Магия теней

Они редко останавливались, только чтобы дать передохнуть лошадям и поесть. Они не говорили о том, что произошло между ними ночью. Серена до сих пор не могла поверить, что сделала, но даже не думала забыть ту особенную ночь, которую будет помнить всегда.

Когда они поили лошадей, девушка заметила, что Дроган наблюдает за ней. Она посмотрела на него, ожидая, что он скажет ей.

— Как ты себя чувствуешь?

Она улыбнулась, похлопав свою кобылку.

— Намного лучше, особенно сейчас, когда мои бедные ноги отдыхают.

— Я не об этом.

Она нахмурилась, пока до нее не дошло, что он спрашивал о ее потерянной девственности. Она отвернулась от него к бурлящей речной воде.

— Я в порядке.

Он двигался так быстро, что она даже не успела среагировать, когда он притянул ее к себе и накрыл ее рот. Поцелуй был всепоглощающим и страстным. В ней мгновенно вспыхнуло желание, заставив тяжело дышать.

Когда он прервал поцелуй, ей пришлось схватиться за него, чтобы устоять на ногах. Она подняла глаза, чтобы увидеть довольную улыбку на его лице.

— Для чего это было?

— Я хотел сделать это, как только ты проснулась сегодня утром, но не было времени.

Она не пропустила маленькие линии беспокойства вокруг его рта.

— Я не жалею ни о чем.

Он отвернулся от нее, играя с кончиком ее косы.

— Ты уверена?

— Абсолютно.

Когда он не посмотрел на нее, она протянула руку, начав поворачивать его голову, пока он не подчинился.

— Это было лучше, чем я могла мечтать, Дроган.

Он по-прежнему не двигался. Она не знала, что делать, кроме как обнять его и положить голову ему на грудь. Его руки обернулись вокруг нее, прижимая к себе. Она улыбнулась и на мгновение прикрыла глаза.

Их покой длился недолго, до того момента, пока одна из их лошадей не вскинула голову и не фыркнула. В мгновение ока Дроган усадил ее в седло и они галопом помчались прочь.

Чуть позже, он замедлил бег лошади до прогулочного шага и остановился, пока Серена не догнала его.

— Если повезет, мы доберемся до Вулфглинна сегодня вечером.

Она не могла дождаться этого момента. Девушка наслаждалась временем, проведенным с Дроганом, но постоянное беспокойство приносило огромный стресс.

Как только они и с семьёй Джерарда окажутся внутри каменных стен Вулфглинна, она почувствует себя намного лучше. Они зашли так далеко; так что закончат и остальную часть пути.

По крайней мере, это то, что она повторяла сама себе.

***

Дроган не мог дождаться, когда доберется до своего дома. Он нигде не чувствовал себя более комфортно, кроме как за массивными каменными стенами.

Он снова и снова возвращался взглядом к Серене, чтобы убедиться, что ей не больно и она в порядке. Она ехала элегантно, так же, как делала все остальное. Не было никаких сомнений, что она леди, независимо от того, что она говорит.

— Прекрати, — сказала она после того, как он снова посмотрел на нее.

— Я ничего не делаю.

Она закатила красивые голубые глаза.

— Ты продолжаешь смотреть на меня, как будто ожидаешь, что я упаду с лошади.

Дроган старался сдержать улыбку.

— Ты отличная наездница.

— Тогда почему ты так смотришь?

Он отвел взгляд от ее напряженных глаз и уставился между ушей своей лошади. Без сомнений он не собирался признавать, что любит смотреть на ее красоту. Он мог себе представить какова будет ее реакция.

— Дроган?

Он закрыл глаза и вздохнул. Ему нужно было подумать.

— Моя кобыла моложе твоей. Я только хотел убедится, что твоей не нужен отдых.

— Ох.

Было ли это разочарование в ее голосе? Не может быть. Несмотря на то, что они больше не говорили о том, что она подарила ему свою девственность, он подозревал, что она просто позволила своей осторожности ослабнуть накануне, и сомневался, что это случится снова.

Все из-за проклятия.

Проклятия, смысл которого он до сих пор не понял. Очевидно, что что-то, связанное с мужчиной и женщиной, но что именно?

— Расскажи мне о проклятии.

Он ожидал, что она откажется, но она убрала волосы с лица.

— Я не уверена, хотела ли мать проклясть только одну девушку или же всю женскую линию рода. Проклятие гласило, что мужчина оставит женщину после рождения ребенка. В итоге, рано или поздно, именно это и происходит с каждой из нас, кто осмелится отдать свое сердце мужчине.

— Всех?

Она кивнула, продолжая смотреть прямо перед собой.

— Вот почему наш род вымирает. Большинство женщин предпочитают жить в одиночестве, чем терпеть невыразимую муку от потери любимого мужчины.

— Это то, что случилось с твоим отцом?

— Да. Он оставил маму через пять дней после моего рождения. Я никогда не видела его и не имею ни малейшего желания видеть его сейчас.

Дроган не знал, что сказать. Он представлял себе всё, что угодно, но только не это.

— Я сожалею, Серена.

— Не стоит.

— У вас и так достаточно трудная жизнь, но с проклятием, тянущимся сквозь века, должно быть, стала еще тяжелее.

— Мы справляемся.

Некоторое время они ехали в тишине, а его ум пытался понять концепцию проклятия.

— Был ли случай, когда у кого-нибудь получилось снять проклятие?

— Нет. Оно будет продолжаться до тех пор, пока не останется никого из нас.

— Ну, ты же сама сказала, что не видела никого из вашего рода кроме Адрианны. Что если одной из них удалось преодолеть проклятие?

Она взглянула на него, как будто он был придворным шутом.

— Если бы такое произошло, то слухи об этом распространились бы очень быстро.

— Ну а вдруг? — настаивал он.

— Я не могу исключить этого. Хотя на протяжении многих веков, такого не случалось.

— Это лишь то, что известно тебе, — добавил он.

Она громко вздохнула.

— Я поняла твою точку зрения, Дроган. Все возможно, но я верю тому, что вижу, а мои глаза говорят мне, что мой род вымирает.

Он не стал говорить ей, что они могут просто скрываться.

— Просто представь, — сказал он, улыбнувшись ей.

— Хорошо, — неохотно согласилась она.

— Что, если существует способ разорвать проклятие?

Она пожала плечами.

— Если одна из нас когда-нибудь снимет проклятие, то это повлияет только на неё, а остальные bana-bhuidseach будут все так же прокляты.

Это то, о чем он подумал, но хотел, чтобы она это сказала вслух. Мужчина не мог понять собственную потребность заставить ее мыслить в том же русле, что и он, просто знал, что это очень важно.

Но не будет давить на нее. Нужно дать время, чтобы то, что произошло между ними, уложилось в ее голове.

Неотвязное ощущение, что за ними наблюдают, снова нахлынуло на него. Он осмотрелся вокруг, но не заметил ничего, что могло бы его насторожить. Кто-то там был, хотя растущая темнота могла скрывать множество ужасов. Мрачное предчувствие засосало под ложечкой, поэтому он обхватил рукоять меча, чтобы подавить это чувство.

Что-то подсказало ему снова оглянуться через плечо и, когда он сделал это, то мог бы поклясться, что заметил кого-то. Он схватил поводья и повернул лошадь.

— В чем дело? — прошептала Серена.

По крайней мере, у нее хватило здравого смысла спросить шепотом, подумал Дроган. Он поднял руку, как бы говоря ей, подождать, всматриваясь в густой лес. Прошло несколько минут, но единственным движением было шевеление хвостов лошадей.

Дроган выругался, разворачивая лошадь обратно. Серена ждала, когда он расскажет ей, что побудило его развернуться.

— Кажется, мне начали мерещиться всякие вещи.

Она ободряюще улыбнулась ему.

— У меня такое же чувство, с тех пор, как мы покинули Хоторн.

Страх зазмеился по его спине.

— Что именно?

— Ничего особенного, — ответила она, отмахиваясь от него.

— Пожалуйста, расскажи.

Она посмотрела на него и пожала плечами.

— Просто ощущение, что за нами следят. Мне показалось, что я увидела что-то, когда упала в реку, но мне было так страшно, что я просто решила, что это плод моего воображения.

Может быть, но Дроган в этом сомневался. Странно, что они оба подумали, что им привиделось что-то в одном и том же месте. Тут они добрались до вершины небольшого холма, и Серена ахнула, как только ее взгляд упал на Вулфглинн.

Он улыбнулся, сделав глубокий вдох. Он дома.

Глава 18

Серена не могла поверить в красоту, раскинувшуюся перед ней. Это, несомненно, было тайное святилище, в которое могли попасть лишь избранные.

— Теперь я понимаю, почему у тебя нет желания уезжать, — заявила она.

Оранжевый солнечный шар тонул в небе всех оттенков бледно-голубого, величественно-пурпурного и едва проступающего розового, освещая своим блёкнущим светом огромный замок Вулфглинн. Это было прекрасно. Серена предположила, что он в два раза больше Хоторна, а это говорило о многом.

Краем глаза она заметила, что Дроган наблюдает за ней, но ее это не заботило. Она хотела насладиться первым впечатлением о Вулфглинне, с его величественными башнями, которых, по ее мнению, было слишком много, которое навсегда запечатлелось в ее памяти. Стена из камня окружала весь замок, соединяясь с огромной сторожевой башней с двумя наблюдательными вышками.

Она не могла дождаться, когда попадет внутрь, чтобы полюбоваться красотой строения. Ее руки сжали поводья, когда она стала изучать близлежащий лес, что растянулся вдоль западной стороны замка.

Потом она ощутила запах. Морская соль. Она откинула голову назад, вдыхая морской бриз.

— Ты чувствуешь это, не так ли? — спросил Дроган.

— О, да. Это замечательно, Дроган. Я не могу дождаться, когда увижу его..

— Увидишь, — пообещал он. — Но сначала нужно добраться до Вулфглинна.

С этими словами он пришпорил свою кобылку и поехал галопом. Чтобы не отстать, Серена свистнула своей лошадке. Они с лошадью обе хотели поскорее добраться до места назначения, и спешили изо всех сил.

Ее кобыла, которую Дроган считал медленной и старой, вскоре догнала его. Они с Дроганом обменялись улыбками, выехав из леса на дорогу, ведущую к большим воротам.

Когда они доехали до дороги, что вела к Вулфглинну, мужчина замедлился и издал странный свист, что, видимо, было условным сигналом ​​мужчинам, потому что те сразу же открыли гигантские ворота.

Волнение кипело внутри Серены, когда она вслед за Дроганом въезжала во внутренний двор Вулфглинна, такой же как в Хоторне, только больше. Тяжелые каменные стены венчали зубцы с характерным квадратным узором. Навесная стена была дополнительно усилена несколькими башнями.

Она остановилась возле Дрогана, который спешился, чтобы приветствовать некоторых из своих рыцарей. Было легко понять, что люди уважают и любят его, по той теплоте, с которой они встречали от его прибытие. Рыцари, казалось, так же с облегчением увидели своего господина в добром здравии.

Когда его золотисто-карие глаза встретились с ее, дрожь пробежала у нее по спине. Выражение его лица было дерзким и собственническим. Она слышала шепоток вокруг, — люди задавались вопросом, не его ли она невеста.

Она скользнула в ожидающие ее руки Дрогана. Он поставил ее на землю, и она снова почувствовала необычный запах морской соли. Ее глаза закрылись, и у нее появилось странное ощущение, что она приехала домой. Когда ее глаза распахнулись, девушка обнаружила, что Дроган пристально наблюдает за ней.

— Мы сделали это.

Она улыбнулась его самодовольному тону.

— Да, сделали.

— И, — добавил он, и уголок его рта изогнулся в улыбке, — я сдержал своё обещание — оградить тебя от опасности.

Ее улыбка стала еще шире, и она услышала, как возобновились перешептывания. Тут она посмотрела вниз, и обнаружила, что его руки по-прежнему обнимают ее за талию. Она отступила из кольца его рук, чтобы увеличить расстояние между ними.

Девушка посмотрела на огромные ворота, теперь уже закрытые и поняла, что очень хочет узнать о Джерарде и Марис.

— В чем дело? — спросил Дроган, когда подошел к ней, чтобы встать рядом.

— Я очень беспокоюсь о Джерарде с Марис, — она снова перевела взгляд на него. — Как ты думаешь, когда они будут здесь?

Он пожал плечами, проведя рукой по своим темно-каштановым волосам.

— Это зависит от многих факторов. Мы сумели очень быстро пересечь страну, и ещё, смогли приобрести лошадей.

— А они до сих пор едут по дороге.

— Да.

Серена сложила руки и сплела пальцы, стараясь унять волнение. Это движение всегда успокаивало ее.

— Я пошлю всадников на разведку, — сказал Дроган. — Но сначала позволь мне показать тебе твои покои.

Мысль о кровати и ванне заставила Серену растаять. Она торопливо повернула вместе с Дроганом к замку, и обнаружила, что дорогу им преграждает небольшая толпа, состоящая, в основном, из женщин.

Серена никогда не видела так много миловидных женщин в своей жизни. Ей было трудно понять, почему Дроган так и не женился, имея такое количество жаждущих его претенденток. Он, казалось, не обращал внимания на женщин, которые едва не выпрыгивали из кожи, стараясь добраться до него, пока он вел ее мимо них, но Серена не могла игнорировать недобрые взгляды и непрекращающийся шёпот.

Великолепие, встретившее девушку, когда Дроган открыл перед ней двери замка, ошеломило ее. Большой зал был огромен и заполнен рядами столов. Возвышение для господина располагалось напротив обшитой деревом зоны. Красные линии, имитирующие кладку, были нарисованы на белоснежном камне, а каждый блок был украшен витиеватым цветочным узором.

Несколько гобеленов из окрашенной шерсти были стратегически развешены по залу, дабы избежать сквозняков. Камышовые свечи (верхушки камыша обмакивали в свиное сало, и таким образом получали дешевые, хотя и некачественные свечи, — прим. пер.) освещали зал, некоторые были насажены на вертикальные шипы с треножной основой, остальные были вставлены в металлические кольца, закрепленные на стенах. Кроме того, она увидела несколько масляных ламп, которые обеспечивали лучшее освещение в неглубоком углублении возле помоста.

Арочный камин располагался в дальнем конце большого зала, где над древним щитом висели скрещенные мечи. В зале было несколько балконов, а ещё она могла видеть коридоры, ведущие к комнатам.

