Магия теней

Донна Грант

Магия теней

Сестры по магии — 1

Переводчик: Ольга Волкова

Редакторы: Алина Иксанова, Александра Павлюк

Русифицированная обложка: Арина Журавлева

Внимание!

Текст предназначен только для ознакомительного чтения.

Любая публикация данного материала без ссылки на группу и указания переводчика строго запрещена.

Любое коммерческое и иное использование материала кроме предварительного ознакомления запрещено. Публикация данных материалов не преследует за собой никакой коммерческой выгоды. Эта книга способствует профессиональному росту читателей.

Это художественное произведение. Имена, персонажи, места и события являются плодом фантазии автора. Любое сходство с реальными событиями, районами, организациями или лицами, живыми или мертвыми, совершенно случайно.

Посвящается Джиллиан, за веру в невозможное и за то,

что она такая замечательная дочь.

Глава 1

Замок Хоторн

Центральная Англия,1127

Необузданная ревность, подобно дьяволу, может превратить даже самую светлую душу в черную.

Когда Серена из Хоторна впервые увидела лорда Дрогана из Вулфглинна под руку с красивой женщиной, ревность оказалась мгновенной и острой, острее любой иглы, которая могла бы проколоть ее кожу. Серена не должна была замечать его.

Она была ведьмой — проклятой и обреченной на одиночество, из-за чего редко обращала внимание на мужчин. Дроган стал исключением.

Ее уверенная походка дрогнула, а затем она и вовсе остановилась, когда толпа в большом зале расступилась, позволив ей на секунду увидеть Дрогана. В этот момент его образ запечатлелся в ее памяти навсегда.

Вокруг нее было много людей, но взгляд сфокусировался на лорде Дрогане из Вулфглинна. Тело ее покрылось п о том, а душа впервые оказалась в смятении.

Темные, каштановые волосы падали густой массой на его широкие плечи, немного завиваясь на концах. Высокий лоб с мягко выгнутыми бровями над глазами богатого золотисто- карего цвета. Его нос был прямым и аристократическим, а губы — полными.

Он был одет в коричневый кожаный жакет поверх темно-зеленой туники, которая не скрывала рельефные мышцы на руках и груди. Ее взгляд переместился ниже на его крепкие ноги, облаченные в жесткую кожу. Сапоги были поношенными, но ухоженными, полностью закрывавшими голени.

Серена мельком заметила что-то блестящее в верхней части его левого сапога, и поняла, что там спрятан нож. Палаш и кинжал были прикреплены к его талии, давая всем понять, что он воин.

Серена подняла глаза и встретилась с ним взглядом. В доли секунды Серена поняла, что движется к нему, но затем кто-то врезался в нее и она пришла в себя. Девушка повернулась спиной к Дрогану, и с тоской в сердце вернулась к своим обязанностям.

***

Дроган застыл, сканируя толпу и пытаясь увидеть проблеск той неуловимой красавицы, что захватила его внимание. Чем дольше он искал и не находил ее, тем больше раздражался.

Было в ней что-то, что… отличало от других женщин, окружавших его прежде и среди которых он находился.

— Дроган, кого ты там высматриваешь? — спросила Пенелопа, своим чересчур высоким голосом.

Он практически застонал.

— Никого, — он заметил несколько девушек, смотрящих в его сторону. — Думаю, что те девушки пытаются привлечь твое внимание, — сказал он, поспешив уйти.

Пенелопа приходилась ему кузиной и, хотя на лицо она была симпатичной, ее постоянное нытье и жалобы могли вывести из себя даже святого. Он не хотел приезжать с ней, но другого выхода у него не было.

Толпа зашумела и разошлась, когда Джерард со своей женой Марис, вошел в большой зал. Дроган усмехнулся, увидев друга с глупой улыбкой на лице, но Джерарду было чему радоваться. Он нашел женщину своего сердца, и теперь у них появилась красавица дочь.

Да, Джерарду было чему радоватьс я.

Дроган отбросил свои мысли, когда друг подошел к нему и пожал руку Джерарда, приветствуя его.

Приятно было видеть, что Джерард не позволил своему натренированному телу потерять форму, что означало — его друг тренировался, так же как и раньше.

— Не знал, что ты приедешь, — сказал Джерард, убирая темные волосы с лица.

У Дрогана вырвался смешок.

— Я никогда бы не пропустил такое событие, дружище. Ты должен был знать это.

— Да, — согласился Джерард с широкой улыбкой. — Но как лорд своих владений, я знаю, как тяжело покинуть их даже на день. Как долго ты сможешь пробыть здесь?

— До тех пор, пока это будет необходимо.

Джерард, казалось, расслабился.

— Хорошо. Очень хорошо.

Что-то в его голосе насторожило Дрогана.

— Что-то неладно?

— Не совсем, — заверил его Джерард. — Просто теперь, когда у нас появилась маленькая Джоселин, я очень беспокоюсь. Боюсь, что не смогу защитить ее.

Дроган выдохнул, даже не осознавая, что задержал дыхание. Его постоянная спутница — темнота, угрожающая утопить его в своей глубине, зашевелилась и взревела. Потребовалась каждая унция контроля Дрогана, чтобы проигнорировать ее.

— Уверен, что все отцы чувствуют то же, что и ты.

— Мое самое большое желание, чтобы ты как можно скорее познал это чувство.

Он рассмеялся вместе с Джерардом, но внутри Дроган знал, что этому не бывать никогда. Слишком много всего было сделано, слишком много воспоминаний преследовали его, особенно одно…

— Темные у тебя мысли.

Мягкий, мелодичный голос потряс его до глубины души. Он повернул голову, чтобы увидеть эту неуловимую красавицу, скользящую мимо него. Он мог бы поклясться, что девушка с ним разговаривала, но на него она даже не смотрела.

Дроган проследил за ней с взглядом.

— Кто это?

— Кто? — переспросил Джерард.

Перед тем как Дроган смог объяснить, Марис подала им знак. Он последовал за Джерардом к его жене и маленькой дочери, хотя его взгляд задержался на том месте, где минуту назад стояла леди.

— Дроган, я так рада, что ты приехал, — произнесла Марис, беря его за руку в знак приветствия.

Он посмотрел на жену своего друга с улыбкой. Марис не обладала изысканной красотой, но ее светло-каштановых волос, серых глаз, и лица в форме сердечка хватило, чтобы вскружить Джерарду голову.

— Я не пропустил бы это, даже ради короля.

Марис ярко улыбнулась ему и повела к люльке.

— Это потрясающе. В твоих руках талант, Дроган из Вольфглинна. Жаль, что он используется для владения мечом.

— Не отчитывайте меня, миледи. Человек должен делать то, что может, чтобы вы жить в эти нелегкие времена.

Ее светлые глаза затуманились.

— Не напоминай мне.

Дрогану стало неловко, что он поднял столь ужасную тему, даже не подумав. Неужели он был таким неотесанным, как всегда говорила его мать? Неужели рыцарство так повлияло на него?

В большом зале раздался громкий и чистый звон. Потребовался только один бой часов, чтобы успокоить толпу. Стоя рядом с Марис, Дрогану удалось просканировать взглядом толпу. Она была здесь. Он знал это.

— Ты кого-то ищешь? Леди Пенелопу? — спросила Марис.

— Боже, нет, — ответил Дроган. — Я оставил ее с кучкой других девушек, где надеюсь, она и останется.

— Было любезно с твоей стороны привезти ее.

Дроган пожал плечами.

— Я знаю, каково это сидеть взаперти там, где нет желания находится.

— Как скоро за ней вернется ее отец?

— Не уверен, что он вернется.

— Ох.

Дроган услышал печаль в голосе Марис. Она прекрасно понимала чувства Пенелопы, так как оказалась точно в такой же ситуации.

Он слушал, как Джерард говорил о верности своих людей и о благословении, потому что Бог подарил ему Марис и Джоселин. Не было никаких упоминаний об аде, через который они прошли или о грехах, запятнавших их души. Дроган сомневался, что даже Марис знала все. Некоторые вещи лучше оставить в секрете.

— И нам повезло, — говорил Джерард, — что в пределах наших границ живет тот, кто прибавит благословение моей дочери.

Дроган взглянул на Джерарда, не понимая, что тот имеет в виду. Он знал, что Джерард религиозен, но разве не священник или монахини должны благословлять?

Дроган услышал возгласы благоговения, повернулся, и увидел свою неуловимую красавицу, приближающуюся к нему. Ее шаги были неспешными и грациозными, будто она плыла по воздуху.

Было в ней что-то эфемерное, от чего ему хотелось протянуть руку и прикоснуться к ней.

Первое, на что он обратил свое внимание — ее волосы. Ее голова была без украшений, а волосы черные, как ночь ниспадали до талии мягкими волнами. Но когда она встретилась с ним взглядом, он увидел ее глаза…

Темно-синего цвета, большие, выразительные, они преобладали на ее лице. Высокие скулы и пухлые розовые губы растянулись в полуулыбке, как будто она знала что- то, что неведомо другим и это, только прибавляло ей чувственного очарования.

Он смог еще немного полюбоваться ею, когда она взошла на помост и, пройдя мимо него, заглянула в люльку. Ноги двигались, как будто сами по себе, приближая его к ней.

— Какая красивая колыбель, милорд, — проговорила она Джерарду.

Он улыбнулся.

— Это подарок от лорда Дрогана из Вульфглинна, — он повернулся к Дрогану. — Дроган, это леди Серена.

Ее внимание переключилось на Дрогана.

— Пожалуйста, скажите вашему плотнику, что он создал поистине великолепную колыбель, милорд.

— Вы уже сказали ему.

Ее глаза расширились.

— Вы сделали это?

Он кивнул.

Она вернулась к люльке и провела руками по замысловатой резьбе дерева.

— Она великолепна, милорд. У вас особый дар.

Он улыбнулся ей, но был не в состоянии сказать больше ни слова, когда она повернулась, чтобы встать рядом с Марис. Дроган вдохнул, почувствовав запах сирени. Инстинктивно, он знал, что этот запах принадлежит Серене.

Серена. Имя ей подходит. Утонченное и красивое, как и сама девушка.

— Так вот кто завладел твоими мыслями, — прошептал Джерард, подходя ближе.

Дроган пожал плечами.

— Она не похожа на других женщин, — предупреждение в словах Джерарда было трудно пропустить.

— Чем же?

— Это уже будет тем, чем я поделюсь только с ней.

Дроган кивнул, переводя взгляд на Серену. Она стояла рядом с Марис и обе женщины смотрели на спящего ребенка. Люди в большом зале шептались, будто чего-то ждали.

Серена подняла руки и, склонив голову, закрыла глаза. Дроган видел, как двигались ее губы, но не мог разобрать слов, независимо от того как сильно старался. Тем не менее, при взгляде на Джерарда и Марис, было понятно, что они, кажется знают то, что Серена, шепчет над младенцем.

Спустя несколько минут Серена, отошла от колыбели, а сельские жители Хоторна стали выходить вперед, чтобы преподнести свои подарки новорожденной дочери Джерарда.

Когда Дроган посмотрел наверх, Серена снова исчезла. Он уже собирался уходить, когда Марис взяла его под руку и повела к Джерард у. Марис улыбнулась мужу, принимающему подарки, и подтолкнула Дрогана к креслу, которое стояло рядом с Джаредом.

— Ты зря потратишь время на Серену, — проговорила Марис.

Дроган подавил желание закатить глаза.

— Что заставляет тебя думать, что она меня интересует?

— Ты имеешь в виду что-то, кроме того, что ты практически не отрывал от нее глаз? — вздохнула Марис, сев в кресло Джерарда. — Я хочу, чтобы ты был счастлив, Дроган. Нашел ж енщину и создал семью в Вульфглинне, но ты не обретешь ничего из этого с Сереной.

— Я не хочу ничего из этого, — сказал он. — Это все для других, а не для меня. Ты должна это знать.

— Джерард преодолел свои кошмары, по крайней мере, настолько, чтобы принять меня в свою жизнь. Почему бы и тебе не поступить так же.

Дроган посмотрел в ее серые глаза.

— Джерарду повезло с тобой.

Она рассмеялась, склонив голову на бок.

— Ах, да ты же пытаешься сменить тему, — ее улыбка исчезла. — Хочу предупредить тебя, что мы не хотели бы, чтобы Серене было больно. Она особенная для нас и для Хоторна.

— Какая же она? — он должен был спросить.

Медленная улыбка появилась на лице Марис.

— Экстраординарная.

— Поэтому, я не достаточно хорош для нее, — поддразнил он.

— Нет. Если бы я не знала ее так хорошо, то я бы очень хотела видеть вас вместе.

Дроган рассмеялся.

— Я рад за ваше счастье, Марис, но, как я уже сказал, подобное не для всех, — после чего он встал. — Сейчас же я собираюсь найти Пенелопу и убедиться, что она не устраивает зрелищ.

Глава 2

Серена откинула голову назад, наслаждаясь ветром, а прохлада заставила пожалеть, что не захватила с собой плащ. Но сейчас ей было просто необходимо сбежать из большого холла, от Дрогана и его пронзительных карих глаз.

Девушка поднялась на зубчатую стену, здесь она могла побыть наедине с собой, могла наблюдать за Хоторном и его жителями с высоты замковых стен.

Подняв глаза, она посмотрела на чернильное небо и звезды, сверка ющие над головой. Полная луна своим мягким светом ярко освещала все вокруг.

Но ей не нужен был свет, чтобы узнать, когда подошел Дроган. Она почувствовала его. Опустив голову, Серена посмотрела на землю, которая принадлежала Джерарду по праву рождения, но ей — в глазах Бога.

— Лорд Дроган, — произнесла Серена, не оборачиваясь.

Он подошел к ней и положил руки на зубчатую стену.

— Как вы поняли, что это я?

— У вас свой, уникальный аромат. Запах сандалового дерева очень сильный, но я также ощущаю нотки сосны и намек на корицу, — она не сводила глаз с пейзажа перед собой, боясь взглянуть на него.

— Я чем-то обидел вас? — тихо спросил он. — У меня такое ощущение, что вы избегаете меня.

Его заявление так удивило девушку, что она повернула к нему голову. Какое-то мгновение Серена рассматривала его профиль.

— Это правда. Вы расстроили меня, но не по той причине, о которой думаете. Вы хороший человек, милорд.

— Вы говорите так, будто уверены, что знаете правду.

