Маркиза с сюрпризом

Фон Тилль скривился, выражая несогласие с предложенной кандидатурой на целовательную расплату.

— Постой-ка, — он подозрительно прищурился, — но ты же вошла сюда.

— Не у тебя одного предки адюльтером грешили с Кененнгами. И детей потом похожих на монарха рожали, — я развела руками.

— А чего ж ты меня тогда заставила дверь трогать? — еще подозрительней спросил Рай.

Не стала ему говорить, что мои родственники поумнее были и факт возлежания в постели короля (ну или где придется) точно не доказан. Но сомнения имелись. Особенно после того как корона меня защитила.

— А вот это уже интересно. Смотри. — Мне под нос сунули лист. — И обрати внимание на заверяющего документ.

— «Приказ о принятие на должность первого помощника королевского врача Луизы Руперт». — Я медленно подняла глаза на Рая. — Но как это возможно? Она же не имела магической искры. А врачи…

— Дальше читай, — перебил меня фон Тилль.

— Экзамен на профессиональную пригодность проводил Эйрон фон Густ.

— Знакомая фамилия, не правда ли?

Журналистская чуйка встала в стойку и задрала хвост. Ганс часто твердит: «не верьте в совпадения, если что-то повторяется больше двух раз — становится фактом». Глава Ковена торчит из этой истории как знамя на флагштоке.

— Тогда ищем по нему любые документы?

В архиве раздался тяжелый стон герцога, который обозревал в этот момент целый стеллаж имени Главы Ковена.

— Ближе к концу смотри, — пожалела страдальца я. Да и перспектива ночевки в этом царстве пыли совсем не прельщает.

Рай с довольным лицом (как мало человеку для счастья надо) стащил последнюю коробку. Первый же документ заставил нас столкнуться лбами.

— Опа! — Рай потер уголком папки бровь. — План перепланировки дворца.

Я отобрала лист. Там я неплохо ориентируюсь, а в силу профессии легко запоминаю все укромные уголки. Так, где тот веселый коридор, в котором я имела теплую встречу с крысами?

— Занятно, — я провела пальцем по карте. — Поздравляю, мы нашли главного злодея.

— Уверена? — Рай пристально взглянул мне в глаза.

— Не совсем, но очень похоже на то. Давай я изложу ситуацию как вижу. Есть фон Густ на должности главы Ковена, проклятый ведьмой и впоследствии влюбившись в другую, которая его отвергла. То есть, у него все основания ненавидеть их в целом. Потом во дворец нанимается Луиза Руперт с документами, заверенными главой. Девушка или амбициозная или дура, тут науке точно не известно, но короля ручного ей захотелось. Возможно с чей-то подачи. Она берет у сестры приворотное и у монарха в это время пропадает защита — корона. Возглавлял поиски регалии, естественно, все тот же фон Густ. Впоследствии я наткнусь на нее в секретном коридоре, который идет с улицы, за пределами дворца через личный кабинет фон Густа в темницу. Кененг Девятый засыпает вечным сном. Глава Ковена сильнейший маг ничего с этим сделать не смог? Сомнительно. Мог ли он подменить флакон у девушки, не имеющей магии или, например, ментально приказать? Легко. Далее на трон садится сын. Парню всего шестнадцать лет. Конечно, глава Ковена как доверенное лицо его отца будет авторитетным советником. Фон Густ и напел в уши отпрыска идею с уничтожениями камней силы, понимая, что ведьмы взбунтуются. Как следствие геноцид и, уваля. ненавистное племя истреблено. Но! Он может и псих, но не идиот, раз искал способы искусственно вырастить камни силы. Фон Густ пропал, вряд ли умер, ведь некролог с такой фамилией не пропустили бы. Опять же исчезнувший бастард. Но прошло столько лет… Бессмертия не существует и я в тупике.

Теперь переходим к событиям недавним. Некромант, что в принципе невозможно, ведь сильных ведьм не осталось в природе. Корона, за которой кто-то шел по тайному проходу. НИИ «ПУК» и найденный осколок камня силы. Эксперименты, да и сам дневник Эйрона фон Густа. Попытка проведения странного обряда во время свадьбы с помощью якобы потенциальной ведьмы. Мертвый ребенок.

Мне кажется, мы имеем дело либо с последователем фон Густа, либо с его реинкарнацией, что даже звучит абсурдно. Но в любом случае это не премия от Ганса, это годовой доход минимум!

— Рисса! — Рай уронил лицо на ладонь.

— А что? — фыркнула я. — Хочу магомобиль!

— Давай я куплю тебе его, а ты останешься дома и не будешь влезать в неприятности?

Я чуть слюной от зависти не захлебнулась. К самой себе. Надо же — куплю. Чтобы доктора озолотились на успокоительных, когда сия весть облетит город? Неплохой карьерный рост от любовницы до содержанки.

— И что мне там делать? Крестиком вышивать?

— А ты умеешь? — иронично рассмеялся фон Тилль.

— Конечно. Я же маркиза. Однажды меня так достала гувернантка, что я вышила очень неприличное слово. И цветочками украсила.

— Ты невозможна, — герцог, откровенно потешаясь, изобразил ужас на лице. — Может еще, и музицировать умеешь?

Я кивнула:

— Наш рояль чинили каждый месяц. Один раз даже от топора в крышке. Но я не виновата, что у меня со слухом беда.

Рай вытер слезящиеся глаза.

— Давай добей: что с пением?

— Голос у меня хороший, звонкий. Хрусталь не всегда выживал на высоких нотах.

— Ясно, — сдался фон Тилль. — Пиши-ка ты лучше статьи.

— А магомобиль? — обиженно шмыгнула я носом.

— Чтобы тебя потом по всему королевству искать в погоне за сенсацией? — Я еще жалобней всхлипнула. Это конечно неэтично давить на мужскую самосознательность, но уж больно обещание заманчивое. — Хорошо-хорошо. Когда получишь права на управление, тогда и поговорим.

— Так дело не пойдет. Я знаю вашу братию: папа маме тоже постоянно обещал, а потом забывал. Так что…, - я выдернула лист из блокнота и размашисто написала расписку и подсунула Раю: — Подписывай.

Герцог хмыкнул, но свою закорючку поставил. То-то же.

Больше ничего интересного мы не нашли. Приказы, донесения, протоколы допросов.

Домой заявились под покровом ночи и на цыпочках стали пробираться в ванную комнату. Вот к чему я явно не скоро привыкну, так это лицезреть Исполнителя в халате и с неизменной чашечкой кофе. Особенно если он поджидает в засаде за углом.

— Ну-с, — мужчина перекатился с носка на пятку, — и что мы интересного нарыли в закрытом королевском архиве?

А вот к этому я точно никогда не привыкну! Особенно к хищному блеску глаз, с обещанием ремня!

— Да не так, чтобы много, — промямлила я, пытаясь слиться с рисунком на обоях.

Мне достался ехидный прищур и недовольное:

— Женщина, иди спать. Мужчины сами разберутся.

Что? Хотя не так. Что?!! В этом доме царит матриархат! С какой радости меня выживают с законной территории?!

Убийственность намерений отобразилось на моем лице. Рай как-то нервно хихикнул и засюсюкал:

— Рисса, девочка, и правда, иди, отдохни. Ванну там прими с пенкой. Я сам все брату расскажу.

А вот и пошла. Уж больно заманчивое предложение поступило. После пыльного архива самое то. Но если кто-то думает, что я об этом забуду — тому спать в своей кровати. Неделю! Хотя не. Три дня! Вот.

Не учла я только в коварных планах одного индивида.

Ночью проснулась от настойчивого и холодного прикосновения к руке.

— Рай, я обиделась, — сонно пробормотала, зарываясь в подушку.

— Ы-ы-ы, — странно провыл герцог и потряс меня за плечо.

— Да чтоб тебя, — проворчала я, открывая глаза, чтобы в следующую секунду оседлать шкаф, истошно вереща.

А кто бы ни закричал, увидев перед собой изрядно разложившегося зомби с нижней частью челюсти в руке.

Надо сказать, мужчины в доме — просто замечательно. Моя комната осталась без двери меньше чем через минуту. Все это время оживленец не пытался достать меня с насеста, а корябал что-то в моем блокноте, теряя походу написания пальцы.

— Рисса! — в комнату влетел Рай, за ним брат и мама с топором. Отряд замыкали слуги со швабрами и прочим хозяйственным инвентарем.

Зомби закончил свое действо и повернулся к прибывшим. Развел руками, потеряв одну в процессе и провыл:

— Ы-ы-ы.

После чего рухнул на пол. Мне со шкафа хорошо было видно, как он рассыпался по частям.

— Что это? — хрипло спросил Исполнитель.

— Пазл, — пытаясь не стучать зубами от страха, выдала я.

— Манфред? — братья переглянулись.

Матушка поудобнее перехватила топор и вздохнула:

— Пойду-ка я проверю нашего соню.

Рай остановился под шкафом. Чтобы укоризненно смотреть на меня, ему пришлось задрать голову.

— Ведь если бы кто-то не заперся, сейчас бы не думали, как снять тебя со шкафа.

— Ага, — фыркнула я, — ты бы его первый занял.

Я почувствовала, как легкий ветерок подхватил меня и перенес на кровать.

— Спасибо, — бледные губы с трудом растягивались в улыбке. На пол смотреть вообще было страшно. Со шкафа эта жуть меньше пугала. И тут я вспомнила про блокнот: — И что мы там написали?

Два слова. Имя и город. Ксана. Дрождышь.

Я нахмурилась, показывая запись братьям.

В комнату вернулась маркиза.

— Там ваш некромант изволил встать, сходить по нужде и снова лег спать. Надеюсь, теперь его заберут из нашего дома вместе с сопровождением?

Дорей выразительно хмыкнул, за что и заработал недовольный взгляд и поджатые губы. Хм, мама на него злится? Мне можно кричать «ура»?

Соскользнула с кровати, стараясь не наступать на неподвижные останки, и приказала братьям:

— Уберитесь тут, мы с мамой пока пошушукаемся.

Далеко не ушли, потому что у маркизы было желание посвятить в причину своего гнева самого обвиняемого.

Я посмотрела на прислоненный к стене топор и осторожно уточнила:

— Мама, что случилось?

Маркиза послала в сторону проема без двери луч негодования:

— Эта Лукаш постоянно стоит глазки Расселу! Ладно, она не одна такая, но вчера вертихвостка заявилась к гадалке Заре и просила приворот! А у самой муж есть!

В комнате что-то упало. Не судьба бедняги-зомби доехать до кладбища хоть с одной целой частью тела.

— И? — я упорно не понимала причину злости. — Дорей-то тут в чем виноват, если у местных дамочек кисель вместо мозгов? Он ее как-то поощрял?

— Но Рассел же целый, даже не увечный, — передернула плечами матушка. В комнате что-то опять грохнулось. — Но все равно дико злит.

— Логики, я тут не наблюдаю, мама.

— Не тебе со мной говорить о логике, — от меня отмахнулись хорошо не топором.

— И что ты сделал с Лукаш? — вот не верю, будто мама оставила нахалку без мести.

— Ой, да много этой мнительной идиотке надо! Нагадала ей скорую смерть в страшных муках. Говорят, она чуть ли все обереги в городе скупила. Вот думаю еще анонимку ее мужу написать. И слух какой-нибудь неприличный распустить.

Ого, сильна матушка в гневе. Все-таки рано я обрадовалась, будет у меня новый папочка.

Печально, но свое обещание пришлось нарушить этой же ночью. Перспектива спать одной несколько пугала, вдруг Манфред еще захочет передать столь неожиданным способом послание. Так что Раю пришлось подвинуться.

— Я требую купить двуспальную кровать, — только проворчал он.

— Вот закончишь свой ремонт и хоть во всю комнату ложе себе устанавливай, — огрызнулась я.

— А что, идея не дурна, — меня поцеловали в висок и накрыли одеялом.

Доктор нас обнадежил. Так он считал, по крайней мере. Но все обитатели дома напряженно застыли, выслушав диагноз сомнамбулистического сна на ближайшие дни. Еще необъятное счастье вызвала новость, что радиус воздействия силы некроманта вырос, ведь ментальный блок частично его ограничивал. Я мрачно прикинула, сколько в округе еще неучтенных трупов может находиться и нервно сглотнула. Боюсь, теперь визиты вежливости по ночам станут регулярными в нашем доме.

— Может его куда-нибудь за город увезти? — Рай с не менее счастливым лицом воспринял новость об очередных неприятностях.

Мама же просто пошатнулась, но Исполнитель вовремя подхватил ее под руки. Доктор понял, что его сейчас будут бить, и зачистил:

— Понимаете, некромантов давно нет. Но насколько известно их никогда не лечили обычные доктора. У них саморегенерация бешеная. Все что нужно ему, чтобы быть в сознание это маяк. Не зря же они прятали родных и любимых, ведь заполучив маяк, можно навсегда подчинить некроманта своей воли.

— Ксана, — хором выдали мы с братьями.

