, по которой я получила эту работу. Человек-бармен… в гильдии магии.

Я с любовью оглядела паб. Людный вечер вторника, но около двадцати мификов притихли после ужина. Было почти одиннадцать, и я собиралась вскоре убираться. Завтра будет безумная ночь, и виновата была только я.

Все началось с тыкв.

Я заметила их в магазине в начале октября и решила украсить бар для самого страшного месяца в году. Но я не могла отнести охапку тыкв домой сама, так что позвала своего любимого пиромага забрать меня и мой груз из магазина. Аарон, который радовался любым идеям, добавил еще десять тыкв в мою кучу и все отвез к себе.

Лицо Эзры, когда мы прошли с тыквами, запомнилось лишь чуть меньше, чем выражение лица Кая, когда Аарон сообщил ему, что мы будем вырезать тыквы перед Хэллоуином.

Я улыбнулась при виде дюжины фонарей из тыкв, собранных кучками в пабе, их сияющие оранжевые лица улыбались или скалились — а тыква Кая смотрела неодобрительно. Я не знала, как тыква могла выражать недовольство, но Кай добился этого эффекта. Я, похоже, перестаралась, когда умоляла его вырезать «хоть одну маленькую тыковку, иначе Хэллоуин будет испорчен».

После тыкв как-то появились оранжевые и черные ленты, появившиеся на моем баре однажды днем. Что еще я могла сделать, кроме как украсить ими паб? А потом Аарон принес пушистых игрушечных летучих мышей, которые теперь свисали с потолка. Никто не признавался, кто повесил красные и оранжевые гирлянды на полках с бутылками за мной, но я подозревала, что это сделала Клара.

А потом загадочным образом все стали говорить о «вечеринке на Хэллоуин», спрашивали меня, каким был план.

Я не планировала вечеринку. Даже не собиралась.

Шаги загремели по лестнице, ведущей на два верхних этажа здания. Клара с каштановыми волосами, собранными в растрепанный пучок, вышла из-за угла, сжимая большую папку. Она прошла ко мне со спешкой.

— Привет, Клара, — сказала я. — Ты работаешь сегодня допоздна.

— Кукурузные конфеты! — выпалила она. — Нам нужны конфеты на вечеринку. Без конфет Хэллоуина не будет.

— Я добавлю их в список покупок, — я вытащила листок из кармана фартука и добавила кукурузные конфеты ко «всему, что я забыла с прошлого похода в магазин». Я хмуро посмотрела на нее.

— Ты переживаешь из-за вечеринки? У тебя хватает дел. Я справлюсь.

— Я не могу ничего с собой поделать, — разобравшись с кризисом — у помощницы главы гильдии все было кризисом — она опустила папку и села на стул. — Не помню, когда мы последний раз праздновали Хэллоуин гильдией. Все придут. Многие гильдийцы приведут семью или своих спутников.

Да, я четко всем говорила, что не планировала мероприятие, но разве они слушали? Разве им было дело? Нет. И теперь я продумывала самую большую вечеринку года, а все из-за желания вырезать тыкву.

— Мы поможем с баром, — добавила Клара, поправляя папку, — чтобы и ты смогла ощутить праздник. Ты уже выбрала костюм?

Я могла устроить вечеринку. И конфетам была рада. Украшения были весельем. Но я ненавидела наряжаться. Я не сдержалась и скривилась.

— Аарон хочет, чтобы мы были Джейн и Джорджем Джетсонами, потому что они рыжие, но Кай хочет, чтобы мы были как два персонажа из «Безумцев». Я видела всего три серии.

— Кай просто хочет прийти в деловом костюме и назвать это образом, — отметила Клара. — А Эзра? Вы вдвоем могли бы нарядиться как Джон Сноу и Игритт.

— «Игры престолов»? — удивилась я. — Я хотя бы буду опасной дикаркой.

Глаза Клары загорелись.

— Эзра даже выглядит как Джон Сноу. Вы оба в костюмах будете очаровательны. Но есть лишь день, чтобы все подготовить. Нужно поискать подходящий магазин…

Я быстро помахала рукой.

— Ничего. Костюмы не обязательны, и я все равно буду в фартуке.

Она расстроилась.

— Но это твоя вечеринка. Ты должна быть в костюме.

Я удержала улыбку на лице и кивнула. Моя вечеринка. Фу.

Она взяла папку, половина содержимого просилась наружу. Я схватила бумаги, поехавшие по стойке бара, и мы вместе собрали документы в тюрьму из картона.

— Спасибо, — она вздохнула. — Мне нужно многое сделать, и Дариус хочет, чтобы я… ох!

— Ох? — с опаской спросила я, меня тревожил ее внезапный ужас.

— Я забыла! Дариус просил меня две недели назад, но я отвлеклась… и не сказала…

— Что не сказала?

Она виновато скривилась.

— Дариус хочет обновить меню паба. Его не меняли годами, и у нас было много дел. Он предложил тебе заняться этим.

— Мне?

— Вы с Рамзи чаще всего в пабе, но Рамзи занят учебой и не хочет дополнительную работу. Я несколько раз сказала Дариусу, что тебе понравилось бы влиять на паб.

Влиять? Это не было даже повышением, но радость забурлила в груди. Мне ни на одной работе не предлагали дополнительную нагрузку, помимо того, что мне уже дали. Зато меня уже понижали раньше.

— Я была бы рада! — я схватила список покупок, перевернула его и стала делать пометки. — Что мне нужно сделать?

Клара моргнула от моего восторга и улыбнулась.

— Дариус хочет письменный отчет, где будет отмечено, какие пункты меню нужно убрать, а что добавить. И нужно включить информацию о ценах, ингредиентах, времени приготовления и так далее.

Я записала это.

— Ладно. Когда это нужно сделать?

— Ах, — она снова скривилась. — Он предложил это две недели назад, так что ждет твой отчет… на следующей неделе.

Это было уже напряженно.

— Когда именно?

— Наверное, в понедельник. Он любит в понедельник разбираться с бумагами.

Пять дней, и один из них будет занят праздником. Я подавила волнение и уверенно улыбнулась.

— Понятно.

— Я могу сказать ему, что забыла, если тебе нужно больше времени…

— Нет! — я сунула записи в фартук. — Все хорошо. Это не проблема, — это был мой шанс доказать, что я могу справляться с задачами, что я не стану просить продлить срок. Если Дариус хотел новое меню в понедельник, то он его получит.

Я взглянула на столик сзади, где ждал мой ноутбук и наполовину законченное задание для колледжа на экране. Это я могла до следующей недели и не сделать. Хм. Разберусь. Между этим днем и понедельником у меня будет два выходных. Я смогу.

Клара пошла наверх, чтобы продолжить позднюю работу с Дариусом — странно, но это не было необычным. Дариус, глава гильдии, много путешествовал, и когда возвращался, они с Кларой пропадали на день, чтобы наверстать всю работу, которая требовала внимания или одобрения главы.

Или у них были отношения, и после его путешествий они запирались в кабинете и… ох. Это было бы слишком странно, ведь за дверью были офицеры гильдии.

Через пару минут я сидела на стойке бара и смотрела с долей паники на меню, написанное мелом на доске на стене. Стул за мной скрипнул по полу, кто-то выдвинул его.

— Я хочу знать, что ты делаешь?

Я не обернулась на голос Аарона.

— Какой пункт меню у тебя любимый?

— Бургер.

— А у тебя, Кай? Эзра? — мне не нужно было смотреть, чтобы знать, что и они там.

— Бургер, — ответил без колебаний Кай.

— Бургер, — сказал Эзра своим мягким голосом. — Но это неправильный вопрос.

— Почему?

— Потому что в меню всего один пункт.

Я обернулась с растерянным взглядом.

— О чем ты? Там десять вариантов.

Его темные брови поднялись над разноцветными глазами. Один был шоколадным, а другой — бледным, как лед, с темным зрачком и кольцом по краю радужки, пострадавшей от шрама, тянущегося от его виска к щеке. С кудрявыми волосами и щетиной на челюсти он напоминал Джона Сноу со смуглой кожей.

Он прислонился к бару и заговорщически шепнул:

— Все заказывают бургер. Вряд ли на кухне есть ингредиенты для другого.

Ох. Если подумать, я тоже всегда заказывала бургер. Можно было бы подумать, что мне стало бы плохо после пяти месяцев, но как можно отказаться от вкусного бургера?

— А какое блюдо нравится меньше всего?

Они пожали плечами, а я задалась вопросом, пробовали ли они что-нибудь еще.

Кай сел на стул.

— Откуда интерес к меню?

— Дариус хочет, чтобы я его изменила, — я скрывала отчаяние. — Хочет к понедельнику новый вариант.

— Понедельник? Это уже скоро, — Аарон уперся локтем в стойку. — Как насчет Ядовитого Плюща?

— Что? Добавить в меню плющ?

— Нет, я про твой костюм. Ты можешь быть Ядовитым Плющом, а я буду Бэтменом.

Я фыркнула.

— Кай куда больше похож на Бэтмена, чем ты.

Эзра рассмеялся, а Аарон надулся. Я ощутила себя виноватой, спрыгнула с бара, повернулась к трем магам. Аарон сидел на своем любимом стуле, его медные волосы были спутаны, рукава свитера были задраны до локтей. Кай был рядом с ним, его темные волосы контрастировали с бледной кожей, первые пару пуговиц его рубашки были расстегнуты. Эзра прислонялся бедром к бару, его черная футболка заявляла: «Зима близко».

Точно, он был фанатом «Игры престолов». Может, я и могла уговорить его на парный костюм… о чем я думала? Я не хотела наряжаться.

— Я не буду в костюме, — пылко заявила я.

— Но это твоя в… — начал Аарон.

— Не моя! Это мои тыквы. Я не предлагала вечеринку, не вызывалась ее устраивать! И я не говорила, что буду одеваться как… — он улыбнулся, и я замолкла. Он слышал эти вопли два-три раза в день с тех пор, как все заговорили о вечеринке. — Это все ты виноват.

— Я?

— Ты захотел больше тыкв. Если бы ты не…

Звякнул колокольчик, сообщая, что дверь гильдии открылась. Колокольчик был новинкой, появился пару недель назад. Я не знала всей истории, но было что-то про пьяного человека, забредшего сюда, пока Клара была наверху. Чары на двери отгоняли людей, вызывая резкую волну страха, но на пьяных это работало плохо, как и на упрямых, как я.

И теперь у нас был колокольчик.

Я посмотрела туда, ожидая увидеть клиентов, уходящих домой — половина паба опустела за последние полчаса — но вместо этого в гильдию вошли двое.

Мужчина был среднего роста, но мускулистый, с темными короткими волосами и бородой, что была лишь немного длиннее. Его смуглая кожа и кожаная куртка блестели от капель дождя, уродливый крупный кулон из серебра лежал на его груди.

Высокая женщина с красивой фигурой будто парила, пока шла, ее длинные черные волосы трепетали за ней, ее коричневая кожа порозовела от холодного дождя. Ее кожаный плащ стильно подчеркивал фигуру, темно-синие джинсы сжимали ноги, черные сапоги тянулись до колен. С ее пояса свисали два узких кинжала с рукоятями в форме S.

Они не были членами «Вороны и молота».

ГЛАВА ВТОРАЯ

Прибывшие замерли у двери, не зная, примут ли их. Когда они пошли к бару, их движения были настороженными. Да, им не хватало уверенности, и впечатление дополняла внезапная тишина в комнате.

— Кто этот парень? — пробормотал Аарон. — Похоже, из «Глаза Одина».

Я встрепенулась. За пять с половиной месяца, которые я проработала тут, я никогда не видела, чтобы к нам заходил член другой гильдии. И у «Глаза Одина» была опасная репутация. Они старательно выполняли задания ради наград — ловили плутов, преступников и всяких чудищ.

Ясное дело, «Глаз Одина» и «Ворона и молот» не ладили.

Кай отодвинул стул и прошел к паре чужаков. Женщина окинула его взглядом, и широкая улыбка стерла холод с ее лица.

Она опередила напарника на два быстрых шага и обвила Кая руками. Мой рот раскрылся.

А потом Кай обнял ее, и моя челюсть ударилась о стойку бара.

Я отвела взгляд на лучших друзей Кая, чтобы понять их реакцию на такой поворот. Аарон ухмылялся, а Эзра… кхм, а где был Эзра?

Его место было пустым. Куда он пропал?

Кай отодвинулся от загадочной женщины и что-то шепнул, а потом повел ее к бару, прижимая ладонь к ее пояснице. Я смотрела на его руку. Вежливость джентльмена или излишняя близость для хороших манер?

Он выдвинул для нее стул.

— Тори, мартини для Иззы, пожалуйста… просто мартини с двумя оливками. За мой счет.

— Не стоит, Кай, — воскликнула она низким голосом с акцентом, который я не узнала.

— Это мне в радость, — он сел рядом с ней. — Изза, помнишь Аарона Синклера?

— Привет, Изза, — Аарон протянул руку. — Давно не виделись.

Улыбка Иззы вернулась, на щеках появились ямочки.

— Рада встрече, Аарон.

Кай склонил голову ко мне.

— Изза, это Тори. Тори, Изза Рамеш.

Мы с Иззой поздоровались, в комнате продолжился разговор. Напарник Иззы, о котором забыли, устроился у бара с другой стороны от нее. Она представила его как Марио, и повторился круг вежливых приветствий.

Аарон с любопытством смотрел то на Иззу, то на Кая.

— Что привело тебя сюда из «Глаза Одина», Изза?

О, конечно. Аарон сразу перешел к делу. Я бы на его месте сначала спросила: «Кай, откуда ты знаешь эту милую даму?». Или даже хуже: «Какие у вас отношения?».

Ладно, может, Аарон не зря задал другой вопрос.

Изза убрала за плечи свои густые и мокрые от дождя волосы и игриво посмотрела на пиромага.

— Ох, даже не поболтаем для начала?

— Мы плохо умеем просто болтать, — сказал Кай с дразнящей ноткой в голосе. Кай… заигрывал?

— Это точно, leng chai, — ответила она, смеясь.

Думая об особенном заказе напитка — откуда он вообще знал, что ей нравился мартини? — я бросила две оливки в бокал и подвинула к ней, а потом спросила Марио:

— Ты что-нибудь будешь?

— Нет, — буркнул он. Мне стало его жаль. Он мгновенно стал лишним.

