Магия теней

— Ты имеешь полное право сердиться на меня за то, что я заглянула в твое будущее, и за слова, которые ты не хочешь слышать, но я чувствую, что должна это сделать.

— Прекрати, — остановила ее Серена, начав подниматься, но Франческа положила руку ей на плечо.

— Дай мне время, только минуту, и после я больше не побеспокою тебя.

Серена смотрела в желтоватые глаза другой женщины, а ее разум метался в попытках определиться, как поступить. Часть ее хотела знать больше. Она слишком боялась заглядывать в своё будущее, но здесь была одна из ее сородичей, которая хотела сделать это для нее. Но было ли это действительно тем, чего она хотела?

Серена вернулась на место.

— Продолжай.

— Ты говорила Дрогану, что видишь два пути, когда смотришь в будущее человека.

— Ты же знаешь, что это правда. Я не лгала.

Франческа мягко улыбнулась.

— Но ты не смотрела свой другой вариант пути.

— Я не видела пути, который бы не повлёк за собой смерть Джерарда, Марис и Джоселин, потому если бы был иной вариант, я бы с удовольствием приняла именно его.

— Ты смотрела в будущее после того, как отдалась Дрогану?

Серена замерла.

— Нет, — призналась она шепотом.

— Тогда, возможно, ты должна сделать это. — Франческа встала и улыбнулась, прежде чем уйти.

Серена почти позвала ее обратно. У неё не было никакого желания заглядывать в своё будущее. Видеть чужую смерть было и так тяжело, но, видеть собственную просто сокрушало, а ведь она уже видела её один раз.

И не могла снова решиться на это. Даже ради Дрогана или своего ребенка?

Вдохнув, она наклонилась к кроватке, чтобы коснуться крошечной ручки Джоселин, сжатой в кулачок. Её собственный ребёнок. Действительно ли в ней зародилась новая жизнь, или Франческа просто сыграла с ней злую шутку?

В любом случае, девушка знала, что у неё только один вариант — заглянуть в своё будущее.

Глава 27

Казалось, прошло несколько часов с тех пор, как Франческа оставила Серену в большом зале, но она знала, что прошло всего лишь несколько мгновений. Ее мысли были заняты словами Франчески, которые заставили девушку задаваться вопросом, а не заглянуть ли ей снова в своё будущее.

Но от этой мысли ее пробрала дрожь. Ей никогда не нравилась эта часть её способностей, и всякий раз, когда это было возможно, она избегала их.

Тем не менее, мысль о том, чтобы остаться с Дроганом, сколько бы это ни продлилось, заронила в неё зерно надежды, и заставила усомниться в себе, чего с Сереной обычно не случалось.

Большой мозолистый палец скользнул от ее щеки к шее.

— Задумалась? — прошептал он ей на ушко.

Слова не шли. Она вроде бы кивнула, но не была уверена в этом. Его руки ласкали ее кожу, посылая волны удовольствия по всему телу.

— Как долго тебе нужно присматривать за Джоселин?

Она пожала плечами.

Мягкий смех зарокотал в его груди.

— Кажется, мне придется позаботиться об этом.

— Позаботиться о чем? — переспросил Джерард, подходя к ним.

Серена рывком поднялась из кресла, и торопливо оглядела зал, чтобы посмотреть видел их кто-то или нет.

— Ни о чем, — сказал Дроган.

Джерард пробормотал что-то и потянулся к дочери.

— Она не создавала тебе проблемы, Серена?

— Она была ангелом. — Серена поцеловала младенца в щёчку. — Марис выспалась?

— Насколько это было возможно. Она все время просыпалась, беспокоясь о Джоселин.

— Тогда уже отнеси ее к матери, — сказала Серена, прогоняя Джерарда.

— Ах, — сказал Дроган, делая шаг вперед. — Наконец-то одни. Чем займёмся до ужина? — дьявольский свет в его глазах обещал ей невыразимую страсть.

— Разве у тебя нет дел, за которыми нужно проследить?

— Я позаботился обо всем, но полагаю, мог бы провести время тренируясь с рыцарями, а не с тобой, — пожав плечами, он начал отворачиваться.

Серена схватила его за руку, не в силах сдержать смех.

— Довольно, мой господин, — сказала она, когда он сделал вид, что убегает от неё.

Дроган остановился возле лестницы.

— Мне просто нужно было убедиться, что ты хочешь именно меня.

Закатив глаза, Серена начала подниматься по лестнице, когда её настигла волна чистейшей и глубокой ревности. Она попыталась оглядеть зал, пока Дроган этого не заметил. Тот, кто кинул в неё камень, наблюдал за ними в настоящее время.

И Серена знала, что этот кто-то продолжит наблюдение.

***

Дроган закрыл и запер за собой дверь комнаты Серены.

— Наконец-то одни.

Она улыбнулась, хотя видел ее печаль от предстоящего расставания.

— Помнишь, что ты мне сказала?

— Что именно? — спросила она, склонив голову на бок.

— Ты сказала, что сколько бы времени у нас ни было, ты будешь наслаждаться этим?

Она кивнула.

— Тогда не думай о том, что должно произойти сегодня вечером. Я не хочу, чтобы хоть что-то отравило эти последние несколько часов.

Она взяла его протянутую руку, когда он притянул ее к себе и обнял. Она подняла лицо, чтобы взглянуть на него.

— Ты самый красивый мужчина, которого я когда-либо встречала.

Ее слова ошеломили его. Его называли по-разному, но никто никогда не говорил ему, что он красив.

— Нет. Это твоя красота затмевает Солнце.

Его глаза встретились с ее, и единственное, о чём он мог думать так это слияние их тел. Он наклонял голову, пока их губы не оказались на расстоянии вдоха. Ее рот приоткрылся, а ее грудь поднималась и опускалась от частого дыхания.

Она хотела его, и этот факт послал по нему волну дрожи, что его ноги едва не подкосились.

Он не мог больше сдерживаться, не касаясь ее губ. Сладкий дурман поцелуя оставил его слабым и жаждущим ее плоти ещё сильнее. Его руки двигались проворно и быстро, пока он снимал с нее платье и белье, разбрасывая все на полу.

Ее пальцы сплелись с его, пока он снимал одежду, но чем больше они спешили, тем более неловкими становились их движения. Они смеялись, целуясь, пока освобождали его от одежды.

Как только Дроган оказался обнажен, как и Серена, он взял ее на руки и направился к кровати. Уложив девушку, мужчина вытянулся рядом с ней, и, лежа на боку, нежно водил рукой по ее обнаженному телу.

Она была невероятной, и он не мог поверить, что она выбрала его. Но согласилась бы она быть с ним, если бы знала правду о нем, и его грязном прошлом?

— Серена. Я хочу рассказать тебе, почему этот человек охотится за мной и Джерардом.

Она приложила палец к его губам.

— Тсс. Позже. Сейчас я просто хочу чувствовать тебя внутри моего тела. И больше ничего.

Дроган надеялся, что у него хватит смелости рассказать ей обо всем позже. Мысли о его прошлом и вездесущей тьме были скоро забыты, пока он дивился ее нежным объятиям. Его тело жаждало её с того самого момента, когда он вошел в большой зал и обнаружил сидящей в одиночестве. Его поражало, что он никак не мог насытиться ею.

Его рот проложил дорожку поцелуев вдоль её горла до округлости груди, пока рука продолжала гладить ее бедра, раздвигая её ноги. Он наклонился над ней, поддерживая свой вес на руках, и втянул напряженный сосок в рот.

Серена вскрикнула, хватаясь за широкие плечи Дрогана, когда его горячий рот и язык послали мурашки удовольствия вдоль ее позвоночника. Его большой, возбуждённый член едва касался ее потаённого местечка, и она начала тереться об него, но Дроган отодвинулся подальше от нее.

— Не сейчас, — пробормотал он, и уделил внимание другой груди.

Она не знала, сколько ещё сможет выдержать. Её тело нуждалось в нём, но у Дрогана были другие планы. Как бы она ни извивалась, ни тянулась к нему, он отказывался войти в неё. Когда он начал целовать низ её живота, раздвигая ноги, она не могла больше думать ни о чём другом. Когда же его пальцы погрузились в ее влажность, все, что ей оставалось, это вздыхать и получать удовольствие.

А когда его язык скользнул по ее набухшей плоти, в ее крови разлился жидкий огонь. Ее ноги раздвинулись, чтобы открыть лучший доступ, руки вцепились в простыни, а бёдра начали двигаться ему навстречу.

Она извивалась от каждого движения его языка, и когда она подумала, что больше не может вынести, ее накрыла кульминация, от которой перед глазами вспыхнули звёзды.

Тело Серены все ещё содрогалось от мощного оргазма, когда Дроган скользнул внутрь нее. Она обвилась вокруг него руками и ногами. Он перевернул ее так, чтобы она оседлала его, а сам прислонился к спинке кровати. Он двигал её вверх и вниз на своем члене. Серена выбрала позицию при которой будет удобно двигаться и отдалась инстинктам своего тела, наслаждаясь близостью с Дроганом, пока его дыхание не стало резким и прерывистым.

К своему удивлению, она ощутила приближение еще одного оргазма и ускорила ритм. Когда её тело взорвалось, Дроган напрягся и прижал ее к своей груди, когда его накрыла волна экстаза.

Когда Серена вновь обрела возможность нормально дышать, и открыла глаза, и обнаружила себя в колыбели его объятий.

— Я все ещё вижу звезды, — сказал он, откидывая волосы с ее лица.

Приподнявшись, она почувствовала, что он все еще внутри нее.

— Я тоже.

Он игриво потянул ее за волосы, а она потерлась грудью о его грудь.

— Не дразни, — предупредил он.

— Я не дразню, — глаза девушки расширились, когда он вновь начал твердеть внутри нее.

Улыбнувшись, он перевернулся и снова оказался на ней.

— Я предупреждал тебя не дразнить меня, — заявил он, прежде чем поцеловать её.

***

— Прекрати, — сказал Джерард своей жене, которая беспокойно металась по комнате.

— Я ничего не могу с этим поделать. Я беспокоюсь о Серене. Думаю, что она может совершить что-то безрассудное.

Джерард засмеялся.

— В Серене нет ничего безрассудного, любовь моя.

Марис закатила глаза, а затем посмотрела на него.

— А как ты назовешь то, что происходит между ней и Дроганом? Разумно? Она же знает о проклятии.

— Да, — Джерард поднялся, чтобы успокоить Марис, — она знает, но Серена взрослая женщина, и способна сама принимать решения.

— Я не хочу, чтобы она страдала.

Джерард вздохнул и посмотрел в окно.

— Я тоже, но думаю, что это уже не наше дело.

— Когда мы уезжаем? — спросила Марис, вытирая слезы.

— Сегодня ночью. Дроган даст нам время, чтобы уйти незаметно.

Она скрестила руки на груди.

— Мне не нравится это.

— Мне тоже, но я знаю Дрогана. Он позвал бы меня, если бы захотел. Он хорош, Марис. Возможно, самый лучший.

Джерард не знал, успокоил ли жену, но знал одну вещь — он никогда не смог бы оставить Дрогана здесь бороться со злом в одиночку. Джерард причастен к отвратительному злодеянию, и должен быть с Дроганом, чтобы искупить его.

Но у него было еще несколько неотложных дел.

***

Серена не хотела просыпаться. Но суровая реальность жизни вторгалась, непрекращающимся стуком в дверь её комнаты.

Рядом с ней вздохнул Дроган и рывком поднялся с кровати, чтобы посетитель за дверью не увидел его.

— Я посмотрю, кто это, — сказала Серена, выскользнула из кровати и накинула халат.

Она приоткрыла дверь, и обнаружила Джерарда, стоящего в коридоре. Слабое мерцание свечей осветило его лицо, когда он оглянулся через плечо. Могло быть несколько причин его появлению здесь, но ни одна не радовала ее.

— В чем дело? Что-то с Джоселин или Марис?

— Нет, — сказал он, снова оглядываясь. — Ты не видела Дрогана?

— А что?

— Мне надо поговорить с тобой.

Серене не понравился дикий, полный решимости взгляд. Было ясно, что он собирается совершить нечто безрассудное.

— О чем?

— Я не уйду сегодня. Я собираюсь остаться, и помочь Дрогану.

Она схватилась за дверь, и стала молиться про себя, чтобы Дроган не выдал себя. Ей нужно было узнать, что планирует Джерард.

— Ты должен отправиться с Марис. Это важно.

— Нет, — воскликнул он, но потом понизил голос. — Зло идет за мной.

— Ты знаешь так же, как и я, что когда он покончит с тобой, то отправится за Дроганом, — возразила она.

— Мы с Дроганом совершили общий грех, Серена. Я не могу позволить ему разбираться с этим в одиночку.

Она знала, что его бесполезно отговаривать, так что нужно было быстро что-то придумать.

— Хорошо, — смягчилась она неохотно. — Я помогу тебе.

Он расслабился, и слабо улыбнулся ей.

— Я знал, что могу рассчитывать на тебя, — сказал он, прежде чем уйти

— Ты же не планируешь и в самом деле помогать ему?

Серена подпрыгнула, когда над ее ухом раздался голос Дрогана. Она обернулась и увидела, что он стоит рядом с ней, пока она закрывала и запирала дверь.

— Конечно, нет, но я знаю, что Джерарда не отговорить, если что-то втемяшилось ему в голову. Он очень упрям.

— Знаю, — сказал Дроган, вздыхая. — Я надеялся, что он не будет пытаться выкинуть что-то подобное, но в глубине души знал, что попытается.

— Уверена, Джерард обидится на меня, но у меня есть план, который гарантированно заставит его уйти с твоим дядей.

— Об извинениях мы побеспокоимся позже, — Дроган потянулся к ее руке, чтобы затащить ее обратно в постель. — Сейчас у меня на уме кое-что другое.

Глава 28

За окном вечерело, когда Дроган с Сереной вышли из её комнаты. Им хотелось побыть вместе как можно дольше, но время не было на их стороне.

