Маркиз на Рождество (ЛП)

— Я говорил искренне, Вайолет. Думаю, ты сразила меня в тот самый момент, когда бросилась на разбойника с оторванной от корзинки ручкой.

— Никаким он был не разбойником, а безмозглым и грязным животным, от которого дурно пахло. — Едва договорив, она осознала всю важность того, что он только что сказал. — Кит, ты вспомнил!

Он улыбнулся.

— Да. Всего несколько дней назад. Жена мясника препиралась на улице с пекарем, я увидел, как она тычет булкой хлеба ему в лицо, и вспомнил.

— Ну, другого оружия у меня не было, а вы, сэр, перезаряжали свое. Пришлось действовать.

Большим пальцем он поглаживал ее щеку.

— Только ты могла наброситься на грабителя с ручкой от корзинки в руках. — Он поцеловал ее в нос. — Только ты могла додуматься, каким способом отвлечь меня, когда мы играли в хазард. — Он провел языком по губам, и у нее перехватило дыхание. Она заворожено смотрела на его рот, мечтая о его поцелуе. — Только ты смогла полюбить во мне игрока и боксера, а не аристократа.

— Кит, все это не имеет значения. — Она обняла его за шею и прильнула к его губам, проклиная разделяющие их слои одежды, чувствуя, как его ладони ложатся на спину и, лаская, плавно спускаются к талии.

— То есть?

— Я люблю тебя таким, какой ты есть. — Она сделала глубокий вдох. — Кит. Я не жду, что ты в одну ночь изменишься и внезапно загоришься желанием иметь жену и детей. Ты ведь никогда раньше этого не хотел. Но позволь быть с тобой откровенной. Я уже говорила это и повторю еще раз. Твоей содержанкой я быть не могу.

Мгновение они испытующе глядели друг на друга. Кит смотрел, как ее глаза из золотистых становятся зелеными, слушал ее дыхание, пока она ждала его ответа. Он много раз говорил, что не женится, имея в виду пустоголовых дебютанток, которых волнуют только деньги и титулы, или деспотичных ханжей, которые будут пилить своего супруга и перекраивать его под себя.

Однако он никогда не отказывался жениться на строгой и страстной вдове, которая будет петь как ангел, обыгрывать его в хазард, с энтузиазмом принимать все его непристойные действия в постели и журить за проигрыш, когда после неудачного боя он явится домой окровавленным и избитым. Шесть недель назад он поклялся, что никогда не женится. Но, с другой стороны, тогда он не был знаком с Вайолет Лоренс.

Пожалуй, впервые в жизни Белла оказалась права. Вайолет подходила ему идеально. Ни с какой другой женщиной он попросту себя не представлял.

— Но ты меня любишь.

Она кивнула.

— Да. Люблю.

— Кит, ты понимаешь, что вторую такую женщину ты больше не встретишь? — встрял, теряя терпение, Фредди. — Кончай вести себя, как болван. Клянусь, если ты все испортишь, я убью тебя, потом Белла убьет меня, и мы все дружно умрем. — Он улыбнулся. — Кроме очаровательной миссис Лоренс.

— Не лезь не в свое дело, Фредди. — Несколько недель назад он просил друга о том же. И как все изменилось с тех пор.

— Я подожду внизу. — Поцеловав Вайолет руку, герцог вышел.

Кит завладел ее губами, заставляя полностью отдаться глубокому, страстному поцелую. Голова гудела, разбитые губы обжигало болью, но ему было все равно.

Все на свете стало неважно, кроме нее.

— Кит… — Она жадно глотала воздух.

— Да, ангел?

— Ты поедешь со мной домой?

Он прижался лбом к ее лбу.

— С тобой я поеду куда угодно.

— Тогда идем. Вдруг успеем вернуться до Рождества.

— О, Боже, — пробормотал он. — Я забыл, что уже Рождество. Мне нужно в Окфилд, к Белле.

— Белла здесь, в городе. Мы уедем все вместе.

— Но сначала сделаем одну вещь. — Он зацепил пальцем край ее фишю, собираясь прижаться губами к сладкому местечку в середине ее декольте.

— Потерпи хотя бы до своего дома, — шепнула она. — Эта кровать страшно узкая, да и Фредерик ждет нас внизу.

Он пропустил пальцы сквозь ее волосы, собранные под отороченным мехом капором, и мягко потянул, обнажая нежную кожу шеи.

— Я имел в виду кое-что другое.

— Что же?

— Завтра мы сходим к епископу.

