Магия демонов и мартини

Что-то бледное сияло вокруг ног Эзры — трава замерзла до белого льда в радиусе двух футов вокруг него. Он повернулся к контрактору и прошипел:

— Хочешь увидеть?

— Нет, Эзра. Ты не должен этого делать, — Аарон шагнул к нему. — Поверь…

Ветер вырвался из Эзры. Сила отбросила Аарона, сбив с ног.

— Отойди, — прорычал Эзра.

Берк шагнул вперед.

— Покажи нам, — приказал старик. — Покажи, какой ты.

Эзра поднял руку и направил ее на «Ключей».

— Если ты этого хочешь, так тому и будет. Это вы увидите последним.

— Нет! — взревел Аарон, вставая на ноги.

Красный свет загорелся на ладони Эзры, а потом поднялся по его руке змеящимися венами. Легкие сдавило, я бросилась от машины, но была слишком далеко, чтобы остановить это. И было поздно что-либо делать.

Мое резкое движение привлекло внимание Эзры. Он посмотрел на меня, на миг гнев, искажающий его черты, сменился виной.

Но красная магия все поднималась по его руке. Он согнулся, склонил голову. Алый свет вырвался из его плеча и стал полупрозрачными шипами. Вены силы поднялись по его шее и щеке, и два алых рога появились на левой стороне его головы.

Он бросился на Берка.

Он пересек расстояние за миг, но Халил был готов. С мечом в руке он появился перед товарищем, взмахнул кулаком с медным кастетом.

— Ori amplifico!

Эзра поймал удар ладонью, и воздух, разлетевшийся от пары, сбил Берка и Фентона. Чары Халила не замедлили Эзру. Он держал кулак Халила, алая сила озаряла его ладонь. Она мерцала на его пальцах, стала прозрачными алыми когтями, которые сжали запястье Халила.

— Наконец-то! — завопил Берк, хватаясь за инфернус. — Вот и демонический маг!

Красная сила засияла на его кулоне, он вызывал демона. Фентон схватился за свой кулон.

Одна мысль пробилась сквозь мой шок: я не могла позволить им призвать демонов.

У меня не было магии — артефакты или оружие не могли их остановить — и я прыгнула в машину, переключила скорость и отпустила сцепление. Машина устремилась вперед, открытая дверца хлопала, и я повернула руль к мужчинам. Три мифика «Ключей» и Эзра в идеальном унисоне посмотрели на приближающуюся машину.

Когда Эзра поднял голову, мой мозг опустел.

Сила сияла на его щеке, и его левый глаз, обычно бледный, как лед, светился красным. Демоническим красным, насыщенным и холодным, со зловещей ненавистью, и этот глаз был похожим на глаза крылатого демона.

Шок пронесся по его лицу, он отскочил, но мифики «Ключей» не обладали нечеловеческими рефлексами и были не такими быстрыми.

Машина врезалась в Берка как таран и отбросила его в Фентона. Они упали на траву. Их чемпион рухнул на капот, съехал на лобовое стекло и улетел в сторону.

Сжимая руль, я поняла, что моя нога давила на педаль тормоза, но я не помнила, как двигала ею. Я пялилась в ужасе на неподвижный нос машины. Твою. Мать. Я это сделала?

Халил с болью застонал, звук проник в открытую дверцу машины. Эзра с сияющим алым глазом смотрел на меня через лобовое стекло, словно это я стала напоминать демона. Аарон и Кай стояли по сторонам от машины, тоже были потрясены.

Фентон, которого сбил Берк, а не машина, поднялся, шатаясь. Он не сильно пострадал, я не смогла разогнаться на тридцати футах скользкой травы, и я не помнила, когда именно ударила по тормозам.

Фентон разъяренно сжал инфернус. Аарон и Кай прыгнули в машине.

— Открой багажник! — закричал мне Кай.

Я уставилась на панель приборов, нашла рычаг и потянула. Щелчок сзади подсказал, что это сработало. В зеркале сбоку я видела, как Аарон бросил Каю его катану. Аарон сорвал ножны со своего меча и побежал к капоту машины.

Демон Фентона обрел свой облик. Берк был на ногах, его демон появлялся из инфернуса, красная магия сияла на нем. Оба демона повернулись к Эзре, который стоял одиноко, озаренный его демонической силой.

Аарон и Кай бросились к нему, но они были за демонами, их контракторами и Халилом. Чемпион повернулся, чтобы помешать магам, огонь мерцал на его мече, кастет сиял. Эзре придется сражаться с двумя демонами самому.

Смеясь, Берк властно указал на Эзру.

— Теперь, демонический маг, посмотрим, что ты умеешь делать.

Эзра напрягся, его левый глаз пылал алым светом. Он с голыми руками ждал атаки. Два демона пригнулись, готовые прыгать.

Воздух гудел с ритмом, который едва ощущался поверх гула двигателя машины. Эзра откинул голову, посмотрел жуткими глазами на темное небо. Берк и Фентон тоже подняли головы.

Силуэт появился из тьмы и врезался в землю рядом с Эзрой. Он поднялся во весь рост, два рога отсутствовали на голове. Демон расправил изогнутые крылья и повернулся к контракторам «Ключей», глядя на них сияющими, как магма, глазами.

ГЛАВА СЕМНАДЦАТАЯ

Крылатый демон вернулся.

Он стоял рядом с Эзрой, смотрел с ненавистью на «Ключей» и их демонов. Глаза Эзры, один красный, как лава, были большими от шока, он смотрел на чудище рядом с собой.

Аарон и Кай застыли, не могли отреагировать. «Ключи» не знали, что делать. Демон стоял рядом с Эзрой. Не против него. Не нападал на него. Был рядом. Словно…

Словно демон и Эзра были не врагами, а союзниками.

Но демон нападал на Эзру уже дважды. Он ранил Эзру, чуть не убил. Хотел разорвать его. И…

Демон повернулся к Эзре.

— Kah kirritavhʾathē hhʾainunthēs tempisissā?

Его резкий язык гремел в ночи, и я вспомнила: при обеих встречах демон говорил с Эзрой. Но тот напал на демона без ответа.

Эзра отпрянул с отвращением на лице, словно не мог терпеть хриплый голос демона. Жестокая улыбка изогнула губы демона, и здоровой рукой — другую повредил Эзра в их прошлом столкновении — демон подцепил когтем длинную цепочку на шее.

Чудище подняло цепочку. На ней висел круглый кусочек темного металла — амулет. Демон протянул его Эзре. Предложение.

Эзра в смятении смотрел на амулет.

Его сияющий левый глаз вспыхнул, и Эзра напрягся. Выгнувшись, словно его пронзало невидимое копье, он охнул. Красные вены на его руки извивались, стали ярче. И его карий глаз, большой от паники, стал темно-красным. Он отклонился на пятки, напряжение покинуло его.

Оба глаза сияли, как магма. Он потянулся к предложенному амулету.

— Нет! — крикнул Аарон.

За миг до того, как пальцы Эзры в красных венах коснулись темного металла, Аарон врезался в него.

Они рухнули на землю. Алые когти Эзры вспыхнули, едва не задев горло Аарона. Кай пронесся мимо «Ключей» и устремился к друзьям. С ревом крылатый демон бросился к ним.

Высокий чешуйчатый демон Фентона прыгнул на спину крылатого. Крылатый резко развернулся, сбрасывая демона «Ключей», а потом бросился на упавшего противника. Он ударил когтями по демону Фентона, легко разрезая защитную чешую. Демон «Ключей» не издал ни звука, но его глаза расширились в агонии.

В нескольких ярдах от сражающихся демонов Аарон вырвался из хватки Эзры и откатился. Кай отбросил катану, прыгнул на Эзру, прижал ладони к груди аэромага и выпустил заряд молнии в друга.

Эзра содрогнулся, электричество трещало в его теле. Мое сердце замерло, я сжимала руль до боли. Я не могла двигаться, не могла дышать, пока Эзра извивался от удара. Атака длилась, Эзра умирал, точно умирал, Кай убивал его…

Кай поднял руки. Эзра обмяк на траве без движения, дым поднимался от его одежды. Алая сила уже не сияла на его ладонях или лице.

Я задыхалась и поняла, что атака Кая длилась лишь секунды, а ощущалось дольше.

Кровожадный смех отвлек мое внимание от магов. Крылатый демон все еще прижимал демона Фентона к земле. Низкий демон «Ключей» врезался в крылатое чудище. Крылатый демон обернулся и взмахнул хвостом с наконечником как булавой.

Аарон и Кай схватили Эзру за руки и оттащили от боя. Аарон подвинул хватку, подтянул обмякшего аэромага к плечу и обошел демонов, направляясь к машине.

Я выпрыгнула из машины и побежала к пассажирской дверце. Я сложила сидение, когда Аарон добрался до меня.

Фентон яростно закричал. Аарон, Кай и я обернулись.

Демон Фентона был на земле в луже сияющей крови, и демон Берка бился с крылатым чудищем. Мифики «Ключей» были опасно близко. Халил стоял перед контракторами с мечом в руке.

— Вставай! — кричал юный контрактор своему демону. — Вставай, вставай!

Существо слабо пошевелилось, медленно уперлось изорванными конечностями в землю. Он был еще живым? Как?

Два других демона бились за власть, и было ясно, кто был сильнее. Демон Берка не выдерживал, его когтистые ступни ехали по влажной траве.

Аарон сунул Эзру на заднее сидение, тревога делала его движения резкими, и я знала, почему. «Ключи» проигрывали, и как только они будут побеждены, демон атакует нас.

Кай побежал к своему мотоциклу, а я пыталась выпрямить сиденье, чтобы сесть. Бесполезная машина! Нам нужен был минивэн как у «Ключей».

Аарон отодвинул меня и надавил на рычаг уверенными руками. Сидение выпрямилось. Когда я начала так сильно дрожать?

Крылатый демон давил на демона Берка и снова рассмеялся. Круг алого света появился под его ногами. Магия замерцала, руны появились среди тянущихся линий — чары, как у волшебника, обрели форму за секунды. Сила поднималась от символов, опаляя воздух.

— Демоническая магия! — заорал Халил. — Назад!

«Ключи» спешили отступить. Демон Берка отпрянул, но крылатый демон держал его за руки, когти пронзали плоть, алая магия собиралась, ужасая мощью. Я сжала дверцу машины — мы были слишком близко, машина была слишком близко, и мы не успеем…

Движение мелькнуло в ночи.

Кто-то пронесся между машинами Аарона и «Ключей». Незнакомец устремился к крылатому демону и его чарам, повернулся во время шага и приземлился, отъехав спиной вперед, проводя ладонью по алой магии.

Сияющий круг разорвался, линии и руны были сломаны. Магия содрогнулась и вырвалась, как из пробитой дамбы. Красная сила разлетелась в стороны.

От удара воздухом я отлетела в Аарону, а он врезался в машину. Кай скрылся за мотоциклом, его окатило землей. Демон Берка отлетел на землю. Крылатый демон яростно взревел, его ударило его же чарами.

Новый гость ловко отскочил, уклонился, словно взрыв расходился замедленно. Озаренный фарами машины, он пригнулся, ожидая.

Это был демон. Четвертый демон.

Он был меньше всех — ниже Кая, чуть выше меня. Он был подтянутым, но заметные мышцы говорили о силе. Если бы не его кожа цвета красноватой ириски и длинный тонкий хвост, я приняла бы его за человека.

Я не успела увидеть больше, он снова стал двигаться. Пронесся мимо крылатого демона, и тот неуклюже повернулся. Новый демон пригнулся, повернулся, промчался мимо крылатого демона снова. Кровь летела брызгами за ним. Крылатый монстр закричал. Новый повернулся и прыгнул. Он ловко опустился на спину крылатого демона, когти вспыхнули, и он отскочил.

Очень быстро. Крылатый демон казался быстрым и ловким, но его противник сильно опережал его в этом.

Больше крови лилось из зияющих ран в спине крылатого демона, оставленных когтями нового демона. Крылатый монстр, рыча, потянулся к противнику, но промазал. Взмахнув хвостом, новый демон нырнул под его рукой, зашел за его спину, схватил его за ногу над выпирающей мышцей голени. Он снова провел когтями.

Визг боли. Больше крови. Крылатый демон упал на колено.

Ловкий демон ударил три раза так быстро, что движения были размытыми. Он ударял по спине крылатого демона. Тот закричал снова, вскочил на ноги и взмыл воздух, быстро ударяя крыльями.

Новый демон отклонил голову, красные глаза сияли, он следил за улетающим врагом, словно прикидывал варианты. А потом он напряг ноги, склонил тело и прыгнул.

Он выглядел как человек, но люди не могли прыгать так высоко.

Он врезался в крылатого демона в воздухе, они устремились к земле — ко мне и Аарону. Мы попятились, демоны рухнули в футах от открытой дверцы машины. Я поскользнулась пяткой на траве и упала на зад.

Этот миг неуклюжести мог погубить меня, но это не было важным. Бой был окончен.

Двигалась только голова крылатого — она покатилась по траве и остановилась у моих ног. Его глаза были темными и пустыми, вязкая мерзость текла из обрубленной шеи. Мой желудок пытался покинуть тело.

Новый демон пригнулся над головой, которую оторвал, оказался в футе от меня. Он смотрел на меня красными глазами с узкими вертикальными зрачками. Его черты были удивительно человеческими, и меня пронзил ужас, ноги ослабели, руки задрожали. Я с трудом вдохнула.

На короткий миг — мне могло показаться — улыбка мелькнула на лице демона, острые клыки были оскалены от радости и хищности.

А потом он поднялся на ноги, лицо стало пустой маской. Демон скованно повернулся, прошел мимо крылатого трупа. Контракторы «Ключей» смотрели на него… но он прошел мимо них, направлялся к…

Я вгляделась во тьму.

…к низкому силуэту человека, стоящему меж двух деревьев на краю парка. Контрактор. Он вышел к свету фар, ждал своего демона.

Ее демона.

Если бы я успела подумать, какой контрактор командовал таким демоном, я представила бы кого-то как Алистейр — взрослого, опытного, прочного, как старая кожа, источающего уверенность. Того, кто сочетался бы с безумной опасностью демона, который мог разорвать крылатого демона, не пострадав.

Но хозяин этого демона не был похож на Алистейра. Это была девушка.

Настоящая девушка.

Низкая, бледная и худая, ее каштановые волосы были обрезаны до плеч, очки в темной оправе, как у библиотекаря, сидели на носу. Ее прочный наряд контрактора состоял из узких джинсов с розовым цветком, вышитым на бедре, белой футболки и лиловой кофты на замке, наполовину расстегнутой, чтобы было видно инфернус на ее небольшой груди.

Демон спокойно прошел к ней и остановился. Он был лишь на пару дюймов выше меня, но нависал над ней. Она едва доставала до его плеча, значит, она была метр пятьдесят? Метр шестьдесят?

