Мальвина Его Темнейшества

Глава 3

Вообще, по натуре я не особо доверчивая, но после кровожадных старичков из лесного дома, дракоша показался очень милым. По крайней мере, ужаса не внушал. Напротив, его хотелось обнять и пожалеть. Как минимум за то, как поиздевалась над ним матушка природа. Разве можно выжить в диком мире, будучи бледной копией игрушечного динозаврика? Удивлена, что его до сих пор не съели. Может у него есть скрытые магические способности?

Конечно же ничего из этого, я вслух не воспроизвела. Спросила лишь, как его зовут и очень удивилась, что имени у него нет. А потом вставить лишнее слово в поток сознания, льющийся на меня от ящера оказалось очень и очень сложно. Он слишком быстро решил, что мы друзья и принялся просвещать на все темы, в которых был сведущ. А знал он на удивление много!

Например, та парочка маньяков, от которых я сбежала, действительно ведьмы! Вернее, только старуха, а дед – ее муженёк помощник. Они любители похищать молодых девушек и парней, опаивать их, втираться в доверие, а потом убивать и съедать! Так что интуиция и счастливый случай помогли мне избежать худшего. А еще, я смогла смоделировать более-менее правдоподобную версию, как у них оказалась. Скорее всего перемещение закинуло меня в лес, где и попала в лапы ведьме. Она меня околдовала, притащила к себе. Потому и был так знаком ее голос – отпечатался на задворках памяти.

– Но почему бы им сразу меня не убить, для чего такие сложности?

– Так мясо же тогда невкусное будет. Чем сильнее боится жертва, тем поганее ее вкус.

– Кхм… А чем ты питаешься? – подозрительно прищурилась, слегка отодвинувшись в сторонку.

– Рыбой в основном, – словно не замечая моего недоверчивого взгляда ответил чудо-зверь, – Но бывает хочется и мяском побаловаться. Но ты не бойся. Таких тощих я не ем. Тебя и куснуть-то не за что. Разве что вон там, совсем чуточку.

Он склонил морду набок, пытаясь осмотреть мою филейную часть.

Да уж, кто б нашу беседу со стороны послушал…

По прошествии часа «общения» я начала сильно сомневаться, что дракон действительно живет здесь, в этой земляной пещере на окраине леса. Слишком уж он общительный и слишком много знает.

Далее мы немного отошли от скользкой темы, перейдя к политике и погоде. Как оказалось, такие жуткие ливни здесь большая редкость. Раз или два за весь год случаются. И эта пещера – действительно не постоянное место жительства дракоши, всего лишь перевалочный пункт. Он здесь бывал редко, а в этот раз просто от непогоды спасался.

Дождь практически закончился, в длинную узкую дыру, через которую я сюда свалилась, начали пробиваться лучи солнца. Платье немного подсохло, но все равно казалось мокрым и жутко неудобным. А факт отсутствия под ним белья все сильнее удручал. Ведь в противном случае, можно снять липнувшую к телу тряпку и развесить на каких-нибудь кустах. Так она высохла бы гораздо быстрее. Но щеголять перед драконом нагишом не шибко хотелось. Он же не кот и не домашний пёсик. Хотя, если б они могли разговаривать, перед ними тоже постеснялась.

– Значит, правит здесь король… – протянула только чтобы разбавить начавший надоедать голос дракоши, – И как человек он, судя по твоим рассказам, так себе. Жестокий, бессердечный…

– Зато богатый и красивый, – вставил свои три копейки. – Невесту недавно себе выбирал. Говорят, что-то у них там не по плану пошло, но я еще не успел разузнать.

– Что ж, удачи ей.

Какое совпадение, в прошлом измерении тоже был король и он выбирал себе жену. Я даже в Отборе поучаствовала, даже победила. Знатно развлеклась! Правда многие подробности уже успели стереться из памяти. Обычно, к моменту следующего путешествия забывала практически всё из предыдущего, оставалось лишь общее впечатление и пара событий, вызвавших сильные эмоции. Но в этот раз всё случилось слишком быстро, чтобы память успела освободиться.