Серена хотела попытаться заглянуть в свое будущее, но Дроган не выпускал её из поля зрения, более чем на минуту или две. Она провела рукой по своему животу, желая знать наверняка появилась ли в ней новая жизнь, и есть ли другой путь, которым она могла воспользоваться.

— У тебя есть все, что нужно? — прошептал Дроган, пока они спускались по лестнице в большой зал.

— Да. Просто займи Джерарда, а я позабочусь об остальном.

Когда они дошли до зала, Дроган отошёл, чтобы поговорить с рыцарями. Она посмотрела в окно и увидела, что темнота вступает в свои права. Её время в замке утекало, как песок сквозь пальцы.

Она прошла к возвышению и взялась за стул, потом ощутила чувство омерзения, прикоснувшегося к ней. Оно то появлялось, то исчезало, заставляя Серену думать, что кто бы это ни был, его внимание полностью не было сосредоточено на ней.

В этот момент рядом с помостом появилась Клэр, Серена позвала её и встала из-за стола.

— Мне нужна твоя помощь.

— Да, миледи. Что я могу сделать для Вас?

— Есть ли кто-то, кто пойдет на что угодно, чтобы сделать Дрогана своим мужем. Ты знаешь, о ком я говорю?

Клэр, отвернувшись, пожала плечами.

— В замке не так много женщин, которые не хотели бы лорда в качестве своего мужа.

— Правда, — согласилась Серена. — Но есть та, кто способен на действия, а не только на мечты. Мне нужно знать, кто она.

Клэр заломила руки и закусила губу.

— Я надеялась, что она поймет, что это глупо.

— Кто? — переспросила Серена, сжимая руку Клэр.

— Джорджина.

Серена теперь знала имя, и выпустила руку Клэр.

— Она сейчас здесь?

Служанка кивнула со слезами на глазах.

— Она хорошая девушка, миледи.

— Знаю, — сказала Серена, надеясь успокоить Клэр. — Сейчас не могла бы ты указать мне на неё? Есть кое-что, о чем нам нужно поговорить.

Она проследила за пальцем Клэр, когда та указала на одну из служанок.

— Спасибо, — прошептала она Клер, когда девушка поспешила прочь.

Серена сделала глубокий вдох, направившись к Джорджине. Служанка отходила от стола, и взглянула на помост. Ее глаза расширились, и она оглядела зал.

— Не меня ищешь? — спросила Серена.

Девушка резко обернулась, и Серена поняла, что смотрит на самое красивое существо, какое она когда-либо видела. Если бы не ненависть в светло-голубых глазах девушки, она была бы совершенной, с высокой, стройной фигурой и прекрасными золотистыми волосами.

— У тебя меткий глаз, — сказала Серена, двигая плечами. — Моя спина до сих пор болит.

— Это меньшее, что ты заслуживаешь, — прорычала Джорджина.

Серена поняла, что пора расставить точки над «i».

— Я здесь не для того, что выйти замуж за лорда Дрогана, Джорджина. Ты бы поняла это, если бы спросила меня или Клэр.

— Ты врешь.

Серена уже почти потеряла терпение. Никому не нравится, когда его называют лжецом.

— А вот этого я точно не делаю. Конечно, лорд Дроган привлекателен, но я здесь со своими друзьями. В ближайшее время мы уедем отсюда.

Малая толика ненависти исчезла из глаз Джорджины, и она спросила, откинув назад толстую белокурую косу:

— Правда?

Серена кивнула.

— Ты красивая девушка. Уверена, что все мужчины Вулфглинна соперничают за твою руку.

— Все, но не лорд Дроган, — надулась она.

— Мы не всегда можем получить то, что желаем. Это единственная причина, почему тебе нужен именно лорд Дроган?

Джорджина отвернулась, не желая встречаться глазами с Сереной.

— Нет.

— А вот сейчас ты лжешь, — заявила Серена, чувствуя беспокойство служанки. — Если лорд Дроган не замечает твоей красоты, тем хуже для него.

Рот девушки дернулся в подобии улыбки.

— Я никогда не задумывалась об этом с такой точки зрения.

— Так оставь ревность, — сказала Серена. — Выбери мужчину, и прекрати уже их страдания. Только посмотри на них. Они весь вечер не отводят от тебя взгляды.

Обе женщины огляделись, и увидели множество мужских глаз, нк Джорджине.

— Я никогда не замечала… — произнесла служанка, благоговейно понизив голос.

— Тогда я рада, что смогла помочь, — ответила Серена, направившись обратно к помосту.

— Что это было? — спросил Дроган, когда она заняла место рядом с ним.

— Джорджина хотела тебя, потому что ты не замечал ее.

Дроган поперхнулся вином.

— Не замечал? Серена, она разгуливала передо мной практически голая.

— Тогда почему ты не взял ее?

Он пожал плечами.

— Просто не хотел.

Было достаточно, что он не хотел Джорджину. Но она ничего бы на смогла поделать, если бы другая женщина привлекла внимание Дрогана.

Принесли еду, не оставив им больше времени на разговоры. Хотя, у Серены на уме было другое. У неё осталось мало времени таким образом осуществить свой план, чтобы всё прошло гладко.

Наклонившись, Дроган спросил:

— Готова?

Серена кивнула, молясь, чтобы он не понял, что она привела в действие больше, чем один план.

— Всё будет хорошо, — сказал Дроган.

Ей хотелось кричать, что не будет, но горло свело судорогой. Вместо этого девушка ещё раз кивнула, и чуть не расплакалась, когда он сжал ее руку под столом.

Блюда менялись, не привлекая внимания Серены. Она ковыряла в тарелке, в то время, как люди вокруг нее разговаривали и смеялись, словно смертоносное зло не приближалось к воротам Вулфглинна, а их жизни не были поставлены на карту.

Она не винила их. Как бы ей хотелось смеяться, шутить и вести себя, словно судьба не приготовила для неё жестокий удар.

— Готова?

Золотисто-карие глаза Дрогана были полны заботы о ней, а также тьмой, которая всегда была так близко. Если бы только она могла остаться, чтобы помочь ему бороться с ней.

— Сейчас, или никогда, — сказала она, сжав маленький пузырек между двумя пальцами правой руки так, чтобы его не было видно.

Взяв бокал левой рукой, она отодвинула стул, чтобы подняться. Её колени дрожали, а живот сводило, но не потому, что она собиралась предать друга. А потому, что у нее не было никакой возможности остановить то, что пришло в движение, как бы ей ни хотелось все остановить.

Она подошла к Марис и Джерарду, и остановилась, поставив бокал как можно ближе к Джерарду.

— Ты достаточно отдохнула? — спросила она Марис.

Марис рассмеялась.

— С младенцем никогда не бывает достаточного отдыха.

Серена заставила себя рассмеяться, и взглянула на Джерарда, который не встречался с ней взглядом. Она знала, что он боится, что Марис узнает о том, что он задумал, а Серене наоборот хотелось рассказать Марис о своих планах.

Она сделала вид, что слушает, как Марис говорит о несущественных вещах, кивая головой и соглашаясь с ней. Пока Марис продолжала говорить, Серена потянулась правой рукой, чтобы взять кубок Джерарда.

Флакон соскользнул и чуть не выпал из её руки, когда она попыталась вылить содержимое в бокал. Закусив щеку изнутри, Серена сосредоточилась на флаконе.

— О, — воскликнул Джерард, хватая ее за руку, — ты чуть не выпила из моего кубка, а я сомневаюсь, что моя жена одобрит это.

Серена рассмеялась вместе с ним и Марис, убирая руку за спину.

— Прости. Я думала, что это мой.

Взяв кубок, она вернулась на свое место. Спокойствие, что всегда было с ней, пропало, оставив ее в жутком нервном напряжении. И ей это не нравилось.

Дроган наклонился и прошептал:

— Когда?

— Необходим, по крайней мере, час, — она протянула руку, чтобы сбить невидимую пушинку с подола своего платья. — Если мы спланировали всё правильно, он должен отключиться, когда мы будем на лодке.

— Отлично.

Да, отлично. Серена выпрямилась, закрыв глаза. Она задумалась, а её рука потянулась к животу. Если бы Франческа не посеяла семена сомнения в ее голове, она бы точно знала, что делать этой ночью.

***

Дроган зорко следил за тем как Джерард допивает вино и снова наполняет свой бокал. Дроган перевёл сдерживаемое дыхание, и откинулся на спинку стула, заметив, что Серена внимательно изучает его. Он знал, что у неё на уме.

— Я не подведу, — заявил он.

Она покачала головой.

— Да, не подведешь. Я видела это.

Он наклонился вперед, поставив локти на стол.

— Тогда, что тебя беспокоит? Чего ты мне не договариваешь?

— Два пути, Дроган, — пробормотала она. — У каждого человека есть возможность выбрать путь. Выбор человека может изменить результат.

Дроган открыл рот, чтобы что-то сказать, когда к помосту подошёл Грейсон.

— Мой господин, на пару слов, пожалуйста, — попросил рыцарь.

Поднявшись из-за стола, Дроган последовал за Грейсоном. Он услышал шаги позади себя, зная, что это Джерард с Финеасом. Грейсон не остановился, пока не дошёл до двора, чтобы оказаться подальше от посторонних ушей.

Было очевидно, что Грейсона что-то беспокоило.

— В чём дело? — спросил Дроган.

— Люди снаружи так и не вышли связь.

Дроган посмотрел на небо, и увидел, что начало смеркаться и заметен лишь маленький проблеск солнца, ушедшего за горизонт. Времени не осталось, он должен начинать сейчас же.

Он повернулся к дверям замка, и увидел Серену, озаренную со спины светом из большого зала. Их время закончилось.

Боль в груди была настолько невыносимой, что он едва не рухнул на колени. Но гнев на чёртова ублюдка, который едва не разрушил его жизнь, усилил желание Дрогана добраться до него, и прикончить.

— Ты знаешь, что делать, — сказал Дроган Грейсону, не отрывая глаз от Серены.

Рука сжалась у него на плече, когда Джерард подошел и встал рядом с ним.

— Это не конец.

Но Дроган не был так уверен. Было что-то, о чем Серена не сказала ему. Он знал, что, если бы речь шла о нем, она предупредила бы его, чтобы сохранить ему жизнь. Поэтому, он опасался, что это как-то связано с ней.

Она неотрывно находилась рядом, чтобы помочь ему, а когда он сказал, что ей пора на лодку, девушка не произнесла ни слова. Он не был дураком. Он знал, что у неё какой-то план, проработанный в этой умной головке, но не было никакого способа, чтобы позволил ей остаться. Она должна уйти, чтобы быть в безопасности.

— Присмотри за ней, Джерард, — сказал Дроган.

— Даю слово.

Дроган смотрел, как его друг идёт к дверям замка. Джерард остановился и сказал что-то Серене, прежде чем продолжить путь.

— Я найду Франческу, — сказал Финеас.

Дроган кивнул своему дяде и пошёл к Серене. Чем ближе он подходил, тем сильнее уверялся в том, что она едва сдерживает слёзы.

— Я думал, что у нас будет больше времени, — сказал он.

— Что сделано, то сделано. Всё должно закончиться этой ночью, Дроган, — она посмотрела вниз, облизнув губы. — Я должна пойти помочь Марис, — сказала она, прежде чем отвернуться.

Дрогану хотелось остановить её и притянуть в свои объятия, но он боялся, что если сделает это, то никогда не отпустит. Он ждал, пока она скроется из виду, прежде чем начал подниматься по лестнице, чтобы подготовиться.

Войдя в комнату, он уставился на свои доспехи. Он был уверен, что противник будет в броне, но Дроган знал, что без неё сможет двигаться быстрее. Оставить себя уязвимым — это большой риск, но Дроган был готов на это пойти.

Он разделся до пояса, и полез за мягкой безрукавкой и кольчугой. Он стянул тонкую красную тунику, черные штаны и хорошие ботинки. Вместо них он натянул коричневые кожаные штаны и свои любимые, сильно изношенные сапоги. Он одел подбитый камзол под мягкую кожаную тунику, а сверху кольчугу.

Он связал волосы кожаным ремешком, чтобы не падали на глаза, и натянул перчатки. Потом пристегнул оружие.

Длинный, тонкий кинжал он заложил в сапог. Другой кинжал, покороче и потолще, спрятал под мягкой безрукавкой. Свой любимый слегка изогнутый кинжал в половину длины меча, он прицепил к правому бедру.

Одинокий волчий вой в ночи предупредил Дрогана о приближающейся опасности.

— Больше никакого бегства, — произнес Дроган, вкладывая меч в ножны.

Глава 29

Дроган заметил ожидавших его людей. Его сапоги стучали по мощеному камнями двору, пока он шёл к своим рыцарям. Серены нигде не было видно, но он подумал, что так даже лучше. Мысль о прощании с ней была слишком тяжела.

— Ты знаешь, что делать, — сказал он Грейсону.

— Надеюсь, Вы передумаете, — сказал рыцарь, идя с Дроганом к его коню, стоящему у ворот.

— Дело касается только меня. Участие в этом любого из вас будет гарантировать одно: вашу смерть.

Грейсон фыркнул.

— Сомневаюсь, что один человек может одолеть всех нас.

— Может быть и нет, но я не хочу рисковать, — Дроган поправил седло, давая себе немного времени, чтобы поискать глазами Серену.

— Скажите мне, почему Вы рискуете оставить людей Вулфглинна без господина? — потребовал Грейсон.

Дроган медленно выпрямился, посмотрев на своего главного рыцаря.

— Я никогда не спрашивал тебя о твоём прошлом. Я знаю, что ты не простой рыцарь, Грейсон. Ты бежишь от чего-то, но я не допытывался. И сейчас прошу того же от тебя. Это не твоя проблема.

— Вы правы, — признал Грейсон. — Вы не спрашивали о моем прошлом, но не думаете же Вы, что можете рисковать своей жизнью без необходимости. Ваши люди нуждаются в Вас.