Нет, такие низкие люди не могли быть опасными. Она выглядела не грозно, а как помощник библиотекаря. Не библиотекарь. Помощник.

Она посмотрела на «Ключей», стоящих группой, их охранял демон Берка, а демон Фентона все еще не встал. Она посмотрела на нас — я сидела на земле, Аарон стоял рядом, Кай держался за мотоцикл. Эзру не было видно, он оставался без сознания на заднем сидении.

А потом она взглянула на милый труп демона, заливающий траву жижей перед моими ногами.

Долгое время все молчали, она неловко пожала плечами, сунула руку в карман. Она вытащила телефон, и мы смотрели, как она набрала номер и подняла телефон к уху.

— Алло, — сказала она в телефон, ее голос был довольно низким и неуверенным. — Да… это Робин Пейдж из «Великого гримуара». Я хочу доложить о непривязанном демоне. Пожалуйста.

Я моргнула. Пожалуйста?

— Да… эм. В парке Оппенгеймера. Угу. Ох… нет, демон мертв, — она поправила очки на носу, ее демон не двигался рядом с ней. — Да, я уверена. Он мертв.

Девушка слушала минуту.

— Ладно. Я подожду тут. Как скоро прибудет МагиПол?

От этих слов «Ключи» засуетились. Их демоны рассеялись в красном свете, их кулоны еще втягивали силу, а мужчины уже пошли к машине. Берк посмотрел на меня и злобно ухмыльнулся.

Я знала, что означала эта улыбка. Это не окончено.

Они забрались в машину, завели двигатель и уехали, шумя травой. Они чуть не задели мотоцикл Кая.

Что-то холодное задело мою ногу, и я вздрогнула. Лужа густой крови демона под отрубленной головой задевала мою штанину. Я отдернула ноги и заметила сияющий предмет среди окровавленной травы.

— Аарон, — тихо сказал Кай. Он закинул ногу на мотоцикл. — Нужно уходить. Нам не нужно быть тут, когда прибудет МП.

Аарон согласно буркнул, а я сунула пальцы в чуть теплую лужу крови. Фу. Стиснув зубы, я вытащила маленький металлический предмет и посмотрела на него. Это был круглый амулет, который демон предлагал Эзре, отделенный от хозяина, когда голова демона рассталась с телом.

Аарон встал передо мной, и я быстро убрала склизкий кулон в карман. Я обхватила его протянутую руку, и он поднял меня. Я забралась в машину. Он закрыл мою дверцу, подбежал к стороне водителя. Кай завел мотоцикл с рычанием двигателя.

Я смотрела на девушку через лобовое стекло. Она не останавливала нас, даже не окликнула, пока Аарон садился, закрывал дверцу и начинал отъезжать.

Он добрался до улицы, Кай следовал на мотоцикле, а мой взгляд переместился на существо рядом с ней. Его глаза тускло сияли, а потом машина повернула. Фары уже не озаряли их, и девушка с демоном пропали во тьме.

ГЛАВА ВОСЕМНАДЦАТАЯ

Обратно мы ехали в зловещей тишине. Я сидела на пассажирском сидении, боялась смотреть куда-то, кроме лобового стекла. Я пару раз взглянула на Аарона. Таким подавленным я его еще не видела.

Он поехал от перекрестка прямо, а не у дому, и я нарушила молчание:

— Куда мы?

— К тебе, — хрипло ответил он. — «Ключи» могут вернуться к моему дому.

— Ох, — выдохнула я.

Мы не говорили, пока Аарон не остановился у обочины перед моим потрепанным бунгало. Фара мотоцикла Кая светила сзади, он остановился за нами.

Аарон открыл дверцу, выскочил и сложил свое сидение.

— Эй, — тихо сказал он.

Я обернулась и удивилась при виде сидящего Эзры на заднем сидении. Я и не понимала, что он очнулся. Он не издал ни звука.

Аарон помог ему выбраться. Эзра двигался скованно, словно болели все мышцы и кости — наверное, так и было, учитывая то, что с ним сделал Кай. Сглотнув, я вышла из машины, вытащила сумочку из-под сидения. Кай подошел к нам, и я повела их по двору.

Я отперла дверь дома, потом дверь своей квартиры. Я отошла, пропуская парней. Они не посмотрели на меня, проходя мимо.

Заперев обе двери, я пошла вниз за ними. Аарон помог Эзре пройти в мою спальню, и Кай прошел за ними. Они говорили тихо, я не могла разобрать слова. Я оглядела свою квартиру, словно видела ее впервые — диван с новым кофейным столиком, новый телевизор с плоским экраном, два металлических стула у стойки для завтрака. Дверь погреба, которая была закрыта. Я и не ждала увидеть Прутика. Он всегда прятался, когда Эзра был неподалеку.

Я не знала, почему, и я не спрашивала. Не хотела знать.

Кай и Аарон вышли из моей комнаты и закрыли дверь, оставив Эзру внутри. Они тихо прошли к дивану и опустились в одинаковых позах, горбя спины, уперев локти в колени, уткнув подбородки в ладони. Мрачное поражение ощущалось от них, пока они смотрели на пол.

— Нужно было послушать его, — сказал, наконец, Аарон хриплым голосом. — Он хотел уйти.

Кай медленно вдохнул.

— Вряд ли Берк оставил бы его, даже если бы мы сделали это на Хэллоуин. Ты слышал его. Он ждал этого. Искал…

Мое горло сжалось, в голове звучал радостный вопль Берка: «Наконец, демонический маг!».

Я слышала термин лишь раз до этого. Алистейр, самый крепкий маг гильдии, лучший боевой мифик, описывал демонического мага как самого опасного противника. Другие мифики «Вороны и молота» с таким не сталкивались.

— Нам нужно было, — с горечью пробормотал Аарон, — увезти Эзру из города, как только сообщили о демоне.

Кай согласно хмыкнул.

Я прошла к дивану и замерла рядом с ним, сердце сжималось с каждым ударом.

— Ребята?

Кай выпрямил спину.

— Прости, Тори. Мы ненадолго.

— А? — удивилась я.

— Как только Эзре станет лучше, мы уйдем.

— Уйдете… куда? — маги не ответили, и мою грудь сдавила паника. — Что вы задумали?

— Не важно, — сказал Кай.

— Конечно, важно! — мой голос стал выше и громче. — Расскажите, что происходит!

— Тебе не нужно знать.

Аарон слабо тряхнул головой.

— Уже поздно для этого, не так ли, Кай?

— Нет, — холодно ответил он. — Еще нет.

Я сжала кулаки.

— Не смейте отворачиваться от меня. Я хочу знать…

Кай встал на ноги, темные глаза вспыхнули.

— Ты не хочешь знать!

Мой голос пропал, его вспышка гнева подавила мой протест. Кай почти никогда не кричал, но был близко к этому.

— Ты никогда не хотела знать, Тори. Ты притворялась, что все хорошо и просто. Ты — королева самообмана, страус с головой в песке, и тебе так нравится.

Его резкие слова били, как кулаки. Аарон посмотрел на нас и отвел взгляд с болью.

— У тебя были шансы узнать, но ты их не выбрала, Так что нет, — едко сказал Кай, — мы ничего тебе не расскажем.

Возмущения собирались на моем языке, но я не могла их произнести. У меня были десятки шансов получить ответы, а я не пыталась. Я могла спросить у Прутика, почему он боялся Эзру. Могла спросить у Зака о том, что он знал. Могла спросить у Алистейра, кто такой демонический маг.

Но я этого не сделала, потому что боялась правды. Я не хотела знать, потому что потом… все изменится.

— Вы сделали все, что могли, чтобы скрыть правду об Эзре от меня, — сказала я, пытаясь сделать голос нормальным. — Вы не хотели, чтобы я задавала вопросы.

— Я не говорю, что плохо, что ты их не задала, — ответил Кай. — Но нет смысла менять это сейчас. Ты не хочешь знать, так что тебе не нужно знать.

— Тори, — Аарон тоже встал на ноги. — Мы устроили тебе кучу хлопот за последние месяцы, но ты всегда могла уйти. Даже сейчас ты можешь перейти в другую гильдию и жить человеческой жизнью, если хочешь.

— Я не хочу…

— Знаю, Тори. Знаю. Я о том, что у тебя был выбор, и мы не хотим лишать тебя этого, — он потер рукой лицо. — Ты была с нами, но больше так нельзя. Тебе нужно заботиться о себе, о своем будущем. Значит, — боль сделала его глаза темнее, — тут наши пути расходятся.

Паника пронзила мою грудь. Я охнула, глядя на него и Кая.

Они бросали меня. Это они говорили. Мне не нужны были ответы об Эзре, потому что они бросали меня.

Глубокая боль, усиленная всеми отказами в моем прошлом, вспыхнули внутри меня. Глаза жгло, и я пыталась призвать вместо этого гнев. Но он не пришел.

Стиснув зубы, я смотрела на них сквозь слезы на глазах, пытаясь не плакать.

— Расскажите правду.

— Тори…

— Расскажите!

Кай был прав. Я умела игнорировать неприятную реальность. Этому я научилась в детстве: притворяться, что все в порядке, хотя папа пил, делать вид, что я справлюсь, хотя Джастин убежал, бросив меня с отцом на шесть ужасных лет.

Я так хорошо притворялась, что сняла квартиру, хотя в любой день ожидала, что лишусь работы в гильдии.

Я выживала, отрицая реальность, но это больше не работало. Я навредила тем, что притворялась, что все было счастливой сказкой без монстров… или демонических магов.

Теперь мне нужно было понять. Если я не пойму, не помешаю им бросить меня.

Аарон и Кай молчали. А потом…

— Скажите ей.

Я вскинула голову. Эзра стоял на пороге спальни. Его руки висели по бокам, плечи были опущены от боли и усталости. Глаза были тусклыми.

— Расскажите ей, — повторил он. — Она заслуживает знать.

Он пропал в спальне. Дверь тихо закрылась.

Аарон и Кай замешкались, а потом Аарон опустился на диван. Он потянул Кая за запястье. Я прислонилась к кофейному столику напротив них. Два мага снова молчали, но в этот раз словно собирались с мыслями.

— В классе Демоники, — начал Аарон, осторожно подбирая слова, — два легальных класса: призыватели и контракторы. Но есть не только они. Эзра относится к третьему, незаконному.

Я нервно облизнула губы.

— Он… демонический маг?

Он кивнул.

— Так Эзра — ди-мифик? Элементария и Демоника?

— Не совсем. Он не родился демоническим магом, — Аарон глубоко вдохнул. — МП старается управлять всей магией, и им приходится решать, чем можно управлять, а чему нет места в цивилизованном обществе. Определенные ветви магии запрещены, и некоторым пользователям магии запрещено существовать.

Кай прижал кулак к ладони.

— Например, вампиры. Им не место среди людей, и мы истребляем их, если встречаем.

Слова красной ручкой на отчете полиции: «4 месяца после истребления».

— Демонические маги такие же, — продолжил Аарон. — Они слишком опасны, чтобы жить среди других мификов, тем более — людей. Это смертельный приговор, — он стиснул зубы. — Демонические маги такие редкие и опасные, что для охотников, как «Ключи», убить такого — почетная награда.

Я сжала ладони, чтобы скрыть их дрожь.

— Что такое демонический маг?

Аарон открыл рот, но не смог подобрать слова. Он опустил взгляд, стиснул зубы.

— В обычных контрактах Демоники, — мрачно объяснил Кай, — дух демона содержится в инфернусе. В случае демонического мага контрактор — инфернус.

Я напряглась всем телом.

— То есть…

— Внутри Эзры демон.

Мое тело дрожало. Демон был внутри него.

— Это… навсегда?

— Как и все контракты демонов, это необратимо. Кончится, когда он умрет.

Моя грудь болела. Я потерла глаза, убирая жгучие слезы.

— Есть еще различия между демоническими магами и контракторами, — продолжил Кай, звуча деловито, хоть и хрипло. — Эзра не может отозвать своего демона. Он скован в его теле.

— И, — тяжко добавил Аарон, — демон Эзры, в отличие от демона с контрактом, не бессильный. У него своя воля, и ты видела, как он подавил Эзру, чтобы забрать амулет.

Я вспомнила, как Эзра напрягся, и его теплый карий глаз стал алым. Амулет в моем кармане был прижат к моей ноге. Никто не видел, что я его забрала.

Я посмотрела на Кая.

— Так потому ты… ты…

Он кивнул, боль исказила его лицо.

— Мне пришлось с силой его ударить. Если Эзра потерял сознание, а демон — нет…

Тревога охватила нас.

— Чем сильнее Эзра злится, тем больше поддается влиянию демона, — Аарон сцепил руки, опустил их на колени. — Это одна из причин, по которым демонические маги так опасны, по сравнению с контракторами.

Я сжала бедра, впилась пальцами.

— Какие еще есть причины?

— Ты уже видела. У Эзры полный доступ к магии демона. Его сила наравне с непривязанным демоном.

А демон с контрактом без своей воли был без магии.

— Потому их зовут демоническими магами, — сказал Кай. — Они управляют магией как маги. То, что Эзра — аэромаг, счастливое совпадение.

— Счастливое?

— Он может слиться с другими мификами, не вызывая подозрений, ведь у него есть магия, не зависимая от демона.

Я кивнула, мне было не по себе. Вопросы должны были наполнить голову, но в голове только гудел шок.

Эзра был демоническим магом. Его могли убить. Внутри него был демон. Все те разы, когда его лицо становилось пустым, я думала, что он сдерживал пыл, а он… боролся с демоном.

— У Эзры вообще бывает плохое настроение? — выпалила я.

Аарон слабо улыбнулся.

— Он самый спокойный из всех, что я знаю.

В этом был смысл. Я никогда не понимала, как Эзра мог источать спокойствие, пока боролся с гневом.

— Он… — я запнулась. — Он это выбрал, да? Контракторов делают, они не рождаются, и демонический маг… Эзра выбрал это.

Аарон сжал губы.

— Это тебе нужно спросить у него.

Я посмотрела на дверь своей спальни и обратно. Судорожно вдохнув, я попыталась взять себя в руки.

— Хорошо. Эзра… демонический маг. Вы это скрывали, но теперь «Ключи» знают. Какой план?

Аарон и Кай многозначительно переглянулись. Я смотрела с тревогой, сцепив руки на коленях.

Кай посмотрел на меня.

— Берк хочет всю славу за убийство Эзры своей команде, так что вряд ли он сообщит кому-то или доложит МП… пока что, — он помрачнел. — Я бы предпочел убить их, пока они…

— Но, — строго вмешался Аарон, — Эзра не согласится на это. Он уже сказал, что хочет сделать.

Кай медленно кивнул.

— Да, знаю. Мы уже думали об этом.

— Все готово?

— Было бы лучше, если бы мы заехали в дом, но «Ключи» будут за ним следить. Придется…

— Вы убегаете, — прошептала я.

Они посмотрели на меня. Темные глаза Кая были нечитаемыми, в глазах Аарона была грусть.