— Дроган, у меня нет слов! — произнесла она, продолжая наслаждаться блистающей красотой.

— Так тебе нравится?

Она услышала вопрос в его голосе, и повернувшись, посмотрела на него.

— О, да. Очень.

Затем он медленно улыбнулся.

— Мне тоже, — по гордости в его глазах было видно, как он любит свой дом.

Девушка последовала за ним вверх по лестнице к спальням. Больше свечей висели на стене, разгоняя тьму.

— Если я тебе вдруг понадоблюсь, моя комната находится в конце коридора, — сообщил Дроган, останавливаясь перед дверью.

Серена предпочла бы этого не знать. Ей и так было трудно устоять перед ним, особенно теперь, когда она знала, где он спит …

Она кивнула, и мужчина открыл дверь комнаты. Занавески глубокого синего цвета обрамляли большую кровать с тяжелой деревянной рамой и мягким матрасом, на который ей не терпелось прилечь.

Скамья напротив кровати и пара сундуков выстроились у стены, перемежаясь с карнизами и деревянными вешалками для одежды.

Она вошла в комнату и, сев на скамейку, вздохнула, пока вошедший слуга разговаривал с Дроганом.

— Ты голодна? — спросил он ее.

— Как зверь, — призналась она.

Он усмехнулся, кивнув слуге.

— Я прикажу приготовить для тебя воду для купания перед едой, если ты хочешь.

— Звучит божественно.

Дроган знал лишь, что божественной была сама Серена. Несмотря на дорожные пыль и грязь, волосы, выбившиеся из косы, и ее грязное до невозможности платье, она все равно была самым великолепным созданием, на которое когда-либо падал его взгляд.

Закрыв дверь, он со вздохом прислонился к ней. Мудрым шагом было бы держаться от нее как можно дальше, но вместо этого он поселил ее близко от себя. Возможно, слишком близко.

Стиснув руки, он повертел головой, чтобы размять затёкшие мышцы шеи. Дроган знал, что весь замок гудит от разговоров. Все хотели узнать, кто же та женщина, которая приехала с их господином. Он не был уверен, почему не представил ее. Скорее всего, просто потому, что хотел удержать ее рядом с собой немного дольше.

Мужчина направился к своей комнате и открыл дверь. Кровать, покрытая темно-красным балдахином, манила его, но было еще много неотложных дел. Отстегнув меч, он положил его на стол, прежде чем вернуться в большой зал.

Приказав приготовить ванну для себя и Серены, и отдав тщательные инструкции о том, какой температуры должна была быть вода для нее, Дроган отправился во двор, где рыцари все еще держали осёдланных лошадей.

— Томас, — позвал Дроган, подходя к нему, — мне нужен ты, и еще один человек, чтобы утром вернуть этих лошадей. Не надевайте броню. Вы найдете коттедж вдоль реки на юго-западе.

— Да, мой господин, — ответил Томас, ведя лошадей в конюшню, собираясь почистить и покормить их.

Дроган просканировал двор в поисках человека, который был больше всего ему нужен. Он обнаружил Грейсона, небрежно прислонившимся к стене, но Дроган знал, что расслабленная поза рыцаря лишь видимость. Он двинулся к рыцарю, и Грейсон оттолкнулся от стены.

— Мой господин. Ваше путешествие было безопасным?

Дрогана не обмануло прохладное обращение. Он не раз видел, как серебристые глаза Грейсона пылают гневом и негодованием, хотя они никогда не были направлены на Дрогана.

— Да. Как все прошло здесь?

— Нормально. Без проблем. Ваш дядя приехал вчера, утверждая, что он может Вам понадобиться.

Странно, подумал Дроган. Откуда его дядя мог узнать об опасности, которая им угрожала?

— Хорошо. Мне нужно, чтобы ты кое-что сделал. Это очень срочно, Грейсон.

— Я слушаю.

— Возьми двух мужчин и выезжай сегодня ночью. Следуйте по дороге, ведущей на запад. По ней вы доберётесь до цыганского табора, в котором скрывается мой лучший друг со своей женой и ребенком.

— Знают ли они о нашем прибытии?

— Нет, но зная Джерарда, он будет ожидать чего-то подобного.

— Джерард из Хоторна? — спросил Грейсон.

— Верно. Ты помнишь как он выглядит?

Грейсон кивнул.

— Я за всем прослежу, мой господин, и как можно скорее доставлю их в Вулфглинн.

— Грейсон! — окликнул Дроган, как только рыцарь собрался уходить. — Убедись, чтобы никто не знал, что вы рыцари. Ни доспехов, ни шпор, и не показывайте оружие.

Рыцарь кивнул и пошел прочь. Дроган оперся одной рукой о крепостную стену и опустил голову. Он должен был отправиться на поиски Джерарда. Мужчина поспешил остановить Грейсона.

— Не уезжайте, пока я не вернусь. Я еду с вами.

— Мой господин? Вы только что вернулись, причем с дамой. Не должны ли Вы остаться здесь?

Дроган покачал головой.

— Нет. Мой долг найти друга.

Было ясно, что Грейсон не очень-то обрадовался, но больше не спорил, и отправился собирать других рыцарей.

Вой волка прозвучал в ночи, и Дроган закрыл глаза. Он всегда любил слушать волчий зов, на который что-то откликалось в его душе.

Когда он повернул обратно к залу, его внимание привлёк силуэт в высоком окне. Серена. Они смотрели друг на друга в течение нескольких секунд, прежде чем она отвернулась.

После ночи, проведенной вместе, все внутри разрывалось от понимания, что он не может владеть ею. Никогда. И это было ему ненавистно.

Так много лет Дроган с осторожностью выбирал тех, с кем разделить постель, и, лишь однажды поддавшись жажде тела и зову своей темной души, он пропал. И боялся, что пути назад нет.

Серена была не для него. Он знал это. Тьма слишком сильно им завладела, чтобы позволить чему-то настолько чудесному, священному и прекрасному быть рядом. Она разрушит ее, а Дроган не мог этого допустить.

Лучше всего, если он забудет их волшебную ночь, и сосредоточится на первостепенной задаче — победить зло.

Глава 19

Серена оставалась в воде, пока ее не начало знобить, а затем дважды потерла тело мочалкой и три раза вымыла волосы. Закончив, она снова почувствовала себя собой прежней.

Слуги принесли ее сумку, но ничего из ее одежды внутри не было. Она обернулась простыней после того как вытерлась. Затем подошла к кровати, начав вычесывать узелки в волосах.

Раздался тихий стук в дверь, а затем женский голос сообщил, что ей принесли одежду. Серена позволила войти.

Девушка была ненамного моложе Серены. У нее были длинные золотистые волосы, что спускались локонами до ее талии. Ее глаза были ясными, как утреннее небо, и в их глубине светились тепло и дружелюбие.

— Меня зовут Клэр, миледи, — сказала она.

— Здравствуй, Клэр. Я Серена.

— Какое красивое имя, — Клэр подошла к кровати с одеждой в руках. — Вашу одежду стирают, и господин Дроган приказал, чтобы я нашла что-нибудь для вас, — она положила мягкое зеленое платье на постель.

Платье вышло из моды несколько десятилетий назад, но о нем хорошо заботились и оно было красивым.

— Спасибо, Клэр.

Служанка улыбнулась.

— Размер должен подойти. Платье принадлежало матери лорда Дрогана.

Ком встал в горле Серены. Она провела рукой по добротной ткани. Оно прекрасно подойдет.

С помощью Клэр Серена облачилась в платье. Оно было немного коротковато, но в остальном подошло, и она будет носить его до завтра.

После того как Клэр ушла, Серена села на скамью, подогнув под себя ноги. Она продолжила расчесывать волосы и задалась вопросом, чем сейчас занят Дроган.

Он занимал ее мысли большую часть дня, и она боялась, что это будет тянуться ещё дольше, если она не будет осторожна. Серена выкинула мысли о мужчине из головы, и сосредоточилась на Джерарде и Марис.

***

Дроган постучал в двери Серены во второй раз, но не получил никакого ответа. Он попробовал открыть и увидел, что она не заперта.

— Серена, — позвал он, открывая дверь.

Он нашел ее на скамье перед кроватью с головой, откинутой назад и закрытыми глазами. Не желая беспокоить ее, он присел на стул и стал ждать. Ее волосы были еще влажными, как и его. Они оба провели много времени в ванне, стараясь смыть грязь.

Платье его матери хорошо смотрелось на ней, несмотря на то, что вышло из моды.

Несколько мгновений спустя, она открыла глаза, и посмотрела на него.

— Я их видела.

— Джерарда с Марис?

Она кивнула.

— Они, кажется, в порядке. Усталые и испуганные, но невредимые.

— Рад это знать. Ты чувствуешь себя лучше?

— Немного. Хотя я не буду в порядке, пока они не окажутся здесь.

— Я уезжаю с тремя своими лучшими рыцарями им навстречу.

— Что? — спросила она, поднимаясь на ноги. — Ты не можешь.

— Это мой долг.

Она покачала головой.

— Ты должен остаться, Дроган.

— Приведи мне хотя бы одну причину.

— Хорошо, — сказала она, снова садясь. Она потянулась к нему и вздрогнула. — Ты знаешь, как я ненавижу это, но это единственный способ заставить тебя остаться.

— Не надо, — начал он, но было уже слишком поздно.

Серена быстро открыла сознание, углубляясь в будущее Дрогана. Она увидела его много лет спустя, с седыми волосами, окружённого детьми. Знание, что он счастлив, заставило ее улыбнуться, а она поняла, что на верном пути.

Но это было не то, что ей нужно было увидеть. Она сосредоточилась на предстоящей ночи. Это заняло чуть больше времени, но она нашла его и посмотрела оба возможных пути.

Она отдернула руку от его руки, когда открыла глаза и сделала вдох, чтобы успокоиться.

— Ты не должна была, — выплюнул Дроган.

— Я не могла допустить твою смерть.

— Что ты увидела?

Она отвернулась от него.

— Я понимаю твою потребность поехать за Джерардом с Марис. Я тоже хочу поехать за ними, но это не имеет смысла, Дроган. Зло наблюдает. Если ты уедешь, то погибнешь не только ты. Зло также убьет Джерарда и его семью.

Наступило долгое молчание, прежде чем Дроган заговорил.

— А если я не поеду?

Она повернулась к нему.

— Тогда все ещё остается шанс, что то, что мы запланировали, сработает, а это именно то, чего мы все хотим, не так ли? Выжить?

Дроган был недоволен. Серена привела очень убедительные доводы, но ему было трудно свыкнуться с мыслью, что он не сможет поехать за Джерардом.

— Хорошо, — согласился мужчина со вздохом. — Я пошлю кого-нибудь сказать Грейсону, чтобы ехали без меня.

Улыбка, которую она подарила ему, почти заставила его потерять разум.

— Спасибо, Дроган.

Он отвел взгляд и прокашлялся.

— Готова поесть?

Она кивнула. Несколько мгновений спустя, слуги принесли еду вместе с маленьким столиком, который они установили возле Серены. После того как еда была расставлена ​​на столе, Дроган передвинулся к столу. Аромат пищи наполнил его рот слюной. Они с Сереной одновременно потянулись за едой и наполнили свои тарелки.

Как только с трапезой было покончено, Дроган заметил, что веки Серены отяжелели. Он должен либо уложить ее в свою постель, либо уйти. Хотя, был только один вариант. Уйти.

— Увидимся утром, — он поднялся и покинул комнату.

Он не дышал, пока не оказался в своей комнате. Его тело бушевало от потребности в черноволосой сирене, взывающей к нему. Изрыгая проклятия, он оттолкнулся от двери и зашагал к своей кровати, на ходу сдергивая рубашку, и бросил ее на скамью возле кровати. Упав на кровать, он прикрыл глаза рукой, молясь, чтобы его быстрее сморил сон.

***

Серена удивилась той поспешности, с которой ретировался Дроган, но она понимала, что это к лучшему. Она поерзала на скамейке, надеясь подавить пульсирующую внутри неё потребность. Безуспешно.

Она соскользнула со скамейки и, прежде чем залезть в кровать, сделала хороший глоток вина. Постель выглядела такой уютной, а Серена была измучена, но понимала, что сон не придет к ней. Так что, не было смысла обманывать себя.

Серена прокручивала в голове каждый момент их ночи. Страсть, нежность… огонь.

Ее тело пылало от желания, и только один мужчина мог удовлетворить эту жажду.

***

Дроган закрыл все, кроме одной занавески на своей кровати, надеясь, что это поможет ему заснуть, но этого не случилось. Он сдался, и подняв подушки, прислонился к спинке кровати. Одну ногу он свесил с кровати, а вторую согнул. Его рука покоилась на согнутом колене, пока он размышлял обо всех злодеяниях, что совершил.

Он не знал, насколько сильно тьма овладела им, или как долго он был погружён в неё, как вдруг услышал скрип открывающийся двери. Он мгновенно наклонился и схватился за меч.

Пока человек шел к кровати, он видел его силуэт сквозь полог. Рукоять меча удобно устроилась в его ладони, пальцы сжались в ожидании неизвестной угрозы.

И тут сердце замерло в его груди, когда у подножия его постели показалась Серена. Он опустил меч и сел, свесив обе ноги на пол, пока она подходила к нему.

Лунный свет отливал синими бликами на ее черных, свободно струящихся по плечам и спине волосах. Он попытался сглотнуть, но ком застрял в его горле, когда она подняла подол и оседлала его.

Его тело вновь вспыхнуло от ощущения ее в своих объятьях. Не произнеся ни слова, она обняла его за шею и опустила голову, чтобы впиться в его губы страстным поцелуем.

Вкус ее мягких, сладких губ был подобен божественному нектару, и чем больше он вкушал его, тем больше ему хотелось. Он обхватил ее лицо, пока его язык разбойничал у нее во рту. Ее груди прижались к его груди, и все о чем он мог думать, так это снова ощутить их тяжесть в своих руках. Он мог поклясться, что на земле нет более гибкого и соблазнительного тела.

К его удивлению, она убрала его руку от своего лица и опустила ее на свою ногу, поднимая подол до бёдер. Он прервал поцелуй, и взглянул на нее. Понимала ли она, что делает?

— Серена, — прошептал он, но она приложила палец к его губам.

