Мандрагора и огурцы [СИ]

Глава 1

Подводки для глаз совсем не осталось. Я старательно возила щеточкой в коробке, собирая по краям, проклиная все на свете, что не позаботилась заранее. На правый глаз еще хватило, получилось ровно и аккуратно, прямо на зависть, а вот левый…

Я смотрела на себя в зеркальце, и понимала, что не пойдет.

Еще немного…

Черт! Размазалось…

Стереть все и идти так? Но разве для того я целый час укладывала локоны? Это Мэлли может пойти ненакрашенная — чуть-чуть пудры и чуть-чуть блеска на губах, ей больше не нужно. А я должна быть красивой! Это не просто мой первый, пусть и совсем маленький, выход в Абершуре, но и важное дело! Мы с Мэлли поспорили, я должна…

Ох, пока я, высунув язык, собирала последнее, не заметила, как подкрался Цицерон.

А когда он запрыгнул на стол — было поздно.

— Кыш! Кыш! — попыталась я.

Только эта шерстяная скотина даже ухом не повела. Сгонять его силой я, пожалуй, не решусь, как-то пробовала, но у него такие когти! У меня до сих пор остались следы, и поцарапанные руки совсем не красят девушку.

Цицерон — кот моей начальницы, Маргарет, старшего мастера «Мандрагоры», с ней-то он всегда ведет себя тихо и послушно, не позволяя ничего лишнего. А вот слушаться меня — считает совершено не обязательным.

Да, я прихорашиваюсь прямо в лаборатории, забежать домой не успела, слишком много работы, а квартирка, которую я снимаю, слишком далеко.

— Давай, слезай отсюда…

Цицерон окинул меня презрительным взглядом и разом смахнул со стола открытую косметичку.

— Цицерон!

Все полетело на пол, рассыпалось. Новенькая помада выкатилась, и Цицерон кинулся за ней, играя. Я за ним.

— Стой! Куда!

Под стол, и по проходу между столами. Я чуть не опрокинула штатив с пробирками, на лету поймала банку с сушеными корешками, задев локтем. И не успела все равно. С последним решающим ударом моя помада полетела под шкаф. Цицерон заглянул, попробовал достать лапой, но не смог, разочарованно фыркнул и ушел на подоконник, жевать герань.

Я заглянула тоже.

Шкаф был огромный, широкий, а ножки у него маленькие, и рукой никак не достать. Даже встав на колени, даже почти распластавшись на полу — рука не пролезала, не дотягивалась. Я видела, как моя помада поблескивает там у стены, в облаках старой пыли.

Все пропало?

Никак…

С одним нормально накрашенным глазом и без помады. В такой вечер!

Еще немного, и я начну думать, что все это проделки Мэлли — она куда более опытная ведьма, чем я. И она не хочет проигрывать. Потому, что если я появлюсь сегодня вечером в «Сардинке» не при полном параде, а кое-как, то шансов на победу в споре у нее будет намного больше.

Но я не сдамся!

Нужно что-то тонкое и длинное, чтобы достать.

Встала, огляделась, поджав губы.

Ножницы? Щипцы… нет. Линейка тоже оказалась слишком короткой. Штатив! Можно раскрутить штатив, снять все лишнее и взять только центральную металлическую палку, ее должно хватить. Сейчас… Главное, потом не забыть собрать все обратно, а то Маргарет устроит разнос, она строгая.

Если бы только кто-то видел, что я тут вытворяю!

И у меня уже почти получилось, я дотянулась и почти подцепила, когда с тюбика помады слетел колпачок. Прямо там, под шкафом, и все в пыли…

Вот черт…

Нет, помаду я, все же, достала. Но потом еще минут пятнадцать отковыривала с нее налипшую пыль. Так обидно, что тряслись руки. Но ничего…

И еще, красота — красотой, и высокая магия — магией, но и простые народные средства забывать не стоит. Веточку вербены прихватить с собой, как талисман.

Опоздаю… Ничего, Мэлли подождет.

— Милая прическа, — Мэлли улыбнулась мне. — Ты долго. Я успела три куска вишневого пирога съесть, пока ждала. Куда это годится?

— Прости, — села за столик, напротив.

— Ничего. Зато я уже выбрала тебе парня. Готова?

Я внутренне содрогнулась, но отступать поздно.

Сегодня утром, мы с Мэлли поспорили, выйдет ли из меня ведьма. Ведь я перепутала сушеные лепестки гибискуса с лепестками розы, и неподписанную баночку с листьями мирта найти не смогла. Да не растет этот мирт у нас, никогда я его не видела! Как узнать, особенно по сушеным сморщенным листикам? Я ведь только закончила первый курс, и сюда приехала на лето именно набраться опыта. Да, я знаю еще не все, но это не значит, что из меня ничего не выйдет!

