Маргаритки в раю

Глава первая

Говорят, совместный бизнес с друзьями — неудачная затея. До нынешнего дня Ханна Новак поспорила бы с этим, но теперь у нее стали возникать сомнения. Произошло это после третьей попытки призвать подруг к порядку во время серьезного делового совещания, на котором предстояло обсудить немаловажные задачи.

— Эй, девчонки! Давайте же к делу!

Алекс, ее лучшая подруга и деловая партнерша, кивнула, подавив смешок.

— Ты права, настраиваемся на серьезный лад.

— Хорошо, если уж очень надо, — картинно вздохнула Тэра, другая ее подруга и тоже партнерша по бизнесу.

— Очень, — твердо сказала Ханна. Она любила порядок, любила хороший план, правильную стратегию. Стратегия имелась у нее на все случаи жизни. Кроме разве что романтической ее стороны.

К вящей досаде Ханны, эта область никак ей не давалась. Тут, как раз был полный провал.

— Итак, подруги… — с простодушным видом улыбнулась Алекс, и это простодушие немедленно породило у Ханны подозрения. — Итак, важнейшая задача на лето состоит в том, чтобы покончить с нашим скучным монашеским существованием. — Хихикнув, она нацелилась ручкой в лежащий на коленке блокнот. — Я правильно говорю?

— Еще как правильно! — засмеялась Тэра.

Ханна застонала. Покончить с монашеским существованием? За двадцать четыре года своей жизни она не сумела покончить даже с собственной девственностью.

— Ничего подобного, наша задача совсем не в, этом…

— Хотя бы сходить пару раз на хорошее свидание, — уточнила Тэра. — С богатым парнем. Ха!

— Меня устроил бы кто-нибудь и попроще, — пробурчала Алекс.

Что касается Ханны, то ее устроило бы, чтобы они сменили тему — говорить о своем полнейшем и скорбном фиаско на любовном фронте она не собиралась.

— Эй, послушайте, давайте не отвлекаться от наших бизнес-планов. Кажется, мы собирались добавить еще один номер, обзавестись новой посудой для кухни, повысить зарплату персоналу… Или я ошибаюсь?

— Подцепить мужика — гораздо важнее! — веско возразила Тэра и тряхнула своей красиво вылепленной головкой, взметнув волну белокурых, до плеч, волос. — Вернее, троих: по одному на каждую.

— Полностью с тобой согласна, — Алекс решительным движением отбросила со лба темные непослушные кудри и зловеще усмехнулась, напоминая, что ее недаром прозвали Маленькой Бунтаркой. Старшим-то бунтарем был ее брат. — Мужчин нам! Да побыстрее!

Если Алекс была бунтаркой, а гибкая, изящная Тэра — тонкой и прихотливой особой, то на долю Ханны оставалось лишь амплуа постной добродетели — роль, с которой она чересчур хорошо справлялась.

Для Ханны роман представлялся чередой мучительных усилий, не сулящих ничего, кроме новых мучений. Она с самого начала была в этом смысле безнадежна и лишь в шестом классе начала что-то понимать насчет мальчиков. Тогда она по уши влюбилась в старшего брата Алекс, Зака, но это оказалось одним сплошным унижением, потому что тот считал ее забавной малышкой.

С тех пор ей иной раз случалось бывать на свиданиях — только с каждым парнем не больше одного раза. Этого хватало, чтобы ухажер уяснил: ему не поздоровится, если он вздумает просить о следующей встрече.

Ханна никак не могла понять, почему она такая недотепа. Ее брат Майкл говорил: это-де потому, что ей слишком много времени и сил пришлось потратить на заботы и переживания, неведомые другим детям. Например, о том, хватит ли денег на еду до конца недели. Или о том, что у их матери опять депрессия. Из-за этих невзгод Ханна гораздо больше пеклась о других, чем о себе.

Брат, конечно, прав, но что делать, Ханна не знала. Чем подвергаться неизбежному унижению, она предпочла вовсе бросить попытки начать новую жизнь — жизнь, где было бы место романтическим отношениям, — но сердце так и не смирилось с этим. Оно продолжало тосковать, воспламеняться и надеяться, горячо желая познать то заветное, что столь упорно обходило его стороной.