— Выбора нет, Тори, — прошептал Аарон. — Как только узнают об Эзре, меня и Кая назовут плутами. Скрывать демонического мага против закона. Мы получим самое строгое наказание от МП.

Во рту пересохло. Я пыталась сглотнуть, но не могла.

— Ты будешь в порядке, — добавил он. — Ты долго не знала, так что тебя могут только поругать на словах.

— Как я сказал, Тори, — сказал мне Кай, — мы не будем тут долго. Нам нужно выбраться из города, пока «Ключи» не устроили погоню.

— Но… но… — я отчаянно смотрела на них по очереди. — Должен быть другой выход. Должно быть… что-то.

Они не ответили, молчание было ответом. Они ничего больше не могли. Команда «Ключей» знала. Если Эзра останется, они нападут на него снова, но как только он убежит, они расскажут о нем мификам. Вся гильдия «Ключи Соломона» будет охотиться на него, как и все гильдии, которые охотятся на демонов.

Я подумала о тревоге МП насчет непривязанного демона. Они объявят еще тревогу из-за нелегального демонического мага? Тридцать команд боевых мификов будут охотиться на Эзру? Изза и Марио из «Глаза Одина», та Робин с ее жутким демоном из «Великого гримуара», даже члены «Вороны и молота»?

Паника сдавила мои легкие. Я оттолкнулась от столика дрожащими руками.

— В туалет, — пробормотала я, поспешила мимо парней. Я юркнула в маленькую ванную и заперла дверь, схватилась за рукомойник и позволила себе отдышаться, на что ушло две минуты.

Вот и все. Это конец. Аарон и Кай собирались забрать Эзру и убежать, пропасть навеки.

Как я могла игнорировать это так долго? Я знала, что тайны Эзры были опасными, но я не представляла такое. Королева самообмана, как меня звал Кай.

Глядя на свое отражение, я видела тень младшей версии себя. Она научилась выдумывать нормальное и выживать. Она притворялась, что все хорошо, пока это не мешало ей действовать. Когда отказывался признавать, что все не так, ты не мог это исправить.

Я уже не была той девушкой.

Я потерла лицо руками, оттолкнулась от рукомойника и вышла из ванной. Я решительно пошла к спальне. Аарон и Кай перестали тихо разговаривать, но не окликнули меня.

Я встала у закрытой двери. Глубоко вдохнула. Тихо постучала и открыла дверь, не дожидаясь ответа.

Эзра сидел на полу, спиной к моей кровати, согнув ноги в коленях. Удивление мелькнуло на его лице от моего появления. Я прошла в комнату, впервые увидела обе его части.

Эзра, которого я знала лучше: тихого, с юмором, не проступающим на лице, который заставал врасплох. Его спокойствие и сострадание, его принятие, его нежная улыбка, которая завоевала меня при первой встрече.

Но теперь я понимала его другую сторону. Давящую силу, усиленные рефлексы. Вспышки гнева, силы, жестокости. Холод и тьма. Хищник спал в нем.

Демон, прикованный к его телу, привязанный к его душе.

Он отвел взгляд.

— Прости.

— За что?

— За все, — он не поднял голову. — За то, что скрывал. Вовлек тебя. Подверг опасности. Врал тебе.

— Ты никогда мне не врал.

— Когда ты спросила, был ли я демоном… я отрицал это.

Я сжала кулаки. Внутри него было чудище как крылатый демон, его дух был полон кровожадной жестокости. Как часто он смотрел из его глаз? Он видел меня сейчас через его бледный глаз?

Страх проник в меня, усилился и вызвал холод в конечностях. Я хотела двигаться, но не знала, в какую сторону — к нему или от него? Я была прикована к месту, не могла…

Прикована. Я вспомнила карту таро Сабрины: Дьявол, мужчина и женщина в цепях чудища. Две беспомощные фигуры… Эзра и я.

Еще карта вспыхнула перед глазами: величественная женщина с весами и мечом. Справедливость. Выбор.

И последняя: сердце, пронзенное тремя мечами. Потеря и разбитое сердце. Мои три мага, покидающие меня навеки.

Но у меня был выбор.

Это говорили карты. Я могла это изменить. У меня были силы изменить свою судьбу… нашу судьбу.

— Ты — не демон, — слова прозвучали сухо, но яростно. В голосе не было сомнений или колебаний.

Эзра поднял на меня тусклые глаза.

— Я ближе всех к…

— Ты — не демон.

Я пересекла небольшое расстояние между нами, и все его тело напряглось, ожидая мой отказ и отвращение. Я нависла над ним на миг, а потом опустилась на колени. Мы смотрели друг на друга. Смятение и почти страх появились в его глазах.

— Эзра… — мой голос был хриплым от эмоций. — Может, обнимемся?

Он сидел в напряженной тишине, неуверенный. Секунды тянулись, неловкость первого раза появилась между нами. Сколько у нас было объятий после этого? Одни были простыми, другие — более близкими, чем я позволяла себе признать.

Он робко поднял ко мне ладонь.

И я оказалась в его руках, втиснулась между его колен, чтобы прижаться к его груди, уткнулась лицом в его плечо, крепко сжимая. Мои руки обвивали его шею, кулаки впились в футболку.

Его ладони коснулись моих боков, скользнули по моей спине. Он судорожно вдохнул, грудь поднялась подо мной, и его пальцы сомкнулись на моем свитере. Он прижал меня, но не сильно, хоть был способен сломать мои кости.

Я не знала, сколько мы так оставались, пока я не сказала:

— Дай угадаю, — сказала я в его плечо, чуть обидевшись. — Ты думал, что я не захочу на тебя смотреть, узнав все это.

Он издал тихий звук, словно начал говорить, но оборвал себя.

Я отодвинулась, чтобы посмотреть на него, мои ладони были на его плечах, его — на моей талии. Он смотрел на меня, словно не мог поверить, что я не убежала с криками.

— Эзра, как можно? — я покачала головой. — Ты думаешь, я тебя брошу? Ты уже знаешь, какая я упрямая.

Он моргнул, тревожно хмурясь.

— Ты упрямая? Я не заметил.

От последнего слова он невольно улыбнулся, впервые не смог пошутить с маской на лице. Смех бурлил в моем горле, и жар вспыхнул внутри. Вдруг я особенно осознала, как близко он был, как поднял лицо ко мне. Мое сердце дрогнуло.

Но его юмор пропал, отчаяние вернулось.

— Тори…

— Нет, — перебила я. — Не говори это.

— Что?

— Душещипательно прощание, которое ты задумал. Не нужно.

Он нахмурился, все еще сжимая мой свитер. Он не успел попробовать снова, я постучала пальцем по его губам, и они приоткрылись от удивления.

— Не нужно, потому что я уже решила, — карта с женщиной с весами мелькнула перед глазами снова, но я смотрела на разноцветные глаза Эзры, осознавая, что мои следующие слова вызовут яростную борьбу, в которой я не собиралась проигрывать. — Я знаю, что ты уходишь, но я отправлюсь с тобой.

ГЛАВА ДЕВЯТНАДЦАТАЯ

Кай накричал на меня. Аарон накричал. Даже Эзра накричал, заморозив при этом стены, пока Кай не прогнал его в спальню успокоиться.

Они могли кричать всю ночь о том, что я портила себе жизнь, что меня ждало будущее, и я могла жить без них, что мне нельзя было бросать брата, и я не знала, что такое вечное изгнание и так далее. Но я не собиралась менять решение.

Они не бросят меня, а если попробуют — я пойду за ними. Я не знала, как последую за ними, но они тревожились из-за того, какими будут проблемы, если я попытаюсь.

И все равно они спорили, обсуждая, как меня бросить, когда Кай вдруг понял — «Ключи» знали, что я была близка к ним. Если они меня бросят, «Ключи» могут схватить меня, надеясь, что я знаю, куда убежал Эзра.

Три мага остались с разной степенью недовольства, но мы с Аароном и Эзрой загрузились в машину. Кай поедет за нами на мотоцикле. Я собрала одну сумку важных вещей, а парням приходилось полагаться на запасную одежду и оружие, которые Аарон всегда возил в багажнике.

Машина отъехала, и я смотрела, как мое темное и печальное бунгало пропадает сзади. Желудок сжимался от тревоги, но я это игнорировала. Я приняла решение. Я была не из тех, кто строил планы на будущее, и у меня не было планов, хоть ребята думали, что я что-то теряла. Моя мечта открыть свое дело была крайним случаем, способом выжить наименее болезненным образом. Я не горела особым желанием стать предпринимателем.

Мне нравилась работа в гильдии, и без ребят это тоже будет пустым. Я лучше отправлюсь в путь с ними.

Я смотрела, как проносятся огни фонарей, пока мы ехали. Черный мотоцикл Кая и темный шлем порой появлялись в боковом зеркале. В машине Аарон сосредоточился на дороге, Эзра беззвучно сидел за мной. Он хуже всего воспринял мое решение, винил себя. Они были такими мрачными, что я подумывала разбудить Хоши, чтобы не было одиноко, но она спала в моей сумочке.

Вскоре город остался позади, и мы ехали по дороге, обрамленной деревьями, озаренной только фарами. Где-то слева была бухта, и через пару минут мы попадем на Небесное шоссе — красивый участок дороги с видами на острова. Но мы не увидим это в темноте.

— Куда мы едем? — поинтересовалась я.

— На север, — ответ Аарона не помог.

— Это я знаю. Тут или ехать на север, или в океан, — я пронзила его взглядом. — Ты будешь дуться всю ночь? Тогда путь будет ужасно долгим.

— Он и будет долгим, — парировал Аарон, но выдавил вялую улыбку. — Мы едем на север. Юкон или Аляска.

— Всегда хотела увидеть Аляску.

— Это не каникулы, — сказал Эзра за мной с горечью в мягком голосе. — Мы — беглецы, а не туристы. Я уже так делал, и тут ничего приятного.

— Мы с Каем подготовились, — вмешался Аарон, взглянув на Эзру в зеркале заднего вида. — У нас есть деньги на счетах, которые не отследить, дороги и дома мы уже подобрали. Будет не так, как в тот раз, когда ты был один и ни с чем.

Его последние слова вызвали во мне холод, и я вспомнила осунувшееся лицо Эзры со снимка полиции. Конечно, он говорил с горечью.

— Сколько денег? — осторожно спросила я, думая о своем почти пустом счете. — Для меня хватит? Или я порчу вам планы?

— Хватит. Все из моих сбережений, — Аарон хмыкнул. — Родители думают, что я вложил те деньги, но они будут рады, что я вообще их использую.

Аарон влез в свои сбережения? До этого, насколько я знала, он брал деньги оттуда только для покупки его дома. Я начинала понимать, как старательно они с Каем продумали этот побег.

— Твои родители не будут рады, узнав, что не увидят тебя несколько следующих лет, — мрачно пробормотал Эзра.

— Несколько лет? — повторила я, хмурясь. — Разве мы не будем в бегах все время?

Молчание. Парни не ответили, я хмуро посмотрела на Аарона. Он глядел на дорогу.

— Придется менять машины раз в пару дней, — сказал он через минуту, мрачно глядя на панель управления своей любимой машины. — Кай захочет оставить мотоцикл, но от него будет мало толку на севере. Может, найдем джип, он лучше подходит горной местности.

Решив спросить Аарона про «несколько лет» позже, я предложила:

— Может, лучше пикап?

Аарон задумчиво хмыкнул.

— Большой пикап — неплохая идея. Кай сможет прикрепить мотоцикл сзади, когда не будет на нем ехать.

Мы обсуждали машину еще пару миль, и Эзра порой присоединялся, его тон стал ближе к привычному. Каждые пару минут я проверяла, чтобы за нами была фара Кая. Лишь несколько машин проехало в другую сторону, направляясь к городу.

Мои веки отяжелели. Аарон и Эзра говорили уже о дорогах, а я сунула руку под голову, и их голоса с гулом машины убаюкали меня.

— Что за фигня?

Возмущенный вопль Аарона разбудил меня. Я села ровнее, щурясь. Дворники двигались по лобовому стеклу, стирая капли дождя, и снаружи машины было еще темно. Я вряд ли спала долго.

— Что такое? — пробормотала я.

— Машина за мной не отстает, — Аарон тихо выругался. — Мы тут одни, и этот козел не мог найти другой участок дороги. Его фары сводят меня с ума.

Мне стало не по себе, я склонилась к зеркалу сбоку. Фара Кая вспыхнула, близко к машине Аарона, и за ним были еще фары. Слишком большие и слишком высоко, чтобы принадлежать грузовику, они ярко сияли в зеркалах Аарона. Я расслабилась.

— Некоторые водители сами не свои ночью, — сказал Эзра, — особенно в плохую погоду. Они хотят за кем-то ехать.

— Блин, — буркнул Аарон. — Не важно. Я хочу остановиться в Сквамише. Взять бургеры или что-нибудь еще.

— Думаешь, что-нибудь будет открытым?

— Надеюсь, там есть Макдональдс.

Сияющие огни виднелись впереди — городок Сквамиш, который был в часе езды, значит, спала я не больше тридцати минут. Аарон замедлился, жалуясь, когда водитель снова не объехал его. Дождь усиливался.

— Это поворот? — пробормотал он, включая поворотник, стало видно темный торговый центр. — Я давно тут не был.

Он повернул налево, Кай — следом. Джип поехал дальше по шоссе, был большим. Но это не был грузовик.

— Что-то не так, — Аарон вздохнул. — Что это за улица?

Огромный торговый центр тянулся на всю улицу, огни парковки блестели на влажном тротуаре. Аарон повернул направо, поехал вперед, дорога разделялась. Он, бормоча, замешкался, выбрал левую дорогу к магазину алкоголя.

— Думаю, нужно было ехать направо, — отметил Эзра, мы миновали закрытый магазин, попали в жилой квартал.

Аарон выругался.

— Я сверну направо и поеду обратно.

Мы миновали несколько десятков домов, появились деревья. Фонари кончились, и дорога погрузилась во тьму, а дождь усилился. Аарон ускорил движение дворников на стекле, полагался на свет фар. Мокрая дорога тянулась вперед, но поворотов направо не было. Вместо этого вдоль дороги тянулись рельсы.

Аарон подавил еще одно ругательство и замедлился.

— Может, развернуться?

Я вытащила телефон из кармана — куртка была моей старой, потому что демон Берка порвал мою новую, боевую — но когда я нажала кнопку, ничего не произошло. Да. Он разрядился вскоре после того, как мы отъехали.

— Где твой телефон? — спросила я. — Нужно открыть карту.

— Думаю, дорога поворачивает направо, — сказал Эзра, передал мне телефон Аарона. — Может, она идет по кругу.

— Но как долго? — Аарон тряхнул головой и замедлился сильнее. — Нам нужно вернуться, еще и с таким дождем. Каю не нужно ехать по мокрой…

Он замолчал, посмотрел на зеркало заднего вида.