— Вернемся к делу, — Кай смотрел на Иззу. — Ты приходишь только из-за проблем.

О, так она периодически заглядывала? Я сделала еще одну пометку. Я лезла не в свое дело? Да. Репутация Кая-плейбоя уступала только загадке женщин, с которыми он встречался. Я не видела ни одну из них. Могла ли эта красавица с черными волосами быть из их числа? Она была сейчас с ним? Знала, что это ненадолго?

— Проблем? — повторила она с изумлением в пылающих карих глазах. — Вот так сказал.

— Но причина в проблеме, да?

— Конечно. Но все не так плохо, как… ты знаешь.

Аарон и Кай переглянулись так, словно вспомнили свой прошлый визит к местному мучителю.

— Надеюсь, — Аарон застонал. — Сколько слушаний нам пришлось высидеть?

— Я сбилась со счета, — Изза вздохнула, словно от одной мысли устала. — Сколько слушаний можно уместить в полгода?

Кай закатил глаза.

— Это длилось так долго?

— Это было серьезным делом, — отметила Изза. — МагиПол допрашивал нас из-за проникновения, кражи, вреда международным сокровищам…

— Я не хотел уничтожать те артефакты… — перебил Кай.

— …миллионы за ущерб, паникующие люди на улицах…

— Это была не моя вина, — буркнул он. — Просто электричество вырубилось.

— …и это попало в международные новости, так что нужно было постараться, чтобы скрыть…

— Ладно, — не выдержал он. — Хватит напоминать. То был кошмар.

Он хмурился, а Изза торжествующе улыбнулась. Ох, да она намеренно подкалывала его. Она знала, как вывести из себя холодного и спокойного Кая.

Она мне уже нравилась.

— И что за проблема в этот раз? — спросил Аарон.

Я мысленно проклинала его за испорченный милый момент.

Веселье Иззы увяло.

— Вы слышали о «Ключах Соломона»?

О чем?

— В последнее время ничего, — ответил Кай.

Она нервно стучала ногтем по бокалу мартини.

— Они в городе.

— Это всегда плохо, — он помрачнел. — Сколько?

— Насколько я слышала, почти вся гильдия. Четыре или пять команд.

Кай выругался под нос.

— Есть идеи, почему?

— А почему еще? — она подняла мартини и сделала большой глоток. — Демоны.

Ох, плохо. Демоны, они же Демоника, они же класс магии, который упоминали только с неохотным уважением, отвращением или страхом.

Не зная, что спросить первым, я шепнула Аарону:

— Что за «Ключи Соломона»?

Он с отвращением скривил губы.

— Это кочевая гильдия, охотящаяся на демонов. Они делают только это. Путешествуют, ориентируясь на слухи о демонах и контракторах, которых могут убить.

Я сглотнула, как рыба без воды.

— Ты сказал убить? Они ищут людей, чтобы их убить?

— А как еще? — Изза растерялась от моей реакции.

— Тори новенькая, — сказал ей Кай. — Ее недавно нашли.

Она виновато улыбнулась мне.

— Прости. Добро пожаловать.

Хоть меня «нашли», как ведьму два месяца назад, это было ложью. Я была человеком, но теперь была зарегистрирована в базе МП как настоящая ведьма. Мой номер телефона был в справочнике мификов, и это никак не удалось бы скрыть.

— Они — гильдия плутов? — спросила я, доставая два стакана, не веря, что гильдии «Ключи Соломона» позволяли убивать людей.

— Во всем, кроме названия, — Изза сделала еще глоток мартини. — Они считаются легальной гильдией, хоть переходят черту, когда им хочется. Они выбирают только мишени с пометками УИП.

— Убитый или погибший, — объяснил Аарон. — В противоположность «живым или мертвым».

Я скривилась. У мификов было странное чувство юмора.

— Демон без привязи убивается на месте, — объяснила Изза. — И контракторы, которые вредят так, что за них назначают награду… и они всегда УИП, потому что как еще остановить их демона?

— Для них это игра, — неожиданно проворчал Марио.

Я удивленно повернулась ко второму мифику из «Глаза Одина» с бутылкой рома в руке. Я и забыла о нем. Он был довольно крупным, но отлично справлялся с ролью каменной статуи.

— Они собирают очки убийств и награды, — продолжил он. — Для них важнее эго и пыл боя. Говорили, «Ключи» провоцировали контрактора биться с ними и заявляли, что на них он напал первым.

— Марио — контрактор, — сообщила Изза. — Контракторы следят за «Ключами». Обязаны, ведь «Ключи» опасны.

Я уставила на парня, в ушах гудело. Он был контрактором. Мификом Демоники. Я еще не встречала таких, и я с подозрением прищурилась, словно он мог в любой миг стать демоном. Хотя я не знала, как работала магия Демоники.

— Зачем «Ключи» прибыли сюда? — спросил Кай. — Кроме «Гримуара», в городе почти нет контракторов, и ни за кого не объявляли награду.

Изза склонилась к нему и понизила голос.

— Ходят слухи о подземной операции призыва в центре.

— Почему мы не слышали об этом? — напряженно спросил Аарон.

Она пожала плечами.

— У вас нет мификов Демоники, так что слухи прошли мимо. Теперь вы знаете.

— Спасибо за новости, — прошептал Кай. — Я это ценю.

Ее ямочки вернулись. Я передала ему ром с колой, а потом подвинула другую в сторону.

— Эй, Аарон. Я хочу обсудить с тобой костюм.

— А? Ладно, — он присоединился ко мне у другой части стойки. — Передумала насчет наряда?

Я передала ему напиток и прошептала:

— Конечно, нет. Я хочу дать Каю и Иззе место, чтобы увидеть, что они будут делать.

Они сидели бок о бок, тихо говорили, игнорируя Марио. Кая и Изза сидели ближе, чем позволяли платонические отношения?

— Смотри, как он на ней сосредоточен, — добавила потрясенно я. — Кто она?

Аарон посмеивался от моей реакции.

— Она — гидромаг из «Глаза Одина». Я плохо ее знаю, но она умная и сильная.

— Это его бывшая? Он нравится ей слишком сильно, так что вряд ли бросал ее.

Аарон пожал плечами.

— Куда пропал Эзра? — спросила я, меняя тему. Парни не хотели сплетничать о друзьях.

— Ушел наверх. В туалет, наверное? — он снова пожал плечами.

Хм, ладно, его исчезновение я расследую позже. А сейчас я уперлась руками в стойку бара.

— Расскажи мне об этой гильдии «Ключи Соломона».

Аарон скривился.

— Их появление — всегда плохие новости. Значит, неподалеку незаконная активность Демоники. И это значит, что станет хуже. «Ключи» не думают об этике или осторожности, когда собираются убить.

— Они гладиаторы, — Марио подошел к нам, — которым важна только победа. Можно воды?

— Конечно, — я зачерпнула лед в стакан и наполнила его. — Они так сильно настроены против призвания демонов? Потому они такие кровожадные?

— Половина «Ключей» — контракторы, — Марио устроился на стуле рядом с Аароном. Он не хотел смотреть, как флиртуют Изза и Кай. — Чтобы убить демона, нужен демон.

— И еще больше нужно, чтобы убить непривязанного демона, — добавил Аарон. — Хотя «Ключи» говорят, что могут делать это с командой из троих.

Я нахмурилась.

— Непривязанный демон? Как это?

— Демон с контрактом — под полным контролем контрактора, — Марио потер пальцами костяшки. — Непривязанный демон сбежал из круга призыва без контракта. Он сильнее, быстрее и управляет сам своей магией. Магия демона — сущий ад.

— Непривязанные демоны делают только одно, — Аарон проглотил махом половину коктейля. — Они убивают все живое на пути. Убивают без остановки, пока их не убьют. Потому призыв демона строго регулируется.

По мне пробежала дрожь страха.

— Почему МагиПол не запрещает это?

— Потому что некоторые все равно будут это делать. МагиПол сделал это легальным, но приглядывает за этим, большая часть призывов проходит под надзором. Незаконные призывы нынче редкость.

Марио нетерпеливо взглянул на Иззу, но они с Каем еще болтали.

— Законы строгие. Призыватель, пойманный за делом без разрешения, может быть наказан смертью. Контрактор без регистрации всегда наказывается смертью.

Я сглотнула.

— Это жестоко.

— Так надо. Когда демон связан контрактом, проще убить контрактора, чтобы убрать демона. Призывателей наказывают почти так же жестко, потому что незаконный призыв обычно и приводит к непривязанным демонам, а результат потом считают количеством трупов.

Аарон заметил мое отвращение.

— Не бойся, Тори. Непривязанные демоны — такая редкость, что тебе не нужно переживать из-за этого. МагиПол усилил пару законов десять лет назад, и я не слышал о демонах на свободе уже около…

Звон двадцати телефонов раздался одновременно и перебил его.

Я застыла, смотрела большими глазами то на Аарона, то на Марио. Все в гильдии замерли, удивление и тревога проступили на лицах. Мы в унисоне потянулись к телефонам. В пабе загорались экраны.

Сообщение ярко сияло на моем телефоне.

«Сигнал тревоги МП: КОД ЧЕРНЫЙ. Подозрения активности непривязанного демона в вашем районе. Все БМ соберитесь в ШКГ КМС. НБМ — в убежище. СОХРАНЯТЬ ОСТОРОЖНОСТЬ».

Слова насмешливо пылали. Это же была шутка? Потому что мы только что говорили, как редки и опасны непривязанные демоны? Шутка… которую прислали всем мификам в пабе.

Аарон оторвал взгляд от телефона с белым лицом.

— Похоже, я поспешил.

ГЛАВА ТРЕТЬЯ

Мы с Аароном все еще смотрели друг на друга со страхом, когда по лестнице быстро застучали шаги.

Дариус перепрыгнул последнюю ступеньку. Клара следовала за ним, как и второй и третий офицеры гильдии, Табита и Феликс. Последний нес белый ящик с ноутбуком, балансирующим на крышке.

Глава гильдии прошел в паб, его голос раздался как удар хлыста.

— Боевые мифики, если трезвые, собирайтесь и доложите Табите. Если пьяны, идите в подвал. Венера, дай им очищающее зелье, а потом проверь запасы зелий и сделай еще, если их мало. Не боевые мифики — к Феликсу. Он раздаст поручения.

Мифики за столами уже не стояли потрясенно, а засуетились. Марио уже устремился к двери, Изза спешно прощалась с Каем. Два мифика пропали снаружи, поспешили, скорее всего, в свою гильдию.

«Все БМ соберитесь в ШКГ КМС». Перевод: Все боевые мифики соберитесь в штаб-квартире гильдии как можно скорее.

— Тори, — от властного голоса Дариуса я вздрогнула. — Никакого алкоголя, пока МП не отменит тревогу. Всем нужно быть в трезвом состоянии.

— Да, сэр, — быстро сказала я.

Аарон и Кай присоединились к пяти мификам, идущим в подвал, оставив меня одну у бара. Дариус стоял в центре активности и раздавал приказы.

— Феликс, разбей не боевых на группы, пусть свяжутся с теми гильдийцами, кого тут нет. Начинайте с боевых. Все целители и алхимики пусть идут в гильдию. Ученики могут помогать. Те, кто не обучен сражению, идут в укрытие, без исключений. Проследи, чтобы они не ходили одни. Клара, выбери двух помощников и устрой на первом этаже центр управления и приемную скорой помощи. Табита, пока ждешь боевых мификов, принеси ноутбуки с верхних этажей. Феликс, средств связи хватит на пять или шесть лидеров команд?

Он вытащил из ящика планшет.

— Я проверю.

Клара помахала мне.

— Тори, поможешь мне. И ты, Рамзи.

Рамзи, вышедший из кухни после сигнала тревоги, повернулся к главе гильдии.

— Дариус, прошу пустить меня к боевым командам. Мне осталось несколько месяцев до завершения обучения.

— Хорошо.

Он кивнул и побежал к лестнице подвала.

Клара огляделась, но оставшиеся мифики получали задания от Феликса.

— Мы с тобой, Тори. Идем.

Я обогнула стойку бара и присоединилась к ней.

— Просто скажите, что делать.

Мы освободили пространство в центре паба, разделили пространство на три зоны: группу столов для помощников Феликса, уголок целителей с двумя столами и рядом стульев и «центр управления» из четырех столов, стоящих в ряд, на которые Табита опустила три ноутбука.

— Как только Дариус сообщит о наших командах, — объяснила Клара, тяжело дыша, пока мы таскали запасные стулья в угол, — МП подключит нас к сети. Мы будем с помощью компьютеров следить за движениями команд и прогрессом.

Я кивнула, словно понимала. Уголок помощников Феликса был уже полон шума — шесть мификов с телефонами и бумагами в руках методично обзванивали всех членов гильдии. Около двадцати человек были в здании, и еще тридцати нужно было позвонить. Сообщение получили все, но Дариус не полагался только на это.

Когда мы с Кларой закончили обустраивать центр управления, прибыли еще шестеро членов гильдии. Они тут же разошлись снаряжаться или занимать места в центре управления. Санъяна, наша ученица целителя, прибыла вместе с высоким мужчиной с темной кожей и бритой головой. Майлзу хватало мышц, чтобы быть боевым мификом, но он был одним из двух наших опытных целителей, еще и славился как хирург. Магия Арканы требовала длительного изучения, но сложнее всего была исцеляющая Аркана. Многие целители заканчивали медицинские учебные заведения, пока изучали свою магию.

Санъяна и Майлз присоединились к Венере, алхимику, и подготавливали уголок целителей — их работа вызывала во мне трепет тревоги. Они расставили двое носилок, заполнили стол зельями, достали тележку для операций. Да, тележку с инструментами из больницы.

Что они ожидали?

Мифики со снаряжением стали собираться в центре зала — Аарон и Кай в коже, бронированных жилетах и с оружием, хрупкая Зора с большим мечом на спине и артефактами-оружием на тонких руках и ногах, Линдон с поясом с артефактами, хоть обычно он не ходил на миссии со сражениями. Даррен протрезвел после зелья и поправлял кожаную куртку. Летиция, наш гидромаг, была со стальными дубинками.

Я оглядела группу еще раз. Где был Эзра?

Словно услышав меня, аэромаг спустился сверху, ведя ладонью по перилам, глядя на товарищей. Его лицо было спокойным, но плечи сковало напряжение.

— Роу, — рявкнула Табита. — Почему не готов? Шевелись.