Я способна не только пробирки мыть!

И раз моя специальность сейчас — любовная магия, то я решила собственным примером доказать Мэлли чего стою! Я смогу!

Сегодня она выберет парня, а я заставлю его влюбиться в меня. Могу использовать любые приворотные зелья, какие мне будет под силу сварить, любые заклинания. Но на это всего неделя. А в доказательство любви — парень должен будет подарить мне украшение в подарок, что-то из золота — браслет или серьги… Тут дело не в меркантильности, но не предложения же руки и сердца от него ждать? Мне о замужестве думать еще рано, да и уж точно не со случайным парнем. А просто признания в любви — пустой звук, некоторые раздают их направо и налево, даже не замечая. Так что, ценный подарок — будет самое правильное.

Если проиграю, то до конца лета — мою и убираю все в лаборатории. Если у меня получится — то моет Мэлли.

Я справлюсь.

— Вон тот, смотри, — в голосе Мэлли ясно чувствовался подвох. — Тот, что у стройки, белобрысый, с сигарой.

С сигарой… табачный дым сразу снижает эффективность любых ароматических компонентов и мои духи сейчас не подействуют… Я успела отметить это еще до того, как повернулась и взглянула. А уж когда увидела его…

— Этого?! Мэлли, ты издеваешься?

— Уже отказываешься? — невозмутимо поинтересовалась она.

— Нет!

Не отказываюсь. Отказаться, даже не попытавшись — самое глупое.

Но во-первых, парень был взрослый… нет, ну не сильно, но лет двадцать пять ему точно было, если не больше. Ладно, дело не в том. Но… Да он на грузчика похож! На лесоруба… или, скорее, на вышибалу из соседнего бара. Здоровый такой, крепкий бугай в мятой рубашке с закатанными рукавами, с сигарой в зубах и стаканом… что там у него? Какое-то местное пойло? Его заливистое ржание, перемежающееся с лютой нецензурщиной, я слышу даже отсюда. Ужасно! А вот рядом с ним — мальчишка, явно студент, кудрявый и тощий… и ржут оба.

Что-то не клеилось…

В «Сардинку» никаких лесорубов не пустят, это приличное заведение. Ну, вполне приличное, здесь, по большей части, студенты и молодые маги. Даже ко мне администратор на входе долго присматривался, прежде чем пустить, и если бы Мэлли не ждала меня — кто знает… Но этот-то! Кто-то из своих?

— Кто он? Какой-нибудь дружок хозяина заведения? Кто-то из охраны? — поинтересовалась я.

Мэлли выбрала неспроста.

— Не-ет, — и она расплылась в улыбке.

— Ты его знаешь?

Какой-то подвох? Мэлли неопределенно дернула плечом.

— Немного. Скорее, я знаю парня, который рядом с ним — Винни Мур. Я училась вместе с его братом, Генри, в Дорнохе.

— А этот Винни — тоже маг? Почему не его?

— Ваше шампанское, леди! — это официант возник внезапно, вежливо улыбаясь, поставил бокалы перед нами.

— Это я заказала, — Мэлли кивнула, взяла один. — За наше пари? Давай, тебе для храбрости!

Мне не нужно для храбрости, я и так…

Взяла все равно, не отказывать же.

Нет, на самом деле, мне правда не по себе.

— За мою победу! — изо всех сил улыбнулась я.

Мэлли только хмыкнула.

— И все же, — спросила я, — почему не этого Винни, к примеру? Он ведь маг, а значит, куда менее восприимчив к моей магии…

Он был милым, симпатичным парнем на вид. Нормальным, просто парнем… Возможно, мне было бы даже приятно с ним поболтать, да и общие интересы… магия, общий круг друзей. Может быть, еще не поздно переиграть? С магами, конечно, все сложнее, но…

Если честно, от мысли, что придется с этим белобрысым бугаем заигрывать, становилось немного не по себе.

— Я, конечно, хочу выиграть, но не настолько, — пожала плечами Мэлли. — Даже если ты сможешь заставить Винни влюбиться, то самое большее, что он подарит — это букет ромашек, надерганных на пустыре. Талантливый парень, но денег нет совсем. Думаю, даже сейчас он пьет за счет Джо, а не за свой. К тому же, ты разобьешь мальчику сердце, а мне его жаль.

А этого белобрысого не жаль, значит? Хотя такого, конечно, сложно пожалеть.

— Джо?

— Да. Джо Фланаган.

Хорошо.

Я выпила шампанское до дна, поставила на стол.

Я сама согласилась. Пусть так.

Стоит улыбнуться ему. Пусть сам подойдет.

— Ищете развлечения на вечер, мисс?

От его голоса я вздрогнула. Голос глубокий и мягкий, но таким тоном, словно «сколько берешь за ночь?» спросил. Бесцеремонно. И чуть кривоватая снисходительная ухмылка.