Я не элегантно свалилась с седла. Стремительная гонка на протяжении трех часов — это сурово: ноги тряслись, место с татуировкой нещадно болело. Кененг Девятнадцатый как прознал о теоритически возможном восстании мертвецов, срочно приказал активировать телепорт и пинком оправил в него меня и Рая. Такое перемещение безусловно удобно, но уж больно затратно — накопители истощаются в считанные секунды, а магов, которые могут их зарядить без ущерба для своего здоровья единицы.

Прямого портала к городку Дрождышь нет, ближайший возможный выход в трех часах езды от него. Вот мы и поскакали, ведь король с Исполнителем в обнимку с почтовой шкатулкой ждут, чтобы открыть нам с маяком путь обратно.

Гнали мы лошадей, гнали и пригнали. Стражники города сильно удивились несущимся на таран гостям. Рай эффектно остановил свое скакуна, заставив того встать на дыбы и молотить копытами в воздухе. Стражники ощетинились мечами. Но когда я сползла по боку лошади и застыла, боясь отпустить луку, опасные железяки вернулись в ножны. Вряд ли найдутся настолько неадекватные люди, чтобы вдвоем нападать на целый город. Ха, а теперь вспомним Кжопинск и мило улыбнемся.

Пока Рай разбирался с документами и пошлиной на въезд, ко мне подошел один из стражников и прокуренным баском спросил:

— Вам плохо? Может водички?

Вот что за извращенная галантность: видя, что я не держусь на ногах, спрашивать очевидное? А я уставшая, не выспавшаяся и как следствие очень-очень злая.

— Не дождетесь! — гордо вздернула подбородок и похромала. Конечно, следовало поплыть соблазнительной походкой, но после трех часов в седле мои ноги приобрели некую специфичную форму.

Рай меня догнал быстро, ведя под уздцы наших лощадей и весело рассмеялся:

— Девушка, а девушка, куда вы так красиво ковыляете?

Святушки-матушки, вот человек вообще не думает о своем здоровье. Еще немного и я его тресну с особой жестокостью.

В принципе сам городок выглядел весьма приятно. Вот если у меня была милая бабушка, она определенно жила в таком же. Много зелени, детвора на улицах играет в догонялки, под раскидистыми деревьями приютились аккуратные лавочки, и чуть ли не из каждого распахнутого окна веет ароматом выпечки. Я сглотнула слюну, напоминая себе, что пирожок это не только вкусно, но и калорийно. И вообще, у нас ответственное и важное дело. Но желудок поддерживать благородные порывы хозяйки не пожелал.

Ближайший гостевой дом встретил нас с фанфарами: из двери вылетели два кота истерично орущие друг на друга.

За стойкой сидела сухонькая старушка. Из-под спиц в немощных руках ловко появлялось нечто яркое, очень похожее на шарф. Одного взгляда выцветших глаз хватило, чтобы оценить дороговизну нашей одежды и вязание спешно исчезло.

— Господа желают снять комнату? — Я восхитилась: профессионализм на грани наглости сходу разобраться во взаимоотношениях гостей.

— Информацию, — Рай небрежно кинул монетку на столешницу. Мелькнула мысль попросить у бабульки расписку, но она так резво смела плату, что я решила не рисковать. — Есть ли у вас в городе кто-то по имени Ксана?

— Кто-то? — старушка забулькала от смеха. — Да у нас половина женщин так зовут. Имечко-то самое распространенное.

Естественно все просто не могло быть. Чтобы нам да повезло…

И по каким признакам искать теперь девушку? Замужем? Но у Манфреда нет браслета. Вдова? Тоже весьма спорно, ведь наш некромант живчик. Если только разведенка…

— А этого вы знаете? — Рай выложил на стойку снимок Манфреда. Ух ты, а я не подумала прихватить с собой нечто подобное.

Старушка, подслеповато щурясь, поднесла изображение к глазам:

— Так это наш мясник Олаф. Точно он! Только он, господа хорошие, пропал пара месяцев как.

Насмешку судьбы в виде некроманта-мясника я оценила. И если припомнить все его «бедняжечка», то остается только молиться Святой Матери, чтобы он не захотел вернуться в профессию. Почему-то упорно представлялись отрубленные головы свиней, поющие гимн королевства.

Имя другое, но наш амнезийный друг вполне мог и придумать себе видение обряда. С городом же совпало.

— А жены у него случайно не было?

— Женки нет, а вот сестра имеется. Ксаной звать. Она-то сейчас и заведует лавкой. Дело странное с этой семейкой. К нам в город они приехали лет пять назад. Девка-то молодая и красивая, да и сам Олаф жених на зависть: с руками и при деле. Но сколько к ним не женихались и не невестились, так и жили вдвоем. Олаф даже ни с кем за город в поле не бегал. Поговаривают… — она многозначительно поиграла седыми бровями.

— Инцест дело семейное, — покивал головой Рай.

Пинать уникального герцога прилюдно не поднялась нога, хотя возможно это последствие скачки, и я просто закатила глаза:

— Вроде уже говорилось: фон Тилль ты пошляк. Повториться никогда не поздно.

— Если мужчина не знаете пошлости, он скучен в постели, — с умным видом бывалой жрицы любви произнесла бабушка. — Но об Олафе вам все же лучше поговорить с Ксаной.

Как может выглядеть девушка, исполняющая обязанности мясника? Ну, уж точно не воздушной феей. Глядя на нее хочется упрекнуть себя в излишнем росте, килограмме и стандартной человеческой комплекции. Ксана кажется тростиночкой, состоящей из солнечного света.

Я молча покосилась на Рая. Не то чтобы я ревновала, но и чтобы он восхищался девушкой, мне не хотелось. Но мои переживания быстро замолчали и убрались куда подальше после того, как фея легким движением руки разрубила кость тесаком. С одного удара.

— Простите, — голос Рая несколько дрогнул, когда она повернулась к нам. На белоснежном фартуке кровавые разводы выглядели эффектно. Святушки-матушки, неужели эта семейка вся со сдвигом? — Ксана, я полагаю?

— Да, господа. Я Ксана.

Она двинулась к нам с легкой улыбкой на губах, и мы синхронно попятились.

— Это ваш брат? — Рай выставил перед собой снимок, как падре святое писание, в надежде защититься от злых духов. Еще и зажмурился.

А я вот не зажмурилась. И зря. Потому что увидела, как на смену милой девушки пришла разгневанная фурия в кровавом фартуке.

— Где он?! — рявкнула она и, по-моему, мертвая свинья стала еще мертвей.

Рай молча извлек номер газеты «Нет тайнам» с интервью некроманта. Надо же какой запасливый. А самого Манфреда он в кармане не припас?

Девушка схватила листы трясущимися руками. Прочла. И медленно подняла на нас глаза.

— Амнезия? Серьезно? — Я кивнула. — А вы кто такие?

Рай решил не расшаркиваться с этикетом и просто представился:

— Герцог фон Тилль. Маркиза фон Клей. Она же Рыжая Иса. Друзья Манфреда или Олафа. Сейчас он лежит в нашем доле в странном сне и поднимает зомби по ночам.

Я еле удержала язык за зубами, чтобы не возмутиться наглостью Рая. «В нашем». Мало того, что вторгся, так еще и присвоил. Но с другой стороны народонаселение в доме пока сохраняется в пропорции два на два. Вот братья… вот оккупанты!

В этот момент шкатулка для писем громко дзынькнула. Рай вытащил из-за пазухи коробочку, и я подумала, что было бы неплохо обыскать герцога. А вдруг в рукаве миниатюрная пушка припрятана?

Пара писем, одно истеричней другого. Наш дорогой некромант не желал спокойно спать. Еще два зомби, поднятые им средь бела дня, не стройной походкой прогулялись от городского морга до нашего дома. А значит, сила воздействия его растет. До кладбища осталось жалких четыре квартала. Первый труп успел начертить грязью на мраморных ступенях дома только «скажи ей», второй заполз в сад и оставил на земле «летнее солнце». Общую истерию в доме Исполнитель описал: даже Буся не тявкает. Чувствую, нервозность там зашкаливает, главное чтобы спрятали топор от мамы.

На удивление шифровка сработала и вместо фурии с тесаком перед нами предстала уставшая и разбитая женщина. Она как-то сгорбилась вся и протяжно выдохнула.

— Он вообще то и Манфред и Олаф. Два имя. Первое для родных, второе для остальных. Олаф Манфред Лартэг. Но тут его все знают как Олафа Гюстуса.

Я нетерпеливо дернула за рукав Рая:

— Это без сомнения интересно, но давайте уже назад поедем, пока городское кладбище спит спокойной!

Смешно, но до портала мы не доехали.

Сначала все пошло нормально: раздобыли третью лощадь, Ксана собрала кое-какие пожитки, закрыла свою милейшую лавочку и заткнула тесак за пояс. По дороге она даже успела рассказать много чего интересного.

Манфред и Ксана действительно муж и жена. Но в разводе. Фиктивном. Семь лет назад бежали из Калпии. От кого? Да они сами толком не знали. На сим ошеломительном признании я чуть не вылетела из седла.

Им было по двадцать, когда они поженились. Из родных ни со стороны Ксаны, ни Манфреда никого не осталось. Он страж границы, она помощница гарнизонного врача. Пять лет семейной жизни и Манфред уже при неплохом военном чине. Пора задуматься и о продолжении рода. Но тут начались странности с супругом. Ночные кошмары, тяжелые побудки. К сожалению, он не знал своей родни и не мог сказать были ли в его семье маги. Сам он оказался носителем еле заметной магической искры, как и я. Способный видеть, но не использовать. Манфреда попытались украсть. Гарнизон был в шоке: напасть на вооруженного стража прямо посреди белого дня… Буйные психи долго не живут, как доказала практика.

Дальше больше. Неуправляемые всплески эмоций. Выпадение из сознания прямо посреди белого дня. Они стали получать письма с предложением помощи, потом с угрозами. Кончилось все тем, что Ксана забеременела. Они с врачом отправились к дальней заставе по зову о подмоге. Не дошли. Врача убили, а девушку попытались украсть. Но ей удалось сбежать. В гарнизон она вернулась уже без ребенка. Выкидыш, какое страшное и отвратительное слово. Манфред понял, что даже будучи стражем, он не в состоянии защитить свою семью и они, бросив пожитки, бежали к нам в Хетрен, благо границу он же и охранял. Позже из доверенного источника он узнал, что чету Гюстус объявили пропавшей без вести. Родных у них не было, переживать о супругах никто не стал. Чтобы надежнее спрятаться, они изменили фамилию и развелись. Осели в городке Дрождышь и открыли там мясную лавку. Хорошо, что во всех странах в ходу универсальная валюта — золото.

Вроде все успокоилось. Больше их никто не доставал кроме потенциальных невест и женихов. Даже Манфред перестал мучиться по ночам. А потом он пропал. Ксана проснулась утром, а дома никого нет.

Еще девушка поделилась с нами кое-чем. Когда у мужа научились приступы, начальник гарнизона делал запрос в столицу, чтобы выяснить возможных родственников. Так обычно поступают, если у мага начинается резкий рост способностей, нужно же быть в курсе чего ожидать. Там покопались в архивах и прислали ответ. Мол, не исключено, сила будет не маленькая, потому что один из предков некроманта оказался сам Эйрон фон Густ. Бастарда с матерью он привез из Хетрена. В дальнейшем в семью входили только одаренные магией девушки, чаще ведьмы.

Я вздохнула. Замечательно. Вот и пересеклись наши истории.

— И кому тут в кустики приспичило? — Рай недовольно сверкал глазами из-под сетки.

Мы с Ксаной виновато втянули головы в плечи.

— Не переживай, мужик, — решил поддержать герцога один из татей, — мы бы вас вместе с лошадьми все равно захомутали. Скотина могла пострадать, а так пока цела.

— Я счастлив, — коротко бросил Рай, и присутствующим стало ясно, что радостью тут и не пахнет. Скорее убийством.

Никогда не мечтала оказаться в роли карася. Еще и впритирку к другой дрыгающейся селедке. Оставалось только радоваться, что разъяренный фон Тилль сидит в соседней сетке.

— Ксана! — зашипела я, когда в очередной раз заработала удар острым локтем в бок.

— Тише ты, — шикнула она на меня. — Лучше отвлеки их чем-нибудь.

В ее руке мелькнул тесак.

Замечательная идея: новая, свежая, не избитая. Одно «но», пока она выход нам организует, тати устанут животы от смеха надрывать. По моим самым примерным подсчетам людей тут около двадцати. Мне всем им предложить смотреть в другую сторону полчаса?

Ладно, логика удел умных. А мы с «кустиками» в неподходящее время на них не тянем.

— Сердобольный, — я расплылась в акульей улыбке, — не желаете вступить в братство «Возлюби природу как себя». Для особо ретивых козлов.

— Че?! — набычился разбойник. — Это кто тут козел?!

— Из контекста явно вы, — я бы развела руками, да негде.

— Слышь ты, курица, сама ты козел! — преступный элемент аж покраснел от злости под гогот дружков.

— Весьма спорное утверждение по отношению к зоологии, — фыркнула я. — Хотя что с тебя бедняги необразованного и не мытого взять.

— Рисса! — напрягся Рай словно струна, наблюдая, как на меня несется этот боров.