— Ах, блин, там еще машина. Теперь я не могу развернуться.

Он опустил ногу и поехал дальше по неосвещенной дороге. Ее ширины едва хватало, чтобы две машины могли проехать бок о бок, и разворот будет слишком опасным, когда другая машина нагоняла нас.

Я ждала, пока загрузится карта, снова посмотрела в зеркало сбоку. Большие яркие фары смотрели на нас. Мотоцикл Кая ехал к центру, словно пытался убраться от света.

Аарон посмотрел в зеркало заднего вида, ускорился сильнее. Черные деревья мелькали слева, рельсы справа были едва заметными. Дворники двигались туда-сюда, убирая влагу. Кай точно промок и замерз.

Шоссе изгибалось влево. Мы уезжали дальше от центра города. Я тревожно стучала по экрану телефона, но приложение не реагировало, сигнала не хватало.

— Карту не грузит.

Рыча ругательства, Аарон замедлился снова, искал среди травы и ям у дороги поворот. Шоссе изгибалось, рельсы тянулись прямо и пропадали из виду.

Теперь мы ехали во тьме. Черные деревья справа стали редеть, и я заметила темные силуэты индустриального комплекса. Мы уже были не в Сквамише?

— Что этот гад делает? — осведомился Аарон.

Я оглянулась на заднее окно, Эзра тоже так сделал. Мотоцикл Кая был на расстоянии от нас — могло влезть несколько машин — и другая машина была прямо за ним, нависала, как черный монстр с пылающими белыми глазами.

Аарон ускорился, чтобы дать Каю место для маневра, чтобы он увильнул от придурка на хвосте.

Я сжала край сидения.

— Это джип?

— Похоже на то, — сказал Эзра. — А что?

Мне стало не по себе.

— Это тот же джип, что преследовал нас раньше?

Аарон испуганно взглянул на меня.

— Как…

Свет залил машину — джип быстро догонял нас. Фара Кая пронеслась мимо нас, он направился к пустой полосе рядом. Джип направился вперед.

Мотоцикл дрогнул и пропал.

— Кай! — закричала я, повернувшись на сидении.

Фара мотоцикла сверкнула, упавший мотоцикл проехал по дороге к деревьям. Аарон нажал на тормоза, и меня бросило вперед, но остановил ремень безопасности.

Фары джипа вспыхнули, и он врезался в машину сзади.

Меня снова отбросило на ремень безопасности. Машина дернулась, резко вильнув. Аарон сжал руль, пытаясь управлять, пока дорога проносилась мимо. Капот замер.

Джип снова врезался в нас.

Машина закружилась, джип и ямы вдоль дороги проносились мимо. Мы скользили по мокрому асфальту, скорость не падала, и я успела понять, что мы неслись по спирали к краю дороги. Маленькая спортивная машина Аарона подпрыгнула на выбоине.

Машина перевернулась, меня оглушило грохотом, звоном бьющегося стекла и моим испуганным визгом.

ГЛАВА ДВАДЦАТАЯ

— Тори? Тори, прошу, проснись.

В тумане я узнала голос Эзры, умоляющий меня.

Я приоткрыла глаза, и на миг я подумала, что ослепла, а потом различила его лицо в темноте над моим. Он втиснулся между передними сидениями машины и нежно придерживал мою голову. Все тело болело, конечности подрагивали от адреналина.

— Тори! — с облегчением выдохнул он.

Я с дрожью вдохнула. Машина упала крышей вверх, но все окна были разбиты, а лобовое стекло было в трещинах, но как-то уцелело. Двигатель молчал, от капота поднимался пар, и из звуков был только стук дождя по мятой крыше.

— Ты ранена, Тори? Ты в порядке?

— Думаю, я в порядке, — по крайней мере, переломов не было.

— Я выберусь сзади, потом вытащу тебя. Подожди.

Он вернулся на заднее сидение, стекло хрустело, пока он выбирался из разбитого заднего окна. Я медленно моргала в темноте, теперь не видела лицо Эзры, и мой взгляд упал на Аарона.

Он обмяк у руля, на котором висели останки воздушной подушки.

— Аарон? — прошептала я. — Аарон?

Эзра появился у моего окна. Он потянулся среди разбитого стекла и отпер дверь.

— Эзра, Аарон н-не… — мой голос задрожал и оборвался. — Аарон не отвечает.

— Он жив, — Эзра почти звучал спокойно, но в голосе была паника. — Я не хочу его трогать. Не знаю, как сильно…

Он потянул за ручку моей дверцы. Металл заскрипел, но дверь не двигалась. Он дернул сильнее. С громким хлопком она поддалась, и он отшатнулся. Он восстановил равновесие, склонился и расстегнул мой ремень безопасности.

— А Кай? — скулила я, борясь с истерикой. — Он упал. Я его не видела…

— Мы его найдем. Он будет в порядке. Асфальт был мокрым, он мог съехать. Он знает, как падать безопасно. Но… — Эзра замолчал, поняв, что лепечет. Он обхватил ладонями мое лицо. Я ощущала дрожь его рук. — Мы будем в порядке, Тори.

Он боялся не меньше меня. Я подавила свой страх, сморгнула слезы.

— Помоги мне выбраться.

Кивнув, он опустил ладони к моим плечам и осторожно потянул меня вперед. Я схватилась за дверцу, чтобы выбраться.

Свет упал на нас. Я прищурилась, чуть не ослепнув. Кровь текла по лицу Эзры из пореза на лбу.

Он повернулся к источнику света. Я выглянула из машины и заметила фары. Кто-то увидел произошедшее и пришел на помощь! Колеса хрустели гравием, машина озарила неприметный склад в двадцати ярдах от нас. Машина Аарона остановилась у края парковки.

Машина приблизилась, и моя радость угасла. Холодный страх занял ее место.

— Эзра, — охнула я. — Это… тот же джип! Это…

Машина остановилась, фары озаряли нашу машину как прожекторы. Дверцы открылись. Выбрались трое мужчин.

Эзра не двигался, застыл. Он повернулся ко мне.

— Тори, бери Аарона и Кая. Уходите отсюда.

— Но…

— Я отвлеку их. Они за мной, могут… я не дам им навредить вам. Просто забери Аарона и Кая, прошу.

— Эзра…

Он направился к темному складу. Смеясь, три знакомых силуэта пошли за ним. Берк, Халил и Фентон не спешили ловить Эзру. Они этого и хотели — уединенное поле боя, где они смогут проверить себя против силы демонического мага.

Они убежали от света фар и пропали во тьме. Я вышла из машины под холодный дождь. Держась за мятый капот для равновесия, я прошла к стороне водители. Ноги болели, ослабели. Окно Аарона тоже было разбитым, и дверь выгнулась. Как бы я ни тянула, я не могла ее сдвинуть. У меня не было сил Эзры. Ее заклинило.

— Аарон? — я пригнулась, чтобы заглянуть в окно, паника сдавила меня. Он не шевелился, прижимался к рулю, кровь текла со лба.

Я коснулась его лица, обрадовалась, ощутив теплую кожу. Он был без сознания, и я не должна была его трогать. А если его позвоночник был поврежден? А если…

Шаги на гравии донеслись из-за шума дождя. Я выпрямилась, боясь, что один из «Ключей» вернулся. Никто не появился в свете их фар, но шаги становились громче. Я развернулась.

Силуэт мужчины появился из тьмы. Он был в черном, нес что-то круглое в руке.

— Кай! — взвыла я, так радуясь, что чуть не упала.

Он бросил шлем на гравий и остановился, тяжело дыша, в ужасе глядел на разбитую машину.

— Тори! Ты… Аарон? Эзра?

Я схватила его за руку и потащила к дверце водителя.

— Эзра увел «Ключей». Аарон без сознания, и я не могу открыть дверцу. Нам нужна скорая. Нужно…

— «Ключи»? Это были они? — Кай дернул дверцу, но он не мог открыть ее. — Эзра… он не может… ему нужно… мы должны…

Он замолчал, выругавшись, и мое хрупкое спокойствие грозило разбиться, когда его дрожащий голос затих. Парни всегда были крепкими. Их не должно было ничто пугать.

С тихим стоном Аарон поднял голову. Мы с Каем столпились у окна, а он отклонился, прижимая ладонь к лицу.

— Что… — пробормотал он. — Что случилось?

— Аарон, как сильно ты ранен? — тревожно спросил Кай.

— Все хорошо, кроме головы, — он прищурился, ужас проступил на лице. — Вспомнил. Мы перевернулись… Эзра останавливал нас магией, но… где он?

Я объяснила, куда делся Эзра, и он расстегнул ремень, дернул дверную ручку. Кай тянул снаружи, а Аарон толкал изнутри, но ее сильно заклинило. Аарон сдался, перебрался на пассажирское место к открытой дверце. Они с Каем поспешили к багажнику, и Аарон открыл его.

— Нам нужно к Эзре, — он бросил Каю жилет и катану. — Он мог бы их одолеть, будь не ранен и полон сил, но не…

Он замолчал, словно не хотел заканчивать мысль. Он поднял меч. Другой рукой Аарон бросил мне мой боевой пояс. Три бомбы чудом выжили, но я не могла проверить, что пропало, ведь Аарон бросил мне шест Эзры. Я поймала тяжелое оружие и приказала дрожащему телу стать сильнее. Дождь стекал по нашим лицам.

— Куда, Тори? — осведомился Кай, надевая жилет.

Я указала на склад, и они побежали, прикрепляя оружие. Я сделала пару шагов за ними, а потом замерла, сжимая оружие Эзры. Я побежала к открытой дверце машины, полезла внутрь. Пальцы нашли сумочку в бардачке.

Я нащупала сферу и вытащила ее.

— Хоши?

Серебристо-голубая сфера поежилась, но не развернулась. Надеясь, что сильфида не пострадала, я сунула ее в мешок на поясе и побежала за парнями, которые пропали за углом склада. Тело болело.

За углом тьму почти не разгонял свет фар джипа, но тусклое сияние мелькнуло в открытой стальной двери со сломанной ручкой. Я ворвалась внутрь. В двух десятках ярдов впереди свет огня озарял Аарона, пламя плясало над его ладонью, пока они с Каем бежали по комнате.

Металлические колонны, бетонные стены, перила и балки сверху виднелись в просторном месте. Это был не склад, а фабрика, но, судя по мусору на полу, ржавчине и воде, протекшей с крыши, она давно была заброшена. Аарон и Кай миновали неработающий погрузчик, обогнули что-то на полу.

Вспыхнул свет, отличающийся от огня Аарона.

Магическое сияние хлынуло по полу, и парни упали, словно их дернули за ноги. Они рухнули на бетон и поехали по нему, их тащила невидимая сила. Они пытались тщетно ухватиться за что-нибудь, но их волокло к темному участку пола, и они пропали во тьме.

— Ребята! — мой крик отразился от голых стен.

Хруст ответил мне, и я побежала туда, где они пропали. Магическое сияние угасло, и тьма окутала место.

Огонь вспыхнул снова, теперь в дыре в десять футов шириной, где обвалился пол. У края сияла серебряная пирамида — артефакт, затянувший жертв в дыру.

Аарон и Кай были в двенадцати футах внизу, зажатые меж старых машин и бетонной стеной. Ржавая стальная балка лежала среди обломков, она явно упала и пробила дыру в полу, но давно, судя по виду. Аарон держал в руке огонь, пригибался рядом с Каем, лежащим на спине.

— Аарон! Кай! — я опустилась на четвереньки, отодвинула посох Эзры. — Вы в порядке?

— Я упал на него, — напряженно сказал Аарон. — Блин, прости, Кай. Ты ранен?

— Жить буду, — выдохнул Кай. — Ты…

Гул сотряс пол. Оборудование гремело, пыль сыпалась с потолка.

Бледное лицо Аарона поднялось, он смотрел на меня большими глазами, стиснув зубы.

— Это Эзра.

Я посмотрела вглубь здания, не видела признаков боя, вызвавшего этот взрыв, а потом посмотрела на Аарона в той яме.

— Ты можешь выбраться?

В ответ он попятился, насколько мог, а потом взбежал по стене. Он прыгнул и схватился за поверхность. Я бросилась к нему и поймала за запястье. Его кеды шаркнули об стену, но он поскользнулся и отклонился. Его вес тянул меня за руки, и Аарон рухнул обратно в яму.

Я схватилась за край, чтобы не упасть следом за ним. Еще один далекий взрыв сотряс пол.

— Попробуй еще! — отчаянно крикнула я.

Аарон разогнался и взбежал еще раз. Он поднялся по стене, и я снова схватила его за запястье, но рука тут же стала выскальзывать. Мне не хватало сил. Он не мог нормально разбежаться, и было не за что ухватиться, а я не могла…

Хоши вырвалась из мешка на поясе серебристо-голубым вихрем. Она пролетела над моей головой и схватила Аарона за футболку сзади.

Половина его веса пропала. Я потянула, мышцы ныли. Хоши, раскачивая хвостом, тянула. Аарон схватился за край свободной рукой. Он выбрался, и мы растянулись на бетоне.

Аарон сел, и мы повернулись к дыре. Задыхаясь, Кай схватился за край оборудования и поднялся, но не наступал на левую ногу.

— Я застрял, — сказал он. — Помогите Эзре.

— Но…

— Идите! — крикнул он.

Аарон кивнул и поднялся на ноги. Мои легкие сдавило от мысли, что мы бросим Кая в этой дыре с раненой ногой. Но я побежала за Аароном.

Он развернулся, схватил меня и прижал к своей груди.

Огонь взорвался, но не от Аарона. Обжигающее пламя пронеслось над нами красно-золотой бурей, оглушая. Меня задел жар, он лишал воздуха. Руки и Аарона и магия были всем, что сохраняло мне жизнь.

Он поднял ладонь. Огонь рассеялся, выпуская нас из удушающих объятий. Он оттолкнул меня и развернулся.

Халил шел к нам, огонь покрывал его большой меч. Он был таким высоким и сильным, что тяжелый кусок стали казался невесомым в его руке. Медный кастет на другой ладони сиял в свете огня, и он потирал челюсть.

— Мне показалось, что я что-то услышал, — отметил он. — Похоже, одного из нас мои чары поймали.

Я хотела посмотреть на артефакт пирамиды, но глядела на Халила.

— Где Эзра?

— Берк и Фентон веселятся с демоническим магом, — ухмыльнулся Халил. — Жаль, парня потрепало в аварии. Он уже не так быстро двигается. Берк разочарован.

— Вы чуть не убили всех нас, — прошипела я.

— О, ты не поняла? — его глубоко посаженные глаза блестели. — Мы собираемся вас всех убить. Вы защищаете демонического мага. Ваша судьба такая же, как его.

Он взмахнул большим мечом, и стена огня полетела к нам. Я скрылась за Аароном, огонь разбивался об него, как волна о камень, опаляя его одежду, но не вредя ему. Огонь угас, Хоши выглянула из дыры, где пряталась.