Она покачала головой, чтобы предотвратить поток слов, и одарила его сияющей улыбкой. Дроган не собирался отвергать этот дар, тем более, что он и сам так отчаянно желал этого.

Потребовалось всего несколько движений, чтобы снять с нее платье и получить возможность насладиться видом ее восхитительного, обнаженного тела. Ее груди были полными, талия узкой, а кожа мягкая, словно тончайший шелк. Его рот наполнился слюной, и он облизал губы, прежде чем она прижалась к его губам.

Серена скользнула рукой между ними, обхватив его ноющий член. Дроган застонал в ее рот, когда ее ладошка нежно сжала его. Ее прикосновения были для него сладкой пыткой, но он не находил в себе сил отстраниться. В конце концов, как только Серена освободила его от бриджей, Дроган позволил ей делать все, что только ей захочется.

Его член вырвался на свободу, и девушка приподнялась на коленях так, чтобы ее грудь оказалась на уровне его рта. Губы Дрогана нашли сосок, и он начал посасывать его, пока ногти девушки не впились в его спину, а ее дыхание не стало прерывистым.

Затем, очень, очень медленно, он опустил ее на свой член. Серена была словно создана для него, такая тугая, горячая и влажная. Дроган полностью заполнил лоно девушки и она застонала, откинув голову назад.

Мужчина начал двигать бедрами, удерживая девушку за талию. Все больше стонов и вздохов срывалось с ее пухлых губ, и желание, что Дроган чувствовал в Серене сводило его с ума.

Она подняла голову, ее голубые глаза приоткрылись и было заметно, что удовольствие полностью завладело ею. Ему нравилось смотреть, как она прикусила нижнюю губу, когда желание стало сильнее, а ее стоны и вздохи превратились в тихие вскрики.

Рычание вырвалось из его горла, стоило Серене начать двигать бедрами вверх и вниз. Его глаза закатились от удовольствия, когда он испытал еще большее блаженство.

И, как никогда прежде, он был открыт перед ней. Если бы она сейчас попросила рассказать обо всех своих секретах, Дроган не задумываясь, выполнил бы ее просьбу. Даже вездесущая тьма понимала, что лучше отойти в сторону.

Ее темп ускорился, и он стал ласкать пальцами ее соски, улыбнувшись, когда она громко застонала. Дроган был близок к кульминации, но знал что не достигнет пика без нее.

Как только он скользнул рукой между их телами, ее дыхание сбилось, а бедра стали двигаться быстрее. За считанные мгновенья Серена приблизилась к краю — внутренние мышцы сжались вокруг его члена, голова откинута, а рот открыт в беззвучном крике.

Дроган продолжал двигаться внутри нее, насколько мог продлевая ее оргазм, пока его самого не накрыла волна удовольствия. Он обнял Серену и привлек к себе, а в это время его семя изливалось глубоко внутри нее.

Закончив, он поцеловал шею девушки и откинулся назад, держа ее в колыбели своих рук. У него не было ни малейшего желания разъединять их тела. Казалось таким правильным то, что она лежит на нем, ее щека прижата к его сердцу, а темные волосы окутывают его, словно одеяло.

Где-то завыл волк, и Дрогану захотелось сделать то же самое. Если бы все могло остаться так как сейчас, то у него появился бы шанс на нормальную жизнь.

Но реальность всегда имела обыкновение врываться в самый неожиданный момент.

Глава 20

Серена проснулась от ощущения губ на своем плече. Он побрился, и ей понравилось намного больше целовать его, когда ее лицо не царапала щетина.

Улыбнувшись, она потянулась, в то время как он склонился над ней.

— Еще ночь? — спросила она.

Он кивнул.

— Я должен вернуть тебя в твою комнату, прежде чем кто-то заметит твое отсутствие.

По правде говоря ей хотелось остаться с ним, но она понимала, что он прав. Вздохнув, она поднялась, позволяя простыне соскользнуть, обнажая грудь. Улыбка заиграла на ее губах, когда она услышала его стон. У нее никогда не было подобной ​​власти над мужчиной, и она находила это волнующим.

— Видишь что-то, чего тебе хочется? — поддразнила она.

Он зарычал, рванув ее к себе, заявляя права на ее губы в поцелуе, от которого ее колени подогнулись, а пальцы на ногах поджались. К тому времени, когда он поднял голову, она задыхалась, а между ее ног появилась приятная тянущая боль.

— У нас нет времени, — произнес он, целуя ее в шею.

— Тогда ты должен был разбудить меня раньше. И тебе не нужно возвращать меня. Я сама могу найти свою комнату.

Он усмехнулся, и поднял голову, выражение его лица было серьезным.

— Почему ты пришла ко мне?

— Мне кажется, что это очевидно, — она надеялась, что ей не придется говорить об этом, потому что она не хотела даже думать о реальной причине, по которой рискнула прийти в его комнату, но она понимала, что рано или поздно ей придётся столкнуться с этим. И по выражению лица Дрогана, это должно было произойти в ближайшее время.

Облизав губы, она пожала плечами под его выжидательным взглядом. Его длинные, рыже-каштановые волосы были растрепаны и собрались на уровне губ.

— Ты не боишься проклятия?

Она на мгновение отвернулась, прежде чем встретила его темный взгляд.

— Обычно я боялась, но когда я с тобой, это, кажется, не имеет большого значения.

— А если ты забеременеешь?

Его голос был обманчиво спокоен. Ей нужно было тщательно следить за каждым словом или же она столкнется с чем-то гораздо б о льшим, чем его непреклонный взгляд.

— Если я забеременею, то будь уверен, что я сообщу тебе, и поблагодарю Бога за этот дар, — она сплела пальцы в попытке успокоиться. — Я не стану пытаться привязать тебя к себе, Дроган. То, что между нами, просто замечательно, и я не хочу упустить это.

Она не сопротивлялась, когда он приподнял ее подбородок, пока она в очередной раз не посмотрела ему в глаза.

— У меня тоже нет желания отрицать то, что происходит между нами.

Она не знала, откуда пришла мысль, что он может предложить ей брак, но была разочарована, когда он этого не сделал. Серена убеждала себя, что это нерационально и глупо. Она просто женщина, которая согревает его постель, но она сделает всё возможное, чтобы насладиться этой радостью, потому что она наверняка не будет долгой.

Также она бы не согласилась на брак, если бы он предложил ей. Было бы гораздо хуже оказаться замужем и остаться без него, чем быть возлюбленной безо всяких обязательств.

По крайней мере, у нее есть, куда вернуться. Хоторн был прекрасным местом, даже если и не мог сравниться с красотой и величием Вулфглинна.

Она соскользнула с кровати, поспешив одеться. Дроган больше не сказал ни слова, и поскольку ее мысли были заняты другими вещами, она была ему очень благодарна ему за это.

Когда она собиралась идти к двери, он схватил ее за руку и повернул к себе. В течение нескольких мгновений он смотрел на нее, как будто хотел что-то сказать, но не мог найти слов.

Она выдавила улыбку и наклонилась, чтобы быстро поцеловать его в губы.

— Не волнуйся, Дроган. Все будет хорошо.

Затем он позволил ей уйти, и каким-то образом ей удалось добраться до своей комнаты, прежде чем из глаз полились слезы. Было глупо плакать, она понимала это, но все равно разрыдалась. Если бы только она не была bana-bhuidseach, то у неё был бы шанс выйти за Дрогана.

И, к своему удивлению, она обнаружила, что молится о том, чтобы забеременеть, ибо тогда она больше не будет одинока. Она поклялась, что не будет вести себя как мать, потому что знала, что ничто не остановило бы Дрогана от ухода, если она забеременеет.

Это была ее жизнь и она могла сделать ее лучше.

***

Дроган наблюдал за тем, как Серена покидает его комнату. Он сжал кулаки, в гневе из-за того, что не предложил ей прямо здесь и сейчас выйти за него, но он не мог. И не потому, что боялся какого-то глупого проклятия. Нет, его страх был гораздо глубже.

Он не мог, да и не хотел, подвергать леди темноте, что окружала его. Потребовались все силы, что были у него, чтобы все эти годы удерживать окружающих на расстоянии, но с каждым днём тьма сгущалась все больше и больше, угрожая в один прекрасный день захватить его целиком. Серена заслуживает лучшего, чем это.

С громким проклятием, он сел и уткнулся головой в ладони пытаясь сбежать от жестокой действительности. Он нашел женщину, которую хотел и в которой нуждался, но не мог ее получить. Злая ирония происходящего была невыносима.

Он хрипло рассмеялся, упав обратно на подушку. Единственное, что было в его силах — это подарить Серене столько удовольствия, сколько она сможет принять, пока не уйдет. Для него никогда не будет достаточно, но, по крайней мере, он получит маленький кусочек времени, когда она будет его.

Он понял, что теперь уже точно не уснет, поэтому поднялся с кровати и потянулся за рубашкой. Он застегнул штаны и натянул сапоги, взял меч и поторопился убраться из своей комнаты. Он не замедлил ход, пока не достиг зубчатых стен и не вдохнул свежий воздух. Морские волны пенились, разбиваясь о скалы.

Дроган прислонился к амбразуре и стал дожидаться рассвета, упиваясь дикой необузданностью моря и леса, которые полностью отвечали его настроению.

***

Серена проснулась на следующее утро, с опухшими от слез глазами. Это как раз то, что она заслужила, говорила она себе, поднимаясь с кровати. Порывшись в своей сумке, она нашла мазь, которую наложила под глаза, чтобы снять припухлость.

Но не существовало такой травы или средства, которое помогло бы излечить боль внутри, да она и не хотела этого. Впервые в своей жизни она по-настоящему переживала то, о чем раньше знала лишь по рассказам.

Раздался тихий стук в дверь, а затем внутрь вошла Клэр.

— Я не знала проснулись Вы или нет, миледи.

Серена улыбнулась, откинув волосы.

— Обычно я рано встаю.

— Хорошо ли вам спалось?

Серена кивнула, и повернувшись, увидела, что Клэр раскладывает на кровати ее платья. У нее не было достаточно места в сумке, чтобы взять много вещей, и сейчас одно из немногих платьев было порвано. Тем не менее, она правильно сделала, что упаковала свою вуаль и головную повязку.

— Какое платье вы наденете сегодня? — спросила Клэр.

Серена выбрала мягкое желтое платье. Она позволила Клэр помочь ей одеться, хотя обычно справлялась самостоятельно. Казалось, Клэр очень хотела помочь, поэтому Серена не решилась отослать ее прочь.

После того как пояс был закреплен, Серена посмотрела на ненавистный платок. Она терпеть не могла ограничений, но здесь не Хоторн, и ей нужно одеваться как положено, чтобы не выделяться.

— Позвольте мне, — предложила Клэр.

Серена опустилась на табуретку, и Клэр, расчесав ей волосы, заплела их. После того как платок и сетка заняли свое место, Клэр закрепила вышитый обруч у неё на голове.

— Какая вы красивая, — сказала Клэр, отступая назад. — Лорд Дроган просто счастливчик.

Серена поперхнулась при попытке сглотнуть. Когда кашель прошел, она покачала головой глядя на Клэр.

— Я путешествовала с лордом Джерардом из Хоторна и его женой, которые направлялись сюда с визитом. Нам пришлось разделиться, после встречи с какими-то подозрительными людьми, и нам с лордом Дроганом пришлось отправится сюда как можно быстрее.

Блеск в глазах Клэр, подсказал Серене, что та не верит ни единому её слову.

— Как скажете, миледи. Просто хочу, чтобы вы знали: я думаю, что вы прекрасная пара.

Серена все еще таращилась на Клэр, когда в комнату вошел Дроган.

— Что-то не так? — спросил он, когда Клэр бросилась мимо него за дверь.

Серена кивнула и поднялась, теребя ненавистный платок.

— Да. Клэр думает, что я твоя будущая жена.

Она ожидала, что Дроган скажет что-то, но когда он просто продолжал стоять, она всполошилась.

— Надеюсь, это не то, что ты рассказал это своим людям?

— Нет. Люди будут болтать, независимо от истинного положения дел, — он прислонился к стене. — Неужели идея о браке со мной так отвратительна?

Она закатила глаза, не веря, что он мог предположить подобное.

— Ты же знаешь, что это не так, Дроган. Мне просто не нравится, что люди судачат о том, чего на самом деле нет.

— А что если мы сделаем это правдой?

Ее сердце замерло в груди.

— Что?

Пожав плечами, он оттолкнулся от стены.

— Это всего лишь мысль, — он оглядел ее. — Ты мне нравишься в желтом, хотя мне хотелось бы видеть твои волосы. Почему ты надела эту ужасную головную повязку и сетку?

— Потому что это модно, а я хочу выглядеть соответственно, — раздраженно ответила она. Он взволновал ее заявлением о браке, так что казалось, ее сердце выпрыгнет прямо сейчас.

— Если ты не хочешь надевать их, не надо, — сказал он, подходя к ней. — Я предпочитаю видеть твои великолепные волосы, так чтобы я мог запустить пальцы в шелковистые пряди в любое время.

Связные мысли покинули ее. Когда Дроган, протянув руку, снял обруч, она с удивлением наблюдала за тем, как он отлетел в сторону и упал на кровать. Длинная накидка вскоре последовала за ним, а когда его большие руки аккуратно стянули повязку, все, что она могла сделать, так это вздыхать от удовольствия.

— Так-то лучше, — он стоял очень близко, его голос был низким и опасным, как будто он собирался заняться с ней любовью.

И, Господи, помоги ей, она хотела, чтобы он сделал это.

Он зарычал, наклонившись к ней.

— Не смотри на меня так, если не хочешь, чтобы я бросил тебя на эту кровать прямо сейчас.

— Но это именно то чего я хочу, — призналась она, слегка задыхающимся голосом.

Он отступил от нее, запустив руку в свои каштановые волосы.

— Ты сводишь меня с ума; искушая подобным образом.

Она улыбнулась, потому что точно знала, как он себя чувствует.

— Не могу ничего поделать с тем, что мое тело жаждет твоих прикосновений.

Желание вспыхнуло в его золотисто-карих глазах.

— У тебя не было других мужчин. Как ты можешь говорить, что тебе нравятся мои прикосновения?

— Возможно, я и была невинна, Дроган, но это не значит, что мое тело не знает чего хочет.

Он зажмурил глаза.

— Я лишил тебя девственности.