Дариус оторвал взгляд от ноутбука Феликса.

— Эзра остается из-за травмы, — глава гильдии выпрямился и посмотрел на не боевых мификов. — Знаю, сложно оставаться позади, если ранен, неопытен или не того класса. Мы все хотим защитить дома, любимых и невинных чужаков, которых сегодня ждет опасность. Защитите их и наших бойцов, оставаясь в безопасности и помогая тут.

Группа кивала. Эзра прошел ко мне, сунув руки в карманы, глаза были печальными. Я не успела спросить, когда он травмировался, и почему мне никто не сказал, Аарон и Кай отошли от боевых мификов и поспешили к нам.

Аарон хлопнул Эзру по плечу.

— Все равно будет скучно.

Эзра бурчал ответ, а Кай взял меня за локоть и оттащил в сторону.

— Тори, — тихо сказал он, — приглядывай за ним, ладно? Он будет переживать за нас и может попытаться сбежать, но ему нужно оставаться в гильдии.

— Я прослежу, но не понимаю, почему…

— Сеть подключена, — сообщил Дариус. — Команды! Табита, ты ведешь Велдона, Цзи и Миня. Эндрю, ты ведешь Зору, Рамзи и Даррена. Аарон, ты ведешь Кая, Гвен и Дрю. Сильвия, ты ведешь Летицию, Линдона и Филипа.

Постойте. Филип? Он же был ведьмаком? Я не знала, что бывали боевые ведьмы.

— Если команда еще не собралась, ждите, — продолжил Дариус. — Если готовы, получите координаты от Феликса… и не забудьте стикеры.

Кай сжал мою руку.

— Пора идти.

Я схватила его за запястье, когда он отошел на шаг.

— Кай… — мой голос оборвался. Я едва понимала, что происходило, но только идиот не понял бы уровень опасности. — Будь осторожен.

— Мы постараемся, — Аарон обнял меня, притянув к боку. — Ты и не заметишь, как все кончится. Просто подожди тут.

Я смотрела, ощущая биение сердца в горле, как два мага, волшебница Гвен и телекинетик Дрю идут к Феликсу. Офицер указал на что-то на экране ноутбука и вручил Аарону наушник с проводом, который он соединил с телефоном. Он нажал на экран, сунул телефон в карман жилета на груди. Феликс прицепил к плечу каждого мифика отражающий стикер в форме бриллианта.

— Запомните, — сказал Дариус, — оставайтесь там, где открыто. Будьте настороже. Ожидайте засаду. При первом признаке демона зовите и следуйте процедуре.

Аарон кивнул, и они ушли за дверь на дождливые улицы, где скрывался монстр.

Последние боевые мифики прибывали в спешке, и я могла лишь держаться в стороне, пока они снаряжались, собирались в команды и получали указания и стикеры. Эзра стоял рядом со мной, источая недовольство волнами.

Четвертая и последняя команда ушла под дождь, и стало намного тише. Я потерла рукой лицо, посмотрела на целителей и алхимиков, тихо ждущих в своем углу, на не боевых мификов за столами, звонящими последним членам, еще не пришедшим сюда.

— Для чего стикеры? — пробормотала я. Не самый важный вопрос из тех, что у меня были, но зачем были стикеры?

— Они выделяют мификов, — ответил Феликс. Я спрашивала Эзру, не заметила, что офицер гильдии подошел ко мне с другой стороны. — Черный код значит, что МП вовлекло и людей. Они закроют дороги и уберут людей из местности, где может быть демон, и стикеры помогут полиции узнавать наши команды и не мешать.

— А что за сеть? — спросила я.

— Мы обыскиваем окрестности участками. МП выделило участок каждой гильдии, в зависимости от количества команд от гильдии, — он повернулся к Эзре. — Можешь принести два телевизора со второго этажа? Мне нужны большие экраны.

Эзра кивнул и пошел наверх.

Феликс провожал его взглядом с сочувствием на лице.

— Нет ничего сложнее того, что приходится держаться в стороне от боя.

Зазвучали шаги, но это был не Эзра с телевизором. Дариус спускался. Глава гильдии преобразился. Он был теперь в кожаном наряде, на поясе висели два длинных ножа, их серебряные рукояти мерцали. Жирар шел следом, увешанный волшебными артефактами, и последним был Алистейр, нес тяжелый посох бо, покрытый рунами, его руки в татуировках были открыты из-за кожаного жилета. Как вулканомаг, он не боялся холода и дождя.

— Хорошо, мы пошли, — сообщил Дариус. — Феликс, ты за главного. Сообщай о прогрессе.

— Да, сэр. Удачи.

Алистейр мрачно рассмеялся.

— Удача для новичков.

Прицепив к плечам стикеры, трое мужчин вышли наружу. Дверь захлопнулась за ними.

— Это самая страшная команда из всех, что я видел, — едва слышно пробормотал Феликс. — Жаль демона, который попытается пройти мимо них.

Через несколько минут Эзра принес два телевизора, и Феликс соединил их с ноутбуками. На экранах появились изображения. На одном была карта, показывающая квадрат в двадцать улиц, на северо-востоке находилась «Ворона и молот». Большой красный Х сиял в центре, и вокруг мерцали точки. Красные квадраты отмечали разные участки, и два квадрата стали зелеными.

— Точки — команды гильдий. GPS обновляется каждые пару секунд, — Феликс сел за стол и надел наушники с микрофоном. Он указал на другой экран. — Зеленые участки уже проверили. Видишь обновления?

На втором телевизоре двигались сообщения, как запинающиеся титры фильма. Последние два гласили: «ГО К2: Квадрат 6 чист. ВГ К1: Квадрат 2 чист».

— ГО, — пробормотала я. — «Глаз Одина»?

— ВГ — «Великий гримуар». Они будут стараться, ведь вся их гильдия — контракторы и чемпионы.

— Чемпионы?

— Это… постой, — он нажал кнопку на наушниках. — Отметил, переходите к Квадрату 11. Отбой.

Его пальцы летали по клавиатуре, и через миг в ленте новостей появилось: «ВМ К3: Квадрат 8 чист». Через двадцать секунд после этого еще квадрат на карте стал зеленым.

Клара спустилась по лестнице, собирая выбившиеся волосы в пучок и стягивая его резинкой.

— Хорошо. Мы не знаем, сколько это будет длиться, поэтому, Тори, можешь заварить кофе и поставить кипятиться воду для чая? А потом сделай столько сэндвичей, сколько позволяют припасы. Эзра, поможешь ей?

Не дожидаясь ответа, она прошла к другим мификам, раздавая указания — убрать то, установить это. Феликс устроился среди ноутбуков с наушниками.

Я схватила Эзру за руку и потащила его на кухню. Двери закрылись за нами, предлагая хоть немного спокойствия.

— Ты ранен? — резко спросила я, включая огромную кофемашину и вытаскивая пачку зерен.

— Не совсем, — он провел ладонью по лицу и волосам, потянул за каштановые кудри. Его плечи опустились, он отвел от меня взгляд. — Это… я плохо переношу. Дариус знает, и он…

— И он нашел для тебя оправдание, — я зарядила кофемашину, подозревая, что это было связано с вспыльчивостью Эзры или жуткой красной магией, которую он использовал в экстренных случаях. Что знал Дариус? Я думала, что только Аарон и Кай знали тайны Эзры.

— Демоны, — хрипло сказала я. — Я ничего не знаю о демонах, — за месяцы я могла много раз спросить, но не хотела знать, насколько страшными они были.

Эзра тоже не был рад этой теме, потому что протяжно и утомленно вздохнул, словно предпочел бы обсуждать что угодно, но не это.

— Демоны похожи на фейри, но из мира, полностью отделенного от нашего. Мы ничего о нем не знаем, как и о демонах, кроме того, что они сильные и опасные.

Я вытащила буханки хлеба, посчитала пачки ветчины в холодильнике. Клубные сэндвичи не были популярны в пабе. Я отметила, что стоило предложить убрать их из меню.

— Зачем тогда люди их призывают? — спросила я, высыпая помидоры на разделочную доску.

Он прислонился к столу, держась от меня в стороне.

— Потому что эту силу может получить кто угодно, человек или мифик. Нужно лишь захотеть заплатить такую цену.

— Какую?

— Пожизненный контракт, связывающий со злым существом, желающим тебя убить. И твою душу.

Я подняла голову, ожидая его шутку, но его глаза были темными, и я не могла понять эмоции в них.

— Душу?

— Это называют условием изгнания, и это часть контракта демона. Как только демон призван, он остается тут. Ему нужен контрактор, точнее его душа, чтобы покинуть этот мир. Когда человек умирает, демон забирает его душу и возвращается домой.

Я стояла с ножом, застывшим над помидором, пытаясь вспомнить, как поднять челюсть.

— Это… безумие. Зачем соглашаться на контракт с демоном, если нужно отдать душу?

Эзра пожал плечами, прошел к умывальнику и помыл руки.

— Чем могу помочь?

— Разложи хлеб, пожалуйста, — я закончила нарезать помидоры. — Как демон может вырваться?

Он разложил дюжину кусочков хлеба на большой разделочной доске.

— Призыватель ошибся. Отпустил его без контракта.

— И теперь он будет убивать людей, — закончила я шепотом, мне было не по себе.

— Говорят, демоны без связи убивают, потому что пытаются попасть домой. Они хотят душу, но это не работает без контракта, — он притих, смазывал хлеб майонезом. — Все гильдии послали боевые команды для поисков. Они найдут демона.

— А потом? Что Дариус имел в виду под процедурами?

— Наши команды обнаружат местоположение демона, а потом будут ждать прибытия ближайших контракторов. Демона может убить только демон.

И Марио говорил о таком.

— Почему?

— Потому что это очень опасно. Никто не хочет биться с демоном, особенно с непривязанным, который сам управляет своей магией, силой, скоростью и умом. И демон может пережить много урона. Их сложно убить. Одолеть… — он замолчал, ладони замерли, и майонез капал с ножа.

Холод пробежал по мне, и я поежилась.

— Аарон и Кай… и все… Эзра, насколько опасно для них находиться там?

Эзра смотрел на кусочки хлеба, а потом поднял мрачный взгляд на меня.

— Я не хочу, чтобы они нашли демона. Я не хочу, чтобы они были рядом с ним.

Холод в моих венах усилился. Эзра не был трусом, и он знал, что могли Аарон и Кай, но если он боялся… Даже если это было эгоистично, даже если от этого демона будут останавливать дольше, я надеялась, что Аарон и Кай его не увидят.

ГЛАВА ЧЕТВЕРТАЯ

Долго ли длились поиски демона, вышедшего на охоту?

Ужасно долго.

Я сидела, горбясь, за баром, передо мной была пустая тарелка. Я съела половину сэндвича, чтобы Клара перестала давить на меня, но тревога затмевала голод. Прошло четыре часа, и я все время прислушивалась к голосу Феликса. Ждала, когда о ситуации снова доложит Аарон. Ждала обновления от других команд «Вороны и молота» — от людей, которых я знала, о которых переживала.

Точнее, я переживала почти за всех. Я не расстроилась бы, если бы Сильвию немного потрепали, но я хотела, чтобы все, даже невыносимая волшебница, вернулись целыми.

Я повернулась на стуле, снова посмотрела на экраны Феликса. Все время меняющаяся карта была теперь с тремя Х: изначальным и еще двумя. Места, где мог быть демон. Квадраты становились зелеными, но возникали и красные. Поиски длились, но, хоть все боевые мифики города участвовали в этом, они не могли найти демона.

Это уже напоминало ужасный розыгрыш в честь Хэллоуина. Я поверила бы в это, но у МП не было чувства юмора.

Феликс сидел за столом, смотрел то на один экран, то на другой.

— Принято. Переходите на северо-восток к Квадрату 31. Стоп, повторите, — пауза. На севере от вас? Третья команда севернее вас, — еще пауза. — Хорошо, я передам послание.

Он ввел что-то на клавиатуре и заговорил снова:

— Аарон, слышишь? У меня послание от Табиты. Две команды КС миновали ее участок и направились к вам на север. Если они вмешаются в ваши поиски, бросайте участок и переходите к следующему.

Он нажал на кнопку и недовольно выдохнул.

— Команды КС? — осторожно спросила я. — «Ключи Соломона»?

Он поправили очки в темной оправе на носу и кивнул.

— Они не следуют поиску по сетке и не связываются с другими гильдиями. Они хотят убить демона сами, — он прижал ладонь к наушникам. — Принял, Вторая команда. Направляйтесь… на северо-восток к Квадрату 33.

Я потерла лицо руками, глаза пылали. Обычно я уже спала в это время, но я не смогла бы уснуть. Аарон и Кай были не единственными, за кого я переживала. МП привлекли и обычную полицию в эту операцию, значит, там был и мой брат. В отличие от мификов, Джастин не знал, насколько большой была опасность.

После моего драматичного присоединения к обществу мификов в начале сентября наши с братом отношения стали… натянутыми. Я рассказала ему почти все — от первой смены в гильдии до недавних проблем с законом. Его знания о мификах были ограничены тем, что он узнал, работая в полиции — он знал очень мало — и он плохо относился к мификам, ведь полиция сталкивалась только с теми из них, кто устраивал проблемы.

И он, понятное дело, не был рад тому, что я присоединилась к «волшебной уличной банде» — его слова, не мои. Он был убежден, что это было опасно и незаконно, но больше того он был обижен, что я врала ему месяцами. Ведьмы-плуты напали на меня при нем, но я не призналась во всем, а усилила обман.

Я скривила губы, долго сжимала телефон, а потом написала ему кратко, чтобы он был очень осторожным. Может, это поможет.

Я взглянула на большие часы на стене. 4:23. Еще час или два, и начнется движение людей, которое МП не остановить. Тысячи людей заполнят центр, рискуя оказаться на пути демона, усложняя поиски.

Я все еще смотрела на экраны, желудок сжимался, пока я наблюдала за мигающими точками. А потом передо мной появилась мужская грудь в черной футболке с «Зима близко».

— Тори, — шелковый голос Эзры одним моим именем понизил мою тревогу на несколько градусов. — Вот.

Я посмотрела на свой ноутбук.

— Что?

Он опустил его на стол и устроился на стуле рядом со мной.

— Поработаем над новым меню паба.

— Сейчас? Да я бы с уравнениями сейчас справилась лучше, а я, кстати, завалила алгебру.