— Ты хорош, Синклер, — Халил голодно улыбнулся. — Давно я не бился с пиромагом, которого не мог сжечь.

Аарон вытащил меч.

— Почему бы нам не проверить, не сожгу ли я тебя?

Он прижал ладонь к плоской стороне клинка, взмахнул оружием в воздухе. Огонь с ревом слетел со стали, и белое пламя врезалось в Халила. Мужчина появился, одежда дымилась, он ухмылялся.

— Тогда, — прорычал Аарон, — я просто тебя наколю на меч.

Он расставил ноги, и они с Халилом бросились друг на друга.

Я отступала, они столкнулись с оглушительным звоном стали. Больше огня вспыхивало на них, они пытались одолеть друг друга магией или грубой силой. Аарон отъезжал по полу, мужчина был крупнее и давил мышцами.

Они снова столкнулись мечами, огонь разлетелся в стороны. Пламя формировало узоры, словно маги пытались призвать сложные атаки, но были наравне и прерывали попытки друг друга.

Они расступились на миг, столкнулись снова, сталь звенела. Они взмахнули оружием, отбивались, и Аарон проигрывал. Халил отгонял его, и Аарон споткнулся на неровном полу.

В тот миг Халил убрал руку с рукояти меча, сжал кулак. Медный кастет сиял.

— Ori amplifico!

Он ударил Аарона в бок, и Аарон отлетел, словно его сбила машина. Он рухнул на пол, меч откатился с грохотом.

Мое тело застыло от паники. Халил использовал тот же артефакт на Эзре, но тогда только гудел воздух — Эзра мог отразить это своей магией. У Аарона не было таких сил, и Халил отбросил его на десять футов. Он держался за бок и не мог встать.

Улыбаясь, Халил пошел к Аарону, огонь мерцал на его широком мече.

Я бросилась вперед, скользя рукой по поясу. Пальцы сжали гладкую сферу, и я сосредоточилась на Халиле. Маг поднял голову, ухмыльнулся, веселясь от мысли, что я пыталась бороться с ним.

Шесть футов, и до того, как я попала в зону досягаемости его меча, я метнула сферу в его лицо.

Он сбил сферу, но она разбилась об его ладонь. Я зажмурилась от ослепительной вспышки, грохот ударил по ушам. Я открыла глаза и бросилась на него с кристаллом падения в другой руке. Нужно было коснуться его кожи, и он упадет.

Я тянулась к нему, и его кулак взлетел. Я вскинула руку, и его костяшки ударили по моему предплечью, отбрасывая меня. Чары падения вылетели из моей ладони, агония опалила запястье, но адреналин притуплял боль. Я пошатнулась, радуясь, что в ударе не было сил от чар в его кастете.

Я собралась прыгнуть на него, но он направил на меня ладонь. Огонь направился в меня обжигающей волной.

Хоши появилась передо мной. Ветер закружился небольшим торнадо с нами в центре, огонь полетел по спирали. Все стало красным. Жар задевал мою кожу, но огонь меня не трогал.

Халил пробился сквозь огненный вихрь, взмахнул мечом. Плоская сторона задела грудь Хоши и сбила ее в воздухе. Другая рука схватила меня за горло. Его кожа была горячей, как плита, обжигала мою кожу, и я закричала. Я царапала его обжигающий кулак и медный кастет.

Он отвел меч, чтобы ударить. Я схватилась за пояс, схватила вторую бомбу и разбила об его лицо.

С криком боли он отпустил меня. Я упала, ногти скользнули по его ладони, задели медный кастет. Он снялся, остался в моей руке, и я упала на пол среди облака дыма, что покрыло все на расстоянии трех футов.

Огонь вспыхнул надо мной — Халил готовил новую атаку. Я охнула, откатилась, и вспыхнуло второе пламя.

Аарон появился из тумана — огненный призрак с мечом. Его тело охватило белое пламя, от него с мерцанием исходил жар. Он обрушил меч на оружие Халила, и заряд бело-голубого огня слетел с него и ударил представителя «Ключей» в грудь.

Халил завыл в агонии. Огненная атака угасла, но футболка Халила еще горела. Его кожа почернела, появились волдыри, на лице была кровь и осколки стекла.

Он отпрянул на шаг, оскалил окровавленные зубы.

— Думаешь, это меня остановит? — прорычал он, поднимая снова меч. — Думаешь, после демонов, которых я одолел, ты…

Он дернулся вперед, оглянулся. Серебряный нож торчал из его спины.

Молния вылетела из дыры за ним, попала по ножу. Трещащая белая сила охватила тело Халила. Содрогаясь, он рухнул на спину у края дыры и сорвался в нее.

Молния пропала, Халил упал с хрустом.

Стараясь не скулить, я подползла к краю и посмотрела вниз, но не видела ничего во тьме. Загорелся тусклый серебристый свет, Хоши подлетела ко мне, ее сияющее тело озарило яму внутри.

Кай с мечом в руке прислонялся к оборудованию, скалясь, глядя на пиромага на полу в паре футов от него. Я не знала, был Халил без сознания или мертв, и мне было все равно.

Тяжело дыша, Аарон тоже прошел к краю.

— Ты в порядке, Кай?

— Порядок, — он все еще не наступал на ногу. — Скорее!

Аарон выпрямился, кривясь, прижимая ладонь с силой к ребрам.

— Хоши, останься с Каем, — выдохнула я, усиливая слова картинкой того, что я хотела.

Она спустилась в яму, Аарон убрал меч в ножны на спине, а я поднялась на ноги и побежала за шестом Эзры. Я схватила его, и боль пронзила руку, я выронила посох.

Осколки стекла торчали из окровавленной ладони. Стиснув зубы, я вытащила большие куски, схватила посох снова, игнорируя боль. Запястье, которым я остановила удар Халила, гудело, но я игнорировала и это.

Красное сияло на грязном полу. Я схватила свой кристалл падения, сунула в мешочек на поясе вместе с кастетом Халила.

Аарон призвал огонек, чтобы осветить наш путь. Он шел за мной, хромая, держась за грудь, а я спешила глубже в заброшенную фабрику. Я пыталась уследить за ловушками, но меня отвлекали вопросы. Как долго шел бой? Был ли Эзра еще жив? Он еще сражался? Он…

Гул сотряс стены, и впереди алое сияние на миг озарило колонны и оборудование на нашем пути. Я побежала вперед, остановилась и оглядела оборудование в поисках обходного пути.

— Там, — выдохнул Аарон, указывая пригоршней огня. В стороне металлическая лестница соединяла первый этаж со стальным мезонином в двадцати футах выше.

Я побежала к лестнице, сунула посох Эзры за пояс, чтобы освободить руки, и стала подниматься. Ржавые прутья впивались в ладони, задевая порезы.

Громкий звон подо мной. Я замерла и посмотрела вниз.

Аарона не было на лестнице. Он стоял на полу, держась за бок и хрипя. Он вдохнул, схватился за поручень, другую руку прижимая к ребрам. Он попробовал подняться, но отскочил на пол, пошатнувшись.

— Тори, — выдохнул он. — Я не могу… Иди. Не жди меня.

Мое горло сжалось. Уйти? Одной?

— Я за тобой, — добавил он, неестественно задыхаясь. — Я пойду за тобой.

Я смотрела на его белое лицо и знала, что он не мог пойти за мной. Он не мог подняться по лестнице, а, даже если бы смог, он не мог биться с демонами в таком состоянии.

Я не могла отыскать голос, кивнула. Сердце колотилось под ребрами, паника наполнила меня кислотой, но я продолжила подниматься, оставив Кая, а теперь и Аарона позади.

ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ПЕРВАЯ

Я выбралась на мезонин, платформу из тяжелых стальных балок, гремящих под ногами. Огонь Аарона озарял мой путь, пока я бежала по платформе с грохотом. Чем дальше я уходила, тем темнее становилось, пока гниющие поддоны и обломки оборудования не стали просто тенями.

Теплый свет Аарона сиял за мной, звал меня обратно. Впереди была только тьма. Вытащив посох Эзры из-за пояса, я пошла дальше. Эзра был где-то впереди. Он заманил «Ключей» как можно глубже, чтобы дать друзьям время сбежать.

Я замедлилась до ходьбы, слепо вытянув руку. Алый свет вспыхнул тонким прямоугольным силуэтом — очертаниями закрытой двери в пустой стене, пересекающей мезонин. Я побежала, добралась до нее за миг до того, как свет пропал. Я толкнула ржавый металл.

Поддоны мешали пройти, но дальше сияло больше белого света. Я обошла груду поддонов и выбралась на другую сторону.

Мезонин тянулся еще двадцать ярдов, а потом заканчивался лестницей. Две фигуры стояли на краю, озаренные крупным артефактом на решетке между ними, сияющим как тусклый фонарь. Они смотрели на пространство внизу, где красный свет вспыхивал, и что-то гремело о металлическую поверхность.

Силуэты принадлежали Берку и Фентону, а внизу их демоны бились с Эзрой. Конечно, Халил позволил себе оставить контракторов. Как Эзра мог добраться до них снизу?

Подавив страх, я схватила посох Эзры как бейсбольную биту и побежала.

Мои громкие шаги сообщили о моем прибытии, но Берк едва взглянул на меня, повернулся к тому, что было внизу. Фентон резко развернулся и поискал что-то в кармане. Он вытащил деревянный шар в рунах.

— Ori impediar…

Я замахнулась посохом в его голову. Он пригнулся, и я опустила оружие на его руку с жутким треском. Артефакт вылетел из его руки и отскочил от края пола.

В открытом пространстве за мезонином желтые машины с кранами и тяжелыми цепями были прикреплены к большим стальным рельсам на высоком потолке. Вдоль стен стояло незаконченное оборудование, каждое было не меньше машины размером, и огромные колонны, толще дубов, поддерживали крышу здания. Двери в тридцать футов высотой тянулись на дальней стене.

Удушающая тьма поглощала пространство. Ледяной туман поднимался от пола, иней сверкал на всех поверхностях. И в открытом пространстве, где работники когда-то загружали ленты механизмами, Эзра бился с двумя демонами.

Алая магия змеилась по его рукам, полупрозрачные шипы торчали из плеч. Два маленьких красных рога появились над его сияющим левым глазом, и его пальцы были с алыми когтями, которые выглядели плотными, а не зловеще просвечивали.

Высокий демон Фентона в чешуе стоял неподвижно посреди пространства, его тело пересекали уродливые раны от атаки крылатого демона.

Низкий демон Берка с шипами на спине замахнулся в лицо Эзры. Он поймал демона за руку, но тот вырвался и ударил Эзру другим кулаком. Эзра отшатнулся, кровь брызнула на пол.

Слишком много крови уже было на темном бетоне. Одежда Эзры была изорвана от когтей демонов. Он двигался медленно, жалел одну ногу, прижимал левую руку к боку. По своей тренировке с Аароном я знала, что его стойка была неправильной. Он был ранен и пытался защитить раны.

От звука посоха, ударившего по Фентону, и воя боли Эзра поднял голову. Его разные глаза — алый и карий — увидели меня.

— Эзра! — я прокричала его имя и бросила посох с мезонина.

Я знала, что он не долетит до Эзры — я ужасно бросала — но он вскинул руку в воздух. Красные руны окружили его пальцы, алый свет полетел к посоху. Волшебный шнур появился в воздухе и потянул обратно, как леска удочки. Его оружие врезалось в его ладонь.

В то же время ладонь Фентона сжала мою руку, и он потянул меня к краю платформы.

Крича, я потянулась к той части, которую могла схватить — и это оказалась его голова. Он склонился, пытаясь восстановить равновесие, и отпрянул. От движения я отодвинулась от края и вырвалась из его хватки.

Эзра внизу разделил посох на два коротких меча, алая магия сияла на стали. Берк смотрел вниз, напряженный от сосредоточенности, его демон ходил вокруг Эзры, искал брешь в защите. Демон Фентона все еще не двигался.

Рыча, Фентон напал на меня. Я упала на балки из стали, его вес оказался на мне. Он уперся предплечьем в мою шею. Я закричала, впилась в его запястье, но он был крупнее и сильнее меня. Он давил на мое горло, лишая воздуха. Черные точки появились перед глазами. Я отыскала на поясе кристалл падения, но мне нужен был воздух для заклинания.

Фентон заметил артефакт и отпрянул, словно это была бомба, освободив мое горло. Его глупость спасла меня, и я вдохнула.

— Ori…

Он схватил меня за запястье, кости ныли под его пальцами. Все побелело перед глазами от боли. Он вырвал шнурок из моей руки и отбросил. Кристалл упал в решетку.

— Добей ее! — рявкнул Берк. — Парень вооружен, и мне нужен твой…

Алая сила вспыхнула, сотрясая мезонин. Фентон оглянулся. Вдохнув, я схватила последнюю бомбу и бросила в затылок Берка.

Я закрыла глаза, стекло взорвалось с ослепительной вспышкой и треском, сотрясшим мою грудь. Я открыла глаза, Берк накренился и чуть не сорвался с мезонина.

Эзра снова взорвал алую магию, и за краем мезонина я заметила, как демон Берка отлетел и врезался в оборудование.

— Нет! — яростно закричал Берк.

Фентон схватил меня за футболку и поднял с пола. Я беспомощно шарила по своему поясу. Оставшиеся артефакты — Дама Пик с отражающими чарами и зеленый кристалл допроса — не помогут против него.

Я нашла что-то твердое в мешочке, вытащила медный кастет Халила. Не было времени надевать его, я сжала кастет в кулаке и направила к груди Фентона.

— Ori amplifico! — крикнула я.

Воздух загудел, и Фентона отбросило. Он пошатнулся, размахивая руками, и слетел с края мезонина. Он падал, схватился за мою вытянутую руку.

Он сорвал меня с мезонина с собой. Крик вырвался из моего горла, бетон приближался к моему лицу. А потом ветер собрался подо мной. Мое падение замедлилось в последний миг, и я упала на пол.

Ладонь Эзры в другом конце зала была протянута ко мне, алая магия ползла по руке.

Демон Берка врезался в Эзру, отбрасывая его к двери. Металл заскрежетал, гнулся, а потом алый свет вырвался из Эзры, оттолкнул демона. Я подняла голову, пытаясь двигаться, несмотря на боль. Холод опалял кожу, и быстрое дыхание собиралось облачками.

Мне нужно было встать. Мне нужно было… что-то сделать. Что же делать?

В паре футов стонал упавший Фентон. Он сел, порылся в карманах. Он вытащил мелкий флакон, сорвал пробку и осушил его. Глубоко вдохнув, он поднялся на ноги, боль пропала с его лица. Он повернулся к демону и магу.

Впервые с тех пор, как я отвлекла Фентона, его демон пошевелился. Фентон посмотрел на Эзру, и его демон беззвучно побежал. Его ужасные раны от крылатого демона не замедляли его.