Впрочем, это не имело никакого отношения к нынешнему совещанию, черт побери!

— Ну, так что? — встрепенулась Алекс. — Утверждаем задачу? Самую важную задачу нынешнего лета — покончить с одиночеством?

— Меня записывай, — откликнулась Тэра. — Ты, Ханна?

— Ой, ну…

— Ну, поддержи почин, — что, тебе трудно?

От нее всего-то и требовалось — произнести эти слова. Озвучить глубоко таившееся желание, признаться, что она очень хотела бы найти кого-то, с кем-то встречаться, где-то бывать. Обрести того, кому могла бы полностью довериться, а не просто расстаться с «состоянием одиночества».

— Сдаюсь, — сказала она. — Теперь мы можем перейти к делу?

— А как насчет того, чтобы сперва договориться о награде победителю? — предложила Алекс. — Кто найдет пару, тот до осени освобождается от уборки туалетов.

— Не лучше ли нанять еще прислугу, как мы давно собирались? — возразила было Ханна, но подруги замотали головами.

— Дела у нас идут неплохо, но все же пока не настолько, — напомнила ей Тэра. — До следующей весны наш бюджет вряд ли это выдержит.

— Итак, ты, конечно, участвуешь? — блеснула глазами Алекс.

— Еще бы! — хихикнула Тэра. — Пропустить такое? Конечно, участвую. Можно подумать, я что-то теряю.

— С таким участником, как Ханна, ничего не теряешь.

Обе посмотрели на нее с теплой усмешкой, и Ханна страдальчески возвела очи.

— Только потому, что я редко хожу на свидания…

— Дорогуша, ты вообще не ходишь.

— Вы тоже не стали бы, с моим невезением.

— Я бы все равно стала, — заявила вдруг посерьезневшая Алекс. — Я бы не бросала усилий. Тебе просто не попался нужный мужчина — такой, который дал бы тебе испытать совершенно особые ощущения, почувствовать себя другой.

— Точно, — согласилась Тэра. — Ты не должна опускать рук.

Но Ханна их уже опустила. Это было намного легче — и для сердца, и для самолюбия. Она поджала губы.

— В наше время, — произнесла она как можно чопорнее, — приходится быть осторожной.

— Осторожной — да, — мягко подтвердила Тэра. — Но это не значит быть одинокой.

— Я же говорю, что согласна. — Ханна действительно не возражала, лишь бы поскорее перейти к существенным вопросам. Строго говоря, если бы она решила лично для себя поставить цель, то это было бы нечто более простое и доступное.

И нечто более личное и сокровенное.

Она хотела, наконец расстаться с девственностью.

— Тогда скрепим наш договор. — Алекс вытянула руку, Тэра вложила в нее ладонь, и Ханна с неохотой сделала то же самое.

— Желаю удачи, леди — провозгласила Алекс. — Объявляю вопрос закрытым, и да победит сильнейший!

— Хорошо. — Ханна взялась за блокнот. — А теперь давайте к делу.

Подруги вздохнули, но подчинились.

Весь следующий час, пока они обсуждали финансы и сервис, девушка все думала, все спрашивала себя: не поспешила ли она принять вызов, готова ли морально к роли аутсайдера?

А что, если действительно удастся достичь заветной цели — распрощаться с невинностью? Почему бы, в самом деле, не вкусить, так сказать, немного романтики, а потом вернуться назад, в повседневную жизнь?

Заманчивая идея, но, к сожалению, невыполнимая — если принять во внимание суровую реальность.

Дело в том, что в обозримом пространстве, ну никак не просматривалось искомого кандидата, притязающего на ее тело.

Ханна стояла в пустой кухне перед вычищенной раковиной. Сегодня вечером — впрочем, как и всегда — она довела себя до полного изнеможения, самозабвенно прибираясь после ужина в их многолюдном заведении.

Справа за окном приглушенно рокотал прибой. Солнце медленно погружалось в океан, и закат пылал торжественным огнем. На несколько минут Ханна замерла, очарованная сказочным буйством красок.

Она любила эти места. Все здесь дышало спокойствием, умиротворенностью. Совершенством.