— Ты уверен, что это бессмысленно? — взревел Дроган, и подойдя ближе к Грейсону, понизил голос. — Ты понятия не имеешь о грехах моего прошлого, что не дают мне покоя. Я устал бегать от них, и хочу, наконец, прекратить это всё. — Он указал на ворота. — Есть один грех, который я могу искупить, и я собираюсь сделать это.

Грейсон коротко кивнул.

— Прекрасно. Но знай; если я увижу хотя бы намёк на то, что ты в беде, я присоединюсь к тебе.

— Ты ничего не увидишь, — пообещал Дроган и, собираясь запрыгнуть на лошадь, вдруг уловил аромат лаванды.

Он увидел Серену, стоящую позади Грейсона. Дроган был смущён, накатившей на него бурей эмоций, но было ясно одно, чего он не мог отрицать. Он любил Серену.

Она подошла к нему и, поднявшись на цыпочки, прижалась губами к его губам. Дроган обнял ее, прижимая к себе. Он закончил поцелуй и уткнулся лицом в её шею, вдыхая сладкий аромат.

— Я вернусь к тебе, когда все закончится, — пообещал он. — Жди меня.

Выбравшись из его рук, она улыбнулась сквозь слезы, готовые вот-вот пролиться из её прекрасных голубых глаз. Она сняла что-то со своей шеи, и протянула ему.

— Что это? — спросил Дроган, потянувшись к её руке.

— Это всё, что мне осталось от матери, — сказала она, вкладывая вещицу в его открытую ладонь.

Дроган посмотрел вниз и увидел длинный тонкий медальон со странными символами. Он поднял глаза на Серену, и покачал головой.

— Я не могу принять его.

— Это подарок, Дроган. Я хочу, чтобы он был у тебя.

Он знал, что она делала. Серена давала ему частицу себя, чтобы он всегда мог помнить о ней. Неужели она не понимала, что он не смог бы забыть её, даже если бы попытался?

Дроган взял цепь, и надел её на шею. Он бросил ещё один взгляд на странный вензель на медальоне, прежде чем спрятать его под тунику и одернуть ее.

— Я верну тебе его после возвращения.

Она грустно улыбнулась.

— Будь осторожен, и держи ухо востро.

Отсутствие ее ответа не осталось незамеченным, но он собирался проследить за возвращением медальона. Дроган склонился, и снова поцеловал Серену, чтобы унести с собой сладость её губ.

От поцелуя его тело внезапно вновь пробудилось к жизни, желая девушку с неистовой силой. Он с сожалением прервал слияние, и отступил от неё. Дроган обвёл контур её лица затянутой в перчатку рукой. Ему так хотелось рассказать Серене о своих чувствах, но они комом встали у него в горле.

— Серена…

— Я знаю, — сказала она. — Будь осторожен. Ради меня.

— Буду.

— Иди, — девушка подтолкнула его в сторону лошади. — И покончи с этим сегодня.

Он кивнул, и подозвал Грейсона, чтобы тот проводил его до ворот.

— Проследи, чтобы Серена уехала с моим дядей, — приказал он. — И мне нужно твоё слово, что ты не позволишь ей совершить какую-нибудь глупость.

— Даю слово. — Грейсон прижал правую руку, сжатую в кулак, к своему сердцу.

Дроган вскочил в седло, и уже поворачивал к воротам, когда прискакал Джерард.

— Проклятье, — пробормотал Дроган. Он совсем позабыл о Джерарде, и снотворном, что дала ему Серена. Дроган взглянул на неё, и мог сказать по ее удивленному выражению, что она тоже об этом забыла.

— Ты не уедешь без меня, — заявил Джерард. — Мы оба часть этого, дружище, и оба положим этому конец.

Дроган внимательно посмотрел на друга. Джерард без конца моргал, качая головой.

— Все в порядке? — спросил Дроган.

— Я в порядке, и готов к бою.

Краем глаза он увидел, как Серена, схватив Грейсона, подтолкнула его к Джерарду. Дроган услышал, как Джерард выругался, прежде чем свалиться с седла, после чего его подхватил Грейсон.

— Что случилось? — прокричала Марис, бросаясь к мужу.

— Серена спасла его, — ответил Дроган. — Он собрался идти со мной, в то время как ты с Джоселин отправилась бы с моим дядей.

— Он не посмел бы, — прорычала Марис и, уперев руки в боки, посмотрела на спящего мужа, которого поддерживал Грейсон. — Он пообещал мне.

Дроган пожал плечами.

— Серена позаботилась об этом. Вам пора направляться к морю и отплывать.

Он подождал, пока Грейсон, с Джерардом на плече, Марис, Серена и Финеас исчезли из поля зрения, прежде чем повернуться к воротам, и к ожидающей его судьбе.

— Открывайте ворота, — приказал он.

***

Серена держала Джоселин, пока Финеас помогал Марис относить их с Джерардом вещи к лодке. Джерард висел на широком плече Грейсона, пока они проходили лабиринт туннелей, ведущий от замка к морю.

Серена изо всех сил старалась прогнать мысли о мгновениях, что она провела с Дроганом в этих туннелях. Отведённое им время пролетело слишком быстро, словно во сне.

Тоска разрывала её сердце, когда она вышла из туннеля, и море встретило её туманом. Закрыв глаза, она сжала Джоселин чуть сильнее.

Она до сих пор не решила, что делать. Знала, что должна остаться и помочь Дрогану выжить, но сделать это означало бы смерть ребенка, растущего в её утробе. У неё не было времени посмотреть в своё будущее, но она и так знала, что беременна. Для этого ей вовсе не нужно было использовать свои способности.

— Серена?

Она увидела, что Марис наблюдает за ней. Серена подошла к лодке, и передала Джоселин в ожидающие руки матери после того, как подруга забралась в лодку.

— Ты мне что-то не договариваешь? — спросила Марис.

Серена позволила скатиться первой слезинке.

— Я не знаю, что делать.

— Что ты имеешь в виду? — снова спросила Марис, нахмурившись. — Ты плывёшь с нами. Не так ли?

— Если я поплыву, то Дроган умрет.

Марис резко втянула воздух.

— Как? Почему тогда ты не позволила Джерарду отправиться с ним?

— Потому что, если бы он поехал с ним, то вы бы все тоже погибли.

Несколько мгновений Марис просто смотрела на нее, а лодка мягко качалась на волнах.

— Ты знала это с самого начала, — сказала Марис. — Вот почему настаивала на поездке с нами.

Серена кивнула.

— Я просто не рассчитывала потерять при этом своё сердце.

— Это все изменило, да?

— Больше, чем ты можешь себе представить, — согласилась Серена. — Но вы должны плыть и находиться там, пока Дроган не вернется за вами.

— А ты? — спросила Марис.

Серена не хотела говорить ей, что умрет. Вместо этого она нацепила на лицо яркую улыбку и крепко обняла подругу.

— Скоро увидимся.

Марис расслабилась, и села, прижимая Джоселин к сердцу.

— На мгновение ты заставила меня поволноваться.

Серена не позволила улыбке сползти, до тех пор, пока не отвернулась от лодки, и тут обнаружила, что путь ей преграждают Грейсон и Финеас.

— Я не могу позволить Вам направиться никуда, кроме лодки, миледи, — заявил Грейсон. — Я дал слово лорду Дрогану.

Серена сделала глубокий вдох, подходя к мужчинам.

— Если я уплыву, то Дроган умрет.

— Франческа говорила, что ты скажешь это, — сказал Финеас.

Глаза Серены метнулись к дяде Дрогана.

— Она говорила? Что еще она сказала?

Финеас почесал лысину.

— Она велела мне не останавливать тебя.

У Серены свело живот. Получается, её судьба предопределена, несмотря на надежду, что она сможет каким-то образом выжить.

— Тогда, позвольте мне пройти.

— Нет, — заявил Грейсон, пытаясь остановить её.

— Грейсон, пожалуйста, — попросила Серена.

— Почему? — спросил Грейсон.

Серена нахмурилась.

— Почему? Потому, что я люблю его. Потому, что не могу вынести мысли о том, что Вулфглинн останется без него. Потому, что его люди нуждаются в нём, и ещё куча других причин, о которых я не хочу говорить здесь и сейчас, потому что это пустая трата драгоценного времени.

— Первой причины было достаточно, — пробормотал Грейсон и, вздыхая, выпрямился. — Я раньше никогда не нарушал свою клятву. Лорд Дроган заставил меня поклясться, что я не позволю Вам совершить что-нибудь глупое.

— Это не глупость.

Грейсон фыркнул, качая головой.

— Называйте это как хотите, миледи, но лорд Дроган мне голову оторвёт за это.

— Думаю, не оторвёт, парень, — сказал Финеас. — Я позабочусь об этом. А теперь пора отплывать.

К своему удивлению, Серена оказалась в медвежьих объятиях Финеаса.

— Я верю в тебя, милая. Помоги моему племяннику остаться в живых, и постарайся не погибнуть сама, — он отвернулся и пошел к лодке.

Серена смотрела, как лодка уходит в открытое море, и обхватила себя руками, чтобы защититься от пронизывающего морского ветра. Именно тогда она поняла, что кто-то отсутствует. Франческа.

***

Дроган направил жеребца в лес. Висела жуткая тишина, которая напрягла бы большинство мужчин, но его она успокаивала. Он знал, что его ждет и был готов встретиться с этим лицом к лицу.

Больше никакого бегства. Никаких тайн.

Его лошадь фыркнула, и шагнула в сторону. Дроган вытянул руку и успокаивающе похлопал животное по шее.

— Я тоже чувствую зло, — прошептал он, проверяя длинный кинжал на правом бедре. — Где же ты? — он осмотрел тихий лес.

Листья зашуршали справа от Дрогана, и он увидел волка, глядящего на него. В течение долгих мгновений они с волком смотрели друг на друга. Дроган и раньше видел волков в лесу, но ранее ни один из них никогда не рисковал приблизиться к нему. Его серая шерсть была густой, а глаза ярко желтыми, и смотрели на мужчину, не мигая. Дроган мог поклясться, что волк пытается предупредить его, но конечно, он был неправ.

Его руки крепче сжали вожжи, когда он, закрыв глаза, прислушался к лесу. Инстинкт говорил ему повернуть влево, и проверить рыцаря, который должен был нести вахту неподалёку.

Когда Дроган открыл глаза, волк уже исчез, заставив его задуматься, не привиделось ли ему животное. Хотя, конечно, его лошадь вела себя беспокойно из-за близости хищника.

Он направил коня по тропе в гущу листвы. Его слух был обострён, пытаясь услышать любой звук, необычный для леса, но он ничего не уловил. И вот это его беспокоило.

Тихий лес — это лес, в котором затаилось зло.

Отодвинув большой куст, растущий рядом с ивой, он нашел своего рыцаря. Дроган опустил голову и сжал зубы. Рыцарь безжизненно висел на веревке, к ветки, на которой он нёс вахту.

Дрогану не нужно было проверять остальных пятерых, чтобы узнать, что они мертвы.

Чувство вины тяжелым грузом сдавило горло, но он собирался удостовериться, что ублюдок заплатит за это. И теперь он точно знал, против кого ему предстояло сражаться… Кейд.

Глава 30

Серена поежилась, обхватив себя руками. Чем дольше она смотрела на море, тем более бурным оно становилось, и девушка задрожала от холодного ветра. Она боялась, что Марис с Джерардом не смогут добраться до острова Финеаса.

— Я видел, как он плыл в этой лодке и при худшей погоде, чем эта, — произнес Грейсон рядом с ней. — Я заставил его взять одного из моих рыцарей, так как Джерард не может грести.

— Уверена, что Вы правы, — согласилась она, заставляя себя отвернуться.

Подойдя к открытому туннелю, она попыталась рвануть тяжелую деревянную дверь на себя, но та не поддавалась.

— Позвольте мне, — предложил Грейсон, легко открывая её.

Они вошли в туннель, а их дорогу освещало несколько факелов, пока они шли обратно к замку. Грейсон остановил за несколько метров до двери к большому залу.

— Каков Ваш план?

Она пожала плечами, убирая с лица влажные волосы.

— Не знаю.

Он выругался, сжав руку.

— Знал, что должен был заставить Вас ехать с господином Финеасом.

— Я бы не пошла, и Вы это знаете. У меня был план, — сказала она, отворачиваясь, — просто сейчас нужен новый.

— И в чём заключался старый план?

Она встретилась взглядом с его чёрными глазами.

— В том, чтобы, сохранить Дрогану жизнь, конечно. Это неизменно. Мне просто нужно понять, как остаться в живых самой.

— Что? — глаза Грейсона сузились, а рот превратился в тонкую линию. — Вы говорите мне, что Ваш первоначальный план состоял в том, чтобы принести себя в жертву ради Дрогана?

Она кивнула.

— Разве в это так трудно поверить?

— Вы так сильно любите его?

— Да, — ответила она без колебаний. Её не заботило, что кто-то узнает о ее истинных чувствах. Скоро это, в любом случае, не будет иметь значения.

Он сухо кивнул и потянулся к ручке двери.

— Я понимаю, что Вы желаете помочь, но я не могу позволить Вам выйти за ворота.

Паника скрутила ее внутренности.

— Нет, — сказала она, беря его за руку. — Как Вы не можете понять? Я видела его смерть. И знаю, как ее предотвратить.

— Тогда расскажите мне, — сказал он, наклоняясь ближе к ней. — Война — дело мужчин, миледи. Вы не должны в это вмешиваться.

Она покачала головой, отступая назад.

— Вы не сможете спасти его.

Серена не знала, как объяснить Грейсону, что именно страх Дрогана за ее жизнь спасёт его, принеся ей погибель. Она сморгнула слезы, ненавидя себя за слабость, которая вызвала их.

— Я спасу его, — поклялась она, распахнув дверь. — С Вашей помощью, или без неё.