— Это потому, что я действительно знаю это.

Его золотисто-карие глаза переместились на неё.

— Откуда? Потому что Джерард и Марис так сказали?

— На самом деле, нет. Я знаю, потому что чувствую это, — подняв руку, она прижала ее к сердцу. — Здесь.

— Кто вы? — прошептал он, прищурившись, глядя на нее в замешательстве.

— Я — женщина.

Дроган фыркнул.

— Вы гораздо большее, — проговорил он и, повернувшись, посм отрел на землю.

Вздохнув, Серена прислонилась к стене. Она не отходила от Дрогана, хотя следовало бы.

— Я bana-bhuidseach.

— Что это значит? — спросил он, переводя взгляд на нее.

— С гэльского переводится как «ведьма».

Несколько мгновений он просто смотрел на нее. Она ответила на его взгляд, наблюдая за тем, как он ее изучает.

— Ведьма? — переспросил он.

— Да. Джерард и Марис вместе с людьми Хоторна защищают меня.

— И с чего бы вам делиться этим со мной? Уехав отсюда, я мог бы рассказать о том, кто вы, — сказал он, его поза в тот момент была напряженной.

На какую-то долю секунды она прикрыла глаза.

— Вы не сделаете этого, лорд Дроган. Вы слишком заботитесь о Джерараде и Марис, чтобы доставить им лишнее беспокойство. Вы не могли не заметить, как они переживают за меня.

— И этого я не понимаю, — сказал он, повышая голос из-за ветра, и отойдя, сложил руки на груди. Когда он заговорил снова, то уже восстановил над собой контроль. — Я знаю Джерарда в течение многих лет, и ни разу он не говорил мне о вас. Мы разделяли друг с другом такие ужасы, которые вы не можете себе даже представить. С чего бы ему утаивать что-то о т меня?

— Вы обвиняете его совершенно напрасно. Ведете себя так, будто злитесь, что он никогда не рассказывал обо мне, когда, на самом же деле, вас задевает то, что Джерард поверил во что-то, вроде меня.

Реакция не заставила себя долго ждать.

Он подошел к ней, голос его был низким.

— Как вы узнали?

Она глубоко вздохнула.

— Я ведьма, милорд. Не в том смысле, в каком вы могли бы подумать. Я не темная.

— В таком случае, расскажите мне больше, — он разговаривал с ней мягко, но она понимала, что он злился.

— Хорошо. Я родилась в такой семье, где по женской линии передаются определенные способности.

— Какие, например? — он облокотился на стену, слушая ее.

— Некоторые вещи я чувствую глубже, чем вы. Например, ветер, который дует сейчас. Вы чувствуете его?

— Да, — ответил он. — Он едва касается моей кожи.

— Холодно?

— Достаточно прохладно для летней жары… А что?

— Для меня же он, как ледяные пальцы зимы. Тепло от солнца может заставить вас вспотеть, но мою кожу оно в состоянии сжечь дочерна.

— Влияет ли на вас абсолютно всё таким образом?

— Да.

Он кивнул, размышляя над ее словами.

— Еще какие-нибудь способности?

— Несколько, — ответила она. Серена понимала, что он уже узнал достаточно для одной ночи. Не было никакой надобности рассказывать, что еще она может.

В воздухе повисла тишина, и девушка была рада этому. Хотя ей нравилось находиться в одиночестве на вершине стен, она не возражала, чтобы Дроган б ыл здесь. И это чувство пугало ее, как ничто другое.

— Все женщины в роду, вы говорите, — произнес он.

— Да. Так было на протяжении многих поколений, но сейчас… мы вымираем. На этой земле нас осталось лишь несколько.

— Ваши способности не переходят вашим детям? — спросил он, нахмурившись.

— Переходят только девочкам, но причина не в этом.

— А в чем же тогда?

— Мы были прокляты. Одной из нас.

Дроган застыл в изумлении, — слова Серены проникли в его мозг. Проклята? Одной из своих? Но почему? Он как раз собирался спросить об этом, когда Серену окликнул охранник, стоявший у входа в башню.

— Леди Серена! Лорд Джерард и леди Марис ожидают вас в своих покоях.

Она развернулась и пошла к замку, Дроган последовал за ней, хоть и понимал, что ему не должно быть никакого дела до того, что от Серены хотел его друг. Остановившись возле покоев Джерарда, она обернулась:

— Доброй ночи, — пожелала Серена и вошла в покои.

— Дроган, — позвал Джерард, заметив друга у входа. — Входи.

Любопытство взяло верх, и Дроган вошел в просторную комнату. Осмотревшись, он увидел Марис, стоящую рядом с колыбелью, а Серену — около окна. Ее темно-синее платье было залито лунным светом, а бледная кожа, казалось, сияет.

Несмотря на их разговор, Дрорган по-прежнему хотел узнать Серену лучше. Он не тот человек, который может легко поверить в то, о чем говорила девушка, но она чем-то отличалась от других. И он знал Джерарда слишком долго, чтобы понимать, что его друг не будет доверять всем подряд.

— Ты передумала? — спросил Джерард Серену.

Она покачала головой, и ее темные волосы зашевелились в такт движению.

— Нет.

Марис подошла к ней.

— Я знаю, что у тебя есть свои причины, но мне станет гораздо легче, и я буду чувствовать себя спокойней.

Дроган увидел, как Серена опустила голову и закрыла глаза.

— Я умоляю…. Не просите меня об этом.

— Я бы не просил тебя, но это действительно важно, — сказал Джерард.

Дроган не двигался со своего места, около двери, что бы ни происходило, он чувствовал, что Серене сейчас тяжело. Она подняла на него свои синие глаза, и Дроган увидел в них короткую вспышку боли.

Серена подошла к люльке, а затем повернулась к Джерарду с Марис.

— Не просите меня об этом больше никогда.

Джерард кивнул. Серена дошла до колыбели, и коснулась крошечной ручки Джоселин. Дроган услышал мягкое песнопение, на языке, которого не понимал.

Мгновение ничего не происходило, затем Серена тяжело втянула воздух, лицо её исказилось от боли и она начала падать. Он поймал Серену за мгновение до того, как девушка упала на каменный пол.

Дроган держал в руках самую привлекательную женщину из всех, когда-либо ему встречавшихся, в то время, как его лучший друг с женой равнодушно стояли рядом.

— Что с ней случилось? — спросил он Джерарда, не скрывая гнева в своем голосе. — Я никогда не думал, что ты намеренно можешь причинить вред женщине. Она же холодна как лед.

— Дай ей время, — вот и все, что сказал Джерард.

Чем дольше Дроган сидел там, тем яростнее становился. Как мог Джерард заставить Серену пройти через такую боль, не беспокоясь о том, что из-за этого она может потерять сознание? Возможно, Дроган совсем не знает своего товарища.

Над этим следовало бы подумать.

Серена зашевелилась в его руках. Он почувствовал ее теплое дыхание на своей шее. Медленно она повернула голову и распахнула свои прекрасные глаза.

— Вы в порядке? — спросил он.

— Почти … — она огляделась, ее губы сжались в тонкую линию, а брови приподнялись в недоумении. — Что я делаю у вас на руках?

— Я поймал вас.

Легкая улыбка тронула ее губы.

— Никто другой не посмел бы. Спасибо.

Дроган ответил ей теплой улыбкой, не понимая, как можно отказать ей в помощи.

— Серена, — начал было Джерард, но Дроган поднял руку.

— Дай ей время, — язвительно повторил Дроган слова Джерарда. — Неужели ты не видишь, как она слаба?

Джерард сдержанно кивнул, и в его глазах мелькнуло удивление.

Серена попыталась встать, и Дроган помог девушке сесть в кресло. У достоверившись, что с ней все в порядке, он повернулся к своему другу.

— Теперь вы можете продолжить.

Джерард не стал тратить ни секунды.

— Что ты видела, Серена?

— Пожалуйста, поймите, я вижу лишь проблески, а порой и неясные очертания, — сложив руки на коленях, девушка посмотрела в пол. — Судя по тому, что я видела, о на проживет очень долгую и счастливую жизнь, окруженная детьми и внуками.

— Ты уверена?

Она кивнула.

— Мы закончили? — слабым голосом спросила Серена.

— Да, дорогая, — едва сдерживая радостную улыбку, сказала Марис.

Дроган мгновенно оказался рядом с Сереной, когда она, немного пошатываясь, поднялась на ноги.

— Я отведу вас в вашу комнату.

— В этом нет необходимости. Я не живу в замке.

— Тогда я провожу вас до дома.

Он был уверен, что она начнет спорить с ним, поэтому весьма удивился, когда девушка согласно кивнула.

— Хорошо.

Дроган взял Серену под руку, едва они вышли из комнаты. Он ждал до тех пор, пока они не покинули замок и не добрались до внутреннего двора, и только здесь, в спокойной уютной обстановке, он заговорил:

— Что там произошло?

Она покачала головой.

— Погодите. Не сейчас.

Дроган сохранял терпение и молчал всю дорогу, до тех пор, пока они не подошли к коттеджу.

Открыв дверь, Серена вошла внутрь. В доме было темно, аромат сирени, ячменя и сосны витали в воздухе.

— Оставайтесь там, пока я не зажгу огонь, — сказала она.

В тот момент, когда запылал огонь в камине, Серена зажгла свечи. Дроган осмотрел коттедж и увидел множество разных трав и цветов, которые сушились, свисая с балки на потолке. На стене, около очага, располагались баночки, аккуратно выстроенные в два ряда.

Дом был небольшим, но очень уютным. Длинная занавеска разделяла главную комнату на две части, отделяя спальню с кроватью от гостиной. Небольшой столик с двумя стульями стоял около камина. Еще один стул находился у окна, на противоположной стороне комнаты.

— Присаживайтесь, — указала она на стул. — Уже поздно, а вы еще не ели. Не желаете перекусить? Я могу что-нибудь приготовить для вас.

Дроган покачал головой.

— Не беспокойтесь. Я поем, когда вернусь в замок.

Она подошла к камину и протянула руки поближе к огню, чтобы согреться. Девушка все еще дрожала, но выглядела значительно лучше, чем в замке, — в его руках.

— Я полагаю, вы хотите узнать, что Джерард хотел от меня, — сказала она.

— Да. Я никогда не думал, что он может быть в чем-то настолько непреклонным, особенно, когда от этого страдает другой человек. Это так на него не похоже.

Тяжело вздохнув, Серена повернулась к нему лицом.

— Он хотел, чтобы я посмотрела будущее Джоселин.

— А вы можете?

— В том случае, если я смотрю достаточно глубоко. Но ранит меня другое, а Джерард не понимает этого. Ведь всегда я вижу одно и то же. Смерть.

Дроган присел на стул, шокированный ее словами. На ее красивом лице отпечатался весь тот ужас, что она видит во время своих видений. Холодок пробежал у него по спине и остановился на макушке, ероша его волосы.

— Каждый раз?

Она кивнула.

— Это часть жизни каждого человека. И совсем не важно, настигнет ли смерть через час или десятки лет. Я всегда вижу ее.

— А вы видите что-нибудь еще?

— Иногда, — призналась она. — Хотя очень редко.

Он вдруг понял, что она сделала.

— Вы солгали Джерарду и Марис.

Серена отвернулась, не в силах выдержать его взгляд. Девушка нервно провела рукой по своим длинным черным волосам, убирая их со своего лица.

— Есть причина, по которой я солгала. Если бы я сказала им, что видела, не знаю, что бы они могли сделать.

— Что вы видели, Серена?

Она медленно повернулась к нему, и, глядя ему прямо в глаза, тихо сказала:

— Девочка умрет… прежде чем ей исполниться пять лет.

— Что?! — прогремел Дроган, вскакивая на ноги. — А вы не думали, что они заслуживают это знать?

Серена молча ждала, пока к нему вернется самообладание, прежде чем продолжить. Конечно, она не хотела говорить ему, что увидела, но потом ее осенило, что Дроган может помочь изменить судьбу Джоселин.

— Как я уже говорила, — есть причина.

После того, как Дроган вновь сел на стул, она подошла к столу, заня в место напротив, и опер шись руками о стол и прошептала:

— Я не уверена, но думаю, Джерард сделал что-то, или стал свидетелем чего-то такого в прошлом, из-за чего какой-то человек будет претендовать не только на жизнь Джоселин, но и его и Марис. Все может измениться, на что я очень надеюсь, ради всех них.

Серена встала и начала возбужденно ходить взад и вперед по комнате, сложив руки на груди.

— Вы видели что-то, когда прикоснулись к Джоселин? — спросил Дроган, следя за ее передвижениями туда-сюда.

Она кивнула.

— Я видела человека, который убивает их. И он сделает это, чтобы заставить Джерарда замолчать.

— Но зачем убивать Марис с Джоселин?

Серена пожала плечами, остановившись посреди комнаты, лихорадочно соображая и вспоминая все больше деталей.

— Я не знаю. Лишь предполагаю, что этот самый человек, очень не хочет, чтобы хоть какая-то часть информации, что знает Джерард, попала к Марис или Джоселин. Кем бы ни был этот человек, я чувствую, что это очень важная персона.

Она заметила реакцию Дрогана, когда тот глубоко вдохнул, проведя рукой по лицу. Серена ожидала этого. Теперь девушка была уверена, — Дроган знал, что сделал Джерард.

— Мне нужна ваша помощь, Дроган, — сказала она, — Джерард считает вас братом, человеком, на которого он может положиться во всем. Вы обязаны помочь мне убедить его.

— Убедить? В чем убедить?! — спросил Дроган, отчаянно вскинув руки. — Что вы хотите, чтобы он сделал? Оставил Хоторн, свою родину и дом, которым владеет по праву?

— Я бы никогда не попросила его уйти, — произнесла она, подойдя к Дрогану ближе. — Я хочу попросить Джерарда признать тот факт, что есть что-то в его прошлом, что не оставит его в покое. И это что-то, будет преследовать его, пока он не столкнется с проблемой лицом к лицу, и не решит ее окончательно… Это единственный способ, чтобы он и его семья были в безопасности.

Глава 3

Серена не могла позволить себе расслабиться, пока Дроган не покинул ее коттедж. Он ушел, и устало упав в кресло, девушка прижала руки к своей пульсирующей голове. Частичка ее никогда не простит Джерарда за то, что тот заставил ее посмотреть будущее Джоселин.