Во владении гостиницы имелся всего только акр земли, но что это был за акр! Тут находились сам дом, маленький ресторанчик, магазинчик сувениров (он же кафе-мороженое), площадка для барбекю, красивый сад с яркими цветами и экзотическими растениями. В бревенчатом доме имелось восемь гостиничных покоев, хотя для постояльцев предназначалось только пять — три остальных номера принадлежали Тэре, Алекс и самой Ханне.

Алекс заправляла рестораном, проявляя недюжинный талант — как в стряпне, так и в вытягивании из клиентов щедрых чаевых. На Тэре лежал бухгалтерский учет, и она держала баланс железной рукой предводителя гуннов Аттилы. Ну, а поскольку Ханна знала толк, как в цветах, так и в сладостях — по крайней мере так ей всегда говорили, — то на ее плечах были сад и кафе-мороженое с магазином.

Она не желала, да и не могла себе представить какого-то иного, лучшего места для существования и с нетерпением ждала наступления лета. Лето было уже не за горами и обещало быть восхитительным!..

Если, конечно, ей не придется мыть туалеты.

Господи, она почти забыла об этом пари!

Нет, ей необходимо срочно обзавестись мужчиной! Разумеется, не каким попало. Хотелось, чтобы он был добрым и нежным, страстным и пылким. Чтобы вожделел ее.

То, что он должен быть умелым любовником, подразумевалось само собой.

И еще одна маленькая деталь: чтобы потом он исчез с ее горизонта.

Ханна отвернулась от окна — и чуть не вскрикнула от испуга: за спиной у нее вдруг выросла мужская тень.

— Извините, — сказал человек, входя в кухню, — я…

Он осекся и тоже изумленно уставился на нее.

И Ханна вмиг поняла, что произошло. Сердце странным образом оказалось где-то в горле, дыхание перехватило. А все потому, что она узнала голос. Прошло десять лет, но этот низкий, хрипловатый тембр неизгладимо запечатлелся в ее памяти.

Зак Томас, старший брат Алекс.

Первый парень, который зацепил ее сердце!

А он изменился, была первая ее мысль. Господи, да как еще изменился!

Но в следующий момент знакомая, чуть кривоватая усмешка заиграла у него на лице.

— Ханна? Ты?

— Что ты здесь делаешь? — брякнула она с перепугу. Ведь всего лишь полтора месяца назад он получил ранение, едва не погиб на службе, когда в него стрелял какой-то гангстер.

Алекс восприняла новость очень тяжело, и именно Ханна поддерживала подругу.

— Я думала, ты еще в больнице, — поспешно прибавила она. — Как ты себя чувствуешь? Уже нормально? Не рано ли встал на ноги?

— Нет, не рано. Особенно если учесть, что осталась только неделя от моего единственного за десять лет отпуска. — Он снова усмехнулся, и от этой его улыбки у нее вдруг опять сбилось дыхание.

Все возвращалось к ней заново — все та же глупая, ужасающе унизительная подростковая одержимость. Безрассудная страсть, напрочь лишенная взаимности. Зак был абсолютно вне пределов ее досягаемости. Слишком вольный и независимый. Слишком необузданный и своенравный. Слишком великолепный, слишком броский, слишком все на свете. В Авиле ему не хватало воздуха, простора, он страдал от замкнутости тесного мирка, от недостатка приключений.

А именно это и нравилось Ханне в их маленьком, спокойном и степенном городке, и она не могла бы пожелать себе лучшей жизни. Ну, разве что в некоторых отношениях. Хорошо, пусть только в одном отношении. По-настоящему ее не устраивало лишь отсутствие личной жизни, что, конечно же, порождало в мозгу всевозможные эротические образы.

А всему виной подруги — это они невольно спровоцировали появление у нее в голове самых необузданных мыслей о сексе.

Уборка ванных комнат, напомнила себе Ханна. Их в гостинице одиннадцать штук. И все они ее ждут.

— Кто знает, когда еще у меня выдастся целая свободная неделя, — произнес Зак, прислоняясь к дверному косяку и глядя на нее откровенно оценивающим взглядом. — Я обещал Алекс наведаться сюда, когда ваша троица открыла это заведение.

И вот, наконец приехал.

Именно сейчас, именно сегодня вечером. Именно тогда, когда она решила покончить со своей девственностью.