— Это было мне решать, кому дарить ее. Не беспокойся о том, о чем я даже не вспоминаю, — она коснулась его руки, в надежде облегчить его мучения, и дождалась, когда он посмотрит на нее, прежде чем добавила, — Я хочу только две вещи от тебя.

Он замер всего на мгновение.

— Какие?

— Во-первых, помоги мне сохранить Джерарда, Марис и Джоселин в живых.

Он кивнул.

— А во-вторых?

— Не отрицай нашей взаимной страсти, пока я здесь.

— Я не могу отказаться от тебя, даже если бы попробовал, — сказал он, хотя она увидела печаль в его глазах.

Она протянула руку, разглаживая хмурую складку на его лбу.

— Почему это так тебя расстраивает? Это из-за того, что я ведьма?

— Неправда, — сказал он решительно, взяв ее за плечи. — Это из-за того, кем являюсь я. У меня нет никакого желания причинить тебе боль, Серена.

— Я не прошу ничего, кроме удовольствия. Мне не будет больно, если я не жду большего, чем это.

Он отпустил ее и покачал головой.

— Я не согласен с этим.

— Я знаю, что такое проклятие. Знаю, что произойдет, если я забеременею, и так же знаю, что ждет меня в будущем. И собираюсь извлечь из этого максимум пользы.

— У меня нет сил остановить тебя, когда мое собственное тело хочет того же, что и ты, — вздохнул он, даря ей полуулыбку. — Мы с тобой та ещё парочка, правда?

Глава 21

Дроган пытался скрыть свое недовольство. У него не было ни малейшего желания навредить Серене, но то, что она предложила, ранило его мужское самолюбие гораздо больше, чем темнота, которая угрожала поглотить его.

Ничего из этого он терпеть не желал.

Тем не менее, несмотря на все варианты, он предпочитал провести, даже совсем немного, времени с Сереной. Она заберет с собой все солнце, когда уйдёт, но, по крайней мере, пока она с ним, он мог погреться в его лучах.

Мужчина повел ее к выходу на вершину крепостной стены, и насладился ее потрясённым вздохом, когда она впервые увидела море. Он расплылся в улыбке, несмотря на настроение, потому что сумел подарить ей хоть немного счастья.

— О, Дроган, — прошептала она. — Это красивее, чем я когда-либо могла себе представить, — она повернулась к нему, и ее глаза засветились от волнения. — А ты можешь наслаждаться этим каждый день. Думаю, я завидую тебе.

Он вернул ее ослепительную улыбку, взглянув на темно-синие воды моря.

— Море довольно эффектно, хотя может быть и смертельным в шторм.

— Уверена в этом, — сказала Серена, тоже поворачиваясь, чтобы взглянуть на море. — Сила волн и ветра могут принести верную смерть, если не быть осторожным.

Его взгляд скользнул обратно к лицу Серены.

— Быть может, когда все закончится, я возьму тебя к воде

— Правда? Это было бы чудесно.

— Тогда я постараюсь сделать это.

Его сердце сжалось от боли, когда он подумал о ее уходе. Он знал, что не сможет отговорить её. Ее способ сохранить контроль над ситуацией — просто исчезнуть.

Звук сигнального рога приближающихся всадников, отвлёк его внимание от расстилающийся перед ним красоты. Он переместился, чтобы посмотреть вниз на двор, когда всадники проезжали через ворота.

— Кто это? — спросила Серена, вставая рядом с ним.

— Мои рыцари. Я послал их накануне, чтобы вернуть лошадей Тадеушу.

Она сжала его руку.

— Как мило, что ты решил вернуть их поскорее.

Дроган пожал плечами, не привыкший к тому, что кто-то называет его милым.

— Я просто выполнил обещание.

— Я понимаю, сейчас ты хочешь поговорить со своими рыцарями. Иди.

Кивнув, Дроган спустился во двор. Рыцари увидели его, как только спешились и уже ждали его. Он добрался до них, когда они передали поводья к конюхам.

— Все в порядке? — спросил он их.

Томас кивнул.

— Просто прекрасно, мой господин, хотя старик продолжал спрашивать вы ли лорд Дроган.

— Что ты ответил ему?

— Сначала ничего, но он подслушал наш разговор и понял сам.

— Ничего страшного, — сказал Дроган. — Хорошая работа. Идите отдохните и поешьте.

Дрогана больше не заботило, узнал старик, кто он или нет. У него было чувство, что Тадеуш сохранит эту информацию в тайне. Дроган повернулся и обнаружил, как Серена наблюдает за ним сверху. Он помахал ей, чтобы она присоединилась к нему.

Пока она спускалась вниз по лестнице, некоторые из его людей остановились, чтобы посмотреть на нее. Он не винил их. С ним было почти то же самое в первый раз, когда увидел ее. Его беспокоило то, как некоторые молодые девушки смотрят на нее.

— Что-то не так? — спросила Серена. — Тадеуша не было дома?

— Нет, мои люди вернули ему лошадей, — ответил он, хотя его взгляд по-прежнему не отрывался от молодых женщин.

— Тогда в чем дело?

Дроган перевел взгляд на Серену.

— Ничего, — солгал он.

Она приподняла черную бровь.

— Тебе не удастся обмануть меня, милорд. Ты забыл, что я ведьма? Я знаю, что тебя что-то беспокоит.

Он скрестил руки на груди, одаривая ее полуулыбкой.

— Единственное, что меня беспокоит, так это то, что мы не в моей постели и не занимаемся любовью прямо сейчас.

— Тссс, — она оглянулась, чтобы убедиться, что никто не услышал его. — Говори тише.

— Никто ничего не слышал, — заверил он ее.

Она покачала головой.

— Ты невозможен.

— Но тебе это нравится.

Она рассмеялась, убирая несколько прядей волос от лица.

— Да, нравится.

Он никак не ожидал, что она признается в этом, но сейчас, когда она согласилась с ним, он почувствовал себя почти легкомысленно. Могущественный лорд и легкомысленный рыцарь? Что случилось с его миром? Хотя это не волновало его, пока Серена была рядом.

— Хорошо, ведь ты застряла здесь со мной на некоторое время.

— Ты не слышал от меня ни единой жалобы, не так ли? — ее улыбка исчезла и она быстро отвернулась.

— Кажется, теперь что-то беспокоит тебя? — он посмотрел на небо, на солнце, выглядывающее сквозь тяжелые тучи, и вдруг забеспокоился, не было ли солнце слишком горячим для кожи Серены.

— Так ужасно с моей стороны, — прошептала она, отказываясь встречаться с ним взглядом.

Он повернул ее к себе лицом.

— Что?

Она вскинула руки, позволив им упасть, когда ее взгляд скользнул к нему.

— Я флиртую с тобой, в то время как Джерард с Марис сражаются за свою жизнь.

— Ах, — сказал Дроган, вздохнув. — Я знаю, что ты имеешь в виду, но в данный момент мы ничего не можем сделать. Оставить укрытие этих стен принесет верную смерть. Я бы уехал прошлой ночью со своими людьми, если бы не пообещал тебе, что Джерард с семьёй будут в безопасности.

— Я знаю.

— Когда наш преследователь отстал от них, чтобы двинуться за нами, он дал им время.

— Но сколько? Мы привели его сюда, куда скоро прибудут Джерард с Марис.

— Да, это так, — признал Дроган. — Но он понятия не имеет о том, что мои рыцари будут их сопровождать.

В ее голубых глазах засветилось понимание.

— Ясно. Ты хорошо все спланировал, не так ли?

— Насколько было возможно. Я надеялся, что он будет преследовать нас, а не Джерарда. И знал, что мы будем двигаться быстрее, чем табор.

Она кивнула, потирая предплечья и всматриваясь в закрытые ворота.

Он проследил за ее зглядом.

— У меня также есть люди за пределами замка, Серена. Они хорошо скрыты и пошлют сигнал, если кто-нибудь приблизится.

— Я знаю, — ответила она, прислоняясь спиной к воротам. — Я не могу не беспокоиться, что потом, когда Джерарда и Марис прибудут, начнется настоящая битва.

Дроган кивнул, посмотрев на своих людей, рассредоточенных на зубчатых стенах. Помимо того, что Вулфглинн был хорошо укреплен, окружен с двух сторон морем, люди Дрогана знали лес лучше, чем кто-либо.

Его противник должен быть неуловимым, как дым, чтобы проскочить мимо них.

***

Серена не хотела, чтобы Дроган уходил от нее, но она знала, что за время его отсутствия в замке накопилось много дел. Она заметила, что он говорит с некоторыми из своих рыцарей, указывая на определенные места на зубчатых стенах, которые она была уверена будут иметь значение при надвигающемся появлении огромного зла.

Она вздрогнула и снова потерла руками предплечья. Сильное ощущение чьей-то неприязни мучило ее, когда они с Дроганом вошли во двор. Она осмотрела территорию несколько раз, но не смогла найти источник.

Сначала, она не знала направлена ли злоба на нее или на Дрогана, но сейчас, когда Дроган ушёл, поняла, что она была направлена ​​на нее. Все, что ей нужно, так это найти источник и разобраться с ним. Так как она не смогла ничего найти во дворе, то направилась в замок.

Рядом с ней оказалась Клэр.

— Вы голодны?

— Вообше-то, да.

— Идёмте, — пригласила служанка, ведя ее к помосту. — Я вам что-нибудь быстро принесу.

Серене не пришлось долго ждать, пока Клэр принесла еду. Она терпеть не могла есть в одиночестве, но рядом никого не было. Пока она ела, то осматривала большой зал, ибо ощущение ненависти, направленной на неё, окрепло.

Клэр появилась в поле зрения, и Серена помахала ей.

— Ты знаешь всех в замке?

— Да, миледи, — ответила Клэр. — Вам что-то нужно?

— Я надеялась, что ты можешь рассказать мне немного о каждом человеке. Несмотря на то, что я здесь, только пока не прибудут мои друзья, мне хотелось бы узнать их получше.

Казалось, Клэр приняла ее объяснения и начала рассказывать. Серена узнала о Эсме, поварихе, приехавшей из Шотландии, и двух крепких конюхах, которые потеряли своих родителей, и многих других.

Одно невинное замечание Клэр, наконец дало Серене понять, что, она, кажется, нашла зацепку.

— Кто, ты говорила, хотел выйти замуж за Дрогана?

Клэр моргнула и повернулась, вспыхнув до корней волос.

— Я не хотела сплетничать, миледи.

— Всё в порядке, — сказала Серена, стараясь успокоить ее. — Мне просто любопытно.

— Ну, если честно, каждая женщина здесь хочет стать невестой лорда Дрогана. Он прекрасный образчик мужской породы, и, если бы у меня не было моего мужчины, я бы тоже хотела лорда Дрогана.

Серена улыбнулась формулировке Клэр.

— Правда, лорд Дроган просто услада для глаз. Но ты упомянула имя.

Как только Клэр открыла рот, дверь замка с грохотом распахнулась, привлекая внимание Серены. На пороге стоял Дроган, и его глаза сканировали зал, пока не остановились на ней.

В животе Серены запорхали бабочки, пока он уверенно направлялся к ней.

— Голоден? — спросила она.

— Безумно.

По свету в его глазах она знала, что он имел в виду вовсе не еду. Ее тело запылало, когда до неё дошёл истинный смысл его слов.

— Могу ли я предложить вам что-нибудь поесть, милорд? — спросила Клэр.

Он кивнул ей, присаживаясь рядом с Сереной.

— Чем занималась?

— Ела.

Он усмехнулся, откинувшись на спинку кресла, когда Клэр поставила перед ним тарелку.

— Я послал за дядей. Он должен прибыть сегодня вечером или завтра утром. Я хочу, чтобы он был здесь к прибытию Джерарда и Марис, и мог увезти тебя, Марис и Джоселин в свой замок.

— Джерарда, а не меня, — возразила она. — Джерард именно тот, кто должен быть в целости и сохранности.

— Ты не можешь остаться здесь, Серена.

— Хорошо, — решила она не спорить с ним прямо сейчас. Она поступит по-своему, когда придет время.

— Как далеко находится остров твоего дяди? Его можно увидеть отсюда? — спросила она после нескольких минут тишины.

— Можно, — Дроган быстро расправился со своей едой. — Пойдем, я покажу тебе.

Она последовала за ним к одной из башен в задней части замка. К тому времени, как они поднялись наверх, девушка задыхалась, судорожно глотая воздух. Ее колени дрожали, и она боялась, что ее ноги просто подкосятся от такого огромного количества ступенек, которое им пришлось преодолеть.

Дроган напротив, казался так же бодр, как и до этого. Переведя дух, Серена присоединилась к нему.

— Там, — он указал на расстояние. — Сквозь облака и морские брызги, ты можешь увидеть верхушку его замка.

Серена прищурилась и сквозь прореху в облаках, мельком увидела его.

— Почему-то я думала, что он находится дальше.

Дроган рассмеялся, повернувшись спиной к стене.

— Всякий раз, когда я злился на своего отца, а это случалось ежедневно, я приходил сюда, и кричал дяде, чтобы он пришел и забрал меня. Конечно, он никогда не приходил, так как не слышал меня, но это помогало.

— У тебя были хорошие отношения с дядей?

Дроган кивнул.

— Он был мне отцом в большей степени, чем мой собственный. Я многому научился от него.

— Тебе очень повезло, что он есть у тебя.

— Я знаю, — сказал он, когда его взгляд вернулся к окну.

Она осмотрела башню и увидела еще одну дверь на противоположной стене. Она подошла к ней, и открыла. Сладкий аромат моря наполнил ее легкие, когда она вышла на площадку.

— Почему ты остаешься внутри? — спросила она Дрогана, оглянувшись через плечо.

— Обычно не остаюсь, — ответил он, присоединяясь к ней.

Она прислонилась к низкой каменной стене на краю башни, обхватив себя руками.

— Отсюда замок твоего дяди видно лучше…

Ее слова замерли, когда Дроган подошел к ней сзади, прижавшись вплотную. У девушки перехватило дыхание, когда его руки накрыли ее грудь.

— Похоже, я не могу держать свои руки подальше от тебя, — прошептал он ей на ухо. — Ты не представляешь, сколько раз я хотел коснуться тебя, не заботясь, что кто-нибудь увидит.

Она улыбнулась, откидывая голову ему на грудь.

— Вероятно, примерно столько же раз, сколько и я.

— Мы не можем каждый день проводить в постели.