— Ты что творишь, — замерла за моей спиной Ксана. — Отвлекать, это значит заставлять смотреть в другую сторону.

Я только усмехнулась. Испортить сети чисто из вредности можно, но что делать потом?

Тати ведут себя нетипично: сумки наши не обыскали, нас с Ксаной не облапали, Рай по лицу не надавали. Выходит, они знали, кого ловят сетями. Осталось только выяснить зачем.

На всякий случай активировала напульсники, страшно все же смотреть в перекошенную рожу дикаря.

— Не трогай ее! — раздался повелительный крик из кустов. Женским голосом.

Я посмотрела на дамскую версию тать обыкновенный. Волосы заплетены в небрежную косу, из которой торчат листья, простая рубаха и грубые штаны. Лицо обветренное, взгляд злой.

Она попыталась грациозно выйти из зарослей, зацепилась за ветку, отставив на кусте добрый клок штанов, и вывались на одного из татей. Мужик оплошал, хотя, что другого ожидать дикарей. Вместо того чтобы подхватить падающую женщину, он шагнул в сторону. Там неудачно присел на корточки и резал ножом хлеб другой подельник, неожидающий что его примут за табуретку.

— Эффектное появление, — в повисшей тишине мой голос прозвучал исключительно издевательски. — А вы, простит, кто будете?

— Я ваш самый страшный кошмар! — прошипела женщина, поднимаясь с земли.

Мы дружно уставились на клок ткани, гордо реющий на ветках.

— Сомневаюсь, — фон Тилль выразил общее молчаливое мнение. — Как-то вы для кошмара маловаты, что ли.

Нежный румянец тронул щеки женщины. Трепетная бандитка, какая прелесть.

— Одно мое слово и ваши головы начнут существовать отдельно от тел! — злобно прошипела она, заметив снисходительные улыбки у жертв.

— Женщина, вы непостоянны, — Рай тихо усмехнулся. — То не трожь, то убьете. Вы уж определитесь сначала, а потом людей сетями ловите.

— На вашем бы месте я не ерничала! Глядишь, дольше проживете!

Я с милой улыбкой обратилась к ближайшему мужчине:

— Любезный, у вас еще одна сеть имеется? — Тать удивленно моргнул. — А то есть желающие показать, как следует себя вести при поимке.

— Хватит! — раздался новый властный окрик.

Похоже у всех тут страсть к неожиданным появлениям.

— Какие люди, — расплылся герцог в нехорошей улыбке.

А я только недовольно рассматривала вышедшего из-за дерева старика.

— Я смотрю, рука-то зажила, — продолжал фыркать Рай. — Жалко тогда не додумался в горло целиться.

— Мы все пожинаем плоды своих ошибок, — по-стариковски умно проговорил маг. И с долей презрения добавил: — Мне следовало устранить вас уже, когда вы влезли в Кжопинск. Где осколок камня теперь? — На его зажившей ладони заплясали языки пламени.

— А сами-то думаете? — Рая пожал плечами. Информация вовсе не секретная и умирать за нее смысла нет. — У королевских артефакторов. Под защитой дворца. Неужели ваш подельник не предупредил об этом?

Ксана за моей спиной приглушенно ахнула, когда старик сжал ладонь и огонь с пшиком погас.

— Умный, да? — маг недовольно скривился.

Да тут особой сообразительностью отличаться не нужно, чтобы догадаться. Крыса есть и скорее всего ни одна. Надо в первую очередь магов телепорта шерстить, ведь нагнать нас так быстро по-другому не возможно.

— Не дурак, — согласился фон Тилль. — Положим, вам нужна Ксана, чтобы заполучить некроманта. Меня вы планируете обменять на осколок. Но Рисса? Зачем она вам?

Это он сейчас прозрачно намекнул на расходный материал? Да я его сама задушу!

— Она ведьма. Как эта, — он махнул рукой в сторону женщины с дырявыми штанами.

Ксана снова подавилась воздухом. Это я аккуратно намекнула с помощью локтя в живот, что рот сейчас открывать не следует.

— О да, — с какой-то странной интонацией протянул Рай. — Она еще та ведьма.

Нет, я его на ленточки порежу и раздам всем желающим.

— А значит сильное потомство, — с довольным видом заключил старик.

Тоже мне гений селекции.

— Без камней силы все бесполезно, — влезла я.

— Я работаю над этим, девочка. Хотя четыре попытки вы мне запороли.

— Четыре? — я посчитала на пальцах. — Две же вроде. Кжопинск и на земле Торейлов.

— На свадьбе вы мне целых два раза нагадили. И с короной влезли, — на меня посмотрели недовольно.

— Какие мы молодцы, — буркнула себе под нос. Интересно сколько еще нам ждать Исполнителя? — А может, все же познакомимся?

— Интервью у меня хочешь взять? — захохотал старик.

Я пожала плечами:

— Премия лишней не будет.

— Ладно. Чисто ради интереса назову свое настоящее имя. — Женщина что-то хотела возмущенно сказать, но он остановил ее рукой. — Тай Ларнауд.

И тут уже я подавилась воздухом. Мы сделали ставку не на того человека! Совсем не на того.

— О! Эта фамилия вам знакома? — довольным тоном проскрипел старик, изучая наши вытянутые лица. — Приятно. А вы на фон Густа думали? Да, умнейший специалист был. В магической области. И полный профан в человеческой. Обдурить такого проблем не составило. Меня, конечно, там не было, но записи предка, передающиеся у нас из поколения в поколение, все подробно рассказывают. Красиво он его подставил, слов нет.

Пришлось прикусить щеку, чтобы не разразиться отборной бранью. Ведь я еще в архиве обратила внимание, что большинство документов, прежде чем они попадали на стол фон Густа визировал его помощник. Тимбрелий Ларнауд.

— А не подойдете ли вы к даме? — похлопала я невинно глазами, ощущая, как в спину тычется ручка тесака. Я только дернула плечом. Вовсе не с кровожадными намерениями я подзываю к себе мага. Судя по лицу Рая, подмога уже близко, а вопросов еще много. Да уж, сначала я думала, как потянуть время, теперь сама же себя ругаю. Постоянство наше все.

— Зачем это? — напрягся старик.

— Жалко, что ли? — я надула губы. — Хочу посекретничать с вами о кое-чем.

Маг подозвал к себе одного из разбойников, и смело с поддержкой вооруженного мужика приблизился ко мне. Но нападать на него я не планировала, а просто просунула палец сквозь ячейку в сетку и ткнула в бороду. Липовую. Полюбовалась на брешь в иллюзии и хмыкнула:

— Вот так ваш предок и спрятал корону. Как вы сохранили дар?

— Ведьмы, — выплюнул маг, и старческие глаза полыхнули злобой. — Сильнейшие из того отребья что сбежали. А ты умненькая, люблю таких, — прошипел старик. — Но иногда излишне сообразительных нужно убирать.

Он кивком головы указал на меня разбойнику. Рай со всей дури дернулся вперед так, что веревки удерживающие сеть заскрипели. А я с беспечной улыбкой спросила у мага:

— Уверен? Смотри, останешься без ведьмы, тебе же хуже будет.

Старик нахмурился и повернул голову к женщине. Так стояла, открыв рот, отлично изображая отсутствие интеллекта.

— Что ты имеешь в виду? — он взмахом руки остановил верзилу. — Интересно узнать, как ты планируешь ее убить?

— Сдалась мне ваша обманщица. Даже смешно, я могу только видеть магические потоки и то знаю — она пустышка. А такой великий маг…

— Именно, — поддержала из-за спины Ксана. — Я помощница врача и могу точно сказать — ее аура чиста. Неужели вы не в курсе, что любая метка отображается не только на теле, но и на ауре. Ваша «ведьма» не может быть реинкарнацией. Вы хотите сказать, что ей пятьсот лет? Не смешите, она обычная слабая магичка.

Старик нахмурился и впился в меня взглядом. Затем так же сосредоточенно перевел его на женщину.

— Да-да, — потвердела я выводы, — моя метка при мне, а у нее — нет.

Не буду же я объяснять, что татуировка на попе дефектная…

Женщина спала с лица и сделала шаг назад:

— Тай, она врет! Ты же сам видел! Не веришь? Вот смотри! — она развернулась спиной и задрала рубаху. — Видишь?! Все на месте!

Рай пристально взглянул в мое лицо и одними губами сказал «Не смей!». Это он сейчас намекнул, что мне не стоит оголять попу перед толпой мужиков? Спасибо, конечно, но я и сама это понимаю.

— Знаете, чем отличается магическая метка от обычной татуировки? Она живая, — заполнила я пробел в образовании мага. — Огонь должен греть. Поднесите ладонь.

Старик резво устремился к обманщице, полностью выпадая из образа.

— Холодная, — Тай прижал руку к спине женщины. Перевел взгляд на меня и усмехнулся: — Нет, ты мне определенно нравишься.

Рай незаметно погрозил пальцем одной рыжей маркизе.

— Ты тоже ничего для идиота, — отбросила манеры я. — Так что на счет интервью?

Из зарослей бесшумной волной хлынула серая гвардия под предводительством Исполнителя. Я ж говорю — идиоты. Кто ж ни карманы не проверяет, ни руки не связывает. Рай спокойно послал через шкатулку письма. Среди нас нет полноценного мага, но зато наличествует замечательный друг Феликс фон Нэльс, который и изобрел привязку магического артефакта по крови, в независимости есть ли у тебя дар или нет.

Тати не успели и вздохнуть, как их всех повязали. На старика нацелился Дорей, но вместо него поймал только женщину. Маг проворно швырнул ее прямо в руки Исполнителя, сорвал с груди кулон и растворился в золотом сиянии.

— У-у-у, падла, — завистливо протянул Дорей, — последний илькатрон перевел. Такая редкая реликвия должна была лежать в сокровищнице Кененга.

Пока Исполнитель плевался на хитрого мага, Рай сдернул с меня сетку, заставив нас с Ксаной стать единым организмом на целую секунду. Опасная близость, если вспомнить тесак, которым девушка тыкала куда придется.

Меня подняли за шиворот как котенка, напрудившего в хозяйские ботинки, и встряхнули:

— Если ты еще хоть раз…! Хоть раз! Я тебя ремнем отшлепаю!

— Методы смотрю у вас с братцем одинаковые, — недовольно проворчала я. — Чуть что сразу за ремень хвататься.

Меня стиснули в объятиях как плюшевого мишку, даже воздуха не осталось.

— Занимательная статья, — Эфа постучала наманикюренным коготком по газете, — но сомневаюсь, что тебе разрешили написать всю правду.

Я кивнула со скорбным видом. Вместо увлекательного приключения, где Рыжая Иса проявляет завидную фантазию и сноровку, получился унылый очерк о том, что герцог фон Тилль при поддержки маркизы фон Клей помогли задержать обычную банду татей.

— Да ладно, не куксись, — мне протянули бокал наполненный вином. — Что твой Раймонд достал тебя с опекой?

И снова я только вздохнула. Как-то резко фон Тилль решил, что я могу случайно умереть. Не понятно с чего ему в голову пришли такие жизнеутверждающие мысли. Но меня отстранили от какой-либо информации по Ларнауду. Рай с самого утра убегал вместе с Исполнителем на допросы, заявлялся после обеда и запирался в кабинете, чтобы хоть немножко успеть разобраться с бумагами. Спать я ложилась в одиночестве. Но ночью меня неизменно притягивали к теплой груди и, опутав руками, как паук жертву, засыпали.

Я взрослый человек и в состоянии понять беспокойство за другого. Но именно потому, что я взрослый человек сидеть в четырех стенах и вышивать ромашки не намерена.

Я отпила элитный напиток и спросила:

— Ты уже говорила, что про фон Густа ничего не знаешь. Но может тебе попадалось где-то в записях Шеллы имя Тимбрелий Ларнауд?

Хозяйка борделя приподняла бровь.

— Рисса, иногда мне все же кажется, что ты одна из нас. — Я не произвольно дернула веком. Это мне намекают на распущенность? — Все ведьмы всегда славились интуицией. — Фух. — Да, действительно в личном дневнике встречается это имя пару раз. Сейчас принесу.

Я откинулась на спинку кресла, наслаждаясь терпким вкусом вина, пока Эфа неспешно поплыла в свой личный будуар.

Как оказалось в борделе расслабляться нельзя.

— Мечта моя! — передо мной на колени рухнул неизвестный, в наглую снимая подол платья.

Нет, меня посетили смутные подозрения, когда дверь в кабинет распахнулась, являя абсолютно пьяного мужчину, что сейчас будут проблемы, но не настолько же! С Эфой меня еще не путали. Да, честно говоря, меня вообще не с кем не путали! Я рыжая же!

Плохо то, что Грохтен вряд ли явиться сюда. Он же знает — начальница магичка. Она и сама прекрасно справится и с толпой почитателей ее заведения. Но что делать мне?

Я почувствовала, как пальцы мужчины скользнули по краю чулок, и поняла — пора спасать девичью честь. Хоть оная давно не при мне.

Бутылка из темного стекла с элитным напитком стояла на столике. Достаточно протянуть руку.

Я обозрела бесчувственное тело, залитое красным вином, и вздохнула. Теперь это как-то нужно будет объяснить.