Серена вошла в большой зал, и обнаружила, что он пуст. Она подошла к очагу, и попыталась выровнять дыхание и успокоить свои расшатавшиеся нервы. Ей был необходим новый план, и быстро.

— Я знаю, что пожалею об этом, — сказал Грейсон, останавливаясь рядом с ней. — Но я помогу Вам.

Она улыбнулась и хотела уже поблагодарить его, но он поднял руку.

— Но Вы не пойдёте в одиночку. Только со мной, и ещё несколькими рыцарями.

Она кивнула, не заботясь о том, кто пойдет с ней, главное поскорее оказаться там. Её предназначение — спасти Дрогана, как она спасла Марис, Джоселин и Джерарда.

— А у Вас есть план? — спросила она рыцаря.

Он приподнял темную бровь.

— У рыцаря всегда есть план.

***

Луна едва светила сквозь густые облака, но Дроган знал эти леса как свои пять пальцев. Не существовало ни одного места, где Кейд мог бы скрыться от него.

Вдалеке зарокотал гром, и ветер стал порывистым. Подходящая обстановка для предстоящего боя. Дроган соскользнул с лошади. Он закинул лук и колчан со стрелами на плечо, и взял в левую руку щит.

— Будет лучше, если я пойду один, — прошептал он своему коню.

Жеребец понаблюдал за ним мгновение, а затем опустил голову, чтобы пожевать сладкую траву. Дроган знал, что лошадь никуда не двинется, пока он, или кто-то другой не позовёт или не заберёт его.

Дроган поправил щит, и углубился в лес. Он не успел отойти далеко, когда порывы ветра ещё сильнее засвистели в деревьях, и раздались новые раскаты грома. Его кожа покрылась мурашками, и он почувствовал, что за ним наблюдают.

Кейд.

Дроган вытащил меч из ножен и резко обернулся, но обнаружил лишь склонявшееся под ветром дерево. Он сощурил глаза, и уставился на это место, пытаясь разглядеть какой-нибудь знак, который мог бы выдать, спрятавшегося Кейда, но ничего не происходило.

Застонав про себя, Дроган повернулся и двинулся дальше. То, что чутьё подводило Дрогана, было нехорошим знаком. Если ему не удастся успокоиться, то он, можно сказать, покойник.

Мысль о том, чтобы покинуть эту землю, не пугала его, но перспектива потерять Серену — да.

Отчаяние охватило его, запустив ростки глубоко в его теле, а тьма придвинулась ближе. Было так легко сдаться, и позволить ей захватить его. Борьба с ней за все эти годы отняла у него почти все силы, и он уже был готов сдаться, как появилась Серена.

Серена.

Яркий свет в его грешной жизни. Он стряхнул с себя отчаяние, и оттолкнул вездесущую темноту. Она отступила. Пока. Но он знал, что она будет следить, ожидая шанса одолеть его, запустить в него свои когти, пожирая его душу и толкая все ближе к бездне ада.

Молния разорвала небо, и на короткое время в лесу стало светло, как днём. В тот же миг Дроган увидел его.

***

Серена вздрогнула, поплотнее закутавшись в плащ, когда завыл ветер и грянул гром. Буря будет дикой и сильнейшей. Она ощущала это в порывах ветра. Даже животные забеспокоились, пытаясь найти убежища.

С зубчатых стен она посмотрела вниз на двор, и увидела нескольких рыцарей без доспехов, но увешанных оружием. Как она заметила, Грейсон не полагался на удачу. Не то, чтобы она винила его за это. Она бы взяла с собой армию в десять тысяч, если бы могла.

Грейсон кивнул ей. Время пришло. Плотнее завернувшись в плащ, она начала спускаться по ступенькам. С тех пор как Грейсон сказал, что поможет ей, она стояла на вершине зубчатых стен, надеясь увидеть Дрогана, или зло, которое преследовало их до Вулфглинна, но ничего не видела, кроме качающихся от ветра деревьев. Взглянув вверх она увидела густые чёрные, набрякшие дождём тучи, которые, казалось, только и ждали момент, чтобы обрушить его с небес.

— Вам понадобится оружие, — заявил Грейсон, когда она приблизилась к нему. Он держал в руке кинжал с небольшой ручкой и узким, длинным лезвием.

Она покачала головой.

— Оружие мне не поможет.

Уставившись на неё, Грейсон продолжал протягивать кинжал. Вздохнув, Серена взяла оружие. Если это поможет ему чувствовать себя лучше, она возьмёт его с собой.

— Благодарю, миледи, — поблагодарил он и свистнул. Серый жеребец рысцой подбежал к Грейсону и подтолкнул рыцаря огромной головой.

В других обстоятельствах Серене бы захотелось полюбоваться этим великолепным существом. Ее глаза наполнились непролитыми слезами, а рука снова метнулась к животу.

Пока Грейсон проверял готовность мужчин, Серена нашла уединённое место, чтобы заглянуть в своё будущее. Да, Франческа была права, появилось два пути. И ни один из них Серену не устраивал.

Один из них включал её и ребёнка, живущих в Хоторне, и смерть Дрогана этой ночью. В втором она увидела Дрогана, стоящим у зубцов Вулфглинна и глядящим на море, которое она так любила, но её не было рядом.

У неё не заняло много времени, чтобы понять, что так или иначе, они никогда не будут вместе. Либо выживут она и их ребёнок, либо выживёт он. Никогда раньше Серена не думала, что судьба настолько жестока.

И она просто не могла решить, жить ли ей с их ребенком, или спасти Дрогана. Так, что Серена решила предоставить всё судьбе.

— Миледи? — спросил Грейсон, нахмурив лоб. — Вы уверены? Ещё не поздно отправиться на остров.

Серена сделала глубокий вдох, и кивнула.

— Я никогда в жизни не была в чем-то более уверена, Грейсон.

— Мне бы так хотелось, чтобы Вы отправились со мной, — проговорил он, подходя с ней к двери бокового входа со стороны гигантской крепостной стены.

— И мне хотелось бы, но если мы двинемся группой, то ничего хорошего это нам не даст, — она коснулась его руки, когда он повернулся, чтобы уйти. — Рыцари, которые были на страже, Грейсон. Они мертвы.

— Я знаю, — согласился он после минутного колебания.

— Будьте осторожны. Зло снаружи гораздо больше, чем всё, что Вы когда-либо видели. Дроган ещё не понимает этого, и не поймёт, пока не станет слишком поздно.

— Вот почему Вы не пытались отговорить его от этого?

Она покачала головой.

— Дроган должен уничтожить зло. У Джерарда нет никаких шансов против него, и… — она замолчала и вздрогнула.

— В чём дело?

Она не могла рассказать Грейсону о тьме, что вплотную приблизилась к Дрогану. Он боролся с ней в одиночку в течение многих лет, и должен был продолжать делать это. Только Дроган мог отогнать ее, но Серена беспокоилась о том, что может быть слишком поздно. Тьма разрослась, и почти завладела им, и, если это произойдёт, то зло победит, а Дроган погибнет.

— Просто постарайтесь, чтобы Вы и Ваши люди остались в живых. Я не хочу, чтобы кто-то из вас пытался атаковать. Никто из вас не сможет выстоять.

Грейсон фыркнул.

— Вы говорите так, будто это не человек.

— Именно так, — сказала она. — Он давно продал свою душу. Все, что осталось от него — это человеческая оболочка, а внутри нет ничего, кроме зла.

Грейсон нахмурился, сделав шаг назад.

— Я не верю в то, что Вы говорите.

— Можете верить, а можете нет, — сказала она. — Просто прислушайтесь к моим словам. Я молюсь об обратном, но боюсь, что вы сами все увидите сегодня.

В этот момент небо разорвала молния. После мгновения тишины раздался раскат грома, а небо разверзлось проливным дождём.

Серена потянулась к ручке двери и ещё раз взглянула на Грейсона сквозь пелену дождя.

— Примите к сведению мои слова, сэр Грейсон. Ваше будущее зависит от этого.

Грейсон смотрел ей вслед, не в силах подавить дрожь, пробежавшую по его спине. Если то, что она сказала правда, то никакое количество оружия не поможет ни ему ни его людям. Он оглядел большой двор Вулфглинна, единственное место, принадлежность к которому он ощущал всей душой. Его глаза остановились на церкви, а в голове зародилась мысль.

Он подбежал к двери, и распахнув их, нашёл священника.

— Сын мой? — проговорил старый священник. — Могу ли я чем-то помочь тебе?

— Больше, чем Вы можете представить, — ответить Грейсон, входя в церковь впервые за долгие годы, и закрыл за собой дверь.

***

Серена покрепче завернулась в уже промокший плащ, и побежала в сторону леса. Она чувствовала себя обнаженной и уязвимой, пока бежала от тени замка навстречу деревьям из своего видения в нескольких сотнях ярдов.

Добравшись до деревьев, она прислонилась к одному из них и посмотрела на замок. Её дыхание сбилось, сердце стучало в ушах, но она сделала это. Ее ладони стали влажными, но не от дождя, а от страха. Она потерла их друг об друга, пытаясь согреть, когда ступила под покров леса. К счастью, множество деревьев давало ей некоторое укрытие от беспощадного дождя.

Она видела все это во сне много раз, и поэтому знала, куда идти. Серена последовала вдоль линии сосен, которые огибали корявый дуб, и именно там она нашла мертвого рыцаря и лошадь Дрогана.

Конь поднял голову, когда она подошла и протянула руку, чтобы погладить его.

— Не особо приятная ночь ни для человека, ни для зверя, правда, красавчик? Будь рядом. Ты скоро понадобишься Дрогану.

Она внимательно посмотрела вперед, откуда, как ей показалось доносилось что-то помимо оглушающего шума проливного дождя. Возможно, звон мечей?

Она подкралась поближе к краю леса, и увидела как Грейсон и рыцари по одному покидают замок. Она снова услышала что-то, но на этот раз позади нее. Она повернулась на звук, но не увидела ничего в тени деревьев.

Страх вцепился в нее острыми когтями. Что-то стояло прямо перед ней, хотя она и не знала, что или кто это был. Если бы она считала, что сумеет сбежать от него, то она бы попробовала.

Нет, она была одна.

Она сосредоточила свои чувства на деревьях, пытаясь почувствовать, было ли там то, что искала. Ее тело вздрогнуло от боли, когда она ощутила глубокую, бездонную тьму, окружавшую этого человека, тот же мрак, который почти затопил Дрогана.

Она завела руки за спину, стараясь ухватиться за дерево. Из-за дождя ее рука соскользнула, а кора оставила несколько небольших царапин.

Этого было достаточно, чтобы привести ее в чувство. Подхватив юбки, она побежала так быстро, как только могла, не оглядываясь назад. Она должна найти Дрогана прежде, чем будет слишком поздно.

Враг пришел не один.

Глава 31

Зло, которое преследовало Дрогана в течение многих лет, стояло в тридцати шагах от него в полном вооружении, с обнаженным мечом.

Волосы на теле Дрогана встали дыбом, когда еще одна вспышка молнии зигзагом прошлась по небу. Опустив свой лук и стрелы к ногам, он покрепче сжал свой меч и щит.

Дождь лил так сильно и быстро, что ему пришлось встряхнуть головой, чтобы избавиться от заливавшей глаза воды. Но его взгляд ни на мгновение не отрывался от человека, стоящего перед ним.

Не теряя ни минуты, Дроган сделал шаг к своему врагу. Без единого звука противник поднял меч, и атаковал. Но Дроган был готов. Он легко обошел, закованного в доспехи мужчину, и развернулся, готовый к другому удару.

Из под шлема врага раздалось шипение, вызвав слабую усмешку Дрогана.

Они кружили друг напротив друга. Дроган рванул вперед, и полоснул мечом в сторону противника, отчего рыцарь приподнял щит, чтобы блокировать удар. Прежде чем Дроган смог снова атаковать, ему пришлось поднять щит, чтобы защитить свою шею от яростной атаки врага. Дроган поднырнул и изогнулся, обойдя противника сзади.

— Тебе не выиграть, Кейд, — прокричал он, сквозь рев дождя.

Он не знал, чего ожидал, но уж точно не гулкий хохот, последовавший за этими словами.

— Сними шлем, или ты боишься посмотреть мне в глаза? — подначивал его Дроган.

В прошлом, малейшее оскорбление вывело бы Кейда из себя, но не сейчас. Время меняет всех, и похоже, что Кейд изменился до неузнаваемости.

Дроган загнал подальше чувство сожаления о том, что ему придётся убить того, кого он когда-то считал братом. Он чуть присел, готовясь к новой атаке. Ждать долго не пришлось.

Рыцарь держал меч вдоль правого плеча, и направил удар в сторону Дрогана по дуге, в место, где шея соединялась с головой. На ответ у осталось не больше секунды. Дроган откатился вперёд, бросил свой щит, потянулся за кинжалом, и поднялся с колен как раз вовремя, чтобы блокировать удар, направленный ему в спину.

У его противника была более выгодная позиция, чем у него, но Дроган был лучшим бойцом. Он выбросил левую руку, и полоснул сзади, услышав стон, который подсказал ему, что он попал в ногу Кейда своим кинжалом.

Давление на его меч мгновенно исчезло, и Дроган поднялся на ноги, готовый к новой атаке. Он посмотрел вниз и увидел, что на его кинжале нет крови. Он взглянул на рыцаря сощуренными глазами.

Как такое вообще возможно? Он же почувствовал, как кинжал рассек кожу между пластинами брони на икре, и услышал вопль, который последовал за этим. На лезвии должна была остаться кровь.

Но времени размышлять об этом не осталось, так как его противник вновь атаковал. Звон мечей во время поединка был оглушителен. Каждый удар и атаку они парировали или блокировали щитом. Дроган не страдал без щита, по правде говоря, он сражался без него даже лучше. В левой руке он держал кинжал, что дало бы ему дополнительное преимущество, если он сможет подобраться достаточно близко, чтобы воткнуть его в шею врага между шлемом и нагрудным доспехом.