Ей потребовалось целое мгновение, чтобы понять его слова, так как в этот момент его пальцы начали дразнить ее ноющие соски.

— Почему нет? Я уверена, что никто не соскучится по нам.

— Ну, сейчас мы одни, — сказал он, прежде чем он убрал ее волосы в сторону и поцеловал ее шею.

Дроган лизнул нежную кожу и обхватил ее за бедра, чтобы потереться о них своим ноющим членом. Боже, как он хотел эту женщину. Его тело пылало для нее.

Повернувшись в его руках, она наклонила его голову к себе для поцелуя. Он отодвигал ее подальше от края башни, пока ее спина не упёрлась в стену.

— Ты нужна мне, — проговорил он между поцелуями.

Она провела рукой по его груди.

— Я твоя.

Застонав, он закрыл глаза, когда она обхватила его пульсирующий стержень сквозь ткань бриджей. Поставив обе руки по обе стороны от Серены, он позволил ей прикасаться к нему. Когда она расстегнула его штаны и выпустила его на свободу, он подумал, что кончит прямо на месте.

— Дроган, пожалуйста, — умоляла она его.

Он открыл глаза, и увидел, что ее голод был не меньше, чем его собственный. Он поднял ее юбки до талии, обнажая её для страстного вторжения. Затем обхватил ее упругую попку и медленно приподнимал ее, пока ноги девушки не обхватили его за талию.

Его член скользнул в ее влажные глубины. Они застонали в унисон, отчаянно цепляясь друг за друга. Ему не нужно было направлять ее, когда она, сдвинув бедра, скрестила лодыжки за его спиной, чтобы впустить его ещё глубже.

Его страсть нарастала с каждым толчком и движением ее бедер. Поддерживая ее руками, Дроган не мог ласкать ее груди, но соблазнительные губы и тонкая шея Серены предлагали достаточно места для ласк.

Глава 22

Серена подумала, что может умереть от удовольствия, пульсирующего в ней. Она даже представить не могла, что занятия любовью могут быть настолько дикими и первобытными, но ей это нравилось.

Серена изо всех, слабеющих сил вцепилась в широкие плечи Дрогана, пока ее кульминация все приближалась. Со спиной, прижатой к стене и сильными руками Дрогана поддерживающими, ее бёдра, она отдалась взрывному оргазму, который вырвал крик из ее груди.

Рот Дрогана накрыл ее губы, чтобы заглушить крики, но ее уже ничто не заботило. Небольшие волны дрожи пробежали по ее телу, когда Дроган пролил в нее своё семя.

И, да поможет ей Бог, она надеялась, что оно даст плоды.

Серене не хотелось покидать чудесное убежище, которое они нашли, но у Дрогана было очень много дел. Расправив одежду, и обменявшись долгим поцелуем, они вернулись обратно во двор.

Девушка бродила по огромной крепости, знакомясь с людьми Вулфглинна. Часто женщины, с которыми она сталкивалась, были весьма нелюбезны, но Серена старалась не принимать это близко к сердцу. Иногда людям трудно адаптироваться к присутствию посторонних.

Некоторое время она провела в кузне, наблюдая за ремонтом меча одного из рыцарей Дрогана. Девушка была очень впечатлена мастерством кузнеца, о чем ему и сказала. Его улыбка ярко засияла на фоне черного от сажи лица.

Ее следующей остановкой стала конюшня. Там она осмотрела много лошадей, и поговорила с молодыми конюхами. Это были юноши, которые боготворили Дрогана до такой степени, что считали его практически богом. Ей трудно было не согласиться с их мнением, учитывая что он довез ее до Вулфглинна практически без единой царапины.

Она направлялась в замок, когда внезапно между лопаток её пронзила острая боль. Она настолько сильна, что девушка упала на колени, стараясь отдышаться и прийти в себя от боли. Оглядевшись, она обнаружила оружие нападения, камень, который лежал в нескольких дюймах от нее.

Серена села, и увидела между двумя зданиями узкий проем, в котором кто-нибудь мог скрыться незамеченным. Она внимательно осмотрела стык, но никого не заметила, а, так как у нее было никакого желания подробно разбираться в этом, девушка поднялась на ноги и продолжила путь к замку.

Прогулка дала ей время подумать о происшедшем. Она ощутила вспышку посторонней злобы меньше, чем за миг до удара. Кто бы это ни был, нападение было незапланированным и внезапным.

У Серены имелись подозрения о причине атаки, но она решила оставить эти мысли при себе. У нее не было ни малейшего желания сеять переполох в замке Дрогана, тем более что она, в любом случае, собиралась покинуть это место. Люди скоро обнаружат, что она не его невеста, независимо от того, как бы ей ни хотелось быть таковой.

Поднявшись по ступеням замка, она открыла тяжелую дверь и быстро вошла внутрь. Девушка попыталась подвигать плечами, и почувствовала боль, указывало на то, что на спине образовался синяк и, судя по ощущениям, немаленький.

Оставалось надеяться, что у нее достаточно времени, чтобы втереть в него мазь, прежде чем Дроган увидит. Она успела только снять платье и потянуться к своей особой мази, когда в комнату вошла Клэр.

— Миледи, — выдохнула Клэр. — Что случилось?

— Я поранилась, — солгала она. — Не могла бы ты втереть мне мазь? Она мне поможет уменьшить синяк.

Клэр втёрла в место ушиба смесь из трав и масел, а затем помогла Серене переодеться.

— Думаю, что отдохну немного в комнате, — сказала она Клэр.

Кивнув, девушка покинула комнату. Серену потянуло к окну, где она увидела Дрогана, разговаривающего с группой рыцарей. Он указывал на ворота, и девушке хотелось узнать, о чем он говорил.

Ее спина начала деревенеть, и нужно было, чтобы смесь впиталась в ее кожу, поэтому она подошла к кровати и легла, намереваясь просто немного отдохнуть, но, в скором времени, крепко спала.

***

Дроган глубоко вздохнул, и прислонился к крепостной стене. Работа заняла оставшуюся часть дня, но теперь все его рыцари были подготовлены. И он готов. После прибытия Джерарда и Марис, начнётся битва.

И он хотел, чтобы она закончилась. Как можно скорее.

Он осмотрел двор в поисках Серены, но не обнаружил ее. Он догадался, что она, должно быть, вернулась в замок, и быстро направился туда, чтобы найти ее. Не увидев девушку в большом зале, он отправился к ней в комнату.

Она не ответила на его стук, поэтому Дроган открыл дверь, и обнаружил, что Серена спит, свернувшись калачиком на кровати. Он улыбнулся, и скользнув в комнату закрыл за собой дверь.

Ее шелковистые черные волосы рассыпались веером вокруг её головы. Одна рука была под подушкой, а другая лежала около ее лица. Она была потрясающим зрелищем во время бодрствования, но во сне и вовсе походила на ангела.

Он провел пальцем по ее брови. Глаза девушки мгновенно распахнулись, и она одарила его знойной улыбкой.

— Хорошо выспалась? — спросил он.

Кивнув, она зевнула.

— Я даже и не понимала, что устала.

Он наклонился, чтобы поцеловать ее, когда раздался крик со стороны ворот.

— Что это? — спросила Серена, садясь.

Дроган поднялся на ноги и протянул ей руку.

— Мой дядя приехал.

Она стремглав соскочила с кровати и начала что-то искать.

— Что ты ищешь? — спросил он, глядя на дверь.

— Мой платок и вуаль.

Он схватил ее за руку, и повёл к выходу.

— Поверь мне, дядю это абсолютно не заботит. К тому же, я уже говорил тебе, что мне нравится, когда твои волосы распущены, — напомнил он ей, пока они спускались по лестнице.

Через мгновение после того, как открыли двери замка, в массивные ворота въехали несколько человек. Дроган увидел своего дядю и его охватило облегчение. С дядей, всегда готовым помочь, Серена, Джерард, Марис и Джоселин будут в целости и сохранности.

Дроган повёл Серену вниз по лестнице и стал ждать в нижней части, когда подойдёт дядя.

— Должно быть ты попал в довольно неприятную ситуацию, — заявил дядя, как только остановился перед Дроганом.

Дроган улыбнулся грубоватому тону родственника, который просто играл на публику.

— Дядя, я хотел бы представить тебе Серену из Хоторна.

Дроган наблюдал за выражением лица своего дяди, когда его взгляд переместился на Серену. Его морщинистое лицо, покрытое густой бородой, смягчилось в улыбке.

— Моему племяннику несказанно повезло найти женщину такой красоты, как Вы. Я Финес.

Дроган не смог скрыть улыбку, когда Серена быстро взглянула на него.

— Здравствуйте, лорд Финес, Приятно встретиться с Вами, после всех тех похвал Вам, которые я слышала от Дрогана.

Финес громогласно расхохотался.

— Держу пари, он нашел, что рассказать.

Дроган был поражен тем, как Серена ведёт себя с его дядей. Немногие женщины знали, как управляться с ним, но ей это удавалось с легкостью.

— О, его истории были… занимательными, — ответила она с озорной улыбкой. Потом усмешка исчезла, и девушка посерьезнела. — Тем не менее, должна сказать прямо, что я здесь не в качестве нареченной Дрогана, а по той же причине, которая привела в Вулфглинн Вас.

Финес кивнул, и его улыбка тоже исчезла.

— Я знаю, но дядя же может все-таки питать надежды, верно?

— Было бы довольно неучтиво, будь это не так, — ответила Серена.

Она приняла руку лорда Финеса, когда они входили в замок, оставив Дрогана таращиться им вослед. Вот тогда он впервые увидел женщину, которая сопровождала его дядю. Она стояла позади небольшой группы людей. В отличие от Серены, на ней была надета традиционная головная повязка и вуаль, но ее поведение привлекло внимание Дрогана.

Казалось, она была грустной, как будто ей не хотелось входить в замок.

— Кажется, дядя забыл представить Вас, — сказал он, когда женщина приблизилась к нему.

Ее улыбка была краткой и едва заметной.

— Нет, мой господин. Я попросила его, чтобы мое присутствие было тайной. Мне нужно было сначала кое-что увидеть.

— И Вы нашли то, что искали?

Она глубоко вздохнула, и отвела свои желтовато-карие глаза.

— Да.

— Вижу, что это не обрадовало Вас.

— Наоборот, — ответила она, и ее взгляд снова вернулся к нему. — Что печалит меня, так это боль в сердце, которая вскоре последует.

Дроган сделал шаг назад и посмотрел на нее.

Этого не может быть. Хотя… очень-очень даже может.

Он решил на время оставить свои подозрения, и протянул ей руку.

— Позвольте мне проводить вас в зал, — сказал он. — Я Дроган.

Она взяла его за руку.

— Я знаю.

Он ждал, что она назовет свое имя, но женщина промолчала. Дроган знал, что достаточно скоро все выяснить, поэтому позволил ей хранить свой секрет. Когда они дошли до большого зала, там было шумно и полно людей. Он заметил Серену со своим дядей на возвышении, и повёл незнакомку к ним.

Дроган не сводил глаз с Серены, пока они приближались к ним. Они находились в десяти шагах от помоста, когда Серена повернулась к нему, но не на него она смотрела, а на женщину. Словно во сне, Серена встала, и Дроган отпустил руку незнакомки. Две женщины медленно двинулись навстречу друг другу, а Дроган пошел к дяде.

— Как ты узнал, кто такая Серена?

Финес пожал плечами.

— Франческа сказала мне.

Дроган закатил глаза, опускаясь на стул.

— Как долго она жила у тебя?

— Несколько лет. Ещё до смерти твоей матери.

Дроган переключил свое внимание на Серену и Франческу, когда они начали говорить.

— Как здорово найти ещё одну bana-bhuidseach, — сказала Франческа. — Я знала только свою маму и тетю.

— Ты вторая, с кем я столкнулась, начав свой путь.

— Хм, — Франческа скрестила руки. — Значит нас, возможно, больше чем я думала.

Серена пожала плечами, и Дроган заметил тревожные складки, прорезавшие ее лоб.

— Меня зовут Франческа. Я видела тебя, Серена. Видела большое зло, что следует за вами. И я видела твою смерть.

Глава 23

Серена кивнула девушке, почувствовав гнев и страх Дрогана.

— Ты знала, что я bana-bhuidseach?

— Нет. Я также не смогла увидеть, что преследует вас.

То же самое происходило и с Сереной, она ничего не могла обнаружить, как бы сильно ни пыталась.

— Неважно. Мы узнаем кто это достаточно скоро. Вы проделали долгий путь. Садись и наслаждайся вкусной едой Вулфглинна, — сказала она, предлагая Франческе сесть.

После этих слов, Серена почувствовала на себе взгляд Дрогана. Было нечто странное в его глазах, и она поняла, что говорила так, как будто являлась хозяйкой Вулфглинна, а не простой гостьей. Странно, что она чувствовала себя частью этого места, хотя знала, что, независимо от того, как бы ей этого ни хотелось, этого никогда не произойдет.

Так же, как знала, что никогда не станет матерью. Ее смерть была неизбежна, и ничто не могло этому помешать.

Она села слева от Дрогана, тогда как его дядя расположился справа. Скоро начнутся вопросы. Девушка размышляла, дотерпит ли он до окончания ужина.

— Ты не удивилась ее заявлению, — небрежно произнес Дроган, хотя она знала, что он напряжённо ожидает ответов.

Она решила, что лучше всего солгать, хотя ненавидела.

— Как я уже говорила, мы видим два пути.

— Ты видела свою смерть?

— Нет. — Еще одна ложь.

Дроган кивнул, казалось, удовлетворенный ответом.

— Она не выглядит особенно счастливой от встречи с тобой, так же как и ты. Почему?

Она покачала головой и выдавила из себя нечто, как она надеялась, похожее на улыбку.

— Это необычно встретить кого-то из моего рода. Радость встречи просто отодвигается на второй план перед тревогой, связанной с тем, что нас ожидает.

— Я не понимаю.

— Моя мама когда-то пыталась объяснить мне, но я не понимала этого до сих пор. И Франческа и Адрианна ощутили, что со мной что-то происходит, так же как и зло, преследующее нас. Тревога и страх внутри меня просто пересилили все остальное.

— Ясно, — сказал он, осматривая большой зал. — То, что должно было стать радостным событием, разрушено им. Снова.

Серена напряглась. Он говорил о зле, следующем за ними.