— Мне нужно отвлечься, как и тебе. Ты часами смотрела на те экраны. Дай себе отдохнуть.

Моя голова сама по себе повернулась к телевизорам.

— Но…

Он осторожно потянул меня за хвост волос, пока я не повернулась, и подвинул ноутбук ко мне. Я включила его и открыла новый документ, смотрела тупо на белую страницу.

— Я даже не знаю, с чего начать.

— Давай поищем идеи в меню других пабов.

Быстрый поиск в Гугле выдал список лучших баров и пабов города. Я открыла меню первого ресторана.

Эзра склонился ближе, чтобы тоже видеть.

— Пюре из авокадо. Тост из авокадо. И… чили авокадо? Почему Клара не подумала о таком подходе? И не нужно было бы тратить силы на покупку разных продуктов.

Я фыркнула, слушая при этом Феликса, направляющего Первую команду к новому участку. Я полистала другие блюда.

— Что с этим меню? Салаты? Пироги? Сырная нарезка? Это не еда бара. Где жирные жареные блюда? — я закрыла вкладку и попробовала следующее заведение из списка.

— Фаршированная куриная грудка, — Эзра читал новое меню. — Я как-то раз пытался приготовить грудку с начинкой.

Я вскинула брови.

— Я думала, ты не готовишь.

— И не готовлю. Я пытался несколько месяцев, а потом мне запретили.

— Запретили?

— Угу, — его глаза загорелись горьким юмором. — Я не учился готовить в детстве, так что ужасен в этом. Кай и Аарон пытались меня научить, но… — он подпер подбородок рукой. — Когда я один на кухне, я не сбиваю ничего, потому что помню, куда что положил. Но если там кто-то еще, он перемещает вещи, и я уже не знаю, где они лежат, и…

— И все сбиваешь, — легко догадалась я.

— Ага. После трагичного случая с тарелкой стейков, жареных на гриле, Аарон шутливо запретил мне подходить к кухне, но я решил, что мне не быть шеф-поваром, так что принял запрет буквально. Это к лучшему, — серьезно закончил он.

— Тебе просто не нравится готовить?

— Нет, — он улыбнулся. — Ты отлично готовишь. Кто тебя научил?

— В основном, я училась сама, но основы узнала от Джастина, а он — от мамы. Она делала лучшую лазанью в мире, — я скривилась. — Хотя я не ела ее с детства, потому, может, она просто запомнилась мне такой вкусной.

— Порой так лучше, — прошептал он. — Не нужно портить хорошие воспоминания взрослым восприятием.

— Пожалуй, так. А ты? Какое у тебя было любимое блюдо в детстве?

— У меня? — его взгляд стал далеким и задумчивым. Я затаила дыхание, ожидая, что он уклонится от ответа или пошутит. — Я бы назвал мамину мокеку.

— Мокека? Что это?

— Это рыбный суп, который едят с рисом и фарофой. Когда она снимала с кастрюли крышку, и поднимался пар… аромат… — он вздохнул. — Любимое.

Я невольно улыбнулась от тоски и голода на его лице.

— Я о таком раньше не слышала, но звучит вкусно.

— Это бразильское блюдо. Вряд ли тут его кто-то делает.

Я разглядывала его красивую бронзовую кожу.

— Твоя мама бразильянка?

Он кивнул.

— Они с отцом переехали в США, когда им было восемнадцать. Они готовили много традиционных блюд, пока…

Он замолк, помрачнел, и я быстро спросила:

— Ты знаешь, как готовить мокеку?

— Я иногда смотрел, как ее делает мама, но у меня нет рецепта.

— Можно поискать, — воодушевилась я. — Не версию твоей мамы, но нечто похожее, и мы можем приготовить ее. Будет весело!

Он моргнул, и я застыла, укоряя себя за бесчувственность. А потом он улыбнулся.

— Думаю, мне бы это понравилось. Мы должны это сделать.

Я обрадовалась, что не расстроила его, и вернулась к ноутбуку. Мы посмотрели несколько меню пабов, нашли мало идей, но повеселились от странных блюд. Время проходило быстрее, и я перестала прислушиваться к каждому слову Феликса.

Пока изменение его тона не заставило меня обернуться. Эзра тоже посмотрел туда, тут же напрягся, и частичка меня задумалась, как сильно он старался скрывать свою тревогу, чтобы подбодрить меня.

— Да, сэр, — сдавленно сказал Феликс. — Да, немедленно.

Он стал стучать по клавиатуре.

— Внимание, все команды. Агенты МП и главы гильдий составили стратегию поиска. Мы будем делать это сменами, чтобы команды могли отдыхать. Первая и Третья команды, вернитесь в гильдию. Вторая, Четвертая и Пятая команды, оставайтесь на месте, пока МП не перераспределит участки.

Феликс приглушил микрофон и обернулся.

— Ребята, — обратился он к комнате. — Мы заставляли команды искать до рассвета, но демон оказался хитрым. Хорошо, что он еще ни на кого не напал. Плохая новость в том, что его не удалось найти, то, что с рассветом оберегать людей станет сложнее.

— Там точно есть демон? — спросила Санъяна, ученица-целительница. — Шесть часов поисков, и никто не заметил ни его, ни мертвые тела.

— Это не делает его менее опасным. Просто он скрытный, — он поднялся на ноги. — Мы — одна из двух гильдий, которые ближе всего к участку, где ведутся поиски, так что мы примем половину команд, которые будут отдыхать, а остальная половина отправится в штаб-квартиру «Морского дьявола». У нас будет много гостей. Клара, ты подготовила второй этаж для сна? Хорошо. Целители и алхимики, будьте наготове с зельями бодрости и силы. Тори, приготовь горячие напитки. Сколько у нас еды?

— Холодильник полон сэндвичами, — сказала я. — Пока хватит. Я всегда могу сделать бургеры, если понадобится.

Он кивнул.

— Тогда за дело.

Он занял место, а я оставила Эзру у бара и пошла на кухню, чтобы поставить еще кофе. Облегчение смешалось с тревогой. Аарон и Кай были на пути сюда. Они скоро будут в безопасности.

Я разлила кофе по чашкам и завела ее снова, когда из паба донесся удивленный крик. Я бросила приготовление кофе, вырвалась из-за дверей. Половина комнаты собралась рядом с экранами Феликса.

— Что? — я подбежала к Эзре. — Что случилось?

— Демон в пяти улицах отсюда, — напряженно сказал он, приподнялся на носочках, чтобы видеть поверх голов людей. — «Глаз Одина» доложили, что… он в том участке, который уже проверили.

Пять улиц? Сердце колотилось о ребра. Это было близко.

— Демон бежит на северо-восток Квадрата 22, - рявкнул в микрофон наушников Феликс. — Команды, сообщите о своем положении. Первая команда? — пауза. — Принято. Вторая? Принято. Третья? — еще пауза. — Третья команда? Третья команда, прием?

Мое тело похолодело. Никто не двигался, все застыли, как статуи, половина смотрела на экран, другая половина — на дверь гильдии, словно демон мог ворваться в любой миг.

— Третья команда? Третья команда, не слышу ответа, — Феликс смотрел на другой экран. — Где их сигнал? Он…

Он вскочил на ноги и повернулся к двери, и я увидела мигающую точку GPS, отмечающую команду. И точка неслась к нашей гильдии, почти добралась…

Входная дверь распахнулась.

Несколько человек закричали и попятились, но там не был демон. Темноволосая и смуглая Изза ворвалась в паб с брызгами дождя.

— Целитель! — закричала она. — Где целитель?

— Тут! — прогудел Майлз, восемь человек втиснулись в проем. Аарон прошел в паб, на его плече висел обмякший мужчина. Дрю принес на спине Гвен. Кай вошел спиной вперед, сжимая меч, а потом захлопнул дверь и опустил тяжелый засов, которым редко пользовались.

Аарон опустил раненого мужчину на носилки, и целители окружили его. Майлз и Элизабетта — высокая блондинка — быстро обменивались наблюдениями, пока резали одежду пациентов.

Кай помог снять Гвен со спины Дрю, довел ее до стула. Аарон бросился к Феликсу, его черный жилет блестел от дождя и крови.

— Свяжи с Дариусом.

Феликс сел и стал печатать.

— Дариус, слышишь? Аарон хочет поговорить.

Аарон взял наушник и надел на мокрую голову.

— Дариус, у демона крылья. Он следил за поиском с крыш. Какого… — он подавил ругательство. — Да, мы в порядке. Гвен подвернула ногу, но только это. И мужчина из «Глаза Одина» пострадал, он у наших целителей.

Пауза, пока он слушал.

— Мы столкнулись с их командой на обратном пути. Остановились обменяться данными, и он спрыгнул на нас. Он знал, что мы отвлеклись, — он выругался снова.

Аарон слушал еще минуту, а потом сорвал наушник и отдал Феликсу. Он ушел от стола, рыча и ругаясь под нос. Три целителя окружили раненого мифика. Пока я смотрела, они расступились, и я успела заметить носилки.

Мужчина лежал лицом вниз, его голая спина была в крови. Три глубокие раны пересекали спину от плеча до плеча.

Жутких ран хватило, чтобы закружилась голова, но не из-за них пол двигался под моими ногами. Три раны параллельно тянулись на его плоти, словно его распороли жуткие когти… и я уже видела такие раны.

Я видела их в облике белых шрамов на теле Эзры, тянущихся от груди до бедра.

* * *

Аарон обмяк на стуле.

— Тори, мне нужно выпить.

Я покачала головой.

— Дариус запретил наливать, пока не дали отбой тревоги.

Он посмотрел на меня с мольбой в утомленных голубых глазах.

— Всего стакан. Моя смена через два часа.

Я задумалась, переминаясь с ноги на ногу.

— Только если пообещаешь съесть сэндвич. Что будешь пить?

— Что-нибудь обжигающее.

Я вытащила стопку, наполнила до краев виски. Он выпил виски с гримасой.

Кай сел рядом, его меч был в ножнах. Мне стало не по себе при виде него, и я ушла на кухню за сэндвичами и бумажным полотенцем.

Я вернулась к бару, поставила сэндвичи перед парнями и сказала Каю:

— Замри.

Он утомленно прищурился и сжался, когда я начала тереть его щеку бумажным полотенцем.

— Тори, — возмутился он.

— Ты в крови. Просто замри, — я потерла его висок, проверила, что он чистый, и бросила полотенце в урну. — Вот так. Теперь ешь.

Они механически кусали сэндвичи, а я разглядывала паб. Целители работали над раненым, его команда была неподалеку — Изза, Марио и еще один мифик. Снова стало тихо.

Стоило так подумать, и дверь загремела. Засов грохотал, кто-то громко стучал. Клара поспешила отпереть дверь, и вошли три мокрых незнакомца. Снаружи лился дождь, лужи отражали свет здания.

— Гильдия? — спросила Клара.

— «Рыцари Пандоры».

Она отметила в блокноте.

— У нас горячие напитки, сэндвичи и кровати сверху. Что выберете?

Они посоветовались и выбрали кровати. Она повела уставшее трио на второй этаж, где устроили спальню. Они миновали бар, Аарон и Кай кивнули им, и те кивнули в ответ.

— Маги, — сказал Аарон, когда они пропали наверху. — «Рыцари Пандоры» — только Элементария. Они приглашали меня к себе, но я отказался. Они снобы.

Я с тревогой посмотрела на лестницу. Эзра пропал с прибытием команды из «Глаза Одина», как и когда Изза и Марко появились прошлой ночью. Вариантов, куда он мог уйти, было не так и много.

— Эзра наверху?

— Я проверял его пару минут назад, — сказал Кай. — Он устроился на третьем этаже, где тише.

Это было хорошо. Эзра был непредсказуем во время хаоса. Порой он был спокойнее всех в комнате, а иногда… плохо справлялся. Я подозревала, что хаос, связанный с демоном, все время нервировал его.

Я подвинула стул и села напротив них.

— Что там случилось?

Аарон потер лоб.

— Это было ужасно, Тори. Демон упал на нас со здания и разорвал Роберто раньше, чем мы поняли, что происходит. Марио вызвал своего демона, и непривязанный демон просто перепрыгнул его и попытался снести голову Марио. Изза была быстрой — она его чемпион — и она попала по нему водяным клинком. Но демон едва вздрогнул. Он как танк.

— Что значит, она чемпион Марио?

— Это термин для защитника контрактора, — объяснил Кай, теребя край недоеденного сэндвича. — Никто не хочет биться с демоном, и вместо этого убирают контрактора. Как только контрактор умирает, демон уходит.

— Почти все мысли контрактора сосредоточены на управлении демоном, так что чемпион защищает его, — Аарон смотрел на свой сэндвич, словно он был из пластилина. — Демон Марио был слишком медленным для непривязанного. Я думал, нам конец.

— Не нравится признавать, — пробормотал Кай, — но «Ключи Соломона» нас спасли. Их команда напала с двумя своими демонами, и непривязанный убежал. «Ключи» погнались за ним, а мы принесли Роберто сюда.

С болью дыша от каждого шага, Изза прошла к бару и села рядом с Каем.

— Ох. Тори, есть еда? И для Марио, пожалуйста.

— Сейчас, — я схватила еще два сэндвича. Когда я вернулась, Марио уже сидел рядом с Иззой, его плечи были опущены. — Держите.

Изза стала разворачивать ему.

— Плохо дело с этим демоном. Из-за его крыльев будет сложно его поймать, не то что убить.

— Мы можем утомить его, — сказал Кай. — Один демон против тридцати команд. Рано или поздно он ошибется.

— Но сколько ошибок перед этим сделаем мы? Сколько умрет? — она без энтузиазма откусила от сэндвича кусок. Почему никому не нравились мои сэндвичи? Они лишь немного размякли.

— Марио, — начал Аарон, — ты знаешь что-нибудь о крылатых демонах?

— Они редкие, — он вытащил помидор из сэндвича. — Призыватели не говорят о демонах, так что я мало знаю о типах. Я слышал о крылатых демонах, но не видел своими глазами.

Я опустилась на стул.

— Все демоны равные, или их сила различается, как у фейри?

— Все они сильные, но некоторые сильнее других. Я могу лишь основываться на своем опыте, но некоторые крупнее и с большей силой.

— Наша проблема — магия, — сказала Изза. — Связанные демоны не могут использовать магию, лишь ту долю, которой управляет их контрактор через них. Непривязанные демоны могут делать своей магией что угодно.