Демон Берка уже был на ногах, стоял с одним из мечей Эзры в животе. Он вытащил клинок, схватил за рукоять и сломал пополам. Он тоже устремился вперед, демоны направлялись к Эзре с обеих сторон. Он смотрел на них по очереди, оценивая.

Я поднялась. Мне нужно было отвлечь Фентона. Его демон мог сражаться, пока тот командовал. Если я уберу одного демона из боя, у Эзры будет шанс.

Оба демона бросились на Эзру, и он взмахнул оставшимся клинком. Руны побежали по мечу, алая вспышка слепила. Гул сотряс мою грудь.

Демон Берка рухнул на спину посреди комнаты, шипы царапали бетон, но демон Фентона уклонился от атаки. Он замахнулся кулаком, покрытым чешуей, но Эзра остановил его предплечьями и отступал, хромая.

Я повернулась к Фентону, тяжело дыша. Мне нужно было остановить его, но как? У меня не осталось бомб, кристалл упал под мезонин, и я где-то обронила кастет Халила. Ничего не оставалось, и я вытащила Даму Пик и побежала к Фентону.

Большой силуэт возник передо мной.

Демон Берка с сияющими глазами потянулся ко мне большими когтями. Я бросилась в сторону, и его когти задели мою руку. Горячая кровь пропитала рукав моей куртки. Охнув, я перекатилась еще, потом еще, едва уклоняясь от ноги демона, пытающейся наступить на мою голову.

На мезонине смеялся Берк.

Вспыхнула алая магия, Эзра бился с демоном Фентона. Он устал. Он не мог долго сражаться. Берк это знал, потому решил убить пока демоном меня.

Я ползла по полу спиной вперед, паника затмевала мысли. Высокий демон с шипами на спине смотрел на меня пустыми глазами, приоткрыв клыкастый рот, тянулся к моему лицу.

— Ori repercutio! — закричала я, направляя карту.

Воздух замерцал, и рука демона отлетела назад.

Но отражать было больше нечего, и карта только толкнула его руку. Как и в прошлый раз, демон едва дрогнул. Он потянулся ко мне.

— Ori repercutio! Ori reper…

Он схватил меня за куртку и поднял в воздух, как в прошлый раз, когда я столкнулась с этим демоном. Истерика сотрясала голову, и я почти слышала жестокий голос смеющегося Берка: «Пора закончить то, что ты начала, дурочка».

Я боролась с толстыми пальцами демона, бесполезная карта вылетела из моей руки, чары были использованы. Демон поднял меня выше, ноги болтались над полом, и он поднял другую руку, согнул пальцы для удара.

Я отчаянно шарила по поясу, карманам, искала оружие, хоть знала, что ничего не осталось. Ладонь проехала по бедру, что-то звякнуло, звук почти затерялся в грохоте боя Эзры и демона Фентона.

Мешочки на поясе были пустыми, но что-то ведь было в кармане?

Я сунула пальцы в карман, нащупала цепочку, металл согрелся от жара моего тела. Я вытащила темную металлическую цепочку с круглым диском. Амулет с трупа крылатого демона.

С отчаянным воем я подняла амулет, хоть он не был оружием, и он раскачивался на цепочке.

Когти полетели к моей шее.

Амулет попал на ладонь демона, сжимающую мою куртку, и существо застыло. Его когти замерли в дюймах от моей шеи.

Глаза из магмы вспыхнули. Пустота на лице демона пропала, красноватая кожа напряглась. Он нахмурился, оскалился, сморщил нос в рычании.

Это было выражение звериной ярости.

Берк потрясенно охнул сверху. Когти демона были опасно близкими к моему горлу, но он не двигался. Глядя в его глаза, я знала, что на меня смотрело живое и думающее существо. Видело меня. Оценивало со своим умом.

Ужас превратил все во мне в жидкость, ладони содрогались. Амулет соскользнул в запястья демона и покачнулся на цепочке, как маятник.

Как только амулет оставил демона, гнев на его лице сменился пустой маской. Ум в глазах угас. Берк что-то крикнул, и демон отвел руку во второй раз, готовый повторить удар, который не смог выполнить.

Я снова прижала амулет к запястью демона.

Жизнь вспыхнула в его глазах, и гнев вернулся. Он сжал когти, мышцы напряглись.

— Не двигайся! — выдавила я. — Или я уберу амулет!

Демон оскалил острые клыки, но не двигался.

— Опусти меня. Медленно.

Он опустил меня, и мои ноги коснулись пола, но он не убрал руку с моей куртки. Наверное, это было хорошо, потому что дрожащие ноги могли меня не удержать.

Мы смотрели друг на друга, секунды тянулись, а я размышляла. Демон оценивал меня так же пристально, умные глаза сияли. Его когти были готовы к удару.

Сила амулета как-то отрезала контроль Берка над демоном. Передо мной был демон, который сам управлял собой.

Очень злой демон.

Он мог убить меня за миг, но, если амулет слетит с его кожи, он снова будет во власти Берка. А он не хотел так рисковать.

— Слушай, — мой голос дрожал. — Давай договоримся. Я отдам тебе амулет, если ты избавишься от другого демона… и н-не убьешь меня.

Демон глядел на меня, а потом опасно улыбнулся. Это было согласие?

Вспышка красного света Эзры ослепила меня, и я не успела узнать. Я убрала амулет с запястья демона и прижала к его ладони.

Пальцы демона сомкнулись на амулете, когти задели мою ладонь. Он отпустил мою куртку, и я упала, ноги стали желе. Демон хмуро смотрел на меня, а потом отвернулся.

Мой рот раскрылся. Он… не убил меня? Он придерживался уговора?

С амулетом в ладони демон бросился вперед. Но он не направился к демону Фентона, который прижал Эзру к полу. Освобожденный демон Берка нацелился на другого человека.

В три шага он поймал Фентона большой сильной рукой и вырвал его сердце.

Контрактор не успел даже закричать. Захрустели кости, полилась кровь, и его тело рухнуло на пол.

Раздался скрежещущий смех. Демон Фентона отошел от Эзры, раскрыл рот и хохотал, радостно глядя на убитого хозяина. Красный свет полился из его рук, охватил его тело. Он растаял алой силой, полетевшей к Фентону.

Свет наполнил его тело, и оно засияло как красная лампочка, а потом угасло. Алое сияние пропало, и остался пустой безжизненный труп на окровавленном бетоне. Чешуйчатый демон пропал.

Я не двигалась от потрясения. Так выглядел последний миг, когда демон забрал душу и сбежал с ней из этого мира?

Эзра шумно дышал, прижимался рукой к колонне. Его левый глаз еще сиял, но с рук пропала почти вся красная магия. Он смотрел на демона Берка со страхом на лице.

— Что ты делаешь? — ревел Берк с мезонина. — Слушайся! Ты должен меня слушаться!

Демон поднял голову, посмотрел на кричащего контрактора. Он жутко улыбнулся, поднял свободную руку в сторону Берка. Алые руны засияли на его пальцах, поднялись по запястью. Алая леска полетела из его руки, этим же заклинанием Эзра поймал посох.

Сила натянулась, обвив Берка, и потянула его с края. Он пролетел двадцать футов и рухнул с жутким грохотом. Хрипло смеясь, демон прошел к бывшему хозяину. Он склонился, вонзил когти в плечо Берка и поднял его. Берк впился в его запястье, лицо побелело от ужаса.

— Н-нет! — пролепетал он. — Ты должен меня слушаться! Ты принял контракт!

Еще один смех. Демон провел когтями по лицу Берка. Полилась кровь, Берк завизжал. Демон бросил его.

Берк упал на пол, крича, прижал ладони к глазам. Кровь лилась по его щекам жуткими слезами. Смеясь, демон отвернулся от хозяина. Его глаза цвета магмы посмотрели на меня, он насмешливо кивнул. Он согласился не убивать меня. Он держал слово.

И он повернулся к Эзре.

Мое тело похолодело. Я сказала демону не ранить меня, но не упомянула Эзру. Как я могла забыть?

Эзра оттолкнулся от колонны, сжимая оставшийся меч, но едва стоял. Он шумно дышал, рука бесполезно свисала у бока. Магия на его теле угасала, осталось сияние только на сияющем левом глазу.

С кровожадной радостью на его лице демон, которого я освободила, напал.

ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ВТОРАЯ

Зимний холод наполнил комнату. Тьма впиталась в артефакт Берка и Фентона, оставшийся на мезонине. Иней покрыл все поверхности.

Демон врезался в Эзру.

Он оттолкнул Эзру в стопку поддонов с сокрушительной силой. Дерево разбилось, захрустело. Эзра ударил мечом, но демон не вздрогнул, когда клинок пронзил его плоть. У него было много ран, и они его не беспокоили. Эзра ведь говорил, что демоны могли вытерпеть много боли.

Алый свет окутал демона — магия уже не была скована контрактом. Эзра не бился с медленным демоном без магии, которым управлял человек, способный отвлечься. Эзра сражался с сильным и владеющим собой демоном, который не уступал по мощи демоническому магу.

И все из-за меня.

Я дико развернулась. В дюжине шагов от меня Берк слепо полз, пытаясь сбежать. Горечь подступила к горлу от вида его лица. Демон мог сковать его магией, но вместо этого ослепил его — жестокий способ сдержать хозяина.

С громким ревом взорвалась сила. Эзра отлетел в центральную колонну мезонина. Металл застонал от столкновения, и он обмяк, ноги вытянулись, его тело поддерживала колонна. Без нее он лежал бы на полу.

Его меч прокатился по бетону и остановился у моих ног.

Демон пошел к Эзре, разжав кулак. Он поднял голову, левый кулак тускло сиял красным. Кровь текла из его рта по подбородку. Он не пытался встать, пока демон приближался.

Я посмотрела на меч.

Демон остановился перед Эзрой, хищно улыбаясь. В четырех ярдах от меня Берк двигался вдоль бетона, тихо кряхтя от боли и паники.

Мне нужно было остановить демона. Спасти Эзру.

Демон поднял руку, толстые когти сияли в тусклом свете. Он целился в раненого, уставшего и беззащитного мага. Секунды. Через секунды Эзра умрет. Я не могла это допустить. Мне нужно было остановить это любой ценой. Нужно действовать.

Секунды. Времени не было. Вперед!

Я схватила меч с пола и побежала. Крик вырвался из моего горла — вопль паники, отрицания и отчаяния. Я подняла клинок над головой, острие сияло.

И я обрушила его на спину Берка.

Сталь вонзилась меж его ребер, задевала кости. Рукоять ударилась об тело, и он рухнул без звука, его вес вытянул меч из моих рук.

Я быстро дышала, смотрела на него, на то, что наделала, а потом подняла голову. Демон склонился над Эзрой, смотрел на меня с нечитаемым выражением холодного лица.

Он вонзил когти в грудь Эзры.

Сила подняла его вверх, а потом когти вырвались из его тела. Он упал на колонну, обмяк, голова опустилась, кровь текла по груди. Мое горло сдавило, я хотела кричать, но забыла, как издавать звуки.

Тихо смеясь, демон раскрыл ладонь. Амулет упал на пол, звякнув, и свет охватил его тело. Алый дух полетел ко мне.

Я отшатнулась, дух демона погрузился в Берка, забрал его умирающую душу и покинул этот миг.

Всхлип вырвался из моего горла, легкие сдавило. Я побежала, дрожа, к Эзре. Я вытянула руки, упала на колени рядом с ним.

Вблизи он выглядел даже хуже — изорванная одежда, порезы кровоточили, черные синяки покрывали кожу. Но три пробитых раны на правой стороне его груди вызвали у меня дрожь, от которой я не могла дышать. Демон глубоко вонзил когти, и кровь текла из дыр.

Он влажно дышал. Его голова дрогнула, глаза приоткрылись.

— Тори, — прохрипел он, левый глаз слабо сиял красным.

— Эзра! — я потянулась к его руке, но замерла, боясь, что даже прикосновением усилю его боль. — Эзра, я…

Он подвинул руку к моему запястью, его пальцы сжали мою руку с удивительной силой.

— Тори, уходи.

— Что?

— Уходи. Беги.

— Демонов уже нет, Эзра.

Он с бульканьем вдохнул.

— Уходи.

Его глаза закатились, пальцы соскользнули с запястья. Ладонь безжизненно упала на пол.

— Эзра!

Он еще дышал, но едва. В его легких было больше крови, чем воздуха. Он еще раз с дрожью вдохнул. Его веки трепетали, но видно было только белки глаз. И они закрылись.

Он долго не двигался. Не дышал. А потом его глаза открылись, и оба были алыми, почти черными в центре. Два круга адской магмы.

Стало холодно. Лед покрыл все вокруг. Жар покинул мое тело с дрожащей волной, и я отклонилась, рухнула попой на обломки на полу. Мое тело содрогалось. Свет пропал, и только сияющие глаза Эзры, полные силы демона, существовали во тьме.

Алая сила вспыхнула, руны появились на его груди. Линии разошлись от них, погрузились в его тело. Круг ожил под ним, полный рун. Я отодвигалась от сияния.

Алый свет стал ярче, пылал внутри черным. Его красные глаза были большими, глядели, но на лице была сосредоточенность.

Он заговорил, голос был низким и хриплым рычанием. Слова были то громче, то тише, лились потоком, и я узнала напев заклинания. Магия, которую он призвал, стала ярче, впитывалась, словно вода утекала в сливное отверстие, в раны на груди.

Эзра выгнулся у колонны, ладони сжались, он скалился от агонии. Он содрогался, сила впитывалась в тело. Охнув, он обмяк, голова склонилась вперед, руки обвисли по бокам. Холод стал слабее, и покров неестественной тьмы пропал, позволяя тусклому свету артефакта с мезонина озарить зал.

— Эзра? — прошептала я.

Таинственные чары пропали, как и раны на груди. Три следа от когтей демона уже не кровоточили. Они уже не выглядели как дыры.

— Эзра? — снова попробовала я.

Он не реагировал, грудь медленно вздымалась и опадала. Едва надеясь, я подобралась ближе. Под пятнами крови глубокие раны стали тремя неровными шрамами.

Дрожа от холода, я робко убрала окровавленные обрывки ткани с его груди. Не только грудь была целой, но и другие порезы зажили, оставив тусклые шрамы, а синяки пропали на бронзовой коже.

Я потрясенно коснулась нового шрама. Скорость исцеления была выше того, что могли сделать целители «Вороны и молота». Я посмотрела на старые шрамы на его боку и животе и отодвинулась.

В меня снова впилось что-то твердое. Я сунула руку под себя, искала обломок, чтобы отбросить его.

Грудь Эзры поднялась от глубокого вдоха. Плечи расправились, спина выпрямилась, и он поднял голову. Его глаза открылись, и они сияли как алый огонь.

Мои пустые легкие застыли. Он скользнул взглядом по залу, отметил тело Фентона, потом Берка, задержался на амулете демона в ярде от его. Он посмотрел на меня. Мои пальцы сомкнулись на маленьком предмете, на котором я сидела.