— Рисса?! — раздалось пораженное от двери.

Кого еще могло принести в бордель днем? Рая с братом. А у меня тут мужчина без сознания на коленях с руками под юбкой. Все в вине, но издалека думаю на кровь здорово похоже. По полу осколки. А в руках у меня горлышко от бутылки. И что из этого я смогу объяснить?

Эфа вернулась в кабинет, не подозревая о намечающейся буре. Даже шагнуть успела, пока не уперлась взглядом в нашу композицию.

— Рисса! — в сердцах она топнула ногой. — Это постоянный клиент! Его нельзя убивать!

— Да я как бы вообще попросил обойтись без трупов, — сердито произнес Дорей.

Но Эфа Исполнителя проигнорировала и, тряхнув головой, продолжила негодовать:

— Он каждый раз напивается и заявляется ко мне! Я его обычными сонными чарами успокаиваю! Он потом лишний золотой за доставленные неудобства платит!

— Ну, в какой-то мере Рисса его успокоила, — поддержал меня Рай.

Клиент вопреки всеобщей истерии открыл глаза, сфокусировал плавающий взгляд на мне и потянулся за поцелуем:

— Какая же ты страстная!

Фон Тилль оказался проворнее всех. Мужчину от меня оттащили излюбленным методом — за шиворот.

— И кто из нас его будет теперь усыплять? — Рай окинул придирчивым взглядом жертву. — Если я — то только посмертно.

Эфа засуетилась, вызывая Грохтена и накладывая чары на клиента, а я покосилась на натянутую на скулах кожу герцога и решила прикинуться слепо-глухо-немой дурочкой. С таких спросу меньше.

Дорей устроился в соседнем кресле.

— Кхм, дочь моя будущая, может, стоит себя привести в приличный вид? Выглядишь ты… Да и пахнешь как забулдыга.

— Отец мой будущий, забулдыга не может благоухать Ассажарским вином. И если я попрошу у кого-нибудь из обитателей сего славного заведения одежду на смену, то приличного в ней ничего не будет. Грохтен мне поймает извозчика.

В соседнее кресло опустился Рай.

— Вот зря братец ты со мной спорить не захотел, глядишь и обогатил бы меня на пару золотых. Я же говорил, что Рисса точно тут.

Я с невинным видом опустила глаза. Наткнулась на отколотое горлышко бутылки, которое все еще сжимала в пальцах и аккуратно закинула его под кресло.

— А вы чего сюда зашли? — вопрос несколько странный для посетителей борделя.

— А мы тоже выводы делать умеем, — в тон мне ответил Исполнитель.

Эфа сложным пасом привела кабинет в порядок. О происшествии напоминал только въедливый запах вина.

— Дневник я в руки вам не дам, — все еще сердито проговорила женщина. Видя недовольное лицо исполнителя только усмехнулась: — Хотя кто я вам такая, чтобы выбирать за вас способы самоубийства? Это записи ведьмы. Неужели вы думали, что она их не защитила? Еще есть желающие пощупать историю? Нет? Замечательно.

Итак, Тимбрелей Ларнауд. Шелла дважды упоминает этого человека. Первый раз он обратился к ней с просьбой родить ребенка, второй — не отказывать во внимании его начальнику. Оба раза был послан с предложением держать социально-допустимую дистанцию где-нибудь в провинции. Имеется еще пара сочных эпитетов характеризующих Ларнауда как скользкого и неприятного типа, который любил провернуть за спиной главы Ковена какие-нибудь маленькие интриги. Шелла написала, что сестру она предупреждала не связываться с ним. Это все.

Не густо. Но с другой стороны теперь ясно, что маг не врал. И злодей номер один у нас новый. Осталось его найти. Об этом я усиленно и думала всю дорогу до дома. Даже не заметила, как Рай зашел следом за мной в ванную комнату. Скинула платье и встретилась с ним глазами в зеркале.

— Рисса, не хочу тебя огорчать… право слово, очень неудобно… ты только не обижайся… но это корсет тебя полнит. Снимай его немедленно.

И сам недолго думая избавился от пиджака, рубашки и брюк. Видимо его тоже полнил фасон одежды.

Глава 8. Пасьянс сошелся

Я официально страдала. Подперев голову кулаком, я протяжно вздыхала, глядя в окно. На столе лежал чистый лист, который мог бы превратиться в увлекательную статью, если бы не мое настроение.

Первой в редакции не выдержала Хлоя. Оторвавшись от подпиливания идеальных ноготков, она уставилась на Рыжую Ису добрым взглядом серийного убийцы, который выбирает в жертвы только рыжих.

— Эфа меня убьет, — призналась я. — Не потерпит она конкурентов в городе.

— Ты открываешь бордель? — бесцветные брови исчезли под челкой первой красавицы редакции.

— Он сам как-то открылся у нас в доме.

— А-а-а, — глубокомысленно протянула Хлоя и снова погрузилась в мир маникюра.

Еще бы. Только ленивый не в курсе вчерашнего происшествия в нашем доме.

Мы с мамой были приглашены на чай к очередной ее закадычной подруге. Причем из разряда тех, кого проще убить, чем объяснить, почему ты не придешь.

Время я провела в теплом дружном серпентарии. И как я не подавилась ядом этих милых кобр, ума не приложу. Да устала слушать их неприкрытые намеки на свою распутность в стиле «Вы знаете дочка конюха…». Под конец не удержалась и спросила у хозяйки вечера, не смущает ли ее присутствие любовницы мужа на данном увеселительном мероприятии. Далее мы наблюдали базарную женскую драку.

И вот теперь вместо того, чтобы писать очерк на тему: откуда у баронессы Нарской синяк на пол лица и живописные царапины по щекам, а у виконтессы Грельфой новый парик, скрывающий локальное облысение, я страдаю. Потому что потом мы поехали домой.

Что можно подумать, когда застаешь возле своего жилища отряд полисменов вперемешку с серой гвардией? Не знаю, о чем в этот момент размышляла старшая маркиза фон Клей, но лично я живых найти уже не планировала. Мы с матушкой ломанулись наперегонки. И тем страннее было столкнуться у порога с раздетой девицей, облаченной в простынь, которую под руки выводил обер-офицер Цвейг.

Первое, что посетило мою голову, была о бедной воровке, залезшей в дом за одеждой. Второй и более жизнеспособной — это любовница Рая или Дорея. Можно сказать практически угадала.

Румия обследовала коридор на предмет незаконного появления пыли, когда услышала женское щебетание из комнаты фон Тилля. Незнакомка о чем-то вещала с придыханием, а Рай рычал на нее в ответ. Горничная, не церемонясь, распахнула дверь, дабы выяснить, а что это такое происходит в отсутствии хозяев? На кровати сидела раздетая девица и протягивала руки к герцогу, а тот пятился от нее с перекошенным лицом, двумя руками удерживая полотенце на бедрах. Помыться, видишь ли, вздумалось ему. Неучтенная единица на вверенной Румии территории поразила горничную до хорошего такого, добротного визга. В этот момент обер-офицер Цвейг с отрядом прибыл к господину Исполнителю королевской воли, чтобы получить кое-какие распоряжения. Женский визг заставил тучного полисмена проявить невиданную прыть и ломануться в дом наперегонки с серой гвардией.

Как оказалось, девица пробралась в дом не законно, и когда освежившийся фон Тилль решил одеться, продемонстрировала ему свои анатомические особенности с целью завлечения в брачные сети. Рай завлекаться не желал, но и приблизиться к незваной гостье в одном полотенце не рискнул. А тут Румия с обер-офицером и братом.

И вроде бы ничего смертельного не произошло, но на душе все равно весьма паршиво. Умом я прекрасно понимаю, что Рай в принципе к этой девице отношения не имеет, но вот внезапно вспыхнувшая ревность стала для меня отвратительный сюрпризом.

Вчера я повела себя как законченная истеричка, просто заперевшись в своей комнате и, ссылаясь на головную боль, отказалась от ужина. Весь вечер думала: когда же мне так не повезло? Когда я сделала глупость и влюбилась в фон Тилля? Ночь ответов не дала. Завтрак я трусливо пропустила. Ну, не готова я сейчас смотреть Раю в глаза.

Меня спасло извещение из дворца. Кененг Девятнадцатый изъявляет желание лицезреть мою рыжую персону пред своими очами незамедлительно. Именно незамедлительно. Обычно такие послания воспринимают с опаской, но сегодня я радовалась.

Быстренько нацепив первое попавшее подходящее для дворца платье, я поспешила на аудиенцию. Наверное, следовало уделить больше внимание туалету, поскольку я облачилась в черное. Стража монарха теперь слегка заикается.

Король был многословен, поминал славный род фон Клей и мои собственные заслуги перед короной. Полчаса нагружал мой мозг совершенно пустой информацией. Под конец весьма не тривиально намекнул, что пора завязывать с безобразиями и грозился подобрать мужа. Я с каменным лицом поинтересовалась о кандидатах. Мне пообещали предоставить список. На что я замерзшим голосом посоветовала включать в него не нужных короне людей, чтобы потом ко мне претензий не возникало. Кененг нервно сглотнул и пообещал подумать.

Домой заходить переодеваться желания не было. Хотя я так обычно не делаю, но в редакцию я заявилась в вычурном платье. Эд от неожиданности даже уронил стопку справочников, которую спешил разложить на своем столе. Хлоя только неодобрительно поджала губы, ведь мне не позволялось выглядеть лучше нее. И это в черном-то платье. Тройняшки наоборот хором произнесли восхищенное «О-о-о». А главред попросил не попадаться на глаза его дочерям, а то вдруг им тоже захочется такое же платье.

В редакцию зашел парнишка лет десяти. Он неуверенно мял в руках кепку и смотрел на взрослых из-подо лба.

— Тут просили… записка… — он замялся, а мы все дружно уставились на него, смутив еще больше, — Рыжей… то бишь Исе.

— Давай, — я протянула руку.

Мальчонок удивленно оглядел меня круглыми глазами. Все-таки надо было переодеться, зачем смущают обычных людей дорогими нарядами.

Обменяв монету на записку, паренек бросился прочь из редакции.

«Есть интересная информация. Предлагаю встретиться через час у центрального фонтана. Аноним».

Какое-то странное послание. И как, по мнению этого «анонима», я должна буду его узнать? Но с другой стороны: чего бояться? Центральный фонтан он на то и центральный, потому что стоит посреди дворцовой площади. Схожу, развеюсь. Глядишь мысли какие умные в дурную голову придут.

Наверное, надо было слушать магическую татуировку, которая нещадно чесалась. А теперь я ощущала всеми частями тела жесткие рессоры повозки. Удобство поездке веревка и мешок на голове не добавляли.

Святушки-матушки, куда катится этот мир, если посреди белого дня, в метрах десяти от редакции нагло воруют Рыжую Ису!

Иду я неспешным шагом, составляю конкуренцию воронам в этот погожий денек и тут мимо меня, стуча колесами по мостовой, проезжает экипаж. Я вякнуть не успела, как оказалась внутри с аксессуаром в виде мешка на голове. Я даже попыталась брыкаться. Заехала кому-то по лицу, услышала красочное описание извращений и к пленению добавилась веревка.

Ироничненько, ведь собираясь в королевский дворец, я не прихватила пистоль и не надела наручи. Как-то не этикету это, да и стража нервничает. И теперь из оружия с собой кроме меня родимой ничего нет.

По голосам слышно, что похитителей трое. Эко они размахнулись на одну маркизу. Вопрос только в том, когда меня хватятся. Учитывая свободное посещение в нашем доме… повезет, если на утро очухаются. Одна надежда на Жулю, она паршивка без хозяйки спать не ложиться.

Экипаж резко качнулся и остановился. Меня без особого пиетета, как мешок с хламом, стащили с сидения и куда-то понесли. Так же невежливо кинули на что-то мягкое. Судя по скрепнувшим пружинам — кровать. Холодная сталь коснулась моих запястий. Я задержала дыхание, главное не делать резких движений. «Вжих» и мои руки освободили. Пока я избавлялась от мешка и пыталась проморгаться, чтобы прогнать черные круги перед глазами, хлопнула дверь, и щелкнул замок.

В плену оказалось неожиданно комфортно. Кровать с периной, столик, пуфик, кушетка, шкаф, трюмо. За одной из дверей размещалася отдельная комната для уединения со своим организмом. Окно, правда, заколочено.

Я прижала ухо к дверному замку, прислушиваясь к происходящему в доме.

— Да спокойная она, — отчитывался побитый мной тип. — Один раз только взбрыкнула и все. Не истерла, не болтала.

— Это-то и хуже, — отозвался подозрительно знакомый голос, — мало ли что у нее на уме. Она вообще баба с фантазией. И это пугает.

Ага. А еще я злая и на память не жалуюсь, Тай Ларнауд.

Так, с врагом определились, осталось задуматься о спасении. Хотя глупо сбегать не получив материал для статьи. Нутром чую тут премия в двойном размере минимум. Эх, не прихватила я фотографический амулет.

Зеркало отобразило бледную всклокоченную смерть с мягкой улыбкой на губах. Святушки-матушки, брр, ну и ужас. Надо срочно приводить себя в порядок.