Жуткие образы смерти и душ, которые все ищут путь на небо, снова заставили ее желудок взбунтоваться. Как бы ей хотелось знать ту самую дорогу, которая может привести эти души туда, в то самое место, где они должны быть сейчас, каждая из них.

Она поставила на огонь воду, чтобы заварить себе травяной чай, облегчающий головную боль. Но, к великому сожалению, ничего не могло помочь ей стереть из памяти увиденную смерть ее друзей. Ее сердце просто сжималось от боли, когда она только представляла, что может случиться, если ничего не предпринять.

И Джерард очень упрям. У нее было ощущение, что Марис была абсолютно не в курсе прошлого своего мужа, которое, судя по всему, таит в себе немало опасностей. Самое ужасное, что что-то действительно темное преследует Джерарда по пятам уже давно. А, если Серена все правильно поняла, то и Дроган имеет к этому какое-то отношение. Во всяком случае, точно знает, о чем она говорит.

Прежде чем что-то предпринять, Серене необходимо было узнать, что именно сделали Джерард с Дроганом. Возможно, всё можно было бы легко исправить. Все, что ей нужно сделать, это приблизиться к Дрогану, и заглянуть в его прошлое. Она никогда не делала этого раньше, но, возможно, пришло время попробовать.

Так или иначе, она должна поговорить с Джерардом в ближайшее время. Придется что-то поменять для того, чтобы сама Судьба сменила свой курс.

По правде говоря, она никогда не лгала Джерарду с Марисой, но она также понимала, что зло таящееся в прошлом Джерарда должно быть уничтожено.

Она услышала, что вода в чайнике закипела. Насыпав в чашку немного измельченной корицы и добавив мяту, девушка залила все это кипятком. Приятный аромат мгновенно распространился по всей комнате. Он успокаивал и помогал сосредоточиться на главном. Хорошенько всё размешав, Серена отнесла напиток к столу, и вдохнула густой аромат прежде, чем сделать глоток. Она села в мягкое кресло. Первый глоток самый вкусный. Кипяток обжег ей язык, но это стоило того, — головная боль улетучилась на время. Ей просто необходим хороший отдых перед завтрашним днем, потому что он обещал быть насыщенным и принести целый ряд новых забот.

***

Войдя в замок, Дроган нашел Джерарда с Марисой, — они сидели перед камином. Он быстро пошел к ним, но, услышав смех Джерарда, резко остановился, передумав. Дроган решил немного отложить этот нелегкий разговор, — у него появилась другая идея…

Сегодня был большой праздник в честь рождения Джоселин, когда гости вручали подарки Джерарду и Марисе. Дроган все пропустил, когда решил уйти, на поиски Серены. Теперь его желудок рычал от голода, поэтому Дроган повернул в сторону кухни.

Дрогану очень повезло. Пробравшись на кухню, он встретил служанку, которая пообещала ему принести поднос с едой. Поблагодарив ее, он поднялся по лестнице в свою комнату. Мужчина полагал, что должен проверить, как там Пенелопа, но сейчас у него не было, ни малейшего желания слушать ее нытье. У него есть более важные дела, на которых следует сосредоточиться.

Только Дроган добрался до своей комнаты, как служанка принесла ему еду. Он поставил поднос на невысокий столик перед камином и уселся в кресло, стоящее рядом. Усталость этого насыщенного дня дала о себе знать сразу же, его тело охватило полное изнеможение, — долгое путешествия с Пенелопой, волнение от встречи с Джерардом после стольких месяцев разлуки… а затем Серена с ее новостями, — все это утомило его.

Он схватил кусок мяса, и его желудок снова заурчал, требуя, наконец, еды. Он замер с вилкой в руке, несмотря на требование организма поесть, раздумывая над словами Серены.

Не было никаких сомнений в том, какое именно зло в прошлом Джерарда девушка имела ввиду. Это было то самое зло, которое вот уже столько лет преследует в ночных кошмарах Дрогана. Но он отказывался верить в то, что прошлое может так кардинально повлиять на будущее. О том ужасном, что совершили они во имя короля, было известно лишь четверым. Если угроза не исходила от Дрогана или Джерарда, то, получается, она исходит от оставшихся двоих мужчин. Но этого, конечно, быть не может. И, если бы произошла какая-то утечка информации, каждому из них было что терять. Они знали это.

В жилах Дрогана застывала кровь лишь от одной мысли о том, что с малышкой Джоселин может что-то произойти. Он поговорит с Джерардом завтра же. Может быть, вдвоем они смогут разобраться, кто это может быть. Так или иначе, ему придется как-то опустить тот факт, что Серена знает о них, а также стараться молчать о том, что девушка солгала им о будущем Джоселин.

Наступит ли когда-нибудь время, когда его жизнь станет обыденной и скучной? Устало вздохнув, Дроган принялся за свой ужин.

***

— О чем ты говоришь?! — спросил Джерард, когда два товарища объезжали земли Хоторна.

От напряжения Дроган зажмурился и сжал поводья немного жестче, чем требовалось. Когда он, глубоко вдохнув, открыл глаза, то увидел, что Джерард внимательно за ним наблюдает и продолжил.

— Джерард, я просто спрашиваю, происходило ли что-нибудь странное в последнее время.

— Ничего такого не припоминаю. А почему ты спрашиваешь?

— Я беспокоюсь о тебе и Марисе.

Джерард засмеялся, похлопав по шее своего жеребца.

— Не стоит. Знаешь, ведь мой меч всегда со мной, дружище.

Улыбка тронула губы Дрогана.

— Да, я знаю. Тем не менее, Джерард, я также знаю, что есть в нашем прошлом то, что может вернуться в самый неподходящий момент и преследовать нас.

— Тис мертв и погребен, Дроган, — сказал Джерард, и его голос стал низким и опасным. Он уставился вперед невидящим взором. — Забудь об этом.

— Тис никогда не умирал и не был похоронен. Пойми же это!

Джерард остановил лошадь и резко посмотрел на Дрогана.

— Скажи мне, это причина, по которой ты не женишься? Из-за того, что совершил в прошлом? У нас не было другого выбора, Дроган, или ты забыл об этом? Либо ты кого-то, либо кто-то тебя!

— Я знаю. — Он почти рычал, когда с силой натянул поводья. — А почему я не женился, — не твое дело.

— И все члены моей семьи в безопасности, не переживай об этом, — Джерард прищелкнул лошадь, и она побежала рысью.

Дроган потер глаза большим и указательным пальцами. Последнее, чего он хотел, так это приводить Джерарда в ярость, но, к сожалению, с этим он не смог справится.

— Дерьмо.

Ему нужно было снова поговорить с Сереной. Может быть, она подскажет ему, как получше подойти с этим вопросом к Джерарду.

***

Серена только закончила делать прическу, когда постучали в дверь. На пороге ее дома стоял Дроган.

— Вы выглядите расстроенным, — девушка отошла в сторону, чтобы он мог войти.

— Я пытался поговорить с Джерардом.

Она указала рукой на стул, приглашая его присесть. Сама же Серена, села на соседний.

— Что случилось?

— Его мнением таково, что прошлое остается в прошлом. Он не желает прислушаться к голосу разума, — он сел, в сердцах бросив перчатки на стол.

Девушка потерла подбородок, раздумывая над его словами. Она молчала с минуту, будто витала где-то, не здесь, раздумывая о возможных планах действия.

— Это займет некоторое время, Дроган. Но мы постепенно будем подводить его к нужному нам решению.

— Вы же сказали, что это случиться через пять лет.

— Нет, я сказала, что она не доживет до своего пятого дня рождения. Я никогда не говорила, что они погибнут вместе.

— Во имя короля, — проревел он, поднимаясь на ноги. Мужчина стал ходить по маленькой комнате взад и вперед. — Хотите сказать, что это может произойти в любой день?!

Она кивнула.

— Просто чудо, что я увидела все сразу. У нас есть немного времени, но мы должны действовать быстро, прежде чем станет слишком поздно.

Он схватил ее за руку.

— Тогда, — сказал он и потянул за руку, поднимая ее со стула, — поговорим с Марис.

Серена резко вдохнула, будто ей стало больно. Огромный синяк проявится на ее коже почти сразу.

Дроган быстро отпустил ее руку.

— Я сделал вам больно, Серена?

Спустя мгновение, она смогла моргнуть. Боль утихала. Ничего подобного с ней не происходило до сих пор. Она подняла руку, закатив длинный рукав, посмотрела на то место, где должен быть синяк. К ее величайшему удивлению, ничего не было.

Она подняла на него глаза. Дроган нахмурился, и его глаза выражали глубочайшее сожаление.

— Я сделал вам больно? Я не хотел, простите.

— Я знаю, — сказала она. — Я… Я в порядке.

И это пугало ее больше всего. В течение многих лет у нее не вызывало трудностей хранить свое сердце и тело от мужчин в Хоторне, но сейчас… ей предстояло истинное испытание. Дроган.

— Я не должен был прикасаться к вам?

— Да. Малейшее прикосновение оставляет на моей коже синяки.

Так нежно, как она и не могла себе представить, он взял ее руку в свою грубую ладонь и поднял рукав.

— Сколько времени проходит до проявления синяка?

— Как правило, сразу же.

Его золотисто-карие глаза встретились с ее.

— Почему сейчас синяка нет?

Ее взгляд прошелся по его загорелой руке и проследовал к ее обнаженной руке. Она была в смятении от того, что только что произошло.

— Мы должны найти Марис, — произнесла она, желая любым способом сменить тему.

Серена, не хотела больше говорить об этом, пока не обдумает все сама.

Кивнув, Дроган отпустил ее. Резкая потеря тепла, исходящего от его прикосновений, помогла взять себя в руки и обрести спокойствие.

— Я уверен, что она в замке, — сказал он, подходя к двери и придержал ее, ожидая девушку.

Прихватив свой плащ, Серена на ходу надела его и быстро проскочила мимо мужчины, направляясь к замку. Как бы она ни хотела, но не могла сосредоточиться на Марис и Джерарде. Все, о чем она сейчас могла думать, так это о словах своей матери, которые та сказала, почти что завещала Серене перед смертью.

«Храни свое сердце, моя дорогая Серена. Не будь глупышкой и не вздумай отдать его человеку, который покинет тебя. Мы прокляты и вымираем, но я не хочу, чтобы ты познала ту же боль, что пережила и я когда-то, прежде, чем увидеть продолжение нашего рода.

Обещай мне, что прислушаешься к моим словам!»

И Серена всегда прислушивалась. Она своими собственными глазами видела агонию матери, которая страдала на протяжении многих лет. Серена не знала, как выглядел ее отец, потому что он оставил их, перед тем, как ей исполнилось шесть дней. Его имя она узнала случайно.

Проклятие.

Серена не лгала себе. Она действительно хотела быть нормальной и иметь мужа, семью, быть любимой и желанной женой, видеть, как растут ее дети. Но это еще не значит, что так и будет. Она приняла свою судьбу.

Тогда почему ее сердце оживало, когда Дроган находился рядом?

Звук шагов позади, привлек внимание девушки. Дроган спешил, догоняя ее.

— Вы убегаете от меня? — спросил он, с дразнящим блеском в глазах.

— Что бы вы сделали, если бы я сказала, — да?

Он пожал широкими плечами.

— Захотел бы узнать причину, так как я всегда вел себя не иначе, как джентльмен.

— Вы меня расстраиваете, — выпалила она, прежде чем подумала.

— Хорошо. Потому что вы тоже расстраиваете меня.

Его слова заставили ее замедлить шаг. Она повернулась к нему.

— Я расстраиваю вас?

— Да, как я и сказал, — ответил он, скрестив руки. — Разве в это так трудно поверить?

— Да! Почему?

Серена совсем ничего не понимала. Чем она может расстраивать Дрогана, что она ему сделала?

Опустив руки, он сделал шаг навстречу.

— Потому что я не могу поверить, что т ы существуешь на самом деле. Я не верю в твою…сверхъестественность, но ты показываешь мне такие вещи, которые не могли, привидится мне даже во сне.

Его голос стал низким, а его тон стал мягче, как будто он уговаривал ее. Серена отвернулась от него, глубоко вздохнув. «Как же это будет тяжело», — думала она.

— Я ничего не могу поделать с тем, что все же существую, — такая, какая есть.

— Так же, как и я с тем, что являюсь титулованным лэрдом и рыцарем короля. Так чем же я так расстроил тебя?

Серена, не выдержав, рассмеялась. Она покачала головой, посмотрев на него.

— Дело не в этом! Джерард ведь такой же, как и ты.

— Тогда в чем же разница между нами?

Она открыла рот, чтобы ответить ему, но сразу же передумала. Ему не обязательно было знать все о ней. Ведь он уедет через несколько дней.

Опустив голову, она продолжила идти дальше по тропе.

— Просто я не привыкла к тому, чтобы мужчины крутились вокруг меня так часто.

Его губы растянулись в улыбки, а в глазах появился странный блеск.

— Учитывая твою красоту, ты ожидаешь, что я поверю?

— Да, — ответила она.

Они прекратили разговор, когда проходили сторожку. Дроган и Серена заметили группу людей, столпившихся вокруг чего-то неподалеку от конюшни.

— В чем там дело? — спросил Дроган.

— Я не знаю, — шепотом ответила девушка.

Взяв ее за руку, он протиснулся сквозь людей, прокладывая ей дорогу. Серена заметила, что он держал ее очень мягко, так, чтобы не причинить ей боль.

Они почти добрались до центра толпы, как какой-то ребенок метнулся между ней и Дроганом. Мальчишка споткнулся и с силой упал на ногу Серене.

Крик вырвался из ее уст, прежде чем она смогла себя остановить. Толпа притихла, люди отступили от нее. Она закусила губу, чтобы переключить свое внимание от жгучей боли в ноге.

— Я сожалею, леди Серена, — сказал мальчик, вставая. — Я не видел вас. Пожалуйста, не говорите лорду Джерарду.

Она кивнула, радуясь, что Дроган придерживал, спасая тем самым ее от падения на землю. Как только боль уменьшилась, она подняла лицо и посмотрела на Дрогана. Его предплечье в том месте, где она впилась ногтями в его кожу, было исцарапано.

Глава 4

— Ох, прости, я не хотела, — прошептала Серена, тут же отпуская его.

— Не стоит, — ответил Дроган, притягивая Серену к себе. — Идем, я прикрою тебя, — и легко потянул Серену за руку.