Ничего… Если он подошел сам — уже хорошо!

Сыграем.

— А какие развлечения вы готовы предложить, сэр? — со всем возможным спокойствием поинтересовалась я.

Он хмыкнул. Чуть меньше снисходительности, чуть больше веселья.

— Вам понравится.

И так откровенно разглядывал меня.

Нужно поймать его взгляд… вот только он пялился на мою грудь, а вовсе не в глаза, сверху вниз, так, что хотелось прикрыть вырез платья. Но смутиться — худшее, что можно сделать сейчас.

— С чего вы взяли, что понравится? Боюсь, сэр, кот в мешке меня не устроит.

— Не устроит? — сарказм. — А что бы устроило вас, мисс? Купить вам выпить? Что вы пьете? Шампанское? Или сразу перейдем к развлечениям эротического характера?

Провокация. Да, я так старательно строила глазки, что теперь он думает — все можно.

С одной стороны, опыт и здравый смысл настойчиво советовали мне поскорее избавиться от внимания такого человека, если я не хочу неприятностей. С другой — я согласилась сама…

— Слышала, в каждом большом городе есть бордели, — сказала я. — Думаю, вам стоит поискать один из них. Возможно, там вам повезет, сэр, если уж познакомиться с приличной девушкой не выходит.

Рискованно. Но он широко улыбнулся, оценил.

— Джо Фланаган, — протянул мне руку. И в глазах его, вместо масляного блеска — живой интерес.

Сейчас — отличный момент. Если, глядя в глаза, произнести про себя магическую формулу, то интерес собеседника на этот вечер — обеспечен. Всего несколько слов, быстро… Я… На последнем слове он обернулся. Всего на мгновение, быстрый взгляд в сторону, но мое заклинание сбилось.

Ничего…

Серо-голубые у него глаза, с темной окантовкой радужки. Светлые ресницы… и брови тоже светлые.

— Патриция Кларк, — вежливо пожала руку в ответ.

Руки у него были огромные, волосатые, надо признать, и очень сильные, но точно не привыкшие к грубой работе. Не лесоруб, нет. У большого пальца пятнышко старого химического ожога.

— Патриция? — удивился он.

— Можно Триша, — согласилась я.

Мне надо завоевать его сердце. Быть чуточку мягче? Или наоборот?

— Отлично, Триша! Я присяду, если ты не возражаешь?

«Ты»? Уже?

И, раньше чем я успела что-то сказать, он взял стул и уселся рядом. А сигару свою (бог ты мой!) взял и по-хозяйски сунул в мой, почти пустой, бокал, где шампанского осталось на донышке, но достаточно, чтобы сигара зашипела, потухнув.

Меня передернуло.

А если я возражаю?

Нужно держать себя в руках. Если прогнать его сейчас, то что делать потом? Бегать за ним? Но и позволять слишком много — тоже рискованно…

Мне же не грозит ничего такого… Это все просто болтовня.

И времени — всего неделя.

Я бросила быстрый взгляд на Мэлли. Может быть, стоит взять и отказаться сразу? А то мне как-то не по себе.

— Если моя подруга не будет против, — осторожно попыталась я. — У нас были другие планы на вечер.

— Неужели? Я мешаю вашим планам?

— Отчасти, сэр. Мы…

Не успела, он махнул рукой, прямо у моего лица, подзывая официанта.

— Уберите это, — велел ему. — И повторите. Шампанское и виски. И вишневый пирог тоже принесите, на всех.

Мэлли смотрела на него, сердито поджав губы.

Джо, значит.

— Так какие у тебя были планы? — как ни в чем не бывало, поинтересовался он. — Сегодня вечером танцы в «Пьяной чайке», хочешь пойти?

— Нет.

Я успела сказать раньше, чем успела подумать.

И все же — нет. Слишком быстро.

— Так категорично? — удивился он.

— Завтра утром мне на работу, — сказала я. — И еще много дел. Я не могу гулять допоздна. Я планировала посидеть немного с Мэлли и пойти спать.

— Да брось, еще слишком рано! А ты Мэл? Потанцевать?

Словно старой знакомой.

— Нет, — буркнула она.

Да они же знакомы! Это просто какая-то игра…

Тот парень, Винни, за стойкой, улыбаясь, наблюдал за нами, с таким интересом. Они сговорились все втроем? Я даже не удивлюсь.

— А у вас нет никаких дел на завтра, Джо? — спросила я. — Чем вы занимаетесь?

— Никаких. В ближайшее время я собираюсь только отдыхать. Я бы и тебе советовал тоже, лето так коротко. Поедем в Тиннесс, это совсем рядом. Там отличные пляжи, и рыбалка, и можно покататься верхом. Ты умеешь ездить верхом?

Нет, не умею.