Я попадала исключительно в королевства, словно в параллельных измерениях ничего другого больше не находилось. Короли, принцессы, волшебники и конечно же куча всяких странных существ, вроде того, что сидит сейчас напротив. Сидит и ковыряется в зубах длинным острым когтем. Я вздохнула и начала подниматься. На куче соломы конечно удобно, но от этого ближе к дому не окажусь.

– Куда это ты? – встрепенулся новый знакомый.

– Мне нужно попасть к людям. Переодеться, помыться, найти чего-нибудь поесть. А потом видно будет.

В подтверждение моих слов, желудок возмущенно проурчал.

– Так чего молчала? Я могу отвести тебя к Чародею.

Он с готовностью подскочил на лапы и встряхнул крыльями. Даже слишком проворно, нежели ожидалось от его увесистого из-за «широкой кости» тела.

– А сам не замечал, в каком я виде?! – в груди зашевелилось негодование.

– В каком – таком? – желтые глазищи прищурились, – В очень даже аппетитном. Кости, мясо, волосы – все на месте. Не так много, как хотелось бы, но что имеем, то имеем…

– Очень смешно!

Меня перекосило. Такого презентабельного описания еще не слышала. Но физиономия дракона оставалась серьезной, отчего стало слегка жутковато.

– Ладно, хватит пялиться на меня, как на суповой набор! Веди к своему Чародею. Кстати, кто он? Твой хозяин?

Он вздернул мордой и величаво проплыл мимо.

– У благородных драконов хозяев нет. Мы сами себе хозяева.

– Как скажете, господин дракон.

Я поплелась следом, усиленно думая, спросить или не спросить на тему полётов? Мы же не пойдем пешком? Может он волшебным образом превратится в настоящего летающего дракона… Нет, лучше помолчать. А то обидится и вообще никуда не поведет. Было очень интересно, что за чародей такой. Хотя, если быть честной, гораздо больше привлекала возможность поесть и привести себя в порядок.

Карабкаться наверх по крутому склону мы не стали. Пошли налево, по узкому тёмному ходу, очень похожему на трещину в земле. Хорошо, что клаустрофобией не страдала, в противном случае было бы непросто себя преодолеть. Вообще, такую «пещеру» я впервые встречала. Каким образом она образовалась и почему не обваливается?

Судя по ощущениям, двигались на подъем, значит очень скоро выберемся из земляного мешка на свет божий. Звуков дождя уже слышно не было, зато появились десятки других: шелест листвы, скрип веток, чириканье птиц, стрекотание прочей живности. Такого шума в лесу моего мира уже не встретишь… Не раз отмечала этот резкий контраст по возвращении домой. Словно природа угасала, засыпала, тускнела. Отходила на второй план, уступая место стремительно несущемуся в будущее прогрессу с его машинами, заводами, оживленными городами, дымящими в небо сигаретами труб. Неужели этот мир тоже когда-нибудь придет к такому?

Мы наконец выбрались наружу. Дракоша остановился, зачем-то оглядываясь по сторонам, а я прикрыла глаза, вдыхая полной грудью насыщенный, пахнущий озоном воздух. Обожаю этот запах.

– Кажется, нам туда, – пробормотал ящер, вылавливая меня из блаженного спокойствия.

– Кажется? Ты не знаешь наверняка?

Прозвучало, как минимум, странно.

– Это же лес Гутур, – он посмотрел на меня, словно на несмышленого ребенка. Затем добавил, как само собой разумеющееся, – Заколдованный. Здесь все живет своей жизнью. Деревья передвигаются, тропинки исчезают, а обитатели всегда знают, кто пришел в гости в их дом, и следят за чужаками.

Мурашки пробежали по коже, поднимая волосы дыбом.

– Что ж, это конечно же всё объясняет. Чародей твой далеко живет? Как долго до него добираться?