Время тянулось, словно мед не первой свежести. Уже даже закрались подозрения в отсутствии гуманизма по отношению к пленнице, ведь живот начал подвывать от голода.

Когда щелкнул замок, я сидела на кровати, чинно сложив руки на коленях. Я была готова ко всему. И это не помогло удержать отвалившуюся челюсть.

— Что, гадина, не ожидала? — прошипела Сандра Штелф, неся поднос. Посуда на нем позвякивала, видимо девицу переполняла злость.

— Ну, скажем, дух моей покойной прабабки оказался бы более приятным сюрпризом, — я гадливо поморщила нос. — Та еще стерва была, говорят. А ты тут, что ли, вместо прислуги?

Штелф от гнева пошла красными пятнами. Без слоя штукатурки выглядело это весьма не аппетитно. Еще и поднос сильнее сжала пальцами, будто собираясь швырнуть им в меня.

— Не смей! — прошипел из-за двери… младший сын виконта Дерюбе. — Хозяин сказал, что она нужна целой и невредимой!

Я всплеснула руками:

— Просто вечер встреч со старыми… А кто вы мне, бесценные мои? Друзья? Нет. Враги? Ой да, не смешите…

— Она зубы вам заговаривает, — в комнату вошла новая действующая морда. Никак не лицо. Хотя с чего это она новая?

— Тай, целехонький, — я прошлась взглядом по фигуре мага. — А жаль. Говорят, что при использовании илькатрона шанс выжить пятьдесят на пятьдесят. Так это все собрание или еще кого ждем?

— Нет, — маг с видом победителя чудовища прошелся по комнате. — Эти двое поступают в твое распоряжение на время пребывания здесь на правах гостьи.

Мне понравилась, как Сандра вздрогнула.

— На правах похищенной, я заявляю — прислуга у вас так себе. Девица хамоватая. Да и боюсь я еду из ее рук принимать, вдруг отравит. Или еще какой гадостью накачает. Не-не-не.

— Не беспокойся, дорогая, она тебе не посмеет навредить, — он потрепал Штелф по плечу. — Если что наш юный друг за ней присмотрит.

— Мне обещали информация, — я поправила манжеты и приняла заинтересованный вид.

— Ну, ты и наглая, — толи ужаснулся, толи восхитился маг. — Точно ведьма, теперь-то я не ошибусь.

В сюрпризе главное что? Правильно, элемент загадочности. Вот и не буду я сейчас разочаровывать Ларнауда. Приберегу эффект неожиданности до лучшего времени.

— За это и любима, — посмотрела поверх головы вздрогнувшей Сандры, накрывающей небольшой столик. — Ты мне, кстати, интервью должен.

Дерюбе подавился воздухом. Еще бы не каждая пленница будет себя вести как хозяйка положения.

— Вот это воспитание, — присвистнул маг.

Я хмыкнула. Прямо в точку попал. Нашей семье всегда принадлежали пастбища и даже девочек с младенчества приучали к выездам на них для контроля. Волки в наших краях не настолько отчаянные, чтобы в открытую нападать на отару, когда рядом люди, но и вести себя правильно перед хищником в нас вдалбливали. Нельзя показывать страх.

Если честно, я давила на то, что Ларнауд был молод. Мой ровесник или чуть старше. Это видно по глазам. А молодость и самомнение — опасные слабости даже для умника. Очень сложно удержаться, чтобы не похвастаться гениальностью.

— Ладно, — сдался маг перед моим невозмутимым видом и чуть приподнятой брови. Развернул один стул ко мне спинкой и оседлал его. — Давай поговорим.

Штелф как бы невзначай замедлилась. Кажется, кого-то тут держат в неведенье. Я ее терпеть не могу, но при удачном раскладе есть вариант перетянуть ее на свою сторону. А вот с Дерюбе не получится, он слишком слушается «хозяина». Тай просто кивнул, а младший сын виконта бросился за дверь исполнять.

Я вытащила из ридикюля блокнот и руку.

— Начнем с основного. Расскажите о себе.

Ларнауд удивленно моргнул. Не ожидал, что блистать злым гением так просто никто не позволит?

— О себе? Хм. Давай-ка прибережем эту бесспорно ценную информацию на потом.

— Так и запишем: ничего выдающегося, — пробормотала я себе под нос, но достаточно громко, чтобы быть услышанной.

Ларнауд на провокацию не повелся, а лишь многозначительно фыркнул.

— Тогда о своих целях. Чего ты хочешь достичь в жизни. К чему стремишься.

— К мировому господству, — бросил она скучающим тоном, словно разговор шел о выборе шейного платка.

— И как успехи? — с серьезным лицом спросила я. Априори любого интервью: слушать собеседника внимательно и не ржать, даже если он несет откровенный бред.

— Вот решил начать с завоевания вашей милой страны. Свергну Кененгов и захвачу власть. Причем абсолютно бескровно. Я молодец?

Хорошо, что я не притронулась к еде, а то бы точно подавилась. Под удивленным взглядом мага я согнулась пополам от хохота. Потому что удержать оказалось невозможно. Смеялась я долго и со вкусом, размазывая слезы по щекам.

— Серьезно? — с трудом отдышалась я. — Взять и сместить Кененгов? Реально? Мда, такого подготовленного и извращенного самоубийства этот мир еще не видел.

— Что ты имеешь в виду? — Ларнауд держал себя в руках, но бешено бьющуюся жилка на виске его выдавала.

— Как только твой гениальный зад умоститься на троне, камень выпьет кровь, а тело высушит. Были показательные случаи — изучай историю.

Маг нахмурился.

— Трон можно заменить.

Я снова не удержалась и рассмеялась. Не задалось интервью, что поделаешь.

— Вот это и называют — недостаточным планированием. Нельзя уничтожить трон. И нельзя, чтобы он пустовал. Иначе магия взбесится. В Хетрене точно никто не выживет. Эхом прокатится по другим странам. Возможно, там хоть кто-то спасется. Жаждешь мирового господства над руинами? Оригинально, ничего не скажешь.

Ларнауд метнул взгляд на Штелф.

Ей-то откуда знать такие подробности. Сразу видно, папенька растил свою розочку исключительно в элитной теплице и подкармливал не менее элитным навозом. Если в этой белокурой головке родится мысль, тараканы умрут от инфаркта.

— Почем уже? — после минутного колебания решил обогатиться знаниями маг.

— Совместим интервью с лекцией, — я холодной улыбнулась. — Когда-то давным-давно в этом мире жили драконы. — Ларнауд открыл рот, но я опередила его. — Молчать! Слушать! — Сама аж вздрогнула, как тон стал похож на учительский. — Итак, драконы. Они и вправду жили. Одни маленькие, другие крыльями закрывали небо. У каждого было человеческое воплощение. Не то чтобы он оборачивался в нас, это как связанные кровной клятвой. Почему умерли драконы неизвестно, но вместе с ними погибли и люди. Все кроме одного. Кто-нибудь из вас знает, откуда пошло название Хетрен и почему только у нас много магически одаренных, а в других странах единицы? Эхэхэх. Наше королевство стоит на костях дракона. И имя ему было Хетрен. Такая вот громадина. Следующий вопрос: угадай, как звали человеческое воплощение дракона? Причем заметь, мода называть Кененгами всех своих детей пошла не сразу. Как говорится, не в имени дело, а в крови. Если выстроить портреты королей в ряд, можно поиграть в игру «Найди десять отличий». Они все как близнецы. Ген жены всегда оказывает рецессивным с мальчиками, для этого проводиться специальный обряд. И поэтому бастарды не угрожают власти, поскольку они не чистокровные. А разбавленные гены магия не примет. Вот с дочерьми уже как повезет. На троне может сидеть только Кененг, потому что он сердце дракона, пусть и мертвого. И вся магия это кости, по которым мы ходим. Вот как-то так.

Я дала возможность переварить информацию о своем эпическом провале магу и спокойно налила в чашку чай. Нет, он серьезно ни разу не задумывался, почему в Хетрене никогда не было переворота? Ни малюсенького. Да, у нас есть оппозиция, но это скорее разряд недовольных законами, люди, лоббирующие свои интересы. В истории принудительная смена короля была один раз. Та самая мутная ситуация с ведьмой, оказавшейся не ведьмой.

Вся верхушка в королевстве в курсе реального положения дел и любые попытки мятежа давить в наших же интересах. Вот такой оригинальный способ защиты трона.

Конечно, можно подбить сына подсидеть отца, но не с Кененгами. Они больные. Мужчины в семье абсолютно преданные друг другу. Я точно не знаю, но поговаривают, что отец вливает в сына свою кровь при рождении. Хотя люди любят выдумывать всякие ужасы.

— Хорошо, — проскрипел сквозь стиснутые зубы Ларнауд. — Допустим, ты не врешь. — Я иронично приподняла обе брови. — Суть дела не меняет. Я буду господствовать над миром и без трона Хетрена.

— Что?! — взвизгнула Сандра до этого хорошо претворявшаяся вешалкой для плащей. — Ты обещал сделать меня королевой!

Я поморщилась от звона в ушах. Какой противный голосок.

— Ничего, — решила успокоить я девицу, — у Кененга может еще сын родиться. Воспитаешь себе мужа с пеленок. Если повезет и на королевство нападет какой-нибудь мор, даже править будешь.

— Не хочу младенца! — она сердито топнула ногой. — Тай, миленький, ты же обещал меня взять в жены!

Что-то Штелф скудным умом вообще работать не умеет. Ей предлагают мировое господство, а она вцепилась в трон одного королевства. Дура.

— Что за глупости? — маг закатил глаза. — Я говорил о месте рядом со мной. И ни о чем другом. Женой будет Кларисса.

Ик? Я слегка не готова к смене социального статуса. Да чего уж там — он не фон Тилль и этим все сказано.

— Почему? — трясущимися губами спросила Сандра.

— Она ведьма, — Ларнауд даже головы не повернул к ней, — и родит мне сильное потомство.

Девушка всхлипнула и выбежала за дверь. Наверное, чертовски неприятно, когда уже двое мужиков тебя меняют на другую, причем на одну и ту же.

— Вернемся к интервью, — я сама себя стервой почувствовала, — что с мировым господством? Какие шаги ты предпринимаешь по завоеванию?

— Шаги? Достаточно одного — создать камень силы. Мне на поклон пойдут все и сразу.

— И как ты хочешь его получить? Ученые уже давно бьются над этой проблемой.

Ларнауд воспрял: расправил плечи, вздернул голову. Сейчас будет хвалиться.

— Я уже говорил, что у нас в семье передаются из поколения в поколение записи предка Тимбрелия Ларнауда. Идея власти над миром именно от него пошла. — Ясно, дурная кровь ничего путного не родит. — А ведь все неплохо продумал. Этот фон Густ, помешенный на избавление от ведьм, сам подбросил подчиненному мотив. Ведьмы это сила, но очень зависимая от алтарей. Если создать свой собственный, а остальные уничтожить — ты будешь спасителем. Но ошибка предка в том, что он поверил начальнику. Якобы тот нашел стопроцентный способ получить камень силы. Тимбрелей решил форсировать события и подсунул наивной дуре отраву, предварительно стащив и спрятав корону. Ты же ее нашла? И как, оценила простейшую иллюзию?

То есть пока лучшие маги искали пропажу, она была практически на виду за тонкой «занавесочкой»? И крысы мне стремными показались, наверняка не настоящие.

— Необычное решение, — польстила я.

— Я тоже так думаю, — гордо кивнул маг. — Далее осталось только убедить фон Густа, чтобы он напел в уши Кененга Десятого о том, что все ведьмы зло. Это было не трудно, поскольку на трон, по сути, сел ребенок и, конечно, он прислушался к словам Главы Ковена. И когда уничтожили все камни Тимбрелий выкрал документы фон Густа и попытался создать алтарь. Но ничего не получилось. У главы оказалось не одно решение, а множество. Проще всего было спросить у самого фон Густа, но тот спешно убрался из страны, предварительно спрятав внебрачного ребенка.

Я старательно конспектировала показания. Ведь когда меня отыщет будущий папочка (а он не мог не найти), я порадую его откровениями страшного злодея.

— Получается Глава Ковена простая пешка? Хм. А дальше что? Тимбрелей поехал искать фон Густа?

— Зачем? Старый дурак уже и так сыграл свою роль. Теперь оставались только бесконечные эксперименты. В Хентрене их проводить было опасно, и предок сбежал в Калпию. Но прежде чем отбыть из королевства Тимбрелей соорудил флюгер в Кжопинске с осколком камня силы, чтобы посмотреть получится ли вырастить из него целый.

Мда. Любимый городок.

— А Манфреда зачем преследовали? — я обличительно ткнула ручкой в сторону мага.

— А знаешь, как трудно найти некроманта, — пожаловался он тоном ребенка, у которого отобрали леденец. — А он нужен для одного из способов создания. Кто знал, что его инициация случится так стихийно.

— Хорошо. Поведай о вариантах возрождения камней силы. Начнем с короны. Зачем она тебе понадобилась?