— Кем «им»? — спросила она, пытаясь выглядеть, как будто ее не волнует, ответит ли он на вопрос.

Дроган понял, что сболтнул лишнего, и покачал головой.

— Ни кем. Я просто размышлял вслух.

Но Серену нелегко было ввести в заблуждение.

Трапеза стала приятным разнообразием, полным смеха и веселья. Еда, как всегда, была вкусной, а разговоры велись о чем угодно, кроме причины, по которой Дроган вызвал дядю в Вулфглинн.

Как только с едой было покончено, Дроган и Финеас встали и посмотрели на женщин. Серена переглянулась с Франческой, прежде чем последовать за Дроганом к солярию. Она села на стул у дальней стены, и с тревогой стала ждать.

Глядя на Доргана, прислонившегося к стене, Финеаса с Франческой, которые тоже сели, Серена ощущала себя все более неуютно. Все, что она могла сделать, так это молиться, чтобы Дроган не копнул глубже информацию, рассказанную ей Франческой.

— Выходит, о том, что мне нужна помощь, ты узнал от неё, — наконец, произнес Дроган. — А я все не мог понять, как ты догадался, что я собираюсь просить тебя об этом.

— Верно, — ответил Финеас. — Ты никогда не просил помощи раньше и сначала я подумал, что Франческа, возможно, что-то неправильно поняла. Тем не менее она может быть весьма настойчивой.

— Когда это важно, — добавила Франческа.

Дроган кивнул.

— Как много ты знаешь?

Финеас пожал плечами.

— Немного. Все, что она смогла сообщить мне — это, что тебя преследует великое зло, и тебе потребуется моя помощь. Франческа сказала, что с тобой будет женщина, но не сообщила никаких подробностей о Серене.

Дроган отмахнулся от его последних слов.

— Это не имеет значения. Джерард и Марис уже в пути.

— Джерард из Хоторна?

Дроган кивнул.

— У них с женой и недавно родилась дочь, и я был там с дружеским визитом, когда на Джерарда было совершено покушение. Серена сказала нам, что кто-то преследует его и его близких, чтобы убить, и даже если Марис с Джоселин удастся сбежать, они долго не проживут.

— Ты знаешь, кто охотится на вас? — спросил Финеас.

— Это может быть один из двух мужчин, и каждый из них очень опасен. После того, как Серена убедила Джерарда, мы под прикрытием покинули замок, но нам не удалось обмануть это, так называемое, зло.

Серена встала размять ноги, в надежде успокоить бунтующий желудок.

— Я встретила ещё одну bana-bhuidseach среди цыган, которая тоже почувствовала, что за нами погоня. Она также ощутила, что зло приближается быстрее, чем мы ожидали. Идея разделиться принадлежала ей. Джерард, Марис и Джослин отправились в фургоне цыган, в то время как мы с Дроганом пошли вдвоем.

— Как только мы добрались, я послал своих людей на поиски Джерарда, — продолжил Дроган, взглянув на Серену. — Они должны появиться со дня на день.

Финеас провел рукой по лицу и вздохнул.

— Мда, ситуация довольно сложная. Я так понимаю, ты знаешь, кто охотится за вами…

Дроган кивнул. Серена затаила дыхание, ожидая, что он назовёт имя. Но она с таким же успехом могла хотеть летать, поскольку он не проронил ни слова.

— Ясно, — сказал Финеас, пристально глядя на племянника. — Ты не собираешься никому называть его имя.

Это не был вопрос. Серена перевела взгляд с Финеаса на Дрогана, когдаа мужчины уставились друг на друга.

— Да. Для всех будет лучше, если они не узнают.

— Вся эта таинственность свидетельствует о том, что это как-то связано с королем Генри, — сказал Финеас, вставая.

Дроган не стал отрицать. Озноб побежал по спине Серены, когда она вспомнила красивого коня и блестящие доспехи мужчины, который чуть было не настиг их. Несмотря на отсутствие герба на щите, рыцарь создавал впечатление богатства и силы.

— Ты не можешь бороться с этим человеком в одиночку, — сказала она, не в силах смолчать.

Дроган перевёл на неё взгляд золотисто-карих глаз.

— Могу и буду. Он мне не чета.

— Тогда почему ты не стал драться с ним в лесу?

Дроган беспечно прислонился к стене. Его не ввели в заблуждение вопросы Серены. У неё явно что-то было на уме.

— Я очень рано узнал, что любое преимущество, даже самое маленькое, может решить исход битвы.

— Другими словами? — подбодрила она, приподнимая подбородок.

— Он хотел найти меня. Тогда у него была выигрышная позиция, но здесь такого не будет, хотя я собираюсь убедить его в обратном.

Она покачала головой и начала беспокойно расхаживать.

— Конечно, он не настолько глуп, чтобы думать, что сможет напасть на… — сказала она, взмахивая рукой, — этот замок в одиночку?

Дроган усмехнулся, глядя на ее растущий гнев.

— Если это тот, о ком я думаю, то да, он определенно так считает.

Она остановилась, и пристально посмотрела на него.

— Это второй раз, когда ты так говоришь.

— Что ты имеешь в виду? — спросил Финеас. — Я думал, ты знаешь, кто это.

Дроган застонал.

— Я готов к атаке любого из них двоих, и к возможной совместной атаке тоже.

На мгновение Финеас посмотрел на Серену, прежде чем переключить внимание на Дрогана.

— Я знаю, насколько хорошо защищён этот замок, Дроган. Тебе не нужны мои люди, чтобы помочь защитить его. Так что же тебе нужно от меня?

Дроган оторвал взгляд от Серены и повернулся к дяде.

— Чтобы ты забрал Джерарда, Марис, Джоселин и Серену на свой остров. Там они будут в безопасности, пока я не приеду за ними.

— Конечно, — сказал Финеас, и Дроган не сомневался, что тот скажет именно это.

Он вздохнул и прислонился головой к стене.

— Спасибо.

***

День для Дрогана тянулся бесконечно. Все, о чем он мог думать, была Серена. Она занимала все его мысли, несмотря на нависшую над ними угрозу.

Он оставался на крепостных стенах так долго, как мог, напряженно вглядываясь в темноту, в попытках разглядеть своих людей, ведущих Джерарда в Вулфглинн. Но, увы, не было ни малейших признаков их приближения.

Вообще ничего, кроме одинокой совы, летающей в лесу. Был ли это Никодим Серены?

Молчание волков было красноречиво. Тот, кто охотился за ним, затаился где-то, выжидая. Ему хотелось просто выйти из ворот и покончить с этим, но он пообещал Серене, что обеспечит безопасность Джерарда и Марис.

Но, как только они окажутся внутри стен Вулфглинна, это будет совсем другое дело. Он уже отдал строгий приказ своим людям, гласящий о том, что он — единственный человек, которому позволено выходить за ворота. Он не мог позволить своим мыслям быть разбросанными, и знание, что все они с Финеасом, позволит ему сосредоточиться.

— У Вас есть минута, мой господин?

Дроган обернулся на тихий голос.

— Франческа?

— Да, — она слегка склонила голову. — Я не помешаю?

Он покачал головой.

— Нет конечно. Чем могу быть полезен?

Она подошла к стене, и посмотрела меж зубцов и амбразуры, ее темно-рыжие волосы развевались на слабом ветру. Франческа вздрогнула и поплотнее закуталась в шаль.

— Вы не похожи на человека, который верит в ведьм.

— Я и не верил, но, столкнувшись с тем, что это реально, приспособился.

— Хм, — пробормотала она. — Серена весьма мила, не так ли?

Дроган прислонился плечом к зубцу и скрестил руки на груди.

— Да очень. Она рассказала мне о проклятии.

Взгляд Франчески сосредоточился на нем.

— Рассказала? И что Вы думаете о проклятии, которое преследует наш народ на протяжении многих поколений?

— Думаю, это ужасно жить с чем-то подобным.

— Ужаснее, чем Вы можете представить.

— Вы хотите отвратить меня от нее?

Франческа пожала плечами.

— Это бесполезно, ибо очевидно, что она уже влюблена в Вас. Береги ее, лорд Дроган. Я знаю, что видела, — произнесла она, поворачиваясь, чтобы уйти.

— Серена сказала мне, что есть два возможных пути, и что Вы видите только один, — выпалил он.

Франческа повернулась к нему.

— Она сказала правду. Я чувствую, что она редко заглядывает глубоко в будущее человека, и я не виню ее за это. Ощущение смерти, неважно чьей, оставляет чувство… цинизма.

— Правда. Она не пользуется этим даром слишком часто. Она жаловалась, что вынуждена сталкиваться со смертью.

Франческа подняла лицо к звездам.

— Обычно есть два пути, хороший и плохой, зависит от того, который ты выберешь, но боюсь в случае с Сереной все по-другому.

— Как это? — спросил Дроган, шагнув к ней. Любая полученная информация о Серене, могла только помочь. Во всяком случае, он пытался себя в этом убедить.

— Это может подождать.

Он последовал за ней в башню, намереваясь выведать то, что ему нужно было знать, и в этот момент увидел Серену. Он улыбнулся ей, несмотря на недавний грустный разговор, и махнул Франческе на прощание.

— Не ожидал тебя здесь увидеть, — сказал он.

Девушка вздохнула.

— Я не хотела оставаться одна, и подозревала, что найду тебя здесь.

— Это одно из моих любимых мест. Я как раз собирался пойти внутрь, чтобы найти тебя.

— Правда? — спросила она с сияющей улыбкой. — И зачем?

Дроган усмехнулся, положив ее руку на внушительный бугор на своих штанах.

— Мне обязательно об этом говорить?

Звонкий смех Серены зазвенел колокольчиком, рассеивая тьму у него внутри.

— Думаю, что это непростительное упущение с моей стороны, держать тебя в таком состоянии, — сказала она хриплым севшим голосом.

Его захлестнули возбуждение и страсть.

— В таком случае, полагаю, нам нужно поспешить в твою комнату.

Глава 24

Воздух был настолько плотным, что Дроган мог разрезать его мечом. Слева от него выругался и поерзал в седле Джерард, а Кейд вырезал что-то из дерева.

Они уже около часа ждали появления мерзавца Найджела. Тот приказал им явиться в этот пр о клятый Богом час, и, вынужденные торчать в трущобах Лондона, они чувствовали себя ещё более паршиво.

— Почему именно здесь? — ворчал Джерард.

Дроган пожал плечами.

— В любом случае, ничего приятного не предвидится.

— Когда дело касается Найджела, не стоит ждать ничего хорошего, — согласился Кейд.

Дроган уважал Кейда, к которому проникся мгновенной симпатией. Хотя многие принимали спокойный характер Кейда за высокомерие, Дроган знал лучше.

— В этом ты прав, Кейд. Если, конечно, он вообще появится.

Не успели эти слова слететь с губ Дрогана, как из густого тумана вынырнул барон, держа перед собой нечто, завернутое в темный плащ.

Беспокойство поползло по спине Дрогана. Все инстинкты кричали ему бежать, не оглядываясь, но рыцарская честь не позволяла так поступить. Нужно было выяснить, зачем явился Найджел.

Дроган проснулся мгновенно, все его тело было покрыто потом, а дыхание было резким и спертым. Он потер глаза и зажмурился. Прошло много лет, с тех пор как ему в последний раз снился этот кошмар.

Тонкая рука шевельнулась на его груди, и Дроган притянул Серену покрепче к себе, пытаясь успокоить бешено бьющееся сердце. Фрагменты кошмара отказывались покидать его, а чувство вины и беспокойства, которое он похоронил глубоко внутри, охватило его с новой силой.

— Все в порядке? — пробормотала она.

— Просто плохой сон. Спи дальше.

К счастью, она не стала расспрашивать, и, когда ее дыхание выровнялось, он выскользнул из постели и подошел к окну, уперевшись руками в раму.

— Не тебя ли они послали, Кейд? — прошептал он в тихий ночной воздух. — Ты ли ждешь меня даже сейчас? Когда-то брат, а ныне — мой враг.

Лишь тишина была ему ответом, хотя иного он и не ожидал.

Дроган опустил голову и вздохнул. Может статься Джерард был прав много лет назад, когда говорил, что нечто темное, глубоко запрятанное, живет внутри Кейда.

И с тьмой, которая сгущалась в нем, после ужасного, совершенного ими злодеяния, Дроган вполне мог это понять.

Встряхнув головой, он попытался прогнать образы кошмара из своего разума, но они все никак не хотели уходить. Никакое количество епитимий или исповедей не исправит содеянного.

Искупление само явилось к его порогу, и теперь выжидало в лесу, чтобы убить его.

***

Серена наблюдала за Дроганом с кровати. Она хотела помочь ему, но чувствовала, что это последнее, что он хочет прямо сейчас.

Нечто съедало его изнутри, но девушка не имела ни малейшего понятия, что это могло быть, за исключением того, что это как-то связано с человеком, преследующим его и Джерарда. Но ведь они с Джерардом были достойными людьми! Что такого ужасного они могли совершить? Ее сердце болело от ощущения тоски, разрывающей его душу. Она чувствовала темноту, которая окружила его, но не могла сделать ничего, чтобы её разогнать. Многие мужчины поддавались всепожирающей тьме, пока она полностью не поглощала их, оставляя лишь пустую оболочку. Серена не могла представить, что подобное произойдёт с Дроганом, но это казалось неизбежным, ведь её не будет здесь, чтобы помочь ему.

Слезы обожгли ее глаза при мысли о неизбежном уходе. Теперь она больше не стремилась к смерти. Она нашла свое место здесь, в Вулфглинне, рядом с Дроганом.

Слеза стекла по ее щеке на подушку. Девушка знала, что отчаяние ни к чему не приведёт. Она утерла слезы, и, поднявшись с кровати, босиком прошлёпала к Дрогану.

Он повернулся и раскрыл ей объятия.

— Ты вроде бы спала.

— Как я могу спать, когда тебя нет рядом? — спросила она, прижимаясь лицом к его груди. — Что тебя гнетёт?

— Ничего.

Она позволила ему солгать. Возможно, вскоре он достаточно будет ей доверять, чтобы все рассказать.

Когда он поднял ее на руки, она прижалась к нему, зная, что их страсть, хотя бы на время, заслонит надвигающиеся проблемы.

***

Дроган дернул правым плечом, когда шел по коридору в комнату Серены. Потребовались все силы, какие только у него были, чтобы оставить ее до рассвета, но он должен был это сделать.