Демон в Эзре улыбнулся. Алая сила окутала его ладони, побежала по рукам венами.

Он бросился ко мне.

Я взмахнула рукой и прижала рубин к его лицу.

— Ori decidas!

Крик сорвался с моих губ, его когти летели к моему горлу. Он обмяк от чар. Я прижимала кристалл к его лицу, и он упал на пол, конечности растянулись, тело было неподвижным.

Я задыхалась, ослабела от ужаса. Свободной рукой я осторожно коснулась шеи. Порезы жгло, они кровоточили, но не булькали, так что раны не были глубокими. Почему все сегодня лезли к моему горлу?

Под моей ладонью сиял рубин у его щеки. Когда-то до раздражения мудрый друид сказал мне, что мир был полон таинственных сил, которые могли быть и не быть разумными. Если те силы могли влиять на жалкую жизнь человека, я была в долгу перед ними. Или мне очень повезло, что я нашла чары падения, которые упали при борьбе с Фентоном, когда нуждалась в них больше всего.

Удерживая артефакт на месте, я посмотрела в глаза Эзры.

На меня смотрел его демон. Даже без алых глаз я бы поняла, что это был не Эзра. Он никогда не смотрел на меня с таким презрением. На его лице никогда не было кровожадности и ярости. В этом жестоком монстре не было ничего от Эзры.

Я вспомнила слова Кая, его невольное предупреждение: «Пришлось сильно его ударить. Если Эзра без сознания, а демон — нет…».

Эзра пытался меня предупредить. Просил бежать не от побежденных врагов, а от него.

Демон изогнул губы Эзры в холодной насмешливой улыбке.

— На твоем лице такое отвращение, пайилас.

Я поежилась. Эзра так не звучал, этот голос был слишком низким, рычащим. Слова звучали со странным акцентом.

— Заткнись, — сказала я демону, гордясь тем, что голос не дрогнул. — Ты не должен говорить, особенно ртом Эзры.

Тихий шипящий смех.

— Это мое тело. Он скоро отдаст его мне.

Я пыталась игнорировать демона, но при виде чудища за знакомым лицом Эзры что-то во мне с болью сжалось.

— Они тебе не сказали.

— Что не сказали? — я не удержалась.

— Его судьба, — дразнил демон. Сияющая сила в глазах была уже не такой яркой, как раньше. — Он мой. Его тело и душа.

Мое горло сжалось. Я прижала кристалл к его щеке сильнее.

— Но ты можешь его спасти, — глаза снова вспыхнули. — Дай мне имайлат виш Валъира, и он будет свободен.

Я посмотрела на темный амулет в трех футах от меня на полу.

— Не хочешь спасти его, пайилас талук? — еще один смех с шипением вырвался из горла Эзры. Блеск в глазах быстро угасал. Лицо теряло эмоции. — Иначе он будет моим.

С этим шепотом красное сияние пропало, и стало видно человеческие глаза Эзры — бледный и теплый карий. Его веки опустились поверх пустого взгляда. Я ждала, едва дыша, секунды тянулись, становясь минутами, но он потерял сознание — и человек, и демон.

Надо мной на мезонине слабый свет артефакта «Ключей» потемнел. А потом он погас, и комната погрузилась во тьму.

Дождь стучал по крыше, протекал в трещины, капал на пол. Бой прошел, и гул звучал в моих ушах. Я смотрела на невидимый мезонин, дышала все быстрее. Почему чары не могли сиять еще хоть немного?

Дрожащими пальцами я опустила кристалл падения на впадинку у горла Эзры, чтобы он не соскользнул. А потом села на пол и уткнулась лицом в окровавленные ладони. Адреналин угасал, боль росла — ладонь была полна стекла, шея пылала от царапин, запястье было сломано, рука — порезана, и мышцы выли от усталости, остальную боль я даже опознать не могла. Я не двигалась, боролась с давлением в груди.

Скуление вырвалось из горла, и дамбу пробило. Всхлипы сотрясали мое тело. Я не могла остановиться. Я рыдала от ужаса, страха, паники и боли.

Я плакала, потому что всего было слишком много, и это не кончилось. Мне нужно было отыскать силы встать. Мне нужно было найти выход из здания в кромешной тьме. Мне нужно было вернуться к Аарону, придумать, как вытащить из ямы Кая. Мне нужно было как-то тащить Эзру, хоть я была слабой и раненой, потому что Аарон и Кай пострадали еще сильнее.

Я не могла это сделать. Это было слишком.

Скрежет металла об металл привел меня в чувство. Я подняла заплаканное лицо и прищурилась во тьме. Я ничего не видела, но вдруг поняла, как близко были два мертвых тела, а я их не видела.

Тьма пропала.

Я смотрела в смятении. Комната стала светлее, но свет был не таким, как раньше. Не было чар, лампы, вспышки, сияния или луча. Тьма просто… светлела. Сияние без источника доносилось отовсюду и из ниоткуда, присутствовало как тьма, которая была там раньше.

Мужчина стоял в бреши в одной из дверей, его ладонь была поднята и повернута, словно он физически поднимал и отгонял тьму. Я не могла поверить глазам. Это точно были галлюцинации.

— Дариус? — прошептала я.

Он прошел вперед. Земля хрустела под его ногами, лужи плюхали, доказывая, что он мне не привиделся. Он прошел ко мне, склонился над Эзрой, два пальца прижал к его шее. Серьезные серые глаза Дариуса посмотрели на меня, и его теплая ладонь опустилась на мое плечо.

Дюжина вопросов кружилась в голове, но я не могла говорить. Голос пропал вместе с тьмой, которую изгнал глава гильдии, редкий луминамаг.

Но мне не нужно было говорить. Вопросы не имели значения. Теперь мы были спасены.

ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ТРЕТЬЯ

Я сидела на пассажирском месте в джипе Дариуса и слушала дождь.

За мной глава гильдии укрывал Кая одеялом. Электромаг обмяк на сидении, уже пристегнутый, на сломанную ногу наложили шину, потом перевязали. Дариус дал ему исцеляющее зелье, и он уснул, выпив его.

Посередине был Аарон. Дариус и Алистейр оказали пиромагу первую помощь, и он тоже спал от сильного исцеляющего зелья. Эзра сидел с другой стороны, все еще без сознания. Он не проснулся бы, потому что Дариус дал ему то же желтое зелье сна, которым мифики стреляли в меня в пейнтболе. Я не могла винить Дариуса: Эзре не стоило проснуться пристегнутым к сидению в машине, в которой он не знал, как оказался.

Я посмотрела на свое запястье, перевязанное и висящее у груди на петле из ткани. Ладонь и рука были в бинтах, повязки давили на кожу шеи, и охлаждающая мазь лечила ожоги. Было приятно не кровоточить, но первая помощь никак не притупила боль.

Хруст гравия смешался с шумом дождя. Дариус подоткнул последний уголок одеяла, убеждаясь, что все три мага накрыты, а потом выпрямился.

— Я нашел это, — низкий голос Алистейра донесся в открытое окно машины. — Потрепанный, но работает.

Я выглянула в открытую дверцу. Крепкий вулканомаг в застегнутой кожаной куртке с высоко поднятым воротником из-за холодного и мокрого ветра стоял рядом с мотоциклом Кая.

— Ты умеешь на нем ездить? — спросил Дариус.

Алистейр хмыкнул, но звучало удовлетворенно, а не ворчливо.

— Я предпочел бы свой Харлей, но и с этим малышом мы поладим.

— Хорошо. Тогда вперед.

Дариус закрыл дверцу Кая, сел за руль. Двигатель уже гудел, жар заполнял салон. Он отстегнул пояс с оружием и убрал кинжалы в ножнах под сидение, потом включил дворники на лобовом стекле и поехал.

Мотоцикл Кая ожил с рычанием, его фара вспыхнула, и Алистейр устремился по дороге первым. Джип направился следом, гравий шумно хрустел под шинами. Мы поехали по шоссе, и я закрыла глаза. Я не хотела видеть дорогу снова, ведь прошлый раз закончился катастрофой.

Если бы Дариус и Алистейр не пришли, я не знала бы, что делала. Кай, как оказалось, вызвал подмогу, когда «Ключи» столкнули его с дороги. Дариус и Алистейр отправились на помощь, но почти час добирались до нас. Но я не жаловалась.

— Как ты, Тори? — тихо спросил Дариус.

Я с неохотой открыла глаза. Мы приближались к развилке, и Алистейр повернул мотоцикл Кая на новую дорогу — тут Аарон свернул не туда. Если бы мы не потерялись, произошло бы все это?

— Я в порядке, — прошептала я.

— Расскажи об этом, — сказал Дариус, но это был не приказ, а мягкая просьба.

Мы повернули на Небесное шоссе, высокие фонари озаряли блестящий асфальт, наша скорость значительно возросла. Как тьма выглядела для Дариуса? Было ли для луминамага хоть что-то темное? Я сглотнула, горло было сухим. Я придвинулась к потоку тепла. Хоши в облике сферы лежала на моих коленях.

— Вы знаете? — резко спросила я.

— Об Эзре? — Дариус не сводил взгляда с дороги. — Да.

— Давно?

— С самого начала. Он рассказал мне на собеседовании.

Мои глаза расширились. Судя по тому, что я видела, Эзра защищал свои тайны лучше, чем свою жизнь. Но все рассказал Дариусу? И Дариус, зная правду, оставил Эзры в гильдии?

— Но… — поразилась я. — Но Эзра…

— Незаконный демонический маг? Опасный для всех вокруг? Ходячее и говорящее преступление, за которое МП могут арестовать меня, Аарона и Кая за то, что мы о нем знаем? — он кивнул. — Да, он такой, но во время собеседования шесть лет назад он был еще и испуганным восемнадцатилетним юношей в шрамах, который не знал о нормальной жизни.

В шрамах. Я знала, что Дариус говорил не только о физических шрамах Эзры.

— Я пристально следил за Эзрой, — добавил Дариус. — Как и Аарон с Каем. Если бы Эзра показался опасным для кого-нибудь в гильдии, мы приняли бы необходимые меры.

Я открыла рот, но слов не было. Я не хотела знать, какими были эти меры.

Я стиснула зубы, поймав себя на мысли. Нет, я не могла так продолжать. Мне нужно было узнать и понять неприятную правду.

— Что бы вы сделали?

— Это, — ответил Дариус. — Я помог Каю и Аарону с планом побега годы назад. Если бы Эзра нуждался в этом, они были готовы убежать с ним в любой момент.

Я смотрела на главу гильдии. Это было не все. Он еще что-то не раскрывал.

— Теперь ты знаешь, что он скрывал, — продолжил Дариус раньше, чем я спросила. — Что думаешь?

— А?

— Ты боишься Эзру?

Вопрос был неожиданным, и я минуту обдумывала его.

— Я боюсь его демона.

— Хорошо. Так и нужно.

— Я… — я судорожно вдохнула. — Я говорила с его демоном.

Дариус повернул ко мне голову и быстро перевел взгляд на дорогу.

— Да?

Еще раз вдохнув с дрожью, я рассказала Дариусу сначала о крылатом демоне и амулете, который он пытался дать Эзре, потому как я этим амулетом освободила демона Берка, и как демон Эзры озвучил предложение.

— Его демон хотел амулет, — прошептал Дариус под нос. — Тори, предполагаю, что то, что хочет демон, вряд ли будет хорошо для Эзры.

— И я так подумала.

— Амулет — очень опасный артефакт. Ни при каких обстоятельствах Эзре нельзя его трогать. Он может потерять контроль над демоном, и демонический маг, вышедший из-под контроля, опаснее непривязанного демона.

Я нахмурилась.

— Почему?

Сияние приборов бросало зловещие тени на лицо Дариуса.

— Непривязанный демон убивает в отчаянной попытке уйти домой. Демон, застрявший в демоническом маге, не может уйти домой. Он привязан к смертной плоти. Когда Эзра умрет, демон умрет с ним. Потому демону приходится сохранять жизнь Эзры, и потому он постарался исцелить его раны.

О, я и не подумала, почему демон исцелил Эзру, меня потрясало, что он смог сделать это магией.

— Демон в демоническом маге заинтересован в выживании хозяина. Он хочет тело себе, чтобы прожить в нем как можно дольше, может, чтобы отомстить людей, которых он винит в своей судьбе, может, чтобы найти путь домой, — Дариус мрачно улыбнулся. — Сложно понять мысли демона, но от этого демон и опасен.

Я все еще не была уверена, что понимала, что делало демона, думающего о выживании мага, опаснее непривязанного демона, убивающего всех на пути, но не спорила. Темный амулет в кармане давил на ногу. Я забрала его с остальными своими артефактами и кастетом Халила, покидая здание.

Извилистая дорога тянулась под светом фар джипа. Алистейр несся впереди нас. Я смотрела, как движутся дворники, подавляя желание посмотреть на Эзру.

— Зачем он это сделал? — прошептала я. — Почему он выбрал стать демоническим магом?

Дариус провел руками по рулю. Он долго молчал, глядя на дорогу.

— Эзра, — тихо сказал он, наконец, — не понимал, что у него был выбор.

Я затаила дыхание.

— О чем вы?

— Он расскажет, когда будет готов, но не вини его, Тори.

Как мог человек не понять, что он мог не призывать кровожадного монстра из ада, который навсегда застрянет в теле? Я не понимала, но верила Дариусу.

— Что такого особенного в Энрайте в Орегоне? — спросила я.

— Энрайт — заброшенный город у железной дороги, глубоко на побережье Орегона, — Дариус потер темную с проседью бороду, словно снимал напряжение с челюсти. — Он важен для общества мификов и охотников на демонов, потому что восемь лет назад в частном доме возле города обнаружили и истребили хорошо скрытую группу демонических магов. Это была самая большая группа из всех, что встречали за сто лет.

Снимок Эзры на отчете. Его арестовали в Портлэнде через четыре месяца после истребления демонических магов, и он выглядел болезненно и бездомно. У него отсутствовала история до вступления в гильдию, и я понимала, почему «Ключи» решили, что отчет полиции стал бы доказательством происхождения Эзры.

Я хотела узнать больше — если Эзра был в той группе, как он там оказался, как сбежал во время истребления — но я понимала, что на это ответить мог только демонический маг. Я подвинула повязку на руке.

— Что теперь? Безопасно везти Эзру в город?

— Не думаю, что Берк рассказал кому-то вне своей группы об Эзре. Иначе за вами гналось бы сегодня куда больше команд.

Я смотрела на профиль Дариуса.

— Так секрет Эзры в безопасности?

— Пока что.

Пока что. Это было уже что-то.

— А что насчет… Берка и Фентона… и Халила? Их тела…

— Я уже вызвал надежных мификов убрать то место, и мы должны миновать их вскоре. Ты понимаешь, почему я не хочу вовлекать МП, — он взглянул на меня, приподняв бровь. — Мы с Алистейром убрали бы все сами, но не можем по двум причинам. Во-первых, я подумал, что нужно поскорее доставить ребят к нашим целителям.