— К епископу?… — Она попыталась шевельнуться, но он держал ее слишком крепко. — О. — Он отпустил ее. Она села прямо и взяла его за плечи. — Кит, скажи, зачем нам нужно к епископу? — Дрожь в голосе ее выдала. Она прекрасно поняла, что он имеет в виду.

— Я хочу как можно скорее назначить дату, Вайолет. Епископ организует оглашение брака, и нам не придется заезжать в Дувр перед возвращением в Уэлбери-парк. — По правилам оглашение следовало производить в приходах и жениха, и невесты, но Кит не хотел колесить по всей Англии, если была возможность этого избежать.

— Скажи это, Кит. Ты должен спросить меня, если говоришь серьезно.

— Вайолет, ты выйдешь за меня замуж?

Ее глаза стали огромными.

— Ты точно этого хочешь? Ты столько лет отказывался жениться. Что изменилось?

— Ты. Я. Все.

— Кит, я люблю тебя. Я хочу стать твоей женой. Но ты должен быть полностью, стопроцентно уверен. Ведь если мы поженимся, то навсегда.

— Женщина, какая же ты настырная… — пробормотал он, усаживая ее к себе на колени. Жар ее попки и согревал, и возбуждал его. — Ты говоришь, что любишь меня, но отказываешься становиться моей любовницей. Разве брак не то, чего ты хотела?

Она закусила губу.

— Когда один человек любит другого, то он заботится о нем и ставит его нужды выше своих. Я не выйду за тебя, если через год ты от меня устанешь или поймешь, что не создан для брака. Я не буду одной из тех жен, которых ссылают на континент или запирают в деревне, потому что они осточертели своим мужьям.

Он поцеловал ее в шею, дразня кожу зубами и языком.

— А я не хочу жениться на женщине, которая будет вызывать у меня жалость или раздражение. Мне не нужна жена, которая будет заставлять меня измениться и превратит мою жизнь в жалкое существование между унылыми приемами и вечеринками. — Большими пальцами он ласкал сквозь ткань корсажа ее соски. — Мне нужна женщина, которая выставит меня в карты и во время игры в хазард отвлечет мое внимание прижатой к нужному месту ножкой. — Он улыбнулся. — Которая будет смешить меня, и смеяться вместе со мной. Которая будет противостоять мне, но с позиции равной, а не из желания превзойти.

М-м-м… Пощипывая ее соски, он слушал ее тихие, сводящие с ума стоны, и хотел познать ее всю. Ее тело, ее разум — все, что составляло ее существо.

— Нам лучше спуститься вниз, пока Фредди не отправился нас искать.

Кит фыркнул, уткнувшись в ее щеку.

— Поверь, он не станет этого делать.

— Я хочу тебя, — прошептала она. — Но в таком месте, где нам никто не помешает, и на несколько часов ты будешь только моим.

— Мне нравится ход твоих мыслей. — Он поцеловал ее в подбородок, потом тщательно заправил ее фишю за вырез корсажа и застегнул пуговицы ее ротонды. — Боюсь, миледи, вам снова придется вплотную заняться моим лечением. Возьметесь?

Мягкий язычок пощекотал мочку его уха.

— С удовольствием, милорд. — Спустившись с его коленей, она помогла ему надеть сюртук. — И кстати. Ответ на ваш вопрос — да.

— Как будто я сам не знаю, — усмехнулся он, хватая ее в охапку и нежно кусая за нижнюю губу.

— Кит, ты самый самонадеянный человек на свете.

— Разве ты будешь любить меня другим?

— Я буду любить тебя всяким. — Она поцеловала его долгим, захватывающим дух поцелуем. Потом он взял ее за руку, крепко переплелся с ней пальцами и повел вниз по лестнице.

Они вышли наружу, и он закрыл дверь за своим прошлым, зная, что с этого момента и навсегда главным в его жизни будет она. Вайолет.

[1] Член (груб.)

[2] Правила игры в хазард:

Игрок назначает «очко» от 5 до 9 и бросает две кости. Если в сумме выпадает заказанное «очко» — он выигрывает. Если выпадает 2 или 3 — проигрывает. Если выпадает 11 или 12, результат зависит от выбранного «очка» (5 или 9 — проигрыш в любом случае; 6 или 8 — проигрыш при 11, победа при 12; 7 — проигрыш при 12, победа при 11). Любое другое число называется «шансом» и дает игроку право сделать еще один ход, при котором повторно выпавший «шанс» приносит победу, «очко» — проигрыш, любое другое число — право сделать новый ход.