Мужчина искупался и переоделся в рекордно короткое время, спеша вернуться к ней. Улыбка дернула его губы. Он вёл себя как одурманенный, наверное, потому, что таковым он и был.

Не успел он постучать в ее дверь, а Клэр открыть её, как раздался сигнал со сторожевой башни. Его глаза встретились с Сереной через комнату.

— Иди, — сказала она.

Ему только это и было нужно. Он повернулся на каблуках и побежал к выходу из замка. Ворота Вулфглинна скрипнули, как он вышел во двор.

— Это Джерард? — спросил Финеас.

Дроган не осмеливался ответить, пока не убедится в этом. Он почувствовал движение слева от себя, и взглянув вниз, увидел Серену рядом с собой. Ее рука нашла его, и он легонько сжал ее, когда показался первый из его людей.

Когда он увидел телегу, его охватила огромная волна облегчения. Он поспешил к телеге, когда заметил Джерарда идущего за ней. Он помахал ему, и радостно улыбнулся. Это было все, что нужно было увидеть Дрогану, чтобы знать, что все в порядке. В данный момент.

Громкий вопль, раздавшийся из телеги, вызвал улыбку на лице Дрогана, и смех у Серены, спешившей к повозке.

Дроган отпустил ее к Марис, а сам подождал Джерарда. Они обменялись рукопожатием.

— Вы сделали это, — сказал Дроган

— Да, цыгане довольно умело прятали нас.

— Слава Богу. Никто не преследовал вас?

Джерард покачал головой.

— Недолго, но вскоре они изменили направление. Я думаю, они двинулись за тобой и Сереной?

Дроган кивнул.

— Мы уже два дня дожидаемся вас здесь.

— Спасибо, что отправил своих людей, — поблагодарил Джерард, подходя к Марис.

— Ты же знал, что я так и сделаю.

— Знал, — ответила Марис. — Как же я счастлива покинуть эту телегу и оказаться в безопасности.

Серена поймала взгляд Дрогана, напоминая ему, что им нужно увезти Марис с Джерардом из Вулфглинна как можно быстрее. Дроган открыл рот, чтобы сказать об этом, когда Джоселин снова издала вопль.

— Поездка явно не понравилась ей, — сказала Марис.

Серена потянулась к ней и взяла младенца.

— Давай, Марис. Я отведу тебя в мою комнату.

Дроган подождал, пока они не уйдут, и только потом поманил своего дядю.

— Джерард, это мой дядя, Финеас.

Двое мужчин приветствовали друг друга, прежде чем Джерард снова повернулся к Дрогану.

— В чём дело?

— Ты со своей семьёй поедешь с моим дядей. Вы должны оставаться в безопасности.

— Ты серьезно?

— Когда дело касается твоей жизни? Конечно. Серена не единственная bana-bhuidseach, с которой мы столкнулись, Джерард. Она ничего не выдумывает. Вы должны остаться в живых, а здесь на это мало шансов.

— Я не позволю тебе встретиться с ним в одиночку.

— Давай поговорим об этом после того, как они отдохнут, — сказал Финеас, вставая между двумя мужчинами. — Они проделали долгий путь, Дроган и, я уверен, что они очень устали.

Дроган начал было спорить, но Финеас поднял руку.

— Они могут покинуть замок при малейшем намёке на опасность. До тех пор, дай им немного передышки.

С неохотой Дроган наблюдал за дядей и другом, идущими к замку. Нависшее над ними зло было уже здесь. И Дроган был уверен, чем дольше Джерард с Марис остаются здесь, тем большей опасности подвергаются их жизни.

— Мой господин, — позвал его Грейсон, — думаю, Вы должны знать, что произошло.

Дроган переключил всё своё внимание на рыцаря.

— И что же случилось?

— Я видел кого-то, когда мы подъезжали к воротам замка.

Каждая мышца тела Дрогана просто кричала от желания вскочить на лошадь и помчаться в лес.

— Где?

— Прямо перед тем как мы выехали из леса, недалеко от реки, — Грейсон вытер пот со лба. — Когда мы отправились за Вашими друзьями, я никого не видел, но думаю, что он просто следовал за нами на некотором расстоянии.

— Тот же самый человек?

Грейсон пожал плечами.

— Не могу сказать точно, мой господин.

— И это тот человек, которого ты видел сейчас? Он не пытался напасть?

— Он был частично скрыт за деревьями, когда я увидел его, но не делал ничего, просто наблюдал за нами.

Дроган сжал руки, желая, чтобы у него сейчас был меч, пока его глаза сканировали двор.

— Интересно, — его взгляд вернулся к Грейсону. — Спасибо. Вы хорошо сработали. Сейчас иди и отдыхай.

— Это произойдет в ближайшее время.

Дроган остановился и медленно повернулся к рыцарю.

— Что именно?

— Атака. Очень скоро, мой господин, — сказал Грейсон, прежде чем уйти.

Дроган прищурившись, посмотрел в спину рыцаря. Как много он мог знать?

***

Серена был взволнована оттого, что Марис и Джоселин снова с ней. Она не понимала насколько же соскучилась по ощущению малышки в своих руках, пока не взяла ее.

— Я очень рада, что выбралась из этой телеги, — сказала Марис со вздохом, забираясь в горячую воду, чтобы отмокнуть.

Серена улыбнулась и заворковала над Джоселин.

— Знаю, я тоже была очень счастлива снова спать в кровати, а не на голой земле.

Когда Марис не ответила, Серена открыла чувства и ощутила на себе взгляд Марис, ищущий что-то.

— Что ты хочешь узнать, Марис?

Марис рассмеялась.

— Сколько бы раз ты это ни делала, у меня всегда волосы дыбом встают.

— Это потому, что я знаю тебя слишком хорошо, — Серена повернулась к подруге. — Так что же?

Марис вздохнула и отвернулась

— Ты выглядишь иначе. Не могу точно сказать, в чем причина, но если бы я не знала все обстоятельства, то сказала бы, что ты поддалась очарованию Дрогана.

Серена пыталась смотреть ей прямо в глаза, но, в конце концов, не выдержала и отвернулась. Она услышала резкий вдох Марисы, и поняла, что сейчас на на неё посыплется град вопросов.

— Серена?

Серена перевела взгляд обратно на Марис.

— Я знаю, что делаю.

— Я никогда не сомневалась в этом, — сказала Марис. — Ты знаешь свое наследие лучше, чем кто-либо. Я просто друг, который не хочет видеть твою боль, хотя, я вижу, что ты счастлива.

Улыбнувшись, Серена пожала плечами.

— Я счастлива.

— Тогда это все, что имеет значение. Тебе не нужно ничего объяснять или оправдываться.

Серена не могла поверить, что Марис так легко сдалась, но вздохнула с облегчением. Джоселин начала ерзать, так что Серена отнесла ее к окну, пока Марис заканчивала купание. Она не знала, как долго Марис с Джерардом пробудут здесь, но была уверена, что не один и даже не два дня.

Она обняла Джоселин и поцеловала в носик.

— Обещаю, что ты будешь в целости и сохранности, — прошептала она младенцу. — Как и твои родители.

Глава 25

Приближался полдень, и Дроган тренировался со своими людьми, когда из сторожевой башни раздался крик. Он поднял голову, чтобы посмотреть на своих людей, опирающихся на стену и разглядывающих что-то за пределами ворот.

— Что там? — спросил он.

Один из мужчин из башни крикнул, чтобы открыли ворота. Дроган побежал к лестнице, которая вела к сторожке, намереваясь сделать выговор охраннику, но потом он увидел лошадь.

Его шаги замедлились, а затем он и вовсе остановился, когда лошадь прошла через узкий вход, таща за собой одного из рыцарей Дрогана.

Дроган бросился, чтобы остановить лошадь, но Грейсон опередил его. Пока Грейсон держал лошадь, Дроган с двумя другими мужчинами, встав на колени, освобождали ногу рыцаря из стремени. Дроган наклонился, чтобы проверить дыхание рыцаря, но не ничего не почувствовал. Единственная стрела поразила его сердце.

— Началось, — пробормотал он, прежде чем встать на ноги. Он поймал взгляд Грейсона, который ответил ему легким кивком.

Тело мужчины унесли, и Грейсон бросил поводья к конюхам.

— Каков твой план? — спросил Грейсон.

Дроган сжал меч.

— Я хочу, чтобы об этом никто не узнал, по крайней мере, пока я не смогу отправить отсюда Джерарда, Марис и Серену.

— А что потом?

— А потом я покончу с этим.

***

Серена поняла, что что-то случилось в ту же минуту как только Дроган вошел в большой зал, сопровождаемый черноволосым рыцарем, который привез Джерарда и Марис в Вулфглинн. Рыцарь был таким же высоким, как Дроган, но было в нем что-то такое, скрытное и… Она не могла дать этому определение.

Его взгляд встретился с её, и он слегка кивнул ей. Она вернула любезность, когда они с Дроганом подошли к помосту.

— Грейсон, — Джерард встал и пожал руку рыцаря.

— Господин, — пробормотал рыцарь.

Джерард хлопнул Грейсона по плечу и улыбнулся.

— Если тебе когда-нибудь надоест Дроган, приезжай в Хоторн. Я всегда найду для тебя место.

Грейсон опустил голову, но ничего не сказал.

Серена внимательно наблюдала за ним. Она открыла свои чувства и почувствовала его симпатию к Джерарду и Дрогану. Кроме этого она почувствовала, что он предпочитает Вулфглинн, и не могла его винить за это.

Она захотела узнать больше, чтобы убедиться, что Грейсону можно доверять, поэтому продвинулась немного глубже. Боль и опасение быть раскрытым поглотили ее.

— Серена.

Она отвела взгляд от Грейсона и взглянула на Дрогана.

— Да?

— Я звал тебя, — сказал Дроган, разглядывая ее.

Серена отвернулась, и обнаружила Франческу, наблюдающую за ней. Сглотнув, она повернулась к Дрогану.

— Ты что-то хотел?

Темная бровь приподнялась, когда Дроган посмотрел на нее.

— Я знакомил тебя с Грейсоном.

— Миледи, — проговорил Грейсон, слегка кланяясь.

Серена натянуто улыбнулась ему. Того, что она обнаружила, могло быть достаточно, чтобы предупредить Дрогана, но что-то говорило ей, что утаиваемое Грейсоном не имеет ничего общего со злом, следующим за ними. Тем не менее, был только один способ узнать это.

Она подождала, пока начнется трапеза, прежде чем снова повторила попытку. Ей явилось краткое видение маленького мальчика с черными волосами и глазами цвета летнего неба, вопящего, когда его забирали из рук женщины, прежде чем видение исчезло.

Ее взгляд остановился на Грейсоне, когда она увидела, что он наблюдает за ней. Серена моргнула, не в силах поверить, что он знал, что она копается в его голове, и заблокировал мысли от нее. Эту уловку показала ей ее мать, чтобы скрыть от других bana-bhuidseach свой разум. Но мужчина?

Однако, она узнала кое-что. Грейсон не помогал злу, но определенно было в нем что-то б о льшее, чем он рассказывал окружающим.

***

— Ты был так молчалив, — сказала Серена, приближаясь к Дрогану. Он уже целый час стоял на башне, вглядываясь в лес.

— Слишком много мыслей.

У Серены заняло бы лишь мгновение покопаться в его голове и узнать, что он скрывает, но у нее не было никакого желания делать это. Если Дроган не доверял ей достаточно, чтобы рассказать, то она оставит все как есть.

Она собралась уходить, когда его рука схватила ее и притянула к нему. Она бросилась в его ждущие объятия, чувствуя потребность в его силе и близости. Он обнял ее, и его руки задели, заживающий синяк между ее лопаток, заставив девушку вскрикнуть.

Дроган моментально отпустил ее.

— Я не хотел причинить тебе боль, — сказал он с испуганным выражением на лице.

Ей так хотелось успокоить его совесть, что она не задумалась над тем, что говорит.

— Не беспокойся. Это просто синяк.

— Синяк от чего? — спросил он ледяным голосом.

Слишком поздно Серена поняла свою ошибку.

— Как у человека обычно появляются синяки?

— Ответь мне, Серена. Как ты поранилась?

— Пустяки.

— Серена, — потребовал Дроган низким голосом.

Ей не хотелось лгать ему, но также она не желала говорить и правду. Но у нее не было особого выбора. Наконец, она решила рассказать полуправду.

— Думаю, это был камень.

— Камень? — повторил Дроган. — И куда же этот камень попал?

Она пожала плечами, надеясь, что не понадобится ответа, но он смотрел на нее, пока она не ответила.

— В спину.

— А кто бросил камень?

— Я не говорила, что кто-то бросил камень. Я могла упасть и приземлиться на него.

Дроган скрестил руки на груди.

— Так что, Серена? Ты упала или в тебя бросили камень?

Дроган расстроился бы независимо от ее ответа.

— Бросили.

— Кто бросил его? — снова спросил он.

— Я не знаю. Я никого не видела.

Вздохнув, он обнял ее, стараясь не касаться больной части ее спины.

— Почему ты просто не рассказала мне?

— Что хорошего бы это дало? — она повернула голову, чтобы посмотреть на него. — Я не знаю, кто это был и, даже если бы знала, то не захотела бы ничего делать с этим.

— Почему? Кто-то сделал тебе больно.

— Я здесь чужая, Дроган. Поползли слухи обо мне как о твоей будущей жене, к тому же я видела, как некоторые женщины смотрят на тебя. Это просто ревность.

Он поджал губы и покачал головой.

— Не имеет значения. Я не хочу, чтобы мои люди так поступали с гостями.

— Но это только ко мне, а не Джерарду или Марис. О чем это говорит?

Он не ответил ей. Серена наблюдала за тем, как он снова смотрит на лес.

— Мне понравилось, что ты здесь со мной, — сказал он вдруг.

У нее свело живот от его слов, потому что она знала, что они означают.

— И мне понравилось быть здесь.

Затем он повернулся к ней и взял ее за плечи.

— Все началось.

— Я предполагала, что так оно и есть. Когда мы уходим?

— Ночью.

Она кивнула, взяв его за руку.

— Тогда нужно с пользой провести оставшееся время.

— Серена, есть ли шанс, что я смогу уговорить тебя вернуться сюда?