Когда они оказались в центре собравшихся зевак, то увидели Джерарда, сидящего на земле в окружении нескольких рыцарей.

— Джерард, — позвал Дроган и с замиранием сердца уставился на него. Увидев слабую улыбку друга, он облегченно выдохнул.

— Дайте дорогу Серене, — закричал Джерард.

Люди поспешили очистить дорогу, когда Дроган с Сереной шли вперед.

— Что стряслось? — спросил Дроган, так и не подавив в себе напряжение.

— Я… что с Сереной?

Дроган повернулся и взглянул на Серену. Девушка была такой бледной, что он испугался, как бы она не потеряла сознание прямо здесь, на улице.

— Давай пройдем в замок, Серена, — сказал он, потянувшись к ней. Поддерживая ее под руку, он наклонился ближе к ее уху и проговорил. — Ты можешь идти?

Она слабо кивнула, и они вместе двинулись по направлению к дверям замка. Они уже подошли к ступенькам, когда Дроган заметил, что и Джерард с другой стороны помогает Серене подниматься по лестнице.

— Я не ожидала, что вы с Дроганом вернетесь так скоро, — начала говорить Марис, пока хорошенько их не рассмотрела. Ее взгляд метнулся от одного к другому. — Что случилось?

— Мы объясним… — сказал Дроган, — как только Серена, присядет в кресло.

— Пойдемте скорее в зал, — побежала Марис перед ними.

Дроган видел, что Серене тяжело идти, она казалась слишком слабой. Все его естество кричало о желании защитить эту девушку, помочь ей, быть для нее тем плечом, на которое она могла бы опереться. Он не понимал, что вызвало в нем это чувство. Но совладать с собой не мог. Наклонившись, он подхватил Серену на руки и прижал к себе. Она доверчиво положила голову ему на плечо, а ее тонкие руки обвились вокруг его шеи.

— Ты должна была сказать мне, — мягко отчитывал он ее.

Марис указала на стул, стоявший возле окна, когда они вошли в комнату.

— Давайте, на этот стул.

После того как Серену усадили на большой стул, Дроган отошел, чтобы Марис могла осмотреть ее. Но мужчина не отходил далеко, продолжая беспокоиться о состоянии здоровья девушки. Пока Серена рассказывала Марис, что случилось, Дроган находился рядом.

Марис приподняла подол платья Серены, и спустила чулок. Дроган не успел насладиться заманчивым видом ее стройных ног, как его взгляд наткнулся на то, что искала Марис. Он сглотнул, увидев огромный, черно-фиолетовый синяк, который покрывал большую часть нижней части ноги Серены.

— Это тот парнишка сделал? — спросил он ее.

Она кивнула.

— Это то, что я тебе пыталась объяснить дома.

Теперь он понял. Но, пока лично не столкнешься с подобным, сложно поверить на слово, трудно осознать…

Марис несколько минут осматривала ногу Серены.

— Ушиб необходимо помазать мазью из трав, Серена. — Обеспокоенно сказала Марис, опуская юбку и прикрывая ногу подруге. Затем, ее беспокойство переместилось на мужа.

— А что случилось с тобой? — она не смогла скрыть сильное волнение в голосе.

Только сейчас у Дрогана появилась возможность, как следует рассмотреть Джерарда. Его одежда была порвана в нескольких местах, рубаха и штаны испачканы. Будто скатываясь по склону, Джерард ударялся о землю и весь извалялся в пыли и траве.

— На меня напали.

— Напали?! — воскликнули в унисон Дроган с Марис.

Джерард кивнул.

— Один человек. Я смог остановить его.

— Но ты, все же, был травмирован, — пробормотала Серена со стула.

Джерард повернулся к ней лицом.

— Все в порядке, я ушел от него.

— Дело в том, — заявила Серена, поднимаясь на ноги, — что это только начало. — В голосе ее слышались металлические нотки.

— Что? — спросила Марис, и в замешательстве схватила Джерарда за руку. — О чем ты говоришь, Серена?

Серена сложила руки, сцепив пальцы, — она очень нервничала, но была полна решимости, готова рассказать, готова попытаться спасти их, — они ведь стали и ее семьей тоже.

— Я не сказала вам всего того, что, видела в будущем Джоселин.

Джерард с подозрением посмотрел на девушку.

— Что ты не сказала Серена? Что упустила? — его голос звенел от напряжения.

— Когда я заглядываю в будущее, то вижу два пути, в котором чья-то конкретная жизнь выглядит, как путешествие.

— И тебе было показано два пути Джоселин?

Серена кивнула Марис.

— Да, — она сглотнула, опустив руки. — Но теперь я хочу рассказать вам об еще одном развитии событий для нее.

— Другом? — в нетерпении Джерард подгонял Серену. — Почему ты не сказала об этом сразу же? Я никогда не слышал, чтобы ты говорила о двух возможных вариантах.

Голубые глаза Серены заполыхали гневным огнем.

— Если бы вы видели, хоть частичку того, что вижу я! Думаю, вообще никогда бы не захотели говорить об этом. Только потому, что вы для меня — семья, я рискую своей жизнью.

— Что?! — возмутился Дроган, подходя к Серене. — Что ты имеешь ввиду? Какой опасности ты подвергаешь свою жизнь? Вчера ты ничего не говорила об этом.

— Думаю, что сейчас как раз самое время рассказать нам все, — взволнованно сказал Джерард.

Серена, конечно, не очень хотела делать этого, но придется, — только так они могли что-то изменить в лучшую сторону. Все, что им нужно, — остаться в живых. А остальное… будь, что будет.

— Хорошо, — согласилась она, отворачиваясь к окну. У нее не было никакого желания видеть, как страдает Марис. — Второй путь Джоселин, который я увидела, оказался коротким… — собравшись с силами, Серена на одном дыхании произнесла, — она не доживет до своего пятого дня рождения.

Она слышала, как Марис задохнулась от шока, а ее собственное сердце сжалось. Но она должна была закончить.

— Умрет не только маленькая Джоселин. Но и ты, и Марис будете убиты, Джерард.

— Почему? — спросил Джерард, не в силах больше вымолвить ни слова.

Марис не могла сдержать слез. Едва не лишившись чувств, она опустилась в руки Джерарда, и, уткнувшись лицом ему в грудь, горько плакала.

Серена едва держалась.

— Это произойдет из-за того, что было в твоем прошлом, Джерард. Вы, — она посмотрела на них с Дроганом, — совершили что-то настолько серьезное, что какой-то важный человек не может оставить начатое дело не доведенным до конца.

У нее свело желудок от страха, а в жилах застыла кровь, когда она взглянула на побледневшего Джерарда. Взгляд его метнулся в сторону Дрогана. Как она и думала, Дроган был частью всего этого. Почему же тогда она видела, что он останется в живых?

— Если ты хочешь сохранить свою семью, то незамедлительно должен оставить Хоторн, пока не стало слишком поздно, — она с грустью посмотрела в окно. Ее гнев уже отступил, лишь чувство безысходности проникло в ее сердце. — Я боюсь, что, скорее всего, уже слишком поздно.

И девушка посмотрела на своих близких большими красивыми глазами, полными отчаяния. Дроган не мог отвести от нее взгляд, — ему с трудом удавалось моргнуть.

Из соседней комнаты донесся плач Джоселин. Малышка выбрала именно этот момент, чтобы заплакать. «Как раз вовремя», — подумала Серена. Если бы она могла, то поступила бы также. Будущее выглядело одинаково мрачно для всех них, включая Дрогана. И все же она видела проблеск надежды в будущем Джоселин, и собиралась ухватиться за него обеими руками.

— Ты должен принять решение, Джерард, — сказала Серена, подходя к дверям комнаты. Она старалась изо всех сил не показать, как ей больно делать каждый шаг. Ей не хотелось жалости от Дрогана, поэтому девушка скрывала свою боль, как могла. — У тебя не так много времени.

— Подожди, — окликнула Серену Марис, когда та потянулась к двери. — Что ты предлагаешь нам сделать?

Прежде чем она успела ответить, Джерард заговорил:

— Вы с Джоселин немедленно покинете Хоторн. С вами отправится столько рыцарей, сколько только я смогу послать, чтобы защитить вас.

— Это не принесет ничего хорошего, — тут же возразила Серена, прежде чем он смог продолжить. — Если ты не уедешь с женой и ребенком, вы все умрете.

— Мои рыцари — одни из лучших в Англии! — прогремел Джерард.

Но его заявление и тон, каким оно было сказано, нисколько не испугали Серену.

— Этот человек придет, чтобы убить вас, Джерард. Ему потребуется несколько лет, чтобы найти Марис и убить ее. Хотя Джоселин маленькая и ничего не знает о причине убийства ее родителей, этот человек не станет рисковать. Он так же убьет ее.

Тут Марис не выдержала и бросилась к своему мужу в слезах.

— Я только-только нашла тебя, Джерард. Мы не так давно создали нашу семью. Я не могу потерять никого из вас!

— И не потеряете, — твердо сказал Дроган.

Серена, перевела взгляд на него. Она знала, что он сделает все, чтобы его друг остался в живых.

Джерард провел рукой по спине Марис, успокаивая свою жену.

— Что мне нужно сделать, Серена? — он с готовностью посмотрел на девушку.

— Ты должен забрать Марис с Джоселин и уехать, как можно скорее. Поезжайте в безопасное место, где этот человек не сможет найти вас.

— Если это тот, о ком я думаю, то он найдет нас,… где бы мы ни скрылись.

— Кто этот человек? — спросила Марис, отходя от своего мужа. — Что ты не рассказал мне? — Она с обидой посмотрела на Джерарда. — Я думала, что мы делились всем.

— Есть некоторые вещи, которые лучше оставить позади и не вспоминать о них, Марис. Это произошло задолго до того, как я встретил тебя.

— Тогда… как же вы с Дроганом поняли, о ком говорит Серена? — срывающимся голосом вскрикнула Марис.

Серена, подошла к своей подруге, желая помочь ей осознать всю опасность, собраться с мыслями и сделать правильные выводы.

— Когда что-то остается в прошлом, как бы глубоко оно ни было зарыто, это не значит, что зло на самом деле исчезло. Хотя Джерард и надеялся, что это никогда не выйдет наружу, он всегда знал, что есть такая вероятность.

Марис перевела взгляд с Серены на Джерарда, затем на Дрогана, а потом обратно на Джерарда.

— Значит, ты не доверял мне достаточно, чтобы поделиться этим со мной? После всего, через что мы прошли?

Серена смотрела, как Марис уходит из комнаты. Ее подруге необходимо было время, чтобы переварить все, что она услышала, прежде чем будет в состоянии принять это.

— Ты должен был рассказать ей, — тихо сказала, Серена Джерарду.

— Нет, — сказал он, наблюдая, как его уходит жена. — Я мог потерять ее.

— Если ты не расскажешь ей сейчас, то однозначно потеряешь, — предупредила Серена. — Не должно быть никаких секретов между мужем и женой, если они любят друг друга.

Джерард повернулся к ней лицом.

— Ты увидела то, что я скрыл от жены?

— Нет. Я даже не видела лицо человека, который охотиться за вами, хотя я чувствую, что он высокопоставленная особа. Но в нем живет огромное зло, даже при ощущении приближения которого, у меня все немеет от страха.

Она посмотрела на Дрогана, надеясь от него получить какие-то ответы, но тот лишь смотрел в пол. Очевидно, он боялся, что заглянув ему в глаза, Серена сможет узнать и его тайну. Какие бы секреты не скрывал Джерард, они были ничем в сравнении с теми, которые хранил Дроган.

— Принимай же решение, Джерард! Зло приближается, — Серена, попыталась воззвать к доводам рассудка друга. Она ждала, пока Дроган поднимет на нее глаза, и только потом вышла из комнаты.

Она сделала все, что могла. Остальное было за Дроганом.

Глава 5

Дроган подождал, пока за Сереной не закрылась дверь, и только потом заговорил:

— Ты же понимаешь, что она права.

— Да, — сказал Джерард, опускаясь на стул. — Я думал, что по прошествии стольких лет все закончилось, все осталось позади.

— Я тоже, — признался Дроган, водя носком ботинка на каменном полу. — Какими мы были дураками. — Он шумно вздохнул. Голова разболелась так, что невозможно было уловить самую главную, самую важную ниточку…

— Как думаешь, кто из них? — спросил его Джерард.

Дроган пожал плечами, поднимая глаза на друга. В них плескались одновременно смятение, решимость и страх. Да, он боялся потерять своих друзей, а тем более что могли пострадать из-за их деяний, ни в чем не повинные Серена, Марис и маленькая Джоселин.

— Я не уверен. Оба очень сильны сейчас. Думаю, мы должны готовиться к встрече с любым из них.

— Или сразу с обоими.

— Но, Серена видела, что нападает только один.

— Верно, но мы рыцари, Дроган. Зачем сражаться в одиночку, если есть шанс объединиться?

«Да, Джерард, безусловно, прав. Но, что им делать сейчас, как найти его первыми?» — вопросы мучили Дрогана и он понимал, что действовать следует немедленно.

— Ты видел лицо того человека? Сможешь распознать его движения или что-нибудь еще?

Джерард отрицательно покачал головой.

Дроган нервно провел рукой по волосам.

— Серена права. Ты с семьёй должен уехать. И сделать это необходимо как можно скорее.

— Я не оставлю свой дом, я не могу сбежать, словно трус, — воскликнул Джерард, вскакивая на ноги.

— Что ты называешь трусостью, Джерард?! Сохранить семью — это не трусость, — прокричал Дроган. Глубоко вздохнув, он попытался начать снова. — У тебя сейчас есть то, к чему стремятся и о чем мечтают многие мужчины. Не потеряй всё из-за своей гордости. Мы доберемся до этого ублюдка, но на наших условиях! Не на его…

Джерард кивнул.

— Я хочу, чтобы они были мертвы. И тогда, после этого я смогу спокойно прожить свою жизнь в мире, со своей семьей, радуясь простым вещам. Надоело воевать.

— Так и будет, мой друг.

— Поможешь мне вывезти семью из Хоторна?

— Джерард! Ты прекрасно знаешь, что мог бы и не спрашивать.