Но шанс никак не представлялся. Каждый раз, когда Дрогану удавалось подобраться достаточно близко, рыцарь увеличивал амплитуду замаха меча, заставляя Дрогана отступать, чтобы сохранить равновесие. Его грудь быстро поднималась и опадала, он глотал воздух ртом, но его соперник, похоже, даже не запыхался. Дроган усмирил растущий гнев, понимая, что это не поможет ему выиграть битву. С мастерством, отточенным в многочасовых тренировках, и в б о льшем количестве сражений, чем ему хотелось вспоминать, Дроган подбирался все ближе к своему врагу.

Он увидел взмах меча, который смог бы заблокировать своим мечом, а это было всё, что ему нужно. Он поднял все ещё зажатый в левой руке кинжал, и ударил своего противника в лицо рукоятью.

Дроган, довольный наблюдал за тем, как Кейд пятится назад, а рука поднимается к шлему. Дроган, как и надеялся, пробил шлем чуть ниже глаз. И если его противник хотел продолжить борьбу, ему было необходимо снять шлем.

Он ждал, что сейчас увидит лицо своего когда-то хорошего друга, пришедшего теперь, чтобы убить его.

Но чего он не ожидал, так это того, что шлем восстановится сам по себе, а рыцарь перейдет в атаку.

***

Серена не знала, как долго бежала. Когда она остановилась у ясеня, то поняла, что углубилась в лес гораздо дальше, чем собиралась.

Она в первый раз в своей жизни выругалась и смахнула волосы, которые настойчиво липли к лицу. Ею управлял её страх и она не могла позволить этому произойти вновь. Все зависело от неё.

После нескольких глубоких вдохов, чтобы успокоить бешено колотящееся сердце, она снова продолжила путь. Серена опять услышала на расстоянии безошибочно узнаваемый лязг мечей.

— Дроган, — прошептала она, поворачиваясь на звук.

Девушка сделала всего пять шагов, когда перед ней возник мужчина. Всхлип застрял у неё в горле, когда она сделала шаг назад.

— Ты не можешь пойти к нему, — заявил мужчина.

Серена хотела, чтобы грянула молния, чтобы ей удалось увидеть его лицо, но она знала, что, без сомнения, это тот же человек с кем она столкнулась ранее в лесу. Тьма, окружающая его была мощной и удушающей. Она не понимала, как он терпит её.

— Кто ты? — спросила она.

— Не имеет значения. Если хочешь жить, возвращайся в замок.

Она перестала отступать и расправила плечи. Она будет бороться с чем угодно, чтобы сохранить Дрогану жизнь.

— Нет.

— Если ты этого не сделаешь, то умрёшь.

— Я знаю.

Даже в тени она увидела, что он наклонил голову в сторону.

— Ты всего лишь женщина. И не сможешь спасти его.

— Я могу попробовать, — возразила она, направляясь к нему.

Но чем ближе она становилась, тем больше злая тьма окружила её. Остановившись, она прислонилась к дереву. Темнота забрала всё, кроме отчаяния и огромной пустоты.

Она услышала шаги, и, подняв глаза, увидела, что он сделал шаг назад.

— Что ты такое?

Она покачала головой, отталкиваясь от дерева, заметив, что темнота ослабла с его отступлением.

— Это не имеет значения.

— Стой, — сказал он снова, когда она сделала шаг к нему.

Серена покачала головой.

— Единственный способ, которым ты можешь остановить меня от помощи Дрогану — убить и, если ты должен это сделать, то давай покончим с этим быстрее.

В течение нескольких минут она ждала, закрыв глаза, но ничего не произошло. Серена открыла, глаза и огляделась вокруг. Он ушел. Она не ожидала этого. Было что-то странное в этом человеке, как будто злая тьма, окружающая его, не принадлежала ему.

Сделав глубокий вдох, она постаралась услышать звук мечей, чтобы понять, куда идти, но ничего не было. И эта тишина пугала ее, как ничто другое.

***

Дроган уставился на шлем, не веря своим глазам, но отрицать действительность было бесполезно.

— Я убью тебя, — заявил рыцарь, делая шаг к Дрогану, — а затем найду Джерарда и убью его и его жалкое маленькое семейство.

Голос был приглушенным, глубоким, злым и… каким-то ещё. Почти как если бы тот, с кем он сражался, был не совсем человеком. И если Дроган узнал что-то за время проведённое с Сереной, так это понимание того, что многие вещи действительно существуют.

— Ты Кейд? — спросил он, отчаянно желая знать, так ли это.

Ветер взвыл, направляя потоки дождя прямо в глаза Дрогана. Он поднял левую руку, чтобы дать возможность нормально видеть, но всё равно почти ничего не мог разглядеть, не то что противника.

Внезапный удар обрушился из ниоткуда, попав ему прямо в живот. Дроган согнулся, и чуть не выронил свое оружие, сдержавшись исключительно благодаря силе воли. Когда он, задыхаясь, попытался подняться, ему в лицо понеслось покрытое доспехом колено. Дроган отпрянул как раз вовремя, чтобы избежать удара в нос, но его челюсть все же приняла основную тяжесть удара, отдавшегося звоном в его ушах, когда он упал на спину, ослепляемый дождём.

— Ты мне не ровня, — произнес рыцарь, рывком за шиворот туники поднимая Дрогана на ноги.

Дроган потряс головой и моргнул, пытаясь сохранить равновесие, и приготовил свой меч. Он увидел своего врага, и кинулся на него, но был отброшен назад. Его спина больно врезалась в дерево, выбив из него дух с такой силой, что оружие выпало из рук. Он упал вперед, приземляясь на руки и колени, когда воздух, наконец, наполнил его легкие. Из-за этого перед глазами поплыли яркие пятна. Дроган заморгал, тряся головой в попытке сфокусировать зрение.

Дроган шарил среди хвои и травы в попытках найти меч и кинжал, но не смог ничего найти. Подняв голову, он увидел рыцаря, шагающего к нему.

Прежде чем нога рыцаря смогла попасть по его лицу, Дрогану удалось откатиться в сторону, и встать на ноги.

Он бросился на своего врага, и обхватив его за талию, толкнул к дереву. Дроган услышал, как тот хрюкнул за миг до того, как закованный в железо кулак врезался ему в бок. Ужасная боль пронзила его тело.

Прежде чем он успел сделать вдох, ему в лицо угодил кулак, и, попав в подбородок, отбросил назад. Дроган упал на спину. Со стоном, он перевернулся, и вдруг под рукой ощутил сталь, а не траву. Он крепко сжал рукоять меча, поднимаясь на ноги.

Он вытер кровь из уголка рта, стараясь игнорировать боль, когда вставал на ноги, опираясь на дерево.

— Ты никогда не знал, когда нужно отступить, — заявил рыцарь, кружа вокруг Дрогана.

Дроган сплюнул кровь, собравшуюся во рту.

— Видимо, да, — сказал он, не сводя глаз с рыцаря. — Почему ты явился за мной сейчас, после всех этих лет?

— Не терпится узнать, — издевался рыцарь.

***

Серена неслась через лес, отчаянно пытаясь найти Дрогана, или кого-то из его рыцарей, но встречала только дождь и деревья.

Слезы отчаяния текли по ее лицу. Она споткнулась о корень и, упав на землю, наткнулась на мертвое тело. Закричав, она скатилась с него, но запуталась в лозах дикого винограда, которые как будто ожили. Казалось, каждая лоза тянулась к ней, стараясь опутать, вызывая страх, и заставляя кровь стыть в жилах.

Пока она не вспомнила про кинжал.

Серена достала оружие, и перерез а ла стебли, пока не оказалась свободной. Она отступила назад, пытаясь взять себя в руки и посмотрела на тело. Это был один из рыцарей Дрогана. Его рот был открыт в беззвучном крике, а глаза смотрели в небо. Зияющая дыра в его груди говорила о том, что по нему проехались на лошади.

Содрогнувшись, она продолжила свой путь. Дождь ослабел, что позволило ей разглядеть местность. Разряды молний появлялись уже не так часто, но гром, казалось, гремит прямо над Вулфглинном.

Когда сверкнула молния, она смогла увидеть просвет между деревьями, и побрела в этом направлении. Когда она подошла ближе, то сумела что-то расслышать.

Прокравшись к поляне, она увидела рыцаря, облаченного в боевые доспехи, стоявшего спиной к ней. Ее взгляд метнулся по поляне в поисках Дрогана, который должен был находиться поблизости.

Вдруг рыцарь отступил, и она увидела Дрогана.

Глава 32

Боль утихла достаточно, чтобы Дроган смог оттолкнуться от дерева.

— Если ты хотел убить меня, то у тебя было достаточно возможностей.

— Ты прав. Я хочу, чтобы ты страдал также, как пришлось страдать мне.

Дроган поморщился. Кейд, возможно имел в виду неудачную попытку Дрогана остановить Найджела в тот день. Кейд, как и Дроган, прекрасно знал, что единственным, кто мог бы предотвратить преступление того дня, был Дроган. Тем не менее, он этого не сделал. Ему помешал страх.

Теперь пришла пора платить по счетам.

— Тогда давай покончим с этим, — предложил Дроган, подняв меч.

Рыцарь описал дугу мечом, и Дроган услышал улыбку в его голосе.

— Я ждал этого момента много лет.

Они атаковали, встретившись в яростном вихре ударов. Искры отлетали от мечей, когда они схватились друг с другом. Дроган ослаб от побоев, и чувствовал, как силы покидают его с каждым взмахом меча противника, но он отказывался сдаваться. Он дал слово Джерарду и Серене.

— Нет, — взревел Дроган, и замахал мечом, словно одержимый, потому что именно так он себя и чувствовал.

Схватив меч обеими руками, он продолжил атаку, загоняя противника обратно к дереву. Но Дроган не останавливался.

Левой рукой он схватил рыцаря за шею, сжимая так сильно, как только мог. Правой рукой, он погрузил свой меч в боковое отверстие меж доспехов. Его меч вошёл в плоть Кейда.

Дроган вытащил меч, отпустив шею противника, и отступил на шаг. Закрыв глаза, он опустил голову. Дроган даже не заметил летящий ему в грудь кулак. Удар был настолько силён, что Дроган споткнулся, едва удержавшись на ногах.

У него не было времени, чтобы успокоить дыхание, прежде чем на него обрушился удар меча. Дроган отскочил, но недостаточно быстро.

Удар был настолько сильным, что прорезал его кольчугу. И лишь быстрота реакции спасла ему жизнь. Но все-таки, он тяжело приземлился на спину.

— Ты не сможешь убить меня, — заявил рыцарь, нависая над Дроганом.

Дроган моргнул, посмотрев на врага сквозь пелену дождя, хлещущую его по лицу. Это случилось.

Он потерпел неудачу.

***

Серена увидела достаточно. Она оттолкнулась от деревьев, и побежала, выкрикивая имя Дрогана, крича ему, чтобы он поднимался.

Когда рыцарь повернул голову к ней, она поняла, что такое истинное зло. Холод охватил ее душу, когда рыцарь двинулся к ней. Она взглянула на Дрогана, который едва мог двигаться, не говоря о том, чтобы помочь ей, а звать Грейсона не было никакого смысла. Он ни за что не услышит её сквозь шум дождя.

Так что судьба выбрала того, кто умрёт. Она расправила плечи, встречаясь лицом к лицу со злом.

— Я знаю, что ты такое, — сказала она, подходя ближе.

— Зато я знаю, что ты такое. Таких, как ты, сжигают заживо, — издевался он.

— А такие, как ты, отправляются обратно в ад.

Она скорее почувствовала, чем увидела, что его глаза сузились.

— Думаешь, что достаточно сильна, чтобы попробовать?

Серена, дрожа, стояла под дождем. Ей было холодно, она вся промокла, а кровь застыла в её жилах, но она не собиралась прятаться. Она удерживала свой взгляд на рыцаре, боясь, что если посмотрит на Дрогана, то потеряет те крохи самоконтроля, что у неё оставались. Краем глаза, она заметила, что Дроган не сделал ни единого движения, кроме того, что повернул голову в её сторону.

— Да, — ответила она, желая, чтобы Дроган поднялся на ноги, пока она отвлекает внимание противника.

Рыцарь злобно рассмеялся.

— Ты? Простая женщина? Я так не думаю.

Серена не успела даже глазом моргнуть, как рыцарь занёс меч над Дроганом, и вонзил в его грудь. Она упала на колени, ее руки тянулись к мужчине, которому она отдала свое сердце, и из её горла вырвался крик.

Все звуки стихли, даже рев дождя. На мгновение все вокруг замерло, а затем вокруг них вспыхнул ослепительный свет.

Серена услышала как что-то чиркнуло её по руке, оставив после себя волну жгучей боли. Она пыталась открыть глаза, но свет был везде, ослепляя и скрывая происходящее.

Серена стояла на коленях, опустив голову, и придерживая пульсирующую левую руку. С последним громовым «бум!», свет исчез. Медленно, она открыла глаза, и увидела Дрогана, пытающегося сесть. Восторг охватил ее. Она не знала, каким образом он выжил, но для неё этого было достаточно.

Ее взгляд упал на руку, и она увидела кровь, ручьём текущую между ее пальцев. Травы, которые могли помочь ей, она потеряла, когда упала в реку. Без них она была все равно, что мертва.

Последняя мысль, что промчалась у Серены в голове, прежде, чем она потеряла сознание, была о том, что она, по крайней мере, спасла Дрогана.

***

Дроган двигался, как во сне. Его глаза горели от ослепительного света, и на мгновение он испугался, что ослеп.

Его рука двинулась к груди, куда его ударил меч, но все, что он нашёл — это амулет, который ему подарила Серена. Присмотревшись, он увидел огромную вмятину посередине. Дроган осмотрел поляну. У него не ушло много времени, чтобы обнаружить врага, лежащего около дерева. Дроган не знал, потерял ли тот сознание или умер.