— Что угодно… — Аарон оттолкнулся от бара. — Мне нужно поспать, если я хочу быть полезным через пару часов. Тори, можешь попросить у Феликса телефон для меня? Мой разбился во время засады.

— Ладно. Отдохни, — кусая губу, я смотрела, как он, Кай, Изза и Марио утомленно поднимались наверх, чтобы поспать пару часов. Они не доели сэндвичи, и я выбросила остатки. Мне нужна была еда получше для них. То, что было аппетитнее, чем склизкая ветчина. Что-то, что они могли быстро проглотить.

Я задержалась еще на час, раздавала непривлекательные сэндвичи мификам, которые прибывали втроем или вчетвером, мокрые, грязные и уставшие. Они ели, пили и уходили наверх спать.

Когда все ожидаемые команды устроились спать, я поднялась по лестнице. Проходя мимо второго этажа, я заглянула в темную комнату с кроватями и матрасами, тела лежали под тонкими одеялами, их окружало снаряжение.

Я пошла на третий этаж, миновала короткий коридор. В комнате в конце стояли столы офицеров, заваленные папками и бумагами, все было заброшено из-за сигнала тревоги.

Эзра сидел на столе Жирара, опустив ноги на сидение его стула, смотрел на окна, залитые дождем. Я вошла, он оглянулся, лицо тускло озаряла лампа со стола Табиты. Его выражение лица было загадкой.

Я остановилась рядом с ним, не зная, что сказать. Как заговорить о шрамах? Как спросить, ранил ли его демон? Он не участвовал в поисках, потому что не мог справиться с демонами? Он убегал, когда появлялся Марио, потому что он был контрактором демона?

Я не хотела это спрашивать, так что молчала. Сев на стол рядом с ним, я тоже смотрела на улицу за окном, озаренную проблесками рассвета. В тишине мы наблюдали, как мокрый асфальт светлеет, как его озаряют оттенки оранжевого и золотого.

Ночь была долгой, но день обещал быть еще длиннее.

ГЛАВА ПЯТАЯ

Толком не спавшая Тори — ворчащая Тори.

Я щурилась, глядя на часы. 18:35. Прошло больше восемнадцати часов после сигнала тревоги, и у всех кончались силы. Я поспала днем, сжавшись в кресле Клары в кабинете за кухней, но это не помогло.

Аарон и Кай должны были вернуться в семь. Пара десятков мификов спали на втором этаже, и еще десять были в пабе, волнение мешало спать.

У одного столика пара взрослых мужчин и женщина сидели над картой. По словам Феликса, они были главами гильдий «Глаз Одина», «Дым и зеркала» и первым офицером «Рыцарей Пандоры». Их команды спали, но они не могли отдыхать.

Я наполнила три чашки горячим кофе и принесла им.

— Спасибо, — прошептала женщина, когда я опустила их. — В движениях нет логики, Ли. Демон мог добраться до этого места, летя туда напрямую и немедленно нападая.

Она ткнула в карту. Все места, где заметили демона, были выделены. Существо прыгало по всему восточному району, большому и позорному кварталу с дешевыми домами, небольшими заведениями. После нападения на команду Аарона демон ударил три раза… и его жертвы были не такими везунчиками как выживший из «Глаза Одина».

Три мифика умерли на улицах. Еще один не добрался до целителей вовремя. Еще двое были у целителей гильдии «Морской дьявол», цеплялись за жизнь.

Ли сцепил ладони и стучал ими по узким губам.

— В этих четырех местах с демоном сталкивались, — он указал на метки. — В остальных местах его лишь видели. Могли ошибиться.

— «Великий гримуар» уверены в найденном ущербе, такое мог учинить только демон, и это было недавно, — сказала женщина. — Или этот демон передвигается очень быстро, или демонов много.

— Эм, — робко вмешалась я. — Демонов ведь много, да? Любые демоны контракторов могли навредить, да?

Мужчины посмотрели на меня, как на дуру, но женщина задумчиво нахмурилась.

— «Великий гримуар» не доложил бы об ущербе от их демонов, но… у нас есть записи движений «Ключей»?

Они продолжили спор, и я пошла к бару, жалея, что заговорила. Я ушла на кухню, проверила запасы еды. Агент МП заходил пару часов назад, проверяя, что нам нужно, и пообещал, что к вечеру привезут продукты, но осталось всего два сэндвича, которые размякли так, что были похожи на бежевое желе. Я подала почти все наши бургеры — немного подгоревшие, по сравнению с готовкой Рамзи, но съедобные.

Вздохнув, я побрела дальше, ощущая беспомощность. Какой от меня толк? У меня было два артефакта и фамильяр с магией, которая могла немного усилить ветер. Хоши спала в моей сумке, где проводила почти все время, когда я забирала ее из дома. Ей нравилось быть со мной, и раз я всегда таскала с собой сумочку, мы нашли решение.

Телефон загудел подо мной. Я вытащила его, боясь, что это Аарон, или хуже, полиция звонила насчет Джастина. Я не узнала номер.

— Алло? — мой голос дрожал от нервов.

— Алло, Тори Доусон? Это пекарня «Кексы и пирожные».

Я выдохнула с облегчением.

— О. Да.

— Я звоню, чтобы узнать, придете ли вы за заказом? Вы планировали забрать его в три.

— Точно, — выпечка для вечеринки на Хэллоуин, которой уже явно не будет. Я оглядела паб, но не видела ни один свой фонарь из тыквы. Я не знала, куда их подевали. — Такое дело… У меня, эм, срочное семейное дело, и я не знаю, когда…

Я замолчала, глядя на пустую кухню. Я выбросила сегодня много еды, но свежеиспеченные кексы могли обрадовать утомленных мификов.

— Я не знаю, когда именно приду, — быстро сказала я, — но постараюсь добраться до вас. Во сколько вы закрываетесь?

— В восемь.

— Хорошо. Спасибо, — я закончила разговор и подошла к Феликсу, который сидел у экранов с красными глазами и чашкой кофе. — Феликс, — я выдвинула стул рядом с ним. — Вы знаете, что я заказала восемьдесят кексов для вечеринки Хэллоуина этой ночью?

— Нет, — он утомленно улыбнулся. — Но ладно. А что насчет них?

— Я могу их забрать? Еда почти кончилась, и что-нибудь сладкое и легкое может вызвать аппетит.

— Где пекарня?

— В Гастауне, в десяти минутах ходьбы на запад отсюда, — я указала на карту, где показывалось, что активность демона была на востоке. — Все должно быть в порядке, да? Гастаун ведь не закрыт.

— Район чист, но мы защищаем всех членов гильдии, — он потер бородку. — Нам нужно чем-то перекусить, и это недалеко. Возьми с собой Эзру. Ему будет хорошо проветриться.

— Отлично. Мы сейчас сходим.

Он кивнул.

— Если у них есть маффины или булочки, купи и их.

— Поняла.

Я поспешила на третий этаж разбудить Эзру, дремлющего на полу между столами офицеров, его голова лежала на его сложенной куртке. Я схватила свою куртку и сумочку, проверила, что Хоши спала в сфере на дне. Через две минуты мы вышли на прохладный воздух вечера.

Фонари уже горели, их оранжевые огни сияли на мокром асфальте. Дождь кончился, но воздух был влажным, и я словно дышала под водой. Мы с Эзрой шагали быстро, озирались через каждые пару шагов, но было тихо. Я обвивала себя руками, дрожа от нервов и холода.

Вскоре мы попали в озаренный лучше район Гастауна, и вдруг улицы оказались полными людей. Смеющиеся группы и ребята в костюмах ходили по тротуарам. Я вспомнила, что празднование Хэллоуина не застыло для всех остальных. Несколько напряженных офицеров полиции ходили по улицам, мешали людям забредать в запрещенную зону. Я разглядывала их, надеясь заметить Джастина.

Людей было все больше, и Эзра пошел за мной, я вела его сквозь толпы. Кафе были переполнены, даже снаружи, хоть было прохладно. Обходя подростков в аниме-костюмах, я плотнее укуталась в куртку. Как эти девочки могли идти в коротких юбках в такую погоду?

Эзра поймал меня за руку и вытащил из толпы в магазин, затащив так быстро, что я не увидела, куда именно. Теплый воздух окутал меня, и я моргнула, глядя на полки игрушек.

— Это не пекарня, — сухо отметила я.

— Знаю, — он приподнял брови. — Но я увидел это.

Он прошел к витрине, полной вещей по «Гарри Поттеру», взял красно-золотой шарф с крючка и обвил им мою шею. Я подняла край и посмотрела на вышитый герб.

— Гриффиндор?

— Идеально подходит тебе.

С глупой улыбкой, которую я не смогла подавить, я сняла с крючка второй.

— Тогда и тебе.

Он забрал его, не дав надеть его себе на шею. Он повесил шарф обратно, выбрал желто-черный и обмотал им шею.

— Пуффендуй? Ты не пуффендуец.

— Самый настоящий.

— Откуда ты знаешь? — пошутила я. — Тебе даже не нравится «Гарри Поттер», чего я не понимаю, кстати. Что тебе не нравится?

Его веселье увяло.

— Это… глупо.

Любопытство загорелось во мне.

— Давай, расскажи.

Он взял фигурку Гарри, смотрел на нее, а потом вздохнул.

— Из-за шрама.

Я перевела взгляд с фигурки на неровную белую линию на лице Эзры, рану, лишившую его половины зрения. За почти полгода, которые я его знала, сколько раз незнакомцы пялились на него, указывали или грубо спрашивали, что случилось? У него были глупые объяснения для особо любопытных: в прошлый раз он предупреждал быть осторожными со спицами.

Я забрала у него фигурку, опустила ее на полку и сняла шарф Гриффиндора с шеи, вернула его на крючок и надела шарф Пуффендуя.

— Пуффендуй для верных и трудолюбивых. Там я хочу быть.

Криво улыбаясь, Эзра поправил мой новый шарф, мягко затянул его под моим подбородком. Его ладони задели мою щеку.

— Вот так. Ты готова.

Кожу покалывало, но я притворилась, что не реагировала.

— К чему готова?

— Бежать. Кассир нас не догонит. На счет три. Раз…

— Что? Мы не будем воровать… — я поздно заметила искру в его глазах и зарычала. — Боже! Ты!

Я фыркнула, игриво — почти — шлепнула его по плечу и вырвалась, пока он улыбался. Закатив глаза, я прошла к стойке, роясь в сумочке, но он появился рядом с деньгами в руке. Кассир отбила товар, передала Эзре сдачу, а потом срезала ярлыки с шарфов.

— Не верится, что я повелась на такое, — буркнула я, обгоняя его и открывая дверь. — Только подожди… А-а-а!

Высокий визг вырвался из моего горла, когда лицо в пятнах крови оказалось в шести дюймах от моего носа, рот был раскрыт в громком стоне. Я отпрянула к Эзре.

— Га-а-а-ах, — буркнул зомби.

Волоча одну ногу, он прошел мимо меня, а за ним двигалось два десятка тел в лохмотьях, их бледные лица были искусно измазаны блестящей кровью. Толпа двигалась по тротуару, и их пропускали, смеясь или изображая страх.

Я сжимала куртку Эзры, пока соображала, что произошло. Хэллоуин. Это был праздник, а они были в костюмах. Парад зомби. Веселое мероприятие с профессиональным макияжем. Изображали мертвецов. Вот веселье.

Эзра обвил рукой мою талию и повел меня от порога магазина. Я вдохнула и говорила себе, что испугалась, потому что нервы были на пределе от настоящего кошмара, творящегося сейчас, и о котором не знала публика.

— Я же не визжала? — пробормотала я.

— Ни капельки, — серьезно соврал Эзра.

Я выдохнула, потрясенная и смущенная, а потом отодвинулась от его руки. Я поправила куртку, сделала шаг… и сумочка девушки ударила меня по лицу, когда она стала махать кому-то рукой.

— Ой, прости, — бодро сказала она и поспешила прочь.

Держась за ноющий нос, я сделала еще шаг. Эзра схватил меня за руку и оттащил, три ребенка в костюмах динозавров пробежали мимо, растрепанный папа гнался аз ними.

Эзра вел меня в хаос, огибал людей, ориентируясь лучше, чем я ожидала. Он ощущал движение воздуха вокруг себя. Мы вырвались их худшей толпы в конце улицы, и я смогла шагать рядом с ним. Я сжимала его пальцы, его теплая ладонь окутывала мою. Мне уже не нужна была помощь, и было глупо притворяться. Я должна была высвободить руку, должна была…

Только когда сияющая витрина пекарни была в одном магазине от нас, я убрала руку от его ладони. Я толкнула дверь, прошла в теплое помещение и тут же сглотнула.

— Ох, — пробормотал Эзра. — Тут вкусно пахнет.

Пахло как в раю, если бы рай был сделан из шоколада, ванили, карамели и сливок. Тут было много посетителей, и я встала в очередь. Эзра был за мной. Мы медленно продвигались к стойке, и среди теплого света, болтающих людей и вкусных ароматов я почти забыла, что ужасно устала и нервничала.

Я, наконец, подошла к стойке.

— Заказ для Тори Доусон.

— О, вы добрались! Отлично, — милая восемнадцатилетняя девушка убрала прядь высветленных волос за ухо. — Будете что-нибудь еще?

Я попросила булочки и маффины, и она добавила дюжину на стойку, а потом ушла за дверь сзади. Она вернулась с четырьмя большими пакетами, набитыми подносами с пирожными. Мы впихнули туда булочки и маффины. Мы закончили, и она посмотрела на Эзру, который почти пускал слюни от вида кексов-бомбочек в витрине.

— Хотите попробовать тыквенное пряное пирожное? — спросила она у него, робко улыбаясь, поднимая угощение с бледно-оранжевой глазурью. — На них глазурь из оранжевого масляного крема, и они невероятно вкусные. Осталось одно.

— Спасибо, — он взял пирожное и предложил мне. Я не могла сопротивляться сладкому, развернула пирожное и откусила половину. Пирожное взорвалось вкусом, мягкий крем таял на языке.

— О, как же вкусно. Ты должен попробовать.

Я протянула вторую половину Эзре, стала спрашивать у кассира, был ли этот вкус в моем заказе, но она смотрела на меня и Эзру по очереди, на лице проступило разочарование.

За последние восемнадцать часов ада я перестала ориентироваться. Я не протянула пирожное для Эзры, чтобы он забрал, а сунула к его лицу, словно кормила его, как делали тошнотворно милые парочки.