Джерард опустил голову и откровенно признался:

— Понимаешь, я никогда по-настоящему не боялся, не испытывал страха, пока Марис не стала моей женой. А с рождением Джоселин страх удвоился. Это же моя дочь, Дроган, моя семья. Я ответственен за них и… я не могу потерять их.

— Не потеряешь! И, кстати, — я знаю самое безопасное место для них.

Джерард в надежде вскинул голову.

— Где?!

— Вулфглинн.

— Хмм… Не думаешь ли ты, что он первым делом туда за мной и отправится?

Дроган пожал плечами. Тень улыбки прокралась к его губам.

— Я надеюсь, что он подумает именно так. И ты, и я, — мы вместе как раз будем ждать его там с … распростертыми объятиями. Только отправим Марис с Джоселин к моему дядюшке по морю.

Впервые, после того как они вошли в эту комнату, на губах Джерарда заиграла улыбка.

— Думаю, девочки будут в безопасности. Не существует никого, кто смог бы проскочить мимо этого коварного старика!

— Точно, — согласился Дроган с улыбкой.

Джерард с благодарностью взглянул на друга. В его глазах появилась надежда, а блеснувший в них огонек говорил о том, что такой план ему определенно нравится! Как истинный воин, он сейчас оценил стратегию друга и в мыслях уже готовился к ее реализации в жизни, а также к предстоящему бою, главному бою в его жизни — за своих родных, за своих любимых, за свою семью.

***

Серена сидела в кресле, убаюкивая Джоселин на руках. Она что-то ласково нашептывала малышке, пока Джерард и Марис спорили. Большой зал опустел сразу же после ужина, — все домочадцы понимали, что между лордом и леди что-то происходит. Поэтому все вышли из комнаты, оставляя их в уединении.

— Ты можешь просто выслушать меня? — умолял Марис Джерард.

— Нет! Не могу и не стану, пока не узнаю правду о том, почему этот человек охотится за тобой.

— Но ведь оттого, что ты узнаешь правду, ничего не изменится, Марис. От этой правды тебе не станет легче, — сказал Дроган, подходя ближе.

— Думаю, мне лучше знать, от чего мне станет легче!

Дроган развел руками.

— Сожалею, Джерард. Я думал, что смогу помочь.

Марис повернулась к Джерарду, продолжив:

— И речь сейчас не только обо мне! Мы — супруги, Джерард. Мы должны доверять друг другу, делить и радость и горе вместе. Поэтому мне нужно знать. Это твое прошлое, следовательно — это касается нас обоих. В этом и заключается суть брачного союза!

Джерард закатил глаза и потянулся за Марис, желая обнять ее. Но она нырнула в сторону от него.

— Правду, Джерард!

— Проклятье, женщина, — прогремел он.

— Не смей разговаривать со мной таким тоном!

Пряча усмешку, Серена наклонила голову и поцеловала головку Джоселин.

— Я все видел, — сказал Дроган тихонько, наклоняясь к ней поближе.

Она посмотрела на него из-под опущенных ресниц.

— Тише. Будет только хуже, если я начну смеяться, — прошептала Серена. Тут их отвлекли слова Джерарда.

— Хорошо! — закричал Джерард, поднимая руки вверх, сдаваясь. — Я расскажу тебе, дорогая моя женушка. Только, пожалуйста, присядь, чтобы мы могли нормально это обсудить.

— Рассказывай, — потребовала Марис, не сдвинувшись с места.

Серена поднялась на ноги и медленно, со спокойным выражением лица прошла между парой. Она повернулась к Марис и твердо сказала:

— Ваша дочь нуждается в вас. Но что более важно, Марис, твой муж нуждается в тебе. Он сказал, что расскажет, — дал слово. Довольствуйся этим. И давайте уже начнем планировать, как вас вывести из Хоторна! — последнее предложение она уже сказала, не в состоянии сдерживать своего раздражения. Ее возмущала каждая секунда задержки в этом городе, когда девушка понимала, чем это может обернуться.

Когда она вернулась на свое место, то увидела, как светятся глаза Дрогана. Она заметила на себе его восхищенный взгляд.

— Это было великолепно, — сказал он. — Как ты знаешь, что нужно сделать в той или иной ситуации? Я не могу перестать удивляться твоим… способностям.

— Я — женщина, Дроган. Я просто понимаю Марис и знаю, о чем она думает.

Он усмехнулся.

— Я рад, что хоть кто-то понимает.

Джерард шумно вздохнул, усаживаясь рядом со своей женой.

— Отлично. Мы с Дроганом придумали хороший план.

— Лучше, если мы с Джоселин поедем с тобой, — сказал Марис, не дав тому продолжить.

— Конечно. Ты, Джоселин, Дроган и я отправимся в Вулфглинн с сорока моими рыцарями.

— Нет, — перебила вдруг Серена.

— Считаешь, нам нужно больше рыцарей? — спросил Дроган, на его лице отразилось замешательство.

Серена покачала головой.

— Нет, нет. Не нужно нам рыцарей столько.

— Ты ненормальная? — спросил Джерард и его тон подразумевал именно то, что он о ней подумал.

— Вовсе нет, — возразила она так же спокойно, как это только возможно после вопроса о безумии. — Этот человек будет высматривать большую группу, которая покинет Хоторн. Тебе же нужно сделать так, чтобы все думали, что ты все еще здесь.

— Маскировка, — Дроган кивнул головой в знак согласия и посмотрел на Джерарда.

— Точно. Значит покидать нам замок нужно в сумерках, когда большинство сельских жителей разойдутся по своим домам после рабочего дня, чтобы готовится к ужину и сну, — продолжила Серена.

— Нам? — переспросил Дроган, надеясь, что ослышался.

— Да, нам. Я поеду с вами. Поверь мне, я вам пригожусь.

— Нет! — возразили в унисон Джерард с Дроганом.

— Это слишком опасно, — добавил Дроган помягче.

Марис фыркнула.

— Если Серена говорит, что она нам понадобится, то она поедет, — решительно произнесла она. Ее взгляд встретился с Джерардом. — Да, муж мой?

Джерард кивнул, посмотрев на Серену.

— Знай, я думаю, что тебе лучше остаться здесь. Ты же знаешь, что будет, если ты уедешь.

— Знаю, — ответила Серена.

Она действительно знала. Смерть, — хотя никто из других не знал этого. Они беспокоились о том, что мир узнает, кто она на самом деле.

Джерард с Марис переглянулись и мужчина нехотя продолжил:

— Ну ладно… Как только все будет улажено, можно будет выдвигаться, — сказал Джерард. — Ну, теперь давайте обсудим план, вдруг все же небезопасно для нас отправится в Вулфглинн.

Серена перевела взгляд на Дрогана.

— Вулфглинн — это то место, куда мы должны ехать.

Она заметила, что Дроган прищурился, он будто пытался разгадать ее замысел, но ее тайны останутся при ней. Сейчас, по крайней мере.

— Почему Вулфглинн? — спросила Марис. — Если этот человек знает Джерарда, то без сомнения, он также знает, что Джерард с Дроганом словно братья?

— Именно на это мы рассчитываем, любовь моя, — сказал Джерард.

Дроган кивнул Марис.

— Мы планируем встретиться с ним там.

Марис на мгновение прикрыла глаза. Все это было слишком опасно.

— Скажи мне, чем Вулфглинн безопаснее Хоторна?

— Дорогая, ты никогда не была в замке Дрогана, и поэтому не можешь понять, почему, но, поверь мне, это так, — объяснил Джерард.

Она тяжело посмотрела на своего мужа. В голове роились противоречивые мысли. С одной стороны, — она понимала, что слова Серены и рассказы мужчин о настоящей опасности, грозящей их жизни, подгоняли их к действию. А с другой, — вот так, идти по лезвию ножа… Но это может быть единственный способ спасти их жизни.

— Серена? — спросила Марис. — Ты уверена?

Серена кивнула и улыбнулась своей подруге.

— Да, я уверена, — это именно то место, где мы должны оказаться.

— Но ты, Джоселин и Серена, не останетесь там, — сказал Джерард Марис.

— Я не расстанусь с тобой, — предупредила Марис.

— У нас нет другого выбора, пока я не избавлю Англию от этого монстра, который ставит под угрозу наш мир, — заверил ее Джерард.

Серена, подалась вперед.

— И куда вы хотите отослать нас?

— По морю, к моему дяде, — ответил Дроган. — Единственный способ добраться до его замка — по воде. Если сложится такая ситуация, что ни я, ни Джерард не приедем за вами, то мой дядя будет знать, что делать.

Серена кивнула.

— Это хороший план. Продуманный. Когда выезжаем? — Она начала успокаиваться, — они всё знают, план есть, осталось действовать…

— Через пару недель, не раньше. Ко мне должны приехать кое-какие гости, — предупредил Джерард.

Серена поднялась на ноги.

— Ты вообще слушал, что я говорила? Вы не можете ждать! Если бы решала я, то мы уехали бы уже сегодня.

— Серена…

— Нет, — возразила она. — Это не игра, Джерард! — строго продолжала она. — А жизнь твоей жены, ребенка и будущих детей. Не оставляй без внимания то, что я видела.

— Мы уедем в течение двух дней, — решила Марис. — Этого времени достаточно, чтобы собраться.

— А как же гости? — спросил Джерард. — Мы можем обмануть жителей деревни, что мы все еще здесь, но эта затея потерпит крах в течение двух недель.

— Если все пойдет по плану, то очень скоро, возможно даже прежде, чем ваши гости появятся, вы и вернетесь домой, — примирительно сказал Дроган.

Серена промолчала. Она была ему благодарна. Девушка заметила, что он понимает ее и помогает ей убедить в верности ее слов друзей.

— Можно предупредить хоть кого-то, что мы уезжаем? — спросил ее Джерард.

— Нет, — твердо ответила Серена.

— Но что подумают наши люди?

— С завтрашнего дня начинаем говорить всем, что Джоселин заболела. Ты с Марис будете оставаться в вашей комнате с Джоселин. Мы с Дроганом убедимся, что все готово, прежде чем уйдем. Затем мы заберем вас и все вместе покинем Хоторн.

— Все будут думать, что мы с Джоселин, — поддержала ее идею Марис. — Мне это нравится. Не будет необходимости прибегать к прямой лжи. Не люблю обманывать.

— Но скрывать правду возможным будет только в течение нескольких дней, прежде чем они всё поймут, — заметил Дроган.

Серена кивнула.

— Да. Однако, к тому времени мы будем уже в пути.

Джоселин беспокойно зашевелилась, так что Марис встала и подошла к Серене, чтобы забрать у нее малышку.

— Время ее кормить и укладывать в постель. Увидимся завтра вечером, — она кивнула Дрогану с Сереной.

Серена кивнула своим друзьям, выходя из зала. Повернувшись, она увидела, что Дроган идет рядом с ней.

— Что случилось? Ты не хочешь, чтобы я ехала с вами.

— Да.

— Почему?

— Я боюсь за тебя. Ты такая хрупкая, как цветок, Серена.

Ее подбородок приподнялся.

— Я не буду обузой. Я знаю, как позаботиться о себе, поверь.

Уголок его рта поднялся в улыбке.

— Я уверен в этом. Мы будем ехать медленно, из-за Джоселин.

— Но не слишком медленно, — сказала она и, подходя к двери, почувствовала его руку на своей. Он взял ее под локоть.

— Позволь мне проводить тебя до дома.

— Здесь я в безопасности, Дроган. Никто не посмеет причинить мне вред.

Он повел своим мощным плечом.

— Сделай мне такое одолжение.

Глава 6

Дроган знал, что должен возвращаться в замок, но не мог ничего с собой поделать, он был не в состоянии сопротивляться желанию оказаться наедине с Сереной. Может быть, ему стоило беспокоиться о том, кем она была в действительности, но то, что Джерард настолько доверял ей и вверил свою жизнь и жизнь своей семьи в ее руки, помог ему успокоиться, и загнать большинство своих негативных предчувствий и подозрений в дальний угол сознания.

Он не лгал ей, когда говорил, что не верит в то, кто она. Во время своих странствий, он встречал всего несколько людей, обладающих паранормальными способностями. Но, почему-то ему было неуютно рядом с ними. Возможно, от того, что он не понимал их, не понимал, как они устроены, какие мысли у них в голове и к чему они могут привести, он не доверял таким людям.

До того, как встретил ее. Серену, девушку, всеми своими качествами отличающуюся от его представлений о людях со сверхспособностями. Она — добрая, смелая, самоотверженная и… красивая.

Он говорил себе, что его отношение к ней вызвано лишь влиянием ее красоты на него, но понимал, что всё гораздо глубже, намного серьёзней.

— Ты такой тихий, — сказала она, пока они шли по дорожке к ее дому.

— Я думаю о предстоящих событиях, — о том, что нам нужно сделать.

— Ты обеспокоен тем, что мы можем не добраться до Вулфглинна?

Он покачал головой.

— Я больше беспокоюсь о транспортировке двух женщин и младенца в дикую глубинку Англии. Много опасностей поджидает нас, и не только от человека, который следует за Джерардом.

— Ты знаешь, кто это.

Это был не вопрос.

— Да, я знаю.

— Хорошо.

Они дошли до ее коттеджа, — слишком быстро, по его мнению. Он хотел провести с ней больше времени, хотя не мог понять, почему. Ему действительно нравилось быть с женщинами, но не говорить с ними. Он получал удовольствие от «общения» с ними в постели и только.

— Спасибо, что снова проводил меня, — поблагодарила она. — Ты выглядишь так, будто не готов вернуться в замок. Хочешь зайти?

Она внимательно смотрела на него, ожидая ответа, но что хотела услышать, девушка и сама не понимала, ее чувства были противоречивы.

Она наклонилась к нему, и лунный свет озарил ее лицо. Он улыбнулся.

— Хотел бы.

Серена, открыла дверь и прошла в дом. Он остался ждать снаружи, пока она не зажгла свечи. И только тогда вошел. Девушка продолжала копошиться возле камина, пытаясь разжечь огонь. Дроган закрыл за собой дверь, вдыхая приятный аромат трав, которым наполнен ее дом. Повернувшись, он увидел, что огонь в камине ярко горит, а сама девушка раскраснелась от исходящего от него тепла.