– Пешком пару дней…

– Что?!

– По воздуху конечно быстрее, но я малость не в форме сегодня. Так что, мы пройдем через портал.

– Фу-у-ух… Я знала, что ты не простой зверь. Значит, перемещаешься в пространстве? Как телепорт? Вжух! – и мы в другом месте?

– Теле… что? Нет, это не я. Это камни специальные. Они тут почти на каждом углу валяются. Главное найти не бракованный, а то забросит совсем не туда, куда надо.

Обалдеть! Лес заколдованный, деревья ходячие, а теперь еще и камни, перемещающие куда тебе хочется. Столько чудес за такой короткий срок, что в голове не успевают укладываться. Но… Кажется, где-то я про такие камушки уже слышала. Может в каком-то из путешествий встречала?

– Отлично, давай найдем не бракованный. И побыстрей, пожалуйста!

Обняв себя за плечи, осмотрелась, пристально оглядывая каждый куст. После объявления о передвигающихся деревьях и следящих за мной зверушек, все больше становилось не по себе. Да и замерзать начала. В пещере было заметно теплее, а снаружи еще и ветерок добавился.

Дракон потопал в самые густые заросли, я – следом. Мокрая трава неприятно холодила ноги и дополнительно смачивала без того влажный подол. Даже длинный хвост дракоши, прокладывающий мне путь не особо помогал спастись от этой сырости. Сверху тоже периодически капало, сопровождаясь характерным звуком вспорхнувшей с ветки птицы. Хоть бы не заболеть!

– Вот! Нашел.

Он отступил, давая возможность рассмотреть найденное. Ну, что сказать? Наткнувшись случайно, я бы даже не заметила этот камень, благополучно пройдя мимо. Размером с небольшую картофелину, гладкий, словно морская галька, и абсолютно невзрачный, тускло-серый.

– И что с ним делать?

– Подними, сожми в руке и возьми меня за хвост.

– За хвост? – невольно сморщилась, прилепив взгляд к драконьей конечности. Смахивает на жирного удава, – Ну ладно.

Камень оказался неожиданно лёгким, словно выплавленным из пластмассы. Пожав плечами, схватила любезно предоставленный дракошей хвост и сдавила портал в кулаке.

Рывок!

Успела лишь моргнуть, как лес со всеми своими звуками и запахами исчез, уступая место абсолютной тишине и лёгкому аромату чабреца.

К горлу подступил ком, замутило. Выронив булыжник, сжала рот ладонью.

– Хвост отпусти, живодёрка!

Вздрогнув, разжала пальцы и второй руки. Видимо я слишком сильно сдавила неожиданно приятную на ощупь часть тела. Гладкую, тёплую. Оказывается, можно было погреться, просто обняв ящера. Тошнота быстро отступила, и я смогла спокойно осмотреться.

Удивительно, чудесно, необъяснимо – но факт – я стояла посреди небольшой уютной комнаты. Справа поднималась винтовая лестница, а впереди виднелась дверь. Солнечный свет лился в два больших арочных окна, застекленных желтоватой мозаикой. Очень похоже на тонкие пластины светлого янтаря. Маленький диванчик у стены, полка с книгами и тлеющие угли в камине. Несмотря на практически полное отсутствие мебели, здесь было очень даже мило. Правда есть малая доля вероятности, что после ведьминого чердака и земляной пещеры, любое другое помещение покажется райским уголком.

– Мы переместились прямо в дом твоего чародея?

Ответа не последовало. Я обернулась, но никого рядом не обнаружила. Бросил, поганец! И как только сумел так быстро слинять? Наверняка все же есть у него магические способности!

Факт побега дракоши быстро померк на фоне более серьезной проблемы. Я в чужом доме, без приглашения. И выгляжу, как минимум не внушающей доверия. Объяснить всё это будет очень сложно.

В лучших традициях закона подлости, со стороны лестницы послышались шаги. Даже времени на продумывание оправдания не было! Попятившись, за озиралась в поисках путей отхода, но я оказалась в тупике. Видимо та дверь впереди и есть выход.