— Приятно снова увидеть эти места, — сказал он, улыбаясь бесподобной улыбкой.

Будь она неладна!

— Мне тоже приятно тебя видеть, — промолвила Ханна, вкладывая в эти слова больше смысла, чем он мог подумать. — Ты, правда хорошо себя чувствуешь? — негромко спросила она.

— Правда… вернее, буду — когда хорошенько отосплюсь. — Он покачал головой, по-прежнему с интересом разглядывая ее. — Трудно поверить, что пролетело столько времени. Ты превратилась… — (Не выдержав столь пристального внимания, Ханна непроизвольно опустила глаза, до фартука — нет! — до самых сандалий, потом медленно, с трудом снова подняла взгляд.) — Ты выросла и нравишься мне все больше, Ханна.

О господи! Он ей тоже.

Зак был все таким же высоким, стройным и одновременно мощно сложенным. Он стоял с небрежной уверенностью человека, который повсюду чувствует себя на своем месте. В нем ощущалась некоторая жесткость, сила, напоминающая о том, чем он зарабатывает себе на жизнь. Некоторая резкость, которой не было прежде, — пожалуй, даже опасная, но смягченная умением держать себя в руках.

Одет он был так же, как одевался раньше: в простую рубашку поло и линялые, потертые, мягкие с виду джинсы.

Впрочем, мягкими были, пожалуй, только джинсы, остальное таковым отнюдь не казалось… Ни длинные, мощные ноги, ни…

Жаркая волна внезапно прокатилась по ее телу, и девушка, точно застигнутая на месте преступления, поспешно вскинула голову, встретившись с молодым человеком глазами. И то, что она увидела в них, захватило Ханну не меньше.

Да, возможно, рот его и кривила эта немного ленивая, ироничная, с сексуальным оттенком ухмылка, но веселья в глазах не было, о, нет. Напротив, Ханна готова была поставить в заклад всю свою следующую зарплату, что эти изумительные тонкие, мелкие и густые линии, веером расходившиеся от младенчески голубых глаз, были прочерчены глубокой усталостью, возможно даже, болью. То же самое можно было сказать и о его пусть и широченных, но слегка поникших плечах. Темные, шелковистые с виду волосы строптивыми колечками спускались на ворот рубашки и топорщились, будто он имел привычку ерошить их всей пятерней.

Но даже не это, а темные тени под глазами произвели на девушку самое сильное впечатление. И еще — видимое усилие, с каким он держался, несмотря на беспечную улыбку. Возникало даже ощущение, что он может в любую минуту упасть как подкошенный. Зак никак не походил сейчас на бравого, отмеченного наградами копа. Он выглядел усталым, почти мрачным и неустроенным.

— С тобой действительно все в порядке?

Укрепляя Ханну в ее подозрениях, молодой человек неудержимо зевнул.

— Да. Просто чувствую себя страшно усталым, — честно ответил он, потирая лицо. — Долгий переезд… вообще долгий день. Шесть недель вне службы, вот и утратил форму.

Он непроизвольно потянулся. Движение медленное, говорящее о скрытой силе, бессознательно чувственное. Ханна поймала себя на том, что не может оторвать глаз от этого длинного тела, длинных рук и ног, от изумительных мускулов. Во рту у нее вдруг пересохло.

— Постель — вот что мне сейчас нужно, — сказал он.

Непрошеные, но яркие картины пронеслись в мозгу Ханны: шелковые простыни… горячее обнаженное тело прижимается к другому, еще более разгоряченному… долгие, пьянящие поцелуи… О боже!

— Э… а… А, Алекс знает, что ты здесь? — Коварная мысль уже зародилась и начала обретать конкретные очертания. — Впрочем, неважно, ты не беспокойся, присядь. — Ханна мягко усадила его на стул, и руки запылали от одного только прикосновения к широким, немного ослабевшим плечам, а голова закружилась от наплыва сумасбродных мыслей. — Я пойду приготовлю тебе комнату.

— Это было бы здорово.

Хорошо бы никто не появился и не вмешался, хотя бы еще несколько минут.

Потому что свободных номеров в гостинице не было.

Что, собственно, и породило в голове Ханны этот план. Этот безумный, бредовый, безрассудный план.

Как расстаться с девственностью.