Мужчина прошел к столу и сел на стул, с удовольствием наблюдая за ее маневрами на кухне. Широкая лента, перетягивающая ее густые и длинные черные волосы, была перекинута через плечо и спадала вниз. Его дыхание участилось от вида восхитительно нежной выпуклости ее груди. Глаза Дрогана были прикованы к девушке, он осматривал ее, отмечая тонкую талию, скользя взглядом ниже, он отметил плавный изгиб ее бедер и та царственность, с которой она держалась, затронула его самые глубокие потаенные уголки чувств. Желание захлестнуло его настолько сильно, что ему стало трудно дышать. Никогда раньше он не испытывал такого сильного физического влечения к женщине.

Женщины его желали, всегда. Многие видели его в своих эротических фантазиях и мечтали о нем, и немалое их количество побывало в его постели. Но в Серене было нечто другое, особенное, и это ощущение не было вызвано тем, что она ведьма.

Когда он поднял глаза, то увидел, что она наблюдает за ним.

— Ты в порядке? — спросила она, делая шаг к нему навстречу.

И это было весьма опрометчиво с ее стороны. Дроган попытался сглотнуть, но понял, что во рту у него пересохло, и это заставило его подумать о поцелуе. Он, молча, выругался, когда его взгляд скользнул к ее полным чувственным губам.

Отчаянно пытаясь выбросить образ Серены из головы, он прижал пальцы к своим глазам и потер их в надежде, что это поможет снять напряжение.

— Дроган, — прошептала она у его уха, а ее рука оказалась на его плече. — Что беспокоит тебя?

Он не мог сказать ей, что беспокоит его сейчас выпуклость между ног. Он стиснул зубы и опустил руки лишь для того, чтобы найти ее лицо всего в нескольких дюймах от своего.

Его взгляд блуждал в глубинах ее красивых глаз. Синие, как море в Вулфглинне, бурные и завораживающие, — они смотрели на него, будто она могла читать его мысли.

— Не стоит стоять так близко к мужчине. Разве что… ты хочешь, чтобы я поцеловал тебя.

Она отпрянула от него, словно обожглась. Они смотрели друг на друга в течение нескольких мгновений, пока в ее дверь не постучали. Дроган вздохнул, опустив голову, пока она пошла посмотреть, кто там.

В коттедж вошла пара, женщина что-то держала в руках. Явная радость на лице Серены заставила его затаить дыхание, когда она взяла сверток на руки. Из покрывальца выглянула маленькая ручка, — с особенной нежностью Серена, смотрела на младенца в своих руках.

— Садись, Фанни, — сказала Серена, указывая на стул. — Но ты не должна была вставать с постели.

Фанни опустилась в кресло, с которого мгновенно встал Дроган. Она держалась за живот и двигалась медленно.

— Я не могла ждать, миледи. Мы должны были прийти.

— С утра первым делом я бы пришла к вам, — сказала Серена, качая младенца.

Поверх ребенка ее взгляд встретился с его и Дроган увидел свет, который излучали ее глаза. Интересно, такое сияние обусловлено ребенком в ее руках или здесь есть что-то еще?..

— Лорд Дроган, это Фанни и Томас. Они пришли ко мне, чтобы показать свою новорожденную дочь.

Фанни ахнула.

— Как вы узнали, миледи?

Серена улыбнулась, не обращая внимание на удивленный возглас женщины, заворковав над младенцем.

— Просто знаю, — ответила она. — Как вы ее назвали?

— Ну, — замялся Томас, посмотрев на жену. — Мы надеялись, что вы назовете ее.

Девушка в смятении подняла голову. Это была большая честь и огромная привилегия, когда кого-то просили назвать ребенка. Это было единственным правом, на которое она не хотела покушаться, — это должны сделать родители. Фанни и Том стояли рядом в ожидании. Серена еще раз посмотрела на спящего ребенка, — такого невинного и красивого.

— Много имен приходит мне на ум, — пробормотала она.

— Пожалуйста, миледи, — умоляла Фанни. — Если бы не вы, ее бы у нас не было. Серена взглянула на Дрогана, который в ожидании прислонился к стене, рядом с камином и изучал Серену. Он смотрел на нее каким-то другим взглядом, по-новому. Она бы хотела сейчас прочитать ее мысли, но на это ее дар не распространялся.

— Я же ничего не сделала.

— Нет, вы сделали, — сказала Фанни, кивая. Она столкнулась взглядом с Дроганом. — В течение шести лет мы пытались завести ребенка. Наконец, я пришла к леди Серене, и она помогла мне. Без нее не дремала бы сейчас наша драгоценная девочка в ее руках. — Фанни вытерла навернувшиеся на глаза слезы.

Все обратили свои взоры к Серене. Она посмотрела на ребенка, но не слишком долго. У нее не было никакого желания видеть смерть младенца.

Через мгновение она подняла глаза и посмотрела на Фанни.

— Твое любимое имя?

— Мэри, — быстро ответила Фанни. — Как мою маму. — И ее взгляд потеплел.

Серена улыбнулась, поцеловав ребенка в головку.

— Привет, Мэри. Добро пожаловать в Хоторн, — она передала младенца обратно матери. — Теперь иди и отдохни, Фанни.

— Спасибо вам, миледи, — сказала Фанни со слезами, текущими по ее лицу.

Серена улыбалась в ответ. Улыбка ее и выражение лица как будто зеркально светились счастьем, — как у матери младенца. Она чувствовала эмоции Фанни, и была абсолютно солидарна с ней. Серена подошла к женщине и помогла Фанни встать.

— Позаботься о своей семье, Томас, — предупредила она его.

— Вы знаете, что я так и сделаю, миледи, — ответил он, когда они вышли за дверь.

Оба родителя были абсолютно счастливы.

Серена глубоко вздохнула, когда закрыла за ними дверь. Странная улыбка блуждала у нее на губах. Какой-то кусочек счастья коснулся и ее души. Когда она отвернулась от двери, Дроган всё ещё смотрел на нее.

— Ты делаешь это слишком часто, — смущенно заметила она.

— Что именно?

— Смотришь на меня, — она прошла мимо него на кухню и поставила чайник на огонь, чтобы вскипятить воду для чая.

— Это потому, что ты очень интересная, — он оттолкнулся от стены и, подойдя к ней, встал рядом. — Я понятия не имел, что помочь женщине забеременеть в твоих силах. Неужели ты можешь и это?

— Я ничего не делала, Дроган, — призналась она. — Фанни с Томасом пытались слишком усердно. Я почувствовала, что ребенок будет в их будущем и просто помогла в этом.

Краем глаза она увидела, как он кивнул.

— Ну, что бы ты ни сделала, они очень благодарны тебе. Ты уверена, что хочешь покинуть Хоторн?

— Нет. Я не хочу уезжать отсюда. Здесь мой дом, мои знакомые, друзья, но я также знаю, что должна сделать это.

И мягко взяв ее за плечи, он заставил ее посмотреть ему в глаза.

— Не думаю, что ты расскажешь мне, почему, верно?

Она покачала головой.

— Прости, но я действительно ничего не могу сказать тебе. Да и нет ничего такого, что должна была бы. Я хочу быть уверенной, что Джоселин, Марис и Джерард останутся в живых. Вот так все просто.

Дроган фыркнул и, сверля ее взглядом, продолжил:

— В вас, леди Серена, нет ничего простого. Я думаю, что очень многое ты держишь в секрете.

Его руки, такие большие и теплые, обернулись вокруг ее рук, но ей не было больно. На самом деле, его прикосновения утешали. Очень редко она ощущала нечто подобное, это состояние уюта и защищенности. Ничего такого Серена не испытывала с тех пор, как умерла ее мать, — а это произошло почти шесть лет назад.

Его глаза очаровывали ее. Мелькавшие в них тени и тайны, давно хранившиеся у него в душе, глубоко скрывались за этими золотисто-карими глубинами. И она чувствовала, что это терзает Дрогана изнутри и, в конце концов, разрушат его. Эта мысль сильно огорчила ее. Серена знала, что Дроган поистине выдающийся рыцарь, которому Джерард мог доверить свою жизнь, и которого глубоко уважал.

— Разве я не говорил тебе не стоять слишком близко к мужчине? — его глубокий голос стал тихим, едва слышным шепотом.

— Не я подошла так близко.

Легкая улыбка коснулась его губ.

— Хмм.… Выходит, это я виноват?

— Видимо так, милорд. — Она наклонила свою голову, скрывая улыбку и волнение, которое могли выдать ее глаза.

— Тем не менее, ты не отошла, Серена. — Серена глубоко вдохнула, не в силах сдержать эмоции. Сердце так и норовило выскочить из груди лишь от того, как он произнес ее имя.

— Разве ты не боишься меня? — продолжал он испытывать чувства девушки.

Она склонила голову на бок. Девушка не в силах была отвести свои глаза, которые так и блуждали по его рту, что произносил какие-то слова.

Он застонал.

— Не делай этого, Серена.

— Не делать чего?

— Смотреть на меня вот так!

Серена подняла взгляд и увидела, что в его красивых глазах полыхает огонь. Она должна отойти, но ради всего святого, она не могла сделать этого.

Тепло пронзило ее тело, но это было не из-за того жаркого огня, что поднимался в камине. Тут же в голове прозвучали предупреждающие слова ее матери.

«Береги свое сердце, Серена».

Она аккуратно освободилась из его объятий, и сожаление мелькнуло в его темных глазах. Но она должна сделать все, что в ее силах, чтобы защитить свое сердце, — независимо от того, каким бы привлекательным ни был Дроган и, как бы сильно ее не тянуло к нему…

— Я бы никогда не навредил тебе, — сказал он, опуская руки.

— Это не так.

Склонив голову, мужчина не торопясь пошел к выходу. Уже у дверей Дроган остановился, и, повернувшись через плечо, почти умоляюще посмотрел на Серену.

— Я хотел бы, чтобы ты осталась здесь, Серена.

— Я еду с Марис и Джоселин, — твердо сказала девушка. Она подождала, пока он не закроет за собой дверь, прежде чем продолжила. — От этого зависят их жизни.

Глава 7

Дроган пытался отвести взгляд от испуганных голубых глаз, но не мог. Такого ужаса он не испытывал никогда в жизни, Дроган чувствовал этот момент всем своим нутром.

— Пожалуйста, — просил его мальчик одними губами.

Дроган выполнял его просьбы сразу же, без сожалений, без вопросов, без угрызений совести, потому что был уверен, — Англию и корону предали эти люди. Но он понимал, что это неправильно, и от этого кровь стыла в жилах, он знал, что за это будет гореть в аду.

— Мы не можем сделать это, — промолвил Кейд.

Дроган тяжело посмотрел на Кейда и Джерарда. Кейд прав. Независимо от того, что им грозит, они не могли выполнить это поручение.

— Мы не станем делать это, — согласился Дроган и опустил оружие.

Злобный смех из-за спины заставил его обернуться, волосы встали дыбом. В этот момент Дроган понял, что они пересекли ту грань, перейдя которую уже не будет пути назад.

***

Дроган стоял у стен замка и наблюдал, как сквозь густые облака восходит солнце. Сначала показалось зарево, серое небо вдруг стало немного малиновым, где-то розовым. Затем выглянуло Солнце — символ и источник жизни на Земле. Начало нового дня, начало их важного испытания. Этой ночью Дроган поспал всего пару часов, продумывая, что им нужно взять с собой в дорогу.

Не выпуская меч из рук, он направился во двор, чтобы начать свои ежедневные тренировки. Физические нагрузки — именно то, что ему сейчас нужно, чтобы освободить свой ум от соблазнительной брюнетки, которая пленила его.

Но и после двухчасовой тренировки, Серена все так же занимала его мысли. И стало только хуже, когда девушка, гуляя по улице, общалась с жителями деревни, а те, в свою очередь, постоянно звали ее по имени, то и дело, отвлекая его. Трижды он едва не ранил сам себя, потому, что оборачивался каждый раз, когда слышал ее имя.

Как во имя святого Петра, он должен ехать с ней, когда так сильно желает ее? Он обычный мужчина, в конце концов!

Мысли одолевали его все время, пока он умывался холодной водой, чтобы привести себя в чувство. Когда Дроган, закончив водные процедуры, вернулся к себе в комнату и натянул первый сапог, он вспомнил! Вспомнил, что совсем забыл о… Пенелопе.

Он свалился на кровать и в панике накрыл голову руками. Он не вынесет ее долго. Ему нужно как-то разрешить эту ситуацию… Возможно, она могла бы остаться здесь, пока они с Джерардом не завершат свои дела. Это самое безопасное место для нее.

Легкий туман начал рассеиваться, когда он выглянул в окно. Не совсем подходящая погода для путешествий. Так считал Дроган, но он знал, что Серена будет настаивать на поездке сегодня, — как можно скорее — это ее слова.

Он сопровождал королей и королев, путешествовал со слугами и рыцарями, но никогда еще в жизни ему не доводилось путешествовать в компании с маленькими детьми или… ведьмой. Безусловно, это станет настоящим приключением.

***

Как и было запланировано, Джерард и Марис оставались в своей комнате, изредка выходя из нее. Серена ждала столько, сколько могла, прежде чем решилась отправится к замку. С утра она прогулялась по деревне, уверенная в том, что нужно держаться подальше от Дрогана во избежание искушения. Но, куда бы она, ни пошла, везде девушка видела его, сначала стоящим на стене замка, в следующий раз она заметила его тренирующимся с рыцарями, потом она увидела, как он общался с какими-то людьми. Дроган был повсюду.

Она хотела скрыться в своем доме, но и это не помогло. Несмотря на суету связанную со скорыми сборами, упаковкой одежды и трав, которые не сможет найти за пределами Хоторна. Она машинально сновала по дому туда-сюда, бросала какие-то вещи в сумки, пыталась составить в уме хоть какой-то список, но мыслями она все время возвращалась Дрогану.

Когда в очередной раз Серена, выложила из чемодана свою кружку, из которой только что пила чай, девушка решила, — пора выйти из дому, чтобы спастись от собственных мыслей. Серена пошла к замку. К ее удивлению, Дрогана нигде не было видно. Она была немного разочарована… Поспешно отругав себя, девушка пришла к выводу, что это к лучшему.

— Привет, — услышала она, как кто-то позвал из-за спины.

Она повернулась и увидела миловидную блондинку, которая была на приеме с Дроганом. Эта картина просто выбила ее из колеи, — ревность захлестнула Серену с невиданной силой, чего она сама от себя совершенно не ожидала.

— Здравствуйте. Меня зовут Серена.