Хорошо, что рыцарь не мог бороться с ним, подумал Дроган. Сейчас он не смог бы поднять меч, даже если бы попытался. Удары, которые он получил были жестокими и почти нечеловеческой силы.

У него закружилась голова, когда он принял сидячее положение. Дроган сделал глубокий вдох, чтобы успокоить взбунтовавшийся желудок. Когда мир перестал вращаться, он открыл глаза и увидел Грейсона, спотыкаясь, бредущего через поляну с бутылкой в ​​руке.

— Что ты здесь делаешь? — проревел Дроган.

Грейсон поднес руку к голове и поморщился.

— Спасаю твою задницу, — ответил он, отбрасывая бутылку в сторону.

— Что это было?

— Святая вода, — пробормотал Грейсон. — Я хотел использовать её на нём, так как Серена сказала, что он зло, но вижу, что она уже не нужна.

Дрогану каким-то образом удалось подняться на ноги. Обломки меча его противника были разбросаны по всей поляне.

— Что произошло? — спросил он.

— Не уверен, — ответил Грейсон, идя рядом с Дроганом. — Я видел Серену…

— Серена, — ее имя, произнесенное шепотом, мгновенно заставило Грейсона замолчать. Дрогана охватила паника. — Серена, — прокричал он, начав искать любимую.

— Там, — проговорил Грейсон, указывая направление.

Дроган повернулся туда, куда указал Грейсон. Он встряхнул головой, не веря своим глазам.

— Нет, — прохрипел он, и спотыкаясь, направился к ней. Он упал на колени, прижимая к себе обмякшее тело.

— Серена. Серена, не оставляй меня, — он качал ее, прижимая к сердцу. — Я не смогу жить без тебя.

— Нужно остановить кровотечение, — полным беспокойства голосом сказал Грейсон.

Дроган перевёл взгляд на зияющую рану в плече Серены, откуда безостановочно текла кровь. Он сдвинулся, чтобы Грейсон смог дотянуться до ее руки, но как бы они ни прижимали рану, кровь продолжала идти.

Он поднял глаза на Грейсона.

— Я не могу потерять ее.

— И не потеряешь, мой господин, — произнёс женский голос.

Дроган с Грейсоном подняли головы, и увидели Франческу, стоящую посреди поляны.

— Мы должны немедленно доставить ее в замок, — приказала Франческа. — Я могу спасти ее, но нельзя терять ни минуты.

Дроган не спорил. Он встал на ноги с Сереной на руках. Он готов был пройти сквозь ад, чтобы спасти её.

Чувство, сильное и чистое, стиснуло ему горло, когда он посмотрел вниз, и увидел как жизнь медленно утекает из его прекрасной Серены.

— Останься со мной, — повторял он, пока они спешили к замку.

Как только Дроган добрался до ворот Вулфглинна, что-то остановило его, и он повернулся к лесу. Одинокий мужчина стоял около могучих деревьев.

Дроган узнал бы это лицо где угодно.

— Кейд.

— Мой господин, — настоятельный голос Франчески ворвался в его мозг. Он последовал за ней через ворота в замок, а Грейсон буквально наступал им на пятки.

К тому времени, как Дроган уложил Серену на свою постель, он боялся, что она уже мертва, но Франческа оттолкнула его.

— Либо помогите мне, либо уходите, но не становитесь на моем пути, — приказала она, начав бегать по комнате.

— Я помогу, — удалось выдавить Дрогану сквозь комок в горле.

Франческа на него подняла желтоватые глаза.

— Есть травы, которые мне понадобятся.

— Я найду их.

— Я тоже, — поддержал Грейсон, делая шаг вперед.

Франческа перечислила травы и растения, когда появилась Клэр с миской воды.

Дроган, запомнив названия трав, вышел из комнаты. Ему хотелось только одного — залезть в постель к Серене и прижать её к себе. Но сейчас она нуждалась в нём. Без своих особых трав, она умрет.

Он сразу подумал о сумке, которую девушка привезла с собой из Хоторна, и бросился за ней. Когда он прибежал обратно в свою комнату, то увидел, что Франческа уже срезала рукав платья Серены, чтобы открыть рану.

— Она привела с собой травы, — сказал он, передавая Франческе сумку.

Она взяла её и порылась в ней.

— Некоторые я могу использовать. Не могу поверить, что она не взяла больше.

— Взяла. Вероятно, они были бы здесь, если бы она не упала в реку, — пояснил он.

Франческа кивнула.

— Вы можете найти то, что мне нужно в лесу, Дроган.

— Объясни, что нужно искать.

— Маленькие белые цветки с пятью лепестками, обрамленные темно-зеленой листвой. Они растут пучками, с длинными толстыми шипами. Не медлите! — прокричала она, когда он выбежал из комнаты.

Как будто бы он мог. Даже измученный до полусмерти после избиения, ради спасения Серены он мог бы добежать до звезд и обратно. Дроган слетел по лестнице, промчался по двору, через сторожку и направился обратно в лес.

Услышав звук шагов, он заметил Грейсона немного впереди себя, пока пробирался сквозь листву, чтобы найти то, что описывала Франческа.

Его пальцы, онемевшие от горя и боли, казалось, живут своей собственной жизнью. Он никак не мог заставить их сорвать маленький белый цветок, который чётко описала Франческа. Ругаясь, Дроган пробовал снова и снова, но не мог пробраться сквозь терновник, чтобы достать драгоценный цветок. Откинув голову назад, он взревел от отчаяния, которое болезненно сжало сердце.

Когда он опустил голову, то обнаружил, что не один. Рядом с ним оказался Кейд, который склонившись, собирал белые цветы с необычайной лёгкостью, и шипы лишь слегка царапали ему руки.

Он передал цветы Дрогану, его светло-голубые глаза не выражали никаких эмоций.

— Кейд, — проговорил Дроган, забирая цветы.

— Она нуждается в тебе, — произнес Кейд, поднимаясь на ноги. — Сейчас иди. У тебя мало времени.

Дроган не стал спорить. Он нашел еще два вида трав, которые были ему нужны, и помчался к замку. Когда он вошел во двор, то увидел Грейсона шагающего к двери замка с руками, полными трав.

Но Дроган не остановился, пока не добрался до своей комнаты. Войдя в помещение, он увидел Франческу, склонившуюся над Сереной с плотно сжатыми губами. Она взглянула на него, и он первый раз в жизни ощутил, что такое настоящий страх.

— Нет, — воскликнул он, бросая ей травы. — Мы нашли то, что тебе нужно. Ты не можешь позволить ей умереть!

Франческа посмотрела вниз на свои руки, которые теперь держали травы.

— Я сделаю всё, что смогу.

Дроган кивнул, направившись к другой стороне кровати, чтобы взять Серену за руку. Ее кожа была холодной и сухой, лишенной красок. Даже губы начали синеть.

Он уже много лет не молился, но сейчас, опустив голову, он обращался ко всем, кто мог услышать его молитвы.

Дроган понятия не имел сколько минут или часов прошло, когда Франческа дотронулась до его плеча. Он перевёл взгляд на ее лицо, и увидел слезы в ее желтоватых глазах.

— Мне очень жаль.

Эти три слова были такими простым, но после них весь его мир рухнул.

— Нет, — проревел он, прижимая Серену к своей груди.

Глава 33

Серена не хотела идти к свету, который притягивал ее. Она хотела Дрогана, но не могла ничего сделать. Смерть, казалось, выбрала её и её нерожденного малыша.

Все мечты о семье, и о Дрогане испарились как дым. Ей хотелось кричать, ругаться, но вместо этого она могла только проливать слезы.

А потом она услышала это, — далекий тихий зов. Это было её имя! Она узнала голос Дрогана, и начала отворачиваться от света.

Голос Дрогана, зовущий её и уговаривающий вернуться к нему, становился всё более настойчивым. Слёзы полились еще сильнее, когда она услышала его мольбу.

Но свет не отпускал её. Схватив, он потащил её в самый центр. Серена почти сдалась, пока не вспомнила о своём младенце.

— Нет, — проговорила она, сквозь стиснутые зубы, и поспешила на голос Дрогана.

— Серена!

Сделав глубокий вдох, она почувствовала боль во всём теле.

— Она дышит, — услышала Серена женский голос.

Франческа?

— Вернись ко мне, — просил Дроган.

Она хотела сказать ему, что вернулась, но губы не слушались её. Она умудрилась лишь медленно открыть глаза, чтобы увидеть самое прекрасное зрелище, которого когда-либо видела.

Дроган.

Ее голова покоилась у него на груди, а он смотрел на нее сверху вниз, ярко улыбаясь, его глаза блестели, а мокрые каштановые волосы прилипли к голове.

— Ты вернулась.

Серена кивнула, но ей было трудно держать глаза открытыми. Было так много всего, о чем она хотела рассказать и спросить, но Дроган прижал палец к ее губам.

— Я буду здесь, — пообещал он. — Отдыхай.

Ее глаза закрылись, и она позволила исцеляющему сну накрыть ее.

Дроган опустил ее на подушки, и опустился на трясущиеся колени. Когда мужчина оказался в состоянии оторвать взгляд от любимой, то увидел, что Франческа с Грейсоном уставились на него.

— Как Вы это сделали? — спросила Франческа. — Она была мертва, Дроган.

Дроган пожал плечом.

— Я… Я не знаю.

Он очень устал, и попытался добраться до стула, но ноги не держали его. Грейсон поймал его, когда Дроган начал падать. Сейчас, когда Серена была в порядке, Дроган понял, что едва в состоянии держать глаза открытыми.

— Ты обещал мне, — пробормотал он Грейсону.

Грейсон выглядел пристыженным.

— Отругаете меня позже, мой господин. А сейчас тебя нужно подлечить.

— Нет, — возразил Дроган, когда увидел, что они собираются унести его от Серены. — Я обещал ей, что не уйду

К счастью, сняв с него окровавленную одежду, они уложили его на кровать рядом с ней. Потянувшись к Серене, он взял ее за руку, и почувствовал, как нежные руки Франчески смывают кровь с его лица.

***

— Ты позволил этому случиться, — проревел Кейд.

Дроган заставил себя отвести взгляд от мертвого тела. Да, это он был во всем виноват. Он мог бы остановить это достаточно легко, и должен был так поступить. Как лидеру группы, ему нужно было удостовериться, что если кто-то и совершит сегодня убийство, так это он.

— Прости.

Кейд попятился, отметая извинения Дрогана.

— Мы разберёмся с этим, — сказал Джерард, пытаясь подойти к Кейду.

Но Кейд был слишком быстр. Отойдя, он вскочил на коня.

— Слишком поздно, — сказал он. — Оно захватило меня.

— Кейд, — кричал Дроган, пока его друг и брат уносился прочь. Единственным звуком был хохот Найджела.

***

Открыв глаза, Дроган увидел в проеме окна, сияющие в небе звёзды. Он не имел ни малейшего представления о том, как долго проспал, но чувствовал себя лучше, чем за долгие годы.

Что-то шевельнулось рядом с ним и он, повернув голову, почувствовал лежащую рядом Серену, а их руки все еще были соединены. Он протянул руку, и провел пальцем по ее прекрасному бледному лицу, кожа которого снова светилась здоровьем.

Мокрое платье сменили на сухое, и Дроган заметил, что тоже одет в сухую одежду. Он улыбнулся, удивившись тому, как Франческе удалось проделать все это без посторонней помощи.

Он все еще не мог поверить, что вернул Серену, потому что Франческа была права. Жизнь покинула тело Серены, но каким-то образом теперь она снова была с ним. Ему был дан второй шанс, и он собирался вцепиться в него обеими руками, не оглядываясь назад.

Но тьма льнула к нему, маня в свои горько-сладкие глубины. Кейд поддался ей, и то же самое чуть было не произошло с Дроганом.

Он оплакивал потерянного друга. Безжизненные глаза Кейда были первым свидетельством того, что тьма полностью завладела им. Кейд. Его дорогой друг, младший брат, которого у него никогда не было. Его обязанностью было присматривать за Кейдом, удержать его подальше от ужасов, которые так часто преследовали Дрогана, но он потерпел неудачу.

Печально.

Тихий вздох сорвался со сладких губ Серены, и Дроган наблюдал, как ее красивые яркие голубые глаза распахнулись, и посмотрели на него.

— Привет.

Она застенчиво улыбнулась.

— Привет.

— Как ты себя чувствуешь?

Она глубоко вздохнула.

— Намного лучше. Ты выглядишь лучше, чем в последний раз, когда я тебя видела.

Он усмехнулся, подумав о грязи, дожде и крови на нем после боя с…

— В чём дело? — спросила Серена, нахмурив лоб.

— Я думал, что сражаюсь с Кейдом.

— Кейдом?

Дроган кивнул.

— Кейд был со мной и Джерардом во время выполнения приказов короля. Но это был не он.

— Ты уверен?

— Абсолютно. Я видел Кейда, когда пошел искать необходимые для твоего исцеления травы, которые назвала Франческа. Он помог мне.

— Тогда с кем ты сражался?

Остался только один человек.

— Найджел.

— По крайней мере, он мертв, — сказала она, вздрогнув. — Кто такой этот Найджел?

Пора рассказать ей. Дроган и так достаточно долго молчал.

— Влиятельный лорд и близкий друг короля. При дворе все считали его великолепным и добрым, но лишь немногие из нас знали правду.

Маленькая ручка Серены коснулась его руки.

— Дроган, ты не обязан это делать.

— Знаю, — ответил он, улыбнувшись ей. — Но мне необходимо это сделать.

Она кивнула и Дроган сделал глубокий вдох.

— Так, как Найджел был очень близок к королю, мы часто получали от него приказы. Только лучшие из лучших назначались выполнять особые поручения.

— Ты и Джерард?

— И Кейд, — печально продолжил Дроган. — Кейд был моложе нас с Джерардом, но он был хорош с мечом. Бог благословил его талантом, и Найджел использовал его в своих интересах.