Эзра замешкался, растерявшись. Смущение охватило меня, я опустила руку до уровня живота, и теперь выглядело так, словно я пыталась в тайне передать ему угощение. Я уже не могла восстановить достоинство, сунула кекс в его руку и повернулась к кассе.

— Мы можем идти? — хмуро спросила я.

— Да, это все, — мрачно ответила она. — Приятного вечера.

Эзра взял два пакета, я подняла два других, поспешила по тротуару… и чуть не врезалась в группу в форме зеленых пластмассовых солдатиков, их лица были выкрашены. Я протиснулась мимо них, пакеты задели их ноги. Эзра за мной извинился, оттолкнув кого-то к скамье автобусной остановки.

Мы двигались в толпе, пытаясь защитить угощения, но это было невозможно. Заметив группу из тридцати людей, идущих в поисках бара, я юркнула в брешь ближайшего переулка. Эзра прошел за мной, чуть не попав в толпу.

Я смотрела, как они проходят, но за ними появилась другая группа. Если я попытаюсь идти в толпе, скорее всего, ударю кого-то, мешающего пройти. А потом меня арестуют за нападение, и полиция конфискует все вкусные пирожные, не дав мне ничего съесть.

— Срежем тут, — сказала я, отвернувшись от улицы. — Обойдем толпы.

Эзра замешкался и кивнул. Он тоже не любил толпы.

Мы могли теперь идти бок о бок. Он с опаской озирался, тьма переулка прерывалась одинокими фонарями над задними дверями магазинов. Я смотрела на его краем глаза, видела, чем восхищалась кассир из пекарни. Мягкие кудри спутались на лбу, задевали глаза. Темная сексуальная щетина была на его сильной челюсти, и его полные губы образовывали серьезную линию, когда он не улыбался — но обычно уголки его губ были чуть приподняты, что передавало тепло.

Он поворачивал голову, плечи были напряжены.

Я замедлила шаги, пришла в себя.

— Что такое?

Эзра остановился в центре узкого переулка, повернулся по кругу, его улыбки не было на лице. Он хмурился, сосредоточившись, повернулся туда, откуда мы пришли, а потом резко посмотрел на крыши в трех этажах от нас.

Он бросил пакеты, и подносы кексов захрустели. Он сжал меня за руку и потянул с такой силой, что я чуть не упала.

— Эзра? — охнула я.

— Беги!

Я бросила пакеты. Пластик лопался, и кексы высыпались на влажный асфальт. Эзра потянул меня за собой, мы побежали, спотыкаясь, к пересечению переулков. В пятидесяти футах справа ждала ярко озаренная шумная улица. В трех других сторонах были темные переулки, полные урн и дверей с граффити.

Эзра взглянул на яркую улицу, а потом потянул меня в другую сторону.

— Эзра! — вскрикнула я, он до боли тянул меня за руку. — Что такое?

Он посмотрел наверх. В этот раз я успела обернуться и проследить за его взглядом, вытянув шею. Крыши нависали над узким переулком, силуэты искажали провода и пожарные ходы.

Страх ударил меня зарядом ледяной молнии, сковав все мышцы в теле.

В двух зданиях от нас на крыше сидел силуэт, которому было место только в кошмарах и фильмах ужасов. Что-то чернее эбонита, с рогами на голове, изогнутыми, как у летучей мыши, крыльями и сияющими, как две капли магмы, глазами.

ГЛАВА ШЕСТАЯ

Мы с Эзрой бежали по переулку.

Паника сдавила мои легкие, но ноги двигались, меня гнал животный страх. Смерть преследовала нас, и мой мозг знал это. Инстинкты выживания кричали в голове, и я сжимала руку Эзры, пока мы бежали по лабиринту.

Слепой страх заставлял меня бежать, но логика кричала другое. Как обогнать демона, который умеет летать?

Я не оглядывалась, чтобы понять, преследует ли он нас. Я просто бежала в половине шага за Эзрой, старалась не отставать. Он тащил, и руки натянулись между нами так, что ему пришлось замедлиться, чтобы я его догнала.

Мы добрались до еще одного перекрестка, и он повернул в переулок еще уже. Направлялся на восток. Бежал к «Вороне и молоту».

Да. Да, да, да. Гильдия была полной боевых мификов, отдыхающих между сменами. Нам не нужно было отрываться от демона. Нам просто нужно было добраться до гильдии до его атаки.

Мы бежали меж зданий, и я молилась, чтобы не споткнуться. Нельзя было падать. Я должна была бежать.

Эзра застыл. Я пролетела мимо него, и он дернул за руку и притянул меня к своей груди. Он отшатнулся, крепко прижал меня к себе, подошва моей обуви едва задевала мокрый асфальт.

Металл заскрипел сверху, застонал под тяжелым весом. В двух этажах выше на пожарном выходе развернулись темные крылья.

Эзра тащил меня назад, следя за демоном. Истерический лепет заполнил мою голову. Демон. Тут был демон. Преследовал нас. Почему он был тут? Как он тут оказался? Он должен был запугивать мификов в двадцати улицах от нас, на востоке Гастауна.

Эзра отошел на, по его мнению, приемлемое расстояние, развернулся и побежал, потянув меня за собой. Мы устремились к перекрестку, он свернул на север. Да. На север, снова на восток и к гильдии. Мы были недалеко. Еще пара улиц.

Мы сделали шесть шагов, и Эзра снова замер. Он попятился, и я чуть не упала от резкой смены направления.

Черные крылья хлопнули, демон опустился на деревянную балку над проводами на середине северного переулка. Ждал нас. Дразнил тем, что мы не могли убежать.

Эзра пятился по шагу, дыша быстро и шумно. Я сжимала его ладонь, дрожа. Мы отступали к пересечению переулков. Демон не пустил нас на восток. Он переместился и не дал нам пойти на север. На юге была людная улица, параллельная переулку.

Вариантов не было, и мы побежали на запад, прочь от «Вороны и молота». Куда еще мы могли податься? Я бежала рядом с Эзрой, боясь думать о том, что будет дальше. Просто бежать. Не время для стратегии. Просто…

Мы снова остановились, но не из-за демона.

Стена в четыре этажа высотой поднималась на пути. Тупик. Я смотрела на ряды высоких дверей, но все были закрыты. Одинокая лампочка горела над металлической дверью с тяжелым навесным замком. Мы были в ловушке.

Мы с Эзрой обернулись.

Демон крался по переулку, его красные глаза источали жестокую силу. Низкий рычащий смех загудел в его горле.

Ужас сбивал меня с ног. Эзра обхватил мою талию и притянул к своему боку.

Демон был огромным — в семь футов высотой, с тяжелой головой и чудовищными крыльями. Четыре толстых рога поднимались на его безволосом черепе, покрытом темной кожей с красноватым отливом. Мышцы проступали на его широкой груди. А толстые руки были вооружены шипами, торчащими из локтей, и изогнутыми когтями на сильных пальцах. Черная ткань, покрытая соединенной металлической броней и широким поясом, обвивала его бедра. Тяжелый хвост тянулся за ним, заканчивался костяной пластиной, которая могла разбить череп человека одним ударом.

Страх сковал меня, сдавил горло. Ни один мифик не пугал меня так сильно. Ни один плут с черной магией. Ни один темнофей. Это было кое-что другое, кое-что хуже.

Это было чистое зло. Смерть, принявшая такой облик, воплощение кровожадности.

Словно услышав мои мысли, существо раздвинуло губы, показывая огромные клыки. Его тихий мрачный смех разнесся по переулку, он сделал еще шаг. Он играл с нами, упивался нашим ужасом, подходя ближе. Даже в пятидесяти футах от нас ощущалось давление от его присутствия. Я не могла дышать из-за холода.

Эзра крепче сжал меня, и я поняла, откуда был холод.

Он схватил меня за плечи и надавил. Я шагала на запинающихся ногах, пока спина не врезалась в запертую металлическую дверь. Он заставил меня присесть на корточки в нише, где я дрожала возле ледяной стали.

— Тори, — он сжал мое запястье, его кожа была ледяной. — Тори.

Я заставила себя посмотреть на него, быстро дыша холодом.

— Послушай меня. Я уберегу тебя, клянусь, но мне нужно, чтобы ты пообещала, — его пальцы до боли сжали мои запястья, и он поднял мои ладони к лицу, прижал их к моим глазам. — Не открывай глаза. Не смотри.

Смятение боролось с моей паникой, я попыталась опустить руки.

— Эзра…

Он удерживал мои ладони на глазах.

— Пообещай, Тори. Прикрой глаза и оставайся тут. Не двигайся, пока я не вернусь, или… — он замолк. — Пока я не вернусь.

— Но…

— Тори, пообещай.

Я не видела из-за ладоней выражение лица, сопровождающее его хриплый отчаянный приказ. Я сглотнула.

— Обещаю.

Он отпустил мои запястья. Сжав лицо ладонями, мокрыми от слез, я дрожала, а его тихие шаги удалялись от меня. Одна, у двери, я сидела, прикрыв глаза, а демон подбирался все ближе.

Шаги Эзры уже не было слышно, а потом раздалось дыхание демона. Близко. Куда ближе, чем раньше. Паника охватила меня с такой силой, что мышцы содрогались.

— Tūiranā thē, hrātir. Eshanā paissum adhʾsūv thē.

Резкий и хриплый гул дрожал в моих костях, я еще никогда не слышала такой язык. Демон продолжал, а потом прервался с низким рычанием. Стало холоднее, и оранжевое сияние за моими ладонями пропало, тьма затмила лампочку.

Красный свет вспыхнул, пробиваясь сквозь ладони.

Воздух, пронзающий холодом, стал заряженным силой, и она впивалась в мои кости тысячей мелких ножей. Демон что-то рявкнул на своем резком языке, а потом когти заскрежетали об асфальт.

С неприятным стуком столкнулись тела.

Демон взревел. Удары, шумное дыхание. Алый свет вспыхнул снова, по мне ударил холодный ветер. Я вжалась в нишу, притянув колени к груди. Холод терзал мою открытую кожу, забирал тепло тела. Слезы замерзли на щеках.

Красный свет слепил меня через руки, а потом с грохотом что-то ударилось о дверь. Инстинкты просили посмотреть, но я не хотела. Не осмеливалась. Сжавшись в комок, я прижимала ладони к глазам.

Треск. Хруст ломающейся кости. Оглушительный вой отразился от стен переулка, и воздух загудел от бьющихся крыльев. Звук стал далеким, и на меня опустилась тишина.

Дрожа в нише, я ждала. Ждала. И ждала.

Тишина. Только тишина.

Дрожа так, что я едва могла управлять телом, я опустила руки. Лампочка сверху замерцала и стала слабо озарять переулок.

Сияющие кусочки льда покрывали землю — влага недавнего дождя замерзла. Иней был на всех поверхностях, и густая алая кровь замерзла, став розовой. Огромная вмятина с кровью была в стальной двери.

Я выдохнула облако пара, выбралась из ниши и шагнула на негнущихся ногах.

Лед хрустнул под тяжелой поступью. Я обернулась к тупику, скрытому тенью. Эзра вышел, хромая, из тьмы, жалея одну ногу. Его лицо было в брызгах крови, и он прижимал ладонь к левому глазу, прикрывая шрам и бледную радужку. Кровь стекала с его локтя.

— Эзра, — произнесла я губами, но прозвучал только хрип. Я споткнулась на ледяной земле, пока тянулась к нему.

— Я шел к тебе, — его обычно мягкий голос был хриплым, полным боли, не громче шепота.

Я схватила его за руку, чтобы он не упал, и мои пальцы скользнули по теплой влаге. Я отдернулась, посмотрела в ужасе на свои ладони, покрытые красной человеческой кровью.

— Ты ранен, — с этими словами я отбросила беспомощный ужас и взяла себя в руки. Эзра пострадал, и теперь я должна была стать сильной.

Моя сумочка пропала во время бега. Я провела ладонью по карманам Эзры спереди, искала его телефон. Не тратя время на смущение, я потянулась за него и сжала обеими руками его ягодицы. Он подпрыгнул.

— Тори… — пробормотал он. Это был шок?

Я нащупала твердый телефон, вытащила его из кармана и нажала на кнопку питания. Экран загорелся, но паутина трещин превратила экран в жуткий узор из черных и неоновых осколков. Бесполезно.

Нам нужна была помощь. Эзра хромал, мы не могли уйти далеко, и я не знала, сколько крови он потерял.

— Хоши? — позвала я.

Ветерок окутал меня, а потом появился серебристо-голубой силуэт. Розовые глаза сильфиды тускло сияли, ее голова, похожая на геккона, была украшена двумя парами антенн, заканчивающихся маленькими голубыми кристаллами. Большую часть ее тела составлял хвост, и она невесомо развевалась, словно воздух был плотнее воды.

— Прости, что уронила тебя, — поспешила сказать я, радуясь, что она последовала за мной, хоть я случайно оставила ее где-то по пути. — Хоши, Аарон в гильдии. Мне нужно, чтобы ты привела его ко мне, — я прищурилась, представила гильдию и Аарона, а потом Хоши, ведущую его по переулкам ко мне и Эзре.

Хоши коснулась прохладным носом моего лба, и картинка повторилась в голове. Сильфида облетела спиралью вокруг меня и понеслась по переулку как голубое трепещущее знамя.

Я отбросила разбитый телефон Эзры, сняла свой шарф — свой Эзра потерял в бою. Я обвила им его кровоточащую руку, привязала к его груди. Он покачивался, и я усадила его у стены. Наконец, Эзра убрал руку с лица. Его глаз выглядел нормально — насколько мог так выглядеть бледный глаз — и я не понимала, зачем он его прикрывал.

— Держись, Эзра, — прошептала я. — Ты будешь в порядке.

Он слабо улыбнулся, мое сердце сжалось. Нужно было проверить его на раны, но он был в крови — в его и в густой черно-красной крови демона.

Заставляя себя глубоко дышать, я оглядела переулок, надеясь, что Аарон и Кай были в гильдии и придут как можно скорее. И надеясь, что демон не вернется.

Я посмотрела на темный силуэт на тротуаре среди крови. Я долго не понимала, что это было, а потом догадалась, что это были рога демона — два из четырех рогов, торчащих на его голове, разбитых у основания. Я вспомнила треск перед тем, как демон улетел.

Как Эзра это сделал?