— Знаю, — хихикнула девушка. — Я многое слышала о тебе. Не думаю, что встречала в своей жизни кого-то, кого любят так же, как тебя.

Серена всё спрашивала себя, прекратит она когда-нибудь хихикать или нет.

— Ты прибыла в Хоторн с лордом Дроганом?

Девушка так сильно закивала головой, что Серена испугалась, как бы у нее она не отлетела.

— Я — Пенелопа, его кузина.

— Правда? — Серена не смогла удержать улыбку. Пенелопа — его двоюродная сестра, она повторила это про себя, радуясь, что не выставила себя дурой, спрашивая о ней Дрогана или Джерарда.

Пенелопа снова кивнула.

— Я просила Дрогана взять меня с собой и не сдавалась, умоляла его, пока он, в конце концов, не согласился.

Серена рассмеялась, задаваясь вопросом, как долго Пенелопе пришлось просить, прежде чем Дроган поддался ее уговорам.

— Тебе понравилось? Не пожалела, что приехала и потратила столько усилий на то, чтобы уговорить брата?

— Здесь очень весело, — ответила она, а ее карие глаза расширились от восторга. — Я надеюсь, что мы не уедем в ближайшее время.

Серена спрашивала себя, намеренно ли Дроган забыл о Пенелопе или он и собирался оставить ее здесь. В любом случае, ей никто не сказал об их отъезде в Вулфглинн.

— Не думаю, что тебе нужно беспокоиться об этом.

— Это же чудесно! — Воскликнула Пенелопа, поспешив к группе людей, которые стали в круг, наблюдая за фокусником, выступавшим на площади.

Серена осталась без сил после разговора с Пенелопой. Возбуждение девушки передалось остальным. Глубоко вздохнув, Серена продолжила свой путь к лестнице.

Подойдя к комнате Джерарда и Марис, она тихонько постучала. Марис открыла дверь, впуская ее. Дроган был уже там, он сидел рядом с Джерардом и они о чем-то разговаривали приглушенным голосом.

— Они обсуждают все до мельчайших деталей, — сказала Марис, закрывая дверь за Сереной. — Я уже стала сомневаться, придешь ли ты.

Серена улыбнулась.

— Ты волнуешься?

— Очень, — Марис заломила руки. — Я не хочу увозить Джоселин из родного дома.

— Вы вернетесь, Марис, не переживай.

Марис кивнула, но глаза ее выдавали, она сомневалась.

— Ты должна оставаться спокойной, — сказала ей Серена. — Ты же понимаешь, что если будешь волноваться, то Джоселин будет капризничать всю дорогу. Я знаю, что ты беспокоишься, но Джерард с Дроганом смогут тебя защитить.

— А ты? — сказал Дроган, подходя к ним.

— Я могу защитить себя сама, — ответила ему Серена.

Он приподнял одну золотисто-каштановую бровь.

— Так же, как защитила себя от парня, который врезался в твою ногу?

— Я знаю, что делать, чтобы синяк прошел достаточно быстро, — спокойно ответила она.

Рассмеявшись, Джерард хлопнул Дрогана по спине.

— Прекратите оба. У нас есть несколько дней, чтобы провести их вместе. А вы собираетесь спорить, как дети? — укоризненно продолжил Джерард.

Серена, решила не отвечать.

— Как долго нам добираться до Вулфглинна?

— Верхом — три дня пути, — ответил Дроган.

— Но мы не поедем верхом, — все посмотрели на нее. — Разве я как-то неясно выразилась прошлой ночью? Мы не должны привлекать к себе внимание, — твердо сказала Серена. Мы должны выглядеть как крестьяне, — не больше.

Для Джерарда это, очевидно прозвучало не так убедительно, как хотелось девушке.

— Разве люди не заметят, что ты, пусть и будешь одет в крестьянскую одежду, но поедешь на большом и статном жеребце, Джерард? У нас есть только один шанс попасть в замок Дрогана. И мы обязаны им воспользоваться, других вариантов нет, и не будет.

— Она права, — согласился с ней Дроган. — Никаких лошадей. Нам придется идти пешком.

Джерард с Марис посмотрели друг на друга, их глаза были полны страха и сомнений. Серена, взглянула на Дрогана. Он тоже видел их перестрелку глазами.

— Есть ли способ использовать телегу с лошадью? Так, чтобы Марис с Джоселин смогли поехать.

— Я посмотрю, что смогу сделать, — сказал Джерард, направляясь к двери. Но Дроган остановил его.

— Нет, — сказал Дроган. — Я позабочусь об этом. А ты убедись, что у вас будет все необходимое.

Серена вздохнула, когда Дроган покинул комнату. Она молилась о том, чтобы он нашел телегу с лошадью, не вызывая излишнего внимания и подозрений.

Внезапно она поняла, что они забыли о его кузине.

— А что с леди Пенелопой?

— Дроган уже говорил со мной об этом, — ответил Джерард. — Она останется здесь, когда мы уйдем.

— А как же наше отсутствие? Она точно обратит на это внимание.

Джерард улыбнулся.

— У Пенелопы уйдет некоторое время, чтобы заметить, что нас нет, уверяю тебя. Более всего она интересуется лишь собственной персоной.

Серена знала, что это правда.

— Я возьму с собой немного одежды, — сказала Марис, подходя к кровати. — Я еще не все упаковала, но завтра закончу, честное слово.

Серена потянулась к уже приготовленным Марис вещам.

— Будет лучше, если я возьму их к себе в коттедж. Люди привыкли видеть меня гуляющей поздними вечерами по улицам Хоторна. Я буду приходить, и забирать понемногу каждый раз.

— Я боюсь, Серена, — произнесла Марис.

Серена перевела взгляд на Джерарда. По выражению его лица девушка поняла, что и он обеспокоен, но в его глазах…, в глазах читалась та решимость, после которой следуют четкие, уверенные действия, то, к чему и стремилась Серена, все это время.

— Не волнуйся, дорогая. Рядом с тобой будет самый сильный и смелый рыцарь в Англии, — твой муж. Никто не посмеет причинить вред ни тебе, ни твоей дочери, пока он находится рядом с вами.

Теплая, полная любви и гордости улыбка озарила лицо Марис, когда она взглянула на своего мужа.

— Да, я знаю. Он самый сильный и смелый.

Серена оставила их, зная, что им необходимо какое-то время побыть друг с другом наедине, без посторонних глаз, слов и мыслей, чтобы подготовиться к непростой поездке. Никто не обратил внимание, не остановил ее и не спросил об охапке одежды, которую она несла в руках. Как она и говорила Джерарду с Марис, — люди в этом городе не обращали на нее внимание, и сейчас это работало им на руку.

Когда она перешагнула порог своего дома, то закрыла дверь на замок, и бросила одежду на кровать. Шумно выдохнув, девушка отпила воды из кружки, стоявшей на тумбочке рядом, она устала, — немалые пожитки собралась взять с собой Марис. Но это неважно, сейчас главное, как можно быстрее упаковать вещи. Она повернулась в сторону кухни и увидела внушительный арсенал оружия, которое было аккуратно разложено на обеденном столе.

У нее не было ни малейшего желания прикасаться к этим вещам, несущим смерть, но ноги сами подвели ее к столу, девушка хотела рассмотреть его получше. Только один человек мог принести это оружие сюда. Дроган.

Серена коснулась меча, который лежал ближе к краю стола. На рукояти был красиво выгравирован крест, а сам меч был завернут в мягкий кожаный лоскут. Он излучал силу и опасность, но, в то же время, был прекрасен. Этот меч повидал много сражений.

— Тебе нравится?

Она резко обернулась на голос Дрогана.

— Меч?

Когда Дроган кивнул, она ответила:

— Да. Просто он не так богато украшен как у Джерарда, но он кажется…, — она пожала плечами, как будто пыталась найти нужное слово, — …красивым.

— Спасибо, — поблагодарил Дроган, поднимая меч и убирая его в ножны.

— Он твой? — она была удивлена, хотя можно было бы и не спрашивать. Меч действительно ему подходит.

— Да. У меня есть оружие наподобие меча Джерарда, такой же богато украшенный, но я предпочитаю этот.

— Мне тоже кажется твой выбор более правильным, — сказала она со смехом. Она не могла представить Дрогана, идущим в бой с мечом, на рукояти которого красовался большой рубин. — Я все время спрашиваю Джерарда, что он будет делать, если однажды этот огромный камень выпадет.

— И что он отвечает?

Она закатила глаза.

— Он клянется, что этого никогда не произойдет.

— Как похоже на Джерарда, — усмехнулся Дроган, приступив к осмотру оружия. — С тех пор, как мы познакомились, он с этим мечом не расстается.

Затем он повернулся к ней лицом и спросил:

— Надеюсь, ты не возражаешь, что я оставил это здесь.

— Нет. Я думаю, что уходить лучше всего будет отсюда.

Он положил арбалет.

— Согласен.

— Честно говоря, удивлена, что Пенелопа не возражает остаться здесь.

Он расхохотался.

— Будь ее воля, она бы жила при дворе. Так как я человек короля, она уверена, что я должен находиться рядом с ним постоянно. И она не понимает, почему я не провожу при дворе гораздо больше времени.

— Почему же нет?

Он пожал плечами.

— Я предпочитаю свой дом, свои земли, а Пенелопу не заботит Вулфглинн.

— Почему?

Он оперся бедром о стол, скрестив руки на широкой груди.

— Она говорит, что там слишком мрачно.

— Так и есть?

Задумавшись на мгновение, он пожал плечами.

— Полагаю, что для некоторых так и есть, но мне подходит.

— Итак, вы считаете себя мрачным, милорд?

Его рот расплылся в ухмылке.

— Время от времени, да.

— С теми темными мыслями, которые всегда следуют за тобой, я могу понять, почему.

Улыбка слетела с его лица, и он выпрямился во весь рост.

— Темные мысли?

— Расслабьтесь, милорд, — сказала она, проходя мимо него. Она не хотела даже упоминать о темноте. — Я не знаю ваших мыслей. Только чувствую огромную тьму, что поселилась внутри и следует за тобой неотступно, как будто ты слишком обеспокоен чем-то.

Серена оглянулась через плечо, желая убедится, что он успокоился. Она понятия не имела, что ее слова могут так на него повлиять, но его реакция подтвердила, — Дрогана что-то сильно терзает.

Она переключила все свое внимание на упаковку одежды, принесенной ею из замка. Серена настолько ушла в свои мысли и сосредоточилась на работе, что не услышала, как Дроган подошел к ней сзади.

— Несправедливо, что у тебя есть преимущество в сравнении со мной.

Его близость взволновала ее, напугала, но она решила, что он не должен знать об этом.

— Это не столько преимущество, — сказала она, продолжая заниматься своим делом. — Это всего лишь мое ощущение чего-то. Большинство людей могут почувствовать такие вещи, которые кажутся изначально необычными или невозможными, они просто должны открыть себя для этого.

— Давай поступим по-другому.

Выпрямившись, она повернулась к нему.

— Как так?

— Расскажи мне что-нибудь о себе.

Дроган ждал, что же она скажет, если, конечно, собирается рассказать ему что-нибудь. Ее темные брови приподнялись в удивлении.

— Я же в самый первый вечер нашей встречи рассказала тебе многое о себе.

— Да, — сказал он, — тем не менее, обо мне ты знаешь гораздо больше, чем я о тебе.

Серена, облокотилась о дверной косяк, в руках она держала маленькую розовую кофточку Джоселин.

— Хорошо, — согласилась она спустя минуту размышлений. — Я расскажу тебе кое-что. Когда я была маленькой девочкой, то в детстве я часто представляла себя, будто я дама из большого замка.

Только он услышал совсем не то, что ожидал, тем более от нее.

— Правда? Думаю, что большинство маленьких девочек мечтают об этом.

— Может быть и так, — согласилась она, возвращаясь к одежде. — Потом что-то происходит в жизнях этих маленьких мечтательниц, и это полностью меняет их желания.

Дроган без лишних вопросов понял, что она имела в виду. Он не сумел заставить ее рассказать о себе и, кажется, на сегодня продолжения уже не будет.

Он быстро прошел на кухню и приступил к выбору оружия. К этому стоило отнестись серьезно, ведь необходимо выбрать такое, чтобы было удобно носить, и оно не выступало из-под верхней одежды. Когда Дроган вернулся к кровати Серены, где проходила операция по сбору и упаковке одежды, она уже ждала его. Он протянул ей оружие, наблюдая, как она ловко укладывает его между слоями ткани, чтобы его не было видно.

— Это должно сработать, — сказала она.

— Конечно.

Она покачала головой.

— Я говорю обо всем. Все получится отлично. Пока Джоселин, Марис и Джерард будут вместе, они доберутся до Вулфглинна.

— Ты что-то скрываешь от меня, Серена? — спросил он. Что-то в ее словах вызвало у него подозрения.

Она взглянула на него своими пронзительными голубыми глазами. Девушка выглядела настолько хрупкой и невинной, что хотелось укрыть ее от всех опасностей, подстерегающих в этом мире. Но он знал, что внешность может быть обманчивой.

— Каждый хранит секреты, милорд.

— Не все, видимо, — возразил он, наблюдая за тем, как она собирает свои вещи, — Джерард, например, поделился своим секретом с Марис прошлой ночью.

— Так и должно быть, — сказала она. — Они ведь супруги. Не должно быть секретов между мужем и женой. Те беды и радости, что они разделяют друг с другом, только еще больше сближают их.

— А ты знаешь? — он должен быть уверенным, что страшная тайна, которую делили между собой они с Джерардом, останется для нее сокрытой. Откровенно говоря, он надеялся, что так и будет, потому что не хотел, чтобы она узнала о его поступках. Серена, считала его человеком чести, но если ей когда-нибудь откроется правда, то в ее прекрасных голубых глазах появитятся страх и отвращение. А этого он не сможет вынести.

— Нет. У меня нет причин и необходимости становиться частью этой информации.

Волна облегчения прошлась по всему телу, захлестнув его. На самом деле, это было глупо. Он почти не знал эту женщину! К тому же, она была ведьмой. И все же для него было очень важно, что она думает о нем. И это было так странно. Никогда раньше Дрогана не интересовало, что люди думали о нем. Единственными, чьё мнение имело для него значение, были Джерард и Кейд.

Они втроем были неразлучны, переживали вместе все горести и радости в своих жизнях, проблему каждого считали своей. Да, по крови они не были родственниками, но считали себя братьями.