Вот так сразу?

— А чем вы занимаетесь, Джо? Кроме отдыха?

Он пожал плечами.

— Если я скажу, что учусь вместе с тем парнем в Гринбее, — он кивнул в сторону Винни, — вы поверите мне?

Я посмотрела на Мэлли.

Нет…

— Мне кажется, сэр, что для студента вы… слишком взрослый.

Он засмеялся.

— Староват для студента? А если я плохо учился, и меня пару раз оставляли на второй год?

— В Гринбее?

Самый старый, самый крупный и самый престижный университет магии. И с очень жесткими правилами. Никаких неуспевающих второгодников там держать не станут, никогда.

— А ты? — вместо ответа спросил он. — Дорнох?

Орнуэз… Я вдруг поняла, что мне неловко признаться. Орнуэз — еще недавно «благотворительный пансион для девочек-сирот с магическими способностями», и только последние несколько лет получивший право выдавать дипломы о высшем образовании, мы будем третьим выпуском…

Соврать?

— Дорнох, — сказала я.

— Ваше шампанское!

Нам принесли бокалы, поставили тарелочки с вишневым пирогом.

— Здесь очень вкусный пирог, попробуй, — сказал Джо. — Магия сердца, значит? Первый курс? А тебе говорили, что для того, чтобы овладеть сердечной магией в полной мере, нужна практика не только в магии, но и в любви? Нужно всесторонне разбираться в предмете.

Он ухмылялся. Пододвинул к себе блюдце с пирогом, маленькая изящная десертная вилочка смотрелась в его руке почти неуместно. И тут же… Второй рукой он полез под стол… еще немного, и коснулся пальцами моей коленки…

Я отодвинулась. Попыталась сделать вид, что ничего не произошло, мне просто захотелось отсесть чуть в сторону. И… я так не могу. Это слишком.

— Ну, так как? — спросил он.

Он смотрел мне в глаза прямо, не отрываясь. Я могла бы успеть прочесть десяток заклинаний, но вдруг совсем не было сил. Стало страшно. Какая я дура…

Он смотрел в глаза. И плавно подался вперед, коснулся моей ноги сначала пальцами, потом всей ладонью, и от колена выше, дальше, к внутренней стороне бедра и почти…

— Нет! — я дернулась, резко вскочила на ноги.

Нет! Хватит с меня!

И, вскакивая, задела стол, он качнулся, едва не перевернувшись. Все, что стояло на нем — полетело в стороны, зазвенело стекло.

Стол Джо успел поймать, и даже наши с Мэлли бокалы на лету, но вот блюдце с пирогом полетело ему на рубашку, и стакан с виски тоже… Грохот. И вазочка с цветами, что стояла ближе к окну — упала, откатилась к краю, но удержалась. Лужа растеклась…

Боже мой…

Я думала — меня сейчас убьют. И официанты, за разбитую посуду, и этот Джо, за пятна от пирога на рубашке и от виски на брюках.

Все смотрели на нас. На меня смотрели. Я готова была провалиться сквозь землю.

— Прости. Не ушиблась? — я даже не поняла сразу, что это мне.

Мне кажется даже, перестала дышать.

— Триша? Все хорошо? Прости, не хотел так пугать тебя.

Джо…

— Мэлли, можно тебя на пару минут? — я почти всхлипнула, потащила ее в сторону, к туалету. Мне нужно поговорить.

А Мэлли было смешно. И от этого становилось совсем обидно.

— Хочешь сбежать? — спросила она.

— Я не могу, Мэлли! Ты знаешь его? Он же полез меня лапать под столом! Я не могу так! А если он потребует большего? Если он решит изнасиловать меня?

Да я боюсь его!

— А ты думала, тебе подарки за красивые глазки дарить будут? — искренне удивилась Мэлли. — Ты же не маленькая девочка.

— Но не так…

Она фыркнула.

— Сдаешься?

«Да», — хотела сказать я. Хватит. Помою пробирки, ничего со мной не станет. И впредь буду умнее.

Оглянулась.

Джо старательно собирал осколки под столом, помогая официанту.

«Прости. Не ушиблась?»

Что-то не клеилось.

А если это только игра? Они договорились без меня? Специально, чтобы я отказалась и сдалась?

Надо успокоиться.

Ведьма я или нет?

— Нет, я не сдаюсь.

Взять себя в руки.

Подойти самой, остановиться рядом.

— Джо, ты встретишь меня завтра после работы? Зайдешь за мной?

Он выпрямляется. Я ему где-то по плечо. Немного вишневого варенья с пирога у него на пальцах.

Секундное замешательство в его глазах.

— Зайду.

Вот и все. Он не спрашивает куда, и так знает, где я работаю.

Теперь только повернуться и уйти.

Надеюсь, к завтрашнему вечеру я успею подготовиться.