Подавив вопросы, я поднялась на ноги и подошла к обломанным рогам. Я строго отчитала себя, заставляя коснуться. Робко подняв рога, я поспешила по переулку, прочь от следов боя, и сунула рога глубоко в урну. Я опустила крышку и вернулась к Эзре.

Он наблюдал за мной и молчал.

Я присела на корточки рядом с ним, сжала его ладонь своими руками, пока мы ждали прибытия подмоги. Эзра закрыл глаза, шумно дыша, склоняясь вперед все сильнее с каждой минутой. Паника сжимала меня внутри, а потом я увидела голубую вспышку в конце переулка. С ней были два человеческих силуэта.

— Тори? — позвал с тревогой знакомый голос.

— Аарон! — завопила я. — Сюда!

Он и Кай поспешили вперед с оружием в руках. Хоши летела за ними. Когда они добрались до замерзшей земли, увидели следы боя — вмятину в стальной двери, следы когтей на бетонных стенах — Аарон в ужасе замер.

Кай подбежал к Эзре, убрал меч в ножны быстрым движением и включил фонарик на жилете. В свете фонарика Кай отодвинул окровавленный шарф. Мой желудок сжался.

Три линии следов от когтей тянулись от бицепса до запястья Эзры, раны глубже кровоточили на его ноге. Эзра приоткрыл глаза, взгляд был растерянным.

— Аарон! — рявкнул Кай, расстегивая пояс. — Остальные за нами.

Аарон кивнул. Кай обвил поясом бедро Эзры, затянул, чтобы остановить кровотечение, а Аарон поднял руки. Огонь сорвался с его ладоней. Пар поднялся от тротуара, и воздуху вернулась обычная температура.

Четыре человека появились на перекрестке переулков.

— Тут! — крикнул Аарон.

Дрю, Линдон, Венера и Сильвия подбежали к нам. Венера упала на колени рядом с Каем, окинула Эзру взглядом карих глаз, открывая сумочку алхимика. Он снова закрыл глаза, и я сомневалась, что он остался в сознании.

— Боже, — хрипло сказал Линдон, глядя на следы боя. — Что случилось?

Все, кроме Венеры, льющей шипящее зелье на руку Эзры, посмотрели на меня. Голубые глаза Аарона казались синими от напряжения, а темный взгляд Кая пронзал предупреждением.

Я понимала. Мифики не могли в одиночку сразиться с демоном и выжить. Аарон растопил лед, а я спрятала сломанные рога. Тайны Эзры были в опасности, одно неверное слово могло их раскрыть.

— Мы шли из пекарни, — с дрожью сказала я. — Демон появился… и погнался за нами, — я сглотнула настоящую панику, вызванную воспоминаниями. — Я послала Хоши за помощью, а демон загнал нас в тупик. Эзра пытался защитить меня, но… думаю, демон играл с ним.

Я посмотрела на Эзру, прильнувшего к Каю, и соврала как можно убедительнее:

— Демон собирался его убить, но улетел. Наверное, услышал вас.

Дрю в панике повернулся по кругу.

— Он так близко? Аарон, ты доложил?

Аарон заговорил в микрофон, а Венера закрыла свою сумочку.

— Я остановила почти все кровотечение, но если демон бросал его, раны могут быть внутри. Вернем его в гильдию.

Дрю и Кай устроили Эзру на спине Аарона, они пошли тесной группой. Сильвия подняла меня на ноги.

— Ты постаралась, милая, — шепнула она, похлопав меня по руке. — Молодец.

Я моргнула. Сильвия никогда не говорила ничего хорошего.

Она придерживала меня за плечи, пока мы спешили за остальными. Я оглянулась на вмятину в двери. Я соврала и должна была придерживаться той истории, но что произошло на самом деле? Как Эзра пережил нападение демона?

И насколько опасными были тайны, что он, Аарон и Кай так отчаянно их защищали?

ГЛАВА СЕДЬМАЯ

— А потом, — утомленно сказала я, — демон улетел. Аарон, Кай и остальные прибыли через минуту.

Сеарра, Алисса, Лиам и Райли слушали, эмоции менялись от страха до плохо сдерживаемого потрясения.

— Вот так? — с недоверием спросила Сеарра. — Просто улетел?

Я не отвечала, ведь так и сказала.

Лиам поправил круглые солнцезащитные очки, которые он всегда носил.

— Почему он убежал, как думаешь, Тори?

Я повторила историю уже столько раз — Феликсу, Дариусу, агенту МП по телефону и четырем главам других гильдий — что детали запомнились. Учитывая статус тем, кому я врала, ошибаться нельзя было.

— Демон или решил, что убивать нас уже не весело, — ответила я, — или не хотел пока большой бой. Но если бы Аарон и Кай прибыли на минуту позже, Эзра был бы мертв. И я тоже.

Мы впятером посмотрели на уголок целителей. Эзра лежал на вторых носилках, был наполовину одет — один рукав и одну штанину отрезали — и целители работали над его ранами. Он потерял много крови, но раны были не такими плохими, как выглядели. Элизабетта убедила меня, Аарона и Кая, что он быстро придет в норму.

— Вам повезло, — сказала Сеарра, тревога смягчила ее обычно едкий тон. — Не верится, что демон так преследовал вас.

— Думаешь, он последовал за вами в Гастаун? — спросила Райли, нервно поправляя дикие каштановые кудри, рядом с которыми мои волосы выглядели послушными. — Зачем ему это?

— Если он следовал за ними, — пронзительно сказала Алисса, — то это значит, что он следит за нашей гильдией?

Мифики тревожно переминались. Я промолчала, но тоже такое подозревала. Как еще демон мог выследить нас с Эзрой? Он следовал за нами, но Эзра не заметил его, пока мы не покинули толпу.

Вопрос Райли занимал много места в моей голове. Почему? Почему демон напал на нас?

— Я слышал, Феликс говорил, что полиция расчищает Гастаун, — сказал Лиам, — но никто не нашел следов демона. Он снова следит за нами?

Они поежились. Возможно, они хотели уйти. Как и я, они провели в гильдии почти двадцать часов. Выходить в одиночку было опасно, а боевые мифики были заняты охотой на демона, не могли никуда сопроводить их.

Дверь гильдии распахнулась. Вошли Аарон и Кай, и с ними — другие мифики. Кай бросил мне мою сумочку, и я радостно спрятала ее за стойку бара.

Феликс с выжидающим видом поднял взгляд от компьютеров.

— Ни следа гада, — сказал ему Аарон. — Кто знает, где он, и «Ключи» уже надоели. Они по всему Гастауну.

Феликс пробормотал что-то неприятное.

— Я сообщу Дариусу. Он и его команда направляются сюда.

Два мага прошли к Эзре и целителям, и я поспешила к ним. Я втиснулась между Аароном и Каем и смотрела, как Майлз чертит руну на внутренней стороне предплечья Эзры. У него почти не осталось чистой кожи — целители нарисовали разные символы вокруг ран. Следы когтей демона уже стали тонкими розовыми линиями, и только засохшая кровь показывала, что он был серьезно ранен.

— Ладно, — сказал Майлз. — Пора будить его. Ori expergefacio.

Руна замерцала, и Эзра резко вдохнул. Он открыл глаза, взгляд был сонным и рассеянным. Майлз и Санъяна помогли ему сесть, а потом влили в него три зелья. Он подавился на последнем, зеленая жидкость потекла по подбородку.

— Пей! — приказал Майлз. — Мне плевать, какое оно на вкус.

Эзра проглотил последнее с трудом, вытер рот тыльной стороной ладони.

— Даже если на вкус оно как брюссельская капуста и горящий бензин?

Майлз задал Эзре пару вопросов о боли и онемении, а потом похлопал по плечу.

— Тебе станет лучше, когда ты помоешься и переоденешься. Аарон, Кай, отведите его вниз, чтобы он привел себя в порядок. Следите, чтобы он оставался на ногах.

Кай закинул руку Эзры на плечи и поднял его. Эзра прислонился к другу, хромал, пока они шли к лестнице, ведущей в подвал. Аарон пошел следом, а потом потянулся назад и взял меня за руку. Ладно. Я считала, что Эзра отправился мыться и переодеваться, но меня все равно приглашали.

Лестница подвала была под той, что вела наверх, дверь не было видно со стороны паба. Я была в подвале лишь пару раз. Основная комната содержала снаряжение для тренировок и арену, дальнюю стену занимали полки с вещами. За одной дверью была большая лаборатория алхимиков, за другой — усиленная комната для проверки чар.

Плакаты фильмов восьмидесятых покрывали все свободные места на стене, и взгляд Рембо Сильвестра Сталлоне преследовал меня, пока мы проходили мимо ряда беговых дорожек. Кай увел Эзру в мужской душ, дверь была отмечена лицом пришельца, а не фигуркой мужчины. Я села на ближайшую скамью и ждала. Аарон остался со мной.

Я потерла лицо.

— Я так устала.

— Да, — Аарон тяжело опустился на маты рядом со мной. — День выдался напряженный.

Горло сжалось, и я прошептала:

— Насколько все плохо?

— Думаю, мы будем в порядке, — он понимал, что я спрашивала. — Твоя история убедительная, и они свяжут следы в переулке с желанием демона запугать вас своей силой. Он уже доказал, что ему нравится нападать из засады и пугать жертв.

Я сглотнула, желудок мутило.

— А рога?

Я успела побыть с Аароном и Каем пару минут перед их возвращением на улицу, прошептала быстрое описание настоящего боя и сообщила о скрытых рогах демона в урне — улике, которая разобьет мою ложь про причину нашего с Эзрой выживания.

Аарон покачал головой.

— Мы пытались искать, когда никто не смотрел, но то место кишит мификами из разных гильдий. Было безопаснее не привлекать к урне внимания. Никто не полезет в мусор без причины.

— Это все моя вина, — я сжала ладони. — Кай говорил держать Эзру в гильдии, но я думала, что он имел в виду не давать Эзре следовать за вами. Я думала, в Гастаун идти безопасно. Даже Феликс разрешил.

— Ты не виновата. Никто не мог предсказать, что демон будет там и нападет на вас.

Хоть он говорил это искренне, я не знала, был ли он честен. Казалось, они с Каем боялись, что произойдет нечто подобное…

Через пару минут Кай и Эзра вышли из душа, аэромаг хромал, но держался на ногах. Его волосы влажно сияли, и на нем была чистая футболка и черные спортивные штаны. У всех членов гильдии была запасная одежда и снаряжение в гильдии, и я получила шкафчик в женской раздевалке, став официально частью гильдии. Если подумать, стоило и мне использовать те запасные вещи.

Они сели на маты рядом с Аароном. Эзра утомленно прислонился к скамье, на которой я сидела, и я сползла с нее и устроилась, скрестив ноги, между ним и Аароном.

— Итак, — сказал Кай, — нам нужен план.

Я ошеломленно прищурила глаз.

— План для чего?

— О, ничего важного, — бодро ответил Аарон. — Просто выманить и убить демона, не вовлекая других мификов.

— Эм… что?

Эзра убрал влажные волосы с глаз.

— Я постараюсь не истекать кровью так сильно в следующий раз.

— Эй, эй, — я с укором направила палец на Аарона. — О чем ты говоришь?

Кай уперся рукой в мат.

— Твоя история хороша, Тори, но все развалится, как только кто-нибудь увидит демона с половиной рогов. Его много раз видели с целыми рогами, и если кто-то обнаружит, что он ранен, возникнут вопросы.

— Вопросы уже задают, — добавил Аарон. — Мы не хотим, чтобы их было больше.

— Так что нужно найти демона и убить его первым, — подытожил Кай.

Я смотрела на них по очереди, ждала, что кто-то закричит: «Розыгрыш!».

— Вы хотите найти демона, — уточнила я, — которого еще не нашли тридцать команд мификов, и потом хотите убить его, хотя он уже потрепал четверых боевых мификов.

— Ага, — мрачно согласился Аарон. — Но демон уже сталкивался с Эзрой. Если он снова выйдет наружу, демон должен прийти за ним во второй раз.

Я посмотрела на Эзру. Он отвел от меня взгляд.

— Но он может быть где угодно, — возразила я, мне не верилось, что мы вообще говорим о таком. — Он может летать.

— Уже не очень хорошо… — с неохотой пробормотал Эзра, словно переживал, что добавлял нам хлопот. — Я сломал одно из его крыльев.

— Видишь? — сказал Аарон. — Он где-то неподалеку.

Я надавила на виски.

— Ладно, может, это сработает. А вторая часть? Та, в которой Эзру порвал демон, и как он чуть не порвал вас обоих. Вы погибнете, если пойдете против него втроем.

Три мага переглянулись, словно обсуждали что-то без слов. Молчание затянулось на минуту, и я уже хотела закрыть глаза и громко напевать, чтобы они перешли к нормальному разговору.

Наконец, Аарон пожал плечами.

— Нужно взять ее.

— Нет, — рявкнул Эзра.

— Место кишит командами, а нам свидетели не нужны. Она сможет задерживать или отвлекать тех, кто приблизится. Она будет мешать им, пока мы разбираемся с демоном.

Эзра сжал губы.

— Нет.

Я взглянула на него, стиснувшего зубы и скрестившего руки, потом на Аарона. Тайны висели призраками между ними, и подозрения формировались в голове. Но кусочков паззла, которые у меня были, не хватало для полной картины. Но эти кусочки позволяли…

Мои вопросы умерли на языке. Я не хотела знать. Не хотела знать, как Эзра пережил бой с демоном, почему тот погнался за Эзрой, или почему они думали, что демон нападет снова.

— Так мы будем охотиться на демона, — медленно сказала я.

Эзра стиснул зубы так, что мог их сломать. Он не смотрел на меня.

— Мы собираемся убить демона, — уточнил Кай. — И мы сделаем это раньше остальных.

— Но сначала, — добавил Аарон, прикрыв рот во время зевка, — мы поспим. Я так устал, что проиграл бы даже луже.

Мне было не по себе. Неужели это происходило? Мы пойдем за демоном сами? Без поддержки гильдии. Аарон, Кай и Эзра столкнутся с опасным существом сами.

— Ребята, — я посмотрела на них. — Это безумие.

Кай покачал головой.

— Нет, Тори. Это выживание.

ГЛАВА ВОСЬМАЯ

Есть два вида девушек: те, кто фантазировал о ночи с двумя красавцами, и те, кто врал.