Теперь один вернулся.

— Эти темные мысли снова заполнили тебя.

Дроган вздрогнул и поднял на нее глаза.

— Тьма — это часть моей жизни, леди. Я как-то пробовал прогнать ее, но у меня ничего не вышло. Похоже, что она со мной навсегда.

Это его бремя, которое ему придется нести на себе, каким бы тяжелым оно ни было. Все еще находясь во власти своих чувств и мыслей из прошлого, он сдержанно кивнул Серене и покинул коттедж.

Ему еще многое предстоит сделать. Он и Серена, каждый должен собраться сам по себе, сконцентрироваться и все сделать правильно. Им необходимо запастись достаточным количеством провианта в дорогу, чтобы хватило до Вулфглинна для четверых человек на неделю или более.

— Ох, если бы мы только могли поехать на лошадях, — пробормотал он, проходя мимо конюшни.

Глава 8

Все было на местах.

Телегу спрятали недалеко от коттеджа Серены, и Дроган был благодарен, что она жила отдельно от других. Также их маленькой группе повезло, что накануне несколько торговцев остановились в замке. Поэтому многие жители и гости входили и выходили через ворота замка, никто даже не вспомнит об еще одной телеге, прошедшей через ворота после обеда.

— Я вижу ты добыл телегу, — сказала Серена, когда шла рядом с ним.

— Я позаимствовал ее у Фанни с Томасом.

— Хорошо, — кивнув, согласилась она. — Они будут молчать. Я также слышала, что ты одолжил им свою лошадь.

Дроган отодвинулся, чувствуя неловкость от ее проникновенного взгляда.

— Да. Так как я взял их телегу, мне показалось, что будет справедливо отдать своего коня на случай, если он им понадобится.

— Это очень любезно с твоей стороны, Дроган. Спасибо.

Он кивнул.

— Все готово?

— Думаю да. Я уложила продукты, которые ты принес. Вчерашний день и сегодняшнее утро я потратила на сборы.

Его взгляд снова вернулся к ней.

— Как только стемнеет я загружу все в телегу и запрягу лошадь. Ты говорила с Марис и Джерардом о том, как они покинут замок?

— Это самая легкая часть. Меня больше беспокоит д орога до Вулфглинна.

— Мы с Джерардом доставим вас туда. Клянусь.

Он наблюдал за тем, как она идет к замку. Пронзительный крик сокола привлек его внимание. Массивная птица кружила в воздухе в свете солнца, опускающегося за горизонт.

Осталось недолго.

***

— Ну что, — произнесла Серена, проскользнув внутрь хозяйских покоев, где Марис с Джерардом ожидали ее, — вы готовы?

Марис покрепче сжала свой потрепанный плащ и кивнула. Серена держала Джоселин на руках.

— Помните, за мой коттедж. По одному.

Марис ушла первой, Джерард, которого едва можно было узнать в крестьянской одежде, прошел мимо нее. Серена досчитала до пятидесяти, а затем добавила еще двадцать, прежде, чем тоже покинула комнату.

Уже в коридоре, она услышала, как кто-то постучал в дверь, позвав Марис и Джерарда. Через несколько мгновений, не дождавшись ответа, слуга ушел.

Серена с облегчением вздохнула, поспешив из замка. Когда она добралась до своего дома, все уже были там. Джерард взял у нее Джоселин и передал малышку, сидевшей в телеге, Марис.

— Поездка будет тяжелой, — сказал Дроган, заканчивая готовить лошадь, — но мы сделаем все, что сможем.

Дроган установил навес для телеги, чтобы солнце не припекло Джоселин. Его предусмотрительность удивила Серену.

— Это было очень мило с твоей стороны подумать о Марис и Джоселин, — проговорила она, когда он встал рядом с ней.

— И о тебе, — добавил он.

Она смотрела на него, не в силах поверить, что он думал о ней. Никто никогда не делал этого. Все считали, что она сама может позаботиться о себе. И она могла, но было так приятно знать, что кто-то заботится о тебе.

— Готовы? — спросил Джерард.

Серена улыбнулась Марис, прежде чем Джерард задернул навес и закрепил концы.

— Готовы.

Дроган махнул им рукой и направился вниз по дороге. Они договорились покинуть Хоторн по отдельности. Дроган пойдет первым и убедится, что в лесу нет никого, кто ожидал бы их.

Затем он подаст сигнал Джерарду и тот пустит телегу навстречу Дрогану. Серена пойдет последней, так она узнает, если кто-то заметит исчезновение лорда и леди Хоторн.

Махнув Джерарду, она пошла к коттеджу, чтобы забрать свою сумку. Серена не пойдет по всем известной дороге, чтобы встретиться с остальными. У нее будет другой маршрут.

Свист Джерарда дал ей понять, что Дроган подал сигнал, и Джерард покидал Хоторн. Поспешно окинув последним взглядом свой дом, Серена заметила серебряный медальон, висящий на вешалке возле очага. Это последняя вещь, которую ее мать отдала ей, но Серена никогда не касалась его. Он принадлежал ее отцу. В свое время она была очарована затейливой резьбой на тонком металле, но с каждым днем, когда ​​ее отец не возвращался, очарование превращалось в отчаяние. Тем не менее, она не могла оставить его. Девушка опустила медальон в свою сумку, задула последнюю свечу и вышла из единственного дома, который когда-либо знала.

Она мельком взглянула на изчезающую за поворотом телегу. Ее глаза сканировали ряды коттеджей и замок, выискивая какие-либо признаки того, что кто-то узнал Джерарда.

Через несколько мгновений, Серена начала свой путь через деревню к замку. На улице почти никого не было, потому, что большинство жителей ужинали или готовились ко сну.

Когда она проходила мимо замка, в нем царила тишина, — домочадцы даже не подозревали, что лорд и леди покинули их. Дойдя до задней двери, Серена выскользнула из двора.

Легкой поступью, девушка поспешила к кладбищу. Яркий свет луны освещал могильные камни.

Рядом с вековым дубом, отдельно от могил, стоял простой крест. Серена подошла и опустилась перед ним на колени.

— Я ухожу, мама. Знаю, ты считаешь, что я должна остаться, но я ухожу, чтобы спасти своих друзей. Я не вернусь, но ты это уже знаешь.

Серена подняла лицо, и сморгнув слезы, посмотрела на Луну.

— Я держала свое сердце в безопасности мама, как и обещала. Я не испытывала страданий от потери мужа.

Не радовалась, держа своего ребенка на руках.

— Скоро я присоединюсь к тебе, мама. Жди меня, — Серена поцеловала крест, поднялась и направилась к лесу.

К ее удивлению покинуть Хоторн оказалось не так сложно, как она себе представляла. Поправив сумку, что висела у нее на плече, Серена ускорила шаг.

— Где она? — услышала Серена вопрос Дрогана, когда приблизилась к ним.

— Ей кое-что необходимо было сделать, — ответила ему Марис.

Серена ступила на небольшую поляну, где ее ждали друзья и смотрели на Дрогана.

— Я уже здесь. Мы готовы?

Он кивнул, схватив поводья. Серена улыбнулась Марис, идя рядом с телегой.

— Ты в порядке? — спросила она подругу.

Марис кивнула, поцеловав маленькую головку Джоселин.

— Мы будем в порядке.

Джерард подошел поговорить с Марис, и Серена не хотела мешать. У нее был выбор: она могла оставаться возле телеги или же, могла пройти вперед к Дрогану.

Хотя сердце предостерегало ее, но она пошла вперед, пока не оказалась рядом с Дроганом. В течение нескольких долгих мгновений он ничего не говорил.

— Я решил, что ты передумала, — наконец сказал он.

Она взглянула на него, мужчина смотрел прямо перед собой на дорогу.

— Я же сказала, что приду. Я не нарушаю своих обещаний, но мне необходимо было кое-что сделать.

Он кивнул, не сказав больше ни слова. Ее беспокоило, что он подумал, будто она способна нарушить слово данное друзьям.

Они продолжили путь молча. Серена могла слышать как Марис хихикала на что-то, сказанное Джерардом и этот счастливый звук резал ее душу так, как никогда прежде.

Серена посмотрела на своих друзей. Хоть Марис и ехала в телеге, а Джерард шел рядом с ней, их головы были близко друг ко другу, пока они разговаривали и обменивались улыбками, в то время как Марис держала их дочь.

Дроган увидел, как Серена оглядывается через плечо и проследил за ее взглядом.

— У них прекрасная семья.

— Да, — согласилась она, возвращаясь взглядом к дороге. — Жаль, что все больше людей не могут выстроить такие отношения.

— Как у твоих родителей? — как только слова слетели с его губ, он пожалел об этом.

Тело Серены дернулось.

— Я не помню.

Он умирал от желания узнать, почему она не могла вспомнить отношения своих родителей, но сдержался. Один из них должно быть умер, когда она была очень маленькой. Такие несчастья не были редкостью. Но он сомневался, что она расскажет ему. Возможно, стоит спросить у Джерарда, но не факт, что тот ответит ему.

Дрогана раздражало, что его друг молчит обо всем, что касается Серены, хотя понимал, почему. Вот чего Дроган не понимал, так это почему как только Серена рассказала ему кто она, Джерард не стал более открытым. Наоборот, его друг стал еще более скрытен, в том, что касалось Серены.

Почему? Он был не из тех, кто легкомысленно относится к женщинам.

Тот факт, что он хотел знать все о Серене, беспокоил его больше, чем ему хотелось бы признать. Поздно ночью, когда сны или кошмары мучают людей, он лежит без сна, думая о ней.

Всякий раз при мысли о тайнах, ему на ум приходила другая история. Слишком долго он держал свои темные тайны в секрете. Ни у кого не должно появится шанса выяснить их.

Никогда.

***

Луна была уже высоко, когда они решили остановиться и отдохнуть. Дроган пытался выкинуть мысли о Серене из головы, но это трудно сделать, когда она идет по другую сторону лошади.

Он стал распрягать лошадь, это занятие помогло освободить голову от волнующих мыслей о Серене.

— Помощь нужна? — спросил Джерард.

Дроган покачал головой, подводя лошадь к дереву, где он привязал её так, чтобы она могла добраться до травы и ведра воды.

— Я сам. Присмотри за женой и дочерью.

— С ними Серена. С тобой все в порядке?

Дроган вскинул голову, уставившись на друга.

— Я в порядке.

— Нет, не в порядке. С тех пор как…

— Не надо, — прорычал Дроган, отступая назад и делая глубокий вдох. — Не говори это, Джерард. Мы поклялись никогда не говорить об этом снова, но мы только и делаем это с тех пор, как я приехал.

— И я рад, что ты приехал, — Джерард провел рукой по своим темно-русым волосам и вздохнул. — Я не хотел рассказывать Марис. Я сделал все, что мог, чтобы оградить ее от всего этого, но могу сказать тебе, что мне стало легче, когда я разделил этот груз с ней.

— Рад за тебя, — Дроган не поднял головы, заканчивая подготавливать упряжь на утро.

Рука на его плече остановила его. Когда он повернулся, лицо Джерарда было в нескольких дюймах от него и его черные глаза смотрели проницательно.

— Тьма будет претендовать на тебя, Дроган.

Он не ответил. Джерард, пожав плечами, пошел прочь.

— Слишком поздно, мой друг, — прошептал Дроган. — Она у же претендует.

Глава 9

Если Дрогану было трудно находиться в замке, зная, что Серена близко, то это было ничто по сравнению с тем, что сейчас она находилась в нескольких футах от него.

На самом деле это было чистой пыткой.

Он знал о каждом ее вздохе, каждом движении, которое она сделала, — он просто начал бредить ею. Но почему? Что с ним происходит? Он ведь ничего не делает, просто разговаривает с ней.

Хотя она была красавицей и самой обворожительной женщиной, которую он когда-либо встречал, он понимал, что хочет женщину, которую не может получить.

Тем не менее, ему было интересно с ней. Может быть, она заинтересовала его, потому, что Джерард и Марис были такими скрытными насчет нее. Возможно, он был заинтригован, потому что Серена была загадко й. Или, по всей видимости, привлекла его тем, что была ведьмой. Какой бы ни была причина, он просто обязан был узнать о ней больше.

Он перевернулся на бок и закрыл глаза, борясь за сон. Вместо э того, перед глазами появился образ Серены.

Ее длинные черные волосы обвивались вокруг нее, а голубые глаза искрились от смеха. Платье соскользнуло с плеча, обнажая сливочную, гладкую кожу. Она манила его своей рукой, и он охотно шел к ней. Дроган не остановил ее, когда Серена притянула его к своим мягким изгибам.

Она смотрела на него потемневшими от желания глазами, и Дроган задался вопросом, каковы ее губы на вкус. Он наклонился, чтобы узнать это, когда неожиданный крик выдернул его из этого причудливого сна.

Когда он открыл глаза, Серена, смотрела на него с другой стороны костра. В течение нескольких минут, пока плакала Джоселин, они лежали неподвижно, глядя друг на друга.

Как ни старался, Дроган не смог заставить свое тело расслабиться. Его воображение не помогало, а делало только хуже. Мужчина был дико возбужден и нуждался в освобождении, которое, как он понимал, он не получ ит, пока не доберется до Вулфглинна.

Встав, он подошел к, стоящему на страже, Джерарду.

— Я сменю тебя, — сказал он, прислонившись к дереву.

— Не можешь заснуть? — спросил Джерард.

Дроган покачал головой.

— Иди к жене и малышке. Я закончу ночное дежурство.

Он был благодарен Джерарду, что тот не стал выяснять причину. Глубоко вздохнув, Дроган расположился на остаток ночи.

***

Когда Серена открыла глаза, небо было серым. Вокруг был густой туман и, скорее всего, начнется дождь, который будет идти до полудня.

Встав, она потянулась, ощущая ноющую боль в спине и шее. Свернув одеяло, на котором спала, девушка положила его в корзину и, потянулась к сумке, чтобы достать гребень.

С гребнем в руке она подошла к воде, и попробовала ее, опустив в ручей палец.

— Что ты делаешь? — спросил Дроган. — Это же просто вода.

— Я знаю, — соединив ладони в ковшик, она опустила их в ручей. Ополоснув лицо водой, Серена вытерлась и взглянула на Дрогана. — Я должна быть осторожной, поэтому убеждаюсь, что вода не слишком горячая или холодная.