Ларнауд одобрительно взглянул на меня и не стал задумываться о подоплеке интервью, с охотой делясь сведениями:

— Сама корона — пустышка. Если только перед зеркалом повертятся. А вот камень… его же купали в крови Кененга. Фон Густ рассматривал вариант помещения рубина в живой организм. Типа переливания.

Брр, мерзость. Каменюка с кулак же.

— С флюгером понятно, а зачем нужно было подбрасывать Доутеру дневник?

Самовлюбленный болван сцепил пальцы в замок на спинке стула и опустил подбородок на них.

— Осколок не рос.

— Сам проверял? — не удержалась я от ехидного вопроса. Не представляю этого пижона на крыше башни.

— Тучи над городом не менялись. Если бы камень сформировался, он сам втянул бы такую прорву энергии. Вот я и решил подключить к нему менталиста для стимулирования. Не помогло. Кто-то влез, — он недобро усмехнулся. — Я даже успел смириться с провалом, как вы снова испортили очередной эксперимент!

— Извиняться не собираюсь, — по-хамски ответила я.

— Ведьма, — припечатал меня Ларнауд.

— Так что с неудачей на свадьбе фон Торейлов? И зачем тебе понадобилась виконтесса Дерюбе? Она же тупая.

— Зато жадная, — маг криво улыбнулся. — Морковка в ловушке была тощая и облезлая, но ей хватило. Знаешь, что младшенький у нее самый любимый? Но ему кроме ошметков от титула ничего не достанется. Вот она и попросила денег для сына. А теперь он послушно отрабатывает шанс вытащить ее из тюрьмы. Главное знать, что обещать людям. Ну и подштанники счастливые я припрятал. Так на всякий случай.

Вау, нижнее белье в заложниках. Вот это размах злодейства. Прямо представляю, как бедненькие весят на цепи в камере.

— Вернемся к вакханалии на свадьбе. Ведьму же ты там искал не для последующего размножения?

— Да не, хотел кровь ей пустить на месте бывшего камня. Если много вылить могло помочь. Тоже думаешь расточительство?

Я решила побыть умной и смолчать. Не все мысли следует озвучивать, особенно наполненные экспрессией в лучших традициях конюхов.

— Мертвый младенец зачем?

— И это разнюхала? Молодец. Хорошая из тебя жена выйдет. — Скрипнула зубами на сомнительный комплимент. — Теория была, что камень можно создать из мертворожденного ребенка с магическим потенциалом. Еле нашел. И опять из-за вас потерял!

— Я так понимаю, представления о возрождении камней четкого у тебя нет, раз ты тычешься во все способы? — с невинной полуулыбкой заключила я. — И много вариантов не использовал?

— Где-то с десяток еще предки проверяли. Плюс мои. Примерно способов двадцать осталось.

Я присвистнула:

— А вы упорные. — Хотя на ум приходит совсем другое слово. — Если ты не найдешь способ, то твои праправнуки точно справятся.

— Вот еще! — он подскочил на стуле как ужаленный. — Я смогу! Я лучший! Я гений!

Да-да. В семье не без дефекта. Бывает. Как раз таки умные родственники в Хентрен не совались, а сидели себе тихо в Калпии и ставили свои экскременты.

А еще мелькнула очень интересная догадка: а был ли фон Густ слепым идиотом или хорошо продуманной сволочью?

— Я в тебя верю. — Я кивнула своим мыслям. — Ладно. С Дерюбе понятно, а как ты на свою сторону привлек Штелф? Пришел и предложил корону Хетрена?

— Почти. С такими обиженными дурочками проще всего. Она так хотела фон Тилля и ненавидела маркизу фон Клей, что ей достаточно было намекнуть на возможность отомстить. Она даже уже распланировала, как будет держать тебя в темнице, — со смехом поведал мне Ларнауд. — И влюбить ее в себя было пустяковым делом. Всего-то за пару часов управился. Чуть польстил, комплементами засыпал и все. Даже жалко убогую убивать будет. — Я внутренне вздрогнула, но лицо удалось сохранить равнодушным. Как бы я не относилась к Сандре, но читать некролог о ней я не хотела. — А деньги ее папочки пришлись очень кстати. Любит он дочурку, балует. Счет ей в банке открыл. Украшения дорогие покупает. Мы сейчас имеем возможность наслаждаться гостеприимством его охотничьего домика. Как тебе интерьер?

— Ничего так. Распишись. — Я протянула ему блокнот и ручку.

— Зачем это? — маг подозрительно посмотрел на предметы. — Все еще надеешься напечатать интервью, ведьма?

— Тебе жалко, что ли? — ответила я вопросом на вопрос в духе начальника не желающего повышать зарплату.

Ларнауд пожал плечами и расписался, еще и дату поставил. Я потянула свою собственность на себя и краем уха уловила шум за дверью. Передо мной сидел маг, пусть и не самый сильный, но хитрый и изворотливый. Кто знает, что у него за штучки в запасе. Сбежит и жди очередной пакости. Эх, жалко ни бутылки, ни вазы под рукой не оказалось. Зато имелся миленький чайничек из фарфора.

Я скорбно посмотрела на тело в осколках и кипятке. Как-то не гуманно получилось.

В этот момент дверь с грохотом распахнулась, и в комнату влетели люди в серых костюмах. Я облегченно выдохнула, все же Дорей оказался ответственным человеком, такой не мог не организовать пригляд за мной.

— Я смотрю, методы у тебя не меняются, Рисса, — Исполнитель ткнул ботинком в бок мага. В его голосе отчетливо слышалось облегчение. Правильно, я у мамы одна дочь, с кого она будет требовать внуков.

Прода от 06.05.2020, 08:49

— Тут у меня показания этого типа имеются, — я протянула ему блокнот. — В доме еще Дерюбе младший, Сандра Штелф и троица бандитов.

Девицу нашли рыдающую в туалете. Она даже не сопротивлялась. Наверное, в ограниченном мозгу родилась дельная мысль, что от преступления против короны никакие адвокаты не спасут, и попробовала сыграть жертву. Дерюбе же метался по комнате, разбрасывая вещи, когда по его душу явилась серая гвардия. И я знаю, что он искал. Младший сын виконта не придумал ничего лучше, чем попытаться сбежать через окно. Толи стекло попалось прочное, толи Дерюбе немощный слабак, но он отлетел обратно в теплые объятия самого Исполнителя. С бандитами было все намного проще — их обезвредили первыми, как особо опасных.

Вот теперь я сижу на мягком кресле магомобиля и смотрю в окно, а в голове крутится интересная мысль.

— Рисса, — позвал Дорей, — что-то меня напрягает, когда ты такая задумчивая.

— А вы случаем не в курсе, в каком доме жил Эйрон фон Густ?

Исполнитель цокнул языком:

— Неужели милая будущая падчерица ты не знаешь хоть чего-то? Тогда я, наверное, тебя удивлю…

Мама выбежала на крыльцо. Судя по красным глазам, она плакала и значит мне крышка.

— Доченька, — прошипела маркиза фон Клей, — иди сюда, я тебя сейчас обнимать буду.

Почему-то отчетливо послышалось «шею сверну поганка». Вот так, тебя похитили, а ты сама и виновата.

Если теплую встречу с маменькой пережить удалось, то дальше меня ждал еще один человек. Только я зашла в дом (я бы даже сказала — прорвалась) как в холле наткнулась на герцога фон Тилля. Он стоял, прислонившись плечом к стене и скрестив руки на груди. Возле его ног сидела Буся и, свесив язык, радостно стучала обрубком хвоста по полу. Жуля колыхалась на трюмо, меняя цвета от черного до красного. Злилась.

— Кларисса, нам надо серьезно поговорить. Пошли в кабинет. — Рай с каменным лицом оторвался от стены и, не проверяя, иду ли я за ним, зашагал по коридору.

Теперь понятно, почему мужчина напрягаются, когда слышат от женщин фразу «серьезный разговор». Да у меня ноги затряслись!

Я присела на диван и сложила руки на коленях.

— Слушаю тебя, — голос вроде звучал уверенно, а внутренне вся сжалась.

Фон Тилль замер напротив, нависая памятником праведному гневу.

— Рисса, ты меня предупреждала, чтобы я не играл за твоей спиной, а в открытую говорил о проблемах. А сама? Ты мне даже шанса объяснить не дала! Я эту девицу первый раз видел! Но вместо диалога ты предпочла убегать, а потом вообще похитилась!

— Да я как бы ни сама, — нервно поежилась под сердитым взглядом. — Моего согласия никто не спрашивал.

— Стоп! — Рай выставил вперед ладонь. — К этой теме мы еще вернемся. Тебе предоставить протокол допроса девицы, чтобы ты поверила, что я никакого отношения к ней не имею?

— Зачем? — я удивленно хлопнула ресницами. — Я верю.

— Честное слово, я… Э-э-э? — герцог мотнул головой. — Веришь? А зачем тогда от меня закрывала дверь на замок и есть отказывалась?

Стало жутко неудобно. Я поковыряла пальцем обивку дивана и буркнула:

— Были причины.

— Какие? — тон Рая изменился, приобрел мурлыкающе интонации.

— Разные. — Если сделаю в мебели дырку, мама сердиться будет.

— Просто сознайся, что ты приревновала меня.

Святушки-матушки, вот въедливый человек!

— Каюсь, грешна, — тихо призналась я.

— В этом нет ничего постыдного, да я сам… Рисса! Ты не возможна! — Я пожала плечами.

Что спорить с фактами. — Хорошо. С этим разобрались. Вроде. Теперь о похищении. Я ужасно зол, Рисса. — Я открыла рот, но меня жестом попросили молчать. — Я зол на себя. Взрослый мужчина, а не в состоянии позаботиться о безопасности своей женщины! — Что? — Так больше нельзя. У тебя будет охранник. А то ты с работой уже все темные углы города облазила. Да ты сильная, независимая и не терпишь никакого давления, но я тебя люблю и не хочу, чтобы ты пострадала. Можешь…

— Я тоже тебя люблю — перебила Рая, и пока он хлопал глазами, дернула его за галстук на себя.

Ужин мы пропустили. Потом короткими перебежками пришлось пробираться в комнату, ведь наша одежда существенно пострадала.

А утром я отправилась в гости к Эфе в сопровождении Рая, поскольку подходящей кандидатуры на должность охранника пока не нашлось. Первому отказа фон Тилль сам — слишком смазливый. Второго забраковала мама — чрезмерно хамоватый. Третий не устроил Дорея послужным списком среди бандитов. От последнего пришлось отказаться, когда Буся при виде него надула лужу с испуга.

Эфа давно привыкла, что я задаю всякие необычные вопросы, но даже она не ожидала услышать:

— А есть у тебя в борделе подвал?

— Кха? — она подавилась чаем.

— Ну, подвал. Он под домом, — я изобразила пантомиму «я у мамы строитель». — Там внизу.

Рай стер с лица брызги чая и мрачно проговорил:

— Рисса, душа моя, твои тараканы сегодня праздник отмечают? Ты им пить не давай.

— Тьфу, на вас, — я в сердцах взмахнула рукой. А в ней чашка. В общем, Рай зря сегодня светлый костюм надел.

Эфа щелкнула пальцами, и бежевая ткань снова стал привычного цвета, а не выглядел, будто кто-то до комнаты задумчивости не добежал, причем фонтанирую.

— Есть, конечно. Как и в любом нормальном доме.

Бордель не очень подходит под определение «нормальный», но по факту здесь работают самые адекватные люди во всем городе.

— А зачем тебе туда? — осторожно спросил Рай, когда мы уже спускались по ступенькам.

— Я все же не думаю, будто фон Густ был простаком. Если он сказал, что нашел способ воспроизвести камень силы, то вряд ли имелось в виду тысячу невнятных вариантов. Он мог подозревать своего помощника в чем-то и спрятать настоящие записи. То, что он оставил их здесь, сомнительно, ну а вдруг повезет.

— А почему именно в моем доме? — Эфа недовольно стряхнула с пышной юбки клок пыли.

— Он здесь жил, — я развела руками.

Подвал как подвал. Я повертела головой, но ничего противозаконного не нашла. Возле одной стены стеллаж с бутылками. Кучи хлама и сломанной мебели. И все.

— А что здесь от предыдущих хозяев? — спросил Рай.

Эфа молча указала на стеллаж. Сама владелица была не в настроении, видимо горничные получат за халатное отношение к работе вовсе не премию, а то чем промышляют в особых комнатах для извращенцев.

Фон Тилль в лучших традициях вора-домушника простучал стену, ощупал каждую бутылку, потом нажал на какую-то загогулину в резьбе и вытащил на свет свернутый в рулон тонкий лист бумаги.

«Тому, кто это найдет» значилось в заголовке. Я усмехнулась. Для начала было бы неплохо оставить хоть одну подсказку, прежде чем писать такие пафосные послания.

Пробежалась глазами по расчетам и спешно свернула лист обратно.

— Рисса? — удивился Рай, когда я стала запихивать трубочку себе за пазуху.

— Ты жаждешь очередную печать неразглашения? Вот и я не хочу. — Там основной ингредиент кровь Кененга. — Поэтому мы ничего не читали. А если и читали, то не поняли. Отнесем это фон Нэльсу, вот он обрадуется.