— Так же, как и тебя. Какие задания вам давали? Сопровождение членов королевской семьи?

Дроган сухо рассмеялся.

— Нет, иронично, но это было обязанностью более слабых бойцов. Джерарда, Кейда и меня отправляли глухими ночами, чтобы позаботиться о делах, которые не могли решиться при дворе открыто.

Он ждал, когда Серена осознает то, что он сказал.

Она ахнула, широко раскрыв глаза.

— Король посылал вас убивать людей?

— Нет. Найджел посылал нас, чтобы избавиться от предателей. Никто из нас не делал становиться убийцей, поэтому мы могли, по крайней мере, дать человеку шанс сразиться за свою жизнь.

Серена наклонилась и поцеловала его в плечо.

— Это было хорошо с вашей стороны.

Дроган посмотрел на полог, боясь посмотреть в глаза Серены, когда она услышит продолжение.

— Это было ничто по сравнению с днем, что изменил всех нас.

— То, из-за чего Найджел преследует вас? — прошептала она.

Дроган кивнул.

— Нас разбудили в середине ночи, и приказали встретиться с Найджелом в самом сердце лондонских трущоб, — он повернул голову и спросил, — Ты когда-нибудь была в Лондоне?

— Нет.

Он отвел взгляд.

— Часть его великолепна. Город, который всегда растет, но есть часть, которая просто ужасна. Люди настолько бедны, что умирают от голода. Вонь от гниющей пищи и разлагающихся тел, невообразима и невыносима.

Его голос стих, когда он погрузился в воспоминание о том кошмаре. Но ему нужно было завершить рассказ. Сглотнув, он продолжил:

— Джерард, Кейд и я приехали туда задолго до появления Найджела. Нам не сказали ни слова о том, что ему нужно от нас, но поручения становились все более и более ужасающими. Кейд хотел уйти. Уже тогда тьма была с ним, мы просто не знали об этом.

— Ты не можешь винить себя за это, Дроган. Ты не имел ни малейшего представления, что нужно искать.

Вот он здесь, исповедуется в своем самом ужасном грехе, а она его утешает. Дроган знал, что он счастливчик.

— Может быть, но я сам виноват. Я мог бы остановить все это тогда. Найджел угрожал всем, чем только можно, чтобы удержать нас в узде, но мы были готовы пойти на виселицу, лишь бы не продолжать заниматься этими грязными делами. Тем не менее, когда Найджел явился с маленьким мальчиком, мы просто уставились на него.

— И что же произошло? — спросила она несколько мгновений спустя.

— Найджел приказал нам убить его. Это был незаконнорожденный сын короля, и Найджел не хотел, чтобы мальчик угрожал короне. Мать мальчика уже убили за то, что она намекнула Найджелу, что хочет рассказать королю о сыне.

— Найджел убил ее?

Дроган кивнул.

— Он хвастался этим.

— Бедная женщина.

Он молча согласился с Сереной.

— Поначалу, мы отказались убить мальчика. Он был таким маленьким и испуганным. Он смотрел на меня своими большими темными глазами, безмолвно умоляя о помощи.

Дроган всё ещё видел его во сне, маленькое, трясущееся от страха тело, и слезы, текущие по его лицу.

Тишина в комнате стала оглушительной. Дроган боялся посмотреть на Серену, и увидеть ее презрение. Но он и зашёл слишком далеко, так что нужно было закончить историю.

— Джерард отказался убить мальчика. Найджел пригрозил, что у него отнимут Хоторн, но Джерарда это не волновало. И Джерард остался собой, и не уехал. Он остался со мной и Кейдом. За время наших походов, я стал негласным лидером нашего трио, и Найджел знал это. Он посмотрел на меня, а затем начал подначивать рассказами о том, как сообщит королю, что убил меня за измену, и начал угрожать, что казнит Финеаса.

— Финеаса? — повторила Серена.

— Да. Он всегда использовал его как аргумент против меня. Финеас — моя единственная семья, и я совершил много ужасных вещей, чтобы сохранить ему жизнь. Я не хотел потерять Вулфглинн, но я бы отдал его, и Найджел знал это. Вот почему он использовал Финеаса.

— Святые угодники, — прошептала она.

— Я не мог добавить к списку своих грехов еще и убийство ребенка. Я знал, что смогу опередить кого угодно, и добраться до Финеаса вовремя, чтобы предупредить его, если будет необходимо, но не собирался убивать мальчика. С Кейдом была совсем другая история. Найджел имел против Кейда что-то, что заставляло его беспрекословно выполнять приказы Найджела. И когда он закончил со мной и Джерардом, Найджел перевел внимание на Кейда.

Дроган сел, и положил голову на руки.

— Кейд просил меня остановить это, но я думал, что всё, что ему было нужно сделать — это просто отказаться, и мы могли бы вместе уйти. Я мог бы взять мальчика, если бы возникла необходимость, но, что бы там ни было у Найджела, это заставило Кейда действовать. Найджелу даже не надо было ничего говорить. Он только улыбнулся Кейду. Мы с Джерардом не понимали, почему Кейд не отказывается, или почему не поделился с нами тем, что Найджел имел на него. И не успели мы моргнуть глазом, как Кейд выхватил меч, и убил мальчика.

— О, мой Бог.

— Я мог бы остановить его. Должен был. Должен был отобрать мальчика у Найджела, и уехать. Вулфглинн неприступен. У Найджела не было бы ни единого шанса. Я должен был заметить, что происходит с Кейдом. Мы были лучшими друзьями, мы трое. Близкими, как братья.

Изящные руки обхватили его, и Серена положила голову ему на спину.

— Сейчас легко оглядываться назад и думать о том, что вы должны были сделать, или могли бы, но невозможно изменить тот факт, что произошло нечто ужасное. Ты не совершал преступления, Дроган. Это сделал Кейд. И Кейду придётся жить с этим.

— В тот день им завладела тьма, Серена, — сказал Дроган, поворачиваясь к ней лицом. — Мы с Джерардом прекратили все отношения с Найджелом после случившегося. Мы служили королю достаточно долго, поэтому просто ушли. Но мы так и не смогли найти Кейда. В тот день я видел его последний раз до сегодняшнего дня.

— Когда это произошло?

— Почти шесть лет назад.

Она вздохнула.

— Спасибо, что рассказал мне. Ты хранил эту тайну, обвиняя себя все эти годы, хотя Кейд взрослый человек, и был в состоянии принимать свои собственные решения?

— Я должен был предвидеть такой поворот событий.

— Ты не ясновидящий, Дроган, — возразила она. — Всё это в прошлом, а прошлое мертво.

Дроган больше не хотел говорить о прошлом. Он хотел думать о будущем. Обняв Серену за талию, он притянул её к себе, пока она не оказалась лежащей на его груди.

— Ты когда-нибудь думаешь о чём-то ещё? — поддразнила она его.

— Не тогда, когда ты рядом, — честно ответил он, накрывая её губы своими.

Страсть между ними вспыхнула с непреодолимой силой. Любовью они занимались медленно, неспешно, будто исследовали друг друга, целуя каждый дюйм кожи, и смакуя данный им второй шанс.

Позже, когда они лежали в объятиях друг друга, Дроган убрал её влажные локоны, и приподнял ее лицо, чтобы посмотреть на неё.

— Я люблю тебя.

Ее глаза расширились, а по щеке скатилась одинокая слеза.

— И я люблю тебя.

Пока этого достаточно, сказал себе Дроган, натягивая на них одеяло. Об остальном они поговорят позже.

***

Следующий день выдался ярким и прекрасным, как это часто бывает после сильного шторма.

Дверь комнаты приоткрылась и Франческа скользнула в комнату.

— Вы когда-нибудь выберетесь из этой кровати?

Дроган потянулся, чтоб убедиться, что Серена прикрыта, но обнаружил, что она уже ушла.

— Где она?

— У моря.

Дроган соскочил с постели, не заботясь о своей наготе, и о том, что в комнате находится Франческа. Он услышал, как она что-то забормотала себе под нос, выскакивая за дверь.

Он подскочил к сундуку, и натянул первую попавшуюся одежду. Торопясь выбежать из комнаты, он едва не забыл надеть сапоги.

Люди звали его, пока он летел по лестнице к двери, ведущей в секретный туннель. Страх сковал его сердце, когда он увидел, что Серена ушла. Он ворвался в дверной проем туннеля, и был ослеплен солнцем.

Его рука поднялась, чтобы защитить глаза, пока он искал Серену. Он нашел её на пляже, гуляющей очень близко от волн, но не позволяя воде коснуться ее ног.

Дроган немного успокоился, когда увидел ее, но по тому как она держала руки перед собой, и заламывала их, он понял, что что-то не так. Он вздохнул. Пришло время поговорить начистоту.

Она продолжала гулять спиной к нему, но у него не заняло много времени догнать ее, так как девушка шла медленно.

— Серена.

Она повернулась к нему и ее лицо озарила лёгкая улыбка. Он про себя отметил эту улыбку. Это о чем-то говорило, не так ли?

— Ты должна была разбудить меня.

Пожав плечами, она посмотрела на набегающие волны.

— Мне нужно было немного времени, чтобы подумать.

— О чем? — спросил он, подошёл и остановился рядом с ней, глядя на море.

— О тебе.

Он все понял, и посмотрел на нее.

— Что тебя печалит? Проклятие?

Она закатила глаза.

— Конечно же, проклятие, Дроган. После всего, что ты видел, ты все еще не веришь в него?

— Верю.

— Тогда, чего ты не понимаешь? — спросила она, всплеснув в отчаянье руками.

— Почему ты не борешься с ним?

— Мой народ борется. Каждая женщина, отдающая свое сердце мужчине, боролась с проклятием, но оно всегда побеждает. Я не смогу такого вынести.

Он взял ее за руку, проводя большим пальцем по костяшкам.

— Нам нет нужды переживать об этом, пока ты не забеременеешь. Есть способы, с помощью которых мы сможем предотвратить зачатие.

Серена поморщилась. Пришло время рассказать ему.

— Нам стоило подумать об этом раньше.

Его ноздри раздулись, а глаза расширились, прежде чем по его лицу расползлась широкая улыбка.

— Ты ждёшь ребёнка? — спросил Дроган, и в его глазах ярко сияла надежда.

Серена была бы тоже счастлива, если бы не знала, что потеряет его, как только ребенок родится. Она кивнула, когда ее горло перехватило, не позволяя ей говорить.

Дроган обхватил ее руками и приподнял. Он кружился вместе с ней, радостно крича. К тому времени, как он поставил Серену на землю, она тоже смеялась.

Она отступила назад.

— Это всё равно ничего не меняет.

— Я не оставлю тебя, — поклялся он, прежде чем поцеловать ее, разжигая в ней внутреннее пламя, которое пылало только для него.

Как только поцелуй закончился, она сделала еще один шаг в сторону.

— Я знаю, что оставишь.

— Хорошо, — сказал он, и взял ее руку. — Выходи за меня.

Она рассмеялась.

— Нет.

— Признай, ты любишь это место, Вулфглинн в твоей душе.

— Легко. Я люблю это место.

— Как и я, — сказал он. — Это мой дом, Серена. Я никогда бы не оставил его, так же как никогда не смог бы отослать тебя.

Ей хотелось поверить ему, но она прекрасно знала, что произойдёт. Многие мужчины обещали то же самое женщинам ее рода, но всегда, так или иначе, уходили.

— Не отнимай у меня радость, — стал он умолять её, взяв за плечи. — Ты вернула меня из темноты.

Как она могла отказать ему? Трудно было отрицать то счастье внутри нее, когда она была с Дроганом и, хотя понимала, что ей придётся уйти, она хотела, чтобы Дроган узнал своего ребенка. Если он решит бросить ее, или отослать в один прекрасный день, так и быть. Кивнув, она позволила ему увести ее обратно в замок.

Его радость передалась и ей, как только они вошли в большой зал. Она решила, что останется с ним до тех пор, пока он хочет ее. Ее сердце будет разбито, когда придет тот день, но она никак не могла уйти сейчас — она любила его слишком отчаянно.

Как только они они вошли в зал и увидели Грейсона, ожидающего их, они перестали смеяться.

— В чем дело? — спросил Дроган.

— Мы нашли тела всех убитых рыцарей.

— Хорошо, — сказал Дроган, — мы похороним их немедленно.

Грейсон отвел взгляд, переминаясь с ноги на ногу.

— Говори уже, — предложил Дроган, улыбнувшись ей.

Но Серена не смогла ответить на его улыбку. Она знала, что снедало Грейсона.

— Вы не нашли его, не так ли? — спросила она рыцаря.

Грейсон покачал головой.

— О чем ты говоришь? — спросил Дроган.

Серена повернулась к нему.

— Найджел. Его нет в лесу.

Глава 34

Улыбка слетела с лица Дрогана, и он стремительно вышел из замка. Серене пришлось бежать, чтобы не отстать от него. Когда они добрались до леса, она уже задыхалась, а ее рана начала ныть от бега.

Она была благодарна, когда Дроган остановился и осмотрелся вокруг, как будто прислушиваясь к чему-то. Она прислонилась к дереву, глотая ртом столь необходимый ей воздух, пока Дроган кружил по маленькой полянке, на которой находились они и Грейсон.

— Мой господин? — позвал его Грейсон. — Что Вы ищете?

Дроган предупреждающе поднял руку, на несколько секунд неподвижно застыл как статуя, а потом вздохнул.

— Я думал… думал, что здесь поблизости кто-то есть.

Грейсон обнажил меч.

— Кто?

— Тебе необязательно это знать, — ответил Дроган.

Серена выпрямилась, повернувшись к замку, когда услышала звук рога.

— Что это?

— Финеас, — ответил Дроган. — Он возвращается с Джерардом и Марис.

Серене не хотелось, чтобы они возвращались так рано, во всяком случае, пока все не утрясется.

— Все будет в порядке, — сказал Дроган, беря ее за руку.