Деваться некуда, придется выкручиваться. Ну, дракоша! Доберусь я до тебя еще!

Хозяин дома спускался очень быстро, словно торопился опоздать. А я стояла посреди его прихожей, не зная, куда деть руки и как лучше стать. Мокрая и грязная, в балахоне неопределенного цвета и повисшими сосульками волосами. Наверняка походила на восставшую из небытия нежить… Тут такие водятся, интересно? Думаю, очень скоро об этом узнаю.

Наконец в поле зрения показались ноги в коричневых штанах, пряжка ремня в форме морды какой-то живности, белая, расстегнутая на верхние пуговицы рубашка… Я медленно плыла взглядом вверх, пока не наткнулась на лицо. Загорелое, с широкими скулами и тонким длинным носом, поросшее огненно-рыжей густой щетиной. Не сказала бы, что он привлекателен, черты какие-то странные, неестественные, будто искусственные. Насчет возраста тоже сложно определить. Ему можно дать и тридцать, и сорок, а может и больше. Встретилась с острыми, холодно-серыми глазами и вздрогнула от их пустоты. Мужчина не был удивлен, увидев меня. Но и каких-либо других эмоций не испытывал.

Остановившись на последней ступени, молчаливо осмотрел с головы до ног и обратно. Чувствовала я себя совсем неуютно… И снова принялась мысленно костерить виновного во всем ящера.

– Эм-м-м… Здравствуйте, – неуверенно начала разговор, понимая, что Чародей не собирается этого делать.

В ответ лишь молчание. Что слегка озадачило. Но он не предпринимал каких-либо действий по вышвыриванию меня из своего дома. Просто стоял и смотрел, ожидая продолжения.

– Сложно представить, как это прозвучит, но меня сюда переместил с помощью портала дракон. Упитанный такой… С наглой мордой… Вы его случайно не знаете?

Чародей вдруг оттаял из монументального состояния и коротко кивнул. Поманил к себе ладонью и отвернулся, возобновляя путь, но уже наверх. Да уж, в более странном положении я еще не находилась. Но делать нечего, придется плыть по течению.

Вздохнув, последовала за ним. И только пройдя с десяток кованных ступеней вдруг поняла, что он молчал не из-за плохого воспитания или потому что не хотел со мной говорить. Чародей немой. Я замерла посреди лестницы, схватившись за перила. Осознание ударило в грудь, возвращая меня назад, в те четыре стены, в кровать, из которой я не могла самостоятельно встать. Напоминая, кем я являюсь.

Закусив губу, обернулась, глядя вниз. Небольшая комнатка, диван, камин и арочные окна со стеклами из янтаря. Это все лишь сон. Очередное путешествие, из которого я очень скоро вынырну обратно в инвалидную коляску. Стало так тоскливо… Словно другая-я, депрессивная и смотревшая на мир через серые очки подошла вплотную, обняла за плечи и попросила вернуться.

Ладони коснулось что-то теплое. Вздрогнув, оглянулась. Прямо перед моим лицом завис в воздухе желтый пульсирующий шарик, сотканный из язычков пламени. Покачавшись из стороны в сторону, он полетел наверх, потом вернулся, вытанцовывая невероятные виражи и снова помчался на второй этаж. Мотнув головой, постаралась отогнать грусть и плохие мысли. Может совсем скоро и вернусь к себе, но сейчас то я здесь. И заставлять ждать хозяина дома не вежливо.

Оставшийся путь прошла очень быстро, местами даже перешагивая через две ступени. Лестница вывела в просторный зал, где уже ждал Чародей. Вновь задержал на мне слишком долгий взгляд, а потом указал ладонью на дверь в другом конце. Сам склонил голову и ушел в противоположном направлении, скрываясь в одном из трех коридоров. Я некоторое время смотрела ему вслед. Пока перед глазами вновь не подпрыгнул огненный мяч, вдруг ярко вспыхивая и превращаясь в маленького человечка. Чистые синие глаза, русые кудри и белозубая улыбка во все тридцать два.