Я позволила себе оглянуться. Аарон, Кай и Эзра, казалось, мирно спали, вот только их одежда была в дырах и крови, и их тела покрывали бинты.

— А вторая причина? — спросила я, отклонившись на спинку сидения и поправив Хоши на коленях.

— Мне нужно срочно вернуться. Алистейр, Жирар и я кое-чем заняты.

Серьезно? Я покачала головой.

— Вы хоть когда-нибудь отдыхаете? Непривязанного демона убили этой ночью, и я думала, что все должны отправиться в кровати и долго спать.

Дариус слабо улыбнулся, но что-то темное и опасное ожесточило его черты.

— Наше задание связано с непривязанным демоном… и теми, кто его выпустил.

Мой рот открылся в беззвучном «о». Самая опасная команда «Вороны и молота» уже не охотилась на демона, они разбирались с теми, кто был в ответе за его появление.

— Что ж, — бодро сказала я, — мы точно не хотим вам мешать.

— Благодарю, Тори.

Мы долго ехали в тишине. На дороге появилась пара фар, едущих в другую сторону, и Дариус мигнул своими фарами в приветствии. Я проснулась от дремы, уставшая, но не могла уснуть крепко из-за боли в ранах. Дариус не рассказал, кто отправился убирать за нами.

Наконец, стало видно огни в дожде — северо-западная часть города, яркая и бодрая, несмотря на кошмары ночи. Я вжалась в сидение с облегчением.

— Тори, — тихо сказал Дариус, и я вздрогнула после долгой тишины. — Ты сделала этой ночью выбор, который сделали бы редкие. И ты повторяла его снова и снова за эту ночь.

Я смотрела на него, слишком уставшая, чтобы понимать слова.

— А?

— Ты выбрала остаться с друзьями, несмотря на ужасную опасность.

— О… точно.

От улыбки его короткая борода дрогнула.

— Мне хвалить тебя за смелость или упрямство?

Я нахмурилась.

— Так или иначе, — продолжил он, веселье угасло, — тебе пора серьезно отнестись к своей безопасности. Я уже много раз говорил тебе, что твое здоровье так же важно, как и остальных, и я уже не могу терпеть твое ужасное отношение к собственной безопасности.

Мое недовольство сменилось виноватой гримасой.

— Раз ты не собираешься быть на боковой, значит, тебе нужно учиться, как защищать себя. И учиться хорошо, — добавил он, когда я открыла рот.

Откуда он знал, что я хотела возразить? Да, меня потрепали, но я выжила. Но, если бы я не ускользала от предложений Аарона потренироваться два месяца, может, я справилась бы лучше. Может, Эзру так сильно не ранили бы.

— Я поговорю с Феликсом о режиме тренировок, — Дариус взглянул на меня, в его голосе не было ни намека на компромисс. — Он поговорит с Аароном и Каем, и я жду регулярные отчеты о твоем прогрессе.

Я сглотнула, понимая скрытое предупреждение о том, что ждало меня, если я не оправдаю его ожидания.

— Да, сэр.

— Хорошо. И еще одно.

Я выпрямилась.

— Да?

— Попроси Эзру научить тебя всему, что он знает о демонических магах. Всему, что он знает о работе своей силы, — Дариус поджал губы. — Думаю, эти знания тебе пригодятся… рано или поздно.

Холодок пробежал по мне, я посмотрела назад, где Эзра без сознания прислонялся к окну, его бледное лицо было в засохшей крови, а на щеке был след неизвестного демона.

ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ЧЕТВЕРТАЯ

— Ты еще не готова? — крикнул Аарон со второго этажа.

Я хмуро посмотрела на лестницу, поспешила в гостиную с полными руками.

— Почти, — крикнула я. — Хватит возмущаться!

— Мы опоздаем.

— Знаю! — прорычала я, спеша на кухне. Но дверь ванной была закрыта. Наверное, там был Кай, заканчивал приготовления.

Рыча, я повернулась к углу и спустилась по лестнице. Подвал был темным и холодным, маты — пустыми, и дверь ванной была открыта. Я поспешила внутрь, толкнула дверь бедром, чтобы она закрылась, и высыпала все из рук на столик.

Мое отражение хмуро смотрело на меня, я отклонила голову. Бледно-розовые линии остались на шее — следы когтей демона Эзры, который чуть не распорол яремную вену. Я почти хотела пообщаться с его демоном, чем переживать эту ночь. Я невольно посмотрела на свой наряд.

Поправка: свой костюм. Фу.

Морща нос, я проверила волосы, убеждаясь, что мои кудри выглядели чисто и сексуально. Не торчали от курчавости. Это не было сексуально. И мои волосы были единственным, что могло очаровать в моем облике сегодня.

Я хмуро посмотрела на последние части костюма, взяла шуршащий пакет с черной широкополой шляпой с пером. Я разорвала упаковку сильнее, чем стоило, подняла ее и перевернула, намереваясь уронить шляпу на макушку.

Шляпа выпала, отскочила от моей головы, упала в рукомойник. На мою голову высыпался град разноцветного конфетти.

— Агх! — яростно заорала я.

Пакет радостно шуршал, и я поздно заметила желтую надпись в углу: «Бесплатное конфетти с каждой шляпой!». Рыча любимые ругательства, я осторожно тряхнула волосами. Конфетти посыпалось на пол и стол, но много блестящих кусочков осталось в моих кудрях.

— Блин!

— Тори?

С тихим стуком дверь ванной открылась. Эзра стоял на пороге, смотрел на меня с тревогой.

Мое недовольство пропало. Прошла неделя с боя с «Ключами», и я почти его не видела. Я была уверена, что он пропустит вечеринку, но Аарон и Кай заставили его пойти.

Он оправился после демонического исцеления быстрее, чем Аарон и Кай от своих ран, но на его лице осталась пустота. Новый мелкий шрам был на его челюсти возле правого уха.

Он с тревогой посмотрел на меня, искал причину моего вопля и ругательств. Я знала, когда он заметил конфетти — он моргнул, улыбнулся и подавил улыбку.

Я фыркнула и повернулась к зеркалу. Это не помогло — теперь я видела его отражение. Это было проблемой, ведь он тоже был в костюме, и от этого менее привлекательным не стал. Жар появился во мне, гормоны не слушались моих укоров.

— Как ты… — начал он, еще волна конфетти высыпалась из моих волос.

— Не спрашивай, — буркнула я, пытаясь вытащить их из волос. Кудри не давали использовать расческу, и я если я буду трясти слишком сильно, мои старания усмирить кудри будут испорчены.

Эзра смотрел, как я вытаскиваю конфетти по одной, а потом прошел в ванную. Он встал за мной, поднял руку. Он чуть потянул за мои волосы, убирая конфетти, и мурашки побежали по моей спине.

Я кашлянула.

— Никто из вас не признался, чья это идея.

Я указала на наши отражения, и Эзра криво улыбнулся.

— Угадай с одного раза.

— Аарона, — хмуро сказала я. — Три мушкетера — это бред.

— Четыре мушкетера, — исправил он.

Я нахмурилась сильнее. Да, четыре. Я уже была в узких бриджах, белой рубашке с пышными рукавами с узкими манжетами, и голубая накидка с блестящим флер-де-лисом была на груди. Шляпа и кожаные перчатки были последними, и я не была им рада. Я выглядела глупо.

А вот Эзра…

Он был в том же наряде, но еще не надел накидку-табард. Бриджи подчеркивали сильные ноги, и белая рубашка села в плечах потрясающе. На мне рубашка смотрелась как наволочка с рукавами.

Наши рубашки были с V-образным вырезом, но он не затянул шнурки на воротнике, потому было видно немного его бронзовую грудь. Я оторвала взгляд и сосредоточилась на конфетти в волосах. Он стоял так близко, что я ощущала его манящий запах.

Ночь неделю назад ощущалась как плохой сон. Побег Эзры из дома, его сражение с «Ключами», мое открытие, что он — демонический маг. Мы поехали на север, покинув город, попали в аварию… и многое произошло после этого. Тьма, дождь, кровь и алая магия. Все это вспоминалось смутно, как полузабытый кошмар, но когда я лежала в кровати ночью, пытаясь уснуть, все это возвращалось с поразительной четкостью.

Эзра осторожно поднял мои волосы с шеи и стряхнул конфетти с воротника. Я посмотрела в зеркало. Мы так и не поговорили с той ночи. Каждый раз, когда я входила в комнату, но вскоре исчезал. Он ускользал быстрее, чем необщительный кот.

Я развернулась. Он моргнул, руки замерли в воздухе, он собирался искать еще конфетти. Он попытался отойти на шаг, но я удержала его, сжав запястья.

— Ты избегал меня, — возмутилась я.

Он открыл рот, но понял, что отрицать было глупо.

— Почему? — спросила я.

Он потянул руки, но я не отпустила.

— Тори… — пробормотал он. Эзра потянул уже сильнее, но я не отпустила, а шагнула к нему, оставаясь близко. Его спина врезалась в стену. Ванная не была тесной, но и места для маневра толком не было.

Я хмуро смотрела на него. Он отвел взгляд, пытался смотреть не на мое лицо. Он нашел точку над моей головой и глядел туда.

— Выкладывай, Эзра.

— Что?

— Причину, по которой ты избегал меня неделю и не смотришь мне в глаза.

Он поджал губы.

— А это не очевидно?

— Нет.

Удивление заставило его посмотреть мне в глаза. Он искал в моих глазах признаки обмана. Я сжимала его запястья между нами.

— Нет, — строго повторила я, глядя на него. Не получалось смотреть свысока, ведь он был выше меня. — Я не знаю, почему ты избегал меня, и меня это серьезно разозлило.

— Разозлило? — неуверенность мелькнула на его лице. — Я думал, ты предпочтешь…

— Что предпочту?

— Видеть меня меньше?

Я недовольно прищурилась.

— Потому что ты — демонический маг?

Он вздрогнул.

— Что ж, — я склонилась ближе, еще сжимая его запястья. Он пытался отклониться и ударился головой о стену. — Если ты не заметил, мне все равно. Будь по-другому, я бы не поехала с вами в ту ночь, верно?

Он замкнулся, скрывая эмоции.

— Как тебе может быть все равно?

— О, ясно. Думаешь, я трусиха.

— Что? Нет…

— Значит, думаешь, что я — эгоистка.

— Нет, ты…

— Тогда что? Почему ты думаешь, что я отвернусь от тебя из-за того, что твой внутренний демон существует в прямом смысле, а не образном?

Он тихо и изумленно фыркнул.

— Эзра, ничего не изменилось, просто теперь я понимаю, — это было не так. Почти все изменилось, но одно — нет. — Ты не изменился. Ты тот же, кем был до той ночи, так почему мои чувства к тебе изменятся?

Он застыл.

— Твои чувства?

— Ой, — меня охватила почти паника. — Т-то есть ты же еще хочешь быть моим другом?

Он разглядывал мое лицо, заглянул в мои глаза, словно пытался заглянуть в голову.

— Конечно, — тихо сказал он.

Я ожидала его шутку. Или хотя бы улыбку. Но он смотрел на меня удивительно пристально, что-то искал. Я вдруг поняла, что не отпустила его, удерживала его запястья в плену между нашими телами.

И он это понял, потому что его руки стали двигаться, но не от меня. Его ладони поднялись к моему лицу. Робко, словно ожидая, что я сожмусь от отвращения, он коснулся кончиками пальцев моих щек.

Не смея дышать, я смотрела на него. Мозг опустел, бесполезно гудел.

Его пальцы легонько задели мои щеки, он смотрел мне в глаза так, словно глядел в душу.

— Тори… можно мне объятия?

Мое сердце подпрыгнуло к горлу, лишив голоса. Я стала поднимать руки.

Он притянул меня к себе раньше, чем я закончила движение, и я удивленно пискнула. Он прижал меня к своей груди. Его теплое дыхание задевало кудри над моим ухом, он прижался лицом к моим волосам.

— Ты сошла с ума, — пробормотал он. — Только это может все объяснить.

— Ты жалуешься? — спросила я, умудрившись звучать ехидно, хоть едва дышала.

— Нет. Не жалуюсь.

Мою грудь сдавило от его тихого ответа, и я высвободила руки, чтобы обвить ими его плечи. Наши объятия всегда были дружескими, почти семейными, и лишь порой ко мне приходили мысли о его твердых мышцах и приятном запахе, но и это изменилось. Пока я была так к нему прижата, я думала только о его теплом твердом теле, о его легкой и огромной силе.

Жар вспыхнул во мне, его пальцы задели мою шею сзади, запутались в волосах. Я не сдержалась, поежилась от новой волны жаркого покалывания на спине.

Он чуть повернул голову. Заметил мою дрожь? Я смущенно попыталась отодвинуться, но он сжал объятия крепче.

— Эй! — вопль Аарона раздался в тихом подвале. — Тори, ты уже готова или… ох.

Он появился на пороге. Я оглянулась и успела увидеть, как Аарон застыл на месте, глядя на наши с Эзрой крепкие объятия. Его глаза расширились.

Кай тихо появился рядом с Аароном.

— Думаю, Тори напала на него.

— Ох, — я попыталась отойти, но Эзра не отпускал меня. Жар прилил к моим щекам.

— Хорошо, — Аарон помахал. — Идемте уже. Дариус сегодня делает важное объявление, я не хочу это пропустить.

— Подожди, нужно проверить, — Кай посмотрел темными глазами на Эзру. — Ты уже перестал дуться и избегать нас?

Эзра долго смотрел на друзей с нечитаемым выражением лица.

— Знаете, меня тревожит факт, что я адекватнее всех в доме.

Мы с Аароном и Каем переглянулись. Нас устраивала дружба с демоническим магом, так что мы не могли спорить, верно?

Тишина висела еще миг, а потом Эзра улыбнулся. Я застонала от того, что он снова обхитрил нас, а Аарон рассмеялся. Посмеиваясь, Эзра отпустил меня. Он взял мою шляпу с пером, стряхнул с нее конфетти и надел на мою голову.

— Хорошо выглядишь, Д’Артаньян.

Я фыркнула и закатила глаза, чтобы он точно понял мое отношение к костюму.

Мы поспешили подготовиться, через пять минут собрались у задней двери в одинаковых костюмах мушкетеров — парни выглядели чудесно в голубых табардах, узких бриджах и с широкополыми шляпами, сидящими на головах под углом. Стальные рапиры висели на их бедрах, и они были готовы вытащить оружие с воплем: «Защищайтесь!»

И у меня была рапира, но я не ощущала себя очаровательно или смело. Я ощущала себя глупо. Костюмы были ужасной традицией.

Мы забрались в серебряный Мустанг — Аарон арендовал его. Он еще не успел купить новую машину. Его бедняжка разбилась, и он явно горевал и не спешил заменять ее.