Она последовала за ним, когда он направился к ещё одной поляне. Грейсон шёл позади нее с мечом в руке. Вскоре они вышли к поляне, и она услышала, как Дроган бормочет проклятия, идя между деревьев.

Серена нагнулась, и подняла кусочек серебра.

— Что это?

— Часть его меча, — ответил Дроган, поворачиваясь к ней, — которым ты была ранена.

Она подняла взгляд на него.

— Как тебе удалось сломать его меч?

Его улыбка расплавила ее сердце.

— Это сделал не я, моя Серена, а ты.

— Я? — она была ошеломлена его словами.

Он снял амулет, который она ему подарила. Красивый, длинный, узкий кулон теперь украшала огромная вмятина в центре.

— Не понимаю, — сказала она, трогая кулон.

— Когда он вонзил свой меч, то попал в него, а не в меня.

Она покачала головой, смущенная тем, как простой оберег смог спасти Дрогана.

— Это потому, что он был благословлен в церкви.

Серена с Дроганом подняли головы, и увидели мужчину с золотистыми волосами ниже плеч, вышедшего из леса. Она узнала его. Это был тот же мужчина, которого она видела в лесу.

— Я не знаю, был он благословлен или нет, — ответила она.

Он слегка опустил золотистую голову.

— Это единственное объяснение, потому что только это могло остановить Найджела.

Дроган смотрел на своего друга, не узнавая человека, стоящего перед ним. Внешность принадлежала Кейду, но внутри… внутри было нечто тёмное, опасное и грозное.

— Почему ты здесь? — спросил Дроган.

Кейд пожал плечами.

— Я знал его планы, и также знал, что ты не послушаешь меня, поэтому я приехал в Хоторн, и стал ждать.

— Зачем? — спросила Серена. — Это ты напал на Джерарда?

— Нет, — ответил Кейд, переводя на неё взгляд. — Я знал, что вы уедете, поэтому поехал следом, чтобы попытаться спасти вас.

Дроган сузил глаза, вспомнив сколько раз он чувствовал, как кто-то наблюдает за ним.

— Это тебя я видел на реке с волками.

Кейд едва кивнул головой.

— Мне удалось удержать его подальше от Джерарда с Марис, но он напал на твой след прежде, чем я смог сделать хоть что-нибудь.

— Спасибо за помощь, — поблагодарил Дроган, — и за прошлую ночь тоже. Хотелось бы, чтобы ты дал мне знать, что ты здесь. Я думал, что сражаюсь с тобой.

К его удивлению, Кейд промолчал. Серена подвинулась поближе к Дрогану, и он обнял ее.

— Почему ты забрал тело Найджела? — спросил Дроган.

Кейд покачал головой.

— Я не делал этого.

Дроган провёл рукой по лицу.

— Кейд, не лги. Не нужно. Я просто хочу, чтобы все закончилось.

— Но это не так, — сказала Серена. — Это ещё далеко не конец, Дроган.

Дроган перевел взгляд с Серены на Кейда.

— Что происходит?

— Я знаю, как ты хорош с мечом, — сказал Кейд. — Несколько лет назад, ты легко одолел бы его. А ты не задумывался, почему тебе было так тяжело прошлой ночью?

Дроган пожал плечами.

— Он произвёл несколько хороших ударов, хотя я и не догадывался, что он настолько силён.

— Потому что он и не силён, — сказала Серена. — То, с чем ты сражался, не было человеческим существом, Дроган.

Позади него раздался преувеличенно трагический стон, и Дроган, переведя взгляд, увидел Грейсона, прислонившегося к дереву и скрестившего руки на груди.

— Вздыхай сколько хочешь, Грейсон, — сказала Серена, — но придет время, и тебе придётся поверить.

— Сомневаюсь, — заявил Грейсон.

— Раньше и я в такое не верил, — сказал Дроган, — пока не встретил свою первую ведьму.

Грейсон оттолкнулся от дерева.

— Ведьму? Но здесь нет никаких ведьм.

Дроган решил оставить этот разговор.

— Отлично. Тогда что же это было?

— Он продал свою душу.

Дроган взглянул на Серену, и увидел, как она кивнула головой в знак согласия.

— Сатане, — подтвердила она. — Как можно было не понять этого, когда ты сражался с ним?

Дроган пожал плечами, подавляя желание закатить глаза.

— Это не то, что я обычно высматриваю в противнике.

— По меньшей мере, он ушел, — сказал Кейд, повернувшись, чтобы уйти обратно в лес.

— Подожди, — позвал его Дроган. — Что ты подразумеваешь под «во всяком случае»?

— Он не умер, — пояснил Кейд. — Он дождется следующей возможности, чтобы нанести удар, но на этот раз, все произойдёт без предупреждения.

— А как же Джерард с Марис?

Кейд посмотрел на замок.

— В первую очередь, он придет за тобой и за мной. Он думает, что Джерард будет легкой мишенью и оставит его напоследок.

— Откуда ты это знаешь?

Кейд глубоко вздохнул, встретившись с Дроганом ледяными голубыми глазами.

— Ты не захочешь узнать ответ на этот вопрос.

Возможно, он прав, решил Дроган, заглянув в глаза Кейда.

— Сейчас, когда ты здесь, пойдём с нами в Вулфглинн. Прошло много времени с тех пор как я видел тебя, слишком много, честно говоря.

Кейд еще раз взглянул на замок.

— Не могу, — было единственным, что он сказал, прежде чем вернуться в лес.

Дроган поспешил вслед за ним, но как тень, которой он всегда был, Кейд, казалось, растворился в густой листве.

— Ты увидишь его снова, — сказала Серена, подошла к нему, и взяла его за руку.

— Он изменился.

— Все меняется, — сказал Грейсон, присоединяясь к ним.

Дроган кивнул, и они направились к замку. Только прежде чем они покинули лес, Дроган услышал что-то справа от себя и, повернувшись, увидел волка, трусившего рядом с ним. Он улыбнулся, кивнув волку, но когда они добрались до края леса, волк остался.

Когда он повернулся к замку, то обнаружил, что Серена смотрит на него с улыбкой на лице.

— Ты останешься?

Она молчала так долго, что он испугался, что она не ответит.

Затем она сказала:

— Не думаю, что смогла бы уйти, даже если бы захотела, — она остановилась и повернулась к нему. — Я отдала свое сердце тебе, Дроган, хотя поклялась, что не сделаю этого.

Он обхватил ее лицо и поцеловал.

— Останешься ли ты здесь в качестве моей жены?

— Не думаю, что смогла бы вынести это, — сказала она, попятившись назад, но он удержал ее.

— Почему? Из-за проклятия?

Она кивнула.

— Что, если я поклянусь, что никогда не оставлю тебя?

Серена покачала головой, взглянув на Вулфглинн; солнце сияло высоко над головой. Она любила это место, и никогда не хотела бы уезжать, но знала, что все конечно. Всё, что ей остается, так это с самого начала принять тот факт, что она потеряет его в один прекрасный день.

— Клятва не даст ничего хорошего, — ответила она. — Нет того, что ты мог бы сделать, чтобы успокоить меня.

— Получается, что нет никакого способа уговорить тебя стать моей женой?

Серена на мгновение задумалась. Она не хочет, чтобы их ребенок рос незаконнорожденным. Если она остается, чтобы рожать ребенка, то почему бы не выйти замуж? Быть его женой в глазах Бога и церкви не сделает боль больше или меньше.

Она ответила так, как шептала ее любовь. Приняв решение, она приподнялась на цыпочки и поцеловала его.

— Да, Дроган, я буду твоей женой.

Эпилог

— Ты уверена? — спросил Джерард Серену в сотый раз, когда они стояли на ступенях церкви.

Улыбнувшись, она кивнула.

— Никогда в жизни не была так уверена. Независимо от того, сколько всё продлится — это то, о чем я мечтала.

— Ты знаешь, что для тебя всегда будет место в Хоторне.

— Знаю, и благодарна вам за это.

— Ладно, — сказал Джерард, протягивая руку. — Ваш будущий муж ждет, миледи.

Серена затаила дыхание, когда двери церкви открылись, и она увидела Дрогана, стоящего рядом со священником. Она не могла не улыбнуться, увидев внутри церкви и Грейсона. Командир Дрогана, казалось, чувствовал себя не в своей тарелке.

Свадьба закончилась так быстро, что Серена позднее даже не могла её толком вспомнить, но это не имело значения. Теперь она принадлежит Дрогану.

Из церкви они вышли, рука в руке, и направились в большой зал, где был устроен праздник. После долгих чествований, Дроган потянул ее наружу, чтобы немного передохнуть.

Он повёл ее на зубчатые стены, где над водой садилось Солнце. Она устроилась в его руках, вздох сорвался с её сладких губ.

— Ты счастлива? — спросил он.

— Да, очень.

— И до сих пор веришь, что я уйду?

Застонав, она вырвалась из его рук.

— Это не имеет значения. Пожалуйста, оставь всё это в покое.

Дроган не собирался оставлять все как есть. Он собирался спрашивать ее хоть каждый день всю оставшуюся жизнь, если это именно то, что заставит ее понять, что он не собирается уходить.

— Нас зовут, — сказала Серена. — Нужно возвращаться.

Дроган уже пошёл было за ней в замок, когда повернулся к лесу. Там стоял мужчина, и смотрел на Вулфглинн.

***

— Ты уверена, любовь моя?

Серене хотелось разбить его голову.

— Ребёнка вынашиваю я. Думаю, что я в состоянии понять, что собираюсь рожать, — прокричала она.

— Хорошо, — согласился Дроган, разводя руками. — Что тебе нужно?

— Ей нужна я, — сказала Франческа, входя в большой зал.

Серена с облегчением посмотрела на нее. Заметив, что Дроган закатил глаза, она пнула его ногой под столом. Тотчас она почувствовала усилившиеся схватки. Она подавила стон, стараясь изо всех сил дышать ровно.

— Нужно отвести ее в комнату, — сказала Франческа. — Младенец может появиться в любой момент.

Краем глаза она увидела, как Дроган качает головой.

— На это потребуется время, Франческа. Может пройти несколько часов прежде чем появится наш ребенок.

Затем Серена хихикнула. Она не знала, что с ней. Ужасные перепады настроения преследовали ее последние пару недель, но Дроган был так терпелив, так добр к ней, хотя она знала, что ему иногда хочется придушить ее.

— Что смешного? — спросил Дроган, помогая ей подняться по лестнице.

— Схватки длятся уже целый день.

— Что? — прогремел он.

Серена пожала плечами.

— Я не хотела валяться в постели, по крайней мере, до того времени, как придет время рожать.

Дроган пробормотал что-то себе под нос, но она не обратила на это внимание. Схватки стали чаще и сильнее. Она не помнила, как добралась до кровати; просто открыла глаза, и увидела, что она уже там.

Слезы текли по ее лицу, и все думали, что это из-за боли, но это было не так. Просто она знала, что сон, в котором она жила в течение последних девяти месяцев, скоро закончится.

— Тужься, Серена, — крикнула ей Франческа.

Серена откинулась назад, и стала тужиться, схватка была настолько сильной, что она закричала. Дроган был рядом, и подбадривал ее, гладя по голове и держа её за руку.

— Я вижу головку, — сообщила Франческа.

Серена откинулась на подушки перед новой схваткой.

— Я люблю тебя, — сказал Дроган, — помни об этом. Всегда.

Она открыла рот, чтобы ответить, когда ее снова скрутило. Спустя несколько мгновений Франческа радостно вскрикнула, подняв младенца.

Серена улыбнулась, когда Дроган взял малыша, а тот вопил, тряся маленькими ручками. К ее удивлению, Дроган сам обтёр его и завернул в одеяло, прежде, чем передал ей.

Она улыбнулась, глядя в лицо сына. Ее сердце наполнилось радостью. Жизнь была прекрасна. По крайней мере, на данный момент.

— Он совершенен, — сказал Дроган, наклоняясь, чтобы поцеловать ее. — Спасибо.

— Тебе спасибо, — ответила она.

— Как вы его назовете? — спросила Франческа.

Они с Дроганом обменялись взглядами, потому что много раз обсуждали этот вопрос.

— Конрад.

***

Год спустя…

— Ты когда-нибудь поверишь мне? — спросил Дроган. — Проклятие разрушено.

Серена улыбнулась, наблюдая за их маленьким сыном, делающим свои первые шаги по двору. Насколько она знала, мужчины ее соплеменниц уходили не позднее, чем через месяц после того, как рождался ребенок.

— Может быть, и так, — согласилась она.

Дроган повернулся к ней лицом.

— Ты моя жизнь, Серена.

— А ты — моя, — ответила она.

Они наблюдали за тем, как Грейсон помогает Конраду передвигаться.

— Теперь иди, малыш, — сказал Грейсон Конраду прежде, чем подойти к Серене и Дрогану. — Я ухожу.

— Уходишь? — переспросил Дроган. — Куда?

— Не уверен. Но я и так ждал достаточно долго. Время пришло.

— Спасибо тебе за все, — Серена попыталась заглянуть в его будущее, но он легко заблокировал ее. — По тебе будут скучать.

Грейсон осмотрелся вокруг.

— И я буду скучать по Вулфглинну и его людям. — Затем его взгляд остановился на Дрогане. — Спасибо за предоставленную мне возможность тренироваться здесь.

— Я не сделал ничего, только понял, что ты станешь лучшим моим рыцарем. — Дроган протянул руку Грейсону. — Ты всегда, в любое время можешь вернуться сюда.

Грейсон сжал руку Дрогана в ответ.

— Я вернусь. Когда-нибудь.

Легко поклонившись Серене, Грейсон запрыгнул на коня и выехал из ворот Вулфглинна.

— Я буду скучать по нему, — сказал Дроган, глядя как уезжает Грейсон.

Серена перевела взгляд в сторону острова Финеаса, и подумала о Франческе, и еще одной bana-bhuidseach.

Да, она разрушила проклятие. Но только для себя.