Но юный граф сам спешил к нам. Столкнулись мы с ним возле дома, в который завернули по дороге, поскольку Рай захотел переодеться в нечто менее маркое. И зачем орать на всю улицу: «Маркиза раздевайтесь!» лишь завидев меня?!

— Слушай, Феликс, у тебя вот такой шанс избежать травм, — Рай показал расстояние между пальцами меньше миллиметра. — Советую воспользоваться им.

Юный фон Нэльс гулко сглотнул и покосился на задумчивого Дорея. Исполнитель был первым, кто явился на мой крик о помощи, когда я повисла на герцоге не давая искалечить юное дарование.

— Я нашел, что значит татуировка у маркизы на… ну там, в общем, — обижено проговорил Феликс. — Случайно наткнулся на описание в старинном манускрипте.

— И откуда ты о ней знаешь? — Рай прямо лучился подозрительность и желанием кому-то врезать.

— Так все знают, — граф удивленно моргнул за стеклами очков.

Супер. Осталось только в газете фотографию крупным планом напечатать. Ганс умрет от восторга.

— И? Что она значит? — я постаралась говорить, не скрипя зубами, но не очень получилось.

— Ош тахом клавер дос, — на древнем языке с умным видом выдал фон Нэльс.

— Я его все-таки сейчас ударю, — сообщил кому-то на потолке Рай.

— Послание. Письмо, — спешно исправился юный граф. — Дословно «знать, не забыть и сделать». Обычно к такому посланию события сами тянутся.

— Ну, здорово. Я счастлива. И как нам прочитать это без сомнения важное письмецо?

Фон Нэльс покраснел. Мне заранее поплохело.

— Такая метка активируется прикосновением к ней. Только трогать должен некромант, это ж послание мертвого.

Дорей хрюкнул, а герцог лишь прикрыл глаза и смачно высказался о происходящем. Приличных даже предлогов в речи не было. А я прохрипела, когда смогла вернуть челюсть на место:

— То есть я должна дать некроманту потрогать себя за… откуда ноги растут?!

— Да, — граф еще сильнее покраснел. От его ушей смело можно было прикуривать.

Оплотом спокойствия в нашей мизансцене осталась только матушка. Маркиза фон Клей пожевала губами и спросила:

— Мне поговорить с душкой-Манфредом?

Я в живую представила этот разговор и уронила лицо на ладони, подвывая от смеха. Но веселилась я зря.

В доме некроманта было тихо и спокойно. Пока не заявилась туда наша компания. Причем меня тянула мама за руки изо всех сил.

— Рада видеть вас в здравии, — маркиза величественно склонила голову.

— И вам того же, — буркнул Манфред обозревая гостей и особенно вырывающуюся меня.

Вернувшаяся память не сделал из него злодея, но и душкой он быть перестал. Нормальный адекватный мужик. По крайней мере, пока Ксана рядом. Мне по секрету тут шепнули, что скоро у них свадьба. Снова.

— Право несколько неудобно, — начала мама и всем сразу стало ясно, что все ей удобно, — но нам нужна твоя помощь.

— Ему врач запретил использовать силу временно, — влезла Ксана, плечом оттесняя мужа бывшего и будущего.

— Да там ничего и не надо будет, только коснуться, — Феликс объятый огнем эксперимента отодвинул скромность в сторону.

— Кого коснуться? — Манфред, хорошо знающий с кем связывается, сразу решил выяснить обо всех подводных камнях.

Я молча подняла руку. Точнее мама подняла мою руку. Рай за спиной вздохнул, но спорить не стал.

— А в чем подвох? — некромант-то у нас ученый.

— Надо коснуться голой кожи, — с медовой улыбкой пояснил Исполнитель. Ничего папочка, я тебе это припомню — научу Жулю гадить слизью в твои тапки.

— Где? — Манфред стал еще подозрительней, наблюдая нашу безмолвную борьбу.

— На попе! — радостно озвучила мама то, о чем говорить никому не хотелось.

Повисла напряженная пауза. Манфред удивленно выпучил глаза и открыл рот.

Первой отмерла Ксана. Она с наидобрейшим выражением лица закатал рукава и вкрадчивым тоном спросила:

— Вы предлагаете ему потрогать чужую женщину за такое интимное место?

— Чего это оно интимное? — удивился Дорей.

— А что каждый может лапать любую бабу за него?! — начинала тихо свирепеть Ксана.

— А, ну да. Тогда интимное, — тут же пошел на попятную Исполнитель.

Некромант, привыкший к чудачествам в нашей милой компании, быстро вернул самообладание. Но говорить пока не спешил, несколько нервно косясь на Рая.

— Да как вы не понимаете! — всплеснула руками мама чуть не плача. — У меня погибла вся семья от проклятия! Осталась одна дочь и та с меткой! Я хочу быть уверенной, что ей ничего не угрожает и это обычное послание!

Манфред дождался скупого кивка от фон Тилля и вздохнул:

— Просто коснуться?

— Ладонью, — пискнул граф и тут же спрятался за Исполнителя под гневным взглядом Ксаны.

— Успокоились! — приказал Манфред незнакомым, но командным голосом. Похоже, Его Величеству Кененгу Девятнадцатому придется заново знакомиться с обновленной версией некроманта. — Кларисса мне как сестра. Старшая. Вредная. — Вот жешь, припомнил все-таки наши прогулки. — Ксана прояви уважение к людям, которые заботились обо мне, не смотря на все заскоки. Самое малое, что я могу сделать для них это потрогать… выполнить их просьбу, в общем. — Ой, бедный-бедный Кененг, некромант-то с характером. — Пошли в спальню.

— Здесь! — хором сказали Рай, Ксана и граф.

Вот только прилюдно я еще не раздевалась.

— У нас есть ширма, — успокоил меня Манфред.

Следующие пять минут можно смело назвать самыми позорными в моей жизни. С одной стороны, вроде ничего страшного не происходило, но стыдно было на десять лет вперед. Еще и Манфред зажмурился, отвернулся и руку потянул, будто к чему-то смертельно опасному. Моя самооценка виновато кашлянула и чуть присела.

Но когда прямо над ухом из воздуха раздался старческий насмешливый голос. Я чуть не вылетела из-за ширмы со спущенными штанами. Некромант дернулся, но его ладонь оказалась приклеенной к моей попе! Так и мы и застыли, все еще не веря в происходящее.

— Кха-кха. Здравствуй деточка, — я завертела головой, но картинки нигде не было. — Ты последняя из рода фон Клей раз слышишь меня. — Мама тихо пискнула. — Если по каким-то странным причинам ты не знаешь моего имени, я представлюсь — ведьма Экива. Та самая, которую сжег твой предок на костре. Эх, хорошо мы с ним развлеклись! Но не будем о прошлом. Поговорим о будущем. Не знаю, через сколько столетий достигнет мое проклятие род фон Клей, но думаю, вы в Хетрене успели оценить жизнь без ведьм и камней силы. Маги-то остались? Хотя о чем это я, некроманта же ты нашла. Хм, и как тебе метод активации? Специально выбрала именно это место. Чтобы не забывали о городке, в котором меня сожгли. Всю жизнь будешь носить эту память. Да я злобная и вредная. Имею право. Кстати, интересно, а ты на предка похожа? Он был таким статным, рыжим и сильным. — Я выразительно скрипнула зубами, и мысленно выражая благодарность генетике. — Теперь о том, что тебе надо сделать. Я знаю — это плешивый глава Ковена фон Густ умудрился кое-что нарыть о камнях силы. И радуется как дурак. Ведьмы мы, потому что ведаем древние знания. Одни мы обладаем полной картиной, ведь слияние с камнем это не только очищение, но и получение.

Ладно, оставим демагогию для тех, кому действительно это интересно. Начну с того, что вам врут. Хетрен не был огромным драконом. Подумай сама, где бы могла питаться такая махина? Да он бы сожрал всех и все равно голодный остался. Нет, Хетрен обычного размера. Но его человек был силен, чтобы не умереть вместе с ним. И выживший поступил хитро — захоронил останки дракона в разных частях тогда еще разобщенных земель. Знаешь деточка, как создать королевство? Достаточно показать — ты единственный кого слушается магия.

Что такое камни силы? Это связь дракона и его человеческого воплощения. Кровь Кененга ослабла, он сможет их только призвать как прародитель, а активизировать — уже нет. Что поделаешь, политические браки до добра не доводят, надо было нас в жены брать. Таким образом, вам нужна реинкарнация ведьмы, ведь только они знают, как сливать силу в алтарь. Ирония судьбы, не находишь? Сначала всех истребили, а теперь зависите от них. Так что удачи в поисках, деточка! И надеюсь, ты оценила небольшой бонус в придаче к метке? Не сидеть тебе на этом месте спокойно, характер не позволит. И покажи всем, что ведьма не только сила, но и состоянии души.

Я почувствовала, как татуировку обожгло, и Манфред отдернул руку. Еще и на пару шагов отошел на всякий случай. А я спешно стала натягивать белье и штаны.

— Хм, — раздался голос Исполнителя, — никогда столько не радовался борделю в городе, как в последнее время.

Из-за ширмы я вылетела с красными щеками и недобрым блеском в глазах.

— Феликс, друг мой, что ты там говорил про «просто» коснуться?!

Но меня перехватил Дорей, не давая сомкнуть на горле фон Нэльса пальцы.

— Рисса, погоди, потом убьешь. Нам он еще пригодится. Сейчас действуем так: я с Ванессой и графом к Его Величеству на доклад. Манфред — в постель. А ты берешь Рая и идешь уговаривать Эфу. Нет, конечно, можно заставить ее сотрудничать через распоряжение Кененга, но давить на ведьму как-то не хочется, особенно в свете последних событий.

Вау, спустя пятьсот лет поняли, что не стоит ведьм обижать. Вот это достижение!

По дороге к «Дому Эфы» меня перехватил Рик, один из тройняшек и поведал мне о бесконечной печали Ганса, ведь статья о похищении маркизы фон Клей это хорошо, но без снимков всего лишь заметка. Наказано было отдать фотографический амулет мне в постоянное пользование, ведь главред не сомневался в моем умении влипать в неприятности. Для редакции он решил приобрести еще один, правда, удерживая его стоимость из моих премиальных! Я обязательно с Эдом поговорю насколько это законно!

Смешно, но Ганс оказался весьма прозорлив. Мы не дошли до борделя всего один квартал, как Рай резко затащил меня в кусты и зажал рот.

«Ты совсем чумной?» — просигнализировала я герцогу взглядом. — «Днем, прямо на улице… Извращенец!»

Мне ответили ехидным прищуром:

— «Рисса, о чем ты только думаешь? Лучше туда посмотри».

Я аккуратно раздвинула ветки. По улице плыла знакомая компания «Перечницы и Ко». И в руках у каждой было по банке с краской.

Глупо же рассчитывать, что благородные матроны решили покрасить заборчик в городском парке, который находится совсем в другой стороне.

Я махнула Раю, мол, за мной и прошуршала за дамами по кустам, сжимая амулет в руке.

Возле борделя процессия остановилась. Я высунула голову из укрытия, чтобы оценить размах их глупости. Целых пятнадцать взрослых состоятельных дам решили облить «Дом Эфы» краской. Странно, что Грохтен их еще не разогнал. Обычно от одного его вида у дам начинается приступ паники. Из-за шторы в окне кабинета показалось лицо Эфы. Она нашла меня взглядом и приложила палец к губам. Мелькнула интересная мысль: ведь я не помню ни одного прецедента, чтобы здание борделя ремонтировала Эфа за свои деньги. И получается, что эти курицы делают гадости только ей во благо. Ремонт за счет их мужей, так еще я заметку очередную напишу — бесплатная реклама. Я даже с некоторой завистью вздохнула, мне бы столько ума.

«Перечницы и Ко» лихим движение открыли банки. А так-то они слабые и трепетные женщины. Я снимала, дамы портили здание, Эфа из-за занавески аплодировала. Что тут скажешь, яркий пример (дамы выбрали разные цвета) победы здравого смысла над идиотизмом.

Когда акт вопиющего вандализма (им даже не пришло в голову сделать свое дело по-тихому ночью) кончился, Эфа распахнула окно и замахала мне:

— Рисса, я надеюсь, ты все сняла? В полисмеции захотят доказательств!

Я, уже не таясь, встала в полный рост и крутанула амулет на пальце:

— Все. И некоторых особо ретивых крупным планом.

Столько пожеланий счастья и долголетия я никогда не слышала в свой адрес, ведь раньше Эфа предпочитала за неимением прямых улик просто трясти денег с мужей этих особо одаренных, а теперь у дам появился шанс познать всю прелесть тюремной жизни.

Надо поговорить с обер-офицером, чтобы им не меньше двадцати суток ареста назначили и передачки принести с издевательским видом.

— Ну-с, что привело вас ко мне? — хозяйка борделя с довольной улыбкой отбивала марш победителей карандашом на столе. Наверное, прикидывает во сколько обойдется ремонт фасада и выбитые стекла чужим кошелькам.

— Вопрос не совсем обычный, но ты знаешь, как ведьмы использовали камни силы. Точнее ты сможешь его активировать?