Буду честной. Я была пылкой женщиной без парня, и три моих лучших друга были очень привлекательными. А еще у них были мускулистые тела как у профессиональных атлетов, и я видела достаточно их кожи, чтобы питать свои фантазии во время возбужденного состояния.

Я не собиралась воплощать фантазии в жизнь, но все же. Как я могла сопротивляться паре горячих снов? Если подумать, я должна была сопротивляться, потому что теперь все неприличные мысли выстроились в моей глупой голове. Каждая.

Я вздохнула, глядя на потолок, и сосредоточилась на неудобном мате подо мной. Если думать о том, как неприятно пояс от штанов впивался в мою поясницу, то я забуду о тепле Эзры слева и тепле Аарона справа от меня.

Кай спал на другой стороне от Эзры, и я все еще пыталась понять, как такое произошло. Да, нам нужно было отдохнуть, и из вариантов был только второй этаж, полный столов, кроватей и спальных мешков, а еще там было много мификов, четыре из которых храпели.

Но как я оказалась на ночевке с тремя красавцами?

Я снова вздохнула. Конечно, я знала. Они не собирались бросать меня в моем одиноком углу.

Парни были моими лучшими друзьями. Мы с Аароном по какой-то глупой причине не смогли быть парой, и мне повезло, что наша дружба не пострадала. Кроме пары неловких моментов во время первой пары недель после разрыва, ничего между нами не изменилось. Он оставался веселым, дразнящим, помогающим хулиганом, и это только доказывало, что нам не было суждено ничего, кроме дружбы.

У Кая был такой романтический багаж, что он мог торговать этими чемоданами. А Эзра сторонился от любых отношений — ни свиданий, ни флирта, ни отношений на ночь.

С ними нельзя было ходить на свидания, и меня это устраивало.

Пять минут спустя я поняла, что не усну. Я сбросила с себя одеяло, осторожно выбралась из кучи. Парни не пошевелились, были как три сексуальных камня. Я оглянулась на них и пошла на носочках по комнате и вниз по лестнице. Глоток холодной воды — может, и брызнуть на лицо не мешало — и я попытаюсь уснуть снова.

В пабе было тихо. Часы показывали 2:32, и лишь дюжина человек не спала. Элизабетта сидела у пустого участка целителей, склонив сонно голову. Феликс все-таки сдался усталости, и Табита сидела на его месте за компьютерами и следила за обновлениями. Шесть или семь незнакомцев отдыхали за столами. Некоторые выглядели знакомо, но я не знала их имена.

Только одна маленькая группа не просто сидела на стульях. Четверо собрались у края стойки бара и шептались. Я пошла к ним, заметила Иззу — без макияжа, с пылью на кожаных штанах и засохшей кровью на боку черной футболки.

Она говорила с тремя старшими мужчинами, едва сдерживая гнев в тихом голосе.

— Есть лишь одно объяснение…

— Доказательств нет.

— А нам нужны доказательства, чтобы действовать? — парировала она. — Или вы позволите людям умирать, пока ждете подтверждения? А ваши люди, Ли? Наша гильдия уже…

— Хватит, Изза, — перебил низкий мужчина, сидящий посередине. — Мы не будем биться с «Ключами» из-за необоснованных подозрений.

Я узнала его как одного из глав гильдий, которому приносила кофе. Я остановилась в паре футов от них, утомленно потирая глаз. Они мешали мне пройти за бар. Хоть мне хотелось пробить путь, как всегда, любопытство остановило меня.

— «Ключи» выпустили демонов, чтобы создать ложный вид демонической активности, — настаивала Изза. — Они портят поиски, чтобы убить его лично. Как скоро следы буйства их демонов привлекут достаточно внимания? И что будет тогда, а?

— Они не зайдут так далеко, — сказал Ли.

— Слухи — и следы — указывают на другое, — она хмуро смотрела на главу гильдии. — Прошлой атаки могло и не быть, если бы «Ключи» не показали своего демона далеко на востоке. Кто знает, как долго мы искали не в том районе?

Я напряглась. Поэтому демон оказался на западе и напал на Эзру и меня, когда все думали, что он был в другом районе?

Ли скрестил руки.

— И что, по-твоему, нам делать без улик?

— Идти в МагиПол, — Изза указала на дверь, словно агенты ждали на крыльце. — Доложить на «Ключей». Если вы, а лучше три главы гильдии, надавите на них, они прогонят «Ключей» из города.

Три главы гильдии? Ого, у Иззы смелости было больше, чем я думала.

— Нам нечего нести МП, — решительно сказал Ли. — Пока ничего нет, мы можем работать, не пересекаясь с «Ключами». Тебе нужно отдохнуть, Изза. Поспи.

С этим холодным отказом он ушел. Еще один глава пошел за ним, а третий направился наверх. Изза хмуро смотрела вслед Ли, а потом зло выдохнула и утомленно улыбнулась мне.

— Привет, Тори.

— Привет, Изза. Тот Ли — твой глава гильдии?

— Ага, — она тряхнула головой, длинный хвост волос шуршал. — Я боялась, что он займет такую позу. Никто не хочет докладывать МагиПолу насчет действий «Ключей», опасаясь конфронтации. Кошмар!

Я взглянула на потолок, словно могла видеть парней сквозь него.

— Расскажи о своих подозрениях Каю. Он убедится, что наш глава гильдии услышит об этом.

Изза замешкалась, но кивнула.

— Он же спит? Я поймаю его, когда он встанет, и все расскажу. Соперничество гильдий сейчас мешать не должно, кому-то нужно действовать, пока «Ключи» не вышли из-под контроля.

После слов про сон я зевнула, чуть не хрустнув челюстью.

— Я спустилась за водой. Будешь что-нибудь?

— От воды не отказалась бы.

Вместе с Иззой я прошла за бар и за двери на кухню. Я взяла из холодильника две бутылки воды и бросила ей одну.

— Спасибо, — она открыла ее. — Как Эзра?

— Уже лучше. Как… Роберто, да?

— Да. Уже хочет вернуться к работе, — она потрясенно скривилась, а потом спросила. — Как Кай?

— Он в порядке, — я открыла воду, а она грызла ноготь, хмуря изящно изогнутые брови. Свет из паба озарял край ее лица, и она источала загадочную красоту. С такой женщиной я и ожидала увидеть Кая. — Откуда вы знаете друг друга?

— Хм, — она сделала большой глоток. — Мы встречались пару месяцев… почти три года назад, вроде. Время летит…

Пару месяцев? Это было много по меркам Кая.

— Как вы познакомились?

Выражение ее лица смягчилось, она рассеянно скользнула взглядом по полкам.

— Он пытался арестовать меня за попытку кражи.

Мои глаза стали больше.

— О. Звучит романтично.

Она рассмеялась.

— Мне было двадцать, и я думала, что знала, что делаю, но я не могла тогда соображать. Он работал в страже, и когда решил, что я не пытаюсь ничего украсть, помог мне… — она замолчала, задумавшись, а потом спокойно добавила. — Мы встречались несколько месяцев после этого, а потом он бросил меня.

Я скривилась. Ох, Кай. Он был чудесным, заботливым, но обращался с женщинами, с которыми встречался, как с бумажными стаканами.

— Ты знаешь причину?

— Нет… — она прислонилась к столу и болтала водой в бутылке. — Я была наивной. Мы никогда не говорили, что раскроем отношения, не строили планы на будущее. Я была просто… счастлива и влюблена, понимаешь? А он, видимо, нет.

Судя по печали на ее лице, она все еще любила его. Я не собиралась указывать на это, раня ее.

— Сложно. Вы же остались друзьями?

— Я пыталась его ненавидеть, — призналась Изза, вздохнув, — но не смогла. Особенно когда мы постоянно пересекаемся. И порой он смотрит на меня, будто…

Будто хотел схватить ее на руки и унести подальше. Так выглядело, когда она прошла в паб.

Кривясь, она допила воду.

— Я устала, раз раскрыла тебе такое. Не переживай. Просто разговорилась с незнакомкой.

Я рассмеялась.

— Эй, я хотела бы узнать лучше друзей Кая.

Она улыбнулась и пожелала мне спокойной ночи. Я проводила ее взглядом, задумчиво постукивая бутылкой с водой по подбородку. Я знала отчасти, почему личная жизнь Кая была такой странной, но я не понимала, зачем он все время ходил на свидания и бросал женщин, если не мог развивать отношения.

Какими были шансы, что я выжму объяснение из электромага о том, почему он порвал с Иззой? Я прикинула в уме. Меньше, чем пятьдесят на пятьдесят, и явно не в мою пользу.

* * *

Дариус уперся руками в свой стол, глядя на трех магов.

— Что именно вы просите?

Прошло больше суток, и Дариус с его командой вернулись в гильдию отдохнуть. У стариков выносливость была выше, чем у молодежи. Лицо главы гильдии было бледным от усталости, его одежда промокла от дождя, и грязь забрызгала штаны до колен. Серебряные ножи были пристегнуты к его бедрам, и, пока он говорил, он крутил на запястье стальной браслет — волшебный артефакт, как я подозревала.

— Движения демона с самого начала были непредсказуемыми, — объяснил Аарон. — Но он уже нападал на Эзру, так что может атаковать его еще раз.

Я кивала, стоя за тремя магами. Я думала, говорить будет Кай — он был красноречивым и лидером — но у Аарона отношения с Дариусом были ближе. Все члены «Вороны и молота» получали наставника из лидеров гильдии — того, кто будет приглядывать за их делами и обучением, справляться с их личными или профессиональными проблемами и следить за дисциплиной. Моим наставником был Феликс, а у Аарона это был Дариус.

— Учитывая, как плохо прошли поиски, — продолжил Аарон, — стоит попробовать выманить демона. Я прошу разрешения создать команду с Каем, Эзрой и Тори.

Дариус разглядывал Аарона, а потом его серые глаза посмотрели на Кая, Эзру и меня.

— На вас четверых приходится два столкновения с демоном. Как вы оцениваете свою способность справиться с прямой атакой демона?

— Эзра будет предупреждать заранее, — прямо ответил Аарон, — ведь аэромаги ощущают движение, не видя его. И он будет нашей защитой. Он хорошо снаряжен для этого и подготовлен. Мы с Каем будем мощью атаки. Мы сможем сильно навредить за короткий отрезок времени.

— А роль Тори?

— Ее фамильяр, Хоши, будет помогать, следя за окрестностями с высоты птичьего полета. Тори будет нашим пунктом связи, ведь у нас вряд ли будут свободные руки, чтобы позвонить и сообщить о местоположении демона. И мы снарядим ее инструментами, чтобы она могла отвлечь демона, если все пройдет по плохому сценарию.

Глава гильдии разглядывал нас хмуро, скрестил руки. Я переминалась, снова задавшись вопросом, сколько Дариус знал о тайнах Эзры.

— Тори.

Я вздрогнула от своего имени.

— Это очень опасная затея, и ты не обучена бою. Ты понимаешь риск участия в их команде?

Я подавила нервы и выпрямила спину.

— Да, сэр.

Дариус кивнул и сказал Аарону:

— Я не дам вам бродить по улицам незаметно. Вы зарегистрируете новую команду и присоединитесь к поискам под управлением МП. Если встретите демона, будете следовать процедуре, понятно?

— Да, сэр.

— Будьте осторожны и не рискуйте собой. Я жду, что вы все вернетесь в том же состоянии, что и уходили.

— Да, сэр.

Глава гильдии кивнул, и мы ушли. Я выдохнула, не зная, радовалась или переживала. Часть меня надеялась, что Дариус запретит нам идти туда.

— Что теперь? — спросила я, пока мы спускались по лестнице.

Аарон напряженно улыбнулся мне.

— Нужно собрать снаряжение.

Я привыкла к тому, как к заданиям готовились парни — облачались во все от защитной одежды до оружия и приборов связи. Я всегда немного завидовала тому, как круто они выглядели в темной одежде и с кожаными ремешками и большими мечами.

Я не ожидала, что и у меня будет такое.

Через полчаса я стояла в пабе, впервые в жизни наряженная для боя. Плотная черная кожа прилипла к ногам, а тело скрывала рубашка с длинными рукавами с текстурой, похожей на кевлар. Сверху была кожаная куртка с уплотненными локтями, множеством карманов на замках и несколькими скрытыми отделениями.

На поясе был самый необычный предмет в моем наряде. Пояс из широкой отполированной кожи с несколькими мешочками для моих артефактов и шестью алхимическими «бомбами» — стеклянными сферами размером с шары для бильярда — на бедрах. Три из них были дымовыми бомбами, а еще три — алхимическими вспышками.

Аарон обошел меня, проверяя мой новый наряд. Он уже был в схожей защитной одежде с мечом на спине.

— Все подошло, — он потянул за мой пояс, проверяя, что он не сползет. — Штаны не жмут?

— Нет, они идеальны, — я переминалась, ощущая себя глупо, а не круто. — Откуда все это?

Кай подошел к нам, убирая ножи в карманы бронежилета.

— Мы начали собирать это пару месяцев назад. Хотели удивить тебя на твоей первой работе, когда бы это ни случилось.

— Мы рассказали бы, — добавил Аарон, — но ты избегала все разговоры о тренировках, а без них на задания нельзя, так что…

Я подавила желание виновато сжаться. Я не была против заданий с парнями. Вот только они уже были такими опытными и сильными, что рядом с ними мои попытки тренироваться выглядели бы как попытки детсадовца завязать шнурки.

Феликс подошел к нам с недовольным видом. Он вручил мне мой телефон, соединенный с наушником.

— Твой телефон готов. Нажми на эту кнопку, чтобы активировать микрофон.

Я закрепила наушник, сунула телефон в передний карман куртки. Я уже потела в кожаной одежде. Конечно, некоторых гильдийцев ругали летом за то, что они ходили без кожаной брони.

Феликс дал мне еще несколько указаний насчет движения при поисках и докладов о наших перемещениях, а потом хмуро посмотрел на Аарона.

— Ты ее убережешь.

— Мы это сделаем.

— Мы готовы? — спросил Кай.

— Нужно только…

Эзра вышел из подвала. Он был в черном, толстый ремешок пересекал его грудь, на нем висел его посох, который можно было использовать как дубинку, два коротких меча или двусторонний шест с клинками. Длинные перчатки тянулись до его бицепсов, костяшки и локти были усилены сталью, и на волосы он надел черную вязаную шапку. Без мягких каштановых кудрей вокруг лица его черты стали грозными. Бледный глаз опасно блестел.