Ей захотелось плакать. Мало того, что ее время с Дроганом заканчивалось, так он еще хотел её возвращения. Как она могла сказать ему, что обречена, независимо от того, чего она хочет?

Вместо слез, она заставила себя улыбнуться.

— Возможно.

От одного этого маленького слова глаза Дрогана просветлели, а хмурое выражение лица сменилось широкой ухмылкой.

— Тогда я приложу все усилия.

Если бы только этого было достаточно, подумала она про себя. Он не имел ни малейшего представления о том, как бы ей хотелось остаться в этом таинственном замке, окружённом морем, разбивающимся о скалы.

Но ей необходимо быть осторожной. Глаза Дрогана бдительно следили за ней, а у нее не было ни малейшего желания открывать ему правду о словах Франчески. Если бы он узнал, то его действия могли бы разрушить все усилия, сохранить жизнь Джерарду, Джоселин и Марис.

— Покажи мне море, — попросила Серена.

Дроган покачал головой.

— Сейчас небезопасно.

Она приподняла бровь.

— Хочешь сказать, что у великого лорда Дрогана нет тайной тропки к морю?

Усмехнувшись, он покачал головой.

— Ты знаешь, что есть.

— Пожалуйста, — умоляла она, схватив его за руку. — Лишь на мгновение. Я хочу увидеть море с тобой.

— Я не должен, — вздохнул он. — Мы не сможем долго там оставаться.

Серене захотелось прыгать от радости.

— Правда?

— Позволь мне предупредить Финеаса, где мы будем, на случай если возникнут проблемы.

Серена едва могла устоять на месте, ожидая возвращения Дрогана. Финеас с Франческой находились в большом зале, но Серена решила остаться за дверью в то время, как Дроган пошел к ним. Сейчас, глядя на них, она заметила, что Финеас взглянул на неё, прежде чем заговорить с Дроганом.

Ей отчаянно хотелось узнать, что он говорит, но она решила, что не станет рыться в его голове, чтобы узнать. Несмотря на тучи, сгущавшиеся над ними, Серена отказывалась позволить чему-либо испортить ее время наедине с Дроганом.

Он подошел к ней с широкой улыбкой.

— Готова?

— О, да, — ответила она, зная, что ее улыбка была еще шире.

— Тогда, вперед, моя леди. Море ждет, — сказал Дроган, протягивая ей руку.

Серена взяла ее и последовала за Дроганом куда-то в направлении темницы. Он свернул налево, когда они добрались до развилки в туннеле.

Девушка потеряла всякое ощущение направления в последовавшем за этим лабиринте, но она была слишком возбуждена, чтобы обратить на это внимание. Она услышала звук волн, яростно бьющихся о скалы, прежде, чем они подошли к выходу.

Она остановилась и, закрыв глаза, стала вслушиваться в этот немолчный гул. Стоящий рядом Дроган взял ее за руку и глубоко вдохнул.

— Я люблю шум волн. И всегда чувствую себя ничтожным по сравнению с мощью моря.

Серена открыла глаза и взглянула на него.

— Я никогда не задумывалась об этом до этого, но в твоих словах есть смысл.

— Конечно есть. Я же мужчина.

Девушка закатила глаза и обошла его.

— Не думаю, что смогу выдержать еще хотя бы минуту до встречи с водой.

Дроган распахнул тяжелую деревянную дверь, и она обнаружила себя вглядывающейся в пенные воды моря. Волны были темно-синими, покрытыми белой пеной на верхушке того же оттенка, что и птицы над их головами, которые пели удивительные песни. Одна из них нырнула в воду, и взмыла обратно с рыбой в когтях.

Она задохнулась, желая увидеть гораздо больше.

— Что это за птица?

— Пустельга.

— Они поют такие прекрасные песни.

Дроган не мог оторвать глаз от Серены. Ее волнение передалось ему, и хотя он всегда любил море, никогда раньше не хотел этим делиться.

Они вышли из устья пещеры и подошёл ближе к воде.

— Подводное течение довольно быстрое, — сказал он, когда она остановилась перед тем, как волны коснулись края ее платья. — Я видел многих людей, которых унесло в море, потому что они недооценили силу воды.

— Я могу увидеть некоторые из течений, если всмотреться достаточно глубоко.

Он кивнул.

— Эти воды опасны, но они всегда взывали к моему народу.

— А к тебе? — спросила она, встретившись с ним взглядом.

Он посмотрел в ее ярко-голубые глаза.

— Очень даже.

— О. — Она посмотрела поверх его плеча.

Дроган улыбнулся, поняв, что она изучает замок.

— Я не догадывалась, что он построен прямо на краю скалы.

— Мои предки были очень умны. Это отличная защита. — Дроган посмотрел на замок, возвышающийся перед ними.

— И ничего, что твой дядя живет на острове.

Дроган рассмеялся.

— Ничего.

Он уселся поудобнее, и позволил девушке побродить в своё удовольствие. Присев на корточки, она вытащила из песка ракушку. Он улыбнулся, когда Серена подняла её, чтобы показать ему. Дроган знал, что до конца жизни не забудет этот день.

Как иронично, что он наконец нашел кого-то, кто разогнал его внутреннюю тьму, но должен потерять ее? Несмотря на то, что девушка говорила в башне, он знал, что она солгала. Она оставит Вулфглинн, и никогда не вернётся.

Или, по крайней мере, таков был ее план, но у него возникли другие мысли. Возможно, у него уйдут годы, но он убедит ее вернуться вместе с ним.

Она принадлежала этому месту также, как и он.

Глава 26

Их время, проведенное у воды истекло слишком быстро. Но он не мог задерживаться надолго, как бы ему ни хотелось. Серена не возражала, когда они вернулись в замок, но он видел печаль в ее глазах.

Он остановил ее, прежде чем они подошли к двери, ведущей в большой зал, и повернул к себе лицом.

— Когда все закончится, мы проведем целый день у воды, — пообещал он.

Она кивнула, но он этим не удовлетворился.

— Даю слово, Серена.

— Знаю, — печаль поселилась в уголках ее губ.

Он приподнял ее лицо к себе.

— Тогда почему я чувствую, что ты не надеешься когда-либо снова увидеть море?

Она провела пальцами по его губам.

— Никто не знает, что нас ждет в будущем.

— Сейчас ты лжешь, — возразил он, прежде, чем поцеловать ее пальцы.

— Не хочу омрачать этот день разговорами о вещах, о которых нам ничего не известно. Давай потратим то немногое время, которое у нас осталось, наслаждаясь обществом друг друга.

Дроган хотел узнать, что она скрывала от него, но был достаточно мудр, чтобы прислушаться к ее словам. Он улыбнулся и открыл дверь, чтобы пропустить девушку в большой зал. Пока она говорила с Марис и Франческой, он отправился во двор проверить своих людей.

— Грейсон, — позвал Дроган, когда увидел своего командира.

Рыцарь направился к Дрогану.

— Мой господин.

— Как дела?

— Всё идёт по как задумано, люди готовы.

— Рыцари, размещённые снаружи?

Грейсон взглянул на ворота замка.

— Я не слышал их и не видел, господин мой.

— Никто не связывался с ними? — спросил Дроган, и его затопило беспокойство.

— Пока нет.

Это было нехорошо.

— Когда был последний раз?

— Примерно за полчаса до…

Дроган поднял руку, чтобы остановить его. Он знал, что Грейсон имел в виду мертвого рыцаря.

— Давай дадим им еще несколько часов. Если от них все еще не будет новостей, тогда мы отправимся на разведку сами.

— Хорошо, — согласился Грейсон и в его глазах разлился странный свет.

Дроган кивнул, зная, что рыцарь жаждет боя, как и он. Когда он повернулся, чтобы уйти, подошел озабоченно нахмурившийся Джерард.

— Все в порядке? — спросил он.

— Пока что. У нас есть несколько часов, прежде чем вы с семьёй отправитесь к Финеасу.

Джерард кивнул.

— Под покровом темноты.

— Таков был мой план. Судя по всему, ублюдок явился один, а это значит, что он не сможет наблюдать и за замком, и за водой.

— И твой план заключается в том, чтобы убедиться, что он наблюдает именно за замком, — сказал Джерард с небольшой, понимающей улыбкой.

— В точку.

Улыбка исчезла, сменившись острым взглядом хорошо обученного, готового к действию воина.

— Ты можешь использовать ещё один меч.

Дроган поднял руку и покачал головой.

— Я не хочу больше слышать подобные речи. Серена и Мариса снимут с меня голову, если ты останешься, но, честно говоря, мне моя голова нравится, как есть. Так что, если надеешься переубедить меня, это бесполезно.

— Я хочу, чтобы ты знал, — если что-нибудь случится с тобой, то я отомщу.

Дроган сжал челюсти. Никто никогда не говорил ему таких слов, и он был поражен тем, что ему повезло иметь такого друга как Джерард.

— Спасибо, мой друг, но я предпочел бы, чтобы ты был жив, вырастил свою дочь и завёл ещё больше детей с Марис.

Джерард отвернулся с грустной улыбкой.

— Если б знать, как все обернётся, то думаю, что сделал бы все по-другому в тот день.

Тот день. Дроган терпеть не мог думать о том дне, почти так же, как ненавидел говорить об этом.

— Не надо, — сказал он Джерарду. — Нет никакой пользы оглядываться назад.

— Кошмары до сих пор мучают меня, — сказал Джерард, как будто не слышал Дрогана. — Тебе снятся кошмары?

Дроган хотел солгать. Попытался. Но, в конце концов, смог только кивнуть.

— Годы спустя стало немного легче, — продолжил Джерард. — Тем не менее, они до сих пор мучают меня, и думаю, что так будет всегда.

— Так и будет.

Джерард внимательно посмотрел на него. Дроган попытался отвести взгляд, но его друг не позволил ему.

— Тьма сгущается.

Дроган не стал отрицать. Не было смысла.

— Я буду в порядке.

— Нет, не будешь. Со мной творилось то же самое, Дроган, так что я знаю, каково это. Это был ад.

Это было гораздо хуже.

— Я не позволю ей одолеть меня.

— У тебя нет выбора, мой друг, — печально сказал Джерард. — Я всегда думал, что тьма никогда не завладеет тобой. Думал, ты слишком силён для этого.

Дроган пожал плечами.

— Я простой человек, Джерард. И живу с тяжестью грехов, которые большинство людей не смогут себе даже представить. Это удивительно, что мне удавалось до сих пор сдерживать темноту.

Несколько мгновений они стояли молча, каждый был погружен в воспоминания о том роковом дне, что перевернул их жизни.

— Как думаешь, это Кейд? — спросил Джерард.

Дроган провел рукой по волосам.

— Не уверен. Не могу себе представить, что Найджел явится, чтобы самолично убить нас.

— Вполне возможно, если он уже убил Кейда, и не хочет, чтобы кто-либо другой узнал, что он совершил.

Дроган зажмурился, пытаясь заблокировать ужасное воспоминание, пробужденное Джерардом.

— Людям не обязательно знать причину, если они получают достаточное вознаграждение.

— Верно. Полагаю, мы не ничего не узнаем, пока ты не встретишься с ним.

Дроган открыл глаза.

— Проведи оставшееся время с женой.

— А ты? Что будешь делать ты? Не думай, что я не видел, как вы с Сереной смотрите друг на друга.

Дроган знал, что Джерард просто закинул удочку.

— Мы с Сереной нашли немного счастья и, хотя она отказывается дать мне слово, что вернется ко мне в Вулфглинн, я планирую убедить ее.

— Так ты любишь ее?

Любовь. Это не то, о чем думал Дроган.

— Я не знаю как назвать то, что чувствую. Она… ослабляет беспокойство во мне, заставляет меня забыть зло, которое я совершил.

Джерард кивнул.

— Марис сделала то же самое для меня. Я бы сказал, что это любовь.

— Я не знаю, что такое любовь, Джерард, поэтому не могу ничего утверждать, ведь возможно, это не более, чем похоть.

Джерард ухмыльнулся.

— Скажи мне, друг, ты бы сделал Серену своей женой, о чем, я уже слышал, поговаривают твои люди?

Дроган застонал.

— Не слушай сплетни, которых полно в моем замке.

— Не слышу ответа на мой вопрос. Ты бы взял ее в качестве невесты?

Дроган уставился на своего друга.

— Да.

— Тогда, это и есть любовь.

Джерард вернулся в замок, но его слова эхом раздавались в голове Дрогана. Любовь. То ли это чувство, которое он испытывал к Серене? Было ли это то самое ощущение, наполнявшее его сердце, когда она была рядом, и боль от пустоты внутри него, когда её не было рядом?

Любовь никогда не была частью его жизни, и не было никого, кто мог объяснить ему это чувство. Он отбросил эту мысль, и поспешил в замок, чтобы найти Серену.

Отмеренное им время было слишком коротко, и он хотел провести его с ней.

***

Серена осторожно положила спящую Джоселин в колыбель. Она провела последние полчаса, укачивая младенца. Никогда еще Серена не хотела собственного ребенка, после того, как на себе прочувствовала страх и гнев матери. Но это было до того, как она испробовала поцелуи Дрогана, почувствовала его ласки и услышала, как он шепчет ее имя в моменты экстаза.

— У тебя особая связь с малышкой, — сказала Франческа, подходя к Серене.

— В некотором смысле, — Серена села за стол в большом зале. Она пообещала Марис последить за Джоселин, пока та не получит столь необходимый ей отдых.

Франческа присоединилась к ней, сложив руки на коленях. Серена была поражена тем, насколько спокойна ведьма, несмотря на происходящее вокруг них.

— Почему ты не сказала ему? — спросила Франческа.

— Сказала кому и что?

Франческа посмотрела на нее желтоватыми глазами.

— Лорду Дрогану.

— А что я должна была ему сказать?

— Что ты планируешь принести себя в жертву, чтобы спасти его и лорда Джерарда.

Серена сплела пальцы.

— Ему не нужно это знать. Он не сможет ничего изменить, кроме как погибнет сам.

— Ты очень беспокоишься о нём.

— Да, беспокоюсь, но я выбрала этот путь до того, как встретила его.

— Получается ты скорее готова умереть, чем растить ребенка, который живет в твоей утробе?

Рука Серены опустилась на живот. Она с шипением выдохнула, и ее глаза сузились.

— Зачем ты говоришь мне это? Для будущего Англии важно, чтобы Джерард и его семья выжили, так же важно, чтобы Дроган оставался лордом Вулфглинна.