Брови Эфы (или Шеллы) исчезли под челкой:

— У вас есть камень силы?

— Не прям чтобы есть, — я несколько замялась, — но скоро будет.

— Вот когда будет и обращайтесь. Только учитывайте, что на ведьму всего лишь один камень силы. К двум привязать нельзя. Так что от поиска других вас это не спасет. — Мы с Раем переглянулись и тяжело вздохнули. — Но я вам подскажу парочку имен, если король даст амнистию семье Руперт. Я хочу своих стариков сюда перевезти.

— Думаю, проблем с этим не будет, — пообещал Рай.

И вроде бы день суматошный, полный открытий, и пора бы немного передохнуть, но на выходе из борделя нас подловил Штелф старший. В очередной раз стоит задуматься, почему меня тут всегда можно найти?

Мужчина был нетрезв, со щетиной на холеном лице и в мятой одежде.

— Хотите, я вам магомобиль подарю, — неожиданно начал он с взятки. Такого в моей практике еще не было. — Новенький, лучшей комплектации, с кожаным салоном.

— В честь чего? — Рай подозрительно взглянул на шатающегося мужчину и задвинул меня за спину.

— Пусть Сандре статью сменят. Все что угодно, лишь бы не измена короне! Да плевать на магомобиль, хотите весь бизнес на вас перепишу?! Только не смертная казнь!

А папа любит дочку. Даже жалко его стало. Я потянула Рая за рукав, заставляя наклониться к моим губам:

— Есть вариант. Если ее признают невменяемой и пошлют на принудительное лечение. Правда, остаток жизни ей придется провести в глубинке.

Фон Тилль тепло улыбнулся и чмокнул меня в лоб:

— Добрая ты Рисса. — И Штелфу: — Я поговорю с братом, может чего и выйдет. Магомобиль я сам себе купить могу, а что касается бизнеса… у меня целое герцогство с бесконечными бумажками и так поперек горла. Идите, проспитесь.

И обогнув резко постаревшего мужчину, мы направились домой, чтобы попасть на скандал.

— Как ты мог!!! — мама с растрепанными волосами, потрясала кулаки. — Как ты посмел, Рассел!!!

Первая мысль: а где топор? Нужно срочно спрятать топор.

Исполнитель, по-умному отгородившись от маркизы фон Клей столом, виноватым себя не чувствовал:

— Дорогая, я не понимаю причину твоей истерики.

— Истерики?! — взвизгнула мама, а я рефлекторно посмотрела на многоярусную хрустальную люстру. — Милый мой, это не истерика! Это полноценное негодование! Как ты посмел сказать королю, что мы скоро сочетаемся браком?! С какой это радости ты все решил за меня?!

Дорей мрачнел лицом, по позиции не сдавал:

— Я мужчина. Я решил. Это же логично. Или тебя устраивает, что все за глаза называют Ванессу фон Клей моей любовницей?

— Подумаешь! — маркиза сердито фыркнула. — Они все равно найдут к чему придраться. А меня и так все устраивает!

Исполнитель глянул на нас и кивнул на дверь. Ясно, сейчас маму будут убеждать в праве мужчины. Я посмотрела на посуду на столе и радостно хмыкнула: наконец-то разобьется этот ужасный сервиз.

Кабинет располагался в противоположном конце коридора и был достаточно далеко, чтобы не слышать методы убеждения Дорея, но и в случае чего успеть прибежать на крики.

— А тебя все устраивает? — осторожно спросил Рай, наблюдая, как я достаю писчие принадлежности.

— Пока да, — обтекаемо ответила я.

— Ага, — сделал для себя какой-то вывод фон Тилль. — Кстати, завтра нам надо встретиться с архитектором, обговорить дизайн и прочую ерунду.

— Нам? — я удивленно приподняла одну бровь.

— Ну, ты же будешь хозяйкой, тебе и решать. Да и Ванессу с собой взять не мешает. Все равно всем скопом переедем с Жулей и Бусей. И не надо спорить, — на меня наставили палец, словно пистоль. — Я хочу засыпать и просыпаться с вредной Риссой в обнимку. Я люблю тебя и хочу создать с тобой семью, завести детей, внуков и сидя в кресле возле камина предаваться воспоминаниям о былых временах. Можно не все сразу, а постепенно. Начнем с совместного проживания.

Я не стала уточнять, что мы и так уже живем под одной крышей.

— Слуг с собой заберем.

— Конечно, — фон Тилль дурашливо усмехнулся: — Я ж не враг себе разлучать кухарку и Лейса. Она только готовить опять нормально начала.

На пару дней в доме наступило затишье. А утром третьего дня к нам ворвался юный Феликс фон Нэльс и своей манере заорал:

— Где там ваша ведьма?! Мы возродили камень силы!

Я стояла на земле фон Торейлов в кольце рук Рая, прислонившись к нему спиной и смотрела, как Эфа возлагает руки на странную каменную глыбу черного цвета. Рядом напряженно застыл Кененг Девятнадцатый и Дорей. Фон Нэльс от нетерпения приплясывал. Минута, другая. И камень замерцал!

Рай наклонился к моему уху и шепнул:

— Напишешь об этом статью?

— Нет, — рассмеялась я. — Книгу.

Эпилог

Я сидела за туалетным столиком и расчесывала свои рыжие кудряшки. Любимый шелковых халат ядовитого розового цвета в крупную ромашку прочно обосновался в гардеробной Рая, как впрочем, и большая часть моих рабочих костюмов. То, что маркиза фон Клей проживает у герцога, давно не является сплетней. Как и новость что там же сожительствуют Исполнитель и другая маркиза фон Клей. Эфа называет нас в шутку конкурентами.

Неделю назад на приеме Кененг Девятнадцатый прозрачно намекал, что нам пора перестать пугать светское общество своими отношениями и надеть свадебные кандалы. Честно, в глубине души сразу под свободой и независимостью, трепетал робкий огонек надежды.

В зеркале за моей спиной отразился Рай, одетый в белую рубаху и свои любимые пиратские брюки, как обычно заправленные в высокие сапоги.

Я послала воздушный поцелуй в зеркало и рассмеялась:

— Дорогой, сейчас утро. Грабить убивать при свете дня — моветон.

Герцог фон Тилль с проказливой улыбкой на губах сдернул простынь… и спеленал меня. Брыкалась и возмущалась я больше для вида и так понятно, сейчас бросят на кровать, и ближайший час активно будем восполнять запас эндорфимов. Но Рай взвалил меня на плечо, игриво шлепнул по татуировке и резво куда-то понес. Лестница? Неужели несносный герцог решил развлечься в кабинете? Хлопнула входная дверь и по голым пяткам скользнул теплый ветер. Мы вышли на улицу. Магомобиль? Рай совсем разыгрался.

Меня сгрузили на мягкое сидение, но простынь не сняли. Наоборот, почувствовала, что на талии что-то затягивается.

— Рай! — встревоженно позвала я. Игра уже перестала казаться веселой.

— Тссс! — меня чмокнули в макушку через ткань. — Подарок самому себе надо красиво упаковывать.

Ладно-ладно. Я терпеливая, подожду. А потом завяжу ему бантик на шее. И стяну посильнее.

Ехали мы не долго. Герцог мурлыкал под нос себе веселую и очень пахабную песенку про девичьи прелести. А я придумывала тридцать три способа мести за эту милую «поездочку». На тридцать четвертом варианте магомобиль остановилась, и меня опять понесли.

Болтаясь на плече, я только сожалела о том, что рядом нет никого с фотографическим амулетом. Такая сенсация пропадает.

— А вот и мы, — радостно возвестил кого-то невидимого герцог, ставя меня на ноги.

С головы сдернули простынь, и я круглыми от удивления глазами уставилась на… падре. Служитель церкви же взирал на нас с мягкой улыбкой. Видимо каждый день наблюдает невест в простынях. Еще и большим красным бантом подвязанных.

— Ра-а-ай, — зарычала я. — Быстро освободил меня, негодник!

— Я что сам себе враг, — усмехнулся герцог. — В обездвиженном варианте ты мне больше нравишься.

— За церковью есть кладбище, — прозрачно намекнула я. — Там таких обездвиженных пруд пруди.

Именно этот момент выбрал падре:

— Мы собрались здесь, чтобы… — поперхнулся, когда осознал смысл моей фразы, нервно сжал томик с молитвами и как-то жалобно закончил: — сочетать данную пару священными узами брака.

— Простите, кто это «мы»? — я повертела головой. Кроме меня и будущей жертвы ножниц никого не наблюдалось.

Рай поправил сползший бант и насмешливо пояснил:

— Рисса, нас тут трое. Я, ты и падре. Это уже «мы». Может продолжать. Хотя, — сразу же передумал, — давайте так: я согласен.

— Я тоже, — даже подпрыгнула на месте. — Можно уже целоваться?

Падре сбледнул, закатил глаза и тихо что-то прошептал. Надеюсь, его не разжалуют за сквернословие.

Чтобы надеть браслет Раю пришлось выпутывать меня из простыни. Только руки оказались на свободе, отвесила ему легкий подзатыльник в качестве превентивной меры. Герцог ойкнул и втянул голову.

— А мама еще и добавит, — мстительно заявила я. Тайной свадьбы дочери в халате маркиза фон Клей ему не простит.

Меня сцапали в объятия и поцеловали за ушком.

— Это вряд ли.

Дверь в церковь открылась, и в помещение зашел Рассел Дорей с кулем на плече. Не задался день у падре, что поделаешь. Маменька в отличие от меня всю церемонию стояла молча, только сверлила гневным взглядом жениха. И я ее ой как поддерживаю. На мне хотя бы имелся халат. Маму же от явления своих прелестей спала только простынь.

— Кларисса, я понимаю, что свадьба была далека от идеала, но не сердись, — зашептал мне на ухо Рай. — Не сегодня-завтра король бы потребовал от нас пожениться. А не хочу, чтобы ты выходила за меня из-под палки.

— Поэтому просто украл? — я невинно похлопала ресницами. — Не переживай, все замечательно. Представляешь сколько сил и денег нам бы пришлось потратить на торжество? И что можно было бы написать в газете? «Герцог и маркиза сочетались браком. Среди приглашенных присутствовала королевская чета». Ну, какая тут сенсация? «Нет тайнам» даже на первой странице такую новость не напечатает!

Несколько газетных вырезок.

Год спустя.

«В городе Кжопинкс праздник. Впервые за много лет здесь родился нормальный ребенок! В честь такого события была остановлена посевная и жители устроили гуляния до утра!».

«Третий камень активизирован! Ведьм разыскивают во всех уголках королевства, чтобы привезти их к камню. Порядка десяти реинкарнаций прошли успешно! Постепенно исчезают природные аномалии. Смертность людей отмеченных магической меткой сошла на нет!»

«В семье герцога фон Тилля праздник. Любимая супруга преподнесла ему наследника! На торжестве в честь новорожденного присутствовали только близкие люди. Чета Дореев, которая так и проживает с герцогом в одном доме. Недавно получивший титул маркиза Манфред Олав фон Чартемор с супругой. Судя по округлившемуся животу Ксаны, скоро и они порадуют королевство пополнением. Семейство фон Нэльс забежало буквально на минутку поздравить, у них идет важный эксперимент. Все также вульгарно цветущая Эфа, которая не стала менять имя и после активизации камня силы. Даже прибыл сам Его Величество Кененг Девятнадцатый, но был сначала описан младенцем, а потом атакован мелким недоразумением по имени Буся и куском слизи, которую в семье нежно зовут Жулей. Все присутствующие сошлись во мнении, что ребенок как две капли похож на мать, такой же рыжий. Берегись королевство, ведь у Рикардо фон Тилля огромный магический потенциал!».

Пять лет спустя.

«Впору бегать по улицам и орать «Мы все умрем!». Герцогиня фон Тилль сдала на права управления магомобилем! С восьмого раза! Или ей сделали поблажку из-за живота, который уже с трудом помещается на водительском кресле? Остается всем надеется на благоразумие герцога!».

«Вчера на королевском балу случилась оказия. Юбка одной из дам вспыхнула разноцветным огнем и пеплом осела на полу, явив всем кривые ноги. В происшествии обвиняют Зигмунда фон Нэльса, Рикардо фон Тилля и Кассия Дорея, который младше своего племянника на год. Причины конфликта не разглашаются, но родители отпрысков сказали: «Она сама виновата!». Юные нарушители были приговорены к неделе без сладкого».

Десять лет спустя.

«На открытие первой ведической школы присутствовало все высшее общество. Юные ученицы в коричневых платьицах и белых фартуках стояли рядом с учительницей Делией Руперт (бывшей Эфой). Во время произнесения Кененгом Двадцатым торжественной речи малышка Марси фон Тилль звонко чихнула, обсыпая всех проклятием. Рикардо фон Тилль быстро нейтрализовал его. Первый в истории королевства Хетрен ведьмак потрепал сестренку по рыжим волосам. За этим ревниво наблюдали потенциальные женихи: Зигмунд фон Нэльс и Гильем фон Чартимор. Но герцог не спешит заключать помолвки, ведь указывать герцогине фон Тилль крайне опасно для здоровья».