– О-о-ох! – от неожиданности, я отшатнулась, едва не грохнувшись ему под ноги.

Не более полу метра, завернутый в явно большую ему голубую рубаху, подпоясанную толстой веревкой. В мыслях сразу же всплыл образ гномика из сказки про Белоснежку.

– Добро пожаловать! Хозяин выделил тебе комнату. Пойдем!

– Спасибо…

– Я – Сим. Твой личный дух на время пребывания в замке.

– Дух? Как привидение?

По спине тут же прошелся холодок. Вот только призрака на побегушках мне не хватало.

– Не знаю, кто такие привидения. Мы следим за замком, охраняем его и во всем помогаем хозяину.

– Значит, домовые. И много вас?

Сим неопределенно повел плечом. Шустро схватился за подол моего балахона и потянул к нужной нам двери.

– Как тебя зовут? Ты очень красивая и необычная. Такого цвета волос я еще не встречал. Колдунья?

Дух передвигался на удивление очень быстро, я едва поспевала за ним.

– Нет, обычная девушка. Без магии и каких-либо способностей. А зовут меня… Мальвина.

Проговорила и удивилась. Само слетело с языка. Обычно я придумывала себе какой-нибудь красивый псевдоним, с удовольствием называя себя Авророй, Лилией, Розой и другими чем-то подобными. А тут, что-то растерялась и выпалила присвоенное мне Сонечкой имя.

Сим открыл дверь даже к ней не прикоснувшись. Силой мысли, что ли? Пропустил вперед, как истинный джентльмен, а потом прошел сам.

– Тут ты будешь спать. А вон там, за ширмой – ванная. Мы уже позаботились и набрали ее горячей водой. Располагайся! Через час будет обед. Хозяин приказал не трогать тебя, пока сама не позовешь. Просто скажи вслух «Сим!» и я тут же появлюсь.

Пройдя вглубь комнаты, осмотрелась. Такой же минимум мебели, как и внизу. Ковер во весь пол, кровать, изголовьем к стене, небольшой столик и зеркало. В дальнем от входа углу плотная синяя ширма. Прям исполнение всех моих желаний с самого появления в этом мире: снять с себя этот балахон, искупаться и поесть.

– А у твоего хозяина есть имя? – вернула взгляд к домовёнку.

Он стоял у выхода, словно ожидая, когда я его отпущу.

– У таких, как он, не бывает имени. Зови его просто – Чародей.

Как странно… Впервые с таким сталкиваюсь. За время путешествия не раз знакомилась с колдунами и магами. Но, кто знает, может это просто прихоть странного человека? В любом случае, задерживаться здесь не собираюсь. Одна ночь, максимум – сутки. Привести себя в порядок и понять, где именно нахожусь. Дракон ведь не сказал, куда переместил нас портал из заколдованного леса.

– Поняла. Сим, мне бы хотелось сменить одежду. У вас случайно не завалялось что-нибудь чистое? Я и на штаны согласна.

– Хозяин уже распорядился. Иди купайся, ни о чем не переживай. Как выйдешь, вещи будут лежать на кровати.

– Ох, спасибо огромное!

Дух наградил меня еще одной яркой улыбкой и исчез. Беззвучно, без каких-либо световых эффектов, вроде той вспышки, с которой появился.

Не задерживаясь ни на секунду, я почти побежала к синей ширме, предвкушая, как погружусь в горячую воду с головой. На ходу сбросила с себя ненавистное платье и отдернула занавеску. О да! Большая деревянная ванна, наполненная до краёв, множество бутылочек на низенькой тумбе рядом и мочалка, плавающая на поверхности вместе с листиками какой-то травы. Мята? Пахло очень похоже.

Что еще нужно девушке для счастья после сумасшедшего дня? Хотя этот день еще даже не закончился, но я уже готова его отпустить.